Заходили уже в дом. Люда, как только зашла, отступила в сторону, пропуская Елисея. Он входил уверенно… Квартиры в деревне обычно строились особым образом. Прихожей, как таковой, не было, а сразу стояла печь, которая топилась дровами, и тут же стоял стол. Одним словом, входная комната заменяла и кухню и прихожую.

Вот тут-то Елисей остановился и не просто так, а растерялся… у стола колдовали четыре женщины. Он их знал, конечно…

- Лук принесла?.. – спросила, не оборачиваясь, одна из женщин, звали Галка.

- Нет, забыла-а…

Галка обернулась, увидела Елисея, тоже сначала растерялась, но быстро опомнилась, весело расхохоталась:

- Вот и посылай за луком!.. Елисей?.. а тебя-то она где сорвала?

Елисей не растерялся:

- Не сорвала, сам пришёл, как в анекдоте про Анку с Петькой…

- Так проходи, расскажешь, раз пришёл.

Елисей прошёл, сел… Пять молодых смазливых женщин уставились на него, как на диво.

- Чё, анекдот рассказать?.. – краснея, Елисей спросил.

- Рассказывай, чтобы нам не гадать, как ты появился и зачем пришёл.

- Петька идёт мимо бани, видит, Анка рукой ему машет в окно, зовёт. Заходит в предбанник, раздевается и заходит в баню!.. – замолчал.

- И что?.. – не вытерпела паузы Галина.

- А там комсомольское собрание…

Наступила тишина сначала, потом кто-то засмеялся, и расхохотались все.

- Он чё, совсем разделся?.. – кто-то спросил, смеясь.

- Так баня же!.. думал, мыться зовёт, - ответил Елисей, уже осваиваясь и уже смелее, - а лук то вам зачем?..

- Как зачем?.. салат заправить – ответила ему Галина.

- Гостей ждёте?

- Нет.

- Тогда салат зачем?

Опять все уставились на Елисея.

- Салат – это закуска, а вина не вижу – пояснил всем Елисей, - да и плакаться тяжело на сытый желудок.

- Вино-о?.. – переспросила Галка, в упор глядя на Елисея…

- Да нет, я ничего, просто к слову…

- Есть и вино!.. Люд, где?..

Люда показала на холодильник.

- Ладно, вы тут готовьте, а я схожу за луком, - и вышла.

- И я пойду – сказал тихо Елисей, - не буду портить вам девичник.

- Да вроде не испортил – остановила Елисея Лида, ты же ещё не успел раздеться…

- Это только потому, что вы в предбаннике все собрались – улыбнулся Елисей.

- Девчонки, вы чего?.. приглашайте Елисея, - подошла к нему, - а ты проходи, не стесняйся, раз пришёл. Или испугался?

- Да нет, не испугался.

- Тогда садись!.. – Галка почти силой усадила Елисея.

Елисей сел.

- И что делать?.. предупреждаю сразу, мужчины нежные создания – посмотрел на всех, - это я о себе и ужасно стеснительный.

- Да уж, стеснительный!.. по тебе видно, - сказала Вера, - девчонки, пусть идёт, чё ему с нами делать?..

- Как это, идёт?.. – в комнату вошла Людмила с луком, - ты от мужика хочешь отдохнуть, а я одна и Лидка одна… Он ведь ко мне в гости пришёл, - на Елисея посмотрела, - сиди Елисей, - подошла к столу, лук положила, ему налила водки, - вот, выпей маленько, легче станет.

- Чё это я один то буду пить?.. наливай всем тогда.

Люда налила.

- Кто хочет!.. – и выпила сама.

Все выпили и занялись каждая своим делом, только Вера огрызнулась Люде:

- Ты давно ли бегала от мужика, ко мне вон приезжала-а…

- Давно, больше двух лет уже… да и мужики всякие бывают…

Елисей не слушал, думал, заняться чем. В такую ситуацию он ещё не попадал.

- Может, и мне найдёте дело?.. – спросил у Люды.

- Сиди, я сейчас переоденусь и будем праздновать, придумай, что за праздник… Галь, пошли, поможешь?..

- Чё тебе помогать, сама оденешься… поболтать хочешь, так потом.

- Я за неё – вызвался вдруг Елисей.

Все опять на него уставились.

- А чё, я умею.

- Что умеешь?.. – не поняла Людмила.

- Одевать!.. раздевать…

Все засмеялись.

- Ну, пошли – вдруг согласилась Люда. И они ушли. Зайдя в комнату, Люда повернулась:

- Раздевай, если умеешь, - приблизилась к нему вплотную.

