Учебник-книга предназначен для иностранцев, которые приступают к изучению русского языка «с нуля». Он является основной частью учебного комплекса «Лестница», который включает учебник, практикум и тесты. Учебник-книга обладает рядом принципиальных особенностей. Он построен по сюжетному принципу, в нем нет поурочной тематической организации текстового материала и изменена традиционная последовательность подачи грамматики. Уже с начальных ступеней учащийся может построить достаточно сложное обоснованное рассуждение, принять участие в дискуссии, высказать собственное мнение и аргументировать его. Состоит из 3 частей: «Краткий курс вводной фонетики», «Курс вводного аудирования», «Основной курс» (21 ступень) и словаря-справочника.