Внезапно мне показалось, будто кто-то меня позвал.
Из гостиной.
Я замерла с вилкой у рта.
Прислушалась.
Тишина.
Ну кто может меня звать? Здесь же никого нет!
Но мне ясно послышалось, как кто-то произнес мое имя!
Принятая незадолго до этого рюмочка бренди придала мне капельку бесстрашия.
Надо принять еще одну и пойти посмотреть.
Трясущейся рукой я наполнила рюмку и залпом выпила.
Но пойти в гостиную все никак не могла решиться.
Опять прислушалась. Ничего. Дом был погружен в безмолвие, только недавно начавшийся дождь барабанил в окна.
Бренди теплой волной разливалось внутри. Я начала позевывать. Как все-таки здесь уютно!
Только иногда мерещится черти-что.
Я налила себе крепкого кофе в чашечку из китайского фарфора и закурила. Страх притупился, на смену ему пришла безбашенная смелость.
А пойду-ка я посижу в гостиной перед камином.
Мысль меня вдохновила, и я, недолго думая, захватив кофе, сигареты и бренди, двинулась в сторону гостиной.
Зажгла камин, пододвинула к нему одно из кресел и уселась нога на ногу (в одной руке кофе, в другой - сигарета) лицом к камину.
Полубоком к портрету отца.
Весело потрескивающие дрова в камине, мерно стучащий дождь, отблески пламени на стене – все создавало романтическую атмосферу рыцарского замка в какой-нибудь средневековой глухомани.
Время от времени отпивая кофе из чашки, я начала напевать:
- Девушка в белом у замка стоит,
Нежной рукою принца манит:
«Что же ты, принц? Ты не бойся меня!»
Принц от волненья пришпорил коня.
Постой, куда коня ведешь?..
Ведь смерть свою ты там найдешь!
Она пленит тебя, потом
Навек оставит в замке том…
Я блаженно потянулась в кресле. Настроение было прекрасное. Бренди, кофе и великолепный нефритовый камин сделали свое дело. Интересно, как там мой высокий, красивый папашка на портрете неизвестного художника? – игриво подумала я.
И медленно повернула голову.
В полумраке комнаты портрет казался большим темным пятном на стене.
Я достала зажигалку с фонариком и посветила на него.
Все было на месте, а как же иначе? Черные деревья плотно прижаты друг к другу, внизу бежит река, меняя цвет от темно-серого к голубому, на лугу растут яркие цветы и зеленая трава, а папашка по-прежнему стоит на мосту, опираясь на перила. Ничего не изменилось.
Как и следовало ожидать.
Я зевнула.
И застыла с прижатой ко рту ладонью.
Нет, изменилось.
Я вгляделась в портрет, отказываясь верить глазам.
Фигура отца стояла уже не так близко к лесу.
Но этого не может быть!..
ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
…Да нет, определенно, он стоит уже не вплотную к черной непроходимой стене,
словно он немного отошел от нее.
Я потерла лоб. ЭТО ВСЕ ЧЕРТОВО БРЕНДИ.
Надо, кстати, еще выпить.
Я вернулась в кресло и царственным жестом поднесла к губам до середины наполненную рюмочку.
И снова затянула прерванную на время песню.
- Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес,
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал…
Внезапно совсем рядом раздался какой-то звук, похожий на скрип дерева. Я остановилась на полуслове.
Может, это мое кресло скрипит?
Скрип повторился, на этот раз громче и протяжнее. Он доносился с левой стороны.
Я мгновенно словно приросла к креслу.
Все смолкло, вновь наступила тишина, но это была уже другая тишина.
Она как будто зловеще обступала меня со всех сторон.
Из последних сил я пыталась воззвать к голосу разума и убедить себя, что это скрипело мое кресло, но тут среди наступившей тишины явственно послышался глухой шелест деревьев.
Рюмка с остатками бренди выпала из дрогнувшей руки, и хрупкое богемское стекло тотчас же разбилось на несколько мелких осколков.
Шелест усилился, словно невидимый лес чуть приблизился; воздух неожиданно изменился – он как-то посвежел, будто рядом находился водоем, и я почувствовала сладкий аромат луговых трав.
Надо бежать отсюда!
Но я не могла подняться с места, страх сковал меня по рукам и ногам.
Запах достиг невероятной концентрации и стал удушающим; шелест постепенно превращался в бешеный свист, в комнате поднялся ветер, и…
Если ты не встанешь с этого кресла сейчас, то не встанешь уже никогда, - хлестнула меня отчетливая мысль.
Собрав все силы, я вскочила с кресла и, не поворачивая головы, выбежала в столовую. Правую ступню пронзила острая боль – меня угораздило наступить на осколок рюмки. Через столовую, не разбирая дороги, я неслась вверх по лестнице, пока не достигла своей спальни.
Вот, наверно, удивился бы сейчас мой школьный учитель физкультуры!
В спальне я перевела дух, сердце ходило ходуном. Пока я летела, из меня единым махом вышел весь хмель. Из разрезанной ступни сочилась кровь.
Нечаянно взгляд упал на будильник – десять часов.
Как же так?! Я ведь пришла в одиннадцатом часу… Стоят, что ли?
Снизу донесся отдаленный бой больших часов в гостиной.
Десять.
Меня прошиб холодный пот.
Что за чертовщина? То я целый час иду до остановки, до которой рукой подать, то прихожу домой раньше, чем вышла с работы…
От всего пережитого голова шла кругом.
Надо покурить.
Сунула руку в карман халата – сигареты и зажигалка на месте.
Дрожа, как мокрая мышь, я, шатаясь, вышла на балкон и буквально наткнулась на плотную кромешную темноту. Воздух еще уплотнился, казалось, его можно хватать руками.
Боже правый, куда я попала?
Что со мной?
ПОМОГИ!
В голове высоким и чистым голосом зазвенела песня:
Звон звон звон
Малиновые реки
Испокон вовеки
Ходил на поклон
Падал на ступени
Все обиты пороги
В кровь истерты колени
Я бросилась обратно в комнату и упала на постель.
Не помню, как я заснула.