1.

Пески - они живые . Только приглядись .

Они двигаются , дышат , видоизменяются , растут . У них свои внутренние ритмы . Но знай - они могут быть опасны .

- Долго нам еще идти ? Когда кончится эта дорога ? Я больше не могу .

Тщедушное тельце рухнуло в лоно песка .

- Вставай ! Нам нельзя терять ни минуты . Пески проголодались .

Пришлось встать . И идти . Превозмогая боль во всем своем существе , крайнюю изнуренность и желание сдаться .

Наш дом засыпало песком . Опять . Но на этот раз песок проник внутрь , влился сквозь распахнутые окна и двери . Все было в песке . Барханы завладели нашим домом . Оставаться внутри было слишком опасно . Пески еще никогда не вели себя так агрессивно .

Одно лишь желание билось в нас - бежать без оглядки . Но кто есть мы для этих бескрайних , вечно голодных и ненасытных песков ? Рано или поздно мы станем их добычей .

Мы ни разу не видели ничего , кроме песка . Под ногами - песок , у горизонта - песок и , как оказалось , за горизонтом тоже один песок . Во время песчаной бури песком становилось все вокруг . Мать сказала , что мы обязаны принять свою долю , хотя она видела нечто большее , чем эти проклятые пески . Но она хранила молчание , берегла эту тайну , как влекущий и манящий прекрасный запретный плод .

Таких , как мы было немало . Изнуренных , почти бестелесных и невесомых , на грани полного исчезновения . Правда , мы почти никогда не видели друг друга . Блуждающие по покрову неиссякаемых барханов , мы очень редко встречали других путников . Когда же это происходило , то не радость охватывала нас , а страх и чувство своей незащищенности и обреченности .

Мы скитались бесцельно по этим песчаным пустошам , а после заката , с первыми блеклыми звездами , неуверенно замерцавшими на бездонном и холодном чернеющем небе , мы склоняли свои головы к остывшим пескам , молясь о том , чтобы нас не засыпало во время сна . Песок давал нам жизнь , радость и полноту бытия , он был нашей матерью и кормилицей . Но он в любой миг мог обратиться в нашего палача , карающее суровое божество и отнять у нас все . Та , что была нашей настоящей матерью , оберегала нас , но не могла защитить .

Мы блуждали среди барханов , и все наше существо трепетало в ожидании ... чего - то . Не песков . Чего - то большего , чем пески . Порой мы видели далекие парящие дворцы из розового мрамора , кристально чистые стены воды и зеленые кущи . Ру видел целые города . Но все они были так далеки и недоступны . Они были всего лишь миражами , ведь сколько бы мы ни шли дней и даже недель в надежде достичь этих городов и живописных дворцов - все было тщетно . Расстояние не сокращалось , и миражи буквально таяли в одночасье . Эти города , которых нет , будоражили наше воображение одной только вероятностью существования на самом деле . Я спрашивал нашу мать , но она хранила молчание . Она закрылась от нас и обособилась . А мы с Ру по - прежнему лелеяли фантомные надежды попасть в город , которого нет .

Однажды нам на пути попалось необычное здание НЕ ИЗ ПЕСКА . Внутри было пусто . Мать вошла в дом и освятила его своим сиянием . Мы вступили следом . Решили , что это сооружение может стать нашим домом . Мать оставляла окна открытыми , позволяя летучим пескам влетать внутрь нашего дома и оседать в нем . Нам было непривычно без песка , мы ощутили острую необходимость в его присутствии . По ночам , в сонном бреду Ру звал пески , умолял их прибыть и снизойти . Наутро песка прибыло , и в нашем доме образовались барханы . Мы гордились нашим домом , но мать проявляла крайнюю степень настороженности . Она оглядывалась по сторонам , слушала пески , нюхала ветер и пыталась извлечь из песчинки пустыню . Она словно чего - то ждала . Для меня же наш необычный дом означал лишь одно - то , что мы приблизились к городу , которого нет . Мы находились рядом с миражом и скоро будем в состоянии в него войти и тоже стать миражом . Мы с Ру хотели , чтобы одинокие пустынные скитальцы видели нас в хрустальных дворцах и спешили к нам , преодолевая расстояния и опасности , влекомые надеждой .

В день , когда мои почти исчезнувшие ноги познали под собой нечто , отличное от песка , всем моим существом полностью и необратимо завладела одна лишь мысль - непременно найти и вступить в город , которого нет . Я ощупал каждый угол нашего нового дома , я пытался разговаривать с его остовом и внедриться в его суть . Но дом молчал , хотя , непременно , знал большее , чем мог нам дать . Вокруг дома мерно и плавно дышали пески , но я чувствовал , словно песков вокруг почти не осталось , я ощущал , как они редели , таяли , растворялись , уступая место чему - то иному , более могущественному и сведущему .

Когда же пески бесцеремонно вторглись в нашу обитель , мы обрели успокоение , чувство надежности и защищенности . Внутренняя гармония вернулась к нам , и мы осознали , что пески - наша неотъемлемая часть . Так и должно быть .

Мать вверила нам важную информацию о том , что мы - это продолжение песков , их порождение , их дитя , и в то же время их глаза , их уста . Мы - воплощение всех их чувств . С помощью нас они исследуют окружающий мир . А посему мы обязаны покинуть наш новый дом , ибо он принадлежит пескам целиком и полностью . Этот дом - тоже одно из воплощений песков . Нет необходимости в нем оставаться . Ведь в одну из безлунных ночей мы можем не проснуться , погребенные в странствующих песках . Пески имеют власть покарать нас , обречь на возмездие .

Но почему мы обязаны покинуть этот дом ? - вопрошал я .

- Потому что это довольно безотрадно и бессмысленно жить рядом со своей тенью . А дом этот есть наша тень , ведь он , как и мы , является продолжением песков - как - то ответила мне мать .

- Но ведь тогда бессмысленно наше пребывание здесь . Если мы есть продолжение песков , существующее , чтобы познавать окружающий мир , то тогда наше существование не имеет смысла , ведь вокруг нечего познавать . Вокруг - одни пески . День за днем одни пески .

- Мы и должны с этим смириться , ведь наш долг перед песками - познать бесчисленное количество их ликов , день за днем , год за годом . Ведь , несмотря на кажущееся сходство , каждое мгновение пески неповторимы . Мы должны научиться видеть эту разницу . Ведь в этом таится одна из тайн мироздания .

- Если в этом и таится хоть капля тайны , то меня она не прельщает . Я хочу изведать куда более важные и значимые тайны мироздания - миражи и города , которых нет .

- Прошу , не говори эти кощунственные речи ! Не смей , ведь пески вездесущи и всеведущи !

Я больше не спорил с матерью , но по - прежнему лелеял мечту стать миражом .

Хотя вслух этого никогда и никому не говорил .

Мы покинули дом , когда пустыня мирно и неподвижно спала . А если миражи - это сны пустыни ?

Мы вновь пошли к линии горизонта , неуловимой и вечно ускользающей . Как всегда , мы брели без цели , с благодатью в душах , со страхом внутри . С благодарностью пескам за то , что мы пережили еще один день .

Но вот средь бесконечных золотых барханов мы обнаружили нечто , сделанное из того же материала , из которого был сотворен наш дом . Это был выход . Точнее , вход . Или и то , и другое . Мы замерли у его истоков и вскинули руки к небу . Мать пала в недра песков и взмолилась . Затем она произнесла , что время пришло и нас отпускают .

Мы открыли врата в песках . Оттуда хлынуло сияние . И прохлада .

Там были не пески .

2.

- Я на заброшенной железнодорожной станции . Кругом пустыня , никого нет . Хотя ... здесь явно кто - то живет .

Альберто выключил диктофон и быстрым шагом направился к маленькому старому деревянному дому . Дом этот находился посреди пустыни возле поросших цепкими степными травами железнодорожных путей . Альберто нетерпеливо огляделся . Где же она ?

Скрипнула дверь . Он , тяжело дыша и смахивая пот мокрым платком , направился на звук . Эта женщина , Мария Фернандес , должна быть здесь .

Ветер завывал, не переставая . По левую сторону чуть виднелись дома этого чахлого , доживавшего свой век поселения , пыльного , выцветшего на солнце и почти забвенного . Молодежь уезжала отсюда как можно дальше . Лишь горстка людей влачила жалкое существование в этом гибнущем городе .

- Сеньора Фернандес !

Было невыносимо жарко . Альберто прокричал это имя еще несколько раз .

Просто невероятно жарко . Казалось , жар сжимал его в тиски с такой силой , что его давящие струи проникали до самых костей .

- Вы меня звали ?

Он увидел низкорослую полную женщину лет шестидесяти пяти .

- Вы сеньор Сотто ?

- Да , наконец я вас нашел ! Вы Мария Фернандес ?

Она кивнула .

- Вы , должно быть , хотите пить ? Проходите внутрь .

Она открыла старую скрипучую дверь и жестом пригласила войти .

Внутри все казалось таким же убогим , как и снаружи . Все было старым , изжившим себя , засыпанным песком . Разбитые окна , ошметки и обрывки .

Мария Фернандес сходила на некое подобие кухни и принесла большой кувшин с лимонадом . С шумом налив полный стакан , она спросила :

- Ну и зачем пожаловали в наш город ?

Альберто посмотрел на нее красными от песка и уставшими глазами . Он был предельно измотан .

- Я вас с трудом нашел .

- Город далеко от цивилизации . Эта линия почти не действующая . Лишь изредка по ней пускают грузовые составы .

- Тогда зачем вы продолжаете здесь работать ?

- Надо же кому - то присматривать .

- Но кому это нужно ?

- Значит нужно !

Мария Фернандес явно была не расположена к разговору и тому , чтобы оправдывать перед незнакомцем свой труд .

- Ладно , а теперь к делу . Вы в своем письме утверждаете , что видели поезд , так ?

- Да , так . Но не стоило мне отправлять это письмо . Я уже успела пожалеть , но было поздно что - либо менять .

- С чего вы решили , что это именно тот самый поезд ? - Альберто проигнорировал ее искренние сожаления о том , что ей представлялось неверным решением , продолжая направлять разговор в нужное ему русло . Ведь не зря он преодолел тысячи километров .

- Я проработала контролером на железной дороге больше пятидесяти лет . За это время я повидала разные поезда . Поверьте , с таким я встретилась впервые . Он двигается бесшумно , буквально парит над рельсами . И выглядит довольно старым для нашего времени . Последний раз я его видела около двух месяцев назад .

Альберто достал из запачканной пылью и песком сумки несколько чуть смятых фотографий .

- Внимательно посмотрите на эти снимки и скажите , на какой из этих поездов больше всего похож поезд , который вы видели .

Мария Фернандес взяла фотографии своими загрубевшими мозолистыми руками и внимательно начала их изучать . Через какое - то время она недоверчиво и испытующе посмотрела на Альберто и спросила :

- А зачем вы ищете этот поезд ?

- Исследую аномальные явления . Я ученый . Вы же сами написали письмо и просили кого - нибудь приехать !

- Я писала письмо не вам .

- Тогда кому ?

Мария Фернандес протерла тыльной стороной ладони свой взмокший лоб , а затем , щурясь , неохотно произнесла :

- Я писала в правительство , хотела привлечь этим внимание ...

- Чтобы они вас профинансировали ?

- Так вы из правительства или нет ? Может , ФБР ? Тайное подразделение ?

- Я же вам сказал , что я ученый , исследую аномальные явления !

- Сюда уже приходили люди в черных костюмах . Я приняла их за представителей властей , но никто из них не поинтересовался состоянием города и его жителей . Все без толку . Если даже они и были из правительства , то интересовались лишь вашим поездом . Хотя видели , какая тут разруха . Но не выразили никакого желание помочь городу ! Поэтому вы , должно быть , один из них . Хотя выглядите попроще . Но такой же бесполезный .

- Вы ошибаетесь . Я всего лишь ученый . Не имею ничего общего с правительством ! Лучше скажите , вы узнали поезд ?

Мария Фернандес молча протянула ему снимок .

- Больше всего похож на этот .

Потом она неуверенно спросила :

- Так значит , вас интересует лишь этот поезд ? И вам нет дела до жителей города ?

Альберто шумно вздохнул и почесал голову , не зная , как лучше сменить тему . Он никак не мог помочь в этом вопросе . Он сам нуждался в помощи . Поэтому какое - то время он просто молчал .

За окном вдруг резко начал завывать ветер . Очень громко тикали часы .

- Вас не сводит с ума непрерывный гул ветра и тиканье часов ?

- Ко всему привыкаешь . Вы бы тоже привыкли . Хотя , бывает , становится очень страшно , когда пески начинают перемещаться . Дорога от станции до дома становится опасной . Но мы и к этому привыкаем .

- Знаете , Мария , в 1926 году поезд , почти как на этой фотографии , исчез в пути . Были свидетели , которые утверждали , что вагон за вагоном буквально испарились в воздухе . У меня есть документы , включая показания очевидцев . Говорят , что поезд исчез вместе с пассажирами . Через четырнадцать лет опять появились свидетели этого поезда . Один из свидетелей принял этот поезд за обычный поезд , сел в него и исчез вместе с ним .

- Зачем вы мне об этом рассказываете ? Какая жуть ! Лучше не связывайтесь с мертвыми . Идите в церковь , ищите защиты там ! - Мария Фернандес в страхе перекрестилась .

- Я хочу дать вам понять , как сильно я заинтересован в этом феномене . Возможно , это помогло бы пролить свет на тайны пространства и времени .

- Я вам уже все сказала ! - Мария Фернандес вдруг вымолвила это неожиданно грубо . А затем добавила уже более мягким тоном :

- Сеньор , вам лучше уйти . У меня и без вас много забот . Вы видите , как нелегко нам здесь живется .

- Вы не понимаете ! Возможно , мы на пороге крупнейшего научного открытия ! Вы знаете , сколько кораблей и самолетов исчезло бесследно ? Как по - вашему , где они сейчас ?

- Это не мое дело . Если хотите узнать - вот и отправляйтесь в океаны ! И гоняйтесь за вашими призраками сколько душе угодно ! А здесь мне это не нужно ! Не впутывайте меня !

Альберто оглядел унылый пейзаж вокруг , грязную , запущенную комнату и горько усмехнулся .

- Океаны огромны . А здесь - вполне определенное место , в котором регулярно появляется нужный поезд . И, к вашему сведению , я не считаю этот поезд призраком , как и исчезнувшие корабли , которые порой появляются из ниоткуда . И чем - то демоническим - тем более ! На мой взгляд , это куда более глубокое и интересное явление , которое , я уверен , можно объяснить , имея определенные знания , которые могут быть получены только путем исследований . Я должен изучить этот феномен . Так что хотите вы этого или нет , я прибуду сюда через неделю . И начну свои исследования . Не в обиду вам , сеньора . Это государственная земля , и если вы начнете мне препятствовать - я добьюсь от властей официального разрешения на проведение научных исследований !

Мария Фернандес грустно и раздраженно окинула нежданного гостя весьма негостеприимным взглядом .

- Делайте , что хотите . Но я вас предупреждаю , что ваше присутствие здесь нежелательно . А теперь прошу вас уйти , скоро пойдет товарняк .

 

3.

С неба лилась музыка , в воздухе летали цветы . Над городом , его широкими красивыми каналами парили десятки воздушных шаров , сшитых из нежнейших розовых тканей и увенчанных ажурными кружевами , бахромой и воздушными лентами . В широких светлых корзинах из гибкой лозы восседали одетые в нарядные одежды жители города . Корзины были оплетены розами , источающими аромат . Это был многодневный фестиваль роз , один из самых прекрасных ярких и ароматных праздников города . Все жители были одеты в нарядные легкие воздушные одежды всех цветов и оттенков розового . Многие носили маски в форме птичьих клювов с витиеватыми узорами . Все дружно и радостно пели , бросали в воздух розовые лепестки , хотя в этом не было необходимости . В окрестностях города , в недрах ослепительно зеленых сочных полей расцвели тысячи роз . Несколько дней назад они достигли пика своего цветения и подарили своим лепесткам свободу , избавив их от оков гравитации , в результате чего миллионы лепестков взлетели вверх , создавая в воздухе розовые вихри и образуя облака и реки . Жители города с восторгом встретили парящие в воздухе лепестки , и по традиции разгорелся огромный праздник . На пошив воздушных шаров ушло сотни метров летучей ткани , а на украшение корзин - тысячи роз . Но это стоило того . Восторгом был охвачен каждый . И даже простодушные крестьяне , трудившиеся в полях , поднимали головы к небу , любуясь розовыми облаками воздушных шаров и цветочных лепестков и наслаждаясь веселым счастливым пением .

- Эти воздушные шары никогда не взлетят выше облаков , - сказал Ки , не отводя глаз от Дуа .

Она выглядела ослепительно в длинном пышном платье , сшитом из малиновой летучей ткани . Юбка платья была чересчур длинной и пышной , но это лишь придавало Дуа более загадочный вид .

- Не взлетят потому , что их строил не ты ? - звонко ответила она .

- Будь осторожна , - тихо проговорил Ки , с опаской оглядываясь по сторонам .

- Не бойся . Я уверена , что ткань не утратила своих свойств . Посмотри на ее цвет . Насыщенней горных роз ! Словно настоявшийся горный нектар , амброзия !

Дуа смело и даже безрассудно подошла стремительным шагом к белесому балкону с искусной выполненной резьбой и оглядела центральную гавань , которая с этого балкона выглядела очень впечатляюще . Величественные и грандиозные здания обрамляли центральную гавань с блестящими на солнце нитями каналов , все сверкало , искрилось , было напитано неиссякаемой радостью , праздничной атмосферой легкого карнавала и на пике своего торжества являлось настоящим произведением искусства .

- Спускайся на землю как можно быстрей , - попросил Ки , нисколько не замечая роскошь и праздность этого дня .

Над гаванью кружили стаи розовых воздушных шаров , похожие на парящий зефир . Пассажиры некоторых шаров изумленно наблюдали , как Ки помогает Дуа встать на перила .

- Она собирается прыгнуть вниз !

- С такой высоты !

- Она же разобьется !

Послышались вздохи , и многие женщины в страхе закрыли лица светло розовыми надушенными перчатками . Кто - то плотнее прижал к лицу маску , кто - то отвернулся , а кто - то с любопытством наблюдал .

Ки держал руку Дуа и никак не мог отпустить .

- Отпускай меня ! Я чувствую , как платье наполняется воздухом и начинает дышать ! - закричала Дуа .

Ки нерешительно ослабил хватку , но руку не отпустил .

- Отпускай ! - крикнула Дуа еще громче .

Наконец он разжал руку , и Дуа мягко взлетела . Огромная юбка платья колыхалась , подобная морским волнам . На лице Дуа Ки увидел такой неподдельный чистый и искренний восторг , что сам улыбнулся . Она же продолжала лететь , лавируя между розовыми сливками воздушных шаров и розовой пылью летучих лепестков . Ки тут же спустился вниз , подбежал к каналу и , расталкивая веселящиеся толпы , не отводил взгляд от неба , где огромным малиновым цветком парила Дуа . Она летела плавно , но вот управлять летучей тканью явно было делом нелегким . Ее заносило в разные стороны , она несколько раз сталкивалась с мягкой нежной тканью воздушных шаров , а потом усилившийся ветер понес ее за город , в сторону сочных изумрудных полей , где как раз недавно лепестки роз освободились от гравитации . Ки , продолжая расталкивать толпы зевак , бежал следом за Дуа и за ветром , который нес ее неведомо куда .

Малиновая юбка , отливающая то красным , то бордовым и мерцающая на солнце , как крепкое , хорошо выдержанное вино , закрыла собою почти все небо . По крайне мере , так показалось местным жителям , когда над их поселением пролетала Дуа в широкой , пышной и воздушной юбке , пошитой не то из нежнейшего шелка , не то из упругого атласа . Юбка колыхалась , пылала сочным пламенем , затмевала собою солнце . Дуа , расплескав руки , летала над деревянными домами и трудолюбивыми крестьянами с изношенной одежде из грубого льна . Она летела мимо острого шпиля величественного дома управления и взглядом искала небольшой порт на окраине города . Это был порт преимущественно для грузовых кораблей , грубо отесанных , грязных , поросших водорослями , для тех кораблей , которым путь в центральную гавань был заказан .

Но в этом - то не блиставшем ни красотой , ни роскошью порту и стояли те самые величественные иноземные корабли в форме гигантских птиц - химер с получеловеческими лицами . Дуа пристально разглядывала их с воздуха , нисколько не волнуясь о том , что не может нормально управлять своим летучим платьем . Ее сердце волнительно трепетало , сбиваясь с ритма . Она наконец смогла увидеть эти корабли с воздуха , то , чего она так добивалась - сбылось . Корабли эти были искусно вырезаны неведомыми мастерами , каждая деталь была проработана с максимальной точностью . Краски мастера не пожалели . Птицы - химеры получились яркими , разноцветными , вычурными , привлекающими внимание и одновременно отталкивающими своей чрезмерной пестротой . Их многоцветье зашкаливало . Сами корабли имели довольно предостерегающий и даже грозный вид . Не случайно , гласила молва , в них плавали в основном жрецы таинственных сект и культов . Говорили , что корабли эти приплывали из далеких неведомых стран с непонятными целями . Никто не видел их обитателей , мирные жители этого маленького города в виду своей наивности и неискушенности нарекли этих исполинов кораблями неведомых жрецов . Хотя были ли вообще эти сооружения кораблями ? Никто не мог дать ответа . Эти яркие химеры приплывали в туманные дни ранним утром . Они несколько дней , а иногда даже и месяцев , стояли на краю бухты у подножия гор . Обособленные и таинственные . Непостижимые . Местные жители не раз подходили к этим кораблям и пытались выйти на контакт с их обитателями . Но это не принесло никаких результатов . На большее добродушные крестьяне не решились , а горожане в нахлынувшем на них суеверном ужасе старались избегать этих жутких кораблей . Власти города даже принялись за строительство нового грузового порта , лишь бы навсегда забыть путь в старую гавань - пристанище неизвестных созданий . Для Дуа эти корабли являлись и самым большим мучением в ее жизни , и самой заветной целью .

Она внимательно разглядывала разноцветных кораблей - птиц , словно с воздуха могло открыться что - то , чего нельзя было приметить с земли . В свете дня , озаренные солнечным сиянием , они казались менее недоступными . Затем ветер поменял направление , и Дуа пролетела мимо колыхающегося на шпиле флага , пару раз перекрутившись в воздухе . Она вдруг внезапно ощутила , что летучесть оставляет ее медленно и необратимо .

Добродушные жители города , все это время бдительно наблюдавшие за полетом Дуа , в волнении скопились на площади . Они простерли свои руки , чтобы поймать летучее создание в случае падения . Дуа поступенно теряла высоту . Огромная юбка раздулась , подобно парусам и изрядно тормозила падение . Несмотря на это , перепуганные жители сгрудились еще теснее и , тревожно восклицая , изготовились поймать падающую с небес девушку . Те жители , кто наблюдал эту сцену с воздушных шаров , в ужасе и волнении кричали и предостерегали , понимая , что ничего сделать не могут . Ни один воздушный шар не мог совершить сложный маневр и поймать Дуа в свою корзину .

Все ниже и ниже . Трава все ближе . Она пролетела над каменной площадью города , домами и башнями и теперь приближалась к густому зеленому полю . Вокруг - все слилось воедино , лишь с земли доносились тревожные крики и шепоты . На мгновение Дуа потеряла сознание . Когда она очнулась , то почувствовала под собою мягкую нежную траву . И увидела десятки лиц , склонившиеся над ней . Ее юбка была настолько огромна , что распласталась на траве подобно яркому малиновому озеру , по которому порой волнами проплывали гонимые ветром волны .

- Ты в порядке ?

- Не разбилась ?

- Надо быть осторожней .

Местные жители одновременно радовались чудесному спасению , и добродушно негодовали из - за такого неразумного поведения .

Ей помогли встать на ноги . Дуа подвязала свое необъятное платье холщовой веревкой и в спешке покинула площадь , не сказав этим людям ни слова . Она быстрым шагом направилась в порт под испуганные взгляды наблюдателей . Юбка своей тяжестью придавливала к земле , но Дуа , не останавливаясь , двигалась в сторону порта , к одиноким скалам , у которых стояли корабли - птицы .

4.

- Вы уверены , что видите именно это ?

- Да - да ! Несомненно ! - женщина энергично закивала головой . Ее глаза были закрыты , и она прилагала все силы , чтобы продолжать держать их закрытыми .

- Что еще ? - Альберто был чрезвычайно нетерпелив .

- Я же вам сказала ... Останки железной дороги , засыпанной песком , какой - то поезд . Поезд этот то идет по рельсам , то стоит в пустыне , засыпанный песками .

- Хорошо . Допустим . А что с пассажирами этого поезда ? Они живы ?

- Пассажиры ... Они точно не мертвы , но ...

- То есть они живы .

- Не совсем ...

- Что вы имеете в виду ? - Альберто терял последние капли терпения .

В маленькой комнате было невыносимо жарко . И резко пахло какими - то неизвестными травами , мазями и бальзамами .

- Не могу объяснить ...- лицо женщины неестественно сжалось , в результате чего обнажились все морщины . Эти морщины покрывали ее кожу , как каналы высохших рек покрывают бесплодную землю .

- Сеньора , я заплатил вам большую сумму . И ожидаю от вас более подробного отчета ! Дочь потомственных индейских шаманов , значит ? Вы действительно та , за кого вы себя выдаете ?

Женщина резко открыла глаза , долго сидела , опустив их в пол и словно собираясь с духом , чтобы дать отпор . Затем она бросила резкий осуждающий взгляд на Альберто и процедила :

- Вы не знаете , о чем говорите ! Я видела все ! Все ! Но это очень страшно .

Она медленно встала и вплотную подошла к Альберто .

- Ваш поезд одновременно существует и не существует . Пассажиры одновременно и живы , и мертвы . И это происходит не только с этим поездом и с этими людьми . Я видела эту бесконечную пустыню под черным от туч небом . Там кладбище . Мертвые поезда , мертвые корабли и еще много мертвого , но не нашему миру принадлежащего . Но одновременно поезд этот мчится и по пустыне , и по глади морской , и по неведомым землям . Каждый его шаг повторяется снова и снова . Пассажиры переживают каждое мгновение вновь и вновь , не ведая о том , что их впечатления повторяются .

- Вы имеете в виду временную петлю ?

- Они заблудились . Потерялись . И послушайте меня внимательно : я вам не советую искать этот поезд !

