Глава 1.

Я держала свою драгоценную туфлю в руке, смотрела на отломанный каблук и ругала себя, на чём свет стоит. И зачем я только поддалась на уговоры крёстной и надела эти высокие каблуки? Зачем? Зачем не послушала своего внутреннего голоса, который, лишь при одном взгляде на эти туфли, буквально визжал у меня в ухе: - «Не бери их! Даже не смотри на них! Они принесут тебе одно лишь несчастье»!
Я покрутила в руке туфлю и, что греха таить, восхитилась её совершенством и красотой. Эти туфли сразили меня наповал, лишь взяла их в руки, и я не смогла не соблазниться, а ведь понимала, что провести весь вечер на высоте в двенадцать сантиметров мне будет нелегко. Но их красота сразила меня¸ да ещё преподнесла мне их крёстная, которая специально приехала ко мне на праздник из-за границы.
Туфли были очень необычными. Они были прозрачными и казались стеклянными, особенно их тонкий высокий каблук, но вся колодка туфель были вышита затейливым золотым рисунком. Да их надо было на каминной полке держать и любоваться вечерами их сиянием от пламени огня! Любоваться, а не надевать их на свои ноги, стараясь выглядеть принцессой. Как бы я не старалась быть высокой и красивой принцессой, рост у меня всего метр пятьдесят пять, длинные русые волосы, которые я назло отцу выкрасила на праздник в малиновый цвет, двадцать две веснушки на носу и …глаза, цвета морских водорослей. Убийственное сочетание красок для непослушной дочери, как обычно называет меня отец. Красавицей я себя не считала, и лишь моя крёстная, впервые за мои двадцать пять лет назвала меня красавицей, лишь только мы с ней встретились. Видимо поэтому, я не смогла отказать ей и надела эти злосчастные и такие красивые туфли, не послушавшись своего внутреннего голоса.
И вот, что я получила, не послушавшись его - почти вывих лодыжки, сломанный каблук, испорченное настроение и отчаянье от того, что не знала, что мне дальше делать. И надо же было это всему случиться на моём дне рождения?
Я приложила обе туфли к груди и подошла к двери кладовки, в которой сидела почти в темноте. Очутилась я в ней совершенно волшебным способом…
В честь моего дня рождения, отец устроил приём и пригласил массу гостей, которых я совершенно не знала. Он мотивировал это тем, что хотел мною похвастаться перед друзьями и познакомить с обществом, в котором мне теперь предстояло жить и работать. Я только что окончила искусствоведческий институт, вернулась в родной город, где мой отец имел частную картинную галерею, и теперь мне предстояло в ней работать.
Я вспомнила, как вышла к гостям в моём новом прикиде, и мой внутренний голос тут же призвал к ответу мою совесть. Моя совесть покраснела и тут же ушла в тень, и было за что. Отец хотел мною гордиться, а я заставила его за меня краснеть. Мои малиновые волосы вызывали у гостей изумление, которое они тщательно скрывали. Согласна, их цвет мог свести с ума, но зато я их тщательно уложила в красивую растрёпанную причёску, которую назвала «ветряной мельницей», и что бы моё бледное лицо с двадцатью двумя веснушками как-то сочеталось с причёской, наложила на веки малиновые тени. Я была уверена, что моя красота была неотразимой, но отец быстро охладил мой запал, попросив принять человеческий вид. Он почти приказал мне подняться наверх в нашу квартиру и смыть с себя маску болотной кикиморы, и спуститься к гостям в новом виде …в виде девочки Мальвины с красными волосами.
Моя месть отцу за то, что он организовал для меня скучный старческий приём, а не молодёжную вечеринку, с треском провалилась. Я медленно поднималась по лестнице на балкон второго этажа, с тоской смотря вниз на гостей в большом круглом зале, и думала, для кого мне преображаться в Мальвину? Средний возраст наших гостей почти пятьдесят лет. Может мне преобразиться в малинового ангела и напомнить гостям, что жизнь так быстротечна?
В своих размышлениях, я не заметила, что почти натолкнулась на свою крёстную. Она спускалась по лестнице вниз и остановила меня, схватив за плечо.
- Анюта, - произнесла она своим чарующим грудным голосом с французским прононсом, - нельзя находиться в прострации и в этом мире одновременно. Надо выбирать.
Я итак была не в настроении, а ещё её непонятные слова, совсем меня затуманили. Тряхнув головой, я сосредоточила свой взгляд на этой красивой женщине и произнесла. – Крёстная, что ты имеешь в виду?
- Я хотела сказать, что твоё настроение мне не нравится. Я даже боюсь, что ты в таком виде пропустишь свою судьбу или ещё хуже, столкнёшь её с этой лестницы.
Я вздохнула и, раскинув руки в стороны, сказала. – Значит ей туда и дорога. Что это за судьба, если она валится с лестницы при одном только виде на меня? Хотя…- Я окинула взглядом нашу мраморную лестницу в виде полумесяца, и утвердительно кивнула. – Хотя, ты права, крёстная, если она с неё свалится, то всё… счастья мне в жизни больше не видать. Не мучь меня, отпусти. Я итак еле стою на высоких каблуках, да ещё отец назвал меня болотной кикиморой и велел преобразиться. Я спешу это сделать, что бы покорять его старческих гостей, а не свою судьбу. И это всё в мой день рождения?
Я двинулась вверх, но крёстная меня придержала за руку.
- Девочка моя, я с удивлением встретила здесь одного человека, с которым хочу тебя познакомить. Это сын моих парижских друзей, и он приехал в этот город с целью организовать выставку импрессионистов Франции. Я с удовольствием узнала, что именно я тому посодействовала, когда в Париже общалась с его отцом и рассказала ему о твоём отце и его картинной галереей. Эжен хочет арендовать вашу галерею для организации выставки.
- Замечательно! Я не против! – Моё раздражение начинало накаляться. - Но причём здесь я? Пусть договаривается с отцом.
- Анюта, это очень умный и красивый молодой человек из высшего общества. Тебе нужно с ним познакомиться. Я уверена, что вы понравитесь друг другу, а потом…
- А потом я утащу его в своё болото, ведь я…кикимора с малиновыми волосами. Крёстная, как я могу понравиться этому принцу в таком прикиде? Я же готовилась к весёлой …молодёжной вечеринке, на которую мне намекал отец, а получила …тихий омут. Пусть твой принц подождёт до завтра, когда я приму человеческий вид и встречусь с ним. Но предупреждаю, - я приподняла один палец вверх, - он будет обязан согласиться с моими условиями.
- Какими условиями?
- Я размещу его выставку в нашей галерее по своему усмотрению.
Крёстная приподняла одну бровь вверх и вдруг…улыбнулась.
- Хорошо, я передам ему твои условия, а теперь иди, …преображайся.

- Принц, видите ли, приехал… Выполняй его прихоти… – Возмущалась я, поднимаясь по лестнице вверх. Я крепко держалась за перила, стараясь удержаться на тонких каблуках. Настроение моё ухудшалось ежесекундно. – Это он будет выполнять мои условия, а не я его. А вообще-то, надо было с ним встретиться в таком виде. Пусть сразу знает, с кем будет иметь дело.
Я на мгновение представила нашу встречу с этим Эженом, и мне стало смешно. Мои длинные малиновые волосы очень красиво сочетались с моим серо-дымчатым платьем-карандаш. Платье было с коротким рукавом, длиной до колена и выглядело строгим, если не считать два разреза спереди по осям ног, а также глубоким разрезом на всю спину до самой попки. Мне очень нравилась завязочка на талии в конце спины, которая, в сущности, и держала платье на моей фигуре. Завязочка была из тонких шнурков со стразами. Именно из-за этой завязочки я и купила это платье.
Итак, я на мгновение представила нашу встречу с ним, и … хихикнула раз, затем ещё раз. И всё же интересно, какой он этот французский принц?
В моей голове уже рисовался образ тщедушного молодого человека с большими амбициями. Худого и сутулого, с острыми усиками вразлёт, как у Сальвадора Дали. С почти плешивой головой, но с длинными до плеч жидкими серыми волосами. Я не могла понять, почему именно такой образ рисовался в моей голове, но он меня не покидал, а лишь смешил ещё сильнее. Я уже пыталась не рассмеяться в голос, и только крепче вцеплялась в широкие старинные перила нашей лестницы. И вдруг в моих мыслях этот молодой француз улыбнулся мне и подмигнул. Улыбка его была почему-то кривой и совершенно беззубой. Это меня так рассмешило, что сдерживать смех я уже не могла. Как сказал бы мой отец в эту минуту: - «Мне смешинка в рот попала».
Я оторвала руку от перил и приложила ладонь к своим губам, что бы приглушить свой смех, и тут… один каблук подвернулся под моей ногой. Каблук-паршивец проскользил по мраморной ступеньке и вошёл в ограждение перил, застряв между его балясинами. Я чуть не сделала шпагат на лестнице, успев ухватиться за перила обеими руками. Я дёрнула ногу, пытаясь, высвободится несколько раз и освободила её, но уже со сломанным каблуком на туфле.
Мысленно послав француза к едрёной матери, я решила, что откажу ему в аренде помещения. Если только мысль о нём принесла мне такой ущерб, то, что будет, когда мы с ним познакомимся? Пусть ищет другое помещение, благо в нашем городе старинных домов и выставочных залов предостаточно. Из-за него я сломала красивые туфли, а мне ещё надо было подниматься на третий этаж.
Я быстро осмотрелась. Хорошо, что все гости были в низу в главном зале. На втором этаже почти никого не было, так, парочка зевак, осматривающие картины на стенах. Я быстро сняла туфли с ног и почти побежала по коридору к чёрной лестнице. Не идти же по центральной лестнице босиком?
Я добежала до поворота коридора и вдруг услышала… мужские голоса. Говорили на русском языке, но с лёгким французским акцентом.
- Мне понравился этот дом. Красивая архитектура, очень удачная планировка, приятный хозяин… - Красивый мужской голос замолчал, зато мои ушки навострились, потому что я поняла, он что-то недоговорил.
- Но тебя что-то смущает, Эжен? – Спросил другой приятный мужской голос.- Вроде, хозяин дома и галереи тебе понравился.
- Да. Хозяин – очень приятный и достойный человек, но вот…его дочь? Я ещё не встречал подобных существ, потому что девушкой её назвать у меня не получается. Её причёска подобна взрыву на химзаводе и она… Поль, она ходит на цыпочках. Когда я это увидел, то …даже растерялся. Как такое может быть? Она стояла рядом с отцом и разговаривала с парой мужчин, и весь разговор с ними она провела на …цыпочках. Зачем? Почему? Я так и не понял. Понимаю, что она ростом с фигу. – Парень издал слабый смешок, а я сжала зубы и мысленно дала ему по лбу. – Но зачем вставать на цыпочки? Можно же надеть туфли на высоком каблуке. Я был так этим озадачен, что даже не успел её разглядеть, а потом и ты меня нашёл. Затем я её потерял. И как с такой девушкой общаться? А ведь от неё зависит наша выставка.
Я слушала их с замиранием сердца, вжавшись в стену и понимая, что они сейчас появятся из-за поворота и увидят меня – девушку с фигу. Мой внутренний голос тут же приказал искать путь к отступлению. Я оглянулась. Возвращаться не имело смысла, народу на балконе второго этажа прибавилось. И тут я вспомнила, что в этом коридоре должна быть кладовка, и как раз в стене, к которой я прижималась…
Пока я училась и была в другом городе, отец сделал ремонт в доме и дверь в кладовку замаскировал. Стены коридора были декорированы резными деревянными реечками со вставками зеркал и картин. Вспоминая местонахождение двери, я медленно продвигалась вдоль стены, постукивая по ней, и через два метра от угла поворота, услышала звук пустоты. Я обернулась. Ремонт был сделан превосходно. Дверь кладовки невозможно было найти в стене, потому что она была замаскирована двумя реечками, и только маленькое круглое отверстие в стене выдавало её. Это было отверстие замка. И как его открыть? Всё, что было у меня в руках, так это туфли с одним отломанным каблуком.
- «Вставь каблук в отверстие и постарайся открыть дверь им. Всё равно больше не чем». - Вдруг «включился» мой внутренний голос, заставляя меня выполнять его требования. И, о чудо! Дверь щёлкнула и открылась, когда я нажала на каблук.
За дверью оказалась кладовка с инвентарём для уборки помещения, да ещё и свет включился. Путь к спасению был готов, но моя туфля предательски заклинила в отверстии замка. Голоса приближались, а я с силой дёргала свою драгоценную туфлю и …отломила каблук, вернее оторвала его от подошвы. Чертыхнувшись, я вбежала в кладовку и закрыла за собой дверь. Замок двери щёлкнул и …свет в кладовке погас. Я оказалась в полутёмном помещении с туфлями в руках, с бешено бьющимся сердцем, но мой внутренний голос приказал мне приложить ухо к дверной щели и подслушивать. Я так и сделала.
Через несколько секунд я услышала голоса мужчин.
- Поль, ты узнай у хозяина этого здания, возможно, вести переговоры о выставке с другим человеком? Может у него есть ещё одна дочь в более адекватном состоянии?
- Эжен, ты же понимаешь, что я так спросить не смогу. Хоть ты и заставляешь меня в России разговаривать на русском языке, но я не знаю его в таком совершенстве. Ты лучше спроси у мадам Буше. Это она родственница хозяина.
- Мадам Буше, крёстная мать дочери хозяина, этой красноволосой девушки и стала она ею совершенно случайно. Представляешь, она в первую свою поездку в Россию умудрилась потеряться и отстать от своей туристической группы. Она решила вернуться в церковь, которую только что посещала со своей группой и попросить помощи там. Мадам Буше, в то время была ещё мадмуазель и училась в Сорбонне, изучала историю и русский язык…
Я просто прилипла в дверной щели, что бы услышать эту историю, о которой и понятия не имела. Мне казалось, что мадам Буше и моя мама были родными сёстрами, так они были дружны, хотя и жили в разных странах, и встречались раз в году. Но правда, эти воспоминая детства, ведь маму я потеряла в восемь лет…
- Она не успела подойти к церкви, - продолжил говорить бархатный мужской голос, - как к ней навстречу выбежала молодая девушка и попросила стать крёстной матерью её новорождённой дочери. Она сказала, что её попросил об этом церковный батюшка. Мадам Буше посчитала это «перстом судьбы» и согласилась.
- Прямо история для романа. – Сказал другой мужчина, имя которого Пол.
- Верно, и знаешь, дружба этих женщин продолжалась восемь лет и была очень крепкой. Мадам Буше с болью и любовью в голосе рассказывала об этой женщине и её дочери, которую полюбила, как свою дочь, а после трагической кончины её мамы, поддерживала эту семью, как могла.
- Очень великодушно… Очень… Но тогда можно сказать, что и девушка с малиновыми волосами тоже…великодушная девушка, если её поддерживала мадам Буше.
Наступила «минута молчания», которая чуть не взорвала меня от любопытства.
- Мне остаётся только на это надеяться. – Наконец сказал французский принц. А это был именно он, и в этом я уже не сомневалась. – Только мой внутренний голос говорит мне, будь осторожен, Эжен, с этой девушкой. Она от тебя потребует то, чего ты дать ей не сможешь.
- «О, Господи, и у него есть внутренний голос? – Чуть не воскликнула я, прикрыв рот ладошкой. – Это уже слишком для меня. Как я с ними буду общаться? Я где-то читала, что люди с внутренними голосами могут общаться друг с другом с …помощью этих голосов, даже находясь, в дали друг от друга? Они сводят их в нужный момент, или дают одинаковые жизненные ситуации. – Я почувствовала, как мои малиновые волосы зашевелились на голове. – Только этого ещё мне и не хватало? Мадам Буше говорила, что этот парень красив и умён, значит, надо постараться не влюбиться в него».
И тут я чуть не подпрыгнула, потому что услышала вопрос Пола и ответ Эжена.
- Эжен, но ты можешь дать девушке всё?
- Вот именно, поэтому надо постараться в неё не влюбиться.
- А разве тебе это грозит? – Я услышала смешок Пола. – Тебе Елен этого не позволит. Я видел, как вы прощались. Она околдовала тебя своим взглядом. Вы же не могли оторваться друг от друга.
Эжен не отвечал, а я сгорала от любопытства. Я уже была готова постучать в дверь, когда он, наконец-то, заговорил.- Элен - это моя сердечная боль, и я не могу понять, почему я не с ней. Что-то меня останавливает. Пол, у меня к ней двоякое чувство. Я вижу её голубые глаза, нежную кожу, глажу шёлковые волосы, головой понимаю, что вот оно твоё счастье, бери и живи дальше. И вдруг…
- И вдруг, что? – Одновременно с Полом прошептала и я.
- Мой внутренний голос говорит, что она не твоя эта женщина, …не твоя.
- Но это же вздор, Эжен. Ты отбил Элен у Жоржа, да и твои родители мне намекали на…скорую вашу свадьбу.
- Да? – Удивление заграничного принца было довольно искренним, и я это почувствовала. – Я не знал, что нас уже женят. Надо будет над этим подумать, хотя… Пол, я не хочу идти против души, а она… она постоянно ставит меня в тупик. Я обнимаю Элен, вижу её на всё согласный взгляд, и ….отвергаю её, не зная почему. Честно говоря, я уже измучился, поэтому и попросил отца отпустить меня в Россию для организации выставки импрессионистов. Отец хотел отправить Жоржа.
- И тебе не жалко Жоржа? Сначала отобрал у него Елен, а затем и выставку.
- Нет, Жоржа мне не жалко. Мужчин жалеть нельзя, это нас портит, а вот…эту стену мне жалко.
- Какую стену? – Удивился Пол. - Вообще, что мы тут стоим? Ты на что смотришь, Эжен?
- Я смотрю на эту стену и не могу понять, что в неё воткнуто.
Я тут же поняла, о чём он говорит. О прозрачном каблуке моей драгоценной туфли! Я упёрлась руками в дверь, как будто он уже с той стороны пытался её открыть.
- Что это такое, Пол? – Продолжил говорить принц, а я услышала, как застрявший в замочной скважине каблук стал понемногу двигаться. Видно с той стороны двери его стали дёргать. Я молила только об одном, что бы этот парень, не нажал на каблук, тогда замок откроет дверь, и …они увидят меня. Я была в ужасе и всем телом легла на дверь, понимая, что ни за что никого не впущу в этот тёмный чуланчик-кладовку.
К моему удовольствию, я поняла, что Эжен вынул каблук из замочной скважины, и припала к ней своим ухом, что бы лучше слышать.
- Что это, Пол, каблук от женской туфли, или я что-то не понимаю? Я впервые вижу прозрачный каблук от женской туфли, и как он попал в стену?
Пол усмехнулся и ответил. – Это действительно женский каблук. И странно, что он воткнут в стену. Что это значит? Мне говорили, что в России много странностей. Может это одно из них? Тогда вопрос: а где вся туфля и …девушка в ней?
- Ты прав, это действительно странно. Весь этот дом с её хозяином и дочерью с малиновыми волосами, стоящую на цыпочках перед гостями, а теперь ещё и каблук в стене… Что-то будет, Пол, я это чувствую.
- Надо было отправлять сюда Жоржа. – Проворчал Пол. – Пусть бы он разбирался с этими тайнами. И что теперь нам делать, искать Золушку, потерявшую этот каблук?
И тут я впервые услышала смех принца, который меня сразил. Масса мурашек пробежала по моей спине и впилась в голову. Я даже на мгновение отключилась, пришлось стукнуться лбом о дверь.
- Золушку? О нет, Пол, не Золушку. Это не её стиль. Золушка оставляла туфельку на лестнице, когда бежала вниз. А этот каблук … Он, скорее всего от туфельки …ведьмы, которая умеет летать и строить козни. Нам надо найти её, Пол?
- Зачем?
- Что бы было интересно. Я даже могу её себе представить. Она молодая с вечно растрёпанными длинными волосами, блестящими глазами, легка на подъём и остра на язычок… Способна словом испепелить любого
- А также у неё длинные ногти, которыми она тебе расцарапает лицо, а также, туфли с прозрачными каблуками, которыми она пользуется вместо волшебной палочки.
Эжен продолжил фантазию Пола. - Она кидает эти каблуки в стену или в мужчину. И иногда попадает в них, что бы сделать дырку в стене или лишить разума мужчину.
Я даже опешила. Ну, знаете ли? За сегодняшний вечер меня уже назвали кикиморой, а теперь ещё и ведьмой? И всё это в мой день рождения?! Я чуть не взвыла от отчаянья, и вдруг моё сердце остановилось, а потом дало толчок, и душа моя затрепетала.
- И как, скажи мне Пол, в неё не влюбиться, пусть даже, если у неё будут малиновые волосы, глаза цвета болотной жижи и характер маленькой ворчуньи? Нам надо найти дочь хозяина этого дома и… поздравить её с днём рождения. Мадам Буше попросила меня не забыть об этом.
- Как же ты, Эжен, быстро переключился с ведьмы на дочь хозяина. Меня Елена просила присматривать за тобой и не позволять знакомиться с девушками.
- Строго выполняй её указания, и прикрывай мою спину. – Усмехнулся принц. – Но мы будем знакомиться не с девушками, а со странной дочерью хозяина этой галереи. Он неё зависит устройство нашей выставки, так что придётся…льстить. Приготовься, Пол, и пошли поскорее её найдём и …
Дальше я ничего уже не услышала, потому что мужчины ушли.
- Интересно, - почему-то прошептала я, - что значит его «и…»? Что он хочет со мной сделать? И как он меня найдёт, если я…здесь?
И тут я поняла, что и понятия не имею, как можно выбраться и моего заточения. Несколько минут я шарила ладошками по стене, что бы найти выключатель, а затем столько же потратила на то, что бы открыть дверь…
Я бежала в нашу с отцом квартиру сломя голову. По непонятной пока мне причине, я хотела встретиться с этим Эженом, хотя бы для того, что бы сказать, что никаких совместных дел с ним у меня не будет. Я чувствовала, что от него надо держаться подальше. Если только один его голос и смех путают мои мысли, то, что будет при встрече с ним? Я, конечно, не из робкого десятка, но …коленки у меня дрожат. Но тогда почему мой внутренний голос заставляет меня встретиться с ним и …понравится ему, я не понимала.
- Вот и кто из нас ведьма, вернее ведьмак? – Сама себя спрашивала я уже несколько раз, преображаясь в человеческий вид, который понравился бы моему отцу.
Выбор мой пал на строгое чёрное платье и вырезом «под горлышко» спереди и с глубоким вырезом на спине. С длиной рукава в три-четверти. Единственно, что делало это платье немного кокетливым, так это шёлковые прозрачные воланы по концам рукавов и на подоле платья.
С волос я постаралась стряхнуть густо малиновое напыление-пудру, и теперь они были светло-малиновыми. Завязала их на затылке в причёску-ракушку, выпустив наружу лишь несколько волосков-пёрышек с одной половины лица.
Украшение выбрала минимальное. Серьги – тонкие золотые кольца, а также браслет из семи тонких золотых колец. На ногах – чёрные туфли-лодочки на среднем каблуке. Макияж тоже минимальный: слегка подведённые глаза и брови плюс бледно-розовая перламутровая помада на губах.
Но у меня осталась одна проблема – мои густо-зелёные близорукие глаза. Или очки или линзы? И тут я вспомнила. На студенческий маскарад я купила линзы «кошачий глаз» с вертикальными зрачками тёмно-зелёного цвета. Лишь я их вставила в глаза, как тут же поняла, что это то, что надо. Мой взгляд стал безумным, но это могло напугать отца и его гостей. Поэтому я надела ещё и очки с прозрачными стёклами, но с дымчато-серым напылением сверху стекла. Если смотреть на людей с лёгким наклоном, и слегка прищурившись, то мои глаза будут скрыты этим напылением.
Я была готова встретиться с отцом, гостями и заграничным принцем, но не с мадам Буше. Моя крёстная раскусит мою игру в два счёта, а мне не хотелось её обижать.

Я стояла на балконе второго этажа нашего дома и смотрела вниз на центральный круглый зал, где гости праздновали моё день рождение без меня. Крестную среди гостей я не нашла, поэтому стала смело спускаться вниз по лестнице, проклиная лишь то, что по мраморным ступеням не легко спускаться даже на среднем каблуке.
- «Надо будет проложить по лестнице ковровую дорожку. – Думала я, спускаясь вниз и глядя только на ступени и свои ноги. – Это будет безопасно не только для посетителей, но и для меня».
- Аннушка, наконец-то мы тебя встретили. – Услышала я голос крёстной, лишь вступила на пол первого этажа, повернула голову на звук голоса и подняла глаза.
Передо мной в полной красе предстал мадам Буше и …два молодых человека. Помня о конспирации, я смотрела на них, слегка опустив голову через затемнение очков.
Молодые люди были совершенно разные. Один черноволосый и блондин – другой.
Черноволосый был выше блондина почти на полголовы. Его густые волосы были тщательно зачёсаны и скреплены на затылке в небольшой хвост. Зато голова блондина была похожа на одуванчик. Взгляд черноволосого был строгим, чуть надменным. Его чёрные брови были слегка сдвинуты к переносице, и было невозможно понять, какого цвета у него глаза. Зато блондин смотрел на меня насмешливо-открытым взглядом прозрачно-голубых глаз.
Крёстная сделала ко мне ещё несколько шагов, но мой взгляд был прикован к черноволосому молодому человеку. Его походка «гепарда перед прыжком» заставила меня оцепенеть. Я замерла на полу, стоя на одной ноге. Вторая моя нога осталась стоять на последней ступеньке лестнице.
Мадам Буше подошла и приобняла меня за талию, тем самым «вернув к жизни».
- Аннушка, хочу тебя познакомить с моим протеже. Это сын моих замечательных друзей из Парижа. Месье Эжен Ларош. – Крёстная указала на черноволосого молодого человека. – И его друг Пол Фурье. – Это был блондин.
Я кивнула, положила свою ладонь в протянутую руку Эжена и…оглохла. Я не слышала, что он мне говорил, лишь понимая, что это были слова поздравления с днём рождения. Слух ко мне вернулся, когда он отпустил мою руку, поэтому поздравления Пола я выслушала, вполне осознавая его слова.
-«Что это было со мной? – Пыталась я понять свои ощущения. – Будто-то молния по мне прошлась и опалила все мои мозги. Лучше до него не дотрагиваться и даже на него не смотреть. Буду общаться с «одуванчиком». – Именно так я окрестила Пола Фурье.
Я приказала себе быть строгой и заговорила. – По какому вопросу месье Ларош стал твоим протеже, крёстная? Он нуждается быть под чьим-либо покровительством? С виду не скажешь. Совершенно уверенный в себе человек, или, может, это только, кажется. – Я посмотрела на Эжена оценивающим взглядом. – Хотя у меня сегодня день рождения и о работе, пусть даже с твоим протеже, крёстная, я говорить не буду. С меня достаточно этого скучного общества. – Я кивнула на гостей. – Хочу радости и…подарков. Мне надоели скучные разговоры и подаренные визитки художников, коллекционеров и т.д. С меня хватит. Так что, если у вас, мои дорогие гости, нет других предложений, то я сама буду себя развлекать и…
- Есть. – Вдруг сказал Эжен. – У меня есть к вам предложение, мадмуазель Светлова. Я предлагаю вам кругосветное путешествие за …одну ночь.

Глава 2.

Я застыла от удивления, а крёстная застыла от …восторга.
И лишь Пол-одуванчик сначала посмотрел на друга вполне серьёзно, потом на меня, но уже с хитринкой в глазах, и произнёс.- Соглашайтесь, мадмуазель Светлова. Это интересное путешествие и очень необычное. Мы с Эженом должны были его совершить вместе, но теперь я предоставляю вам это право.
- Вас кто-то к этому обязал? Ещё один покровитель? - Спросила я.
- Если так можно сказать. – Кивнул Одуванчик. – И…она вам понравится. Больше я ничего не скажу. Лучше вам самой всё увидеть.
- Милая моя, соглашайся. – Тут же поддержала его крёстная. – Мне никогда в жизни не делали подобного предложения. Ежен, ты меня поразил, восхитил, удивил, вызвал бурю восторга! Надеюсь, что и моя крестница не будет разочарована. Аннушка, соглашайся.
Меня разрывало двоякое чувство. Мне очень хотелось увидеть этот подарок, но и оставаться наедине с мужчиной, который так на меня действует, я побаивалась. Только теперь, стоя напротив его, я понимала, что недооценила этого парня. И не мудрено, потому что он был почти на голову выше меня, да и смотрел высокомерно с вызовом.
Но он, словно почувствовав мои сомнения, произнёс. – Аннет, не бойтесь меня, или, может быть, вы боитесь себя?
Мне дали «щелчок по лбу», который я хладнокровно выдержала, но решила его вернуть. – Месье Ларош, женщина может ошибаться в себе, как человек, но никогда она не ошибётся в себе, как женщина. Ей только надо понять, кто стоит перед ней. А вы пока для меня – загадка, но я согласна на ваше предложение. Всё-таки сегодня у меня день рождения и я…хочу получать подарки. Все мои подарки за сегодняшний день - это около двадцати визиток. – Я с сожалением вздохнула. - Мне переодеться, или так…
Я замолчала, потому что Эжен вдруг сделал ко мне шаг и приподнял свою руку. В мгновение он дотронулся до моих очков, слегка их опустил вниз. Мы смотрели в глаза друг другу всего лишь мгновение, но клянусь, что его взгляд я уже не забуду никогда. Строгий взгляд карих глаз, одновременно и бархатный и пронзительный до самых мозгов.
В мгновение он вернул мои очки на своё место и произнёс. – Нет. Ничего делать не надо. Всё и так прекрасно, даже…более того.
- «Ему, что нравится ставить меня в тупик? – Подумала я. – Он не смутился даже, увидя мой «кошачий взгляд». Ни, словом не обмолвился о моих малиновых волосах. Но, что он скажет о моей голой спине»?
Я решила это проверить и резко отвернулась от него, повернув лицо к крёстной.
- Крёстная, тогда мы исчезаем с этого праздника пустой болтовни. Передай отцу мою благодарность за этот вечер. И ещё скажи, что я… - я сделала вид, что задумалась, слегка приподнимая голову вверх, - … я пошла искать приключения на свою голову, а то в моём болоте уж слишком много… странных существ.
Когда я обернулась, то была приятно удивлена, потому что выражение лица Эжена изменилось. Он уже смотрел на меня с лёгким замешательством.
- «Значит, можно «выбить стул из-под твоих ног», красавчик». – Подумала я и протянула ему руку.
– Ведите меня, Эжен, к моему подарку. Хочу увидеть мир за одну ночь. И хочу, что бы он мне понравился. От этого подарка зависит наше сотрудничество.

Пока мы ехали в машине по городу, я пыталась понять, как решилась на такое: пойти на свидание с человеком, с которым разговаривала не более пяти минут? Обычно я соглашалась на свидание после того, как узнавала человека и понимала, что мне с ним будет интересно. Правда, и это мне не помогало, и все мои свидания заканчивались плачевно. Я быстро разочаровывалась в мужчине, и в очередной раз давала себе слово, что больше на свидания ходить не буду.
И тут заговорил мой внутренний голос. – «Да, ты действительно не подумала. Ты даже не подумала о том, откуда у него машина и почему он так уверенно ведёт её по нашему городу? - Я утвердительно кивнула. – Такое чувство, что он прекрасно знает куда едет и это …странно».
Я слегка скосила глаза на мужчину, ведущего машину, и вдруг услышала его голос.
- Не стоит удивляться, что я хорошо знаю ваш город, Аннет. Я учился в России, а в вашем городе живёт моя сокурсница, и я довольно часто посещаю её. Кстати, эта машина тоже её. Мы скоро приедем и я вас познакомлю.
Я приподняла бровь от удивления, потому что он опять ответил на вопрос моего внутреннего голоса. Но моя бровь так и осталась приподнятой, потому что я не могла оторвать своего взгляда от его чёткого профиля.
- «Ну, надо же какие пропорции?- Думала я, «очерчивая» взглядом его профиль и профессионально его оценивая. – Да с него надо скульптуры лепить. Нет, надо от него держаться подальше. Не смотреть на него, не прикасаться к нему и, вообще, лучше найти в нём то, что меня оттолкнёт».
- Это хорошо, что вы так любите свою сокурсницу. – Заговорила я с легкой иронией. – Только вот вы обещали мне кругосветное приключение, а не… сокурсницу.
Я заметила его кривую усмешку на губах и это меня разозлило. Что он возомнил о себе, что можно водить меня за нос?
- Когда мы приедем, вы всё увидите, Аннет. Немного потерпите. Терпение - это добродетель. Вы приятно будете удивлены. А чтобы вы не скучали, я немного расскажу о себе.
Эжен на мгновение оторвался от дороги и посмотрел на меня. Мне одного его взгляда хватило, что бы почувствовать себя бабочкой, приколотой булавкой к сидению автомашины. Надо было что-то делать и не позволять ему так на меня воздействовать.
Меж тем он продолжил говорить. – Мои родители на три четверти русские.
- То есть? – Усмехнулась я.
- Мама – русская, а у папы мама тоже русская. Французом был только мой отец. Я учился в России и здесь, по чистой случайности, в вашем городе у нашей семье есть квартира…
Теперь я стала его немного понимать. Всё дело в том, что со мной вместе учился истинный француз, как он себя называл, тщедушный парень Луи. Он был жмотом до мозга костей, скептиком до умопомрачения и таким высокомерным, что мне постоянно хотелось его опустить на землю щелчком в лоб. Так вот у меня и сложился стереотип истинного француза, а тут… Я всё ещё продолжала смотреть на Эжена с удивлением. Высокомерие в нём есть, но в то же время он свободно общается, без напряжения. Придётся проверить если в нём жадность и скептицизм, хотя на счёт скептицизма я засомневалась. Он же без сомнения и… вдруг предложил мне это путешествие, даже не зная меня… Стоп! Какая же дурь в моей голове? Он же сам говорил, что хочет познакомиться с дочерью хозяина галереи? Я это слышала, сидя в кладовке. Вот и познакомился…
Я мысленно попросила Бога дать мне разума и прислушалась к словам Эжена.
- …Ирен негде было жить, и я предложил ей пожить в моей квартире. Когда её дела, как говорят в России, пошли в гору, то она сама купила себе квартиру в нашем доме и ещё арендовала чердак дома для своей студии. А теперь студия стала раем для гурманов.
- «Господи, - подумала я, - что я пропустила и как могла отключить свой слух»?
Я кивнула и произнесла с сарказмом в голосе, сопроводив его ещё и усмешкой. – Понятно…. Её дела пошли в гору… Ещё бы?
- Ирен – это моя сокурсница, и она порядочная девушка. Она имеет свой замечательный бизнес: устраивает виртуальные путешествия с едой-загадкой. Возможно, вы слышали… - Эжен прищурился и договорил. – «Загадки рая» - так называется её студия.
Я отрицательно мотнула головой. – В городе меня не было более пяти лет, так что я… Я всё пропустила. И ваши «Загадки рая» тоже. И ничуть об этом не жалею.
- Потому что там ещё не побывали. Мы исправим эту оплошность. Ирен вам понравится, даже, если вы будете молчать весь вечер, хотя…я в этом сомневаюсь. Девушка с вашим складом ума и…самоуверенностью редко бывают молчаливыми.
Я нахмурилась и хотела ответить, но передумала и отвернулась лицом к окну, кожей почувствовав, что он тихо засмеялся. Моего молчания хватило на семьдесят две секунды.
- Вообще-то я разочарована. – Промолвила я, не поворачиваясь к Эжену. – Я хотела настоящего кругосветного путешествия, а не…виртуального. Можно сказать, что вы меня обманули, хотя я условия и не выставляла. Хорошо, посмотрим на вашу Ирену с её раем. Только в рае жить опасно.
- Почему? У вас, Аннет, замечательные волосы, но мне нравятся ещё и ваши глаза.
Я повернулась, понимая его намёк, и ответила. – Адам и Ева были изгнаны из рая, когда обрели любовь. Да и все ангелы в нём… бесполые, а яблоки – ядовитые.
- Посмотрим, обретём ли мы любовь в этом раю, что бы быть изгнанными. – Тихо проговорил Эжен и уже громко добавил. – А яблоки в раю Ирены – молодильные и очень вкусные… Да вас от них и за уши будет не оторвать.
Терпение моё иссякло. Я фыркнула и возмутилась. – Почему вы разговариваете со мной, как с ребёнком?
- Потому что вы не видите во мне мужчину, Аннет. И мне интересно, почему.
- И не увижу?! Вы для меня мужчина-француз, пусть не типичный, но француз, который пытается быть неземным. Рай ему подавай с молодильными яблоками… - Я вздохнула. – Хотя, что ещё можно ожидать от мужчин? А вы, случайно, макароны не едите с помощью ножниц?
Эжен даже затормозил машину, пытаясь усмирить свой внезапный смех.
- Это, что ещё за странность? – Спросил он, погасив улыбку.
- Была я знакома с таким парнем, с высокими требованиями к жизни. Так вот он ел макароны с помощью ножниц, и не считал это странным. Он поднимал макароны с тарелки вилкой, - я показала этот процесс руками, - а затем отрезал их ножницами в нужном месте и засовывал в рот.
- Ножницы?
- Макароны! – С ноткой злости ответила я, замечая его сдержанную усмешку. – А у вас, есть странности в характере? Хотя, вряд ли вы расскажите. Вы слишком для этого высокомерны.
Эжен вздохнул и слегка покачал головой. - Я не расскажу вам о своих странностях, что бы ещё больше не отпугнуть вас, пока мы ещё мало знакомы, так что… выдумывайте их для меня сами. А когда мы познакомимся поближе, то вы их и сами увидите. – Эжен остановил машину. – Давайте поговорим об этом попозже. Мы приехали.

Мы приехали в старинному многоэтажному дому с высоким застеклённым пенхаузом. Пока мы поднимались в лифте, я думала над словами Эжена, стараясь на него не смотреть. Я итак, просто кожей чувствовала на себе его насмешливый взгляд, да и его аура действовала на меня магнетически.
И почему я сначала не подумала, а сразу бросилась к «нему в объятия». Вот так работает моя непокорённая гордость и злость на отца в ту минуту. Но ничего уже не поделаешь, придётся пробыть с ним целый вечер, и улизнуть с этого мероприятия в любой удобный момент.
- Хочу предупредить, что уйти из «Рая» по-своему желанию вам не удастся. – Произнёс Эжен, испугав меня тем, что вновь прочитал мои мысли. – И не надо так на меня смотреть. Ваш взгляд итак незабываемый, а тут ещё и искры из глаз летят. Не злитесь зря, это не моя идея. Просто зал «Рая» рассчитан на определённое число посетителей. Они заполняют зал, и …он закрывается до тех пор, пока вся программа не будет выполнена. Ирена считает, что так её гости ещё больше вживаются в ход событий и …растворяются в них.
- Но я…не хочу растворяться непонятно в чём.
Эжен взял мою руку, и тепло её пожал.
- Доверьтесь мне, Аннет, рядом со мной вам ничего не угрожает. Ваша беда в том, что вы ещё не встречали мужчин, а общались только с неопытными юнцами, которых вы отвергали, хотя бы потому, что…они ели макароны ножницами.
Я взбунтовалась. – Может, хватит ставить меня в тупик своими назиданиями, месье Ларош? Вы предлагаете себя в роли мужчины, а меня …считаете несмышлёной девочкой. Дисбаланс какой-то получается. Я боюсь, что от нашего общения искры полетят не только из моих глаз, потому что я…
Эжен приложил свой указательный палец к моим губам и произнёс. – Ты права, Ани и с этой минуты мы на равных. Но это ведёт к определённым обязательствам. Больше никаких детских слёз и обид. Хватит быть куколкой. Превращайся, Ани, в бабочку. Распускай свои прекрасные крылышки и…полетели…
Его палец нежно поглаживал мою нижнюю губу и «гонял мурашки по моей спине». А я, как «кролик смотрела на своего удава» и … не шевелилась. Эжен улыбнулся и вдруг запустил свои пальцы в мою прическу.
- Для начала… распустим твои волосы. Ты скована, потому что они в узле. - Он вынул заколку из моих волос и положил её в карман своего костюма. Мои волосы рассыпались по спине, полностью её закрывая.
- «Ну, вот, - вдруг подумала я, - самое большое эротическое место на моём теле теперь закрыто волосами. Теперь я…в футляре»,
Эжен почему-то усмехнулся, затем взял меня за руку и добавил. – Всё, оживай и пошли. Нас ждут «Загадки рая» и не только, - он вдруг мне подмигнул, и я не смогла сдержать усмешку, - ещё много интересного.
Мы вышли из лифта, и я …остолбенела, увидя дверь в сказку, вернее не дверь, а ворота в рай. Сказочные ворота, украшенные затейливой металлической резьбой в виде раскидистого дерева с красивой листвой и райскими птичками. Птички были цветными и выполнены в стиле перегородчатой эмали.
- Да они же стоят…целое состояние. - Не сдержала я своего восторга. – Я имею в виду, эти ворота. Да их охранять надо!
- Ирена всё предусмотрела. Не волнуйся Ани, нас уже встречают.
Вдруг сказочные ворота распахнулись, и я увидела молодую женщину, которую, в виду её восточного наряда, я бы назвала Шахерезадой, если бы …ни её полнота. У неё была прекрасная фигура, но…довольно полная. Но это не помешало ей выпорхнуть из ворот к нам навстречу, словно птичка, и «приземлиться на плечо» Эжену.
- Радость моя, Эжен, ты приехал! Как замечательно! У нас сегодня особенная программа. Вы будете в восторге…
Девушка чмокнула Эжена в щеку и тут же переключилась на меня.
- Элен, я так рада с вами познакомиться. – Защебетала Ирена, заключая меня в объятия своих пушистых красивых рук и в аромат восточных духов. – Эжен тебя так тщательно скрывает, значит, сильно любит и ревнует.
Щека девушки прислонилась к моей щеке, и я услышала слова, которые она мне прошептала. – Ты прелесть. Я в восторге.
Ирена провела рукой по моим малиновым волосам и вдруг быстро сняла с моего носа мои маскировочные очки. Мы встретились с ней взглядом. Несколько секунд мы изучали глаза друг друга. Я - её большие круглые зелёные глаза с ярким макияжем, и она - мои кошачьи линзы.
– Элен, ты чудо, как раз то, что надо Эжену. – Усмехнулась девушка, мне подмигивая. - Теперь я понимаю, почему он тебя скрывал. Чтобы не украли!
- Меня зовут Анну...Анне…Ани… - Произнесла я и вопросительно посмотрела на Эжена, находясь в шоке от слов девушки.
- Это ни Элен, Ирена. Эту девушку зовут Анна Светлова. Мы знакомы не более двадцати пяти минут, но я рад, что она тебе понравилась. Просто прими нас в рай и… тебе привет от Пола.
Лицо девушки вмиг сменило удивление на разочарование.
- Пол тоже приехал в Россию и… не пришёл?
- Он передал это право Ани. Но завтра я обязательно привезу его к тебе. Обещаю.
- Хорошо.- Кивнула девушка и ввела нас в сказочные ворота.
Я осматривала небольшое фойе, напоминающее яблоневый сад в лучах заходящего солнца, слушала пенье птиц и почему-то злилась. То, что я замещаю любимую девушку Эжена Елен, мне совершенно не нравилось. Ещё мне не нравилось то, что он меня об этом даже не предупредил. Рассказал о себе и своей семье, но о своей Элене… ни слова!
Я посмотрела на Эжена и поняла, что он даже не волнуется по этому поводу. Но как это может быть: променять свою невесту на другую девушку всего за двадцать пять минут? Я этого не понимала, а когда я чего-то не понимаю, то …злюсь. И когда Эжен взял меня под локоть, что бы пропустить в большой зал вслед за Ирен, то я отдёрнула свою руку и строго посмотрела на него.
Зал, в который мы вошли, поразил меня своей необычностью. Он был прямоугольным и довольно большим. Одна длинная стена была, как бы продолжением сада. А вот другая …была огромным телевизором с вогнутым экраном. И он показывал….небеса. Голубые,…голубые с пушистыми белыми облаками. Это было так красиво, что я позабыла о своей злости в мгновение, почувствовав себя ангелом. Я, как зачарованная, стояла и смотрела на эти небеса, и даже не поняла, как Эжен взял меня за руку и повёл за собой.
Мы прошли почти половину зала и меня усадили в мягкое кресло. В помещении было полутемно и, засмотревшись на экран, я ещё не поняла обстановку, в которой очутилась.
Вдруг экран потемнел, и через мгновение на нём появилась Ирена в своём экзотическом наряде на фоне красивых золотистых песков, окаймлённых пальмами.
- Мои дорогие гости и друзья, - заговорила она, играя улыбкой на лице и глазами, - я приглашаю вас в путешествие на Багамские острова. Остров Кота или острой Кэт - является одним из самых известных на Багамах.
Картинка на экране изменилась. Теперь Ирена стояла на бело-розовом пляже, а её ступни утопали в волнах бирюзового моря.
- Этот экзотический остров самый красивый и плодородный из всех Багамских островов. – Продолжила говорить Ирена.
А я смотрела на экран с удивлением. Эффект от этого экрана на мой мозг был потрясающим. Мне казалось, что я стою рядом с Ирен и наслаждаюсь природой этого острова. Я даже почувствовала лёгкий тёплый ветерок и …запах моря.
Я с удивлением посмотрела на Эжена, который мне кивнул и сказал. – Впечатляет, не правда ли? А запах моря ты чувствуешь, Ани? А ветерок ощущаешь?
- Удивительно, но я это чувствую! Мне даже хочется опустить ладони в море.
Мой голос утонул в звуке прибрежных волн, набегающих на песок. Этот звук возник вдруг и …очаровал меня.
Я насладилась им и невольно огляделась. Все гости в этом зале, Освещённые экраном, а их было около двадцати пар и каждая пара сидела за своим столиком, были под впечатлением, от увиденного на экране. Гости не спускали взгляда с экрана, и настроение у всех было превосходным.
- Общая площадь острова составляет около 272 кв. км. Существует два основных утверждения о названии острова. Во-первых, остров назван в честь Артура Кетта — известного морского капитана и пирата. Другое дело, что, когда англичане посетили остров в 1600 году, тут было много диких кошек.
Не успела Ирена поведать нам об этом, как на экране появились красивые пушистые кошки, которые медленно и чинно вышагивали по бархатному песку пляжа.
По залу пронёсся звук восторга, зато я чуть не вскрикнула, ощутив странное прикосновение к моей ноге. Я посмотрела вниз и не поверила своим глазам. Возле моей ноги тёрся пушистый рыжий кот. Более того, я заметила, что в зале возник свет восходящего солнца, и появилось несколько котов, которые будто сошли с экрана, потому что цвет котов на экране и в зале был идентичным.
- Что это? – На выдохе произнесла я и погладила пушистого кота. – Откуда ты взялся? Да их тут много.
Ответила на мой вопрос Ирена с экрана телевизора. – Насладитесь общением с жителями Багамского острова Кота. Вы можете дать им кличку, покормить лакомством и даже поиграть с ними….
Я с удивлением увидела, что на коленях Эжена уже сидел пушистый рыжий кот, который оставил мои ноги и нашёл себе более удобное пристанище. А Эжен, особо не заботясь о своём дорогом костюме, гладил его пушистую шёрстку и улыбался.
И тут за его спиной появилась девушка-мулатка, невысокого роста с довольно крытыми бёдрами. Из одежды на ней были бусики и трусики, копна кудрявых волос, длиной до середины спины, масса браслетов на руках и ногах, а в руках круглый поднос. Я на мгновение зажмурилась, надесь, что она призрак и вскоре исчезнет, но…
Когда я открыла глаза, девушка-мулатка уже вовсю флиртовала с Эженом.
- О, месье Ларош, вы вновь нас посетили. Как мило! Чем будете угощать котейку?
Кота на его коленях уже не было, зато девица сама была, словно кошка, которая пыталась сесть ему на колени. Она медленно холодила перед Эженом, потираясь ногами о его ноги, а он, словно мартовский кот, не сводил с неё взгляда, хорошо ещё, что не мурлыкал.
- Очень жаль, что это остров кошек, а не аллигаторов. – Сказала я безразличным голосом.
Эжен и мулатка с удивлением посмотрели на меня, и девушка спросила. – Почему?
- Я бы тебя скормила аллигатору, и с наслаждением бы на это посмотрела.
Взрыв хохота Эжена привлёк внимание гостей, зато мулатка вдруг «спала с лица», быстро поставила на круглый стеклянный столик три маленькие тарелочки с лакомством, извинилась и быстро исчезла в сумерках зала. На большом экране показалось большое солнце, входящее из-за морского горизонта. Красота была потрясающая. Солнце поднималось довольно быстро, освещая большой зал своими лучами.
Какое-то время я смотрела на три тарелочки с кормом, стоящие на столике, а затем спросила. – Какой ты корм употребляешь, котик Эжен: рыбу, дичь, креветки?
Но Эжен не ответил. Он поднялся с кресла и стал …раздеваться, на фоне лучей быстро восходящего солнца. Снял пиджак, затем расстегнул рубашку и вопросительно посмотрел на меня. – Тебе не кажется, что здесь стало немного жарко?
От удивления, которое он у меня вызвала эта картина, я не сразу поняла, что Эжен прав.
- Да, - кивнула я, - кажется, стало жарко. А почему? Здесь плохо с вентиляцией?
- Дорогие мои, - ответила мне с экрана Ирена, - на нашем острове начало дня. Солнце быстро входит в зенит и скоро будет очень жарко. – Она подмигнула нам с экрана и добавила. – Пора разоблачаться. Всё, что хотите есть в нашем райском саду.
- Что это значит? – С ужасом спросила я Эжена, глядя на его…голый торс.
- Иди в сад, - он кивнул мне за спину, - и выбери себе новое облачение, иначе здесь скоро будет под сорок градусов. Выбирай, не стесняйся, и ни в чём себя не ограничивай.
Я заметила, что уже несколько девушек и женщин скрылись в райском саду за пышной зеленью и…уговаривать себя не стала.
- Надеюсь, что когда я вернусь, ты…не изменишься. – Сказала я, указывая на его одежду, и что-то крутя рукой в воздухе. – То есть… ну, ты понял.
- Ты выставляешь на меня свои права, Ани? – Усмехнулся Эжен. – Почему?
Я не ответила, а лишь фыркнула и быстро побежала в райский сад, вслед за девушкой - нашей соседкой. Что я могла ему сказать, если и сама не понимала, что говорила и делала.
Я прошла границу листвы и очутилась в …лавке красивых вещей. На мгновение я растерялась. И чего здесь только не было! Вернее, в ней было всё для…летнего отдыха на море и …любви. Я на мгновение растерялась, глядя, как преображаются девушки и женщины. Некоторые из них были уже одеты в красивые купальники, которые были предоставлены здесь в изобилии, некоторые - в сарафаны.
От жары, которая всё прибавлялась в этом раю, моё платье стало для меня футляром, который я уже желала с себя снять. Раздумывать я не стала. Мне приглянулся красивый цветной купальник цвета азалии. Облачившись в него, я поняла, что он больше открывал, чем скрывал моё тело, поэтому я взяла ещё шёлковую шаль цвета моих волос с малиновыми цветами и повязала её на свои бёдра. Туфли свои я сбросила с ног, тем более, что и все девушки тоже были босиком.
Волосы я подняла к макушке головы и связала их резинкой в «конский хвост».
Когда я вернулась в зал, то опять его не узнала. По красивому полу зала были разложены маленькие коврики, имитирующие островки из мелких камушков. Сам зал был ярко освещён, и казалось, что солнце спустилось к нам с небес. Было очень жарко, но и лёгкий ветерок с запахом моря тоже ощущался.
Я попрыгала по коврикам до нашего столика. Эжен сидел в своём кресле. Он был в красных шортах и на его левой щеке красовался поцелуй красной помады, а на губах довольная улыбка. На нашем столике стояли четыре бокала с цветными напитками.
- Кого теперь мы будем кормить, вернее поить? – Спросила я, указывая на бокалы и усаживаясь в своё кресло. Где все …кошечки с подносами?
Прежде чем мне ответить, Эжен оценил меня с ног до головы и улыбнулся.
- Это загадка Ирен. Мы сейчас всё узнаем. Ты выглядишь прелестно, но….
Словно ожидая его слова, лицо Ирен появилось на экране. Теперь на ней не было её шамаханской чалмы. Рыжие кудрявые волосы этой женщины делали её похожей на солнышко. Я тут же вспомнила её заинтересованность в Поле и спросила. – А они с Полом … возлюбленные?
- Думаю, что нет. Я бы знал. Может так, лёгкий флирт…
Его безразличный голос меня разочаровал.
- О, да, что ещё может быть в этом раю? Только лёгкий флирт с … - Я замолчала, посмотрев на отпечаток красной помады на его левой щеке.
Зато с экрана заговорила Ирен. – Дорогие гости, настало время немного подкрепиться перед сиестой. Выберите себе напитки и для вас будут приготовлены блюда, соответствующие этим напиткам.
Я с интересом посмотрела на четыре высокий бокала с напитками чёрного, красного, жёлтого и зелёного цветов.
- И что это значит? – Спросила я себя и тут же себе ответила. – Хотя можно и предположить. Чёрный напиток, - я его понюхала, - похож на чернила каракатицы.
- И что это означает? - Спросил Эжен, взял бокал с чёрным напитком и сделал глоток.
Моё лицо сморщилось от предполагаемого мною вкуса напитка, а на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.
- Что это означает. – Обескураженно произнесла я. - То, что к нему подадут гречку.
Брови Эжена подпрыгнули на его лице. – Очень неожтданно… Теперь предполагай на счёт красного напитка. – Он сделал глоток этого напитка, и опять, ни какой реакции.
Я начала злиться, не понимая, почему бы ему мне не помочь? Цвет красного напитка был густым, не прозрачным и не напоминал томатный сок.
- Я уверена, что это кровь бедного животного, отданного на закланье. – Нахмурив брови, сказала я. – И странно, что ты его попробовал. Эжен, ты вампир?
- Ещё какой… - усмехнулся он. – Очень люблю пить кровь молоденьких девушек, которые задают глупые вопросы и не хотят… становиться женщинами. – Я приподняла вопросительно бровь, и он тут же дал разъяснения. – Не в том смысле, конечно, в котором ты подумала. Какие же у тебя грязные мысли… - Он легко постукал своим указательным пальцем себе в висок. – В смысле разума.
- Конечно, такие мысли могут быть только у меня? – Съязвила я.- Ведь это я разрисована красной помадой, словно индеец перед битвой. Хотя это не моё дело… предполагаю, что к красному напитку подадут мясо… с кровью. Бр-р-р. - Тряхнула я плечами и поморщилась. - Это блюдо я не люблю.
Эжен внимательно на меня смотрел, и на его щеке уже не было никакой помады. И когда только он успел её стереть?
- Теперь жёлтый цвет. – Он пододвинул мне бокал с напитком. – Понюхай его.
Я понюхала и сморщилась. Напиток источал явный запах брожения.
- Что это? Алкогольный напиток? – Я ещё раз понюхала. – Он какой-то странный.
- Не забывай, что мы находимся на острове кошек.
Я тут же отодвинула бокал подальше. – Ты на что намекаешь? Что это кошачья…
Смех Эжена остановил мою фантазию. – Что за глупость, Ани. Я хотел сказать, что это экзотический остров со множеством фруктов, и здесь….жарко.
- Если так, то подадут овощное рагу из прокисших овощей. Доволен?
Брови Эжена «сказали» мне, что он не доволен моим ответом.
- Остался самый простой напиток – зелёный. Теперь я могу предположить, что ты посчитаешь его выжимкой из всех трав этого чудесного острова. – Сказал он. – Отсюда блюдо будет…?
- Жаркое из древесных лягушек. – Сказала я и увидела округлившиеся глаза Эжена.- Чему ты удивляешься? Неужели лягушек на этом острове нет? Их, что съели все кошки? Будь уверен, что они там есть и наверняка, вот такого... – я показала руками размер футбольного мяча, - …размера. Так, что жаркое из них получается жирное, наваристое…
Меня вновь остановил смех Эжена. Просмеявшись, он спросил. – Ты когда-нибудь была на Багамских островах, Ани? У тебя мало знаний о них. К примеру, кроме лягушек там есть ещё черепахи, много рыб, дельфинов и акул, фламинго и…свиней.
- Точно. – Удивилась я и застыла, глядя на зелёный напиток. – Про черепах и акул я позабыла, но менять своего решения я не буду. Лучше скажи, какой напиток ты выбрал?
- Зелёный. Очень хочу попробовать жирное рагу из больших лягушек.
- И зачем я спрашивала? – Усмехнулась я вслед его улыбке. – Ты же француз и обязан любить лягушачьи лапки – это же ваш деликатес. А я выберу чёрный напиток. Я люблю гречку.
На экране огромного телевизора появилось довольное лицо Ирен.
- Мои милые гости, ваш заказ принят, а теперь наслаждайтесь морем и отдыхом.
Я в недоумении посмотрела на Эжена. – Что это значит? Разве мы сделали заказ?
- Это и есть загадки этого рая, Ани. Что ни пожелаешь, то и сбывается. Подождём и посмотрим, чем нас угостят. Я тебе рекомендую попробовать твой напиток. Увидишь, как ты ошибаешься. Мне кажется, что ты ошибаешься часто, Ани. К примеру, в мужчинах.

Меня пронзил его взгляд, который застрял в печёнке и развязал мой язык.
- Нет, не часто, а …всего второй раз. Кстати, почему ты мне ничего не рассказал о своей невесте Элене. Ты поставил меня в неловкую ситуацию, да и Ирен тоже.
- Ты ещё не было готова это услышать. – Ответил он и смягчил свой взгляд
Моё удивление длилось почти минуту. Я тупо смотрела на большой экран с красотами морских глубин, размышляла и понимала, что со мной обращаются, как с несмышлёной девочкой. Ну и пусть. Я ему ещё покажу, какая я женщина, когда мы встретимся, как хозяйка и заказчик. Я не тороплюсь… Я подожду…
- Вот и правильно. – Вдруг услышала я слова Эжена, как будто он слышал мои мысли. - Лучше наслаждайся красотами природы, а подумаешь обо всём завтра.
Ответить я ему не успела, потому что на экране появилось чудовище – огромная акула. Она выплыло вдруг из морской воды, сменив большой косяк красивых рыбок, и открыла свою огромную пасть прямо на нас. Эффект был таким потрясающим, я даже вскрикнула. Да и не только я. Вся женская половина гостей охала и стонала от испуга.
Акула напугала всех и скрылась в морской воде. Зато вновь появилась Ирена в роли в блестящем голубом платье русалки, только без хвоста. Её пушистые рыжие волосы были скрыты под прозрачным бежевым шарфом, концы которого развивались на ветру.
- Мои дорогие гости, после небольшой встряски, предлагаю вам повеселиться над свинками, которые живут на острове «Биг Мейджор Кей», более известен под другим названием — Остров Свиней.
Сказала Ирен и вдруг, на удивление публике, её лицо стало меняться и вскоре превратилось в очаровательную мордочку свиньи. Затем появилась и вся свинка, которая с наслаждением плавала в прозрачных бирюзовых волнах.
Эта свиная идиллия длилась довольно долго и многих гостей насмешила разнообразием свиней и их чудесное поведение с туристами острова.
Пока я смотрела это развлечение, то медленно пила свой чёрный напиток. Он оказался насыщенным фруктовым экзотическим соком. Я уже с интересом посматривала на другие напитки и хотела попробовать и их. Эжен медленно пил красный напиток и хитро на меня посматривал.
Прошло время, и перед нами вновь появилась девушка-мулатка с подносом в руках. Теперь на нём стояли две тарелки укрытые сервировочным куполом. Она быстро сервировала наш столик, бросая улыбки на Эжена. На меня она даже не взглянула, но пожелала приятного аппетита, а потом молча и быстро ушла.
На экране появилась Ирен в красивом летнем платье с бокалом зелёного напитка в руках. Гости замерли в ожидании её слов.
- Дорогие гости, ваши заказы на ваших столах. Мне интересно знать, угодила я вам или нет.

