Сергей Вершняк Тайна города - отрывок для ознакомления

«Мицубиси» стального цвета оставлял клубы серой пыли, несясь по деревенской извилистой, как след от огромной змеи, дороге. Последний поворот, резкий подъём, и сверкая под ярким солнцем, джип выскочил на трассу. Пулей рванул, разрезая окружающую зелень.

Стрелка спидометра подбиралась к отметке «110». Андрею хотелось выжать из машины всё, сколько возможно, лишь бы оказаться поскорей рядом с ней. Шесть месяцев они вместе. Два дня, два несчастных дня без неё. Он согласился оставить Марину только ради сестры Ирен. И жалел, что она захотела ехать, услышав, как его друзья планируют поездку на Аю. А Марина не может поехать с ними, потому что в проклятом медицинском институте, не так, как в других учебных учреждениях их города, сдают сессию. От этих мыслей его передернуло, в сердце камнем отозвалась тоска, и он со злостью вдавил педаль газа.

Солнце окончательно распустилось, ослепительными лепестками проникая в темноту лесного массива.

Ирен, плотная миловидная брюнетка, упершись лбом в стекло, созерцала сосновый лес за обочиной дороги. Не могла поверить, что есть места такие же замечательные, как и в её любимой Словакии. «Просто чудо», — думала она про озеро Ая, откуда они ехали, с его Змеиным островом в самом центре и беседкой. Хотела сравнить те же окрестности родной Братиславы с окрестностями Бийска, но отмела эти мысли, подумав, что это глупо. Каждое место по-своему красиво.

На переднем сиденье рядом с Андреем коротко стриженный с обнаженным торсом Роман. Одним махом допил пиво из жестяной банки, смял, швырнул ее в окно и вяло, с протяжной отрыжкой сказал:

— Слушайте, предлагаю через неделю на Телецкое, — и достал из-под ног следующую банку.

— А что это? — спросила Ирен

— Это кристально чистое озеро. Среди гор в глубине Алтая. Очень красивое. До дна которого так и не достали до сих пор, — сказал Андрей.

Там ещё утопленники, как поплавки, не тонут, — добавил Рома.

Дмитрий мотнул кучерявой головой, приоткрыл глаза и прогудел скрипучим басом с заднего сиденья:

— Согласен. Только от гульбы отойдём.

— А зачем отходить, ха-ха-ха! — загоготал Роман.

— А давайте называть Рому «Конь». Не потому, что ржёт, а от здоровья как у коня, — вставила Лена. Она навалилась на Олега, держась за свою раскалывающуюся от похмелья голову. Олег открыл покрасневшие глаза и нервно сказал:

— Куда хотите, только сейчас давайте поскорей домой.

— Я с удовольствием, — очень чётко проговорила Ирен, выделяя каждое слово, как бы заикаясь, и добавила, — а в Бийске за мостом, стоит старинное двухэтажное здание отдельно от всех, это что?

— Это музей и начало старого города. За ним чуть дальше церковь. Видела? Недавно отреставрировали. Мне кажется, она что-то потеряла, стала похожа на все остальные постройки, — ответил Дима.

— Сейчас. А раньше, ещё при Петре Первом, музей был таможней. А храм был из древнего красного кирпича. Теперь его просто спрятали за штукатуркой, вот он и не кажется таинственным, как раньше. Знаешь, откуда я это знаю? — говорил Андрей. — Наша бабушка занималась историей города для музея. Она учительницей была.

— Понятно, мне это очень интересно, — сказала Ирен.

— Андрей, ты куда так гонишь, разобьемся, опять колёс наглотался? — процедила Лена.

Андрею хотелось сказать: «Дурочка, следи за языком», но промолчал, не хотел производить на сестру плохое впечатление. Он иногда глотал таблетки. Временами ему даже казалось, что уже не может не пить. Но, прячась за толстой иллюзией «если только захочу, перестану», успокаивался. Однако сейчас и впрямь все было по-другому, ведь он встретил её - свою любовь Марину. Андрей выхватил банку из рук Романа, сделал пару больших глотков и вернул. Потом поставил диск Цоя и врубил на полную. И все подхватили:

Ирен не знала ни этой песни, ни группы, исполняющей её. Ей просто было весело смотреть на друзей своего двоюродного брата. Она сделала глоток фанты, достала мобильный… и всё куда-то пропало. Когда она очнулась, они въезжали в город.