- Почему ?

- Потому что вы не найдете ответов . А если попытаетесь их найти , то тоже заблудитесь . А выход найти непросто .

- Сколько пассажиров в этом поезде ?

- Пятьдесят три человека .

- С машинистом ?

- Машиниста в этом поезде нет . Но он им и не нужен .

- Им страшно ?

- Они не успевают испугаться , как вновь оказываются в начале пути .

- Где они ? Как называются те места , по которым ездит поезд ? Как называется та пустыня ?

- У этих мест нет имени , и одновременно у них тысячи имен .

- Можно ли их вернуть в нашу реальность ?

- А зачем ? Чего ради ?

- Чтобы спасти их !

- А с чего вы взяли , что им необходимо спасение ? Может , спасать нужно нас с вами ?

Альберто , тяжело вздохнув , ничего не ответил . Озадаченный полученной информацией , он молча покинул старый обветшалый дом , украшенный цветными лоскутками тканей , пучками трав и причудливыми статуэтками . Женщина , не отрывая глаз , смотрела ему вслед .

Альберто вышел на узкую знойную улицу , наполненную экзотическими ароматами , звуками местной музыки и работающей бензопилы . Солнце жарило беспощадно . Но жар этот постепенно ослабевал и терял хватку . Посмотрев на бесконечную пустыню , начинающуюся за домами , Альберто окончательно вознамерился вернуться в этот городок и постараться самостоятельно найти ответы .

5.

Дуа быстрым шагом преодолела основную бухту порта , шумных купцов и рабочих , груженные заморскими фруктами , маслами , цветными лампами , пузырьками с эфемерными субстанциями и тканями , прошла мимо деревянных лодок , мирно покачивающихся в хлюпающих прибрежных водах . Порт был старый , небольшой и довольно тихий , окруженный отвесными скалами .

У скал неподвижно стояли огромные и загадочные корабли - птицы . Они были настолько огромны и мощны , что даже морские волны не могли их поколебать . Возле этих кораблей обычно никогда никого не было . Никто не стремился постичь их тайны , за исключением тех редких храбрых смельчаков , которые предпринимали безуспешные попытки связаться с экипажами кораблей . Только один вид этих кораблей , грозный , мистический и потусторонний , вызывал непередаваемый страх и ужас у всего населения . Это был особый вид страха , ни с чем не сравнимый и ни с чем не сопоставимый . Всепоглощающий и парализующий . Дуа не раз испытала воздействие этого нездешнего далекого страха сполна , каждый раз все ближе приближаясь к странным кораблям , но , несмотря на это , она продолжала возвращаться в этот порт , упорно и настойчиво . В этот раз она подошла настолько близко , насколько это было возможно , чтобы не закричать .

Их было четыре . Четыре гигантские узкие лодии с закругленными носом и кормой . Округлые птичьи тела , по бокам - словно сложенные пестрые крылья с резными окнами , многочисленными узорами , причудливыми и витиеватыми , невероятная пестрота цвета и поразительная искусность . Несомненно , все эти узоры и рисунки значили что - то очень важное . Возможно , они были символами , тайным языком , заклинанием . Всем , чем угодно . Дуа подошла еще ближе . На носу кораблей - длинные шеи и пугающие своей вычурностью головы химер . Полуптицы , полу драконы с раскрытыми хищными пастями , из которых угрожающе торчали острые клыки , привыкшие разрывать на части неподатливую плоть . У одних глаза были коварно прищурены , у других - выпучены в исступленной ярости . На их уродливых , неестественно безобразных мордах были разнообразные наросты в виде шипов , рогов , жабр , которые были плавно и изощренно закручены и издалека напоминали короны , гало и нимбы . На телах этих деревянных птиц не было ни одной прямой линии , все ветвилось , извивалось , петляло , струилось , за счет чего создавалось впечатление , что каждая часть этих кораблей - живая . Дуа чувствовала , что эти страшные создания смотрят на нее свысока . Ей казалось , что в любой момент они разверзнут свои пасти и испепелят ее огненной лавой и вулканическим пеплом . Они пугали ее , ужасали и словно гипнотизировали экзотическим далеким страхом .

Она беззвучно кричала им , что она ничего не боится и все преодолеет . Что она сможет пересечь черту и сделать то , чего никогда никому не удавалось . Она даже осмелилась положить свою маленькую ладонь на жесткую и холодную поверхность одного из кораблей . Она думала , что несомненно что - то ощутит , но она не почувствовала абсолютно ничего . Она пристально осмотрела тела химер , но ничего не изменилось . Не появилось ни окон , ни дверей , ни люков . А если они и были , то предназначались только для тех , кто владел этими кораблями , либо для тех , кто их создал .

- Впустите меня ... - чуть слышно прошептала Дуа . Но налетевший ветер унес ее слова .

- Впустите меня ! - на этот раз она произнесла эти слова гораздо громче .

Но на ее просьбу огромные деревянные птицы ответили безразличным молчанием .

6.

Я впервые оказался в месте , где вообще не было песка . Ни песчинки . Ру удивленно воскликнул . Мать прикрывала нас собою . Перед нашими взорами расстелились дороги , яркие , белые - белые , как Луна одинокими ночами . Подобно Луне , они тоже казались холодными , ледяными . Они показались мне обманом . Но я знал , что только по обманным дорогам можно проникнуть внутрь миражей и в города , которых нет . Я смело пошел вперед .

- Не торопись , еще успеешь - обратилась ко мне Мать .

Ру болезненно жался к ней . Я всегда знал , что он на самом деле очень боялся миражей .

Затем мы распались и двинулись вперед . Вокруг был лишь белый цвет , словно мы оказались внутри Лунного шара .

- Неужели город , которого нет , изнутри таков ? - возопил Ру в крайнем отчаянии .

- Все возможно , ведь это город , которого нет . Значит , его не должно быть - пояснил я .

- Не в такой город я стремился . Здесь лишь лунный свет . Я никогда не любил лунного света . Он наводит тоску .

Мать молчала .

- Ты можешь вернуться к пескам , - предложил я .

- Ни в коем случае ! - вскричала Мать , и руки ее взметнулись ввысь .

- Назад дороги нет . Мы отреклись от песков . Они нас не примут более . Забудьте пески и не оглядывайтесь назад .

После чего мы шли в понуром молчании . Казалось , нас выхолостили изнутри . Я готов был упасть и отдаться внутренним миражам , навсегда отказавшись от поисков миражей внешних . Мы шли долго . Наверное , целые эпохи могли промелькнуть над нашими головами , если бы мироздание позволило им быть .

Наконец мы достигли точки невозврата . Дорога расщеплялась на множество узких троп .

- Пришло время окончательно распасться , - возвестила Мать .

- Я пойду вперед , Лий , ты пойдешь направо , Ру - налево . А сейчас давайте простимся , мы вряд ли увидимся более .

Наша Мать воссияла в последний раз и растворилась в белизне выбранного ею пути . Неужели я никогда ее больше не увижу ? Великая грусть завладела мною , а Ру поблек и был на грани исчезновения . Он мерцал . Мы с Ру в нерешительности стояли у своих дорог . Все эти тропы пали к нашим ногам и желали ощутить на себе наше существо . Все , что было до этого момента - превратилось в лунный свет . Мне было жаль навсегда оставлять Ру , зная о его неопытности и неуверенности , о его постоянных страхах и сомнении во всем . Но у меня не было выбора . Точнее , выборов было бесчисленное множество , но каждый из них предполагал наше расставание . Я слышал слабый гул далеких неведомых троп . Мне предстояло решиться и немедленно шагнуть . Время истекало .

- Прощай , Ру ! - возвестил я с непередаваемой тоской и шагнул наугад по одной из троп . По велению Матери , я не смел взглянуть назад , посему я до сих пор не знаю , сумел ли Ру шагнуть в неизвестность .

На моем долгом пути был лишь неясный и мутный белый свет . Единственным живым существом было необычной формы создание с длинными волосами . Оно восседало у мерцающих в воздухе маленьких звезд , острых и колких и приветствовало меня . Маленькие звезды пульсировали и излучали свет .

- Ты пребываешь в трещине , в разломе , путник , - обратилось ко мне существо .

- Значит , я на пути в город , которого нет ?

- На твоем пути есть дыры , какие открываются в темноте , мудрые белые капли и мысли , которые перемещаются со скоростью света , души без тел и тела без души , летающие города , жители которых вечно юные . Странник , тебе подвластно избрать нужную тропу , не убояться и не смотреть назад . И ты достигнешь искомого .

Затем существо протянуло ко мне свои белые , сочащиеся лунным светом руки и что - то проговорило на непонятном языке .

- Как мне попасть в город , которого нет ? - продолжал вопрошать я .

- Мне не под силу оказать тебе помощь . Могу лишь одарить тебя знанием .

- Что мне сделать , чтобы достичь этого города ?

- Откройся и растворись . Плыви и следуй течениям . Но не погружайся в сон и бойся обманчивых грез . Не позволяй дурману овладеть тобой . Сохраняй бдительность . И научись делать выбор . А теперь - ступай .

Существо исчезло . А я не смел оглянуться назад .

7.

Альберто прибыл в Эль - Пасадор с большим чемоданом , различной аппаратурой , важными бумагами и фотоаппаратом . Горячий песок томно млел в испепеляющем сиянии неугомонного солнца . Дороги были такими горячими , что обжигали ступни ног даже сквозь подошву ботинок .

Альберто , беспрестанно протирая запотевшее красное лицо белым платком , вошел в один из местных мотелей . Бледно - желтое потрепанное здание с облезлой штукатуркой , простое и вросшее в пустыню , соответствовало атмосфере этого маленького сонного поселения . Улицы были пусты . Сиеста и одурманивающий жар прогнали с иссохших улиц местных жителей , которые палящему солнцу предпочитали мнимую прохладу вентиляторов и ложе из старых разноцветных тряпок в тени своих убогих жилищ .

В мотеле не было ни намека на кондиционеры . Лишь вентиляторы , разгонявшие обжигающий сухой воздух . Горячей воды тоже не было . Да и зачем она в такой испепеляющей жаре ? Вместо нее - освежающая умеренно холодная вода с железным привкусом .

На улице - пекло . Дышать тяжело , ходить еще тяжелее .

Альберто собрался подождать до вечера , когда неумолимый зной наконец немного спадет , но потом принял решение действовать незамедлительно . Ведь он не затем сюда приехал , чтобы тратить время впустую . Работы было много , и необходимо было приступать прямо сейчас .

Собрав все свои силы в кулак , а аппаратуру и бумаги - в большие сумки , Альберто покинул пределы мотеля . Жар обрушивался и давил , словно гравитация усилилась многократно . Альберто с трудом перебирал ноги по пустым широким улицам . Вместо асфальта - гравий и песок , по бокам - похожие друг на друга и почти одинаковые низкие бледные и выцветшие дома . Бедные , в чем - то убогие . Из некоторых домов раздавалась тихая музыка , будто тоже выцветшая на безжалостном солнце . Где - то сохло ветхое поношенное белье . Откуда - то доносились чуть слышные ленивые разговоры .

В таком месте наверняка никто не будет задавать лишних вопросов , не без радости подумал Альберто и ускорил шаг .

Железнодорожная станция располагалась вдали от городка . Она выглядела одинокой и жалкой среди бескрайних пустынь . У ее крыльца и стен росли сухие колючие травы . Они ошибочно казались погибшими , но самом деле они были живей всех живых , крепче и выносливей обычных растений . Альберто , окинув взглядом станцию , понял , что сегодня Марии Фернандес здесь не было . На всякий случай он позвал ее по имени , что только убедило его в ее отсутствии . На двери висел старый , покрытый ржавчиной маленький замок . Альберто , повертев его в руках , раздраженно и устало вздохнул .

Все же он решил не сдаваться , а начать установку оборудования прямо сейчас . Первым он установил прибор , улавливающий колебания почвы . Когда земля начнет ощущать приближение тяжелого объекта , прибор оповестит и произведет анализ . Помимо этого , были установлены датчики , фиксирующие любые перемещения вообще , основываясь на колебаниях воздуха и электромагнитных полей . Это на случай , если поезд не окажет давления на почву . Все же он , скорей всего, является отнюдь не материальной субстанцией . В дополнение к этому Альберто установил датчики , реагирующие на тепловое излучение , а также изменения в ультрафиолетовом и инфракрасном спектрах . Что бы ни проскользнуло мимо станции , сверхчувствительная аппаратура просто обязана была зафиксировать это . С чувством выполненного долга Альберто установил связь между техникой и небольшим компьютером , а затем сел в тени передохнуть . Аппаратура установлена - осталось ждать .

8.

Первое , что я увидел - очень зеленая сочная субстанция под названием трава , которая разливалась своей сочностью . Длинное строение . А потом я обрел новую форму .

Здесь все началось с нуля . Песков словно бы и не было . Они почти окончательно отпустили меня . Меня будто бы выстирали , стерли и нарисовали заново .

Со всех сторон меня окружали существа . Я имел такую же форму, как у них , очень отличную от той , к которой я привык . Они дышали и наполнялись светящимися соками . Все мы находились в большом здании , и за нами следил кто - то явно мудрый и знающий свое дело . Мне было здесь очень комфортно . Я знал , что нахожусь отнюдь не в Городе , которого нет , но я все равно был рад , что нашел выход из того пустого места , пропитанного лунным светом .

Чем больше времени я проводил в своем новом состоянии , тем бледней и незначительней казались мне воспоминания о том , что прошло . Оно постепенно стиралось и блекло .

Я помню свой первый шаг и свое первое слово . Вокруг было много густой яркой и сочной травы . Она приятно холодила ноги и благоухала надеждой . Нашего наставника звали Ирий , он был светлым старцем с длинной седой бородой . Он помогал только пришедшим освоиться и почувствовать гармонию . Я доверял ему безоговорочно . На его попечении было довольно много таких , как я . Все разные , но объединенные своей новизной в этом состоянии . Мы бегали по бескрайним лугам , простирающимся до самого океана , пили тягучий ароматный нектар , иногда работали и помогали Ирию , ходили в город за тканями , травами и нектаром . Мое сознание подвергалось плавной трансформации , расширялось , училось , росло и приобретало опыт . Я узнал много всего , что раскрыло мне глаза на многие вещи .

Я всецело уважал Ирия , старался проводить с ним как можно больше времени в рощах , где крепли и приходили в себя новоприбывшие . Откуда они прибывали ? Ходили слухи о некой воронке , портале между мирами, из которого прибыли мы все . Но это был не просто портал , переносящий тело из одной точки пространства и времени в другую , это был портал , переносящий наши души из одного воплощение в другое . Я всеми силами пытался разузнать , где находится воронка , мне до боли хотелось ее увидеть своими глазами . Я клялся Ирию в верности , со слезами умолял показать мне воронку , но он лишь добродушно смеялся надо мной .

" Глупенький , ты никогда не найдешь воронку , потому что она нигде и везде одновременно ."- как - то сказал мне Лаис , один из лучших учеников Ирия поздним вечером , когда солнце утонуло за горизонтом . Он мне объяснил , что портал - это своего рода аллегория , символ , который материализуется в этом мире ( как и во многих других мирах )- через определенный образ в пространстве - времени . Я тогда стал настаивать на том , чтобы увидеть хотя бы образ , но Лаис ответил , что образ постоянно видоизменяется , и я еще не готов ко встрече с ним . Мысль о том , чтобы увидеть Образ теперь стала навязчиво преследовать меня , как и Города , которых нет . Возможно , решил я , когда - нибудь я узрею их . Мне даже казалось , что они были взаимосвязаны .

Чтобы подготовиться к этой встрече , я много и усердно помогал Ирию и его главным ученикам . Я обучился энергетической поддержке и коррекции тех , кто недавно прибыл . Я уже умел созидать определенные виды энергий и воздействовать на формирующиеся воплощения недавно прибывших душ . Я не знал , что для каждой души это воплощение воспринималось по - разному . Кто - то абсолютно ничего не помнил о своем прошлом , будто его и вовсе не было , кто - то помнил совсем немного , кто - то помнил многое , но отпускал во благо дальнейшего развития , кто - то помнил , но тяготился воспоминаниями , незавершенными задачами и нереализованным потенциалом , а кто - то помнил все настолько четко и явно , что попадал в плен прошлого воплощения , не в силах легко и непринужденно отдаться закону вечной трансформации . Для последних новое воплощение было неистовым шоком , они теряли разум и теряли себя . Я добровольно вызвался помогать Ирию в самых тяжелых случаях . Я старался подавить мои собственные печали , страхи , сожаления , а также неконтролируемое необузданное любопытство , которое делало меня очень нетерпеливым . Я старался научиться терпению и принятию всего , что со мной было , есть и будет . Но при этом я старался не быть пассивным , а уметь действовать , принимая правильные решения и через трансформацию себя , начать трансформацию своей линии воплощений . Ирий долго беседовал с нами , его учениками , объясняя , что воплощения бывают разные , в абсолютно разных , не похожих друг на друга мирах и телах , что воплощение - это путь души , и оно может состояться и вне тел , вне материи . Такое состояние кто - то считает освобождением от всех воплощений , но это ошибочно , ибо это тоже путь , над которым властны законы вечного изменения и причинно - следственных связей . Пока есть путь , в теле и вне тела , есть эти законы , есть накопление опыта и бесконечные виды трансформации - это необходимо считать путем воплощения . Воплощения можно прервать, лишь стерев себя и полностью обнулившись . В таком случае индивидуальное сознание , пусть даже и очень развитое , высокое и бестелесное , исчезает , точнее сказать , вливается в общее животворящее Ничто , чтобы позже вновь претерпеть трансформацию , став нулевой точкой , от которой вновь потянутся линии воплощений .

- Неужели нет способа навсегда освободиться от воплощений и просто перестать быть ? - как - то спросил я Ирия неуверенным шепотом .

Глаза его засияли , улыбка озарила и без того светлое и прекрасное лицо , и он мне ответил следующее :

- Ты перестанешь быть только для того , чтобы из тебя появилось нечто новое . Все бытие подчинено вечной Трансформации . От этого не убежать . Но нельзя воспринимать это как наказание . Трансформация - самое большое благословение из всех . Это значит , что совершенство недостижимо , что нет финальной точки , конца и последующей за ними вечной статики , но сам процесс совершенствования и роста бесконечен , вариативен , очень интересен и прекрасен . И воплощения бывают такие , где ты - высшее сознание , творец и создатель миров . Все уровни и части тебя , все твои реальности , жизни и измерения, - все сосуществует друг с другом в бесконечном количестве пространственно - временных линий . Если ты достигнешь определенного уровня развития , ты почувствуешь их всех . Мы многомерные создания в многомерном бытии . Всегда помни об этом .

Я слушал , внимал , рос , чувствовал , готовил себя к судьбоносным встречам и гадал , каким же будет мой следующий путь . В моей груди словно вспыхнуло яркое и горячее солнце жизни и вдохновения . Я был открыт всем своим новым воплощениям , приветствовал их и искренне ждал . Мое существование было безоблачным , бескорыстным и свободным , но мое прошлое воплощение , мысли о песках , Матери , Ру и городах , которых нет , почему - то не оставляли меня . И как - то при виде плавно падающего за горизонт пылающего солнца я дал себе обещание во что бы то ни стало в сложных коридорах моих будущих бесконечных альтернативных путей найти города , которых нет .

9.

Дуа радостно вбежала на большой высокий залитый солнцем зеленый холм , с которого открывался потрясающий по красоте вид на безбрежный океан . В воздухе парили десятки воздушных змеев всех форм и оттенков . Они трепетали на ветру , порываясь взмыть в бездонные ярко голубые небеса , но крепкие тросы надежно держали их .

- Эй , Ки , может , нам стоит отпустить хотя бы одного ? - крикнула Дуа в сторону большого просторного деревянного ангара . Ки вышел оттуда с крылом очередного летательного аппарата .

- Тебе бы все летать ! - с легким укором сказал он .

- Кстати , вот платье , - Дуа поспешно отдала ему большой тяжелый сверток с летучим малиновым платьем , в котором она недавно парила над городом .

- Все - таки я попрошу тебя больше не брать это платье . Оно довольно старое , и кто знает , насколько оно сохранило свои свойства . Это может быть очень опасно .

- Оно летает отменно ! - радостно воскликнула Дуа , не упомянув про то , как платье под конец полета потеряло свою летучесть . - Жаль , что оно одно .

Ки положил крыло на траву .

- Ты опять ходила к кораблям жрецов ? - строго спросил он , не упомянув ни словом про то , как он видел ее приземление , как побежал к ней изо всех имеющихся сил и как она , не заметив его , направилась куда - то прочь , подвязав платье веревкой . Гордость и какая - то обида не позволили ему последовать за ней , и он молча вернулся назад в свою мастерскую летательных аппаратов .

- Ты же знаешь , что я хожу туда каждый день . И нет никаких жрецов ! Корабли - живые существа . Рано или поздно я заставлю их впустить меня внутрь .

- И что в этом хорошего ? Ты понятия не имеешь , что внутри .

- Это так , но это все же лучше , чем мирная скучная жизнь здесь .

- Я думал , тебе нравится помогать Ирию и заботиться о новоприбывших .

- Нравится . Но ... Пойми , там так тихо , пассивно , сонно ... Я уважаю Ирия и всех его учеников , но я чувствую , как огонь внутри меня там угасает !

- Ты все жаждешь бури ...

- Нет , не бури ! Меня ждет нечто иное ... Я просто это знаю ... Я слышу зов и собираюсь на него откликнуться , - с каким - то лихорадочным блеском произнесла Дуа , глядя в пустоту , а потом тихо спросила :

- Ты строишь пассаролу ?

- Да , должно быть , ты хочешь посмотреть ?

Дуа радостно кивнула .

Ки открыл двери второго ангара , который размерами значительно превышал первый . Там , на полу , усыпанном соломой , стояли штук пять разнообразных летательных аппаратов . В центре возвышалась большая округлая деревянная лодка с закругленными краями и плавными линиями , вместо кормы - очертания неведомой птицы . К ней был прикреплен один парус .

Дуа долго и вдохновенно всматривалась в пассаролу широко распахнутыми глазами .

- Вот , значит , какая ... Ты не находишь , что ее корпус чем - то похож на те самые таинственные корабли ?

- Да , некоторое сходство есть . Но за основу я взял старые крестьянские лодки . Сейчас их уже почти не делают .

- Странно . Получается , старые лодки напоминают этих химер - исполинов ?

- Получается , что так . Может , между ними была какая - то связь . Мы не знаем .

- Должно быть , эти химеры прилетают к нам уже с очень давних времен , - задумчиво произнесла Дуа , разглядывая пассаролу .

- Нам остается только гадать .

Дуа подошла к пассароле и положила руку на ее поверхность .

- Такая теплая .

- Она живая .

- Она меня видит ?

- Видит своим духовным зрением . Она готова с тобой лететь .

Дуа , робко посмотрев на Ки , спросила :

- А ты полетишь со мной ?

Ки долго не отвечал .

- Эй ! Ты же обещал , что тоже полетишь !

- Ты же мне не говоришь , куда и с какой целью ты собираешься лететь . Это очень безрассудно . Ты ведь сама должна это понимать ! - Ки чувствовал какую - то горькую печаль , у него было ощущение , что он потерял или скоро потеряет нечто важное .

- Если ты решишься лететь со мной - ты все узнаешь в день полета . Мне нужна твоя непоколебимая решимость ! - очень резко и громко сказала Дуа непреклонным голосом .

- А мне нужно время подумать . Корпус готов , но еще необходимо сшить паруса и изготовить воздушный шар на вершину мачты . Надеюсь , за это время ты передумаешь куда - то лететь , и мы просто полетаем над городом .

- Над городом ? Всего лишь над городом ?! И это когда все вокруг - неизведанное ?!

- Дуа , наш городок - это светлое и безопасное место . Пока ты здесь - будь счастлива . А за его пределами - омут . Поэтому будь благоразумна и не стремись туда .

- Прошу , постарайся изготовить пассаролу как можно быстрей ! - воскликнула Дуа и подобно ветру побежала прочь , наружу , на залитое солнечным светом ярко зеленое поле , над которым взвивались к небу пламенем стаи воздушных змеев . Ей хотелось сказать намного большее , чем это , кричать , вступить в спор , доказать свою правоту , но она решила , что сейчас не время . Она обязательно его переубедит , и она вдвоем полетят навстречу вечности . И она наконец - то найдет искомое .

" Для тебя я сделаю все , что угодно ..."- грустно думал Ки , глядя на бегающую среди воздушных змеев Дуа .

 

9.

В первую неделю ничего не происходило , приборы не показывали ничего , только мелких диких животных и птиц . Альберто усердно вел дневник , записывал показания приборов и перепроверял данные по многу раз . Иногда он часами сидел у полузасыпанных песком рельс и всматривался в даль . Порой в далеком знойном мареве ему мерещился желанный поезд . Но это были лишь отголоски миражей больших пустынь . Смотрительница станции Мария Фернандес открыто смеялась над ним , язвила и ворчала , уговаривая перестать заниматься ерундой . Поездов не было , и желтые , наполненные жаром дни , тянулись медленно и долго . Альберт давно бы потерял счет дням , если бы не его дневник , куда он записывал показания приборов . Ему казалось , что прошел уже месяц , с тех пор , как он приехал в этот пыльный выцветший город , окруженный пустынями и миражами . Как - то утром его разбудил громкий писк компьютера - датчики уловили приближение крупного объекта , должно быть , поезда . Мария Фернандес говорила , что ближайший грузовой состав прибудет лишь в конце недели , значит , это мог быть только тот самый поезд !

Альберто , не теряя времени , молниеносно вскочил и стремительно покинул мотель . На станцию он прибежал с горящими глазами и учащенным от быстрого бега дыханием .

- Это он ! Это мой поезд ! - закричал он , приблизившись к станции . Громко , чтобы Мария Фернандес услышала его и выбежала посмотреть на исторический момент .

- Это мой поезд ! Он здесь !

Альберто в спешке устанавливал камеры .

Гул поезда нарастал , рельсы зазвенели , во всю завопили железнодорожные сигналы . Альберто увидел очертания несущегося гиганта . Все ближе и ближе .

- Это он ! Это ОН !!!

Тут он почувствовал на своих плечах хваткие и жесткие руки Марии Фернандес .

- Опомнитесь ! Это всего лишь товарный состав !

- Нет же , это тот самый поезд , которого я так ждал !

- Придите в себя ! Это обычный товарняк !