Глава 3.

Зал погрузился в темноту, и только стеклянные круглые столики вдруг стали светиться белым светом, делая обстановку таинственной. На большом экране лицо Ирен сменила картина спокойного бирюзового моря и медленно шагающие по розовому песку розовые фламинго.
Я полюбовалась на экран и посмотрела на Эжена, который внимательно меня рассматривал. На его взгляд ответил мой желудок голодной трелью, и я закатила глаза к небу. Только этого мне и не хватало. Сейчас он, наверняка, пошутит по этому поводу.
Но Эжен сдвинув брови и спросил. – Ани, ты сегодня ела, хоть что нибудь?
Я пожала плечами. – Не помню. Весь день был таким сутолочным, а потом ещё встреча с тобой… Было не до еды, но я выпила чёрный сок. Это считается?
- Тогда мы откажемся от спиртного.
Он приподнял руку, но я его тут же остановила. – Не стоит. Я хорошо переношу спиртное и…даже не пьянею. – Чтобы не дать ему ответить, я быстро подняла со своей тарелки сервировочный купол и…застыла, окаменев.
На моей тарелке лежал миниатюрный …муравейник! Точная копия! Я даже открыла рот от удивления, до чего он был красив и точен. Рыже-коричневый муравейник, покрытый опавшей хвоей и сухими листиками. Муравейник стоял на зелёной подстилке из вкусно пахнувшего соуса, и по краю тарелки были поставлены маленькие грибочки. Более того, были нарисованы чёрным соусом маленькие муравьи.
- О. Господи, - проговорила я, всё ещё держа сервировочный купол на весу в руке, -что это такое?
Эжен забрал у меня купол, поставил его на стол и ответил. – Что ты заказывала. А мне уже интересно, что там внутри.
- А мне интересно, что у тебя в тарелке. Открой купол, и пусть она…выпрыгнет.
- Кто?
- Жареная жаба. Только ловить её будешь сам. Ты же обязан её съесть, если заказал, или обидишь Ирен?
- Я съем всё, что бы ни обидеть Ирен. Она устроила нам такой хороший вечер.
Эжен снял со своей тарелки купол, а я немного в испуге прищурилась, а потом вновь открыла рот от удивления. На его тарелке, в куче салатной травы…действительно сидела искусно выполненная большая жаба.
- Меня, что …подслушивают? – С ужасом прошептала я, немного наклоняясь к столу. – Ведь это я тебе накаркала лягушачье рагу, ты молчал.
Эжен улыбнулся. – Я говорил тебе, что это «Загадки рая», где исполняются наши желания. Ты захотела, вот и получи.
- А почему ты не желал?
- Я пожелал, будь уверена, но…совсем другое.
Его пристальный взгляд вновь затуманил мою голову, и я сделала вид, что ничего не поняла, сказав. – Ну и ешь свою лягушку. Интересно, из чего она сделана?
- Давай попробуем. – Предложил Эжен, проткнул свою лягушку вилкой и отрезал от неё кусочек. Он тут же протянул этот кусочек мне, приказав. – Открой рот.
- Ни за что! – Мотнула я головой и разрезала свой муравейник. Из него что-то выпало и вытекло, я сморщилась, посмотрела на Эжена и тут же предложила. – Давай так, ты пробуешь мою еду, а я …, так и быть, пробую твою.
Он тут же кивнул и хмыкнул. Я набрала муравейника на вилку, смочив его в соусе, и протянула Эжену. Мы одновременно взяли в рот еду с чужой вилки, пристально глядя в глаза друг другу.
Я медленно жевала кусочек лягушки, понимая, что она очень вкусная, хоть и не смогла определить, какое это было мясо. Эжен тоже прожевал муравейник, и улыбнулся мне с удовольствием.
- Давай поменяемся тарелками, мне понравился твой муравейник, а тебе моя лягушка. Разве нет? Но сначала закажем ещё кое-что. – Сказал он, приподнял одну руку и щёлкнул пальцами.
Из-за моей спины появилась аппетитная мулатка и подошла к Эжену. Я вновь вспомнила про аллигаторов, глядя, как она учтиво слушает, наклоняясь к нему довольно низко. Чтобы успокоить свои непонятные чувства, я подцепила кусочек еды из своей тарелки и запустила в рот. Было так вкусно, что я даже перестала злиться на мулатку.
- Что ты заказал? Вина? – Спросила я и Эжен кивнул. – Кстати, здесь уже не так жарко, и на экране телевизора нам показывают закат солнца. Странно здесь идёт время.
- Гости проводят здесь шесть часов, а проживают ...сутки. Через час наступит полночь и …начнётся настоящее веселье.
Я вопросительно приподняла бровь, но из-за моей спины вновь появилась мулатка и разлила нам по бокалам золотистой жидкости. Оставив бутылку на столе, она исчезла в темноте под пристальным моим взглядом. С каким удовольствием я нахлопала бы по её крутой попе…
- Что за веселье? Бег по пляжу наперегонки с фламинго или свиньями? Запретные шаманские танцы и прыжки через костёр в пасть акулы?
- Нет, дорогая Ани. Выбор короля и королевы острова. И он будет тайным.
Я отпила золотистого вина из бокала и зажмурилась от наслаждения. Вино было холодным и вкусным. - Как прекрасно.
- Да, это красивое зрелище, но сначала поешь, и не налегай на вино.
- Не волнуйся, я себя контролирую. Хочешь половинку муравейника, а ты мне - половинку жабы? – Эжен кивнул, усмехнулся и долил мне вина, которое я уж наполовину выпила. – А откуда ты это знаешь? Ах, да … вы же с Полом частые посетители этого заведения. Вот только ты обещал мне кругосветное путешествие, а не …остров кошек.
- Неужели тебе не понравился мой подарок, Ани? Наше путешествие только начинается… У нас впереди ещё много и островов, и материков, а также разных стран… Мы везде побываем, если захочешь.
Его слова заставили меня поперхнуться.
- Как ты легко делаешь такие предложение… Ты, человек, у которого есть красавица невеста Элен. Что она на это скажет? Опиши мне её.
Эжен прищурился, усмехнулся и сказал. – Попробуй сама её себе представить.
И тут я поняла, что могу немного позлить его. Уж больно он много улыбался за этот вечер. Всё-таки, какие мужчины неверные? У него есть невеста, а он развлекается с другой на райских островах? Ну, подожди, я тебе сейчас её разрисую под хохлому.
Я сделала вид, что призадумалась, допивая свой бокал вина.
- Судя по мулатке, которая, словно мартовская кошка тёрлась у твоих ног, в женщинах ты не сильно разбираешься, но можешь оценить кого угодно. Только вот правду ты не скажешь. Возможно потому, что не захочешь обижать девушку. Это хорошо, но… - я поставила пустой бокал на столик, -… возможно, ещё и потому, что ты не знаешь, что такое любовь. Твои представления о любви – это встреча, лёгкий флирт, крепкое вино и…бурная ночь. А утром… Утром ты на всё посмотришь вот таким оценивающим взглядом, каким сейчас смотришь на меня, - я махнула рукой перед собой, что бы откинуть его взгляд, который итак уже засел у меня в печёнке, - и поймёшь, что всё это …химера, которая исчезла с первыми лучами солнца.
И тут я с удивлением поняла, что Эжен был немного ошарашен. Мне даже показалось, что он ничего подобного от меня не ожидал. Я ликовала.
- «Вот тебе и девчонка-несмышлёных, как ты обо мне подумал! – Гордо заговорил во мне мой внутренний голос. - Ты не поверил в мои мозги? Лучше бы тебе в это поверить, потому что я не собираюсь их больше прятать».
Я решила продолжить говорить, чтобы немного, совсем чуть-чуть, потешить своё самолюбие. - Почему я её назвала химерой? Читаю я в твоём взгляде? – Он усмехнулся и кивнул, и я продолжила. – Потому что все женщины для тебя слились в эту химеру - огнедышащее чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом в виде змеи. Некоторые мужчины, не знаю, как ты, даже лиц своих девушек не помнят, поэтому и получаю химеру. – Я вздохнула. - Эжен, может ты научился только пользоваться девушками? Я даже не удивлюсь, если ты мне скажешь, что у тебя есть целая галерея их портретов, пусть даже выполненная импрессионистами.
- Что ты имеешь против импрессионистов?
- Ничего. Просто мне по душе реалистическое искусство. А импрессионистов можно понять, если смотреть на них, прищурившись.
- Зато получается объёмное изображение. Будто картина вышла из своих рамок и предстала перед тобой в многогранном виде.
Я с сожалением посмотрела на свой пустой бокал. Вино развязало мне язык, или… Додумать я не успела, потому что вновь появилась девушка-мулатка с блюдом фруктов. Она поставила блюдо на столик, забрала наши тарелки, и в экзотическом танце немного потанцевав с ними перед нами, растворилась в темноте.
Я заметила лёгкую улыбку на губах Эжена и сказала. – На портрет этой девушки не надо смотреть прищурившись. Она итак предстала перед тобой в очень объёмном виде.
- Но вот проблема, - усмехнулся Эжен и взял красное яблоко в руку, - меня интересует портрет совсем другой девушки.
-А-а-а. Понимаю. Меня тоже интересует её портрет, то есть портрет твоей Элен. Я представляю её высокой красивой блондинкой с волосами чёрными, как смола и небесно голубыми глазами. – Я замолчала, потому что моя голова немного закружилась.
- «Пора опуститься на землю. – Произнёс во мне внутренний голос. – Что-то ты, девушка, много болтаешь, да и фантазию свою попридержи. Итак, Эжен уже стал немного странно фиолетовым. Или может быть, это солнечный закат? – Я посмотрела на большой экран и утвердительно кивнула. – Слава Богу, это закат, а то я уже подумала, что становлюсь дальтоником».
- Ани, что с тобой? – Услышала я голос Эжена и почувствовала пожатие его руки.
- Ничего со мной не случилось. Так, немного …галлюцинации. Здесь можно помыть ручки, попудрить носик и…почесать затылок?
Он кивнул на райский сад у меня за спиной. – Там всё есть и …не спеши. Переоденься, так как наступает вечер и наша программа продолжает.
Словно услышав его, на экране появилась ужасно красиво-страшная маска, которая вдруг приподнялась и мы увидели улыбающееся лицо Ирен.
- Любимые гости наступает вечер. А это значит, что наступает самое прекрасное время лёгкой прохлады, лёгкого веселья, лёгкого общения. Нас ждёт раскрытие тайны этого острова, и определение короля и королевы. Но для этого нам всем надо …замаскироваться. Всё есть в райском саду. Но помните главное условие этого вечера – никто вас не должен узнать. Даже вы сами себя в зеркале не должны узнать. Понятно? – Она подмигнула, одарила всех ослепительной улыбкой и вновь надела свою маску.
- И что это означает? – Спросила я Эжена.
- Мы все становимся аборигенами это райского места. Нам предстоят приключения и выбор любимой пары.
- Любимой пары?
- Короля и королевы, которых коронуют, обвенчают и только тогда они увидят друг друга. Чудесно? Да?
- Ой! – Прошептала я, приложив руку к сердцу. – Это же анахрони́зм. (Анахрони́зм — в исторической науке, литературе, кино — ошибочное, намеренное или условное отнесение событий, явлений, предметов, личностей к другому времени...).
- Ну и что? Зато будет весело, не сомневайся. Давай вставай и прыгай по камушкам к саду. В прошлый раз я с таким удовольствие наблюдал за этим. Порадуй меня ещё раз.
Я от возмущения даже слова не могла сказать. Ему весело, а я … его веселю?!
Я вошла в райский сад, так и не ответив себе на этот вопрос.

Почти полчаса я преображалась в аборигенку, глядя на других девушек. И в конце концов, не узнала себя в зеркале. Мои бёдра скрывала искусственная трава с ярко-красными ленточками и белыми пёрышками. Грудь я обвязала шёлковым шарфом со множеством сияющих палеток. Украсила запястья рук и ног множеством браслетов и даже нашла в лавке чудес колокольчики, которые надевают на ноги индийские девушки.
Я долго выбирала маску на лицо, и выбрала ярко-красную кривую рожицу с белыми бровями плоским носом, словно у утки, и чёрно-белыми губами. Её единственную, я посчитала не ужасной. Скрутив волосы в пучок, спрятала их под маску, украсив ещё свою голову и белыми перьями. Красота получилась сногсшибающая.
Когда я в составе женщин-аборигенок вошла вновь в зал, то …не узнала его. Сумерки в зале были разбавлены разноцветными огнями и закатом солнца с большого экрана. Столиков в зале не было, зато везде валялись большие цветные мягкие пуфики и пушистые круглые зелёные коврики. Посередине зала на фоне огромного костра, пылающего с телевизора, на берегу моря с заходящим солнцем, стоял каменный двухступенчатый пьедестал, на котором восседало несколько кошек.
Рядом с ним на треногах стояли два круглых чана. И всё это царство экзотического безобразия окружали наши мужчины-аборигены, которые попивали огненную воду из различных рогов животных. Нас - женщин-аборигенок, они встретили с восторгом.
Я присмотрелась к мужчинам, но определить среди них Эжена, не смогла. Все они были похожи на одно племя сумасбродных мужчин с различными масками на лицах, но одинаково разрисованных черно-белой-красно-зелёной краской. На каждом из них были набедренные повязки с перьями, и искусственной травой.
Мужчины и женщины перемешиваться и знакомиться не тропились. Все с интересом рассматривали друг друга и…молчали. Это было одним из условий.
Я, почему-то, сильно волновалась, впервые попав в подобную обстановку. И ещё меня волновали фигуры нескольких молодых девушек, которые могли заставить горячие головы мужчин стать ещё более горячими. Девушки были высокими и стройными, и мне, что бы хоть как-то с ними сравняться, приходилось подниматься на цыпочки. Но вскоре мне это надоело. Почему я должна была казаться лучше, чем есть? Ведь всё равно я с ними не сравнюсь, да и вряд ли меня выберут королевой с моим-то ростом. Я перестала волноваться и уже с интересом рассматривала мужчин.
Среди них выделялось четверо мужчин, которые, по моему мнению, могли быть Эженом. Я уже ругала себя за то, что не присматривалась к фигуре Эжена и теперь была не в состоянии его определить, но … на всё воля Божья.
В центр зала к пьедесталу подошла Ирен, в окружении группы актёров-аборигенов мужчин и женщин. Она тоже выглядела, как аборигенка, только свою маску держала в руке.
В зале раздался звук барабанов – тамтамов и она заговорила. – Наступает самое экзотическое время на острове. Заучат тамтамы, усиливается звук моря, накаляются все наши чувства. Расслабьте, друзья мои, и выньте себя изнутри. Станьте такими, какими вы хотите быть, хотя бы на это время. Вам помогут в этом музыка моря, тамтамы, эти аборигены, - она указала на группу людей, с которыми пришла, - и…наблюдайте друг за другом. Ваша задача: для женщин – выбрать короля острова, а для мужчин – королеву.
Группа аборигенов Ирен стала набрасывать на шеи гостей шёлковые верёвочки. На мою шею тоже накинули такую верёвочку, со связанными концами…
- Внимание, - вновь заговорила Ирен, под усилившийся звук тамтамов, да и свет в зале стал тускнуть и лишь солнечный закат на экране телевизора, становился всё краснее и прекраснее. – Посмотрите на эти два чана. В одном из них двести красных прищепок для девушек, а в другом – двести жёлтых прищепок для мужчин. Когда вы будете танцевать, и молча… подчёркиваю, молча, общаться друг с другом и знакомится с помощью танца, то можете подходить к чанам брать прищепки и прикреплять их на шёлковые верёвочки, висящие на шее вашего избранника. Вы можете это делать много раз, пока все прищепки не кончатся. Не стесняйтесь выбирать несколько человек, ведь – это жизнь и нам могут нравиться многие люди, но любить мы обязаны только одного человека.
Все гости дружно зааплодировали ей и Ирен улыбнулась.
-Танцуйте, друзья мои, повторяйте движения за нашими актёрами-аборигенами. Учитесь у них движению тела, и пусть душа ваша ликует…
Ирен хлопнула в ладоши и музыка в зале усилилась, увлекая актёров-аборигенов в шаманский танец.
Я стояла и смотрела на это безумие и не понимала, как могла позволить себе в этом участвовать. Актёры-аборигены стали танцевать вокруг каменного пьедестала, тряся руками и ногами, вовлекая в круг танца то одного человека, то другого. Никто не отказывался и вскоре, вокруг пьедестала танцевала целая цепочка аборигенов.
-«Детский сад какой-то!!! – Думала я, отказавшись входить в это безумный танец, хотя с интересом наблюдала за всеми гостями. – Кто-то уже раскрепостился, а я не сумею. Да ещё вешать бельевые прищепки на верёвочки? Неужели взрослые люди могут считать это развлечением? И зачем только…».
Додумать я не успела, потому что кто-то прошептал возле моего уха. – Это не детский сад, это вполне взрослая забава. Доверься танцу, или ты боишься довериться себе?
Я тут же «придушила» свой внутренний голос и резко обернулась. Я стояла возле искусственных деревьев райского сада и…никого ни рядом, ни за ними не было.
-«И кто это мне говорил? – Подумала я. – Не уже ли это сам змей-искуситель? Только этого гада здесь и не хватало».
И тут меня кто-то взял за руку и развернул к танцующим людям. Музыка в зале всё усиливалась, а закат солнца всё сгущался, делая танцевальную площадку таинственной.
Передо мной стояли три аборигена с верёвочками на шеях. Каждый приглашал меня на танец движением руки. Мне предстояло выбрать. Но кого?
Я быстро окинула их взглядом и вложила руку в руку аборигена с красным яблоком в другой руке. Я не могла понять, почему сделала такой выбор, может потому, что он этим яблоком отличался от двух других аборигенов.
Мы вошли в группу танцующих людей, и … я растерялась. У меня не получалось так красиво двигаться в танце, как это делали актёры-аборигены. Я тупо смотрела на них и пыталась покрутить руками и подрыгать ногами. Мне стало смешно, и вскоре я уже не могла сдержать свой смех, который приглушала моя маска на лице.
Мой кавалер двигался довольно красиво, но я старалась не выпускать из виду ещё трёх аборигенов, танцующих с другими девушками, пытаясь понять, кто из них Эжен.
Мы не успели пройти круг вокруг пьедестала, а на моей верёвочке уже красовались три красные прищепки. Я даже не успела понять, кто и когда мне их прицепил.
Ирен была права, говоря, что этот танец раскрепощает и нервы и разум. Мне становилось всё веселее и веселее. Я уже попадала в такт тамтамов и бёдрами, и руками, и головой. Мне уже казалось, что я становлюсь пластичной, как пластилин. Интересно, и что я из себя вылеплю к концу этого вечера?
Музыка не прекращалась, и на фоне заходящего солнца, люди молча танцевали, прикрепляли друг другу прищепки. Я тоже старалась не отставать от всех и прикрепила уже с десяток прищепок на всех подряд мужчин, которые ко мне подходили.
И вдруг…наступила темнота, так неожиданно, что все замерли. Солнце на экране телевизора зашло за морской горизонт и стало так таинственно и …страшно. Музыка стихла, тамтамы заглохли, видно порвались, а на экране появилась Ирен, одетая вновь в свой наряд шамаханской царицы.
- На нашем острове наступила ночь, но не спешите успокоиться, потому что в чане остаются ещё прищепки, не нашедшие своего избранника, а это значит, что вы будете находиться в темноте и тишине, пока… Правильно, пока прищепки не исчезнут из чанов.
Ирен исчезла с экрана телевизора, и он стал показывать только медленно темнеющий морской горизонт.
Я осмотрелась. Многие гости уже разобрались по парам, а со мной рядом был всё тот же абориген с яблоком в руке. Моя душа была в смятении. Этот парень мне нравился, но… Он был очень похож ещё на трёх мужчин в этом зале, рядом с которыми были девушки-красотки. Я вдруг поняла, что боялась ошибиться.
- «А что, если этот парень не …мой Эжен? – Уже в сотый раз спрашивал меня мой внутренний голос и тут же отвечал. - Конечно, он может быть не твоим, потому что он твоим ещё и не стал и…не станет. Не надейся. А я и не надеюсь. Вот ещё?! Напыщенный француз, возомнивший себя русским. Имеет невесту во Франции и …ходит по таким развлечениям у нас в России. Если бы он был моим, то я…».
Мой внутренний голос замолчал, потому что мой абориген пошёл к чану с прищепками, бросив меня одну в темноте у деревьев райского сада. Я вдруг испугалась, что он не найдёт меня и поспешила за ним.
Я схватила последние две прищепки из чана и посмотрела на своего парня-аборигена, который только что прикрепил к моей верёвочке последнюю красную прищепку. Я осмотрела темноту, вздохнула и прикрепила к его верёвочке свои прищепки, подумав, пусть будет, что будет.
На экране телевизора вдруг вспыхнули факелы, освещая зал, и мы увидели Ирен, стоящую у пьедестала.
- Наступило время определить короля и королеву. – Сказала она и щёлкнула пальцем. Её актёры-аборигены стали подходить к гостям и считать их прищепки. Затем писали число прищепок на левом плече гостя и переходили к другому гостю.
Нас тоже подписали. На моём плече красовалось число «9», а на плече моего аборигена – «18». Я была немного разочарована, хотя и понимала, что с моим ростом эта цифра мой предел. Хорошо, что на моём лице была маска, и никто не мог видеть мою гримасу разочарования. И я даже не сразу поняла, что к моему аборигену подошли актёры и пригласили его подойти к пьедесталу. А он кинул мне яблоко в руки и …пошёл.
- «Ну, да, конечно, что ещё ты могла ожидать? – Твердил мне мой внутренний голос. – Стой и наблюдай. Твоя роль – Золушка, у которой нет феи-крёстной, что бы она одела её к балу и подарила хрустальные башмачки. На этом вечера хрустальны башмачки будут у …».
Я оглядела девушек-гостей и увидела у одной из высоких девушек самое большое число на плече - «16». Девушка уже радовалась своей удаче, но голос Ирен её остановил.
- Наш остров волшебный и все законы, действующие на нём, сказочные. А в сказке все принцы и короли женятся на …бедных Золушках.
Я чуть не ойкнула, каким-то вторым чутьём понимая, что Золушкой могу быть я, ведь у меня самое маленькое число, написанное на плече. Я так испугалась, что даже дышать перестала…
- Нашей Золушка на этом острове стала девушка с цифрой «9» на плече. – Договорила Ирен и направила ко мне артистов-аборигенов, которые подвели меня к ней.
Я даже не знала, радоваться или печалиться. Мы с моим аборигеном стояли возле пьедестала и смотрели друг на друга.
В зале заиграла торжественная музыка и к нам подошла девушка. Она держала в руках большой поднос, на котором стояли две большие «золотые» короны и лежал свиток бумаги, украшенный перьями и цветными лентами.
Ирена взяла свиток в руки и произнесла. – Этот свиток – свидетельство о браке нашего короля и королевы. – Она развернула свиток и показала гостям красивый текст свитка. - Остаётся только поставить их номера и подписи. Итак, король Луи-19 женится на королеве Луизе-9 по согласию и без принуждения?
Она вопросительно посмотрела на нас, и мой абориген кивнул, а я не знала, что мне делать. Я будто окаменела. Конечно, я понимала, что всё это игра, но… выходить замуж непонятно за кого, пусть даже и в шутку, это уже слишком. Я продолжала сомневаться и не давала ответа. Гости стали волноваться.
- По согласию и без принуждения? – Вновь повторила Ирен, глядя на меня. И тут вдруг мой абориген положил свою руку мне на голову и …наклонил её вперёд. Я даже не успела воспротивиться этому. Зал одновременно засмеялся, а потом стал аплодировать.
В более глупом положении я была только, стоя в тёмной кладовке, со сломанными туфлями в руках, приложив ухо к дверной щели и подслушивая разговор двух мужчин в коридоре.
Мне ничего не оставалось делать, как подписать документ, который до меня подписал «мой король Луи-19».
- А теперь поздравим короля и королеву и …познакомимся с ними. – Сказала Ирен. – Но сначала пусть все снимут свои маски.
Я с замиранием сердца смотрела на гостей, которые снимали свои маски, радовались друг другу, а некоторые и огорчались, потому что выбрали не тех, с кем пришли. Я искала Эжена и …не находила.
- Не ищи меня, Ани, - вдруг услышала я знакомый голос, - я здесь… рядом с тобой.

Глава 4.

Я сидела на кровати в большой красивой светлой комнате и …не могла понять, как я сюда попала. Я просто себя не узнавала. Как я могла позволить себя уговорить остаться на ночь в квартире Эжена? Может быть потому, что была ошарашена окончанием вечера в «Раю» Ирен?

…Когда я услышала голос Эжена у себя за спиной и инстинктивно обернулась, то и представить себе не могла, что увижу его ….в роли «короля Луи-19». Он стоял, держа свою маску в руках, снятую с лица, и смотрел на меня, радостно улыбаясь.
- Снимай свою маску с лица, моя королева, - заговорил он и протянул ко мне свою руку, что бы помочь её снять, - гости хотят видеть твоё прекрасное лицо.
Я схватила его за руку и спросила, заикаясь. – Как-к-к ты…. ты знал, что я это я?
Ежен кивнул. – Я тебя сразу узнал. А как тебя не узнать? Ты же…неповторимая!
- Какая …я? Неповторимая? – Я быстро осмотрелась и решила по-своему объяснить это слово. – А-а-а, понятно. Маленькая, худая особа с двадцатью двумя веснушками на носу, вечно стоящая на носочках, что бы казаться выше и …
- Сколько у тебя веснушек? – Прервал меня Эжен со смехом. – Двадцать две? Удивительно, как ты этим не гордишься. Но я узнал тебя не по этим прелестным качествам.
Он вновь протянул руку к моей голове, и я вдруг почувствовала, как он дёрнул меня за волосы.
- Ани, ты прекрасно замаскировалась, но совершенно позабыла о своих волосах.
- Но я же спрятала их под маску. – Я подняла руку к голове и почувствовала рукой большой клок волос, который торчал из дырки в маске. Ну, надо же быть такой росомахой? Я вздохнула, кивнула и сказала. – Понятно.
К нам подошла Ирен и обратилась Эжену. – Переодевайтесь, мои дорогие, и я вас жду у себя.
Лишь только она отошла, мне всё стало ясно.
- Значит, весь этот спектакль с выбором короля и королевы был специально для тебя? – Спросила я, снимая с себя маску. – И Ирен, подыграла тебе, назначив меня королевой. Настоящей королевой должна была быть девушка с цифрой «16».
Я посмотрела на эту девушку, высокую и стройную, уже стоящую в объятиях своего принца-аборигена. Пара страстно целовалась. Настроение моё стало ещё хуже.
- И как ты не расстроился? Надо было предупредить Ирен, что ты пришёл сюда развлекаться. Хотя она и знала, что я не Элен, не твоя невеста… - Продолжала я размышлять вслух. - Видно, решила тебе … угодить, как своему другу? Ведь ты должен завтра привести сюда её Пола. Молодец Ирен! И всё же, посмотри на свою упущенную королеву. Она - красавица и сейчас бы дарила тебе свои поцелуи, как …своему королю.
- А ты права. – Вдруг кивнул мне Эжен, чуть нахмурившись. – Нас сделали парой, а я тебя ещё с этим и не поздравил.
Я даже не успела сообразить, что он имел в виду, как очутилась в его объятиях. одной рукой он крепко держал меня за талию, прижимая к себе, а другой… Его пальцы крепко ухватили мой подбородок и приподняли моё лицо к нему…
Я успела сделать только вдох и его губы завладели моими губами. В туже минуту температура моего тела резко поднялась. Внутри что-то закипело, в висках застучало, а дыхание остановилось. Было такое чувство, что падаешь на дно моря…без акваланга.
И вдруг я, будто издалека, услышала тихий голос. – Дыши, Ани, …дыши.
Я сделала вдох, открыла глаза и …услышала звук аплодисментов. Это гости нас поздравляли, а Ирен надевала на нас царские короны…

Я посмотрела на свою корону, лежащую на прикроватной тумбочке, и моя голова вновь «пошла кругом», вспоминая дальнейшие события.

Когда мы с Эженом, переодевшись, уже сидела в кабинете Ирен, я всё ещё была под впечатлением поцелуя. Я злилась на себя за то, что боялась смотреть ему в глаза, и вела себя, как каменная статуя.
Ире и Эжен общались между собой, а я медленно пила вино, которым нас угостила Ирен, слушала их разговор и не знала, как с этого момента буду вести с ним деловые отношения. Я боялась, что теперь, когда Эжен фактически подмял меня под себя этим вечером, спектаклем в короля и королеву, а потом ещё и поцелуем, он может подумать, что может выставлять мне условиях для организации своей выставки импрессионистов.
- « Ни за что! – Тут же возмутился мой внутренний голос. – Я – хозяйка и буду выставлять свои условия, пусть даже и его поцелуй был …сногсшибающим. Ничего подобного со мной раньше не было. Да, я целовалась с парнем, учась в институт и думала, что была влюблена в него по уши. А теперь понимала, что те поцелуи были какими-то детскими, что ли… А этот»? – Я залпом допила вино, но мне легче не стало.
Эжен долил в мой бокал вина и продолжил разговор с Ирен. Он рассказывал ей о Поле, который вместе с Элен и Жоржем проделали большую работу по собранию картин импрессионистов Франции в коллекцию, которую они привезли в Россию, и теперь будут её выставлять в галереи моего отца. Я видела, с каким интересом Ирен смотрела на меня, поддакивая Эжену. И меня это ещё больше злило. Они, что уже считают меня обязанной им чем-то и это… всего за один вечер и ….один поцелуй? Ну, нет, я себя так дёшево не продам!
Я решительно поставила пустой бокал на красивый журнальный столик в кабинете Ирен и …резко встала с мягкого дивана, намереваясь тут же покинуть эту комнату «заговора против себя», но… чуть не упала. Моя голова перестал мной руководить . Мне показалось, что я взлетела в воздух и теперь парю в нём, словно пёрышко.
- И как я это допустил? – Услышала я голос Эжена и лёгкий смех Ирен, который меня, почему-то, вдруг …отрезвил. Я поняла, что меня подхватили на руки и уже несут из этой комнаты прочь.
Я полностью отрезвели, когда перед нами открылась дверь лифта. Я успела только махнуть рукой и кивнуть головой Ирен на её прощальные слова, как дверь лифта за нами закрылась.
- Отпусти меня. – Сказала я, глядя в потолок. – Я уже в себе.
- А я в этом не уверен. – Эжен сильнее сжал меня в своих руках. - Я за тебя в ответе перед твоей крёстной, так что сиди тихо и молчи. Сейчас придём домой, я тебя выкупаю, уложу спать, а завтра ты будешь, «как огурчик», кажется, так говорят у вас в России.
Я невольно кивнула, пока ещё не осознавая его слова. Но когда я их осознала, то… стала брыкаться в его руках.
- Пусти меня! Какое ещё купание и сон? – Воскликнула я. – И в каком ещё доме?
- В моём. – Эжен вышел из лифта, неся меня на руках. Он поставил меня на ноги возле какой-то двери и договорил. – Вернее, в моей квартире. Вот она. – Он открыл дверь одной рукой, а второй продолжал крепко держать меня за талию. – Заходи.
- Я не могу. Мне надо домой… Меня отец ждёт.
- В четыре часа ночи? Не ждёт. Твой отец уже спит, думая, что его милая дочка тоже ужа давно спит в своей мягкой постели.
- Ты, что говоришь?
Эжен мотнул головой. – Это не я говорю, а мадам Буше. – Я с ней разговаривал по телефону, объяснил твоё состояние, и она попросила меня оставить тебя у себя. Мило, правда? Мне очень нравится твоя крёстная, Ани.
- Но я всё равно пойду домой. – Покачнулась я в его руках.
- Во-первых, ты не дойдёшь. А ты говорила, что не пьянеешь. Обманула? Ну, да ладно. Во-вторых, в дом свой не войдёшь. Ведь его твой отец сдаёт на сигнализацию, на всю ночь до десяти часов утра. Разве не так?
Я с ужасом проморгалась, понимая его правоту.- Но, откуда ты…это знаешь?
- Мадам Буше! – улыбнулся мне Эжен и, подхватив меня за талию, перенёс через порог квартиры. – Заходи, моя королева. Это наш замок. Устраивайся.
Его слова вновь заставили меня «опьянеть». Что он такое говорит? Ведь мы женаты только понарошку!
- Ежен, не забывай, - решила наставить его на путь истинный моя пьяная голова, - что мы только король и королева, а не…муж и жена.
- Тогда иди в свою опочивальню, королева. – Эжен открыл передо мной дверь в комнату. – Может чай вам подать или кофе?
- Чай… Лучше чай, а ещё лучше иван-чай. А ещё совсем лучше, если иван-чай будет с ложкой мёда, щепоткой имбиря. – Я вошла в комнату, повернулась к Эжену, улыбнулась и договорила, перед тем, как закрыть дверь перед его носом. - И вставь в стаканчик с этим чайным бальзамом палочку ванили.
Я закрыла дверь, заметив растерянность на его лице. Если он был в растерянности, то я была в отчаянье. Что обо мне подумает тётя и как на это отреагирует отец, когда я утром вернусь домой. Я поняла, что не решу эту проблему без получасового душа. Я скинула с ног туфли и пошла в ванную комнату.
Удивительно, но на этот раз душ оказал на меня почти усыпляющее действие. Я еле стояла на ногах и решила, что десяти минут под струями воды мне хватит. На вешалке в ванной висел синий махровый халат, в котором я чуть не утонула, когда надела его на себя. Подвязав халат широким поясом, я прошла в комнату, поднимая полы халата, словно юбку бального платья.
От халата пахло …мужчиной, но мне так хотелось чаю, что я тут же позабыла о запахе. Осмотрев комнату, я чай не нашла.
- «Неужели, так трудно приготовить чашку чаю. – Подумала я, залезая с ногами на большую постель. Я осмотрелась. – А комната явно мужская. Может, это комната Эжена? Тогда, где он будет спать? А почему это меня волнует? Пусть спит … - Я призадумалась и решила. – Явно эта квартира не однокомнатная, так что он найдёт себе спальное место. На мою кровать пусть даже и не рассчитывает».
В дверь два раза постучали, и она тут же открылась. На пороге стоял Эжен, одетый в тёмно-зелёном махровой банном халате, и босой. Он держал в руках поднос с двумя чашками дымящегося чая.
Я даже рот приоткрыла от неожиданности. Значит, он всё-таки рассчитывает на мою постель?
Эжен мгновение смотрел на меня, а потом отрицательно мотнул головой. – И не рассчитывай. – Произнёс он, ставя поднос с чаем на прикроватную тумбочку. Он взял одну чашку в руки и договорил. – Я не собираюсь с тобой спать, потому что ты ещё не стала моей любимой женой. Жди, когда я тебя полюблю и предложу разделить со мной моё царское ложе. Ты, конечно, можешь сама проявить инициативу, а я её рассмотрю, но… - Он увидел моё строгое лицо и договорил. – Но ты проявлять инициативу не собираешься? Понятно, тогда я пошёл. Приятного сна. Когда тебя разбудить?
- С первыми петухами. – Сказала я и чуть не усмехнулась его мимике на лице. Брови Эжена подпрыгнули и застыли в изумлении.
- Так рано? Но…ты …же…не…выспишься?
- У меня завтра рабочий день и я обязана быть на работе. У меня встреча с одним странным французом. Но ты можешь поспать подольше, мой король. Я сама себе прокукарекую, ведь я жаворонок.
Брови Эжена на лице опустились. Он медленно кивнул и также медленно вышел вон из комнаты.
Я смотря на дверь, протянула руку к чашке чая и взяла её. Продолжая смотреть на дверь убийственным взглядом, я поднесла чашку к губам и сделала глоток.
- «Какой-то странный чай»? – Успела подумать я и тут же рот мой «загорелся огнём».
Я посмотрела на чашку, и теперь мои брови подпрыгнули. В чашке вместо палочки ванили был вставлен длинный сухой стручок красного перца.
- Отомстил. – Проворчала я. - Ну, погоди, завтра я на тебе отыграюсь…
Я проснулась в девять утра и не поверила, что проспала. Я же всегда просыпалась ровно в шесть утра? Почему я проспала? Это явно не хороший знак, но думать об этом я не хотела. Вскочив с постели, бросилась в ванную комнату и через полчаса была уже готова.
Я покинула квартиру Эжена тихо, словно мышка. Спускаясь в лифте, я вдруг поняла, что совершенно не помню, в каком районе города находится этот дом, а мне за полчаса надо добраться до своего дома. Я приказала себе не паниковать и выскочила из подъезда. Быстро осмотрела территорию и…вздохнула с облегчением. Возле машины такси стояла моя крёстная и улыбалась.
- Я в тебе не ошиблась, моя девочка. – Сказала мадам Буше, обнимая меня. – Хотя Эжен и говорил, что ты так рано не проснёшься. Он мне проиграл ужин.
- Лучше не ходи на этот ужин. – Сказала я, когда мы уже ехали в такси. – А то к концу ужина выяснится, что ты ему не знакомая его родителей, а родная тётя, которая отписала ему всё своё состояние. – Я утвердительно кивнула на её вопросительный взгляд. – Будь уверена, крёстная, что этот Эжен тот ещё жулик, но… Но ему со мной не справиться. – Я уже смотрела в окно машины и разговаривала сама с собой. - Пусть только придёт к отцу с просьбой. Я ему такие условия поставлю, что он передумает делать выставку в нашей галерее…
- Мне будет, очень жаль, если ты так поступишь, Аннушка. – Услышала я голос крёстной, и посмотрел на неё. – Я видела эту выставку в Париже и скажу, что она произвела фурор. Эжену поступило много предложений по показу этой выставки по городам и странам Европы, а он выбрал Россию. – Она взяла меня за руку. – Аннушка, ради меня, не ссорься с Эженом и устрой ему выставку, конечно, на твоих условиях. Поверь мне, он очень умный молодой человек и умеет вести переговоры на выгодных для обеих сторон условиях.
Я не могла ей отказать, и утвердительно кивнула, хотя и сомневалась в её оценке Эжена. Мадам Буше тут же улыбнулась и попросила водителя такси остановиться возле одного бутика.
- Зачем мы сюда пришли. – Спросила я, когда мы вошли в красивый салон женской одежды и осмотрелись. – Это же салон для деловой женщины.
- Вот именно, милая. Я сказала твоему отцу, что возьму тебя с утра на один выезд и верну часам к одиннадцати. Поэтому ты должна вернуться домой в деловой одежде, а не в этом вечернем и очень милом платье.
Я восхитилась её предусмотрительностью и отдала себя в её волшебные руки.

- Ты меня удивила, Аня. – Сказал мне отец, рассматривая меня с ног до головы. – Вчера, глядя на твой ужасный вид с малиновыми волосами, я уже подумал, что зря не следил за твоей учёбой и пустил всё на самотёк. А сейчас! – Он вновь мне улыбнулся и гордо поднял свою голову. – Сейчас, тобой можно гордиться, моя дочь. Ты готова к встречи с иностранцами на все сто процентов.
А я в этом даже и не сомневалась. Крёстная «поработала» над моим образом с точки зрения деловой француженки и он получился прекрасным.
На мне был светло лилово-розовый летний деловой костюм, отороченный тонким чёрным бархатным кантом. Костюм эффектно подчёркивал мою фигуру и делал даже меня чуть выше своего роста. Правда, в этом помогли ещё и туфли в тон моему костюму, на высоком каблуке и платформе. За счёт платформы, я не чувствовала каблука и они были очень удобными.
После бутика с одеждой, крёстная-волшебница увезла меня к стилисту, который поколдовал над моими волосами. И вскоре мои волосы были светло-русыми и уложены в высокую строгую причёску, которую я назвала «пенёк». Маленькие серёжки из чернёного серебра с чёрным агатом и в пару к нему, точно такой же браслет на руке, закончили мой образ деловой женщины, не лишённой вкуса. Для больше важности, я сделала строгий макияж и надела очки в тонкой чёрной оправе.
Отец ещё раз осмотрел меня и сказал. – Дочка, у нас сегодня серьёзная встреча с французским представителем одного Парижского музея. Как ты понимаешь – это дело важное и серьёзное, а также очень перспективное с целью дальнейшего сотрудничества.- Я утвердительно кивнула. – Поэтому надо отнестись к нему серьёзно и придётся кое в чём уступить.
- Что это значит? – Спросила я, «навострив ушки».
- Аня, они просят нижний этаж нашего дома для их выставки. Им нравится наш большой круглый зал. Они хотят поставить в центре зала современную инсталляцию модного французского скульптора. Как ты на это смотришь?
- Папа, прежде чем дать тебе ответ, я должна во всём разобраться. Сначала ознакомиться с портфолио коллекции. Увидеть эту инсталляцию и понять, как она будет смотреться в нашем зале. Решить ещё множество вопросов… И в конце концов, этот представитель должен мне понравиться.
- Это ещё зачем?
- Я доверяю своей интуиции, папа. И много раз уже убеждалась, что если мне нравится автор, то и его работы будут всегда впечатлять публику. Так, что давай сначала с ним познакомимся, поговорим, присмотримся к нему и потом решим. Как говорил древний философ Пиррон: - «Великая вещь есть «Это», но не более, чем она есть «То».
- Не понял. – Сказал, нахмурившись, отец.
- Перевожу на современный язык. – Я улыбнулась. – Всё относительно, отец, всё относительно. Даже хороший и красивый с виду человек, внутри может быть сплошным лабиринтов Фавна. И попробуй, найди в нём выход? Заведёт в тупик, затем очарует, и проснёшься ты утром… женой короля … одного из Багамских островов….
Я так увлеклась, что не заметила удивлённый взгляд отца.
- Нет, - сказал он, покачивая головой, - мне надо было всё же следить за твоей учебой. Никак не пойму, или ты недоучилась, или переучилась, дочь моя? Ну, да ладно, время уже ушло. Прошу об одном, не отпугни этого француза. Он для нашей галереи очень хорошая реклама. – Он взял со своего стола чёрную папку и передал мне. – Вот, держи. Это всё, что я мог собрать об этом французе через свои связи, так сказать, не гласным путём очень интересное чтиво. Фотографии с выставки в Париже, вырезки из парижских газет и т.д. Поинтересуйся. Лишнем не будет.
Я взяла папку в руки. – Папа, время одиннадцать тридцать. Где же наш француз?
Отец посмотрел на каминные часы и пожал плечами. - Он опаздывает на 15 минут.
Но будем к нему снисходительными. Всё-таки человек в чужой стране. Аня, ещё раз прошу тебя, не упусти его. Если он со странностями, то будь вежливой. Если он тихий человек, то постарайся оживить, а если он слишком шустрый, то…
- То постараюсь его придушить, вернее, присмирить… Папа, успокойся, я всё поняла. Лучше пойду и полистаю эту чёрную папочку, пока наш французский принц не пришёл. - Сказала я и, раскрыв чёрную папку, глядя в неё, сделала несколько шагов к двери.
Дверь резко открылась внутрь и я еле успела закрыть папку и прикрыть ею своё лицо, что бы не получить дверью по лбу.
- О! Извините! – Услышала я знакомый голос Эжена. – Я не ожидал, что вы можете стоять за дверью. Я вас поранил?
Я продолжала прикрывать лицо чёрной папкой, и только мои глаза через очки смотрели поверх неё на Эжена. Я слегка качнула головой и проговорила. – Всё хорошо. Не беспокойтесь.
Эжен мне улыбнулся, слегка кивнул и…повернулся лицом к моему отцу.
- Я Эжен Марк Ларош. У меня должна быть встреча с хозяином этой галереи господином Светловым.
Отец встал из-за стола и пошёл к нему навстречу. Эжен тоже сделал два шага к нему от меня, а я осталась стоять в полном удивлении. Эжен меня не узнал?! Я, конечно, уже не Мальвина босиком и на …цыпочках, но… это, как-то обескураживает.
Я продолжала стоять и слушать, как он объяснял причину своего опоздания. Оказывается, что его задержала моя крёстная.
- Аня, ты представляешь, господин Ларош знаком с твоей крёстной. – Сказал вдруг отец, глядя на меня. – Кстати, познакомьтесь, господин Ларош. Анна Светлова – моя дочь. Она будет заниматься вашей выставкой.
Я постаралась «спрятать улыбку глубоко в желудок», глядя на каменно-удивлённое лицо Эжена.
- Ани…- Тихо проговорил он.
- Нет, - мотнула я головой и сама подошла к ним. Я протянула руку Эжену. – Я Анна, господин Ларош, Анна. Это папа так зовёт меня …по-детски …Аня.
Эжен взял мою руку и сжал её. Я стерпела рукопожатие, и даже улыбнулась ему.
- Вот и прекрасно, господин Ларош, я передаю вас в надёжные руки, – продолжил говорить отец, – а я могу спокойно отправиться в пансионат.
- В какой пансионат? – Удивилась я. – Что случилось, папа?
- Аня, путёвку я купил ещё до твоего приезда. Это сердечный пансионат. Меня не будет всего две недели. За это время вы подготовите выставку господина Лароша, и я приеду на её открытие. Это же замечательно, дочка. Да и крёстная тебе поможет.

Мы с Эженом стояли у перил балкона второго этажа и смотрели вниз на большой круглый зал первого этажа, наполненного посетителями. С того момента, как мы покинули кабинет моего отца, мы не сказали друг другу и слова. Молча мы прошли весь длинный коридор, в котором нам встречались посетители галереи, рассматривающие картины на стенах, и подошли к перилам балкона.
- Ани, я тебя не узнал. Это непростительно. – Эжен посмотрел на меня, а я смотрела вниз на первый этаж. – Я понимаю, ты обижена.
- Ни сколько, господин Ларош. Ночью все кошки серы, но наступает утро и …даёт истинное видение кошки.
Я посмотрела ему в глаза и удивилась. Эжен смотрел на меня с болью.
- Чем я могу исправить свою ошибку, Ани?
- Я не обижена, господин Ларош…
- Я для тебя Эжен, Ани. – Прервал он меня, держа мой взгляд своим взглядом.
- Но сейчас рабочий день, Эжен, и я для вас… Анна, в крайнем случае, Аннет.
Я выдержала его взгляд, понимая, что так надо поступить. Мы знакомы всего двенадцать часов и то, ночью. Теперь нам надо друг друга рассмотреть днём. Так пусть он меня узнаёт такую, какая я есть. Да и я заодно на него посмотрю через очки, а не через «кошачьи линзы».
Эжен нехотя кивнул, хмыкнул и добавил. – Как скажите, Аннет. Готовы ли вы приступить к рассмотрению нашего вопроса, или вам ещё…надо в себя прийти, как говорят у вас в России. Выпить чашечку чай или кофе?
В эту минуту мой желудок «взревел голодом», и я вспомнила, что с утра не съела ни крошки. Приложив ладонь к желудку и утвердительно кивнула.
- Извините, Эжен, мой желудок – меня выдал. Я ещё не завтракала, но это мне не помешает начать работу с вами. С чего бы вы хотели начать, в первую очередь?
- Я бы хотел познакомить вас с нашей коллекцией картин, которую мы предлагаем на выставку, и … покормить вас. Иначе я буду чувствовать себя плохо. Я успел выпить кофе. – Эжен положил свою ладонь на мою руку, лежащую на перилах. – Аннет, соглашайся. У меня встреча с Полом в ресторане. Поедем?
Эффект влияние удава на кролика вновь стал действовать на меня. Лишь стоило мне посмотреть ему в глаза, как моё внутренне «я» уже согласилось, оставалось лишь кивнуть и сказать. – Хорошо, но только не долго. Кроме вас, господин Ларош, у меня ещё есть и другая работа.
Я прижала к себе заветную чёрную папку, в которую так и не заглянула. Я была совершенно не подготовлена к разговору с ним, как с партнёром. Я ничего о нём не знала, кроме имени и восторженных слов о нём моей крёстной. Выглядеть пустышкой в его глазах мне не хотелось, но… что мне оставалось делать? К концу дня отец ждал от меня отчёта о знакомстве с Ларошем. Я вздохнула и покорно пошла за ним.

Мы дошли до ресторана минут за десять, так и ни сказав друг другу и слова. Если честно, то я не знала, о чем с ним говорить. Эжен, как мне показалось, тоже слов не находил.
Я впервые была в таком большом, красивом и, наверняка, дорогом ресторане. Зато Эжен, как видно, здесь бывал и раньше. К нему тут же подбежал учтивый молодой человек, поздоровался и сказал, что его уже ждут в большом зале. На меня молодой человек даже и внимания не обратил. Он «расстилался» перед господином Ларошем, словно ковровая дорожка, по которой мы шли по залу к столику.
Я шла, прижимая в груди свою заветную чёрную папку, и старалась рассмотреть красивый зал ресторана, поэтому не сразу увидела столик, к которому нас подвели, и людей, которые за ним сидели.
Пола-одуванчика я узнала, а вот девушка, неземной красоты, не была мне знакома. Зато её точно знал Эжен, потому что …изменился в лице, лишь она встала из-за стола и быстро подошла к нему.
- Дорогой! Сюрпри-и-и-з! – Сказала девушка милым голосом и тут же припала к губам Эжена в поцелуе.
Он такой неожиданности застыли на месте и я, и Эжен. Только я – с приоткрытым ртом, а он – закрытым поцелуем красивой девушки.
Девушка, наконец, отпустила Эжена, чуть приобняла его одной рукой за талию, положила свою прекрасную голову ему на грудь и, глядя на Пола, сказала. – Ты оказался прав. Он в шоке, даже не среагировал на мой поцелуй.
Эжен, наконец, ожил, вздохнул и сказал. – Элен? Как и … почему ты здесь?
- Я соскучилась. – Девушка взяла его за руку и потянула к столику. И тут она увидела меня. На её лице появилось неподдельное удивление. – Милый, когда ты успел приобрести себе ассистентку, или в России их выдают всем иностранцам?
На её шутку среагировал только Пол. Он усмехнулся и сказал. – Действительно, откуда ты её взял? - Пол рассматривал меня медленно, сверху – вниз и обратно.
Разговор шёл на французском языке, но он фактически был моим вторым языком, благодаря моей крёстной.
- Какая она строгая. – Он продолжил меня оценивать. – Хотя, может она тебя боится? Все женщины тебя боятся, Эжен?
- И правильно делают. – Сказала Элен. – Им надо бояться или его, или меня. – Она улыбнулась Эжену. – Я за тебя, милый, всем глаза выцарапаю. Отпусти её. Сегодня ты мой. Я буду твоей секретаршей или ассистенткой. Выбирай.
Я уже хотела развернуться и уйти. Я уже встала на один каблук, что бы развернуться на нём, как вдруг услышала слова Эжена.
- Пол, Элен, вы слишком не учтивы перед госпожой Светловой. Наша выставка напрямую зависит от её снисходительности. А теперь, я боюсь, что мне придётся вымаливать у неё прощение за вас. Знакомьтесь, госпожа Светлова Анна. В галерее её отца мы собирались устроить нашу выставку, и теперь я …в этом не уверен.
Пол тут же встал из-за стола и слегка мне поклонился.
– Это вы? – Произнёс он сначала по-французски, а затем и по-русски. – Простите, я вас не узнал. Вы вчера были такой… - Я нахмурилась и он замолчал. – Ещё раз, простите. Давайте сядем за стол и спокойно познакомимся и поговорим.
- Хорошо. – Сказала я сначала по-русски, а затем и по-французски. – Кстати, вы можете говорить на родном языке, я его хорошо знаю.
- Еще раз, извините нас. – Сказал Пол и быстро выдвинул передо мной красивый стул. Я, кивнула и села за стол. Эжен, помог Элен тоже сесть за стол, затем сел сам. И всё это время, девушка не спускала с меня пристального взгляда.
- Вы должны меня извинить, - наконец, заговорила она, - я не хотела навредить Эжену. Просто хотела сделать ему сюрприз.
- И у вас это получилось. – Ответила я. – Не волнуйтесь Элен. – Я никогда не сужу влюблённых потому, что любовь не подчиняется никаким законам, ни общества, ни ума. Любовь сама себе непризнанный закон.
Элен мне улыбнулась, а я её сумела рассмотреть. Девушка была красива, я бы сказала, небесно-чистой красотой, то есть почти прозрачной. Её большие голубые глаза смотрели на меня с лёгкой наивностью. Длинные тонкие светлые волосы окаймляли лицо девушки, с по-детски припухлыми щёчками. Она напомнила мне красивую фарфоровую куклу с хлопающими ресницами в строгом голубом брючном костюме.
Но лишь я закончила говорить, как лицо девушки изменилось. Глаза сузились, а её улыбка слегка показала мне острые зубки хозяйки. Вмиг маска красивой куклы стала маской хищницы, готовой утащить драгоценную добычу в своё логово.
Меня это заинтересовало, но не испугало. Более того, мне захотелось ещё узнать, сколько масок есть в её запаснике.
Пол-одуванчик что-то шепнул учтивому мальчику и тот быстро скрылся.
- Мы уже сделали заказ, - сказал он мне, - и повторили его для вас, госпожа Светлова. Вы не против?
- Нет. Зовите меня Анна, Пол. Элен.
Девушки кивнула мне и посмотрела на своего жениха. Я тоже, наконец-то, посмотрела на Эжена. Он казался статуей с неподвижным лицом и взглядом. И мне, почему-то, стало, его жаль.
- Вам не стоит беспокоиться, господин Ларош, по поводу нашего с вами общения. Любви можно простить всё. – Я посмотрела на Элен и улыбнулась ей. – Я не смешиваю работу и это прекрасное чувство, и, конечно же, освобождаю вас на сегодня от общения со мной. К тому же у меня ещё есть работа, кроме вас. Если у вас есть документы по вашей выставке, то пришлите их мне сегодня, что бы я с ними ознакомилась и была готова к работе с вами.
Эжен утвердительно кивнул, но не произнёс и слова. Если он решил молчать, то я решила поболтать и обратилась к его невесте. – А чем вы занимаетесь, Элен?
- Я? – Девушка на мгновение застыла и хлопнула ресницами. – Я работаю невестой Эжена и помогаю ему с выставкой.
- Очень мило. А как вы сами оцениваете коллекцию картин вашего жениха?
Элен на мгновение зависла, а потом в её глазах появилась растерянность, которая бывает только, если человек совершенно не в курсе дел, о которых говорят.
- «Да ты лопух в этом деле? – Подумала я, «погасив» улыбку на лице. – Теперь понятно, какую поддержку оказывала ты, но мне до этого нет дела».
Я посмотрела на Эжена, который пристально смотрел то на Элен, то на меня.
- Она великолепна! – Вдруг воскликнула Элен. – Особенно инсталляция. Вы же не будете против инсталляции? Мне Пол сказал, что она великолепно разместится в большом круглом зале первого этажа вашей галереи. Анна, не отказывайте Эжену. Прошу вас.
- Вы тоже меня об этом просите? – Спросила я Эжена и тут же была пронзена его взглядом, который «достал меня до селезёнки».
- Мы ещё поговорим на эту тему с вами, Анна. Сейчас не место и не время, но я приму любое ваше решение.
- А мы с Полом, - тут же дополнила Эжена Элен, - поможем вам в этом. Предлагаю сегодня пойти в одно место, о котором мне Пол только что рассказывал. Оно называется «Загадки Рая». Там происходит, что-то не реальное… Представляете, Анна, за одни вечер и ночь вы сможете побывать в одном из замечательных райских мест нашей земли, и почувствовать всю прелесть этого уголка природы.
Мы тут же переглянулись с Эженом. Он побледнел. А я тут же испугалась, что покраснею.
-… Там можно провести всю ночь, и она будет незабываемой. – Продолжала говорить Элен. - Этот «Рай» принадлежит подруге Пола Ирен, и он очень хочет там побывать. А мы пойдём вместе с ним, Эжен. Анна, вы составите нам компанию? Прошу, не отказывайте.
Теперь на лице Элен была маска кошки, выпрашивающей сметану. Но я решительно мотнула головой. - Нет, я не могу, то есть этим вечером и особенно ночью … я занята.
Элен тут же прищурилась и попыталась «заглянуть мне в душу, но моя душа тут же дала ей по лбу», поэтому она сделал свои выводы.
- О, я понимаю, вы тоже…влюблены? Как мило, правда, Эжен, Пол? – Пол кивнул, а Эжен остался статуей. – Раз так, то мы не в праве вам мешать. Желаем вам и вашему другу приятного вечера и…ночи.
Наш разговор прервался, потому что принесли еду.
На протяжении всего завтрака, все старались молчать, отделываясь фразами о красоте моего города, хорошей погоде и ещё какой-то чуши, которую я пропускала мимо ушей. Я почему-то думала об этом вечере и о том, как вместо меня рядом с Эженом будет Элен, и возможно, что они тоже будут выбраны королём и королевой этого вечера. Будут коронованы и … подарят друг другу поцелуй.
Вилка выпала из моих рук, лишь я вновь ощутила на губах вкус поцелуя Эжена. Голова пошла кругом и мне пришлось закрыть глаза.
- «Беги! – Прокричал мне мой внутренний голос. – Беги отсюда, да побыстрей»!
Я извинилась, оправдав своё поведение задумчивостью об одном важном деле. Отказалась от кофе и, сказав, что у меня важная встреча, на которую я уже опаздываю, покинула эту весёлую французскую компанию.

Глава 5.

