Часть 1. Броня

 

Глава 1. Яхта

 

Осенние листья, с этим мало кто поспорит, прекрасны и неповторимы каждый по-своему, а все вместе раскашивают мир в желто-бордовые тона: королевские, благородные и тёплые, наполненные памятью летнего солнца.

И падают с деревьев они не сразу, а по очередности, установленной божественным провидением.

Некоторые держатся долго, хотя и покрываются пигментными коричневыми пятнышками. Видно эти пятна только вблизи, а издалека всё сливается в насыщенную густую краску уходящей жизни.

 

Ксения Павловна думала о красоте ранней осени, стоя на палубе небольшой частной яхты. Уже как третий день они с Брониславом Николаевичем путешествуют по большому озеру, расположенному в лесной зоне заповедника.

Всё прошедшее лето Броня, хитро улыбаясь, намекал Ксении Павловне, что удивит её чем-то таким, чего она не ожидает.

И удивил, когда нанятая им яхта причалила к берегу реки, на берегу которой стоял их дом. Он смог купить это путешествие по озеру только к концу сезона: летом такая прогулка стоила бы слишком дорого.

Капитан и его помощник, лишь улыбнулись своим пассажирам и спустились вниз, стараясь не попадаться на глаза.

- Ксюша, я продумал весь маршрут. Но если тебе не понравится, то ты не молчи, сменим маршрут как пожелаешь.

- Бронь, я одного не пойму, зачем такая роскошь? - счастливо улыбалась Ксения Павловна.

Она и не мечтала вот так пройтись по озеру на яхте. Вернее, мечтала, но может один денёк.

- Сколько стоит это удовольствие?

- Не важно. Я копил целый год, - оправдывался Бронислав Николаевич. – Извини, что тайно от тебя.

- Ну, Броня, ты хитрец, - продолжала улыбаться Ксения Павловна.

 

И ей, как и ему, уже перевалило за семьдесят. Бронислав Николаевич всё ещё работал участковым фельдшером в пригородном посёлке. Невысокий, полноватый, седой человек с бородкой и в очках, был любимцем всего посёлка и окрестных поселений. Давно овдовев, Бронислав долго жил один, пока на приём к нему ни попала Ксения Павловна. Выслушав её жалобы, Броня поинтересовался чем болящая любит заниматься в свободное время.

- Сказки сочиняю, - удивилась вопросу Ксения Павловна.

- Знаете, а ведь я читал ваши сказки. Считайте, что я ваш поклонник и почитатель, - разволновался обычно спокойный доктор.

- Да? Удивили. Я не часто встречаю взрослых, читающих детские сказки. И хорошо, что читаете, спасибо. Но кроме этого я ничего не умею, если признаться честно, да и здоровье не позволяет.

- У вас со здоровьем есть разногласия, но мы это исправим. Теперь я буду вами заниматься. А вам, дорогая, надо писать. Почему вы раньше ко мне не заходили, я вас в посёлке не видел. Я так и обидеться могу, если в город лечиться ездите.

- Не надо обижаться, - засмеялась Ксения Павловна. – Я не в вашем посёлке живу.

- Ага, а к нам как попали?

- В гостях была, и вот, давление поднялось.

- Не продолжайте. У меня в посёлке свой дом, вернее домик. Не желаете ко мне в гости зайти вечером?

Ксения Павловна, худощавая и ухоженная женщина, быстро поднялась со стула.

- Спасибо за приглашение, доктор, но это будет неприлично с моей стороны прийти в гости к мало знакомому человеку…

- Это я от вас слышу? Не ожидал. С таким добрым юмором ваши сказки, я представлял вас более смелой и даже авантюристкой. Не удивляйтесь, это комплимент. Подумайте, я буду ждать.

- Хорошо, - смягчилась Ксения Павловна, забирая из рук доктора рецепт с прописанными лекарствами.

 

Этим же вечером Ксения Павловна, сидела в беседке на берегу реки, а Бронислав Николаевич угощал её вишнёвым вареньем.

 

Старая знакомая, у которой гостила Ксения Павловна, удивилась такому странному поведению любимого доктора. А когда он явился к её дому с букетом цветов и огромным тортом, то посмотрела на Ксению другими глазами. Бронислава любила вся её семья, и отказаться от его приглашения подруга считала преступлением.

Так, оставив торт и цветы, Ксения Павловна и ушла в дом Бронислава. Два счастливых лета промелькнули незаметно. Она и не поняла, как быстро освоилась в одноэтажном уютном доме на берегу реки, будто жила там всю жизнь.

Броня стал для неё и Ангелом Хранителем, и личным доктором. Единственное, что требовалось от неё, так это встречать его с работы улыбкой и писать по утрам сказки. Он каждый вечер интересовался много ли написала его Ксюша, а уж потом как она себя чувствует.

- Писать – это твоё лекарство, - настаивал доктор.

- Но, а как же вдохновение? – лукаво спрашивала Ксения Павловна.

- Вдохновение, моя дорогая, это когда ты обязан что-то сделать, тогда тебя и помогают там, где его хранят. Как это происходит я не знаю, но именно так.

- Бог в помощь, - соглашалась Ксения Павловна. – Люди знают, кто нам помогает.

Сюрпризы Броня не просто любил делать, а он их долго и тщательно продумывал. По его поведению невозможно было догадаться, что он выкинет через минуту.

Иногда Ксения Павловна ездила в гости к сыну и внукам в город. Порой и они приезжали к ней. Но про отпуск Броня не заикнулся ни разу. Наоборот, он повторял, что работы много, отдыхать не придётся.

 

Когда яхта причалила к берегу ранним утром, Ксения Павловна даже не собирала вещи, так и стояла у берега в домашнем платье. Пришлось немного поворчать и собрать сумку в долгую дорогу.

 

В первый день путешествия яхта причалила к заросшему берегу, и Ксении Павловне пришлось держаться за руку Брони, чтобы пробраться через заросли кустарников. Они шли к лесной пасеке.

Броню везде встречали с радостью, как старого друга. Вот и этих пасечников он когда-то лечил ещё в далёкие времена, когда и он, и его пациенты были молоды, а потом их детей и внуков.

На Ксению Павловну смотрели с любопытством, но внимаем не обделяли. После чаепития и весёлых разговоров, сын пасечников донёс до берега две большие банки с мёдом и каравай домашнего хлеба.

- С тобой с голоду не умрёшь, - смеялась уставшая Ксения Павловна.

- А что тут удивительного. Чего в достатке, то и отдаём…

- У тебя в достатке доброта.

 

Ксения Павловна обняла Броню, уткнувшись в его мягкое плечо, как только они присели на диван, стоявший в тесной каюте.

А вчера, выспавшись в каюте после пасеки, Броня показал Ксении Павловне старинную разрушенную крепость. Рукотворные камни усыпали весь берег, покрылись мхом и впитали память и тех, кто их создал, и тех, кто разрушил.

Ксении показалось, что у неё кружится голова от беззвучных голосов и песен давних времён.

В ту ночь ей снились кошмары, с утра болела голова, но Броня заявил, что сегодня они идут к знахарке.

- Броня, ты же доктор. Зачем тебе знахарка? – удивилась Ксения Павловна.

- Я у неё мази беру и капли. Уже много лет. И сам у неё лечусь, её мази от артрита помогают. Давно здесь не был, а раньше чаще бывал. Мне знакомые лесники от неё посылки в поликлинику привозят. Не волнуйся, но и не удивляйся. Она странная.

- Уже волнуюсь, - призналась Ксения Павловна.

 

Глава 2. Мара

 

На воде всегда прохладней, но Броня подготовился тщательно, вот и этим утром он принёс тёплый палантин и накинул его на плечи Ксении Павловны.

- Бронь, я же в тёплой куртке, - смутилась Ксения Павловна. – Даже шапочку надела, хотя я их терпеть не могу.

- Увы, Ксюшенька, в шляпке на яхте в конце августа не пристало щеголять. В городском парке – это пожалуйста.

- А ты сам-то не замёрз?

- Я понесу сумки, так что жарко будет. Кое-что для Мары прихватил.

- Её Марой зовут? Хорошо хоть, не Мора.

- Человек в лесу живёт с детских лет. Родители у неё погибли, а потом бабушка умерла, вот они с дедом там и жили. Говорит, что душе там спокойней, а мысли ясней.

- Одна живёт?

- Неподалёку посёлок есть, небольшой.

- И кто ей продукты приносит?

- Такие, как мы. Ладно, признаюсь, я ей иногда и деньги отсылаю. Вернее, в поселковый магазин, чтобы ей приносили хлеб, соль, сахар. И не я один.

- Сколько сразу тайн, Броня. Мне стало ещё страшней. Да и обидно, что ты не рассказывал о ней ничего.

- Обижаться точно не надо, вредное для здоровья занятие. Я же верю в твои сказки, а это мои.

 

Яхта слегка стукнулась о деревянный причал, вполне ухоженный и явно построенный недавно.

- А это кто здесь построил? – удивилась Ксения Павловна.

- Если говорить современным языком, то спонсоры, - улыбнулся Бронислав Николаевич. – Сюда и богатые люди приезжают за помощью, вот и позаботились. Ну, где твоя рука, нам пора в путь.

 

Идти пришлось в гору. Ксения Павловна хоть и чувствовала себя бодрой, но идти вверх по желтым дубовым листьям и без тропинки оказалось непросто. Одно радовало – осенняя красота дубовой рощи.

- Я ещё никогда не видела так много дубов в одном месте, - запыхавшаяся Ксения Павловна с трудом подбирала слова.

- Ты ещё многого не видела, Ксюшенька. – Передохни минуту и дальше пойдём, тут уже недалеко.

- Потом отдохну, всё нормально, - не сдавалась Ксения Павловна.

 

Избушка бабы Мары оказалась не на курьих ножках, а вполне симпатичным деревянным домиком.

- И дом ей люди добрые построили? – вновь удивилась Ксения Павловна.

- Лет пять назад и построили. Быстро, за два месяца. Старый совсем сгнил.

- Она что, миллионеров лечит?

- И их тоже. Все люди, всем больно бывает.

Ксения Павловна заметила, что Броня не хочет отвечать на её вопросы, да и явно волнуется перед встречей.

- Ты её боишься? – догадалась Ксения Павловна.

- Это ты слишком заблуждаешься. Она людей насквозь видит, как под микроскопом. И волнуюсь я за тебя. Постарайся не сердиться.

- Я? Вот ещё. Я только палантин сниму, очень уж душно стало.

 

Но Броня не ответил. Он уже стучался во входную дверь дома.

Пожилая и очень полная женщина открыла дверь. Она не улыбнулась, но по глазам можно было понять, что она рада такому гостю.

- Бронислав, голубчик мой, неужели это ты? А это кто с тобой, болящая?

- Нет, Мара, это моя любимая женщина, Ксения…

- Имя хорошее, как у Святой.

Мара разглядывала Ксению Павловну без всякого стеснения.

- Проходите. Настойки я приготовила. Спасибо за тару, которую прислал, уже всё упаковала. У меня, Броня, запасы закончились. Осенью желающих полечиться прибавится, хандра нападёт. Надо еще банок и пузырьков для капель подкупить.

Внутри дом выглядел обычным, без особых прикрас, но всё самое необходимое там имелось.

- Садись, любимая женщина, - с откровенным сарказмом сказала Мара, глядя на Ксению Павловну.

- Что, Броня, помоложе не нашел?

Ксения Павловна вспыхнула, но промолчала, вспомнив слова Брони.

- Она у меня молодая сказочница, - приобняв Ксению, доктор смотрел на Мару.

- Сказки? Вот же занятие для мудрецов, а не для простаков. Мудрость со старостью не всегда подруги. Дар божий надо иметь.

- У неё есть, - тихо ответил Броня.

- Тебе видней. Сядь, говорю тебе, сказочница. У тебя спина болит и нога левая. И куртку сними, спаришься.

Ксения Павловна сняла куртку и присела на стул. Старушка её раздражала и пугала, но сопротивляться ей не было сил.

Большая ладонь знахарки лежала у Ксении Павловны на спине и медленно двигалась вниз.

- По утрам болит? – сухо спросила Мара.

- Иногда и по вечерам.

- А что хотела, давно не девочка. Сидишь много, ходишь мало. Повезло тебе, даже не знаю за какие заслуги. Хотя, ты вообще везучая.

Ксения Павловна, больше не в силах терпеть такой тон общения, поднялась со стула.

- Вы, Мара, конечно, человек особенный, но не баба Яга. Что вы можете знать о моей жизни…

- Я и о своей жизни не всё знаю, - ехидно ухмыльнулась Мара. – Броня, сходи-ка погуляй. Нам посекретничать надо.

- Не уходи, - заупрямилась Ксения Павловна.

- Иди! – твёрдо возразила Мара.

Впервые Броня оставил Ксению Павловну в неприятной ей компании.

- Не нервничай, Ксения, сядь и слушай, - приказала Мара напуганной женщине.

- Я не нервничаю.

- Ещё как нервничаешь, да ещё и меня боишься. А зря. Я тебе не враг. Я старше тебя лет на пять. В другой жизни могли бы подругами быть, а в этой я ни с кем не дружу. И оказалась я тут не по своей воле, хотя воля только божья и бывает. Вольный человек, что заяц в лесу – всякий убьёт. У меня университетское образование, химик я. Удивилась? То-то. Меня дед сюда привёз и всему учил, как мог. Потом заболел, мы в город вернулись. Места тут особенные, заповедные. Я мечтала совершать открытия, прославиться мечтала на весь мир. Не прославилась, как видишь. Зато пользу приношу. И ты приносишь, хотя то, о чём мечтала, тоже не получилось.

- Мне достаточно того, что имею. У меня талантов не так много.

- Талантов, говоришь. Ты вот Броню встретила, живёшь с ним, а о нём ни строчки не написала. Его жизнь интересней всяких сказок твоих. Не жизнь, а прекрасный детектив со множеством злодеев.

Такого от Мары Ксения Павловна не ожидала.

- Он не согласиться, чтобы я о нём писала.

- А ты спрашивала? – ухмыльнулась Мара. – Извини, что я так с тобой разговариваю. Я вообще к людям строга, уж больно они ноют много, да ещё и очень завистливы. Ты, вроде, не такая, а это хорошо.

 

Немного успокоившись, Ксения Павловна с интересом посмотрела на Мару.

 

-  Детективы все пишут, кому ни лень.. Скучное это занятие.

- А ты посмотри на любую жизнь, как на детектив. Кто-то оказывается самым хитрым и самым умным в одинаковых обстоятельствах. Каждый день у нас выбор – направо идти или налево. И кто-то непременно завидует и старается напакостить. А есть и те, кто помогает и любит, в тех же условиях. Расскажи, как ты Броню встретила?

- Случайно встретила. В гости приехала к подруге, а утром давление подскочило.

- Э, нет, ничего случайного нет. Привели тебя туда, куда надо.

- Кто привёл? – удивилась Ксения Павловна.

- Сама думай, не маленькая. Ниточка без клубка не бывает. У Брони клубок большой, напутано много.

- Я вас не такой представляла. На знахарку вы никак не похожи, - призналась Ксения Павловна.

- Какая я знахарка. Травы изучаю, книги читаю, но предсказывать будущее не умею, да и считаю это глупостью. Я ещё и удобства люблю, покушать вкусно.

- Но ваши мази помогают, Броня мне рассказывал. Благодарные люди вам платят.

- Так я же не дура, - громко рассмеялась Мара. – У меня и в городе квартира есть. Здесь дышится легче, да и не мешает никто. Давай кофе попьём, заваривай. Броня всегда мне кофе привозит, самый лучший. Открывай его сумку, там ещё и конфеты должны быть. Ладно, сама заварю, зови своего Броню. Он там с ума сходит, за тебя волнуется. Говорю же везучая ты, хоть и старая уже.

 

 

Глава 3. Клубок

 

Ксения Павловна открыла дверь, но рядом с домом Брони не было. Она хотела вернуться и надеть куртку, но доктор сам вышел из-за угла дома.

- Броня, кофе пить будешь? – с улыбкой спросила Ксения Павловна.

- Кофе? Ты не представляешь, что я пережил, пока гулял. Она тебя сильно обижала?

- Не сильно. Сказала, что твоя жизнь – это прекрасный детектив, и мне надо его написать.

- Ни в коем случае, - быстро ответил Бронислав. – Даже не думай.

- Ого, а вот теперь мне действительно стало интересно, - почти шепотом сказала Ксения Павловна. – Только ничего Маре не говори, а то она меня опять старой начнёт называть.

- Ладно, - выдохнул Бронислав Николаевич. – Кофе я хочу.

 

Хозяйка сама достала все подарки, которые привёл Броня и теперь заполняла сумку небольшими пузырьками с настойками.

- Бронь, тут я положила немного розовой мази, новой, я туда кое-что добавила. Пусть ноги мажут, особенно ступни. И Ксения твоя пусть мажет, будет бегать, как девочка.

- Понял, - кивнул Броня, усаживаясь за стол. – Для всех мазь или для возрастных?

- Для всех, - подмигнула Ксении Павловне Мара. – Мы, старые, тоже хотим помолодеть. Я не только покушать люблю, но и ещё много чего. Твоя Ксения худая, а мы справные, нам надо ещё больше бегать и прыгать.

- Мара, а ты скоро в город поедешь? – спросил Броня, ожидая, когда Ксения Павловна заварит кофе. Мара так и не спешила угощать старого друга.

- В ноябре поеду, - ответила Мара, откусывая конфету. – Не люблю ноябрь в лесу, тоска одна. Подкуплю всё, что надо, по магазинам погуляю. Сильно разгуляться не получится, но на мелочи хватит. В гости приедете?

- Ксюша, поедем в город к Маре?

- Мне к детям нужно, - Ксения чувствовала, что между Марой и её Броней существует какая-то невидимая связь, и она в их отношениях явно лишняя.

- Я надолго и не зову. Говорю же, что от людей быстро устаю, - ухмыльнулась Мара.

– Нам пора, - поднялся Броня, одним глотком выпив чашку кофе. – Мы ещё мёду тебе привезли, в пакете найдёшь, в прихожей.

- Мёд я сама не люблю, но спасибо, пригодится. Есть у меня идея на меду кое-что сотворить.

Ксения Павловна надела куртку, собиралась попрощаться, но увидела две иконы, стоящие на полке среди банок и баночек. Её очень удивило, что иконы и банки стоят на полочке, как равные, но ничего спрашивать не стала, опасаясь жесткой реакции Мары.

 

Уже на яхте, уставший и голодный, Броня поставил сумку в каюте и признался Ксении Павловне: - Я не хотел тебя пугать, но я сам её боюсь. Она не знахарка, я лукавил. Она сумасшедший учёный. Но я плачу ей, беспокоюсь о питании, потому что её открытия помогают людям.

- Броня, а ты меня впервые обманул, - вздохнула Ксения Павловна.

- Ксюшенька, это не обман совсем, - смутился Броня. – Это сложная система отношений, в которой я и сам иногда плохо что понимаю. И давай сейчас забудем о Маре, у нас сегодня вечерний костёр на берегу. Давно у костра не сидела?

- Давненько, - призналась Ксения Павловна.

Но не думать о том, что произошло она не могла. Что хотела ей сказать Мара? Зачем ей нужен детектив о Брониной жизни?

Ей показалось, что с этой поездки её безмятежное спокойствие не восстановится, пока она не узнает историю отношений Брони и Мары.

 

В оставшиеся несколько дней Броня показал Ксении Павловне поселение художников, резчиков по дереву и даже кузнецов. Возвращаясь назад, Мару не вспоминали, хотя Ксения Павловна с неприязнью смотрела на сумку, наполненную Марой. Даже то, что находилось в сумке, пугало и расстраивало её.

 

Вернулись путешественники ранним утром, попрощались с капитаном и помощником и поплелись домой, не в силах разговаривать.

Бронислав Николаевич отправился в душ. Его телефон, отключенный на неделю, теперь беспрерывно звонил: болезни отпусков не знают, и докторов на всех никогда не хватает.

Ксения Павловна позвонила детям, сообщив, что вернулась и чувствует себя хорошо. 

У Бронислава Николаевича была единственная дочь, жившая далеко, на Востоке страны. Она занималась строительством и архитектурой.

Внуки приезжали очень редко, Ксения Павловна не была ещё знакома ни с дочерью, ни с её семьёй. Она никогда не вмешивалась в семейные дела Брони, считая, что и дом, и всё остальное в нём, принадлежат ему, а значит его семье. Зато о своих детях и внуках Ксения Павловна постоянно рассказывала Броне, и он встречал их в гости с неизменной улыбкой.

Вернувшись из отпуска, Ксения Павловна решила, что копаться в жизни Брони она не будет, тем более писать. Она ещё тогда в лесу знала, что Мара говорит правду, и удача её не покидала никогда. Это не значило, что всё в её жизни далось ей легко, просто всегда находились люди, приходившие ей на помощь.

Ей нравилось жить с сыном и его семьёй, она могла жить одна в своём доме или поехать к дочери, но Броня оказался такой удачей, о которой и мечтать было невозможно. Иногда в здешнем посёлке на неё показывали пальцем, не скрывая удивления. Броня прожил один почти тридцать лет и вдруг нашел старушку, невесть откуда. И, похоже, был с ней счастлив.

- И за какие заслуги мне такое счастье? – спрашивала себя Ксения Павловна, но вопрос этот был риторическим.

 

Началась привычная жизнь: утром в будние дни Броня уходил в свою поликлинику, а Ксения Павловна садилась за написание сказок. После обеда она готовила ужин и ждала доктора. Возвращался он ближе к семи вечера, обнимал Ксению Павловну и много шутил.

- Ксюшенька, а чем бы нам в выходные заняться? Знаешь, а давай в музей поедем. Прикоснёмся к прекрасному, погуляем.

- Ты же устаёшь сильно, лучше дома любую выставку в интернете посмотрим. Отдохнёшь, поваляешься.

Особого желания у Ксении Павловны ходить по коридорам и залам музеев не было.

- Вот это бы брось. Каждый день будем праздновать, как победу. Пока можем ходить и видеть – живём. Мы зачем шли всё время в гору?

- В какую это гору?

- Ну, жизненную. Это же путь вперёд и вверх. Да, порой мы оттуда падали, но поднимались и опять туда с упорством и отвагой. Мы с тобой уже стоим на вершине и любуемся красотой, пока ветер не сдует.

- Насмешил. Ладно, едем. У Мары и впрямь мазь волшебная, ногам так легко стало.

- И это не волшебство, а наука.

- Что, она действительно гениальный учёный?

- Не гениальный, но талантливый, - Броня вновь смутился, будто говорил о чём-то запретном.

Но Ксения Павловна сама прекратила этот разговор: тема Мары выводила её из благостного равновесия. Обсуждать Мару с Броней не имело смысла, но узнать больше об этой странной женщине ей очень хотелось.

Что там за клубок Бабы-яги Мара она прячет под своей кроватью, для сказочницы было важно и жутко интересно. Выведет ли клубок на солнечную дорогу или заведёт в глушь – это загадка, которую Ксения Павловна решила разгадать, когда намазывала ногу розовой мазью.

Прежде всего, Ксения Павловна заглянет в интернет, а уж потом решит, где нужно искать все ответы.

 

Глава 4. Портрет

 

В субботу, поднявшись только к десяти утра, Ксения Павловна по привычке собиралась позавтракать: Броня сам готовил завтрак, когда не ходил на работу. Так было и в этот день.

- Ксюшенька, быстренько поешь и бегом наряжаться. Едем в культурное место, ты должна быть на высоте. Я уже готов, как видишь.

- Хорош, - засмеялась Ксения Павловна. – Брюки не жмут?

- Неужели я ещё поправился?

- Шучу, ты просто красавец.

 

Собиралась в музей Ксения Павловна не меньше, чем полчаса, но так и осталась недовольной.

- Ничем не спрячешь возраст, - вздыхала она, садясь в машину Брони.

- А зачем прятать? Это наши медали – морщины. Сколько побед одержали, сколько пережили, столько и отметин.

- А что ты пережил самое тяжелое? – неожиданно спросила Ксения Павловна.