- Нет , нет , нет !

Когда первый вагон поезда проехал мимо , Альберто с ужасом осознал , что это действительно был лишь грузовой поезд .

- Но как ? Вы же говорили , что ...

- Поезда , бывает , ходят по специальным расписаниям , о котором мне сообщают за несколько часов до их прибытия .

- Но как же теперь узнать ?

- Нет вашего поезда , смиритесь ! А уж если даже и есть , то бросайте это дело ! Нечего за призраками гоняться - лучше к живым тянитесь .

10.

Я был немногословным , серьезным , порой замкнутым . Всю свою жизнь я решил посвятить неустанному развитию и помощи другим . Я просил Ирия дать мне больше поручений и обязанностей , уверял его в своей готовности , а он мне отвечал , что мне будет дано по моим силам . Но во мне кипела какая - то неутомимая животворящая энергия , которую я до конца не мог реализовать . Энергии этой требовался выход , в результате чего мое навязчивое желание найти города , которых нет , стало еще сильней , только теперь оно слилось с всеобъемлющим желанием увидеть то , что за гранью и перешагнуть черту . Я совершал длительные прогулки , много говорил с теми , кто попадался на моем пути , расспрашивал и вопрошал . Мне было мало этого городка . Мне хотелось увидеть и познать большее . Как ни странно , почему - то никто из учеников Ирия к этому не стремился . Но как - то раз я случайно услышал разговор о странных кораблях каких - то таинственных жрецов и решил всенепременно их увидеть .

В один из ненастных дней я отправился в порт , в самый дальний и неказистый его участок у подножия острых скал . Там действительно стояли очень необычные корабли . Огромные , яркие , гигантские пестрые существа . Выглядели они устрашающе . Мне стало жутко , я сначала вознамерился уйти , бежать без оглядки , но любопытство пересилило , и я подошел ближе . Когда я собрался приблизиться еще на пару шагов , то в удивлении замер . Рядом с кораблями , на расстоянии запретной близости , стояла девушка в ярко синем платье . Я знал ее . Это была Дуа , любимица старого Ирия . Ученики Ирия считали ее легкомысленной мечтательницей , не способной к серьезной духовной работе над собой . Вопреки их мнениям , Ирий по каким - то причинам вставал на ее защиту , поощряя ее искренность и непосредственность . Должно быть , он знал , что и на ее долю выпадут испытания . Всему свое время .

Но что же делала она здесь , в запретном и опасном месте ?

Я тихо окликнул ее по имени . Она , увидев меня , пришла в испуг и собралась бежать .

- Я тебя не выдам . Не бойся . - успокоил ее я .

Дуа пристально и настороженно на меня посмотрела . Я отчетливо ощущал ее недоверие .

- Но кто ты и почему преследуешь меня ? Тебя послал Ирий ?

- Нет , я сам пришел в это место . Я услышал о существовании загадочных кораблей и мне стало интересно , почему они на всех наводят страх . Не бойся . Я не расскажу Ирию , да и, думаю , что он сам все давно знает и просто позволяет этому быть . Меня зовут Аки , я всего лишь хочу понять , что это за корабли . Я спрашивал у Ирия , но он мне ничего не пожелал ответить .

- Ирий тебе ничего и не расскажет . И тебе следует сокрыть от него свой интерес .

- Я не собираюсь ничего от него скрывать . Ирий видит гораздо больше нас и , несомненно , он знает и о моем , и твоем интересе . Возможно , он так же знает куда нас это приведет и как нас изменит . Иначе он бы не дал этому случиться и остановил бы нас обоих .

- Ты сейчас говоришь, как самый посредственный ученик , который привык слепо подчиняться правилам ! Жизнь - не простая очевидность , а загадка . Иногда , чтобы вырасти и измениться , нужно нарушить правила и пойти наперекор . Учитель не будет сопровождать тебя из жизни в жизнь , как не будет принимать за тебя решения и ограничивать твой выбор по своему усмотрению . Только ты сам с каждым самостоятельным шагом меняешь все свои жизни и себя самого . Ирий тебе ничего не запретит и тебя не остановит , даже если почувствует страшное . Он может тебя лишь предостеречь и напутствовать , но делать выбор придется все равно тебе .

От нее исходила дерзкая , жалящая уверенность в своих словах , какая - то обида на все бытие и на все внешние силы за то , что они бросили ее одну , не приняли за нее решение , не остановили ее , оставив ее один на один с грузом такой невыносимо тяжелой ответственности за свое существование . Какая - то гордыня , уязвленная и раненая , отчаянием билась в ней потому , что она никому не доверяла , ни на кого не могла положиться , ни у кого не смела просить помощи , будучи уверенной , что вся боль и тяготы на ее пути - это лишь ее боль и тяготы , которые она ни с кем не может разделить .

Мне не хотелось вступать с ней в противодействие . Я просто улыбнулся ей . Мне хотелось бы подарить ей немного безмятежности и светлого смирения , что было ей совершенно неведомо .

- Чем тебе интересны эти корабли ? - какое - то время спустя спросила она , немного успокоившись .

- Тем , что они таинственны и тем , что их все боятся .

- А ты не боишься ?

- Мы боимся только того , чего не знаем .

- Я сама почти ничего о них не знаю .

- Но все же ты знаешь больше , чем другие . Я слышал , ты часто приходишь сюда .

- Почти каждый день .

- Почему ?

Дуа , не обратив внимания на мой вопрос , посмотрела куда - то вдаль .

- Никто и никогда не видел их обитателей . Эти корабли приплывают в наш порт без разрешения и без предупреждения . Было много попыток выйти с ними на контакт - но никто не отозвался .

- Пытался ли кто - нибудь взойти на их палубы ?

- Видишь ли , на кораблях нет ни трапов , ни веревок , по которым можно было бы взойти на них . Правда , были и те , кто пытались . Они принесли веревки и предприняли попытку проникнуть на один из этих кораблей ...

- Что с ними случилось ?

- Они исчезли .

- Откуда ты знаешь ? Кто - нибудь видел ?

- Да . Их было трое . Двое исчезли . Тот , кто видел их исчезновение , рассказал об этом мне и Ирию . А на следующий день он вернулся , чтобы их найти . И сам исчез .

Дуа стала очень грустной .

- Мы дали друг другу клятву никогда не расставаться . Поэтому я хожу сюда так часто . Я ... хочу его найти . Я обязана его найти . Любой ценой !

После этих слов мне стала во многом понятна ее болезненная гордыня . Она была вызвана чувством невыносимой утраты и потери , а также последующим одиночеством . Дуа никак не могла примириться с законом вечной Трансформации и желала сохранить пережитый этап своей жизни навсегда , не желая отпустить .

- Но как ты собираешься это сделать ? Если ты хочешь найти того , кто исчез , тебе самой придется исчезнуть !

- Я не боюсь исчезнуть . Тем более , если, исчезнув , я вновь обрету его . Но нам туда не забраться . Веревки бесполезны . Я пробовала . С того раза все веревки рвутся . Понимаешь , эти корабли - вовсе не корабли . Они живые существа . Посмотри - они имеют форму птиц , пусть хоть диковинных , причудливых и уродливых ! Они - живые . И их много . У них есть свой дом . Не знаю , где он . За океаном или еще где - то . Главное - найти их дом . Жалостью или хитростью , правдой и ложью , но найти !

- Но каким образом ? Мир огромен и не изведан . Да и они тебя не пустят в свой мир !

- У меня есть одна идея , но я не знаю , куда она меня заведет .

Я почувствовал , что что - то нашло во мне отклик . Мне было необходимо отправиться с ней . Это во многом напоминало мне мое состояние , когда мы с Матерью и Ру навсегда покинули обитель песков и перед нами раскинулись бесконечные вариации путей . Смотреть назад было запрещено , и у нас не было выбора , только как идти вперед . Неизвестность звала меня , и я послушно ей внимал . Более того , мне симпатизировала ее непоколебимая решимость и какое - то безрассудное бесстрашие . Я принял решение в один миг . Оставалось лишь спросить .

- Какая бы ни была твоя идея , можно ли мне с тобой ?

Дуа была поражена , она явно ожидала , что я буду ее отговаривать и вслепую цитировать предостережения Ирия .

- Зачем тебе это ?

- Я тоже слышу этот голос , что зовет в бездны . Не сомневайся во мне . Во мне нет страха , и дух мой напитан нектаром жизни .

- А как же Ирий ?

- Он великий и мудрый учитель . Но на моем пути было много учителей и еще больше будет , либо каждая встреча - урок . Ирий не будет сожалеть , ибо он все понимает .

- Если твой энтузиазм чистый и неподдельный - то ты с нами . Я дам тебе знать . Будь готов в любой час своей жизни , в любой , самый неожиданный и непредвиденный момент , вопреки текущим обстоятельствам . Если вдруг тебя позовут – ты бы смог откликнуться .

11.

Пассарола . Вот она стоит под синим небом , на зеленом холме у океана , открытая всем ветрам . Ее тело - как у молодой птицы , пышные малиновые паруса развеваются и трепещут на ветру , а ее венчальная корона - это небесно синий , с золотыми узорами воздушный шар . Пассарола готова лететь - нужны лишь ориентиры .

- Пассарола готова .

- Она выглядит живой .

- Она и есть живая . Ее паруса - из летучей старинной ткани . А впереди на корме - большие синие широко распахнутые глаза .

Дуа в нерешительности подошла ближе .

- Она действительно полетит ?

- Не сомневайся . Это лучшее , что я создал .

- Я верю в твой дар .

- Мне необходимо проверить ее состояние перед полетом .

- У тебя будет достаточно времени . А завтра мы отправляемся с рассветом - произнесла Дуа с какой - то горькой решительностью .

Ки неодобрительно посмотрел в охваченные огнем вдохновения синие глаза Дуа , точно такие же , какие он нарисовал на корме Пассаролы .

- Я не думаю , что это хорошая идея .

- Но тогда с какой целью ты создал эту пассаролу ? Чтобы она пылилась под бездонным небом , не в силах взлететь ?! Она была рождена для полетов , не губи свое лучшее творение , лишив его дара крыльев !

- Я готов с тобой лететь , как и обещал . Но только не завтра . Ты слишком нетерпелива и безрассудна и не понимаешь , насколько сложна пассарола и как много требуется времени для ее настройки . Перед тем , как отправиться в путь , надо проверить пассаролу на прочность и полностью подготовиться к полету . Это не простой полет над городом .

- Мы летим завтра ! И ты либо согласен лететь со мной завтра на рассвете - либо ты не летишь вообще ! Я же заберу пассаролу и улечу любой ценой ...- голос Дуа звонко дрожал от негодования .

Ки долго и грустно смотрел в идеально голубое безоблачное небо .

- Дуа , ты многого еще не понимаешь . Почему в тебе нет терпения ? Мы живем в благословенном тихом краю среди зеленых полей , цветущих лугов и безбрежного океана . Почему тебе так не терпится оставить это прекрасное место ? Почему ты уже наконец не можешь ...

- Отпустить ? - с горечью закончила его мысль Дуа .- Я уже в свое время все тебе объяснила . Я непоколебима в своем решении , и сам Ирий не в силах будет меня остановить ! Да , может , мои поиски окажутся безуспешными , но я должна знать , что сделала все возможное ! Иначе я себя никогда не смогу простить !

Ки печальным взглядом смотрел на ее упрямый бунт , толкающий ее в омуты мироздания .

Дуа немного успокоилась и , немного отстраненно посмотрев на Ки , тихо произнесла :

- Со мной вызвался лететь один из учеников Ирия . Так что ты вправе разрушить свое обещание и отказаться от полета . Ты не обязан со мной лететь , если ты этого не хочешь . Со мной ничего не случится , а если и случится , мы оба знаем - что бытие все расставит по своим местам и проведет меня в иные ипостаси .

Ки молча смотрел в пустоту .

- Принимай решение . Я все пойму . Но пассаролу мне придется забрать .

- Я уже все решил .

- И ты готов лететь завтра на рассвете ?

- Я постараюсь .

Дуа устало улыбнулась и , задумчиво окинув взглядом пассаролу , ушла по густой изумрудной траве .

12.

Альберто несколько дней провел в кровати из - за дикой головной боли . Ему даже на время пришлось забросить свои приборы и приостановить исследование . Он хотел было доползти до старой станции и научить Марию включать камеры на случай , если поезд вдруг объявится . Но ему было так невыносимо плохо , что он не смог побороть себя и отбросил эту идею как невыполнимую .

Ему снилось много кошмаров , среди которых были образы мертвых полу гнилых и почерневших от старости кораблей посреди бескрайней пустыни под давящим свинцовым от тяжелых туч небом , а также несущийся с огромной скоростью поезд - призрак . И этот поезд преследовал его , намереваясь задавить и увлечь за собой в мир теней . Альберто много раз пробуждался в холодном поту в каком - то поистине демоническом жаре с гудящей головой и изнуряющей дикой жаждой . Он с трудом вставал , чтобы сделать пару жадных глотков теплой и противной на вкус воды , а затем в бессилии снова падал на мокрые жаркие простыни и погружался в болезненное небытие . В его воспаленном сознании так же мелькали образы Марии Фернандес с крестом в руках и ее грозный голос , громко читающий молитвы . Это было все настолько красочно и реалистично , что привело Альберто в настоящий ужас , он даже потерял счет дням и не знал не только какое сегодня было число , но даже не мог определить какое было время суток . Эти несколько дней и ночей слились в бешеную вереницу сумбурного и какого - то мистического карнавала теней и кошмаров .

Но вот на третий день жар , слабость и головная боль испарились в один миг по той же непонятной причине , по какой и появились пару дней назад . Альберто проснулся свежим и бодрым . Не успев как следует этому удивиться , он тотчас принял важное решение - переехать жить на железнодорожную станцию , пусть даже Мария Фернандес этого не одобрит . Он боялся , что ему опять станет невыносимо плохо от жары и переутомления , и тогда будет большая вероятность упустить поезд , чего он никак не мог допустить . Небрежно скомкав мокрые простыни и бросив их в раковину , Альберто в спешке собрал свою сумку , торопливо позавтракал в дорожной забегаловке , заказал такси и , погрузив туда все свои немногочисленные вещи , приказал водителю как можно быстрее ехать на станцию .

Мария Фернандес , увидев его с вещами , сразу все поняла , но почему - то злиться не стала . Напротив , она словно бы даже проявила к нему некоторое сочувствие и симпатию , хотя всячески старалась изобразить недовольство .

- Здесь даже спать негде ! - старалась придать голосу нотки раздражения Мария Фернандес , чтобы продемонстрировать , как ее выводят из себя его глупость и упрямство .

- Я и на полу могу поспать , так даже лучше - не жарко , - примирительно отвечал Альберто . Меньше всего ему хотелось ссоры с потенциальным союзником .

- И магазинов здесь рядом нет ! Одна пустыня кругом ! Город далеко !

- Ничего страшного , я сейчас съезжу в город и куплю велосипед . Таксист ждет меня .

- По ночам здесь ходят койоты .

- Я куплю ружье и на ночь буду закрываться .

- Какой же вы упрямый ! Почему бы вам просто не сдаться ?

- Вы же знаете ответ . Зачем спрашивать ?

- Оставьте вы это ! Не к добру ведь !

- Вы не можете этого знать .

- Займитесь чем - то другим .

- Это дело всей моей жизни . Я не имею права сдаваться . Поэтому останусь здесь до тех пор , пока не увижу этот поезд .

- Да вы просто одержимы !

- Это не одержимость - это придает смысл моему существованию . А ваша жизнь наполнена смыслом ?

Мария Фернандес тяжело вздохнула и с этого дня больше не пыталась отговорить Альберто от этой идеи .

13.

Я долго мчался по мягкой изумрудной траве , наполняя живительным вдохновением все мое существо . Сегодня в предрассветный час прибежала Дуа и сообщила мне то , чего я так долго и нетерпеливо ждал и жаждал . Мы летим . Скоро . Без карт , планов и ориентиров . Летим в пучину самой неизвестности . Предрассветный час самый темный и тихий . Но для меня он взорвался ослепляющей вспышкой и светом далеких маяков , зовущих в сердце самой вечности .

- Ты готов ?

- Более , чем ты можешь себе представить .

- Будь готов потеряться , сбиться с пути и не вернуться .

- Мы все потерявшиеся в поиске смыслов . Хочу найти то , что поможет мне обрести себя .

- Я тоже ищу цельности . Но я не могу тебе ничего обещать .

- Я и не жду от тебя обещаний и гарантий . Это мой выбор .

- Тогда иди за мной сквозь тьму . Прямо сейчас . Представь , что я твой маяк .

- Я пойду за тобой сквозь миры и непреодолимые пространства . Только не гасни в ночи .

- Не погасну .

Так я оставил свою обитель мудрости и моего замечательного учителя Ирия . Оставил всех новоприбывших душ , за которыми я самозабвенно ухаживал и которым помогал адаптироваться . Теперь моя очередь вновь оказаться новоприбывшей душой в неведомых мирах . Сквозь мутную пелену сожалений и грусти я видел яркий свет маяка . И я летел на этот свет , влекомый им неведомо куда .

Мы побежали по изумрудным травам под медленно разливающимся нежной голубизной небом . Навстречу рождающемуся солнцу . В небе что - то мерцало , перемещалось и переливалось . Что - то нас звало , и мы были готовы нырнуть в недра этого бездонного неба , за его пределы и там раствориться .

- Я не боюсь сгинуть . Я даже сочту за честь сгинуть в этом великолепии - сказал Дуа .

- Ты слышишь зов ? - спросила она меня , быстро дыша . И резко остановилась .

Теплая оранжевая вуаль растекалась по зарождающейся голубизне . Я тоже был вынужден остановиться .

- Мы скоро будем ТАМ ...- медленно и вдохновенно произнесла она , не отводя взгляда от небес .

- Ты боишься ?

- Нет , я волнуюсь . Но не боюсь .

Мы вновь двинулись вдоль океанского берега в нежном оранжевом сиянии и в тихом шуме волн . На фоне неба я увидел силуэты множества воздушных змеев , сначала нечетких и блеклых , потом отчетливых и многочисленных . Они ярым огнем взмывали ввысь . Пылало их пламя . А внутри , в их пылкой сердцевине стояла во всем своем великолепии она . Пассарола . С величественными развевающимися парусами . Готовая к бесконечному полету птица . Гордая , необузданная , но сияющая и бесконечно преданная . Я созерцал ее истинное величие и моему восхищению не было предела .

- Она словно живая ...

- Она ЖИВАЯ - уверенно произнесла Дуа .

У подножия пассаролы нас ждал Ки . Он натягивал паруса . Я очень много слышал о нем как о лучшем мастере летательных аппаратов всех возможных видов , но никогда не видел его так близко . Для меня было настоящей честью с ним познакомиться .

Увидев нас , он вместо приветствия спросил :

- Вы попрощались с Ирием ?

- Нет , - немного помедлив , ответила Дуа .

- В таком случае , может , вам стоит попрощаться ?

- Я больше не вернусь . Ирий поймет .

- Он будет разочарован .

- Ирий все видит , - добавил я в полной уверенности .

- Пора лететь ! - воскликнула Дуа , тревожно посмотрев на стремительно светлеющее небо .

- Ты слишком торопишься . Подумай .

- Я ВСЕ решила . Полетели .

Ки беспомощно открыл створку , ведущую на палубу пассаролы и молча встал рядом , жестом пропуская нас вперед . Я встал рядом с ним , а Дуа нетерпеливо и вдохновенно взошла на деревянную палубу . В своем пышном малиновом платье из летучей ткани , под цвет парусов пассаролы , она выглядела существом из запределья . И я , сам того не заметив , пошел следом за ней .

Палуба была широкая , сделанная из свежего ароматного светлого дерева , еще немного скрипучего и отполированного надежной рукой . В центре палубы возвышались высоченные крепкие мачты , держащие тугие паруса , сотканные из яркой малиновой ткани , мягкой , но крепкой . Паруса развевались на ветру , колыхаясь в лучах восходящего солнца и пропуская их сквозь себя . Аромат свежего дерева разливался в воздухе , теплый и уютный . Над парусами парил воздушный шар , синий с золотыми узорами . А под парусами внутри пассаролы было место для всех нас .

- Поторопись ! Скоро город проснется - и нас могут не отпустить - в нетерпении воскликнула Дуа , вцепившись в деревянный борт пассаролы изо всех своих сил .

- Дай мне время . Мне необходимо успеть оставить маяк .

- Для чего ? - Дуа почти что кричала .

- На случай если ...- тихо прошептал Ки , не в силах закончить фразу .

Но Дуа все поняла .

- Ты желаешь вернуться ?! Ты в сомнениях ?

- Мы летим в неизведанное и ...

- В тебе нет веры !

- Послушай , там может быть опасно и тогда ...

- Раз ты сомневаешься ...

- ... у нас будет шанс вернуться домой !

- ... думаю , тебе лучше с нами не лететь !

Оба резко замолчали . Я старался ни о чем не думать и созерцать нежно голубые бескрайние небеса .

- Посмотри на Аки, - прошептала Дуа некоторое время спустя и бросила на меня взгляд , хотя ее глаза смотрели сквозь меня .

- Он действительно готов . Боится ли он ? Несомненно ! Как и я . Как и ты . Но он ГОТОВ ! И поэтому имеет право лететь !

- Просто его здесь ничего не держит , - грустно сказал Ки и опустил голову .

- А что держит тебя ?

- Я люблю это место , эту жизнь . Мне не нужно иного .

- Тогда тебе не следовало давать мне обещаний .

- Пожалуй , ты права .

- Пойми , что в сущности , мы не принадлежим какому - то одному месту или времени . Мы - вовне этого . Мы - везде !

- Так же , как мы не принадлежим какому - то одному созданию . Да , Дуа . Не смотри на меня так . Ты рисуешь нам бездны заслуженной свободы , в то время как ты сама порабощена . Им . Ведь ради него ты готова прыгнуть с головой в этот неизведанный омут , подвергнуть опасности наше существование . Но посмотри правде в глаза - этой бездне нет ни конца и ни краю . С чего такая уверенность , что ты найдешь его ? Его , который , скорей всего , больше не существует в том состоянии , в котором ты его знала ? Это просто безрассудство !

Лицо Дуа резко переменилось . На нем отразились неведомые мне чувства и переживания . Вдруг она резко дернулась , схватила один из канатов , удерживающих пассаролу и принялась его развязывать . Но канат был прочнее самых прочных материалов , мне известных . Ее пальцы были сбиты в кровь , а руки дрожали , словно тростник на ветру .

- Дуа , прошу , хватит ! - Ки в мгновение взошел на борт пассаролы и схватил окровавленные руки Дуа , сжав в своих ладонях .

- Ты не знаешь , как управлять пассаролой . Только я имею эти знания , ведь это - мое творение . Оно поистине чудесно и состоит из удивительных материалов . Пассарола - живое существо . И я - ее хозяин и мастер . Без моих знаний ты сгинешь . И поэтому я полечу с тобой , как бы безрассудны не были твои намерения .

- Тогда летим ! Прошу ! Чего ты ожидаешь ?

- Дай мне немного времени .

- Знай , что я против зажжения маяка ...

- Этот маяк даст нам возможность вернуться . Даже окажись мы в дебрях самых далеких темных чужих пространств и измерений вселенной , мы всегда будем чувствовать тепло и видеть свет этого мерцающего маяка , указывающего дорогу к нашему дому .

- Но это значит , что ты заранее ... готовишься сдаться ! Что ты УЖЕ сдаешься !

- Это не так . Это лишь тепло дома , которое я могу взять с собой .

- Так и быть . Но обещай мне , что мы не вернемся домой до тех пор , пока не достигнем цели .

Ки ничего не ответил . Он выглядел понурым и мрачным . Не спеша он залез на крышу и подошел к золотому кубку , сверкающему на солнце . Он потрогал лежавшие в чаше кубка черные угли , а затем с одной из стенок кубка взял блистающий всеми цветами кристалл и , поймав в него солнечные лучи , направил их поток на угли . В то же мгновение угли вспыхнули и объяли недра кубка пламенем . Мы с Дуа не могли оторвать наши взгляды от этого поистине магического зрелища . После этого Ки закрыл окна и двери и , окинув грустным взглядом свой дом , взошел на пассаролу . После долгого молчания он наконец произнес :

- Сказать честно , я вообще не уверен , что мы когда - либо вернемся . Оттого так горько .

- А твой маяк ? - удивленно воскликнула Дуа .

- Это не гарантия . Шансов очень мало .

- Но ты говорил ...

- Я просто хочу в это верить . Так легче .

И тут я решительно у них спросил :

- Вы все еще хотите лететь ?

Дуа , так до этого неистово рвавшаяся в небеса , призадумалась . Видимо , мысль о надежном маяке или о Ки , который , очевидно , всегда все продумывал наперед , тем самым контролируя хаос , все - таки служила ей точкой опоры . Но , оказалось , что ни маяк , ни Ки больше не сулили надежности . Ее обуял страх . Страх хаоса .

- Мы действительно можем не вернуться , - медленно произнес Ки , как бы продолжая мою мысль и добавил :

- Последнее слово за тобой , Дуа .

- Я готова . Я лечу . Вам же самим делать выбор .

- Тогда я лечу с тобой - сказал Ки .

- Я уже давно принял решение лететь с вами , - поспешно ответил я и снова взглянул на небо . Оно уже обрело ярко голубой цвет здоровья , праздности и радостного благополучия . Цвет искреннего смеха , массовых улыбок и обостренного восприятия прекрасных моментов жизни . Нам не следовало более задерживаться , а иначе мы не сможем покинуть это радужное место . Об этом я непременно сообщил моим спутникам , но они это чувствовали и без меня .

Ки прикоснулся к канатам , удерживающим пассаролу , и они ослабили свою хватку . А потом и вовсе пали , бессильные , на землю .

- Как это у тебя получилось ? - воскликнула Дуа .

Но Ки жестом попросил ее помолчать . Он направил взгляд на паруса и что - то зашептал . Казалось , дуновение ветра усилилось . Паруса затрепетали , волнам подобные . Казалось , они были сотканы из нежнейших шелков темно малинового цвета выдержанного вина . Или живительного нектара . Они бились , трепыхались , колыхались и ждали одного - нашего решения .

Ки посмотрел на нас с волнением и сказал :

- Пора прощаться . А если же вы передумали лететь , то это ваш шанс сойти с пассаролы .