Досье отца, собранное на Эжена Лароша, оказалось очень занимательным. Я листала страницы досье, читала вырезки из газет, рассматривала фотографии с различных выставок Эжена и всё больше и больше понимала, что он не только умный, красивый и интересный человек, он ещё и…верный мужчина. Рядом с ним всегда была Элен. Она следовала за ним, словно тень. Вся такая прозрачно-светлая. Я невольно усмехнулась, рассматривая её фотографии. Волосы Элен всегда были прямыми, видно, других причесок она не воспринимала. Да и наряды её тоже были всегда светлыми, будь то платье или элегантный брючный костюм.
- «Интересно, - спросил меня мой внутренний голос, - что с ней будет, если надеть на неё цветной наряд, к примеру – цвета василька? – Я задумалась, но ответ пришёл быстро. – У неё волосы тут же поменяют свой цвет на голубой, и она будет похожа на русалку. Так называемый эффект полива: добавь красителя в воду для цветка и он вскоре впитает в себя краску и поменяет свой цвет. Был белым, стал голубым».
У меня даже «руки зачесались», так захотелось проверить этот метод на Элен. И тут я вдруг поняла, что со мной что-то не так. С чего это вдруг я так на неё ополчилась? Элен – хорошая дедушка, почти умная, если работает с Эженом, красивая и главное – она предана своему мужчине. Можно её только похвалить. Но почему мне этого делать не хочется?
- «Потому, что ты её ревнуешь к Эжену? – Меня так ошарашил мой внутренний голос, что я почти минуту смотрела в одну точку, пытаясь это понять. – Как вообще это может быть, ведь мы с ним знакомы всего, – я посмотрела на часы, - двенадцать часов? Любовь с первого взгляда. Ты слышала об этом? – Я невольно кивнула своему внутреннему голосу и усмехнулась. – Не надо рассказывать мне сказки, я в это не верю».
Мою мысленную болтовню прервал телефонный звонок. Я посмотрела на старинный телефонный аппарат, стоящий на углу большого письменного стола отца и взяла трубку.
- Алло, Анна Светлова, вас слушает.
- Ани, это я. – Услышала я голос Эжена и вновь уставилась в одну точку. – Мне нужно с тобой объясниться… по поводу Элен. Не стоит ревновать… я…
У меня в прямом смысле «отвисла челюсть». Как он, во-первых, понял это, а во-вторых, как посмел мне сказать об этом? Я даже оглохла от возмущения, нахлынувшего на меня в это мгновение.
Когда он замолчал, заговорила я, сдерживая себя. – Господин Ларош, у вас слишком преувеличенное мнение о себе. Кто вы мне, что бы я вами объяснялась по поводу вашей личной жизни, да ещё с таким намёком на мою ревность? Если я позволила вам сделать мне подарок на мой день рождения и развлечь меня довольно экзотическим образом, то это не может быть поводом для моей ревности к вашей невесте. Мы прекрасно провели вечер, вот и…всё. Пора всё позабыть и …приступить к работе, если, конечно, вы всё ещё заинтересованы в нашей галерее.
Я замолчала, ожидая ответа, но сначала услышала тяжёлый вздох Эжена.
- Понятно. Придётся начинать всё сначала. Хорошо. Госпожа Светлова, я попросил Пола передать вам наши документы. Я, к сожалению, не могу сам их доставить. - Он замолчал, слегка кашлянул и договорил. – Я немного занят семейными проблемами. Они возникли так неожиданно… В общем, я буду ждать вашего звонка, после того, как вы ознакомитесь с нашим предложением. Звоните в любое время, Ани. Я буду ждать. И ещё, очень тебя прошу, не забывай прошедшую ночь…
Голос Эжена в телефонной трубке резко оборвался, но до отключения звонка, я на мгновение услышала смех Элен.
- И что это означает? – Произнесла я, глядя на телефонную трубку.
Положив её на место, я вновь углубилась в изучение досье Эжена, стараясь больше не думать о разговоре. Мало ли, что он там о себе возомнил, этот господин Ларошь? Пусть занимается своей невестой, а я – его коллекцией импрессионистов. А она у него замечательная. Рассматривая фото коллекции, я убедилась в том, что в нашем городе эта выставка будет пользоваться успехом, и уже в голове представляла, как расположу её на втором этаже нашего дома с широкими длинными коридорами с частично искусственным и естественным освещением. Средний размер картин вполне это позволял. Но и большой круглый зал первого этажа тоже придётся отдать под эту выставку. По стенам этого зала как раз можно выставить пять больших полотен этой коллекции.
Ах, да, Эжен ещё говорил о какой-то инсталляции? Я досмотрела все документы, но фото этой штуковины так и не нашла.
Мою работу прервал стук в дверь, которая тут же открылась и в кабинет отца вошли моя крёстная и Пол-одуванчик. Оба были в хорошем настроении.
- Аннушка, - заговорила крёстная, присаживаясь в кресло посетителя, - я пыталась разговорить Пола, что бы узнать, как вы провели прошлый вечер, но он сказал только одно слово «превосходно».
Пол со мной поздоровался и передал мне элегантный портфельчик от Эжена. Я пригласила его тоже сесть в кресло посетителя и ответила крёстной. – И он не ошибся. Наш вечер с Эженом Ларошем был очень интересным и для меня…поучительным, в том смысле, что больше доверяться незнакомому мужчине я не стану.
Крёстная перестала улыбаться и вопросительно посмотрела на Пола, тот лишь пожал плечами и ответил. – Мне так сказал Эжен – «превосходно», больше я ничего не знаю. Меня рядом с ними не было.
- А больше вам и не чего знать. – Я закрыла досье Эжена, лежащее на столе. – Хотя я могу сказать, что невеста Эжена Элен, мне очень понравилась. Красивая, самоуверенная мадемуазель.
Теперь крёстная нахмурилась. – Опять Элен. Она в России? – Крёстная вздохнула, когда Пол утвердительно кивнул. - У Эжена от неё одни неприятности. Это девушка –сплошная катастрофа. Она два раз чуть не испортила выставку Эжена.
- Мадам Буше, это немного не так. – Воспротивился Пол. – Элен просто не так всё поняла, вот и …
- Не стоит меня переубеждать, милый. На одном таком представлении я была и всё видела сама. Я считаю эту девушку ненормальной. Ты представляешь, Аня, она подожгла платье одной девушки.
- Это вышло случайно.
- Не говори глупости, Пол. Девушка – корреспондента одной из газет светской хроники. Она брала интервью у Эжена, правда, не официально, но интервью. Элен это не понравилось, и она опрокинула, как бы случайно, горящую свечу на девушку. Она даже не подумала, что уничтожает уникальный труд. Аннушка, эта выставка Эжена была специфической. Он нашёл уникального художника, который утверждал, что его картины оживают при свете свечей, и устроил ему выставку. И эта выставка получилась превосходной! Столько было отзывов в газете: - «Открытие Лароша… Ожившие картины… Уникальное видение импрессионистов». Фамилия Ларош зазвучала по всему Парижу и…тут Элен решила поревновать с помощью горящей свечи. – Крёстная вздохнула и приложила ладонь ко лбу. – Как вспомню, какая была паника на этой выставке… И Эжену, конечно, пришлось выплатить большой штраф и его выставку запретили.
- Но Элен утверждала, что всё вышло случайно. – Продолжал настаивать Пол.
- Милый Пол, ты просто очарован ею. – Крёстная положила свою холёную ладонь на ладонь мужчины. – Ты думаешь, я не вижу, как ты и Жорж на неё смотрите? Я всё вижу и я… на вашей стороне. Один из вас: ты или Жорж, вы с Элен лучше подходите друг для друга, чем она и Эжен. Но эта девушка очень амбициозна. Она решила, что Эжен ей подходит на роль престижного мужа, вот и вцепилась в него когтями, словно кошка.
- Как интересно. - Решила я разрядить обстановку. – Бурной жизнью живёт господин Ларош и его невеста, вот только меня это не касается. Я вообще не хочу знать, что они делают. Меня интересует только выставка и больше ничего. Так, что, крёстная, больше не стоит мне рассказывать душещипательных историй о заморочках Элен. Это её личное дело. В данный момент меня больше всего интересует инсталляция, которую Эжен хочет выставить в нашем большом зале. Пол, в этих документах я смогу её найти?
Пол утвердительно кивнул. – Конечно, все данные о ней предоставлены и есть фотография. Кстати, эту инсталляцию нашла Элен вместе с Жоржем. Она поэтому приехала, что бы посмотреть, где она будет установлена.
- И Эжену, конечно, она не доверила столь важное дело? – Спросила я с ноткой сарказма в голосе, не замечая удивление крёстной и Пола. – Так можно ей предать, что это я буду решать, подойдёт эта инсталляция в наш зал, или нет. И, - я обратилась к Полу, - меня переубедить невозможно. Если я скажу, что нет, значит, нет. Так им и передайте, Пол. И ещё, завтра ровно в одиннадцать часов я назначаю встречу с господином Ларошем. И пусть он не опаздывает. Пол нехотя кивнул и посмотрел на изящный портфель, который только что мне передал. – А вы, Анна, успеете изучить наши документы?
- Я успею это сделать, не беспокойтесь. Я ночь просижу над изучением этих документов, но буду готова к встрече.

Я проработала почти шесть часов над документами, изучая фотографии и составляя план расстановки картин. Выпила три чашки кофе и два раза отказала крёстной в разговоре, но работу свою сделала. Единственно, что у меня было под вопросом, так это инсталляция Элен. Глядя на фотографию инсталляции я понимала, что это «механическое непонятно что» у нормальных людей вызывает панический ужас. Но для современного общества, что–то подобное всегда было интересным.
Поняв, что глаза мои уже ничего не видят, а голова не соображает, я решила дать себе отдых. Покинула кабинет, я прошла по длинным коридорам и вышла на балкон второго этажа. В галерее ещё были посетители. Я немного посмотрела на них сверху и увидела крёстную, которая поспешила ко мне, давая мне понять, что бы я её подождала и никуда не уходила.
- Аннушка, - сказала она, когда мы встретились, - я приглашаю тебя в ресторан.
Я удивилась. – Почему в ресторан? Разве есть повод, что-то отметить?
- Мне надо познакомить тебя с одни человеком.
- О, нет! – Взмолилась я, вспоминая знакомство с Эженом и то, к чему оно привело. – Ещё одно такое знакомство я не выдержу… - Мне пришлось замолчать, потому что крёстная смотрела на меня с явным изумлением и любопытством. Я дала разъяснение. - Я хотела сказать, что мой день рождения кончился и подарком мне больше не надо, особенно …ночных.
Крестная кивнула, но взгляд её оставался хитрющим.
- Девочка моя, я говорю о деловом свидании с человеком, которого я хорошо знаю и которого, явно никто не может оценить по достоинству. Он молод, талантлив, красив и отчаянно влюблён в девушку, которая отказалась от него ради более выгодной партии. Короче говоря, нам надо ему помочь.
- Нам? – Удивилась я. – Твоя прелюдия интересная, но кто он, что бы я дала ему свою помощь и сочувствие.
- Он брат Эжена Лароша – Жорж Ларош.
Я на мгновение задумалась. Что-то слишком много развелось Ларошей вокруг меня, и это нервирует. Но отказать крёстной в её просьбе я не решилась, тем более, что она смотрела на меня любяще-просительными глазами. Я кивнула.
- Хорошо, но сначала ты мне о нём немного расскажешь, что бы я ни казалась такой дурочкой, как при встрече с Эженом.
- Дурочкой? Что ты говоришь, девочка. Да Эжен без ума от тебя. Он мне сказал, что ещё не встречал подобной девушки с умом дракона.
- С умом дракона? Это что ещё за показатель? – Возмутилась я, но в душе моей, почему-то, запрыгало удовольствие. - Я знаю, что мощность определяется в Ваттах, в Джоулях в секунду, в крайнем случае, в лошадиных силах, но, что бы в драконах?
- Так говорят на юго-востоке о женщине, которая сильна умом, но пускает его на ветер. Это дракона, который летает и всех вокруг сжигает своим огнём, то есть умом. Представляешь?
Я прищурилась. – Представляю. Это он тоже тебе сказал?
- О, нет. Это мои выводы о тебе, девочка, но они объясняются твои возрастом. У каждого возраста - свой ум и своя правда, поэтому я ни с кем не спорю. Итак, мы идём в ресторан?
Я утвердительно кивнула, но в душе моей что-то кольнуло. Было такое чувство, что неприятности мои с семейство Лароша только начинаются.

- Жорж и Эжен – братья по отцу. Мама Эжена приняла его маленьким мальчиком в семью, когда узнала о трагической гибели его мамы. – Крёстная вздохнула. – Не каждая женщина на такое решится, узнав об измене мужа. Эжен чуть старше Жоржа, но они вместе жили и воспитывались с трёх лет. Глава семьи руководит музыкальной школой, Эжен занимается устроением выставок, а Жорж… Он никак не может себя определить в жизни. Он талантливый скульптор, но не усидчивый, любое дело делает наполовину. Эжен пытается помочь, предлагая ему то одну, то другую работу в его бизнесе, но… - Она раскинула руки в сторону и чуть не уронила меню с нашего столика.
Мы сидели за столиком в ресторане и изучали меню, когда крёстная заговорила о своём протеже.
- И тогда Эжен предложил Жоржу ездить по стране и искать новых талантливых художников, скульпторов, мастеров прикладного искусства. И это ему понравилось. Жорж очень любит путешествовать. Он нашёл для Эжена много новых талантов, и бизнес их стал развиваться, но … - крёстная вновь вздохнула, - тут появилась Элен. Её привёз Жорж после очередного путешествия, и представил семейству Ларош, как свою невесту.
Я мгновенно «навострила ушки», даже этого не осознавая.
- Элен и Жорж очень подходят друг для друга. Оба любят путешествовать, умеют искать таланты, и…внешне даже похожи.
- То есть Жорж такой же белесый, как Элен, и газа е него прозрачные? – Спросила я, введя крёстную в удивление.
- Ты знакома с Жоржем?
- Нет, только с Элен. Мы вместе завтракали. Я, Эжен, пол и Элен. Надо сказать, что девушка мне …понравилась. Такая преданная, нежная и заботливая, что касается Эжена.
Крёстная нахмурила брови. Она сделала заказ, отдала в руки официанту меню и заговорила, только тогда, когда он ушёл. - Ты плохо разбираешься в женщинах, девочка моя, и это меня беспокоит. Элен – девушка, которой нужен статут в обществе, поэтому она оставила Жоржа и переключилась на Эжена.
- И он не очень-то сопротивлялся, если они уже жених и невеста. Крёстная, я видела их отношения. Она решительно и нежно его поцеловала, но с явным намёком для меня, что, мол, я хозяйка этого мужчины и больше никто.
- Да, Элен очень решительная девушка. Она сменила своего жениха на другого жениха, за один семейный ужин, решительно заявив об этом семье Ларош. Бедный мальчик Жорж. Представляю, как ему было больно в то мгновение. – Уже в третий раз тяжело вздохнула крёстная.
- Зачем ты так переживаешь за эту семью? – Спросила я. – Сколько можно вздыхать, сочувствуя чужим проблемам, крёстная. Эжен и Жорж уже взрослые мальчики и разберутся в своей жизни сами. Меня сейчас больше волнует …инсталляция, которую меня заставляют разместить в большом зале. Не нравится она мне.
Крёстная состроила на лице такую гримасу жалости, что я подумала, что у неё заболел живот.
- Милая моя девочка, не отказывай Эжену в инсталляции, потому что она …- Женщина за несколько секунд сменила три гримасы на лице: жалость, задумчивость и недоумение, вызвав тем самым мой интерес. – Эта инсталляция заколдована на любовь.
- О, Гос-с-споди! – Произнесла я, заикаясь, откинувшись на спинку стула. - Этого мне только и не хватало – колдовства в нашей галерее. Зачем Эжен это делает, Элен итак липнет к нему, как кошка? – По новой гримасе на лице крёстной, я поняла, что ошиблась в выводах. – Или это не Эжен?
- Жорж её заколдовал на любовь к Элен. – Эти слова крёстная произнесла шёпотом, слегка наклоняясь к столу. – Он в неё влюблён до умопомрачения. Никак не может отпустить эту девушку из своего сердца. Короче говоря, мальчик …погибает.
Аппетит у меня пропал. Зная свою крёстную, я уже предполагала, что сейчас она попросит меня «стать ему мамой и соединить любящие сердца в одно большое целое». Я уже мысленно подбирала слова для отказа, как вдруг она воскликнула, глядя за меня.
- Жорж, мы здесь.
Я застыла, ожидая увидеть мужское воплощение Элен, но к нашему столику подошёл молодой человек, который приятно меня …удивил.
Высокий статный парень, лет тридцати, приятной наружности и умным взглядом серых глаз, с модной современной стрижкой, чуть поклонился нам и поздоровался.
- Мадам Буше. Госпожа Светлова. – Сказал он очень красивым баритоном. – Я рад, что вы согласились на встречу со мной.
- Мы согласились. – Произнесла я вопросительно глядя на крёстную, которая уже смотрела на меня невинным любящим взглядом. – Здравствуйте, господин Ларош. Присаживайтесь.
Не успел парень сесть за столик, как его тут же стали сервировать к ужину. Пока это происходило, я рассматривала Лароша и всё больше и больше удивлялась, почему Элен отказала этому красивому человеку. Жорж немного волновался, но смотрел на нас спокойным взором без заискивания и не высокомерно. Мне это нравилось.
- Милый, - обратилась к нему крёстная, - я сделала заказ и на тебя. Ты не будешь возражать?
- Нет, конечно, мадам Буше. Ваш вкус превосходен и я ему доверяю полностью. Я ещё помню, как вы нас удивили на своём дне рождения, подав к столу блюдо из утки. – Он перевёл взгляд с неё на меня и спросил. – Госпожа Светлова, вы никогда не пробовали блюдо из утки, фаршированной рисом с финиками и имбирём?
Я отрицательно мотнула головой и вопросительно посмотрела на крёстную, которая просто «расплылась от удовольствия».
- Я привезла этот рецепт из юго-восточных стран.
- Наверное, оттуда, откуда и …ум дракона? – Съязвила я.
- Не суди меня. – Ответила мне женщина. - Лучше послушай Жоржа. Милый ты хотел о чем-то попросить Аннушку?
Парень кивнул и ответил. – Это так, но я не знаю … Хотя, нет! – Чуть не воскликнул он. – Я обязан спасти и Эжена, и себя, и Элен. Госпожа Светлова, я прошу вас стать моей партнёршей на сегодняшний вечер в одном заведении под названием «Тайны Рая».
Я чуть не ойкнула от его слов. Этого мне только и не хватало после напряжённого рабочего дня?! Ещё раз провести вечер и полночи в этом месте на одном из мифических Багамских остров. Поесть на этот раз, крокодила из теста, нафаршированного пшённой кашей, напиться зелёного сока и позеленеть от злости, наблюдая, как Эжен с Элен станут королём и королевой в конце вечера?! Ну, нет!!! И ещё раз нет!!!
Видно моё лицо сказало всё, что прокричала моя душа, потому что Жорж посмотрел на меня с испугом и произнёс. - Не пугайтесь, госпожа Светлова, это вполне приличное заведение с очень интересной развлекательной программой.
Я продолжала молчать, потому что у меня было другое мнение об этом заведении.
- Я был там два раза и мне очень понравилось. Одна программа была посвящена греческому острову Кипр. До сих пор помню, как мы соревновались в танце за право обладания одной красивой гречанки. – Парень смутился и добавил. – То есть, что бы стать королём и королевой этого вечера. В другой раз программа была о русском севере. Мы танцевали шаманские танцы вокруг яранги и били в большие круглые бубны, украшенные перьями и лентами. Так отгоняют злых духов не только от жилища, но и из душ людей.
- Что вы говорите? – Съязвила я, даже этого не понимая. – Ну и как, помогло? Вам легче стало жить?
Жорж мило улыбнулся и ответил. – Это же развлечение и не стоит принимать всё всерьёз, если, конечно… - Он вздохнул и сменил тему. - На одном вечере я был с Полом, а на другом с Эженом. Конечно же, для большего удовольствия, на эти вечера надо приходить парой с женщиной.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, госпожа Светлова, что как чудесно стать королём и королевой со своей любимой женщиной.
Я кивнула. – Тогда, почему бы вам не пригласить на этот вечер свою любимую девушку?
- Потому что она идёт на этот вечер с другим.
- Сочувствую, но я чем вам помогу? Более того, если девушка выбрала другого себе в любимые, то вам надо с этим смириться, Жорж.
- Никогда этого не будет! – Воскликнул парень, привлекая внимание других посетителей ресторана. – Извините меня, но этого просто не может быть, потому что мы с Элен созданы друг для друга. Нам об этом нагадала индийская предсказательница. Она раскинула перед нами цветные камни и кости какого-то животного. Она долго на них смотрела, потом сказала, что мы две половинки одного сердца, которое будет соединено в … - он посмотрел на меня глазами голодного котёнка и досказал, -… в России.
Я поняла, что сегодня уйду из ресторана голодной. Каждый проглоченный кусочек еды «застревал у меня в горле и пытался вернуться в тарелку». Жорж поражал меня своими словами и выводами, и я уже стала понимать, почему Элен его оставила. Так сохранить разум шестнадцатилетнего восторженно-наивного юнца к тридцати годам жизни? Это надо суметь.
- Значит, вы во всё это верите, Жорж. Это ваше дело. Я в это не верю, и понять вас никак не могу. Ну, придём мы на этот вечер и что?
- Мы не должны позволить Элен и Эжену стать королём и королевой. Вот что!
- Почему? Они жених и невеста, так пусть будут королём и королевой.
- Всё дело в том, что Элен организовала заговор.
Теперь ойкнула крёстная, и мы с ней переглянулись.
- Я так и знала, что эта девушка принесёт Эжену несчастья и здесь. – Она перестала кушать и положила вилку на тарелку. – Рассказывай, Жорж, всё, что ты знаешь. Я обязуюсь, что помогу во всём.
- Но это не в вашей власти, мадам Буше. Нас не поймут, если мы придём парой на это вечер.
- Тогда с тобой пойдёт Аннушка. - Крёстная так решительно это сказала и посмотрела на меня, что я удивилась. Значит, о семье Ларош она беспокоится, а о моей репутации нет? Я представила себе, что обо мне подумает Ирен – хозяйка этого заведения, и мне стало не по себе.
- Почему бы вам не пойти вместе с Полом? – Предложила я.
- Он итак там будет вместе с Ирен. Пол влюблён в Ирен, и я не могу мешать ему своими проблемами. Он итак для меня сделал много. Рассказал о заговоре Элен и Ирен. – Жорж на мгновение замолчал, сглотнул комок волнения и договорил. – Они хотят поженить Эжена и Элен по-настоящему. Ирен назначит их королём и королевой вечера и подаст им на подпись настоящие документы о регистрации брака. Если Эжен их подпишет, то …будет мужем Елен. А этого я не могу допустить!
- И что я тебе говорила об этой девушке, Аннушка? – Воскликнула моя крёстная. Она же настоящая …змея. Обманом поженить на себе Эжена! Нет, его надо спасать.
Я вновь была ошарашена. В сердце моём кольнуло так, что я застыла с вилкой в руке, так и не донеся до рта кусочек еды. Если подумать, то я этой ночью тоже подписала такой документ. И, о, ужас, я его даже не прочитала! А это означает, что Жорж прав, Элен спокойно может провернуть такое дело с женитьбой и окольцевать Эжена.
- «Ну и пусть! – Вдруг заговорил мой внутренний голос. – Тебе, что за дело? Ты же видела, что они …любят друг друга? – Я немного подумала и покачала головой. – Нет. Я вдела, что Элен любит Эжена, но он… Он меня удивил своей реакцией. Холодный отрешённый взгляд. Удивление и даже отчуждение, когда она его поцеловала. Так любимую девушку не встречают. Любимую, которая ради него прилетела из Франции в Россию».
- Аннушка, ты что окаменела? – Услышала я голос крёстной. – Ты обязана помочь Жоржу. – Ведь и он и Эжен портят свою судьбу… Предсказанную судьбу!
- Крёстная, не преувеличивай. Судьбу предсказали Жоржу и он…. - я строго посмотрела на парня, - …усердно её выполняет. Вы лучше скажите мне, Жорж, почему инсталляция, представленная Эженом, моя крёстная назвала заколдованной?
Парень слегка побледнел и посмотрел на мою крёстную.
- Ох, мадам Буше, зачем вы всё запутываете? Хорошо, я всё объясню. – Парень выпил бокал воды и заговорил. – Индианка, которая нам нагадала быть вместе, при расставании с нами, отозвала меня и дала цветные нитки, заплетённые в косичку. – Он показал руками расстояние в двадцать – двадцать пять сантиметров. – Вот такого размера. Она сказала, что, если моя половинка потеряется, то вернуть её помогут нитки из этой косички. Их надо прикрепить к предмету, который поразит Элен, заставит её восхищаться, удивит, очарует, заставит позабыть о мире…
- Понятно. – Остановила его я. – И вы решили, что прикрепите эти ниточки к инсталляции, которой так восхитилась Элен.
- Верно! Ох, госпожа Светлова, вы бы только видели, как она восхитилась этой работой, лишь мы её увидели в мастерской у мастера. Я понял, что это моё спасение – эта инсталляция, к которой я привяжу индийские ниточки.
Я вновь удивилась наивности его мозга. Правильно говорят, что влюблённые все слепы, а Жорж ещё и на голову повреждён. И что теперь прикажите мне делать?
И тут зазвонил мой телефон в сумочке, лежащей на краю стола. Я посмотрела на вызов. Номер телефона мне не был знаком.
- Извините меня. Я отвечу на звонок. Возможно, что это по работе. – Сказала я, взяла сумочку, встала и направилась к выходу из зала ресторана. Я вышла из ресторана на улицу и ответила на звонок. – Алло, Светлова слушает.
- Ани, это я – Эжен Ларош. Мне срочно надо с тобой увидится. Дело очень важное и …ты не могла бы приехать в «Тайны Рая». Я сбегу из этого рая и встречу тебя.
Слушать Эжена я не могла. Я приложила телефонную трубку к груди и попыталась остановить своё усиленное сердцебиение. На меня теперь действует и его бархатный голос. Мало того, что он удивил меня звонком, так вот, он позвал к себе, и я уже…готова лететь на его призыв. Но куда и зачем? В «Тайны Рая», где он находится со своей невестой для того, что бы он мне что-то сказал важное? Что за бред?!
Я отняла трубку от груди и услышала его призыв.- Алло, Ани, ты меня слышишь?
- Я слышу, господин Ларош, и не понимаю вашего приглашения. Что это за дело, которое не может подождать до завтра? Вы забыли, что вы с невестой? У нас встреча завтра в одиннадцать часов, вот и поговорим. И, если это так важно, то скажите по телефону.
Я услышала тяжёлый вздох Эжена. – Ани, ты мне просто не поверишь. Это должна тебе сказать одна женщина.
- Надеюсь, что она не индианка? – Съязвила я, непонятно почему. – Только её мне ещё и не хватает здесь в России.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, но она не индианка.
Я закатила глаза к небу. Второй вечер в «Тайнах рай» - это для меня слишком. Но судьба, как видно, меня туда толкает, как бы я не сопротивлялась.
- Ани, прошу, приезжай, - продолжал настаивать голос Эжена в телефонной трубке, - я вышлю тебе адрес этого места, вряд ли ты его знаешь.
- Нет, не высылай. – Обречённо ответила я, посмотрев на часы. – Я знаю адрес и приеду, но уж точно опоздаю на целый час.
- Пусть так, только приезжай. Я тебя жду.
Эжен отключился, а я продолжала смотреть на вечернее небо, мысленно вопрошая его: - « И что всё это означает»?

Глава 6.

Пока мы ехали с Жоржем в такси в «Тайны Рая», он странно поглядывал то на меня, то на водителя. Я приписала это его нервозному состоянию, но когда мы вошли в лифт здания, чтобы подняться в Рай, то он заговорил.
- Извините меня, Анна, но вы не могли бы немного изменить свой внешний вид?
Я была озадачена. Я была в том же утреннем летнем костюме со строгой причёской на голове, плюс очки на веснушчатом носу. Мне пришлось вопросительно на него посмотреть.
- Дело в том, - объяснил мне Жорж, - что мы едем развлекаться, и…надо этому соответствовать.
- И что это значит?
- Анна, вы не могли бы …немного изменить свой прелестный наряд и сделать его, так сказать, слегка эротическим. – Я открыла рот, что бы возмутиться, но Жорж меня успокоил. – К примеру, распустить волосы из этой строгой причёски.
Я мгновение подумала и кивнула. Затем подняла руки и освободила волосы, слегка их, взлохматив ладошками. В это время Жорж расслаблял тугой узел своего галстука. Затем он расстегнул пуговицу воротничка и сказал. – Вам тоже следует это сделать на своём пиджачке. Будет слегка эротичнее…
Я усмехнулась, кивнула и расстегнула верхнюю пуговичку своего пиджака. В это же мгновение, я заметила, что пуговичка воротника рубашки Жоржа зацепилась за нитку, и инстинктивно повернувшись к нему лицом, протянула руку к вороту его рубашки…
И надо было такому случиться,… лифт остановился и его дверь открылась. Я оторвала нитку, освободила пуговичку и…повернула голову. На площадке у ворот «Рая» стоял Эжен и смотрел на нас с Жоржем возмущённо-каменным взглядом.
Я тут же представила картинку, которую мы с Жоржем сейчас представляли, и в душе похолодело.
- Эжен? – Произнёс Жорж, пытаясь нервно застегнуть ворот рубашки. – Мы не ожидали тебя увидеть… у ворот. Ты зачем здесь? – Эжен поднял вопросительно бровь, глядя на брата, и Жорж сам ответил на свой вопрос. – Ты оставил Элен и ушёл. Хорошо. Значит, она сейчас там она и я могу… - Жорж быстро вышел из лифта и подошёл к воротам. – Эжен, мне надо с тобой поговорить, но только потом. Сейчас мне надо …остановить Элен.
Эжен Ларош даже не повернул голову к брату. Он смотрел на меня пристальным взглядом, а я вновь ощущала себя кроликом перед удавом. Но на сей раз «кролик был зол и не имел намерения идти в пасть к удаву». Я тряхнула головой, отгоняя от себя это наваждение, и решительно вышла из лифта.
- Жорж, ты почему меня покидаешь? – Спросила я, улыбаясь. – Разве ты меня не пригласил в этот сказочный мир?
Я хотела подойти к нему, но Эжен схватил меня за руку и произнёс. – Ани, пусть он идёт и разберётся с Элен. Им надо поговорить, и …нам тоже. Это очень серьёзное дело. Ты удивишься…
Договорить он не успел, потому что ворота «Рая» открылись и из них вышли две девушки. Обе были возмущены.
- Я заплатила за всё и очень много заплатила. А ты всё испортила. - Возмущалась Элен. Она была так красива в своём нежно-голубом струящемся платье, что я и Жорж на мгновение замерли от восхищения.
- Я же не знала, что так получится. Всё было готово, а потом… всё так запуталось, и я позабыла их предупредить.
Второй девушкой была Ирен. Она вновь была одета в своём восточном наряде и была великолепна. Но лишь увидела нас у ворот, как замолчала, переводя испуганный взгляд с Эжена на меня.
- И где теперь мне её искать? – Вновь воскликнула Элен и замолчала, встретившись с упрямым взглядом Эжена. На меня и Жоржа она даже не посмотрела. – Милый, извини нас, но я …устала тебя ждать.
- Поэтому и вышла сюда поскандалить с Ирен? О чем вы говорите? Вы напугали и Жоржа и госпожу Светлову. Кстати, Ирен, - Эжен обратился к хозяйке заведения, глядя на неё взглядом удава, - познакомься с Анной Светловой. Она пришла с Жоржем. Я встречал их, но они явно не ожидали такого приёма.
Ирен на мгновение была в смущении, но потом резко преобразилась и даже улыбнулась ему.
- Друг мой, извини. У нас впервые такая скандальная посетительница. Она чуть не изуродовала официантку, которая вас обслуживала. Я боюсь, что девочке надо вызывать «скорую помощь».
- Девочке? – Возмутилась Ирен, и встала между Эженом и Ирен. – Эта девочка соблазняла моего Эжена каждой клеточкой своего тела!
- Но это её работа и, простите, но вы знали, куда пришли. – Ответила Ирен и посмотрела на меня. – Хотя я и могу предположить, что некоторых могут и не предупреждать, тогда мне … приходится импровизировать.
Я понимала, что Ирен мне на что-то намекает, но боялась дать неверную реакцию, поэтому молчала.
- Теперь ты мне заплатишь за всё, Ирен. И я не посмотрю на то, что ты давняя подруга Эжена и Пола. – Элен стукнула Ирен в плечо и заставила посмотреть на неё. – Не отводи взгляда. Лучше думай, как всё исправить.
В этот «кошачий концерт» вмешался Эжен. Он взял Элен за руку и повернул к себе лицом. – Оставь Ирен в покое. Это её бизнес и она лучше знает, как его вести. Если тебе не понравилось представление, то…уходи, но перестань скандалить. И что Ирен должна для тебя исправить?
Элен вмиг изменилась в лице. Я даже удивилась такому преображению. Только что пылающее гневом лицо девушки стало ласковым и заботливым. Она прикоснулась тонкими пальчиками к скуле Эжена и произнесла. – Милый, это… женские вопросы. Мы их решим сами, не волнуйся. Давай уйдём отсюда, а Жорж и …госпожа Светлова займут наши места.
- Нет. – Вмешался в их диалог Жорж. Парень, наконец, отпустил ручку ворот «Рая» и подошёл к брату. – Элен, нам надо поговорить. Срочно и прямо сейчас. Или ты добровольно пойдёшь со мной, и мы поговорим, или я… - Он перевёл взгляд на брата, а затем вновь на Элен. – Или я закрою выставку Эжена в России.
На Жоржа с удивлением смотрели все, даже Ирен.
- Ты не сможешь этого сделать. – Сказал Эжен.
- Смогу. Ты забыл, что перевоз инсталляции – это моё право, а если я ещё устрою и скандал в прессе, - он посмотрел на Элен и подмигнул ей, - с некоторой тайной, то Эжену никто не предложит свою галерею и госпожа Светлова тоже.
Я по-прежнему ничего не понимала и смотрела на этот театр абсурда с интересом. Что имел в виду Жорж, говоря о некой тайне? Если тайный брак, который организовала Элен в «Загадках Рая» Ирен, то это не повод для отказа Эжену в галерее, и вряд ли будет интересен нашей прессе. Тогда что он имел в виду?
- Хорошо. – Утвердительно кивнул Эжен. – Элен, ты пойдёшь с Жоржем и вы поговорите. Мне не нужно никаких неприятностей с выставкой в России. Я на вас надеялся, а вы устраиваете скандалы. Жорж, забирай Элен и…уходите.
Элен тяжело вздохнула, так же тяжело посмотрела на Жоржа и вдруг перевела взгляд на меня.
- Госпожа Светлова Анна, вы же говорили, что у вас вечер занят с …любимым человеком. Почему вы пришли с Жоржем в «Загадки Рая»? – Спросила она, окидывая меня пристальным взглядом. Бровь девушки подпрыгнула, когда она задержала свой взгляд на расстёгнутом вороте моего пиджака, и растрёпанных волосах. – У вас странный вид. Утром вы выглядели иначе.
- Утром я была на работе, а сейчас на отдыхе, Элен, и имею право выглядеть, как хочу. – Я старалась говорить безразличным голосом, хотя в душе моей всё кипело. Ведь надо же влипнуть в семейные разборки Ларошей, да ещё появиться перед Эженом вновь в глупом виде? И как теперь выходить из этой ситуации?
Помощь ко мне пришла от Ирен. Девушка быстро взяла меня под руку и ответила Элен. - Милая, Анна – моя подруга и имеет право приходить ко мне, когда захочет и такой, какой она хочет. Лично я считаю, что вид Аннушки превосходен. – Ирен слегка подтолкнула меня к воротам «Рая». – Идём ко мне в кабинет, поговорим. Ты какая-то расстроенная. Что-то случилось? Тебя надо полечить. У меня есть хорошее…
Я невольно кивнула и сделала шаг к воротам, но нас остановил голос Эжена. – Ирен, я к вам присоединюсь через несколько минут, если, конечно, не помешаю.
- Хорошо, Эжен, - ответила Ирен, махнув рукой, - я буду тебя ждать.
Ирен ввела меня в ворота «Рая» и я уже не услышала, что заговорила Элен повышенным голосом.

Когда Ирен рассказала мне эту новость, то я ещё только-только пригубила первый бокал с прекрасным вином. А когда я осознала, что со мной произошло, то бутылка была уже пустой, а передо мной сидел Эжен и смотрел на меня жалостливым взглядом.
Я переводила взгляд с Эжена на Ирен, с Ирен на пустую бутылку и вновь на Эжена и подбирала в голове слова, которые пыталась высказать. И было с чего напиться.
Ирен начала свою речь со слов: - «Извини, но это произошло из-за меня». А дальше я узнала новость, которая повергла меня в шоковое состояние.
Неделю назад Пол позвонил Ирен из Парижа и сообщил, что они с Эженом прилетают в Россию для организации выставки коллекции картин импрессионистов и предложил ей поучаствовать в одном заговоре – соединить влюблённые сердца, которые никак не решаются это сделать. Сначала Ирен отказалась от этой авантюры, но Пол сказал, что влюблённая парочка давно хочет соединиться в семью, но не может выбрать место, которое бы их устроило. И тогда Пол предложил невесте «Загадки Рая» Ирен. Она с восторгом согласилась, а потом и сама позвонила ей.
Я смотрела на Ирен и видела, что девушка говорит искренно, поэтому ей верила.
Ирен и Элен познакомились по телефону и разработали план вечеринки, на котором в шутливой форме будут выбраны король и королева. Они подпишут акт регистрации брака в России, а когда они вернуться во Францию, то оформят брак и там.
Ирен приложила руку к груди и сказала, что понятия не имела, что Эжен был в полном неведении от этой затеи Элен и Пола. По своим связям она организовала настоящего представителя для регистрации брака и была готова к встрече. Но произошло так, что вместо Элен на вечер пришла я вместе с Эженом.
Я вспомнила тот момент, когда Ирен бросилась ко мне в объятия, называя меня Элен, и поверила в то, что она действительно не знала девушку в лицо.
- Но почему ты не отменила подписание документа о регистрации, когда поняла, что я не Элен? – Спросила я.
Ирен состроила жалость на милом личике и ответила. – Я позабыла это сделать. Ведь это был первый вечер на Багамских островах и он проходил так превосходно, что я сама заигралась. И ещё меня позабавил ваш разговор за столиком, когда вы выбирали себе кушанья. Я так смеялась и решила угодить вам. Я придумала вам блюда: лягушку и муравейник. И мне это так понравилось, что я решила и сегодня поэкспериментировать с нашими гостями, но…. – Девушка с сожалением вздохнула и развела руки в стороны. – Не судьба. Настроение у меня пропало.
Я смотрела на Эжена и не могла понять его чувства. Он смотрел на меня …с интересом. Мне даже показалось, что ему нравится эта ситуация, в которую мы с ним попали. Но мне она не нравится!
- И что нам теперь делать? – Спросила я его.
- Вам надо прийти в Загс и сдать свои паспорта для оформления брака, и сделать это надо… завтра. – Ответила за Эжена Ирен. – Я дала слово своей знакомой, что вы это сделаете. Не подведите ни меня, ни её, а то она может поплатиться работой.
- Да, что то такое? – Возмутилась я. – Опять я должна войти в чью-то ситуацию, не смотря на то, что всё это мне не нравится?!
Эжен взял меня за руку и крепко сжал её.
- Ани, не сопротивляйся. Из-за аферы Элен могут пострадать и Ирен и её знакомая. Я даю тебе слово, что мы разведёмся по первому твоему слову. Обещаю. Если хочешь, то никто о нашем браке даже и не узнает.
Я почти минуту смотрела на него, а душу мои разрывали непонятные чувства злости, испуга, частичного понимания ситуации и …о, Господи, восторга. Я даже залпом допила свой бокал с вином, что бы Эжен не прочитал эти чувства по моим глазам. А когда поставила пустой бокал на стол, то даже увидела, как он скрывает лёгкую улыбку, поднеся к губам свою руку. Или мне это привиделось?
- Я должна подумать над всем, что услышала. – Сказала я, вставая с мягкого кресла в кабинете Ирен. Или я пересидела в этой мягкости, или лишнего выпила, или переволновалась, но голова моя закружилась. Я пошатнулась и упала в объятия Эжена.
- Мы сейчас спустимся ко мне, и ты …немного отдохнёшь. – Произнёс он, ведя меня к выходу. – Слишком большое для тебя потрясение… Я понимаю…
- «Он понимает? – Язвил в моей душе мой внутренний голос. – Глядя на твоё довольное лицо, этого не скажешь. И почему оно такое довольное»?
– Не пытайся угадать мои мысли, Ани. – Сказал Эжен, вводя меня в лифт. – Не получится. У тебя сейчас пьяный и возмущённый мозг. Но ты будь уверена, что никакой выгоды для себя я не ищу в этой ситуации.
- И поэтому так сжимаешь меня в своих объятиях? Я могу стоять на ногах и сама.
- Конечно, можешь. – Усмехнулся Эжен. – Но вот ходить на ногах, не сможешь. Когда человек пьян, возмущён и озадачен, то…ноги ему не подчиняются.
-Тоже мне, философ. – Возмутилась я, отталкивая его от себя. Я прислонилась спиной к стенке лифтовой кабины и тут же поняла, что мои ноги …стали ватными. – Чем меня опоила Ирен? Мои ноги,…словно не мои.
- Это её любимое успокоительное средство: красное французское вино, настоянное на корнях растений. Если хочешь, то я узнаю этот рецепт. Мне она не откажет.
- Конечно, она не откажет. Я её понимаю. – Произнесла я, даже не понимая, что говорю. – И почему всё это происходит со мной? Хорошо, что папа уехал в свой пансионат, и не увидит моё …падение.
В этот момент лифт остановился, и я сделала шаг к двери лифта, но… мне пришлось быстро ухватиться за руку Эжена, что бы ни упасть на пол.
- Ты всё-таки возьми у Ирен рецепт этого вина. Интересно, какие травы она использует. Эффект просто…потрясающий.
Я услышала ответный смешок Эжена и почувствовала его руку у себя на талии.
- «Не сопротивляйся. – Приказал мне мой внутренний голос. – Тебе же нравятся его объятия. А теперь он ещё и твой муж».
Я на мгновение отрезвела, поняв эту правду, и посмотрела на Эжена. Он мне улыбнулся и сказал. – Вот и правильно. Перестань сопротивляться. Расслабься и ты поймёшь, что …это приятно.
Моя голова вновь закружилась, но теперь от его прикосновений к моему телу. Уж слишком бережны и нежны были его объятия. И ещё, как он смог спокойно договориться с моим внутренним голосом?

- Тебе помочь? – Спросил Эжен, открывая передо мной дверь ванной комнаты.
- В чём, потереть мне спинку мягкой губкой? – Усмехнулась я, покачнувшись. – Нет. Спасибо. Твоё прикосновение для меня… - Я закатила глаза к нему, мысленно проклиная свой развязавшийся пьяный язычок, и тут же перевела разговор в другое русло. – Странно, я же никогда не пьянею. Что сейчас со мной произошло? Опьянела от…
- От любви. Ты хотела сказать? – Эжен смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.
Меня так выводила из себя его самоуверенность и ….ещё непонятно что, что я даже задохнулась от злости. Меня хватило лишь на то, чтобы фыркнуть ему в лицо и захлопнуть дверь ванной перед его носом.
- Можешь плавать в воде сколько хочешь. – Услышала я его голос через дверь. – Но только не пускай в воду жидкости из красного флакончика.
Я удивилась и, хлопнув три раза глазами, поискала взглядом этот таинственный флакон в ванной комнате. Большой пузатый пузырёк, напоминающий колбу алхимика, стоял на краю ванны-бассейна и …притягивал моё любопытство. Я подошла к ванне, и взяла пузырь в руки.
- «Какой тяжёлый. – Подумала я, рассматривая кроваво-красный стеклянный сосуд. – Красивый… Резной… С золотой шишечкой-пробкой. С без этикетки… И что это такое»? – Моё любопытство росло ежесекундно и оно «развязало» мне язык.
- Эжен, а что в этом пузырьке? – Крикнула я, и, не дождавшись ответа, вернулась к двери. – Эжен, ты меня слышишь?
- Ты не послушалась и взяла его в руки?
Его голос заставил меня тупо уставиться на дверь в недоумении.
- А почему я должна тебя слушаться? Кто ты мне? Брат, сват, муж-ж-ж? – Я замолчала, услышав его смех, который меня ещё больше разозлил. – Эжен, что ты о себе возомнил? Ты мне муж …не настоящий… Так, лишь на бумаге и прав на меня не имеешь.
- Дорогая, поставь пузырёк на место и ты не узнаешь никогда моего права, как твоего мужа. Если ты не послушаешься, то…я за себя не ручаюсь.
Его слова заставили меня смотреть на закрытую дверь ещё тупее, чем я смотрела раньше. Что он такое говорит? О каком праве, как мужа, он вообще, может говорить? Я попыталась выразить свои мысли в словах, но…передумала.
Через секунду, я уже смотрела на дверь с …вызовом. Запретить что-либо женщине, если она этого хочет, совершенно невозможно. И это я сейчас очень ясно поняла.
Я улыбнулась двери и пошла к ванне, говоря на ходу. – Хорошо, мой до-ро-гой, я послушная жена и поставлю этот пузырёк на место. Не волнуйся и …иди спать. – Я говорила, а сама… открыла пузырёк, и стала медленно выливать из него золотистую жидкость в пустую ванну. Опустошив треть пузырька, я включила воду и почти минуту смотрела, как эта жидкость превращается в ароматную пену.
У меня голова итак кружилась, а тут…совсем пошла кругом от этой, манящей к себе, пенной ванны. Я даже не поняла, как разделась и легла в неё.
-«О, Боже, какое блаженство! – Произнёс мой внутренний голос, и я тут же прислушалась, что бы его ни услышал Эжен. – Кажется, он ушёл. Вот и хорошо. Пусть тихо и спокойно спит в своей постельке, я…понежусь здесь. – Мои мысли на мгновение отключились. Я вдыхала аромат пены и слегка двигала ногами, создавая в воде ласковые волны. – И он ещё хотел мне запретить понежится в этом блаженстве? Да ты жадина, мой Эжен. – Я тут же открыла глаза и посмотрела на закрытую дверь. – Почему мой? Хотя, теперь ты …мой муж. – Почти минуту я пыталась понять это слово «муж», но так и не поняла.
Я продолжал блаженствовать в пенной душистой воде, совершенно не замечая, что начала разговаривать сама с собой.
- Надо же, я замужем? – Я подняла нос вверх и посмотрела на «небеса». – Чудны дела твои, Господи. Вчера утром я была свободная девушка, а сегодня вечером уже жена и кого - заморского принца. Никогда, даже в мыслях, не могла себе этого представить. Я и Эжен - несоответствие какое-то. Он почти на голову выше меня и во столько же раз больше. Ну, и что из того? Мне же не таскать его на своих плечах?
Я замерла и … мне стало плохо. Я представила его большое тяжелое тело на …себе и дыхание остановилось. У меня был сексуальный опыт с одним своим сокурсником, в которого я была влюблена или мне казалось, что была влюблена, потому что сейчас мне это представлялось чем-то нереальным. Но Эжен реальный и он сейчас здесь со мной в соседней комнате.
- Ты, что …сдурела? – Произнесла я и плеснула воду себе в лицо. – Охладись. Ты всего лишь мнимая жена, то есть …бумажная, или…шутовская… Да, называй, как хочешь, потому что реальной ты не станешь никогда. Не идиот же он, что бы жениться на мне по-настоящему? Для этого надо ему влюбиться… в меня, а мне - в него.
Я рассмеялась, но от этого смеха мне, почему-то, стало больно.
- Нет, это невозможно. Нужно время, что бы понять, что влюблена, …так, около месяца или года. К примеру: Жорж и Елен. Сразу видно, что парень в неё влюблён. Он, что только не дымится, глядя на неё. Даже поверил, что она его вторая половинка. - Я хихикнула. – Как можно верить в предсказания, да ещё индианки? Бедный парень, он поверил, что эти индийские ниточки волшебные. Ха – ха. Вот он прикрепит их в своей инсталляции и Элен влюбится в него. Нет, сомневаюсь. Глядя на них, я бы сказала, что она влюблена в …Эжена, как кошка. Даже при мне, была готова облизывать его с ног до головы… и обратно.
Я вновь рассмеялась, но как-то не весело. Какое-то неведомое мне ранее чувство собственности воспротивилось этому желанию Элен.
- Интересно, а смотрела бы она на него влюблённой кошкой, если бы знал, что мы муж и жена? – Я представила себе эту картинку и невольно мотнула головой. – Нет, я бы не позволила такому быть. Пусть смотрит на чужих или на не женатых мужчин, а не на моего мужа. Я – жена Эжена, а ни какая-то мифическая девушка.
Я уже состроила на лице гримасу возмущения, когда мне мой пьяный внутренний голос сказал. – «Ты совсем обезумела? Эжен тебе не муж, когда ты это поймёшь»?
Мне пришлось опуститься в уже остывшую воду с головой, что бы вернуть мыслям здравый смысл.
- И почему, всё-таки, я опьянела? Что за травы были в настойке Ирен? Волшебные какие-то травки. – Я усмехнулась, - А Эжен это не понял, потому что не пил того вина. Он сказал, что я пьяна…от любви. Глупость! Я не влюблена в него. Не-е-ет! Я бы это поняла. Я помню это чувство. Мне бы хотелось… дотрагиваться до него, брать его лицо в ладони и смотреть в его … прекрасные, умные, таинственные глаза. А потом долго ещё смотреть на его нежные губы и вспоминать … его единственный поцелуй.
Я замолчала, потому что остывшая вода «закипела» вокруг моего тела. Щёки мои вмиг вспыхнули, лишь я вспомнила вкус его поцелуя, и…мне опять пришлось «утопить» себя в воде.
- Бред какой-то! – Произнесла я, выныривая из воды. – Пора с этим кончать. Мы с ним совершенно разные люди и… не можем быть вместе, потому что я так решила. Всё, решено, - я хлопнула ладошками по краям ванны, - я откажу Жоржу в его инсталляции. Пусть Элен достанется Эжену. Да! Так и надо поступить. Вот пойду в Загс с паспортом и сразу же…разведусь с ним, на радость Элен и… горечи Жоржа. Ой, что-то мне его жалко.
- А может не сразу разводиться с Эженом? – Опять заговорила я, когда немного поостыла. – Подержать его на крючке, да и Элен тоже. Что-то она мне не очень нравится. Хотя, как сказал Генрих Гейн – «Женщина одновременно и яблоко и змея». Так, что же я её ругаю, если я и сама такая? Решено. Раньше я была яблоком, от которого каждый пытался откусить кусочек. Ну, а теперь я стану змеёй и не дам развода Эжену…сразу. Интересно, что будет дальше…
Я закрыла глаза, мысленно представляя себе разные картинки разбора с Эженом, Элен с Эженом, Элен с Жоржем, Жоржа со мной и с…крёстной. А что скажет крёстная о том, что я жена….
Договорить или додумать мне не удалось, я уснула.
Мне снился прекрасный сон. Сначала меня ангелы подняли в воздух, предварительно погладив меня по голове и назвав меня…дурочкой. Затем положили в облако и долго задавали мне вопросы: что означает слово «идиот» и что это за волшебные индийские ниточки Жоржа? Затем один ангел твердил, что бы я позабыла о разводе, а другой просил меня быть доброй девочкой и согласиться на инсталляцию Жоржа. Я помню, что возмущалась их настойчивостью и даже пыталась согнать их со своего облака. Одного я прогнала, а второй ангел никак не хотел меня покидать, и умоляя меня не шевелиться.
А как я могла не шевелиться, если его крылья постоянно меня щекотали? Я помню их нежное прикосновение к моим рукам и плечам, шее и…груди. Я утопала носом в его волосах, которые пахли терпкостью, и удивлялась его словам: - Я просил …не трогать… Просил.. Упрямица… Что ты делаешь?...Не могу… Так нельзя… Спи, милая, спи…
А мне так хотелось, что бы он меня обнял, окутал своими крыльями и не отпускал. Помню, что просила и умоляла его, удивляясь, что надо молит ангела о милости к себе. А когда он, не выдержав моего напора, припал губами к моей шее, я почувствовала, что вся моя кровь вскипела и так вдарила в голову, что…. больше я ничего уже не помнила.

Я открыла глаза от яркого солнечного света. Зажмурилась и пошевелилась в постели, тут же поняв, что… я в ней НИ ОДНА! Мужская рука, лежащая на моём голом животе, не давала мне здраво думать. Горячая ладонь «жгла мои внутренности» до самого позвоночника. Я повернула голову и тут же вернула её обратно, но уже с открытым ртом. Рядом со мной спал Эжен так блаженно и спокойно, что и не верилось.
- И как я тут оказалась…голая под горячей мужской ладонью? – Спросила я себя и тут же с ужасом ответила. – О, Господи, у нас была…брачная ночь?!Как? Когда? Почему? Почему я ничего не помню, кроме…крыльев ангела?
Я невольно вновь посмотрела на Эжена. Крылья у него отсутствовали, зато мне показалось, что я слышала стук хвоста о пол комнаты.
- А-а-а-а!!! Ты меня соблазнил? Воспользовался моим состоянием и … - Я попробовала почувствовать своё тело, чтобы, хоть что-то понять, что со мной произошло. Но моё тело молчало и…блаженствовало. – И что мне теперь думать и делать? Надо встать с постели и …потом подумать.
Почти минуту, я медленно двигалась к краю большой постели, сдвигая со своего тела тяжёлую ладонь Эжена. Он даже не проснулся.
Очутившись на ногах, я осмотрелась. Это была комната Эжена, и моей одежды в ней не было. Загадка? Как я здесь оказалась? Схватив мужской синий банный халат с кресла, я укуталась в нём и приступила к …расследованию.
Ни крыльев, ни хвоста у Эжена я не обнаружила, зато, с трудом приподняв шёлковое покрывало, поняла, что на нём были плавки. Это меня немного успокоило.
Ничего себе успокоило?! Глядя на голый торс Эжена мои мозги «запрыгали», и мысли «поплыли» в неизвестном направлении. Я быстро отвернулась от постели и почти минуту пыталась понять, где мои вещи. Вскоре я их нашла в ванной комнате.
Одеваясь, я с удивлением обнаружила возле своей ключицы на шее красное пятно. Ещё одно такое же пятно, я обнаружила в ложбинке груди и ещё одно у… пупка.
- Кто по мне ползал и кусал, оставляя такие следы? – Спросила я зеркало. Зеркало усмехнулось, а моя голова вдруг «ожила». – Значит он? … Нет… Я же этого не помню. Зато помню … - Я посмотрела на свои ладони и… покраснела. – О, Господи, что же я ими делала, если они пылают, как и мои щёки?
Спустя минуту, мои мысли выдали удивительное для меня решение. - Так, спокойно. Мы - взрослые люди и …всё тут! Я буду вести себя, как взрослая, умная, спокойная и …забывчивая девушка-змея. Ведь я хотела быть такой, значит ею и буду. Посмотрим, что ты будешь делать, мой дорогой муженёк, как будешь оправдываться? И начнём мы с рабочей встречи в одиннадцать часов.
Я посмотрела на часы. До нашей встречи осталось два часа. Интересно, успеет Эжен прийти вовремя или нет?

Глава 7.

Я так долго и тщательно подбирала себе костюм к встрече с Эженом, что не сразу поняла, почему я это делаю. И лишь когда в последний раз посмотрела на себя в зеркало перед тем, как покинуть свою комнату, поняла, что …хочу, ему понравится. И это после того, что они с Ирен сделали со мной? Я на минуту «зависла» в поисках ответа на этот вопрос.
Ответа я не нашла, потому что в висках застучало и голова закружилась, лишь я вспомнила поцелуй Эжена. Он, что…меня околдовал этим поцелуем? В сказках от поцелуя принца, принцессы просыпались от летаргических снов. А я, наоборот, в него впала. И что мне теперь делать? Главное, не быть «сонной тетерей» при рабочем разговоре с ним, иначе он… вновь обведёт меня вокруг пальца, и я соглашусь на все его предложения.
- «Ну, это уж слишком! – Возмутился мой внутренний голос, и я с ним согласилась. – Надо «держать марку» отца и нашей галереи, и не позволить опозориться перед нашими посетителями».
- Верно! – Утвердила я себя вслух и, дав оценку отлично своему внешнему виду, вышла из комнаты.
Я шла по длинному коридору галереи, словно королева, осматривая свои владения. Выйдя на балкон второго этажа, я осмотрела зал первого этажа и поняла, что инсталляция Жоржа и Элен хорошо впишется в центр зала, в окружении больших картин коллекции импрессионистов Эжена. Задумавшись, я не сразу увидела свою крёстную. Она медленно шла по залу и рядом с ней шёл…Эжен?!
- «Этого мне только и не хватало? – Всполошилась я. – Она непременно расспросит его о вчерашнем вечере, если уже этого не сделала».
Мой внутренний голос раскалил мои нервы и заставил поспешить к лестнице вниз. Я старалась спускаться по лестнице как можно быстрее, мысленно проклиная свои высокие каблуки, которые надела… о, Господи, …ради встречи с Эженом.
Я крепко держалась за перила лестницы, стараясь не упасть с неё, и одновременно думая, что …непременно надо положить на этот мрамор ковровую дорожку, что бы…
- Ой! – Инстинктивно воскликнула я, когда мой каблук всё же подвернулся, и я вновь чуть не сделала шпагат на … «мраморном безобразии».
Я устояла на ногах с…помощью чьей-то крепкой мужской руки, обхватившей меня за талию, одновременно поймав меня налету…
- Передвигаться с такой скоростью по мрамору очень опасно, госпожа Светлова. – Услышала я голос Эжена прежде, чем…почувствовала знакомый мужской аромат, уткнувшись носом в воротничок его белоснежной рубашка.
Я с трудом оторвалась от него, отодвигаясь на расстояние вытянутых рук.
- Отпустите меня, господин Ларош. Я … уже крепко стою на ногах.
- Аннушка, что ты говоришь? – Услышала я голос крёстной, появившейся из-за спины Эжена. – Если бы он не поспешил к тебе, то, не дай Бог, ты что нибудь себе сломала.
Крёстная взяла меня за руку, и я оторвалась от Эжена, ухватив её под руку.
- Я уже второй раз поскальзываюсь на этой лестнице и на этом самом месте. Видно оно заколдованное.
- Это, когда ты сломала прозрачный каблук от моего подарка? – Усмехнулась крёстная. – Милая, почини туфли. Я их специально для тебя сделала на заказ в Париже.
Я отрицательно мотнула головой. – Боюсь, что ничего не выйдет, крёстная. Я и второй каблук сломала… - Тут я взглянула на Эжена и увидела, как подпрыгнули его брови на лице и он смотрел на меня с удивлением. Мои мысли вмиг спутались, и я договорила что-то несусветное. – Даже не могу вспомнить,…где это произошло и как…
- Ах, как жалко…
Я не дала крёстной поплакаться из-за туфель, сказав. – Я закажу для них другие каблуки… не прозрачные и …не такие высокие. Только не волнуйся, лучше скажи мне, когда вы встретились с господином Ларошем? О чём разговаривали?
- О, милая, Эжен мне ничего не успел рассказать, потому что ты решила совершить полёт с лестницы. Мы так и не поговорили о Жорже и Элен, а мне было так интересно узнать…
- Где они нашли инсталляцию для этой выставки. – Договорил за неё Эжен. Мадам Буше очень любит инсталляции и…жаждет увидеть и эту.
- О, да, милая, это точно. Я очень хочу её увидеть.
- И я даже понимаю, почему… - Сказала я, вспоминая наш разговор с Жоржем и крёстной в ресторане. – Вот только я ещё ничего не решила. Господин Ларош, пройдёмте в кабинет отца. Очень рада, что вы сегодня не опоздали на встречу, иначе… - Я решительно взглянула ему в лицо. – Иначе, никакой бы вашей выставки в нашей галерее не было бы.
Стараясь не замечать окаменевшее лицо крёстной и удивлённое лицо Эжена, я развернулась и стала медленно подниматься вверх по лестнице на второй этаж, понимая, что Эжен непременно последует за мной.