- У меня, Ксюша, есть правило – о прошлом помнить, но каждый день забывать по капельке, чтобы не оставлять на душе тяжести. Если только думать о прошлом, то будто там и оказываешься. Мозгу нашему всё равно где мы сейчас, для него всё реально.

- Согласна, - кивнула Ксения Павловна. – Поехали.

 

В музее было слишком тихо. Новая выставка картин, посвященная неизвестным художникам двадцатого века, не привлекла много посетителей. Лишь ценители понимали, что непризнанные художники обладали несомненным талантом, но по каким-то причинам не стали известными.

Сюжеты семейного уклада, портреты и натюрморты, рассказывали скорей о простых людях, о самих себе.

По углам залов стояли скамейки и даже инвалидные коляски для тех, кому трудно долго ходить.

- Садись, - шепнул Броня на ухо Ксении Павловне.

- Зачем? – так же тихо ответила Ксения.

- Покатаю тебя, - беззвучно смеялся Броня.

- С ума сошел?

- Ага, - громче рассмеялся Броня.

Ксения Павловна оглянулась по сторонам. Никого кроме них в выставочном зале не было, и, недолго думая, Ксения Павловна села в коляску.

Бронислав Николаевич вёз свою спутницу сначала медленно, но потом разогнался и начал кружить её по всему залу.

- Это что тут такое?! – услышали они строгий голос.

Вместо того, чтобы остановиться, Бронислав Николаевич сорвался с места и погнал коляску в соседний зал.

- А ну, стойте! – кричала возмущённая женщина.

- Броня, не дури, - смеялась Ксения Павловна, - остановись.

В следующем зале пришлось резко остановиться, навстречу коляске бросилась ещё одна работница музея.

- Как не стыдно, ведь пожилые люди!

- Простите, ради бога, - счастливо улыбался Бронислав Николаевич. – Что-то я слишком разошелся. Эта дама сводит меня с ума.

Обе работницы, наблюдая как Бронислав Николаевич поднимает Ксению Павловну, размякли и заулыбались.

- Это музей, а не парк, - совсем другим тоном объясняла работница зала, в котором оказались шумные посетители.

– И замечательный музей, - поддакнул ей Бронислав. – Расскажите нам об этих художниках, пожалуйста.

Но работница смутилась: - У нас экскурсовод заболел, а мы только за порядком следим.

В разговор вступила первая дежурная, которая погналась за Броней.

- Вы смотрите, сколько хотите. Художники неизвестные, народу почти нет.

- Тогда зачем такая выставка, если мало посетителей? – спросила Ксения Павловна. – У вас убытки будут.

- Директор сказал, что как раз наоборот. Эти картины можно продавать, а великих мы продавать не можем. Вчера две картины купили. Может и вы купите?

- Не знаю, не знаю, - улыбнулся Бронислав Николаевич.

И Ксения Павловна поняла, что Броня точно решил купить картину.

- А цены высокие?

- Это не к нам, а лично к директору.

- Спасибо, мы пока посмотрим.

Теперь Броня начал ходить медленно, разглядывая каждое произведение.

- Ксюша, а как тебе этот пейзаж?

- Никак, - честно ответила Ксения Павловна. – Хочешь что-то купить? Мы только недавно из отпуска, откуда ты деньги возьмёшь?

- Ксюшенька, это моя тайна, - хитро улыбался Броня. – Выбирай. Без картины отсюда не уйду.

- Хорошо, положись на мой вкус, - согласилась Ксения Павловна.

Теперь подолгу у полотен стояла Ксения. Она никак не могла придумать где и какую лучше повесить картину: пейзаж в гостиной или натюрморт в кухне. Но потом поняла, что её больше привлекают портреты незнакомых ей людей времён молодости её родителей. Она задержала взгляд на небольшом портрете девочки в светлом платье. Что-то держало её возле этого портрета, пока она не вскрикнула.

- Это же Мара! Бронь, ну ты посмотри, это точно Мара. Какое это начало века, это гораздо позже написано.

- Во-первых, нас просили не кричать, но похожа, соглашусь. Кто художник, есть какая-то подпись?

- Подписи нет. Давай купим эту картину.

- Эту? И что в ней такого. Ребёнок, как ребёнок.

- Хочу эту, - заупрямилась Ксения Павловна.

- Как скажешь, я обещал, значит купим.

 

Пришлось отправиться к директору, оформить покупку и после, насладившись искусством, отправиться обедать.

Сидя за столиком в городском кафе, Броня много шутил с официантом, говоря, что умрёт с голоду, если молодой человек за десять минут не управится с заказом. Молодой человек убежал и очень скоро принёс две тарелки с салатом и гренками.

- И где ты её повесишь, всё-таки? – довольный Броня, доедал свой салат.

- Нигде.

- Тогда это нечестно. Я для тебя купил, а ты издеваешься.

- Мы её Маре подарим.

- О! Я и не подумал. Ты так поверила, что это портрет Мары?

- Хорошо, купи мне большую тетрадь, я буду писать о Маре…

Ксения Павловна быстро поняла, что сильно напугала Броню, хотя он и пытался это скрыть. Он перестал есть и выпил большой стакан воды.

- Тебе не нравится моя идея, Броня?

- Ксюша, не стоит заглядывать в пропасть.

- Что, всё так страшно?

- Не стоит и всё.

- Как скажешь, - согласилась Ксения Павловна, понимая, что теперь точно не отступит и узнает о Маре всё.

 

Воскресенье прошло спокойно: гуляли у реки, собирая опавшие листья. В руках листья казались тёплыми и идеальными в своей форме. И только тонкая ножка почему-то отрывалась и определила судьбу каждого листа.

- Бронь, а сколько лет твоему дому?

- Не знаю точно, я купил его очень давно и за копейки. В одно лето дочь приехала, наняла строителей, и они быстро привели дом в порядок. Главное, что он тёплый и удобный.

- Он тёплый от твоей доброты, - улыбалась Ксения Павловна.

- И от твоей…

- Я не такая и добрая. Не льсти мне, я просто везучая.

- Ты сама себя не знаешь. Как только ты вошла в мой кабинет, я словно прикоснулся к вечности.

- Бронь, не преувеличивай.

- Нет, даже не думаю. Нам с тобой ещё лет десять, может пятнадцать жить, а вечность дышит в лицо. Теперь я её не боюсь.

- Не надо по годам, давай лучше днями посчитаем, больше получится. И я будто домой вернулась, после долгой прогулки. Смотри-ка, у нас гости!

- Где?

- А вон, ворона на крыше сидит.

 

Глава 5. Дождь

 

С утра в понедельник Ксения Павловна села писать, но впервые за долгие годы у неё ничего не получалось. Портрет девочки, стоявший у неё в спальне на комоде, манил её и отвлекал от обычного течения мыслей.

- С чего начать? Кто ты и почему меня мучаешь? – спросила она у портрета.

Она вновь уселась за письменный стол, но долго не просидела, а принялась ходить по комнате.

Искать что-то в интернете пока не имело смысла, потому что ни фамилий, ни имён предков Мары она не знала. Тогда, что делать?

Не дождавшись озарения, Ксения Павловна собралась сходить в местный магазин. Пришлось взять с собой зонтик: небо затянуло серыми тучами.

Новенькая поликлиника находилась рядом со зданием, в котором и размещался продуктовый магазин. Ксения Павловна чувствовала, что совсем рядом с ней её Броня, но на работу к нему она никогда не заходила, стараясь не отвлекать. Закупив то, что ей нужно было для ужина, Ксения Павловна вышла на улицу. Проливной холодный дождь встретил её прямо на крыльце магазина. Пришлось быстрым шагам пойти в поликлинику.

 

За стойкой регистратуры сидела девушка, знавшая Ксению Павловну.

- Доброе утро, Ксения Павловна, - мило улыбнулась девушка. – Вы к Брониславу Николаевичу?

- Да, доброе, Мария. Он не занят?

- Заходите. Дождь, никого нет.

- Спасибо, - быстро сказала Ксения и отправилась в знакомый кабинет.

В посёлке работало только два доктора и две медсестры. Детский врач, тоже немолодая женщина, находилась в соседнем кабинете и возле его дверей сидела женщина с маленьким ребёнком. Кивнув ей в ответ, Ксения Павловна зашла в кабинет к Броне.

- Ксюшенька? Ты как тут оказалась? Там же ливень, - явно удивился Броня.

- В магазин пошла, а тут такое.

- Садись, я Машу попрошу чаю принести.

- Присяду, - согласилась Ксения Павловна, - давно здесь не была, со дня нашей встречи. Никого у тебя, даже странно.

- Значит хорошо работаю, если больных мало.

- Чаю не надо, посиди со мной. Спросить у тебя хотела.

- О чём?

- А где Мара родилась?

- О, опять ты за своё. Зачем это тебе? Признайся, ты ей хочешь отомстить.

- Ни в коем случае. Но она такая странная, что хочется понять её хоть немного. Тем более, её ли это портрет.

- Как ты узнаешь. Художник неизвестен, жил давно…

- Броня, это я сказки пишу, а не ты.

- Что ты хочешь этим сказать? Я придумываю? Удивила, честно признаюсь. Уже жалею, что вас познакомил.

Ксения Павловна сделала вид, что сильно обиделась. Но на самом деле ей показалось, что Броня стал ей сейчас чужим и незнакомым.

- Хорошо, я пошла домой, - резко поднялась Ксения. – Дождь заканчивается, мне пора.

- Ксюша, ноги не промочи.

- У меня сапоги крепкие, - Ксения Павловна не смотрела на доктора.

- Не сердись и сядь. Я расскажу только то, что знаю. А знаю я мало, не имея привычки лезь в чужую жизнь.

Немного помявшись, Ксения Павловна присела на стул.

- Мара родилась в городе, точно не знаю год её рождения. Родители у неё погибли, но как мне неизвестно. Видишь, мне почти нечего тебе рассказать. Дед был учёным, химиком. Во время войны занимался разработкой лекарств. После войны, когда его сын и невестка пропали, он забрал детей, вроде ещё брат был. Где он сейчас я не знаю, Мара о нём не вспоминает. Потом бабушка умерла, и они в лес уехали. Ну, а на учёбу Мара вернулась в город, пошла по стопам деда. Когда он умер, она одна и осталась.

- И замуж не выходила?

- Я не знаю, Ксюша. Вроде была, но, когда мы познакомились, никаких мужей не было.

- А портрет мог быть написан ещё до смерти родителей?

- Если это её портрет, то наверняка.

- Бронь, а что ты не договариваешь?

Бронислав Николаевич широко улыбнулся и прямо взглянул в глаза Ксении.

- Я чист, как младенец.

- Не…

В дверь кабинета постучались, и сразу заглянула Маша: - Бронислав Николаевич, к вам больной.

- Пусть заходит, но не больной, возможно и здоровый.

- Ухожу, дождь давно закончился, - поднялась Ксения Павловна.

 

Довольная тем, что нашла для себя кое-что любопытное, Ксения Павловна бодро шла по мокрой дорожке к дому на берегу реки. Она вообще была довольна своей тихой старостью. Порой она скучала по детям и внукам, но и к ним она всегда могла съездить, как только захочет.

Теперь она хотела уехать город не к детям, и так, чтобы Броня не догадался зачем.

На полпути она развернулась и направилась к своей старой подруге Светлане, благодаря которой она и познакомилась с Броней. Застала она подругу у калитки.

- Ксюша, ты? Давно к нам не заходила. Я тут одна, двор чищу после дождя. Муж уехал по делам…

- Светочка, здравствуй. Я к вам с просьбой. Вы в город не собираетесь?

- В субботу хотели поехать в театр.

- Прекрасно. Возьмите меня с собой.

- С Брониславом?

- Нет, в том-то и дело, что мне надо без него. Я скажу, что у вас три билета в театр.

- Ксюша, не пугай меня. Вы что, поссорились?

- Нет, нет, это совсем не то. Я ищу одну женщину, а Броня не хочет, чтобы я её искала. Кстати, ты знаешь такую женщину по имени Мара?

- Ту, что мази делает?

Ксения Павловна кивнула.

- Тоже мне, загадка. Сумасшедшая, но умная. Парадокс. Её дед в лес увёз, чтобы людей не пугала.

- Это сплетни, скорее всего.

Света, будучи женщиной весёлой и необидчивой, даже не заметила ехидства Ксении Павловны.

- Броня твой почти всех лечит её мазями и каплями, даже я их купила. Хотя и дорого…

- Как дорого?

- Чувствительно.

- Думаешь, и Броня себе деньги берёт? – испугалась своей догадки Ксения Павловна.

- Ой, ты чего. Бронислав Николаевич столько людям помогает без всяких денег, но я не сомневаюсь, что это Мара неплохо зарабатывает.

- Света, надо сначала разобраться, а потом и утверждать, - рассердилась Ксения Павловна. Ей не хотелось даже намёком слышать, что её Броня наживается на больных.

- Да ты не злись, сама же спросила, а теперь злишься. Хочешь узнать больше, так зайди к Лидочке. Она к Маре часто ездит. У девочки что-то с кожей, и Мара её лечит лично, да и зарабатывает…

- Опять? Ну ты же умная женщина, зачем наговаривать зря.

- Всё, всё, не буду. Так ты едешь в субботу?

- Да, - бросила Ксения Павловна. – А где Лидочка живёт?

- Вон тот дом, большой, из кирпича. Самый богатый…

- Пока, - Ксения Павловна направилась к дому Лидочки, и быстро подошла к высокому каменному забору.

Пришлось нажать кнопку звонка, расположенную на стене возле высокой металлической калитки.  

Она услышала детский тихий голос: - Здравствуйте, вы хотите зайти?

- Здравствуйте. Я Ксения Павловна, мне нужно поговорить с Лидочкой.

- Зачем я вам нужна?

- Мне хочется поговорить о Маре, если вы не против.

- Заходите, - быстро ответила Лидочка.

Когда калитка открылась, то Ксения Павловна увидела очень худенькую бледную красивую девушку лет восемнадцати.

- Вы Лидочка?

- А вы сказочника, - улыбнулась Лидочка, приглашая Ксению Павловну зайти во двор.

 

Глава 6. Лидочка

 

- Вы меня знаете? – удивилась Ксения Павловна.

- Да, - продолжала улыбаться Лидочка. – Я была на вашей встрече с читателями.

- Сознаюсь, что это приятно, - смутилась Ксения Павловна.

Она пришла узнать больше о Маре за её спиной, а Лидочка оказалась такой открытой и симпатичной, что обманывать её не хотелось.

- Вы любите читать?

- Приходится. В школу я редко хожу из-за болезни. Вы не поверите, но как раз скоро к Маре собралась, а вы о ней спрашиваете. И у вас что-то болит?

- Да, спина… Возраст, что тут поделаешь.

- Проходите. Во дворе сыро, лучше в дом зайти. Кухарка уехала на рынок в город, я одна в доме.

Только сейчас Ксения Павловна заметила, что девушка была одета в домашний костюм, и никаких повреждений на коже рук и лица не было видно.

Лидочка провела Ксению Павловну через двор, и сама открыла тяжелую входную дверь.

- Проходите, снимайте пальто. Обувь не надо. У меня скоро урок, времени поговорить немного.

Гостья осторожно прошла в гостиную и присела на большой диван, удивляясь богатству убранства.

- Вы когда именно к Маре собрались, Лидочка?

- В субботу поедем с папой, - ответила Лидочка, стоя рядом со Ксенией Павловной.

- Хорошо, я с утра занесу вам портрет.

- Вы ещё и рисуете?

- О, нет, что вы. Я купила портрет девочки, и она так похожа на Мару, что просто удивительно, - созналась Ксения Павловна, глядя в искренние глаза девушки.

- Девочка на Мару? Я ничего не понимаю, как это можно увидеть.

- Скажем, мне так показалось. А вы не знаете, где у неё в городе квартира?

- Знаю, но она там не часто бывает. Во всяком случае я её там не часто встречала. А зачем вам эта квартира? – Лидочка отошла от Ксении Павловны и отвернулась.

- Лидочка, вы не пугайтесь. Я сказки пишу, вы знаете. Хочу о Маре сказку написать.

- Да? – явно обрадовалась Лидочка. – Она добрая, хотя и кажется сердитой. У неё детство было трудное, она болела…

- И она болела?

- Когда её дедушка в лес привёз, то она сильно болела. Там он её и лечил. Вылечил и отправил учиться. Родителей она плохо помнит, да и понятно. Ей больно о них было вспоминать. Ой, мне пора на урок. Вы приносите картину, я обязательно передам.

- Спасибо, Лидочка. Адрес, значит, вы знаете. Если не трудно, можете мне сообщить?

- Знаю, но не скажу. Она всех близких просит его не говорить, чтобы не приходили толпой больные.

- Вот как, ну да ладно. До встречи, Лидочка.

- До свидания. Вы дверь закройте, а то я опаздываю на дистанционный урок.

 

Ксения Павловна шла к своему дому, понимая, что ничего нового она не узнала, а ещё больше запуталась.

Ужин готовить пока не хотелось, и Ксения Павловна открыла ноутбук у себя в комнате. Она пока сама не знала, что хочет посмотреть, поэтому набрала слово Мара. Кроме того, что это имя древней богини, никаких сведений интернет ей не предоставил.

Решив, что можно посмотреть сколько Мар живёт в соседнем городе, Ксения Павловна перешла на другую страницу в Яндексе.

Оказалось, что женщин с таким именем не так уж и мало.

- Ничего толком не знает и интернет, - злилась Ксения Павловна.

Она злилась и на себя в первую очередь. Тем более сегодня она не написала ни строчки, а такого не было уже очень давно.

Пришлось пойти на кухню и начать печь торт.

 

- За что мне так повезло! – веселился Броня, увидев накрытый к ужину стол. – Какая тебя хорошая муха укусила, Ксюшенька?

- Броня, я хочу тебя попросить…

- Ясно, это не просто так. Да, сразу да, я на всё согласен.

- Можно я в субботу поеду со Светланой в театр без тебя. У них только три билета.

- Без проблем, поезжай и наслаждайся искусством.

Не ожидая такого быстрого согласия, Ксения Павловна растерялась. Она уже заготовила аргументы, но Броня с аппетитом уплетал крабовый салат, не собираясь и спорить с любимой женщиной.

Ответил он только после того, как съел куриную котлету.

- Только одна никуда не ходи.

- Ага, не пойду.

Ксения Павловна не смотрела на Броню: врать ему ей ещё не приходилось. Но сейчас ей позарез нужно было узнать адрес квартиры Мары. Спросить напрямую она не решалась.

- Ты съешь ещё котлету, а я пойду прилягу.

- Так, ты плохо себя чувствуешь? Устала? Сядь-ка рядом я посмотрю.

- Не волнуйся. Нога немного тянет, надо мазью…

- Не надо, ты утром мазала. Только перед сном.

- Бронь, а у Мары в городе квартира от дедушки осталась?

- Нет, от родителей, а при чём тут квартира, Ксюша?

Броня отодвинул тарелку и поставил локти на стол, внимательно наблюдая за Ксенией Павловной.

- Просто интересно стало. Я картину Лидочке отнесу, она скоро к Маре поедет.

- Ты уже и Лидочку знаешь? – усмехнулся Броня.

- Она меня знает, между прочим. Сказки мои любит. Мы с ней о Маре говорили, вот она и сказала, что была у неё в квартире.

- Ксюша, милая, что же так к Маре прицепилась?

- Ни к кому я не цепляюсь. Интересный человек, а я теперь мало общаюсь. Мне хочется больше узнать её, понять. И где эта квартира?

- Всё, я понял. Ты собралась искать Мару в городе.

- Я в театр хочу, - вспыхнула Ксения Павловна. – Уже и спросить ничего нельзя, раньше ты обо всём со мной разговаривал.

- Даже если я знаю адрес, что тебе это даст?

- Забудь. Я торт спекла твой любимый. Будешь?

- Торт? Ксюша, это невозможно хорошо. Ладно, адрес квартиры я наизусть не помню, где-то он записан. Там живёт её племянник. У Мары брат был, вот его сыну она квартиру и сдаёт. Скорее, он там живёт и уже давно.

- Посмотри-ка, и она кого-то любит.

- Хочешь сказать, что она совсем любить не умеет. Ошибаешься, она многим помогает.

- За большие деньги.

- С чего ты это взяла?

Ксения Павловна поняла, что сказала лишнее: Броня разнервничался.

- Я несу тортик со взбитыми сливками и чай, а ты доедай, доедай.

 

После ужина о Маре больше не сказали ни слова, зато долго сидели в обнимку и смотрели старый фильм о любви.

Броня уснул быстро, а Ксения Павловна пошла в его кабинет прямо к письменному столу.

- Где же ты этот адрес мог записать? – ворчала Ксения Павловна, копаясь в бумагах Брони. Попадались лишь медицинские статьи и счета об оплате коммунальных услуг.

Уже не надеясь на успех, Ксения Павловна перебирала чеки, зачем-то сохраненные её Броней.

На одном из чеков чёрной ручкой был написан адрес городской квартиры.

- Почему на чеке написал? Странно.

 Положив странный чек в карман халата, Ксения Павловна убрала все бумаги на свои места и отправилась к себе в спальню.

Там, включив ночник, она внимательно его разглядела. Чек был из большого городского супермаркета на несколько тысяч рублей.

- Дата покупки ещё до нашего знакомства. Ну, мало ли что он там покупал, может дочке подарок. Надо спать.

 

Глава 7. Вася

 

В субботу, плотно позавтракав, Броня взялся убирать листья в саду, а Ксения Павловна отправилась выбирать себе наряд для поездки в театр: во всяком случае так должен был думать Броня.

Любуясь осенним солнечным утром, Ксения Павловна решила надеть бежевое тёплое платье с желтым шарфом, в цвет природы. Оставшись довольной своим нарядом, Ксения Павловна вернулась на кухню. Отъезжать в город предстояло в пять вечера, и ещё надо было накормить Броню обедом и отнести картину Лидочке.

Фартук она надела, но готовить не хотелось, все мысли были заняты предстоящей поездкой и поиском квартиры Мары: как только она проснулась, то посмотрела карту города и нашла там нужную ей улицу.

Доставая из холодильника вчерашнее отбивное мясо, Ксения Павловна решила сварить гарнир и сделать салат, на этом и успокоиться.

Броня вернулся в дом со счастливой улыбкой.

- Хозяюшка моя, нарядная вся. Не рано оделась? Я иду мыть руки и за стол, проголодался. Физическая работа – лучшее лекарство от отсутствия аппетита.

Слегка улыбнувшись в ответ, Ксения Павловна собралась идти к Лидочке.

- Ты кушай, а я быстро схожу.

 

К вечеру погода начала портиться. Броня отвёз Ксению Павловну к дому Светланы.

- Я заходить не буду, - предупредил он. – Загляну в поликлинику, там тетрадь оставил вчера…

- Да, да, - не глядя на Броню, ответила Ксения Павловна.

- Смотри, не загуляй там, - улыбнулся на прощание Броня.

 

Светлана и её муж стояли во дворе дома у своей машины.

- Ксюша, ты не стареешь, - встретила подругу Светлана. – Садись на заднее сидение, поболтаем по дороге. Коля, заводи машину.

Что- что, а разговаривать сейчас Ксении Павловне не хотелось ни с кем. Она сразу попросила высадить её у станции метро.

- Зачем тебе метро? – удивилась Светлана. – Мы тебя довезём куда надо. Говори адрес.

Пришлось открыть на смартфоне карту города и показать нужный дом.

- Мы в другую сторону едем, - проворчал Николай. – Довезём, если надо, не волнуйся.

- Да, а забрать тебя где? – спохватилась Светлана. – Будет темно, вдруг ты быстро освободишься. Давай в кафе встретимся, ты там и посидишь.

Пришлось опять открыть карту и найти кафе рядом с домом Мары.

 

Оставшись одна, Ксения Павловна долго разглядывала старый дом сталинской постройки. Фасад ей понравился, но во дворе ей всё стало казаться мрачным.

Никогда раньше она не являлась в гости к тому, кто её не звал и не ждал.

Наконец решившись, Ксения Павловна вошла в подъезд за милой женщиной. Дама только что выгуляла маленькую собачку.

- Вы на какой этаж? – доброжелательно спросила дама.

