Это замечательное чувство, когда работа подходит к концу! Работа нежданная и нежеланная. Но при этом неизбежная и неотложная. И, в добавок, такая, что кроме тебя никто не сделает. А вот ты сделал! Ну, почти. Если бы был нормальный ключ, а не этот разболтанный разводной толстяк, он давно бы уже отдыхал. Но и так – здорово! Неисправность найдена и устранена, а достойный автомеханик через несколько минут сможет вкушать заслуженную пищу…

 

         – Ник, ну чего? У меня всё готово.

 

         – У тебя-то, может и готово… – лёжа на спине под автомобилем, Слотер скосил глаза и обнаружил женские ступни в белых босоножках. И с накрашенными ногтями. Очередная смена имиджа? Это-то на кой чёрт?

 

         – Так ты закончил?

 

         Ногами вперёд, медленно и неуклюже, он выполз на свет божий, сел, прислонился спиной к колесу, и, жмурясь с непривычки от яркого солнца, уставился на женщину. На этот раз та облачилась в оранжево-васильковый сарафан. Сколько же всего видов одежды она привезла?

 

         – Закончил? – настойчиво повторила Сильвия. Он кивнул, не открывая глаз. Отдыхать на солнышке, после тяжёлой работы, было очень приятно. Жаль, что море далеко… – Ну, тогда пойдём! Если разогревать, не так вкусно будет.

 

         – Это ты: рот закрыла – и пошла. А мне ещё инструмент собрать надо.

 

         – Чего? – непонимающе уставилась на него напарница.

 

         – Шутка. – Ник встал и принялся засовывать ключи и отвёртки в гнёзда кожаной сумки. Партнёрша продолжала усердно демонстрировать глубокое недоумение. Ник кинул сумку под сиденье, завел двигатель, послушал. Вроде неплохо. Положил тестер на подоконник. Надо будет не забыть зарядить ему аккумулятор. Подобрал склянки с растворителями и потащил их к навесу.

 

         – Так что? – обиженным голосом вопросила Сильвия.

 

         – Мотор в порядке, да надо прокатиться хотя бы до угла и обратно, проверить ходовую. – бросил он не оборачиваясь.

 

         – Но не в таком же виде, Ник! Ты весь чумазый, в одних трусах. Зачем соседей шокировать?

 

         – Да, я быстро…

 

         – Нет! Давай-ка иди мыться. Чистая одежда там, в ванной. А машину пока испытаю я. Надеюсь, салон ты не успел перепачкать?

 

         Салон. Скажет тоже. Ник спрятал банки в большой железный ящик, где уже находилось много чего подобного.

 

         – Ну, ладно. Только телефон возьми, вдруг что-нибудь опять забарахлит.

 

         – Мой-то всегда при мне, а ты вот свой в шортах оставил. – он только сейчас это понял. – На кухню такой грязный не суйся, там тебе не гараж, сразу под душ лезь.

 

         – Есть, мэм!

 

         – Только отряхнись сначала, у тебя вся спина в траве и песке.

 

         – Истинный философ принимает душ таким, какой он есть.

 

         Сильвия распахнула ворота и уселась за руль, а Ник поднялся в дом. Из кухни пахло божественно! Такого просто не могло быть! Сильвия Жирар готовит только полезную пищу. Богатую витаминами, микроэлементами, растительными волокнами и ещё бог знает, чем. Легко усваиваемую и некалорийную. Она всем хороша, кроме вкуса. И запаха. И сытности. Он действительно прекрасно знал кулинарные наклонности своей подруги и ничего хорошего от обеда не ожидал. А тут такое! Ник всё-таки прошмыгнул на кухню и приподнял крышку со сковороды. Та обожгла пальцы и шлёпнулась обратно с грохотом. Слотер испуганно глянул в окно, но, к счастью, машина уже укатила со двора. Глотая слюни, детектив поспешил в ванную, когда оттуда заверещал телефон. Ворвавшись, он обнаружил на экране блондина с гитарой.

 

         – Вас слушают.

 

         – Мистер Бётшери, полагаю.

 

         – Есть такой.

 

         – Некто Стюарт беспокоит.

 

         – Ну, беспокойте, Стюарт.

 

         – На вверенном мне участке без происшествий. Зато на пляже нарисовалась некая Уилма, с ностальгией вспоминающая встречи с Ником Слотером.

 

         – Это такая шебутная, под панка стриженная?

 

         – Ну, причёску она слегка облагородила, всё-таки уж пара лет прошла. Взрослеет человек. Но шебутная, это точно. Я, было, предложил себя, в качестве полноценного эквивалента, да оказался гневно отвергнут.

 

         – Ладно, вернусь – разберёмся.

 

         – Вы-то, как? Супруга не сильно трамбует?

 

         – Ты бы видел, что она приготовила! Не, лучше бы понюхал!

 

         – Может, ещё лучше – попробовал?

 

         – Я попробую и расскажу.

 

         – Значит, Сильвия стала вкусно готовить?.. Может, это начало чего-то большего?

 

         – Попридержи фантазию.

 

         – Ну ладно, тогда я пошёл на репетицию.

 

         – То есть в бар.

 

         – А что плохого, порепетировать на свежем воздухе? И заведению хорошо, привлекает зевак. Бар мне не чужой.

 

         – Тогда, за дело! Чтоб к нашему приезду была новая песня.

 

         – Будет тебе песня. Пока.

 

         – Давай.