- Я ознакомилась с вашими документами, господин Ларош, и могу сказать, что они меня…удивили и вдохновили на наше сотрудничество, но… - Я посмотрела на Эжена упрямым взглядом, подмечая его хмурые брови. - Но должна сказать, что инсталляция невозможна.
- Почему? – Эжен ещё больше нахмурился. – Она вам не понравилась?
- Понравилась, даже очень, но… - Я достала из папки документов фотографию этой работу, на которой уже внесла свои изменения, то есть нарисовала красными чернилами тонкие ниточки, словно Жорж уже привязал на инсталляцию свои индийские верёвочки. Протянула ему фотографию и договорила. – Но она будет в таком виде, а это невозможно.
Эжен почти минуту рассматривал фото в полном недоумении.
- Что это такое?
- Инсталляция, Жоржа в законченном виде.
- То есть?
- Тебе это лучше спросить у него.
- Но я спрашиваю у тебя, Ани. – Произнёс Эжен с вызовом в голосе, шокируя меня, переходом на «ты». – Вы оба вчера были такими …странными в лифте. Я так и не узнал, о чём вы договаривались в нём с… расстёгнутыми одеждами. А теперь я ещё узнаю и об этом. – Он потряс передо мной фотографией.
Меня разозлили и его намёки, и его тон. А когда меня злят, я …царапаюсь.
- Мы не успели договориться с Жоржем ни о чём, двери лифта открылись, а потом появились вы с Элен и своими …нежностями.
Кривая ухмылка, появившаяся на лице Эжена, меня вернула в «этот мир».
Я поняла, что только что высказала ему свою ревность, поэтому восстановила спокойствие на лице и произнесла. – Хорошо, господин Ларош, я объясню вам эту фотографию. Всё дело в …любви Жоржа к Элен. Он хочет сделать инсталляцию её престолом, повесив на неё заколдованные, на эту любовь верёвочки. Посетителям выставки это может показаться деталью инсталляции, но, если … об этом узнает автор инсталляции, то … у вас могут быть большие неприятности, а заодно и у нашей галереи. Поэтому, я хочу, что бы этот вопрос вы решили.
- Опять они приносят мне неприятности. – Задумчиво произнёс Эжен, рассматривая фотографию. - А теперь, когда Элен узнала, что я … ещё и женат, и не на ней, то …- Он потёр себе виски.
- Вот, видите, господин Ларош, сколько неприятностей могут принести в вашу жизнь женщины: Ирен,… Элен… и много других. Зачем вы так долго терзали душу Элен, и не сделали ей предложение, если считаетесь женихом и невесттой? Естественно, что её терпение закончилось… А когда у женщины заканчивается терпение, да ещё она и не понимает сложившуюся ситуацию, то она… - Я замолчала от пристального взгляда Эжена.
- Ты почему ушла, даже меня не разбудив? – Вдруг спросил он, переходя на «ты». – Я думал, что после… - он слегка кашлянул, - лекарства Ирен ты встанешь с трудом.
Я застыла, как каменная, от этого намёка – его кашля.
- Скажи, что между нами было, Эжен? Как ты мог оставить…отметины на моём теле? – Я дотронулась пальцем до красного пятно у ключицы, которое предусмотрительно спрятала за шелковой цветной косынкой. – Я разве давала на это разрешение?
Эжен странно на меня смотрел. Он казался и удивлённым и озадаченным.
- Тебе рассказать, где ты оставила отметины на моём теле? А может… показать? Хотя, нет, это место не для показа. – Он с таким удовольствием говорил, что я начала волноваться. - И ты у меня разрешения не спрашивала … Мне с трудом удавалось тебя останавливать и …отказывать себе. Эта ночь была пыткой для меня, Ани.
Мои щёки вспыхнули стыдом, о котором я даже и не подозревала. Да я вообще не подозревала, что могу быть… такой распутной?!
- Эжен, это была не я…. Это всё вино Ирен. Я не могу понять, почему оно на меня так подействовало?
- Это не вино. Это её индийские капли. Расспроси её…
Старинный телефон на столе отца так резко зазвонил, что мы оба вздрогнули.
- Я и позабыла, какой у этого телефона сильный и противный звук. – Проворчала я, беря трубку. – Алло, Светлова Анна у телефона.
Голос Ирен я не сразу узнала в телефонной трубке. Она поздоровалась и сказала, что её беспокоит представитель Загса. Всё дело в том, что именно сегодня она должна закончить оформление нашего с Эженом брак, а мы так и не принесли свои документы.
- Анна, пожалуйста, придите с Эженом с Загс сегодня, иначе у девушки могут быть неприятности, да и у меня тоже. – Закончила свою речь Ирен.

Я посмотрела на Эжена и ответила. – Хорошо, мы сегодня это сделаем, но при условии, что ты мне расскажешь, чем меня вчера вечером опоила. Ты меня непонятно в кого превратила!
От моего грозного голоса Ирен заговорила не сразу.
- А что такого произошло? Эти капли ….успокоительные…. Ты бы себя видела в ту минуту, когда узнала, что стала женой Эжена. Мы так испугались за тебя, что… я решила тебя успокоить. Я всего-то добавила по три капли на полстакана и ещё одну …для верности. Всего 19 капель. Больше нельзя, потому что будет обратный эффект. Да, я спасаюсь этими каплями от стресса на работе! А у меня его предостаточно. Вот однажды, одна парочка устроили мне….
Ирен продолжала говорить, а я вспомнила пол-литровую пузатую бутылку вина, и постаралась понять, почему она добавила 19 капель на полстакана жидкости. Ведь должно быть всего 12 капель?! Ирен добавила дозу для 750 литровой бутылки, а не для пол-литровой бутылки.
- Что случилось? – Спросил Эжен. – Ты в лице изменилась.
- Ирен в школе была двоечницей, поэтому я и страдаю … - Я выслушала историю Ирен, попрощалась с ней и положила трубку на место. – Она переборщила с дозой своих каплей, поэтому я и …ничего не помню. Но нам надо оформить сегодня брак. Тайно оформить. Никто об этом знать ничего не должен. Предлагаю это сделать в обеденное время.
Эжен кивнул. – Хорошо. Я встречусь с Элен и Жоржем, а потом заеду за тобой, Ани.
Эжен встал с кресла посетителя и направился к двери, но я его остановила.
- Господин Ларош, а когда мы подадим заявление на расторжение нашего… невинного брака?
Он застыл в дверях и медленно повернулся ко мне лицом. – Я же сказал, что в любое время. Когда захочешь разорвать наш не такой уж и… невинный брак, то сообщи мне и … будешь свободной.
Эжен улыбнулся мне краешком губ, затем вдруг подмигнул и быстро вышел, хлопнув напоследок дверью.
- И что это означает? – Спросила я себя. – Намёки, подмигивание?
Но тут я вспомнила слова Эжена об отметинах на его теле и меня будто ошпарили кипятком: щёки покраснели, а сердце заколотилось. Самое противное было то, что я…ничего не помнила. Сидеть в кабинете я больше не могла.

Половина дня прошла в рабочем ритме. Я встретилась с Полом-одуванчиком, который привёз мне массу документов, которых я должна была подписать. Пол оказался юристом Эжена и довольно умным человеком, что меня порадовало. Ни какой лишней и пустой болтовни, всё по делу.
После его ухода, я решила подняться к себе, что бы поменять туфли. Быть рядом с Эженом и одновременно лавировать на высоком каблуке с волнительным состоянием души, было для меня непомерным испытанием. К тому же день становился таким жарким, что я захотела и переодеться.
Через полчаса я стояла на балконе второго этажа и смотрела на посетителей галереи. В своём новом красном платье я чувствовала себя королевой маленького государства, тем более, что на голове из волос я соорудила что-то вроде небольшой короны-столбика, скрепив её испанским гребнем.
Моё внимание привлекла пара молодых людей, которая рассматривала картины, с интересом их обсуждая. Они даже привлекли несколько других посетителей в свою дискуссию.
Что-то знакомое мне показалось в одном из них. Я присмотрелась. Копна рыжих кудрявых волос. Плечи, как у орла вразлёт. Сутулый и …
- О, Боже, это же Степан! – Прошептала я с восторгом и …ужасом одновременно.
Этот парень был красой и наказанием моей школы. Не было ни одного происшествия, в котором бы он ни участвовал. Он был старше меня на два года и привлекал внимание всех девчонок в школе своей нереально яркой внешностью и… наглостью. Интересно, узнает ли он меня, столько лет прошло? А ведь в школе мы с ним вместе посещали театральный кружок и даже играли вместе спектакль «Снегурочка».
Я направилась к лестнице. Спускаясь по лестнице на первый этаж, я упустила его из виду. Пройдя весь зал, я так его и не нашла.
- И куда ты мог подеваться, Степан? – Возмутилась я вслух.
- Анька! – Вдруг услышала я резкий мужской голос с визжащей женской ноткой.- Анька, ты ли это?
Я вздрогнула и закрыла глаза, пытаясь понять, на кой чёрт спустилась вниз. Голос Степана мне не понравился. Я вдруг в одно мгновение вспомнила, как в школе он насмехался над моими тонкими ногами, называя их ногами кузнечика, а мои волосы, завязанные на макушке головы, лошадиным хвостом. Но вздохнув, нарисовала на губах улыбку, и повернулась.
- Анька, ты меня не узнаёшь? – Степан шёл ко мне с раскинутыми врозь руками с улыбкой на лице. Почти тридцатилетний парень меня приятно удивил, по крайне мере, внешне. Он возмужал, стал статным, высоким, но слегка сутулым. Упрямый взгляд красивых глаз остался прежним, как и его причёска – длинные тёмно-рыжие кудри, которые он постоянно закидывал пятернёй на затылок.
– Привет, Анька - ножки кузнечика. – Сказал он, рассмеялся и, не смотря на моё отстранение от него, заключил меня в объятия.
Я тут же насупилась и застыла на месте. Вот, что делать с этим наглецом? Каким был, таким и остался.
- Аня, что ты такая серьёзная? Не узнала? Не вспомнила меня? – Наконец отстранившись от меня, спросил он.
- Вспомнила... - Ответила я, делая шаг от него. - А так же поняла, что ты не изменился. Всё тот же красавец – наглец.
Степан вновь рассмеялся и тут же, схватив меня за подбородок, поднял моё лицо к себе. Он уже смотрел на меня серьёзно.
- Понятно. Обиделась на ножки кузнечика. Ты и в школе дула щёки, когда я тебя так дразнил, а мне это нравилось.
Я отмахнулась от его руки, освобождая свой подбородок, говоря. – Теперь я щёки не дую и не обижаюсь. Я – взрослая женщина… И это смешно. Привет, Степан! Как поживаешь? Ты совсем не изменился.
- Разве? – Парень смотрел на меня с интересом, сверля меня оценивающим взглядом. – Значит, в душе ты так и осталась маленькой девочкой с конским хвостом, вместо волос. Хотя внешне…- Он цокнул языком и подмигнул. – Сто баллов! Да ты расцвела, кузнечик. Сколько мужских сердец изуродовала?
Я вновь пожалела, что спустилась вниз. Что мне ему отвечать, о чём говорить?
- Где ты работаешь, или ещё учишься? – Степан усилил свой напор, совершенно не обращая внимания на посетителей галереи, которые стали на нас уже коситься. - Анька, давай вместе куда-нибудь сходим? Вспомним школьные годы, а…может и замутим?
Мне было пора «ставить его на место», иначе возомнит о себе чёрте что.
- Степан, успокойся. Я всё объясню. Я окончила университет и теперь работаю в папиной галерее. В ней ты сейчас и находишься.
- О! Да это твой музей? – Степан окинул взглядом большой зал. – Красиво. Я здесь впервые. Если бы не друг, который меня сюда затащил, то… Кстати, где он? – Он поискал глазами кого-то среди посетителей. Затем поднял руку вверх и помахал. – Олег, иди к нам, познакомлю с хозяйкой этого музея.
Я закрыла глаза, пытаясь внутренне успокоиться от такой навязчивой рекламы.
К нам подошёл приличного вида молодой человек. Его смущённый взгляд и широкая улыбка сразу к себе располагали.
- Знакомься, Аня, это Олег Сомов - наследник своего отца. Пытаюсь его уговорить остаться в нашем городе, показывая его достопримечательности, так сказать. Он мой единственный друг. Мы вместе служили.
- Каждый из нас – наследник своего отца. – Сказал Олег, пожимая мне руку.
- Но не у каждого отец мэр нашего города. – Сказал Степан, многозначительно на меня глядя. – И не у каждого сегодня день рождения.
Я поняла его намёк и поздравила Олега с днём рождения, предложив сделать для них небольшую экскурсию по нашей галерее. Предложение было принято, и я почти полчаса водила их по главному залу, показывая картины и рассказывая о них, прежде чем мы поднялись на второй этаж.
Олег оказался хорошим слушателем и с интересом рассматривал нашу коллекцию картин. И только Степан никак не мог угомониться. Он давал оценку почти каждой картине, пытался шутить над манерой письма художника и …показывал себя полным профаном в искусстве. Мы с Олегом переглядывались, но ему не мешали.
Пройдя один коридор, мы завернули в другой и… я резко остановилась. Это был коридор с чуланчиком, в котором я несколько дней назад была «замурована». И надо же было такому случиться, возле двери чуланчика стоял …Эжен! Он внимательно смотрел на стену и даже трогал её рукой.
Когда мы появились из-за поворота, Эжен сделал шаг от стены, увидел нас и замер.
- Кузнечик, ты что остановилась? – Проговорил Степан, почти наталкиваясь на меня. Он окинул взглядом Эжена и добавил. – Тебя напугал этот парень?
Я заметила, как у Эжена сначала подпрыгнула бровь, а затем он нахмурился.
- Не говори глупостей, Степан. Почему меня должен напугать мужчина?
- Но меня же ты испугалась.
- Да потому что ты, как петух! Налетел и …заклевал. - Я замолчала, мысленно ругая себя за эти слова. Ну, почему я не могу сдерживать свой язык?
Но Степан не обиделся. Наоборот, он засмеялся и обратился к Олегу. – Анюта и в школе была не сдержана на язычок. Помню, как перед спектаклем, мы вместе с ней участвовали в школьном театральном кружке, она обозвала меня Берендюром. Я играл царя Берендея в «Снегурочке», а она назвала меня Берендюром. Все ребята так смеялись, а потом почти полгода меня так дразнили. Я всё пытался ей отомстить, и каждый раз, когда встречал в школьном коридоре, дёргал за её конский хвост. Она злилась и избегала меня.
Я почувствовала, как покраснела, словно маков цвет.
- «Быстро останови этого болтуна. – Приказал мне мой внутренний голос. – Иначе он расскажет ещё вашу встречу в школьной столовой во время Новогоднего вечера».

Я закрыла глаза, вспоминая этот жуткий случай из моей жизни. Был Новогодний школьный бал. Я хотела быть принцессой на этом балу и упросила отца купить мне бальное платье. Оно было очень дорогим и очень красивым. Я берегла его, как зеницу ока. Но случилось так, что за весь день я ни разу не поела, и к вечеру ужасно проголодалась. Перед балом, пока все школьники собирались в концертном зале, вокруг Новогодней ёлки, я зашла в школьную столовую, где были приготовлены угощения: пирожки, пирожные, мандаринки, конфеты и …лимонад. Я очень любила лимонад «Буратино».
Я взяла стакан с лимонадом и небольшое пирожное с красивой кремовой розочкой. И как только этот «чёртик из табакерки» выпрыгнул из-за моей спины?! Не успела я откусить и кусочек пирожного, как меня напугал Степан своим воплем, да так, что лимонад из стакана выплеснулся на моё платье и, вдобавок к нему, с пирожного упала кремовая розочка. Она упала сначала на мою грудь, а затем «написала дорожку» вниз по платью до самого края подола. Я, как заворожённая, смотрела на её путь под истерический хохот этого рыжеволосого шалопая.
Я вздохнула, вспоминая мои слова, которые я так и не высказала ему в тот момент, потому что в столовую вбежали его дружки и стали вместе надо мной смеяться. Они обзывали меня неряхой и окрестили «грязной принцессой». Это прозвище ещё долго мучило меня в школе.

Я открыла рот, что бы остановить Степана, и тут же услышала голос Эжена. – Госпожа Светлова? Я как раз вас искал. У вас гости? Вы не позабыли о нашей встрече, назначенной на 14.00 часов?
- Ты занята? - Сказал Степан, глядя на меня с удивлением и разочарованием, и не дав мне ответить Эжену. - Может, отменишь эту встречу. Лучше пойдём с нами. Мы с Олегом решили посидеть немного в ресторане и отметить его день рождения.
Пока Степан говорил, к нам подошёл Эжен. Он продолжал строго смотреть на Степана и вопросительно на меня.
- Нет, извини, но я не могу отложить это дело. – Сказала я Степану, повинуясь его взгляду. - Кстати, познакомьтесь. Господин Эжен Ларош. А это - мой школьный друг, Степан Хлыстов и его друг - Олег Сомов.
Мужчины кивнули друг другу.
- Я вынуждена с вами расстаться, – продолжила говорить я, заметив неприязнь Степана к Эжену, - хотя мне и была приятна наша встреча.
- Брось, Анютка, нет таких дел, которые нельзя отложить.
- Есть, господин Хлыстов. – Эжен посмотрел на Степана холодным взглядом. – И мы с госпожой Светловой уже опаздываем.
Я утвердительно кивнула, улыбаясь Степану и Олегу.
- В таком случае, - заговорил Олег, - я приглашаю вас, Анна, на этот вечер в мэрию. Отец устраивает праздник в честь моего дня рождения. – Он вынул из кармана приглашение и протянул мне. – Это пропуск на два лица, но я буду рад вас видеть и без сопроводителя.
Я взяла пропуск и поблагодарила.
- Да, Анюта, приходи одна, или с подружкой. – Сказал Степан. – А я буду твоим кавалером.
Я чуть не закатила глаза к небу, услышав это. Целый вечер провести с таким балаболом, как он, меня не прельщало.
- Я ещё не решила, приду ли на этот вечер. Но если приду, то… ни одна.

- И с кем ты собираешься на вечер к Олегу? - Спросил меня Эжен, когда мы ехали в такси в городской Загс. – Я могу об этом спросить… на правах…мужа?
- Какого мужа? – Удивилась я. – Ты не собираешься со мной разводиться?
Эжен пожал плечами и это меня разозлило. Я поняла это так, что он ещё не решил этой проблемы.
- А я собираюсь это сделать, и сразу же. – Я говорила твёрдым голосом, не понятно кого, убеждая, его или себя. - Так, что к вечеру уже буду свободной девушкой.
Но моим мечтам не суждено было осуществиться. В Загсе нас встретила девушка, уже знакомая нам по вечеру у Ирен. Она провела нас к себе в кабинет. Мы подписали ряд документов, и она забрала наши паспорта, сказав, что завтра утром их можно будет уже забрать.
В течение всего времени, Эжен не произнёс и слова. Он был холоден и невозмутим, как будто и не женился на самой прекрасной в мире девушке. Это я себе польстила. Но, как ни странно, мне было обидно видеть такое его холодное состояние.
В отличие от него, девушка была улыбчивой и даже поздравила нас с браком. Тут впервые Эжен улыбнулся, зато я нахмурилась. Меня словно вожжами хлеснули! То он хмурится, то он улыбается, но… не мне. За всё это время Эжен даже ни разу на меня не взглянул. Он рассматривал кабинет, саму девушку, читал документы, которые мы подписывали, а взглянул на меня лишь тогда, когда … нас поздравили с браком? Моё самолюбие было задето. Пусть я ему и не настоящая жена, но… жена всё же!!!
Набравшись злости и храбрости, я произнесла. – Скажите, а нас могут развести… сегодня, а ещё лучше…прямо сейчас?
И тут я впервые в жизни увидела, как миловидное лицо девушки за мгновение может превратиться в маску «неведомой зверушки». Её брови «сложились домиком», глаза расширились и заморгали накладными ресницами, а рот не знал открыться ему или закрыться. Это было так смешно, что я чуть не хихикнула, но серьёзность моего вопроса заставило меня сдержаться.
И тут вмешался Эжен. Он взял меня за руку, поднял со стула и произнёс. – Пойдём, дорогая… Хватит шутить по этому поводу. Наша ссора не была такой серьёзной, что бы нам разводиться. Ты поставила в тупик девушку этой шуткой.
Он извинился за нас обоих и вывел меня из кабинета.
- К вашему сведению, госпожа Ларош, - заговорил он, когда мы вышли из здания Загса, - развод производится в другом месте. И для этого нам необходимо иметь особо веские причины. А их у нас пока нет.
- Как это нет? – Возмутилась я, напугав своим голосом пару молодожёнов, которые входила в парадную дверь Загса в «светлое будущее». – Наш брак - фикция!
Эжен отвёл меня в парковую зону Загса, усадил на скамейку и заговорил.
- Брак супругов расторгается в здании суда. И на судебном процессе нас с тобой будут спрашивать причины развода. И что ты, дорогая, будешь рассказывать?
Я впервые в жизни столкнулась с такой жизненной проблемой и совершенно не понимала, как с ней справится. Растерянность на моём лице убедила Эжена в моём неведении, и он вновь заговорил.
- Если ты начнёшь рассказывать суду о мнимом замужестве в развлекательном заведении Ирен «Загадки рая», то навредишь и Ирен и милой девушке из Загса. Ты этого хочешь? – Я отрицательно мотнула головой. – Хорошо. В таком случае, если ты действительно хочешь со мной развестись, то должна будешь сказать суду причину. Причиной могут быть моя не верность тебе, как к супруге, что …- он усмехнулся, - … маловероятно. Ты можешь сказать, что я с тобой плохо отношусь, что я – хам, или даже бью тебя. Но для этого тебе надо будет предоставить медицинское освидетельствование моих побоев.
Я с ужасом расширила глаза и замотала головой. – О, Боже, нет. Этого не будет.
- Хорошо, тогда ... нас всё равно разведут через несколько месяцев, но дадут время на примирение, а это ещё несколько месяцев. Поэтому я предлагаю, Ани, давай спокойно поживём это время, сохраняя в тайне наш брак. За полгода ты узнаешь меня и возможно отыщешь во мне причины для развода….веские причины для суда. – Эжен встал со скамейки и, оставшись стоять ко мне спиной, договорил. – Жизнь так непредсказуема, что причины могут и появиться. К примеру – Элен. Если она узнает, что моя жена это ты, то… возможно и причин уже искать не придётся.
- Что ты имеешь в виду? – Спросила я, вставая перед ним лицом к лицу.
Эжен усмехнулся и ответил. – Ты, возможно, просто окажешься… богатой вдовой. Я сегодня разговаривал с ней и Жоржем, так Элен решительно настроена, найти мою жену и …уничтожить её.
- Значит, вдовцом окажешься всё же ты?
Эжен мотнул головой. – Нет, милая, я не позволю ей это сделать, и заслоню тебя от пуль Элен. И тогда она вонзит нож в мою спину.
Я не могла понять смеётся он или говорит правду, потому что эту немыслимую выдумку он говорил строгим голосом. И тут я произнесла то, что говорил мне мой внутренний голос, который требовал его спасти. – Пусть Жорж нацепит на вашу инсталляцию свои индийские заколдованные на любовь к Элен верёвочки. Чем чёрт не шутит, может они ее заставят тебя забыть, а заодно и приворожат к Жоржу. Я не против, а если будут недоразумения с правообладателем инсталляции, то я их улажу… как нибудь.
Эжен смотрел на меня несколько секунд, а затем так заразительно расхохотался, что и я ему улыбнулась.
Наконец успокоившись, он сказал. – Хорошо, я согласен с этим, но с одним условием. Мы сегодня вместе идём на вечер к Олегу, и ты скажешь своему школьному другу Степану, что я твой …возлюбленный.
Позднее на работе, я много раз прокручивала в голове наш разговор, но так и не поняла, как согласилась на все его условия. И главное – почему?

Глава 8.

Я чуть с ума не сошла, собираясь на этот вечер в доме мэра. Не понимая, почему у меня такая нервозность, я перемерила, все свои наряды и пришла к выводу, что я в них … обыкновенная девчонка, а мне хотелось быть… красивой девушкой. Когда я отбросили от себя последнее платье, то вдруг поняла, что …выросла! Мои взгляды на жизнь изменились, лишь в неё …вошёл Эжен. Быть прежней беззаботной девчонкой, веселившейся на студенческих вечерах и в ночных клубах,… уже не хотелось. Душа требовала что-то нового, ещё не осознанного и естественно, ещё не познанного. Своим женским чутьём, я понимала, что это может мне дать Эжен, но это одновременно и восхищало, и пугало. Отсюда вся моя нервозность и спутанные мысли.
- Если я не найду подходящий наряд, то…никуда не пойду. – Сказала я своему отражению в зеркале и…услышала стук в дверь.
- Аннушка, я купила кое-что… - Услышала я голос крёстной. Она решила пожить со мной в нашей с отцом квартире, пока отец находился в своём пансионате, и присмотреть за мной. – Дорогая, хочешь посмотреть?
День был тёплым и совершенно безветренным. Отец так и не успел поставить в квартире кондиционеры, и я решила не накидывать на себя халатик. Я была к красивом кружевном белье, и прятаться перед крёстной не считала нужным.
Выйдя из своей комнаты, я прошла в гостиную и… застыла, как вкопанная.
В центре гостиной показывала свою красоту моя крёстная, двигаясь, как модель, перед… господином Ларошем. Эжен сидел в мягком кресле, как хозяин дома, и улыбался снисходительной улыбкой, глядя на неё. Я его заметила, когда крёстная сдвинулась влево и повернулась лицом ко мне.
Мы с ней одновременно издали нечленораздельные звуки, больше похожие, на женские истерические всхлипы и …на мгновение замерли, не зная, что предпринять.
Мой внутренний голос оказался умнее нас двоих.
- «Беги и не позорься»! – Приказал он мне, и я тут же «сделала ноги», но успела заметить, как Эжен скрыл и свои глаза, и свою улыбку, прикрыв лицо ладонью.
Вновь очутившись в своей комнате, я прижала спиной входную дверь, и тут же поняла, что девчонка во мне всё ещё жива. Интересно, как бы поступила настоящая женщина в подобной ситуации? Я была… не голая, и моим нижним бельём можно было бы и восхититься, но… тогда почему я сбежала, как нашкодившая кошка?
- «Потому что ты не хочешь престать перед Эженом…дурочкой, …безмозглой дурочкой. И это у тебя плохо получается. – Мой внутренний голос был со мной безжалостен. – Сначала он нашёл твой прозрачный каблук, воткнутый в стену. Затем увидел твой почти, что шпагат на мраморной лестнице. Ещё был мой пьяный вид и ночное недоразумение у него в квартире. А теперь ещё и… это глупое неглиже?! О, Господи, и что он обо мне подумает? Он скажет, что я дурочка и …будет прав»!
- Решено! – Утвердила я себя вслух. – Я никуда не иду. Хватит глупить. Да мне теперь и в глаза ему посмотреть стыдно!
Стук в дверь остановил мои причитания.
- Аннушка, открой мне дверь. Давай поговорим.
Голос крёстной был заботливым и я ...открыла дверь, понимая, что нужно кому-то выплакаться в плечо. Но мадам Буше мне этого не позволила.
- Милая, ты нас так напугала, что Эжен даже стал…заикаться.- Ошарашила она меня своим заявлением. – Ты в другой раз такого не вытворяй. Так можно любого мужчину свести с ума. – Крёстная обняла меня за плечи и продолжила говорить. – Дорогая, ты уже должна понимать, что красота женского тела для некоторый мужчин, бывает порой просто убийственной. Особенно такая, как у тебя. Ты же очень красива!
Я хлопала глазами, пытаясь поверить в её слова. Что во мне красивого? Я ростом – метр с кепкой? Поток спутанных волос, которые я закрепила на макушке головы в «муравейник». У меня худые ноги и костлявые плечи. И ещё: у меня есть веснушки!!! Они для меня - словно пуля в висок!
Перечисляя в уме свои недостатки, я не сразу поняла, с каким интересом смотрит на меня крёстная.
- Мне кажется, или ты действительно не осознаёшь свою красоту? – Спросила она.
Я вздохнула и утвердительно кивнула. - Да, ты права, и я не хочу об этом говорить.
- Говорить буду я, а ты слушай. – Сказала она, усаживая меня на кровать. – Главное в женщине не только её внешность, которую можно и исправить. Главное в женщине её внутренняя энергия. А ты, моя дорогая, просто переполнена ею. Твоя энергия зажигает твои большие зелёные глаза огнём, от которого мужчины испепеляются. Я видела это действие, а вот ты этого пока не замечаешь. Прими мой совет, дорогая, живи этой энергией. Не пытайся её прятать и угнетать в себе. Вот, к примеру, сейчас. Ты предстала перед нами с таким сияющим взглядом, что даже я поддалась твоему очарованию. А Эжен …отдышаться не мог.
-Ну, конечно… - Усмехнулась я. – Под моим взглядом, меня-то вы и не заметили.
- Дорогая, поверь мне, что людей мы ценим в комплексе, и ты не исключение. Вот скажи мне, ты заметила, что я была в новом наряде?
- Как не заметить? Ты была прекрасна и ….красиво двигалась.
- И ты была точно такой же, только в …другом наряде. И тебе надо было красиво двигаться, а не лететь сломя голову, напуганной кошкой. Аннушка, учись выходить из неудобных состояний с честью и женской гордостью. Не путай её с гордыней. Женская гордость никого не обижает и не оскорбляет. Она дарит женщину миру и …не требует ничего взамен. А женская гордыня всё делает наоборот. Она преподносит красоту женщины, оскорбляя и унижая других людей, и всегда требует восхваления и преклонения перед собой. Ты разницу поняла?
Я кивнула. – Видно, что я пока не осознаю женскую гордость, но и совершенно не хочу обладать женской гордыней.
- Вот и умница. – Крёстная поцеловала меня в щёку. – А теперь вставай, одевайся, потому что ты …едешь на бал. Ты это заслужила. Я случайно встретила Эжена на обеде, и он мне сказал, что вы идёте на званый вечер. Я тут же поняла, что тебе не в чем на него пойти. Все твои наряды и видела и…они к этому вечеру не подходят. – Она увидела кучу моей одежды на полу у гардероба и усмехнулась. – Я оказалась права, что приобрела тебе наряд и ещё… подарок для Олега.
- Ты и об Олеге знаешь?
- Конечно. Да об этом знает весь местный бомонд! Пока я выбирала тебе наряд в бутиках, то наслушалась разговоров об этом вечере в мэрии от всех местных красавиц. Говорят, что сын вашего мэра очень известный человек,… - она задумалась, - … не то художник, не то скульптор. Он молодой, красивый и очень перспективный. Вернулся на родину из Нидерландов. Проходил там обучение, и он довольно популярен своими новомодными работами. Вот только какими, я так и не узнала.
Я призадумалась, вспоминая Олега Сомова. Познакомиться поближе и рассмотреть его я не смогла, по причине болтливости и вездесущности Степана, но уже могла сказать, что он вызывал во мне какую-то заинтересованность. Посмотрим, какое впечатление он у меня вызовет на сегодняшнем вечере. Мне стало интересно.
- Крёстная, так ты мне приобрела наряд? И где он?
- А-а-а? – Улыбнулась мне она. – Заинтересовалась? Умница. Ты придёшь на этот бал принцессой, и постарайся выбрать для себя настоящего принца. Рядом с Эженом тебе это будет сделать не трудно. Сейчас принесу тебе наряд и помогу сделать причёску.
Она ушла, а я пыталась понять её слова на счёт Эжена. Значит, его она принцем для меня не считает или… я опять всё путаю?

Мы были, наверное, единственный парой, которая прибыла на этот бал в «золотой карете» жёлтого такси. На нас смотрели с интересом и с усмешкой. Я сказала об этом Эжену.
- О, нет, милая, – он мне улыбнулся и заставил кровь в жилах ускорить свой бег, - все смотрят на нас с завистью. Вернее, все завидуют мне. Присмотрись к девушкам, ты заставляешь их нервничать.
- Я заставляю…
Да, моё платье было прекрасным. И где его крёстная только нашла? Нежно-розовое облако шёлка так красиво описало мою фигуру, что я чувствовала себя в этом платье настоящей принцессой. Крёстная превратила мои непослушные волосы в поток шёлковых волос, сияющих блёстками лака. Маленькие серёжки и браслет, а так же ярко-красные туфельки на шпильках дополнили мой наряд.
Ежен, молча, оценил мой наряд пристальным взглядом с чуть приподнятой бровью и лёгкой улыбкой. Почти минуту он смотрел на меня, и как мне показалось, не дыша.
Мне это польстило и, когда я взяла его под руку, то почувствовала себя не принцессой, а настоящей королевной, ведь рядом со мной был … король.
И тут я вспомнила наказ крёстной, перед нашим отбытием на бал.
«Чувствуйте себя королём и королевой, но снисходительно на всё смотрите. Не давайте никому оценки, но и себя недооценивайте. Веселитесь и развлекайтесь, ради себя, а не ради других. И тогда мир, вокруг вас, раскроется новыми красками и подарит вам сюрпризы».
Я вспомнила её слова и договорила. - Значит, я заставляю людей нервничать? Это плохо. Я бы хотела видеть на их лицах улыбки, потому что настроение у меня хорошее. На этом вечере я намереваюсь дарить всем счастье и свою любовь. Ведь именно этого требовала моя крёстная. Помнишь? – Эжен кивнул. - Хорошо ещё, что она не приказала мне вернуться домой к полночи, словно Золушке. Здесь бы я воспротивилась.
- Значит, мы временем не скованы? Хорошо… Будем развлекаться… Давно я этого не делал.
Эжен мне улыбнулся, и мы пошли за гостями в направлении главного зала здания мэрии, а я опять была озадачена его словами. Что он имел виду под глаголом «развлекаться»?

Я впервые была на подобном мероприятии и была немного поражена красотой устройства этого праздника. Зал, угощения и гости были, поистине, царственными. Так, по крайней мере, мне показалось. Молодые официанты разносили на золотых подносах высокие фужеры с шампанским и с интересными маленькими закусками.
Мы с Эженом медленно шли между гостями, рассматривая их, пили шампанское и обменивались не значительными фразами. Я приятно заметила, как молодые девушки смотрели на моего кавалера. С восхищением и…завистью! В этом я не могла ошибиться, потому что и я смотрела на него также. Эжен был так красив в своём строгом чёрном костюме, что … чтобы сохранять самообладание, я старалась на него не смотреть. Достаточно и того, что его мимолётные прикосновения, заставляли моих мурашек бегать по телу и щекотать моё тело под платьем. В эти мгновения я… глохла.
Мы уже прошли половину зала, но так и не встретили среди гостей ни одного знакомого лица.
- Как ты думаешь, - спросила я Эжена, - мы найдём Олега среди гостей, что бы вручить ему подарок?
- Я уверен, что он сам нас найдёт, тем более, что нас уже кое-кто нашёл.
Я не успела понять его слова, как тут же услышала звонкий голос Степана. – Анна! Анна Светлова! Ты пришла?!
Его голос заставил образоваться вокруг нас волшебный круг тишины. Гости перестали вести свои разговоры и молча огладывались, ища глазами эту Анну Светлову.
И тут появился Степан. Не заметить его было не возможно, потому что гости шарахались от него, уступая дорогу. Степан быстро шёл к нам, медленно разводя руки в стороны. Я прикрыла глаза, возводя молитву к Богу, что бы он прикрутил звук своего голоса, но… Господь меня не услышал.
- Я так тебя ждал! – Прогремел его голос возле моего уха, и я почувствовала, как он поцеловал меня в щёку.
Я открыла глаза и ответила. – Почему ты такой шумный, Степан? Вроде, уже вырос, а всё такой же мальчишка с Иерихонской трубой вместо голоса.
- И этим горжусь! Да меня ставили отдавать приказы на передовой, то есть во время военных игр, в армии. Я перекрикивал целый взвод солдат! Да, ладно, обо мне… - Он с восхищением смотрел на меня, и я, почему-то, стала нервничать. - Анка, да ты красавица! Нам надо с тобой потанцевать. Пусть все сдохнут от зависти.
Я вновь «закатила глаза к небу» и …взяла Эжена под руку.
- Простите, Степан, - услышала я голос Эжена, - но, что бы потанцевать с Ани, вам надо спросить разрешения у меня.
Я впервые увидела, как у Степана «отвисла челюсть», нахмурились брови и округлились глаза. Потом я увидела вопросительный взгляд Эжена, вспомнила его условие и ответила, кивая. – Да, Степан, это так, потому что Эжен мой… кавалер.
Я замолчала, потому что в зале возникла прекрасная музыка и гости стали образовываться в пары для танца.
- Пусть так… - Наконец, усмехнулся Степан. – Мы потанцуем другой танец.
- Вы не поняли, Степан. – Вновь заговорил Эжен. – Мы с Ани… возлюбленные. И что бы вы поняли окончательно, мы … жених и невеста.
- Да?! – Степан посмотрел на меня, и … я кивнула. – Жаль. Значит, я опоздал? И давно вы такие?
- Недавно, но мы очень любим друг друга. Но вам, как давнему другу моей невесты и школьному товарищу, я разрешаю пригласить Ани на танец.
- Да, не уж-то? – Спросил Степан, вопросительно глядя на меня. Его непримиримый ни с чем характер, заставил Степана уже с вызовом смотреть на Эжена.– Тобой уже руководят, Анюта? Ты говоришь, что я не изменился, а вот ты… Ты стала такой послушной? В школе почти руководила не только школьниками в нашей театральной группе, но даже и его руководителем. А тут? – Он развёл руки в стороны и усмехнулся. – Хорошо, господин…
- Ларош. – Сказал Эжен. – Эжен Ларош.
Бровь Степана подпрыгнула и замерла. – Да он ещё и иностранец? То-то я слышу акцент в голосе. Ну, Анюта, ты далеко пойдёшь… Хорошо. – Вздохнул он, спустя несколько секунд. – Разрешите потанцевать с вашей невестой, господин француз.
Эжен улыбнулся, кивнул и подал мою руку Степану.

- Ну, ты даёшь, Аня. – Проговорил Степан, кривя глаза в сторону Эжена. Мы танцевали с ним в середине зала, среди других пар, а мой «жених» стоял возле стены зала и внимательно на нас смотрел. – Значит, нашла себе заморского принца, а российских парней, оставила за бортом?
- Значит, это судьба. – Ответила я, стараясь ему не улыбаться.
-Только ты что-то не улыбаешься этой судьбе. Думаешь, я не заметил, как ты спасовала перед ним? Чем он тебя держит, Анька? Говори. Может тебе помочь надо?
- Не говори глупостей, Степан. – Возмутилась я не то его словам, не то его объятию. Рука Степана, лежащая на моей талии, всё сильнее и сильнее прижимала моё тело к его телу. «Пионерское расстояние» между нами неумолимо сокращалось. – Я вполне счастлива, потому что любима.
- Я так и знал! – Воскликнул он и тут же сделал вид, что это не кричал. Он перешёл на шёпот, склонив свою голову к моему уху. – Значит, ты его не любишь. Я очень рад. У меня на тебя есть виды, да и у Олега… тоже. Но ты не бойся, я тебя никому не отдам. Ни Олегу, ин этому французу. Ты лучше скажи, чем от тебя закабалил? Я помогу выпутаться из его уз.
Я была в таком удивлении от его слов и напора, что не сразу могла и ответить. Не уже ли у меня вид не счастливой девушки?
- Степан, … - Произнесла я и тут же замолчала, потому что в микрофон заговорил приятный мужской голос. Все танцующие пары замерли на месте, обращая своё внимание в одну из сторон зала.
- О, началось! - Восторженно заговорил Степан, хватая меня за руку. Он сделал несколько шагов в сторону голоса, увлекая меня за собой. – Идём, Аня. Это пропустить нельзя. Увидим, как нашего Олега будут чествовать. Его отец что-то придумал…
- Ноя…. Не могу…
Но Степан меня не слушал. Он быстро двигался между парами, обгоняя их и я, как «хвостик», делала то же самое, «заметая его следы» своей красивой пышной юбкой. Эжена я потеряла из виду и не знала, что с этим делать.
Степан остановился почти возле мэра и Олега. Они стояли на небольшой высокой сцене и смотрели на своих гостей. Пока мэр города говорил свою восторженную речь в честь своего сына, у меня была возможность рассмотреть Олега.
Среднего роста молодой человек. Его приятная наружность и пронзительный взгляд умных глаз, приковывали к нему внимание. Хорошая фигура парня была подчёркнута строгим костюмом и выглядела очень торжественно. Он мило улыбался своим гостям и явно им нравился, особенно молодым девушкам. Они смотрели на него с восторгом и даже всхлипывали от счастья.
- Да он завидный жених. – Невольно произнесла я и заметила приподнявшуюся бровь Степана.
- Ты это тоже заметила? Да, от него все девушки без ума. Посмотри на них. А я – его друг, так что и мне что-то отломится.
Я усмехнулась. Степан оставался школьным шалопаем. Он продолжал держать меня за руку и не давал освободиться.
- Стой и не трепыхайся. – Приказал он. – Сейчас Олег нас увидит, и… Он мне все уши прожужжал о тебе.
- Мне надо найти Эжена. У него подарок для Олега.
Степан с удивлением посмотрел на меня. – И с чего бы этому французу дарить Олегу подарок? Они знакомы всего…пять минут.
Наш диалог со Степаном был прерван музыкой вальса, и отец Олега предложил сыну выбрать себе партнёршу для танца, намекнув всем девушка, что его сын находится в процессе поиска невесты.

Это объявление было встречено с восторгом и все взгляды были обращены на Олега. Он сошёл со сцены и…направился в нашу сторону.
- Аня… Анна, я так рад, что вы пришли. – Сказал он, протягивая мне свою руку. – Разрешите вас пригласить на танец. Не откажите мне.
- Да, конечно. – Ответила я, хотя душа моя разрывалась от чувства …какой-то ответственности перед Эженом. Он - мой муж, пусть и фиктивный, но муж, а мы с ним ещё ни разу даже и не танцевали. Сначала, Степан, потом Олег, а где же Эжен? Я окинула взглядом гостей вокруг нас, но его так и не увидела. Вздохнув, я протянула руку Олегу и ещё раз кивнула.
Олег очень бережно вел меня в танце, улыбался и не отводил от меня глаз ни на мгновение. А я? Я продолжала искать взглядом Эжена среди гостей и «душа моя была ни на месте».
- «Почему я не могу наслаждаться танцем с таки красивым и достойным молодым человеком? – Мысленно спрашивала я себя уже, в какой раз. - Ты только посмотри на него, до чего же он хорош! И рост его под стать твоему росту, не то, что у Эжена. Вы почти в глаза друг другу смотрите, а Эжену ты смотришь в ключицу, боясь поднять на него свои глаза. Идёте вы рядом с Олегом шаг в шаг, а рядом с Эженом тебе приходится семенить шагами, что бы от него не отстать. Да и вообще, рядом с Олегом, ты чувствуешь себя ровней, а вот рядом с Эженом… - Я не могла подобрать правильного слова, потому что мой внутренний голос решил дать ответ сам. - Но только рядом с Эженом ты чувствуешь себя счастливой! У тебя крылья вырастают! И пусть они сейчас бьют тебя по голове, но зато по…счастливой голове»!
Я вздохнула и слегка тряхнула головой, отгоняя свои мысли.
- Что-то не так? – Тут же заботливо спросил Олег и остановился.
- «Да он ещё и чуткий? – Мысленно удивилась я, глядя ему в глаза. – Нет, нельзя быть таким хорошим. В тихом омуте черти водятся. Интересно, какой чертёнок сидит в тебе, красавец Олег»?
Я чуть вслух его об этом не спросила, поэтому быстро улыбнулась и ответила. – Я подряд танцую уже второй танец. Первый был со Степаном. Он меня не только заболтал, но и закружил. У меня просто …голова закружилась.
Олег тут же кивнул и ответил. – Понял. Тогда предлагаю немного отдохнуть, а заодно я покажу тебе кое-что.
Я не успела воспротивиться, как он взял меня под руку и направил к дальней двери большого зала.
- Но как же гости, танцы, …подарки?
- Всё потом. Главное сейчас – это ты.
- «Допрыгалась! – Тут же вмешался мой внутренний голос. – Заметь, ни один мужчина с тобой не считается. Что Степан взял и потащил на танец, даже не получит твоего согласия. Теперь Олег тянет в… тёмный уголок. Я уже не говорю об Эжене? Тот вообще на тебе тайно женился, и теперь стоит, где-нибудь у стены, и ему дела нет до того, с кем проводит этот вечер его жена».
- И что будет дальше? – Произнесла я вслух своим мыслям, но ответил мне Олег.
- Ты удивишься.
Я не сразу поняла его ответ, потому что мы вошли в комнату, наполненную…
Комната была довольно большой и светлой с двумя длинными столами. Возможно, что она использовалась для собрания людей, но сейчас все столы были заставлены… Подарками!? Я застыла на месте в удивлении. Столько подарков я ещё не видела. Все возможные коробочки с праздничным украшением стояли на столах, и, если бы я была маленькой девочкой, то уже визжала бы от восторга, но… сейчас это было смешно.
- И что ты с ними будешь делать? – Спросила я с усмешкой, проходя вглубь комнаты, и рассматривая подарки на длинном столе. – Хотя, что я говорю? Это приятно, получать подарки, да ещё… так много. У меня тоже был день рождения два дня назад, так мне подарили восемнадцать визиток и… - я вспомнила «подарок» Эжена, - и ещё один подарок, от которого я в шоке до сих пор.
- Да я и представить себе не мог, что такое будет. – Олег медленно шёл за мной. Он остановился, взял одну коробочку в руки и распаковал её. – О! Ручка с золотым пером. Красиво, но в наше время, к чему она?
- На память об этом дне. – Ответила я, вспоминая слова Степана, что Олег живёт и работает за границей. – Уедешь обратно домой, будешь смотреть и …вспоминать.
Олег внимательно на меня посмотрел и сказал. – Что ты знаешь обо мне, что бы это говорить? Я уверен, что Степан уже наговорил тебе обо мне всякую невидаль.
- Не волнуйся. Он от тебя в восторге, только вот я никак понять не могу, почему он называет тебя своим армейским другом?
- Потому что это так и есть. Я отслужил в армии в России, затем уехал в Нидерланды. Учился и жил в Гааге. Но вот уже год, как перебрался в пригород Амстердама. Там у меня мастерская. - Олег замолчал и почти минуту гипнотизировал меня взглядом. – Отец просит вернуться на родину и работать здесь, но…Я ещё думаю. Анна, Аня, вы очень красивая девушка и…я бы хотел, что бы наша дружба продолжилась.
- Конечно, почему нет. – Улыбнулась я. – Степан будет в восторге. Ты уже для него стал кумиром.
Или я полная дура, или голова моя работает, как-то по-другому, но я очень удивилась, когда Олег схватил меня за руку и притянул к себе. Он обнял меня за талию и произнёс. – Аня, причем здесь Степан? Я не нахожу себе места с той минуты, как увидел тебя. Твоя фигура, руки, волосы… твой голос и запах…Ты даже мне снилось этой ночью.
Я продолжала моргать, разыгрывая дурочку, потому что не знала, что мне ответить. – Мы знакомы всего …минут пятнадцать и вдруг… ты…- Решила выговорить я.
- Это для меня тоже большая неожиданность. – Олег усилил хватку, всё сильнее прижимая меня к себе. – Аня, я человек нетерпеливый и, в общем-то, не умею ждать. Мне надо всё и сразу… Будь моей.
- «Вот и черти полезли из тихого болота. – Усмехнулся мой внутренний голос. – Не долго и ждать пришлось… Беги от него, пока не поздно».
Я сделала вид, что мне больно и отодвинула его от себя на расстояние вытянутой руки, говоря. – Олег, не надо так говорить… Я немного старомодная девушка и…не люблю тебя. Ты хороший и красивый парень, но…не мой идеал.
Он продолжал держать меня за талию, пристально на меня глядя, но что-то в его взгляде изменилось.
- А если я стану твоим идеал? – Спросил он совершенно серьёзно. – Опиши мне свой идеал. Я смогу это сделать.
Его слова вновь заставили меня думать о побеге. Мне нечего было сказать этому парню, но для этого надо было поставить его в тупик и я начала фантазировать.
- Олег, я девушка маленького роста, поэтому люблю…высоких мужчин. – Сказала я, пожимая плечами и кокетливо улыбаясь. – Ну, примерно, на голову выше тебя. Со спортивной фигурой. И, как ни странно, но у мужчин мне нравятся длинные волосы. Примерно …до плеч. Такие волнистые, тёмно-русые… Современные причёски парней с выбритыми висками… Я эту причёску называя «дохлым ёжиком»… Так вот, мне эти прически жутко не нравятся. Не могу объяснить почему.
Я вздохнула, потому что Олег выпустил меня из своих объятий и невольно поднёс ладони к своим почти выбритым вискам.
- Волосы можно и отрастить. – Произнёс он, хмурясь.
- Конечно, но …не это важно. Для меня ещё важен взгляд, который я описать не могу. Иногда от одного его взгляда сердце моё начинает трепетать так, что …в пятках отдаётся. Идти не могу…. Подпрыгиваю. - Усмехнулась я. - Ещё я …ужасный романтик, а мужчин люблю реалистов. Меня надо, так сказать «опускать на землю, что бы я ни витала в облаках». И для этого нужны особо веские доводы, и не каждый мужчина способен их произнести.
Я заметила, что мои слова привели его в небольшое замешательство, и решила не останавливаться. - Но твоё предложение, Олег, я считаю циничным. С чего ты взял, что я соглашусь на твою авантюру. У тебя сегодня день рождения и, возможно ты подумал, что я буду твоим подарком на эту ночь? Но это не так.
- Но ты даже не знаешь меня, что бы отказывать.
- Всё наоборот, Олег. – Удивилась я его логике. - Я отказываю тебе, потому что совершенно тебя не знаю. Мне, что бы сблизиться с мужчиной до …твоих требований, нужно много времени. Мне надо узнать человека, его вкусы, предпочтения, взгляды на жизнь… А вдруг они мне не понравятся, а я уже…побывала с ним в постели? Нет, такого не будет. Тратить свою жизненную энергию на мимолётную связь я не собираюсь. Да, любовь и секс – важные составляющие нашей жизни, но они не вся жизнь. В ней есть ещё много интересного. И я хочу познавать это интересное вместе с мужчиной…моей мечты.
Почти минуту Олег смотрел на меня, а потом улыбнулся. – Да, ты действительно романтическая фантазёрка. Принцы на белых конях уже вымерли лет двести назад. Но, если я расскажу о себе, возможно, что ты и изменишь своё мнение обо мне.
- Конечно, это возможно, но моё мнение о тебе итак хорошее. - Я не решалась посмотреть Олегу в глаза. Они пылали огнём, который меня пугал. И я попыталась себя обезопасить. – Другого быть не может, потому что…сердце моё занято. Я нашла своего рыцаря, Олег. И пусть он не на белом коне, зато … он мой идеал.
Олег так резко схватил меня за локоть, что я невольно вскрикнула. В это же мгновение хлопнула дверь в конце этой комнаты и привлекла наше внимание. В дверях стоял Эжен.
- Извините меня, - произнёс он, довольно громко, медленно приближаясь к нам, - но все ищут героя этого праздника. Ваш отец, господин Сомов, желает произнести речь. Вам следует пройти в главный зал.
Олег опустил мой локоть и утвердительно кивнул. – Да, конечно, я иду. Мы с вами знакомы? Подождите... - Он слегка нахмурился, что-то вспоминая. – Ах, да, конечно. Мы познакомились в галерее госпожи Светловой. Вы – господин Ларош. И ещё я знаю, что у вас есть брат Жорж Ларош. Кстати, он должен быть здесь на этом вечере, вместе с очаровательной Элен.
Олег улыбнулся удивлению Эжена и направился к выходу из комнаты, говоря мне на ходу. – Аня, мы не договорили, но мы договорим в конце этого вечера. Обещаю.
Олег вышел из комнаты, а Эжен подошёл ко мне и сказал. – Это ты рассказала ему об Элен и Жорже? Хотя, нет, ты этого не делала. Тогда, откуда он о них знает?
- Понятия не имею, но предполагаю, что он как-то связан с миром искусств. Я не успела расспросить его об этом, да и моя крёстная о нём мало, что мне поведала. Я протянула руку к Эжену. – Дай мне подарок для Олега.
Эжен достал из кармана небольшую запакованную коробочку. Я быстро вскрыла красивую обёртку и вскрыла маленькую коробочку. В ней лежала заколка для галстука, выполненная в виде палитры с кистью. Я чуть не присвистнула от удивления.
- Вот это да! Да это дорогая вещица. И как это крёстная решилась её купить…для совершенно незнакомого ей человека? Не женщина, а сплошная загадка.
- Да здесь много загадок. К примеру, откуда он знаком с Жоржем и Элен? И ещё, которая меня волнует больше, кого ты описывала этому господину? Высокий рост, спортивен, длинные русые волосы. - Он провёл ладонью по своим волосам, которые сейчас были тщательно причесаны, и усмехнулся. - Взор умный, как у орла, вызывающий мурашки на твоём теле? Кто этот идеал?
Я вмиг позабыла о подарке Олегу.
-Ты нас подслушивал? – Возмутилась я.
- Нет. Я стоял и ждал, когда вы обратите на меня внимания. Я не скрывался.
- Но ты и не хотел, что бы тебя заметили?
- Я два раза кашлянул. – Кривая улыбка появилась на губах Эжена. – Но вы были так увлечены друг другом, что ничего вокруг не замечали. Так я получу ответ на вопрос: кто он, твой идеал? Ты его так подробно описала, и мне даже показалось, что я его знаю.
Я молчала, пытаясь усмирить волнение в душе от его слов и близости. Эжен стоял почти вплотную и смотрел на меня, чуть наклонив голову влево и вперёд. Я еле сдержалась, что бы ни положить свою ладонь ему на щёку.
- Тебе это показалось. – Резко ответила я и сделала шаг в сторону. – Я просто фантазировала. Ты слышал весь наш разговор?
- Нет. Я пришёл, когда ты описывала свой идеал. А можно спросить, зачем?
- Лучше пойдём к гостям. Надо узнать, кто такой Олег Сомов. Мне это интересно.
Я поставила раскрытую коробочку с заколкой для галстука на стол к другим подаркам Олега, и мы пошли к выходу.

Минут пятнадцать все гости слушали речь любящего отца о своём сыне, которая не раз прерывалась аплодисментами. Олег стоял рядом со своим отцом на сцене и с удовольствием принимал восхищение гостей. Наконец, мэр города объявил, что надеется на то, что его сын станет сенсацией в нашем городе, потому что скоро его творческая работа будет предоставлена на суд горожан в одной из городских галерей. Но пока весь секрет он рассказывать не станет, а лучше познакомит гостей с одной молодой парой, которая помогла его сыну в творчестве и устройстве его работы.
Когда на сцену вышла эта пара, то мы с Эженом остолбенели. Это были Жорж Ларош и Элен.
- Ты, что нибудь понимаешь? – Спросила я Эжена, замечая его напряжение.
Он кивнул, не спуская глаз со сцены. – У нас с тобой большие проблемы. И их нам устроила эта парочка, вернее … это трио. И зачем я только доверился Жоржу?
Я слушала слова мэра города, который представил «сладкую парочку», а Олег затем стал рассказывать, как с ними познакомился и согласился на совместную работу… А также слушала, что говорит Эжен, и… ничего не понимала.
- Я уехал в Россию, что бы устроить там выставку и доверил брату доставку инсталляции. Он обещал, что познакомит меня с автором задолго до открытия выставки в вашем городе. – Эжен посмотрел на меня и досказал. – Вот и познакомил. Знакомься, Ани, Олег Сомов – это автор инсталляции, которая будет выставляться в большом зале твоей галереи. Я знал лишь о том, что он нидерландец, но не знал, что он из России. И уж тем более не предполагал, что он… предъявит на тебя свои права.
Я была немного ошарашена его словами и выражением лица. Эжен смотрел на меня с испугом и волнением. Пусть Олег Сомов – автор инсталляции, но …разве он предъявлял на меня свои права? Я хотела возмутиться, но тут слова самого Олега со сцены в микрофон, ввели меня ещё в большее … изумление.
Он благодарил Жоржа и Элен за то, что они помогли ему в устройстве творческой работы в его родном городе, а затем добавил. – Когда я вернулся домой, то не предполагал, что меня здесь ждут такие сюрпризы от моих французских друзей и моего отца. Но главное, что я здесь встретил, так это…свою судьбу. Мне хватило одного взгляда на неё, что бы влюбиться. Мне хватило тридцати минут нашего разговора, что бы понять, что мы с ней – единое целое. Мы занимаемся одним делом, мы думаем и понимаем одинаково. Мне хватило одной ночи вдали от неё, что бы понять, что не могу больше проводить …ночи без неё.
По залу с гостями пролетела волна восхищения, которая вылилась в аплодисменты. Когда они стихли, Олег продолжил говорить. – Моя судьба, и я в этом уверен, здесь сейчас …в этом зале. И я уже сделал ей предложение, которое хочу повторить, а вас, мои дорогие гости, прошу поддержать меня …
Под гром аплодисментов Олег эффектно спрыгнул со сцены и … пошёл в направлении, к нам. Гости перед ним расступались.
Моё сердце так подпрыгнуло, предчувствуя неприятность, что я и подпрыгнула вместе с ним. Эжен тут же взял меня за руку.
Когда Олег подошёл к нам и остановился на расстоянии вытянутой руки, я всё ещё надеялась, что он подошёл ни ко мне. Но мы с Эженом стояли возле стены, и расступаться перед ним не имело смысла.
Олег поднял руку вверх, призывая гостей успокоить своё волнение, и заговорил. – Анна, Анюта, Аня …Анечка, я в первый раз не правильно сделал предложение и возможно, что обидел тебя, поэтому делаю его заново. Выходи за меня замуж. Я обещаю, что стану мужчиной твоей мечты и…подарю тебе весь мир. Только согласись стать моей… - Он протянул мне руку, а инстинктивно прижалась спиной к стене и замерла.
- Олег, вы шутите? Мы знакомы всего час. Не ставьте меня в неловкое положение. Я же вам … всё объяснила. – Сказала я и посмотрела на Эжена.
Он пристально смотрел на Олега, играя желваками на своих скулах.
- «Ещё минута и я буду вынуждена сказать, что …замужем. – Мелькнула мысль в моей голове. – И что тогда будет»?
Я посмотрела на Жоржа и Элен, которые тоже поспешили к нам. К ним тут же присоединился и Степан, стоящий возле сцены. И всё это вновь сопровождалось громкими аплодисментами гостей, которые стихли, лишь заговорил Олег.
- Я понимаю твоё состояние, но и моё состояние ты должна понять. И влюблён и не хочу тебя терять. Я хочу, что бы ты стала моей музой и в жизни и в творчестве.
- Вы опоздали, господин Сомов со своим предложением. – Вдруг произнёс Эжен, и в зале наступила зловещая тишина.
Моё сердце остановилось. Неужели Эжен объявит сейчас о моём замужестве? Я увидела глаза Элен, которые внимательно осматривали меня с ног до головы, и не предвещали ничего хорошего. Жорж смотрели на нас с непониманием. А вот Степан с большим удивлением.
Я вспомнила, как несколько минут назад, Эжен говорил ему, что мы с ним возлюбленная пара. Но сейчас при Жорже и Елен это говорить было нельзя.
Я пристально посмотрела на Степана, приказав глазами ему молчать, и сказала. - Господин Ларош хотел сказать, что … моё сердце уже занято другим мужчиной. Мы только что разговаривали с ним на эту тему.
- Кем? – Резко спросил Олег, посмотрев на Эжена.
- Мы …вместе учились в другом городе. – Ответила я. – Здесь его никто не знает.
- Ты его любишь? – Продолжал допытывать меня Олег.
Я утвердительно кивнула.
- Почему он не с тобой?
- У него дела и новая работа, но он обещал объявиться в ближайшее время.
Теперь кивнул Олег. – Тогда я немного подожду. Хочу его увидеть и немного поговорить с ним.
Я поняла, что накал обстановки немного спал, но желваки на скулах Эжена, продолжали дёргаться. Зато Степан уже смотрел на меня со скрытой ухмылкой.
Олег слабо улыбнулся мне, затем вздохнул и сказал. – У меня сегодня день рождения, госпожа Светлова Анна, не откажите мне в любезности потанцевать со мной.
Краем глаза я заметила, как покосился на меня Эжен, но отказать Олегу в такой ситуации я посчитала неуместной. Я тоже улыбнулась ему в ответ и утвердительно кивнула.

