Глава 1

Легенда о Канувшем мире

 

Звёздное небо драгоценной россыпью отражалась в безмятежном море. Волны мягко бились о борт корабля, бережно раскачивая его, а лёгкий бриз чуть трепал снасти и паруса.

На судне остались только несколько моряков, что несли вахту, прочие же сошли на берег, где на одиноком островке, не отмеченном на карте, придавались веселью, вкушая огненную воду. Да и на борту грозного пиратского корабля, лихие разбойники не горели желанием нести службу, весело распевая песни и особенно ту, что народ сложил про них и их судно.

 

Морским быть орком суждено не каждому,

Да только бес подводный душам их почёт

Дарует покуда Маски алой окровавленный оскал

Не даст добро на смерть отправить всякого глупца.

 

И только один моряк, не желал праздновать со всеми очередную богатую добычу. Он уединился на корме и, свесив ноги над чёрной гладью, вглядывался во тьму безлунной ночи. Лишь изредка подносил моряк к губам бутылку, делал глоток, морщился от ядрёного вкуса дешёвой выпивки, а потом снова поднимал взгляд в небо.

Бесшумно, будто тень, к нему подошла женщина в мужском костюме и с саблей на поясе. Во тьме невозможно было различить лица, но силуэт в тусклых огнях факелов был чёток. Фигура эта заставила бы завидовать саму богиню красоты. А на груди мерцало ожерелье, будто созданное из звёзд.

– И снова ты пьёшь в одиночестве, несносный дуралей, – раздражённо пробормотала она и, откупорив бутылку, что принесла с собой, сделала пару больших глотков, а потом бесцеремонно опустилась рядом с молодым мужчиной. Да так близко, что моряк на время позабыл, о чём думал до её прихода, пристально всматриваясь в едва улавливающийся силуэт.

– Вы не можете осуждать меня, капитан, – заставил себя отвести от неё взгляд моряк и швырнул пустую бутылку в море. – Вы, как и я не любите шум, который устраивает ваша команда.

– Истинно орки, не иначе, – рассмеялась женщина оглянувшись назад, где кто-то из пиратов затеял драку и теперь бил пустые бочки о голову собутыльника, одну за другой, в то время как его противник как ни в чём не бывало, упрямо поднимался и пытался ударить его в живот снизу, так как был на две головы ниже.

– Они так весь корабль разнесут, – мрачно проговорил моряк и собирался подняться, чтобы успокоить разбушевавшихся матросов.

– Уймись, старпом, – железной рукой, усадила его обратно капитан и протянула уже пустую на половину бутылку. – Завтра всё починят. А сегодня пусть празднуем. Три корабля не каждый день идут на дно от наших пушек.

Спорить мужчина не стал, но всё же время от времени поворачивал голову в сторону палубы, чтобы убедиться в сохранности корабля.

– Как вам удаётся держать в узде эту безумную свору? – вдруг спросил старпом, после того как драку разнял громила, метра два ростом, без особого труда выкинув драчунов за борт, по разным сторонам.

– В каждом из них течёт кровь орка, – ответила женщина и отхлебнула из бутылки, а потом снова передала её старпому.

– Ну да, – впервые позволил себе улыбку моряк и тоже отпил, а потом, как и до того поморщился. – Выпивку вы точно у орков украли, с этим не спорю.

– Старпом, – вдруг заговорила капитан, но теперь она смотрела в ночное небо.

Вдалеке из-за облаков появился полумесяц, и призрачная лунная дорожка рассекла чёрную морскую гладь, устремившись к самой корме «Морского орка», именно так называлось судно, что держало в страхе все воды оставшегося мира.

– Ты же мало знаешь о том, что было до падения миров, – продолжила капитан мрачно.

– Об этом-то учёные монахи мало что знают, – позволил себе уже вторую улыбку моряк. – Мало книг осталось после падения миров.