Пронеслись через мост, и как раз у самого здания музея Андрей резко затормозил. Выскочил из машины.

— Ты что! — завопили из салона, но тут же затихли. Улицы были пусты - ни одного человека. А вместо солнечного дня их окружало светло-серое марево. Словно мир, пока они ехали, успел потерять все краски. Небо превратилось в тяжелую, ртутную, волнистую массу, от которой шло серое свечение.

— Пашка! Пашка! — кричал холодным тоном Рома, сидя на кухне с паяльником и электрическим чайников в руках. Он слегка прищурил левый глаз, остерегаясь струйки дымка от канифоли, шмыгнул большим с горбинкой носом и снова крикнул:

— Чего, — отозвался Павел из соседней комнаты.

— Иди сюда.

Через некоторое время показался невысокий мальчишка с круглым лицом, маленькими глазками и большими бровями, соединенными вместе у переносицы.

— Пашка, я не понял, почему бабушку не слушаешь, а?

— Да она, какие-то глупости говорит.

— Какие глупости, — заорал Роман и ударил ладонью его по затылку. — Она что-то глупое говорила, когда звала тебя домой? Делать уроки — это глупости? Скажи, глупости?

Павел опустил голову, покраснев.

— Паха, смотри у меня, бабулю слушаться, понял? Если что не так, говоришь мне, и мы вместе разбираемся, понял?

— Понял, — тихо ответил Паша.

— Все просто в этом мире, если ты хочешь изменить свою жизнь, надо что-то делать. Понял?! Все остальное, бред сивой кобылы, — продолжал Роман.

— Он ещё есть не хочет, вот я приготовлю, а он не ест, вот, — появилась в дверях тощая в огромных очках старушка.

— Ладно, бабуля, не всё сразу, разберемся, — сказал Роман и продолжил паять.

— Вот такой сорванец, старших не уважает и друзья у него такие же. Это они его так научают, точно, я тебе говорю.

— Хорошо, бабуля, понял, понял, — говорил Рома («Да она кого хочешь достанет»). Старушка, ворча, пошла в другую комнату.

Роман, улыбаясь, произнес:

— А я знаю, почему ты не ешь её стряпню, она кажется тебе старческой, сморщенной.

— Откуда знаешь?

— Эх, ты, бубень, я ж такой же, как ты.

И они вместе рассмеялись.

Невыразимая тишина, напоминающая что-то вязкое и прозрачное, заполняла каждую щелочку этого города.

«Это вакуум» — подумал Андрей.

— Что за дрянь тут происходит, — выдавил из себя Дмитрий.

Олег достал мобильный, нажал на вызов — тёмный экран даже не моргнул. Ирен достала телефон, Дмитрий и Андрей тоже. Ничего не работает.

— Э-э-э-й, — прокричал Роман.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-, — отозвалось звонкое эхо. Все от неожиданности вздрогнули. А эхо безудержно неслось, ударяясь о стены домов — э-э-э-э — э-э-э-э-э-х-х-х-х-х-х-х, пока не стало затихать и окончательно пропало где-то далеко-далеко.

— Ты что, дурак, хорош орать, — испугано сказала Лена.

— Блин, что за бред? — добавил Рома.

— Обкуренный идиот, ты куда нас завез, тебя же просили, не закидываться всякой дрянью за рулём, — в истерике заорала Лена, кидаясь с кулаками на Андрея.

Он схватил её за плечи и тряхнул:

— Дура, прекрати истерику, ты что не видишь — это наш город, вот мост, вот музей. Смотри, — он развернул её лицом в сторону города, — разве не узнаёшь?

— Здесь какая-то нездоровая хрень происходит, предлагаю валить, и валить поскорей, — пытаясь закурить, проговорил Рома.

— Не знаю, как вы, но мне надо убедиться, как мать. Она в тридцать шестой, — сказал Олег.

— Да, это точно, — согласился Андрей. Он подошёл к Ирен:

— Нам тоже надо насчёт предков пробить.

— Вообще-то мне надо мать и сестру найти, но скорей всего никого мы тут не найдем, это долбанный другой мир, — сказал Дмитрий.

