Конец июня 1942 года. Нижний Дон. Казачья станица Грушевская около Новочеркасска. Фашистские войска стремительно приближаются к станице. Красная Армия с боями отступает.

  Действие первое

Сцена первая

Вечер. Горница в курене Филимоновых.

Картина 1.

Авдотья Петровна со снохой Катериной сидят у окна. Возле Катерины крутится её малолетний непоседа-сын Коля. С улицы входит муж Авдотьи Петровны Степан Иванович в синих казачьих шароварах с лампасами, в папахе и сапогах.

 

Степан Иванович (растерянно, слегка заикаясь). Ба-бы, бе-да! Немцы прорвали фронт под Каменнобродским и с минуты на минуту будут в станице. Бой шёл всю ночь и нонче увесь день. На улице люди гутарят: за Тузловкой в степу все поля побитой немчурой усеяны. Танки, как всё одно стога сена горят, бронемашины… Ну и наших бойцов побито немало: сводные части оборону держали, – пехота, казачья кавалерия, антиллеристы.

Авдотья Петровна (набожно крестится, с испугом смотря на мужа). Свят, свят, свят! Сохрани нас и помилуй, пресвятая Богородица и Отец Небесный… Степан, что же теперь будет?

Степан Иванович (с досадой). А я знаю! Новая власть заместо колхозу.

Коля. Какая власть, деда?

Степан Иванович. Вестимо какая, германская, как осенью прошлого года – пропади она пропадом. Эх, не сберегли молодые тихий Дон от разору, допустили ворога до родных куреней.

Авдотья Петровна. Молодые, это – кто? Уж не на нашего ли Ваню грешишь, старик? Ваня парень геройский, воюет с супостатом. Дай Бог, чтоб живой-невредимый вернулся (женщина смахивает непрошеную слезу).

Катерина (с надеждой смотрит на свёкра). Может, и Захар теперь до дому возвернётся, ежели власть поменялась… Не знаете, Степан Иванович?

Степан Иванович (сердито). Ага, жди. Кто ж его отпустит с северного краю? Из самой Воркуты. А туда новая власть ещё не скоро придёт. Места там дикие, леса непроходимые, снег да лёд, да зверь лютый, хищный. Кто там побывал, шутют: двенадцать месяцев зима – всё остальное лето.

Коля. Мамка, а за что батяню в тюрьму посадили? Он враг народа, да?

Катерина. Какой ещё враг? Ты что мелешь? (Гневно хлопает сына ладонью по затылку).

Коля (морщится от боли). А я тут при чём, так наша учителка в школе гутарила, когда его посадили. А я не поверил.

Авдотья Петровна (рассудительно). И правильно сделал, Коленька, что не поверил. Оговоры – то! Твой папка красный командир, и пострадал понапрасну. Товарищ Сталин скоро во всём разберётся и выпустит его на волю.

Катерина (всхлипывает). Вашими бы устами, маманя…

Степан Иванович (подходит к окну, наклонившись, смотрит на улицу). Ну что там, не видать германцев ещё? Пальба в Каменнобродском никак поутихла. Значит, скоро – жди незваных гостей.

Авдотья Петровна. Незваный гость – хуже татарина!.. Что делать будем, старик?

Степан Иванович (не отвечая, всматривается в окно). Не видать пока… Сходить, что ли на двор, глянуть?

Коля. Деда, я зАраз смотаюсь, погляжу.

Катерина (вскакивает и хватает его за руку). А ну сядь на место, не то я тебе так смотаюсь! Ишь чего выдумал, паршивец.

Коля (пробует вырваться). Мам, ну что я маленький, что ли? Ну пусти, я мигом туда и обратно.

Катерина. Сядь, тебе говорят, не то зАраз у деда пряжку возьму, вмиг успокою. Тебя там только не хватало.

Коля (чуть не плачет). Ну, ма-а, я по-быстрому… Дедуня, скажи хоть ты ей!

Степан Иванович. В самом деле, Катерина, что ты будущего казака под юбкой ховаешь? Нехай сбегает на двор, развеется. Я недавно ходил – в станице всё тихо.

            Коля, обрадованный поддержкой деда, вырывается из рук матери, хватает на ходу со стола краюху белого хлеба и выбегает из дома.