- Мне на третий, - смутилась Ксения Павловна, ощущая себя невесть какой конспираторшей.

- А, вы к Маре!

- Как вы догадались?

- Если кто-то чужой у нас, то значит к Маре. Я её утром видела, но недавно она ушла. Разоделась вся, как на именины. Смешная. Так что, увы, ждать будете. Сильно болит?

Собрав все силы, чтобы не выдать волнения, Ксения Павловна ответила: - Не сильно. А как же племянник?

- Васенька? Он дома, скорее всего. Редко куда-то ходит. Такой тихий и скромный, но очень умный. Так что у вас болит?

Но ответить Ксения Павловна не успела, лифт остановился и его двери разъехались.

- Вы приехали, удачи, - попрощалась незнакомая дама.

- Спасибо, - прошептала Ксения Павловна, онемев от страха.

 

Ксения Павловна вышла на широкую площадку, поискала глазами нужную дверь и замерла. Что она скажет этому Васе? А вдруг появится Мара? Она-то точно начнёт издеваться над несчастной гостьей.

Кнопка звонка мягко утонула под пальцем, но дверь открылась не сразу. Щёлкнул замок, и Ксения Павловна зашла в пустой коридор: никто её не встречал.

- Заходите! - издалека услышала голос гостья.

Ксения Павловна, оценив свежий ремонт и чистоту паркетного пола, боялась и наступить грязными ботинками.

- У меня обувь грязная, - громко сказала она, проходя по длинному коридору до комнаты, откуда раздавался голос.

Зайдя в большую комнату, Ксения Павловна не могла найти слов: все стены были обставлены полками с баночками, колбами и коробками. За большим столом сидел симпатичный молодой человек и что-то рассматривал в микроскоп.

- Секундочку, - произнёс он, не отрываясь от микроскопа. – Вам мазь или настойку нужно?

- Мне? Давайте настойку, - не думая сказала Ксения Павловна. – От мигрени есть?

- Смотря какая мигрень. Вы у нас впервые? С тётей Марой знакомы?

- Нет, - соврала гостья.

- Кто направил к нам? Хотя, это неважно. У нас всё по закону, даже если вы и проверять пришли. Я не могу дать вам настойку, не зная болезни. Вы у какого врача были?

- У врача была, - невпопад ответила Ксения Павловна. – У меня шейный остеохондроз.

- Тогда вам мазь нужна, а не настойка. Возьмите на левой полке баночку с розовой мазью. С вас три тысячи рублей.

- Сколько? – испугалась Ксения Павловна.

- Это новая мазь. В ней много составляющих, сложное производство.

- Нет, так дорого не возьму. Василий, а какое у вас образование?

- Вы знаете моё имя? – Вася оторвался от микроскопа и уставился на гостью. – У меня образование фармацевта, а что?

- Не думайте, я в вас не сомневаюсь. Но я не могу платить так дорого за то, в чём я не уверена. Извините, а таинственную Мару когда я смогу увидеть?

Отвернувшись, Вася опять занялся микроскопом.

- Она приезжает один раз в неделю, привозит мне травы и корни, забирает готовую продукцию…

- Хорошо зарабатываете?

- Нормально, на жизнь хватает.

Показывая всем видом, что он сильно занят, Вася совсем не смотрел на Ксению Павловну.

- До свидания. А ваши родители где живут?

- Далеко живут, за городом.

- Понятно, простите за любопытство.

- До свидания. Я вам дверь отсюда открою, проводить не смогу. Если найдёте деньги, то приходите. А Мара будет через неделю, не раньше.

 

Ксения Павловна подошла к двери, и она открылась у неё перед носом сама собой.

- Очень приятно, - усмехнулась она.

На улице заметно потемнело и стало прохладней. Пришлось быстрой походкой направиться к кафе, в котором ей предстояло ждать Светлану ещё полтора часа.

Пока она шла, несколько желтых листьев упали ей на голову и плечи. Осеннее настроение навеяло грусть и ощущение одиночества.

В уютном кафе несколько столиков ещё стояло на террасе, но Ксения Павловна замёрзла и присела за столик внутри помещения. Заказав себе сытный ужин, Ксения Павловна принялась разглядывать посетителей.

Взгляд её упал на тех, кто, укрывшись пледами, сидели на улице. И то, что она увидела, привело её в шок: за столиком на террасе, сидели Мара и Броня.

 

Глава 8. Кафе

 

Сначала Ксения Павловна сидела неподвижно. Очнувшись, она быстро пересела спиной к большим витражам. Встать и пойти к Броне она не могла. Это было бы слишком смешно, потому как сейчас она смотрит спектакль в театре. Тем временем молодой официант уже принёс салат.

- Пожалуйста, - с улыбкой поставил он перед ней большую тарелку.

- Горячее будет через двадцать минут.

Кивнув молодому человеку, Ксения Павловна быстро начала есть салат, лихорадочно думая о том, как ей поступить. Оглянувшись, она увидела, что Мара и Броня ушли.

Она соскочила со своего стула и пошла на террасу. Подойдя к столику, где только что сидели знакомые ей люди, она увидела только две пустые чашки из-под кофе и тарелку с недоеденным пирожным.

- И как она ночью в лес доберётся? И где с ней Лидочка встретится?

- А? Вы что-то хотели? – спросила у Ксении Павловны девушка, подошедшая к столику с подносом для грязной посуды.

- Нет, хотя да. Долго здесь сидел старичок со старушкой?

- А вам что?

- Это мои знакомые, я опоздала.

- Нет, совсем недолго. Будете заказывать?

Но Ксения Павловна не ответила. Она вернулась за свой столик в кафе. Ждать Светлану и мучиться своими мыслями не было сил, и Ксения Павловна съела горячее и даже десерт.

Вкуса она почти не чувствовала, к тому же действительно разболелась шея и спина.

Наконец, в кафе зашел Николай.

- Ксения, поехали. Светка зависла в большом магазине, её надо спасать. Я тебя туда отвезу, а ты скорей тащи её в машину, а то я голодный и злой.

Ксения Павловна щедро рассчиталась с официантом, но сильно не торопилась.

- Хорошо, я её вытащу, но…

- Никаких но, я выполнил все ваши желания.

- Коля, а почему ты такой сердитый?

- Потому. Ей захотелось сделать ремонт именно сейчас, а я сейчас не могу. Да и не мальчик уже, чтобы ремонты делать.

- Коля, дело не в возрасте. Броня тебя старше на десять лет…

- Твой Броня любую бригаду наймёт, а у меня столько денег нет.

- С чего ты взял? – испугалась Ксения Павловна.

- Все знают, что у него денег полно.

- Глупости, - без особой уверенности ответила Ксения Павловна.

- Ладно, извини, вспылил. Броня твой отличный доктор.

Ксения Павловна почувствовала, что кроме спины заболела и нога.

- Ты что, хромаешь? – Николай взял Ксению Павловну под руку, помогая сесть в машину.

- Да, нормально, ногу отсидела.

 

В огромном трехэтажном супермаркете просто так найти человека было невозможно. Пришлось позвонить Светлане и долго ждать ответа.

Подруга находилась на втором этаже в отделе кухонной мебели. Поднявшись на эскалаторе, Ксения Павловна прихрамывая добралась до подруги: - Свет, поехали домой.

- Погоди, посмотри какая прелесть.

Не имея никаких сил хоть что-то рассматривать, Ксения Павловна взмолилась: - Светочка, у меня нога отваливается.

- Ну, ладно, я только каталог возьму, дома выберу, - с сожалением согласилась Светлана.

 

Николай молчал всю дорогу, зато Света болтала без умолку. Она пересказала весь спектакль, потом перешла на ремонт и новую мебель для своего дома.

- Да, а ты нашла, что хотела?

- Даже больше, чем хотела, - грустно ответила Ксения Павловна.

- Не поняла, ты сильно расстроена? – только сейчас заметила Света.

- Нет, очень устала.

- Хорошо, потом доложишь, без Коли. Я тебе ещё не рассказала, как они нарядили актеров…

 

Когда машина Николая подъехала к воротам дома у реки, Броня уже встречал Ксению Павловну.

- Спасибо, - быстро проговорила пассажирка, - доброй ночи.

Броне она ничего не сказала, показывая всем видом, что очень устала.

- Вижу, что устала, - Броня помог снять пальто, но тоже никаких вопросов не задавал.

- Да, я в ванну и спать.

- Ты поешь, а я ванну приготовлю. Ужин я заказал…

- Нет, я не голодная. Поешь один.

Ксения Павловна прошла в свою комнату, медленно сняла платье и надела халат. Она почувствовала себя старой и несчастной, надевая мягкие тапочки. Нога сильно болела, и, хромая, Ксения Павловна поплелась в ванную комнату.

Броня стоял возле ванной комнаты: - Ты опять хромаешь. Больше никуда одна не поедешь без меня. После ванной я намажу тебе ногу…

- Не надо, Броня, я сама.

Закрыв плотно дверь, Ксения Павловна едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Больше года она жила, как у Христа за пазухой, и теперь всё рушится.

- Вот и всё, счастье закончилось, - всхлипнула Ксения. – Доигралась.

Набрав в ванну воды, она долго лежала в ней, пока не начала кружиться голова.

Завернув голову полотенцем, Ксения Павловна надела халат, тапочки и открыла дверь. Броня так и стоял у самых дверей.

- Ксюша, ну давай я тебе ногу натру. Чем я провинился, что ты так со мной разговариваешь?

- Я же сказала, что не надо.

- Как скажешь, я тоже спать пойду. Доброй ночи. Ты даже не рассказала, как тебе спектакль.

- О, да, спектакль удался, эмоции зашкаливали.

- Ты, как будто злишься.

Понимая, что сейчас о чём-то спрашивать Броню не имеет никакого смысла, Ксения Павловна молча отвернулась и пошла в свою комнату.

Розовая мазь быстро впиталась в кожу, боль отступала, но на душе легче не стало. Уснула она быстро, лишь прилегла и накрылась лёгким одеялом.

 

Разбудил её Броня: - Вставай, Ксюшенька, завтрак остывает.

- Не хочу вставать, извини, - отвернулась Ксения Павловна.

- Вот те раз. Я, как ненормальный, испёк блины, а ты капризничаешь. Хотел тебя в парк отвезти, погода замечательная. На лодке покатать хотел.

- Броня, - Ксения Павловна присела на кровати, - зачем я тебе нужна? Найди кого-нибудь, с кем кататься.

- Ого, бунт на корабле. Мне нужна ты, а тебе я, больше сказать нечего.

- Люди говорят, что у тебя денег куры не клюют. А я и не знаю, что об этом думать.

Броня рассмеялся, но как-то натянуто.

- Люди научились говорить, но думать разучились. Ты прекрасно знаешь какая у меня зарплата и пенсия. Я ничего от тебя не скрываю, всё кладу в ящик, чтобы ты могла взять.

- Но ты торгуешь мазями и настойками, - выпалила Ксения Павловна.

- Я? Чем я торгую? Я продаю мази, но это не мои деньги, их Мара получает.

- Все до копейки? – не унималась Ксения Павловна. – Мне не интересны эти деньги, но и обманывать меня не надо.

Развернувшись, Броня сжал губы и молча вышел из комнаты. Понимая, что наговорила лишнего, Ксения Павловна быстро встала и оделась. Верить сплетням не было у неё в привычке, но дело касалось любимого человека.

В кухне Брони не было, как и в других комнатах. Пришлось горько поплакать и пожалеть себя. Нетронутый завтрак так и остался лежать на столе.

 

Во дворе Брони тоже не было, как и его машины.

- А что теперь, тоже уезжать? – заныла несчастная женщина, кутаясь в плед.

Минут через двадцать, изрядно продрогнув, Ксения Павловна услышала звук подъезжающей машины. Большой букет роз Броня нёс впереди себя, но его чудесная улыбка не ускользнула от Ксении Павловны.

- Ксюша, прости, если обидел. Если женщина сердиться, значит виноват мужчина. Я живу только для тебя.

 

Глава 9. Прогулка

 

В парке, где все тропинки были усыпаны опавшими листьями, в воскресенье гуляло много людей: в основном семейные пары с детьми и старики. Уже не первый раз Ксения Павловна восхитилась старинными статуями и фонтаном, в котором уже отключили воду. Согласилась она и на прогулку на лодке по речной заводи. Бронислав Николаевич грёб уверенно: сильные руки крепко держали вёсла, а с лица не сходила ангельская улыбка.

- Ксюшенька, что может быть лучше счастливой старости? Ты можешь мне ответить.

- Счастливое детство.

- О, нет. В детстве каждая проблема вселенского масштаба, а в старости и вселенский масштаб не проблема. Лишь бы войн не было, остальное просто жизнь.

- А смерть?

- Ксюша, смерть – это нормально, это не проблема. –

- Это если она естественная, а если нет.

-  Если нет, то что-то нарушено в череде событий. Хотя, замысел мы никогда не узнаем, пока живы. Тем и интересней сюжет. Как и почему человек тянется к тому месту, где ему не надо быть – вот загадка. Никто не открыл именно этот закон тяготения, а не физический, когда одно притягивается к другому. И хорошее, и плохое. Но в старости об этом уже думать не хочется, а хочется налюбоваться красотой природы и родной души.

- Ты заговорил, будто сказку рассказываешь.

- С кем поведёшься, от того и наберёшься. Жили-были дед, да баба, и была у них…

- Мара, - выпалила Ксения Павловна.

Броня громко рассмеялся: - Ничего себе курочка, килограмм сто двадцать. Что, покоя тебе она не даёт?

- Да ну её, - отмахнулась Ксения Павловна.

- Ещё раз говорю, что зря ты о ней плохо думаешь. Включи свою интуицию, такие люди зла не делают. Да, даровитые люди иногда выглядят нелепо и от них много суеты.

- Как давно ты её знаешь?

- Давно. Ох, что-то я утомился, пора возвращаться. Я голоден, как волк. Идём в наше кафе, здесь готовят только из свежих продуктов.

- А почему бы и нет, - согласилась Ксения Павловна.

 

Выходные закончились, и сказочница опять оставалась подолгу одна в доме. Ей вдруг захотелось позвонить Лидочке и узнать отдала ли она Маре портрет. Лидочка сразу согласилась на встречу, как только услышала предложение Ксении Павловны.

Идти в чужой дом не хотелось, но не звать же больную девочку к себе. Мысль о том, что её любимый Броня попал в лапы коварной Мары и сам это не понимает не покидала её. Гении способны на всё, ради идеи – так ей казалось, хотя гениев ей пока встречать не приходилось. Брать большие деньги с больных стариков Ксения Павловна считала подлостью и низостью.

 

Лидочка встретила гостью в прекрасном настроении.

- Ксения Павловна, а когда будет новая сказка?

- Видимо, не скоро. Не до сказок мне сейчас.

Ксения Павловна старалась не выдать себя и ничего не спрашивать о Маре, пока Лидочка сама не проговорится.

- Ты в прекрасном настроении, я смотрю.

- Вы даже не представляете, как я счастлива. Мара сотворила новую мазь и с её помощью я скоро совсем выздоровею. Я смогу закончить школу, как нормальный человек. И учиться я буду в городе, а не здесь.

- Ты в город собралась? А жить там одна будешь?

- Нет, не одна, - хитро улыбнулась Лида.

- А, у вас там родственники есть, - поняла Ксения Павловна.

- Нет, не угадали. Не спрашивайте больше у меня, я обещала никому не говорить.

- Кто просил? – удивилась Ксения Павловна. – Мара?

- Сейчас учитель английского придёт, уж простите.

- Поняла, передавай привет Маре, как встретитесь.

- Хорошо, передам, - девушка явно показывала, что гостье пора уходить.

- До свидания, Лидочка. Выздоравливай, у тебя начинается новая жизнь.

- Ага, - кивнула девушка.

 

Закрыв за собой дверь, Ксения Павловна вспомнила, что о портрете ничего не спросила, но возвращаться уже не было смысла. Она прошла по дорожке, открыла тяжелую калитку и вышла на улицу.

- Не задержалась я в гостях, - вздохнула Ксения Павловна.

Она уже прошла метров десять, когда к воротам дома Лидочки подъехала машина. Обернувшись, Ксения Павловна сразу остановилась: из машины вышел Вася с небольшим рюкзаком за спиной.

- Вот и лекарства прибыли, - тихо произнесла она. – Да и кавалер, похоже. Понятно, почему она такая счастливая сегодня. Да и где жить будет, тоже понятно…

Не выпуская из поля зрения Васю, Ксения Павловна начала отходить от дома Лидочки, не замечая, что навстречу ей по пешеходной дорожке шел мужчина.

- И куда теперь идти прикажете, у кого о Маре спросить, если вокруг все за неё? Где и как её больные находят?

Чуть не столкнувшись с мужчиной, Ксения Павловна непроизвольно схватила его за рукав куртки.

- Женщины, вы что, слепая?

- Извините, задумалась…

- И вы извините, но я бы хотел у вас спросить, - смутился мужчина. – Я приехал из города, ищу вашу поликлинику. Мне нужен Бронислав Николаевич. Не подскажите как его найти?

- Кого вы ищете? А, я поняла. Кто-то вам посоветовал?

- Да, да, у моей жены нервный срыв. Сын университет бросил, а она теперь в себя прийти не может. Я её в нашу поликлинику повёл, а там посоветовали вашего доктора. Тут ещё машина сломалась, я на автобусе приехал.

Пришлось Ксении Павловне вновь сменить маршрут и пройти с мужчиной мимо дома Лидочки, чтобы проводить его до поликлиники. Он назвался Александром и подробно рассказывал о болезни жены всю дорогу.

- Говорят, что настойки дорогие, - перебила его Ксения Павловна.

- Вы не понимаете, какие тут цены, это не имеет значения. Да и не слишком и дорого.

- И вы без всякой справки покупаете, верите на слово?

- Почему, мне наш доктор рецепт выписал и печать поставил, но у него такой настойки нет, её вообще редко где можно купить.

- Покажите рецепт, если можно.

- Это пожалуйста, вы столько времени на меня потратили.

Ксения Павловна пыталась рассмотреть рецепт, но без очков мало что из этого получалось. Одна только фамилия врача прочитывал чётко – Вреднов.

- Вас фамилия врача не смущает? – улыбнулась Ксения Павловна.

- Да кого там, мы к нему давно ходим. Характер противный, но врач толковый. А ваш доктор какой?

- Наш добрый и весёлый, - вздохнула Ксения Павловна. – Ещё наивный.

Но Александр уже увидел здание поликлиники и убыстрил шаг.

- Вы бегите, бегите. Я домой пойду, удачи вам и здоровья жене.

- Спасибо, - на ходу бросил мужчина и побежал.

- Хороший муж, - грустно улыбнулась Ксения Павловна.

 

Она очень устала, когда вернулась в свой дом. Не было сил даже подумать о случившемся: хотелось только отлежаться и забыть обо всём.

 

Броня вернулся с работы в обычном настроении и с той же неизменной улыбкой.

- Ксюшенька, я всё, выдохся. Поем и буду валяться, ерунду какую-нибудь буду смотреть. Вчера вёслами помахал, сегодня еле градусники ставил. Я возьму у тебя немного мази?

- А у тебя запасов нет? – удивилась Ксения Павловна.

- Зачем мне запасы. Удивила. Мара не так много изготовляет, чтобы запасы иметь, только для самых нуждающихся.

- И в поликлинике ничего нет?

- Конечно, нет. Откуда?

И снова на Ксению Павловну нахлынула волна недоверия. Ей стало холодно и грустно, будто кто-то издевается над её несчастной душой.

- Всяко бывает, вдруг кому-то срочно понадобится, - тихо ответила она Броне.

 

Глава 10. Соседка

 

Броня уже улёгся на диван и щёлкал пультом телевизора.

- Я поеду в город, Броня, завтра. Сын просил приехать, внук по бабушке скучает.

Ксения Павловна говорила, не глядя на Броню, заваривая ему травяной чай.

- Ксюша, а до выходных нельзя подождать? Я не смогу с работы отпроситься, осенью больных много…

- Не надо отпрашиваться, вызову такси и за час доедем. Никаких проблем.

- Меня не жалко, я же скучать буду? Ты надолго?

- Дня три, не больше, - смутилась Ксения Павловна.

Обманывать Броню оказалось очень противно, но и сказать правду она не могла.

- С утра и поеду, как тебя провожу.

- Звони почаще, - Броня нашел нужный фильм и смотрел на большой экран телевизора. Он зевнул и удобней улёгся на диване.

Ксения Павловна ушла к себе и долго, лёжа в постели, читала книгу о древних племенах.

 

Собрав с сумку несколько тёплых вещей, Ксения Павловна вызвала такси и отправилась в город к своей подруге, где и хотела оставить сумку и погулять одна.

Подругой Ксении Павловны Леночка стала случайно. Попав в больницу с сильной простудой, где в палате уже лежала Елена Константиновна – театральный художник и декоратор, Ксения сразу привязалась к ней.  Иногда Лена иллюстрировала детские книги, на этом поприще женщины и подружились. Дружба их длилась уже лет восемь, и многие книги Ксении Павловны были иллюстрированы Леночкой.

На пенсию художница вышла год назад, но продолжала читать лекции в театральной академии. Жила она с дочкой и её семьёй, но имела свою комнату и ладила со всеми прекрасно.

 

- Ксюша, а мне с тобой погулять нельзя? Я тоже из кухни не выхожу, - обиделась Лена.

- Не сейчас, извини. Позже я тебе всё расскажу, обещаю.

- Обедать будешь?

- После, только не обижайся.

Пока хватало сил, Ксения Павловна решила наведаться в тот дом, где жил Вася. Идти лично к нему она не хотела. Она собралась познакомиться с соседями, знавших Мару с детства. Понимая, что это совсем немолодые люди, Ксения Павловна надеялась, что их проще разговорить.

Во дворе знакомого уже дома никто не гулял, зато начался противный моросящий дождь. Прождав минут двадцать, Ксения Павловна испугалась, увидев знакомую даму с маленькой собачкой. Опасаясь быть узнанной, Ксения прикрылась зонтом. Она начала понимать, что в такую погоду старики гулять не выйдут. Пришлось зайти в подъезд, как только дама собралась домой.

Задержавшись на площадке первого этажа, Ксения Павловна закрыла мокрый зонт и замерла. По лестнице спускался мальчик лет восьми, уставившись в телефон.

- Здравствуйте, - заметил он Ксению Павловну.

- Здравствуй.

Ребёнок прошел мимо, не оборачиваясь на пожилую женщину в шляпе и с мокрым зонтом.

- Клим! Ты карточку забыл! – откуда-то сверху раздался женский голос. – Вернись и возьми.

Мальчик медленно развернулся, не отрывая глаз от телефона. Не понимая зачем, Ксения Павловна пошла за ним. На площадке второго этажа стояла девушка с карточкой в руках.

- Не забудь, что я просила купить. Добрый день, вы кого-то ищете?

- Добрый. Да, я ищу…, - растерялась Ксения Павловна, не зная, что сказать.

- Клим, иди уже.

Девушка смотрела с интересом на Ксению Павловну.

- Так кого именно вы ищите, могу я вам помочь?

- Понимаете, я пишу исторические очерки, воспоминания. Мне нужны люди, прожившие лет восемьдесят, не меньше.

- Поняла, у нас соседка совсем старенькая, вам лучше с ней побеседовать. Она плохо ходит, может дверь не открыть. К неё внук по вечерам приходит, у него ключ, а просто так не откроет. У меня тоже ключ есть, если честно, на всякий случай, сами понимаете. Вы точно писатель?

- Точно, улыбнулась Ксения Павловна.

Она достала из сумки свой смартфон, открыла свой сайт и показала его девушке.

- О, - только и сказала девушка и ушла к себе в квартиру. Вернулась она с ключом.

- Я вам открою, а вы заходите. Мне сейчас некогда, я суп варю, Клима за луком отправила. Уходить будете – дверь захлопнете и ключ вернёте мне.

- Обязательно, - Ксения Павловна разволновалась, ещё не видя собеседницу. Что-то ей подсказывало, что встреча не будет простой.

Открыв дверь, девушка сразу ушла, и Ксения Павловна очутилась в тёмном коридоре незнакомой квартиры.