Дуа дрожала в лучах взошедшего солнца и , глядя на нее , я почему - то представлял себе нас , заключенных в сердцевине далеких холодных ледников , скупо освещенных лучами блеклого слабого и остывающего солнца . И ветер , резкий , острый и колючий , словно сотворенный из ледяных частиц ... Хотя , на самом деле , было тепло и ветер казался мягким и свежим . Дуа дрожала . Меня тоже била дрожь . А Ки оценил наше молчание как знак согласия лететь и оборвать последние нити , связывающие нас с этим местом . Я даже не заметил , как мы оторвались от земли , настолько это было медленно , плавно и грациозно . Дуа впилась изо всех сил в свежее дерево и сквозь пелену слез смотрела на играющее в пышных парусах солнце . Парящий над парусами ярко синий воздушный шар , вышитый золотыми нитями , сливался с неимоверной голубизной неба . Это вселяло надежду .

Опомнившись , я наконец решился взглянуть вниз . Земля осталась уже настолько далеко позади , что казалась лишь невнятным узором - сном с разноцветными изгибами - линиями материков , аморфной ровно дышащей поверхностью океана и бесчисленными скоплениями облаков самых разнообразных форм . Все это слилось воедино и представлялось мне единым сложным организмом , от которого мы отреклись .

Мы потеряли счет времени . Ветер протяжно выл , омывая пассаролу свежими прохладными течениями . Под нами - белесый океан из облаков и атмосфер , над нами - бездонный купол , а вокруг - неведомые высокие горизонты . Мы все пребывали в молчании , не в силах выразить страх и восторг от увиденного .

- Куда мы летим ? - невольно вырвалось у меня .

Мой вопрос словно вывел Дуа из сна . Она в растерянности взглянула на Ки . Он тоже выглядел так , словно его не было здесь и сейчас . Но виду не подал , справедливо осознавая себя самым здравомыслящим существом среди нас .

Он обратился к Дуа :

- В данный момент мы летим в никуда . Пассароле нужны ориентиры . Ты ведешь нас вперед . Знаешь ли ты место , в которое хочешь попасть ?

- Я всего лишь хочу найти тех гигантских кораблей - птиц . В них - ответ . Но я не знаю , в какую сторону держать путь . Ведь их мир мне так же неведом , как и вам . Поэтому остается лишь скитаться по вселенной . Полагаясь на веру ... Вы об этом знали , когда дали согласие на полет !

- Это так . Поэтому никто тебя не винит . Подойди сюда .

Дуа последовала туда , куда позвал ее Ки . Из самого сердца пассаролы протянулась золотая цепь , на конце которой махала крыльями небольшая белая птица , испуская свечение .

- Она живая ? - с удивлением спросила Дуа .

- И да , и нет . Дотронься до нее . И мысленно расскажи о всех твоих желаниях души .

- Но ... Это ...

- Аки , подойди сюда и ты , - позвал меня Ки , не дав Дуа задать вопрос .

Я , все это время за ними наблюдая , подошел ближе .

- Я вам хочу рассказать немного о пассароле . Она - живой и сложный организм . Ее нельзя назвать живой в привычном нам смысле , но , тем не менее , к ней следует относиться как к живому существу . Знайте , что прежде чем придать ей форму , я призвал ее душу из той самой воронки Ирия , откуда пришли мы все с вами . Только Ирий дал нам наши тела , а я дал пассароле это тело летающей деревянной птицы с парусами . Эти паруса - наш двигатель . Они способны прорываться через различные пространственно - временные пласты . Они созданы для этого . Они - наши крылья , сотканные из старинной летучей ткани . Как и твое платье , Дуа . А этот синий воздушный шар над мачтами - это то место , где сконцентрирована личность пассаролы . Она хранит там всю полученную извне информацию и управляет полетом , строит маршруты , основанные на наших велениях сердца . А с помощью этой белой птицы пассарола может считывать с нас глубокую духовную , эмоциональную и интеллектуальную информацию . Конечно , она нас понимает и слышит и без этого , но белая птица - канал к более глубоким пластам наших личностей . Поэтому , Дуа - прошу . Пассарола последует за огнем твоего сердца .

Дуа нерешительно сделала шаг навстречу белой сияющей птице .

- Не бойся .

Она долго колебалась , прежде чем заключить белоснежную птицу в свои ладони . Птица забила полу осязаемыми крыльями , и Дуа ее чуть не выпустила из рук , но , увидев надежный взгляд Ки , она собралась с мыслями и закрыла глаза . Птица успокоилась и засияла еще ярче . Когда Дуа наконец открыла глаза , создалось впечатление , что она очнулась от глубокого сна .

- Это было прекрасно ... Наши души ... они ...- Дуа не могла найти слов . Она легла на палубу под трепещущими в глубокой синеве парусами и блаженно закрыла глаза .

- Теперь пассарола поведет нас сама , - задумчиво произнес Ки , словно произошло что - то очень важное . И мне показалось , что он нам об этом никогда не скажет .

14.

Гидеон с удовольствием вдыхал ароматы хвойного леса , который простирался до самого горизонта . Его охватывал священный трепет при взгляде на этот изумрудный океан , плавно и мерно колышущийся на ветру .

Скоро похолодает , думал он про себя . Небо уже несколько дней низко висело над поверхностью , охлаждая ее и питая туманами . Не хватало тепла . А нужно ли оно в этом затерянном и всеми забытом краю ?

Гидеон медленно направился к старой деревянной церкви , которая напоминала оазис среди непроходимых хвойных зарослей . У входа в церковь стояла группа людей . Они пришли молиться и жаждали искупления грехов . Он же пришел увидеть свою единственную дочь , которая пару дней назад постриглась в монахини . Для любого другого отца это было бы ударом . Но Гидеон принял решение дочери спокойно и смиренно . Выбор есть выбор .

Церковь еще была закрыта , и люди в нетерпеливом ожидании топтались у запертых дверей , желая поскорей сбросить с себя тяжелую ношу грехов , чтобы затем вскоре принять на свои плечи груз новых . Гидеон безрезультатно всматривался в закоптившиеся и почерневшие от времени и сырости окна старой церкви , тщетно пытаясь хоть немного проникнуть в тайны новой жизни своей дочери .

Наконец двери распахнулись , и показалась Хедвиг в белоснежном одеянии со свечой в руке . Она жестом пригласила людей в церковь . Как только прихожане зашли внутрь , хор чистых и девственных голосов затянул протяжную и даже немного скорбную песнь - молитву . Все солисты хора держали в руках четки , белые свечи горели , а люди с усердием молились , стояли на коленях или же смотрели в пустоту .

Этого звука не ожидал никто . Он был ни на что не похож . Или же похож на многое сразу . Скрип ? Скрежет ? Удар ? Все замолкли . И притихли . А звук повторялся снова и снова . Он был совсем близко . Гидеон взглянул на волнующуюся Хедвиг . Она побледнела и до крови искусала губы .

- Что это ? Какой ужасный звук ! Кто - нибудь посмотрит , откуда исходит этот звук ? - запричитали женщины .

- Я посмотрю , - уверенно сказал Гидеон , после чего звук стал еще громче и свирепей .

- Нет , отец ! Позволь мне ! Я теперь в лоне церкви ! Если это дьявольские козни , то я готова к испытанию моей веры !

Священник с молитвенником в руках удивленно посмотрел на Хедвиг , а затем , ничего не сказав , молча отправился на улицу . Все ахнули , а Хедвиг и Гидеон незамедлительно последовали за священником . Поразившись такой смелости , люди неуверенным шагом один за другим вышли наружу .

Увиденное повергло всех в неописуемое удивление . За один из деревянных выступов церкви зацепился огромный морской якорь . Он дергался , пытаясь высвободиться и поэтому издавал такой шум . Люди в величайшем изумлении ахнули , священник даже чуть не выронил из рук молитвенник . Якорь этот был привязан канатом к деревянному кораблю , парящему в небе . К еще большему изумлению толпы из корабля доносились взволнованные голоса и виднелись несколько человеческих голов .

- Матерь Божья ! Спаси сохрани ! - крестились женщины . Кто - то не выдержал , закричал и убежал в лес . Кто - то спрятался в церкви , повторяя молитвы . Многие без сомнений полагали , что видят одно из множества воплощений дьявола .

- Поистине , Господи , пути твои неисповедимы ! - прошептал священник , не в силах что - либо сделать . Он лишь широко раскрытыми глазами взирал на зависший в небе деревянный корабль .

Гидеон тоже пристально всматривался в корабль . Его острое орлиное зрение помогло ему хорошо разглядеть людей на палубе . Их было человек десять , одетых в простые ничем не примечательные одежды . Они абсолютно не были похожи на чертей и других служителей дьявола . Конечно, внешний вид бывает обманчив. Гидеон знал это как никто другой, но внутренний голос подсказывал ему, что эти несчастные люди не имели ничего общего с прислужниками тьмы, они со своим летающим кораблем по какой-то чудовищной ошибке оказались рядом с церковью. Более того , они выглядели не менее испуганными , чем люди у церкви . Им требовалась помощь. Казалось , они сами не понимали , что произошло и , как следствие , очень боялись . А , увидев внизу паникующих крикливых церковных прихожан , они были близки к состоянию ужаса .

Некоторые особо пугливые люди вынесли из церкви распятие , иконы , свечи и святую воду . Они кричали молитвы , почти что издавая рычание , судорожно брызгались святой водой и тыкали в воздух реликвиями церкви . Священник стоял в полной растерянности , не зная , что предпринять .

- Стойте ! Прекратите ! - закричала Хедвиг неожиданно для себя и для других . Затем она сказала уже более спокойным голосом :

- Посмотрите ! Они тоже - люди ! Как и мы с вами ! Они не желают нам зла ! Перестаньте обращаться с ними , как с посланниками сатаны !

- Корабли людей не летают ! - злобно выкрикнул кто - то из толпы .

- Людям не дано летать !

- Это нечистая сила !

- Они продали душу дьяволу ! Либо же это сам дьявол явился к нам !

Толпа не унималась .

Гидеон хотел поддержать дочь и образумить толпу , как вдруг заметил , что по канату спускается человек . Движения его были порывисты , его била крупная дрожь . Он в страхе взирал на разъяренную толпу , но продолжал спускаться вниз . Якорь необходимо было вызволить . Без этого корабль был неспособен лететь дальше . Гидеон собрался подбежать к якорю и помочь несчастному созданию , но толпа яростно зашипела и преградила путь . Человек на канате застыл в ужасе , а затем с едва слышимым криком прыгнул вниз ... Толпа загудела , завыла , подобно лютому зверю из дремучих лесов . Но в панике они отступили прочь , закрыв глаза . Гидеон пришел в недоумение от того , что предстало перед его взором . Он ожидал увидеть распластанное на земле тело , но , оказалось , неведомый человек или существо , на него похожее , не рухнул вниз , а поплыл по воздуху , как по воде , делая при этом характерные для пловцов движения телом . Гидеон пребывал в крайнем недоумении . Жалость к этому существу сменилась жгучим любопытством , а потом и подозрением . Хедвиг все это время пристально наблюдала на плавающим по воздуху человеком , словно бы созерцала чудо .

Тем временем толпа , увидев очередную не свойственную людям способность , взревела и понеслась на странника с небес . Заметив их , он с удвоенной силой поплыл к якорю и , действуя на пределе своих возможностей , вцепился в крепкие канаты , предпринимая попытки освободиться и улететь в свои неведомые края . Гидеон и Хедвиг , заметив усилившийся гнев толпы , бросились к якорю и стали помогать существу с небес . Хедвиг встревоженным взглядом смотрела на него и заметила , что глаза у этого человека были не совсем похожи на глаза обычных людей . Они словно были больше , а цвет их был так дивен , что Хедвиг невольно вспомнила все оттенки моря , которые только могут быть . И штормовые волны , и сверкающая гладь в ясный солнечный день , и глубины , и мели , и матовая поверхность, и то , что спрятано под ней : водоросли , рыбы и кораллы . Если бы взять все эти цвета и оттенки , влить друг в друга и добавить несколько тонких огненных стрел ... Человек смотрел на нее удивленно , и страх словно бы покинул его на несколько мгновений .

Гидеону показалось , что время остановилось . А затем понеслось с удвоенной скоростью . Толпа , вооруженная крестами , иконами и святой водой , заметив , что Гидеон и Хедвиг помогают " врагу ", обрушила свой гнев и на них . Особенно бранили Хедвиг , приписывали ей всевозможные пороки , как той , которая не сумела вынести бремя " невесты Бога ", сломалась , сдалась и всецело подчинилась темным силам . Священник , растеряв весь свой пыл и все свое красноречие , поспешно укрылся в келье , шепча под нос " На все воля Божья ".

- На костер их ! На священное пламя ! - кричали люди . Кто - то даже принялся кидать камни в Хедвиг , Гидеона и плавающего по воздуху человека .

- Очистить наше село от скверны !

- Не дать злу восторжествовать !

- Долой служителей дьявола !

Гидеон понимал , что якорь не освободить . Он крепко застрял в древесине . Очевидно , это поняли и на корабле . Голоса членов экипажа летающего корабля стали громче . Затем они на своем непонятном языке что - то сказали человеку внизу .

- Убегай ! - крикнула Хедвиг небесному гостю , заметив , как тяжело он дышит . У него в носу был какой - то странный предмет , похожий на древесную кору . Она собралась дотронуться до него и таким образом облегчить дыхание странника , но тот отдернулся и посмотрел вверх глазами , полными слез . После чего люди на корабле достали нечто острое и одним махом обрубили канат . Корабль тотчас начал набирать высоту , а вскоре вовсе скрылся из поля зрения .

Парящий по воздуху человек вдруг потерял свою летучесть и рухнул на землю . Гидеон , пораженный увиденным , немедленно схватил его и поволок в укрытие . Хедвиг последовала за ними . Они спрятались в старой келье , которую за ненадобностью превратили в сарай . Озверевшая толпа кидала острые камни и грозила вечным адовым пламенем . Заметив , как троим нечестивцам все же удалось укрыться в старой келье , они подняли крик и принялись громить ветхую постройку . Потом кто - то предложил ее поджечь . Новая идея была принята дикими возгласами радости . Перевозбужденные люди принесли свечей и стали с упоением поджигать келью . Испуганный священник предпринял несколько попыток угомонить озверевших людей , взывал к милосердию и всепрощению , уверял , что это было ошибкой, что благочестивая Хедвиг и ее отец вовсе не посланники дьявола , а совсем наоборот . Но толпа пылала рьяным пламенем ненависти и мести .

Пораженный священник не узнавал своих прихожан . Та ли эта улыбчивая и приветливая торговка овощами ? Теперь она - фурия с налитыми кровью глазами . Или вон тот добродушный старец - фермер ? Теперь же он - разъяренное орудие мести . Что стало с этими кроткими матерями , нежными сестрами , трудолюбивыми и хлебосольными крестьянами ? Священник не мог узнать никого . Эти люди уже больше не были собой . Тщетны были его попытки остановить их даже несмотря на то , что ему помогали другие служители церкви , монашки и солисты хора .

Только когда пламя охватило старую келью , толпа немного присмирела . Некоторые даже как бы опомнились и начали расходиться в разные стороны . Отдельные личности все еще кричали несвязные фразы , но уже не представляли серьезной опасности . Священник и его помощники принялись тушить пожар , таская воду большими ведрами из колодца . Большая часть кельи сгорела , а под черными обугленными обломками и грудой старых выцветших икон священник обнаружил еще дышащие тела . Их вынесли на свежий воздух , а когда Гидеон пришел в себя , священник с мольбой в голосе попросил его бежать без оглядки как можно дальше . Он дал им старую лошадь и небольшую ветхую повозку . Гидеон осознавал , что бежать необходимо немедленно , а иначе толпа растерзает их . Не сегодня , так завтра .

- Не останавливайтесь . Если поедете на юго - восток , то через пару дней достигнете фьорда . Следуйте дороге . Там вы сможете укрыться в церкви моего брата , - священник указал в сторону туманных гор . Он говорил сбивчиво и с опаской оглядывался по сторонам .

Гидеон , находясь еще в полусознательном состоянии , бережно положил Хедвиг и человека с небес на заднее сидение повозки и укрыл их теплым одеялом .

- С Богом ! И не оглядывайтесь назад ! - крикнул им вслед священник , не переставая креститься .

Перед тем , как отправиться в далекий путь , Гидеон заехал в свой дом . Все в нем еще было нетронуто свирепыми руками мстителей , но он знал , что это лишь вопрос времени . Возможно , уже завтра от дома останется лишь пепел . С быстротой горного ветра Гидеон собрал дорогие сердцу вещи , в том числе оставшиеся от его покойной жены , почти все имеющиеся в доме скудные запасы еды , теплую одежду и одеяла . Он запряг и свою лошадь , двое лошадей всегда лучше , а во вторую повозку погрузил вещи и запасы еды . Последний раз окинув взглядом свои владения , Гидеон отправился прочь . Уже стемнело и сильно похолодало . Гидеон , держа в руке зажженный факел , направил лошадей в сторону туманных гор , к далеким фьордам , которые он видел лишь однажды . Он был очень осторожен , ехал медленно , тщательно вглядываясь в темноту наступающей ночи . Пахло первым снегом , а в хвойных чащах раздавались крики ворон и хруст упавших веток . Гидеон почему - то был невероятно спокоен , словно бы знал , что эта дорога сама их приведет куда надо . С появлением чуть видимой на горизонте зари он заметил , что путь пролегал теперь по высокогорной дороге , а слева зияла пропасть, и величественными исполинами возносились к небесам необъятные горные массивы . Тотчас он почувствовал просто невероятную усталость . Решив , что в таком состоянии он подвергает всех опасности , он свернул на окруженный скалами небольшой луг у горного ручья , лег в ворох теплых шерстяных одеял и крепко заснул .

Когда он проснулся , солнце сияло ярче обычного . Хедвиг сидела у изголовья странника с небес и что - то ему говорила . Гидеон пришел в крайнее любопытство и тотчас подошел поближе .

- Он все еще не очнулся , - грустно произнесла она .

- Никому не рассказывай о нем .

Она кивнула .

- И никому не говори , откуда мы .

Странник тяжело дышал .

- А откуда он ? - спросила Хедвиг , протирая лицо пришельца мокрой тряпкой .

- Возможно , из заморских стран . Мы с тобой никогда там не были , поэтому нам не знать , каков уклад их жизни .

- Он выглядит , почти как мы .

Хедвиг была очень задумчива . И никто не осмелился вспоминать о том , что произошло вчера .

- Я сварю тыквенную кашу , - сказал Гидеон , доставая из второй повозки большую тыкву , глиняный горшок и мешки с хлебными лепешками и травами .

- Нас спас Бог .

- Должно быть , это так .

- Нам стоит быть ему благодарными .

Гидеон молча по рубил тыкву топором .

Они развели костер , приготовили кашу с травами , поели , после чего Хедвиг заметила , что небесный гость зашевелился и открыл глаза . Она бережно поднесла ему кусок хлебной лепешки , но он лишь откинулся назад в бессилии .

- Хоть воды попей , - ласково сказала она .

Человек грустным взглядом смотрел в небо и очень тихо дышал .

- Если ты расскажешь нам откуда ты , мы сможем помочь тебе отыскать твоих друзей и твой дом .

В его глазах появилось беспокойство , а затем ощущение собственного бессилия .

- Прошу , скажи !

- Он не понимает нашего языка . А если и понимает , то объяснить не может . Или не хочет .

- Но летающий корабль ! Разве это не чудо , отец ?

- Чудо , но порой нам не все удается постичь . Просто смирись . Смирение должно быть смыслом твоей жизни .

Хедвиг молча погладила незнакомца по волосам .

Через какое - то время Гидеон задумчиво произнес :

- Нам пора .

- Да , отец .

Они быстрыми движениями собрали разложенные вещи . И отправились вперед по крутой горной дороге навстречу солнцу .

***

Хедвиг держала голову незнакомца на своих коленях . Впереди широкой сверкающей лентой простирался фьорд , окруженный острыми изумрудными горами . Воздух был холоден , чист и прозрачен , но небесный гость тяжело дышал . Ему становилось все хуже . Казалось , жизненные силы покидали его , лицо сделалось обескровленным и приобрело синеватый оттенок . Неподалеку виднелось небольшое белое деревянное здание церкви , которое уже около месяца служило надежным приютом для Гидеона , Хедвиг и небесного гостя .

Гидеон помогал местному священнику по хозяйству в качестве благодарности за предоставленные приют и пищу . Он работал с утра до вечера , лишь бы как - то оправдать свое существование и не быть бесполезным . Все заботы об угасающем госте с небес легли на Хедвиг . Священник принял беглецов без лишних вопросов , выделил им деревянную пристройку и дал Гидеону работу по строительству домов для бедных жителей горной деревни . Хедвиг прибиралась в церкви , очищала от воска пол и пела в хоре . Все свое свободное время она посвящала пришельцу . Но он угасал и таял , подобно восковой свече . Порой он приходил в сознание и в бреду что - то шептал на своем языке . Напрасно Хедвиг расспрашивала его о доме и летающем корабле . Странник не мог ответить ей , он лишь крепко сжимал ее узкие холодные руки и испуганно смотрел на нее своими слишком большими и широко распахнутыми глазами , окрашенными во все оттенки океана , пронизанными огненными стрелами . Он ничего не ел . Казалось , что ему абсолютно была чужда земная пища . У него не было в ней никакой необходимости , и Хедвиг это поняла спустя пару недель почти постоянной заботы над ним . Он угасал не от голода . Ему по какой - то причине было очень тяжело дышать . Хедвиг не знала , как ему помочь и чем облегчить страдания . Она лишь могла долгими часами сидеть с ним у кристально чистого фьорда и любоваться ровной зеркальной водной гладью . Ей не давал покоя странный предмет в носу пришельца , похожий на древесную кору . Как - то она попыталась изъять этот предмет , полагая , что именно в нем и причина тяжелого дыхания , но человек с небес в страхе схватил ее за руку и с мольбой в глазах посмотрел на нее . Так она пришла к мысли , что , возможно, эта " древесная кора ", наоборот , помогает ему дышать . Но вскоре , по - видимому , и она начала утрачивать свои свойства . Дыхание пришельца становилось более тяжелым . Хедвиг оставалось лишь усиленно молиться и зажигать свечи . Больше она была не в силах сделать .

Одним морозным утром она проснулась очень рано как бы от невидимого прикосновения . У нее создалось впечатление , что к изножью ее постели снизошел бесплотный дух , ангел . Чувствуя , как бешено бьется сердце , Хедвиг встрепенулась, вскочила и подбежала к постели пришельца , но тот лежал неподвижно . Он был подобен восковому изваянию. Лицо его было синее , глаза широко открыты , а радужная оболочка глаз превратилась в острые айсберги под ночным небом северных широт . Огни погасли в этом теле , дух улетел вслед за летающим кораблем , унеся свой секрет в запределье .

Хедвиг обронила пару горьких слез , потом омыла мертвое тело , гладкое как белый воск, одела его в белоснежные одежды , а на голову возложила венок из приполярных белесых мхов . В церкви было пусто . Она зажгла все имеющиеся свечи , и положив усопшего на холодный деревянный пол посреди десятка свечей , стала молиться в слух . А потом надрывно запела , вглядываясь в пустоту . Воздух был кристальным, и вода фьорда была кристальной . Хедвиг достала старую лодку в одной из пристроек . Применив все имеющиеся у себя силы , она положила остывшее тело в лоно лодки , подложив под него сизые мхи и ветви кедров и сосен . В изголовье несчастного заблудшего путника она поставила три большие белые свечи . Сев в другую лодку , она привязала к ней лодку с покойником и медленно поплыла вглубь фьорда . Этот фьорд был лишь узким рукавом целой системы фьордов , величественных и незыблемых . Хедвиг хотела вывести усопшего в канал широкого фьорда и там пустить его в посмертное плавание . Так она и сделала . Оказавшись в канале широкого фьорда с сильным подводным течением , Хедвиг зажгла три свечи , поцеловала покойника в лоб и сказала :

- Плыви следом за своим кораблем .

Затем она отвязала старую лодку и пустила ее по течению . Долго провожала она взглядом бледное тело , усыпанное северными мхами и сопровождаемое колеблющимся сиянием трех белых свечей . После того , как лодка скрылась за одним из выступов горы , Хедвиг поплыла обратно , тихо напевая скорбную и красивую песнь . Голос ее отражался от острых скал и могучих гор и улетал в поднебесье .

15.

- Но как такое возможно ? Ирий не дал бы тебе разрешения ! - воскликнула Дуа .

Признаюсь , я тоже был поражен тем , что нам сказал Ки . Я пребывал в уверенности , что только Ирию была доступна воронка , из которой приходят души . Только он имел право .

- И ты все это время встречал новые души ? Ирий тебе позволил ?

- Да , но ... Это были особые души .

- Что значит особые ? Они чем - то превосходили другие души ? Например , наши ?

Пассарола парила в густом белом тумане , порой Дуа и Ки в нем просто тонули , и я терял их из вида . Их голоса доносились до меня , как через слой пористых веществ . Глухо и словно изнутри отдельно существующего и обособленного пространства . Туман этот неожиданно появился из ниоткуда и затопил все вокруг .

Ки громко позвал меня по имени . А затем обратился к нам обоим :

- Да , я помогал Ирию . Он сам меня попросил . Это было еще давно . Ты , Дуа , ничего не знала об этом только потому , что это знание могло тебе навредить . Мы с Ирием хотели тебя защитить от твоей болезненной любознательности и беспечности . Помощников у нас было много . Аки , ты являлся одним из них . Но принимать души из воронки имели право только я и Ирий . Остальным помощникам оставалось лишь заботиться о создании оболочек для новоприбывших душ и помогать им адаптироваться .

- В чем особенности души пассаролы ? Почему она ... лучше ?

- Подобные души не лучше . Они просто другие . Обычно души , которые приходят через воронку , имеют долгую историю воплощений . Истории все разные , но это - их опыт . Такие души , как душа пассаролы , приходят обнулившимися . Это значит , что перед тем , как прийти в наш мир, они сознательно стерли весь свой накопленный опыт и стали абсолютно стерильными , начали свой цикл с нуля .

Я вспомнил наши беседы с Ирием . Он мне рассказывал о подобных душах , но я и предположить не мог , что душа пассаролы - одна из них .

- Но зачем ? Это не имеет смысла …- тихо произнесла Дуа .

