Отрывок 1
Жёлто-чёрная голова дёрнулась от выстрела. Заряд угодил в фасеточный глаз, и его опаловая сфера помутнела. Насекомое недовольно заворочалось в узком тоннеле. С повреждённого взрывом свода посыпались комья сухой глины вперемешку с гравием.
Огромные жвала продолжали методично кромсать добычу. Нога в скафандре рывками продвигалась в чудовищный рот, сапог со светящимися полосками на боку и цифрой «семь» ритмично подпрыгивал. Всё, что осталось от Микки.
Дэн выстрелил ещё раз. Брызнули раскалённые камни, на голову жука лавиной посыпался гравий. Тревожно замигал оранжевым огоньком уровень заряда на индикаторе. Промах.
- Седьмой, вы меня слышите? Седьмой… – рация издала пронзительную трель, хрюкнула и астматически захрипела.
- Это Шестой! - отозвался Дэн. Огромная голова насекомого, вся в пятнах леопардовой расцветки, повернулась и уставилась на него. Он увидел своё отражение в уцелевших глазах-фасетках, искажённое, как в кривом зеркале.
- Седьмой, Седьмой, возвращайтесь на базу. Как слышите меня? – рация опять хрюкнула, свистнула, потом в микрофоне что-то щёлкнуло. Голос Первого теперь звучал чётко, как будто тот не сидел сейчас за пультом Центральной базы, а стоял совсем рядом.
Отрывок 2
- Он опаздывает, - стажёр волновался.
- Ещё нет, - невозмутимо отвечал шеф.
Стажёр скосил глаза на табло. Панель часов, на которых отражалось время всех основных систем галактики, была видна с любой точки огромного зала космопорта. Шеф мельком посмотрел туда же, поморщился и машинально поскрёб ногтем лацкан парадного мундира.
- Стажёр Егоркин, вы хорошо изучили досье нашего гостя?
Егоркин браво отрапортовал:
- Праймус Секундус, почётный член Астронавигаторского общества, почётный секретарь Академии Запредельной Космонавтики, почётный Старейшина клуба Десяти, действительный технократ и член союза технократов Звёздного кольца, почётный председатель Общества любителей членистоногих…
- Хватит, - шеф подвигал густыми бровями, и Егоркин опять не понял, недоволен тот или просто прячет усмешку.
- Его корабль давно прибыл, - проворчал под нос стажёр. – Мы стоим тут битый час. Это неуважение…
- Вот он, - перебил шеф и резво двинулся вперёд, расплываясь в официальной улыбке.
Егоркин поспешил вслед за начальством.
Поток туристов давно иссяк, и по внушительному залу космопорта слонялись от силы сотня человек, из которых, был уверен стажёр, добрая половина являлась агентами службы безопасности в штатском.
- Господин Праймус, бесконечно рады вас видеть! Хорошо ли долетели?
Господин почётный секретарь Академии Запредельной Космонавтики, почётный член Астронавигаторского общества и прочая, и прочая, сунул руку в кармашек жилетки, достал оттуда допотопного вида хронометр, поглядел в него и ворчливо сказал:
- В районе Проксимы-пять немного болтало. Я даже не смог доесть десерт.
- Неужели? – вежливо отозвался шеф. Лицо его выражало живейший интерес.
- Да. И шампанское оказалось не той марки. Почему меня не встречает сам Глосиус?
- Адмирал Глосиус скончался три дня назад, - сообщил шеф, вежливо отступая в сторону и поводя руками в сторону выхода. – Прошу вас…
- Это не причина, - господин Праймус уронил в руки шефу свой чемоданчик и неторопливо проследовал в указанном направлении.
Шеф поспешил за ним, перебросив чемоданчик стажёру.
Егоркин подхватил багаж, едва не уронив его на сияющий чистотой пол. Чемоданчик оказался тяжёлым, словно уважаемый гость таскал в нём гири.
Они почтительно усадили гостя в правительственный флаер. Роскошную машину ради такого случая прислали из гаража самого господина премьера.
Отрывок 3
На входе меня ещё раз обыскали. Я покорно прошёл под аркой детектора. Металлические предметы, отравляющие вещества и пилки для ногтей. Всё, что может представлять опасность для господина Вебера.
Меня сочли безопасным, и я в сопровождении охранника двинулся через вестибюль к стойке регистрации.
Посетители фирмы господина Вебера, наверное, чувствуют себя здесь мухами, ползущими по фарфоровой вазе. Стерильно-белый потолок в узорах псевдолепнины. Матовые плафоны светильников, приглушённый свет. Гладкие плиты пола, которые так удобно мыть. Стенные панели под дерево, прекрасно поддающиеся санитарной обработке. Пластиковые плети цветов под потолком. Разноцветные рыбки в большом плоском аквариуме. Искусственно созданный рай.
Вежливый охранник передал меня с рук на руки милой девушке в кокетливом комбинезоне. На груди у неё, как и у охранника, красовалась нашивка с логотипом фирмы и именем сотрудника. Я посмотрел на левую грудь девушки. «Вечная жизнь = доктор Вебер. Консультант Ванда Сикорски». Ванда ласково улыбнулась мне, показав жемчужные зубки. Быстро пробежала глазами по списку, кивнула:
— Всё в порядке, господин Иванов, проходите. Вас уже ждут.
Девушка надавила пальчиком кнопку на стойке. Через мгновение появилась ещё одна фея в комбинезоне, и повела меня за собой.