Запаха одинокой старости она не ощутила, да и чистейший паркет заставил её сразу снять обувь и в носках пройти до двери комнаты, за которой раздавались звуки классической музыки.

У окна, в кресле-качалке сидела седая ухоженная старушка и курила сигарету в длинном мундштуке.

- Извините за вторжение, ради бога. Здравствуйте, - громко сказала взволнованная Ксения Павловна.

Ничуть не смутившись, старушка повернула голову.

- Неприятный сегодня день, мерзкий. Не правда, ли?

- Дождь моросит, - невпопад ответила Ксения Павловна. – Я бы хотела…

- Присядьте. Если вас сюда запустили, значит вам что-то надо от меня. Просить лучше сидя, стоя уж больно унизительно. Так мы с вами на равных.

Ксения Павловна присела на стул рядом с хозяйкой квартиры.

- Итак, вы боитесь старости?

- О, нет…, -

- Боитесь, иначе бы так не волновались. Волнение – первая стадия страха. Пора бы вам научиться владеть эмоциями и считать старость подарком судьбы. Тем более, вы намного меня моложе, самое начало старения. Есть у вас имя?

- Ксения Павловна.

- Ксения? Прекрасное имя. А меня знаете, как зовут?

- Нет, - опустила глаза Ксения Павловна.

- О, это уже интересней. Если вы не знаете имени, значит вы ко мне случайно попали, по воле случая. Зачем я вам без имени?

- Ищу тех, кто знал Мару в детстве, - созналась Ксения Павловна.

Старушка приподнялась. Под тонкой шалью на ней было надето длинное бархатное платье.

- Зачем вам Мара? Это неприятная история, и я не люблю её вспоминать. Её дед, царствие ему небесное, был злодеем высшей пробы. Хорошо, я вам расскажу при одном условии, что вы убедите меня что имеете право знать чужие тайны. Есть у вас заслуги?

- Я давно на пенсии, пишу детские сказки, - начала мямлить Ксения Павловна. – Теперь я живу с человеком, который продаёт своим пациентам мази, сделанные Марой. Он не рассказывает мне об их общих делах, а мне страшно…

- Глупая. Мази у Мары отличные, да и Василь умный мальчик. Он в прадеда умом, но человек другой, достойный. Иногда мне кажется, что Марин дед вернулся с того света грехи замаливать. Пока вы меня не убедили. Есть ещё аргументы?

- Нет. Но я никогда не была так счастлива, как сейчас. Мне не хочется потерять доверие к любимому человеку.

- И не боитесь, что сами его и разрушите?

- Боюсь, и вас боюсь, - призналась Ксения Павловна.

- Это что за нытьё? Ещё одно такое слово, и я вас прогоню.

Ксения Павловна села ровней и прямо посмотрела на старушку: - Мне очень интересно, что за личность такая – Мара.

- Считайте, что убедили. Пока в жизни хоть что-то интересно – стоит жить. Я вот буду вам рассказывать, но и вас буду изучать. Вы мне тоже интересны, не скрою. Начнём с того, что меня зовут Ираида Иосифовна. И живу я на этом свете девяносто три года. Много? Да, почти век.

 

Часть 2. Прохладная осень

 

Глава 1. Ираида

 

Ираида Иосифовна вставила новую сигарету в мундштук, демонстративно прикурила и выпустила струю дыма в сторону окна.

- Вы не против? – только теперь спросила старушка.

- Курите, - кивнула Ксения Павловна.

- Благодарю. Итак, Марочка росла чудесной девочкой. Её мама, Фаина, была на редкость тихой и воспитанной, бегала за Марочкой, как привязанная, не отпускала её ни на шаг. Папенька её, высокий партийный чиновник, редко бывал дома. С Марой и я иногда время проводила, хотя была подростком, пока её мама рисовала на заказ. Всё шло великолепно, пока Фаина была здорова.

- Она заболела? – прервала монолог Ксения Павловна.

- Не нужно меня переспрашивать, я сама всё расскажу. У меня время обеда вот-вот настанет, а я своим привычкам никогда не изменяю. Итак, Мара поступила в гимназию для одарённых детей. Да и в кого ей быть глупой, при таких родителях. Дед и бабушка всю жизнь посвятили науке, отец юрист, мама и музыкой занималась и живописью. Заболела Фаина, как ни странно, ранним летом, а у Мары ещё не закончились занятия. Вот её и оставили у деда, Марочку нашу. А мама и папа, да ещё их маленьких отпрыск, уехали на юг к родителям Фаины. Там и сгинули.

Сделав паузу, Ираида Иосифовна будто ждала от гостьи вопроса, но Ксения Павловна боялась и рот открыть.

- Их искали? – не выдержала Ксения Павловна.

- Непременно искали, как же. Марочка всегда плакала, как только в подъезд заходила. Дед решил её сюда не водить, и квартира долго стояла пустой. И однажды Мара вернулась, как только поступила в университет.

- Одна жила?

- Опять вы торопитесь. Итак, ходили слухи, что дед увёз Мару в лес, чтобы вылечить от тоски. Хотя я считаю, что тоска не болезнь, а потребность творческого сознания. Этого я точно не знаю, потому как сама не видела, а домыслами не занимаюсь. Знаю, что, потеряв и бабушку, Мара стала замкнутой и нелюдимой. Дед привил ей любовь к химии и биологии…

- Это всё правда или наполовину?

- Уважаемая Ксения, вы видите перед собой человека, который никогда не сочиняет истории. Как я понимаю, вы сочинять любите.

 

- Ох, простите. Я что-то волнуюсь, говорю глупости.

- И зря вы волнуетесь. В вашем возрасте это точно глупость. А, собственно, что вас лично интересует?

- Может ли Мара обманывать людей? – выпалила Ксения Павловна.

- Мара может, - спокойно ответила Ираида Иосифовна. – А как вы хотели, если без родителей расти. Она маму сильно любила, и бабушку, а её всего лишили. А дед у неё был…

Доставая новую сигарету, старушка замолчала. Она всё проделала неторопливо и явно держала паузу.

- Подлецом.

- Это очень жестко вы сказали. Что он такого сделал, что вы так о нём?

- Вас Мара интересует или её дед?

- Мара и Василий.

- А мальчик вам зачем? Он будет знаменит, я никогда не ошибаюсь в людях.

- И чем он, по-вашему, прославится?

- Продлит жизнь таким, как я и вы.

Такого ответа Ксения Павловна от Ираиды не ожидала. Ей стало душно в прокуренной комнате и захотелось на свежий воздух.

- Итак, я удовлетворила ваше любопытство?

- Не совсем, но и на том спасибо.

- Зря вы торопитесь, это у меня режим, а вы помоложе. Пейте по две капли волшебной настойки от Мары перед обедом и долго ещё бегать будете. А самого главного я и не сказала, но если вы уходите, то до свидания.

- Говорите, ради бога.

Но старушка опять взяла паузу и молча смотрела в окно.

- А капли дорогие? – зачем-то спросила Ксения Павловна.

- Вы бы хотели бесплатные? В них пятьдесят шесть трав. Дорого то, что ненужно. Да и накопления у меня есть, позволить себе могу.

- Как я поняла, весь ваш дом бегает лечиться к Васе?

- Отнюдь. Мара не афиширует свои лекарства, у неё же не завод. Тем более люди злые до чужих денег и начинают придумывать разные сплетни. Когда у Мары дед умер, то ей никто не помогал, или почти никто. Потом ещё братец свалился на шею. Она в перестройку часто в лесу жила, так экономней было. Учёные, когда она в ум вошла, никому тогда не нужны были. Да вы и сами это помните.

- Но сейчас-то очень нужны. Василий мог бы работать в большой кампании.

- Он университет как закончил, так у Мары и живёт. Итак, беседа наша закончилась, доброго вам пути. Приходите, если остались вопросы.

- Приду, - с трудом поднялась Ксения Павловна. – Всех благ вам, до свидания.

- Погодите, а Мара сейчас в городе. Вчера у меня была.

- Спасибо, мне и впрямь пора обедать.

Ксения Павловна уже шла к двери комнаты, когда Ираида Иосифовна бросила ей вслед: - Как я поняла, с ней вы разговаривать не желаете. Или боитесь. И правильно. Не любит она, когда в её жизнь лезут. Я вам ничего плохого о ней сказать не могу. И ваши сказки неплохие.

- Откуда вы знаете мои сказки? – сильно удивилась Ксения Павловна.

- Читаю много. Ваше фото видела в книге, вы там моложе. Память у меня, слава богу, прекрасная. Да не волнуйтесь, я Маре о вашем визите ничего не скажу.

- Можете и сказать, - вспыхнула Ксения Павловна. – Никого я не боюсь.

У неё разболелась голова, и продолжать беседу не было сил.

- Книгу подпишите? Художница у вас талантливая, я её давно знаю.

- Леночку? – пришлось Ксении Павловне повернуться к старушке. Эта беседа закручивалась, как клубок тайн и непонятных совпадений.

- Я многих знаю, тем более тех, кто с театром связан. Елена могла бы сделать карьеру и более значительную, но выбрала семью и детей. Ступайте, жду вас завтра до обеда. Иногда я и сама могу дверь отрыть, если жду гостей.

- Ещё раз спасибо, - Ксения Павловна выскочила из комнаты не оглядываясь.

- Будьте здоровы, - услышала гостья уже находясь в коридоре. Ключ она вернула молча, лишь улыбнувшись соседке старушки.

 

Во дворе так никто и не гулял: дождь усилился и явно не собирался успокаиваться.

«Такси» приехало только через десять минут, зато Ксения Павловна успела надышаться свежим влажным воздухом. Она попросила отвезти её в супермаркет, чтобы купить подарки внукам: её уже ждали этим вечером.

 

Елена быстро помогла снять Ксении пальто и повела на кухню, собираясь кормить обедом.

- Что-то ты загулялась. Ты же давно не любишь приключений, а тем более неловких ситуаций. Куда тебя носило?

- Леночка, я тебе сейчас всё расскажу по порядку, но сначала скажи мне кто такая Ираида Иосифовна?

- О, поздравляю, ты попала в самую точку. Вернулась живая от неё, а это уже хорошо. Эту даму знает весь город, и по каким-то неведомым причинам боятся театральные режиссёры. Если ей что-то не нравится в постановке, то считай спектаклю конец. Ты уже поешь, а потом продолжишь.

Но Ксения Павловна выпила горячего чаю и подробно рассказала подруге всю историю Мары.

Внимательно слушая, Лена начинала хмурить брови и даже сердиться.

- Ксюша, а какого чёрта ты не веришь Броне?

- Я верю, но…

- Нет, ты не веришь. Чего тебе не хватает?

- А если у них подпольная торговля?

- И что, у вас в доме бриллианты и сапфиры повсюду? Может, антиквариат? Зачем ему нехорошие деньги, если он в свои годы работает? Он людей лечит, а ты…

- Это правда, но Мара могла втянуть его в свои дела. Он наивный и добрый.

- И он не дурак!

- Ой, Лена, мужчины все дети. У Мары детские комплексы, она спокойно будет мстить каждому, кто счастлив.

- Хорошо, давай я к этому доктору Вреднову запишусь. Скажу, что нервы ник чёрту.

- Сходи, Леночка, если не трудно. А мне к детям надо. Броня уже звонил, пришлось сказать, что по магазинам хожу.

- Тогда записаться надо, - без особой охоты сказала Лена. – Ладно, я в интернет, а ты поешь.  Я тебя до детей довезу, а потом своими делами займусь. Хотя ты меня рассердила, если честно.

Но Ксения Павловна не обращала внимания на настроение подруги. Обедать она так и не стала, а вышла ждать Лену на улицу. Дождь, пролив на землю много воды, успокоился и затих.

Елена лихо припарковала свою машину у дома, где жил сын Ксении Павловны, попрощалась и уехала.

Забыв обо всём на свете, Ксения Павловна со счастливой улыбкой обнимала внуков и невестку: сейчас ей было всё равно, что твориться в этом большой и непонятном мире. После ужина и разговоров с сыном, бабушка уснула в детской комнате в обнимку с внуком.

И только проснувшись, она вспомнила, что у неё встреча с Ираидой Иосифовной.

Стараясь не будить невестку и малышей, Ксения Павловна приготовила завтрак, накормила сына, и он отвёз её к дому Мары. Объяснила свой визит сыну она просто – старой даме надо помочь с рукописью.

 

Глава 2. Беседа

 

Боялась встречи Ксения Павловна не на шутку, особенно того, что Мара случайно выйдет из своей квартиры. Она не нашла бы что сказать этой бесцеремонной женщине.

Постучав несколько раз в дверь Ираиды Иосифовна, Ксения ждала, когда ей откроют. Но никто не открывал, и пришлось постучать ещё. На этот раз дверь открылась сразу.

- Вы думаете, что я ещё бегаю, а притворяюсь немощной? – ворчала старушка, пропуская гостью.

- Нет, но вы сами сказали, что откроете, и я волновалась…

- Опять волновались? Какая же вы волнительная, Ксения. Проходите уже.

Ксения Павловна не решалась пройти первой и ждала, когда старушка зайдёт в комнату и усядется в своё кресло.

- Садитесь. Завтракали?

- Да, спасибо.

- Это я из приличия спросила. Ксения, вы подготовили вопросы?

- Нет, - призналась Ксения Павловна. – Внуки всё время заняли. Что мне хочется узнать о Маре я и сама не понимаю. Наверное, смогла бы она совершить преступление, но это вопрос риторический.

Ираида Иосифовна рассмеялась громко и звонко.

- Вы чудачка, Ксения. На преступление все способны, до единого. И вы способны, да ещё как. Каждая судьба – это прекрасный и ужасный детектив, а вовсе не трагикомедия. Смеёмся мы реже, чем плачем…, впрочем, чужая жизнь – чужая история, вашу я и спрашивать не буду. Кто знает, возможно вы прохохотали всю молодость.

- Увы, и плакать приходилось. Родителей хоронила…

- Оставьте, меня от темы смерти тошнит. Да и не горе это, а естественный процесс, вот профукать жизнь – это горе. Неужели кто-то хочет жить вечно?

- Вечно нет, но я бы ещё пожила, - усмехнулась Ксения Павловна.

- Итак, может ли Марочка быть преступницей? Ну, давайте-ка напишем сценарий этого детектива. Кто в её жизни злодей, который мог изменить её до полной потери совести? Лично я считаю, что это её дед. В той стороне и ищите ответы.

- Как я найду, если он давно умер?

- Нет, вы слишком скучны, Ксения. Есть архивы, в конце концов. У старых городов память длинная.

- Хорошо, я намёк поняла. Но в чём его вина?

- Итак, я закурю сигарету, а потом ещё намекну, - усмехнулась старушка.

Ираида Иосифовна проделала привычную процедуру, не торопясь и поглядывая на гостью.

- Итак, детство Марочки. Начнём с того момента, как родители уехали в отпуск без неё. Она заканчивала первый класс, у неё была добрейшая бабушка. Её забрали не только из привычной среди, но даже сменили школу. Раньше, до смерти родителей, я почти не видела этого старика. Он редко наведывался к детям. Ему, почему-то, не нравилась Фаина. Хотя, обманывать вас не буду, это домыслы, возможно были и другие причины. Я однажды навестила Марочку после отъезда из квартиры, но мне не понравилось, как она выглядела.

- Что, сильно болела?

- Была подавленной и грустной. Бабушка старалась как могла, но что веселого мы можем дать, когда стареем. Нам, скорее, хочется забрать.

- И? – Ксения Павловна поняла, что старушка ей ничего интересного не расскажет, потому, как и сама ничего не знает.

- Что и? Всё. Про детство я больше ничего не знаю. Когда она вернулась в квартиру, ей было уже восемнадцать. Совсем девочка, но не ребёнок. Бодрая, дерзкая и толстая.

- Что?

- Именно толстая. И это для неё было большой неприятностью. Она считала себя уродиной и не встречалась с молодыми людьми. Тогда и взялась придумывать снадобье для похудения.

- И что, похудела?

- Не особенно, но к окончанию университета кавалеров ей хватало. Квартира у неё большая, деньги водились, как тут без нахлебников. Дед не оставил без средств. Он ей на науку завещал, а она, как и положено в молодости, начала их тратить на удовольствия. Это ещё при советской власти было, люди до самого дня не скатывались.

- Почему же она замуж не вышла?

- Почему же не вышла. Вышла, два раза выходила. Но долго не мучилась, - вновь звонко рассмеялась Ираида Иосифовна.

- И где её мужья?

- Это вопрос глупый, какая разница где они. На Мару такие мелочи повлиять не могли. В её жизни главное – цель, а средства не важны.

- И дети не важны?

- Итак, мы заходим за ту черту, куда не имеем права заходить. Не всем дано иметь детей.

- Простите, вы правы.

- Я всегда права, кроме тех случаев, когда не права, - развеселилась Ираида Иосифовна. – Есть ещё вопросы?

- На главный вы не ответили, но я пойду, не буду вас утомлять.

- Мужья её любили, - неожиданно вздохнула старушка. – Она их не любила, увы. Любила ли она хоть кого-нибудь? Своих родителей и бабушку точно любила, ей этой любви на всю жизнь и хватило. В любом детективе есть мотив преступления. Никого не любить – это мотив?

Вопрос застал Ксению Павловну врасплох.

- Ну, всякое бывает. Иногда…

- Зачем вы сами себя обманываете? Вы же обычный человек, вы без любви и дня не проживёте. Это очень трудно – никого не любить, а тем более мстить за свою пустоту.

- Вы хотите сказать, что Мара мстит?

- Это не я сказала, а вы. Жаль, что я не умею писать, а вы умеете, но пишите только детям. Напишите для взрослых.

- Я придумываю, но о живых людях писать не могу. Это будет суд, а не литература. Завтра я к себе уезжаю. Если больше не увидимся, то хочу вам пожелать здоровья и долгих лет.

- Пожелайте мне умных собеседников и интересных событий. Я сижу часами у окна, болтаю с птицами, а самое большое удовольствие – приятная беседа с живой душой. Эта зима будет тёплой, надеюсь погулять по снегу. Попросите Елену приехать ко мне, Ксения. Пусть напишет мой портрет, я хорошо заплачу.

- Хорошо, я попрошу. Кстати о портрете забыла спросить. Кто мог написать Мару лет в шесть, семь?

- Мама её была прекрасной художницей.

- Но у портрета, который я видела, нет автора. Что я могу вам передать через Лену? Книгу я вам уже подписала.

Ксения Павловна достала из сумочки свою книгу сказок и передала её старушке. Но старушка уронила её, не удержав в руке.

Ксения Павловна присела и подняла книгу с пола.

- Вы в хорошей форме, Ксения, - улыбнулась старушка.

- Специально уронили? – улыбнулась и Ксения Павловна.

- А как же, веселюсь.

- Я пользуюсь мазями от Мары, - призналась гостья.

- Дело не в мази, а в настроении. Пока ноги ходят, надо искать что-то важное на этой земле. Итак, была рада знакомству. Прощайте, спасибо за книгу, правнуку оставлю в наследство.

- Прощайте, - Ксения Павловна в этот раз уходила от старушки с грустным осадком на душе. Хотелось её обнять и даже поцеловать.

Когда Ксения Павловна захлопнула дверь, то ощущение недосказанности не покидало её долго: Ираида Иосифовна знала намного больше, чем рассказал гостье. Конечно, старушка имела на это право, но обидно то, что сама Ксения Павловна оказалась плохой собеседницей.

 

Вернувшись в квартиру сына, до вечера играла с внуком, много смеялась и радовалась его успехам.

Утром, заказав «такси», Ксения Павловна уехала в посёлок. Броня был на работе, а уютный дом встретил хозяйку тишиной и большим букетом роз.

- Я спасу тебя, Броня, даже если ты сам не захочешь, - сказала Ксения Павловна, вдыхая запах свежих роз.

 

Глава 3. Архив

 

Ксения Павловна не писала сказки последние три недели, и Броня постоянно напоминал ей об этом.

- Ксюша, у тебя есть читатели, они ждут твоих сказок.

- Броня, это же не от меня зависит. Ни одной мысли или идеи. Я тут подумала, может мне в городской архив съездить, глядишь там и отрою что-то.

- Ты же знаешь, что я сейчас не могу. Сезон простуд никто не отменил, в выходные по домам буду ходить. Я сегодня принял двадцать человек.

- Я тебе и не предлагаю, сама разберусь.

- Не часто ли ты стала одна уезжать? – Броня с грустью смотрел на Ксению Павловну, откусывая кусок яблочного пирога.

- Ты очень занят, а я сижу сиднем. Завтра и поеду, с Леночкой договорюсь. Считай, что еду за вдохновением.

 

На самом деле ещё час назад Лена позвонила Ксении Павловне и чувствовалось, что художница слишком взволнована.

- Привет, сказочница. Сходила я к Ираиде Иосифовне на свою голову. Долго слушала о упадке искусства, особенно театра. Это я ещё пережила, но она начала уговаривать меня подняться к Васе и купить мазь и настойку. Теперь я на твоей стороне, они точно в сговоре.

- Лен, мне в архив надо. Ираида намекала, что там надо про деда читать.

- Зачем тебе их дед?

- Не знаю, но вроде он и придумал делать эти мази. Химик был, профессор. Возможно, Мара пользуется его открытиями.

- И что?

- Да не знаю я, поехали и всё.

- Хорошо, ты меня втянула, тебе и разгадывать. Жди меня завтра в полдень.

 

Долго Ксения Павловна не собиралась, лишь переоделась в тёплые вещи и прихватила сумочку. Дойдя до порога, она вернулась и взяла с собой кусок вчерашнего пирога.

 

Здание архива находилось в самом центе города, и Лена знала его хорошо. Пока работала в театре, ей приходилось просматривать книги о старинных декорациях и костюмах.

Встретила их совсем молоденькая работница архива. Ксения Павловна чуть не рассмеялась, понимая, что вообще-то всё должно было быть наоборот. Но девушка оказалась разумной и приветливой.

- Что вы хотели посмотреть? – с улыбкой спросила она.

- Ой, как бы вам сказать, - разволновалась Ксения Павловна. – Нам бы учёных химиков конца девятнадцатого века посмотреть и начала двадцатого.

- Отечественных?

- Да, городских.

- А конкретной фамилии не назовёте?

Ни фамилий, ни даже имён Ксения Павловна не знала. Ей ничего не оставалось, как позвонить Лидочке.

Лидочка ответила сразу. Она знала только фамилию Васи – Ракович.

 

Ксения Павловна вновь обратилась к работнице архива: - Скорее всего фамилия у него Ракович. Не слышали такую?

- Спасибо, - просто ответила девушка и ушла в глубину здания архива.

Подруги уселись за стол в читальном зале. Кроме них там находился только один мужчина. Вскоре перед ними положили две стопки журналов по химии прошлого века. Пожелтевшие и таинственные журналы вызывали у Ксении Павловны ужас.

- Не трусь, - догадалась Лена. – Берём по журналу и вперёд. Находим Раковича и всё.

- Что, всё?

- Откуда я знаю, это твои детективные расследования.

- Ну, ты сказала, - хмыкнула напуганная Ксения Павловна.

Нужную фамилию они нашли в двух журналах. В каждом из них имелась большая статья с цепочками химических формул и непонятных слов. В конце одной из статей Лена обнаружила замечание автора, что испытываемые учёными лекарства приносят больше вреда, чем пользы.

- Девушка! – позвала работницу архива Ксения Павловна. – А есть у вас биографии учёных? Конкретно этого?

- Конечно, есть. Но вы не просили. Это убрать?

- Да! – ответила Лена.

Когда она удалилась, Лена спросила у подруги: - Тебе не кажется, что она над нами насмехается?

- Старыми дурами точно считает.

На этот раз девушка принесла одну толстую книгу.

- Аккуратней, страницы тонкие. Книга оцифрована, но имеет большую цену.

Биографию Василия Демидовича Ракович читали с трудом, усевшись с двух сторон: многие слова теперь писались иначе.

Родился Василий Демидович в 1879 году, в семье отставного полковника. Учился в петербургском университете, сделал несколько открытий.