– Но свою ты хранишь, пусть и не в силах прочесть в ней ни строчки, – всё так же задумчиво глядя на лунную дорожку, проговорила капитан.

– Она досталась мне от отца, – нахмурился мужчина.

– Скажи, старпом, как много знаешь ты о расах, что выжили после падения миров?

– Не много, – пожал он плечами. – Кроме людской скверны, да недосягаемых эльфов, мало кто. Ни тем, ни другим до прочих рас дела нет.

– В этом ты прав, старпом, – будто бы согласилась женщина, но в интонации её моряк заметил что-то странное.

– Почему вы спрашиваете, капитан?

Женщина вновь припала губами к горлышку бутылки и, осушив до дна, швырнула в море.

– Люди, эльфы, гномы, драконы, вот кто выжил после Падения Миров. Эльфы, как и во все времена, ушли в горы, создав там своей магией райский уголок, и обезопасив себя от возможного повторения трагедии. Гномы же подавили гордость и ушли жить в скалы, под ногами эльфов, заточив себя во тьме. Драконы единственные кого Падение Миров не тронуло. Их вотчиной как прежде, так и по ныне являются небеса. А люди, – она замолчала, и тяжёлый вздох вырвался из её груди.

Старпом внимательнее присмотрелся к лицу капитана. Призрачное сияние ожерелья на её груди, создавало иллюзию жуткого монстра, который в этот момент был сильно опечален.

– Люди, они во все времена едины были, – продолжила капитан. – Средь них есть и такие, как ты, старпом. А есть прочие, коих я на свой корабль даже мёртвыми не пущу.

– Маги, – догадался моряк.

– О! Маги – это отдельный сорт смердящих нечистот. Именно благодаря им, орков и запомнили, как безмозглых монстров с зелёной кожей, кровожадных чудовищ.

– Волхвы говорят, что маги боялись орков.

– Если б только это. Они были бессильны пред ними, потому и плясали выше прочих, когда от мира орков не осталось и следа.

– Узнать правду уже никому не под силу. Что уж тут.

Некоторое время капитан молчала, не соглашаясь и не возражая. А потом вдруг поднялась и, перегнувшись через перила, уставилась на размеренно бьющиеся волны о корму её корабля.

– Послушай же, старпом, легенду судна, что приют дала тебе, – заговорила она тихим и таинственным голосом. – Задолго до Падения Миров, средь рас был мир и процветание. Эльфы дух мирам давали и следили за гармонией стихий. Гномы нам опорою служили, мир от подземных теней берегли. Что же драконы, с честью сражались, всякой невзгоде давали отпор. Людям же жизни в защиту вверялась, с этим справлялись и они. Были и орки. Много их было. Им была вверена смерть. И покуда всё было едино, мир существовал без помех. Но вот явили себя Маги – люди, прогнившие изнутри. Орков окрестили злом и стали истреблять, игнорируя жизни очередность. Смерти стало мало, а жизнь предалась гниению. Нарушился баланс, а вместе с ним и Мир наш прежний пал. Не осталось орков больше, а из четырёх миров уцелел лишь один.

– Вы хотите сказать, что, если бы Маги не истребляли Орков, падение миров не случилось бы? – с раздражением переспросил старпом.

– Покуда Маги не примут смерть, как часть жизни, она будет преследовать этот мир, до тех пор, пока не восторжествует здесь единолично.

– Пусть так, – не стал спорить старпом. – Но ваш корабль. Причём здесь он?

– Кто знает, старпом. Кто знает, – загадочно улыбнулась капитан. – Ты же сам сказал, когда впервые оказался здесь, что второго такого корабля нет в мире. И сам не ведая того, изрёк истину.