Она была в халате. Елисей медленно стал расстёгивать халат, глядя на неё в упор. Расстегнул, бесцеремонно повернул, мгновенно снял, видно было, что действительно, делает не первый раз. Люда была в ночной рубашке.

- Рубашку будешь снимать?

- Нет, не обязательно, но если хочешь!..

- Потом. Где платье?

- Вон – показала головой. Платье висело на стенке у изголовья. Он взял, к ней подошёл, через голову одел, расправил, не забыл поправить на груди.

- А ты наглый, хоть и молодой.

- Потому и наглый. Точнее, не наглый, нежный.

- Вижу, что нежный. Одни глаза чего стоят…

- Глаза?.. – много раз Елисею говорили про глаза, но он не понимал, почему ему всегда указывают на глаза. Подошёл к зеркалу, посмотрел,

- Глаза, как глаза… не понимаю.

- Блудливые глаза.

- Любвеобильные – поправил Елисей.

- Ладно, пусть будет так, мне нравятся.

- Люда, мне может уйти, а то вклинился, весь девичник вам испортил?.. Вера недовольна… я вижу.

- Как хочешь – подошла опять вплотную, - приходи часика через три.

- Как получится – ответил Елисей.

- Я буду ждать, завтра выходной.

Улыбнулся Елисей и вышел, подошёл к входной двери. Лида окликнула его:

- Елисей!..

Остановился Елисей.

- Всем пока!.. решил не портить ваш девичник. Пойду я.

- Как это, пойду?.. – возмутилась Лида, подошла и преградила Елисею путь, - чё, Людка выгнала?.. – стала туфли одевать, - тогда и я пойду.

Люда появилась:

- Никто его не выгонял. Просто подумали, что он с нами будет делать здесь?..

Лида повернулась к Елисею:

- Оставайся?..

- Ладно – чуть подумав, согласился Елисей.

Вера что-то сказать хотела, но Лида так на неё посмотрела, что та осеклась, спрятала глаза. Сели все за стол, и всё равно, было как-то неуютно, чего-то не хватало или кто-то лишний был.

- Кто бы нам налил?.. сказала Надя, до этого не проронившая ни слова.

Елисей встал и быстренько всем налил, выпили, но разговор не ладился. Женщины были настроены на женские разговоры, но Елисей все планы их разрушил, потому и ждали от него чего-нибудь. Вера сидела и гладила зачем-то руку, хотела видимо пожалобиться, но Елисей мешал.

- Чё у тебя?.. – спросила Люда.

- Да обожгла, никак не заживает.

Елисей закусывал салатом, думал, что вот много надо человеку, расскажет и легче будет. Не понимает, что ожёг тут не причём, что-то более глубокое терзает душу. Он хорошо разбирался в людях.

- Хороший салат, надо ещё выпить, чтобы веселее было!.. – налил всем, предложил и выпил. Все последовали его примеру. – А на счёт ожога, когда не заживает…

- Что?.. – заинтересовалась Вера.

- У нас у бабушки так же было, долго не заживало.

Все молча уставились на Елисея, было интересно, ведь и каждый человек может получить ожёг.

- И что?.. не тяни, Елисей, - не выдержала Галка.

Осмотрел всех скорбным взглядом:

- Померла!.. не протянула и недели.

Опять установилась тишина, все даже кушать перестали, все, кроме Елисея.

- Вот, успокоил, - расхохоталась Галка, - Елисей!.. ты всех так успокаиваешь?.. то баня, то померла…

Вера смотрела то на руку, то на Елисея, её тоже от смеха распирало, всех распирало, один Елисей оставался невозмутимым и серьёзным.

- Дурак!.. – расхохоталась Вера, а следом и все расхохотались, - сколько лет то было ей?

- Восемьдесят два.

- Так может от старости померла то?

- Может и от старости. Кто знает?.. – серьёзно ответил Елисей.

- Понятно, что не от ожога!.. он Веру разыграл.

- Есть метод всё равно. Как-то раз у одной моей знакомой такая же оказия случилась – продолжал Елисей серьёзно.

- Нет уж, Елисей, больше ничего не говори, а то-о…

- Чё это, не говори. Нормально, знакомая молодая совсем, моего возраста… языком ранку облизал и на другой день всё прошло.

- И чего?.. свои услуги предлагаешь?.. или самой облизывать?..

- Мужа заставь.

