Сяо Юй и ведьма

 Уф, и парко же было в тот день! От реки совсем не веяло прохладой. Воздух нельзя было вдохнуть полной грудью, он был тяжёл и горяч. Лоб и спина покрывались липким потом просто так, без причины, без всякой работы, а уж если взяться за вёсла!..

Сяо Юй дремал в своей  лодке, но даже дремать было томно и душно. Он решил сходить в деревню:  пропустить стаканчик-другой, послушать байки и сплетни.

Пока он шёл, тучи начали собираться в небе. Разразилась гроза. Верно, сам Лунван, Царь драконов, повелитель дождей, хлестал своим  хвостом небо: огромные молнии с треском рассекали его от края до края! Дождь был силён, земля под ногами Сяо Юя размякла и превратилась в густую кашу, когда он поднимал одну ногу, другая увязала чуть не по колено.

Вдруг его окликнул чей-то слабый голос. Сяо Юй оглянулся и увидел старую женщину.  «Странно, я совсем не заметил её!» - подумал Сяо Юй.

Старуха стала просить его помочь ей: «Я едва переступаю ногами, где мне, несчастной, пробираться по этой грязи! Добрый человек, если бы ты снёс меня хотя бы вон до того леска: там трава и деревья не позволяют дождю размывать землю, и дом мой близко, - там я и сама дойду. Смилуйся, у меня в хижине остались малые внуки, как они без меня в такую-то непогоду! А уж я тебя отблагодарю, не сомневайся». Хоть и не очень хотелось Сяо Юю тащить на своей спине старуху, а делать нечего – согласился.

Вот идёт он, под тяжестью пригибается. Вроде бы и не толста старушка, а кажется, с каждым шагом в ней веса прибывает, да ещё и подгоняет она его: скорей, скорей, внуки, дескать, одни остались. Едва донёс её до леска.

– Слезай, бабушка!

Однако не слезает старуха: вцепилась в волосы, коленями бока сдавила, как пиявка приросла.

– Эй, мать, не шути! Пора и честь знать!

Почудилось ему – засмеялась старуха. А может, это ветер сбросил с листьев скопившуюся влагу.