Женщина на мгновение повернулась к старпому, заглянув в его глаза, а потом, развернувшись, направилась к палубе, где разгорелась очередная драка. На этот раз двухметровый шкипер сам полез с кулаками, на двух рослых матросов. Они сцепились будто оголодавшие хищники. Но капитан, выглядевшая на их фоне хрупкой феей, без труда разбросала троих по разным концам палубы, грозно приказала прекратить пьянствовать и пригрозила трёхдневной вахтой в вороньем гнезде, если до утра хоть кто-то потревожит её сон. После чего скрылась в своей каюте.

А молодой старпом, так и просидел до рассвета на корме, размышляя о странном разговоре с капитаном.

 

Глава 2

Алая маска

 

«Морской орк», влекомый попутным ветром, легко рассекал не спокойную морскую гладь. Под палящим солнцем разгоряченные предстоящим кровопролитием разбойники, кричали и размахивали оружием. На самой высокой мачте развевался чёрный флаг с зелёным черепом оскалившегося орка, с крупными нижними клыками.

В паре ярдов от них, медленное торговое судно, которому не посчастливилось оказаться на пути разбойников, изо всех сил пыталось уйти от неминуемой гибели.

– Господин! – пожилой, бывалый моряк подбежал к юному, женоподобному парню с глазами лазурного моря на рассвете. – Господин, вам лучше укрыться где-нибудь. Это «Морской орк» под предводительством кровожадной Алой маски.

– Говорят, от неё сам черт ноги не унесёт, – с грустью глядя на корабль преследователей, проговорил молодой юноша, – выходит нам и пытаться не стоит.

– Но, господин! – возмутился моряк. – Нельзя сдаваться! На нашей стороне маг.

– Маг? – переспросил парень и, впервые оторвав взгляд от пиратского корабля, посмотрел на седобородого капитана.

– Второй пассажир, как и вы, – объяснил тот. – Если богиня Светила на нашей стороне, он сможет обмануть проклятых пиратов.

– Так, то был маг? – задумчиво повторил юноша и с тревогой посмотрел на пиратское судно.

Как раз в этот момент с нижней палубы, где располагались каюты, поднялся мужчина, высокий, статный, с суровым видом и черными, как маленькие паучки, глазами. Лишь на мгновение их взгляды встретились, но только посмотрев на миловидного юношу, маг нахмурился ещё сильней и что-то угрожающее мелькнуло в его глазах.

Но молодой человек не отвел взгляд и даже не изменился в лице. Он по-прежнему смотрел печальным, задумчивым взглядом. А когда внимание мага привлёк капитан, молодой пассажир тихо вздохнул и вновь посмотрел на преследователей.

– Теперь нам точно не уйти, – пробормотал он. – Сестра, ты была права.

Ему припомнился последний разговор с сестрой перед отплытием. Прежде чем сесть на торговое судно, юноша в нерешительности переступал с ноги на ногу. Он молча стоял перед деревянным, ветхим трапом, который трещал и жалобно скрипел всякий раз, когда кто-нибудь по нему поднимался.

– Вентос, – тихо обратилась к нему юная девушка, нескольким не старше и не младше его самого. Её прекрасное лицо, принадлежащее скорее божеству, было надёжно скрыто чёрным капюшоном. Но молодой человек отчётливо видел глаза, отливающие янтарём. – Вентос, – вновь повторила его имя девушка и мягко одёрнула за рукав, – ты должен отправиться туда.

– Но, если я не найду её? – жалобно спросил юноша, тоже приглушая голос. – В Сумеречных морях водится множество пиратов. Почему ты думаешь, что на этот корабль нападёт именно она?

– Я знаю это, Вентос, – твёрдо проговорила девушка, заглядывая в его глаза. – И никогда не ошибаюсь.

– Она же Алая маска! Никто не выживает, встретившись с её «Морским Орком», – продолжал настаивать юноша.

Но тут мимо прошли два моряка и, услышав название пиратского судна, остановились. Они угрожающе уставились на молодого человека и его спутницу.

Вентос поспешил поправить шляпу и золотистые волосы. В лазурных глазах колыхнулся страх.

Моряки шагнули к нему, и один уже засучивал рукава.