Сухие факты ни о чём не говорили, и стало понятно, что ничего нужного они в архиве не найдут.

- Ещё могу чем-то помочь? – явно издевалась работница архива.

- Не сможете, это не в ваших силах, - злилась Ксения Павловна.

- В каком смысле?

- Понимаете, у вас архив, а нам нужно понять, что этот был за человек, а не анкетные данные.

- Вы считаете, что архив – это только сухие факты?

- Да.

- Включите ноутбук на вашем столе. Вы там быстрее всё найдёте, не мучая страницы. Подлинники давно никто не смотрит, это вчерашний день.

Леночка, поглядывая на девушку, открыла ноутбук и включила его. Быстро перебирая клавиши, девушка нашла нужную страницу.

- Вот. Сплетни городские начала века из газет и журналов. Читайте, если вам интересно.

- Ого, спасибо, - обрадовалась Ксения Павловна.

И опять незнакомые слова мешали сразу понять смысл написанного, но кое-что понятно стало сразу. Василий Демидович был женат, но в молодости погуливал на стороне, попадая в скандальные истории. Его молодая жена, бабушка Мары, была из знатного рода. Она вышла замуж за успешного учёного, и её приданое помогало Василию заниматься своими открытиями.

Газеты, выходившие до революции, не писали ни о каких политических пристрастиях Василия Демидовича. Но было понятно, что кроме науки ничего его не волновало: ни власть, ни большие деньги.

В советских газетах ничего о личной жизни Василия Демидовича не сообщали, только то, что у него два сына – Пётр и Семён. Старший сын Пётр погиб на войне. Про внуков никакой информации не было. Прожил учёный девяносто один год.

 

- Получается, что Мара дочь Семёна? Значит она Марианна Семёновна?

- Ксюш, это не важно. Дед прожил интересную жизнь, но потерял обоих сыновей. Пришлось свои знания передать девочке Маре, а это не так-то просто, если бы она не была умницей.

- Ради чего он это делал? Мы же не знаем какой он был человек.

- Ой, моралистка. Такая семейная история, как детектив, а ты о высоком. Хотя бы и ради себя, всё равно неординарный человек.

- Я поняла! Если он хотел вылечить Мару, то…

- Не торопись, может он жену хотел вылечить прежде всего.

- Думаешь, он её любил до старости?

- Ты же не девочка, а Броня тебя любит.

Ксения Павловна смутилась, долго молчала и чуть не заплакала, жалея себя.

- Лен, а нет у тебя знакомых живых химиков?

- Есть один сумасшедший.

- В каком смысле?

- Поехали, сама увидишь. Только надо купить тортик, он их обожает.

- Сладкое вредно, - засмеялась Ксения Павловна, освобождаясь от жалости к себе.

- Чем вреднее, тем больше он их любит. Чтобы и крема много, и шоколада.

Поблагодарив девушку, подруги покинули здание архива. В ближайшей булочной они купили большой торт, килограмм конфет и халвы с орехами.

Добирались до дома химика недолго, но заехать во двор оказалось невозможно: дорогу перекрывал тяжелый шлагбаум. Пришлось оставить машину в соседнем дворе и идти пешком.

- Ничему не удивляйся. Зовут его Станислав, отчество не требуется. Познакомилась я с ним на выставке картин, которые он любит больше сладкого. Живёт он с мамой, но она постоянно в отъезде. У неё другое хобби – путешествия. Приходить к нему можно без приглашения, но не слишком рано, потому как работает он только по ночам.

 

Глава 4. Химик

 

Станислав не встречал гостей у порога, да и дверь квартиры не была закрыта. Стены длинного коридора были увешаны картинами в разнообразных рамах и рамочках, без всякого, как показалось Ксении Павловне, порядка.

- Станислав, ты дома? – громко крикнула Лена.

Но ответа не последовало. И лишь приглушенный разговор слышался из дальней комнаты.

- У него кто-то есть. Ну, ничего, потерпит и нас. Ты в лоб не спрашивай ни о чём, а то начнёт лекции читать. Я сама его спрошу.

Подруги сняли обувь и прошли вдоль коридорной галереи картин.

- Вперёд, - шепнула Лена и взялась за ручку двери дальней комнаты.

И, как только она открыла дверь, из комнаты выскочила заплаканная Лидочка.

- Лидочка? – вырвалось у Ксении Павловны. – Вот так встреча. Как ты тут оказалась?

Девушка с горечью посмотрела на Ксению Павловну, махнула рукой и молча пошла к выходу. За ней шел невысокий лохматый мужчина лет пятидесяти.

 

- Леночка, каким ветром? Я тут дочь воспитываю, а она капризничает.

Ксения Павловна хотела пойти за Лидой, но сдержалась и осталась стоять.

- Ты по делу или так, поболтать? Сегодня я ужасно занят, ужасно.

- У тебя всегда или всё прекрасно, или ужасно.

- Права, как всегда. А эта дама ко мне? – Станислав с нескрываемым любопытством смотрел на Ксению Павловну.

- Здравствуйте, - опомнилась Ксения.

- А, здравствуйте. У вас отличный тортик в руках, я рад встрече. Ужасно голоден, съем всё, что дадите. Срочно на кухню, мне надо успокоиться.

- И почему ты не поправляешься? – засмеялась Лена, догоняя Станислава.

- Я же химик, я всё знаю о пользе и о вреде. Как прикажете вас называть, уважаемая?

- Ксения Павловна.

- Ксения, значит. Где-то я вас видел. Живописью увлекаетесь?

- Не так, как вы, - улыбнулась Ксения Павловна.

- О, да, я ужасно люблю художников и их полотна.

 

Пока длился разговор, все уже дошли до кухни, и хозяин включил чайник.

- Дамы, открывайте ваш тортик, я чай заварю особенный. Марочка мне лично собирала летом, прекрасный аромат.

Поняв, что промолчать не может, Ксения Павловна спросила: - Вы хорошо знаете Мару?

- Если вы о моей спасительнице, то прекрасно. Она прекрасна во всём: умна, хитра, щедра и с чувством юмора. И именно она дала мне возможность покупать картины.

- Она что, так богата?

- Вам именно это интересно? – Станислав заварил чай и уселся за стол.

- Очень, - призналась Ксения Павловна.

- Леночка, достань-ка чашки. А вы, Ксения, пришли ко мне поговорить о Маре? – с хитрой улыбкой спросил Станислав.

- О, нет.

- Прекрасно. Пять минут ждём, и я вас уверяю, такого чая вы не пили. А вы спрашивайте, что хотите, пока я ем торт.

- Лидочка ваша дочь?

- Вы знаете мою Лидочку?

- Мы живём по соседству.

- В посёлке?

- Именно. Там и познакомились.

- Прекрасно. Дочь моя живёт со своей мамой и её мужем. Я живу со своей мамой. Женщины не сошлись характером, я ничего не смог сделать. Моя матушка редко дома бывает, но когда возвращается, то начинает собираться в следующее путешествие.

Станислав засмеялся, потом на время замолчал, успевая съесть четверть торта.

- Моей маме нужны только деньги, а жене тоже они были нужны. На двоих я не мог разорваться.

- Станислав, чай готов? – не удержалась Лена. – Ты так нам не оставишь ни кусочка.

- Почти. Леночка, потерпи. Лидия решила жить с Васей, хотя ей восемнадцать лет. Я против, но там Мара, и только она может её вылечить. Придётся смириться, дети быстро вырастают.

- Станислав, а вы тоже принимаете участие в изготовлении мазей?

- Нет, что вы, у меня другая работа. Я только проверяю химический состав и пишу подробно отчёты. Мара мне за это платит, а я трачу на маму и на картины. Всё честно.

- Так много, что ваша мама ездить по всему миру?

- Ксения, намёк я ваш понял. Кроме Мары я ещё и государству служу. Чай можешь разливать, Леночка.

Станислав съел ровно половину торта и уплетал конфеты, запивая чаем.

- Никак не пойму, зачем вам эти сведения, Ксения? Всё законно, у меня научное звание и лицензия имеется.

- Простите, это личное.

Пришлось и Ксении Павловне попробовать кусочек торта: он оказался свежим и вкусным. Леночка поговорила со Станиславом о новой выставке, потом поднялась и попрощалась. Поднялась и Ксения. Подруги вышли в коридор, но сразу уйти не получилось. На стене висел портрет девочки, который Ксения Павловна отдала Лиде.

- Это вам дочь подарила? – стараясь не выдавать волнения спросила Ксения Павловна.

- Да, недавно. Вы видели этот портрет?

- Это я просила Лиду отдать его Маре.

- Прекрасно. Лида отдала его мне, чтобы я узнал имя художника.

- Его писала мама Мары.

- Неужели? – Станислав был удивлён. – Я был уверен, что автора не найду. Спасибо, что сказали. Но что получается – вы отдали, а я забрал? Я Лиде заплатил за него. Ужасно неловко получилось…

- Ничего, пусть у вас будет, - вздохнула Ксения Павловна.

В отличии от неё, Лена смотрела на Станислава недобрым взглядом: - Станислав, ты что-то темнишь. Тебе не Лидочка отдала, а сама Мара. На дочку зачем наговариваешь?

Занервничал и Станислав.

- Как ты догадалась?

- Слишком хорошо тебя знаю. Когда она у тебя была?

- Марочка? Вчера и была. Я ей отчитался и получил гонорар, да ещё и картину. Она настояла, чтобы тут и висела. А что? Знал, я знал, что это её мама писала. У неё подобных портретов несколько. Поймала, сознаюсь.

- А врать-то зачем?

- О, время лекции, до свидания. Мне надо студентов учить, да и зарабатывать. Больше не скажу ни слова, хоть пытайте.

- И тебе доброго дня, - бросила Елена, открывая входную дверь. – Пойдём, Ксюша, здесь пахнет дурно.

Лена долго не заводила машину, ругая Станислава: - Ты только подумай – врёт и не краснеет. Человек ужасно-прекрасно стал болотом.

- Леночка, успокойся. Я всё больше понимаю, что у них отлаженный бизнес. Если Броня об этом знает, то я от него уйду. Счастья много не бывает, всем по капле. Буду думать, где доживать.

Ксения Павловна расплакалась.

 

Глава 5. Гостья

 

Впервые за последние полтора года Ксения Павловна ехала к дому у реки с тяжестью на душе, и обнимать Броню ей не хотелось. Скорее она боялась его увидеть, боялась его обманывать и придумывать несуществующие события своего отсутствия.

Осенняя темнота безжалостна. Она приносит с собой холод и желание спрятаться туда, где светло и тепло.

Но врать ей не пришлось, страх перед встречей сменился настоящим шоком.

За столиком, в её любимой кухне, сидела сама Мара и спокойно пила кофе, сваренный Броней.

- Добрый вечер, - кое-как выдавила из себя Ксения Павловна. – Каким ветром?

- Попутным, - ухмыльнулась Мара. - Здравствуй, Ксения. Почему это ты доброго молодца не кормишь, не поишь? Смотри, найдёт себе другую.

- Мара, ты бы полегче, - Броня хотел обнять Ксению Павловну, но она отступила на шаг, обошла стол и села напротив Мары.

- Найдёт, так найдёт. Кофе ещё остался или уже всё выпили?

- Ксюшенька, а что с настроением? Спина болит? – Броня тоже сел за стол, внимательно разглядывая Ксению Павловну.

- Броня, тебе кофе нельзя на ночь. Чай заварить? – ехидно спросила Мара.

- Волшебный? – не унималась и Ксения Павловна.

- Успокоительный, - засмеялась Мара. – Как там в городе?

- Вы и сами… , - хотела сказать Ксения Павловна, но решила, что врагу сдаст себя с потрохами. – Вы сами знаете, что город в полном порядке.

- Что-то купила?

- Нет. У меня лишних денег нет. Внукам подарки, что я ещё могу себе позволить.

Бронислав Николаевич, чувствовал, как накаляется обстановка на его кухне, почему-то не старался её разрядить.

- За сказки мало платят? – Мара допила свой кофе и откинулась на спинку своего стула.

- Платят, но это же не мази, дело не прибыльное.

- Не скажите. Если плохо платят, то продукт некачественный. Вдохновения нет?

- Вам-то что, до моего вдохновения? – уже не скрывала злости Ксения Павловна.

- Мне дела нет, а Броня страдает. Жить с нервной женщиной трудно и скучно.

- Мара, остановись, - наконец отозвался Броня. – Ксюшенька, она так шутит. Злая женщина хуже любой болезни.

- Ну и шутите дальше. Я пошла спать, - Ксения Павловна встала, гордо вышла из кухни и заплакала только тогда, когда закрыла за собой дверь ванной комнаты.

Плакала она недолго. Её осенило, что неплохо бы было подслушать о чём разговаривают Мара и Броня без неё. Включив воду посильнее, Ксения Павловна переоделась в халат и на цыпочках подкралась к дверям кухни.

Хозяин и гостья смеялись, нисколько не смущаясь, что она обиделась и, возможно, страдает.

- Мафия, - Ксения Павловна вернулась в ванную комнату. – И что делать? Если я их разоблачу, то Броню посадят, и он там умрёт?

 

- Ксюшенька, ты в порядке? Тебе нельзя долго лежать. Открой дверь.

- Нет, - резко ответила Ксения.

- Мара ушла.

- Куда она могла уйти на ночь? На метле улетела?

- Ну, прекрати, - крикнул через дверь Броня. – Ты же знаешь её характер. Приехала к Лидочке. Девушка приехала из города расстроенная, Мара за ней. Мне завтра рано вставать, а ты вредничаешь.

- Броня, а ты Станислава знаешь?

- Кого?

- Химика Станислава, - Ксения Павловна вновь надела халат и стояла вплотную к двери.

- Не знаю…

Ксения Павловна открыла дверь ванной комнаты. Броня улыбкой встретил её злой взгляд.

- Точно не знаешь?

- Точно, мало ли химиков на свете.

- Но он родной отец Лидочки.

- А, ты о Стасике. Знаю, лечил и его от язвы желудка. Мама его так кормила, что до язвы довела.

- Больше ничего вас не связывает?

- О чём ты? Ты меня пугаешь.

- Броня, я верю, что ты честный и добрый человек, но Мара твоя…

- Перестань. Она такая не сразу стала. Человеку пришлось самой себя кормить, брату помогать, а он её обманул…

- Её можно обмануть? Не смеши меня. Я больше поверю, что она его обманула. Василь у неё живёт…

Ксения Павловна поняла, что сказала лишнее: её улыбающийся Броня помрачнел и насупился.

- Откуда ты это знаешь?

- Мне Лидочка сказала. Девушка к нему переезжает в город жить, - быстро ответила Ксения. И хотя врать было трудно, но и сказать сейчас всю правду она не могла.

- Как ты быстро сблизилась с Лидочкой, удивительно. Девушка недоверчива, мало общается. Но, чему я удивляюсь, я сам тебя полюбил с первого взгляда.

- Она любит сказки, поэтому и сблизились, - сильно смутилась Ксения Павловна. - Да и родители…

- Что?

- Да, ничего. Я пойду спать, с ног валюсь. Ты ужинал?

- Заказал еду ещё в поликлинике, там и поел. Без тебя домой не хотелось торопиться. Ждал тебя, а тут Мара зашла неожиданно. Отдыхай. В воскресенье в театр поедем. Я что-то устал. Осень забирает много сил, душа лето отпускать не хочет.

Но уснуть Ксения Павловна не смогла. Она всё думала, как же Мара и Броня находят тех людей, которым нужны мази и настойки.

Понимая, что съездить в город в ближайшее время ей не удастся, на внуков уже посмотрела, а придумать другой повод не получалось. Несчастная долго вертелась, пытаясь удобно расположить любимую подушку. Один вопрос мучал её больше других – где живёт брат Мары? Как только она узнает его адрес, то сразу поедет и скажет, что пишет биографии потомков знаменитых людей. На такой крючок попадётся любой человек: хоть на час, но любая душа захочет почувствовать себя важной и особенной. Хотела бы сама Ксения Павловна такого к себе интереса? Скорее всего нет, но если собеседник окажется интересным, то ещё неизвестно что бы она рассказала о себе.

 

Глава 6. Брат

 

Придумывать те слова, которым бы поверил Броня, Ксении Павловне пришлось больше недели. Тем более, адрес брата Мары она так и не узнала. Нужно было ехать в город и по фамилии узнавать адрес человека, а для этого нужен чёткий ответ – для чего вам это надо. Ксения Павловна решала, что лучше всего ей вернуться в архив и посмотреть адрес дома, где жил дед Мары. Его имя и отчество она знала хорошо. Несмотря на благое действие мазей, плохое настроение и недоверие делали своё дело: боль возвращалась быстро. Ей не хватало сил и уверенности отправиться в путешествие одной, хотя и сидеть, ничего не понимая она не могла.

По воле случая или судьбы, как вам больше угодно, Ксения встретила у магазина Лидочку.

- Здравствуйте, - улыбнулась девушка. – А я завтра совсем уезжаю.

- Поздравляю. К Василию?

- Да, - не скрывая радости ответила девушка. Её худенькое тело в просторном модном пальто вызывало у Ксении Павловны желание обнять и погладить по голове, защищая от всех напастей.

- А возьмите меня с собой, - неожиданно для самой себя попросила Ксения.

- И вам нужно в город? Здорово, конечно поехали. По дороге поболтаем, расскажите о чём будет новая сказка. Мне мама заказала грузовое такси, там места много. Приходите завтра в два часа дня, я буду ждать.

- Лидочка, я непременно приду.

 

Немного прихрамывая, Ксения Павловна отправилась к дому.

Вечером, она наготовила еды, больше чем обычно. Испекла пирог и булочки с маком. Броня, любивший выпечку, был доволен и весь вечер смеялся.

 

Как только Броня ушел в поликлинику, Ксения Павловна написала ему записку. В ней она сообщила, что хочет сопроводить Лидочку до города. Оставив записку в корзинке с булочками, Ксения Павловна успокоилась и начала собираться в поездку.

Грузчик, он же водитель, запихивал в салон большой чемодан. Лидочка стояла у машины и разговаривала по телефону и улыбалась. Завидев Ксению Павловну, она убрала телефон.

- Добрый день. Прохладно сегодня, дождь обещали, - со счастливой улыбкой обратилась девушка к Ксении Павловне.

- Да, Лидочка, я даже шарф надела. И всё же добрый день.

- Я так волнуюсь, вы не представляете. Нужно в новую школу идти, а я не привыкла к шумным компаниям.

- Лида, а Мара там, в квартире?

- Нет, сегодня её не будет. В лес уехала. Обещала скоро вернуться. У неё срочный заказ.

- Какой заказ? – изобразила удивление Ксения Павловна.

- А вы не знаете? У неё постоянные заказы по всему городу.

- Да? Но сколько она может сделать, она же вручную работает.

- Она и не делает, очень редко. Вася ей помогает, у него лаборатория. Даже мне туда нельзя заходить, только в белом халате.

- Как интересно. А родители Васи знают, чем сын занимается?

- Разве это так важно? – Лидочка насупилась, даже отвернулась от собеседницы. – Он с ними мало общается. Мара в ссоре с братом, а Вася сам решил жить у неё. Они не в городе живут, в пригороде. К нему не приезжают.

- Извини, если влезла не в свои дела. В каком именно пригороде?

 

Но ответить Лидочка не успела. На пороге дома появилась её мама.

- Лидия, всё загрузили? Здравствуйте, Ксения Павловна. Дочь, иди я хоть тебя обниму. Как доберёшься сразу позвони, а мне пора на работу.

Ксения Павловна отвернулась. Смотреть, как прощаются близкие люди не так просто, слишком часто сама Ксения Павловна прощалась с детьми. Всегда хочется думать, что это ненадолго, что можно встретиться и обнять, когда захочется, но дети уезжают всегда надолго, потому что они уезжают в свою жизнь, где маме места не так много.

 

Устроившись на сидении рядом с комодом, Ксения Павловна задумалась о своей глупости: искать чужих людей нелегко, но ещё трудней понять насколько тебе это нужно. Переночевать в городе, если она задержится, она могла бы у Лены, но до вечера ещё нужно дожить.

Лидочка, сидя рядом с водителем, пока смотрела на дорогу и не поворачивалась.

- Лидочка, ты не сказала, где живут родители Васи.

- Где-то на северо-востоке, я точно не знаю. Мне тут мама пирожки дала, будете?

Пообедать Ксения Павловна не успела, и почувствовав запах печёных пирожков, поняла, что не откажется. Не отказался и водитель, да ещё и включил музыку на большую громкость.

 

Когда мужчина выгрузил все вещи Лиды и отнёс их в квартиру, Ксения Павловна обратилась к нему: - Григорий, а не могли бы вы отвезти меня к зданию архива? А потом, уж простите, в пригород?

- Такого заказа я не ожидал, это до вечера, - удивился мужчина. – Куда в пригород?

- Я в архиве адрес узнаю, а потом и скажу.

- Ищите кого?

- Если честно, то да. Боюсь, что времени у нас мало, домой вернёмся затемно.

- Дорого возьму, - предупредил Григорий.

- Насколько дорого? Три тысячи хватит?

- Хватит, - кивнул Григорий.

Пока ехали к архиву, Григорию признался, что знает, чем занимается Ксения Павловна. Он даже сам читал их детям перед сном. Пассажирка не скрывала, что ей лестно такое слышать, хотя, как она поняла, на плату за поездку это не повлияет.

В архиве, застав там знакомую девушку, Ксения Павловна попросила её открыть ей на ноутбуке нужную страницу и найти адрес Василия Демидовича. Дом, в котором жил учёный, находился на северо-востоке города.

Узнав адрес, Григорий чуть не отказался от поездки. Ксения Павловна обещала ещё добавить отплату, и они поехали недовольные друг другом.

Разговаривали мало, Григорий слушал музыку, а Ксения Павловна, набравшись терпения, пыталась сохранить спокойствие души, от чего разболелась голова. Она уже очень устала, хотя ещё и не начинала ничего делать. Наконец, машина остановилась у деревянного забора.

- Идите, - буркнул Григорий. – Постарайтесь недолго, я попробую еды раздобыть на заправке, а то с вами с голоду умрёшь.

Пошатываясь и проклиная себя за глупость, Ксения Павловна дошла до калитки, сама открыла её, и сама зашла на участок.

Дверь ей открыла девушка с короткой стрижкой и в домашнем платье.

- Добрый вечер. Девушка, здесь живёт…

- Вы к Михаилу? Да, он в гостиной, проходите.

Ксения Павловна удивилась: никто не спросил зачем она пришла и как её зовут.

Пройдя через небольшую прихожую, гостья оказалась в гостиной. На диване сидел очень полный мужчина, сильно похожий на Мару.

 

Глава 7. Михаил

 

- Присаживайтесь, - чмокнул губами толстяк.

Ксения Павловна уже знала его имя, но, боясь открыть рот, только вцепилась в сумку.

- Дайте-ка я догадаюсь. Вы боитесь смерти? Это нормально, все боятся. Болезнь ваша неизлечима для медицины, но не для тех, кто знает её причины. Вас мучают сны и одиночество. Да, я не спросил, вы знаете мои расценки?

- Нет, - вырвалось у Ксении Павловны.

Она твёрдо решила, что ничего не спросит о Маре у этого странного человека.

Михаил, вытерев руки о салфетку, сам предложил: - Расскажите кратко что вас беспокоит.

Разматывая шарф, Ксения Павловна чувствовала, что ей не хватает воздуха.

- Хорошо, не говорите. Всё понятно и без слов.

Толстяк достал из-под стола пузырёк с какой-то жидкостью, очень похожий на те, что она видела у Мары.

- По две капли перед едой три раза в день. С вас пять тысяч, а когда закончится жду у себя. Этого хватит на месяц.

Пришлось Ксении Павловне достать все наличные деньги, которые лежали в кошельке, но до пяти тысяч не хватило четырёхсот рублей.

- Всё, что у меня есть, - тихо сказала она. – Извините, я не буду покупать.

Но толстяк быстро поднялся и выхватил из руки у гостьи всю наличку.

- Потом доплатите. Мне важно, чтобы вы начали лечение. Любочка, проводи даму к выходу.

