Мощный взрыв разворотил огромный командный звездолёт. Пробив все уровни защиты, прямым попаданием торпеда дердов обезглавила целый флот. Не самой новой конструкции, но отлично спроектированный на случай войны, корабль тут же распался на сотни автономных секций, в которых люди могли дождаться спасательной команды. В районе поражения, где разорвался дердовский снаряд, погибли все. Но флагман имел размеры крупного астероида, и многие смогли выжить благодаря его модульному устройству.

Адмирал 3–го звёздного флота Альфред Мари как раз проводил совещание с командирами боевых звездолётов и своим штабом. Присутствовало двадцать восемь человек – интеллектуальная элита подразделения. Двадцать капитанов кораблей и восемь офицеров руководящего состава полка. Скоро им предстояло вступить в схватку с врагом, так что требовалось основательно подготовиться.

Люди, как ни странно, проигрывали буквально все сражения. Таинственные и беспощадные дерды, один за другим, словно играючи, сокрушали космофлоты землян. Противник наносил мощные удары, как правило, тогда и туда, где боевые порядки людей были наиболее уязвимы. По оперативным данным штаба космических сил Земли четыре флота полностью разгромлены и развеяны по космосу.