Его нашли на капитанском мостике "Новгорода". В боевом экзоскелете спецназа. Броня была пробита в трех местах, в магазинах не осталось ни одного боеприпаса, но мальчик был жив. Рядом лежали тела других бойцов, превращенные в месиво, разорванные на части пулеметными очередями тхарнов. Защитники "Новгорода" приняли натиск десанта чужих и, без сомнения, положили многих, но вокруг не было ни единого мертвого пришельца - чужие, отступая, унесли тела своих. Если среди землян и оставались раненые - тхарны добили их, но этого мальчика почему-то оставили в живых.

Как вообще на орбитальной крепости, военном режимном объекте, мог оказаться четырнадцатилетний подросток? Не с тхарнами же он прилетел, в самом деле?

Когда его перенесли в медицинский отсек, обнаружились новые странности - броня была пробита пулями насквозь, но на его теле не было ран, хотя как минимум одна пуля вошла в экзосклелет на уровне живота мальчишки и вышла с другой стороны. Вывод напрашивался сам собой. Сломив оборону орбитальной крепости, тхарны взяли пленного. Одного тяжело раненного, умирающего пленного и что-то сделали с ним. Допросили? Запрограммировали? Подчинили его волю своей? А затем - за несколько часов, что их космолеты оставались на орбите Земли, залечили его раны и вернули обратно на изрешеченный пулями и разрывами гранат мостик "Новгорода", который бойцы защищали до последнего.

Мальчик спал. Да, именно спал, а не находился в коме. Просто спал.

Будить его и допрашивать не стали. Вместо этого на "Новгород" срочно доставили лучшего телепата пси-корпуса, который в предварительной беседе заверил, что погрузиться в воспоминания спящего человека для него не составляет труда.

Мальчика и телепата уложили на соседних кушетках и крепко привязали обоих ремнями. На всякий случай. О пси-технологиях тхарнов не было известно ничего... Собственно, о тхарнах вообще не было известно ничего, кроме того что мощь их флота существенно превосходит даже совокупную мощь космической обороны всех стран Земли.

Но тхарны ушли. Практически полностью уничтожив оборону Земли, потеряв всего два из двух десятков своих кораблей, они ушли. И в памяти этого подростка могла быть информация о том, почему они отступили и надолго ли.

Телепат закрыл глаза и качнул рукой, привязанной к кушетке, давая всем знак выйти. Пси-погружение - это даже не наука, это искусство, и мысли собравшихся вокруг могли помешать ему. Когда двери медотсека закрылись, телепат еще раз глубоко вздохнул и направил свой мысленный взор на мальчика, ища вход в его сознание, а когда нашел - не сразу рискнул войти. Лучший телепат России и, возможно, лучший телепат Земли, мощи разума которого опасались Президенты, боялся. Что заложили тхарны в голову мальчишки? Как изменили его разум и изменили ли вообще? Не столкнется ли он в его мыслях с тем, что разрушит его собственный разум? Телепат знал, что это возможно - ему и самому случалось убивать таким образом. Через чужую голову. Чисто, не замарав рук.

Усилием воли прогнав нерешительность, он шагнул вперед, просочившись через призрачную завесу, отделяющую разум человека от окружающего мира.

Шагнул в голову мальчика, первым делом узнав его имя. Денис Нагорный.