- Имеет . Им хотелось почувствовать себя настолько неразделимыми с Бытием , насколько это возможно . А это глубокое ощущение приходит только через полный распад личности и индивидуальности . Тебя больше нет , ты - это все . Это не просто чувство единения с миром , которое настигает порой нас всех . Это абсолютное уничтожение личности . При этом подобный опыт дает возможность стать всем .

- И что потом ? Жить чужими жизнями и перевоплощаться в чужие индивидуальности ? Это же нелепо !

В глазах Ки было столько глубокой невысказанной грусти , что мне невольно пришла мысль , будто он и сам думает о полном уничтожении своей личности .

- Это не совсем так . Душа может начать все сначала и снова стать индивидуальностью . Если захочет .

- А ты ... Ты бы тоже этого хотел ? - Дуа словно бы прочитала мои мысли . Но , в отличие от нее , я не осмелился задать этот вопрос .

Ки , не ответив на ее вопрос , долго молчал , а потом тихо произнес , словно обращаясь к пустоте :

- Ты всегда видела и знала , что я создаю летательные аппараты . Но никогда не спрашивала для каких целей я это делаю .

Дуа смутилась от того , что Ки неожиданно перевел разговор на другую тему .

- Я полагала , ты создаешь их , чтобы подарить счастье полета тем , кто на них летает .

- Да , это так . Но только иногда . Как ты думаешь , кто на них летает ?

- Как странно ! На них летают жители города ! Все это знают !

- Жители города ... Но не только в нем живущие .

- Что ты имеешь в виду ?

- Когда душа приходит сквозь воронку - мы создаем для нее оболочку , помогаем ей привыкнуть к нашему миру и развиваться . Когда душа решает уйти ...

- Ты помогал душам уходить ?!

Ки молча кивнул .

- Но я ни разу не видела , как душа уходит из нашего мира !

- Ко мне приходили жители города , которые по тем или иным причинам собирались покинуть наш мир . Они просили о помощи . Я мастерил для них летающие лодки . Для всех разные . Кому - то даже хватало пары воздушных змеев . В день , когда душа была готова , тот или иной человек приходил ко мне , будучи еще в своей оболочке . Он садился в лодку, или же я привязывал к нему воздушных змеев . А затем лодка взлетала в небеса и улетала в неведомые дали . Воздушные змеи тоже прекрасно справлялись со своей задачей и уносили оболочку прочь . Не знаю , куда они улетали , каким образом исчезала старая оболочка и как они попадали в новое воплощение , но у каждой души был свой индивидуальный путь . Порой родственные души устраивали прекрасные церемонии прощания со свечами , белыми цветами и сияющими чистым светом птицами . Они обнимали тех , с кем прощались . И плакали . Плакали даже больше от радости , чем от грусти . Чувство потери меркло по сравнению с предвкушением полетов в далекое запределье . Они не говорили " прощай ", они говорили " до скорой встречи ".

На меня словно всей своей тяжестью навалилось озарение . Ведь мы так же покинули наш мир в летающей лодке . Мы тоже - ушедшие . Вот только мы ни с кем не попрощались .

- Я помню ! - вдруг неожиданно воскликнула Дуа и вдохновенно зашептала :

- Это было давно ... Я стояла на высокой скале . Мне тогда казалось , что скала доходит почти до небес . И я увидела парящие в воздухе очень большие белые цветы . Они летели мимо меня и дотрагивались до моей кожи . Я трепетала от неведомых чувств ! Словно я ощутила прикосновение бездны ... Затем в небо взмыл огромный белый сияющий корабль с полупрозрачными чистыми белыми парусами . Я никогда не забуду , как на палубе стояли , держась за руки , мужчина и женщина . Они радостно улыбались и бросали на берег белые цветы , а цветы эти прорастали , вздымались к небу и взрывались цветением ... Люди на берегу плакали , смеялись и танцевали . Когда же они начали петь высокими голосами очень грустную и светлую песню , корабль скрылся у линии горизонта ... В тумане . Да , туман был такой же густой , как сейчас ...

Я слушал зачарованный голос Дуа , вдыхал туман и готов был в нем раствориться . Белый корабль ... Мне показалось , что мои руки становятся прозрачными , развеваются на ветру и превращаются в величественные паруса . А сам я горю белым сиянием и несусь сквозь пространство и время , сквозь туманные острова ...

Голос Ки прервал мою эйфорию .

- Это были хранители воронки . Они передали свою миссию Ирию . Потому что решили растворить свои личности в Бытие .

Меня эта новость ошеломила . Дуа тоже была поражена .

- Это был величайший праздник нашего города . Упавшие с корабля белые цветы еще долго цвели на морском берегу , пока шторм не поглотил их . А белый корабль был сотворен тем , кто научил меня строить летающие корабли ...

- Твой Учитель ?

- Да .

- Но где он сейчас ? И где хранители воронки ?

- Учитель покинул наш мир скоро после хранителей воронки . Где они все ? Если бы я мог знать ...

Мы долго стояли на палубе , закутанные в туман . Вскоре туман начал рассеиваться .

- И ты ... тоже хочешь стереть свою личность ? - еще раз спросила Дуа нерешительно .

Ки молча глядел на рдеющие паруса .

Я рассеяно глядел вниз . Вдруг я заметил , что вдали что - то пролетело мимо .

- Глядите ! - громко крикнул я , и сонное оцепенение спало с нас всех разом .

Дуа и Ки мигом подбежали к борту пассаролы и взглянули в синие бездны под нами . И действительно , где - то в дали мчалось непонятное узкое и вытянутое устройство с неким подобием крыльев , абсолютно не похожее на корабль и блестевшее в редких лучах солнца . Вскоре оно скрылось в не до конца рассеявшемся тумане .

- Мы здесь не одни , - задумчиво произнес Ки .

- Может , это наконец мир тех кораблей - птиц ? - с надеждой произнесла Дуа .

- Я бы на это не рассчитывал . Думаю , здесь такое огромное количество миров и их обитателей , что мы еще долго не найдем твоих кораблей - птиц . Если вообще их найдем ...

- Может , в таком случае , нам следует познакомиться с обитателями этих миров ? - предложил я в надежде исследовать новые формы творения .

- Они могут оказаться враждебными .

Вскоре под нами пролетело еще одно такое же устройство , оставляя за собой полосу из облаков .

- Поразительно ! А если они нас заметят ?

- Будем надеяться , что нет . От этой встречи могут возникнуть нежелательные изменения . Для них и для нас . Волновой эффект .

- Но нам все равно необходимо спуститься ! Я должна их найти !

- Пассарола давно уловила твои вибрации , Дуа . Не забывай , что она живая . Мы должны ей довериться . Когда надо - она сама спустится вглубь чужих миров или нырнет в дебри материи и реки времени . Будь терпелива .

Меня утешала и успокаивала уверенность Ки , его непоколебимая надежность . Мне хотелось полностью и целиком довериться пассароле и просто плыть по течению судьбы . Дуа , напротив , желала взять управление в свои руки и изменить маршрут , исследовать каждый уголок далеких измерений . Она собралась что - то возразить Ки со всей своей горячностью , но вдруг перед нами быстро замелькали звезды , а пассарола направилась резко вверх , почти по вертикали и на огромной скорости влетела в туманный и сверкающий звездным светом смерч . Мы стали этим смерчем , он проник в нас и завладел нами , и бесконечные горизонты вокруг распахнулись еще шире .

Неужели ... города , которых нет , где - то рядом ?

16.

- Я видел этот самолет и разговаривал с пилотом , но до сих пор не могу поверить , что такое случилось ! - Хуан Гарсия в спешке протер платком потное лицо . Жара стояла невыносимая , и даже три больших вентилятора не справлялись со своей задачей .

Альберто испытующе посмотрел на собеседника .

- И вы приехали сюда только для того , чтобы рассказать мне эту историю ?

- Да ! Как вы не понимаете , с этим самолетом случилось то же самое , что и с вашим поездом ! А о вас говорят, как о человеке непоколебимом и упорном . Вот я и разыскал вас .

- И что же произошло с самолетом ?

- Я работаю в аэропорту Каракаса диспетчером уже тридцать один год . Примерно в 1992 году в один особо знойный день мы увидели приближающийся к аэропорту старый пропеллерный самолет .

- В наше время пропеллерные самолеты тоже летают .

- Понимаю , но все же ! Самолет не появился на экранах наших радаров , а радары - очень чувствительная техника ! Вы и без меня это знаете . Появление этого самолета вызвало большие подозрения и опасения . Он взялся словно из ниоткуда , и в расписании рейсов его не было . Мы все перепугались , что этот самолет терпит бедствие и связались с ним в срочном порядке . К счастью , наладить связь нам удалось . Голос пилота был испуганным и растерянным , он спросил нас о своем местонахождении . Помню, как сейчас ! Потом он сообщил , что выполняет чартерный рейс 914 из Нью - Йорка в Майами с экипажем из четырех человек и пятьюдесятью пассажирами на борту . Но это было просто безумием ! Майами … в 1800 км от Каракаса … Нас посетила мысль , что , вероятно , это какой - то шутник , хотя эта мысль сразу же отпала , ведь в авиации не место шуткам ! Тем временем самолет приближался . Я расчистил воздушный коридор и посадочную полосу и поинтересовался , все ли у них в порядке на борту . Ответа не последовало . Тогда я помог этому самолету успешно сесть и услышал крайне изумленный голос капитана « Иисусе Христе , Джимми ! Что это , черт побери ?»! Должно быть , они увидели рядом стоящие реактивные самолеты ... Потом пилот дрожащим от волнения голосом сообщил , что по расписанию он должен был сесть в международном аэропорту Майами в 9.55 утра 2 июля 1955 года . 1955! Я был просто поражен услышанным и не нашелся , что ответить . Потом все же сказал пилоту о том , что он находится в аэропорту Каракаса , в Венесуэле , но главное - сообщил дату : 21 мая 1992 года ! Услышав это , он воскликнул " О Боже !" и тяжело задышал . Помню , в тот момент меня накрыл непередаваемый ужас ! Тем не менее , я попытался его успокоить и заверил , что направлю к нему наземную команду . Что я и сделал . Позже работники наземной службы сообщили мне , что как только они подошли к самолету , пилот крикнул по радио , чтобы никто не приближался и что они собираются улетать немедленно . Он был на грани панического состояния . Что не удивительно . Ведь если бы я вдруг переместился на тридцать пять лет вперед , я бы тоже испытал подобное , как бы дружелюбны не были представители будущего ! Работники наземной службы видели удивленные лица людей , прижатых к иллюминаторам . А пилот приоткрыл окно своей кабины и недружелюбно махнул рукой , приказывая таким образом очистить ему полосу для взлета . У него в руке была какая - то палка , а оттуда выпал маленький календарь за 1955 год ! Чтобы вы мне поверили , я принес вам этот календарь . А еще вы всегда можете прослушать записи моего разговора с самолетом из прошлого , он бережно хранится в наших архивах . И вот , кстати , календарь !

Хуан , устало выдохнув после завершения самой яркой истории своей жизни , дрожащими руками вытащил из кармана смятый потертый синий календарь и нетерпеливо протянул его Альберто .

Альберто горько усмехнулся .

- Черт возьми , как вы напоминаете мне меня !

На лице Хуана появилось удивление .

- Мне не нужны ваши доказательства , я вам верю , но ...- сказал Альберто , не спеша взяв календарь и рассматривая его сохнущими от жары глазами .

- Но ...?

- Понимаете , мой друг , дело такое , что я уже почти пять месяцев жду этот проклятый поезд . Я забросил свои труды по радиоэлектронике . А я , между прочим , работал на радиотелескопах в пустыне Атакама . И разрабатывал параллельно несколько новых проектов по созданию радио техники . Я добился определенных успехов , но что в итоге ? Я бросил все из - за этого призрачного поезда . А поезда этого все нет и нет . Я трачу свое драгоценное время на совершенствование техники для фиксации призрачного мира . Но , спрашивается , зачем ? Поймать и отправить этих " призраков " в лабораторию на изучение я не смогу , сам попасть в их измерение - тем более . А время уходит . И жизнь уходит . Я, в отличие от вашего самолета, во времени перемещаться не умею . А утраченные - то годы не вернуть .

- Тогда зачем ?

- Вот и я спрашиваю себя . Зачем ? Наверное , мне просто хочется с этим соприкоснуться . Хотя бы чуть - чуть . Я ведь ученый по призванию . Исследование мира - у меня в крови . А особенно не дает мне покоя вся эта мистика . Я верю , что этому есть объяснение . Чудо перестает быть чудом , когда есть знание . Верю , что можно сконструировать приборы , которые помогу понять природу всех этих так называемых мистических феноменов . Только для этого надо постараться , пересмотреть взгляды и концепции на природу реальности вообще . А на это могут уйти годы . Было бы время ! Но его у меня не так много осталось .

- Да уж . Я полагал , что ...

- Дадите мне надежду ? Моральную поддержку ?

- Что - то вроде того . Честно сказать , я думал , что стану вашим ассистентом .

- А если поезд так и не придет ?

- Ну что ж ! Так уж и быть . Но всегда есть шанс , что вы его все - таки увидите . А увидеть своими глазами - это уже многое значит .

- Самое интересное , что в том поезде сидят люди .

- Как и в самолете , который я видел . Это ведь самые обыкновенные люди . Как мы с вами .

- И сколько таких людей бесследно пропало вместе с самолетами , поездами и кораблями !

- Где они все ? Живы ли они ?

- Это бы и хотелось выяснить в первую очередь .

Хуан погрузился в задумчивость , а потом произнес :

- Знаете , я после того случая с самолетом стал наводить справки и даже связался с аэропортом Майами . Оказалось , что в 1955 году действительно был такой рейс . Только самолет бесследно пропал . Я даже получил списки пассажиров . Любопытно то , что недалеко от Майами располагается знаменитый Бермудский треугольник . Вероятно , это тоже как - то повлияло .

- Все может быть ! Но ведь самолет этот не пропал . В том то и дело ! Он просто перенесся в другое время . Не удивлюсь , если окажется , что все пропавшие корабли - самолеты просто переместились в другие временные пласты . Кто - то в прошлое , кто - то в будущее .

- А кто - то , может , вообще попал в другое измерение . Или другой мир .

- Этого мы знать не можем . Но вот то , что объекты перемещаются во времени - это факт . А вы надежный этому свидетель . Соответственно , путешествия во времени возможны . Только , сдается мне , все намного сложнее , чем кажется .

- А вы готовы еще ждать поезда ?

- Теперь уже даже не знаю , нужно ли мне это .

- Я мог бы вам помочь . Чем - нибудь .

- Здесь пустыня . А эта будка - лишь здание старой железнодорожной станции . Не приспособлена для жилья .

- Я взял с собой палатку .

- Вы , смотрю , подготовились .

Хуан рассеянно осмотрелся по сторонам .

- Мне бы очень хотелось снова увидеть тот самолет . Я все жалею , что не расспросил капитана обо всем подробно , не уговорил остаться . Мне это не дает покоя .

- Но как вы узнали обо мне ?

- Из чилийских газет . Нашел случайно в аэропорту .

- Любопытно . В таком случае оставайтесь . Хотя я не уверен , что вы выдержите здешние условия . Но так и быть . Как будете готовы - я покажу вам приборы и расскажу о принципе их работы .

Хуан с благодарностью кивнул и принялся ставить палатку . После этого он осмотрел приборы , застывшие в безмолвии , а потом медленно принялся ходить по покрытым легким налетом ржавчины рельсам . Песок летал легкими вихрями и обжигал сухостью бескрайних пустынь . Какое - то странное тревожное спокойствие овладело Хуаном , и он в полусонном состоянии лег на шпалы и закрыл глаза .

17.

Мы были уже не мы . Мы потеряли себя . Мы растворялись и распадались . Я видел сверкающие пятна , плазменные взрывы , сияющие галактики . В даль манили недоступные города , которых нет . Величественные и грациозные белые дворцы , сотканные из бестелесных полупрозрачных субстанций , похожие на жидкие кристаллы , парили в черных безднах и сверкающей пыли , окутанные голубыми и лиловыми невесомыми туманами .

Вдруг я оказался лицом к лицу с одним из этих дворцов . Пассарола куда - то испарилась . Я был совершенно одинок в этом прекрасном до боли моменте единения с чудом . Меня окутала чуть звенящая потусторонняя тишина , и я безмолвно наблюдал , как это великолепное явление проплывает передо мной . Я дотронулся до стеклянной аморфной поверхности небесного дворца и погрузился в нее целиком , словно нырнул в водную гладь . Я был принят в недра его существа и поглощен им , растворен в нем . Мне ничего не нужно было более , лишь бы ощущать прохладную водянистость небесных дворцов . Они подобно стае белокрылых птиц воспарили вокруг меня , охлаждали мое пылающее лихорадкой тело , которое уже давно перестало быть телом , а распалось в туманах . Тела больше не было - была лишь лихорадка . Я закричал от охватившего меня восторженного ужаса , но мой голос утонул в лоне вакуума и не был услышан никем , даже мной .

Города , которых нет , вы ли это наконец позвали меня ? Я осознавал тщетность моих попыток узнать ответ . И я замер и растекся по поверхности небесных дворцов . Я просто был . Я наконец просто был без каких - либо попыток понять , постичь и обрести опыт . Зачем ? К чему это ? Все , кроме данного момента , казалось мне несуществующим более и канувшим в небытие . И прежний я тоже был в небытии . Вместо этого я стремительно менялся , застывший в моменте , я зарождался вновь , меня будто невидимые руки вновь собирали по кусочкам в единое целое . Я вспомнил , что утратил цельность . И горечь полностью охватила меня , подобно пожару . Затем с абсурдной непоследовательностью парящие в безмолвной бесконечности дворцы начали таять , резко уменьшаться в размерах и отдаляться на невероятно огромные расстояния от меня . Они словно дразнили меня , заманивали , а затем бросали одного в безмолвных холодных пучинах . И я летел в сердце далеких галактик , не понимая , преследую ли я их , или же бегу от них без оглядки . Я терял свой разум , а мое лицо было смыто восходящими потоками . Я протягивал свои невидимые руки в пустоту , тщетно взывая к городам , которых нет . И вдруг мне стало совершенно ясно , что этих городов нет только для меня . Я их никогда не достигну . Звездная пыль мешала мне дышать .

Перед взором моим воссиял прекрасный белоснежный величественный Дворец. Этот Дворец был соткан из звездного света , непостижимый , эфемерный , немыслимый . Он вбирал в себя свет миллионов звезд и галактик , светился , мерцал , излучал сияние , настолько прекрасное и благостное , что все мое существо окончательно было обречено на распад . Я распадался , растворялся , рассасывался , сливаясь с этим поистине божественным светом эфемерного Дворца , с этим невообразимым откровением . Какое дивное болезненное блаженство . Я жаждал последующих финальных стадий моего состояния , будучи готовым к тому , чтобы быть поглощенным чем - то вечным и надличностным .

И вдруг меня словно кто - то окликнул . Зрение частично вернулось ко мне в привычном мне состоянии и приобрело почти что утраченные черты . Меня ослепило золотое сияние . Я с благоговением взирал на чудо , которое явилось перед моим взором . Рядом с полупрозрачными стенами Дворца , сотканными из света звезд , я узрел дивную золотую ладью , такую же эфемерную и лишенную плотности . Ладья светилась мягким , но мощным золотым сиянием , чем - то по форме напоминала очертания нашей пассаролы : такие же мягкие и округлые , с красивыми сложными узорами и символами . В ладье парили две прекрасных сущности , тела которых были во многом похожи на наши , но только не являлись плотными . Тела этих существ были полупрозрачны и словно бы тоже сотканы из света и эфира. Лица этих сущностей были удивительной красоты, а очень длинные волосы развевались на невидимом ветру посреди звездной пыли . Сущность с длинными черными волосами и ослепительно синими глазами протянула мне руку и произнесла , что мое время еще не пришло . Вторая сущность с длинными белыми волосами и не менее ослепительными голубыми глазами сказала , что они помогут мне вернуться к предыдущему этапу . Как только я коснулся их полупрозрачных фарфоровых рук , я был ослеплен неистовой вспышкой света . Кто они ? Мне показалось , что они были друг для друга самыми родными душами во всех возможных вселенных и мирах , что их любовь была самым ценным даром для них обоих . Любовь , которая озаряла своим светом все вокруг . Их любовь помогла мне вернуться назад. И начать сначала. Пройти не пройденные этапы.

Я вернулся .

И вдруг ощутил под собой твердую поверхность , резко и неожиданно . Я посмотрел на свои ноги , и понял , что стою на полупрозрачном стеклянном полу . Оглядевшись вокруг , я вновь увидел огромный дворец , парящий посреди космической бездны . И я стоял у подножия этого великолепного дворца , что заставляло мое несуществующее сердце биться в фантомной агонии . Дворец был сотворен из прозрачных белых хрусталей , сквозь которые просвечивались туманности и звездные облака . Вглядевшись в структуру хрусталя повнимательнее , я увидел , как в нем сплетались воедино сверкающие белые паруса и неведомые белые птицы . Они вливались друг в друга и трансформировались . Этот дворец не был похож на предыдущий , он казался мне более реальным и воплощенным . Кто - то пел . Далеко и одновременно очень близко . Не мне , но обо мне . Огромная площадь дворца напоминала прозрачную хрустальную пластину , стоя на которой , можно было увидеть под собой бездонный омут . Я долго глядел вниз , пока мне не стало казаться , что я падаю в небо .

Потом я услышал шаги . Ко мне приближались ... Ки и Дуа . Но что с ними стало ! У них не было лиц . А платье Дуа было настолько длинным , что прорезало хрусталь и падало в темный омут под ногами . Они что - то пытались мне сказать . Дуа прикоснулась к моему лицу , рука ее была очень холодной длинной и полупрозрачной . И я резко осознал , что лежу на ледяном неровном камне , а передо мной темные пространства .

- Здесь никого , - услышал я голос Дуа , умноженный на эхо .

Я встал и осмотрелся . Миражи исчезли . Я увидел пассаролу , стоящую на изрытой кратерами каменной поверхности , над нами простирался звездный купол , в котором светило гигантское черное солнце . Оно выглядело подобно солнечному затмению , только увеличенное во много раз , а вместо огненной короны по краям черного диска , было холодное белое пламя . Но и оно источало сияние , хоть свет его был тусклым . Величественное и завораживающее зрелище прервало мои думы и фантазии о тех видениях , что явились мне совсем недавно . Города , которых нет звали меня . Они , должно быть , были совсем рядом , но я находился в другой плоскости . Меня не покидало ощущение , что я был к ним близок как никогда . Мне необходимо было разбить эту стену и наконец просочиться внутрь этих призрачных городов . Но как мне сказали те неведомые прекрасные сущности , мое время еще не пришло . Я просил о том , к чему пока не был готов . Мне надлежало ждать и проявить терпение .

Я поднял взгляд к гигантскому черному солнцу .

- Аки наконец очнулся , - услышал я голос Дуа . А потом почувствовал прикосновения ее холодных рук .

- Что со мной было ? - спросил я обессиленным голосом .

- То , что было со всеми нами , - ответил Ки .

- Вам тоже были видения ?

- Да . Я чуть было не осталась там навеки ! Золотые существа пытались даровать мне забвение и отвлечь от цели всей моей жизни ! - с жаром произнесла Дуа .

- Золотые существа ? - переспросил я .

- Да . Я не знаю , кем они были . Но я стала забываться и впадать в беспамятство . Сначала я увидела сверкающую звезду , она становилась все больше и приближалась ко мне с огромной скоростью . Именно тогда я поняла , что вы исчезли , а я осталась одна . Потом из ниоткуда возникли они , огромные золотистые ангелы . Они мне что - то шептали и брали меня в свои гигантские руки . Они хотели выглядеть как люди , но на самом деле это были существа без формы и тел . Они заставили меня забыть все , но моя воля оказалась сильней . Теперь я думаю , что , возможно, они и были хозяевами этих кораблей - птиц ? Они и были теми кораблями-птицами?

- А может , они , наоборот , помогли тебе вернуться сюда ? Спасли тебя от преждевременной трансформации ? - спросил я , до сих пор находясь под впечатлением от присутствия тех неведомых сущностей света .

- Не знаю . Может быть . Должно быть , это все случилось потому , что мы пересекли некую точку невозврата , - задумчиво сказал Ки и с тревогой посмотрел на черное солнце , белая корона которого тихо горела .

- Что это значит ? - спросил я , желая получить ответы .

- Вероятно , мы потерялись , хотя в видениях мне явился мой Учитель . Он обещал , что здесь мы найдем ключ . Учитель привел нас сюда .

- Может , именно здесь обитают корабли - птицы ? - неуверенно произнесла Дуа . А затем принялась хаотично ходить , ее движения были похожи на танец сомнамбулы .

- А не ошиблась ли пассарола , переместив нас сюда ? - задал я очередной вопрос .

- Пассарола теперь управляется личностью Дуа . А Дуа сама не знает , куда стремится .

Дуа тем временем пошла вдаль .

- Я обойду этот мир , - сообщила нам она .

Ки пошел за ней . Вскоре они скрылись за горизонтом , оставив меня одного с моими мыслями .

Очевидно , место , в котором мы оказались , было в форме небольшого каменного шара , парящего в космических просторах . Они скоро вернутся , обойдя этот шар .

Я не последовал за ними , а в каком - то благоговении вновь посмотрел на черное солнце . Оно излучало такое величественное спокойствие , что мне захотелось рыдать . Оно влекло меня и звало в свои недра . И казалось , что может быть проще ? Пассарола стоит рядом , расправив вечно живые паруса . Остается лишь подняться на ее борт и направить силой своей личности ввысь ... Мне просто не терпелось это осуществить и ринуться в глубины черного солнца .

Как вдруг я увидел , как что - то блеснуло на фоне его черной сферы . Я присмотрелся и от удивления забыл о своем наваждении немедленно лететь ввысь ... На фоне глубокой черни солнца показались очертания какого - то золотисто - белого сверкающего аппарата вытянутой формы . И я услышал в своих мыслях : " Саратога ". Мы были здесь не одни , но меня это не пугало . Я протянул руки странникам , и их корабль начал плавное снижение . Он завис высоко над моей головой , а затем кто - то сбросил белую лестницу . Ее конец приземлился недалеко от моих ног . Я невольно сделал два шага назад и в удивлении стал разглядывать корабль . Он абсолютно не был похож на нашу пассаролу . Он был закрытый , вытянутый , гладкий , блестящий , без окон и дверей , без парусов и воздушных шаров . Лишь сзади корабля я заметил три острых белых крыла . По канату ко мне спускался мужчина . Он выглядел старше Ки , но моложе Ирия . У него были белая борода и шляпа . А одет он был так , как никто не одевается в наших краях .