Мы танцевали с Олегом вместе с другими гостями уже второй танец. Он был предусмотрительно мил и учтив со мной. Что-то говорил мне, но я «пропускала мимо ушей» все его слова, потому что следила глазами за Еженом, который разговаривал с братом и Элен. Их разговор был неприятным для всех, но самое главное, его подслушивал Степан, который предусмотрительно прятался за одной из колонн зала.
В сердце похолодело. Зная этого шалопая, я уже могла предположить, что в его голове складывается зловещий план, и сейчас он просто собирает для этого информацию. Но я уже была уверена, что завтра Степан придёт ко мне и выложит свои условия сохранения нашей с Эженом тайны. И зачем только Эжен разоткровенничался с ним?
Наконец музыка стихла, и я тут же попросила Олега проводить меня к моему кавалеру - господину Ларошу, сказав, что он учтиво согласился сопровождать меня на этот вечер. Но когда мы подошли к нему, Олег вновь удивил нас своими словами.
- Господин Ларош, - обратился он к Эжену, - я предлагаю выкупить у вас право кавалера Анны Светловой на моём дне рождения. Пожалуйста, сделайте мне этот подарок.
Эжен даже бровью не повёл. Он взял мою руку и положил её себе по руку.
- Свой подарок вы уже получили, господин Сомов. А я дружбой, любовью и совестью не торгую. – Учтиво ответил он и, улыбнувшись, добавил. – Мы вынуждены покинуть этот приятный вечер, потому что дали слово крёстной Анны, что вернёмся не поздно.
Я успела лишь заметить удивление у всех на лицах, а также всё ту же ухмылку на губах Степана, как Эжен повёл меня к выходу из зала.

Глава 9.

Я вошла в кабинет отца и посмотрела на старинный телефон. Я была уверена, что прямо сутра Степан даст о себе знать, но …телефон молчал.
- «Значит, Эжен прав, сказав мне вчера при нашем расставании, что Степан сначала должен будет понять, где ему выгоднее быть: рядом с Олегом, рассказав тому, что мы с Эженом жених и невеста, или не выдавать меня. - Подумала я и вздохнула. – Эжен поставил на то, что Стёпа меня предаст, а я…. Я всё ещё ему верю. Стёпочка, не подведи и не выдавай меня». – Взмолилась я и подошла к письменному столу.
Я взяла в руки папку Эжена и достала из неё фотографию инсталляции Олега Сомова. Его работа представляла собой что-то средне между пирамидой, состоящей из всевозможных линий, углов и каких-то безумных плоских фигур, это, если смотреть с одной стороны. Если смотреть под углом в девяносто градусов, то фигура становилась многоугольником и уже напоминала что-то космическое со множеством галактик и созвездий.
Рассматривая фотографии этой работы, у меня уже закружилась голова. Можно представить, что она сделает с человеком… «вживую», так сказать. Что бы посмотреть на такое безумие, поток посетителей в мою галерею не иссякнет. Это хорошо… для галереи, но для меня…? Я даже боялась представить, во что это для меня выльется. Теперь, когда я узнала, что «чёртиков в голове» у Олега предостаточно и это явно даёт понять его работа – инсталляция, то мне надо его опасаться! Мало ли, что ему ещё в голову взбредёт?
- «Надо решительно отказать ему в установке инсталляции в моей галерее. – Проговорил во мне мой внутренний голос. – И сделать это надо в жёсткой форме, что бы ясно дать ему понять, что и отношений между ними, как мужчина-женщина, не будет никогда. Я итак из-за него не спала всю ночь. – Но тут мой внутренний голос немного подумал и спросил. – А из-за него ли я не спала»?

Вчера вечером, когда мы возвращались с праздника Олега опять в такси, то Эжен взял меня за руку и спросил. – Может, поедем ко мне? Я тебя напою кофе, успокою нервы, и мы немного подумаем, что нам делать дальше?
Предложение было заманчивым, нам надо было решить, что делать дальше, если… ни его прикосновения. С каждым разом его прикосновения ко мне становились для меня мучительными. Я не могла понять, почему моя кожа так на него реагировала, словно …пылала?! Кожа горела, а я …успокаивалась. На душе становилось спокойно, как будто я была под невидимой защитой и могла полностью положиться на этого мужчину. Но вот, правда ли это?
Но Эжен вновь прочитал мои мысли, сказав. – Ани, ты можешь полностью на меня положиться и не бояться. Я решу эту проблему с Олегом и Степаном. Но сначала мне надо вернуть во Францию Жоржа и Элен. Здесь им делать нечего, потому что выставлять инсталляцию Олега Сомова я не буду.
- Но тогда у нас появится много проблем. – Сказала я.
- Не появится. В Париже открывается выставка ново-авангардного искусства. Меня просили принять в ней участие, но я выбрал Россию. А теперь я …передумал.
Я вздохнула, услышав это, моё настроение вмиг упало и я еле спросила. – Ты отказываешься от демонстрации своих импрессионистов в России?
Эжен посмотрел на меня, улыбнулся и мотнул головой. – Не надейся так просто от меня отделаться. Импрессионисты будут в твоей галереи, а вот инсталляция поедет в Париж вместе с Жоржем, Элен и, я надеюсь, с Олегом Сомовым.
- О, это было бы прекрасно! – Невольно воскликнула я, и, заметив вспыхнувший огонёк в его глазах, дала разъяснения. – В смысле…Олега и Элен. Я их обоих боюсь.
Не смотря на водителя такси, Эжен вдруг поднял руку, обнял меня за плечи и прижал к себе. Я подняла лицо к нему и…тут наши губы встретились. Мы, словно приклеились друг к другу,…примагнитились, … приварились. Я уже ничего не ощущала, кроме пламени на своих губах и огня, пожирающего меня изнутри. Слава Богу, что в этот момент такси резко затормозило и нас фактически оторвало друг от друга. Я не решилась посмотреть на Эжена, и только услышав его вопрос «Ты поедешь к себе домой?», утвердительно кивнула. И вот результат - всю ночь я не спала, мысли мои путались, и я не могла найти ответа ни на одни из вопросов.
Наступило утро, я вновь на работе и теперь мне надо решать все эти вопросы, а их очень много. Но не успела я в голове сформулировать первый свой вопрос, как зазвонил телефон. Опять вздрогнув от его пронзительного звонка, я взяла трубку и услышала голос Степана. - Привет, красотка. Как жизнь?
Я закрыла глаза, понимая, что неприятности начались, и ответила. – У меня всё прекрасно. А как ты поживаешь, Стёпа? Не перепил вчера на вечере Олега, та казался таким странным?
Смех парня сказал, что я была права. Стёпа явно себя вчера в напитках не ограничивал, плюс его бешеные мысли в голове и вот вам результат – его звонок, который не предвещал мне ничего хорошего.
- Как ты права, Анютка. Я вчера немного перебрал, но для этого был повод, вернее я увидел большую для себя перспективу, в которой тебе предназначена главная роль.
- То есть? – Мой голос дрогнул.
- Не беспокойся, ты остаёшься королевой со множеством пажей, но вот короля тебе придётся выбрать…- Стёпа немного помолчал и добавил, - …другого.
- То есть? Что ты задумал?– Повторилась я и ту же выдала свою версию будущих событий. - Кстати, Эжен хотел с тобой поговорить и извиниться за свои немного глупые слова. Он назвался моим женихом, что бы…защитить меня от …
- И у него ничего не вышло! – Усмехнулся Стёпа. – Понимаю… Все тебя хотят…
- Все?! А…. кто ещё? - Новый смех парня взбудоражил мои нервы. – Стёпа, говори правду, что т знаешь и…чего хочешь.
- Всегда уважал в тебе такую проницательность, Анютка. С первого взгляда понимаешь, что что-то в жизни не так. Хорошо, мучить тебя не буду и выложу всё, как есть. Итак, вчера, осознав сложившуюся обстановку, я увидел для себя три пути… - Он нервно рассмеялся. – Я, словно витязь на распутье. Стою, смотрю на большой камень и читаю. Налево пойдёшь – останешься другом Олега Сомова, женой которого станешь ты. Вы уезжаете за границу, и я … остаюсь ни с чем. Направо пойдёшь – ты становишься женой французского принца, а я …опять остаюсь на бобах. И наконец, прямо пойдёшь - и я становлюсь уважаемым человеком, твоим надёжным помощником и …любящим супругом. Как тебе такой расклад?
Я сжала ладонь в кулак и пожалела, что этот нахал сейчас не находится напротив меня. Однажды я уже съездила ему по уху, и это было на новогоднем вечере, после того, как он посмеялся над моим измазанным пирожным бальном платье. И сейчас я бы сделала тоже самое, и … не задумываясь.
- Я тебя не понимаю. – Решила играть я дурочку. - У меня уже есть жених, и мы … скоро поженимся.
- Анюта, не тупи. Ни я, ни Олег Сомов, мы не поверили в твоего мнимого жениха-студента. Этот гордец – француз прикрыл тебя, мы это тоже поняли. И у тебя хватит ума с ним не связываться. Да он на тебя и не посмотрит…. Слишком величественен. Ты ему не пара, Анютка. Ты наша, а он – француз. Что между вами общего? Но вот Олег Сомов – это проблема и для тебя и для меня. Олег упрям, очень упрям, Анютка, и ещё он… - Стёпа кашлянул, немного подумал и досказал. – Как бы сказать, что бы не напугать… В общем, он немного жёстокосердечен, что ли. Если ему, что втемяшится в голову, то он это сделает, пройдя по любым головам. Поэтому единственное спасение от него, это наша с тобою свадьба. Против меня – своего друга, он не пойдёт.
- И чем это твоя голова отличается, к примеру, от головы Эжена Лароша? – Усмехнулась я.- Ты себя переоцениваешь, а его недооцениваешь. Лично я уверена, что Олег наступит тебе на голову, а вот Эжену… не получится. Он от него зависит.
- Как это, зависит?
Я поняла, что сказала ему лишнее и тут же перевела тему в другое русло. – Стёпа, у меня сейчас дела, давай поговорим в другое время.
- Хорошо, жду тебя сегодня в ресторане «Астория». Я буду делать официальное предложение, а ты его …принимать. Подумай, Анютка, до вечера. Я – хорошая для тебя партия. Мы друг друга знаем уже давно. Я обещаю, что буду вести дела твоей галереи на самом высоком уровне. Обещаю, что буду хорошим мужем и хорошим отцом наших троих детей. И ещё, обещая, что не буду ходить налево. Ты красотка, зачем мне другая… Целую тебя, моя милая Анютка.
Я слушала Степана, закатив глаза к небу. Лишь он отключился, я швырнула телефонную трубку на аппарат так, что он даже звякнул.
- Вот и как разговаривать с этим остолопом? – Воскликнула я и тут же дверь кабинета открылась. Вошла моя крёстная. Она смотрела на меня, как-то странно и мне пришлось спросить. – Что случилось?
- Милая, в нашей галерее происходит что-то непонятное. Большой зал наполнен странными людьми. Половину из них с фотоаппаратами, есть даже люди с кинокамерой. И ещё они задают очень много вопросов и все хотят встретиться с тобой.
Я растерялась. – Кто они, крёстная?
- Думаю, что корреспонденты, а может ещё и журналисты. И им нужна ты. Что вчера произошло на вечере у мэра, Аня? Я пыталась позвонить Эжену, но его телефон не отвечает. Что вчера с вами произошло?
- Выскочил чёрт из табакерки и перепутал всё, что только можно. – Ответила я и пошла к выходу. – Крёстная, прошу, дозвонись до Эжена и всё ему расскажи, а я разберусь с этими журналистами.

Я стояла на балконе второго этажа и смотрела на шумную толпу журналистов в большом зале. Она меня не пугала. Меня пугала неизвестность. О чём они хотят узнать? О будущей выставке импрессионистов, или …? Я не стала предполагать, сжала нервы в кулак и направилась к лестнице вниз.
- Госпожа Светлова! – Взорвалась толпа журналистов, лишь я дошла до середины лестницы. Все бросились ко мне, выкрикивая на ходу свои вопросы. - Как специалист, как вы оцениваете работу Олега Сомова? В каком месте будет выставляться инсталляция Сомова? Что она из себя представляет? Как долго вы знакомы с Олегом Сомовым? Почему вы скрываете, что являетесь с ним женихом и невестой? Когда ваша свадьба, до открытия выставки или после? Как вы оцениваете мэра нашего города, как своего свёкра? Будет принимать участие мэр нашего города на открытие выставки? Когда и где выставлялась работа Олега Сомова до появления её в России? И так далее…
Голова моя пошла кругом. Всех интересовал только Олег Сомов, как сын мэра города, как автор инсталляции – главной детали выставки в моей галерее, и как …мой жених? Последнее меня волновало больше всего. И прежде, чем отвечать на вопросы, я сама задала им вопрос. – Откуда все взяли, что мы с Олегом Сомовым жених и невеста?
- Он сам заявил вчера об этом на своём празднике. – Ответил мне рыженький корреспондент. – И ещё сказал, что сейчас между вами небольшое недопонимание. Скажите, из-за чего вы поссорились?
– Я не собираюсь вам давать интервью о своей личной жизни, господа. – Ответила я, попуская мимо ушей его вопрос. К тому же вопрос о демонстрации инсталляции Олега Сомова в нашей галерее ещё не решён. По этому вопросу обращайтесь к господину Ларошу.
- Это вы вместе с ним ушли вчера с праздника Сомова?
Я утвердительно кивнула. – Я с ним пришла, и я с ним ушла. И ещё, я должна сказать, что господин Сомов не имел права говорить, что мы с ним жених и невеста, потому что это не так.
- А как? – Рыженький корреспондент не унимался. Его звонкий голос перекрикивал все остальные голоса.
- Я – свободная девушка и сама буду решать, кто будет моим женихом.
- Но разве вы не хотите быть невесткой мэра нашего города?
- Я хочу быть счастливой женщиной. – Вздохнув, ответила я. – И уверяю, что мэр нашего города к моему счастью никакого отношения не имеет.
- Но это же престижно, если работа его сына будет впервые выставлена в вашей галерее! Это привлечёт к вашей выставке множество посетителей – жителей нашего города.
- Я думаю, что работа господина Сомова и без протекции его отца достойна оценки наших посетителей. Она довольно…своеобразна. Лично я ничего подобного раньше не видела.
- Она так прекрасна?
- У меня она вызывает двойственное чувство. Она и поражает воображение и ужасает своеобразием.
- О! – Вновь воскликнул рыженький корреспондент, оглушая всех своим голосом. – Если это так, почему вы отказываете в её выставке?
- Ещё раз повторяю, что это решает господин Ларош. Все вопросы к нему, я а предоставляю только помещение в нашей галерее.
- Но разве нельзя посодействовать в её показе, ради своего жениха?
Услышав этот вопрос, я поняла, что мои ответы никто не услышал. Вся та публика новостей слушала только себя и хотела получить подтверждение только то, что хотела слышать.
- Извините, но время на интервью у меня закончилось. Через несколько минут у меня встреча с важными гостями. Прощайте, господа.
Я развернулась, что бы подняться по лестнице вверх, но меня кто-то схватил за руку. Это был рыженький корреспондент. Он почти вплотную придвинулся ко мне и прошептал мне почти, что на ухо. – Скажите только мне, обещаю, что никому не проговорюсь. Вы играете с господином Сомовым, что бы увеличить заинтересованность в вашей выставке, или здесь что-то скрыто?
- Здесь что-то скрыто. – Прищурившись, ответила я, голосом шпиона.
Глаза парня расширились, и стало видно, как мозги зашевелились в его голове.
- «Интересно, и что он понял? – Думала я, поднимаясь по лестнице вверх. – Может, я зря ему это сказала»?
Я посмотрела вниз в зал, ища его глазами. Рыженький корреспондент говорил по телефону, яростно почёсывая свой затылок. И тут… Я даже остановилась на лестнице.
В большой зал вошли два человека, которые тут же привлекли внимание всю стаю корреспондентов. Они оживились и окружили эту пару плотным кольцом, задавая свои вопросы. Если пресса оживилась, то я …остолбенела, глядя на Олега Сомова и Степана.
Я тут же отпрянула от перил лестницы, прислонилась спиной к стене, и быстро поднявшись на площадку второго этажа, побежала в свой кабинет, где меня ждала крёстная.
- Что случилось? – Увидя страх в моих глазах, спросила она меня.
- К нам только что пришли два моих жениха. И теперь, наверняка будут требовать, что бы я выбрала одного из них. А я …не могу этого сделать.
Крёстная слегка тряхнула головой. – Я ничего не поняла. Когда ты успела приобрести два жениха, Анюта?
- Я их не приобретала! Они сами навязались …на мою голову. Один из них – шантажист, а другой – для меня всё ещё загадка. Крестная, помоги. Я просто не знаю, что с ними делать. И где Эжен?
- Я ничего не поняла, но…разберусь с этими женихами. А Эжен вместе с Полом у таможенников. Я еле ему дозвонилась. Они только что освободились и он поехал домой переодеться. Но к обеду у него будет встреча с Жоржем и Элен, так что к нам он может прибыть только после разговора с ними.
- А где он встречается с ними… в ресторане? А может, я успею его перехватить у него дома? - Крёстная пожала плечами. – Я попробую, только, как мне покинуть дом незамеченной?
Крёстная с минуту т думала и ответила. – Переоденься обычной посетительницей галереи. Сними с себя маску деловой женщины, и ты можешь выйти из галереи незамеченной никем. А я займусь твоими женихами… Очень интересно мне на них посмотреть…
Крёстная ушла, а я призадумалась над её предложением. И через полчаса, переодетая в «обычную посетительницу» уже спускалась по лестнице вниз в большой зал.
На мне были мои любимые потёртые джинсы, бесформенный тонкий свитер, спущенные с одного плеча, кроссовки на ногах и кепи на голове. Волосы я заплела в косу и обильно покрыла их розовым напылением. Надела на нос круглые солнцезащитные очки и, почувствовав полное перевоплощение, спокойно прошла через большой зал. Я заметила, что крёстная общалась с Олегом и Степаном в окружении прессы, но даже прислушиваться не стала. Пусть говорят, что хотят, мне главное сейчас - увидеть Эжена.
Через полчаса я стояла возле подъезда дома Эжена и держала в руках большую коробку с пиццей. Не зная почему, я зашла по дороге в пиццерию и купила её, решив, что Эжен может быть голодным. Время было обеденным.
Мне повезло, потому что перед моим носом входная дверь открылась, выпуская даму с собачкой на улицу и впуская меня в подъезд. Мне оставалось вспомнить нужный этаж, а это была проблема. Нажав на кнопку номер шесть, я доехала до нужного этажа и поняла, что не ошиблась. Передо мной была дверь квартиры Эжена. Я запомнила её по ярко-красному цвету. Нажав на кнопку звонка, я застыла, держа перед собой коробку с пиццей.
Дверь открылась, и я увидела…Элен. Я чуть не ойкнула от неожиданности, но успела слегка опустить голову, что бы меня ни узнали. И уже глядя на неё из-под козырька, произнесла. - Пиццу заказывали? - Я сама удивилась своему вопросу, но ничего более умного в тот момент мне в голову не пришло.
- Дорогой, - воскликнула Элен, повернув голову вдаль коридора, - пришла твоя пицца. Зачем ты это сделал? Мы могли бы пообедать и в ресторане.
Услышав всё это, я поняла, что голову свою теперь я не подниму. Смотреть на это безобразие мне не хотелось. Элен выглядела так, как будто только что покинула спальню. Встрёпанные волосы, заспанные глаза и главное, на ней был надет маленький шёлковый халатик, который еле прикрывал её соблазнительное тело.
Из глубины коридора я услышала звук льющейся воды и поняла, что Эжен находился в этот момент в ванной комнате.
- Извините, но милый меня не слышит. – Произнесла Элен, соблазнительно улыбаясь. – Зайдите… Придётся вам немного подождать. Хозяин дома сейчас немного занят, а у меня нет наличных.
Утвердительно кивнув и что-то буркнув себе под нос, я вошла в коридор квартиры Эжена, совершенно не понимая, что делаю. Элен дошла до двери в ванную комнату, произнесла «тебя ждут, дорогой» и скрылась за дверью спальни Эжена.
Я прислонилась спиной к входной двери и …стала ждать продолжение спектакля под названием «верный муж».
- «Странно, - вдруг заговорил мой внутренний голос, - почему Эжен должен быть тебе верным мужем? Вы же женаты …фиктивно, так сказать, и ты не имеешь права предъявлять на него свои права и тем более какие-то претензии к его личной жизни. – Я вздохнула и мысленно ему ответила. – Всё правильно, но почему-то, очень больно. И ещё, зачем я пришла? Эжен не обязан решать мои проблемы, у него и своих предостаточно. Решено, заберу деньги, оставлю ему пиццу и….».
Додумать я не успела, потому что открылась дверь ванной комнаты и появилась мокрая голова Эжена. Она на меня так странно посмотрела, что я почувствовала себя бабочкой, прикреплённой булавкой к картонке. В одной руке я держала коробку с пиццей, а другая рука сама собой стала царапать входную дверь, ноги слегка притоптывать, будто я уже бежала отсюда сломя голову, а сама голова …пошла кругом.
Я уже хотела развернуться, открыть дверь и улизнуть из этой квартиры, как голос Эжена меня остановил. – Стойте спокойно, не беспокойтесь, я сейчас приду.
Я слегка кивнула, не в состоянии поднять голову выше и произнести хоть слово. Мне было так стыдно, что я стала свидетельницей его личной и …тайной жизни.
Я услышала стук закрывающейся двери и подняла голову.
- Нет, я всё это не выдержу. – Прошептала я и, вздохнув, добавила. – Нет, я так не могу. Я сбегу и…прямо сейчас.
Быстро развернувшись, я одной рукой попыталась открыть дверной замок, но ничего не получалось. Мои пальцы нервно тряслись и срывались круглой ручки замка. И тут на них легла мужская ладонь, она отвела мою руку от замка и развернула лицом к себе.
- Я же просил подождать. – Услышала я голос Эжена, но посмотреть ему в лицо не решилась. Я смотрела на его банный халат и… босые ноги. – Так сколько я тебе должен, милая за твоё чудесное появление и эту чудесную пиццу? Не уже ли ты думаешь, что я тебя не узнал?
Но не успела я открыть рот, что бы сначала удивиться, а потом ответить, как зазвонил дверной звонок. Я отшатнулась от двери, а Эжен тут же посмотрел в дверной замок.
-Не могу понять, кто это? – Произнёс он и взял меня за руку. – Ты спрячешься в моей спальне.
Я тут же замотала головой и встала в стопор. – Нет. Я туда не пойду. Там же Элен и она …в неглиже.
Эжен нахмурился, посмотрел на меня с удивлением и тут вновь прозвенел входной звонок.
- Тогда в свою спальню. – Сказал он и быстро подвёл меня к двери комнаты, в которой я когда-то ночевала. – Сиди тихо.- Сказал он, втолкнув меня в комнату.
Я всё ещё была в удивлении, и ничего не понимала. Положив пиццу на тумбочку у кровати, вернулась к двери и приоткрыла её. Я увидела, как Эжен ещё раз посмотрел в дверной глазок и … открыл дверь.
Моя комната была в торце коридора, и я могла спокойно всё наблюдать. Я заметила, как приоткрылась дверь спальни Эжена и в дверном проёме показалась голова Элен. Она ещё больше растрепала свои волосы ладонью руки и …появилась в коридоре во всей полуголой красоте.
А в это время Эжен впустил в квартиру три человека, вернее они сами ввалились в коридор, по виду похожие на вездесущих корреспондентов. У них в руках были фотоаппараты и микрофоны.
- «И как они узнали, где живёт Эжен? – Мелькнула мысль у меня в голове и повернула её в сторону Элен. Девушка уже позировала одному из корреспондентов, не стыдясь своего вида. И моя мысль в голове утвердилась. – Элен, да, это твоих рук дело! Я в этом уверена».
А на голову бедного Эжена уже сыпались вопросы удивительной наглости: - « Вы являетесь, господин Ларош, представителем инсталляции господина Сомова? Как вы сами оцениваете его работу? Будет ли она пользоваться популярностью среди публики России? Вы познакомили господина Сомова с его будущей невестой госпожой Светловой – хозяйкой галереи, где будет выставляться инсталляция Сомова? Говорят, что Светлова и Сомов в ссоре? Будете ли вы содействовать их примирению»?
И тут один из трёх парней, посмотрев на Элен, спросил. – Это ваша жена, господин Ларош? Говорят, что вы женились в России и женились тайно? Это правда? Познакомьте нас со своей женой… Можно вас сфотографировать вместе?
Эжен от неожиданности ничего не мог сказать. Он с удивлением смотрел на Элен, как будто только что её увидел… в таком виде. Он продолжал молчать, зато заговорила соблазнительница.
- Дорогой, не тушуйся. Лучше скажи прямо, что твой брак был ошибкой, и ты скоро его исправишь. – Элен, крутя всем телом, подошла к Эжену и взяла его под руку. – С Эженом Ларошем мы давние приятели и вот уже пять лет, как являемся любовниками. Мы уже хотели пожениться, но он приехал в Россию, что бы устроить выставку. Он хотел показать России французских импрессионистов, что бы россияне насладились этим великим искусством, а получил … - Она театрально развела руки в стороны и состроила гримасу удивления на милом личике. - Его напоили и поженили на женщине, которая теперь скрывается от его и… моего гнева. Мы обращаемся к российской прессе, помогите нам её найти, что бы наказать за содеянное преступление. Ведь это преступление в России силой женить на себе мужчину, или я что-то не так понимаю?
Элен говорила торопливо, держа крепко в своих пальцах локоть Эжена. А тот продолжал находиться в прострации и молчать.
Зато заговорил мой внутренний голос. - « Ну и штучка, эта Элен! Недаром меня предупреждала крёстная, что от неё можно ждать чего угодно. Вот и дождались! Она узнала, что Эжен женился, и решила разрубить это брачный узел по-своему. Опозорив его перед всем миром, выставив неверным мужем, да ещё и местную прессу озадачила розыском его жены. Теперь уж они, наверняка, её найдут. Их же хлебом не корми, дай раскрыть чью-то тайну или вывести кого-то на чистую воду. Жаль, что это Эжен и …».
И тут мой внутренний голос замолчал, потому что заговорил здравый смысл. - «Боже мой, ведь теперь они меня будут искать?! А что, если они меня найдут? Способность прессы к розыску сенсаций просто феноменальная! И тогда…жди расправы и от них, и от Элен. И не ясно, что страшней».
Я закрыла дверь комнаты и прижалась к ней спиной. Что я могла предпринять в этой ситуации? Да, ничего. Враг стоял прямо за дверью и обладал всем преимуществом.
Какое-то время я была в прострации, и когда вновь выглянула в коридор, то он был пуст. Я лишь успела слегка прикрыть свою дверь, как в коридор вышла Элен. Теперь она была одета в красивое летнее платье и волосы её были причёсаны.
- Не волнуйся, дорогой, эта пресса не узнала того, что ей знать не надо. И не стоит меня во всём обвинять, я лишь борюсь за своё счастье, вернее, за наше счастье.
Элен говоря, резко обернулась. В это мгновение из спальни вышел Эжен и чуть с ней не столкнулся. Он был уже одет в красивый костюм. Девушка положила ему руку на грудь и улыбнулась.
- Возможно, у меня странные методы, этот милый спектакль, но они …сработают. Вот увидишь, пресса найдёт твою жену и сделает её жизнь невыносимой. Она ещё пожалеет, что так с тобой поиграла.
- Элен, ты даже не понимаешь, что вновь уронила мой престиж, и на этот раз уже в России. – Проговорил Эжен, убирая её руку от своей груди. – В Париже мне это стоило ни малую сумму. Но я обещаю, если в России из-за тебя я потеряю выставку, то ты об этом пожалеешь. А теперь уходи и больше не появляйся в моей квартире.
Я заметила, как изменилось лицо девушки. Милый котёнок превратился в мегеру и зашипел. – Я тебя предупреждала, милый, что не шути со мной. Я тебе говорила, что мы созданы друг для друга. Я тебе давала всё, и ты всё это брал, милый, так что пришло время платить по счетам. Не переживай, всё будет хорошо. Твой имидж перед лицом твоей госпожи Светловой не пострадает. Я уверена, что она ценит тебя, как мецената, и не посмотрит на неурядицы в твоей личной жизни. В конце концов, ей выгодно иметь с тобой дело. А любая женщина выгоду из своих рук не упустит. А как быстро она завладела Сомовым? Поняла, что он настоящий клад. У этой девушки профессиональная хватка. Мне такое не удалось в Голландии, хотя я и старалась… - Элен криво улыбнулась. – Ты даже не ревнуешь? Это видно. Ну, да ладно, всё равно мы с тобой уже так сроднились, что нас не разделишь. Не провожай меня, родной, я тороплюсь, ещё хочу посетить галерею этой госпожи Светловой. Сегодня там должно быть …весело.
- Что это значит? – Резко спросил Эжен, схватив девушку за локоть. – Говори.
- Сомов организовал прессу, что бы сделать рекламу галерее своей избранницы. Вот это мужчина! Увидел, влюбился и … забрал себе! Теперь он её не выпустит из своих рук, или я плохо знаю мужчин. Я бы на её месте …не сопротивлялась…
Минуту Элен молчала, а я с трепетом ждала её слов. Что-то мне подсказывало, что сейчас она заговорит обо мне. И чутьё меня не подвело.
- Милый, я не уверена, что тебе надо так близко общаться со Светловой. – Наконец, сказала Элен. – Ты невольно противопоставляешь себя Олегу Сомову, а это…опасно. Хочу тебе кое-что сказать. Когда мы с Жоржем познакомились с Сомовым в Гааге, то он вызвал у нас двоякое чувство. С виду вроде умный и спокойный парень, а внутри… - девушка поцокала язычком. – Эжен, внутри он…чёрт. Однажды в кафе ему опрокинули кофе на брюки и, что было… Он тут же схватил чашку с горячим кофе с соседнего столика, прямо из-под носа бедного парня, и плеснул это кофе в лицо бедной девушке-официанте. Она взвыла от боли, а он лишь усмехнулся и добавил, что, если она подаст на него в суд, то он разорит это заведение…до основания.
- А что стало с девушкой? – Услышала я вопрос Эжена.
- Думаю, что ей пришлось делать пластическую операцию…

Я была в шоке от услышанного до тех пор, пока Эжен не вошёл в мою комнату. Я даже не заметила, как ушла Элен, стояла у стены и пыталась осознать ситуацию, в которую меня привёл Олег Сомов.
- Ты слышала наш разговор? – Спросил Эжен, подходя ко мне. Он снял с моей головы бейсболку, и провёл рукой по волосам. – Я не могу понять почему, но мне нравятся твои розовые волосы. Я именно их сначала заметил в галерее твоего отца, а уж потом и тебя …под ними, стоящую на цыпочках.
Я моргнула несколько раз, с удивлением на него глядя.
- У нас столько проблем, а ты говоришь о моих волосах? Элен, Сомов, пресса…
- Ну и пусть. Так же интереснее жить… Лучше поговорим о тебе. Ты вновь меня сразила, появившись в моей квартире в таком милом виде. – Его рука легла мне на талию. Он оторвал меня от стены и прижал к себе. – И как это ты догадалась, что я люблю пиццу?
Я лишь пожала плечами. Горячая ладонь Эжена, лежащая в центре моей спины, тормозила мои мысли. – Время обеда, и может быть ты…голоден?
- Я голоден. – Кивнул Эжен и как-то странно улыбнулся. - У меня заботливая жёнушка. Мне это нравится.
- А мне не нравится твоя …Элен. Она стерва! Надо же придумать пригласить сюда прессу, что бы…
Указательный палец Эжена лёг на мои губы, заставив их и мои мысли замолчать.
- Не хочу даже слышать её имя. – Сказал он, всё ещё держа свой палец на моих губах. – Скоро она, Жорж и Сомов исчезнут из нашей жизни. Пол только что улетел в Париж. Он организует вызов Сомова на грандиозную выставку, устраиваемую в Лувре. Сомов от неё не откажется. Правда, ты останешься без инсталляции, а ваш город … без сенсации.
- Я переживу. – Прошептала я, кося глазами на его палец.
Я услышала смех Эжена и не успела осознать, как ощутила его губы на своих губах. Время остановилось, лишь только мы заключили друг друга в объятия. Все проблемы были позабыты, лишь только наши дыхания слились в одно, а сердца забились в унисон.
И только мой внутренний голос ехидьненько твердил мне. – «Признайся, ведь ты за этим сюда и пришла»?

Глава 10.

- Анюта, – воскликнула крёстная, входя в мой кабинет и хлопнув дверью так, что я чуть не подпрыгнула, - это же …катастрофа!!! – Она потрясла газетой перед моим носом, а затем положила её ко мне на стол. – Нет, это не катастрофа. Это… безобразие!!! Я подам на них в суд!
- Да, что случилось? – Испугалась я, беря газету в руки.
Пока я её пыталась рассмотреть, крёстная продолжала бушевать. – Я им говорила одно, а они…? Они написали совсем другое! Я ещё в своём уме и помню, что говорила. Никакого благословения на вашу свадьбу я не давала! Да как я могла такого сделать? Я…Я… Да никогда этого не будет! Анюта, мне нужен юрист. Я их засужу! Я потребую такую компенсацию с этого поганистого корреспондента, что он…
- Поганого. – Поправила её я. – Поганого корреспондента, а не поганистого.
Я, наконец, нашла статью, которая вызвала такую бурю гнева у крёстной и, «отключив слух», погрузилась в её изучение. Под большим заголовком «Искусство соединяет влюблённых» была фотография, которая меня удивила. На ней я была в больном платье и танцевала с мужчиной на балу в мэрии. Моё лицо было видно, а вот мужчина был сфотографирован со спины. В правом углу фото в кружочке была представлена моя улыбающаяся и счастливая физиономия, а слева - фотография, так же в кружочке, с лицом Олега Сомова, но почему-то, несчастное.
Я задумалась. Я же танцевала на дне рождения Олега только со… Стёпой и больше ни с кем! Присмотревшись к фотографии, я убедилась, что вижу спину Степана. Ну и работники, не удосужились даже узнать, с кем я танцую?
Заметка под этим фото тоже меня удивила. В ней говорилось, что госпожа Светлова, что бы сыскать благосклонность своего жениха и сына мэра нашего города Олега Сомова, с которым она поступила несправедливо и обидела отказом на дне рождения, учтиво предоставила свою галерею для выставления его знаменитой работы - инсталляции «Разум». Автор работы приглашает жителей нашего города посетить эту выставку, потому что все средства, которые будут получены от её демонстрации, он потратит на пышную свадьбу с госпожой Светловой. Крёстная невесты, мадам Буше, уже благословила молодых и инсталляцию жениха её крестницы. Она говорит, что всегда хотела для своей неё самого хорошего жениха-принца. И не ожидала, что её Анюта встретит его в России. Господин Сомов прибыл на свою родину из Нидерландов и тоже не ожидал, что встретит свою принцессу в России. И теперь он решает вопрос, где они будут жить после свадьбы. В Нидерландах у него большая мастерская, а в России большие возможности для творчества, потому что родная земля всегда его вдохновляла...
Я отбросила газету на угол стола и откинулась на спинку кресла. Читать такую ересь я больше не могла. Надо было подумать, как на всё это отреагировать. Я скосила глаза на газету и вновь увидела лживую фотографию: я танцую со Степаном…
И тут меня словно молния ударила. Я вспомнила, что совсем позабыла о своём школьном товарище! Ведь вчера вечером, я должна была с ним встретиться и принять его предложение о замужестве?! А вместо этого, я…, вернее, мы с Эженом… Мои щёки вмиг покрыл румянец, и я попыталась своими холодными пальцами остудить этот пыл.
Наш горячий поцелуй и объятия не закончились…холодным расставанием. Наоборот, они переросли в такое пылкое свидание, при воспоминании о котором, забурлила во мне вся кровь, и участилось дыхание. Мне пришлось залпом выпить стакан воды, что бы восстановить дыхание. Всё моё тело сладко болело от ласк Эжена и не давало позабыть о вчерашнем вечере и ночи ни на минуту. Он отвёз меня домой на такси лишь под утро, и мы ещё долго не могли расстаться, стоя у главного входа в галерею.
И что теперь будет? Во что выльется моя беспечность и забывчивость? Что предпримет Степан? И самое главное то, что я забыла об этом сказать Эжену.
Но думать мне об этом не позволила крёстная. Она схватила меня за руку и почти на ухо прокричала. – Анюта, что с тобой? Ты в шоке? Не волнуйся так, дорогая, я всё сделаю сама. Я найду на них управу… Найду…
Телефонный звонок оборвал её красноречие. Звонил Степан.
- Ты читала сегодняшнюю прессу? – Заорал он мне в самое ухо.- Я в шоке, а ты?
- Ты же сам вчера был с Сомовым в галерее и давал интервью корреспондентам, а теперь спрашиваешь? – Я тоже повысила на него голос. – Вот, что, Стёпа, или ты решаешь этот вопрос с Олегом, или я… - я посмотрела на крёстную, пылающую гневом, и добавила, - … моя крёстная натравит на тебя своих французских юристов за клевету. Она утверждает, что никого не благословляла и ни на что согласия не давала. Понял?
- Анюта, брось… Ну, кто её будет спрашивать и слушать. У старушки уже склероз. Именно так тебе ответил Олег Сомов, потому что я его знаю. Его такими доводами не возьмёшь. С ним надо действовать по-другому. Его надо только шокировать. И шоком для него может быть наша свадьба
- А тебе не кажется, женишок, что это будет твоим последним днём на земле? Судя по тому, что я о нём узнала, он очень быстр на руку и бьёт без предупреждения.
- Я его друг, Анюта, армейский друг. Он против дружбы не попрёт.
- Спорим, что …попрёт, вернее, он уничтожит тебя на своём пути? – Я начала раздражаться. - Вот, что, Стёпа, ты сначала скажешь Сомову о нас с тобой, а потом, если ты останешься в живых, я дам тебе своё согласие. Понял? Я так решила. Выполняй!
Я кинула трубку на рычаги телефона и выдохнула. – Вот заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибёт. Или Стёпа наивен, как ребёнок, или туп, как пробка.
- Ты говоришь о мужчине, который был рядом с Сомовым? – Спросила крёстная. – Такой рыженький с бегающими глазками? – Я кивнула. – Нет, он против Сомова… ничто. Я надеюсь, что ты, Анюта, не рассматриваешь его в качестве своего жениха?
- Крёстная, да за меня уже все всё решили! – Взорвалась я. - Олег Сомов объявил меня своей невестой. Стёпа шантажирует меня свадьбой, а я…уже…- Я приложила ладони к вискам. - О, Господи, что я говорю?
Не успела я закатить глаза к небу и мысленно взмолиться, как зазвенел телефон. В это мгновения я была рада его громкому и резкому звуку.
Схватив трубку, я буквально крикнула в неё. – Алло. Светлова Анна у телефона.
- Что случилось? – Услышала я голос Эжена. – От чего ты так возбуждена?
- Извините, господин Ларош, - утихомирила я свой голос, косясь на крёстную, - это небольшой рабочий момент. У вас ко мне дело?
- Да, милая. Одно дело – это обнять тебя и поцеловать. А второе? Мне только что звонил Олег Сомов. Он потребовал официальной встречи с тобой в моём присутствии. У него есть предложение по размещению его инсталляции в твоей галереи. Что ты думаешь по этому поводу? Лично я предлагаю перенести эту встречу на завтрашний день. Пол обещал мне решить вопрос с Сомовым в течение сегодняшнего дня.
- Да, я согласна с вами, господин Ларош, - продолжила я играть роль хозяйки галереи. – Сегодня трудный день, мы начинаем работу с устройством вашей выставки, и встречаться с господином Сомовым мне некогда. Если вас не затруднит, то передайте ему, что я готова к встрече с ним завтра в обеденное время.
Я положила трубку, взяла в руки рабочие документы и обратилась к крёстной. - Дорогая моя крёстная, в течение всего дня ты берёшь на себя все мои телефонные звонки. Отсылай всех куда захочешь, кто бы ни звонил: от Олега Сомова, Степана, мэра нашего города до президента любой страны. Хорошо?
Мадам Буше кивнула. – Работай, девочка, я всё поняла и никому не позволю тебе мешать.

День выдался трудным. Мы с Эженом прошлись по всем залам галереи и утвердили план расстановки картин. Мы спорили, соглашались друг с другом и не соглашались, рисовали новые планы, отвергая мои наработки, и не заметили, как прошёл день.
Однажды крёстная нашла нас в галере и хотела подойти, но увидя нашу занятость, не решилась это сделать. И только, когда весь рабочий персонал галереи, наконец-то, отправился домой, а мы с Еженом вошли в мой рабочий кабинет, обратилась к нам с недовольным видом.
- Анюта, Эжен, вы замучили всех за один только день. – Разве так можно поступать с людьми? Если вам нечего делать по вечерам, то у людей есть семьи. Или вы хотите провести всю работу за один-два дня?
- Открытие выставки через четыре дня, крёстная и мы хотим, что бы…
- Я всё понимаю, милая, но кроме проблем с выставкой у вас за этот день появились ещё проблемы, и решить их надо …уже сегодня. - Мадам Буше вопросительно посмотрела на меня и на Эжена. – Да, милый Эжен, проблемы есть и у тебя. Ты отключил свой телефон, поэтому мне пришлось быть твоим секретарём сегодня, впрочем, как и для Анюты. Итак, я докладываю, что вас ещё сегодня ждёт.
Мы с Эженом сели на диван и приготовились слушать.
- В восемь вечера у Анюты встреча со Степаном в ресторане, в котором раньше у вас была назначена встреча и на которую ты не пришла. – Крёстная многозначительно приподняла свою бровь и посмотрела на меня. – Могу добавить от себя, что голос этого парня мне показался странным. Как будто он что-то замышляет. Будь с ним осторожна, милая.
Я кивнула и не решилась посмотреть на Эжена, зато он сам подал голос.
- Совершенно с вами согласен, мадам Буше. Мне тоже не нравится этот рыжий парень и то, что он назначает свидания Ани.
- Поэтому, милый Эжен, ты тоже будешь в этом ресторане, что бы проследить за этой встречей. – Сказала крёстная и, когда я вопросительно посмотрела на неё, добавила. – Чтобы я была за тебя спокойна, милая. Эжену я доверяю, а твоему Степану - нет. К тому же встречу Эжену назначила не я, а… Олег Сомов. Я только перенесла её из одного ресторана в другой.
Мы с Эженом переглянулись.
- Но это ещё не всё. – Продолжила крёстная, пристально глядя на Эжена. – У меня был неприятный разговор с Элен. Она требовала встречи с тобой и говорила, что всё равно добьётся какой-то публикации. Она возмущена, что на твою защиту встал … опять же Олег Сомов, вернее, его отец – мэр этого города. Он запретил о тебе, милый, какую-то публикацию. Ты не скажешь мне, о чём идёт речь? Элен мне ничего не сказала.
- Речь идёт о вмешательстве Элен в …мою личную жизнь, мадам Буше. – Чуть кашлянув, ответил Эжен. – Она не может смириться, что … мы расстались.
Крёстная всплеснула руками и радостно воскликнула. – Ты расстался с ней, Эжен? Какая радость. Если бы я раньше это знала, то послала бы её ещё дальше, чем …послала.
- Что это значит? – Спросила я с удивлением. – Куда ты её послала, крёстная?
Женщина сделала наивное выражение лица и ответила. – Я выдумала небольшую историю, что бы защитить Эжена. Я ей сказала, что он …заинтересовался русской девушкой и в настоящее время, вернее этот вечер, решил провести в её компании. Ещё я сказала, что точно знаю о том, что он заказал номер в каком-то отеле… для свидания с этой девушкой. И тут Элен меня удивила, воскликнув, что всё равно разрушит твой…брак, Эжен. Элен явно не в себе... Это же надо придумать такое, что ты женат?! Вот теперь пусть и поездит по отелям, ища тебя.
Я невольно усмехнулась. Моя крёстная оказалась весьма сообразительной женщиной, наказав Элен подобными поисками. Я встала и решительно подошла к столу, за которым сидела крёстная. И тут я увидела большую корзину с цветами, стоящую на полу возле окна.
- Цветы? – Удивилась я. – Откуда? От кого?
Крёстная немного смутилась и ответила. – Это, милая, для …тебя от Олега Сомова. Ещё две такие корзины стоят в фойе у центрального входа. Господин Сомов так восхищён тобо…твоей… галереей. Я позвонила ему, поблагодарила от твоего имени и …
- И? – Спросила я с подозрением.
- Я сказала ему, что бы он зря время на тебя не тратил, потому что ты любишь своего жениха и готовишься к свадьбе.- Решительным голосом ответила женщина. - От себя я сказала, что возмущена его поведением. Мало того, что он исказил мои слова и преподнёс их в прессе по-своему, так он ещё и дискредитирует мою крестницу, называя тебя своей невестой. И ещё я сказала, что посоветую тебе отказать в показе его работы в своей галерее, что бы закрыть все разговоры. И пусть в галерею придут только истинные ценители искусства французских импрессионистов, а не весь город, что бы оценить мою крестницу, как его вымышленную невесту, а заодно посмотреть и на его инсталляцию.
- О, Господи, крёстная, - произнесла я, скрывая улыбку, - ты же обидела его, как автора инсталляции и как мастера. Он же считает свою работу – шедевром, а ты поставила её на второе место после меня и импрессионистов.
- Это так и есть, милая. – Гордо вскинув голову, ответила крёстная. – Я ему сказала правду.
- И правильно сделали, мадам Буше. – Сказал Эжен. Он тоже встал с дивана, подошёл к женщине и поцеловал её руку. – Я всегда восхищался вашей справедливостью. Я тоже считаю, что госпожа Светлова имеет право на собственный выбор и не нуждается в таких руководителях, как Олег Сомов.
- Значит, я всё сделала правильно? – Восхитилась мадам Буше. – Я рада, что угодила вам. А теперь, дети мои, вам пора собираться на встречу в ресторан. Эжен, тебе надо переодеться, и предстать перед Сомовым во всём своём великолепии. По себе знаю, что правильная одежда человека, всегда даёт ему пятьдесят процентов победы над любым противником. А ты умеешь сразить не только женские сердца, но и поработить мужские. И тебе, моя милая, - она обратилась ко мне, - тоже надо переодеться. Я уже приобрела тебе наряд на этот случай. Не очень праздничный, но ослепительно женский, который поможет тебе правильно разговаривать с этим Степаном. Кстати, о чём он хочет говорить с тобой? О какой свадьбе?
Я застыла на месте, глядя в удивлённые глаза крёстной и Эжена.
- Для меня это тоже загадка. – Ответила я, играя наивность, и тут же поняла, что Эжен мне не поверил. Его глаза прищурились и почти полминуты буравили меня своим острым взглядом.

Я вошла в ресторан «Астория» и тут же поняла, что привлекла к себе внимания всех мужчин в зале. Наряд, что подарила мне крёстная, был эротически-деловой. Правая часть маленького чёрного платья из матового шёлка с отделкой из чёрного атласа была эротической, а левая – деловой. Когда я надела его, то почувствовала, что одновременно надела два платья. Одно - с голым плечом и с красивой линией корсета груди. И другое - с интересным маленьким рукавом, часть которого лежала на плече, а часть – спадала с него красивой складкой.
Волосы я уложила в высокую причёску, по требованию крёстной, что бы все видели ожерелье, которое она нацепила на мою шею. Ожерелье с аметистами, как и серьги к ним, были действительно великолепными.
Официант провёл меня к столику, за которым ждал Степан. Вид парня меня озадачил. Мало того, что он остался равнодушным к моему образу, но он и сам никакого образа не имел. Я даже удивилась, как его впустили в ресторан в таком виде.
Он был в костюме не первой свежести, даже слегка потрёпанным. В таком виде предложения «любимой девушке» не делают и я прямо ему об этом сказала.
Стёпа окинул зал ресторана испуганным взглядом и произнёс. – В общем, так, Анюта, нам надо придумать другой план твоего спасения от Сомова.
- То есть? Ты меня больше не любишь? – Съязвила я и увидела, как поморщилось лицо парня. Он залпом выпил бокал с красным вином, и я заподозрила, что этот бокал был уже не первым за сегодняшний вечер. – Стёпа, что случилось?
- Анюта, он меня чуть…не придушил. Лишь я заикнулся, что ты мне нравишься, как был прижат к стенке, а его ладони сжали мою шею. Я не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. – Парень слегка кашлянул и потёр себе горло у воротничка рубашки. - До сих пор не могу забыть его взгляда.
Я не на шутку испугалась за Степана. - Может быть, тебе с ним больше не встречаться? – Спросила я, беря в руки бокал с красным вином. Мне тоже нужна была «подзарядка». Слова Стёпы меня немного напугали. Я осмотрела зал ресторана, но ни Эжена, ни Олега Сомова не обнаружила. – Стёпа, давай уйдём отсюда? Пройдёмся по городу и поговорим спокойно. Здесь не та обстановка.
- Да ты, что, Анюта? Нет. Я впервые сижу в ресторане с такой красавицей, как ты. – В его глазах вспыхнул огонёк удовольствия. - Никуда мы не пойдём. Хочу, что бы мне завидовали в это вечер все мужчины этого ресторана. Давай поужинаем и …и что-нибудь придумаем, но я тебя этому зверю не отдам. Анюта, ты создана для хорошего человека, а Сомов … Он чудовище…. Чудовище.
Я его слушала и всё больше и больше понимала, что встретиться им с Сомовым в ресторане я не позволю. Пусть Степан и шалопай, но он мой школьный друг и он мне дорог.
- Всё, вставай, Стёпа. – Решительно сказала я, беря его за руку. – Я отведу тебя в одно прекрасное место, под названием «Тайны Рая». Надо лечить твою депрессию. Я хочу, чтобы ко мне вернулся мой задиристый школьный друг, а не то, что сейчас я вижу.
Я встала из-за стола и подняла его со стула, взяла под руку и направила к выходу из зала ресторана.
- Пойдём… Тебе там понравится… Лично я в восторге от этого места до сих пор…
Договорить я не могла. Слова застряли в моём горле и последнюю букву «р» я буквально прорр-р-рычала, потому что мы «нос к носу» встретились с, входившими в зал ресторана, Олегом Сомовым и Эженом Ларошем.
Я продолжала держать Стёпу под руку, и мои пальцы вцепились ему в руку, лишь я увидела лицо Сомова. Я даже не узнала его. Зато он нас узнал. Олег, как мне показалось, с восторгом осмотрел меня с ног до головы, а затем его взгляд замёрз на Степане. И тут…
Сомов в один прыжок оказался возле нас. Этого никто не ожидал, ни я, ни Эжен, ни Стёпа. Мы на мгновение растерялись, но в это мгновение руки Олега уже легли на шею моего кавалера. Я услышала, как Стёпа захрипел.
И тут включилось моё внутреннее я. Оно потребовало, чтобы я спасала друга.
Непонятно как, но я вклинилась между Олегом и Стёпой и уперлась руками в грудь Сомову. Моя голова была зажата локтями Олега, но я с силой оттолкнула его от парня и воскликнула. – Не смей прикасаться к нему!
Олег не ожидал такого от меня, и, отпустив шею Олега, сделал шаг назад. В то же мгновение рука Эжена легла на грудь Сомову и не позволила ему вновь приблизиться к нам со Стёпой.
- Олег, вспомните, где мы находимся. – Сказал Эжен твёрдым голосом. – Кругом люди и…
- Мне наплевать. – Огрызнулся Сомов. – Его предупреждали.
Олег вновь попытался сделать к нам шаг, но рука Эжена не позволила это сделать.
- Не делайте себе позорную рекламу, Олег. И ещё, вы напугали госпожу Светлову.
После слов Эжена, взгляд Сомова перешёл со Стёпы на меня, и мне показалось, что он вновь оценил меня на «отлично». Женское чутьё меня не подвело. Олег попытался мне улыбнуться, но его улыбка была кривой и зловещей. И тут он осознал, что я всё ещё стою перед Стёпой, словно щит, и тот прижимает меня к себе рукой, которая лежит у меня на животе.
Олег так резко толкнул от себя Эжена, ударив ему в плечо, что тот развернулся на сто восемьдесят градусов. Сомов сделал шаг к нам.
Как поднялась моя рука и стукнула ему по лицу, я даже и не поняла, но звук пощечины был таким сильным, что стих последний звук в зале ресторана. Наступила «минута молчания», которую я приняла на свой счёт, и это заставило меня действовать.
- Кто ты такой?! – Воскликнула я так громко, что даже услышала саму себя.- Кто ты такой, Олег Сомов, чтобы бить моих друзей? Что ты из себя представляешь, что бы поднимать руку на людей? Ты всего лишь эмигрант, который вернулся на родину за… почитанием своего таланта и ни факт, что его найдёшь. – Я увидела оторопевший взгляд Олега, в котором было и удивление и …испуг, но продолжила свою возмущённую речь. – Ты почувствовал себя повелителем человеческих судеб, стоя за спиной папы? Олег, ты не понимаешь слова «нет» и не считаешься ни с чьим мнением и желанием. Ты думаешь, что никто не сможет тебе противостоять? Так знай, я - Анна Светлова, отказываю тебе в любви и дружбе, а также в демонстрации твоей работы. Ищи другую галерею для своего «Разума».
Я взяла Стёпу под руку и вывела его из зала ресторана под оглушительное всеобщее молчание.
Когда мы очутились на улице, то я почувствовала дрожь в ногах. Я и представить себе не могла, что могу совершить подобное. Стёпа оказался прав, говоря о Сомове. Его лицо действительно в мгновение превращался из человеческого в звериное. А вот, как я превратилась из милой кошечки в мегеру – это стало для меня загадкой.
- Стёпа, поедем ко мне? Посидим, выпьем, успокоимся… Ни тебе, ни мне сейчас одним быть не надо. – Предложила я, глядя на удивлённое лицо школьного товарища.
- Анька, ну ты даешь! Я тобой восхищаюсь и …преклоняюсь. Так вмазать Сомову, что тот глаза не мог в кучу собрать… И говорила ты…здорово!- Стёпа взлохматил свою голову и улыбнулся мне. - Веди меня куда хочешь. Я весь твой.
- Зато я ни твоя. Запомни это, и мы будем друзьями. – Ответила я смущаясь. – А на счёт Сомова, так он меня просто рассердил. А когда я в гневе, то… берегись!
Я потрясла кулачком в воздухе, и мы рассмеялись.
Стёпа смотрел на меня с сожалением и восторгом. – Да я уже понял, что сердце твоё занято. Ты одна устояла перед моими чарами … Значит, ты влюблена?
Я кивнула. – Да ты прав, хотя я ещё и не до конца это понимаю.
Конечно, я сожалела, что мои приготовления к этому вечеру, не были оценены по достоинству. Платье, драгоценности, моя причёска – всё это было надето только для моей «пламенной» речи. Я уже сожалела о ней. Может, я была слишком резка? Но когда я задавала себе этот вопрос, мой внутренний голос, почему-то, молчал.
Тем не менее, вечер со Стёпой мы провели замечательно. Я привела его к себе в квартиру над нашей галереей. Мы заказали китайскую еду и пиццу. Я поставила на стол бутылку вина из коллекции отца, и мы болтали со Стёпой почти до двух часов ночи. Вспомнив все свои школьные подвиги, съев и выпив всё, что было можно, Стёпа уснул на диване в гостиной.
Простояв полчаса под душем, я рухнула в постель с одной только мыслью об Эжене, ведь он остался с Олегом Сомовым. О том, что будет утром, я даже не хотела и думать, понимая, что будет… катастрофа.

