Глава первая.

   Отец Лены был кадровым военным и по этой самой причине, вне зависимости от желания семьи и от желания его самого соответственно, им всем приходилось кочевать с места на место. И в очередной раз, мама, папа и ее сестра перемещались в контейнере, их и без того убогая мебель постепенно превращалась в хлам и антиквариат, а на покупку новой у них попросту не хватало денег, так как зарплата отца оставляла желать лучшего. Ее мать в условиях постоянной смены жительства семейства не могла устроиться на работу, причина проста: на всех рабочих местах в том регионе, в который их семья очередной раз переезжала, сидели местные жители. «Вакансий не имеем», - так обычно ей отвечали в любом отделе кадров. Она, как правило, доставала свой красный диплом, свидетельствующий об успешном окончании престижного Государственного Университета, однако ей это при устройстве на работу не помогало. Мама и дочки видели отца чрезвычайно редко вживую, зато смотрели на отца ежедневно, смотрящего на них с фотографии, сделанной в одном из отпусков и стоящей у них в комнате за стеклом в книжном шкафу.

   Эта фотография была сделана во время их совместного отдыха в районе черноморского побережья Крыма, и кроме отца, на этом фотоснимке на фоне сливающегося с горизонтом моря еще запечатлены и они сами вместе с матерью.

   Их мать, Татьяна Андреевна, была женщиной невысокого роста, со складной фигуркой. Каштановые волосы всегда аккуратно причесаны, а её желто-зеленые глаза всегда лучезарно светились. Она не слыла красавицей, но была довольно привлекательной и вполне разумной женщиной, она хорошо училась в университете, была там активисткой, но все это было уже в прошлом. По жизни, Татьяна Андреевна просто обожала принимать гостей и считалась среди своих родственников и знакомых отменным кулинаром.

   Владимир Викторович - отец, так же был невысокого роста, русоволосый, с серыми глазами и волевым подбородком. Он производил впечатление серьезного сильного духом мужчины и самое главное, он был человеком слова, если чего кому и обещал, то непременно выполнял. Подвести человека, для него являлось самым страшным грехом, и, при всем при этом, еще он был прекрасным семьянином, несмотря на загруженность по службе.

   Так вот, демонстрируя дочерям свой диплом, в котором была указана специальность экономиста широкого профиля, на получение которой их мать потратила счастливые и мгновенно пролетевшие пять лет учёбы. Все-таки успевшая поработать по специальности в банке, где оказалась по распределению за отличную учебу, всего несколько лет, пока не вышла замуж за дипломированного военного, который и осчастливил ее вывозом за пределы Москвы в глухую провинцию, где полученная ею специальность так и была не востребована, нигде и никакими организациями. И все это обычно говорилось в назидание детям. Разумеется, никто не оспаривал семейного благополучия, и их папа был самый лучший, но, замуж можно выйти и за не обремененного военной службой человека, как наставляла всегда их мать. По крайней мере, с мужем, не обязанным ничем военной присяге, нет необходимости колесить по городам и весям необъятной Родины, а можно просто строить счастливую семью в каком-нибудь одном из районов родного города, под боком у любящих родителей и друзей.

      Но все в жизни течет и изменяется. Отслужив, положенные, двадцать лет, отец семейства вышел на пенсию в возрасте, позволяющем ему еще сделать карьеру на гражданском поприще.

   Выбросив на свалку, всю свою развалившуюся мебель, он вместе с любимой семьей вернулся в Москву, где проживали престарелые родители. Да и старые друзья не бросили их в беде: отца взяли на работу в управление торговли, сначала на незначительную должность и не большой оклад, чтобы он там поднабрался опыта торговой работы. Мать пристроили в тот же «Сберегательный банк», в котором она работала до всех ее скитаний по стране, на должность обычного кассира.