– Ноги не будет на нашем корабле тех, кто хоть букву из названия этих проклятых пиратов произнесёт, – пробасил он.

Девушка, будто ветер, метнулась вперёд и встала между братом и моряком, подняв ладонь к самому его лицу.

– Созерцание, – прошептала она, и мужчина тут же замер, как и его друг.

На мгновение они как будто заснули. А потом их лица прояснились, и моряки принялись оглядываться по сторонам, предаваясь рассуждениям о непостижимости прелестей природы.

– Вот об этом я тебе и говорю, Люсиола, – простонал тихо юноша, и девушка тут же бросилась к нему, закрывая ладонью его рот, а потом осмотрелась кругом и, убедившись, что никто не услышал её имени, тихо зашептала:

– Алая маска жестока, беспощадна, но только лишь к людям и в особенности к магам. Ты же не тот и, уж тем более, не другой. Просто доверься мне.

И он доверился. Страх в душе растаял, слова сестры всегда успокаивали его. Вот только обычно она всегда была рядом, и магия её не прогибаемой души поддерживала его. А теперь он остался один на один с жестокой действительностью. И самое ужасное, что именно Люсиола отправила его в это опасное путешествие.

Теперь же Вентос стоял на палубе корабля, который вот-вот пойдёт ко дну, в этом он не сомневался.

Вдруг нечто скрыло солнечный свет, и воздух похолодел.

Юноша оглянулся. Это маг призывал стихию на помощь. Он громко читал заклинания на незнакомом языке, возведя руки к небесам. Тяжёлые грозовые тучи покорно собирались над маленьким торговым судном.

Переведя взгляд на пиратское судно, Вентос к своему удивлению заметил, что оно по-прежнему было залито ярким светом, пробивавшемся сквозь свинцовое небо, до самого горизонта.

В низких тучах засверкали молнии. Неистовый ветер из неоткуда потянул за собой паруса судна, уводя его дальше от разбойников.

– Великолепно, достопочтенный маг! – закричал довольный работой волшебника капитан и даже в приступе радости сорвал с головы широкополую шляпу и подбросил её вверх и в тот же момент ветер унёс её прочь от корабля.

Но счастье длилось недолго. Пираты пустили в ход вёсла. А маг уже выбивался из сил. Суровое лицо больше не выглядело внушительным. Он побледнел, руки дрожали, пот выступил на лице.

Вентос с замиранием сердца смотрел, как пиратский корабль нагоняет их. А потом прогрохотал залп орудий.

– Пушки! – завопил капитан. – Они стреляют из пушек!!!

Юноша вновь посмотрел на пиратский корабль. На носу, упираясь ногой в пушку, стояла женщина. Увидев её, сердце юноши замерло, больно сжавшись в груди. Золотые волосы развевались на ветру, точёную фигуру обтягивал мужской костюм подчёркивая каждый изгиб, но самое главное – на ней не было маски. И лицо, которое он не спутал бы ни с каким другим. Лицо с янтарными глазами его сестры.

– Она моя единственная надежда, – вспомнились ему слова Люсиолы. – Ты узнаешь её, как только увидишь.

Очередной залп и ядра разнесли в щепки карму. Юношу отбросило вперёд, и он оказался у самых ног мага. Тот упорно продолжал читать заклинания. Но с какой бы силой не дул ветер, «Морской орк» будто жил в другом измерении. Над пиратским судном продолжало сиять солнце, несмотря на то что уже почти всё небо до горизонта затянули грозовые тучи и будто бы ветер, что толкал пиратское судно было в сотню раз сильнее того, что призвал маг.

Когда Вентос с трудом поднялся на ноги, «Морской орк» уже поравнялся с торговым судном и расстреливал его из пушек. А между тем кругом творился настоящий хаус. Моряки бегали по палубе, пытаясь защитить судно. Рубили абордажные канаты, стреляли, кто как мог, в разбойников.