Он резво спустился по лестнице и , улыбаясь , подошел ко мне .

- Извольте представиться . Меня зовут Арнольд , я - капитан дирижабля " Саратога ".

Он протянул мне руку . Я испуганно дотронулся до его руки . Она была очень теплая и крепкая .

- Это ваше ? - он указал на пассаролу . - Вы на этом прилетели ?

Он показался мне очень любопытным , но в то же время дружелюбным . Тем не менее , я по какой - то причине не мог вымолвить ни слова . Я беспомощно оглядывался по сторонам , желая избавиться от нежелательного оцепенения . Вдруг за своей спиной я услышал звонкий голос Дуа .

- Вы кто ?

Она и Ки поспешили ко мне . Бородатый человек пожал им руки и представился еще раз .

- Вы прилетели сюда на этом корабле ? - поинтересовался он у Дуа .

- Это пассарола . Я ее построил , - сказал Ки , подозрительно осматривая гостя . Дуа тем временем с восторгом рассматривала продолговатый и блестящий корабль .

- Это ваш корабль ? - перебила она в нетерпении .

- Да , миледи . Можете взглянуть .

Дуа тотчас полезла по канатной лестнице вверх , но Ки остановил ее .

- Не стоит .

- Это абсолютно безопасно ! - добродушно уверил нас человек .

Но Ки крепко держал Дуа , не позволяя ей залезть на чужой корабль .

- Вы живете здесь ? - спросил он у бородатого человека .

Тот добродушно рассмеялся .

- Конечно нет ! Я с Земли . И вы , должно быть , тоже . Только из какого вы времени ? Что - то не пойму .

- Что вы имейте в виду ? - Ки был очень серьезен .

- Ну я вот , например , из конца девятнадцатого века одной из альтернативных ветвей основной ветви развития истории . А вы ?

Мы беспомощно переглянулись .

- Ах , вы , должно быть , с одной из многочисленных проекций Земли . Или нет ? Любопытно . Вы выглядите как самые обыкновенные люди основной ветви . Хотя ваш способ перемещения в пространстве ...

- Прошу объяснить нам , о чем вы говорите .

Бородатый человек вмиг стал предельно серьезен .

- Послушайте , я крайне удивлен . Если вы смогли вот на этой странной летающей лодке преодолеть световые барьеры , то вы должны понимать , о чем я говорю .

В его голосе стальной нитью сверкало неудовольствие . Очевидно , этот мужчина полагал , что мы его обманывали .

- Откуда вы ? - уже более мягко спросил он , заметив , как мы растерянны .

- Из далекого мира с изумрудными лугами , дышащими безмерными океанами и прекрасными летающими кораблями ! - вдохновенно выкрикнула Дуа .

- Мы пришли в наш мир через Великую воронку и были приняты Ирием , он сотворил формы для наших блуждающих душ . Но мы были вынуждены покинуть этот мир ради того , чтобы найти ...

Дуа , не закончив предложение , пристально оглядывала незнакомца . Казалось , он был удивлен .

- Где находится ваш мир ? - спросил он .

- Мы давно потеряли след . Пассарола следует велению моего сердца . Но Ки оставил маяк . Быть может , нам удастся вернуться , если нас вдруг поглотит непредвиденный хаос ...

- Поэтично . Но это не дает мне никакой информации . Вы разбираетесь в навигации ? Есть ли у вас хотя бы приблизительная карта - модель вашего мира ?

Мы все в недоумении переглянулись .

Ки посмотрел прямо в глаза незнакомца и сказал :

- Это первый раз , когда мы покинули пределы нашего мира . У нас никогда не было карт . Вы первый пришелец на нашем пути , если не считать обитателей миражей и видений .

Бородатый мужчина задумчиво окинул нас всех оценивающим взглядом и , улыбаясь , сказал :

- Не желаете взойти на борт моего корабля ?

Мы вынуждены были согласиться , ведь этот мужчина явно знал очень многое . Мы поднялись по белой лестнице внутрь этой гигантской гладкой и сверкающей рыбы . Внутри все было обито мягкими и теплыми красно - оранжевыми тканями . Ткани были повсюду .

- Чаю ? - предложил незнакомец .

- Что это ? - удивленно спросили мы .

- Это напиток моего мира .

Мы согласились , хоть и испытывали страх . Мы никогда не пили этот напиток , наши губы познали лишь сладость сочного нектара . Мужчина усадил нас на мягкие поверхности , и мы в них почти утонули . Было так уютно , что глаза наши стали невольно закрываться . Пытаясь побороть сонливость , мы услышали , как незнакомец сказал что - то кому - то в другом конце корабля , а затем направился к нам . В его руках мы увидели круглый голубой шар с зелеными и коричневыми узорами . Он поставил шар перед нами и сказал :

- Это планета Земля . Она парит в космосе . Мы сейчас с вами тоже в космосе . Но в другом его измерении . Да , у космоса много пластов и измерений разных свойств . У Земли тоже много пластов и измерений разных свойств . Это похоже на слои и комнаты . Так называемые проекции . Каждый слой и каждая комната населены и имеют свои временные линии , оси и альтернативные реальности , бесчисленную вариативность возможных развитий сюжета ваших жизней . Таким образом , мы все живем на Земле , но в разных ее пластах , предмирьях , проекциях , временных линиях и альтернативных реальностях . Это если говорить упрощенным языком . Но во вселенной есть множество других миров, не связанных с Землей. И у каждого мира есть свои измерения, временные линии и ветви альтернативных реальностей.

- Вы хотите сказать , что параллельно нашему миру всегда существовали другие миры ? Не просто где - то отдельно , как я всегда предполагал , а именно параллельно ? На том же месте ? - просил Ки, пытаясь осмыслить только что полученную информацию .

- Не совсем верно , но , по сути , так . Все эти наложения - пересечения - дело тонкое . Все в вечном движении и изменении , поэтому нет точных координат , есть лишь приблизительные . Но , по сути , да . Все сосуществует .

- То есть вы прибыли из мира , который отделен от нашего мира незримой стеной ?

- Не совсем . Земля большая , ее слоев и проекций очень много , " стенок " тоже много , они перемещаются , как я вам уже сказал . Но , в принципе , да . Я тоже с Земли , только из другой проекции и другой временной линии .

- Но откуда вы ? И как вы здесь оказались ? Какая она - ваша проекция Земли ? Кто вы ? - Дуа с плохо скрываемым любопытством расспрашивала незнакомца . Мне тоже было крайне интересно его происхождение и то , что привело его сюда .

- Это довольно долгая история , но , признаюсь , мне бы хотелось с вами ей поделиться . Ведь я ее еще никому не рассказывал .

- Прошу , расскажите ! Кто же вы ? - голос Дуа дрожал от нетерпения . Ей еще не доводилось встречать гостей из других реальностей на таком близком расстоянии .

Человек на какое - то время глубоко задумался , а потом начал рассказывать :

- Знаете , мир , в котором я родился ... Это конец девятнадцатого века , научные прогрессы , начало эпохи изобретений . Вы вряд ли поймете , о чем я . Дело в том , что многие умы моего места и времени , в которых я жил , разрабатывали летающие машины . Я был одним из них . Я день и ночь проводил над чертежами , не зная сна и покоя . Но я мечтал преодолеть не только земное притяжение , но и пространственно - временной барьер . Однажды я гостил у моего брата на ферме . Вам это слово мало, о чем говорит .

- Что значит " брат "? - перебила Дуа .

Человек на какое - то время пришел в недоумение . Потом , овладев собой , сказал :

- Да ... Разница между нами гораздо больше , чем я думал . Брат - это родной человек , с которым мы были рождены от одних родителей .

- Одних родителей ? - не переставала удивляться Дуа .

- У меня была мать , - тихо вмешался я .

- У тебя была мать ? Когда ? И кто такая мать ? - казалось , удивлению Дуа не было предела .

- Очень давно ...

- Родители , отец и мать - это те , кто дарит тебе жизнь .

- Это , наверное , как Воронка ? Проводит души в новое воплощение ? - предположил Ки .

Человек был очень поражен услышанным .

- По своему принципу да . Но если вы все приходите через вашу общую мать - Воронку , то в моем мире роль Воронки доставалась почти каждой женщине .

- Что вы имеете в виду ?

- В моем мире женщины от союзов с мужчинами могут внутри себя ... как бы сказать ... создавать тела . У нас нет Воронки , но есть родители , которые рожают детей .

- То есть женщины могут внутри себя создавать оболочки для новоприбывших душ ?

- Да . Что - то вроде того .

Мы долго сидели , пытаясь постичь тайны чужого мира .

Потом Дуа нетерпеливо попросила продолжить историю .

- Возможно , вы не поймете многих слов и понятий . Но я попытаюсь объяснить , - произнес человек . И продолжил свой рассказ .

- Ночи я любил проводить на открытом воздухе на крыше амбара , небольшого деревянного домика . В одну из таких ночей я увидел дирижабль , который напомнил мне огромное животное с рядом фонариков на своей верхней части и с чем - то похожим на парус на хвосте . Дирижабль - это вид летательных аппаратов , который похож на мой , тот , внутри которого мы все сейчас находимся . В вашем мире , наверное , их не существует . Так вот . Дирижабль полетел в сторону леса и скрылся из виду . Меня это привело в крайнее возбуждение . Я просто места себе не находил , хотя идти в лес ночью не решился . Вздремнув пару часов , я кое - как дождался рассвета и бросился со всех ног в лесную чащу . Когда я добежал до озера , то услышал голос с неба . Этот голос заговорил со мной ! Я не испугался и не принял этот голос за голоса ангелов или самого Бога , хотя я человек верующий ... Не знаю , конечно , каково ваше отношение к этому вопросу .

- Вы говорите о Создателе всего сущего ? - поинтересовался я , никогда не слышав слово " бог ", но по какому - то интуитивному наитию поняв , о чем была речь .

- Именно так . Для меня это не было божественным откровением . Я вел себя как ученый , исследователь , пытающийся создать летающие машины . Я поинтересовался у голоса о том , как им удалось взлететь . Но мой вопрос остался без ответа . Потом голос сообщил , что их дирижабль весь день будет прятаться за облаками над озером , потому что вчера один охотник на уток , лесных птиц , повредил им крыло . Я дал им понять , что , вероятно , мог бы им помочь , ведь я - механик . Но они лишь попросили принести им еды и воды . Я сбегал на ферму и взял из дома брата горсть хлебных лепешек , сыр и кувшин молока . Это все еда нашего мира . Должно быть , вам это не знакомо . Вернувшись обратно , я заметил у озера большой деревянный ковш , спущенный на веревке с неба . Я положил еду в ковш , и ковш отправился вверх . В качестве благодарности я попросил их рассказать мне , как они построили свой дирижабль . Они обещали вернуться за мной через пару недель . И исчезли . За это время я , чтобы убить время и отвлечься , выписал множество газет , это такие информационные ... издания о всем , что творится в мире , и узнал , что не только я один видел дирижабли и встречался с их пассажирами . Один человек даже подобрал упавшие с дирижабля металлические цилиндры ( это что - то вроде деталей ) загадочного происхождения и выставил их напоказ . Люди сообщали , как они приносили неведомым гостям еду , инструменты , машинное масло . Кому - то даже посчастливилось прокатиться на этом дирижабле . Я был крайне взволнован .

- Вам удалось еще раз увидеть тот дирижабль ? - перебила Дуа , не понимая значения многих слов . Как и все мы .

- Да . Когда мое волнение достигло предела , дирижабль снова явился ко мне . Я в то время до сих пор жил на ферме брата . В ту ночь я был разбужен яростным лаем собаки ( это такое животное моего мира ) и очень яркими огнями . Я вышел на улицу и увидел , что на поле стоит похожая на дирижабль странная овальная машина с крыльями и очень яркими , ослепительно яркими огнями . От дирижабля исходил легкий свистящий звук . Рядом стоял человек . Он почти что выглядел как мы с вами , но двигался неуклюже , словно бы все еще не привык к земному телу . Или же хотел выглядеть человеком , хотя на самом деле был кем - то иным . Это , кстати , до сих пор не дает мне покоя .

- Но кем он был ? - не выдержала Дуа , вспомнив странные металлические машины с огромными неподвижными крыльями .

- Этот вопрос я ему и задал . На что он мне торопливо ответил " Мое имя не имеет никакого значения , можете звать меня Смит . Мы ниоткуда … Послезавтра будем в Греции ". Греция - это такое ... место моего мира . Я вежливо попросил показать мне корабль . С этого момента моя жизнь полностью изменилась .

- Но что произошло ?

- Эти люди или существа провели меня внутрь дирижабля .

- Я не понимаю некоторых слов , которые вы произносите , но ваша история осталась в моем сердце ! Значит , вашему кораблю имя - дирижабль ...- задумчиво произнесла Дуа .

- Мой корабль не совсем дирижабль . Дирижаблями были летательные аппараты моего мира и моего времени , их возможности не идут ни в какое сравнение с возможностями моего корабля . Это название я употребляю из - за сходства форм . Корабль тех существ , которых я встретил , тоже по форме напоминал дирижабль . Но внутри он был намного больше , чем снаружи . Намного . И , кстати , вас не удивляет то , что мы с вами легко друг друга понимаем ?

- А разве так не должно быть ?

- Разумеется , нет . Мы с вами из разных реальностей . Даже люди в пределах одной реальности говорят на тысяче языков ! Но эти существа в последствии помогли мне навсегда преодолеть языковой барьер . С помощью ментально - телепатической связи все языки теперь понятны мне , а мой язык понятен чужакам . Хотя я по - прежнему говорю на своем языке , а вы - на своем . Но в наших сознаниях создается своеобразная иллюзия общего языка .

Заметив некоторое наше смущение , он добавил :

- А , впрочем , вы должно быть , и так общаетесь друг с другом телепатически с иллюзией языка и устной речи .

Мы все в недоумении переглянулись , тщетно пытаясь понять , о чем нам рассказывал незнакомец . Ки хотел было задать какие - то вопросы , но Дуа его перебила .

- Вам не было страшно ? - спросила она , желая дослушать историю до конца .

- Как ни странно , нет . Все выглядело таким удивительным и чудным . Стены были увиты золотыми и серебряными проволоками , пластинами , очень тонкими и нежными на ощупь . Внутри было еще три человека . Они тоже выглядели как люди , но опять же - их движения были странными . Они сообщили мне , что прокатят меня по воздуху . Затем мы взлетели . Полет проходил очень мягко , а стены дирижабля вдруг стали абсолютно прозрачными , так что я мог видеть звезды . Моему восторгу не было предела . Потом мы приземлились где - то в горном лесу , и мне сообщили , что мы в Китае , в Таньшаньских горах , это тоже , как и Греция , место в моем мире . Я дышал горным воздухом , а потом , набравшись смелости , спросил их еще раз о том , как же они изобрели эту чудесную летающую машину . Эти странные люди снова пригласили меня внутрь корабля , но внутри все стало другим . Исчезли золотые пластины , а вместо них стены покрывала голубая сталь . Это такой… материал . Он может быть вам не знаком . Одна из женщин подошла ко мне и пальцами прикоснулась к моим вискам . После чего на стенах я увидел разные рисунки , яркие полосы и пятна . И более того - я словно оказался внутри этих изображений . Я не был просто зрителем . Одновременно я чувствовал , что наполняюсь чем - то невиданным . Перед моим взором мелькали миры и потоки . Вдруг все резко прекратилось . И я увидел лишь голые стены . Я чувствовал себя странно , и меня вновь посетила мысль о том , что они не люди , а их тела и корабль - лишь очень умелая иллюзия . Я спросил их еще раз , откуда они прибыли . Главный мужчина раздраженно ответил , что они " из ниоткуда ". Потом рассказал мне о Земле , о ее пластах и проекциях , разных временных ветвях и альтернативных реальностях . О всем , о чем я поведал вам . В любой другой момент моей жизни я был бы крайне удивлен , услышав подобное , но они что - то со мной сделали . И я все воспринял спокойно . Более того , в моей голове замелькали странные чертежи . Потом женщина сказала , что они " извне " и что мне лучше сначала разобраться с пластами и временами Земли , коих огромное множество , прежде чем проникать во внешние пространства и измерения . Она это сказала с некоторым сочувствием и даже улыбнулась . Тогда я ответил , что меня это не пугает и попросил их отвезти меня туда , откуда они прибыли . Главный мужчина сказал , что это невозможно , зато он предложил прокатиться по разным слоям и временам Земли . Я немедленно согласился . И тогда наш корабль затрясся , у меня перед глазами замелькали разноцветные пятна , а потом я словно воспарил . Это было поразительно ! Я видел несущиеся мимо времена и измерения , различных существ , людей и нелюдей , в физических телах и телах бесплотных . И я словно воспринимал все это не только глазами , а чем - то еще . Словно все эти образы вливались в мое существо цельным потоком . Глаза не успевали всего увидеть и ухватить , а я уже все детально рассматривал неким внутренним зрением . Я видел гигантских существ , тяжеловесно ступающих среди высоких древовидных растений и летающих на тяжелых чешуйчатых крыльях , видел утопающие в огнях города и высоченные стрелы стеклянных домов , прорезающие облака , видел кровопролитные битвы , таинственных жрецов со змеиными глазами , старинные азиатские храмы , увешанные живыми бумажными фонариками в дыму благовоний , жителей подводных глубин с телом человека и хвостом рыбы , полулюдей - полу лебедей , которые собирались у чистых горных водоемов напитаться живительной влагой , бестелесные сгустки света всех цветов и размеров , плазменные шары и огненные колеса в небесах , людей всех форм и размеров , нелюдей , и прекрасных обитателей эфира , и отвратительных порождений кошмаров и больных фантазий , видел я и подобные вашему летающие корабли .

- Видели ли вы Города , которых нет ? - перебил я его вдохновенную речь о неведомых явлениях и существах .

- Может быть . Я видел множество призрачных летающих городов и полупрозрачных дворцов и храмов , но внутри них я не бывал . Тем не менее , мне казалось , я видел все . Я насытился этим разнообразием форм и перенасытился . Я был поглощен необъятным вдохновением и одновременно стал погружаться в глубокое отчаяние , прекрасно понимая , что мне не хватит моей скудной жизни , чтобы исследовать все это . Женщина на корабле натерла мне виски какой - то жидкостью , и я успокоился . Я лежал на просторном прохладном столе посреди округлой комнаты с высокими потолками . Она сказала , что тайны вселенной непознаваемы , и поэтому они показали мне лишь малую часть разнообразия реальностей и времен Земли . Она уверяла , что я бы не вынес более , особенно если бы они показали мне свой мир и миры , измерения и времена вне Земли . Если уж Земля , такая бесконечно малая песчинка , так густо заселена , то что творится в остальной вселенной ! Мое воображение было разорвано и повержено от переизбытка информации , знаний и вдохновения . Придя в себя , я осознал , что после того , как я увидел все это , я не могу , не хочу , да и просто не имею право существовать в рамках моей реальности . Я попросил их , умолял о том , чтобы они помогли мне создать мой собственный корабль , обучили азам управления и позволили мне в одиночку исследовать разные реальности . Главный мужчина ответил , что они не боги и что не нужно их молить . Мне не хотелось с ними говорить о боге , я просто попросил их об одолжении . Меня предостерегли , что я могу нарушить энергетические системы и баланс между мирами . Я обещал быть осторожным . После чего я потерял сознание , а когда очнулся , обнаружил , что снова нахожусь на ферме брата . Спустя пару дней они явились мне во сне в образе серебряных сверкающих существ и дали понять , что они готовы выполнить мою просьбу , но только в том случае , если я позволю им внести изменения в мои биополя и биоритмы . Я дал согласие . Всю последующую неделю мне снились причудливые сны , которые я затрудняюсь воспроизвести , ибо нет слов , чтобы выразить подобное . А через месяц мне стали приходить в голову чертежи .

- Чертежи ? - на этот раз перебил Кит . Он как главный мастер летательных аппаратов постоянно имел дело с таинственными чертежами , которые представлялись мне системой непонятных иероглифов .

- Да , чертежи . Они и раньше появлялись в моей голове , но на этот раз стали предельно четкими и последовательными . Я видел их в своем сознании , и мне требовалось перенести их на бумагу . Пару лет я потратил на изготовление и изучение чертежей . Я благодарен брату . Он предоставил мне пустой ангар , еду и кров . И главное - не задавал вопросов , полагая , что я работаю над своим главным проектом - летающей машиной . Что , в принципе , не было неправдой . Когда чертежи были готовы , я понял , что нужные мне материалы в моем времени еще не существуют . И мысленно попросил существ о помощи . Через пару недель я обнаружил тонкие сверкающие пластины , разбросанные у ангара . У ангара мне так же одну за другой удалось найти все необычные детали , которые еще долго не изобретут в моем пласте реальности . Я искреннее был благодарен этим существам . Они подарили мне смысл жизни . Я не понимал значение этих деталей , мне не доступна была их природа , но в своей голове я четко видел , как именно их надо было собрать , чтобы все получилось . Наконец дирижабль был готов . Во сне мне приснилось название " Саратога ".

- Но что это значит ? - спросила Дуа , затаив дыхание .

- Не знаю . Но я так и назвал свой корабль . Украсив его изнутри разноцветными тканями , я подготовился к своему пробному полету в пределах моего пласта реальности . На меня нашел азарт и даже некоторая игривость . Я вспомнил сообщения людей о таинственных дирижаблях и решил позабавиться . Я останавливался в глухих местах и беседовал с пораженными охотниками и фермерами , просил их принести мне еду . А однажды , чтобы вызвать резонанс в обществе , я сбросил с " Саратоги " пакет . В пакете находилась содержащая остатки моего завтрака коробка и моя искусно выполненная визитная карточка , на которой было напечатано " Сброшена с дирижабля " Саратога ", пятница 16 апреля ". На обороте карточки я сделал приписку карандашом : "21.41, курс северо – запад , 2000 футов , 61 градус с . ш ., 33 градуса з . д . Опускаемся . Густой туман . Моросит мелкий дождь ". Все эти цифры и координаты необходимы для навигации в моем мире . Я собирался таким образом напустить таинственность на мой корабль и встревожить ограниченные умы , ничего не знающие о других реальностях . Мне , наверное , это удалось бы , но я решил немедленно начать исследование других миров . Я слишком заигрался . А на следующий день узнал , что на недалеко от фермы моего брата было найдено письмо в железном футляре , который торчал из земли . Никем не подписанное письмо имело следующее содержание , которое я до сих пор помню наизусть : " Борт корабля " Пегасус ". 9 апреля 1897 г ода. Проблема воздухоплавания решена . Пишущие это сообщение провели прошедшие месяцы на борту дирижабля " Пегасус ", доводя его до совершенства . Мы достигли скорости 150 миль в час и высоты 2500 футов над уровнем моря . Корабль приводится в движение паром , освещается электричеством и может поднимать груз в 1000 фунтов …". Мне это письмо показал брат , прежде чем его старый сосед сделал его достоянием общественности .

- Кто - то построил такой же корабль , как и у вас ? - спросил Ки , все время до этого погруженный в молчаливую задумчивость . Он изо всех сил пытался понять и постичь сложную незнакомую терминологию и обилие непонятных цифр . Его собственные чертежи не состояли из цифр , они были словно живыми , все линии и элементы передвигались , повинуясь велению его души . Я сам видел несколько подобных чертежей . Поэтому , должно быть , Ки изо всех сил пытался связать в уме чертежи с непонятными сложными цифрами . И не мог .

- Я до сих пор не знаю . Откуда взялся дирижабль " Пегасус ", был ли он построен таким же изобретателем , как я после взгляда на многомерную вселенную и встречи с этими людьми " извне ", и существовал ли этот корабль вообще , - на эти вопросы я вряд ли когда - нибудь получу ответы . Но после прочтения этого письма мне впервые стало безумно страшно . Словно я встретил своего двойника , о котором не имел ни малейшего понятия . Я решил как можно быстрее покинуть свою реальность . Брату я сообщил , что улетаю в кругосветное путешествие , что , впрочем , по - своему было правдой . Оторвавшись от земли , я вдруг осознал , что мое тело подверглось странным изменениям . Я больше не чувствовал голода и жажды , а также других физиологических потребностей . Я мог спокойно дышать углекислым газом и выносить экстремально высокие и низкие температуры . Вот , например , сейчас я здесь . На заброшенном астероиде из параллельных измерений . Говорю с вами . Человеческое тело бы давно вмиг превратилось в глыбу льда на таком абсолютном холоде . Но я живу . Общаюсь с вами телепатически . Те существа преобразовали молекулярную структуру моего тела . Не знаю , что они сделали , но я им благодарен . Я бывал в самых странных местах вселенной , многие из них просто немыслимы для обычного сознания . Я развивался . Приспосабливался . Взирал на все бесстрастным взглядом ученого , вел исследования . Мое новое тело прекрасно выносило и до сих пор выносит все возможные условия .

- Может , те существа просто создали для вашей души новую оболочку , или же ваш Дух путешествует по мирам , а тело в неведении находится в вашем мире или же вовсе уничтожено ? - спросила Дуа , вглядываясь в пустоту .

- Вполне возможно . Я повидал столько всего - что это бы меня не удивило .

- Вы и сами можете в любой момент перевоплотиться и вселиться в новое тело ... Если в душе зародятся подобные желания ...- Дуа стала вдруг очень задумчива , а потом с жаром произнесла :

- Прошу , помогите нам ! Вы обладаете такими знаниями !

Она схватила его за руку .

- Позволь сначала спросить . Мне интересно узнать о вашем мире . Ваши тела ... Как они функционируют ? Нужна ли вам пища ? Может , энергия ?

- Нам нет необходимости в пище . Иногда жители нашего мира пьют нектар из солнечных капель . Он зарождается на лепестках цветов . Но это не для поддержания жизни , - ответил Ки .

- А ваш корабль ? Как он летает ?

- Пассарола имеет душу . Такую же , как и наши с вами .

- Вы хотите сказать , что ваш корабль не нуждается в топливе , в моторах и в законах физических вселенных в принципе ? Как и ваши тела , которые изначально так же не подчиняются законам физического мира и не испытывают физиологических нужд , легко переносят экстремальные температуры и давления . По сути , это некое подобие магии . Удивительно !

Мужчина аккуратно взял руку Дуа и стал ее трогать .