   Они оба настолько изголодались по настоящей работе, качественно переваривая любой объем данный руководством, и это не замедлило в скором времени сказаться на их карьерах, да и на кошельках также. Уже через пять лет отца назначили на должность начальника базы, а мать ведущим специалистом в банке и в скором времени они позволили себе прикупить добротную трехкомнатную квартиру, правда, на окраине города, но все же. Ну и в соответствии с этим выехать из квартиры родителей, в которой обретались с тех пор, как вернулись жить в Москву.

   При посредстве одной строительной организации, начальника которой прикармливал Владимир Викторович, они смогли сделать в ней капитальный ремонт. И Татьяна Андреевна, наконец-то, сумела обставить ее, вспомнив при этом, что у нее имеется недурной вкус, привитый еще в детстве ее родителями. Она ждала этого момента столько лет! Еще с тех пор, когда они, как проклятые, с детьми скитались по военным городкам.

   Дочерей они отдали в ближайшую от дома, в котором жили, среднюю школу. Разница в возрасте между сестрами равнялась пяти годам, и они были совершенно не похожи друг на друга, не только внешне, но и имели абсолютно противоположные характеры.

   Старшая дочь, Лена, имела внешность, очень схожую с матерью, обладала острым аналитическим умом, была выдержанной и рассудительной. Младшая, Юля, во всем была похожа, скорее всего, на бабушку, мать ее отца, такую же взбалмошную, не последовательную, мрачную, вечно всем не довольную особу. Внешность же она унаследовала так же от нее; у нее были такие же, как и у бабки, русые волосы, серые большие глаза. Юля была худой и имела довольно высокий рост.

   Но, к счастью, эта внешняя и внутренняя не похожесть, ни как не отражалась на их сестринской дружбе. В жизни они были очень дружны, всегда готовые прийти на помощь друг другу, правда помощь в основном, требовалась младшей сестре, вечно жившей не в ладу со своим характером.

   Лена училась в последнем классе. Она училась, так же как и мать на отлично, и после окончания школы, решила пойти по ее стопам. Пожелала стать экономистом. Для приобретения этой специальности она выбрала себе экономический институт. Родители наняли ей репетитора из этого ВУЗа, который гарантировал сто процентное поступление.

   Она усердно делала все домашние задания, которые он ей давал, совмещая их с учебой в школе, засиживаясь, бывало с учебниками за полночь, пока глаза не начинали слезиться от напряжения, и все это трудолюбие не могло не принести успешных плодов. Так оно и случилось. После изнурительных школьных единых государственных экзаменов и счастливого, веселого выпускного бала, на котором она блистала в шикарном, длинном до земли вечернем платье в туфлях на высоких каблуках, с красивой прической, сделанной по такому особому случаю в дорогом салоне. От чего у всех ее одноклассников дух захватило при виде её блистательного внешнего вида, и они наперебой приглашали ее танцевать, не давая передохнуть ни на минуту. Однако, детство пролетело быстро и пришлось начинать взрослую жизнь.

   Подав документы в желанный институт, Лена стала абитуриенткой.

   Сколько волнений, тревог, переживаний, нервов она пережила! Ну, а после всего пережитого, достойно выдержав все экзамены и набрав, нужное для поступления, количество баллов, приобрела, пока ещё, новый, неведомый, но такой желанный для себя статус студентки экономического института.