— Какой, на хрен, другой мир, — отозвался Рома, помолчав тихо добавил, вспомнив внезапную смерть своей матери. — Хотя чего только не бывает. Одно ясно: страшно, что в штаны наложить можно. Валить надо.

— Тогда по домам, а там уже решим, что дальше, — предложил Андрей.

— Я одна боюсь, — нервно пропищала Лена, — а вдруг с сестрой что-то случилось, я не выдержу.

— Давайте вместе держаться, — предложил Дмитрий.

Уселись в автомобиль. Андрей повернул ключ зажигания. Тишина. Ещё и ещё.

— Да что тут такое, — закричал он и стал стучать кулаками по рулю.

— Гадина, заводись, заводись, — сдавленным голосом хрипел он. Роман выбросил зажигалку, — похоже, здесь ни фига не работает, — говорил он, держа во рту незажжённую сигарету.

— Может, война, третья мировая, — предположил Дмитрий.

— Типа ядерная, что-то резковато, ни взрыва, ни вспышки, ни ударной волны, — обхватив руками голову, сказала Лена.

— Типа ты умная, в МГУ, тусуешься, всё знаешь, да! — заорал Дмитрий, добавляя, — ненормальная.

— Ты, тупой, это как дважды два, любой школьник знает, что происходит при ядерном взрыве.

— Да я просто предположил одну из версий. А ты начала язвить, ненавижу это в тебе.

— Ладно уже, замучили своими разборками, — вмешался Андрей, — короче, тогда пешком. В принципе, можем всей толпой по очереди к друг другу.

Все согласились.

Роман по-прежнему с сигаретой во рту. Ирен съежилась, обхватив себя руками, словно замерзла. Андрей в глубоком размышлении сдвинул брови, пытаясь понять происходящее. Олег с озабоченным видом, с взъерошенной шевелюрой, хотел поскорей добраться до больницы. Лена взяла себя в руки, пытаясь настроиться на благополучный исход их путешествия, растирала ладони. Дмитрий, озираясь по сторонам, словно что-то, предчувствуя, хотел разглядеть хоть какой-то признак жизни.

— Тогда сначала ко мне, — сказал Рома.

Идя быстрым шагом, они с надеждой всматривались в пустынные улицы, здания. На центральной дороге им открывался вид на длинный дом, тянувшийся до самого дворца администрации города. От него начинался Ломоносовский бульвар. Со скамейками, фонтаном в самом центре, и небольшими кустарниками, ровными рядами обрамляющими весь бульвар. С левой стороны, на самом углу пятиэтажного дома, показались огромные буквы «Кафе Айсберг». И Роман произнес:

— Давайте зайдем, мороженого поедим.

Но шутку никто не оценил.

— Ты что, Рома, правда, дебил или прикидываешься, не въезжаешь: мы влипли по самое не хочу, — процедила Лена

— Да пошла ты, идиотка, — он подошёл к ней и схватил за шею и нагнул вперед. Она запищала.

— Вы достали, — заорал Андрей.

— Хорош уже, без вас тошно, — вмешался Олег.

Роман отпустил её.

— Так постоянно из-за всякой фигни начинается, особенно когда надо сплотиться, — заговорил Дмитрий.

— Да пошёл ты, — ответила Лена.

— Вы достали, хорош ругаться — закричал Олег.

— Заткнись первый, — рявкнул Рома.

Нам всем надо успокоится, — сказала Ирен, — в конце концов мы живы. Мы можем не понимать, что происходит, но мы живы.

— Ты права, — сказал Роман. Он надел свою рубаху с коротким рукавом и выплюнул сигарету.

Олег идя, иногда поднимал, опускал свои покатые плечи, словно разговаривал сам с собой. Его мысли неуклонно крутились вокруг матери. А что, если он её не найдет? Или она будет не одна в больнице, как помочь другим? И каким образом её вывозить и, главное — куда? Он представил, как найдет транспорт, например «газель», и всех, кого не эвакуировали, будет усаживать. Наверное, надо будет двигаться в сторону центра страны. Где-нибудь да будут люди, военные, Красный крест. И друзья будут с ним.

— Я думаю, это бактериологическое оружие, — сказал Дима.

— Может. Только где трупы? — добавил Андрей.