 

На ватных ногах Ксения Павловна вышла из дома. Холодный ветер вернул ей сознание, но опустошенная сумочка навела на тоску и бессилие.

Григорий сидел за рулём и ел гамбургер, запивая чем-то из бумажного стакана.

- Так быстро? Угощайтесь, я уже наелся.

- Спасибо, аппетита нет, - выдохнула Ксения Павловна.

- Удачно сходили?

- Лишилась всех наличных денег. Не волнуйтесь, я вам с карточки перечислю. Приедем и я сразу переведу.

- Я и не волнуюсь, куда вы денетесь. Сбросите на телефон и все дела.

- Если вы поели, то поехали, ради бога. Что-то мне нехорошо.

- Поехали, - кивнул Григорий.

Ксения Павловна уснула почти сразу, как тронулась машина. Ей снился смеющийся Михаил, летающий в огромном гробу.

- Эй, проснитесь!

Ксения открыла глаза и увидела испуганного Григория.

- Вы кричали во сне. Я даже остановился. Через полчаса приедем. Кстати, забыл вам сказать. Я, когда заправлялся, там бабушка чай пила. Она сама меня спросила ни к Михаилу ли я приехал. Ну, я ответил, что не я, а моя пассажирка. Так что вы думаете, хозяин того дома, куда мы приехали, ясновидящий. Вы что, верите в такие вещи?

- Ясновидящий? Обманщик он, на здоровье наживается.

- Вы пошли к нему одна? Смело, если честно. Вдруг сглазит, кто их знает. Вот, вы уже во сне кричите.

Григорий вёл машину по пригородной дороге, и знакомая река тёмной полосой окаймляла тишину осенней ночи.

Ксения Павловна достала из сумки телефон и только сейчас вспомнила, что Броня мог и волноваться, а она выключила звук ещё днём. Броня звонил шесть раз.

- Тихо, тихо, не кричи, - как можно спокойней сказала Ксения Павловна. – Я скоро буду дома. Всё расскажу, когда приеду.

- Муж волнуется? – спросил Григорий, зевая.

- Да, - тихо ответила Ксения Павловна.

Ей не хотелось ни говорить, ни даже думать. Тошнота и слабость охватили её, кружилась голова, нога ныла.

- Григорий, сбросьте мне номер своего телефона.

- Записывайте, я продиктую.

Трясущимися пальцами, Ксения Павловна набрала нужные цифры, забросила телефон в сумку и закрыла глаза.

 

Броня ждал машину у ворот дома. Он почти вытащил уставшую женщину из салона, поблагодарил водителя и повёл её в дом. В прихожей он помог Ксении Павловне снять ботинки и размотать шарф.

- Ты что вытворяешь?

- Да, нормально. Чаю хочу горячего. Пирожки ещё остались?

Она сама поплелась на кухню, сбросив пальто на пол. Броня поднял его и аккуратно повесил на плечики.

Усевшись на стул, Ксения Павловна замерла. Наливая в кружку чай, Броня тоже молчал и смотрел на свою спутницу.

- Пей, я недавно заварил. Ты где так долго была?

Телефон в сумке Ксении Павловны настойчиво зазвонил. Пришлось нагнуться, поднять сумку с пола, достать оттуда телефон и флакон с микстурой.

- Откуда у тебя это?

- Бронь, дай пирожок, я с утра ничего не ела.

- Тогда не надо пирог, суп ешь, я согрею. Так ты мне ответишь откуда у тебя микстура?

- Купила за пять тысяч.

- Ты с ума сошла? Где купила, у кого?

- Какая разница.

- Ещё какая. Это подделка.

- Подделка чего? – проснулась Ксения Павловна. – Ты почему так взбеленился?

- Потому. Ты слишком наивная.

- Продолжай, любопытно послушать.

- Нет уж, сначала ты поешь.

Теперь Броня вёл себя так, что у Ксении Павловны появились силы.

- Я сама согрею. А ты продолжай, продолжай. Или я буду думать, что ты меня обманываешь.

- Я никогда в жизни не стал бы тебя обманывать.

- А Мара?

- Что тебе Мара, она не обманщица совсем.

- Что-то я не верю.

Ксения Павловна налила себе в тарелку суп, поставила её в микроволновку и включила, ожидая ответа Брони. Но он замолчал, зато взял со стола телефон Ксении Павловны.

- Тебе пишут об оплате поездки. Сколько ты ему должна?

- Три за проезд, но ещё было ожидание.

- Короче, четыре. Я отправлю, а ты ешь.

 

Броня ушел, а Ксения Павловна поставила на стол горячую тарелку, взяла пирожок и с удовольствием принялась ужинать.

- Всё, я рассчитался. Ты же ездила проводить Лидочку, а сама пропала на двенадцать часов. Да ещё нашла шарлатана, непонятно для чего.

- Откуда ты знаешь, что он шарлатан?

- Да потому, что я знаю кто он. Мишка проходимец и лентяй. Мара отказалась с ним нянчиться, так он подделывает её капли и мази и продаёт втридорога.

- Даже так? Ну, Броня, вот ты и попался. Ты и брата знаешь и его делишки. Но, родной брат всегда ближе чужих людей.

- Я не говорил, потому что не хотел даже и вспоминать о нём. Иногда родные люди хуже чужих. Он забрал себе семейный дом, а квартира у Мары осталась. Но ему мало, ему бы только объедаться и ничего не делать. Зачем ты к нему поехала?

- А что мне оставалось. У вас бизнес, а ты скрываешь от меня.

- Какой бизнес, Ксюша. Мара и Василь делают нужные людям лекарства и мази, а Мишка просто обманывает. Чуть ли ни пустырником людей поит.

- Вот же чучело, - сорвалось у Ксении Павловны. – А эти капли настоящие или нет?

- Не знаю, надо проверить. Тебе никакие не нужны, ты нормально спишь.

- Боюсь, что скоро буду спать плохо. Мне для этого нужно знать, что рядом со мной добрый и честный человек.

- Это тебе решать, я себя хвалить не собираюсь. Доброй ночи. Я завтра в город уеду, у меня лекция в университете.

 

Глава 8. Звонок

 

Ксения Павловна долго стояла в ванной комнате неподвижно и смотрела на себя в зеркало. Морщины ловко составляли узор из жизненных дорог, веки потяжелели от не отвеченных вопросов, и только глаза ещё выдавали желание что-то понять.

- И кто из них врёт? – тихо спросила она у своего отражения. – Мара себе на уме, братец её и вовсе негодяй, Василь зависим от денег, а Лидочка от него. Лидочке важна любовь? Кто знает, может она так хочет выздороветь, что придумала себе героя. Сколько они успевают делать мазей, для кого именно? Почему всё делается в обычной квартире?

- Ксюш, ты скоро? Мне завтра рано вставать, - крикнул из-за дверей Броня.

- Иду.

Почему-то Ксения Павловна так и не задала себе ни одного вопроса о Броне. Ей была страшно даже подумать о том, что самый близкий человек окажется не тем, кем она его считала и, всё так ей дорого, исчезнет за мгновение.

 

Утром, едва открыв глаза, Ксения Павловна обработала розовой мазью больную ногу. После окончания процедуры, она взяла в руки баночку и внимательно начала её разглядывать. На небольшой наклейке никакого названия не было, но был логотип из большой буквы м и четырёх цветков.

- Почему четыре? Господи, сплошные загадки.

Цветы были напечатаны схематично, и на каждом по четыре лепестка.

- Я полная дура.

Пытаясь написать хоть строчку из начатой три недели назад сказки, Ксения Павловна смогла лишь бросить ручку и тетрадь обратно в ящик.

- К тому же бездарная.

Хотелось плакать.

Одевшись потеплее, Ксения Павловна вышла во двор дома. Середина осени всё чаще окрашивала небо в серые тона. Уходящее солнце должно было переместиться в тёплые жилища, превращаясь в огонь печи и тепло отношений. Понимая, что спокойствие, подаренное Броней, может закончится, Ксения Павловна отгоняла все плохие мысли, стараясь забыть вчерашний день. Она дошла до реки, долго смотрела на воду, стараясь найти тот мир сказок, в котором так любила бывать. Но вернуться туда, где было так хорошо, редко кому удаётся. В любом случае вода в реке не останавливается по велению и хотению, реке всё равно кто на неё смотрит.

Вернувшись домой, Ксения Павловна решила отвлечься и приготовить мясной рулет и салат, рецепт которого ей подсказала Лена. Разложив нужные продукты на столе, услышала, как звонит её телефон, оставленный на прикроватной тумбочке.

 

- Леночка, привет…

- Ксюш, ты куда пропала? Я пятый раз тебе звоню. Ты мне срочно нужна, очень срочно.

- Я дома, а что случилось?

- Я приеду через час, я считай уже еду.

- Хорошо…

- Расскажу такое…, по телефону не хочется.

Ксения вернулась на кухню, завернула рулет и поставила в духовку. Салат делать не стала, а только заварила свежий чай. Она ждала Лену с плохим предчувствием, бродя по дому и поглядывая на стенные часы.

Леночка, толком не причёсанная, одетая в спортивный костюм и куртку, криво улыбнулась подруге.

- Привет. Пошли на кухню, чай попьём и поговорим. Горло пересохло. Где тут руки помыть?

Кроссовки Лена сбросила в разные стороны, а куртку сунула Ксении Павловне в руки.

 

Разливая чай, хозяйка следила на Леной, понимая, что та пока не выпьет глоток – ничего не скажет.

- Сейчас, не смотри так.

- Я не смотрю. Голодная? Рулет почти готов.

- Потом, но пахнет славно. Короче, сядь. Сегодня утром я встала как обычно, но тут мне кто-то позвонил. Включаюсь, хотя и номер незнакомый, но вдруг заказ какой. И что ты думаешь? Предлагают мази от Мары! Приятный такой голос сообщает, что мазь чудодейственная, особенно для тех, кому за пятьдесят. Я спросила где можно купить, а мне сообщают адрес квартиры, твоей любимой Мары.

Ксения Павловна так испугалась, что закрыла глаза руками.

- Эй, что думаешь? Плачешь, что ли?

- Поехали к ним. Там сейчас Лидочка, это она и звонила. Надоело притворяться, пора заканчивать.

- Погоди, а рулет? Я пока не съем кусок - не поеду.

С трудом улыбнувшись, Ксения Павловна достала противень с горячим рулетом, отрезала Лене большой кусок и положила на тарелку.

- Хватит?

- О, да! А ты будешь?

- Мясо не буду, выпью чая и хватит.

- Смотри, очень вкусно. А мне бы ещё хлеба кусок, совсем хорошо.

 

Сильный ветер срывал оставшиеся листья с деревьев, и листья лихорадочно метались, не долетая до земли. А две подруги сидели в машине во дворе дома, куда им сейчас предстояло зайти. Сколько ни сиди, а если собрался что-то делать, идти придётся: Ксения Павловна первой пошла к подъезду.

- Ты куда припустила? – догнала её Лена.

- Или я сразу туда иду, или сойду с ума, - призналась Ксения Павловна. – Мне страшно, но злость ещё сильнее.

- С таким настроением идти нельзя. Успокойся и настройся на оптимистичный сарказм.

- Ого, как это? – Ксения Павловна стояла на крыльце подъезда, отвернувшись от ветра.

- Это просто. Смотри на ситуацию, как победитель, как на выигранный бой, который ещё и не начинался. Я так настраиваюсь перед премьерой. У нас, художников, каждая премьера или выставка – бой. Считай, что у тебя за спиной армия сторонников и друзей. Ты за правду пришла бороться, хотя, как посмотреть…

- Лена, не сбивай меня. Пошли уже.

- Как ты в подъезд попадёшь?

- Наберу номер квартиры на домофоне, мы же открыто идём. Лично ты за мазью. Ты и спросишь.

- Нет проблем, какой там номер?

- Двадцать три.

Как только Лена, милейшим голосов, сообщила в домофон, что явилась за мазью, дверь подъезда открылась.

Две немолодые женщины поднялись по лестнице, но с каждой ступенькой смелости и уверенности убывало.

- Ой, - прошептала Ксения Павловна у самой двери.

- Что, сердце? Это нервы, успокойся. Можно туда и не ходить.

- Звони, я назад точно не пойду, упаду тут же.

 

Дверь открыл Вася.

- Это вы? – удивился молодой человек. – Вы решили, всё-таки, купить?

- Память у вас хорошая, - Ксения Павловна уже увидела Лидочку в глубине коридора. Рядом с ней стоял Станислав. – Вся банда в сборе?

- Ксения Павловна, - к двери подошла Лида, - вы к нам? Проходите.

Станислав ушел в комнату не здороваясь, зато Вася с любопытством смотрел на двух напуганных подруг.

- Проходите, раз пришли. Вы точно за мазью или так?

- За мазью, вы же мне лично звонили, - ответила Василию Лена. – Видите же, что мы не молоды, нам лечиться надо. Обувь снимать?

И только Лидочка явно радовалась приходу гостей: - Так проходите, у нас там торт есть и чай.

 

Глава 9. Чаепитие

 

Ксения Павловна не торопясь сняла пальто, слабо улыбаясь Лиде. Руки у неё дрожали, и давление явно подскочило вверх. В отличие от неё, Леночка быстро скинула куртку и ждала, когда подруга разденется.

- Проходите, - повторил Василь.

Ксения Павловне показалось, что молодой человек не сильно-то и удивлён их приходу, скорее скрывает нетерпение и досаду.

 

За столом в комнате сидели уже Станислав и Мара. Такой встречи Ксения Павловна боялась больше всего. Зато Мара, широко и довольно улыбаясь, прямо смотрела на Ксению Павловну. На столе стояло много чашек, чайник и большой торт.

- Добрый день, - первой заговорила Леночка. – Станислав, как ты не подавишься этими тортами.

- Леночка, ты же знаешь, что это для меня положительные эмоции. Мы тут по-семейному сидим. Дети вместе живут, надо и о быте подумать.

- Мара, - сорвалась Ксения Павловна, - хватит комедию ломать. У вас тут подпольная лаборатория, зачем нас позвали? Вам Брони мало?

Мара лишь усмехнулась. Её большое тело едва помещалось в кресле.

- Броню твоего никто никогда не обманет, он умнее всех нас вместе взятых. Ты садись, Ксения, тортику поешь. Давление уже поднялось, руки трясутся.

- Сами ешьте свой торт, - только и смогла ответить Ксения Павловна. – Вы ещё скажите, что Броня всё это и придумал.

- Да, именно так. А ты, Ксения, не смогла разгадать ничего, два тебе за урок. Думаю, сказки у тебя скучноватые.

- Хорошие сказки, - Лидочка стояла возле стола и была подавлена словами Мары.

- Помолчи пока, - одёрнула её Мара. – А вы обе садитесь, в ногах правды нет.

- Постоим, - не сдавалась Ксения Павловна. – Спросить хочется – зачем вам такие большие деньги?

- А какие по-твоему большие? – ухмылялась Мара. – Что ты вообще считаешь деньгами, Ксения? Миллион, два, три?

- Какая разница. Наживаться на здоровье – подлость высшей пробы!

- А мы никого не заставляем, - пробормотал Станислав, - сами хотят.

- Поэтому звоните пожилой женщине? – уже кричала Ксения Павловна.

Лидочка, совсем съежившись, убежала из комнаты, за ней удалился и Василий.

- Мара, ещё один вопрос, и мы уйдём.

- Всего один? Слабовато. Хотя что от тебя ждать, ты только о наших деньгах думаешь.

- Как давно вы этим занимаетесь?

- Ксения, а какая тебе разница? Ты мазью пользуешься, она тебе помогает, что тебе лично надо?

- А в том беда, что я Броню считала самый бескорыстным человеком, самым добрым на свете…

- И в чём проблема, так и считай дальше.

- Вы все разрушили мою жизнь, вернее её остатки. Я не буду желать вам зла, вы слишком много его видели в детстве, потому и такими стали.

- Так, стоп. Моё детство никого не касается. Чтобы судить о человеке и его детских обидах, надо жить с ним рядом долго. Издалека всё криво и косо. В точку ты не попала. Ещё варианты есть?

Лена взяла за руку Ксению Павловну, понимая, что Мара издевается над ней.

- У вас не было личной жизни, детей, семьи нормальной. Неудачные браки разрушают душу.

- Опять мимо. Браки были удачные, но скучные. Я сама их и заканчивала. Страшнее, чем скука, ничего нет. Даю последнюю попытку.

- Ксюша, пошли, - Лена потянула Ксению за руку.

- Погоди, - не сдавалась Ксения Павловна.

- Вам нужен был Броня, и вы его привязали к себе.

- Оба! – Мара приподнялась в кресле. – Уже хорошо, соображай дальше. Именно так и было. Он мне очень нужен, а я ему. К тебе он тоже привязан, так и не пойму за какие заслуги. Готовишь, видимо, вкусно. Тут я тебе не соперница, если только зелье сварю как-нибудь.

И Мара весело рассмеялась.

- Прощайте, - гордо бросила Ксения Павловна. – Больше не увидимся.

- Увидимся, увидимся, - Мара развалилась в кресле, придвигая к себе тарелку с куском торта.

- Стасик, угощайся. Видишь, гости не голодные. А у нас праздник, считай помолвка.

 

Лена вытащила Ксению Павловну из комнаты. Одевались молча, никто их не провожал. В подъезде было тихо и тепло.

- Не вздумай плакать, - предупредила Леночка. – Сейчас идём в кафе, выпьем зелёного чая и съедим самые дорогие пирожные.

- Нет, Леночка, я ничего не хочу. К детям тоже не хочу. Поеду в посёлок, вещи соберу. Уеду к себе, в пустой дом. Там всё замёрзло, наверное. Потом сыну сообщу, что туда переехала.

- Да погоди ты, не торопись. Если Мара прицепилась к Броне, ты тут не виновата, как и он. Поговори с ним по душам, разберись.

- Ничего уже не склеишь, увы.

Подруги вышли из подъезда и направились к машине, отворачиваясь от ветра.

 

- Ксюша! – услышала Ксения Павловна знакомый голос и вздрогнула. Неподалёку от машины Лены стоял Бронислав Николаевич без шапки и шарфа.

- Как ты здесь оказался? – вырвалось у Ксении Павловны.

- Иди, - подтолкнула её Лена. – Я поеду, а ты иди к нему. Позвонишь потом, я ждать буду.

Но Ксения Павловна не могла идти, слёзы медленно текли по её щекам. Тяжёлая обида душила её, как петля.

Между тем Лена уехала, а Броня, неуклюже подпрыгивая, пошел навстречу Ксении.

- Ксюша, поехали домой, очень холодно, - тихо попросил Броня.

- Это не мой дом, а твой.

- Не говори так, я тебе всё объясню…

- И я должна буду тебе поверить?

- Ты поверишь, только сядь в машину, я очень замёрз.

 

Глава 10. Розыгрыш

 

Прошел уже час, как Броня вёз Ксению к дому у реки, но разговора так и не получилось. Броня пытался узнать о самочувствии Ксении Павловны, но на эти вопросы она не отвечала. Броня вцепился в руль, но больше ничего не сказал до самого дома.

Подъехав к дому, они так и сидела на своих сидениях в полной тишине.

Первым, тяжело дыша, из машины выбрался Броня. Открыв дверцу со стороны сидящей Ксении Павловны, он подал руку. Руки она не подала, но немного застонала и поставила ногу на землю, затем вторую и с трудом поднялась. Ей казалось, что силы совсем покинули тело. Пошатнувшись, Ксения Павловна упала на Броню, и он подхватил её двумя руками.

 

Не раздеваясь, Ксения Павловна прошла в свою комнату, легла на кровать, лишь сбросив ботинки.

Броня зашел к ней через пять минут, неся чашку горячего кофе.

- Ксюша, прости. Я полный дурак, но ты должна меня выслушать.

- Уйди, меня никто так не обманывал. Я считала тебя Ангелом, человеком высшей пробы, а ты такой, как все.

- Не торопись выносить приговор, у меня есть право последнего слова.

- Я завтра уеду в свой старый дом, а сейчас хочу спать.

- Тебе надо поесть.

- Сам ешь. Уйди, я прошу.

- Хорошо, я постараюсь объяснить очень быстро. Я, не имея ума, сказал Маре, что ты заскучала и теряешь вдохновение. И она предложила устроить тебе приключение. Меня в него не посвящали. Они договорились с Васей и Стасиком, что разыграют тебя. Потом и Лидочку подключили.

- Даже так! Это был розыгрыш! – Ксения Павловна подскочила с кровати. – Это ещё подлее. Вы издевались надо мной?

- Ксюшенька, я думал, что тебе надо встряхнуться, а то ты всё время на кухне. Напишешь прекрасный детектив, но…

- Что, но? Я не способна ничего интересного написать? Не ври мне, вы торгуете мазями за большие деньги!

- Мы не торгуем. У них есть договора с тремя клиниками и домом престарелых. Мару попросили, вернее умоляли это сделать. Прибыли почти никакой. Стасик тебя нарочно обманывал, у него прекрасная зарплата. Василь тоже не шикует, хотя иногда по заказу делает крема для богатых дам, добавляя туда травяные сборы. Мы думали, что ты сама догадаешься и все посмеёмся.

- А я не догадалась, - расплакалась Ксения Павловна.

- Ксюша, прости ради Бога. Мы…

- Прекрати говорить мы. Кто тебе Мара, что ты без неё жить не можешь.

- Она мне друг и помощник, как сестра.

Ксении Павловне было жарко и душно в пальто, но она сидела на кровати и смотрела на Броню, не зная, что сказать.

- Она меня давно нашла, утверждая, что мы дальние родственники. Я никогда не слышал ни о какой родне, но кто знает. Ей надо было разобраться с наследством деда.

- Ещё и наследство есть? Броня, сколько можно недоговаривать?

- Упаси боже, мне тебя обманывать. Её мама прекрасно рисовала и дарила всем картины. Мара хотела найти все её картины, потому искала дальних родственников.

- А зачем она тогда мою картину химику отдала?

- Это была тебе подсказка, - слегка улыбнулся Броня.

- Дурацкая подсказка. Броня, я не смогу тебя простить. Лучше бы ты оказался бизнесменом, чем режиссёром неудачного спектакля.

- Поешь, и я уйду к себе.

- Хорошо, я поем. Я ещё нужна внукам.

Ксения Павловна сняла пальто и бросила его на кровать. На кухне она специально гремела посудой, приготовляя себе омлет с ветчиной и бутерброды. Броня наблюдал за ней молча и ничего не сказал, когда Ксения Павловна поставила перед ним тарелку с ужином. Молчали до конца ужина, пока не начали пить чай.

 

- Ксюша, а ты смелая оказалась. Даже к Мишке поехала.

- Не смей даже шутить на эту тему, - прошипела Ксения Павловна. – Спокойной ночи.

И она ушла в свою спальню. Оттуда она слышала, как Броня моет посуду, ходит по коридору и тяжело вздыхает. Ему кто-то позвонил, но разговора Ксения Павловна не услышала.

Только сейчас, лежа в кровати, она стала понимать, что и странное поведение Мары, и неслучайные случайности, случившиеся с ней в последнее время.

В доме всё затихла. Ксения Павловна в ночной рубашке вышла в коридор и тихо дошла до кухни. Броня сидел там и читал какую-то книгу.

- А Леночка тоже знала о вашем заговоре? – спросила Ксения Павловна.

Броня вздрогнул: - Напугала. Нет, Леночка не знала. Она бы сразу тебе рассказала.

- А Ираида Иосифовна?

- О, да. Старушка так обрадовалась, что надо сыграть роль, что мучила Васю репетициями.

- Вы злые клоуны, - вновь рассердилась Ксения Павловна.

- Нет, Ксюша, мы верили в твоё чувство юмора. Посмеялись бы и забыли.

- Никогда не забуду!

 

Как ни странно, но уснула Ксения Павловна быстро и снился ей Броня, стоящий с ней рядом на палубе яхты. Вода заливала и палубу, и их босые ноги. Яхта шла по бескрайнему океану, ни одной живой души вокруг не было. И только плеск волн и стук сердца слышала Ксения…

Проснулась она с ощущением ужаса, беспричинного и тягучего. Холодное осеннее утро сумрачно заглядывало в окно спальни без любопытства, а скорее осуждающе.