- Его заставишь, как же…

- Тогда давай, только выпью ещё немного, - всем налил и выпил, выпили и все, стало совсем свободно, - иди сюда.

Вера подошла, показала руку. Встал и Елисей, посмотрел в глаза:

- Сильно болит?

- Нет, но-о…

Елисей взял её за голову, нежно чмокнул в губы.

- А сейчас?..

Вера сначала чуть дёрнулась, но остановилась…

- Почти не больно…

Он поцеловал её более серьёзно.

- Сейчас?

- Сейчас сердце заболело…

- Вот и нашли причину боли, значит, правильно лечу, - руку положил на сердце, почувствовал его биенье…

- Болит?..

Она просто смотрела и молчала. Женщины молчали тоже, наблюдая…

- А ранку то когда будешь лизать?.. – спросила Надя.

Елисей посмотрел на неё с каким-то удивлением:

- А ранка то при чём?.. она же сказала, что сердце болит. Надо причину убирать, а не следствие, тогда и ранка быстро заживёт.

- Так ты всех так лечишь что ли?..

- Нет, не всех, только тех, у кого болит.

- Чё болит?..

- Душа – ответил Елисей, - вот вы зачем здесь собрались?.. Чтобы излить душу, а всякие там ожоги, ранки – это причина только. Но как можно излить душу, если вы стесняетесь даже друг друга?.. вот и ищите причину. Что хотите?.. Жалости, добра и понимания!.. Прежде всего, вы желаете освобождения от боли сердца…

- Ты это где узнал?.. – спросила Надя, - в своих скитаниях?..

- Я не знаю – ответил Елисей, - это очевидно.

- Что очевидно?..

- Хоть иногда делать то, что хочешь, а не то, как обязывает жизнь.

- А если я, например, хочу раздеться перед тобой, или хочу, чтобы ты меня раздел?..

- Чё сразу раздел то?.. – растерялся Елисей.

- Вот хочу и всё, - видно было, что она провоцировала Елисея.

- Мужа попроси.

- Вот!.. а я о чём?.. если бы он мог освободить, не пришла бы к Людке.

Все молчали, ждали, что ответит Елисей. Он же растерялся, не знал, что ответить. Вера так и стояла неподвижно перед ним, будто в какой-то неге.

- Вера!.. очнись!.. – Галка окликнула её.

Встрепенулась Вера, на Елисея посмотрела:

- Поцелуй ещё!.. – попросила тихо, тихо. В глазах стояли слёзы.

- Ну, вот и слёзы, Вера… ты поплакать хочешь?.. так поплачь!.. – привлёк её к себе, прижал к груди и Вера разревелась.

Опять наступила тишина, будто все задались задачей послушать, как плачет Вера. Надя не вытерпела, её так же что-то переполняло, какая-то внутренняя боль.

- Вера, перестань, а то и я разревусь…

«Этого мне ещё не хватало» - подумал Елисей.

- А ты, Надя, раздевайся лучше, раз хотела, а то видишь, мне некогда – остановил её слёзы Елисей.

Надя, готовая вот-вот заплакать, опешила:

- Чё, прямо здесь?..

- А где?.. нет, можешь, конечно, и на улицу выйти.

- Как это, на улицу?.. – не поняла Надежда.

- Здесь хочешь?.. – встряла Галка, - так раздевайся, а мы посмотрим, сама же говорила, я подтверждаю.

- Да, да и я подтверждаю – поддержала Лида.

Надя растерялась, покраснела до корней волос, дёрнулась сначала, но обратно села и обмякла вся, виновато на всех смотрела, тихо прошептала:

- Я не могу-у…

- Тогда не раздевайся – согласился Елисей, - оставайся со своей болью.

Он всё ещё гладил Веру нежно, она успокаивалась, расслабилась, обмякла вся. Вдруг встрепенулась, чуть отстранилась, на Елисея посмотрела удивлённо. От себя не ожидала такой слабости в чужих объятиях. Елисей достал платочек (откуда взялся), вытер слёзы, улыбнулся мило:

- Ну, вот и всё-о!.. а теперь давайте выпьем или!.. – Елисей замолк.

- Что или, Елисей?.. – не выдержала Люда, - вот что за привычка напряженье создавать?..

- Совсем напьёмся, песни попоём, - посмотрел на всех, - а чё, гулять, так гулять!.. или мне всё-таки уйти?.. я не в обиде… чувствую себя виновным, что испортил праздник вам.

- Нет, Елисей, не уходи, а то, как всегда, умоемся слезами и… хуже ещё. Лучше расскажи о своих скитаниях!.. ну о таких, когда ты ранки лижешь, например, – тихо сказала Вера.