— Теоретически можно предположить, что всех эвакуировали перед чем-то глобальным, уничтожающим живые организмы. Хотя я сильно сомневаюсь — эвакуация в нашей стране… Но я даже не могу представить, что это может быть, — говорила Лена, — мерзкая масса наверху, невероятная тишина и полное отсутствие какого-либо движения. Вы заметили отсутствие ветра? Город на берегу реки. У нас почти всегда ветер. Я просто не могу даже представить, что здесь произошло, — нервно закончила она, озираясь по сторонам. Волосы на её голове растрепались, и она в этот раз даже не пыталась их пригладить. Олег обнял её за плечи и сказал:

— Не волнуйся, мы, что-нибудь придумаем.

— А помните, — начал Дмитрий, — фильм «Лангольеры» по Стивену Кингу. Там они попали в будущее. И людей не было, потому что оно ещё не наступило. И им пришлось ждать, когда наступит «сейчас». А прошлое жрали эти самые лангольеры.

— Ну да. Я помню, — ответил Андрей.

Они шли быстрыми шагами. Всматриваясь в пугающую пустынность города в надежде увидеть разгадку произошедшего. В окнах домов отражалась зеркально ртутная масса неба, делая здания глазами жуткого монстра. Ребята, идя, цеплялись за разговор, надеясь, хоть как-то бороться с паникой, но чувство, что за ними наблюдают, как порыв ветра раздувал в них огонь страха, делая уязвимыми перед собственной фантазией.

— Да тут предположить можно всё, что угодно. Начиная с инопланетян и кончая вторжением ада. Потом провалы во времени, пространстве. Не говоря уже о природных явлениях, — живо изъяснялся Андрей.

Внезапно впереди они увидали человека. Согнувшуюся в пояснице фигуру старика. Он опирался на длинную палку. С седой бородой. Одет в серое, наподобие халата, одеяние, подпоясанное веревкой. Он смотрел на них, ожидая их приближения. Андрей побежал к нему и за ним все остальные.

Остановившись рядом со стариком, они удивленно осматривали его, не понимая, кто это: сумасшедший или жертва произошедшего.

— Вы не знаете, что здесь произошло? — начал Андрей.

— Знаю, — ответил старик. — Ложь.

— В смысле? — не поняла Лена.

Страшно, когда веришь лжи. Хотя не ложь убивает, а отсутствие любви. Если нет любви, значит, властвует смерть.

Повисла пауза. Старик как бы чего-то выжидал, медленно переводя взгляд с одного на другого.

Он смотрел на Ирен, и ей он показался добрым сумасшедшим старичком. Ей было ужасно жаль его. И его наивные попытки помочь им, её умиляли. Она даже как-то почувствовала, что страх ушел, словно ничего и не произошло.

Затем взгляд старика упал на Олега. Глаза этого древнего дедушки ему виделись невероятно смелыми, в них была видна непонятная мудрость или, скорей всего, глубокий опыт жизни. Его вид совсем не отталкивал, а, скорей, привлекал своей загадочностью. Ему хотелось спросить, почему он так выглядит? А не «что здесь случилось». Олег почувствовал покой в своем сердце. Хотя разумом понимал, что там, на другом конце города, в больнице, лежит и, может быть, сильно страдает его мать.

Старик перевел взгляд на Лену. Ей почудилось, будто это вовсе не старик, а загадочный мужчина, который загримировался под старца и хочет заманить их в ловушку. Спецслужбы проводят психотропные испытания, догадалась она. Представив себя кроликом, Лена передернулась. И даже чувствуя непонятный для неё покой, ей хотелось как можно скорей избавиться от общества этого человека.

Взгляд старца обратился на Андрея. Он ощутил доброту пожилого мужчины. Но поняв, что это сумасшедший, начал думать, как лучше и быстрее обойти всех и убраться из города.

— Знаете, если хотите, можете пойти с нами. Мы хотим найти свои семьи, может, кто-нибудь остался, и уходить из города, — сказал Андрей.

Старик не ответил, а уставился на Романа, который думал: «Что за бред несёт старик. Может, он просто спятил от произошедшего» и сказал:

— Слушайте, пойдемте с нами. Вам же лучше будет.

