Здесь, в Доме Правительства, всё было непривычно, всё иначе. Высокие потолки, идеальная чистота, везде яркое освещение, воды - хоть залейся. Даже в сортире! Рассказать кому при возвращении в казарму - не поверят. Марат и сам бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами.
Шагая вместе с остальными офицерами по коридору, он понял, почему им позволили помыться и выдали новое обмундирование. Иначе они попросту опозорились бы в своих потёртых гимнастёрках среди здешнего блеска.
Марат, конечно, слышал, что Зал Свободы большой, но, только войдя, он понял, насколько большой... У него даже мурашки побежали по телу от охватившего благоговейного трепета. Вот это размах! На трёх стенах висели огромные полотнища с символикой Республики, а на четвёртой - гигантский портрет Президента. Кто бы подумал, что подобное может быть на сотом уровне под землёй.
Офицеры выстроились. Важность момента подчёркивалась тем, что за построением следил ни кто-нибудь, а сам генерал Васнецов. В ожидании прошло минут пять. Но вот, наконец, раздалась команда 'смирно', и заиграл гимн.
На возвышение к трибуне, как раз под портретом, откуда-то сзади прошествовал Президент, и музыка смолкла.
- Здравствуйте, господа офицеры!
- Здравия желаем, господин Верховный Главнокомандующий! - чётко и громко, как один человек, отозвались сотни голосов.
Президент начал речь. О том, что жизнь становится день ото дня лучше; что увеличена суточная норма хлеба на одного гражданина; что ещё несколько лет - и война будет победоносна завершена.
- Здесь для торжественного награждения, - сказал Президент в конце, - собрались офицеры, наиболее отличившиеся в ходе военных действий против ненавистных захватчиков и попирателей свободы. И я думаю, с такими героическими солдатами и офицерами победа наступит даже раньше, чем все мы предполагаем.
У Марата даже слёзы выступили от гордости. Никто ещё до него не удостаивался чести в пятнадцать лет оказаться в Зале Свободы!
Затем началось непосредственно награждение. Оно продолжалось долго: генерал выкрикивал имена, и каждый, чеканя шаг, подходил к Президенту для получения ордена.
- Капитан Марат Кильсимбаев!
Вот, наконец, и его очередь! Марат вышел из строя и, круто повернув на каблуках, так замаршировал к Верховному Главнокомандующему, что в ушах зазвенело.
Вблизи Президент оказался тщедушным морщинистым стариком низенького роста. Не то, что на портретах. Выглядел он на все тридцать. Как никак, четвертый срок правления. Марат даже почувствовал себя несколько разочарованным.
Президент пожал ему руку, коротко поздравил (вернее, сказал только 'Поздравляю') и вручил орден 'За храбрость'.
- Служу Свободной Республике! - ответил, как полагается, Марат и вернулся с заветной коробочкой в строй.
Церемония закончилась только через час. Под звуки гимна Президент с почётом покинул зал, и старшие офицеры начали командовать, чтобы вывести остальных. Все двинулись к выходу; некоторые уже цепляли награду на китель.
Марат почувствовал, что кто-то, схватив под локоть, отводит его в сторону. Это был один из старших офицеров.
- Капитан Марат Кильсимбаев, если не ошибаюсь? - тихо, почти шёпотом спросил тот.
- Так точно, - несколько озадаченно ответил Марат.