- Практически или теоретически?..

- Теоретически, всех не оближешь, а у нас у всех свои ранки имеются.

- Кто знает, может и оближу-у. Вот зачем вы собрались?..

- Поболтать – ответила Людмила.

- А может одиночество сближает?

- Чё это, одиночество?.. вон, девчонки замужем, и мужья под боком.

- Бревно тоже можно иметь под боком, но… - Елисей замолчал.

- А ты не бревно?.. – спросила Надя, которая сидела всё ещё какая-то отрешённая.

- А ты проверь.

- Как?..

- Иди сюда.

Надежда подошла.

- Ты же хотела, чтобы я тебя раздел!.. или передумала?..

- Нет!.. но пошутила я.

- А теперь скажи, кого ты стесняешься?.. меня или своих подружек?..

Надя задумалась.

- Я не знаю-у… - произнесла, чуть не плача.

- Вы собираетесь потому, что знаете, что всё, что здесь произойдёт, что будет сказано, не выйдет никуда, поэтому и я здесь лишний, не потому что мужчина, а потому что вы не уверены…

- Да, наверное.

- Тогда не шевелись, просто наблюдай за состоянием своих чувств, но не позволяй им в эмоции переходить, чтобы я не делал.

Надежда напряглась, будто её насиловать собираются… Елисей к Вере подошёл, поднял её, привлёк к себе:

- Можно тебя поцеловать?..

Вера расслабилась, глаза закрыла, Елисей нежно взял, поцеловал.

- Ещё, Елисей!.. – тихо прошептала.

Елисей поцеловал глаза, нос, губы… подошёл опять к Надежде:

- Вот видишь, Вера не стесняется уже, она прошла через бунт эмоций.

Наклонился, взял за подол и начал снимать платье. Оголялись ноги, показались плавки, живот… Надя была без рубашки. Выше появились груди, они были обнажены и вот, наконец, платье в руках у Елисея. Он посмотрел ей прямо в глаза, в них страх перемешался с восхищеньем, эмоции кипели, но было уже поздно. Бросил платье на табуретку, взял её за плечи…

- Ты прекрасна, Надя!.. удивительная и таинственная, загадочная и очаровательная!.. позволь поцеловать тебя?..

- Да-а!.. – в глазах искры стали загораться.

Елисей поцеловал, приблизился настолько, что груди задели тело… по телу Нади дрожь прошла, две слезинки появились на глазах, Елисей их языком слизал…

- Всю боль с этими слезинками я убираю. - Положил руку на левую грудь, - и сердце успокою, - чмокнул сосок правой груди, немного отошёл, всех осмотрел – может, выпьем помаленьку?..

Женщины сидели, как заворожённые, казалось, даже не дышали. Елисей подошёл к столу, разлил на всех всё, что оставалось, взял два стакана, к Наде подошёл, дал в руку:

- Выпей, Надя, тут немного… Девчонки, за вас!.. – и выпил.

Надя тоже выпила с помощью Елисея. Она всё ещё была напряжена, как струна, что и вокруг создавала атмосферу напряженья. Вдруг расслабилась, на стул опустилась не имея сил стоять, что Елисей предусмотрительно подставил и удивлённо осмотрелась. Будто только что обнаружила, что сидит почти нагая, но сил не было совсем, даже рукой прикрыться не могла, просто спросила:

- А платье где?

- А ты не одевай, Надюшка, так гораздо лучше – ответил Елисей, - девчонки подтвердите.

Все, без исключенья, замотали головами.

- А вдруг кто-нибудь придёт?..

Елисей понял, что его признали все, воспринимают, верят, любят «кто-то придёт» не относится к нему. Он на Людмилу посмотрел, как на хозяйку дома:

- Я не знаю – ответила она на его немой вопрос, - ты ведь тоже без приглашения пришёл…

- Тогда придётся одеваться – улыбнулся Елисей, - я сейчас!.. хотя, посиди немного, обвыкни, а мы-ы… я!.. посмотрю на красоту природы в обнажённом виде.

- А продолжения не будет?.. – спросила Галка.

- Какое?

- Ну-у, ведь раздевают женщин обычно-о… для чего-то.

- Контакт интимный?

- Наверное – смутилась Галка.

- Да, да, Елисей!.. – поддержала Лида.

- Нет, девочки, я не готова ещё к такому повороту, - стала сопротивляться Надя.

- Не готова?.. раздеваться тоже была не готова, а ничего…