Продолжая молчать, старик посмотрел на Дмитрия. Ему показалось, несмотря на вид чокнутого, старик знает всё о случившемся, но по какой-то причине не говорит. Он различал в его взгляде явный разум, однако его внешность отталкивала. И брать его с собой он считал излишним — обуза, когда и так не знаешь, что произойдет в следующую минуту.

Наконец старик продолжил с тем же спокойствием:

— Выход там, — он указал в сторону старого города. — Вы можете пойти со мной.

Они в недоумении переглянулись.

А что, все туда ушли? — спросила Лена.

— Не все, — ответил старик.

— Там что, помощь? — вмешался Андрей и наклонился к старику, надеясь, вот сейчас станет все ясно.

— Помощь здесь. Там спасение — ответил он, сделав шаг в том направлении.

Вдруг до их слуха донёсся нарастающий шквал собачьего лая. Он приближался со стороны моста. Они смотрели в ту сторону в ожидании чего-то страшного и неизбежного, которое становилось для них невыносимым. Лена попятилась назад, ей вдруг померещились страшные морды собак, воображение сорвалось с цепи, рисуя невероятно жутких тварей: с клыков стекает слюна, из открытых пастей рвется зверский лай, глаза светятся красными огоньками.

— Не-е-е-э-э-т, это ещё что, я не могу, — и побежала визжа, — а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Стой, — крикнул ей Андрей, — мы должны держаться вместе.

Но она, ничего уже не слыша, неслась как ошпаренная, продолжая визжать. Андрей бросился за ней.

— Давайте ко мне, — задыхаясь, закричал Рома.

Они добежали до бульвара, перепрыгнув через небольшой заборчик, срезали путь. Знакомая пятиэтажка, первый подъезд. Позади слышался бешеный лай множества собак. Никто не смел оглянуться, чувствуя, если оглянется — погибнет. У самого подъезда Олег увидел Лену, она побежала дальше, через двор следующего дома.

— Я за ней, — крикнул Олег.

— Да брось ты эту дуру, — рявкнул Роман и влетел на второй этаж к своей квартире. Друзей рядом не оказалось: «Ну, и фиг с ними, я им что, нянька, а эту дурочку я бы сам пришиб. Если бабка дома, значит и брат на месте».

Роман рылся в своих карманах, ища ключи, когда услышал крик на самом верхнем этаже подъезда. Замер. Подниматься на пятый этаж ему совсем не хотелось. Крик был мужской, и он не звал на помощь, а напоминал возглас испуга или отчаяния. Послышались медленные шаги вниз. К ним прибавился звук стука железа о бетон лестниц. Видимо, тот, кто спускался, волочил за собой металлический предмет, ударяющийся о каждую ступеньку. Роману стало не по себе, он судорожно зашарил по джинсам. Ключи нашёл в заднем кармане, достал. Шаги с жутким звоном металла приближались, вот они совсем рядом, на площадке этажом выше. Он вставил ключ, повернул и буквально вбежал в открытую дверь. Захлопнул ее, прижался ухом. Его сердце барабанило так, что ему казалось, его слышно из-за двери. Он задержал дыхание, некто приостановился на его площадке и стал спускаться ниже. Роман вздохнул с облегчением. Прошёл на кухню, трясущимися руками взял стакан, открыл кран, воды нет.

— Тьфу ты, — ругнулся он. Поставил кружку на стол. Направился в комнату бабули. В темноте комнаты он различил знакомый силуэт старухи.

— Бабушка, а где Пашка?

Он потянулся включить свет, щелкнул выключатель. На мгновение лампа блеснула и погасла. Мелькнуло каменно-бледное лицо бабки с отвратительной ухмылкой. В её руке он заметил столовый нож. Рома сделал шаг назад. «Бабуля, ты что, свихнулась?» — дрожащим голосом сказал он и бросился к прихожей. Она опередила его, преградив путь. Томное ртутное освещение из окон зала позволило лучше разглядеть старуху. Нож был окровавлен, седые волосы выбивались из-под заколки, округлившиеся глаза черны, как уголь.

