Глава 22. Путешествие к парящему острову. Озеро Забвения.

- Теперь непременно с вами пойду я! – Воскликнул Никола, радостно потирая руки.

- Получается, отправляются в путь я, София, Таня, Артур и ты. - Кирилл посмотрел на довольного волшебника.

- Невероятно, я смогу увидеть место, в которое спрятал сам Великий Устин Золотой Глаз Дракона! – казалось, еще немного и Никола пустится в пляс. – Я побегу собирать вещи, а еще зайду к Анжеле за снадобьями. Я так понял, выдвигаемся утром?

- Да, полетим на драконах. София нас укроет заклинанием невидимости. – Ответил вампир.

- Я тоже с вами! – раздался взволнованный голос Сашки и все с недоумением посмотрели на нее. Оказалось, что все это время она пряталась под лестницей, умудрившись незамеченной проникнуть туда, пока все разглядывали кубок. Она обратила на Артура взгляд, полный надежды.

- Пожалуйста, дайте мне еще один шанс! Возьмите меня с собой! Я больше не подведу, обещаю!

- Нет! Мы не возьмем тебя! – Воскликнула София. – Из-за меня ты здесь и я не позволю тебе больше рисковать жизнью. Ты обязана возвратиться домой к родителям живой и невредимой!

В карих глазах застыли слезы и Артур, глубоко вздохнув, произнес:

- Я хочу, чтобы Александра пошла с нами. Она справится со всеми трудностями, я в ней уверен!

Не успел никто произнести и слова, как девушка с радостным возгласом «Ура!» кинулась на шею оборотню. Она повисла на нем и парню потребовалась вся его сила, чтобы расцепить крепкую хватку и поставить ее на пол.

- Не делай так больше! Иначе я пожалею о своем решении! – Строго произнес он.

Счастливая Сашка, еле сдерживая улыбку, серьезно кивнула и тут же, хлопая в ладоши, запрыгала на месте. Парень закрыл глаза и обреченно покачал головой. Нет, пожалуй, он точно пожалеет, что берет ее. София, наблюдая за ними, поняла, что спорить здесь бесполезно. В конце концов, она не нянька для своей подруги! Раз Артур решил взять за нее ответственность, то это его дело и она умывает руки!

- Что ж. Пусть едет.- Вздохнула она, глядя на Александру. – Тогда тебе задание: отвечаешь за провизию.

- Я все поняла! Уже бегу на кухню! – воскликнула девушка и умчалась из зала, словно ураган. Кирилл только улыбался, глядя на этого непосредственного ребенка. А ведь она была на год старше Софии! Если бы он не знал, подумал, что ей всего шестнадцать. Он обратил ласковый взгляд на жрицу и спросил:

- Как ты думаешь, сколько дней пути нам потребуется?

- Если учитывать, что до Устивилла день лета, то до океана Времени мы доберемся где-то за неделю, полторы и еще день до парящего острова. Но я не знаю точно, как долго смогу пользоваться безграничной энергией Амулета, чтобы удерживать невидимость. Может, мне придется делать небольшие перерывы для восстановления сил.

- Понятно. Так как нас долго не будет, необходимо оставить кого-то во главе Совета. Предлагаю кандидатуру Антона.

Все единогласно проголосовали «за» и мужчина с почтением склонился перед Софией и Кириллом.

- Это честь для меня! Отправляйтесь спокойно в путь и найдите эту реликвию. Знайте, лагерь в надежных руках.

Так как все вопросы были улажены, старейшины, тихо переговариваясь, разошлись по своим домам. Таня вызвалась собрать необходимую посуду в дорогу и приготовить на всех одеяла. Кирилл пошел подготовить драконов к полету. А София решила принять горячую ванну, ведь такую роскошь она не скоро сможет себе позволить.