Маг бросил свои попытки увести корабль от преследования и стал молниями крушить пиратов. Из его пальцев выстреливали голубые и золотые молнии. Ему даже удалось сбросить шестерых, огромных бандитов за борт, когда те уже почти добрались до их корабля.

Но потом на палубу вступила капитан «Морского орка».

Маг тут же перебросил всё своё внимание и силы на неё. Одну за другой, он отправлял в женщину молнии. И все они, без исключения, достигали цели. Вот только ни одна не причиняла капитану вреда. Её губы кривила надменная улыбка презрения. Она, словно объятая сиянием, направилась к магу, беспощадно пронзая саблей всех, кто попадался на пути.

Вентос, не отводя глаз, смотрел на неё, забыв дышать. Когда она проходила мимо него, их глаза на мгновение встретились, и неприятная усмешка исчезла с её лица, вместо этого янтарные глаза округлились в искреннем удивлении.

Тут особенно отчаянный моряк бросился на капитана пиратов с топором, и женщина отвела взгляд, после чего не моргнув и глазом снесла нападавшему голову на чисто, а её прекрасное лицо залила кровь убитого.

– Алая маска, – на выдохе прошептал Вентос.

Тем временем женщина подошла к магу. Он оставил попытки поразить её молниями и подняв посох с магическим камнем на конце направил его на капитана. Но она лишь с презрением фыркнула и разрубила человека вместе с магическим артефактом.

– Господин! – голос старого капитана заставил юношу очнуться.

Он стоял в лучах яркого солнца, а пираты всё ещё не нагнал торговое судно.

– Господин, – старик даже потряс молодого пассажира за рукав дорожного плаща. – Вам лучше укрыться где-нибудь. Это «Морской орк» под предводительством кровожадной Алой маски.

– Говорят, от неё сам черт ноги не унесёт, – теперь уже со смесью страха и ревности глядя на корабль преследователей, проговорил Вентос, – а на мага и рассчитывать нечего.

– Но, господин! – возмутился моряк. – Маг куда сильнее обычных разбойников. И нам повезло, что у нас такой имеется.

– Повезло, – машинально проговорил юноша, не особо вдаваясь в смысл сказанных капитаном слов.

А затем, старик и глазом моргнуть не успел, как пассажир перепрыгнул через борт и в следующее мгновение уже отплывал подальше от обречённого корабля, направляясь навстречу разбойникам.

– Господин! – закричал капитан. – Вы спятили?! Мы не будем за вами возвращаться!!!

Но юноша его уже не слышал, да и не хотел.

Как он и думал, пираты были слишком распалены охотой и не заметили, как кто-то, уцепившись за корму, неведомым образом пробрался на корабль и затаился под лестницей, на палубе.

А дальше события развивались точно так, как было в видении юноши. Вот только с одним отличием, одного пассажира на тонущем корабле не было.

Вентос видел, как беспощадная капитан отдаёт приказ разнести судно в щепки, когда всё драгоценное с него было перенесено на «Морского орка». Видел, как пираты добивали выживших, отстреливая их из мушкетов, будто кроликов в клетках. А потом кто-то схватил его за шиворот плаща и вышвырнул на середину палубы.

– Какая занятная интересность пробралась ко мне на корабль, – донёсся до него нежный голос.

Подняв голову, юноша встретился взглядом с янтарными глазами на залитом кровью лице.

 

Глава 3

Разлом

 

Вентос дрожал от страха. Его окружила самая страшная и беспощадная пиратская команда, каждый из которых превосходил юношу в размере раза в три, а то и больше. Они толкали его по кругу, трогали, тыкали остриями сабель и ножей, разрывали одежду. Чёрный плащ уже лохмотьями лежал на палубе, разорванный на мелкие кусочки камзол кто-то бережно избавлял от драгоценных камней, которых в прочем было не так много. А единственная надежда на спасение, в лице капитана, покинула палубу, предварительно отдав приказ – как следует развлечься с «незваной гостьей». Но Вентос был так напуган, что и слово проронить не мог.