«Она обезумела, только бы ничего с Пашкой не сделала», — подумал он. Она открыла рот, видимо, желая что-то сказать, но из него потекла кровь. Ужас холодом пробежал по телу. Не думая, он рванул назад к балкону. Дернул со всей силой дверь. Оказавшись на балконе, перелез через перила, хотел потихоньку сползти, но бабка была уже совсем рядом и занесла нож, рыча как собака. Он отпустил руки и полетел вниз. Бухнулся о землю, повредив ступню. На четвереньках пополз прочь, пытаясь встать. Наконец поднялся, хромая на правую ногу, и, морщась от боли, направился через дворы. Не осознавая, куда ковыляет, с единственной мыслью — прочь отсюда и как можно дальше.

Он шёл долго. Вдоль пустынных улиц и безжизненных окон. Где-то далеко слышался лай, но не понять откуда. «Зайти к знакомым», — подумал он. Но не решился. Может, там кто-нибудь тоже сошёл с ума, как его бабка. Он вспомнил, как они с Пашкой посмеивались, когда бабуля начинала заговариваться, называть их разными именами, рассказывая о каких-то странных событиях, якобы связанных с ними. А они со всем соглашались, сдерживая смех. «Что за жизнь. Будь она проклята. Такого дерьма у меня ещё не было. Она была в крови, точно. Только бы с Пашкой всё нормально было», - затосковал он. Ему представилось, как обезумевшая бабушка тыкает ножом брата. «Да нет, если я от неё свалил, то он точно. Шарахается сейчас где-нибудь», — успокаивал Роман себя.

Достал сигарету. Зашарил по карманам, ища зажигалку, вспомнил, что выбросил ее. И с сигаретой во рту побрел дальше. Сейчас бы пива, а лучше водки. Наконец решил идти к давней подруге. Её дом был не так далеко, да и она наверняка его примет. Наткнулся на трамвайные пути. Заметил у остановки небольшой силуэт человека. Потом пламя зажигалки и прикуривающую сигарету. Обрадованный Роман направился к остановке. Он учуял дым, различил марку сигареты «Кемел». И в радостном предвкушении прибавил шаг.

Разряд ужаса молнией ударил его. Брат. Тот стоял: небольшого росточка, школьник четвертого класса. В белой футболочке, измазанной по самую горловину кровью. В одной руке он держал сигарету, другой оперся на рукоять пожарного топора.

— Ну что, брат, покурить? — прозвучал монотонный голос Павла. Роман как замороженный стоял, не в силах ни слова произнести, ни сдвинуться с места. В нем всё перевернулось. Он не мог понять, как его брат мог превратиться в такое чудовище. В его памяти понеслись картины их прошлого. Вот они на похоронах своей матери, Павел ещё совсем маленький. Первый класс. Его капризы. Их совместные радости. Поездки. Поход в прошлом году на Чемал. Пронеслось чувство, как ему нравилось чувствовать себя старшим, главным, на ком висит вся забота о родных. Как многие из знакомых, друзей, особенно девушки, восхищались им.

Сильно затянувшись, Павел выстрелил пальцами сигарету Роману в лицо, попав в щеку. Парализованный ужасом, он хотел сказать: «Как ты можешь». Но не успел. Паша с быстротой молнии подлетел к Роману и со всего маху, словно древний викинг, снёс голову брата топором.

Неподалёку завыл пес, потом ещё один и ещё.

Черные псы сбились в кучу и всей сворой накинулись на обезглавленное тело. А щуплая невысокая фигура шла по центру улицы, волоча топор.

Лена сидела за кухонным столом, жуя бутерброд с сыром, и одновременно нажимала клавиши ноутбука. Вошла в электронную почту. Куча сообщений с сайта одноклассников. Письмо от приятеля, и, самое главное, то, что она искала - письмо сестры. Быстро прочитав, напечатала ответ: «Вечером вылетаю. Жди. Надеюсь, мамаше будет приятно. Купила тебе подарок, сюрприз. Пока». Кликнула на «отправить» и захлопнула компьютер. Потом набрала на мобильнике номер отца.

— Алло, пап, ну как?

— Я за тобой часов в пять заеду, тетя Марина хотела со мной тебя проводить, но у неё на работе проблемы, не получилось, — раздалось из трубки.

— Ладно, буду ждать.