   Училась она с увлечением, окрылено и легко. Имея общительный и оптимистический характер, быстро освоилась в студенческой среде, обросла множественными друзьями и подругами, вместе с которыми весело и беззаботно проводила часы досуга: всякие там студенческие празднества и просто вечеринки в ночных клубах или дома у друзей. На одной вот из таких вечеринок, она имела неожиданное счастье познакомиться с неким молодым человеком. Его звали Александр, он учился вместе с ней на одном курсе, только на разных факультетах. Это был один из самых преуспевающих студентов всего института, педагоги прочили ему место в аспирантуре и успешную защиту кандидатской, не говоря уже о его дальнейшей судьбе. Многие девчонки, тщетно пытались обратить на себя его внимание. И он их привлекал, не столько своей отменной учебой, сколько умением быть галантным со всей женской половиной института и всегда опрятным внешним видом, умея преподнести себя в наилучшем свете. Ну и при всем этом он еще был рассудителен и хорошо воспитан. Все вместе, это делало его просто неотразимым в глазах глупых студенток. Рост его чуть-чуть превышал средний мужской стандарт, он имел прекрасно сложенную спортивную фигуру. Небольшие карие глаза были близко посажены, прямой нос, темно-русые волосы, непослушные от природы, ерошились бы в разные стороны, если бы он их не укладывал, при помощи щипцов для завивки волос.

      Когда Лену и Александра представили друг другу, на одной из очередных вечеринок, проводимых по случаю дня рождения одной, и как оказалось впоследствии, их общей знакомой, у Лены уже был жених. Он учился вместе с ней в одной группе и, не мудрствуя лукаво, быть без памяти от нее. Этот жених всегда глядел на неё исключительно глазами преданного пса, готовый в любую минуту кинуться исполнять приказания, понимая ее с полуслова, всё то, что она намеривается ему сказать. Порой казалось, что он читает ее мысли на расстоянии. Все это делало его в глазах окружающих Лену подруг, человеком из прошлого. Его звали Андреем. Он не блистал особо в учебе, всегда как-то простовато одевался, и не потому, что у него не было денег, а просто в его жизни это было не первостепенное. Но при всем имел отзывчивый уравновешенный характер, и самое главное, был надёжным, верным, настоящим другом, и как говорится, с ним можно было пойти и в огонь, и в воду.

   У него был высокий рост, где-то примерно около метра восемьдесят пять, русые волосы, открытые глаза цвета неба и вообще он имел выразительное мужественное лицо, хотя в целом, этаким красавцем его назвать было нельзя, так, пройдешь мимо и не заметишь. Среди толпы его ничего не выделяло.

   Трудно предположить, насколько сильно было чувство самой Лены, но она не могла по достоинству не оценивать положительных качеств его характера. Она к нему привыкла настолько, что Андрей для нее был всем: ее воздухом, ее водой, ее силой. Она не представляла себе жизни без него, да и как тут представишь, если она подхватывала грипп или ангину, он готов был целыми днями рыскать по аптекам в поисках нужного лекарства, а потом с таким трепетом ухаживал за ней. Болезнь уходила сама по себе, не успев развиться до конца, правильно говорят, что и доброе слово лечит. Однажды, она, на институтских занятиях по физической подготовке, играя в баскетбол, и посылая мяч в кольцо, не удачно прыгнула, сломав при этом себе ногу. Её ногу загипсовали и определили для Лены постельный режим, не разрешив посещать лекций в течение длительного срока. Её огорчению не было предела, но на выручку, как всегда, пришел Андрей. Он, не понятно где, раздобыл инвалидную коляску, и сам лично, не доверяя, обожаемую им девушку никому, возил каждый день в институт. Не смотря на то, что ему приходилось вставать очень рано и ехать на другой конец Москвы с двумя пересадками, для того, чтобы забрать Лену из дому, а по окончании лекций, отвезти обратно, ухаживая за ней при этом, как за малым ребенком, разве что, только не кормил с ложечки. А когда ей разрешили становиться на обе ноги, сняв надоедливый гипс, он помогал ей разрабатывать сросшуюся ногу, так как та атрофировалась за месяцы, проведенные без движения, и от чего его подруга начала прихрамывать и временно передвигалась при помощи тросточки.