- Надеюсь , вы не возражаете . Я поражен тем , что ваши тела такие . То , что сотворили с моим телом искусственно те существа , вашим телам было дано природой вашего мира изначально . А рука у вас словно немного бестелесная . Будто не совсем состоит из плоти . А кожа - словно вельвет . Вы когда - нибудь получали раны или увечья ?

Дуа выглядела растерянной . Я взирал на это с огромным удивлением . Никогда не думал , что оболочка может стать предметом широкого интереса кого - либо .

- Я помню свое предыдущее тело , - неожиданно для себя сказал я тихо и неуверенно .

Все посмотрели на меня .

- Оно состояло словно из плотного песчаного тумана . Оно было другим и не похожим на это . И вокруг была одна пустыня , одни пески и ничего , кроме песков ...

- Сколько еще своих воплощений вы помните ? - обратился ко мне странник .

- Только предыдущее . Хотя я уверен , что у меня их было намного больше . И одно из них было самым главным . Или ему еще только предстоит произойти . Я не знаю . Но у меня такое чувство , что я потерял что - то важное и до сих пор ищу это .

- Я вот не помню ни одного из моих воплощений . Но знаю наверняка : я бы хотел остаться в этом теле навечно .

- Но вы не можете противостоять закону вечного движения и изменения . Он заставит вас перенести трансформацию . Это лишь вопрос времени .

- Но я трансформируюсь и в пределах этой формы . Нет необходимости менять форму .

Дуа грустно опустила голову .

- Вы просто не представляете , какое это удовольствие - все изучать и исследовать . Даже сейчас , - он посмотрел на Дуа .

- Я держу вашу почти бестелесную руку и тем не менее ощущаю легкое присутствие плоти . Для меня это - одна из бесчисленных загадок вселенной . Я задаю вопрос : почему ? Мне хочется найти ответы .

- Так получилось . В нашем мире все такие .

- В ваших жилах течет кровь ?

- Я ... не знаю ...

Странник достал откуда - то острое лезвие .

- Вы болеете ? Вы чувствуете боль ? Вот , например , сейчас , когда я сжимаю вашу руку ? - он несильно сжал руку Дуа .

- Боли нет . Просто неприятно , словно меня пытаются лишить свободы .

- Вы свободны . Не бойтесь . Позвольте мне провести один опыт ?

- Хорошо .

- Постойте . Это может быть опасно ! - вмешался Ки .

- Не беспокойтесь . Я всего лишь возьму образец крови .

- Но что такое кровь ? С чего вы взяли , что в нас есть кровь ? - Ки выглядел испуганным .

- Есть ли в вас кровь - это я и собираюсь проверить .

Я же зачарованно следил за манипуляциями ловких пальцев странника . Дуа широко распахнутыми глазами взирала , как острое лезвие приближается к ее белой нежной коже . Один миг - и лезвие оставило след . А из пореза потекла вода , прозрачная и прохладная . Как горный ручей .

- Поразительно ! - воскликнул мужчина . А затем быстрыми движениями нанес порез себе . Из его раны потекла густая темно красная жидкость .

- Вот это - кровь ! А в ваших жилах течет нечто , подобное воде .

Вид красной густой жидкости вызвал у меня временное помрачнение . Мне показалось , что жидкость эта обволакивает меня и душит своей густотой и приторностью . Я закрыл глаза . И услышал , как странник , наполненный странной красной жидкостью , куда - то убегает , потом возвращается , громким взволнованным голосом что - то произносит . Я открыл глаза и увидел, как он собирает воду , вытекающую из руки Дуа, во что - то стеклянное .

- Я обязательно изучу вашу кровь или что бы это ни было , в своей лаборатории !

Он поспешно отнес стеклянный сосуд куда - то в ему только ведомое место , а потом с удивлением начал нас разглядывать .

Мы выглядели потерянными . Странник обернул руку Дуа во что - то белое , а затем поднял ее на своих руках .

- Ты такая легкая !

Дуа выглядела бледнее обычного .

- Позвольте мне еще один эксперимент !

И он унес Дуа куда - то на руках . Мы поспешили за ним .

- Я искусственно воссоздам земную гравитацию и проверю ее вес . Это даст мне некоторую информацию , - поспешно объяснил он нам , хотя мы так и не поняли , что именно он собирается сделать .

Закрыв комнату , он нажал на блестящий круг на стене , и я почувствовал тяжесть в теле . Я лег на пол в полном изнеможении .

- Невероятно ! Ее вес - как вес ребенка ! Должно быть , у вас пористые кости и отсутствуют внутренние органы . Я должен попросить вас остаться на какое - то время . Я хотел бы провести ряд исследований . В моем путешествии в другие пласты реальности и времена я научился многому и взял образцы техники . Но я впервые вижу представителей другой реальности настолько близко !

- Нам надо лететь ! - строго сказал Ки .

- Простите , - тихо произнес странник и немедленно покинул комнату , положив Дуа на мягкие ткани . Мы направились за ним . Он выглядел расстроенным и подавленным .

- Я увлекся . Вам , конечно , это все неприятно . Понимаю . И прошу принять мои извинения . Только напоследок прошу позволить мне как ученому - инженеру осмотреть ваш корабль .

- Хорошо . Только не трогайте больше Дуа , - ответил Ки очень серьезным голосом . А затем взял Дуа на руки и , медленно спустившись по канатной лестнице вниз , отнес ее в пассаролу . Я и странник последовали за ним . Странник казался чрезвычайно удивленным , увидев пассаролу .

- Она управляется энергией души .

Он осматривал и ощупывал все , что мог увидеть . Когда же он собрался взять в свои ладони белую светящуюся птицу , то Ки остановил его одним лишь взглядом . И странник понял , что эта птица - сокровенна .

- Прошу , помогите нам , - услышали мы слабый голос Дуа .

- Как ?

- Вы побывали в стольких мирах . И вы должны знать , как нам попасть в мир кораблей - птиц , кораблей - химер ...

- Но я никогда не видел подобных кораблей .

- Это живые корабли , прибывающие из далеких неведомых глубин . Я должна из разыскать . Именно поэтому мы покинули наш мир ! Помогите !

- Единственное , чем могу помочь - указать дорогу в один из межмировых пространственно - временных тоннелей . Но предупреждаю : там хаос и мощные завихрения энергий . Однако вокруг - сплошные нестабильности , окна и порталы , и если ваша пассарола управляется магией души , то она найдет верный путь . Там вероятность найти нужный мир намного выше . Но вы должны твердо знать , что ищете . Иначе хаос смоет вас в небытие . И вы выпадете из времени . А таких миров вне времени очень много . Об этом мне сообщил один из жрецов древнего храма . И , более того , я сам чуть не попал в один из таких миров . Если вы там окажетесь , то можете попасть в петли и будете проживать какой - то эпизод свой жизни снова и снова , не помня своего прошлого . Я разрабатываю костюм , защищающий от состояния безвременья . Но он еще не готов .

Вдруг его речи прервал переливающийся звук . Мы оглянулись .

- Джиллиан , вернись на дирижабль ! - крикнул странник странному существу .

Я увидел тело , похожее на женское с золотой кожей , блистающей во тьме , с кристаллоподобными глазами и ниспадающими до пят волосами - золотыми волокнами . На голове существа был сверкающий обруч .

- Джиллиан , немедленно возвращайся !

- Кто это ? Ваша пленница ? - спросила Дуа .

- Нет . Я нашел ее на одном из астероидов . Не знаю кто она и откуда , но она была ранена . Если , конечно , это можно было назвать раной . Я подобрал это существо и дал ему имя в честь моей сестры . Оно кажется безобидным , и я конечно же , пользуюсь случаем и всячески его исследую . Я достиг поразительных результатов , но вам это вряд ли будет интересно .

- Откуда она ? Вы ей тоже резали руки ? Искали кровь ?

- Да . Но вот кто она и откуда - не имею ни малейшего представления . И вообще , может это ни она , и ни он . А оно .

- Она зовет вас .

- Знаю .

- Вам следует идти , а нам с вами - расстаться .

- Хорошо . Но я вам покажу дорогу к пространственно - временному тоннелю . Более того - я этот тоннель для вас открою . У меня есть специальный прибор .

Когда странник направился к своему дирижаблю , я вдруг осознал , что он - действительно наш ключ .

Пассарола мягко взлетела . Дирижабль сверкал своими гранями , кристаллу подобный . Он величественно плыл вперед по океану черной материи . Дуа затихла . Она выглядела очень бледной . Ки с сочувствием смотрел на нее . Знаю , он готов был вернуться домой в любой момент и бросить все эти тщетные поиски . Но не мог .

- Что ожидает нас впереди ? Шторм ? Тихая водная гладь ? А , может быть , пламя звездных поверхностей ?

Мы затихли и слились с пустотой вакуума вокруг .

Вдруг дирижабль резко остановился . И от него во все стороны полетели волны , искажающие все вокруг . Все заискрилось , свернулось и рассыпалось брызгами . И мы исчезли .

А были ли мы ?

 

В черной бездне был слышен лишь чей - то плач . Громкий и надрывный . Я старательно впивался взглядом в темноту , чтобы разглядеть того , кто так отчаянно плачет . Но мои глаза были бессильны , а потом я понял , что у меня нет глаз . И я закрыл эти невидимые и несуществующие глаза . И тогда передо мной предстали парящие в невесомости водяные капли . Они сталкивались , поглощая друг друга , и разъединялись , образуя новые формы , обтекаемые и аморфные . А потом я почувствовал воду . Я парил в ней . Или же ... я сам был водой ? А , может , меня никогда и не было вовсе ?

Наверное , именно сейчас я распадаюсь, и моя личность уничтожается , перестает существовать как отдельная индивидуальная единица . Наверное , мне бы хотелось , чтобы меня спасли . А, впрочем , нет . Я бы хотел остаться здесь , в этих мировых бесконечных водах , теплых и материнских . Должно быть , я готов родиться вновь , заново воплотиться и обрести форму . А если я больше никогда не обрету форму , навеки оставшись частью чего - то , мне не ведомого ? На меня капнули чьи - то слезы . И я увидел лицо Дуа .

Все было на месте . Пассарола мягко плыла по темным изумрудным водам , а вокруг нас тесно обступили мрачные острые угрюмые скалы . Из расщелин порой вспыхивали радужные сияния с белой сверкающей пылью внутри . Скалы млели , словно миражи в пустыне . И вся это система мрачных скал и изумрудных вод находилась в чем - то огромном , похожем на гигантский прозрачный пузырь . Его стенки ровно колыхались словно на ветру . А что же за ними ? Стояла зловещая тишина .

- Где мы ? - только и сумел произнести я .

- Ты действительно ожидаешь от нас ответа ? - недовольно спросил Ки , внимательно разглядывая стенки пузыря .

Дуа зачарованно вглядывалась в поверхность воды , в глубинных недрах которых плавали гигантские длинные и округлые существа .

- Придите , жители этого мира ! Явите себя ! - закричала Дуа .

Эхо гулко и неправдоподобно громко отразилось от скал , легкая дрожь прошлась по стенкам пузыря .

- Где ваша смелость ?

- Дуа , это безрассудство ! Не привлекай внимания ! - перебил ее Ки и схватил за руку , завернутую в белые ткани . Именно эту руку ей порезал странник на дирижабле , и теперь рука истекала прозрачной жидкостью . Ки извинился и тотчас отпустил пораненную руку.

Дуа села на пол , опустив голову .

- Пассарола привела нас сюда . На это должны быть причины . Значит - здесь что - то есть . Следы присутствия или само присутствие .

- Мы можем медленно поплыть вперед . Рано или поздно эта река нас куда - то выведет - предложил Ки .

- Я сомневаюсь , что это река ...

- Не важно , что это . Мы видим реку . Мы можем использовать этот образ и плыть вперед . Или же взлететь ввысь и покинуть это место . Решать тебе .

Я ощущал , что меня касаются невесомые ласковые нити , которые , невидимые нам , парили вокруг в большом количестве . Они даровали мне успокоение . Я начал свое бесстрастное наблюдение . Я всматривался в даль .

Вдруг из - за поворота реки и острых скал показалось сияние , которое превратилось в трепещущую радугу . Полупрозрачные силуэты и парящие в воздухе белые нити проявились следом . А водная гладь задрожала .

- Кто - то приближается . Они тебя услышали ! - обратился я к Дуа .

Мы втроем в порыве болезненного вдохновения обратили свои взгляды на трансформацию у скал . Из - за поворота в радужных лучах , сверкающих нитях и бестелесных полупрозрачных материях показалась небольшая лодка - ладья . Но , чудо ! Ее лик напоминал нашу пассаролу ! Такие же округлые формы птичьего тела , тонкая искусная резьба и большие глаза на корме . Только эта ладья была намного меньше по размерам , была сделана не из дерева , а из непонятного кристально белого вещества , испускающего свечение , с витиеватыми сложными золотыми узорами , а глаза ... Они были невероятного ярко голубого цвета с бездонно черными зрачками . Они мигали . Они были живыми . В этой ладье тоже была заключена душа ! Мы внимали этому прекрасному зрелищу , не в силах отвести взор .

- Кто вы ? - смело спросила Дуа и добавила :

- Я знаю , что вы можете нам помочь найти кораблей - птиц и тех , кого они у нас забрали !

Но ладья не дала никакого ответа .

- Почему вы не в силах ответить на этот простой вопрос ? Неужели так тяжело проявить сострадание ? Вы когда - нибудь кого - нибудь теряли ? Вам , должно быть , неведома тяжесть потерь , разрывающая душу в клочья !

- Дуа , прошу , не кричи .

- Нет , я буду кричать ! Я отправилась неведомо куда , обрекая нас всех на гибель наших нынешних форм и жизней ! И я имею право получить ответ !

Ладья остановилась недалеко от пассаролы .

- Можете не отвечать ! Я все равно найду его ! Найду ! - крикнула Дуа и неожиданно для всех нас прыгнула в воду и поплыла к ладье .

- Дуа , стой ! Не делай этого ! - Ки готов был прыгнуть за ней следом , но я удержал его .

- Пусть уж лучше рискует один из нас , чем мы все , - сказал я тогда , хотя совершенно так не думал . И в моем теле откуда - то появилась невиданная сила , с помощью которой я смог удержать Ки , хотя был значительно меньше н его .

- Ты прав , - смиренно согласился Ки .

Я ощущал клетку на моем сознании . Я молча и безучастно наблюдал , как Дуа подплывала к сверкающей ладье . Но как только она ухватилась за ее борт , пытаясь залезть внутрь , она громко закричала . И гигантским радужным лучом ее отбросило обратно . Затем этот же луч поднял ее в воздух и занес внутрь пассаролы , а внутри радужного луча начала зарождаться золотая пыль и золотое свечение , из которого материализовался высокий молодой мужчина с пышными волосами и бородой . Он был одет в дорогие длинные одежды , вышитые золотом и драгоценными камнями . На его голове сияло нечто наподобие короны , а в руках он держал длинную золотую палку с золотым сверкающим шаром на конце и золотыми лепестками лилий у его основания . Сам он весь искрился золотым свечением , а из головы его испускал брызги радужный фонтан . За его спиной мы увидели мерцание далеких звезд , а глаза его , большие , такие же ярко голубые , как и глаза его ладьи , смотрели на нас с превосходством и осуждением , которое происходило не столько от чувства неуязвимости и осознания своей власти и силы , сколько от вековой мудрости .

Дуа , пораженная , с усилием встала на ноги и с вызовом посмотрела в глаза этому неведомому жрецу и хранителю вселенского порядка .

- Пусть вы и сильнее , но я вас не боюсь ! - сказала Дуа удивительно спокойным голосом , в котором все же чувствовалось непокорность .

Мы с Ки стояли , словно в полусне . Я вообще не мог произнести ни слова .

- Всему свое время , - глухим голосом , не разжимая губ , произнес жрец .

- Не говорите загадками ! Не уходите от ответа ! Если вы такой могущественный , то наверняка знаете , какие пространства нам пришлось преодолеть . И знаете , кого я ищу ! Укажите мне путь к нему !

Глаза жреца еще пуще загорелись дивной голубизной , что даже Дуа невольно сделала шаг назад .

- Не остановить цикл . Не воспрепятствовать . Примите это . Отпустите . И уходите с миром .

Слова жреца мне показались мудрыми . Где - то глубоко внутри я всегда это знал . И я уверен , что Ки так тоже думает . Лишь нелепая погоня за химерами увела нас так далеко от дома . Но Дуа так не считала . С горящими глазами она закричала :

- Я не сдамся ! Верните мне ЕГО !!!

Жрец могущественно ударил жезлом о днище ладьи , и из ниоткуда возникли стаи разноцветных птиц с самым дивным оперением . Эти птицы , прекрасные дети небес , взвились ввысь , превратились в вихрь и кинулись в нашу сторону . Их крылья , несмотря на видимую бестелесность , били жестко и нещадно . Все вокруг начало мелькать , раздваиваться и умножаться на само себя . Многоцветный вихрь - омут закружил нас , и мы растворились в нем без остатка .

Затем все вокруг преобразовалось и обрело облик огромной голубой пещеры , из черных недр которой исходило сияние . И вдруг в эту пещеру бросилась толпа белесых полупрозрачных существ . Они толкались , гудели , суетливо торопились , словно вход в эту пещеру был единственным для них спасением . Существ было очень много , а вход в пещеру - довольно узким , так что количество существ увеличивалось на глазах , толпы белых тел слились в одну безликую массу , образовали горы , которые грациозно восстали и окружили нас полукругом , а затем со всех сторон двинулись на нас , подобно белым остывшим глыбам с холодным дыханием прерванной жизни . В этот миг я посмотрел вверх , в пустоту и подумал лишь об одном .

Неужели нас ожидает Небытие ?

18.

- С днем рождения ! - добродушно произнесла Мария Фернандес , ставя на запыленный стол приготовленный в домашних условиях торт .

- Не стоило , - Альберто выглядел смущенным .

- Да ладно вам ! Вы же здесь уже почти семь месяцев живете , уже стали своим ! - засмеялась Мария Фернандес .

Хуан Гарсия захлопал в ладоши .

- Я еще фейерверки купил на вечер .

Зазвенел сигнал приближающегося поезда , и Мария Фернандес в спешке покинула будку .

- Поезда стали ходить по этой ветке намного чаще , - задумчиво произнес Хуан .

- Да , власти собираются ее реставрировать и вновь пустить в использование .

- Это значит , что ...

- Это ничего не значит . Нужного нам поезда как не было , так и нет . И вряд ли будет . Смотрите на вещи реально . В этом случае загруженность железной дороги не играет никакой роли .

Хуан Гарсия отрезал себе огромный кусок торта , а за окнами с диким шумом промчался грузовой состав . Когда все затихло , Мария Фернандес вернулась в будку и принялась разливать всем домашний лимонад , больше похожий на сидр .

- Скажите , сколько раз вам удалось увидеть поезд ? - неожиданно для всех обратился Альберто к Марии Фернандес .

Та впала в задумчивое состояние , а потом неуверенно ответила :

- Ну ... раз семь - восемь точно видела . А может и десять .

- Ну тогда почему он больше не появляется ?

- Может , почувствовал , что вы за ним охотитесь и спрятался от вас ? - засмеялась Мария Фернандес .

Для нее погоня Альберто за поездом уже давно превратилась в некую забавную странность и прихоть эксцентричного ученого .

Ее смех сильно расстроил Альберто .

- Думаю , с меня хватит . Завтра начну собирать вещи .

- Но вы не можете сдаться ! - запротестовал Хуан .

- Хотите - оставайтесь . Вам в распоряжение вся моя техника и мои дневники . Пользуйтесь . Я же вернусь в пустыню Атакама . По крайней мере , там я смогу принести хоть какую - то пользу .

- Решение ваше - но , возможно , вы упускаете шанс всей вашей жизни , - не уступал Хуан .

- Я здесь больше не останусь .

- Жаль , я к вам привыкла , - простодушно сказала Мария Фернандес .

Даже не притронувшись к торту , Альберто вышел на улицу и в состоянии сильной задумчивости посмотрел на раскинувшуюся вокруг пустыню . Жара давила нещадно , небо рдело яркой синевой . Справа виднелись тусклые белесые очертания города , плавящегося в знойных лучах , а слева - бескрайние пески и песчаные горы . Впереди сверкали на солнце ржавые рельсы , которые власти вскоре обещали отремонтировать . Рельсы уходили в никуда . Оба конца .

Альберто закрыл лицо руками и сел на раскаленный рельс . У него было чувство , что он теряет себя , свое время и свои годы . Этой железной дороге будет подарена новая жизнь . А кто подарит жизнь ему , Альберто ? Кто вернет потерянные годы ? Да и нужны ли они ему ? У него нет ни жены , ни детей , лишь пыльная лаборатория под высокими сводами в пустыне Атакама , затерянной среди безмолвных пустошей, да холодные молчаливые звезды , настолько далекие и уже мертвые , что могут только дать свет , каким он был много миллионов лет назад . И есть еще старая мама в чилийских горах Патагонии , с которой он редко видится из - за труднодоступности горной деревни . То оползни , то сход лавин . Опасные , пролегающие над пропастью дороги , вечно размытые и заваленные валунами , сошедшими с гор . Вернуться назад ? Для общения с холодными звездами и матерью , к дому которой ведут дороги , размытые горными ливнями ?

Альберто решил погулять в пустыне , взобраться на холмы и разобраться со своими мыслями . Поблагодарив Марию Фернандес и Хуана Гарсию за поздравления и торт , он упаковал свои немногие вещи , оставив почти всю аппаратуру на старой станции . А затем вышел в огненный воздух и пошел по красному мелкому гравию вглубь пустыни . За его спиной прогрохотал очередной поезд . Он потерял счет времени и просто шел вперед , всматриваясь в плавившиеся очертания гор у линии горизонта до тех пор , пока какая - то неведомая сила не заставила его остановиться и оглянуться назад . Оказалось , что солнце уже низко склонилось над землей , окутав все легкими огненными тенями . Альберто в недоумении смотрел по сторонам , ощущая острое непреодолимое желание вернуться на станцию . Скоро начнет темнеть . Надо торопиться . Быстрым шагом он направился назад , по пути думая о возвращении домой и предстоящих встречах с теми , кого он давно оставил .

На станции его ждали взволнованные Мария Фернандес и Хуан Гарсия .

- Где вы были , профессор ? - воскликнул Хуан .

- Надо было обдумать кое - что .

- Нечего делать в пустыне . Особенно в такую жару ! Иначе начнете видеть миражи , станете их преследовать и загубите себя , сгинете в пустыне . Таких случаев было много ! - недовольно проворчала Мария Фернандес .

- Я недалеко ушел от станции , - неуверенно возразил Альберт .

- Да мы даже из виду вас потеряли ! - не унималась Мария .

- Не страшно . Он же вернулся , - поддержал Хуан .

- Тихо ! Вы слышите ? - вдруг громким голосом сказал Альберто .

Все начали прислушиваться к звукам пустыни .

- Кажется , приближается поезд , - констатировала Мария Фернандес , а потом удивленно проворчала :

- Но меня никто не оповестил о нем . Наверное , вновь неплановый состав с рудников . Надоело !

Она молниеносно скрылась в сарае и вынесла оттуда флаги железнодорожного работника .

- Смотрите , это ... дым ? - спросил Хуан , усиленно вглядываясь в даль .

- Мое зрение очень плохое , - сообщила Мария Фернандес и с серьезным видом приготовилась встречать поезд .

- Похоже на дым . Может , поезд сошел с рельс ? - предположил Альберто . Какой - то азарт накрыл его, и адреналин воспылал в крови .

Дым тем временем нарастал и приближался . Затем послышался гудок . Но очень странный гудок . Длинный , приглушенный и словно бы отраженный в эхо .

- Должно быть , это сигнал бедствия . Надо об этом сообщить ! - закричал перепуганный Хуан .

Мария Фернандес нерешительно переминалась с ноги на ногу , не зная , что ей предпринять .

- Постойте ! Кажется , я вижу очертания поезда ! - сказал Альберто , всматриваясь в далекую дымовую завесу .

- Не может быть ! Матерь Божья ! - воскликнула Мария Фернандес , всплеснув руками .

- Что ? Что такое ?!- вскричал Хуан .

- Это же ... Это ...

Но Альберто и сам видел . Из дымки на него надвигался тот самый поезд . Он шел по рельсам плавно , медленно , словно парил по воздуху . Паровоз образца начала двадцатого века , черный , шершавый , казался совершенно новым , сильным и мощным . Он выпускал густую струю серого дыма и издавал протяжный свист , который гулом отражался о бескрайность пустыни и звучал подобно неведомым сиренам в океанских просторах . От этого звука щемило душу . Альберто застыл как вкопанный .

- Аппаратура ! - закричал Хуан .

Он установил камеру , включил все имеющиеся датчики и сенсоры . А потом , дрожа от волнения , начал просто наблюдать , одновременно поражаясь бездействию Альберто .

Поезд медленно надвигался . Когда паровоз проплыл мимо , то можно было заметить , что в кабине машиниста никого нет . За паровозом медленно потянулись вагоны . Мария Фернандес громко ахнула и начала креститься , когда в вагонах увидела людей , спокойно сидящих внутри .

Взволнованный Хуан подошел к Альберто и сказал :

- Профессор , оборудование все фиксирует и записывает . Вы наконец получите желаемое ! Я просто глазам не верю !

Альберто как - то серьезно на него посмотрел и ответил :

- Позаботься об этой информации .

Хуан в недоумении покосился на Альберто .

- Поезжай в пустыню Атакама , найди доктора Круза . Передай ему записи .

- Но вы и сами ...

- Послушай ! Обещай сделать то , о чем я тебя прошу ! - голос Альберто был тверд как никогда .

- Хорошо , обещаю , но что вы ...

- Я должен получить ответы .

- Вы собираетесь… ? - начал Хуан Гарсия , но вопрос так и не закончил .

Альберто с благодарностью на него посмотрел и , ничего не ответив , изо всех сил побежал к поезду . Вагоны скрипели . Пассажиры мирно сидели внутри , словно не замечая , что творится у них под носом . Альберто с разбегу запрыгнул на ступени медленно скользящего поезда и окинул всех и все прощальным взглядом , в котором так же победным огнем сверкало чувство гордости за свое достижение .

Мария Фернандес схватилась за сердце и принялась усердно молиться . Хуан Гарсия , ошеломленный , стоял с открытым ртом , а потом , вспомнив об оборудовании , кинулся к камере и стал снимать крупным планом удаляющегося в небытие Альберто , стоящего на ступенях вагона . Снимал он до тех пор , пока поезд не скрылся из виду в густом дыме - тумане . Потом исчез и туман . Мария Фернандес , громко ахнув , села на песок , уже не в силах даже молиться .