Выключила телефон. Бросила на диван. Пошла в ванную и принялась расчесывать крашенные белые волосы. Тонкий ровный нос придавал её лицу легкую строгость, как бы неприступность, говорящую «чтобы быть со мной, это надо заслужить». Она смотрела на себя в зеркало, понимала, что это маска, которую она устала носить. В университете полно девчонок, которые остаются самими собой. Над ними часто шутят и посмеиваются, но они, как ей казалась, обладают свободой не угождать нужным людям. Если они дружат, то как-то непринужденно, открыто, без подспудного умысла или расчета. Но они для нее все равно скучны.

Сидя в «ауди» последней модели, на переднем сиденье, она испытывала горечь от не до конца искренних её отношений с отцом. Ей хотелось просто заплакать, положив голову на плечо папы. Сказать, как ей тяжело ехать домой и что она просто не хочет снова видеть, казалось бы, родных людей.

Слушая то, что говорил ей отец, Лена чувствовала, как это все для неё было пустым, не живым. Фразы из дешёвых кинофильмов. И ничего общего не имеют с той действительностью, в которой она жила. Она думал, вот если бы рассказать ему о настоящих её чувствах. О тех к нему вопросах, которые постоянно крутились у неё в голове, например, почему он ушёл. И ещё много «почему», и «зачем»? Что тогда бы изменилось?

Всю дорогу до аэропорта она кивала головой и поддакивала.

В самолете она все пыталась понять, почему отец, который так много лет назад бросил их, теперь помогает ей, своей дочери. Может, его совесть заела. Это слишком сложно понять. Надо обязательно спросить его об этом. А вдруг он обидится и не будет больше помогать. Съём квартиры в Москве — это же бешеные деньги, да и вообще: питание, одежда. Он все оплачивает. Нет, лучше я буду помалкивать. Захочет, сам скажет.

Лена подумала о своей сестре, вспомнила, как Ниночке было три годика и, неудачно спрыгнув с качели, она повредила лодыжку. Матери и отчима дома не было. И она несла сестру на руках до больницы. Вспомнила, как сестренка хвостиком бегала за ней, когда она со своими подружками хотела идти на дискотеку. Подруги предлагали убежать от неё, но ей становилось её жалко, и она оставалась с сестрой.

Дверь открыла Нина. Шустренькая, одиннадцатилетняя худенькая девочка. Кинулась на шею сестре.

— Я так соскучилась, — шепнула она на ухо Лене.

Она поставила сумку на пол в коридоре, разулась, осмотрелась. По сердцу прокатилось томное воспоминание её детства. Нина стояла рядом, словно понимая сестру, ожидая пока та придет в себя, и они повеселятся в её комнате.

Они прошли через зал в детскую.

Лена помнила эту комнату: жёлтые в горошек обои, старый стол, за которым она делала уроки, ящик с игрушками да две кровати — её и Нины. Теперь детская напоминала офис: белые стены, белый стол, такого же цвета компьютер, большой — под самый потолок — шкаф и напротив розовенький диван-книжка.

— Ничего себе! Это что, отчим расщедрился?

— Я называю его «папа», он действительно меня любит. Ну, просто, мы решили как-то изменить привычный уклад нашего быта.

«Привычный уклад нашего быта». Слова отчима, да вот это он её обработал! Интересно, как мать реагирует, она за копейку удавится.

— Мама придет позже. Она на рынок пошла. А папа хочет сделать тебе сюрприз и скоро подойдет, — журчал Нинин весёлый голосок.

Лене захотелось уйти, она чувствовала себя совсем ненужной своей сестре. В её голове рассыпалась та мозаика, которую она сама себе сложила ещё до приезда, представив, как тяжело живут Нина, мать и отчим. И им нужно как-то помочь, если не всем, то, по крайней мере, своей любимой сестре.

Нина достала из стола фотоальбом, и, усевшись с сестрой на диване, принялась показывать, весело поясняя каждую фотографию.

Смотри — это мой класс. Это Анька Морозова, это Светка Мамаева — ты должна её помнить, они здесь жили в соседнем подъезде.

Она встала, надув щеки и упрев кулачки в бока:

— Вот такая была, когда злилась. Помнишь? Так смешно было.

— Как-то смутно.

— А вот, Ольга Крючкова — красавица, отличница. А это Сережка Вершняков, правда, красивый?

Лена пригляделась, интересно, кто нравится её сестре.

— Он же угрятый.