Едва рассвело, как маленький отряд уже взмыл в светлеющее небо, оставляя позади себя скрытый от посторонних глаз главный лагерь сопротивления. Перед самым вылетом Никола принес подробную карту Беливайза, где были обозначены даже самые крохотные деревеньки и тоненькие речушки. София без труда нарисовала путь, который она проделала во сне к парящему острову, так как самые мельчайшие детали надежно отложились в памяти. В предвкушении, что скоро Золотой Глаз Дракона будет наконец-то в их руках, первыми летели Таня с Николой, за ними София с Кириллом и процессию замыкали Артур с Сашкой. Юная жрица, черпая энергию из Амулета, наложила заклятие невидимости, и они могли спокойно держать путь, не опасаясь встречи с патрулем. После нескольких непродолжительных остановок в заповедном лесу для восстановления сил и энергии, отряд направился к озеру Забвения, где было решено разбить лагерь для ночлега. Когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая мягким голубоватым сиянием горизонт, уставшие путники наконец-то приземлились на левом берегу водоема, так как на правом размещались части регулярной армии Владислава. Небольшая посадка, росшая в трёхстах метрах от песчаного берега, надежно укрыла отряд. Никола привязал драконов к стволу и снял с них седла, чтобы животные смогли отдохнуть. Радостный галдеж в голове Софии от того, что именно их выбрали для путешествия, не прекращался ни на секунду, но она старалась изо всех сил не обращать на это внимания, воспринимая драконов, словно маленьких детей. Было решено не использовать волшебство, во избежание неприятностей. Здесь, в непосредственной близости от города, наверняка отслеживались всплески магии, и поэтому Таня разожгла костер с помощью кремния и занялась приготовлением ужина. София, подойдя к краю посадки, всмотрелась в бескрайнюю водную гладь озера, отражающего закат. Подумать только, там, на противоположном берегу, которого отсюда даже не было видно, располагались вражеские силы, готовые в любой момент разгромить их сопротивление. Волею судьбы, это сражение удалось отсрочить, но избежать его все равно не удастся. Они просто обязаны найти все реликвии до решающей битвы, чтобы уравнять шансы. Ведь никому не под силу победить волшебника, который является неуязвимым и ко всему прочему обладает секретной магией Верховных жриц. Подул резкий прохладный ветер, возвращая в реальность погруженную в себя девушку. Темные, мутные просторы озера не вызывали желания подойти ближе, навевая страх. Хотелось бежать подальше из этого места и она, бросив последний взгляд на заходящее солнце, поспешно отвернулась и направилась помогать Тане с ужином. Уже через час все расселись возле костра, с аппетитом поглощая овощное рагу и кукурузные лепешки.

- М-м, вкуснотища! – Сашка даже глаза от удовольствия прикрыла. – Тетя Таня, вы всегда так вкусно готовите! Предлагаю объявить вас нашим походным поваром.

- Да я не одна все это делала. – Рассмеялась женщина. – Мне София помогала, пока ты, между прочим, метала кинжалы в бедные деревья!

- Ну, я оттачиваю свое мастерство, набираюсь опыта, ведь нас поджидает гигантский злющий дракон в пещере, да еще и вражеские отряды не надо сбрасывать со счетов. Так что мне некогда. В отличие от вас, я не смогу защитить себя, расшвыривая вокруг молнии и огненные шары. – Сашка надула губы и отвернулась. Она захотела пойти с ними не для того, чтобы постоянно стоять у котелка!

- Сдается мне, что когда ты просилась с нами в поход, то была готова абсолютно на все, лишь бы тебя взяли. – Обратилась к ней София. – А сейчас ты начала капризничать. Это буду делать, а это не буду. В следующий раз мы все хорошо подумаем, прежде чем так быстро поддаваться на твои уговоры. Я думаю, в лагере тебе было бы намного лучше. Могла бы все время проводить там в тренировках.

- Слушай, Соф, не болтай чепухи! – Все недовольство прошло в один миг, и Сашка вскочила со своего места. – Кстати, я могу вымыть посуду! Честное слово, мне это только удовольствие доставит!

- Ладно, пойдем, помогу тебе. – Артур, пряча улыбку, поднялся и, подождав пока девушка соберет все грязные деревянные тарелки и ложки, пошел с ней к озеру.

- Только осторожней! – Крикнул им вслед Никола. – Об этом месте ходит дурная слава. Слишком часто здесь пропадают люди. Так что в воду лучше не заходите.

- Какая еще дурная слава? – Удивилась София.

- Ну, ходят легенды, что здесь, в озере Забвения, испокон век жили сирены, прекрасные женщины. Но красивы они были только снаружи, так как являлись исчадиями ада. Эти создания могли выходить из воды на короткий срок, которого вполне хватало, чтобы заманить в свои сети очередного путника. Сначала его топили в озере, а затем съедали. Говорят, сирен истребил Великий Устин, вернув в преисподнюю их черные души. – Ответил волшебник.

- Ничего себе! – Потрясенно прошептала София.- Может, нам тогда не следовало останавливаться здесь на ночь?

- Моя королева, это же всего лишь легенда, коих в нашем мире множество, но это не значит, что сирены существовали на самом деле. – Никола растянулся на мягкой траве, положив руки под голову и разглядывая появившиеся в небе яркие звезды. – Но осторожность все равно не помешает.