Хуан Гарсия со смесью печали и вдохновения произнес , глядя за горизонт :

- С днем рождения , профессор !

19.

Я видел все свои ипостаси и воплощения . Не то , чтобы видел глазами . Скорее , ощущал . Ощущал их вибрации , сильные , яркие и неповторимые . Все мое существование предстало передо мной , раскинувшись по измерениям , пластам , временным линиям , завихрениям . Они мелькали и плавно обтекали меня нынешнего . Все мои ипостаси . И не только мои . Словно я мчался сквозь сердцевину самой вселенной , стреле подобный . В одно неразделимое целое слились отголоски , отражения , следы и тени , копии и оригиналы , причины и следствия . Этот туннель вел нас сквозь расщепление наших личностей , глубоко под поверхностью мировых вод , и от нас расходились круги , мы создавали колебания и меняли частоты . Зеркала , уводящие друг в друга и создающие вечные коридоры , ведущие в никуда ; дышащие влажные сферы ; темные тоннели , пересекающие области вечной тьмы , никогда не знавшей света ; двери , распахнутые навстречу пустоте ; всевидящие очи , всепроникающие создания , многоликий хаос , объятый высшей гармонией ; и само дыхание Бытия . И я понял ... Вот они - города , которых нет . Вечно мертвые и вечно живые , существующие вне времени и пространства , обреченные на вечное забвение , слепки жизни , остатки сновидений , миражи , разорванные в клочья пульсом вечного развития , полу рассеявшиеся в тумане . Их врата наконец были для нас открыты .

И нашим взорам предстала треснувшая земля , синяя и иссохшая . По ней летели невиданные мной машины , длинные и большие , словно змеи . Мы пронеслись мимо друг друга , а на поверхности , покрытой белым полупрозрачным песком , начали проступать буквы и иероглифы погибших цивилизаций . Даже тех , которым еще предстояло зародиться , ведь для этих миров не существовало будущего . Оно и мертво , и еще не рождено , как и все , когда - либо созданное и сотворенное . Города , которых нет , возвышались над всем существующим потому , что сами не принадлежали времени и с жадностью поглощали все , что выпадало из временных рек , морей и океанов . Поглощали и порабощали , лишали будущего , отбирали прошлое и бальзамировали в никогда непрекращающемся настоящем . В несуществующих просторах парили , передвигались и перемещались самые разнообразные аппараты , летающие , плавающие и ползающие , материальные и нематериальные , живые , полуживые и неживые , сотворенные самыми разными формами жизни . Они проносились мимо , одурманенные иллюзией призраки . В подобии неба стройным рядом летели аппараты , вместо парусов у которых было по два белых воздушных шара . Они стремились к черному отверстию в небе , жадно ныряли туда и растворялись , слепцы , по ту сторону , в мире не менее несуществующем , чем этот . Кто их освободит ? Кто разрушит мираж ?

Непреодолимое притяжение . Вечный повтор . В этом есть определенная сладость , подобная утешению и прозрачной родниковой воде . Вода ? Почему вдруг вода ? Здесь ведь нет воды . Как выбраться из этого места ? И будет ли выход действительно выходом , а не очередной иллюзией ? Внезапно я ощутил такое непреодолимое желание заснуть и такую невозможность с этим желанием бороться , что беспомощно стал озираться вокруг , почувствовав в этом дурное предзнаменование . Дуа и Ки куда - то пропали , или , точней сказать , предстали невнятными размытыми тенями . У меня не получилось их позвать . Откуда - то сверху на нас снизошли большие полупрозрачные желтые шары . Упавшие луны , подумал я . Они беззвучно парили рядом и словно пытались затуманить мои последние проблески разума . Потом я заметил , как из стен пассаролы начали выплывать желтые шары поменьше . Они были так близко , что я коснулся их рукой . Моя ладонь вошла в их недра, и я ощутил прохладную , чуть плотную водянистую субстанцию . На нас упали луны , не покидала меня мысль . Шар был настолько приятен на ощупь , что мне хотелось еще раз запустить в него руки . При этом мне казалось , что , погружая руки в лоно упавших лун и планет , я прикасаюсь к их сокровенному естеству , постигаю их высшую суть и отчасти становлюсь ими , сливаюсь с ними, и мы преображаемся в нечто иное , имеющее большую ценность , чем то , что мы есть . Шаров становилось все больше , я в какой - то эйфории погружал руки в их влажные недра , при этом не замечая , как мы теряем ориентиры и погружаемся в забвение с головокружительной скоростью . До этого момента мы были заблудившимися путниками , ищущими выход и сохранившими свои личности и осознание , но теперь ... Мои глаза закрывались, и мне никаким образом не хотелось ничего менять . Но потом я увидел то , что встряхнуло меня , насильно разбудило , вытащило цепкими когтями из озера забвения .

Никогда не забуду то , что я увидел . Длинная и огромная железная змея , с дикой скоростью летящая над мертвыми песками . И множество окон . Внутри змеи - люди , в состоянии великого удивления взирающие на то , что творится во внешнем мире . Один из этих людей , мужчина с темными волосами , в неистовстве стучал по окну и что - то кричал . Он смотрел прямо мне в глаза , словно обращался напрямую ко мне и просил , умолял меня вызволить его . Его глаза горели бешеным огнем , а губы в жаре произн осили слова, которые я не мог расслышать. Но что мог сделать я? Мы сами были порабощены хаосом неизвестности, будучи пленниками этих неведомых мест. Вероятно, он возлагал на меня какие-то надежды, думал, что мы можем даровать ему спасение. Может, его поразил вид нашей пассаролы, и он усмотрел в ней знак свыше? Он так отчаянно что-то мне кричал, что мне оставалось лишь молча смотреть ему в глаза, чтобы оказать ему хоть какую-то поддержку и сочувствие. Я смотрел на него до тех пор, пока обреченная на вечное скитание змея не скрылась в одном из порталов в небе. Портал этот тут же захлопнулся, но рядом с ним я увидел скопление пыли. Почему-то это привлекло мое внимание, и я окончательно проснулся. Скинув с себя нити опутавших меня химер, я обрел четкость видения. Тот кричащий человек разбудил мою бдительность, дал мне пощечину своим отчаянным беззвучным криком, привел меня в чувства и вернул мне ответственность за мою жизнь. Возможно, он нас всех спас от забвения.

Я бросился к застывшим и неподвижным Дуа и Ки, их глаза были подобны чистому прозрачному, но совершенно неживому стеклу. Я кричал им в уши, бил их по щекам, заставляя проснуться, вернуться к жизни из небытия. Дуа очнулась первой и с ужасом в глазах подбежала к белой птице в сердцевине пассаролы, сжала ее в своих ладонях, усилием воли направляя в сторону пылевого скопления, на которое ей указал я. Я был абсолютно уверен, что тот кричащий человек был моим маяком из мира застывшего безвременья, и что это пылевое облако в дали являлось возможностью освободиться из плена миражей и кинуться в буйные реки Бытия, плыть по ним, нырять в них, раниться о камни, разбиваться, тонуть- но продолжать при этом жить вместо того, чтобы быть порабощенными самоповторяющимися забальзамированными мгновениями. Пассарола послушно неслась к пыли.

И я снова увидел пустыню. Бескрайнюю пустыню с высокими, гладкими, величественными барханами. Под темно синим, почти что черным небом застыли в вечности корабли, обдуваемые песками. Многие корабли почернели от старости, и их полусгнившие тела торчали из песков, забвенные, словно обломки их собратьев на дне мирового океана. Встречались и довольно странные и непонятные конструкции, вырастающие из песка, словно дикие мертвые кристаллы, почившие в тщетных попытках достичь небес. Где-то виднелись и хрустальные замки, парящие в своих бестелесных измерениях над бренной суетой великой иллюзии. Все это сонной одурманивающей пеленою окутывало меня. Я стал терять свое прошлое и забывать, кто я и откуда. Но пассарола несла нас к пыли, которая, приближаясь, становилась ярче, а потом осыпала нас дождевыми каплями.

Вдруг перед моим взором возник старинный корабль, огромный и статный. Он находился прямо на вершине бархана, словно на гребне волны. И его паруса, тугие, крепкие и многовековые, колыхались на ветру, и звук был громкий и даже словно бы живой. Мгновение- и я ощущаю холодные пески под ногами. Вокруг- барханы-волны. Они переливаются и перекатываются.

- Как вы сюда попали? - услышал я голос.

Из корабля вышел человек в белом одеянии, которое полностью скрывало его. Лишь глаза, странно зеленые, сверкали на фоне разбрызганной вокруг темной синевы.

Я огляделся и вокруг и словно бы взглянул на нас в первый раз. Пассарола? Дуа и Ки? И я? Я начал вспоминать.

- Вас почти что поглотило небытие. Но я по счастливой случайности заметил вас на периферии и привлек ваш корабль сюда.

И тут я вспомнил все. И вновь обрел себя.

Дуа упала на мягкий прохладный песок.

- Я почти что распалась... - прошептала она в страхе.

Ки молча сел на песок. Он выглядел очень плохо. Будто он почти что исчез насовсем.

- Как вы здесь оказались? - спросил нас мужчина в белом.

- Я искала бесценное... То, что когда-то у меня отобрали корабли-птицы. Мы покинули наш мир ради этих поисков. И, кажется, почти нашли. Я уверена, что была очень близко. Но потом... нас отправили сюда. Силой обрекли на забвение, - рассказала Дуа и закрыла глаза.

- Вам повезло. Вы сохранили себя.

- А как же вы сохранили себя? - спросил я.

- То, что вы видите- тоже иллюзия. У меня нет тела. Но я адаптирую себя так, чтобы вы могли меня беспрепятственно воспринимать и понимать.

- А как вы выглядите на самом деле? - спросила Дуа тихим бесцветным голосом.

Все силы и жизненные соки покинули ее. Она поднесла к глазам свою раненую и плохо забинтованную руку, оттуда сочилась полупрозрачная бесцветная жидкость. Лишившись гравитации, она воспаряла вверх и растворялась в воздушных потоках неведомого мира.

- Вы не можете увидеть мою настоящую форму. У меня нет формы в привычном вам смысле.

- Вы- дух

- Все мы- дух.

- Я хочу спать. Хочу заснуть...

- Не засыпайте. Вы можете впасть в забвение.

Человек в белом подошел к Дуа и приложил руки к ее голове.

- Что вы делаете? - спросил я.

- Помогаю.

Через какое-то время Дуа открыла глаза.

Темно синие тучи, низко летящие и грозные, контрастировали с песчаными дюнами и создавали непередаваемую атмосферу чего-то искаженного и перевернутого.

- Как мы можем найти нужный нам мир? - спросила Дуа.

- Вам лучше перестать его искать.

- Я не могу сдаться.

- Эти существа вряд ли позволят вам себя найти.

- Это меня не пугает.

- Кого вы ищете?

- Мою родную душу.

- Он вас оставил?

Дуа задумалась, а потом тихо произнесла:

- Оставил поневоле. Эти корабли не позволили ему вернуться. Они забрали его.

- Они ли его забрали?

- Что вы хотите сказать?

- Вы так уверены, что это не было его желанием?

- Но мы поклялись...

- Ничто не вечно и вечно все. Клятвы сменяются другими клятвами.

- Так стало быть, мне следует сдаться?

- Я этого не говорил.

- Тогда что мне следует сделать? Я растрачиваю себя. Я догораю.

- А что вы сами думаете?

- Есть ли какой-нибудь способ?

- Я могу вас вывести из этого безвременья. Только вот...

- Что?

- Могу сделать и еще кое-что.

- Говорите.

- Этот мир тесно связан с состоянием бесформенности и безвременья. Здесь все существующее находится в состоянии вечного цикла самоповторения. Сродни замыкающейся иллюзии. Ваши воспоминания и ваш опыт, как и опыт всех когда-либо живущих существ- тоже являются частью существующего. Они так же находятся в обособленном замкнутом вечно повторяющемся цикле. Если вы хотите- я могу вам помочь перенестись в воспоминания, где вы были вместе с тем, кого вы ищете.

Дуа, изо всех сил сопротивляясь сну, внимательно слушала. Существо продолжало говорить.

- Все будет выглядеть реалистично, правдоподобно и по-настоящему. Вы ничего не будете помнить о вашем прошлом и не будете осознавать цикличность ваших переживаний. Но вы должны будете понимать, что вы застрянете внутри этого воспоминания и по кругу будете переживать время, проведенное вместе. Снова и снова. Одно и то же. Вам это все будет казаться новым и неповторимым. Но на самом деле это будет одно и то же. Тысячу раз. Миллионы раз. Пока кто-то или что-то не заставить вас осознать себя в вечности, покинуть цикл, жить и развиваться дальше. Это единственное, чем я могу вам помочь.

- Но ведь это... то же самое, что жить с тенями, заменяющими все живое...

- Это так. Но вы не будете этого осознавать. Для вас это будет неповторимый опыт. Ваши переживания и ощущения будут, как когда вы это испытали в первый раз.

- Все это… Я словно бы слышала все это раньше. Мне кто-то уже предлагал подобное.

Дуа рассеяно озиралась вокруг, тщетно пытаясь выудить из своей памяти какие-то давно забытые воспоминания.

Существо в белом одеянии, окинув ее взглядом, полным сочувствия, промолвило:

- Боюсь, это единственный способ наконец обрести вашу, как вы говорите, родную душу. В противном случае вы вынуждены будете смириться с его потерей и жить дальше.

Дуа безмолвно наблюдала за летучими песками.

- Вы должны понимать, что никто никому не принадлежит. Мы все едины, но свободны и не порабощены друг другом. На самом деле, даже такое понятие как "родная душа" само по себе является иллюзорным, ибо все мы друг другу родные, но у каждого - свой неповторимый путь. Вы можете пройти часть пути вместе с другой душой, но рано или поздно вам все равно придется идти отдельными дорогами. Всегда есть шанс встретиться снова и пройти часть ваших путей рука об руку. Но не вам решать, когда и как это произойдет. Сейчас вы сами загоняете себя в рамки цикличной петли. Ваши чувства не эволюционируют. Вы застыли на одном месте и не желаете двигаться вперед. Ваша любовь обернулась рабством и клеткой, в которую вы сами добровольно стремитесь. Даже если вам удастся его найти- между вами уже не будет того, что было прежде. Оно безвозвратно ушло, как уходит все в наших жизнях. Уходит, чтобы дать дорогу новому. Таков порядок. Может быть, вы встретитесь вновь. Но сначала придется отпустить. Если вы осознаете все это, у вас будет возможность вырваться вовне. Доверьтесь бытию. Позвольте себе просто быть.

Дуа погрузилась в глубокую задумчивость.

- Если ты действительно этого хочешь, то тогда стоит пойти на риск, - неожиданно произнес молчавший все время Ки.

Я удивленно посмотрел в его сторону. Он медленным шагом направлялся к Дуа. Склонившись над ней, он тихо прошептал:

- Мы все поймем.

- Но пассарола одна, - испуганно пролепетала Дуа, взглянув на Ки глазами, словно наполненными переливающимися кристаллами.

- И она должна привести тебя к цели.

- А как же вы?

- Что-нибудь придумаем.

Человек в белом смотрел в пустоту.

- Вы там будете вместе. Постоянно. Всегда! - говорил Ки с каким-то несвойственным ему жаром и импульсом.

- Но это будет не по-настоящему.

- Настоящими будут твои переживания. Решай.

Дуа долго молчала, вглядываясь в рассыпчатость песков.

А потом она произнесла:

- Летим домой.

Ки посмотрел на меня с каким-то бессилием, словно я мог что-то изменить или предотвратить. Я лишь взирал бесстрастно на окружающее меня действо.

Мы забрались внутрь пассаролы. Человек в белом долго смотрел на нас пронизывающим колким взглядом.

- Это лишь очередной цикл с началом и концом, - произнес он.

- Как нам найти выход из безвременья?

- Вы не в безвременье и в нем никогда не были. Это место- лишь один из порогов, ведущих в безвременье.

- Но как мы найдем путь?

- Просто летите вверх. Все само случится.

Мы плавно начали подниматься ввысь. В глубину удушливого газа синих туч. Пески пропали из виду.

Дуа подошла к белой сияющей птице и сжала ее в своих ладонях.

- Прости меня...

- Пора увидеть свет нашего маяка, - сказал Ки.

Он подошел к Дуа и что-то прошептал ей на ухо. Она смиренно кивнула. Птица в ее руках загорелась невиданным огненным светом. Пространство вокруг завертелось и закружилось. Мы с бешеной скоростью полетели вперед, пронзая темноту ночи. Нам навстречу несся свет миллионов разных маяков, далеких и близких. Они пылали, блистали, горели ровным пламенем, пульсировали, возгорались неукротимым пожаром, едва заметно мерцали далекими бледными звездами, и их дыхание овевало нас надеждами тысячи потерянных душ, заблудившихся в непроглядной тьме без конца и без края. Но что-то было не так. Наш маяк не горел.

- Ки, где свет зажженного тобой маяка? - испуганно произнесла Дуа.

- Должно быть, погас или же был погашен кем-то.

- Может, он все же горит? И нам надо искать более усердно?

- Кто знает, сколько десятилетий и столетий прошло в нашем мире с того момента, как мы его покинули.

- Но могло пройти лишь и пару мгновений?

- Да, но маяк не горит. Это значит, что он был потушен вечным движением, поскольку призывал призраков прошлого.

- Мы- призраки прошлого?

- Для нашего мира- да.

- Но куда нам теперь лететь?

- Туда, где мы можем обрести гармонию.

- Разве есть такое место?

- Сожми белую птицу в своих ладонях.

Я зачарованно смотрел на Дуа, вновь сжимающую белую птицу. Почему-то несмотря на то, что мы затерялись среди миров и света чужих далеких маяков, я чувствовал великое умиротворение, почти что блаженство. Я ощутил свою принадлежность ко всему Бытию. Я вспомнил две свои прошлые жизни и признал те жизни, о которых я не помнил ничего, и четко осознал, что я ни там и ни здесь. Я- везде, я- всюду. Я- свет тех далеких недостижимых многочисленных маяков, я- заблудшие путники, затерявшиеся в ночи. Я- смех, я- плач, я- смирение. Я- город, которого нет. О да, я наконец обрел искомое, то, что манило меня и вело из жизни в жизнь. Этот несуществующий город-мираж, зависший вне времени и пространства- во мне. И не имеет значения, куда мы попадем и где окажемся, ведь за этим- всегда большее. Неисчерпаемое богатство многообразия и обретения себя.

Лети же вперед, пассарола...

***************************************

Вода кристально чистая, девственная и невинная. Не тронутая дикостью и безумием. Вокруг- высокие статные горы, подобные дивным изумрудам. С вершин низвергаются жемчужные струи водопадов, привнося в воды фьордов еще большую чистоту. Лабиринты фьордов окутаны легким прохладным туманом.

Пассарола мягко опустилась в один из фьордов и медленно и грациозно поплыла вперед.

Дуа и Ки стояли на корме неподвижно. Я зачерпнул воду и намочил губы. Меня охватило невероятное чувство гармонии.

- Куда теперь бежать? - тихо спросила Дуа. Ее взгляд казался стеклянным и опустошенным.

- Может, пора перестать убегать? - произнес Ки.

Дуа в изнеможении села на палубу и подняла голову, взирая на вершины гор и белые-белые облака.

- Ведь ты не за ним гналась. Ты убегала от себя.

- Надо отпустить...

- Отпусти. Ты так цепляешься за это чувство любви, которой может даже уже и нет, чтобы только придать жизни какой-то смысл.

- Может, его никогда и не существовало? Может, я все это выдумала, чтобы только не сойти с ума от бессмысленности своего существования?

- Просто позволь этому уйти. Позволь этим кораблям-птицам уплыть вовне и скрыться. И главное- отпусти его. Попрощайся с ним и не зови его больше, не преследуй.

- Но... кому мне отдать все эти разрывающие душу чувства? Кому отдать?

- Окружающему миру. И себе. Обрети себя.

- Я пыталась обрести себя...

- Ты пыталась потерять себя, уничтожить.

- Призраки прошлого... Странно, ведь кто-то для нас является призраками прошлого, а для кого-то - мы...

Я слушал Дуа, и мне казалось, что глаза призраков прошлого смотрят на нас и при этом, мы сами- призраки, заброшенные в край непередаваемого умиротворения.

Вдруг я заметил плывущую по воде деревянную лодку. На ней кто-то лежал, усыпанный неведомыми белесыми растениями и зелеными хвойными иглами. Ки это тоже заметил и тотчас наклонился за борт, готовясь поймать лодку. Я помог ему привязать лодку к борту пассаролы.

- Кто это? - воскликнула Дуа.

- Мертвая оболочка, - сообщил Ки, спустившись в лодку и осмотрев тело.

Дуа дождалась, пока Ки вернется на пассаролу, после чего спустилась в лодку и села у изголовья мертвеца. Мы с Ки молча наблюдали. Дуа погладила мертвого странника по голове и поправила покрывшиеся инеем волосы, а затем запела. Невероятно грустную, бесконечно печальную песню, пронизывающую насквозь все существо. Мы застыли, и время остановилось. Слышен был тихий и кроткий плеск водной глади и невесомый шум водопадов. Невероятное мгновение, которому чудесным образом удалось обрести очертания вечности...

Наше печальное умиротворение было прервано громким звуком со стороны. Я оглянулся и увидел большой якорь, сброшенный с деревянного летающего корабля. Корабль завис в воздухе, а якорь беспомощно бился то о горные камни, то о безмятежную водную гладь. На нас смотрели перепуганные люди. Один из них решительно спустился вниз по канату.

- Это ваш друг? - спросила Дуа.

- Отдайте нам его. Очень вас просим! - взмолился человек на канате.

- Но от него осталась лишь оболочка, - произнесла Дуа.

- Мы пришли, чтобы развеять его тело. Его душа желает этого. Мы очень долго искали его, а потом услышали вашу песнь, и нам все сразу стало ясно.

Дуа покорно вернулась на пассаролу, а Ки отвязал лодку и позволил ей плыть дальше.

Человек на якоре поймал сброшенные с корабля веревки и поспешно привязал лодку, после чего забрался по канату на борт, и корабль, подняв якорь и лодку, набрал еще большую высоту и улетел.

- Они вернулись за ним...- с тихой грустью произнесла Дуа.

- Мы бы тоже вернулись друг за другом, - сказал Ки, как-то странно посмотрев на Дуа. Потом он долго вглядывался куда-то вдаль, и я наконец заметил, что привлекло его внимание. Большой старый маяк на одной из гор.

Пассарола мягко взлетела и направилась к маяку. Перелетев через пушистые, густые изумрудные леса и источающие первозданную свежесть водопады, мы приземлились возле маяка. Рядом стояла деревянная пристройка, а вокруг цвели прекрасные бледно розовые и белые деревья, подобные невесомым облакам. Отсюда открывался поистине прекрасный вид, при взгляде на который вновь хотелось жить. Тишина стояла непередаваемая.

- Может, этот маяк принадлежит людям с того корабля? - спросила Дуа. Но никто не ответил.

Мы ступили на мягкую траву и пошли к маяку. Внутри никого не было.

- Это место кажется мне безопасным, - сказал задумчиво Ки.

Дуа тревожно ходила кругами. Мы с Ки поднялись на второй этаж маяка и увидели там огромную стеклянную лампу. Ки прикоснулся к ней, что-то прошептал, и огонь вспыхнул внутри лампы.

- Скоро стемнеет. Нам нужен свет.

Когда мы спустились вниз, то застали Дуа в слезах.

- Почему ты теперь плачешь? Это прекрасное место. Мы могли бы здесь остаться.

- Остаться? - кажется, слова Ки сломили ее.

- Да. Именно так. Мы не можем вернуться в наш мир, почему бы нам не остаться здесь?

- Но я хотела...

- Снова куда-то лететь?

- Не знаю...

- Но куда?

- Я не знаю!

- Ты опять хочешь отправиться на его поиски?

- Оставьте меня в покое! Прошу!

Свет маяка создавал вокруг себя блаженное тепло.

- Дуа, мы могли бы здесь остаться на время. Лишь на какое-то время.

- Я не из тех, кто остается...

- Ну что ты хочешь? Искать и преследовать его? Попасть в безвременье? Запутаться в иллюзиях?

- Нет! Но и остаться я не могу!

- Но тогда что ты предлагаешь?

Дуа молча взошла на борт пассаролы.

- Я полечу одна.

- Невероятно!

- И прошу меня отпустить. Я знаю, что делаю. И, более того, ты сам говорил мне о том, как важно уметь отпускать!

- Но куда ты полетишь?

- На зов сердца. Теперь мы с пассаролой едины. И единство наше достигло своего пика. А вы оставайтесь тут, в безопасности...

- Дуа, постой! Знай, что ты не можешь двигаться в двух направлениях одновременно. Выбор должен быть сделан.

Дуа протянула руку, показывая Ки перевязанную рану, которую ей когда-то нанес человек с дирижабля. Раненая рука сделалась полупрозрачной и тихо мерцала. Из нее в пространство утекала и развевалась в воздухе сверкающая бестелесная жидкость.

- Посмотри на мою рану. Жизненные силы покидают меня. Что мне остается? Что мне дано? Я таю.

- Я знаю, что это значит. Ты вынуждена подчиниться закону вечного развития.

- Прошлое не нуждается во мне.

- Как и ты в нем. Пора отпустить его.

- А тебе пора отпустить меня.

- Я предвидел, что этот момент настанет и именно поэтому построил пассаролу. Для тебя. Для твоей души.

- Я это поняла, когда в первый раз дотронулась до белой птицы.

- Наверное, действительно пора лететь навстречу новому воплощению. Рано или поздно это должно было случиться.

- Только не окутывай железными цепями воспоминания обо мне.

- Я лишь зажгу огонь в маяке.

Дуа нерешительно сжала белую птицу в ладонях и посмотрела на Ки печальным и глубоким взглядом. Таким же взглядом Ки посмотрел на нее.

- Все было не зря. Лети…

Дуа, ничего не ответив, продолжала смотреть на нас синими глазами, которым вскоре суждено было раствориться в небытие.

Пассарола, испустив небывалое по своей мощи сияние, взмыла в темнеющие небеса, расправив паруса, как крылья, и помчалась прочь, к недавно появившимся молодым звездам.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/