... Черному голубю на плече Учителя поднесли двенадцатый контейнер с угощением... Сердце Андрея, только-только снова начавшее биться после секундной остановки во время прохода волны, остановилось снова. Ему не нужно было спрашивать, что предлагают голубю в качестве Подношения для Отца на этот раз. Он видел... Видел, и продолжал давить на "спуск" фотоаппарата, фиксируя в его памяти эту картину, крепко отпечатавшуюся и в его собственной.

Птица склонила голову над контейнером, разглядывая предложенный ему кусок мяса, значительно более крупный, чем все предложенные его собратьям ранее. Как-то отстранено Андрей подумал о том, что эту ношу голубю не поднять передними лапами и он, наверное, возьмет его как хищная птица - своими нормальными лапами, и унесет в когтях, как орел уносит добычу, а не прижав к груди, как делали это предыдущие Вестники.

- Уходим... - прошептал ему на ухо Коля. Он тоже разглядел, что именно было в контейнере.

Уходим. Да. Уходим. Медленно, пятясь задом, не сводя глаз с голубя и его жуткого подношения, с его уродливой, неправильной головы с неправильным расположением глаз. И с полуголого гиганта, которого здесь именуют Учителем, с его копья... Уходим осторожно, не привлекая внимания сектантов, которое приковано сейчас к голубю и только к голубю... Плохо то, что Учитель-то как раз стоит к ним лицом, и он смотрит прямо на них. Смотрит прямо Андрею в глаза, читая в них его страх. Смотрит, и на его лице расползается широкая улыбка!

Голубь протянул лапы к контейнеру и взял кусок мяса. Его хватательные конечности, скрывавшиеся под крыльями, такие обманчиво тонкие, оказались достаточно сильными, чтобы удерживать Подношение перед собой, прижав к груди.

Он расправил крылья и взмахнул ими, чуть тяжелее других пернатых участников обряда отрываясь от плеча человека. Он набирал высоту, прижав к себе кусок женской груди, покрытый мертвенно-белой кожей... Андрей упорно продолжал думать о ноше голубя, как просто о куске мяса. Так проще. Так желудок не сворачивается в тугой комок, так не норовит остановиться сердце... Просто кусок мяса. Человеческого мяса. С кажущимся таким крошечным синим соском.

- Отец принял Подношение! – торжествующе воскликнул человек с копьем, и сектанты, вскинув руки вверх, заревели что-то нечленораздельное, полное радости и экстатического счастья от совершенного.

- Бежим! – крикнул Коля, подталкивая Андрея к выходу. Дважды повторять ему не пришлось...