В десять утра меня разбудил бешено звенящий дверной звонок. Ещё не проснувшись, я открыла дверь и встретилась глазами с возмущённым взглядом моей крёстной. В руке она держала несколько газет.
- Анюта, ты меня доведёшь до инфаркта. – Сказала она, решительно входя в квартиру. – Вот уже час, как тебя все ждут в галерее… Телефон твой отключён… Эжен в панике попросил меня, тебя найти. А наша пресса… - Она потрясла газетами в воздухе. – Она …сошла с ума, обвинив тебя в …бешенстве. Ты напала на господина Сомова в ресторане, ударила его и теперь у него…депрессия.
Я сжала виски ладонями. «Барабанная дробь» стучала в моих висках так громко, да ещё и в такт голосу крёстной, что не давала возможности мне её понимать.
Я отобрала из её рук газеты и прошлёпала в гостиную. Плюхнувшись в большое мягкое кресло, я вздохнула и попыталась сосредоточить взгляд на первой же газете, но голос крёстной мне это не позволил.
- Милая, что это? – Воскликнула она, указывая рукой на тело Степана, лежащее на диване, укутанное мягким пледом и сопящее в две носовые дырочки.
- Знакомься, это Стёпа – мой школьный друг. У нас была вечеринка воспоминаний. Сейчас он отдыхает, а мне ты это сделать не позволила. Итак, что там обо мне написали?
Крёстная онемела от увиденного зрелища, и у меня появилась возможность в тишине ознакомиться с прессой. Все три газеты «вещали о моём триумфе над великим российским художником Сомовым, которого я уничтожила на корню». Я избила бедного парня, и нанесла ему душевную травму, представ перед ним со своим любовником.
В каждой газете были и фотографии. Но две газеты давали лишь мои фото с вечера в мэрии. А вот последняя газета предоставила фото из ресторана. На ней я «во всей красе», и могла по достоинству оценить свой наряд. Я была запечатлена в момент поднятия руки на Олега. Глаза сияют так же, как и драгоценности на моей шее. Эротическая часть моего наряда прекрасно выставило напоказ моё обнажённое плечо, зато другая часть платья – деловая, эффектно оттенила мою поднятую для удара руку. Глядя на эту фотография, я могла сказать, что не зря наряжалась на этот вечер. Наряд сыграл свою роль в моём образе на все сто процентов и перевёл меня из статуса любящей невесты в статус невесты-мегеры.
Я посмотрела на «своего любовника», мирно спящего на диване. Стёпа тоже приобрёл новый статус в свете, даже этого не подозревая. Из друга жениха он превратился в предателя. Да и меня так «расписали под хохлому», что отмыться от краски клеветы мне будет трудно. Но это меня, почему-то, не трогало. Я искала, хоть слово об Эжене Лароше, и нашла несколько слов в последней газете.
В статье говорилось, что сын мэра, после нападения его невесты-мегеры, нашёл успокоение и дружескую поддержку у господина Лароша, с которым у него была назначена встреча в ресторане, в который и пришла госпожа Светлова со своим любовником. Избежать встречи жениху и невесте не удалось... И, чтобы не объясняться, госпожа Светлова перешла в наступление…
- Интересно, какое успокоение принёс Сомову Ларош? – Произнесла я вслух.
- Мне это тоже интересно, девочка, но до Эжена я не могу дозвониться. Его телефон не отвечает. И ещё… - крёстная кашлянула и смущённо договорила, - Элен. Эта девушка организовала два скандала в двух отелях города. О ней тоже есть небольшая заметка в…третьей газете.
Я нашла заметку и с удивлением прочитала её заголовок «Ревность, не знающая границ». Красок для описания ревности французских женщин автор статьи не пожалел. Мне даже стало жалко Элен. Но досталось и Эжену. В конце заметки был поставлен вопрос: зачем приехал в наш город господин Ларош: заниматься устройством выставки импрессионистов, выставлять инсталляция сына мэра нашего города, или соблазнять русских девушек? Интересно, как далеко зашли его отношения с владелицей галереи госпожой Светловой, которая является невестой господина Сомова? Их уже не раз видели вместе в различных развлекательных заведениях нашего города…
- Итак, мы дискредитированы все: я, Эжен, Степан и Элен. Ну и хорошо, зато не обидно. – Со вздохом подытожила я чтение газет и откинула их на журнальный столик. – Теперь можно спокойно проснуться, привести себя в порядок и позавтракать.
- И ты так спокойно об этом говоришь? – Удивилась крёстная.
Я кивнула. – Да. Я и Элен, мы вместе, сделали отличную рекламу выставки Эжена Лароша в нашей галерее без участия жуткой инсталляции господина Сомова! Да на эту выставку народ валом повалит. Всем будет интересно посмотреть ни сколько на выставку, сколько на Лароша, меня и… поглазеть друг на друга. Любопытство, крёстная, это порок, а наш народ подвластен такому пороку. Что может быть прекраснее… для бизнеса?!
Но когда я спустилась в галерею и подошла к ограждению балкона второго этажа, то мой энтузиазм поутих. В центре большого зала первого этажа среди рабочей обстановки стояла… Элен. Она смотрела на меня пристальным взглядом, и …у неё из ноздрей шёл пар злости.
- «Караул!!! – Воскликнул мой внутренний голос и тут же спросил. – Ну, и что будем с ней делать? Она так зла, что только копытом землю не бьёт. А стоять на пути разъярённой женщины – это…самоубийство. Придётся самой переходить в наступление».
Я вздохнула, подняла руку, улыбнулась и помахала ей рукой.
- Элен, - сказала я громким голосом, что бы она меня услышала, - поднимайся ко мне. Что-то случилось?
Девушка «выпустила новую порцию пара из ноздрей», кивнула и направилась к лестнице. Пока она поднималась ко мне, я мечтала о том, что бы крёстная оставалась в моей квартире рядом со Стёпой, ему сейчас нужна была помощь. Мне пришлось рассказать ей о нашей стычке с Олегом Сомовым, и она решила взять Стёпу под свою опеку. А я была уверена, что Элен пришла сюда с ней разобраться.
- Ты плохо выглядишь. - Перешла я в наступление, лишь девушка ко мне подошла. – Надо побольше спать. Говорят, что сон для молодой девушки лучшее лекарство.
Элен была озадачена, и я её понимала. Мы с ней встречались всего три раза и даже не разговаривали. И вдруг я встречаю её, как старую знакомую. Он невольно улыбнулась, провела рукой по своим шикарным волосам и ответила. – Да, эта ночь была для меня трудной. Анна, а где мадам Буше?
Я пожала плечами. – Наверное, опять заботится о новом брошенном котёнке. Моя крёстная такая сентиментальная. – И тут меня, словно «вожжа под хвост хлестнула», и я произнесла. – Элен, ты давно знаешь Жоржа?
Девушка замерла, и взгляд её стал удивлённым.
- Почти три года я его знаю, а …тебе это зачем?
Я нарисовала на лице смущение девушки, заинтересованной в мужчине, и Элен поняла.
- Ты заинтересована в нём? – Воскликнула она и усмехнулась. – Вот это да? Да тобой интересуется сам Олег Сомов? У него такие перспективы, а ты… смотришь на Жоржа? Да он француз… самый обыкновенный и…
- Нет. Он… необыкновенный. – Заговорила я, мечтательно закатив глаза к небу, и тут же поняла, что «эту карту с Жоржем» надо разыграть до конца, потому что взгляд Элен стал …ревнивым. Возможно, мой спектакль отвлечёт её от моей крёстной.
И ещё, некоторые девушки даже и не подозревают, что влюблены в парня, который постоянно смотрит им в глаза и выполняет каждую прихоть. Но, если на этого парня положит глаз другая девушка, то … не-то чувство собственности, не-то внутренне прозрение, но они заставляют девушку смотреть на своего парня по-другому. И тут возрождаются новые чувства любви, о которых даже и не подозреваешь.
Я решила не упускать случай и проверить это предположение.
- Он красив и умён. Сложен, как Давид Микеланджело. А его глаза? Какие у него глаза? Утонуть в них можно. И ещё, его статность, и романтичность… - Я сделал вздох влюблённой девушки и договорила. – С него картины надо писать. И вообще, два брата Ларошей – это … что-то особенное. Один брат – холоден, расчетлив и, как мне кажется, совершенно не умеет любить. Это я говорю об Эжене. – Я сделала пренебрежительное лицо, и оно убедило Элен. - Другой брат – романтичен, словно принц из сказки, и он, я в этом уверена, умеет любить. Я это поняла, когда мы были с ним …в лифте. Мне даже показалось, что я могу заинтересовать его. Это девушка понимает по взгляду или даже движению руки мужчины. А уж, когда он её …обнимает… Да, я уверена, что могу заинтересовать его, как было в лифте. - Говорила я, разыгрывая из себя влюблённую дурочку и следя за выражением лица Элен.
С каждым моим слово, её лицо менялось. Сначала было удивление, затем неверие. И вот она уже смотрит на меня вопросительно, делает умозаключения и… далее на её лице появляется ревность. После моих слов о лифте, Элен ревность уже даже не скрывала.
- В лифте? – Переспросила она и тут же вспомнила, как они с Эженом увидели нас с Жоржем почти в обнимку в лифте, когда его дверцы открылись перед воротами заведения «Тайны рая». – Ах, да… в лифте. Помню. Ну, и как быть …в его объятиях?
- До сих пор помню эти ощущения. – Ответила я, вновь устремив глаза к небу. Я специально пробежала пальчиками по своей руке и слегка передёрнула плечами. – Они были такими чувствительными, что … Ну, да ладно. Что зря мечтать? Мне бы узнать, заинтересован он, в какой либо женщине, или нет? Вот, ты, Элен, явно влюблена в холодного Эжена, а Жорж его брат. А какие девушки ему нравятся?
Элен не ожидала такого вопроса и смотрела на меня, не зная, что и сказать. В голове девушки мысли путались, и это было видно по её бегающему взгляду и нервно сжатым кулачкам.
Наконец она заговорила. – Анна, тебе не стоит надеяться, … вернее, Жорж, он такой…непостоянный и …мне кажется, что у него есть девушка.
Я не дала ей говорить дальше, тем более, что врала она с трудом.
- И всё же я расспрошу о нём у господина Лароша. Эжен должен прийти в галерею. У нас работа по устройству выставки, и я попрошу его, что бы он присоединил к нам и своего брата, для ускорения работы. До открытия выставки осталось… совсем ничего.
Теперь Элен смотрела на меня с ужасом. Моя настойчивость по отношению к Жоржу ей была явно не по душе. Пальчики девушки нервно играли по старинным перилам ограждения балкона, а взгляд её блуждал по залу первого этажа.
- Ой! – Вдруг воскликнула она. – Жорж? Эжен?
Я тоже посмотрела вниз и увидела среди работников галереи братьев Ларош. Они о чём-то спорили.
- Как хорошо, что они пришли. – Радостно произнесла я, и хотела спуститься вниз, но Элен схватила меня за руку.
- Анна, не говори ничего Эжену о вас с Жоржем. Я сама всё узнаю и расскажу. Они могут не правильно всё понять.
- Хорошо. – Кивнула я, скрывая улыбку. Мой план сработал, и осталось только ждать последствий. – Элен, пойдём вниз и узнаем, что их так волнует. Смотри, как они спорят.

Когда мы с Элен подошли к братьям, то я услышала последнюю фразу, сказанную Жоржем. - Он сделал свой выбор, Эжен, и она сама его подтолкнула, а может быть и … судьба вмешалась. Вот мне индийская гадалка сказала, что я найду свою половинку в России…
- Что вы говорите, Жорж? – Наигранно и громко сказала я, устремив на него свой «любящий взгляд», который не понравился никому. – Как я рада, что вы пришли помочь нам с Эженом в работе. – Я протянула ему руку и долго не выпускала ладонь парня, тряся её в рукопожатии.
Растерянность на его лице смешила меня, но выходить из роли влюблённой в него русской барышни, я не собиралась. Как говориться, взяла паузу, то держи её до конца, а в моём случае…до посинения Жоржа, Элен и даже Эжена. Интересно, кто первый из них не выдержит моего напора?
Жорж продолжал молчать, переглядываясь с братом и Элен, и медленно «синеть». Элен тоже не была в восторге от моих слов и продолжала усиливать свою ревность ко мне. Её губы были уже плотно сжаты, глаза прищурены, и она внимательно наблюдала за реакцией Жоржа.
- Надеюсь, что мы найдём вам работу по душе, Жорж. – Продолжала я играть. – К примеру, вы могли бы заняться устройством инсталляции, если, конечно, она …будет?
Я вопросительно посмотрела на Эжена и вернула «свой влюблённый взгляд» Жоржу, который тут же замотал головой.
- Боюсь, Анна, что …это не возможно. – Наконец «выдавил» из себя слово парень, и заговорил слегка заикаясь. – Дело в то-о-м, что Олег Сомов,… в общем, он по-о-олучил другое предложение для выставления свое-й-й-й инсталляции и сейчас… д-у-умает над этим.
Я подняла брови вверх, нарисовав на лице удивление. – Интересно, какая галерея нашего города сделала такое предложение?
Жорж расширил глаза и неуверенно ответил. – Лувр.
- Лувр? В Париже?
Парень кивнул и посмотрел на брата, я тоже это сделала. Эжен кивнул нам, но продолжал молчать. По его взгляду, я поняла, что ждёт продолжение этого спектакля и сам принимать в нём участие не будет. Неужели я для него, как открытая книга? Он раскусил мой спектакль? Меня, конечно, обрадовало известие о Сомове, но испытание, которое Эжен решил устроить мне, меня не устраивало. И я решила его …наказать.
- Ну, что же, - со вздохом разочарования, сказала я, - мне против Лувра не устоять, да я…этого и не хочу. Пусть едет этот Сомов куда захочет, а вот вы, Жорж, можете предоставить на эту выставку другую работу. Я предоставляю вам свободу выбора. Более того, я сама узнаю о ней только в момент открытия выставки. Я так вам доверяю. Как вам такое предложение?
Я продолжала играть влюблённую дурёху, и злить всех, в особенности Эжена. Его брови посуровели и не предвещали ничего хорошего. Но первой «взорвалась» Элен.
- Он не сможет этого сделать, потому что …- сказала она и встала рядом с Жоржем. – Мы с ним должны сопроводить господина Сомова в Париж. Мы …кураторы его работы и ответственны за выставку инсталляции. Мы…вылетаем уже сегодня.
Я была так поражена её словам, да и сама Элен им удивилась. Девушка осеклась, быстро бросила взгляд на меня, затем на Эжена и нахмурилась, но вновь взглянув на Жоржа, вдруг утвердительно кивнула и подтвердила свои слова. – Да, лишь узнав о приглашении Сомову, я заказала нам билеты в Париж. Жорж, мы должны раньше его вылететь, что бы всё проконтролировать.
Элен так многозначительно посмотрела на парня, что тот… быстро кивнул и проговорил. – Ты правильно сделала, Элен, а я это упустил. Ведь у нас с ним подписан договор о сотрудничестве, а это значит,… мы летим сегодня. – Он утвердительно кивнул, улыбнулся девушке и победоносно посмотрел на брата.
- А почему я об этом не знаю? – Сказал Эжен, посмотрев сначала на меня, а затем и на брата. – Этот вопрос к вам двоим. Госпожа Светлова, устройство выставки в России – это моя обязанность и мне решать, какие работы выставлять. Ваша роль только предоставление помещения. А что касается Парижа? – Он перевёл внимание на брата. – Можешь ехать, куда тебе угодно, но Элен я попрошу остаться. Мне нужна здесь помощь, а напрягать госпожу Светлову я просто не имею право. У неё итак много работы в галерее.
Теперь с ужасом в глазах все смотрели на Эжена.
- Зачем тебе Элен? – Спросил Жорж. – Чем она тебе здесь поможет без меня?
- Да, - вдруг согласилась с ним девушка, - зачем я тебе здесь, что бы издеваться надо мной? Всё, Эжен, хватит меня дразнить, и за сегодняшнюю ночь многое поняла. Я уезжаю, что бы… во всём разобраться. И тебе есть чем здесь заняться кроме выставки. Разберись, наконец, со своей …женой.
Меня удивило то, как Элен и Жорж, буквально вцепились друг в друга, и быстро покинули зал, но думать об этом я не могла, потому что была «пронзена» взглядом Эжена.
- И как мне понимать это представление, дорогая? – Сказал он, взяв меня за локоть. Мы отошли от группы работников галереи, и подошли к большому окну.
Его прикосновения заставили меня многое вспомнить, и щёки мои покраснели.
- А что такого произошло? Я была учтива с твоим братом и твоей девушкой.
Пальцы Эжена сжали мой локоть, и я нахмурилась.
- Ты предлагала себя, дорогая Ани, только, что не тащила его в постель.
- Значит, ты это заметил? – Усмехнулась я, пытаясь освободиться от его хватки. – А что случилось с Элен, ты тоже понял?
- Она была какой-то странной. - Сказал Эжен и прищурился. – Это тоже твоих рук дело?
- Нет. Твоих рук дело, вернее, твоих и моей крёстной. Вчера вечером она послала Элен искать тебя по отелям города. Ты же устраивал в одном из них свидание с русской девушкой? Об этом пишут все утренние газеты, впрочем, как и о моей потасовке с Олегом Сомовым. А Элен? Я заставила её ревновать к Жоржу. Она, наконец, должна понять, что уже давно влюблена в него, а не в тебя! Мы – женщины такие, стоит другой женщине заинтересоваться твоим парнем, как он становится в три, нет, в пять раз ценнее, и отдавать его мы уже не хотим. Так и произошло с Элен. Ты заметил, как она в него вцепилась? Просто мёртвая хватка! Теперь она его от себя не отпустит.
- Ты думаешь, что она меня оставила в покое? – Эжен отпустил мой локоть и взял меня за руку. – Правда меня беспокоит совсем другое. Что ты делала этой ночью?
- Я была со Степаном. Мы…
Договорить я не могла, потому что Эжен быстро потащил меня к лестнице наверх…

Глава 11.

К моему удивлению мы остановились возле тайной двери кладовки второго этажа, где несколько дней назад я пряталась и подслушивала разговор Эжена и его друга Пола.
Эжен указал мне на отверстие в стене для ключа и сказал. – Открой эту дверь, я хочу посмотреть, что за ней.
Я даже не знала, что ему сказать и лишь промолвила. – Там кладовка с инвентарём для уборки. А зачем тебе это?
- Откроешь или нет? – Эжен был настойчив, а взгляд его суров.
- Я тебя не понимаю. То ты спрашиваешь, как я провела эту ночь, то тащишь сюда к кладовке и просишь её открыть. Чего ты добиваешься?
- Значит, не откроешь. Придётся мне сделать это самому.
К моему удивлению, Эжен достал из кармана своего пиджака …прозрачный каблук от моих туфелек, которым я открыла дверь кладовки несколько дней назад. Покрутил им перед моим носом, сказал, что у него есть клюк к этой двери, затем вставил носик каблука в отверстие двери и…нажал на него.
Вновь к моему удивлению, дверь легко открылась. Мы увидели небольшое тёмное помещение с множеством рабочего инвентаря для уборки помещения.
- Немыслимо! – Восторженно воскликнул Эжен. – Впервые вижу каблук-ключ для двери. Я так давно хотел это проверить. И ещё меня интересовал вопрос, - он посмотрел на меня так, что по моей спине «побежали мурашки», - зачем ты здесь пряталась?
- Я …пряталась? – Разыграла я наивность и удивление, но они Эжена не убедили.
- Да, дорогая. Этот прозрачный каблук от твоих туфелек. В них я впервые тебя увидел и подумал, что ты…ходишь на цыпочках. Так, зачем ты пряталась?
- Не знаю. - Я пожала плечами и усмехнулась. - Испугалась, что кто-то увидит меня со сломанными каблуками. Я сделала это инстинктивно, лишь услышала голоса из-за этого поворота. - В тоже мгновение мы услышали чьи-то голоса из-за поворота. Голоса приближались. Я указала рукой на угол коридора и сказала. – Вот, приблизительно, так… Я испугалась своих босых ног и порванного платья. Открыла дверь кладовки и вбежала в неё. Хочешь попробовать?
Я вырвала каблук из стены, схватила Эжена за руку и втянула его в кладовку.
- Быстрее давай! – Торопила я его шёпотом. – Голоса приближаются. Почувствуй со мной всю прелесть этой авантюры…
Когда мы с Эженом еле поместились в кладовку, я быстро закрыла дверь и прижалась в ней спиной. Темнота кладовки поглотила нас, но не надолго. Вскоре глаза привыкли к темноте, которая слабо освещалась отверстием в двери и светом из дверных щелей.
- Ну, как тебе обстановочка? – Усмехнулась я в темноте и тут же почувствовала тело Эжена, которое прижало меня к двери.
- Мне нравится. – Прошептал он мне в ухо и тут же его поцеловал.
И только теперь я поняла, что сотворила. Я сама создала тесную и очень интимную обстановку, которая теперь требовала… разрядки. Я была прижата к двери телом Эжена и находилась в плену его рук и губ. А он, как будто этого ждал?
Моё лицо, шея, ключица медленно покрывались поцелуями Эжена, а я, …так же медленно, становилась податливой для его ласк, словно тряпичная кукла.
- Я и представить себе не мог, что ты устроишь мне подобный сюрприз. – Шептал Эжен между поцелуями. – Я не мог забыть нашу ночь и хотел найти тебя в эту ночь, но ты… - Эжен оторвался от ласк и, дотронувшись кончиком своего носа до кончика моего носа, спросил. – Ты была эту ночь со…Степаном?
Я успела лишь усмехнуться, как мы услышали слова за дверью. Но сначала я почувствовала своей спиной, что кто-то стукнул кулаком в дверь со стороны коридора.
- Ты сделаешь то, что я прошу. – Произнёс грубый мужской голос. – Иначе, я не знаю, как тебя простить. И перестань малодушничать! Ты меня обманул дважды. Сначала, сказав, что вы в отношениях… Теперь я узнаю, что и это неправда. Ради чего ты это делал?
Мы с Эженом услышали слабый ответ и не поняли его, а так же, кому он принадлежит. Да и первый голос я никак не могла определить, чей он.
Вдруг мы услышали грубый смех первого мужчины и его слова. – Вы школьные друзья?! И всё?! Да ещё и не виделись семь лет?! - Снова грубый смех.
Сердце моё похолодело, и я почувствовала, как рука Эжена прижала меня к себе ещё сильнее. Он прислонил свои губы к моему уху и тихо прошептал. – Я уверен, что за дверью Олег Сомов и твой Степан.
Я нервно замотала головой и прошептала в ответ. – Стёпа сейчас находится под присмотром крёстной. Она не могла…
Я не договорила, потому что заговорил Олег Сомов за дверью. – Ты сделаешь, что я прошу,… и эта французская старуха тебе поможет. Она просто не сможет отказать, если так любит свою Анюту. Я со своей стороны тоже попрошу кое-кого мне помочь. Думаю, что он мне не откажет, потому что …обязан мне.
Мы опять услышали слова Стёпы, но так и не разобрали ни слова.
- Он пойдёт на это, иначе я разорю его судебными исками, а отец сделает так, что его выставка пройдёт здесь незамеченной. - Олег замолчал, и мы услышали непонятное рычание и …вновь удар кулаком о дверь.
Теперь это почувствовал и Эжен. Он отодвинул меня от двери, но из объятий не выпустил. Да и я не хотела этого. Разговор за дверью между Олегом и Степаном изрядно меня напугал.
- Всё должно пройти, как по маслу. – Вновь заговорил Олег. – Не дрейфь, парень. Никто ничего не узнает. Отец об этом побеспокоиться. А когда мы окажемся в Париже, то и …она будет попокладистей. Деваться ей будет …некуда.
Стёпа что-то спросил и Олег ответил.
- Жена от мужа никуда не денется. Понял? Вот только я ещё не решил, где мы поженимся. Но я подумаю… А теперь… Иди тебе надо кое-что сделать и не забудь, твоя судьба зависит от твоих дел. Ты меня понял?
Непонятный шорох за дверью, а потом удар в неё, сказали нам, что Олег приподнял Стёпу за грудки, а потом опустил и прижал к двери. Сильно прижал…
Мы с Эженом ждали несколько минут, пока тишина за дверью нам не надоела.
- Они ушли? – Спросила я и сама ответила. – Ушли… и нам надо идти. Я найду Стёпу и поговорю с ним.
- Нет. Ты ничего не будешь делать. – Сказал Эжен и вновь…прижал меня к двери. – Так на чём мы остановились? – Спросил он и нежно поцеловал в губы.
- Ты, что делаешь? – Прошептала я, лишь Эжен меня отпустил. – Там …такие дела творятся, а мы здесь. Мне надо со Стёпой разобраться и узнать, что…
Мои губы вновь были закрыты поцелуем.
- Тебе он и так всё расскажет, но по-своему, что бы заманить в ловушку, как сейчас ты это сделала со мной.
- Я тебя ни куда не заманивала. – Еле говорила я, между его поцелуями.- Ты сам меня привёл к этой двери, и….
- И не жалею об этом… Здесь так романтично, а ты такая сладкая, да ещё эта зловещая темнота, да враги за стеной. Всё это …обостряет чувства. А как ты думаешь?
А как я могла думать? Я думать…не могла. Всё моё тело горело, голова вместе с мыслями «уплывала в нирвану», а ноги были ватными. Я уже мечтала о том, что бы прилечь… Что? Прилечь? О, нет…
Я еле оторвалась от Эжена и сказала. – Давай выбираться из этой кладовки. Мне надо поговорить с крёстной, что бы предупредить…
Новая волна ласк Эжена заставила меня забыть о крёстной…
Короче говоря, вошла я в свою квартиру только через час. Но за этот час мы с Эженом выработали определённый план действий. Эжен предположил, что Олег Сомов говорил о нём, как о своём помощнике, которого он засудит, если тот ему не поможет. Поэтому он решил сам «идти в логово зверя», так сказать …живцом. А мне отводилась роль ничего не понимающей невесты господина Сомова, то есть «подсадной утки». Я была обязана держать язык за зубами и не говорить ни о чем, ни со Стёпой, ни с крёстной. И только звонить Эжену каждые полчаса, где бы я ни находилась, говорить в трубку «ку-ку», если всё хорошо, или вопить о помощи, если …
А вот об «если» я и думать не хотела. Если Олег Сомов приблизится ко мне хоть на шаг, то я…буду драться. Живой я ему не дамся. Пусть не надеется.
Меня сейчас интересовала крёстная. С какой просьбой она ко мне придёт? Но весь день прошёл спокойно в рабочей обстановке. Правда Эжен так и не появился, зато я каждые полчаса звонила ему, куковала в трубку, как бешенная кукушка, пугая не только своих работников, но и крёстную. Она неоднократно спрашивала, что со мной происходит, но я только улыбалась и говорила, что всё хорошо.
Все было хорошо, пока не…появился Стёпа. Он вошёл в галерею с видом «побитой собаки» так, по крайне мере, мне сказала крёстная, и попросила меня к нему спуститься в фойе.
- А почему он сам не может подняться в кабинет?- Удивилась и насторожилась я.
- Потому что он хочет перед тобой извиниться за одно, как он сказал, поганенькое дельце. Анюта, надеюсь, что ты ему доверяешь? Мне не понравился его взгляд. И вообще он на себя не похож. И куда делся его петушиный напор и голос?
Мне стало интересно посмотреть на удивительное преображение Стёпы, и я, взяв сумочку, вышла из кабинета. С балкона второго этажа я почти минут десять смотрела на своего школьного друга и придумывала ему наказание за предательство.
Ступа явно нервничал. Он почесывал затылок, тёр ладони друг о друга, отряхивал со своего костюма невидимые соринки, не мог стоять спокойно, переминался с ноги на ногу…
Я продолжала за ним наблюдать, медленно спускаясь на лестнице вниз. И вскоре он меня заметил и бросился ко мне со словами. – Наконец-то ты пришла, Анюта. Нам надо спешить…. Пошли…
Он схватил меня за руку и дёрнул за собой, но я воспротивилась. – Стой, Стёпа. Куда ты меня тащишь? Я никуда не пойду.
- Пойдёшь! Ты должна это сделать. Идём. Я тебе всё объясню по дороге.
- Нет. – Я выдернула свою руку из его руки и потёрла её. – Мне больно, Стёпа. Неужели не понятно?
- Хорошо, извини. – Он приподнял ладони вверх. – Но мы должны туда прийти, ради тебя. В мэрии собирается пресс-конференция по поводу отъезда Олега Сомова. Он хочет уйти достойно и для этого ты тоже должна там присутствовать. Он хочет попросить прощения у тебя так, что бы твоя галерея ни пострадала. Во всех газетах только и пишут, что выставка импрессионистов господина Лароша становится не интересной без работы Сомова – инсталляции «Разум». После того, как это француз сам подмочил свою репутацию любовными похождениями в нашем городе и даже позволил себя женить, находясь в пьяном состоянии на женщине, которая теперь вынуждена скрываться из-за своего поступка, кто пойдёт на его выставку? Олег чувствует свою вину перед ним и перед тобой. Да и ты тоже, отказала ему в любви, напала в ресторане, тем самым настроила против себя большую часть населения города…
- Не говори чушь! – Возмутилась я. - Это пресса всё переиначила.
- Вот, поэтому, Сомов и хочет всё поставить на свои места, а ты сопротивляешься. Идём. – Он вновь схватил меня за руку. – Конференция уже началась, мы опаздываем.
Я не знала, что делать. С одной стороны, зная заговор Сомова и Стёпы, я опасалась его провокации. А с другой стороны – эта конференция и извинения Сомова поправят и мою репутацию с галерей, и репутацию Эжена.
Стёпа вновь дёрнул меня за руку. – Анюта, не будь ослом. Чего ты боишься? Там же будет вся пресса города.
Последние слова Стёпы меня убедили, и мы вышли из галереи. А ещё через полчаса, когда мы вошли в здание мэрии, и нас встретила толпа журналистов, то и вовсе успокоилась.
Пресс-конференция Сомова меня удивила. В большой зале на сцене за столом сидели мэр города, его сын – Олег Сомов, рядом с ним Эжен Ларош.
Стёпа проводил меня к сцене и передал «из рук в руки» Олегу Сомову, который учтиво поцеловал мою руку и усадил рядом с собой по другую сторону от Эжена. С Эженом поговорить нам так и не пришлось. Мы успели лишь переглянуться.
Олег вёл пресс-конференция спокойно и с достоинством, рассказывая журналистам, что вынужден уехать в Париж для показа своей инсталляции в Лувре. Только поэтому он вынужден отказать мне и Эжену Ларошу в участии в выставке в нашем городе. В конце своей пылкой речи, он пообещал, что обязательно привезёт свою работу в его родной город и надеется, что она будет выставлена в моей галерее. Ещё он с сожалением в голосе сказал, что хоть сердце его и разбито любовью ко мне, но он с пониманием к этому подошёл, понимая, что сердцу не прикажешь. Он попросил у меня прощения за свою настойчивую любовь ко мне, и тем самым вызвал восторг и сочувствие у всех присутствующих в зале.
Я была «в восторге» от его игры. Спектакль самобичевания и самолюбования Сомова мне изрядно надоем, но … что мне оставалось делать? Я, конечно, приняла его извинения и пообещала предоставить его работе большой зал в моей галерее. И тоже попросила прощения, что не могу ответить на его любовь. Глядя на публику, я понимала, что они были готовы освистать меня, но меня это не беспокоило. А забеспокоило меня совсем другое.
Степан сидел в зале среди журналистов и гостей и смотрел на меня с грустью. Он явно чувствовал себя «не в своей тарелке», и тут в зале появилась… моя крёстная. Она нашла Стёпу среди журналистов, села рядом с ним, улыбнулась ему и…что-то передала.
Я невольно скосила глаза на Эжена, но профиль Олега Сомова мне не позволил увидеть его реакцию на это. Оставалось терпеливо ждать окончания «спектакля».
После конференции пришлось ещё полчаса позировать перед фотокамерами то рядом с мэром и его сыном, то с ними по одиночке, а то и посередине между Эженом и Сомовым. Мы все делали приятные лица и улыбались, но в душе моей было странное ощущение, будто что-то произойдёт. Я пыталась, хоть что-то понять по лицу Эжена, но тот смотрел на меня, как на…хозяйку галереи и больше ничего. Ни тёплого взгляда, ни тайного рукопожатия. Это ещё больше угнетало меня, и я…ждала несчастья.
После окончания пресс-конференции, было объявлено о небольшом прощальном фуршете и все присутствующие переместились в другой зал, где на столах было угощение и шампанское. Все, кроме…моей крёстной. Я нигде не могла её найти, и это тоже меня беспокоило, впрочем, как и отсутствие Степана. Куда они могли деться?
В конце концов, напряжение вечера плюс шампанское и неизвестность сделали своё дело, я стала злиться. Под известным женским предлогом «попудрить носик», я вышла из банкетного зала и быстро пошла по коридору к лестнице вниз, а там …на свободу.
В середине коридора с левой стороны вдруг открылась дверь, и передо мной появился… Степан.
«Наконец-то», сказал он и, схватив меня за руку, увлёк в комнату. Я непроизвольно последовала за ним. Дверь за нами захлопнулась. Я вновь услышала слова Степана «извини меня, Анюта», и мне на голову что-то надели. Я вмиг погрузилась в темноту и… панику. Я чувствовала, как мне связывают руки и ноги, но совершенно не могла кричать. Горло моё сжал ужас и паника, и я могла издавать только нечленораздельные звуки.
Сопротивляться было бесполезно, и я решила этого не делать. Тем более, что со мной обращались хорошо. Меня несли на руках бережно и нежно, словно хрустальную вазу. Постепенно моя паника уменьшилась и включилась голова. Я решила не кричать, потому что вряд ли это что-то изменит. Буду ждать встречи с похитителем лицом к лицу. Ведь не украли меня из здания мэрии не для того, что бы продать в гарем султану дружественной нам страны?
Меня посадила в машину. Мы ехали довольно долго. То, что машину вел Степан, я поняла, но вот кто сидел рядом со мной и нёс на руках, никак не могла понять. Этот человек не издавал ни слова, и лишний раз не прикасался ко мне.
Вскоре меня вынули из машины и вновь понесли на руках. Я понимала, что мы вошли в здание и поднялись в лифте на третий этаж. И вот меня посадили на стул и оставили в покое. Мужчина, который нёс меня, ушёл не слышно, а вот Стёпа ещё раз извинился и тоже ушёл, прикрыв за собою дверь. Я осталась одна, но ненадолго.
Я услышала, как вновь открылась дверь и в комнату кто-то вошёл. Я напряглась и тут же услышала знакомые всхлипы, а потом и голос моей крёстной.
- Милая, я сейчас тебя освобожу. Сейчас… освобожу.
Крёстная развязала мне руки и ноги, сняла с тела мягкое покрывало, в которое меня спеленали, и, наконец-то, сняла с моей головы мягкий капюшон. Я могла глубоко вздохнуть. В капюшоне были проделаны дырки для дыхания, но быть свободной от него оказалось таким приятным, что я невольно улыбнулась крёстной.
- Ты улыбаешься? – Удивилась она, глядя на меня испуганными глазами. – Мы же попали в руки… проходимцев и шантажистов. – Тут глаза крёстной наполнились слезами. – Я не знаю, что нам делать, милая.
Я поняла, что дело серьёзное. – Рассказывай, кто это с нами сделал, и где мы?
- Анюта, милая, мы в здание аэропорта и сейчас у тебя… будет свадьба.
Мой разум на мгновение отключился, а затем заработал с большей силой. – Ты, что говоришь, какая свадьба, ведь я… Так, спокойно, расскажи всё по порядку и ничего не упускай. Я слушаю.
Бедная женщина села напротив меня в кресло и заговорила.
- Когда я спустилась в фойе, то узнала, что ты ушла со Степаном. Я заволновалась, потому что ты мне ничего не сказала, да я никогда и не доверяла этому парню. Ты же это знаешь? – Я утвердительно кивнула. – Я уже решила организовать твои поиски, как увидела Эжена.
- Где ты его увидела?
- Он сам пришёл в галерею, что бы взять твой паспорт. Он сказал, что ты сама его об этом попросила.
От неожиданности я даже рот приоткрыла. Я не знала, что ей ответить.
- Ты удивлена, Анюта? Странно. Эжен был таким убедительным. Я спросила его, зачем тебе паспорт? Он сказал, что сам не знает. Я ему доверяю, девочка, поэтому и отдала паспорт. - Мадам Буше выглядела такой расстроенной, что мне стало, её жаль.
- Крёстная, успокойся. Может всё ещё не так страшно, как мы думаем? Мы не сумели с ним поговорить на конференции, но я… надеюсь, что Эжен нас не подведёт. Ты можешь позвонить ему, у меня сумочка …пропала. - Только теперь я вспомнила, что выронила её перед тем, как на мою голову накинули капюшон.
Но крёстная лишь мотнула головой. – Не могу ему позвонить, девочка. Степан отобрал у меня телефон, перед тем, как посадить в машину, будто я арестованная. Я понятия не имела, куда меня везут, в машине были тёмные стёкла. И где сейчас Эжен, я тоже не знаю. – Женщина вздохнула и я вместе с ней. – Когда меня вели в эту комнату, то сказала, что бы я готовилась к твоей свадьбе.
- Да с кем у меня будет свадьба?! – Почти воскликнула я, осматривая комнату, в которой мы оказались. Она была похожа на зал заседаний. – Тебе это сказали?
Крёстная ответить не успела, потому что одна из дверей зала открылась и вошли…
В зал вошли Олег Сомов, Степан и молодая девушка, держа под мышкою большую папку ярко-красного цвета. Я с ужасом смотрела на мужчин. Олег улыбался, а Стёпа хмурился. Ещё бы? Так предать школьную подругу? Да какой он мне друг?
Я чуть не воскликнула это вслух, но заговорил Олег Сомов.
- Дорогая, ты, наверное, поняла, что сейчас произойдёт? Я был поражён твоим умом, красотой и очарованием в первый же день нашего знакомства, и позабыть тебя не мог, тем более, не сумел отказаться от тебя. – Олег говорил, явно наслаждаясь своим голосом и словам. – Я, конечно, прощаю тебе все твои милые шуточки. Поразвлеклась и хватит. Пора быть взрослой и …выходить замуж за человека, который тебя любит.
Олег указал девушке на стол, и та быстро разложила на нём документы и четыре паспорта.
- Дорогая, всё уже готово для нашего бракосочетания: свидетельство, паспорта. Осталось только подписи поставить. Даже заграничные документы готовы. Хочешь посмотреть? – Олег взял со стола один из паспортов и протянул мне.
Я открыла паспорт и прочитала свою «будущую» фамилию под своей фотографией - Сомова Анна…
- Зачем мне заграничный паспорт? – Спросила я, бросая его на стол.
- Мы улетаем в свадебное путешествие в Париж. – Олег посмотрел на часы и досказал. - Через два часа. Вот и билеты на наши фамилии. Хочешь посмотреть?
Я мотнула головой и рукой. – Нет. Не интересуюсь. Мне только интересно, как это ты всё устроил? Украл меня и крёстную, сделал предателем моего школьного друга? Кого ещё ты заставил себе служить?
- Милая, всё это сделать было не трудно, имея такого отца, как мой. Стёпа – мой армейский друг и отказать в помощи не мог.
- Вернее, не посмел? – Спросила я бывшего друга, и тот поморщился.
- Брось, милая, не ругай его. Стёпа оказал нам услугу, привёз сюда мадам… твою крёстную. Правда, всё хорошо получилось? Чудесная конференция, наше примирение на публике. Завтра в прессе появится много статей об этом, а послезавтра - о нашей тайной свадьбе и отлёту в Париж на свадебное путешествие…Сплошная романтика.
Я слушала Олега с удивительным спокойствием в душе. Мне было уже интересно, чем всё это кончится. Но одно я знала точно, что с удовольствием надаю по ушам своему школьному другу, который уже сейчас стоял с красными стыдливыми ушами.
Но пока спектакль Олега продолжался, я решила «ему подыграть».
- Ты всё хорошо устроил, Олег. Мне даже это нравится. – Я посмотрела на крёстную и подмигнула ей. Она от удивления заморгала. – Но одного ты не учёл, что это за свадьба без цветов? Ни одного цветочка нет? Не хорошо…
Олег посмотрел на Стёпу и тот тут же ответил. – Он обещал привезти цветы. Наверное, опаздывает.
И в то же мгновение противоположная дверь в зал открылась, и появился…Эжен с большим букетом бело-розовых роз. Он сделал несколько шагов по залу и застыл на месте.
- Ты опоздал, Эжен, моя невеста расстроилась из-за отсутствия цветов.
Эжен с трудом оторвал свой взгляд от девушки и произнёс извинение.
Я тоже посмотрела на неё повнимательнее, и …тоже застыла от удивления. Именно эта девушка регистрировала наш с Эженом брак с заведение «Тайны рая», а потом оформляла нам документы в своём кабинете Загса. Обстановка в зале становилась всё интереснее и интереснее. И я уже с нетерпением ждала продолжения и …дождалась.
- Эжен, ты принёс паспорт Анны? Девушке – регистраторше он нужен для отчётности. – Спросил Олег, подходя к Эжену. Он забрал из его рук розы и добавил. – Спасибо, ты щедрый человек. Букет очень красивый. Итак, розы прибыли и с ними мой свидетель, это ваш знакомый Эжен Ларош. У тебя, милая, свидетельницей будет твоя крёстная. Надеюсь, что она не откажется.
Крёстная посмотрела на меня, не зная, что сказать. Я ей утвердительно кивнула, улыбнулась и посмотрела на Эжена. Он быстро взглянул на меня, подмигнул и перевёл взгляд на девушку-регистраторшу. Мне было интересно, узнает она его или нет? То, что меня она может и не узнать, я понимала. Это с него она не спускала взгляда в своём кабинете, а на меня смотрела с пренебрежением и завистью так, что могла и не запомнить. Но девушка забрала паспорт из рук Олега и занялась документами.
Олег подошел ко мне и положил букет цветов передо мной на стол.
– Это тебе, дорогая. – Произнёс он и протянул мне руку.
Я сопротивляться не стала и подала ему свою руку. Мы подошли к месту, на котором были разложены документы. Крёстная, как тень, следовала за мной.
Эжен тоже подошёл к столу и встал рядом со мной и крёстной. Теперь мы вместе с ним вопросительно смотрели на девушку, ожидая, когда она нас узнает.
Наконец девушка оторвалась от документов и посмотрела на нас. Сначала она застыла в недоумении, затем нахмурилась, заморгала и взяла в руки мой паспорт. Полистала его и нашла нужную страницу со штампом регистрации брака. И только потом посмотрела на нас с Эженом…осмысленным и застывшим взглядом.
- И что вы застыли? – Не выдержав паузы, спросил девушку Олег. – Начинайте работу. Время у нас не лишнее.
Девушка кивнула, но продолжала вопросительно смотреть то на меня, то на Эжена. А мы продолжали ждать, что она скажет.
Девушка слегка побледнела, потом качнула, затем отрицательно мотнула головой и тихо произнесла. – Это невозможно?
- Что это значит? – Удивился Олег. – Вам заплатили и …ни мало.
- Но это невозможно, потому что …- Девушка указала на меня рукой. – Вы не можете осуществить брак с этой девушкой, потому что она… замужем. – Она перевела руку на Эжена. – За этим мужчиной.
Наступила «минута молчания» людской глупости и неожиданности.
- Вы, что говорите? – Нервно воскликнул Олег. – Вы в своём уме?
- Нет…Да… Я сама регистрировала их брак. Сначала в заведении «Тайны рая», а затем оформляла им паспорта в своём кабинете. - Девушка
Передала мой паспорт с открытой нужной страницей в руки Олегу. – Можете посмотреть. Вот штамп регистрации брака. Я сама его ставила…и…
И тут вдруг я услышала …смех крёстной. Начала она просто хихикнула, но через мгновение буквально взорвалась смехом. Она обняла Эжена за руку и прижалась лбом к его предплечью, продолжая смеяться.
- Милый мой, мальчик, - сказала она сквозь смех, - я в тебе не ошиблась. Я была уверена, что ты влюбишься в мою крестницу. Как же вы меня порадовали.
Она бросилась нас обнимать и целовать. Сначала Эжена, потом меня, а «публика» смотрела на нас в немом недоумении и … не радовалась.
И только моя крёстная продолжала радоваться. – Ой, как же я рада. Поздравляю вас. – Она вдруг кому-то погрозила пальцем. – Эх, ты, шантажист, не вышло у тебя ничего… Судьбу не обманешь, это она обманула тебя. Вот и лети теперь в Париж один. Так тебе и надо…
Я видела, как лицо Олега Сомова изменилось. Он никак не ожидал, что «останется с носом». Он схватил девушку-регистраторшу за руку, резко развернул лицом к себе и проговорил, сквозь зубы. – Что можно сделать, что бы разрушить этот брак немедленно. Плачу… много плачу…
Девушка только мотала головой, ничего не говоря.
- Не мучай девушку, Олег. – Сказал Эжен. – Что бы разрушить брак надо решение суда о развод, а это дело долгое. - Он посмотрел на меня, а я смущённо улыбнулась, вспомнив свои требования о разводе в день нашего бракосочетания.
- И ещё, - добавила я, - согласие обеих сторон, а я согласия своего не дам. Я жена Эжена Лароша и …останусь ею. Понятно?
Крёстная тут же обняла меня и поцеловала в щёку. – Умная девочка!
- Что да, то да. - Злобно проговорил Олег Сомов. – Ума тебе не занимать, Анна Светлова. Провела вокруг пальца не только меня, но и… Степана. – Он посмотрел на него. – Ты, действительно не знал?
Стёпа так быстро замотал головой, что чуть её не потерял. Я даже засмеялась.
Эжен обнял меня за плечи и сказал. – Дорогая, наша тайна раскрыта и теперь мы спокойно можем отпраздновать брак.- Он посмотрел на мою крёстную и добавил. – Втроём. Кстати, Олег, я не против заметки в прессе о нашей…тайной свадьбе. Только не забудь поменять фамилию с Сомовых на Ларош.
Я посмотрела на Олега. Его лицо побагровело, но, что поделать, он сам это заработал. Стёпа смотрел на меня глазами побитой собаки, и я решила, что придёт время и я его «поглажу по шёрстке», всё-таки он мой школьный товарищ.
Мы пошли к выходу, но крёстная остановилась и обратилась к Степану. – Ты пойдёшь с нами, плохой мальчик, и вернёшь нам телефоны и сумочку Анны.

Мы не успели сесть в такси, как дал о себе знать телефон крёстной.
- Это твой отец, девочка. – Сказала она, читая сообщение. - И он… О, ужас! Милая, – она смотрела на меня глазами, полными ужаса, – Анюта, твой отец пишет, что …ваша галерея теперь уже… не ваша. Завтра к нам приедет новый её хозяин.
- Какой хозяин, крёстная? Что ты говоришь? – Разволновалась я.
- Мадам Буше, это не шутка? – Спросил Эжен.
Крёстная мотнула головой. – Нет, дорогой Эжен. Отец Анюты проиграл галерею ….в карты в этом …сердечном пансионате. Недаром мне сегодня снился чёрный кот с тремя хвостами.
Мы с Эженом переглянулись и одновременно проговорили. - Придётся нам отложить празднование брака на…неопределённый срок.

Глава 12.

Не успели мы с Эженом спуститься в галерею из нашей с отцом квартиры, как тут же встретили мою крёстную. Женщина смотрела на нас с таким ужасом, что я даже не сразу её спросила, что случилось.
- Что случилось? – Переспросила она, и глаза её ещё больше переполнились страхом. – Я прочитала письмо твоего отца, которое мне передал…новый хозяин этого здания, и … не могу понять, как он мог так поступить….с тобой, моя девочка. Нет...Все… Я решила, мы едем в Париж. Пусть этот новый хозяин, а также…- она закатила глаза к небу, - …твой отец…идут лесом. Так, кажется, здесь в России говорят?
Я выхватила письмо из рук крёстной и прочитала его. Теперь похолодели не только моя душа, но также спина, ноги, и …мозги.
Отец писал в письме, что очень виноват передо мной. Дом с галереей, а также с нашей квартирой на третьем этаже, он проиграл в карты ещё месяц назад, но прямо мне сказать об этом не решился и ….сбежал в сердечный пансионат. Он поставил условие новому хозяину, и оно было принято, что я буду работать в галерее в качестве директора, а также могу пользоваться нашей квартирой ещё полгода…
Я взглянула на Эжена, и жгучая мысль обожгла мою душу. Я стала женой Лароша, будучи богатой наследницей и хозяйкой картинной галереи города. А теперь, когда ничего не осталось «у меня за душой», останется ли со мной Эжен? Я невольно вздохнула и тут же почувствовала его рукопожатие. Эжен крепко стиснул мой локоть и выдержал мой взгляд.
Дальше отец писал, что надеется на то, что я его пойму и прощу. Сам он решил остаться в этом пансионате на не определённое время, потому что ему там нравится. Он написал мне письмо, потому что не мог ни разговаривать со мной, ни смотреть мне в глаза, а бумага… всё стерпит.
В конце письма было добавление для моей крёстной. Отец просил мадам Буше не оставлять меня, а ещё лучше, увезти меня во Францию и взять под своё покровительство.
Я вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, оставленной отцом на улице…
- Я даже не знаю, готовиться к встрече с новым хозяином нашей галереи или нет. – Сказала я, глядя в «одну точку». – Что я ему скажу и как посмотрю в глаза?
- Гордо ты ему посмотришь в глаза, тем более, что он…. уже здесь. – Ответила мне крёстная, беря за руку. – Девочка моя, ты не виновата за слабость своего отца. Виновата я, что не досмотрела за ним. Я не оставлю тебя перед лицом …нового хозяина.
Мадам Буше вдруг посмотрела на Эжена таким взглядом, что я почувствовала не хорошее и спросила. – Он тебе не понравился, крёстная?
- Понравился. – Кивнула она и улыбнулась как-то извинительно, глядя на Эжена. – Очень понравился, в этом-то и беда. Он так красив, что я боюсь вашей встречи. Я даже не могу придумать повод, что бы ты с ним не встречалась. Давай перенесём встречу с ним на завтра?
- И что изменится? – Усмехнулась я. – Он превратится из красавца в чудовище? Да вы кем меня считаете, крёстная, Эжен?
Эжен смотрел на меня внимательно, и я его начала понимать. Наш брак длится всего неделю и за эти дни мы ни разу ещё не сказали друг другу, люблю. Да, между нами была ночь любви, но она в современном обществе уже не является доказательством семейной жизни. Мы с Эженом даже ещё и не изучили друг друга так, что бы считаться родными людьми. А вдруг у него за душой есть то, что мне не понравится или что я не приму? Да и он меня ещё совсем не знает. Я тоже не подарок и умею быть не сдержанной истеричкой или … даже стервой. Что он на это скажет, когда узнает меня?
- Ты тоже хочешь, что бы я ни встречалась с красавцем хозяином? – Язвительно спросила я своего мужа, понимая, что включу «упрямую стерву», если он мне скажет, нет.
- Почему нет? – Ответил Эжен с кривой ухмылкой на губах. – Тебе надо с ним встретиться, поговорить и решить все свои проблемы.
Я не поняла, на кого рассердилась. На себя, что себя не показала, или на Эжена, что он так легко разрешил. Моя левая бровь невольно приподнялась.
- Тогда я пошла? – Сказала я самым соблазнительным голосом. – Познакомлюсь со своим новым красивым хозяином, узнаю свои обязанности, поговорю на счёт нашей квартиры. Может он мне её продлит на…год или два?
- Зачем? – Спросил Эжен и нахмурился.
- Как зачем? Мне надо где-то жить, не к крёстной же в отель мне переезжать.
- Я с тобой пойду. – Сказал Эжен и обратился к крёстной. – Мадам Буше, где он, этот красавец, обманщик доверчивых мужчин и женщин?
Крёстная посмотрела на меня и ответила. – Он у тебя в кабинете, милая, вернее, в своём кабинете. Я тоже пойду с вами…
И тут я взорвалась. – Ещё чего?! Я одна пойду. Он не раскроется перед вами, а передо мной… Я умею находить подход к мужчинам. Им просто надо дать то, что они хотят. - Я замолчала, увидя приподнятые брови Эжена, округлившиеся глаза крёстной и исправила свои слова. – В рамках приличия, конечно.

