Внезапный звук набатом разорвал тишину спящего дома. Хорт проснулся, открыл глаза, прислушался. Далекий лай собак, шум ветра за окном, тихое сопение Агнески. Её мирное дыхание нежно щекотало плечо. Стук повторился. Теперь в дверь колотили, не переставая, и, судя по силе звука, ногами. Хорт куницей выскользнул из-под одеяла и прыгнул к столу, на котором лежало оружие.

Раздался визгливый голос служанки Марфы, мужские голоса, топот сапог. Хорт занял позицию сбоку от двери, и замер. Дверь решительно распахнулась, и в спальню, тяжело дыша, вкатился невысокий толстяк с горящим фонарем в левой руке. Одет он был в черный плащ и добротную куртку того же цвета. Голову покрывала черная широкополая шляпа. Пришелец не заметил засады и, подняв выше фонарь, шагнул вперед.

- Господин Хорт? - прохрипел он задыхаясь.

В тот же миг шпага Хорта уперлась ему в шею. Голос мужчины выразил досаду:

- Господин Хорт, не до шуток. Уберите вашу железку, а то еще меня пораните. Очень неудобно говорить, когда в шею тебе упирается шпага. Я, честное слово, всегда боюсь порезаться. Я вас битый час по всему городу искал.

- Кому я нужен среди ночи? - спросил Хорт, убирая шпагу от шеи толстяка.

Пришелец повернулся к нему и осветил себя фонарем. Пунцовое лицо вошедшего выражало мрачную решимость. Это был помощник главного королевского дознавателя Милен. А уже из этого следовало, что дело серьезное. Скуки ради такие люди по ночам не шатаются.

На кровати завозилась Агнеска.

- Что за шум, Хорт? - раздался сонный голос.

- Все в порядке, моя сладенькая. Отдыхай. Так, зачем же я среди ночи мог понадобиться Вам, господин Милен?

- Не мне - королевству, за Вами послал сам Дыбарь. Мигом одевайтесь и едем.

- Я арестован?

- Да, ради Бога, нет! Одевайтесь скорее! Времени у нас совсем мало.

- И кого тут среди ночи черти носят? - вновь встряла Агнеска, - это моя спальня, а не городской базар в рыночный день. Вон отсюда!

Хорт сделал круглые глаза и, сгорбившись, на цыпочках, затрусил к стулу, на котором лежала его одежда. При этом он нарочито громко стучал шпагой по полу. С кровати в него полетела подушка, но не попала. Подхватив в охапку одежду, Хорт со смехом потащил толстяка из комнаты.

- Шут гороховый! - напутствовал его голос Агнески.

Хорт прикрыл дверь и стал быстро одеваться.

- Так, что случилось, господин Милен? Не от безделья ведь тайная канцелярия вытащила меня из постели? Что я теперь скажу своей даме? Как оправдаюсь? Надеюсь, мне компенсируют беспокойство, чтобы я мог загладить вину перед девушкой?

- Своей сладенькой Вы ничего не скажете. Вы ни кому, ничего не скажете. Скажете, зашел друг о жизни поболтать и все. Так всем и будете отвечать. А кто будет сильно интересоваться - о таких мне сообщите немедля. И главное - куда мы отправимся, что увидим и услышим, вы забудете, словно Вам память начисто отшибло. Вы меня поняли, господин Хорт?

- Понять-то понял. Как не понять? - ответил Хорт, закрепляя перевязь шпаги, - Но не могли бы вы, господин дознаватель, хоть намекнуть, что происходит? Я совершенно сбит с толку.

- Поторопитесь, господин Хорт. Все объяснит господин Дыбарь. Готовы? За мной.

Они протопали мимо перепуганной Марфы на улицу, и тут Хорт присвистнул - их поджидал конвой из десятка гвардейцев с факелами.

- В седло!- крикнул Милен, указывая Хорту на свободного коня. А, когда все уселись, выхватил факел у одного из гвардейцев и вновь крикнул: - За мной!

Грохот четырех дюжин подков заполнил улицу. Хорт скакал посреди кавалькады, все больше изумляясь. Столицу наводняли королевские гвардейцы и городская стража. На каждом перекрестке располагался усиленный патруль. Факелов горело столько, что ночь превратилась если не в день, то уж точно в сумерки.

"Да, что же происходит?- думал Хорт,- Война? Не похоже. В случае войны войска поднимали бы, а не гвардию. Государственный переворот? Покушение на короля? Тогда понятно, что Дыбарь в деле. Но он-то, Хорт, причем? " Спросить было некого. И он продолжал мчаться, теряясь в догадках. Утешало, что оружие осталось при нем, а значит, он может активно влиять на ситуацию.