— Да, а ну и что, зато такой веселый, и с ним интересно. А вот наша классная Галина Петровна — очень хорошая.

Они перелистнула страницу.

— Это я в лагере «Солнечном» — жуткое место. А это папа нас повез в деревню к своим родителям. Правда, они умерли, — сказала Нина грустно, — но там было много родственников.

Они просмотрели весь альбом, и Нина спохватилась:

— Ой, Леночка, пойдем чаю попьем, поедим.

— Давай, — согласилась она, — я только выйду в коридор покурить.

— Ты куришь? — удивилась Нина.

— Ну так, балуюсь. Очень редко.

Она встала с дивана, достала из сумочки пачку сигарет «Гламур», зажигалку и ушла.

На площадке между квартирами, пуская дым, как ей казалась очень загадочно, она подумала, не позвонить ли ей Андрею. Вечером. Сейчас надо вытерпеть общество матери и отчима. Или Димону — они единственные остались в городе из их старой компании.

В серой кофте, джинсах и белых найковских кроссовках, Лена напоминала девушку, вышедшую на утреннюю пробежку. Если бы не выражения её лица: Лена бежала, выпучив глаза, подняв брови и открыв рот, словно в порыве крика. Ей казалась, она бежит очень медленно, будто во сне — как бы не бежал, всё равно не убежать.

Во рту пересохло, дышать становилось всё трудней. Обессилив, она опустилась на корточки, упёршись спиной в бетонную стену пятиэтажного дома. Тяжело дыша, съёжилась в комок. Голые кустарники, деревья без листвы, как ножки гигантских насекомых. Они ведь мертвые. «Куда мне идти? Я одна». Лена хотела позвать на помощь, но страх ей не дал, а вдруг её услышат псы. «Я совсем не должна была быть здесь. Моё место там, в Москве, на третьем курсе химического факультета. Грёбаная химия. Всё грёбаное. Жизнь, в первую очередь. Я просто хочу выбраться из этого города. Постоянные неимоверные проблемы. Мать — гадина, не хотела отпускать меня, мол, боится за меня». Потекли слёзы, не обращая на них, она продолжала немой монолог. «Враньё все это было, от этого ещё противней. Да если это была правда, неужели я уехала бы. Она просто не хотела терять дармовую няньку. А я молчала, прикидывалась овечкой, лишь бы отпустили. Мне приходилось это делать, терпеть, постоянно следить за собой». Плача, она закрыла лицо руками. «А теперь надо встать и идти», — твердо сказала она себе.

Лена поднялась. Достала мятую пачку. Отыскала целую сигарету и прикурила. Вспомнила, глядя на зажигалку, как покупая её в Москве, думала, вот приедет в родной город, блеснет, выскажет всё матери, и уедет. Оставив после себя почет и уважение — молодец, вырвалась в люди. А тут все счастливы. И тебе надо заткнуться. Опять делать счастливый вид, угождая матери, отчиму, да и Нинке теперь тоже.

Сделав несколько шагов, она услышала чей-то голос. Он шёл со стороны проезжей части, как раз с конца дома, вдоль которого она шла. Лена прибавила шаг, надеясь встретить друзей. Прислушиваясь, начала различать слова:

Идет бычок, качается,

Вздыхает на ходу,

Ой, доска кончается,

Сейчас я упаду.

Идет бычок, качается…

Это детский голос или напоминает его, решила Лена и вышла на дорогу.

Ледяной ужас взорвался внутри неё. Заморозив всю опорно-двигательную систему.

Перед ней в белой ночнушке, забрызганная с ног до головы кровью, стояла Нина. В левой руке, как на блюде, она держала…. голову Романа. Вытянув её вперед сказала:

— Лен, смотри, что я нашла, правда прикольно?

Коряво ступая, будто на протезах, направилась к Лене, напевая холодным детским голоском:

Идет бычок, качается,

Вздыхая на ходу…

Подойдя ближе, она впилась своим жутким злобным взглядом в пораженные страхом глаза Лены. Ей казалось, это длилось вечность. В её голове пронеслось: «Почему? Неужели Нина сошла с ума?»

На бледном безжизненном лице Нины появилась косая ухмылка, она бросила голову на асфальт и, схватив Лену за шею, с неимоверной силой дернула её в сторону. И звук ломающихся костей ударил во все стороны.