Перед дверью теперь уже не моего кабинета я остановилась, что бы привести себя в порядок. Расправив невидимые складочки на своём летнем костюме цвета малины, я вспомнила, как он понравился Эжену, и он попросил распустить мои волосы, которые я собрала на макушке в пучок.
- Хочу весь день наслаждаться красотой твоих волос. – Сказал он мне в тот момент.
- «Интересно, сожалеет он о своих словах, или нет? – Подумала я, расправляя локоны по спине и груди. – Хорошо, что сегодня я надела на ноги высокие каблуки».
В этот день я хотела бать красивой и высокой, потому что собиралась объявить работникам галереи, что стала женой Эжена, и буду носить его фамилию, а приходится предстать перед новым хозяином галереи и …неизвестностью.
Я «нарисовала на лице улыбку», открыла дверь кабинета, и то, что я увидела в нём… «свалило мена наповал». На углу большого старинного письменного стола сидела девушка-статуэтка, сложив ногу на ногу. Статуэтками я называю девушек без единого внешнего изъяна, то есть с идеальными жутко сексуальными пропорциями, от которых у мужчин текут не только слюни, но и…всё остальное расслабляется. Все такие статуэтки для меня на единое лицо, независимо от цвета волос.
А за столом сидел красавец-мужчина лет тридцати пяти с острым умным взглядом, стянутыми на затылке чёрными густыми волосами, и небольшой стильной щетиной на лице. Он был в стильном костюме, явно дорогом. Белая рубашка мужчины была расстёгнута так, что бы была видна мощная волосатая грудь. Я уже много раз убеждалась, что так носят рубашки мужчины, которые уверены в своей неотразимой сексуальности.
- «И почему крёстная назвала его красавцем? – Невольно подумала я. – Видно у нас разные вкусы в…».
Додумать я не успела, потому что была замечена. Две пары глаз встретили меня по-разному. Женские глаза, окинув меня с ног до головы, вмиг оценила меня на «так, ничего особенного», а вот мужские… Она сначала застыли на мне пристальным взглядом. Затем прищурились, осмотрев на мне все выпирающие точки и линии, и дали оценку «ничего себе».
Но и я уже успела оценить моего нового хозяина. Не знаю, почему крёстной он показался красавцев? Черты лица мужчины были острыми. Взгляд, нос, подбородок … Я бы сказала, что он внешне похож на русскую борзую, которая уже взяла след и теперь загонит бедного зверя…до смерти. Теперь я поняла своего отца. Он просто не смог устоять против такого наглого и самоуверенного напора, как во взгляде, так и в действии. Я поняла, что ждать он этого человека можно только одних неприятностей, поэтому приготовилась к защите. А лучшая защита – это нападение.
- Здрасьте! – Довольно громко сказала я, стараясь вложить в голос нотку наглости. – Мне сказали, что у нас новый хозяин. Вот, пришла с ним познакомиться.
- Кто ты? – Резкий голос мужчины мне не понравился.
- Я – дочь своего отца, который любит меня. Мой папочка сделал мне самый дорогой подарок – освободил от нудной работы, которая у меня уже в печёнках сидит. Наконец я свободна! - Я решительно подошла к столу и села в кресло посетителя. – Я Анна Светлова. А вы кто?
Я сначала посмотрела на мужчину, потом на девушку, окинув её безразличным взглядом, потом вновь на мужчину, который медленно вставал из-за стола. И когда он весь поднялся, я поняла, почему крёстная его так оценила.
Фигура мужчины была бесподобной. Его тело, было сильным, высоким и статным, а движения –гибкие и плавные. Завораживающие движения, напоминающие готовящегося к прыжку леопарда.
- Приятно познакомиться, госпожа Светлова.- Сказал он и «оскалился».
По-другому я его улыбку не смогла назвать. Все тридцать три зуба напоказ! Такому «на зубок» лучше не попадаться. Бедный папа. Он съел тебя и даже не подавился. Посмотрим, подавится ли он мною.
- Я Лев Беркутов – ваш хозяин, вернее, всё это теперь моё. Дом, галерея и ваша квартира. Вы, наверное, уже в курсе дела, Анна?
Я утвердительно кивнула. – Можете не напрягаться и не перечислять того, что вы отобрали у папы, потому что ….меня это не интересует. - Я старалась играть безразличие, и оно было оценено. Мужчина был удивлён и озадачен. – Теперь я свободна от монотонного рабочего дня среди этих скучных картин, скульптур и престарелых любителей искусства. Мне надоело слушать их разглагольствования по поводу руки того или иного мастера живописи. И самое главное, знаете что? То, что у них у каждого своё и очень верное мнение. – Я усмехнулась, а руками «нарисовала» в воздухе фейерверк. - Они все такие умные, что …тошнит уже. Но теперь это не моя забота, Лев Беркутов. – Я голосом подчеркнула его имя и с сожалением посмотрела на мужчину. - Принимайте дела. С чего начнём?
Моя тактика оказалась верной, мужчина явно растерялся. А чего он хотел? Он думал, что придёт, очарует, поставит всех на колени и заставит целовать его острый нос?
- Подождите, - сказал Лев и упёрся руками в стол, - я думал, что вы …продолжите работать в этом музее, а я … Я буду лишь …. Ну, как это говорится, владеть музеем?
Я решила ему подыграть. – Вы хотите сказать, что я буду вести все дела, переговоры, устраивать выставки, а вы будете … сшибать бабки, жить в моей квартире и плыть по моря жизни, как капитан, с попугаем на плече? – Я кивнула на девушку-статуэтку, которая продолжала сидеть на углу стола, даже не поменяв свою позу. И как у неё только ноги не затекли?
Когда Лев понял мой намёк, то усмехнулся и ответил. – Да вы …шутница. И всё же я предлагаю Вам именно такую работу и щедро её оплачу.
- Ну, вот ещё?! Я ещё слишком молода, что бы заключать себя в добровольную клетку, хотя… я ещё и сама не знаю, что хочу.
- Вот и прекрасно! Я готов предоставить вам полную свободу действий, но с одним условием. – Мужчина обошёл стол с «попугайчиком на углу» и подошёл ко мне. Лев взял меня за руку и поднял с кресла. – Я хочу, что бы вы, Анна, сегодня…
Дверь резко раскрылась, и в кабинет быстрым шагом вошёл Эжен Ларош. Он застыл на месте, глядя на наши соединённые руки
- Извините, что помещал, но я пришёл, узнав, что в галерее появился новый хозяин. Я – Эжен Ларош, и через десять дней здесь в галерее должна происходить моя выставка.
Лев отпустил мою руку и сделал шаг к Эжену.
- Она и произойдёт, господин Ларош. Можете не волноваться. Познакомимся? – Лев подал Эжену руку. – Я – Лев Беркутов, и теперь это моя галерея.
Мужчины пожали руки и Эжен произнёс. – Но я в этом не уверен, господин Беркутов. Я хочу сменить вашу галерею на другую… в этом городе.
- Почему?
- Меня не устраивает, - Эжен посмотрел на меня и досказал, - руководство госпожи Светловой. Она совершенно не считается с моим мнением.
Лев вопросительно посмотрел на меня, а я – на Эжена.
- И чем же оно вас не устраивает, господин Ларош? – Дерзко спросила я, подходя к мужчинам. – Я не виновата, что вы меняете содержание вашей выставки на ходу. То у вас будет инсталляция в центре главного зала, то её не будет. Вы загоняли всех моих работников, они итак работают сверхурочно. Вам пора определиться, господин Ларош, или вы доверяете мне, или нет?
Я сделала шаг к Эжену и посмотрела ему в глаза. У меня было такое чувство, что все его слова – это примитивная ревность ко Льву Беркутову. Это обрадовало. Я ждала продолжения, и оно последовало в лице девушки-статуэтки.
«Попугайчик вдруг ожил и спорхнул» с угла стола. Девушка подошла к Эжену.
- Вы действительно француз? - Прочирикала она тонким голосом. – Настоящий?
Эжен мило улыбнулся, слегка кивнул и ответил. – Да, милая девушка. Вы впервые видите настоящих французов?
- Да. Я Элли. – Она протянула ему свою руку. – Я люблю знакомиться с новыми людьми, но Лёвушка мне это запрещает. Он такой ревнивый.
- И я его понимаю. Вы красавица, Элли, и господину Беркутову повезло, не то, что мне… - Эжен пожал руку девушке, посмотрел на меня и договорил. – С госпожой Светловой у нас очень большое недопонимание. Она ещё никак не может понять, что если обстоятельства вокруг нас и меняются, то мы…остаёмся прежними. Может быть, у вас есть предложения, как нам договориться?
- Оно есть у меня. – Вставил своё слово Лев. - Сегодня в течение дня мы ознакомимся с делами галереи. С Госпожой Светловой и моими юристами подпишем ряд документов. После обеда вместе с господином Ларошем ознакомимся с работой над его выставкой. И уже вечером в моём загородном доме подведём, так сказать, итоги сегодняшнего дня.
Эжен удивлённо приподнял бровь, а я наоборот нахмурилась. Вечер в загородном доме мне не нравился. Зная любовь Беркутова к азартным играм, я уже боялась за Эжена. А вдруг хозяин дома усадит его за карточный стол? Вторую катастрофу я не выдержу.
- Мне нравятся ваши предложения. – Сказал Эжен. – Согласен. Пусть так и будет. Тогда я займусь своей работой, а вы… – он посмотрел на меня суровым взглядом, - своей.
Эжен покинул кабинет, мило улыбнувшись Элли, и учтиво кивнул Беркутову.
- Очень интересный человек. – Тихо проговорил Лев, глядя на закрытую дверь кабинета. – Надо с ним познакомиться поближе. Анна, как близко вы с ним знакомы?
В моей душе похолодело. У меня было такое чувство, что он что-то заподозрил.
- Скажу так, мы не сошлись характерами. Он не выносим в работе, поэтому лично я с ним не общалась и…вам не советую. Говорят, что он очень хитрый человек. Вообще, он мне кажется странным.
Мне показалось, что мои слова Лев пропустил мимо ушей, зато они заинтересовали Элли. Она подошла к своему мужчине, взяла его под локоть и проговорила. – Это очень интересно – странный человек, не правда ли, милый? А мы любим странных людей с… - она посмотрела на меня и договорила, - …невыносимым характером. Не волнуйтесь, Анна, мы сумеем разобраться с этим милым французом. А теперь мне надо кое-что узнать. Твой попугайчик может улететь?
Девушка ещё раз улыбнулась мне и Льву, и, получив от него утвердительный кивок, направилась к двери.
В душе моей что-то перевернулось. Глядя на её походку дикой кошки, я вдруг подумала, а не эта ли штучка настоящий хозяин всего сложившегося положения, да и моей галереи в придачу? Чутьё меня никогда ещё не подводило. А я-то назвала её попугайчиком на плече своего капитана?! Теперь, надо полагать, следует ждать ответа от неё.
Я невольно вздохнула. Ну, что ж, терять мне не чего. Дома и галереи у меня уже нет, остался один… Эжен? В сердце кольнуло. Мы с ним так мало знакомы и почти не знаем друг друга. Что нас соединяет, кроме брака? Дыхание остановилось, лишь я вспомнила нашу ночь, его поцелуи и объятия. Но разве на этом строится любовь и семейные отношения? Ответ на этот вопрос я не знала, но знала точно, что…пока разводится с ним, я не собираюсь.
- Не надо так вздыхать, Анна. – Услышала я голос Льва Беркутова, и вспомнила, что мы с ним остались одни в кабинете. – Мы всё уладим. Уверяю вас, что этот француз никуда от нас не денется, но, конечно, при условии, что вы остаётесь работать в галерее. – Мужчина вновь взял меня за руку. – Соглашайтесь работать со мной, Анна, не пожалеете. Я не стану вам мешать в руководстве, зато помогу во многом.
Что мне оставалось делать? Не оставлять же Эжена с ними наедине. Не известно ещё, что эта сладкая парочка из себя представляет. Я улыбнулась в ответ и утвердительно кивнула.
Первую половину дня мы занимались юридическими документами, как галереи, так и нашей с отцом квартиры. Лев Беркутов, к моему большому удивлению, подписал со мной договор об аренде квартиры на целый год. Более того, он сам это мне предложил. Затем мы обошли галерею, и я познакомила служащих с новым хозяином.
В галерее полным ходом шла подготовка к выставке Лароша. Наблюдая за новым хозяином галереи, я приятно была удивлена. Он совершенно не совал свой нос в дела, в которых ничего не понимал. Уже подготовленные к выставке картины он оценивал всего двумя словами: нравится или не нравится. А когда я сказала ему, что некоторые картины хотела бы перенести в другой зал, что бы сохранить цветовое равновесие, но господин Ларош этому воспротивился, то он встал на мою сторону. Он посмотрел эти картины и сказал, что согласен со мной и предложил настаивать на своём мнении.
Ни Элли, ни Эжен в галерею так и не вернулись, а я так и не удосужилась позвонить ему, что бы узнать, как его дела. Я не могла даже поговорить с крёстной, потому что Лев Беркутов не оставлял меня ни на минуту.
Наконец Беркутов сказал, что бы я подготовилась к вечеру, и отпустил меня. Не успела я подняться в свою квартиру, как пришла моя крёстная.
- Девочка моя, ты меня удивляешь. – Прямо с порога объявила она. – Я весь день наблюдала за вами с …этим мужчиной и пришла к выводу, что новый хозяин тебе понравился?!
- Как ни странно, крёстная, но…да, понравился.
- Да как ты можешь, он же…уничтожил вашу жизнь, отобрав дом и галерею?
- Да, это простить я не могу, но… папа тоже виноват. Зачем он сел играть в карты, да ещё поставил на кон всё моё наследство?
Крёстная на минуту «зависла», потом тяжело вздохнула и произнесла. – Да, ты в этом права, но, как же так, милая, теперь ты будешь зависима от этого господина, да ещё и служить ему.
Я понимала её страхи и решила их развеять. – Крёстная, пока ничего страшного и красивого я не вижу в этом мужчине, но наше знакомство длилось всего один день. Посмотрим, как пройдёт вечер в его загородном доме, а уж потом…
- Что? – Женщина словно взорвалась. – Ты никуда с ним не поедешь! Я запрещаю.
- Успокойся, крёстная, мы вместе с Эженом едем в его дом, подводить итоги дня. Кстати, я так и не могла связаться с Эженом за целый день. Ты не знаешь…
- Знаю! – Быстро ответила мне мадам Буше. – В отличие от тебя, наш Эжен провёл разведку, и кое-что узнал о твоём хозяине Льве Беркутове. Он настоящий пират! В пансионате, где сейчас живёт твой отец, этот парень пробыл всего неделю, и обокрал трех доверчивых мужчин.
- Что значит обокрал? – Спросила я, но вспомнив, что всего лишилась, кивнула.
- За неделю он стал владельцем не только твоей галереи, но ещё городской типографии и салона красоты, говорят, очень знаменитого. Ну, как тебе, каков делец? Обвёл вокруг пальца трёх уважаемых людей.
- Да он действительно делец. – Усмехнулась я. – Если он – делец, то кто его Элли? Очень интересный вопрос. Ну, да ладно. Меня сейчас волнует другой вопрос. Крёстная, ты смотрела сегодняшнюю прессу? Олег Сомов обещал статьи о нас с ним. О том…
Крёстная замотала головой и замахала руками. – Не волнуйся, девочка моя, никакой прессы в городе нет, вернее, в типографии забастовка по поводу смены хозяина. Хоть какая-то польза от Беркутова.
Мне было трудно с ней не согласиться. Значит, наш брак с Эженом остаётся для всех тайной. Хорошо.
Я одевалась к вечеру и слушала наставления крёстной о том, как следует вести себя с такими красавцами, как Лев Беркутов. Я старалась пропускать её слова мимо ушей, и была занята выбором наряда к вечеру. Мне хотелось выглядеть соблазнительно.
Через час, моя голова была переполнена наставлениями крёстной и собственными мыслями о вечере. Свой малиновый наряд я сменила на серебристый брючный костюм с чёрной туникой, которая держалась на мне лишь на двух завязках: на шее и на талии. Волосы я оставила распущенными, закрепив их у висков чёрными защипками для волос. Макияж плюс серьги в уши и браслет на руку и …красавица готова.
Именно так назвала меня крёстная, закончив свои наставления и рассмотрев меня.
- Надеюсь, что новый хозяин это поймёт и не навредит тебе. – Сказала напоследок крёстная, открывая передо мной дверь. – Но помни, девочка, вернуться ты обязана вместе с Эженом и…влюблённая в него. Ни о каких Львах я больше слышать не могу.
- Ты ещё скажи, что ровно в 12 часов дом Льва Беркутова превратится в тыкву, а мы все в серых мышей. – Проворчала я в ответ.
Если бы я только знала, что мои слова будут пророческими, то никуда бы не пошла, но… Я спустилась в фойе галереи и увидела там Эжена Лароша и …Элли.
Застыв на месте от неожиданности, я сумела их рассмотреть, будучи в «укрытии» за колонной фойе.
Эжен был прекрасен в своём тёмно-сером костюме с лиловым отливом. Белая рубашка, чёрный галстук, дорогие часы и лаковые туфли… Мне показалось, что он оделся на светский раут, а не на вечеринку в загородном доме. Но…разве можно понять француза обыкновенной русской девушке? Я решила на этом не заморачиваться, но, когда я увидела высокую соблазнительную фигуру Элли в золотом блестящем платье в облипочку, то поняла, что меня на этом вечере можно будет принять за …официантку.
Настроение моё итак было никаким, а теперь и вовсе стало «ниже плинтуса». Я открепила заколки с висков и бросила их в угол помещения. Запустив пальцы в волосы, растрепала их и спустила с обеих сторон лица, что бы хоть как-то прикрыть свои нервно пылающие щёки. Мысленно послала всех к … и вышла из-за колонны.
Моё появление было принято по-разному. Эжен смотрел на меня застывшим изучающим взглядом, а Элли совершенно наивными глазами. И это меня удивило. Эта девушка умела меняться за секунду. Вот только что она смотрела на Эжена взглядом профессиональной соблазнительницы, а на меня смотрит глазами ребёнка. Почему? Я решила, что надо за ней понаблюдать.
- Господин Ларош, Элли. Вы ждёте меня или господина Беркутова? – Спросила я, старательно улыбаясь.
- Мы ждём тебя, Анна. – Удивила меня Элли. – Давайте без формальностей. На вечере у Льва все общаются по имени. И мы с Эженом ждали тебя. Лев готовится к вечеру и у него ещё есть небольшие дела в городе. Он приедет немного позднее. Зато я отвезу вас в наш загородный дом. Машина у входа.
Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и поплыла к выходу, соблазняя эфир своей походкой. Он неё повеяло дорогими духами и требованием к повиновению. Я сделала шаг ей в след, но была остановлена рукой Эжена.
- Нам надо поговорить. – Шепнул он почти мне на ухо. – А пока прошу лишь одно, как можно меньше говори с Элли.
Его просьба показалась мне странной, но я последовала ей и отвечала на все вопросы Элли, пока мы были в дороге, только словами да, нет, нормально, дело прошлое или не знаю. А девушка была довольно любопытной. Её интересовала вся моя жизнь от моих родителей, до сегодняшнего утра. А когда я ответила на её вопрос о моих мужчинах, что опыта у меня почти нет, долго сверлила меня взглядом в зеркало заднего вида и улыбалась. И когда мы доехали до загородного дома Льва Беркутова, мои нервы были уже накалены до предела. Изображать из себя непорочную невинность было очень трудно.
Дом Беркутова напоминал мини-замок и мне не понравился своей вычурностью. Уж больно он напоминал замок злодея из мультфильмов с острыми крышами, высокими башнями и крышами с зубцами. На крышах явно не хватало стражников с длинными пиками и в латах.
Высокое крыльцо дома было украшено двумя грифонами. Это невиданный зверь с головой льва, телом волка и крыльями орла.
- Эти фигуры грифонов защищают дом от нечисти. – Пояснила нам Элли, когда мы с Эженом остановились возле них, что бы рассмотреть.
- «А может, наоборот, – подумала я, – они охраняют мир от нечисти в доме? Посмотрим, что нас ожидает в этом замке-логове».
Внутреннее убранство дома меня приятно удивило. Оно было ультрасовременным от освещения до мебели, от картин до посуды. Элли ввела нас в главную залу дома, и мне показалось, что мы оказались в лесу. И все предметы этого зала соблюдали одну тему – неизвестного мне мира. Вся мебель напоминала причудливые стволы поваленных деревьев, а кресла будто вырезаны из их пней. Рамы всех картин натюрмортов были выполнены из переплетённых сучков деревьев, а настенные бра – из рогов животных. Под высоким деревянным потолком висела причудливая люстра, как крона перевёрнутого дерева без листвы. На конце каждого сучка сияла белая точка. Казалось, что через мгновение по веточкам поползут жирные зелёные гусеницы, которые съели все листочки и теперь возьмутся за сучки.
В центре залы на деревянном паркетном полу, лежал большой круглый пушистый зелёный ковёр, будто кусочек зелёной полянки, и мне показалось, что он шевелится. Вступить на него было боязно, как бы из него не выползли наружу ящерицы или змеи.
Элли вступила на ковёр и поплыла по нему, виляя золотыми бёдрами, а я ждала, когда её укусит какая-нибудь гадина, но… Она сошла с ковра, подошла к большому круглому столу и взяла с него странного вида сосуд. Сосуд был керамическим и напоминал массу переплетённых рук. Она разлила из него красную жидкость по бокалам из зелёного стекла и пригласила нас отведать.
- Угощайтесь, гости дорогие. – Сказала она, указывая нам с Эженом рукой на бокалы. – Это очень старое вино. Оно поможет вам расслабиться и успокоит нервы. Анна, я вижу что ты напряжена. Тебя дорога утомила?
- Нет. – Мотнула я головой, указывая на бокал с вином. – Сначала ты выпей эту жидкость, и я посмотрю, не вырастят ли у тебя рога.
Элли смотрела на меня с ужасом несколько секунд, а потом так заразительно рассмеялась, что я была приятно удивлена. Такой чистый открытый смех девушки не мог принадлежать злой ведьме. Так, кто же ты такая, Элли?
Девушка закончила смеяться и произнесла. – Ты кем меня считаешь, Анна, ведьмой или повелительницей тьмы? - Она посмотрела на бокал с вином. – А эту жидкость – кровью убиенных и невинных детей? - Элли ещё раз усмехнулась и залпом выпила вино из бокала. – Сколько будем ждать, что бы посмотреть мои рога?
Я демонстративно села в кресло-пень и произнесла. – Я не тороплюсь. Подождем. Судя по тому, что вы обескровили моего отца и меня, я имею права считать вас со Львом Беркутовым кем угодно.
Девушка удивлённо приподняла бровь, но утвердительно кивнула. – Думаю, что ты права. Но, если бы я знала, что Льву попадётся в партнёры по бриджу твой отец, то отговорила бы его играть в тот вечер. Но судьба поступила по-своему, так что вини в этом её, Анна.
Я посмотрела на Эжена. Он спокойно сидел в кресле, пил вино, явно им наслаждаясь, и казалось, что не слушал наш диалог.
- Успокойтесь, Анна, - сказал он, заметив мой напряжённый взгляд, – и выпейте вина. Рекомендую. Вино это превосходное. И главное…успокойтесь. – Он окинул взглядом зал и обратился к Элли. – Красивый зал. Такой интерьер помещения я ещё ни разу не видел. Вы очень любите природу, Элли?
- Я её терплю, а вот Лев очень любит. Он фанат природы. Вся эта мебель сделана по его эскизам. Если он найдёт в лесу причудливое сухое дерево или пень, обязательно сделает из него предмет мебели и встроит в неё очередное чудо современной техники. – Она указала кресло, в которое я хотела сесть, и сказала. – К примеру, это кресло. В его поручень встроен пуль управления этим залом.
Я осмотрела кресло, в котором сидела. И спросила. – И что надо для этого сделать? Подпрыгнуть на нём?
- Нет. Нажми на боковую поверхность левого поручня.
Я выполнила приказ Элли и с удивление увидела, как откинулась спинка поручня и передо мной появилась панель с множеством кнопок.
- Боже! И зачем так усложнять свою жизнь? Запутаться можно в этой клавиатуре. – Усмехнулась я и, не спросив разрешения, нажала на какую-то кнопку.
И вдруг комната наполнилась звуками леса. Я даже растерялась, потому что это было прекрасно. Но меня было уже не остановить. Я отжала эту кнопку и тут же нажала на другую. На высоких окнах тут же опустились плотные жалюзи, зал погрузился в темноту, но на мгновение. Через мгновение весь потолок осветился синим светом, и появились звёзды. Люстра-дерево вдруг стала млечным путём, и я опять…ошалела от восхищения. Других слов подобрать я даже не могла, потому что смотрела на эту красоту с открытым ртом.
- Офигеть! – Произнесла я и отжала кнопку. Небо исчезло, жалюзи с окон поднялись, и зал вновь осветился лучами заходящего солнца. – Боюсь спросить, что ещё может появиться в этом зале, если нажать на другую кнопку.
- Анна, нажми на самую верхнюю левую угловую кнопку. – Сказала Элли.
Я выполнила её просьбу, но…ничего не произошло.
- Не волнуйтесь, - усмехнулась хозяйка дома, заметив наши вопросительные взгляды. – Просто через час у нас будет ужин. Лев обещал вернуться к этому времени. А пока поговорим. – Элли посмотрела на Эжена и задала ему вопрос. – Эжен, ты влюблён?
Я чуть не поперхнулась от её вопроса, а Эжен даже бровью не повёл.
Он вздохнул и ответил. – Да, Элли, я влюблён.
- Как жаль. – Элли встала со своего кресла, подошла к столу и взяла в руки сосуд с вином. Она подошла к Эжену, долила ему вина в бокал и договорила.- Ты мне нравишься.
- Сожалею, я … влюблён. Но разве ты одна? Лев – прекрасный мужчина.
Элли кивнула и села на подлокотник его кресла. Я с удивлением смотрела на эту парочку, не понимая, что происходит. Их, как будто, подменили. Девушка взяла из рук Эжена его бокал с вином, сделала из него несколько глотков и вновь вернула бокал в его руку. Они смотрели друг на друга и…меня не замечали.
- Да, я согласна, - продолжила говорить Элли, - Лев прекрасный мужчина, но он…
Она слегка качнулась и чуть не свалилась с подлокотника на пол. Эжен быстро обхватил девушку за талию и не позволил ей упасть.
- Осторожно, милая, - произнёс он, протягивая ей, бокал с вином. - Хочешь, ещё отпей? Ты красиво пьёшь вино. Очень красиво… Завораживающе…
Элли тут же взяла бокал с вином и поднесла к губам. Она смотрела в глаза Эжену и медленно пила вино то, отрываясь от бокала, то вновь его пригубляя.
Мой рот приоткрылся от удивления, но я боялась даже вздохнуть, что бы ни нарушить эту идиллию. Моё чуть твердило, сиди тихо, смотри и слушай. Я так и поступила.
Глава 13.
«Картина», на которую я смотрела, становилась всё интереснее и интереснее.
Элли уже положила свою ладонь на плечо Эжена и медленно поглаживала его шею своим тонким наманикюренным ноготком. Он тоже время не терял. Его ладонь легла на колено девушки, и сжало его. Элли поднесла бокал к его губам, но Эжен мотнул головой и произнёс. – Не хочу больше вина. Оно слишком терпкое. Хочу… - Он соблазнительно ей улыбнулся, вздохнул и досказал. – Но…я …не…могу. Я влюблён…
Лицо девушки вмиг изменилось. Она перестала улыбаться и смотрела на него уже внимательно. – Ты умеешь отказывать девушкам, чтобы их не обижать... Но вот только …зачем? Что нам мешает? Здесь только ты и я? Брат придёт лишь тогда, когда я его позову. Нам ничего не мешает.
Мой рот открылся ещё шире и даже глаза расширились. Что означают её слова? Что значит, что здесь никого нет, кроме них? Чтобы включить мозги, мне надо было потереть себе виски. Я усиленно тёрла виски, не спуская взгляда со сладкой парочки.
Элли уже обнимала Эжена за шею, и её левая нога медленно, но верно, спускалась к его правой ноге. Ещё мгновение и она вставит свою ногу ему…между ног?!
От этого предположения мои мозги включились.
- Не может быть? – Прошептала я себе под нос, сверля глазами Эжена и Эллу. – Этого быть не может… - Неужели это правда?
- Допей, дорогая, вино и отдай мне пустой бокал. – Вдруг спокойным голосом произнёс Эжен. Он подтолкнул локоть руки девушки, в которой она держала бокал. – Пей …за нас.
- И что потом будет? Ты же… влюблён в кого-то и верен ей. Хотела бы я на неё посмотреть… Кто она, милый? Эта должна быть незаурядная женщина. Другая тебя не достойна. Хочешь, я её тебе заменю? Хочешь, мы будем вместе и я даже подожду, пока ты не освободишься от любви к другой… А потом я всецело тобой завладею. Ты никуда от меня не денешься.
- Милая, какая же ты милая, Элли. – Голос Эжена вновь стал соблазнительным. - Но нам мешают две вещи, что бы быть вместе. И обе они с твоей стороны?
- Да?
Элли на мгновение застыла, глядя ему в глаза. Но затем она вдруг осмотрела зал. Я при этом вжилась в кресло, боясь пошевелиться. Взгляд девушки, будто стеклянный, прошёлся по мне, как по пустому месту, и вернулся к лицу Эжена.
- Милый, я не вижу ни одной преграды между нами?
Эжен усмехнулся и все же заставил её выпить вино из бокала. Элли послушалась и отдала ему в руку пустой бокал.
- Вот теперь преграда осталась одна. – Сказал он, опуская бокал на пол.
Элли вдруг рассмеялась. – Так это был всего лишь бокал? Если я знала это раньше, то давно бы уже разбила его. Мне не жалко для тебя ничего. – Она соскользнула с подлокотника на колени Эжена и обхватила его шею обеими руками. – Так лучше?
- Конечно, так лучше. – Ответил Эжен, «добивая мои нервы» до самых корней. – Но у нас есть ещё и другая преграда. Что будем делать с ней?
- Ты о чём?- Элли приблизила свои губы к губам Эжена, но тот отстранился.
- Ни о чем, а о ком, милая. – Эжен обхватил талию девушками своими ладонями, а я неосознанно сжала свои кулаки. - Я говорю о твоём брате. Мне кажется, что он меня не примет. Он такой строгий и немного пугает меня.
- «О каком брате говорит Эжен? – Лихорадочно думала я. – И как долго я смогу выдержать эту любовную картинку? И еще? – Я осмотрела своим руки и тело и даже немного пошевелила пальцами. – Я, что стала невидимкой для них»?
Смех Элли вернул меня к парочке, и она тут же дала ответ на один из моих мысленных вопросов.
- Лев…строгий?! Он тебя пугает? – Девушка положила свою голову на плечо Эжена, и он в эту минуту вдруг взглянул на меня.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, тем более, что он мне …подмигнул.
- Да он …ест с моей руки, милый. Он делает то, что я говорю. И если я ему не позвоню, то он сюда не приедет.
- Надеюсь, что ты случайно не нажмёшь заветную кнопочку на своём телефоне. – Сказал Эжен, проводя ладонью по руке девушки.
- Ой, - встрепенулась Элли, - как ты прав.
Она потянула подол своего платья с левой ноги и дотянула его почти до бедра. На её бедре была прикреплена широкая ажурная резинка с прозрачным чехлом. В чехле был супер тонкий телефон. Девушка вынула телефон и…бросила его в моём направлении. Телефон упал на пушистый ковёр почти у моих ног.
- Теперь ты доволен, милый? Вижу, что доволен. – Элли прильнула губами к шее Эжена, а он вновь посмотрел на меня, приказывая глазами мне взять телефон.
Прежде чем выполнить его приказ, я послала в его сторону злобный прищуренный взгляд, наполненный моим возмущением.
Эжен ответил мне извинительной улыбкой и проговорил. – Ты меня очаровала, милая. И как это у тебя получается? Один твой взгляд и я…у твоих ног. А я думал, что это так вино на меня действует.
- Вино?
Элли будто очнулась ото сна, а мы с Эженом тут же замерли, как статуи.
– Вино, конечно, работает… - Проговорила она, вновь целуя Эжена в шею, - Оно нас со Львом ещё ни разу не подводило, но главное…. – Она оторвалась от шеи и посмотрела Эжену в глаза. – Главное, это мой взгляд, наполненный страстью, любовью и желанием. Неужели ты его не чувствуешь?
- Ещё как чувствую. Меня от него просто подбрасывает. Ты обладаешь магическим взглядом, дорогая?
- Цыганским взглядом, дорогой. Это дар по роду. Мы же со Львом из цыган, правда, давно уже очеловеченных. – Элли рассмеялась. – Не бойся меня, милый, я тебя не трону.
- А кого тронешь? Брата?
- Если он мне будет мешать. Но пусть меня берегутся все твои пассии, милый. Теперь ты мой, но… ты влюблён… Это запрет для меня. Любящее сердце – это замок и мне его не открыть. Открыть должен только ты и…добровольно, но я тебе помогу. Скажи, что ты хочешь? Я всё выполню и завоюю твою любовь!
Моё терпение было на исходе. Я быстро подняла с ковра телефон Эллы и нашла номер Льва Беркутова. Теперь я знала, что они брат и сестра. Используя цыганскую магию сестры, брат делает свои подлые дела, а его сестра уводит …моего мужа. Ну, нет! Надо положить этому конец.
Я хотела нажать на заветную кнопку, и тут же услышала громкий возглас Эжена. – Нет! Не делай этого! Ещё рано.
Я увидела его строгий взгляд и поняла, что он обращался ко мне, но Элла приняла это на свой счёт.
- Нет? Почему, нет? Я сделаю для тебя всё.
- Я сам должен во всём разобраться, милая. – Ласковым голосом заговорил Эжен, бросив на меня строгий взгляд. - Всё должно казаться естественным. Я не хочу, что бы узнали о твоём даре. Он нам ещё пригодится.
- Какой ты заботливый. – Вновь замурлыкала Элла и обхватила Эжена за шею.
Я смотрела на её кошачьи повадки, и меня всю передёргивало от брезгливости и злости.
В вдруг Эжен встал, поднимая девушку на руки, и…закружил её по комнате.
- Да, заботливый! Очень заботливый. И сейчас я хочу…- Голос Эжена стал сексуально озабоченным. - Я хочу, что бы ты уснула, дорогая моя…
Я смотрела на это кружение, и мысленно подставляла ему подножку. Было бы весело посмотреть, как они рухнут на пол и желательно не на ковёр. Но Эжен вдруг застыл на месте, затем подошёл к большому дивану и уложил на него девушку.
- Наконец-то она уснула. – Произнёс он, оборачиваясь ко мне. – Надеюсь, что ты не наделала глупостей и не позвонила Льву Беркутову.
Я отрицательно мотнула головой и встала на ноги.
- Можно говорить и двигаться? - Спросила я, и Эжен кивнул. – Я ничего не понимаю. Объясняй, иначе я….закачу скандал. На глазах законной жены ты флиртовал и ни капли стыда?!
- Тс-с-с. – Тихо сказал Эжен, подходя ко мне и заключив в объятия. – Говори тише. Наша колдунья заснула, и будить её не стоит, пока мы не придумаем план действий.
- Я ничего не понимаю, хотя нет, понимаю. А ты оказывается тот ещё ловелас…
Договорить я не смогла, потому что мои слова утонули в поцелуи Эжена.
- Я всё это терпел ради нас, милая. – Произнёс он, когда мы успокоили свои дыхания. – А ты молодец, как сумела заставить Элли выпить это вино. Я долго думал, как мне это сделать, а ты сделала это за мгновение.
- Вино? А что это за вино?
- Цыганское и возможно, что заговорённое на развязывание языка. Ты заметила, как разговорилась Элли, испив его в таком количестве?
Я вновь открыла рот и глаза от удивления. - Но и ты пил его? Я видела…
- Да, отпил немного, остальное впитало кресло-дерево. И ещё я перед свиданием с Элли, принял много антидота.
- Как? Почему? Откуда ты узнал?
- Опять три волшебных вопроса. – Улыбнулся Эжен, крепче прижимая меня к себе. – Отвечаю. Весь день я занимался поиском данных о семействе Беркутовых. Узнал много интересного. Они даже не скрывали свои дела, так были уверены в своей ненаказуемости. И ещё мне помогла мадам Буше.
- Крёстная?
- Да, она включила своих юристов здесь в России. К концу дня я уже много знал о сестре и брате Беркутовых. Оказывается, что они довольно известны у юристов и много им принесли неприятностей. Они вернулись в родной город всего десять дней назад, а уже успели обмануть многих людей и заиметь их состояние. Мне прислали два отчета об их деятельности в другом городе. Из них я узнал о способностях Элли и об их цыганском вине. Надо сказать, что они действуют везде одинаково. Сначала брат поит своих жертв вином, а затем в работу вступает Элли, заставляя их делать то, что она хочет. К примеру, проиграть в карты всё твоё наследство. А после того, как они проснуться, то… узнают много интересного.
- Да я ей сейчас всё лицо…!
Эжен тут же остановил мой неистовый пыл новым поцелуем.
- Ничего это не изменит, милая. Ни одного прямого доказательства против Беркутовых нет. Поэтому нам надо придумать план их обмануть и вернуть тебе наследство. Предлагаю следующее. Мы от имени Элли вызываем сюда её брата. Он приезжает и видит следующую картину. Его сестра спит, а мы… в объятиях друг друга и страстно целуемся.
Когда я проморгалась, то спросила. – И как мы это всё будем объяснять?
- В том и интрига, что ничего мы объяснять не будем. Мы же память потеряли после вина, а сон нас просто ещё не сморил. Поняла?
- Ты предлагаешь сыграть дурочку перед Львом Беркутовым? А вдруг он нас раскусит?
- Как он может нас раскусить, если мы будем не играть…- Эжен мне подмигнул, и посмотрел на меня так, что мурашки пробежали по моей спине и все разом впились в мозг, - …мы будем жить, милая. Или ты этого не хочешь?
Что я могла ответить? В его объятиях я, как мороженое, таю и …ужасно сладкая.
- Давай сначала нажмём на кнопку вызова Льва, а затем…я тебе отвечу на вопрос.

Я еле сдержала смех, когда увидела глаза Льва Беркутова. Он застыл в дверях своего зала, лишь успел в него войти. И ему было от чего удивиться.
Его любимая сестра лежала на диване и сопела в две дырочки. А мы с Эженом предавались любви в приличном смысле этого слова, но зато страстно и без оглядки.
На Эжене не было его прекрасного пиджака и белоснежной рубашки, а на мне – моего серебристого пиджачка. Я сидела на его коленях, а руки его блуждали по моему телу, гладя мне голую спину и иногда прячась у меня под топиком. Сквозь занавес волос, я наблюдала за Львом Беркутовым, а сама гладила ладонью грудь Эжена, подставляя для его поцелуев свою шею.
Лев, придя в себя, быстро подошёл к Элли и попробовал её разбудить, но девушка продолжала спать. Тогда он подошёл к нам и произнёс. – Эжен? Анна? Вы, что делаете?
Рука Эжена на мгновение замерла на моей спине, а затем ещё сильнее прижала меня к себе. Я поняла намёк, и сделала вид, что глуха к словам Льва.
- Да, что ту происходит?! – Воскликнул Лев и тряхнул меня на плечо. – Анна, что ты делаешь?
Сила его руки оказалась сильнее, чем я могла предположить, и инстинктивной стала падать на пол, но и Эжен последовал за мной. Через мгновение мы уже лежали на пушистом ковре перед ногами Льва Беркутова, и Эжен лежал на мне. Перед тем, как перевернуться на спину, он успел прошептать мне на ухо.- Делай вид, что уснула.
Признаюсь, что я с трудом казалась спящей, тем более, что Лев позволил себе ко мне некоторую вольность. Он погладил меня по щеке и даже дотронулся до моей груди, шепча себе под нос что-то вульгарное, одновременно ругая свою сестрёнку … «на чем свет стоит».
Затем Лев поднял меня на руки с пола и…понёс. Я уже решила «проснуться» и спрыгнуть с его рук, но Беркутов отнёс меня на другой диван в этом зале. Он положил меня на диван бережно и даже укутал моим серебристым пиджачком.
На Эжена он только посмотрел и оставил лежать на полу, накинув на него его пиджак. А вот свою сестричку он поднял на руки и унёс в другую комнату.
И что мы будем делать? – Спросила я, лишь заметив, как Эжен приподнялся на локте и посмотрел в мою сторону. – Я не хочу здесь спать. Я мечтаю о своей постели.
- У нас два выхода. – Эжен поднялся и подошёл ко мне. – Или мы остаёмся здесь до утра, разыгрывая двух спящих пьяных любовников, или…будем ими, но в моей постели? Я предпочитаю второй вариант, тем более, что Беркутовы вряд ли сюда вернутся. Хотя… - Он многозначительно посмотрел на меня. – Лев может вернуться сюда за тобой. Я видел, как он ласкал тебя и чуть «не проснулся».
- И не вспоминай. – Я передёрнула плечами, одевая свой пиджачок. – Я а второй вариант. Идём отсюда. А что мы им скажем завтра?
Эжен тоже оделся и ответил. – Скажем, что утром проснулись с головной болью и со стыдом в душе. Видок то наш был, скажем так, совсем не презентабельным. Я - почти голый. Ты – тоже сексуально соблазнительна. Скажем, что сбежали из их дома со стыдом в душе, потому что совсем ничего не помним… - Он раскинул руки в стороны и, состроив наивную гримасу на лице, сказал ещё раз. – Совсем ничего не помним…

Когда я утром спустилась в галерею и подошла к перилам балкона второго этажа, то увидела в большом зале Льва Беркутова. Я удивилась и моё счастливое выражение лица тут же сменилось на озабоченное.
Рано утром Эжен привёз меня домой. После нашей ночи любви, улыбка не сходила с моего лица, пока я завтракала и собиралась на работу. Я боялась, что она так и прилипнет к нему на весь день, но один вид Льва Беркутова и воспоминания о вчерашнем вечере сделали своё дело. Я натянула на себя маску вежливости и спустилась вниз.
- Господин Беркутов, - перешла я в наступление по совету Эжена, - мы должны объясниться. То, что произошло вчера вечером у вас в загородном доме…
- Анна, прошу вас, успокойтесь. – Оборвал мои слова Лев. Его лицо выражало явную озабоченность, и даже некоторый страх. – Моя вина в том, что я немного опоздал к назначенному времени. Иначе, я не позволил бы случиться тому, что произошло.
- А что произошло?- Спросила я, решив не понижать злость в своём голосе. - Мы с господином Ларошем ничего не могли понять, когда проснулись утром в зале вашего дома, простите, в неприглядном виде. Мы ничего не помним, что там происходило! Как вы это объясните?
Лев растерялся ещё больше. Его вечно надменный взгляд потух, и его зрачки казалось, что не могли найти точку, на которой могли остановиться.
- Я могу приписать всё происшедшее старинному вину, которое я приобрёл совсем недавно. Я хотел вас им угостить, но…
- Но Элли решила, что то обыкновенный фруктовый сок? – Решила я сыграть наивность. - Я помню лишь, что она разлила это сок-вино по бокалам и преподнесла его нам с Эженом. Я усомнилась в нём. Вернее, меня напугал сосуд, из которого она его наливала. И тогда Элли, что бы успокоить нас залпом выпила целый бокал этого напитка, а уж потом и вы с Ларошем. И что мы получили? Полное отсутствие памяти, а утром… Утром, когда мы проснулись, то чуть со стыда не сгорели. Господин Ларош даже говорить не мог, так был взволнован своим внешним видом. Вам придётся с ним объясниться. Как бы он не отказался в наших услугах, и не перевёл бы выставку импрессионистов в другую галерею города.
К моему удивлению мои слова его развеселили. Лев улыбнулся и, как мне показалось, даже успокоился.
- Мы решим эту проблему, Анна, будьте уверены. Я сумею договориться с господином Ларошем на любых его условиях. Если это сделаю не я, то это сделает Элли.
Я вопросительно уставилась на Льва и спросила. – Что это значит? Лев, я так и не поняла, кто для вас Элли? Как она может повлиять на Лароша?
Беркутов смутился. – У нас с Элли довольно запутанные отношения, Анна. Но зато у неё есть много талантов. Она умеет находить подход к людям.
- А я даже в этом не сомневаюсь. Она умеет крутить мужчинами. Я была ни мало удивлена, когда она попыталась чуть ли не силой влить вино в господина Лароша, при этом включив весь арсенал женского обольщения. О, если бы меня там не было, то…- Я многозначительно поиграла глазками, давая понять, что было бы дальше между Эженом и Элли. - Да, скажу прямо, я чувствовала себя там лишней.
- Вы не правильно всё поняли, Анна. Элли – она…
- Она хищница, Лев, но это ваше дело. Она ваша девушка, а не я…
Я хотела развернуться и уйти, но Лев схватил меня за руку. – Я сожалею, Анна. Сожалею о том, что …- он тяжело вздохнул и добавил, - …не вы моя девушка. А это возможно?
Я сделала вид, что возмущена до глубины души. – Да мы знакомы с вами всего день! – Воскликнула я. - Вам мало, что вы оставили меня без наследства, вы ещё и мной хотите владеть, как… я не знаю кем?
- Анна, у меня сейчас нет времени говорить с вами. Мне надо улаживать проблемы в другом месте, но …я вас приглашаю сегодня вечером в ресторан. Там и поговорим.
- О чём? Опять об итогах дня? Нет…. Не хочу. К тому же до открытия выставки Лароша осталось всего три дня и все вечера у меня будут заняты работой. Давайте поговорим после открытия выставки?

Весь день я занималась выставкой, не понимая, почему так и не появился Эжен, да и на телефонные звонки он не отвечал. Я терялась в догадках, хоть Эжен и предупреждал меня, что бы я была спокойна, если он не даст о себе знать.
Крёстная влетела в галерею к семи часам вечера, схватила меня за руку и потащила к лестнице на второй этаж, одновременно говоря. – Отпускай работников домой, у меня есть очень важные сведения и они… - Она резко остановилась и повернулась ко мне лицом. – Нам надо вмешаться, иначе …мы потеряем Эжена.
Моя голова итак шла кругом от работы и от неизвестности об Эжене, а теперь вообще пошла спиралью. Мне даже пришлось опереться на перила лестнице.
- Ты, что говоришь, крёстная? Что с ним?
- Он в клещах…- она схватила меня за руку и договорила уже шёпотом, - только не волнуйся. Он в клещах …цыганской ведьмы.
Мне пришлось отпустить работников домой, а потом быстро подняться с крестной к себе в квартиру, но она успела мне всё рассказать по дороге. И я узнала следующее.
Сегодня моя крёстная решила посетить салон красоты, самый известный в городе. Это дорогой салон и он обслуживает «сливки городского общества». Крёстная была приятно удивлена обслуживанием в этом салоне, но особенно ей понравилась болтливая работница, которая решила угодить француженке, рассказывая ей городские сплетни.
И свой рассказ работница начала с того, что их салон перешёл в другие руки и теперь все боятся не угодить новой хозяйке. Все ждут знакомства с ней, и даже боятся предполагать, что их ждёт. А вот эта работница знала, что их ждёт, потому что слышала о новой хозяйке от одной клиентке.
В этот момент своего рассказа, крёстная остановила меня за руку и произнесла. – Девочка моя, я и представить себе не могла, что в жизни такое бывает.
- Я уже ничему не удивляюсь. – Ответила я, увлекая её дальше. – Рассказывай.
Дальше я узнала, что эта клиентка развелась с мужем и никак не могла понять, почему она это сделала, и, уж тем более, почему она отказалась от дележа имущества. Она всё отдала мужу, оставив себе только загородный дом. Женщина утверждает, что весь период развода была под каким-то воздействием и поэтому почти ничего не помнит. Она даже обращалась к специалистам. После курса психотерапии, она вспомнила, что её муж вернулся с командировки совершенно другим и прямо с порога объявил, что хочет с ней развестись. Женщина была ни мало удивлена, тем более, что они только отметили 30летие совместной жизни и были очень дружной семьёй. А дальше, вообще, начались чудеса…
Женщине стали сняться сны, в которых она видела молодую женщину в своей квартире. Она ходила по ней хозяйкой и говорила, что если эта женщина не даст развода своему мужу, то у неё в квартире сначала начнут гибнуть цветы, затем сама собой будет биться посуда, и наконец, покроется плесенью вся её одежда.
Крёстная опять остановилась на месте, но уже в моей квартире, посмотрела на меня глазами, полными ужаса, и сказала. - Девочка моя, всё так и произошло. Сначала погибли цветы. Затем посуда стала выпадать из серванта и шкафов и билась вдребезги. А потом дошла очередь и до её одежды!
Мне пришлось налить крёстной немного коньяка и дать выпить, сказав. – Но всё это можно объяснить. Цветы могли полить отравой. Посуду сдвинуть так, что бы она сама выпала. И на одежду могли чем-то попрыскать. Вот тебе и плесень…
- Я тоже так подумала. Но как объяснить её сон? Эта молодая особа приходила к ней каждую ночь и говорила, что произойдёт на следующий день. И это происходило! Девочка, ты только представь, целый месяц бедной женщине снится один и тот же сон и одна и та же девушка. И она сдалась, согласилась на развод и, что ты думаешь? Она увидела эту девицу в суде на разводе и… не могла ничего сказать. Твердила только одно, что согласная на развод и всё оставляет мужу.
Я слушала крёстную, и моё волнение за Эжена в душе усиливалось.
- Но почему ты решила, что Эжен в опасности? - Спросила я.
- Потому что фамилия той девицы, а также новой хозяйки салона красоты - Беркутова, и она… цыганская ведьма, а ещё она - жена твоего хозяина Льва Беркутова.
- Она его сестра, крёстная. Сестра… и они это скрывают. Но откуда ты взяла, что Эжен сейчас находится под её воздействием?
Крёстная налила себе ещё коньяка и выпила. – Она его сестра и они это скрывают. За этим что-то стоит, Анюта… Да и Эжен сейчас вместе с Элли. Они в ресторане отмечают её приобретение – этот салон красоты. Так мне поведала болтливая работница. И ещё она сказала, что этот красивый француз находится в странном состоянии. Он смотрит на неё, как на богиню, выполняя любое её желание.
- Да откуда она это узнала? – В сердцах воскликнула я. – Она их видела?
- Их видела девушка-курьер, которая принесла салону приказ новой хозяйки работать теперь дольше на один час. Она им рассказала, где и с кем сейчас находится их хозяйка. Описала Эжена так, что не узнать было невозможно. Благодаря тебе, милая, Эжен Ларош стал популярен в этом городе. Да и его портреты с афишами выставки импрессионистов расклеены по всему городу.
- В каком они ресторане? – Спросила я, после минутного размышления.
- В «Астории», но тебе не стоит туда сейчас идти, пока мы не придумаем план. Нам надо разделить их, что бы ты могла увезти Эжена. Предлагаю следующее. Я вхожу в ресторан, и …мне становится плохо. Эжен меня узнаёт и пытается помочь. Я прошу отвести меня домой. Мы садимся в такси, а там …ты.
Я замотала головой, прерывая её словами. – Перестань, крёстная, Как Эжен тебя узнает, если он, по твоим словам, уже находится под воздействием Элли? Чтобы помочь ему, надо сначала нейтрализовать Элли. Но вот, как?
Я так разволновалась, что ни одна порядочная идея на ум мне не приходила. Крёстная медленно попивала коньяк, а я металась по комнате, в поисках решения этого вопроса. И вдруг… Я резко обернулась и посмотрела на …бутылку коньяка, стоящую на столе.
- Оставь коньяк, крёстная. – Быстро произнесла я, поднимая её за руку с кресла. – Мы едем за другим вином…цыганским. Только оно туманит мозг Эллис и этим надо воспользоваться.
Я быстро выбежала из квартиры и поспешила к лестнице вниз.
- А где мы его возьмём? – Женщина еле поспевала за мной.
- В загородном доме Беркутовых
- Где? Ты, что хочешь сделать, Анюта, украсть это вино?
- Да. Именно, украсть… Бежим…

С крёстной мы приехали к загородному дому Беркутовых через час. Отпустив такси, мы подошли к закрытой двери высокого забора. Элли сделала большую глупость, открыв при нас с Эженом эту калитку с помощью потайной кнопки. Через мгновения, мы с крёстной уже были на территории дома Беркутовых.
Оставив крёстную у двери забора смотрителем, я подошла к высоким окнам гостиной и заглянула внутрь. Там было темно и тихо. Я обошла дом в поисках места проникновения и… ничего не нашла.
Я повернулась спиной к большому окну, и воскликнула. – Хоть стекло выбивай, что бы войти! – В сердцах я невольно стукнула в стекло своим каблуком и …услышала за спиной звук поток рассыпавшегося на мелкие кусочки ветрового стекла.
Я не поверила своим глазам, когда обернулась и увидела, что стекла нет. Вместо него на земле лежала его россыпь, напоминающего круглые камешки.
- «Значит, это правда? – Невольно подумала я. – Видно недаром говорят, что любое стекло можно разбить уколом иглы в нужную точку. И я попала в эту точку своим острым каблучком. Спасибо, Господи, за такую помощь. Значит, я на правильном пути».
Я перепрыгнула через кучу стекла и быстро подбежала к столу, на котором стояла керамическая бутыль, увитая человеческими руками. В ней было цыганское вино, которое свалило с ног Эллис Беркутову. Я встряхнула бутылку и поняла, что она не пустая. Вспомнив, что Эллис выпила почти полный бокал этого вина, я поискала ёмкость для вина и нашла только керамическую вазу-кувшин с тонким горлышком. Заполнив её вином, я заткнула горлышко большим пальцем, больше было не чем, и покинула комнату тем же путём, что и вошла.
- Что ты собираешься делать с этим вином? – Спросила меня крёстная, лишь я к ней подошла.
- Пока не знаю. Всё зависит от того, как поведёт себя Эжен. Надеюсь, что завтра он придёт в галерею и, хоть что-то прояснится.
Но мои предположения не оправдались. Эжена не пришёл в галерею, ни на следующий день, ни через день. Мне одной пришлось заниматься выставкой, и я сделала всё по-своему.
- «Пусть только он возмутиться, что картины повесили не так, как он хотел? – Твердила я себе эти два дня, в ожидании Эжена. – Я отвечу… Но сначала ему придётся ответить мне на вопрос, где он бы»?
И только на третий день в галерее появился …Пол, и моё сердце оборвалось от предчувствия беды.
- Что случилось в Эженом? – Почти в один голос с крёстной, сказала я, лишь он вошёл ко мне в кабинет.
- Я тоже пришёл спросить у вас об это, - он посмотрел на меня и добавил, - мадам Ларош. Где ваш муж, вы это знаете?
Я мотнула головой, и слёзы чуть не покатились из моих глаз. – Что случилось, Пол? Что ты знаешь?
- Я прилетел в Россию два дня назад с хорошими новостями, а что увидел? Эжен все вечера проводит с другой женщиной, а не со…своей женой? Три дня назад он позвонил мне в Париж и сообщил, как вы разделались с Сомовым. Я был в восторге! - Он поцеловал руку моей крёстной и добавил. – Поздравляю вас, мадам Буше, семья Ларош просит вас познакомить их с вашей крестницей и их невесткой, если уж их сын Эжен это не сделал.
Я застыла на месте от удивления. – Как не сделал? Эжен хотел это сделать три дня назад, после нашей… Но именно в этот день мы встретились с семьёй Беркутовых. Ах! Значит Эжен в опасности. Он находится под воздействием …цыганского вина.
- Ничего не понимаю. – Сказал Пол. – Что у вас случилось?
Полу всё рассказала крёстная, а я в это время раздумывала.
Завтра у нас открытие выставки импрессионистов Лароша, и если он так и не появится, то… Нет, этого допустить нельзя и поэтому надо действовать сегодня вечером.
- Пол, как вы узнали, что Эжен проводит вечера с другой женщиной? – Вдруг спросила его я, отвлекая от крёстной.
- Мне сказала это Ирен. Эжен позвонил ей и попросил сегодня вечером принять его и его спутницу Элли в «Загадки рая».
Когда первая волна паники, накрывшая меня с головой, прошла, моя голова начала работать, а я говорить.
- Судьба даёт мне шанс вернуть разум Эжену и наказать Элли, но для этого мне надо попасть на этот вечер в «Загадки рая», и ещё мне нужна помощь Ирен? - Я вопросительно посмотрела на Пола.
Парень утвердительно кивнул и сказал. – Нет проблем. Ирен до сих пор считает себя виноватой перед тобой, так что поможет в чем угодно, да и я тоже помогу.
- Решено, значит так, и сделаем, но сначала мне надо кое-что с собой взять. – Сказала я и подмигнула крёстной. Мадам Буше ответила мне тем же.

Глава 14.

Вот уже целый час я следила за этой «сладкой парочкой» – Эжен-Элли из-за укрытия и ждала своего выхода. Ирен прекрасно меня подготовила. Узнать меня было не возможно, по крайней мере, Полу это сделать не удалось.
Теперь я была не русская девушка, а восточная красотка с прической - шар кудрявых волос, смуглой кожей и большой наглостью в раскосых глазах. Одежды на мне почти не было, если не считать маленькой юбки из пальмовых листьев, зелёной атласной ленты, которая обвязала мою грудь по её центру, и монисты из множества цветных бус. На моих запястьях и лодыжках тоже были браслеты из бус, и при ходьбе я вся звенела, как детская погремушка.
Когда мы с Полом пришли в заведение Ирен «Загадки рая» и рассказали ей нашу проблему, девушка тут же согласилась помочь и предложила мне занять место девушки-официантки.
- Ты будешь обслуживать эту парочку. Предлагать им блюда и вина на свой вкус. – Сказала Ирен, потирая свои ладошки. – С удовольствием на это посмотрю и послушаю. Я до сих пор не могу забыть ваши разговоры и блюда, что вы заказали вместе с Эженом – муравейник и лягушку.
- Да, придётся мне постараться, - ответила я, - и напоить кое-кого кое-чем, а потом разговорить…

Целый час, прячась за искусственной листвой, я слушала о прекрасном Африканском континенте, сегодняшний вечер в «Загадках рая» был посвящён Африке, и смотрела на Эжена, пытаясь понять, что с ним произошло. Мне казалось, что он совершенно не интересовался рассказом Ирен о природе Африки и показом чудесных африканских картин на телевизоре-стене. Он неотрывно смотрел на Элли, слушал её и улыбался всему, что она говорила и делала. На экране телевизора бегали носороги с жирафами, ползали крокодилы и висели на лианах обезьяны, а в душе моей скреблись кошки всех пород.
И наконец, наступил «мой выход». Я взяла в руки поднос, положила на него меню, «нарисовала на лице» наглость и вышла в зал вместе с другими официантками-девушками, словно африканское племя молодых красавиц.
В зале играла заразительная и ритмичная африканская мелодия, если так можно сказать. Под звук барабанов, треск каких-то трещоток, звук визжащих зверей и птиц я вместе с другими девушками протанцевала к столику Эжена и Элли.
- О, господин Ларош, - воскликнула я, лишь приблизилась к нему, - вы вновь нас посетили и …снова с новой девушкой? Да вы …шалунишка.
Я положила на столик поднос с мену прямо перед носом Элли, а сама, как бы невзначай, погладила Эжена ладонью по щеке, при этом двигая всем телом, как змея.. Он не среагировал, зато Элли это не понравилось.
- Милочка, ты руки свои держи при себе, а то…
- А то, что? – С нахальным вызовом спросила я, не поворачиваясь к ней. – Мы с Эженом Ларошем очень хорошие друзья. Я знаю, что ему нравится. – Я нагнулась к лицу Эжена и нежно поцеловала его в щеку. – Разве можно забыть наши вечера? Длинные и ужасно… милые… - Я резко встала и посмотрела на Элли. – Но на сегодня он весь ваш. Что будите заказывать? Эжену, как всегда, самое любимое французское блюдо – жареную на мангале лягушку. Для него специально из экваториальной Гвинеи привезли лягушку Голиаф массой 2 килограмма. А вам, что отрезать от этой лягушки, ножку, крылышко или …жопку? Она самая вкусная.
Лицо Элли выражало полное недоумение, сначала, но затем она стала злиться.
- Ты как со мной разговариваешь, милая? – Сквозь зубы спросила она меня. – Да и как себя ведёшь с господином Ларошем?
- А мы народ тёмный…африканский. – Усмехнулась я, и потёрлась своим бедром о предплечье Эжена, и он, наконец-то, посмотрел на меня. – Мы школ великосветских не кончали. Нас учили танцевать, охотиться в джунглях и …уважать мужчин.
- Вот я и гляжу, что ты вышла на охоту. – Огрызнулась Элли, кидая меню на поднос. - Вот, что, милашка, принеси нам то, что любит господин Ларош. Хочу узнать его вкус.
- Тогда посмотрите на меня. – Сказала я, пританцовывая, и при этом делая глазки Эжену. – Я в его вкусе. Он мне сам говорил об этом, а теперь, почему-то молчит. Что с вами, Эжен? Вы на себя не похожи. Улыбнитесь. Неужели вам не нравится этот вечер? А хотите, я вам станцую танец живота?
Я быстро взяла в ладони его лицо и тут же услышала голос Элли. – Да, что это такое? что ты делаешь?
- То, что ему нравится. Я всегда так его встречаю и никогда не получала нареканий.
- А теперь хватит. Отпусти его и …быстро уходи отсюда. Неси его любимые блюда и напитки и …исчезни.
- Не могу, пока не услышу, что он сам этого хочет. Ваше желание я поняла, а теперь хочу услышать желание Эжена.
Я пыталась потрясти его и даже ущипнула за щеку, но Эжен продолжал смотреть на меня вопросительно-пустым взглядом. Я испугалась не на шутку. Надо было что-то срочно предпринимать, и я решила посоветоваться с Ирен.
Я оставила Эжена, сделав вид, что обиделась. Взяв свой поднос со стола, я сказала. – Ну и ладно, господин Ларош. Не надейтесь больше на моё расположение. – Я повернулась к Элли и скорчила гримасу неудовольствия. - Значит, вам принести его любимые блюда? Хорошо. И напитки тоже…любимые?
- Неси. Только исчезни. – Сказала Элли и пренебрежительно махнула ладонью прочь. – Иди… Иди…

-Да-а-а. – Многозначительно выговорила Ирен, когда я пришла к ней в кабинет. – С Эженом явно что-то произошло. Я внимательно слушала вас и видела, что ты с ним делала. Нормальный мужчина не смог бы промолчать. Хоть что-нибудь, но сказал бы. А уж на твои прикосновения, точно бы среагировал… А тут? Сидит, словно, каменный или…. зачарованный. – И вдруг девушка почти подпрыгнула на своём кресле и воскликнула. - Я знаю, что делать. Пока повара готовят для них лягушку Голиафа, - Ирен усмехнулась, - мы приготовим для Эжена зелье, которое поднимет на ноги любого, даже околдованного человека.
- А Элли я напою цыганским вином. Оно ей развяжет язык.
- А может, притащим её сюда ко мне и расспросим, что да как с пристрастием? – Ирен потрясла кулачком в воздухе.
- Уж лучше сразу, утащим её в искусственные джунгли и там …хрясь по темечку? - Усмехнулась я. – Ирен, нам надо знать, как вывести Эжена из этого состояния. А для этого она должна рассказать нам правду без принуждения. Под принуждением люди обычно врут.
- Тебе сейчас надо нести им напитки. – Сказала Ирен, ставя передо мной на поднос три стаканы с цветными напитками: чёрный, зелёный и рыжий. Куда будешь добавлять цыганское вино, а куда мою настойку?
Немного подумав, я налила настойку Ирен в рыжий напиток, а цыганское вино в чёрный.
- А теперь ты через экран объяви, что в одном из этих напитков – любовное зелье, а дальше – это моё дело. Я заставлю их выпить нужные напитки.
Ирен усмехнулась и сказала. – С удовольствием на это посмотрю.

Ирен с таким пафосом объявила о любовном напитке, который её гостям принесли официантки, что я даже восхитилась. Публика вся оживилась, пытаясь понять, в каком из трёх стаканов он находится. И только Элли смотрела на них с усмешкой.
Я терпеливо ждала, когда она скажет, хоть слово, но не выдержала и произнесла. – Если вы не хотите напоить своего кавалера, то это сделаю я. – Я быстро подошла к Эжену и села на его колени. Он смотрел на меня спокойным безразличным взглядом. – О, да тебе мой милый, надо оба стакана выпивать и мужской и женский. Не зажгла тебя эта дамочка, а я зажгу. Начнём с мужского.
Я потянула руку с стакану с рыжим напитком, но Элли меня остановила. Она схватила меня за запястье и стащила с ног Эжена.
- А ну, признавайся, что это за зелья? И почему есть мужской и женский?
- А почему я должна тебе это объяснять, красотка моя? За так и прыщ не вскочит. Хочешь знать? Заплати! – Поставила одну руку себе на бедро, другую протянула к её носу и гордо подняла нос к небу. – Не заплатишь, будешь гадать, где какой напиток. Выпьешь не тот, не поможет. У нас хозяйка знает толк в этих делах. О, у неё такие связи…!!! Сам, - я подняла палец вверх, давая понять какого великого человека, имела в виду, и при этом подмигнула, - у неё консультировался по поводу любви… Всё вышло, как по маслу. Так, что решай, или я сама решу.
Элли мгновение пристально смотрела на меня, затем отбросила мою руку и произнесла. – Вымогательница. Хорошо. Сколько тебе надо?
- Много! Очень много! Господин Ларош – это не мелочь в руке, это бриллиант на пальце. Во сколько ты его оценишь?
Элли «метнула в меня гром и молнию» и произнесла. – Не надейся, золотом тебя не осыплю. Дам столько, сколько есть.
Она раскрыла свои клач, достала деньги и сунула мне их в руку.
- Выкладывай свою тайну, да так, что бы я поверила. -Сказала Элли, придвинулась ко мне поближе и добавила. – Иначе я тебя кое-чем напою и тогда …
- Я затанцую под твою дудку, красавица? – Прервала её я с усмешкой. – Не выйдет. Я танцую только под барабаны. Лучше слушай. Моя хозяйка привезла это зелье с Гавай. Держит его в сейфе за семью замками. Лично сама капает его в напитки гостям так, что бы ни было неприятностей. Ну, ты меня понимаешь?- Я вновь подмигнула Элле. - Эффект от него потрясающий. Пары с такой силой любят друг друга, что мы даже глаза закрываем, что бы от зависти не лопнуть. Женский напиток – 2 капли. Мужской – три. Я один раз пробовала этот напиток. – Я перешла на шёпот. – Честно говоря, я его допила за одной гостьей. О, что со мной было?! Пришлось весь вечере бегать по летнему саду, чтобы сжечь в себе …потребность в любви.
Элли смотрела на меня глазами, полными восторга.
- Говори, где женский, а где мужской напитки? – Она указала пальцем на стаканы.
- Женский – это чёрный напиток. А рыжий - мужской.
- Как-то не логично? Мужской должен быть…черный?
- В любой игре должна быть интрига.- Усмехнулась я. – В этом суть игры. Узнаешь или нет! Выпьешь тот напиток, который нужно выпить, или промахнёшься? Это же заведение «Загадки рая», а не «Всё на блюде».
Элли фыркнула и взяла в руки стакан с рыжим напитком.
- Только, красавица, сама его напои. Сядь к принцу на ноги и напои из своих рук. Пусть всё до конца выпьет.
Элли не стала себя больше упрашивать, и сделала то, что я просила. Пока она поила Эжена зельем Ирен, я взяла в руки стакан с цыганским вином и поднесла его к своим губам, будто бы хотела выпить.
- Эй, африканка! – Услышала я строгий голос девушки. – Ты, что делаешь?
- Можно я сделаю глоток? – Спросила я жалостливым голосом. – У меня сегодня свидание с одним из официантом.
- Нет, нельзя! – Элли соскочила с ног Эжена и выхватила из моих рук стакан. - Обойдётся твой официант без твоей пылкой любви. Ты итак на мне заработала много. Иди отсюда.
Я сделала шаг назад, глядя, с какой жадностью Элли припала губами к стакану с цыганским вином.
- « Пей, зараза, пей. – Радовался мой внутренний голос этой картине. – Мы ещё увидим, какой пылкой любви ты придашься от этого зелья. Всё нам расскажешь сама. Всё расскажешь».

Я влетела в кабинет Ирен с такой скоростью, как будто за мной гналась стая волков, и тут же спросила. – Как у них там дела?
- Эжен начал покашливать, значит, стал оживать. – Ответила Ирен, прослушивая их в наушниках. – Скоро он должен начать жаловаться на головную боль, и через полчаса уснёт. А твоё цыганское зелье, как работает?
- Да почти также, только вместо головной боли, у Элли было безудержное веселье. Она требовала зрелища и хотела танцевать. Потом уснула. Нам надо успеть расспросить её до того, как она уснёт. Где Пол? Я не видела его в зале.
Ирен улыбнулась. – Зато он видел тебя и твой спектакль, я вас только слышала, но могу сказать, что мы оба от тебя в восторге. Пол в укрытии за искусственной зеленью. Он придёт на помощь, если что-то случится, и уведёт Эжена из «Рая» в его квартиру. Не волнуйся, я его проконсультировала.
Ирен вдруг приложила палец к уху и замерла, что услышав.
- Анюта, она соблазняет Эжена словами. Боже, какую глупость она несёт…
- Ирен, а что делает Эжен? – Спросила я, с замиранием сердца.
- Он продолжает кашлять… Так, вот он пожаловался на головную боль. – Ирен вдруг рассмеялась и сказала. – Он начинает приходить в себя, потому что спросил эту девицу, почему она смеётся, когда ему больно. Всё, Анюта, надо идти. Сейчас прибудет ужин, и ты им его понесёшь, а там…
- А там посмотрим, что будет. – Сказала я и выбежала из кабинета Ирен.