    Александр же был полной его противоположностью. Он всегда тщательно следил за своей внешностью. Был гладко выбрит, вечно благоухал хорошим парфюмом, с уложенными волосами и вычищенной до блеска обувью он выгодно отличался среди институтских парней. Одежда на нем всегда сидела безупречно, было видно, что он всегда продумывал, как ему одеться, прежде чем куда-то отправиться. По характеру он был властным, жестким, даже несколько агрессивным, но тогда это никому из его однокурсников не казалось недостатком. Наоборот, в этом угадывались даже какие-то перспективы будущего административного работника в сфере управления. Но по существу и на самом деле он был заурядным неимущим студентом, как и большинство его сокурсников, только с одной лишь разницей, за его лоском скрывался хамоватый хищник, карьерист и обыкновенный бабник, суть которого не могли распознать его однокурсницы лишь по причине молодости и не опытности.

   - Привет, как дела? - приветствовал он Лену, увидевший её впервые и, когда их общая знакомая на дне рождения, чьей они находились, представила друг другу.

   - Окей, - просто ответила она, внимательно разглядывая незнакомого парня.

   - Я ни когда тебя раньше почему-то не видел, - сказал он и тут же представился. - Меня зовут Александр.

   - Не удивительно, я же не доска с объявлениями, которая висит перед входом в корпус и не единственная студентка во всем институте, - разглядев его как следует, и не проявив ни какой заинтересованности по отношению к этому молодому человеку, ответила Лена.

   - Почему ты не называешь своего имени? - настаивал Александр.

   - Меня зовут Лена, - он ее уже стал раздражать всем своим лощеным видом и назойливостью, с которой он её рассматривал.

   Он не произвел на неё никакого впечатления, да и к тому же она ждала Андрея, который запаздывал, пересдавая очередной зачет.

   - Какое интересное имя, от кого оно тебе досталось? - перейдя сразу на ты, пытался он как-то заинтересовать Лену.

   - От мамы с папой. И вообще, если тебе так интересно происхождение моего имени, можешь побеседовать на эту тему с моими родителями, от них, я думаю, ты сумеешь почерпнуть больше информации, - и с этими словами она пошла к проходу, где уже обозначился ее Андрей и который уже во всю искал Лену глазами.

   Буквально, как только она встретилась с Андреем, она тот час выпустила из памяти этого нового, не очень приятного своей назойливостью, знакомого, щебеча о всяких пустяках с женихом.

     Но Александр ее не забыл, так как она была из тех немногих девушек, которые отнеслись к знакомству с ним с такой прохладцей, если не сказать больше. Он был лидер в жизни и всегда добивался своей цели, что бы это ему не стоило. Тем более что сразу же на следующий день он выяснил про Лену почти все, что только было возможно и в том числе то, что у нее уже есть жених, которого он не знал, но которого уже несколько раз видел вместе с ней. И то, что она в учебе была не менее преуспевающей, чем он сам.

   Он твердо решил отбить Лену у Андрея, а так как она сама, не изъявляла особенного желания бросить своего жениха и редко, когда находилась без него, он решил пойти путем, предложенным ей же самой. И, кстати, самым, что ни на есть простым. Александр решил поближе познакомиться с её родителями. Не теряя зря времени на раздумья, в самую ближайшую субботу, тщательно выгладив, рубашку, надев на себя приличный и единственный в его гардеробе костюм, подобрав ему в тон галстук, купив в цветочном магазине не шикарный, но вполне красивый и вкусно пахнущий букет свежих цветов. Полностью приготовившись, он прямиком устремил, свои ноги, обутые в начищенные до блеска туфли, по адресу, по которому проживала Лена с родителями, предварительно узнав адрес у ее ближайшей подруги, навешав последней лапши на уши, чтобы скрыть настоящую цель визита, дабы предварительно разведать еще и материальное положение семьи, в которой она жила.

   Дойдя до девятиэтажного дома, находившегося по нужному ему адресу, он зашел в обшарпаный подъезд, который не ремонтировался со времени его постройки, так как дом местную власть совершенно не интересовал, а жильцам его ремонтировать самим не было никакой нужды. Вызвал лифт и зашел в неосвещенную кабину, так как все до одной лампочки ликвидировали шаловливые детские ручонки местной шпаны. Нажав на нужную ему кнопку, и тем самым, приведя в движение лифт, Александр постепенно начал восхождение.

