Настя шла по заснеженной улице города и размышляла о том, что собиралась предложить лучшей подруге Валентине, дружба с которой началась еще в школьные годы. Та оказалась в очень трудном финансовом положении; обзавелась многочисленными долгами и кредитами, и дошло до того, что она была вынуждена заложить единственную квартиру. Подруга несколько лет живет без мужа с сыном Антоном, которому шел восемнадцатый год и второй курс в институте. "И угораздило тебя влюбиться в сына лучшей подруги", – кляла собственную беспечность Настя. Это чувство родилось в ее сердце под Новый Год. Валентина пригласила ее в свой дом встретить Новый Год, как она потом призналась; последний Новый Год в этом доме. Они праздновали в одиночестве, с отменным коньяком и бутылкой дешевого шампанского. Именно эти напитки по обыкновению развязывают язык человеку. Так случилось и с Валентиной. В момент, в который мы нашли нашу героиню, она держала путь в дом Валентины, чтобы сделать ей предложение, от которого та не сможет отказаться. Насте Мельниковой недавно исполнилось тридцать два года, Вале Ивановой стукнуло уже тридцать семь, однако, несмотря на разницу в возрасте, они были очень дружными подругами.

         Однако прежде надо поведать об одном эпизоде, происшедшем между нашей героиней и сыном Валентины. Этот эпизод отчетливо запечатлелся в ее памяти, и с тех пор она думала только о нем.

         – Тетя Настя, почему вы не замужем? – спросил за ужином Антон.

         – Ты знаешь… – растерялась она и жутко застеснялась.

         – Не задавай тете Насте глупых вопросов, - строго пресекла сына Валентина. – И посмотри, будь добр, на часы. Тебе уже пора спать.

         – Но мама, я уже взрослый, – возразил Антон.

         – Да, милый мой, ты уже взрослый, но для меня ты будешь всегда маленьким, – напомнила Валентина. – А сейчас быстро спать.

         Антон с печальным выражением побрел в свою комнату, поцеловав мать и пожелав спокойной ночи тете Насте.

         – А меня поцеловать, – обворожительно улыбнулась Настя, состроив недовольное лицо.

         Антон мгновение застыл в робости. Его ладони сделались влажными, сердце бешено стучало, откликаясь в висках. Подобные симптомы наблюдались у него всякий раз, когда смотрел на Настю, когда его слух ласкал ее чувственный голос. Он так и не решился выполнить просьбу Насти, что прежде делал с легкостью и без эмоций, спешно удалился в свою комнату.