 

Часть 3. Прекрасный детектив

 

 

Глава 1. Антон

 

В доме было тихо. Броня давно ушел в поликлинику, вставать не хотелось. Ксения Павловна понимала, что жить одной в старом доме ей будет трудно. После смерти мужа старый дом напоминал ей о прошлом, хотя и счастливом. Последние годы она бывала там только летом, когда приезжала вместе с внуками.

Тяжело вздохнув, Ксения Павловна поднялась, аккуратно заправила кровать, достала из шкафа большой чемодан и принялась складывать туда свои вещи. Ненужных вещей у неё не осталось: за полтора года Броня заставил её сменить весь гардероб. Из старого у неё осталось лишь одно платье, которое ей очень нравилось. Оставить вещи она не могла, не ходить же голой. Тем более часть её заработанных денег она сама тратила на одежду.

Чемодан получился увесистым. Оставалось вызвать такси и уехать из дома у реки. Ксения Павловна вспомнила про шубу и зимние вещи. Если зима будет холодной, то без них она не обойдётся. Пришлось достать и сумку, с трудом затолкнуть шубу, но сумка никак не закрывалась. Чуть не плача от досады, Ксения Павловна потащила собранные вещи к выходу.

«Такси» нашлось быстро, и, как назло, распогодилось и солнце весело отражалось от воды, подмигивая Ксении Павловне.

Молодой водитель загрузил чемодан и сумку в багажник, Ксения Павловна закрыла дом и положила ключи под коврик на крыльце. Адрес пригородного посёлка водитель переспросил два раза.

- Домой? – с улыбкой спросил он.

- Увы, похоже домой.

- У вас там реки нет, зато народу побольше.

- Реки нет, - вздохнула пассажирка.

- Гостили долго, столько вещей у вас с собой.

- Задержалась…

- И настроение, я смотрю, не очень.

- Не очень.

- А у меня прекрасное. Сын родился. Я теперь работаю и днем, и ночью, а силы не уходят.

Ксения Павловна с интересом посмотрела на молодого человека. С виду обычный паренёк, но доброе лицо и счастливая улыбка превращали его в попутного Ангела. Улыбнулась и Ксения Павловна.

- Поздравляю. У меня есть сын и внуки. Это большое счастье. А знаете, я вам хорошо заплачу, но и вы мне помогите. Вы мне сейчас очень нужны.

- Чем могу помочь? Меня Антон зовут, а вас?

- Ксения Павловна.

- Очень приятно. Так, и что будем делать?

- Дом, куда мы едем, не топился с лета. Скорее всего там жутко холодно и сыро. Надо включить газ и пыль убрать во всём доме. Сколько хотите?

- А сколько не жалко.

- Договорились, - улыбалась пассажирка.

 

Семейный дом встретил хозяйку холодной тишиной. Антон сразу пошел в гараж и включил газовое отопление. Ксения Павловна набрала холодной воды в таз, нашла тряпки и принялась стирать пыль в кухне, перешла в гостиную и начала уборку с дорогих сердцу фотографий. Она вспомнила, что комнатные цветы она увезла к Броне, и теперь непонятно как он будет их поливать. Особенно холодно оказалось в кабинете, поэтому вещи она решила разложить попозже. Пока она протирала окна, Антон весело мыл пол во всём доме, напевая что-то себе под нос. Хозяйка вернулась на кухню, промыла чайник и согрела воду. В шкафчике нашлись макароны и крупы.

- Ты голодный?

- Как сказать. Могу и потерпеть, но, если предложите – не откажусь.

- У меня тушенка в гараже есть, будем макаронами обедать. Чай пить тоже будем с вареньем. Всё, больше нечем угощать.

- Царский обед, - Антон отправился на второй этаж, оставив Ксении Павловне счастливую улыбку.

 

Сходив в гараж, Ксения Павловна с трудом донесла банку тушёнки и две банки варенья: жена сына всегда оставляла запас, если вдруг захочется приехать за город зимой.

Обедать уселись в кухне: в доме потеплело и стало уютно.

- Спасибо, Антон. Говорю же, что ты ангел.

- Ангелы денег не берут, - смутился молодой человек.

- Земной ангел, что поделаешь, - засмеялась Ксения Павловна. – Я тебе книги подарю для сына. Я, знаешь ли, иногда детские сказки пишу.

- А сейчас пишите?

- Вдохновение пропало, - призналась Ксения Павловна. – Сказки закончились. Ты посиди, я сейчас.

Удалившись в кабинет, где обычно отдыхал сын, Ксения Павловна взяла с полки три книги со сказками. Нашлась и ручка. Вернувшись в кухню, Ксения Павловна написала во всех своих книгах пожелания сыну Антона, подписалась и отдала молодому отцу. Из сумочки она достала пятитысячную купюру и протянула её Антону.

- Вам самим-то хватит на жизнь? – смутился молодой человек.

- Не бедствую, не волнуйся. Тебе пора?

- Да, жена уже звонила, одной-то тяжело.

Ксения Павловна грустно улыбнулась.

- Береги их, Антон.

- Постараюсь. Вы звоните, если что-то понадобиться, я и без денег помогу.

 

Закрыв за Антоном дверь, Ксения Павловна вернулась в гостиную и села на диван.

- Что, сказочница, опять одна? Размечталась на старости лет? – начала разговор с собой Ксения Павловна.

Но сидеть не хотелось, да и ходить по пустому дому тоже. Ксения Павловна проверила течёт ли горячая вода в ванной, поднялась наверх, спустилась с мыслью о том, что придётся идти в магазин. В пригородном посёлке она прожила много лет, и её знали почти все соседи. Больше всего ей не хотелось объяснять, что она вернулась навсегда. Сообщить об этом предстояло ещё и детям.

 

Глава 2. План мести

 

Поселковый магазин, за последний год, сильно изменился. У хозяев дела явно шли в гору, и старое здание снесли, а на его месте появилось новое просторное здание. Стараясь не поднимать головы, Ксения Павловна набирала в тележку продукты. Узнала её кассирша и очень обрадовалась.

- Ксения Павловна! Вы как к нам, я вас даже летом не видела. Дом продаёте?

- Нет, Сонечка, я соскучилась по дому. Решила порядок навести, - криво улыбалась Ксения Павловна.

- Я смотрю, вы надолго, продуктов много набрали. Эти сосиски не берите, возьмите местные, рекомендую.

- Да? Спасибо, а где они лежат?

- Вон справа, полка с местными продуктами. Хозяева ферму построили.

- Ещё раз спасибо, Сонечка.

Ксения Павловна вернулась в торговый зал, оставив пакет у кассы. И, как она и боялась, к кассе подошел её сосед.

- Здравствуйте, Семён Петрович, - поздоровалась Ксения Павловна, держа пакет с сосисками в руках.

- О, добрый день! Приехали?

- Да…

- А у нас тут много перемен. Магазин теперь как в городе. Я вас довезу.

- Хорошо, спасибо.

 

Пришлось Ксении Павловне сесть в машину Семёна и продолжить общение.

- Одна приехали? Жить будете или так, на день? – по-дружески спросил сосед.

- Я ненадолго.

- Жаль. Как ваши дела, как дети?

- Всё прекрасно, Семён Петрович. А у вас как?

- Сын женился, внуков ждём.

- А Валя как?

- Жена в порядке, но невесткой недовольна.

- Обычная история. Мне повезло, у меня невестка, как дочь. Мы уже приехали, спасибо.

- Ждём в гости, Валя обрадуется. Она на пенсию вышла, скучает.

- Некоторые только жить начинают, - невольно улыбнулась Ксения Павловна.

- Сын уехал…

- А вот это уже тяжело, надо время, чтобы отпустить.

 

Ксения Павловна сама вытащила из салона два больших пакета с едой, улыбнулась Семёну и повернулась к калитке своего дома. Ей показалось странным, что калитка была открыта.

У входа в дом на крыльце стояла Мара, одетая в длинное широкое пальто с капюшоном. Сейчас она показалась Ксении Павловне ведьмой из фильма ужасов.

- Явилась? – вместо приветствия сказала Мара. – Жди тут тебя, как собака во дворе.

- Я вас не приглашала, - сразу разозлилась Ксения Павловна. – И не ждала.

- Ждала, - не унималась Мара. – Ещё как ждала. Я кофе хочу. Ты купила кофе? А сливки?

- Мара, вы хоть иногда умеете говорить по-человечески, а не как со слугами?

- А зачем? – засмеялась Мара. – Расслабляться нельзя, сразу съедят. Дом у тебя неплохой, но у Брони лучше.

На эти слова Ксения Павловна не ответила, поставила на порог пакеты, открыла дверь и хотела поднять пакеты. Но очень удивилась, увидев, как Мара легко подхватила оба пакета и быстро зашла в дом.

- Пахнет грустью и старостью, - не преминула высказаться Мара. – Хреново тебе тут будет, не дай бог помрёшь одна.

- Я не хочу с вами разговаривать, - вскрикнула Ксения Павловна.

- Зато я хочу. Возьми мой плащ, повесь. Я по дому пройдусь.

И Мара, бросив на руки своё пальто Ксении, ошарашила хозяйку красным огромным мешковатым платьем. Платье ещё сильнее полнило её, но не сковывала движения.

Бесцеремонно обойдя весь дом, Мара вернулась в кухню.

- Ты кофе-то вари, вари, бабуля. А то если я сама возьмусь, то кухню твою разнесу.

- Да варю я, - огрызнулась Ксения Павловна.

Когда дымящийся напиток был налит в чашки, Мара уселась на стул не без проблем, зато сразу придвинула к себе вазочку с конфетами.

- Если по чести, то у тебя хорошо, но скучно. Этого я не выношу. Да ещё и призраки ходят.

- Мара, вы и в призраках разбираетесь? Чего вы добиваетесь?

- Скажу прямо – я добиваюсь твоего возвращения к Броне. Он, старый дурак, тебя любит, привык к тебе и сейчас ему плохо.

- Это моё дело с кем и где жить. Не надо было из моей жизни игру устраивать.

- Для тебя старались. Ты застряла в своём мирке, забыла, как люди выглядят.  Теперь хоть огрызаться научилась, если обманывают. И сама о других плохо думать не будешь торопиться. Вот чем мы тебя сильно так обидели? Ты по городу каталась, узнала много обо мне. Я могла бы и не пускать тебя в свою жизнь, но помочь хотела, мозги твои размять. А ты в благодарность Броню бросила, молодец. Хочешь настоящих злодеев увидеть? Давай, доведи историю до конца, а то это не детектив, а сопли одни. Братец мой – чем ни злодей?

- Но он ваш родной брат!

- И что? Если он тот урод в семье, что за деньги всех продаст, то как мне его любить прикажешь? С детства как обуза, ещё и ябедничал постоянно. Сыном не занимался, я Васю растила, считай. И жена у него под стать. Я знаю, что ты у него была, и он тебе обобрал. Просил еще приехать?

- Сказал, как капли кончатся, так и приехать.

- Отлично. Надеюсь ты их выкинула?

- Да.

- Ну хоть тут умная. Короче, если хочешь действительно кому-то помочь, а не изображать несчастную, то поедешь к Мишке ещё раз.

- Зачем это? – Ксения Павловна поняла, что ей на самом деле ужасно интересно ещё раз посмотреть на то, как притворяется Михаил.

- Дурой не прикидывайся. Приедешь и снимешь разговор на телефон.

- Я не смогу. Там ничего не спрячешь…

- Ну, я так и знала, что струсишь. Как другим помогать, так это Броня, а ты только морали читать.

- Мара, зачем так говорить. Я говорю, как есть. Логически рассуждаю…

- Если бы я только логически рассуждала, так не жила бы в лесу, а сидела и старилась в квартире. Снимешь, а потом скажешь, что ты из роспотребнадзора, и забираешь его лекарства на проверку.

- В моём возрасте там, скорее всего, уже не работают.

- Ты выглядишь моложе, - засмеялась Мара.

Засмеялась и Ксения Павловна, таким заразительным оказался смех Мары.

- А почему его до сих пор не поймали на подделках?

- Он недавно начал притворяться целителем, до этого он другим способом людей дурил. Только ты не думай, что он так прост. Он хитрый и злой, как мой дед. Не тот, что меня растил, другой, у которого он маленьким жил. Иногда мне кажется, что он виноват в том, что родители погибли. Но об этом мы сейчас говорить не будем.

 

Глава 3. Приступ

 

Когда Мара надела своё пальто, ожидая приезда Василия, она внимательно наблюдала за Ксенией Павловной.

- Когда к Броне вернёшься?

- Не сегодня, - опустила глаза Ксения. – Разберёмся с Михаилом, тогда и подумаю. Надо же что-то полезное сделать, как вы говорите.

- Ты меня-то сильно не слушай. Я порой сильно злая бываю, тоже дедушка проявляется. Завтра я вернусь после обеда. Васю брать не будем с собой, всё-таки его отец, нечего ему смотреть на этот позор. Давай твою подругу возьмём, как водителя.

- Мара, меня сюда они молодой человек привёз. Ему сейчас деньги нужны, пусть подработает. Я ему позвоню…

- Хороший?

- Правильный.

- Тогда зови, но платить сама будешь. Я пока без денег, Лидочка приехала, и я Васе всё отдала. За кофе спасибо, но могла и накормить.

 

Спала в своём доме Ксения Павловна плохо: разболелась спина и голова, а намазать теперь было некому. Противный страх цеплялся за душу, и пришлось включить ночник. Поднялась она рано, чувствуя себя разбитой и старой.

Пока готовила завтрак – позвонила Антону. Её денежные запасы не были слишком большими, но ехать предстояло далеко, а значит платить придётся много.

Обедать Ксения Павловна не стала, но заготовила много бутербродов, сварила сосиски и заварила чай в термосе.

Время тянулось, и Ксения Павловна его не торопила. Что и как она скажет Михаилу пока придумать она не могла.

Первым приехал Антон, выпил чаю и принялся рассказывать Ксении Павловне о своём малыше. Мара, как только зашла в дом, то сначала оглядела молодого человека, оценив его любопытство.

- Что смотришь, Антонио? Смешная бабушка?

Антон не смутился, а только улыбнулся.

- Молодец, не трус. Я знаю, что выгляжу довольно необычно, но сохраняю имидж ведьмы, так веселее, - засмеялась Мара.

- У меня бабушка есть, вы бы ей очень понравились.

- Вот, уже обидел. Только слепые бабушки меня и ценят. Хотя, фантазия у них лучше, многое видели, удивить трудно.

 

Мара уселась одна на задние сидения машины, сразу предупредив, что любит ездить свободно. Ксения Павловна села рядом с Антоном.

- А вы детей лечите? – почему-то спросил Антон Мару.

- В смысле? Как ты догадался, что я лечу? У тебя что, дитя болеет?

- Кричит много, жена почти не спит.

- Кричит – это хорошо. Увидишь этот мир – не так закричишь. Но если чувствуете, что слишком много, то могу и посмотреть.

- Мары, вы же наукой занимаетесь, а не знахарством, - удивилась Ксения Павловна.

- Одно другому не мешает. Я пока травы изучала, такие книги читала, что вам лучше не видеть. Если хочешь человека вылечить, то о нём надо знать много, до самого нутра.

- Посмотрите Лёшку, пожалуйста, - ещё раз попросил Антон.

- Посмотрю, как ты сегодня выдержишь, там и решу.

- Что, испытывать будете? – улыбнулся Антон.

- Кто знает, чем всё закончится.

- Мара, не пугайте его и меня, - взмолилась Ксения Павловна. – Я со страха умру, пока доедем. Если вы читали страшные книги, то и Михаил мог их читать.

- Он дурак и лентяй. Хотя, жена у него та ещё ведьма. Жадная бабёнка.

Ксения Павловна замолчала, ощущая панический страх.

 

К дому Михаила близко решили не подъезжать. Мара велела Ксении Павловне идти в дом, а они с Антоном пока съедят бутерброды и попьют чаю.

- Погоди, я тебе удостоверение дам, - Мара протянула Ксении Павловне синие «корочки». – Покажешь, как только он вытащит мазь или настойку. Значит так – тебе двадцать минут. Не торопись, настройся, постарайся хоть что-то снять. Иди, назад дороги нет, ты мне слово дала.

И Ксения Павловна пошла к дому Михаила. Такого волнения она давно не ощущала, чувствуя за спиной проницательный взгляд Мары.

Зайдя во двор дома, Ксения Павловна чуть не столкнулась с дамой, одетой в дорогое пальто у самой калитки. Дама, увидев Ксению Павловну, изобразила улыбку и спросила: - Вы к Михаилу?

- Да, - кивнула гостья. – Он дома?

- А как же, он всегда ждёт. Я жена, зовут меня Евгения Андреевна. А вас как зовут?

- Ксения Павловна зовут. Вы уходите?

- Нет, я только приехала, хотела калитку закрыть. Пройдёмте, уважаемая.

Евгения, как и предупреждала Мара, была явно с характером, но пока Ксения Павловна ничего особенного в ней не нашла.

В знакомом уже доме, Ксения Павловна не стала снимать пальто. Вчера ночью она придумала, как снять на телефон хоть что-то. Она поместила телефон в карман пальто, но закрепила его изнутри в нашивной карманчик, чтобы лишь край с камерой выглядывал наружу. Прикрывая карман сумкой, Ксения Павловна прошла в комнату, собираясь сесть подальше от Михаила. Опустив руку в карман, она собиралась включить камеру и начать съемку.

Но задумка провалилась сразу. Михаил сам сидел на диване и пригласил Ксению присесть рядом. Так и не убирая сумку, Ксения Павловна села.

- Рад, очень рад. Значит помогают капли, если вернулись. Ещё хотите купить?

- Погодите. Я сначала расскажу, что чувствовала, когда начала лечение, - начала играть свою роль Ксения Павловна. – У меня начало колоть в правом боку, потом уходит в ногу и в голову. Будто что-то чужое гуляет по моему организму.

Почти не слушая, Михаил прикрывал веки и раскачивался. Зато слушала Евгения, стоящая в дверях комнаты.

- Все эти дни такие ощущения. Капли ваши помогают, но только частично. Говорят, что у вас мази волшебные.

- Не надо вам мази. Принимайте капли и всё пройдёт. Увеличим дозу, чтобы ваших бесов убрать. Всё от денег, слишком много вы накопили грязных денег.

 

Глава 4. Семья

 

- Вы сумочку положите, уважаемая, - тихо, но настойчиво сказала Евгения.

- Она мне не мешает, - Ксения Павловна вцепилась в сумку обеими руками. – Я хотела сказать, что устала от этой боли.

- Я понял, понял. Евгения, принеси эти капли, особые. Они, конечно, дорогие, но я их мало готовлю, в исключительных случаях, тем кто действительно страдает. Надо избавиться от всего лишнего. Забудьте о деньгах, совсем. Поешьте каши без масла и овощи. Почистите организм от ненужных страхов. И детям ничего не давайте, не понижайте им карму.

Евгения ушла, но вернулась очень быстро, неся в руках пузырёк из тёмного стекла. Она, с ангельской улыбкой, протянула пузырёк Ксении Павловне.

- Десять тысяч.

- Ого, нет, извините.

- Но у вас золотые серёжки и кольцо на пальце. Снимите и отдайте мне, - настаивал Михаил, придвинув своё большое туловище ко Ксении Павловне. – Они вас душат и разрушают.

Ксения Павловна открыла сумочку и достала «корочки».

- Роспотребнадзор! – собрав все свои силы произнесла Ксения Павловна. – Я проверю содержание ваших капель на состав.

Михаил истерически рассмеялся, а Евгения ушла из комнаты.

- Где взяли? Сами рисовали?

Где-то в прихожей Ксения Павловна услышала шум. Кричала Евгения. Михаил с трудом поднял тяжелое тело, но тут же сел. В дверях комнаты появилась Мара.

- Ну, здравствуй, братец! Дошел до ручки?

- Что там с Женей? – Михаил весь напрягся, то ли от злости, то ли от страха.

- Её Антон держит, чтобы не мешала. Торгуешь каплями? Всё, приехал. Ксения записала ваш разговор, будет тебя разоблачать – мироед.

- Мара, не доводи до греха. Ты не лезь в мои дела, пока я не начал злиться по-настоящему.

- Ага, как выскочу, как выпрыгну. Наши с тобой телеса прыгать не дают. У меня ещё и рука тяжелая, я работаю много, а ты только ешь и пьёшь. Короче, если ещё узнаю, что народ обманываешь – не пожалею. Ладно, ты квартиры продавал, машины, но лечить я тебе не позволю.

- А ты, а ты…, - Михаил опять встал, тяжело дыша. – Ты меня обобрала, не делишься открытиями деда, даже сына забрала. Мы его растили…

- Вы над ним издевались. Кроме себя любить никого не умеете. Мальчик будет настоящим учёным, а не обманщиком. Мишка, ты мог стать человеком, а стал никем.

 

В комнату влетела Евгения, растрёпанная и покрасневшая. За ней вбежал и Антон.

- Антон, оставь её, - почти приказала Мара. – Ты в доме мошенников. И если они захотят, то и тебе жизнь испортят.

- Я понял, - кивнул взволнованный молодой человек.

- Думаешь, Мара, на тебя управы нет? – быстро спросила Евгения. – Я знаю, чем ты занимаешься. Таких собак на тебя навесим, что и до тюрьмы доведём.

- Надо же! Как я испугалась. Много было желающих, да быстро сдулись. Женька, ты стареющая дура. Вспомни, что ты мать. Успокойся и думай о сыне.

Мара взяла из руки Ксении Павловны пузырёк с каплями.

- Это мы проверим. Хорошо, если валерьяна, но если что вредное, то я вам не прощу.

- Нет там ничего, - Михаил как-то сник, пошатываясь дошел до стула и сел подальше от сестры. – Ладно, идите уже. А мне что делать с теми, кто приходит за помощью?

- В поликлинику посылай. Там тоже хорошие врачи бывают.

- Бывают и плохие.

- Это да, но ты мог стать художником, как мама. Она так хотела, чтобы ты именно им и стал. Почему-то они погибли, а ты нет.

Мара, опустившись на диван, с грустью смотрела на брата.

- Опять? Сколько можно меня этим попрекать?

- Я не попрекаю, я понять не могу.

- Мне было три года, я ничего не помню. Бабушка с дедом только тебя любили, а меня оставили там, где родители погибли. Я рос, как чужой, а ты как принцесса.

- Но я тебя забрала. Я тебя тащила, пока ты на Женьке не женился. Ей всегда всего было мало. Вы и родили сына не сразу, чтобы не обременять себя.

Ксения Павловна посмотрела на Антона, который не знал куда деваться и скромно стоял у стены. Она подошла к молодому человеку и подала знак, что им лучше выйти: чужие семейные разборки лучше не слышать. Но Евгения встала на их пути.

- Никого не выпущу, - упёрлась она. – Я с ней одна не останусь. Будете свидетелями, если что.

- Боишься? – ухмыльнулась Мара. – Правильно, за Васю я ещё тебе не отомстила. У тебя деньги выше всяких высот.

- У меня? Это у брата твоего! Вася от нас из-за Миши ушел, он вечно упрекал его деньгами. Наследства обещал его лишить.

- И какое же у вас наследство? Этот дом деда?

- Хотя бы. Мало ли что у нас есть, не твоё дело. А тебе и оставить некому твои богатства.

- Одни деньги в голове. Пошли отсюда, противно. Мне, Мишка, тебя очень жалко. Если бы я хотела, то давно бы тебя отдала в руки правосудия. Мне и домика в лесу хватит на старости лет. Будешь людей травить – так и сделаю. Антон, освободи выход от препятствий.

Но Евгения уже сама сорвалась с места. Михаил, наклонившись на бок, начал сползать со стула. Мара бросилась к брату, а Ксения Павловна, с трудом вытащив телефон, вызвала «скорую помощь».

 

- Мара, что врач сказал? Мы с Антоном в машине сидели и волновались.

Ксения Павловна со страхом смотрела на Мару, садящуюся в машину.

- Точно не сказали. Возможно микроинсульт. Это пока звоночек, худеть надо.