   Мало того, что внутри лифта было темно и пахло собачьими испражнениями. Он еще имел не отлаженный лифтовой механизм, который гремел, стучал и раскачивался из стороны в сторону. Когда подъем был успешно завершен, и дверки кабины, наконец-то распахнулись перед испытателем судьбы, он с облегчением вышел из тьмы, вздохнув при этом с облегчением и, прочувствовав всю прелесть ощущения под ногами твердой поверхности. Александр увидел дневной свет, пытающийся пробиться сквозь давно не мытое коридорное окно, в которое он заглянул, чтобы увидеть свое отражение, чего ему так и не удалось из-за вездесущей пыли, осевшей на стекле. Набрав полные лёгкие пыльного и смрадного подъездного воздуха, он, оглядев свою обувь, мало ли, вдруг она запачкалась, пока он находился в дороге, удовлетворившись, подошел к заветной двери, оббитой дерматином, и надавил пальцем на кнопку звонка.

   Звонок издал звук, имитирующий чириканье каких-то птиц. Через некоторое время донеслись до его слуха неторопливые шаги за дверью, и еще немного погодя, дверь распахнулась. Перед ним возникла интересная моложавая женщина, очень напоминающая саму Лену, по всей видимости, это ее мама, промелькнуло в его голове.

   - Вам кого, молодой человек? - вежливо поинтересовалась она.

   - Меня зовут Александр, я учусь с вашей дочерью в одном институте. А я полагаю, вы ее мама? Лена очень на вас похожа, - уже с порога начал проводить свой план в действие нежданный ухажер.

   - Вы правильно полагаете, я ее мама, - несколько насторожившись, ответила она.

   - Замечательно, я так вас себе и представлял. Это вам, - протянул он букет ничего не подозревавшей о цели его визита женщине.

   - Но, Лены нет дома. Она с другом ушла гулять, - но разомлев от удовольствия от врученного букета цветов, она тут же предложила. - Но раз вы уже пришли, не уходить же просто так, проходите в квартиру. Ну же! И давайте будем знакомиться.

   Александр ног под собой не чуял от происходящего, все шло по задуманному им сценарию и то, что его пригласили войти, являлось лишь доказательством верности его действий.

   Он прошел со вкусом отделанную трехкомнатную квартиру. Всюду чувствовался достаток семьи, - обои на стенах были импортными, буковый паркет блестел лаком так, что складывалось впечатление, словно под ногами раскинули сверкающее, высококлассное стекло, так как, глянув под ноги можно было увидеть свое отражение. Двери были изготовлены из натурального дерева. Обстановка всей квартиры была изыскана. На стенах висели настоящие картины, написанные маслом на холстах, неизвестными ему художников, но они достаточно впечатляли с первого взгляда, даже не искушенных в искусстве людей. Импортная мебель, также была выработана из натурального дерева, а мягкая её часть, - диван с креслами, обтянутая светло-коричневой кожей была объемной и на вид казалась очень удобной и уютной.

   Его провели в кухню, совершенно обычных размеров, но с весьма удобной практичной мебелью, которая отменно вписывалась в квадратуру помещения. Над плитой была прикреплена вытяжка с различными фильтрами и подсветкой, на огромном финском холодильнике стоял небольшой телевизор. Всюду были расставлены горшки с комнатными растениями. Всё вместе это создавало впечатление живости и комфорта.

   - Что ж, молодой человек, давайте с вами знакомиться. Меня зовут Татьяной Андреевной, а это вот папа нашей Лены, Владимир Викторович, - представила она вошедшего мужчину средних лет. - Давайте будем пить чай.