- Это конечно, все очень интересно, но я, пожалуй, пойду, обойду по периметру эту посадку. Следует опасаться реальных врагов. – Кирилл поднялся и, пристегнув к поясу меч, растворился среди черных деревьев.

- Надо расстелить одеяла. – Засуетилась Таня. - Пора ложиться спать, так как подъем с восходом солнца.

К костру подошли Сашка с Артуром. Молодой человек выглядел крайне раздраженным, а девушка как всегда, самодовольно улыбалась. Она поставила в сторону вымытую посуду и, поглядывая на оборотня одним глазом, заявила:

- Где мы ляжем с тобой, Артур? Давай подольше от остальных.

- Я уже сказал тебе, что сплю один! – Вскричал побледневший парень. – Хватит ко мне приставать! Я отношусь к тебе как к младшей сестре, не больше! Так что держи свои мысли при себе! – Он многозначительно посмотрел на притихшую девушку. – И не только мысли, но и руки тоже! Зря я согласился взять тебя!

- А я думаю, что ты лукавишь! – огрызнулась Сашка. – То, как ты меня поцеловал только что, доказывает, что я не ошибаюсь!

- Я не целовал тебя! – закричал Артур, глядя в ухмыляющееся девичье лицо. – Это ты налетела на меня, как ураган!

- Это не меняет сути дела! Я знаю, что ты по уши влюбился в меня, но боишься себе в этом признаться! – Девушка уперла руки в бока и храбро встретила гневный взгляд.

- А-а-а! Как я устал от этой чепухи! – взвыл оборотень. – Где Кирилл?

- Ушел проверить все ли спокойно. – Ответила София, пытаясь сохранить серьезный вид. Но как только Артур скрылся в посадке, она прыснула со смеху. Ее примеру последовали и Таня с Николой.

- Ты доведешь его, честное слово! – Еле выдохнула она.

- Я завоюю его, а не доведу. – Ответила Сашка, пожав плечами. – Ладно, на сегодня оставлю его в покое. Где нам с тобой лечь?

Девушки расположились недалеко от костра. Так как София потратила слишком много сил на заклинание невидимости, несколько раз заряжаясь энергией от Амулета, то заснула очень быстро.

- О! Верховная жрица Беливайза! Помоги нам! – Услышала она сквозь сон и резко поднялась. Оглядевшись вокруг, волшебница ничего подозрительного не заметила. Костер медленно догорал, оставляя после себя кучку пепла и тлеющие угольки. Яркая луна освещала своим сиянием их небольшой лагерь. Все мирно спали, даже неугомонные драконы. Только Кирилла не было видно, та как он находился в дозоре. Ближе к утру его должен был сменить Артур. София зевнула и снова улеглась на одеяло, придвинувшись ближе к подруге, так как стало достаточно прохладно.

- Верховная жрица! Молим тебя! – Снова услышала она. Нет, даже скорее не услышала, а мысленно почувствовала этот жалобный призыв. Недолго думая, девушка поднялась и побежала на зов. Голоса раздавались со стороны озера. Она выбежала на песчаный берег и замерла от неожиданности. В воде по колено стояла обнаженная девушка, освещаемая лунным светом. Капельки воды мерцали и искрились на белоснежной бархатистой коже. Длинные черные волосы, доходившие до середины колена, закрывали грудь от посторонних глаз. Она была самим совершенством и София, разглядывала ее, открыв рот. Присмотревшись, она увидела вдалеке еще нескольких прекрасных созданий, выглядывающих из воды. Они протянули к ней руки и взмолились:

- Помоги нам, жрица! Мы ни в чем не виноваты, а нас на долгие века заперли в этом озере и теперь мы даже не можем выйти на сушу!

София насторожилась и остановилась на приличном расстоянии от девушки. Она не будет рисковать собой, и приближаться к ней!

- Вы сирены? – спросила она, хотя заранее знала ответ.

- Да.

- Тогда я ничем не могу помочь. Вы кровожадные создания, хотя и очень красивые. Убирайтесь назад в озеро! – девушка, пытаясь совладать со сковавшим ее страхом, развернулась и решительно направилась к лагерю, но ее снова остановил призыв.

- Мы никому не причиняли вреда. Это все ложь. Ты должна верить нам.