Мара, на удивление Ксении Павловны, сильно расстроенной не выглядела. Зато Антон, переживший неожиданные события, явно был взволнован. Мара велела ему отвезти их в дом Ксении Павловны. Денег он взял немного, меньше, чем предложила Ксения Павловна.

 

Глава 5. Евгения

 

- Оставайтесь ночевать, Мара, - Ксения Павловна до того устала, что с трудом добралась до дивана и села, откинувшись на спинку. Явно устала и Мара, но садиться не собиралась.

- А как же, с тобой и останусь, но сначала надо подкрепиться. Что у тебя на ужин?

- Ничего, - призналась Ксения Павловна.

- Тогда вставай и приготовь, а я помогу.

- Салат сделать?

- Мало. Картошка есть?

- Хорошо, я сварю картошку и сделаю салат с сыром.

- Уже лучше. Поднимайся уже.

Пришлось встать, достать продукты и начать чистить картошку. Мара помогала лишь тем, что давала указания.

Через полчаса ужин был готов, и обе женщины уселись за стол.

- Что, взбодрили мы тебя? – ухмыльнулась Мара. – Я и сама не рада, что затеяла эту историю. Любая жизнь – детектив. Мы пытаемся его разгадать, найти тех, кто испортил нам жизнь, а на самом деле мы и жертвы, и убийцы. Я брата не любила, как и он меня. Догадаешься почему?

- Я должна догадаться?

- Хотелось бы, но вижу, что не дано. Мои родители уехали на юг с Мишкой, меня не взяли, оставили с бабушкой и дедушкой. Он маленький ещё был, да и вредный. А потом случилось, что случилось. Пропали на прогулке в горах. Мишку там и нашли прямо в коляске, орущим во всё горло.

- Мара, а почему вы сказали, что тот дед во всём виноват?

- Хороший вопрос.  Это я сгоряча. Говорю же, нам кого-то надо винить. Я решила тогда, что буду винить маминого отца. С тех пор, как Мишка там остался я о нём и думать не хотела. Но выросла и забрала его. Тогда он стал тихим и хитрым. Пакостил незаметно, исподтишка. Никто его не любил и не любит.

- Его жена, кажется, любит.

- Перекрестись, коль кажется. Я им дедов дом отдала и ещё много чего, так что жених не бедный был. Она ценила его способности и пользовалась ими.

- Мара, может Евгения тоже без любви выросла?

- Смотри, какая ты жалостливая. У неё родители ещё живы, она им помогает. В человеке всего намешано, простое чудо природы. Ладно, если бы они богатых дурили, так всех подряд. Этого я им простить не могу. Ты вот придумала себе сюжет, довольно скучный, что Броня наживается на больных. Никакой у тебя фантазии и чутья. Броня никогда не возьмёт ничего лишнего, а быстрее своё отдаст.

Ксения Павловна сразу поникла и захотела расплакаться.

- Не вздумай ныть.

- Не буду. Мара, а Вася как к вам попал?

- Запросто. Учиться поехал и остался жить в квартире. Он умным оказался, копия деда Василия.

- Можно я ещё кое-что спрошу?

- Чаю налей, тогда и спрашивай.

Пришлось хозяйке встать и налить Маре в кружку кипятка, бросить туда пакетик с чаем и подвинуть вазочку с конфетами.

- Это все твои конфеты?

- Увы, больше нет.

Вазочка осталась почти пустой, и только после этого Мара сказала: - Ну, что ещё хочешь знать? Надеюсь, что правильный вопрос задашь, горе-сыщик.

- Броня вам родственник?

- Почти. Что удивляешься? Мы все немного родственники, тем более такого брата всем захочется.

- Брата?

- Не придирайся, условно брат. Я всю родословную изучила, интересовалась наследственными болезнями. Это долго объяснять, да и ни к чему. Так вот я выяснила, что у деда были братья, у них дети и внуки. Многие давно умерли, а Броня живой, хоть и старенький. Я к нему приехала, поговорила и он мне начал помогать. Мы вместе смотрели результаты, радовались успехам, как дети. Потом Стасика подключили, чтобы придраться было не к чему. Вася мази делает, а я настойки. Иногда Вася крема делает для богатых дам, чтобы прибыль была. Мне в лесу много чего не хватает, там выживать надо. Нас даже в Европу приглашали, но пусть сами придумывают, если умные такие.

- Мара, я всё понимаю, но зачем Броня меня обманывал?

- Ох, началось. Точно спать пора. Ты свой прекрасный детектив давно просматривала? Кислые щи, а не сюжет. Он боялся, что ты не простишь, а я ему сказала, что если не простишь, то…

 

В оконное стекло кто-то громко постучался. Ксения Павловна вздрогнула, а Мара перекрестилась.

- Кто это к тебе?

- Не знаю. Мара, давай не будем открывать.

- Давай, но спросить надо.

Мара подошла к окну и громко сказала: - Боже мой, Евгения! Вот кто свой детектив пишет буйно. Будем запускать или нет?

- Там темно уже, - растерялась Ксения Павловна.

- Открывай, послушаем сказку перед сном.

Перейдя в прихожую, Ксения Павловна поняла, что сейчас ей больше всего хотелось, чтобы рядом был Броня – тёплый и добрый.

Она открыла дверь, но Евгении на крыльце не было.

- Эй, вы где? Евгения? Идите сюда, я открыла.

- Мару позови, - услышала из темноты голос Ксения Павловна.

- Она не выйдет, заходите.

- Ага, я зайду, а она меня прибьёт.

Из темноты появилась Евгения, одетая куртку и с платком на голове.

- Вы на себя не похожи, - заметила Ксения Павловна. – Сами приехали?

- Миша в больнице, я к Маре приехала.

- В больнице? – в дверях появилась Мара. – Что с ним?

- Давление…

- С таким весом ничего удивительного.

- Можно подумать, что ты дюймовочка.

- Ладно, заходи. Как ты нас нашла?

- Вася сказал, что ты у этой Ксении, адрес я узнала по интернету.

- Ты здесь прописана? – удивилась Мара.

- Да, это мой дом.

- Не стала у Брони прописываться?

- Зачем, у него дочь и внуки, - Ксения Павловна закрыла дверь за незваной гостьей.

 

Глава 6. Вечер

 

Мара Евгению ни о чём не спрашивала, но вела себя странно. Она спокойно смотрела, как гостья раздевается и проходит в кухню за Ксенией Павловной. Дорогой халат, небрежно завязанный, говорил о том, что в гости Евгения не собиралась.

В кухне гостья уселась за стол и громко расплакалась.

- Ты тут мокроту не наводи, та ещё актриса, - без злобы сказала Мара. – Рассказывай.

- Что рассказывать. Вы уехали, всё сами видели. Врач сказал, что надо в больницу. А я одна не могла сидеть, Васе позвонила.

- Зачем я тебе, я не врач?

- Он велел тебе передать, что если умрёт, то ты за Васю отвечаешь.

- Вот дурак, я давно за Васю отвечаю, - Мара сменила тон, и сейчас Ксении Павловне начало казаться, что она готова засмеяться.

- Чаю хотите?

- Хочу, если не жалко.

Евгения была лет на пятнадцать младше Михаила, но сейчас она выглядела старухой.

- Если он умрёт, то мне не на что жить.

- Ага, опомнилась. Ещё и не на пенсии, а уже ничего не делаешь. Ксения хоть сказки пишет, а ты что? Завела кухарку, уборщицу на нечестные деньги. Как только спишь по ночам.

- Мара, ты может хоть сейчас на нервы не капать. Да, но я окружила Мишу вниманием и заботой.

- Отлично окружила, раскормила как кабана.

- Он любит поесть. У вас в роду все крупные.

- А ты кого ещё знаешь кроме нас с Мишкой?

- Знаю, - Евгения успокоилась и пила чай, поглядывая на Мару.

- Интересное кино. Я никого не знаю, а она знает. Ну, только Броня, а больше никого.

- Миша нашел родственников на юге. Мы туда ездили на место гибели родителей. Сестра деда вышла замуж за армянина, они уезжали в Армению, но внуки потом вернулись.

- И мне ничего не рассказали?

- Вы же не разговариваете, - усмехнулась Евгения.

- И что? Вы общались с роднёй…

- Да, они дом семейный нам отдали. Мы собрались денег подкопить и туда переехать. А наш дом Васе оставить. Пусть будет у вас дача.

- Отличное задумка. Женечка, а подкопить нормально, без обмана не пробовали? И похудеть заодно. Сама готовь, а Мишка пусть дрова рубит. Ты на салоны деньги тратишь, да ещё столько, что Ксении на месяц хватит на продукты.

- А если он умрёт, - всхлипнула Евгения.

Ксении Павловне вдруг показалось, что это похоже на «театр».

- Да, хватит! Сейчас позвоню и узнаю, что с ним. В какой он больнице? – спросила Мара.

- В районной, недалеко от дома.

Мара достала телефон и вышла из кухни. Евгения взяла из вазочки последнюю конфету, развернула и аккуратно положила в рот.

- Ваш дом? – спокойно спросила она.

- Да, мы тут с мужем жили.

- Теперь одна?

- Нет, - занервничала Ксения Павловна. – Я живу с любимым человеком. Здесь я встречаюсь с детьми.

- А, - отвернулась Евгения. Объяснение Ксении Павловны её не интересовали.

 

- Нормально, завтра домой вернётся, - Мара вернулась в кухню. – Давайте спать, я вам не железная.

- Мара, вы в спальне ложитесь, а Евгения в детской, бельё я сейчас поменяю.

- А в ванную можно? – Евгения явно приходила в себя.

- Погоди-ка, Женька, я что подумала. А зачем вы на юг ездили, искали что?

- Мишка по ночам плохо спит, сны тяжелые. Психолог посоветовал побывать на месте трагедии, вспомнить что мама сказала перед уходом.

Мара как-то уж слишком спокойно ждала ответа Евгении.

- Он же маленький был, что он может помнить. Мне он никогда не говорил о маме.

- Он тебя боится.

- С чего это? Я его не трогаю.

- С детства боится. Ты же его обвиняла в гибели родителей. Ты его упрекала, что они из-за него на прогулку пошли. А мама рисовать пошла, горы ей нравились. А там пропасть, вот и пропали.

- Это я без тебя знаю, - зевнула Мара. – Да, я виновата, что упрекала его. Но меня кто-то сильно любил? Дедушка с бабушкой ушли, и я одна осталась. И Мишку я не бросила.

- Мара, будем спать или нет? – с надеждой спросила Ксения Павловна.

 

Но то, что случилось потом, ожидать Ксения Павловна не могла.

- Тебя кто спрашивал? Вот у тебя всё есть – дети, внуки, Броня тебя любит. Ты понятия не имеешь, что такое одиночество и несусветная тоска. Таланта у тебя с гулькин нос, а гляди-ка, все тебя любят. Мишка – жертва, а тебе всё на блюдечке.

Ксения Павловна замерла на месте. Но почувствовала, как выпрямляется спина и уходит сон.

- Завидуете? Да, всё так и есть! У меня всё хорошо и все меня любят. Я иду спать, бельё сами найдёте в шкафу. И можете орать друг на друга хоть до утра.

- Я тоже спать, - пропищала Евгения. – Мне туда?

- Да, там и спите. Доброй ночи.

 

Но Мара схватила Ксению Павловну за руку.

- Не смейте меня хватать!

- А то что?

Мара выпустила руку Ксении Павловны и села на стул.

- Что, опять у меня был приступ? Я орала?

- А вы не помните?

- Нет, полный провал. Меня за это мужья бросали. Я, когда сильно устаю, теряю сознание и несу всякие гадости. Что я тебе сказала?

- Что мне везёт, а вам нет.

- Это мне-то не везёт? Ксения, я наисчастливейший человек. У меня есть любимое занятие, много друзей и близких. А детство у всех не идеальное. Только кажется, что детство пора любви. Детство – это начало детектива, где вопросов в сотни раз больше, чем ответов. В начале любого пути всегда труднее и враги ещё не проявлены, даже свои собственные.

 

Глава 7. Разгадка

 

Несмотря на дикую усталость, уснуть в кабинете Ксении Павловне не удавалось. Таких эмоций, которые она испытала в последние дни она давно не испытывала. Для неё Мара так и осталась загадкой. Где и когда Мара была искренней, а где играла свою роль – непонятно. Что-то она явно не договаривала.  И, видимо, уже не расскажет никогда. Миша искал родню, и Мара искала – зачем? Сама Ксения Павловна никогда не пыталась искать дальних родственников. Жизнь так сложилась, что ей хватало и ближних. Конечно, если тебя окружает такое множество близких людей, то некогда искать тех, с кем нет общих воспоминаний.

Если они искали родственников от одиночества, то это ещё можно понять, а если из корысти? Кто из них Мара или Михаил больше нуждается в родне или деньгах?

Бесспорно, Мара была права: перед такой проблемой Ксения никогда не стояла, хотя и богато не жила, но и не нуждалась. Ещё раз права Мара – ей во всём везёт, хотя человеческая жизнь складывается из кусочков разноцветного стекла.

- Ксения, ты спишь? – Ксения Павловна услышала в темноте голос Мары.

Отвечать не хотелось, хозяйка дома замерла.

- Не спишь, я же слышу твоё дыхание. Пошли, я что-то скажу.

- Я сплю.

- Говорю же, пойдём.

- Вы хотите, чтобы я заболела? У меня сил нет встать.

- Найдёшь. Надо, значит надо.

- Вы сейчас в своём уме или приступ?

- Короче, если не встанешь, то я тебя вытащу. Мне свидетель нужен, а кроме тебя никого нет.

- Уж не убийства ли? – ехидно спросила Ксения Павловна.

Но пришлось, всё-таки, подняться и сесть. В темноте её ноги не смогли найти тапочки.

- Считай, убийство.

- Хорошо, это как раз то, чего мне не хватало. Свет включать?

- Нет, нив коем случае. Надевай халат и пошли. Хотя нет, иди в рубашке.

В полутьме крупную фигуру Мары трудно было не увидеть. Пришлось Ксении Павловне идти за ней.

Мара шла на кухню. Уличный фонарь неплохо освещал помещение. На столе кто-то лежало.

- Это сумка Женьки. Я сейчас в неё залезу, а ты будешь свидетелем.

- Мара, это незаконно и противно, - возмутилась Ксения Павловна.

- Ты о чём? Какой в темноте закон? Я кое-что подозреваю, но у меня нет улик.

- Мара, я против.

- Тогда просто стой молча.

И Мара открыла сумочку, по очереди вытаскивая из неё содержимое. Уже можно было различить кошелёк, косметичку и расчёску. Но Мара достала ещё прямоугольный предмет, завёрнутый в бумагу.

- Вот и нашла.

- Это что, книга?

- Думаю, что это записная книга деда Василия. Я её искала с четырнадцати лет, но Мишка спрятал. Слышала, что Женька сказала – помрёт, а ей жить не на что. Самое ценное прихватила.

- Там что, формулы?

- Не спрашивай того, в чём не соображаешь. Там открытия. Я сумку назад отнесу, а это себе оставлю. Это мне дед завещал, а Мишка у меня украл.

- Мара, а…?

- Утром посмотрим, как она запоёт. Всё, ты свободна, иди спать.

- Уснёшь с вами.

- Пару вот этих капель прими с водой и спи себе. И мне тоже накапай, я пока сумку отнесу.

Боясь оступиться, Ксения Павловна налила из чайника в два стакана воды, накапала по паре капель, но пить пока не стала. Мара вернулась, схватила стакан и подняла его.

- За победу! – Мара быстро выпила всю воду.

- Кого мы победили?

- Я нашла то, что искала всю жизнь. А ты тоже нашла, но бросила.

- Вы про Броню?

- Такой человек – это даже не записи и открытия, это энциклопедия доброты. Пей уже, а то утром нас ждёт разговор по душам.

 

На этот раз Ксения Павловна уснула, как только легла в кровать.

И проснулась она легко, под крики, раздающиеся из кухни.

- Ксения, здравствуйте, - Евгения, причёсанная и умытая, стояла посреди кухни. А вот Мара, лохматая и довольная сидела на стуле.

- Вы свидетель того, что Мара залезла в мою сумку?

- Да, вроде я, - кивнула Ксения Павловна. – Пойду умоюсь.

- Стойте! – Евгения говорила громко, но спокойно. – Я…

- Что я, полицию будешь вызывать? Тебя спросят, что ты делаешь в чужом доме.

- Хорошо, верни мне то, что не твоё. Обе верните.

- У меня ничего нет, - Ксении Павловне хотелось спрятаться.

- А у меня теперь есть, - довольно улыбалась Мара. – Да и о чём ты, Женька?

- Я о блокноте.

- Каком таком блокноте?

- Это наследство Миши.

- Неужели? – Мара начала злиться, а этого Ксения Павловна боялась.

- Я не уйду отсюда без блокнота, - упиралась Евгения.

- Ксения, ты сдаешь комнату?

- Мне не интересны ваши семейные дела. Я не имею привычки…

- Э, нет. Ты живёшь с Броней, а его это касается. У него дочь, у меня детей нет, а значит весь род лежит на Василии. Не допущу, чтобы пропали труды деда.

- Это мой сын, я сама ему всё отдам, - кричала Евгения.

Но Мара как-то вдруг успокоилась.

- Ксения, приготовь нам завтрак.

- Что, у вас опять был приступ?

Ксения Павловна не понимала, как ей реагировать на перепады настроения Мары.

- Ага, зачастили. После смерти родителей и началось. Мишку даже жалко, ему со мной нелегко было. Дед меня лечил, лечил, так и не вылечил. На Васю надеюсь. Так хочется кофейку. Жень, чего ты орёшь то, приди в себя.

Евгения послушно уселась на стул.

- А мне бы каши овсяной, желудок разболелся.

Ксения Павловна вздохнула и принялась готовить завтрак. Не прошло и десяти минут, как Мара и Евгения весело смеялись, вспоминая свои те семейные истории, когда им удавалось жить дружно.

 

Глава 8. Детектив

 

Ксения Павловна не знала, как реагировать на таких гостей, но поняла, что силы скоро её покинут. Пытаясь присесть хоть ненадолго, она услышала звонок. Пришлось идти к входной двери, держась на стены.

Открывая дверь, она пошатнулась, но Броня подхватил её. Расплакалась она сразу, как только прижалась к родному человеку.

- Ну, всё, всё, я приехал за тобой, - гладил Ксению по спине Броня. – Прости меня.

- Это ты меня прости, - всхлипывала Ксения Павловна.

- Пойдём в дом, прохладно.

Броня завёл Ксению Павловну в дом, где в прихожей уже стояли Мара и Евгения.

- Забирай свою птичку, она у тебя слабая, но гордая, - улыбалась Мара.

- Мара, ты что-то ещё устроила? – строго спросил Броня. – И что тут Евгения делает?

- Броня, не надо ничего спрашивать, поехали домой, - взмолилась Ксения Павловна. – Потом всё расскажу.

- Э, нет, - возмутилась Мара. – Омлет готов?

- А каша?

Пришлось вернуться на кухню. Если все с аппетитом, кроме Ксении Павловны.

- Знаешь, Броня. А твоя Ксения крепкой закалки. Я над ней издевалась как могла, а она выдержала.

- Что значит, издевалась? – Броня опять насупился.

- Я придумала ещё одно испытание и проверку на сообразительность.

- Мара, это уже слишком. Я тебя больше знать не хочу.

Броня бросил вилку, и она упала на пол. – Попрошу всех посторонних покинуть этот дом.

- Бронечка, не надо. Всё хорошо. Мне было даже весело. Я много поняла о себе. Иногда так необходима увидеть другую жизнь, чужие страсти.

- А если бы тебе стало плохо? – не унимался Броня.

- Плохо – это ещё не ужасно. Мара, спасибо огромное.

- А мне? – улыбнулась Евгения.

- И вам тоже. Давайте поедем куда-нибудь. Хотя, извините, вам же в больницу надо.

- Не надо нам никуда. Мише вчера укол поставили и всё. Он меня и привёз.

- Как? – Ксения Павловна с удивлением смотрела на Евгению.

- Невнимательная ты, Ксения. Не писать тебе детективы, пиши свои сказки.

- Вы и болезнь подстроили? – Ксения Павловна начала смеяться, заразив своим смехом всех остальных.

- Зачем, Мара, а как же блокнот?

- Этот блокнот у меня всегда был, иначе я бы не смогла начать делать настойки. А Женька отличная актриса, бывшая. Ей надо в театр возвращаться.

- Браво, Евгения, - смеялась Ксения Павловна.

Евгения поднялась и раскланялась со счастливой улыбкой.

- И всё же…, - начал опять Броня.

- Нет, нет, не надо ничего говорить. Я даже не знала, что немолодые женщины могут так разыгрывать сцены из жизни, не выдавая себя никак. В чём хоть правда? Или всё враньё?

- Не всё, - Мара доедала баночку абрикосового варенья. – Броня мне совсем не родня, но родной человек по жизни. Мишка болен, у него диабет. А от этой беды я не могу найти лекарство. Он на инвалидности.

- А на юг вы поедите? – спросила Ксения Павловна у Евгении.

- Поедем. Там Мише обещали помочь, есть там специалист, но дорого берёт. Дом тоже есть, развалина. Мы его будем продавать и оплатим лечение. Там ещё дом есть, от моих родственников.

- Ксения, Женька там ремонт сделает, а мы на море поедем. Договорились?

- С удовольствием, но только с Броней.

- Без него тебя выпускать нельзя. Он нам и доктор, и здравый смысл. Подкопим за зиму, да поможем им ремонт сделать. Зима будет тёплой, это я по приметам поняла. Когда у Васи с Лидочкой дети появятся, мы их будем в море купать. Эй, Ксения, почему мы так быстро состарились. Вот бы сбросить пару десятков лет.

- Не надо, - вздохнула Ксения Павловна. – Кто знает, что бы с нами произошло, если поменять зиму на лето. Мне сейчас хорошо, как никогда.

- Шучу я.

Мара отвернулась, и Ксения Павловна поняла, что она вот-вот заплачет.

- И мне было весело, - только и сказала Мара.

Броня отвёз Мару в город, Евгению к своему дому, и только после этого смог отправиться в ближайшее кафе: готовить обед не было ни сил, ни времени.

 

Ксения Павловна почти всё время молчала, ей было хорошо и спокойно сидеть рядом с Броней и в машине, и в кафе.

- Бронь, только честно, кто первый придумал меня разыграть?

- Если честно, то Вася.

- Не поняла, ему-то это зачем?

- Он услышал, как я Маре говорил о тебе. Сказал, что ты скучаешь часто. Тогда он первый и сказал, что надо устроить маленький детективчик. Ничего так не бодрит, как разгадывание чужой тайны. Мара развеселилась и начала придумывать. Я был против, но она меня убедила, что в зрелом возрасте от этого никто не умирает, скорее наоборот. От скуки умирают быстрей.

- Права Мара. Она вообще человек поразительный. Если бы я и начала писать о ком-то, то точно о ней.

- А обо мне? – улыбнулся Броня.

- Ты слишком хороший, о тебе писать невозможно. Тебя надо чувствовать, слов не хватит.

- Скучный, значит.

- Броня, мы оба с тобой скучные, - засмеялась Ксения Павловна.

 

Оказавшись в доме у реки, Ксения Павловна тщательно навела порядок во всех комнатах, приготовила ужин и вернулась в свою спальню. Она открыла бельевой шкаф, где на верхней полке лежали её рукописи. Перебирая большие тетради, Ксения Павловна нашла одну чистую.

- Вот и отлично. Завтра с утра и начну писать о Маре. Посмотрим ещё, у кого фантазии больше, Марочка. Мы тебе такой детектив придумаем, что всех удивим. Долг платежом красен. До весны и напишем, а там и на море поедем.

- Ксюша, ты здесь? – в комнате появился Броня. – Писать собралась? Наконец-то.

- Нет, просто разбираю рукописи.

Ксения Павловна решила, что на этот раз она ничего никому не скажет. И она умеет хранить тайны, даже от Брони.

Если с момента рождения, как говорит Мара, детектив ещё не начинается, то с момента выбора где добро, а где зло – это уже прекрасный детектив, где главный герой всегда собственная душа.

 

 

 

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/