Повесть о судьбе женщины, которая в детстве была брошена пьющей, и гулящей матерью, воспитывалась в детдоме. Она проявила характер, после детдома работала на производстве, сумела окончить институт, вышла замуж за хорошего парня из интеллигентной, обеспеченной семьи. Вот она, счастливая жизнь впереди. Однако, не всё так просто. Она не пришлась ко двору в новой семье. Свекровь невзлюбила её, недостойна эта девица её прекрасного сына. И тут коса нашла на камень. Ирэн, так зовут героиню, после института пошла служить в милицию, стала работать с трудными детьми из неблагополучных семей – в этом она видит своё призвание. И отдаёт работе все силы и способности. За это её ценят и уважают, но её муж стал пить и гулять, так как жена пропадает на работе, и мать ещё подливает масла в огонь. Семейная жизнь даёт трещину. А тут ещё объявилась состарившаяся мать Ирэн, которая бросила её в детстве, и исчезла. Но Ирэн всё равно рада, что нашлась её беспутная мать. Много чего произошло дальше, и всё же Ирэн опять проявила характер – сохранила семью, муж бросил пить, свекровь зарыла топор войны, преуспела в работе. Но тут – перестройка, лихие 90-е годы, крах всех её надежд и идеалов. Как и чем жить дальше? Семья – дружная, крепкая семья, дети, внуки, – оплот от всех невзгод и несчастий, залог будущего благополучия и счастья. Об этом повесть.