Повествование ведёт моя давняя знакомая Авдотья Никифоровна.

***

Родительница моя, поди, родом не из городских будет, из деревенских. Это мы в городе мало что вокруг себя примечаем, всё в суете да в делах, кружимся день за днём, не замечая жизни. Дни бегут быстро, похожие друг на друга, словно близнецы. Как тут внимание обратишь на странности, если вокруг народу тьма — у каждого свои заботы. Городским, как правило, и дела-то до соседа нет. Иногда и вовсе здоровьичка пожелать забудешь — так, кивнёшь знакомому на бегу и дальше понесёшься по делам.

В деревне не так. Там всем до всего есть интерес. Живут люди, как большая семья, да и ребятишки почти как общие растут, в любой дом вхожи. Куда ни загляни — везде ломоть хлеба дадут. Если свадьба, так столы прямо на улице накрывают. Никто специально приглашений не рассылает, приходят все по-родственному. Вместе рождению нового человека радуются, ну и, конечно, в последний путь всей деревней провожают. Поддерживают друг друга, с дальними родственниками знаются, как любила говорить моя мама: «Роднятся». И уж если странности с кем случаются, незамеченным такое не останется.

Так в деревне Е***ка, ***ского района, N*ского уезда, давным-давно, когда я ещё не родилась на белый свет, а моей маме было лет пять, жил дед Соломон.

Нет, это, конечно, не тот Соломон, который царствовал в Иудее. Как на самом деле звали того деда, теперь никто и не помнит, а имя своё он в народе получил потому, что умел сны разгадывать.

Бывало приснится в деревне мужику или бабе сон загадочный, и нейдёт из головы, мучает. Так они к Соломону, а тот и растолкует. Всё получалось так, как предсказывал старец. Колдуном ли был или провидцем — этого никто не знал. Только на деревне мудрым его считали, часто за советом обращались, поэтому и величали так.

Жил Соломон с красавицей женой, Прасковьей. Старше своей супруги был лет на двадцать или около того. Привёз он жену из соседней деревни. Прасковья слыла статной девицей: черноброва, коса в руку толщиной, взгляд лукавый из-под пышных ресниц. Не девка, огонь. Как перед такой устоишь? У всех парней дельные мысли из головы вылетали, когда Прасковья по улице с коромыслом шла. Все бабы по воду к роднику под гору ходили. Туда лихо добежишь. Всё ж налегке да с пустыми вёдрами, а обратно тяжко: в гору да с ношей.

Там же у родника и повстречал Соломон красавицу Прасковью. Мужик, что называется, в самом расцвете сил, правда вдовый, но детьми не обременен. Много баб находилось на деревне охочих до Соломона, да никто в душу ему не западал. Уж думали, всё — сычом так и проживёт остаток дней. А тут Прасковью увидал, и словно гром грянул. Долго не думали, в церкви обвенчались, свадебку справили: в двух деревнях гуляли. Парни локти кусали, что чернобровая красавица старику досталась (именно таким и казался им Соломон!)