Мальчики без слов повернули в капсулу странствий. Выйдя из-под водопада, они услышали звуки восхитительного вальса. В небе яркие зарницы и разноцветные всполохи. Вдали, со стороны буковой аллеи, танцевали нарядные люди.

---- Идите ко мне, ---- услышали мальчики сквозь звуки музыки голос Асии. Она и Габби сидели, опершись об иву.

---- Что у вас тут происходит? ---- восхищённо воскликнул Алекс, подходя к ним.

---- Некогда объяснять, ---- сказала Асия, вставая и протягивая пакеты каждому.

---- Вот вам ваша одежда. Быстренько одевайтесь и идите на бал. Только не перепутайте, этот наряд для тебя, Саша, а это для тебя, Алекс. Смотрите не перепутайте, ---- строго повторила она и поспешила во дворец. Габби, покряхтывая, заковыляла за ней. Асия развернулась и крикнула, ---- я найду вас. Спешите!

Мальчики стали доставать вещи из пакетов и рассматривать их. У Алекса была одежда фиолетового цвета, а у Саши темно бардовая. Ещё прилагались береты с длинными перьями.

Мальчики стали переодеваться. Белоснежные рубашки застегивались неимоверным количеством мелких пуговичек, кружевные воротники и манжеты трепетали при малейшем дуновении ветерка. Бархатные облегающие штанишки, танцевальные сапожки выше колен с ботфортами. Ну и накидки на плечи, которые завязывались атласными черными лентами под шеей. Одеваясь, мальчики восхищались друг другом, так они были хороши. Они были одного роста. У одного курчавая голова, а у другого светлые волосы, перевязанные черной атласной лентой. Они надели береты и на дне своих пакетов увидели ещё кое-что.

---- Что это? ---- воскликнул Алекс.

Саша достал из своего пакета бархатную черную маску, украшенную мелкими драгоценными камешками, и приложил к лицу.

---- Вот. Это маска. Надевай её. Похоже, у них маскарад и Асия хочет, чтобы мы развлеклись. Но чтобы царь Клеон нас не узнал, дала маски, чтобы мы скрыли свои лица, ---- благоразумно предположил Саша.

Сложив свои вещи в пакеты, мальчики направились к хрустальному мостику, который освещали крошечные фонарики с подвесками, чтобы перейти на другую сторону. Звуки музыки приближались. Их сердца затрепетали в предвкушении чего-то загадочного, волнительного.

Когда они слились с толпой, то заметили, что у всех людей были надеты маски. Некоторые пары кружились в вальсе, некоторые прохаживались по аллее. Юные барышни, завидев двух молодых людей, ещё не занятых, подлетели к ним. Прелестница в розовом платье, подхватив Алекса под руку, потащила в круг вальсирующих. Барышня в лиловом платье тут же стала щебетать Саше о погоде, увлекая на затенённую лавочку. Она решила, во что бы то ни стало завладеть сердцем такого прекрасного юноши, не подозревая, что мальчику шел десятый год. Ах, эта молодость, мечты, вздохи под луной. Кто не был молод, тот не был глуп, как говаривал один мой знакомый мудрец. Услышав звуки мазурки, барышня подскочила и жеманно опуская глазки, как того требует этикет, протянула руку. Саша галантно поцеловал её и повёл барышню танцевать. Вдали он увидел Алекса, окружённого стайкой барышень. На лице у того блаженная улыбка. Ну что ж, прекрасно, но где же Асия? И вдруг ей не понравится, что Саша сейчас будет танцевать с другой барышней? Да и как он найдёт её в этой толпе? А как она его найдёт? ---- Ох, ---- вздохнул мальчик и взял барышню за талию. Что было дальше, трудно описать, так как Саша не умел танцевать мазурку. Он взял барышню за талию правой рукой, потом сменил руку, потом вздохнул и опустил обе руки. Барышня была удивлена.

---- Что с вами, сударь? Вам плохо? Вы устали?

---- Да, ---- томно молвил Саша, ---- я устал. Пожалуй, я присяду опять на лавочку. Простите меня. ---- Больше любезных слов он не нашёл не приходило на ум и поклонившись на всякий случай, пошёл обратно. Барышня за его спиной сдула локон, закрывавший правый глаз, осунулась и стала размышлять: идти за этим неумехой или же поискать попроворнее? Что за люди пошли: вроде ничего, а танцевать не умеют? Поразмышляв, таким образом, она решила возвратиться к Саше, чем кидаться в новые поиски.

---- Как вас зовут, молодой человек? ---- недовольно спросила она, присаживаясь рядом с ним.

---- Саша, ---- автоматически ответил Саша и тут же поправился, ---- Александр.

---- Вы, наверное, впервые вылетели из материнского гнездышка?

Саша кивнул в знак согласия, выискивая среди танцующих Асию. ---- Когда же она, наконец, придёт и избавит его от этой надоедливой квочки?

Вскоре совсем стало темно и тогда всполохи заполыхали с удвоенной силой, освещая буки, черных лебедей и хрустальные лодочки на озере, которые Саша сразу не заметил. Барышня глубоко вздыхала, с завистью следя за танцующими парами и размышляя над своей горькой участью. Зазвучала прелестная музыка, сменяя ритмы.