Я вошла в полутёмный зал с подносом в руках вместе с другими официантками-африканками. Когда я подошла к столику Элли и Эжена, то увидела следующую картину.
Элли сидела у ног Эжена на полу и говорила ему, какой он чудесный. Эжен тихо покашливал и хмурился от боли в висках, потирая их своими пальцами.
- «Зелья сработали!!! – Ликовал мой внутренний голос. – Теперь надо их разделить. Ишь, как она в него вцепилась? Благо только руками, а не зубами. Подожди, сейчас ты у меня заговоришь».
Я поставила поднос с едой на столик и присела рядом с Элли.
- Ну, как дела? – Спросила я. – Ответил он на твою любовь?
Девушка посмотрела на меня странным взглядом. Её глаза никак не могли найти меня в полусумраке зала. Мне пришлось взять её за руку и спросить. - Как тебя зовут, красотка?
Девушка на мгновение застыла, потом усмехнулась и ответила. – Я Элеонора Берестова. А кто ты, замарашка? Почему ты такая грязная и …где я?
- Ты в раю, милая. А я твой ангел мести, потому я такая чёрная.
Я заметила, что Эжену стало совсем плохо. Он уже с трудом сидел на стуле и обеими руками держался за голову. Я встала и взяла его лицо в свои ладони.
- Эжен, тебе плохо?
Он обрадовал меня тем, что утвердительно качнул головой. Я улыбнулась ему и чуть не расплакалась от радости. Мой милый меня услышал, а это значит, что он возвращается ко мне.
%;- Эй, - услышала я голос Элли, которая пыталась встать на ноги, цепляясь за нас руками, - это мой парень. Отстань от него негритоса. Мы только что обрели друг друга, и я его тебе не отдам.
- А кто его у тебя отбирает? – Усмехнулась я. – Сейчас начинается большая игра и твоему парню надо переодеться.
- Зачем? – Не поняла Элли, тряся головой. – В кого переодеться?
- В Адама. Это же рай. А тебе, красавица, надо переодеться в Еву. Как иначе вы обретёте друг друга в раю?
Элли на мгновение зависла, а потом, улыбнувшись, ответила. – Верно. Мы должна обрести друг друга, как Адам и Ева.
- Вот и хорошо, Сейчас твоего парню поведут переодевать в Адама, а я поведу тебя переодеваться в Еву. – Говорила я, ища глазами в полумраке Пола, но не нашла и позвала его по имени.
Пол появился передо мной так неожиданно, что я немного испугалась. Он был переодет в африканского жителя. На меня голубыми глазами смотрел чистый негр с белыми кудрявыми пушистыми волосами, в набедренной повязке из соломы и листьев пальмы. Если бы не стоны Эжена, то я точно бы рассмеялась.
Пол подхватил Эжена и повёл его в темноту.
- Куда они пошли? – Спросила Эдди. – Этот негр куда повёл Эжена?
- В мужской рай, а мы отправляемся в женский. – Я обхватила Элли за талию и повела к выходу из зала. – Идём, красавица, идём. Будем преобразовываться в Еву, но сначала придётся кое в чём покаяться.

Минут пятнадцать Ирен пыталась разговорить Элли и узнать, как она смогла заморочить голову Эжену, но так ничего и не узнала. Девушка смотрела на неё счастливыми глазами и ничего не понимала. На любой вопрос она отвечала или смехом или словами «хочу танцевать».
И тут я вспомнила рассказ крёстной о мужике, которого Элли отобрала у жены. Он выполнял любые её приказания, после того, как был опоён цыганским зельем. А может и ей сейчас надо приказывать?
Эта мысль заставила меня подойти к Элли и произнести. – Элли, ты перестаешь смеяться. – Я повторила эту фразу несколько раз и лишь, когда наши взгляды встретились, и я ещё раз произнесла эту фразу, она успокоилась.
- Хорошо. – Сказала я, стараясь не упускать её взгляда. – Смотри мне в глаза и выполняй всё, что я тебе скажу. – Девушка кивнула. – Ты забываешь Эжена Лароша и уговариваешь брата уехать отдыхать на море. – Я подумала и добавила. – Надолго, на целый год. И вообще, ты же давно мечтала жить на море? Вот и уговаривай брата переехать к тёплому морю. Уговаривай до тех пор, пока он не согласиться. Поняла?
Девушка несколько раз кивнула и сказала. – Я хочу жить на море. Очень хочу, но брат не хочет у него здесь дела.
- Пусть решает свои дела. – Твёрдым голосом произнесла я. – Элеонора, вы не честным путём отобрали у людей салон красоты, типографию и …картинную галерею.
- Я знаю. Я ему помогала. Я внушала… Я опаивала…
- А теперь ты этого делать не будешь. Это не хорошо, Элеонора.
Девушка кивнула. – Да, это не хорошо.
- Надо очистить свою душу, Элли, и вернуть всё людям, и тогда ты можешь спокойно ехать к морю. А как там тепло и хорошо, у моря! Просто сказка.
- Да, - блаженно проговорила Элли, улыбнувшись, – там сказка.
- Вот и живи ею. Забудь Эжена Лароша и уезжай к морю. Поняла?
Девушка кивнула и улыбнулась.
- Иди домой, Элли, и поговори с братом, заодно, убеди его в том, что Анна Светлова ему не пара. Он должен найти себе другую девушку, более красивей. И ещё, Элеонора, ты должна уничтожить всё цыганское вино в доме и… – я немного подумала и досказала, - …его изготовление. Уничтожь рецепт вина. Поняла? – Девушка кивнула и улыбнулась. – Вот и хорошо. Иди.
Элли встала с кресла, сказала до свидания, и пошла к выходу из кабинета.
- Я вас провожу, – тут же сказала Ирен, следуя за Элли и кинув на меня удивлённый взгляд – чтобы не заблудились.

Я стояла у двери квартиры Эжена и бешено звонила в дверной звонок. Дверь открылась, и я увидела Пола-африканца. Я ему улыбнулась, но и парень, окинув меня взглядом, тоже улыбнулся.
- Вы прекрасны в образе африканки, Анна. – Сказал он, пропуская меня в квартиру. – А от вашего спектакля перед этой девушкой я в полном восторге. Вы очень красиво танцуете африканские танцы.
- Рада, что вам угодила, Пол. Я так спешила увидеть Эжена, что забила переодеться. Как он себя чувствует?
- Он уснул. Я оставляю его на ваши руки, а сам вернусь к Ирен.
Спасибо Полу, он раздел Эжена и уложил в постель. Я сидела возле его кровати и смотрела на мужчину, который стал мне дорог всего за месяц нашего знакомства. Раньше я думала, что влюбиться за месяц просто невозможно, а уж в любовь с первого взгляда не верила вообще. И вдруг сама влюбилась и ещё и замуж вышла за человека, которого знала всего несколько часов.
Я положила ладонь ему на щёку и поняла, что он пылает, словно огнём горит. Почти половину ночи я охлаждала его лоб и плечи сырым полотенцем, меняя его каждые пятнадцать минут. И наконец, Эжен «остыл». Он весь покрылся испариной, и я вздохнула с облегчением. Я вытерла его сухим полотенцем и, наконец, решила, что и самой можно отдохнуть.
Как я уснула, лишь присев на кровать в соседней комнате, даже не поняла. Но зато я почувствовала, как проснулась после того, как увидела во сне сказку. Мы с Эженом в объятиях друг друга лежим на тёплом мягком песке, и нас ласкают прибрежные волны. Я слышу его тихий и такой родной смех. Я чувствую его губы на своём теле и слышу слова, которые он мне твердит между поцелуями. – «Милая моя африканка…Африканочка…Как ты здесь оказалась? Ты такая красивая и вкусная».
Я тоже ему что-то отвечала, но все мои слова лишь смешили его. Его тихий и очень сексуальный смех меня распалял ещё сильнее. Наши тела уже горели не от жаркого солнца и теплого песка, а от сильных чувств, которые уже невозможно было сдерживать в …пределах разумного. Я не понимала, почему Эжен так терпелив, когда я уже раз сто говорила ему «да». Он отвечал, что–то непонятное и меня это злило…
Потом мне снилось, что я плыву на облаке и меня ласкает тёплый ветерок, но Эжен вместе со мной. Я его не вижу, но ощущаю его руки и тело, я слышу его голос и смех. Но, что он говорит, я не понимаю, потому что моя голова кружится, а мысли… улетают. И вот я вновь на тёплом мягком песке. Мне так хорошо, что я закапываюсь в него и …просыпаюсь не там, где уснула.
Я проснулась в комнате Эжена и в его постели. Он лежит рядом, а его рука на моём животе. Я это ощущаю, но не вижу. Но откинув мягкое одеяло, я это вижу и ещё понимаю, что совершенно голая? В костюме африканки, всё моё голое тело было покрыто чёрной краской. Но теперь без одежды я была похожа на зебру.
- «И когда это я успела перебраться к нему в постель, да ещё и раздеться? - Заговорил мой внутренний голос. - Видно наглости мне не занимать? Она работает во сне без участия моих мозгов. Эжен болен и ему не до меня, а я… - Моя совесть проснулась вместе со мной и тут же мои щёки покраснели. – Хорошо, что он спит и не видит мой румянец. Надо потихоньку выбираться из его постели».
Я методом гусеницы доползла до края постели, но рука Эжена всё ещё лежала на моём полосатом животе. Мне оставалось сделать ещё одно движение, и я…на полу.
Рука Эжена так быстро пододвинула меня к себе, что я даже не поняла, как оказалась прижата к постели его телом.
-Сбегаешь? – Спросил он, гипнотизируя меня своим взглядом.
- Нет. А ты…понимаешь меня? Ты …узнаешь меня?
- Тебя трудно не узнать, а ещё трудней было тебя понять, когда полночи меня соблазняла такая милая африканочка.- Сказал он, целуя меня в чёрную щёку. – А почему ты в таком наряде, хотя… мне он очень понравился. Правда твоя юбка из соломы и пальмовых листьев меня всего исколола. Пришлось её снять, ну и…всё остальное.
Я всё ещё не могла поверить в то, что Эжен всё понимает, но ничего не помнит.
- Скажи мне, что ты последнее помнишь?- Спросила я, беря в ладони его лицо. – Это очень важно, Эжен. Говори.
Он нахмурил брови и некоторое время думал. Вдруг его лицо стало ещё суровее.
- Я помню, что встретился с Элли Берестовой в ресторане. Она просила её простить и предложила выпить мировую.
- И ты выпил?
Эжен кивнул. – Мы же были в ресторане, и мы…танцевали? – Он не поверил самому себе и даже слегка тряхнул головой. – Да, я помню, что мы танцевали. Всё, больше я ничего не помню.
- А как вы очутились в заведении Ирен «Загадки Рая»?
- Элли попросила её туда отвезти. Она сказала, что Ирен будет рада нас видеть вместе, ведь мы с ней знакомы. Странно, откуда она это узнала?
- От тебя, милый. – Сказала я со вздохом. Сначала она тебя опоила цыганской мировой, затем выпытала всё, что хотела и решила действовать. Интересно, что она хотела сделать на этом вечере, прежде чем мы с Ирен спутали все её карты?
Эжен был так удивлён моим словам, что даже отпустил меня и лёг на спину.
- Я ничего не помню. Как я мог посетить «Загадки Рая» и даже ничего об этом не помнить? Не понимаю. А что вы сделали с Ирен? О чем ты намекнула?
- О твоём спасении, милый. Мы с Полом пришли к Ирен, и разработали план твоего спасения из цепких рук Элли – Элеоноры Беркутовой. – Эжен с удивлением посмотрел на меня, я кивнула и продолжила говорить. – Нам с Полом даже пришлось преобразиться в африканцев. Ой, ты бы видел Пола в этом образе. Какой он красивый!
Эжен подхватил меня под спину, перевернул и положил на себя, заключив в объятия.
- Зачем мне смотреть на Пола, если передо мной такая красивая африканка, да и к тому же … - он усмехнулся, - …полосатая, как зебра? Рассказывай дальше.
- Дальше? – Спросила я, еле переводя дыхание от волнения, которое меня охватило до кончиков волос. – Дальше… мы… с Элли…поговорили. Я даже станцевала перед вами в таком, то есть в одетом виде. Но ты был, как зомби, глухой и немой к моим словам безучастен. Смотрел в одну точку и ничего не понимал.
- Не может быть! Я пропустил твой божественный танец? Придётся тебе его повторить для меня. Можно прямо сейчас, хотя, нет… рассказывай дальше, а танец немного подождёт.
Мои щёки вспыхнули румянцем, но видно его не было из-за чёрной краски. Хотя моя краска и была уже размазана и по телу Эжена, но всё же я была ещё африканкой.
- А дальше мне помогла Ирен. Её чудодейственная настойка вернула тебе сознание, а я в это время опоила Элли её же цыганским вином, которое мы вместе с крёстной выкрали из дома Берестовых.
Брови Эжена так неожиданно подпрыгнули на лице, что я рассмеялась.
- О, это отдельная история, и рассказывать её я не буду. Короче, тебя из «Загадок…» увел Пол, а я увела Элли в кабинет Ирен и там всё у неё выпытала, да ещё дала установку, как ей жить дальше. Я и представить себе не могла, что это сработает.
- Да, ну? И куда ты её послала, моя милая? – Усмехнулся Эжен. – Надеюсь, не в Сибирь?
- Я приказала ей вернуть всё, что они украли у бедных людей, включая и нашу с папой галерею, а затем уехать жить к морю. Я - милосердный человек.
- Да ещё очень любимый…мною человек, моя африканочка. Я и представить себе не мог, что под утро найду такую шоколадку у себя в квартире, и теперь я намереваюсь её съесть…
И мы «чуть не съели друг друга» и только за час до открытия выставки в галерее, вспомнили о ней.

Глава 15.

- Анюта, почему у тебя сырые волосы? – Спросила меня крёстная, лишь увидела в коридоре музея. – К открытию музея собрались множество не только посетителей, но и прессы. Тебя будут фотографировать, а ты…только что из душа?!
Я даже не знала, как оправдаться перед ней. А что я могла сказать? Вчера в заведении Ирен, та перестаралась, превращая меня в девушку-африканочку. Мои волосы были напудрены чёрной краской и завиты бараном и, что бы избавиться от такого великолепия, мне пришлось помучиться под душем. За час мы с Эженом успели не многое. Пока я принимала душ, он успел сходить и купить мне одежду. Вернулся он в полном смятении и рассказал, какими на него смотрели глазами все продавщицы, когда он выбирал мне одежду от белья до платья. А что нам было делать, ведь я пришла в квартиру Эжена полуголой африканкой и моя одежда осталась в «Загадках рая».
И вот теперь я стояла перед крёстной в красивом платье цвета густого красного вина, причудливого фасона на высоких шпильках. Вернувшись домой, я успела только сделать макияж, замотать сырые волосы в пучок на затылке и надеть эти туфли.
- И долго ты будешь молчать? Не дашь объяснений? – Крёстная дёрнула меня за руку. – Ты, вообще, живая?
Я кивнула и ответила. – Это всё Эжен виноват, его и спрашивай. – При этом мои щёки окрасились румянцем.
Вот в таком виде я и была на открытии выставки импрессионистов Франции, стараясь не замечать вспышки фотокамер. Я даже сказала небольшую речь и ответила на вопросы прессы, а затем передала «бразды правления» Эжену Ларошу.
Всё продолжалось хорошо. Эжен рассказывал о выставке, пресса работала, публика улыбалась, и я уже считала, что открытие выставки удалось. И вдруг… в большой зал галереи вошли Лев и Элли Беркутовы. С ними вместе был…Степан?
Я не видела своего школьного друга с минуты расставания в аэропорту, да и не хотела его видеть после того, как он участвовал в авантюре Сомова. И вот он пришёл в галерею, да ещё и вместе с Беркутовыми?!
Мне вдруг стало плохо, даже слегка затошнило. Я ещё не знала, что следует ожидать от сладкой парочки брата и сестры, так ещё и Стёпа с ними вместе? Что он им успел рассказать, и как они познакомились?
Эти вопросы кружили мою голову, и я почти ничего не слышала из речи Эжена. А когда пришла очередь разрезать символическую ленточку открытия выставки, то чуть не уколола Эжена ножницами, передавая их ему.
Я следила за публикой, которая потоком проходила в главный зал галереи, и ждала, когда к нам подойдут Беркутовы и Стёпа.
- Что с тобой происходит? – Спросил меня Эжен, стоя рядом со мной. – Ты выглядишь больной или напуганной.
- Беркутовы здесь и …Степан. – Произнесла я, ища глазами эту тройню. – Я не знаю, что от них ожидать. Предчувствие у меня не хорошее. Уж больно они тихие, а Лев ведёт себя так, как будто он не…хозяин этой галереи, а простой посетитель. Или они готовят нам…ловушку, или я ничего не понимаю.
- Не беспокойся. – Ответил мне Эжен и одно рукой обнял за плечи. – Если будет плохо, то сбежим в Париж и я тебя, наконец, познакомлю с родителями.
- Ну, что я говорил, вот они!
Услышала я голос Степана и …вздрогнула. Рука Эжена тут же сжала мои плечи сильнее. Я повернула голову направо, и увидели, как к нам идут три человека, о которых мы только что говорили.
Элли держала брата род руку, но поглядывала на Степана, как …влюблённая. Я не поверила своим глазам.
- Госпожа Светлова. Месье Ларош. – Сказал Лев Беркутов, чуть нам кивая. – Очень рад, что открытие выставки было таким чудесным, как и сама выставка. Нам с Элли всё здесь очень понравилось.
- Странно то, что вы, как хозяин галереи, не участвовали в открытии выставки. – Сказала я, внимательно следя за выражением лица Льва, но привлекла меня Элли.
Девушка нахмурилась и посмотрела на брата.
- Ты хозяин этой галереи? – Вдруг спросила она с таким удивлением, что удивилась и я. Неужели мои слова, вернее вчерашние наставления в заведении Ирен, так подействовали на Элли?
Лев улыбнулся сестре и кивнул.
- Зачем она тебе, Лёвушка?
- Элли, это, в конце концов, смешно! – Нервно произнёс Лев. - Я выполнил то, что ты просила, но галерею… Нет, я не отдам галерею…
Я не верила своим глазам, но и душа моя всему этому не верила. Мне казалось, и это чувство никак меня не покидало, что мы смотрим…спектакль, который перед нами разыгрывают брат с сестрой. Но при чем здесь Степан? Я посмотрела на школьного друга и вдруг заметила,… что он мне подмигнул?!
За несколько секунд размышления, я вдруг поняла, что моё чутьё меня не подводит, и что Стёпа тоже занят в этом спектакле. Но вот какую роль он теперь играет: моего друга или недруга? И я решила им подыграть.
- Мистер Беркутов, у вас кто-то требует эту галерею? – Сказала я насмешливым голосом. – Не может быть? Вас настигла кара, и вы проиграли её в карты, как и выиграли в своё время у моего отца?
И тут Элли совершила ошибку, которую даже не поняла, она сказала. – Не говори глупостей, Анна, нас никакая кара не достанет. Мы просто решили… - она на мгновение замолчала и договорила уже другим голосом, голосом любящей сестры, - … заняться другими делами…у моря. Мы решили сменить место жительства.
- Вы хотите перевести эту галерею к морю? – Голосом дурочки, спросила я. – И к какому морю: чёрному, тихому или, может быть, к индийскому? Да вы разоритесь на таком переезде, да и я никуда не поеду. Вам придётся, господин Беркутов, искать себе нового директора.
Лев замотал головой и невольно дёрнул сестричку за руку.
- Замолчи, Элли, мне все игры надоели и поэтому я хочу принять правильное решение. Анна, нам надо будет поговорить, но… не сегодня. Когда я буду готов, то дам знать, а пока… - Лев обвёл взглядом главный зал галереи, - …я хочу посмотреть выставку импрессионистов господина Лароша. – Он обратился к сестре. – Элли, ты пойдёшь со мной, или в сопровождении своего нового друга? Кстати, познакомь его с господами.
- А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.
Я поняла, что Стёпа предложил игру, и я её поддержала.
- Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.
- А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.
- Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.
- Узнала меня. – Стёпа не принял мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я - твой школьный товарищ и…мучитесь.
- Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.
- Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском мстила. А я стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет. - Стёпа вновь повернулся ко мне лицом. - Ох, Анюта, как я рад тебя видеть.
- Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?
- О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.
Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.
- Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.
Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.
- Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.
И тут Элли подошла к Степану и взяла его под руку.
- С этого момента мы со Степаном большие друзья и я даже думаю, что встретила своего рыцаря на белом коне. Так, что, Лев, я. конечно, пойду вместе со своим рыцарем, а ты иди один и наслаждайся картинами в одиночестве.
Лев уже хотел отойти от нас, но Стёпа его остановил.
- Подождите, а может нам всем вместе отметить открытие выставки, да и нашу встречу? А, Анюта?
- Можно. – Кивнула я и посмотрела на Эжена. – Это идея хорошая.
- Тогда так и решим. – Ответил мне Эжен. – Приглашаю всех в ресторан сегодня. «Астория» подойдёт?

- Что же они задумали? – Произнесла я, когда эта троица от нас ушла подальше. – Уверена, что Беркутовы играют с нами, а вот Степан …пытается нам помочь, но и не обидеть Элли. Мне кажется, Эжен, что он в неё влюбился.
- Я тоже это заметил, но меня интересует, что выполнил Беркутов по просьбе Элли?
- Я приказала ей уговорить брата вернуть всё выигранное в карты людям. Может она и уговорила его вернуть салон красоты и типографию, а вот нашу галерею Лев отдавать не хочет. Интересно почему?
- Почему? – Эжен с удивлением посмотрел на меня. – Потому, что он влюблён в тебя, моя маленькая жена. И что мне прикажешь делать?
- Нам надо узнать до вечера в ресторане, что знает о Беркутовых Степан. Не зря же он шепнул мне, что бы я им не верила. Эжен, попробуй разделить Элли и Стёпу. Я завладею им и всё расспрошу.

- Я всё тебе расскажу, но с условием, что ты ничего плохого не сделаешь Элли, со Львом можешь делать, что хочешь. – Сказал мне Степан, лишь сел в кресло посетителя в моём кабинете. – Я встретил девушку своей мечты и мне наплевать, кто она: колдунья или шарлатанка.
Я невольно усмехнулась. Если Стёпа так поставил вопрос, это значит, что он влюблён по уши в Элли. Это делает ему честь.
- Хорошо, если ты так просишь, но я ещё и с тобой не рассчиталась за …Сомова.
- Прости, Аня, я был молодым и глупым. Теперь я повзрослел, встретил любовь и понял, что за неё надо бороться.
- И как же быстро ты повзрослел? Прошло не более полумесяца и ты уже другой. А может, ты опять со мной играешь, Стёпа?
Парень замотал головой и посмотрел на меня чистым и влюблённым взглядом. Я поняла, что зря задала этот вопрос.
- Тогда тебе придётся меня убедить. Рассказывай.
Парень вздохнул и заговорил. – Когда мы приехали в дом Беркутовых, я уже был влюблён в Элли по уши. И мечтал только об одном, что бы она ни оказалась одной из девочек с богатым папочкой. – Стёпа улыбнулся. – Я был счастлив, узнав, что мои страхи были пустыми. Элли сказала, что дома её никто не ждёт, кроме брата. Но и его там не было, зато в доме было разбито одно из больших витринных окон. Я предположил, что к ним в дом залезли воры и предложил вызвать полицию, но Элли воспротивилась. Она сказала, что в доме просто …нечего красть. Я с этим не согласился, но спорить не стал.
- Насколько я знаю, Беркутовы – богатые люди. Неужели их дом беден?
- Что ты, Анюта, их дом превосходен и очень экзотичен.. – Степан описал мне гостиную дома с таким восхищением, что я невольно улыбнулась. - … Брат Элли большой любитель природы и он наполнил дом её шедеврами.
Мне пришлось остановить излияния Степана по поводу красоты дома. - Говори по существу, Стёпа. Что ты узнал?
- Короче говоря, когда приехал её брат Лев, и мы познакомились, то сначала он ко мне относился с опаской. Затем ему Элли рассказала о «моём подвиге», так она назвала мою услугу, то и брат её ко мне изменился. Мы разговаривали с ним о моей жизни. Я не стал скрывать, что в жизни мне не очень-то повезло, но Лев оказался приятным парнем и даже предложил свою помощь в устройстве меня на работу.
- Да, что ты? – Удивилась я. – И что он тебе предложил: стать директором типографии или салона красоты?
Стёпа на мгновение застыл. – А ты откуда это знаешь? Да, он предложил мне стать его доверенным лицом в…типографии нашего города. Я был очень удивлён и…
- Ты согласился?
Стёпа замотал головой. – Нет. Это слишком для меня. Я руководить людьми не умею и не возьмусь. Вот выполнять чьи-то приказания – это моё. Я так ему и сказал. Он очень удивился, Анюта, и тут Элли посоветовала брату тоже стать…нормальным человеком и отказаться от части выигрыша. Вот тут я…ничего не понял, о каком выигрыше они говорили. Но и Лев был в смятении и спросил Элли, что с ней происходит.
- И что же происходило с твоей красавицей? – Спросила я бес сарказмы в голосе.
- А что происходило? – Удивился Степан, раскидывая руки в стороны. – Девушка проявила душевную теплоту к судьбе людей попавших в неприятную ситуацию. Это её слова, Анюта. Я ничего не понял, но слова её мне понравились. А дальше она меня удивила ещё больше. При таком богатстве, Элли готовила ужин сама, а ведь могла иметь служанку или… домохозяйку?
- Домработницу. – Подсказала я, и Стёпа утвердительно кивнул. – И что она вам приготовила?
Стёпа так счастливо улыбнулся, что я немного растерялась.
- Она пожарила на ужин картошку, и мы все вместе ели её с …солёными огурцами и жареной колбасой. Представляешь?
- Ты в этом уверен? – Неуверенным голосом спросила я. – А может это ты стукнулся головой о крышу машины? Беркутовы ели эту пищу на ужин?
- Да, Анюта! Я так этому был рад. Значит Беркутовы обыкновенные люди!
Я всё ещё не могла поверить в услышанное, и задала вопрос. – А что Лев сказал о разбитом окне?
- Он сказал, что стекло в окне никто не бил, конечно, после того, как всё осмотрел. Оно само взорвалось и разлетелось на множество мелких и круглых стекляшек. Если бы его разбили, то осколки стекла были совсем другие: с острыми краями и все разные. Так бывает, Анюта, если можно попасть в определённую точку стекла. Достаточно даже укола иглой. Представляешь? Мне это рассказал Лев, а я такого не знал.
Я утвердительно качала головой, но сомнения в душе моей ещё были.
- Если всё так хорошо в доме Беркутовых, то почему ты сказал мне, что бы я им не верила?
Стёпа сразу как-то сник и уже смотрел на меня глазами побитого котёнка.
- Я и сам не знаю, Анюта. Сначала всё было хорошо, но потом… Элли начала меняться. Я не могу этого объяснить, но спустя час после ужина, она вдруг объявила брату, что она намеревается наказать двух человек, которые над ней жестоко подшутили и… Анюта, она назвала твоё имя! У меня сердце подпрыгнуло, и я сделал вид, что ничего не услышал. Я в это время изучал один деревянный шедевр-скульптуру и был довольно далеко от них, но имя твоё услышал.
- И что ответил Лев?
- Он сказал, что это невозможно. И вообще он её не понимает. То отдай то, что выиграл, то накажи кого-то? Пусть она выберет одно, тогда он подумает. И пусть она выберет без… употребления волшебного напитка. Он него, мол, Элли становится дурной колдуньей, а не умной волшебницей. – Стёпа вновь развёл руки в стороны и добавил. – Я опять ничего не понял. А ты, Анюта, понимаешь?
Я утвердительно кивнула. – Да, но тебе лучше этого не знать, что бы ни попасть впросак, когда мы с Беркутовыми будем общаться. Лучше будь самим собой, Стёпа, и я обещаю, что ничего с твоей красавицей делать не буду, но и им не позволю нам с Эженом навредить. Будем ждать их первого хода, а там посмотрим.
Я минуту подумала и спросила. – А как ты оказался в галерее?
- Меня Элли пригласила. Сказала, что обязательно надо её посетить и …посмотреть в глаза одному господину. Интересно, кого она имела в виду?
Я тут же испугалась за Эжена, и быстро встав из-за стола, поспешила к выходу, говоря на бегу. – Стёпа, побудь здесь немного, а мне надо кое-кого найти.
Когда я подбежала к перилам ограждения второго этажа и посмотрела вниз в главный зал, то не нашла ни Эжена, ни Элли.
- Боже, что она хочет с ним сделать? – Прошептала я, устремясь к лестнице вниз. – Их надо найти и побыстрее. Значит, Элли всё вспомнила, поразмыслила и поняла, что Эжен вышел из-под её контроля. Ну, подожди? Я больше церемонится с тобой не стану, а просто расцарапаю твоё лицо, если ты вновь околдуешь моего Эжена… - Твердила я себе под нос, быстро спускаясь по лестнице вниз.
Обежав главный зал и все коридоры первого этажа, я вновь поднялась на второй этаж и завернула в первый же коридор. Коридор был пустой и я ускорила шаг, что бы поскорее завернуть за угол, но… остановилась, как вкопанная, увидя в стене…мой прозрачный каблук. Он был воткнут в замочную скважину скрытой двери кладовки, в которой я в своё время скрывалась от Эжена и Пола.
Закрыла, открыла глаза, даже тряхнула головой, не веря в то, что увидела. Ведь именно таким методом я открыла эту дверь почти полтора месяца назад.
- Что это такое? – Невольно произнесла я и дотронулась до каблука пальцем. – Да это же мой каблук и он был…у Эжена. Ничего не понимаю…
И тут в дверь кладовки кто-то стукнул с другой стороны.
Я вздрогнула и спросила: - Кто там?
В дверь опять стукнули раз, … два,…три…
- Да, кто там? – Удивилась я и тоже стукнула в дверь со своей стороны. – Эжен, это ты? Отвечай! – Ответом была тишина, и я вновь застучала в дверь. – Кто там? Отвечайте или я вызову полицию. - Опять тишина. И тогда я решила напугать. – Вы – вор?! Вызываю полицию!
Я сделала несколько шагов в сторону от двери и тут же услышала женский голос.
- Анна, я не вор. Это я – Элли Беркутова.
Я застыла от неожиданности. А потом вернулась к двери.
- Элли? Как…почему ты там оказалась?
- Выпусти меня… Мне тяжело дышать… Здесь всё давит на меня…
Я нажала на каблук в стене раз,.. два и… получила щелчок. Дверь распахнулась… Передо мной появилась Элли немного в паническом состоянии. Я смотрела на ней с удивлением, не зная, что делать или сказать.
- Спасибо. – Сказала девушка и вышла в коридор. – Я и представить себе не могла, что …мне будет так страшно.
- Как ты там оказалась, Элли? Последний раз я видела тебя счастливой под руку со Стёпой. Вы пошли смотреть выставку.
Девушка кивнула. – Да, но потом какая-то женщина и с французским прононсом сказала Степану, что ему надо срочно пойти с ней. На выставку приехал мэр города и, так ка он знаком с мэром лично, она хочет, что бы Стёпа его встретил, потому что не может найти ни тебя, ни Эжена.
Я «погасила» на лице улыбку, удивляясь находчивости своей крёстной, и спросила. - И что было дальше?
- А дальше ко мне подошёл Эжен и привёл сюда.
- Сюда? В этот тихий коридор? Зачем?
Девушка сделала вид, что засмущалась, потому что я её ни сколько не поверила. Играла она фальшиво, но смешно.
- Извини меня, Анна, но он хотел…уединиться со мной. Ты меня понимаешь?
- Не понимаю. Элли, ты приходишь на выставку с одним молодым человеком под руку, счастливая, как невеста. Затем говоришь, что уединяешься здесь с другим парнем. Ты решила побить рекорд по соблазнению мужчине на нашей выставке? И почему ты выбрала Эжена? – Я играла строгую учительницу, которая отчитывает первоклашку.
Элли застыла, с удивление глядя на меня. – Ах, да, Стёпа…. Он мой рыцарь…
- Вот, что, Элли, говори правду, иначе мне придётся рассказать Стёпе, что ты его не ценишь. А вот он…без ума от тебя. Он сказал нам с Эженом, что встретил девушку своей мечты и …влюбился. Он в тебя влюбился, Элли! Ты это понимаешь? Что и кому ты хочешь доказать и… кого-то хочешь наказать? Говори прямо или я тебя опять запру в этой кладовке.
Девушка отшатнулась от меня и прижалась спиной к стене.
- В моей голове всё спуталось и …в душе тоже. И зачем только я встретила тебя…
- Кого? Кого ты встретила? - Мои нервы стали накаляться.
- Степана. – Элли смотрела на меня, насупившись. – За одну только ночь он перевернул меня…изнутри, что ли. Даже и не знаю. Поверь мне, Анна, за одну ночь я поменяла мировозрение. Во мне будто два человека. Один хочет…мстить, а другой, смотрит в глаза Степану и обо всём забывает, хочет только быть рядом с ним. Он меня околдовал!
- Хорошо бы. – Ответила я. – Может, и ты поймёшь, что значит быть любимой и любящей женщиной. И поверь мне, что это может произойти за одну ночь, потому что это также произошло и со мной. Я не верила в любовь…за одну ночь. – Усмехнулась я.- Но именно это со мной и произошло, после посещения заведения Ирен «Загадки рая».
Глаза Элли расширились. – Но это и со мной произошло… Только туда я пришла с одним мужчиной, а вернулась домой не в себе, и уже с другим мужчиной.
- Значит, первый мужчина был не твоим. Поверь мне.
- Ты так думаешь?
- Да. Судьбу не обманешь. Это она нас обманывает, если мы свернули не на ту дорожку. А теперь рассказывай, почему Эжен тебя запер в этой кладовке?
Девушка вновь удивилась. - А как ты это поняла?
Я протянула её на ладошке свой прозрачный каблук. – Этот каблук от моих туфель, в который я впервые встретилась с Эженом. Им я открыла эту кладовку, что бы спрятаться от него. Эжен выпустил меня и…оставил каблук себе на память. А теперь с его помощью он открыл эту кладовку, что бы…- я прищурилась и договорила, - …запереть тебя в ней. Зачем?
- У вас с Эженом была история? – Тихо спросила Элли.
Я кивнула. – И она продолжается. Мы любим друг друга.
Я впервые призналась себе в этом, да ещё и объявила это Элли. В душе так потеплело, что я невольно улыбнулась, понимая, что это правда.
Девушка медленно закивала головой. – Да, теперь и я это вижу.
- Тогда ты должна понимать, что я за свою любовь буду бороться. Так ты будешь говорить, и говорить мне правду, Элли?
- Знакомство со Степаном…прочистило мои мозги, и я вспомнила всё, что было в «Загадках рая», Анна. – Заговорила она голосом доверия. – Подумав и всё сопоставив, я решила вас наказать, вернее… тебя. Эжен был под воздействием цыганского вина, а вот ты … и Ирен? Вы меня обвели вокруг пальца! Ещё ни у кого это не выходило. Вы первые.
- Я рада и Ирен тоже. Что дальше?
- Я хотела устроить скандал здесь на выставке. К примеру, объявить, что одна из картин была украдена у меня лет десять назад. Это была бы сенсация. Скандал! Пресса разнесёт его по свету, и выставку закроют до разъяснения ситуации. Разве нет?
Я утвердительно кивнула и сдвинула брови. – Что тебя остановило?
- Я решила поставить Эжену ультиматум. Или он будет со мной или скандал? Но Эжен выбрал третий вариант… - Девушка не то с сожалением, не то с облегчением вздохнула. – Он просто запер меня в этой кладовке, сказав, что ...подумает…
- Подумает? – Теперь я прижала Элли к стене, оперев свои ладони в её плечи. – Над чем он решил подумать?
- Он сказал, что подумает над тем, когда меня выпустит из этой кладовки…
И я рассмеялась, не в силах сдерживать смех. Я отпустила Элли, которая смотрела на меня с удивлением. А затем сказала. – Вы подходите друг к другу: ты и Эжен. Он безумен и ты тоже.
Я кивнула. - Да, мы безумно влюблены друг в друга.
- Бедный Лев…. Он тоже в тебя влюблён. Что будем делать с ним?
Мне понравился её вопрос, и я улыбнулась. – Значит, ты принимаешь нашу с Эженом любовь и не будешь больше злиться?
Элли кивнула. – Я много передумала в этой кладовке, и моя злость остыла, плюс ко всему этому Степан. Да, что в нём такого, что я стала другой?
- Это просто судьба, Элли. Любовь тебя нашла в лице Степана, не потеряй её. – Я взяла девушку под руку. – А теперь идём. Ты… немного помята. Тебя надо привести в порядок, что бы ни напугать Степана. Он же считает тебя богиней, вот и предстань перед ним, как богиня.
В мой кабинет, мы с Элли вошли уже подругами. И мы лишь успели восстановить красоту девушки, как в кабинет вошёл Эжен. Он застыл в дверях, глядя на нас. Пришлось ему всё объяснить, конечно, кроме …моего признания в любви.
- И Анна во всём права. – Сказал Эжен Элли, выслушав мой рассказ. – Кстати, я извиняюсь за то, что запер тебя в кладовке, но я должен был спасать свою выставку.
- И свою любовь. – Добавила Элли. - Теперь я это понимаю.
Эжен посмотрел на меня, а я сделала вид, что ничего не понимаю. А что мне было делать? Хоть мы были мужем и женой, но слов любви я ещё ни разу от него не слышала.

Выставка Лароша была принята посетителями «на ура». Книга записей была переполнена восторженными надписями. Даже мэр города, не смотря на неприязнь к нам, написал добрые слова, которые были тут же зафиксированы прессой.
Меня всё радовало: красивые посетители, хорошие отклики, пара Элли и Степана, которая была поглощена друг другом и картинами. И только настроение Эжена меня не радовало. Он бросал на меня вопросительные взгляды и был задумчив, но до закрытия выставки так ко мне и не подходил. Я была озадачена.
В моей голове одна версия его поведения отвергала другую. Сначала я была уверена, что он не принял мою вдруг возникшую симпатию к Элли Беркутовой. Затем я довольно долго общалась с мэром города, и тоже получала недовольные взгляды Эжена. Наконец, в мою голову пришла мысль, от которой сердце в груди «упало». Мне вдруг показалось, что он вообще никогда меня не любил, ни… минуточки, ни …мгновения. Вся его связь со мной была…ради этой выставки. И теперь, когда цель достигнута, публика и пресса в восторге, к Эжену поступили новые приглашения на устройство выставки в других города, он…может и позабыть обо мне.
От такого вывода я даже еле устояла на ногах. Мне пришлось прислониться к колонне спиной и сделать несколько вздохов, что бы успокоить бурлящую в жилах кровь. И тут проснулась моя душа.
- «И как же я могла позволить себе так в него влюбиться? – Спросила она моё сердце и…не нашла ответа. – Разве можно объяснить любовь? Она приходит вдруг и ..ниоткуда, а говорят ещё, что она рождается на Небесах. Неужели мне надо было пройти эту школу мужества такой любовью»?
Только теперь я стала понимать слова Эжена, когда он сказал Элли, что запер её в кладовке для того, что бы она ни испортила выставку. Ни от того, что бы она не причинила вреда мне, а…что бы ни испортила выставку.
- «Анна, однажды отец тебя назвал наивной девочкой. – Внутренне сказала я себе. – Так вот, ты ею и осталась. Пора бы повзрослеть. Итак, с этой минуты, ты перестаёшь быть наивной дурочкой и становишься расчётливой женщиной. Поняла»?
Я утвердительно сама себе кивнула и… заметила, что посетителей в зале уже нет. Я отошла от колонны и направилась к лестнице наверх. Поднялась и подошла к перилам второго этажа. Ещё раз осмотрела главный и уже пустой зал галереи, развернулась и пошла по коридору в свой кабинет. Никто меня не останавливал, никому я … не была нужна.
Я даже не заметила, как ушли с выставки Элли и Степан. Я помнила лишь, как ко мне подошёл Лев Беркутов, поздравил с хорошим началом выставки и сказал, что будет с нетерпением ждать моего прихода в ресторан, потому что у него ко мне есть очень важное дело. Я не понимала, куда подевалась моя крёстная и уж совсем не знала, куда исчез Эжен. Но может быть это и хорошо? Видеть его извиняющийся взгляд и слушать слова прощания я просто …не могла. Я устала, устала от нервного потрясения, от выставки, от своих мыслей и выводов, от… отстранения Эжена.
- И зачем я только позволила всему этому случиться со мной? – Спросила я дверь кладовки, возле которой остановилась. - Моя встреча с тобой началась здесь… Здесь она и закончится. Выставка устроена и будет работать сама собой, то есть …без меня. Мне надо побыть одной, а это значит, что …ни в какой ресторан я не пойду и никакой успех справлять не буду. Я… - Я немного подумала и ответила себе. – Я …уезжаю.

Глава 16.

Мадам Ларош? – Услышала я голос и замерла.
Вот уже недели две я блуждала в одиночестве по городу, которому отдала шесть лет своей жизни. Здесь я училась, жила сначала на съёмной квартире, затем немного в общежитии и вновь на съёмной квартире. С последней своей домохозяйкой и сдружилась. Женщина оказалась одинокой, словоохотливой и желающей за кем-то заботится. Живя у неё, я ощущала себя девушкой, у которой есть заботливая мама. После её смерти заботу обо мне частично взяла моя крёстная, но она жила во Франции и приезжала ко мне довольно редко. Правда я, учась ещё в школе, все каникулы проводила во Франции, но всё же крёстная маму мне заменяла с трудом, что нельзя было сказать о моей последней домохозяйке. Когда я окончила университет, то мы с ней слёзно прощались. Мне не хотелось оставлять её, а она просила меня остаться и найти работу в этом городе. Я все же уехала, пообещав, что непременно вернусь к ней на следующий год, когда у меня будет отпуск. Но прошло всего два месяца и вот я вновь здесь и …живу у неё.
Я почти три дня не покидала свою комнату в её двухкомнатной квартире, полностью окружённая заботой бедной женщины. Узнав мою историю, она посочувствовала мне, как могла, и посоветовала не делать выводов.
- Пусть время всё сгладит, девочка, - говорила она мне, кормя вкусными домашними пирожками, - иногда мужчинам надо дать время, что бы они поняли разницу между одиночеством и любовью.
Я была согласна с ней, но не я не была уверена в любви Эжена ко мне. Да и как я могла быть уверена в этом, когда наша история началась неожиданно, довольно быстро перешла в брак, о котором я узнала тоже неожиданно. Затем истории с Олегом Сомовым и семейством Беркутовых… Всё происходило так стремительно, что подумать о любви мне было некогда.
И вот уже две недели я блуждаю по этому городу, думаю о ней, и ничего не понимаю. Все книги, фильмы о любви, которые я знаю, говорили о великом счастье. Когда ты понимаешь, что любишь и любима. Себе я могла признаться, что у меня есть чувства к Эжену. Но… любовь ли это? Задавая себе этот вопрос, я вспоминала наши всего две ночи, когда мы были в плену сладострастия, так, кажется всё это называется в научных книгах. Но наступало утро и…всё заканчивалось. Я занималась своей работой, он …своей, нас связывала только совместная работа над выставкой импрессионистов. Хотя нет, нас связывали ещё истории с Сомовым и Беркутовыми. Теперь всё позади и…выставка тоже. Я почувствовала своё одиночество в первый же день выставки! И это стало для меня ужасом, тем более, что перед нею была ночь любви!
Каждый раз, вспоминая эту ночь, мне становилось плохо, хотя в ту ночь мне было очень хорошо. Ну, и как мне решить эти проблемы? Я убеждалась день ото дня, что правильно сделала, уехав сюда под крылышко моей мамы-домохозяйки.
Всего один раз я позвонила крёстной для того, что бы сказать, что со мной всё хорошо. Я не дала ей сказать и слова, отключилась, а затем отключила и телефон.
В полном бессвязном вакууме я прожила ещё несколько дней, пока не услышала за спиной этот знакомый голос.
- Мадам Ларош? – Повторил он ещё раз и заставил меня вспомнить, кто есть я на самом деле. Ещё никто и ни разу меня так не называл, поэтому я и среагировала не сразу.
Я медленно повернулась и увидела… Пола… Пола-одуванчика, ведь именно так я окрестила этого французского парня, когда впервые увидела его рядом с Эженом в главном зале нашей галереи.
- Пол? – Удивилась я. – Пол, как… как вы здесь оказались? Откуда?
- Я искал вас, мадам Ларош.
- Мадам Ларош. – Усмехнулась я. – Вы первый, кто меня так называет и наверно последний. Как вы меня нашли? Зачем?
- Ваши вопросы меня удивляют, мадам. – Пол сделал шаг ко мне и внимательно пригляделся к моему лицу. – Ваш отец посоветовал мадам Буше поискать вас в этом городе и даже дал адрес вашей домохозяйки.
Я улыбнулась и утвердительно кивнула. – Ах, да. Папа знает этот адрес. Вам она сказала, что я здесь?
Пол кивнул. - Вы похудели, мадам. Надеюсь, что здоровы.
- Похудела? Удивительно. Я думала, что меня откармливают, как никогда. – Я вновь усмехнулась. - Давайте сядем, Пол. С некоторых пор я понимаю что-то только сидя на этой скамейке в этом прекрасном саду.
- Что с вами случилось, Анна? Куда делась девушка с сияющими глазами? Зачем вы сбежали?
- Я не сбежала, Пол. Я просто начала жить без Эжена. Я дала ему возможность не объясняться со мной. Я дала ему понять, что я…всё понимаю.
- Я ничего не понимаю. – Парень тряхнул головой и ещё раз осмотрел моё лицо. – Вы же с Эженом были такими счастливыми! Мы с Ирен не могли насмотреться на вас, так слепило в глазах ваше счастье. И вдруг, вы сбегаете. Мы все были в шоке от вашего поведения. Зачем вы это сделали? Зачем принесли всем такую боль? Мадам Буше чуть не заболела. Я уже не говорю об Эжене.
Я застыла, глядя ему в глаза. – Что с ним случилось? – На одном дыхании проговорила я. – Говорите, Пол!
- Я боюсь, что вы его не узнаете, мадам. За последние две недели он потерял своё лицо. Выставка легла на его плечи. Вы знаете, она пользуется такой популярностью. У Эжена есть уже несколько приглашений в другие города России.
- Очень рада за него, но что с его лицом?
- Мадам, вы ничего не поняли? – Пол даже хлопнул ладонями о свои колени. – Да он с ума сходит без вас! Он отверг все приглашения! Все! А их было ни мало! И всё ради того, что бы найти вас, хоть на краю света. Это его слова, мадам.
Его слова вошли в мою голову, но ещё никак не могли достигнуть сердца.
- Что вы сказали? – Переспросила я парня, у которого даже волосы уже возмутились от моего непонимания. Его пушистые волосы слегка приподнялись на голове. – Пол, повторите ещё раз.
- Да у меня слов нет, что бы рассказать о его любви к вам, мадам! Неужели вы этого не видели? С тех пор, как мы встретились с вами в коридоре вашей галереи, он только и говорил, что о вас. – Пол горестно усмехнулся. – Да он не расставался с вашим прозрачным каблуком ни на мгновение. Он даже держал его в ладони, когда мы были в ресторане или на переговорах, будто он придавал ему силы. А когда у вас возникла история с господином Сомовым, то он был готов дежурить у вашей галереи всю ночь, что бы вы были в спокойствии. Мне приходилось сдерживать его порывы и заставлять одуматься. Он был так счастлив, что вы стали мужем и женой и не счастлив одновременно, потому что вы постоянно хотели с ним развестись.
- Я передумала довольно быстро. – Вдруг произнесла я и улыбнулась парню. – После того, как я получила на руки паспорт с новой фамилией, я уже этого не хотела, и я даже не знаю, почему.
- Может потому, что сами влюбились в Эжена? – Тихо спросил Пол. – Влюбились, но не сразу это поняли?
Я пожала плечами. – Возможно ещё, что мне нравилось быть замужем? Не знаю.
- Нравилось? Вы хотите подать на развод, Анна?
Минуту я молчала. Слова Пола принесли моему сердцу такую боль, что мне надо было её пережить.
- Нет, я не хочу развода. Я теперь понимаю, что я наделала, Пол. Я от отчаянья надела таких дел, что даже не знаю, как в них теперь разобраться. – Мои мысли закружились в голове с такой скоростью, что я чуть не упала со скамейки.
Пол придержал меня. – Да, что с вами, мадам Ларош?
Слова «мадам Ларош» вернули меня к жизни. Почему я так паникую? Ведь я всё ещё мадам Ларош и …останусь ею! Да, останусь! Моя уверенность вдруг возросла до предела и подняла меня со скамейки.
- Идёмте, Пол. Мне надо исправлять свои ошибки. Как же я бываю порой глупой и слепой! Ну, почему мы с вами не поговорили раньше?
- Возможно, что это и к лучшему. – Тихо ответил парень. – Раньше, я бы с вами говорил по-другому. Но когда увидел вас здесь одинокую в пустом парке чужого города, то всё понял.
- И что вы поняли, Пол?
- Что любовь слепа!

Крёстная не выпускала меня из объятий минут пять. Я уже вся вспотела от её жарких объятий и слёз, но дала её выговориться и выплакаться у меня на плече.
- … и как же ты заставила меня страдать. – Наконец-то, закончила она свою пламенную речь и отстранилась от меня. – И ещё ты заставила страдать Эжена. Я даже не знаю, как я тебе это прощу.
- Где он сейчас, крёстная.
- Вечером у нас торжественное закрытие выставки. Я отправила его домой отдохнуть и переодеться. Соберётся пресса и знаменитости города. Затем мы организовали банкет.
- Зачем?
- Что бы ещё раз попробовать его уговорить на продолжение выставки, Анюта. Твоего мужа вот уже две недели уговаривают продлить выставку и организовать ещё одну, кажется связанную с его братом. Точно я не знаю. А Эжен не соглашается.
- Почему?
- Потому что собирается на край света …тебя искать.
Я не могла сдержать улыбку, которая разозлила мою крёстную
- Я ей говорю о серьёзных вещах, а она …улыбается. Ты лучше скажи мне, как будешь смотреть ему в глаза. Тебе не стыдно, что ты так с ним поступила? Сбежала и даже не сказала, куда и зачем?!
- Мне стыдно и я хочу всё исправить, но для этого мне нужны ещё одни туфли Золушки с прозрачными каблуками. Где мне их взять?
Мадам Буше внимательно посмотрела на меня, прищурилась и сказала. – Я тебе их дам, если ты мне всё расскажешь. И ещё, я хочу участвовать в этом представлении.

Я стояла у перил второго этажа и рассматривала гостей выставки. вечер закрытия приближался и зал стал наполняться прессой. Я была приятно удивлена, просматривая книгу отзывов об этой выставке. Все они были восхитительными. Мне было так приятно читать отзывы посетителей и гордиться….своим мужем. Только теперь я стала понимать, что я замужем за мужчиной с именем Эжен Ларош. Это понятие и осознание, что он мой муж, дали мне крылья и вдохновили на встречу с мужем, которую мы организовали вместе с крёстной.
Теперь я была в новом образе, который должен был понравиться Эжену и затронуть самые глубокие его чувства. Я почему-то в этом была уверена. А образ мой был таким. Светло-серое серебристое платье до колена из удивительной слегка пушистой ткани делало меня похожую на гусеницу с красивой фигурой. Я просидела у стилиста почти два часа, но он сделал на моей голове причёску, которую я хотела.
Волосы водопадом лежали на моих плечах, падая на грудь прядями. Они были окрашены в розовый цвет. От почти бледного на макушке, до более густого цвета на концах волос. Получилось великолепно. Даже крёстная застыла от восхищения, увидя меня.
На ногах моих были золотистые почти прозрачные туфли на высоких прозрачных каблуках. За эти дни, я уже научилась ходить на таких каблуках и чувствовала себя в них уверенно.
Почти в таком же образе я встретилась с Эженом впервые и…сразила его, как он потом мне признался. Только в новый образ я внесла изменение. Вместо кошачьих линз с вертикальными зрачками, я вставила обычные линзы и не стала наносить на глаза малиновые тени. Я сделала вечерних макияж, подходящий к моему образу. Ведь я теперь была замужней женщиной и все свои глупости переросла. Единственное, что я себе позволила, так это очки с дымчатым напылением. Да и то потому, что бы скрыться за ним от любопытных глаз. Я надеялась, что за этим образом меня никто не узнает. Никто меня и не узнал.
Я стояла на втором этаже, видела, как в зал вошли брат и сестра Беркутовы. С ними был и Степан. Они осмотрели зал и взглянули на меня, но ни один из них меня не узнал.
К ним подошла моя крёстная и о чём-то с ними заговорила. По нашему сценарию, она должна была вести себя так, как будто до сих пор ещё ничего обо мне не знает.
Итак, всё шло по нашему плану. Оставалось только дождаться прихода Эжена.
В зал вошли Пол и Ирен. Они тоже осмотрели зал и даже посмотрели на меня, но тоже не узнали. Я еле сдержала улыбку и себя, что бы не помахать им рукой. Они присоединились к крёстной и Беркутовым со Степаном. Я заметила, что Элли Беркутова держала Степана возле себя довольно крепкой рукой. Возможно, что моему школьному другу только такая девушка и была нужна. Степа выглядел возмужавшим и серьёзным, что никак не связывалось с его бывшим обликом.
Я была рада, что у них всё хорошо. Все казались счастливыми, кроме….Эжена.
Он вошёл в главным зал и был тут же окружён прессой. Даже между вспышками фотоаппаратов, я заметила, как он похудел. Любовь и боль к нему пронзили моё сердце и я уже была готова спрыгнуть со второго этажа прямо ему в руки, но… надо было сдержать себя. Сначала с ним должна была поговорить крёстная и предложить кое-что сделать.
Эжен немного поговорил с прессой, сфотографировался с видными людьми и, извинившись, пошёл по направлению к крёстной, которая стояла в окружении Пола, Ирен, Беркутовых и Степана.
Они поздоровались, о чём-то поговорили и, наконец, крёстная повела Эжена за собой. Моё сердце забилось так сильно, что я уже боялась встречи с ним. Я просто боялась потерять сознание, глядя ему в глаза. Мои ноги предательски задрожали.
Я стояла и смотрела, как крёстная вела Эжена сначала к лестнице, о чем-то с ним разговаривая, а затем и вверх по ней, изредка кидая на меня взгляды. Я понимала, что скоро наступит и наша встреча.
Когда до второго этажа им осталось пройти пять или шесть ступеней, я…чихнула. Это произошло вдруг, а даже не ожидала. Я поднесла ладонь к носу и слегка наклонила голову вперёд. Мои волосы сошлись на моём носу, полностью закрыв мне лицо. Когда я подняла голову и отвела волосы от лица рукой, то мой взгляд упал на крёстную и Эжена, который, как статуя, застыл на лестнице, глядя на меня.
Я слегка поправила свои очки и тоже застыла, ожидая дальнейшие его действия.
Сначала ожили глаза Эжена. Он быстро окинул меня взглядом с ног до головы, остановив на мгновение взгляд на моих туфельках. Мне показалось, что при этом дрогнул уголок его губ. Затем он что-то прошептал и … Он не бросился ко мне с распахнувшимися объятиями, как я ожидала в тот момент. Нет. Он продолжил медленно подниматься по лестнице, не спуская с меня взгляда и что-то говоря крёстной.
Я смотрела на него, как зачарованная, вмиг осознавая, что жить без этого человека я больше не могу. Но я была готова принять любое его решение, ведь теперь я не имела права выставлять никаких условий.
Крёстная и Эжен уже поднялись ко мне на площадку второго этажа. Им оставалось сделать ещё пять шагов до меня, когда я услышала его голос.
- Я и не знал, мадам Буше, что у вас есть ещё одна крестница. Это довольно редко в нашей жизни встречается. Вам, наверное, трудно отвечать за них, особенно, если ваши девочки имеют…вздорные характеры. Но я всё же решусь познакомиться с ней, тем более, что первая ваша крестница меня…бросила…
Больше слушать я не могла. Слова любви к этому человеку рвались из моего сердца, из моей души и я их почти выкрикнула. – Нет! Я не бросала тебя! Я просто…
Я сделала шаг к нему, ноги мои дрогнули и … прозрачный каблук туфельки вновь заскользил по мраморной площадке.
- О, Господи! – Только и успела произнести я. Мой руки вскинулись вверх и… В тот момент я уже не знала, что со мной произойдёт. Успею я схватиться за мраморное ограждение или…растянусь рыбкой на мраморном полу. Решить я это не успела, потому что очутилась в его объятиях. Наши глаза встретились, тем более, что мои маскировочные очки уже валялись на полу.
Весь мир без Эжена в одно мгновение промелькнул у меня в голове, и я поняла то, что тут жен произнесла вслух. – Эжен, я без тебя чуть не умерла…
- А я …умер. – Ответил он, прижимая меня к себе так, что я даже вздохнуть не могла. Его ладонь прошлась по моей спине под волосами и завладела моим затылком.
Никогда ещё раньше я не чувствовала себя такой сильной и слабой одновременно.
- А я хочу жить, Анюта, - продолжил говорить он, - жить с тобой и любить тебя. А что хочешь ты?
На мгновение я увидела боль сомнения в его глазах. Я взяла в ладони его любимое лицо и прошептала. – И я этого хочу, Эжен. Боже, как же я тебя люблю…
Говорить дальше я уже не могла, губы Эжена сомкнулись на моих губах и всё вокруг нас исчезло. Мы оказались одни в мире любви и счастья. Мы чувствовали только друг друга. Наши сердца слились в одно, как и наши тела. Разум наш отключился, и только душа радовалась другой душе и обе они звенели в золотые колокольчики.
Как долго мы находились в таком состоянии, я и сказать не могу. Эжен держал меня в своих объятиях и целовал. Я не чувствовала землю под ногами, и только в ушах моих продолжали звенеть золотые колокольчики, которые понемногу стали перерастать в … Аплодисменты?!
Когда мы одновременно с Эженом сделали первый свободный вздох, то услышали их. Первое, что я увидела, это толпа гостей, которые стояли внизу в главном зале, смотрели на нас и…аплодировали нам. Вспышки фотоаппаратов прессы слепили нам глаза, и я даже слегка прикрылась от них рукой. Эжен тут же спрятал моё лицо у себя на груди и поднял одну руку вверх, призывая всех к спокойствию.
- Сегодня самый счастливый день в моей жизни. – Громко произнёс он в наступившей тишине. – Я соединился со своей любовью, со своей Анютой, со своей… женой. – Он освободил меня из объятий. – Я представляю вам хозяйку этой галереи госпожу Анну Светлову.
Шум пронёсся по публике и тут же был поддержан прессой и фотовспышками.
- Вы сказали, господин Ларош, что Анна Светлова – хозяйка этой галереи, ваша жена?! – Услышала я вопрос, откуда-то с лестницы.
- Да! Она моя жена. Анна Светлова – это мадам Ларош.
- А когда была ваша свадьба? Мадам Ларош, ответьте.
Я посмотрела на Эжена, улыбнулась и сказала. – А свадьбы пока не было. Была регистрация нашего брака, а вот свадьбы…
- А свадьба будет. – Вмешалась моя крёстная, быстро подходя к нам. – Всё должно быть по Божески. Вот только мы пока не знаем, где она будет: в России или во Франции.
Все с удивлением смотрели на мадам Буше и мы с Эженом тоже.
- И не смотрите на меня с таким удивлением, дети мои. – Тут же среагировала она. – Я вообще предлагаю сыграть две свадьбы.
Её предложение было поддержано одобрительными возгласами, и крёстная уже смотрела на нас с Эженом, как строгая мать.
- Мне всё равно, сколько у нас будет свадеб. – Прошептал мне Эжен. – Главное, что все они с тобой.
- Тогда и медовых месяцев у нас должно быть… ещё два. – Ответила я. – Первый медовый месяц мы прогуляли и даже не заметили.
Эжен улыбнулся и ответил. – Обещаю, что два других ты запомнишь на всю жизнь.
- И ты не устанешь? Ведь это тяжёлый труд, находить общий язык любви с девушкой с взбалмошным характером.
- Я не устану…до самого конца нашей жизни…

P. S. Друзья мои. Если вам Господь подарит любовь в жизни, не будьте слепыми, что бы её не потерять. Не будьте глухими, что бы её не услышать. Верьте в неё, и она расцветёт всеми красками мира и подарит вам счастье. Желаю успеха.

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/