Внезапно мне показалось, будто кто-то меня позвал.

           Из гостиной.

           Я замерла с вилкой у рта.

           Прислушалась.

           Тишина.

           Ну кто может меня звать? Здесь же никого нет!

           Но мне ясно послышалось, как кто-то произнес мое имя!          

           Принятая незадолго до этого рюмочка бренди придала мне капельку бесстрашия.

           Надо принять еще одну и пойти посмотреть.

           Трясущейся рукой я наполнила рюмку и залпом выпила.

           Но пойти в гостиную все никак не могла решиться.

           Опять прислушалась. Ничего. Дом был погружен в безмолвие, только недавно начавшийся дождь барабанил в окна.

           Бренди теплой волной разливалось внутри. Я начала позевывать. Как все-таки здесь уютно!

           Только иногда мерещится черти-что.

Я налила себе крепкого кофе в чашечку из китайского фарфора и закурила. Страх притупился, на смену ему пришла безбашенная смелость.

           А пойду-ка я посижу в гостиной перед камином.

           Мысль меня вдохновила, и я, недолго думая, захватив кофе, сигареты и бренди, двинулась в сторону гостиной.

           Зажгла камин, пододвинула к нему одно из кресел и уселась нога на ногу (в одной руке кофе, в другой -  сигарета) лицом к камину.

           Полубоком к портрету отца.

          Весело потрескивающие дрова в камине, мерно стучащий дождь, отблески пламени на стене – все создавало романтическую атмосферу рыцарского замка в какой-нибудь средневековой глухомани.

          Время от времени отпивая кофе из чашки, я начала напевать:

          - Девушка в белом у замка стоит,

            Нежной рукою принца манит:

            «Что же ты, принц? Ты не бойся меня!»

            Принц от волненья пришпорил коня.

            Постой, куда коня ведешь?..

            Ведь смерть свою ты там найдешь!

            Она пленит тебя, потом

            Навек оставит в замке том…

 

           Я блаженно потянулась в кресле. Настроение было прекрасное. Бренди, кофе и великолепный нефритовый камин сделали свое дело. Интересно, как там мой высокий, красивый папашка на портрете неизвестного художника? – игриво подумала я.

             И медленно повернула голову.

             В полумраке комнаты портрет казался большим темным пятном на стене.

             Я достала зажигалку с фонариком и посветила на него.

             Все было на месте, а как же иначе? Черные деревья плотно прижаты друг к другу, внизу бежит река, меняя цвет от темно-серого к голубому, на лугу растут яркие цветы и зеленая трава, а папашка по-прежнему стоит на мосту, опираясь на перила. Ничего не изменилось.

             Как и следовало ожидать.

             Я зевнула.

             И застыла с прижатой ко рту ладонью.

             Нет, изменилось.

            Я вгляделась в портрет, отказываясь верить глазам.

             Фигура отца стояла уже не так близко к лесу.

             Но этого не может быть!..

             ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!

            …Да нет, определенно, он стоит уже не вплотную к черной непроходимой стене,

            словно он немного отошел от нее.

            Я потерла лоб. ЭТО ВСЕ ЧЕРТОВО БРЕНДИ.

            Надо, кстати, еще выпить.

            Я вернулась в кресло и царственным жестом поднесла к губам до середины наполненную рюмочку.

           И снова затянула прерванную на время песню.

 

 

           - Хрустальный замок до небес,

           Вокруг него дремучий лес,

           Кто в этот замок попадал,

           Назад дорогу забывал…

         

           Внезапно совсем рядом раздался какой-то звук, похожий на скрип дерева. Я остановилась на полуслове.

          Может, это мое кресло скрипит?

          Скрип повторился, на этот раз громче и протяжнее. Он доносился с левой стороны.

          Я мгновенно словно приросла к креслу.

          Все смолкло, вновь наступила тишина, но это была уже другая тишина.

          Она как будто зловеще обступала меня со всех сторон.

          Из последних сил я пыталась воззвать к голосу разума и убедить себя, что это скрипело мое кресло, но тут среди наступившей тишины явственно послышался глухой шелест деревьев.

           Рюмка с остатками бренди выпала из дрогнувшей руки, и хрупкое богемское стекло тотчас же разбилось на несколько мелких осколков.

           Шелест усилился, словно невидимый лес чуть приблизился; воздух неожиданно изменился – он как-то посвежел, будто рядом находился водоем, и я почувствовала сладкий аромат луговых трав.

          Надо бежать отсюда!

          Но я не могла подняться с места, страх сковал меня по рукам и ногам.

          Запах достиг невероятной концентрации и стал удушающим; шелест постепенно превращался в бешеный свист, в комнате поднялся ветер, и…

          Если ты не встанешь с этого кресла сейчас, то не встанешь уже никогда, - хлестнула меня отчетливая мысль.

          Собрав все силы, я вскочила с кресла и, не поворачивая головы, выбежала в столовую. Правую ступню пронзила острая боль – меня угораздило наступить на осколок рюмки. Через столовую, не разбирая дороги, я неслась вверх по лестнице, пока не достигла своей спальни.

         Вот, наверно, удивился бы сейчас мой школьный учитель физкультуры!

         В спальне я перевела дух, сердце ходило ходуном. Пока я летела, из меня единым махом вышел весь хмель. Из разрезанной ступни сочилась кровь.

         Нечаянно взгляд упал на будильник –  десять часов.

         Как же так?! Я ведь пришла в одиннадцатом часу… Стоят, что ли?

         Снизу донесся отдаленный бой больших часов в гостиной.

         Десять.

         Меня прошиб холодный пот.

         Что за чертовщина? То я целый час иду до остановки, до которой рукой подать, то прихожу домой раньше, чем вышла с работы…

         От всего пережитого голова шла кругом.

         Надо покурить.

         Сунула руку в карман халата – сигареты и зажигалка на месте.

         Дрожа, как мокрая мышь, я, шатаясь, вышла на балкон и буквально наткнулась на плотную кромешную темноту. Воздух еще уплотнился, казалось, его можно хватать руками.  

          Боже правый, куда я попала?

          Что со мной?