---- Так вы будете танцевать, Александр или всё также будете сидеть? ---- поджав очаровательные губки, в последней надежде спросила барышня.

---- Да, ---- Саша поднялся и важно повел барышню в круг. Казалось, нежная мелодия лилась прямо с неба. Все притихли. Влюблённые парочки положили друг другу на плечи головы и закрыли глаза. Саша потерял уже всякую надежду увидеть Асию. Отзвучали последние аккорды мелодии, и наступила тишина, но пары не расходились. И тут раздался голос: ---- Пришло время царице бала выбирать кавалера! ---- Пары стали странно расходиться: дамы в одну сторону, кавалеры в другую. Саша радостно вздохнул и рукавом вытер лоб. Наконец-то он избавился от назойливой барышни. Как только представится случай, он сбежит подальше от неё. Опять зазвучала музыка. На этот раз она была мечтательной, что ли. Замкнутый коридор из молодых людей расступался, и Саша увидел ЕЁ. Она была прекрасна. Саша понял, почему Асия просила, чтобы каждый надел свой костюм. На ней было бархатное платье тёмно бардового цвета. Саша случайно встретился взглядом с барышней в "лиловом" и ему стало не по себе от её свирепости. Подошла Асия и взяла его за руку.

---- Царица бала выбрала кавалера! ---- прогремело где-то сверху. Сашины ноги моментально стали ватными. Он не мог ступить, не то, что идти.

---- Ну что же ты, идём, ---- прошептала Асия и потянула его.

---- Асия, мои ноги отказываются идти, ---- прошептал в ответ мальчик и пожалел: слезинка в уголке её глаза блеснула и произвела на него нужное действие. Он крепче сжал её руку и повёл сквозь смыкающийся строй под аплодисменты. Откуда-то сверху посыпались бутоны роз. Голова закружилась от счастья, но где-то в подсознании сверлила мысль: ---- А вдруг царь Клеон не одобрит выбор дочери? Но ничего подобного не произошло. Асия и не собиралась подводить его к отцу, который, как и все одинокие мужчины, был окружён туманом бальных платьев.

---- Ну вот, наш первый танец, ---- прошептала Асия и положила левую руку Саше на плечо. Саша услышал звуки музыки и чуть в обморок не упал. Это был вальс!

---- Асия я умею танцевать только медленные танцы. Ты только опозоришься со мной.

---- Доверься мне, я поведу.

Странное дело, Асия оказалась сильной и несколько минут просто тащила Саньку на себе. Приноровившись к ритму, он, наконец, понял, что требуется, и стал совершать нужные движения и к концу танца уже вёл свою даму. Музыка сменилась, и они опять закружились в вальсе. Теперь уже их поддержали и другие пары, окружая плотным кольцом. Всполохи потускнели. Молодые люди громко одобрили это и, прижавшись друг к другу, медленно кружились на зависть одиноким барышням.

---- Асия, ты бесподобна! Ты великолепна! Я влюблён в тебя по самые уши, ---- нашёптывал наш повеса, склонившись над бархатным ушком своей возлюбленной. ---- Как прекрасен этот вечер, и ты прекрасна.

Потом Асия учила его танцевать мазурку и фокстрот, похохатывая над его неуклюжими движениями. Саша тоже заливался соловьём. Им было весело и больше они уже не замечали вокруг себя никого.

Потом был "Ручеёк" Такая игра, когда пары, выстроившись в колонну, держат высоко руки, а замыкающие входят в эту колонну и выбирают себе пару ---- мужчина женщину, а женщина мужчину. Саша перепугался, что потеряет Асию. Он уже, по какому кругу не успевает её выбрать. Проходя мимо него, она лукаво усмехалась и выбирала другого. Наконец игра была закончена, и каждый мужчина хватал в охапку свою женщину. Саша тоже успел схватить Асию и крепко прижать к себе.

---- Я не отпущу тебя! Никогда! Слышишь?

---- Хотелось бы верить, ---- промурлыкала она.

Потом вся толпа во главе с Клеоном сквозь буковую рощу направилась к фонтану амриты. Здесь они умудрились рассесться на траве в окружении роз. Прелестные пажи обошли каждого, преподнося чашечку с амритой. Утомлённые Асия с Сашей сели спина к спине, закрыв глаза. Барышни полушутливо стали требовать от царя Клеона сказку. А он что? Ничего. Облокотился на одну из них и повёл рассказ:

---- "В некотором царстве, некотором государстве, в одно прекрасное утро"…

Саша в полудрёме, наконец, вспомнил про друга, ---- может Алекс ушёл? Может ему не понравилось здесь? Ну что ж, ---- успокоил он себя тут же, ---- каждому своё. Я счастлив.

Опьянённый этой дивной ночью, Саша стал нашёптывать Асии: ---- Ты всегда помни обо мне. И знай, я найду тебя, когда вырасту и приведу к своей маме. Вот увидишь, она тебе понравится, и мы с тобой поженимся.

Асия улыбалась, склоняясь к нему всё ближе и ближе.

На рассвете мальчиков еле добудились стражники. Протирая глаза, Саша с Алексом удивились, что оказались у водопада, вместе. Они поднялись и как были в парадном наряде, так и пошли под водопад, прихватив пакет с амритой, по дороге делясь впечатлениями о чудесно проведенном времени.