Вот с него сорвали последние лоскутки ткани, которые когда-то были его одеждой, и удивлённый смех разнёсся над кораблём.

– Это же парень! – закричал кто-то из толпы, и грубые похотливые руки коснулись нежной кожи юноши.

Он отпрянул, закрывая беззащитное тело руками, но от пиратов негде было укрыться.

– Да с такой мордашкой разве это имеет значение, – рассмеялся кто-то ещё.

– Мы давно уже не заходили в порт, – с омерзительной улыбкой пробасил боцман.

Вентос попятился и упёрся спиной в борт. Неужели небеса даруют ему выбор – смерть мучительная и долгая на корабле пиратов или же под лучами палящего солнца в море.

Юноша быстро глянул за борт. Корабль медленно отплывал от места морского сражения и тут ещё плавали обломки уничтоженного торгового судна, но вместе с ними и трупы убитых моряков, а значит скоро здесь будут и морские хищники.

Нет, неустанно твердил себе Вентос, нельзя сдаваться. Нужно позвать капитана. Нужно поговорить с ней.

Но слова застревали в горле, а страх сковал связки, да так, что ни один звук не мог сорваться с его губ.

Тут юноша заметил человека, который стоял в отдалении у противоположного борта и с сочувствием наблюдал за происходящим.

То был старпом, похоже единственный, кому действительно было жаль несчастного бедолагу. Вот только предпринимать что-то он явно не спешил.

Вдруг Вентос заметил огромную руку боцмана у своего лица и, вздрогнув, отшатнулся, едва не перевернувшись за борт. Но кто-то из матросов грубо сжал его предплечье и потянул на себя. В результате единственное, что оставалось на теле юноши, его замысловатая шляпа, скрывавшая всю голову кроме лица, сорвалась и осталась в огромных руках боцмана, высвобождая длинные волосы, золотыми водопадами разметавшиеся по плечам до самой талии. А вместе с волосами, взору оторопевших пиратов предстало и то, что хотел скрыть юноша – длинные остроконечные уши.

– Эльф!!! – завопили пираты и в недоумении отшагнули от Вентоса. – Эльф на корабле!!!

Старпом мгновенно бросился к ним и пробравшись, не без труда, к вторженцу, как и прочие уставился на него.

– Впервые вижу эльфа, – тихо проговорил он, внимательно оглядывая юношу с ног до головы. – Он ведь почти не отличается от человека.

– Отличается! – пробасил боцман, с отвращением глядя на того, с кем ещё мгновение назад хотел хорошенько «поразвлечься». – Эльфы куда омерзительнее людей.

Старпом уже привык к подобного рода высказываниям, присущим команде «Морского орка», потому даже не обратил на это внимания.

– Выкинуть его за борт! – крикнул кто-то из матросов.

– Нечего тут делать эльфу! – поддержали его остальные.

– Отправить на корм рыбам!

– Эльфы несут только беды!

– Пусть гниёт вместе с людьми!

– Что за шум! – перекрывая голоса моряков, на палубу вернулась Алая маска.

– Капитан, – поспешил к женщине боцман, – этот паршивец! Это эльф!

– Капитан, – старпом тоже подошёл к ней, но намного ближе и заговорил тише, чтобы его услышала только она, – эльф редкость в наши дни, их не так просто найти, а тем более поймать. А этот пришёл к нам сам.

– Заткнись, чёртов идиот! – прорычал боцман, расслышавший его слова. – Эльфу не бывать на «Морском орке». Они только беды несут.

Но капитан не слушала спор двух моряков. Она отстранила обоих и направилась к зажавшемуся в страхе Вентосу. Он сидел, обхватив ноги руками и будто затравленный зверь смотрел на всех вокруг.