   Татьяна Андреевна проворно и умело сервировала стол для чая, достав из холодильника лимон, тонко нарезав его, и аккуратно разложила по тарелке, положив к нему специальную маленькую вилочку. Расставила вазочки с шоколадными конфетами, печенье, сахар, разрезала вафельный торт с орехами, залитый шоколадом. Извлекла из кухонного шкафчика чайный сервиз и еще раз, только уже жестом, пригласила гостя с мужем к столу.

   - Ну, Александр, вы, кажется, так представились, - разливая горячий чай по чашкам. - Рассказывайте, чем мы обязаны вашим визитом? - вежливо поинтересовалась Татьяна Андреевна.

   - Что ж, я буду с вами откровенен, - немного все же смущаясь, но все же несколько театрально, произнёс гость. Его мозг работал как компьютер, так как мгновенно оценил достаток семьи Лены. - Мне очень нравится ваша дочь, я никогда прежде не встречал столь замечательной девушки, в которой так гармонично сплетаются воедино красота и ум,- льстил родительскому тщеславию Александр, окончательно решивший не откладывать в долгий ящик своей конечной цели, тем более, по внешнему облику её родителей, он сразу же смекнул, что выбор сделан, верно. «Тут уж нужно и даже очень можно переходить к делу, то есть брать быка за рога», - думал он.

   - И я хотел бы просить руки вашей дочери, - неожиданно для самого себя выдал Александр.

   После сказанного, возникла некоторая пауза, родители переглянулись промеж собой, не сразу сообразив, что именно имел в виду этот парень, так как они совершенно не были готовы к такому откровению. Тем более что их дочь ещё с первого курса встречалась с Андреем, а остальные ребята числились у неё в приятелях и об этом женихе, сидящем сейчас за их кухонным столом, им было совершенно ничего неизвестно, так как он впервые находился у них дома.

   - Но, молодой человек, - после затянувшейся паузы, наконец придя в себя, вмешался в разговор отец Лены. - У нашей дочери вообще-то уже есть жених. Разве вам об этом ничего не известно?

   - Подожди, Володя, - остановила его жена, так как она не была в большом восторге от простоватого Андрея.

   Она мечтала иметь для дочери партию по интересней, что-нибудь этакое респектабельное, а этот новоиспеченный жених, облаченный в костюм, при галстуке, благоухающий парфюмом, производил самое, что ни на есть благоприятное впечатление и вроде как сам из себя очень даже ничего, по крайней мере, на первый взгляд. А потом, Андрей никогда не дарил лично ей цветов, не вел с ней таких откровенных разговоров и был как-то неказист в этих своих потертых джинсах, да и вообще. «Нет, здесь сразу не надо давать отказ, для начала нужно к нему приглядеться», - подумала Татьяна Андреевна.

   - Саша, можно я так буду вас называть? - спросила она разрешения и, получив утвердительный ответ кивком головы, продолжала. - А Лена знает о вашем намерении жениться на ней? - все-таки осторожно поинтересовалась она.

   - Пока что нет. Но я хотел по старой русской традиции, сначала спросить разрешения у вас,- лил он словесный бальзам на тщеславные чувства родителей. И сделав паузу, как бы дав минуту на размышление, спросил. - И что вы мне ответите, вернее, как вы отнесетесь к моему предложению?

   - Видите ли, Александр, это очень галантно, с вашей стороны, спросить нашего благословения, но чувства нашей дочери, волнуют нас не меньше, - опередил с ответом жену Владимир Викторович, разгадав ее замыслы. Он знал свою жену, сколько уж лет вместе прожили.

   - Да, да. Конечно, конечно, - засуетился новоиспеченный жених. - Я вас очень понимаю, и готов стараться заслужить ее расположение ко мне. Ваша дочь необыкновенная девушка и стоит того, чтобы добиваться её чувств, и я готов идти на любые жертвы со своей стороны, лишь бы она была моей. Я уверен, что сумею сделать Лену самой счастливой на земле.