Суровые ели и заросли ольшаника неохотно расступаются перед одиноким всадником. Медвежья шапка сползла ездоку на глаза, поверх меховой безрукавки перекрестье ремней меча и колчана, лук со снятой тетивой приторочен к седлу. Внимательный путник сразу обратит внимание на серебряную гривну[1] на груди всадника, знак княжеского гридни[2], и малиновый кушак сотника[3]. Кланяясь, поспешит уступить дорогу знатному господину.
Давно остался за спиной Варяжский Городок, что на Кемке, или Белозер[4], как зовут его горожане, мощные, забранные в деревянные срубы валы детинца[5], сверкающие на солнце тесовые купола, шатры, маковки[6] княжеского дворца и теремов[7], высокие крыши домов богатых словен в слободе.