Женщина остановилась на расстоянии вытянутой руки от него и осторожно опустилась на корточки, продолжая пристально рассматривать эльфа. Её лицо больше не было залито кровью, а золотые волосы были собраны в высокий хвост.

В свою очередь юноша поднял взгляд на капитана и так же внимательно смотрел на неё. Теперь, когда он видел её вблизи, она напоминала его сестру куда меньше. Да, у капитана были такие же золотые волосы, она обладала такой же небесной внешностью и белой кожей, которой славились все эльфы. И самое главное у неё были такие же янтарные глаза. Вот только в них не было и намёка на ту нежность и любовь, что таилась в глазах Люсиолы. И уши её были обычными, человеческими. А потом Вентос опустил взгляд на грудь капитана и дрожь его мгновенно прекратилась. Там едва уловимо поблескивая, покоилось ожерелье, будто сотканное из ветра и воды. На бледной коже капитана, оно едва ли было заметно.

– Он эльф, – вдруг заговорила Алая маска, поднимаясь и поворачиваясь к боцману, – а их уши и зубы Маги ценят больше всего.

– Так тем более в расход паршивца! – не унималась команда. – И магам меньше достанется и эльфов меньше останется.

– Вот ведь дурачьё, – с презрением рассмеялась капитан. – У меня в команде одни кретины. Пусть они сами друг друга истребляют. А мы им в этом подсобим. И заработаем при том.

– Нечего эльфу тут делать, – стоял на своём боцман, – убьём его, а уши и зубы продадим.

– И как ты их хранить будишь, умник? – резонно спросила женщина, продолжая сохранять сдержанное спокойствие.

Но кто-то из моряков заметил едва уловимый зеленоватые искорки в её глазах и предусмотрительно отступил в сторону, ожидая бури.

– Зубы – кости, не испортятся, – прогавкал боцман.

– А эльфы не люди, их кости как раз испаряются, – предотвращая беду, между ними поспешил встать старпом. – Капитан права, хотите извлечь выгоду, эльф нужен живым.

Некоторое время боцман гневно сверлил старпома взглядом, но затем вновь взглянул на капитана. Зеленых молний в глазах уже не было видно, но теперь на губах её играла улыбка, внушающая куда больше беспокойства. С такой улыбкой обычно монстры убивают беззащитных детей.

Атмосфера накалилась, но всё же боцман смог совладать с собой и уступить.

Когда все разошлись, капитан приказала отвести пленного эльфа в её каюту.

– Он пленник, – остановил её старпом, когда женщина собиралась последовать за эльфом.

Она перевела на него взгляд и её губы вновь скривила надменная усмешка.

– Старпом, ты, похоже, забыл, на «Морском орке» капитан я.

И грубо сбросив с плеча руку моряка, направилась в свою каюту.

– Курс на Разлом!!! – крикнула она на ходу.

Оставшись наедине с пленником, Алая маска уселась в дорогое кресло с резными ножками и подлокотниками и принялась пристально рассматривать эльфа.

По-прежнему обнажённый Вентос, испуганно смотрел на неё в ответ, с замиранием сердца ожидая своей участи.

– Кто бы мог подумать, – вдруг заговорила капитан. – Никак не ожидала встретить посланца Люсиолы. Тем более на своём корабле.

– Как вы поняли? – не без облегчения выдохнул юноша и внезапно ощутил такую невыносимую слабость, что тут же рухнул на пол и заплакал.

– Эльфы в море не суются, – холодно ответила капитан и удивлённо вздёрнула бровь. – Такое разве что безрассудной древней в голову могло прийти. Почему сама не явилась?

Недовольно цокнув языком, женщина поднялась и направилась к большому и такому же богато отделанному шкафу.

– Сестра величайшая эльфийка, – оскорблённо воскликнул юноша.

– Сестра? – ненадолго оторвавшись от поисков, капитан обернулась и ещё внимательнее осмотрела пленника. – Знавала я брата Люсиолы, ты на него и близко не похож. В сравнении с Дио, ты всё равно что младенец новорождённый.