Вдруг сирена, стоявшая в воде, запела чудесную грустную песню на непонятном языке. Мелодия переливалась и плавно тянулась, обволакивая юную волшебницу своими звуками и заставляя развернуться назад к озеру. София, находясь под влиянием этой песни, ничего не осознавала, купаясь в мягких вибрациях голоса. Совершенно не контролируя себя, она подошла вплотную к воде и остановилась. Закрыв глаза и наслаждаясь чарующей музыкой, она двигалась ей в такт и, как только нога коснулась воды, черноволосая девушка резко схватила ее за горло. Это вернуло Софию в реальный мир, развеяв наваждение. Глаза расширились от ужаса, когда она взглянула в лицо сирене. Она больше не была прекрасной. Злоба и ненависть исказили черты до неузнаваемости. Из приоткрытого рта торчали острые желтые зубы, источая тошнотворное зловоние.

- Теперь, последняя наследница Устина, ты умрешь. И мы освободимся из этой тюрьмы! Твой дед заточил нас здесь, истребив предварительно почти всю нашу расу. – Шипела сирена, брызгая слюной.- А с твоей смертью чары будут разрушены. И мы снова сможем ходить по суше. Как сладка наша месть! Мы убьем последнюю, в чьих жилах течет кровь ненавистного Устина!

Она стала еще сильнее сдавливать горло, и София, не в силах сделать ни одного глотка воздуха, вцепилась в ее руку, пытаясь разжать тонкие пальцы. Но сопротивление было бесполезно. В глазах уже темнело, и девушка, находясь в полубессознательном состоянии, почувствовала, как ее затягивают под воду. Озеро Забвения сомкнуло свои черные воды над головой, и она в ужасе осознала, что ей осталось жить считанные секунды. Последние мысли были о Кирилле, о том, что они так и не смогли быть вместе. Вдруг раздался истошный вопль, и она почувствовала, как кто-то резко выдернул ее на поверхность. Рука, сжимающая горло, исчезла, позволяя сделать глубокий вдох. София закашлялась, чувствуя, что сейчас упадет в обморок.

- Давай, быстрей, выходим из воды. – Шептал ей родной голос. – Соберись, возьми себя в руки.

Кирилл помог шатающейся от слабости девушке выбраться на берег, и они повалились на песок. София в ужасе бросила взгляд на озеро. Оно было красное от крови сирены, которой вампир отрубил голову. Ее тело плавало на поверхности еще несколько секунд, а затем скрылось в глубине темных вод. Вдалеке виднелись еще несколько существ, и они стремительно приближались к молодым людям. Кирилл поспешил подняться и взял обессиленную девушку на руки.

- Закрой уши руками, не слушай их пение. – Приказал он и побежал в сторону посадки. Удалившись на безопасное расстояние, парень сел на землю, держа в объятиях драгоценную ношу. Девушка обвила руками его шею и, уткнувшись в грудь, зарыдала.

- Я думала, что умру. – Еле выговорила она, не в силах совладать с раздирающим душу страхом.

- Зачем ты пошла туда? Никола ведь велел быть осторожней здесь. – Кирилл крепче прижал ее к себе, покрывая поцелуями мокрые щеки. Он чуть было, в который раз, не потерял ее. - Хорошо, что я чувствую все твои переживания и поэтому смог вовремя прийти на помощь. Откуда в тебе столько безрассудства? Почему ты не дождалась меня или не взяла кого-то с собой? Глупенькая, маленькая моя девочка.

Он стал укачивать ее, словно ребенка, пытаясь утешить и отвлечь от случившегося.

- Что здесь происходит? – Закричала Таня, увидев Софию, прижимающуюся к Кириллу.

- Ее чуть было не утопили сирены. Я вовремя успел спасти ее. – Ответил вампир, помогая подняться трясущейся от холода девушке. Его нисколько не смутило то, что их увидела Таня. Пусть думает, что хочет. Все равно рано или поздно они с Софией будут вместе и плевать ему на чужое мнение!

- Что? Сирены действительно существуют? – Женщина была в шоке. Она проснулась от громкого крика, и подумала, что на них напал патруль.

- Прости меня, я сглупила, отправившись одна к озеру. – София обхватила себя руками, пытаясь согреться. Но это мало помогало, так как одежда была насквозь мокрой, а с волос постоянно стекали на лицо холодные капли.

- Быстрей, пошли. Вам необходимо переодеться, а то еще заболеете. Потом все расскажете. – Таня взяла под руку девушку, и они поспешили к лагерю. Но у женщины продолжала стоять перед глазами картина обнимающихся молодых людей. Подозрения закрались в сердце. Неужели между ними нечто большее, чем просто дружба? Она обязана поговорить с Софией и все выяснить. Она не может допустить этой аморальной связи!