На это молодому эльфу нечего было ответить. Он лишь опустил взгляд, а нижняя губа предательски задрожала.

Тем временем, Алая маска, немного порывшись в шкафу, извлекла из его недр просторную рубашку, короткие штаны и богато украшенные туфли на высоком каблуке и тут же швырнула их юноше.

– Даже это будет тебе велико, но другого нет, поэтому не ной и одевайся, – сухо произнесла она и направилась к столику с бутылками горячительного. – Что понадобилось от меня эльфам?

– Сестра отправила меня за вами, Кар...

Капитан в мгновение ока оказалась рядом с пленником, разбив по пути бутылку, и осколок в её руках теперь упирался в нежную, будто сотканную из воздуха кожу эльфа.

– Не называй меня по имени, – прорычала капитан.

– Простите! – взмолился Вентос. – Я не знал! Простите!

– Ты думал, что только вы, эльфы, чтите таинство имён, дарованных вам вашими богами? – с раздражением спросила капитан и, отшвырнув в сторону осколок, направилась за другой бутылкой. – Что понадобилось, твоей сестре от меня, эльф?

– Она в беде, – пробормотал со слезами на глазах юноша, – она просист вас о помощи.

– Меня? – усмехнулась женщина и отпила из бутылки. – Мы с ней в расчёте. Я с эльфами не якшаюсь. Да и ей бы не следовало искать встречи с орком.

– Капитан...

Но тут корабль, будто на что-то налетел. Его сильно тряхнуло, а потом всё смолкло. Даже качка исчезла. Звуки стали приглушёнными, свет померк, окрасившись в красно-жёлтые тона, а воздух будто склизкая протухшая вода, обволакивал тело снаружи и изнутри.

На дрожащих, плохо слушающихся ногах, эльф подошёл к окну и уставился в него. Кругом был туман, желтоватый и грязный. Моря не было видно, вместо него, корабль плыл по какой-то вязкой жиже. А вместо неба, на горизонте маячило, что-то напоминающее железные горы, но слишком ровные и ржавые.

– Где мы? – в ужасе прошептал эльф, но его голос с трудом пробился сквозь густой воздух.

– Это Разлом, – пожала плечами капитан, так же выглядывая в окно и с отвращением взирая на представший вид. – Сумеречное время. Щель между прошлым и реальностью.

Эльф в ужасе подался вперёд, уткнувшись лбом в стекло. Перед глазами замаячили неясные образы, туманные, жестокие, кровавые и настолько страшные, что его сознание отказывалось их анализировать, просто записывая всё в подкорку его воспоминаний. Юношу пробил холодный пот, ноги подкосились, и он снова рухнул. Лёгким не хватало воздуха. Вентос изо всех сил пытался дышать, хватая густой воздух ртом, но всё равно чувствовал, как задыхается.

Тут перед его носом оказалась протянутая капитаном бутылка. Он поднял взгляд на женщину, глаза застилала мерцающей в сумраке кровью. А капитан лишь ободряюще кивнула.

Юноша попытался поднять руки, но сил оставили его, он мог только сидеть, опираясь на стену каюты.

Тогда Алая маска, опустилась перед ним на одно колено и, запрокинув его голову, влила в рот горький, обжигающий ром.

Вентос закашлялся, попытался вдохнуть, горло обожгло, будто огнём. Он вновь закашлялся, снова попытался вдохнуть, но и опять не смог. Но всё же спустя некоторое время мучений, дыхание восстановилось. Сердцебиение успокоилось.

Он безвольно лежал на полу и с кровавыми слезами смотрел перед собой.

– Мы в канувшем мире, – тихо проговорил Вентос.

– Всё именно так, брат Люсиолы, – подтвердила его догадки капитан. – Именно здесь умер наш мир, а вместе с ним и мой народ.