Честный преступник
"Начало долгого пути."
«Идя по жизни, мы вдруг обнаруживаем, что лед у нас под ногами становится все тоньше, и видим, как вокруг нас и за нами проваливаются под него наши сверстники.» Роберт Стивенсон.
Сон. В таком состоянии перестаёшь понимать что реально, а что плод твоего воображения. Землянин стоял на обрыве скалы наблюдая за огромными шарообразными часами. Они напоминали планету, постоянно щёлкающую, серую и серебристую - нереальную. Но главная достопримечательность здесь была - бездна: тёмная , пугающая, расположившаяся под гигантскими часами и желающая поглотить цивилизацию живущую на щёлкающей планете. И каждый день, когда стрелка достигала двенадцати, стена между планетой и бездной исчезала. Тогда же и наступало поглощение или похищение. Бездна впускала в себя, но не возвращала.
Мужчина на скале ухмыльнулся. Круговорот его жизни выглядит похоже. Только таинственности меньше, да и не всё так однозначно. Чего стоит бояться, а к чему стремиться - такое приходится определять самому, но деньги чаще всего являлись основным аргументом в выборе стороны.
И каждый день ситуация с бездной повторялась, круг который было невозможно разорвать. Хозяева планеты ничего не предпринимали, пока их лично не касалась проблема, всех всё устраивало. Не стало соседа - ладно. Знакомый пострадал - бывает, потеря друга - рано или поздно все уходят. Но вот если коснулось лично тебя или члена твоей семьи - ты начинаешь задумываться, пытаться что-то менять. Но как что-то изменить настолько глобальное, когда весь мир отрицает иной путь?
Человек скептически смотрел на похожую сцену. Он мог быть только сторонним наблюдателем, ничем большим. Хоть проблемы жителей были ему не чужды, но он подавлял сочувствие, лишняя эмоциональная нагрузка ему была ни к чему. Лично его это не касалось. Пытаться пойти против устоявшей структуры жизни - как с сочком охотиться на торнадо.
Настала стадия сна, которую землянин терпеть не мог. Снова и снова он оказывался не готов к одному и тому же сценарию. Он почувствовал как почва под его ногами задрожала, он потерял опору и провалился во тьму.
Он оказался на планете, которая только чтобы была такой далёкой. Стрелка часов решительно двигалась к двенадцати часам, оставалась всего минута. Поблизости был какой-то смутно знакомый научный комплекс. Землянин достал зеркальце из внутреннего кармана брони. В отражении он увидел тёмного брюнета с ровной короткой эспаньолкой.
Раздался громогласный гул. Бездна извергла из себя что-то крупное размером со скалу. Оно затормозило в небе в километре от землянина, в котором возникли противоречивые чувства: боль, беспокойство, беспомощность.
Это был огромный Жнец!
Существо, похожее на жука, осветило как прожектором место где стоял органик. От яркости человек прикрыл рукой глаза, а второй снял штурмовую винтовку со спины. Против такой махины подобное оружие бессильно, но стоять и просто ждать своей судьбы было не в стиле этого мужчины.
Жнец приготовился выстрелить лучом, когда отчаявшийся услышал только два слова:
"Беги, брат!"
Яркая вспышка оглушила.
Проснувшись, мужчина в постели резко сел, холодный пот стекал по его лицу, когда он жадно ловил воздух. С широко открытыми глазами он пытался понять кошмар, но логичное объяснение произошедшему ускользнуло от него. Снова.
"Дерьмо." - подумал про себя землянин, утомлённо откидывая одеяло в сторону.
Сев на край кровати, он опустил голову. Тут же зазвонил будильник на тумбочке слева от кровати.
- Как всегда слишком поздно, - вздохнул человек, - Рэй, открой мой личный кабинет.
- Да, сэр. Желаете узнать новости сегодняшнего дня? - ответил неизвестный голос.
- Нет, Рэй, официальные новости прогнили. Изумруд в мусоре не найти.
- Хорошо сказано, сэр.
Всё происходило в небольшой спальне, заполненной одним шкафом, тумбочкой, небольшим экраном на соседней стене. Довольно скромно для человека проживающего в этой квартире.
Экран засветился. Полоса загрузки достигло ста процентов. Прошла идентификация. Знакомый голос отозвался:
- Мистер Джонсон, у вас четыре личных сообщения. Десять предложений контрактов. И новая информация по текущим контрактам.
- Рэй, загрузи всю информацию по контрактам. От кого же у нас сообщения?
Среди имён сообщений значились: Лари Курс, Прима, Гаталог Унара и Джейсон Рейнольдс.
- Начнём с важной части.
Открылось сообщение Лари Курс:
"Дункан, Я понимаю что ты уже набрал себе контрактов на этой неделе, но я как твой связной и менеджер значительно рекомендую рассмотреть моё предложение. Оно прибыльное и адекватное по всем твои меркам. Тебе даже никого убивать не придётся, разве может быть работа лучше? Позвони мне как можно скорее, обсудим детали."
"Лари всегда отличался изложением деталей. Здесь же как-то всё расплывчато. Какой такой контракт века? Он любит трепаться, но видео звонки он терпеть не может. Что же, ему я могу доверять, два года стабильной работы вместе. Просит звонка, значит есть причина."
Открылось сообщение Гаталог Унара:
"Клык, Верни мою пушку. Если будешь затягивать, то мне придётся вломиться в твою квартиру, когда ты спишь. И поверь, пострадает не только твоя гордость. Не забудь про работу." P.S. (10 против 4.)
"Кроганы всегда были довольно проблемными союзниками. Но вот их женщины действительно отличаются умом и терпением. С Унарой приятно работать, хоть и даже она изредка напоминает о своей боевой натуре. Кто знает, возможно в бою она могла бы меня размазать. Поэтому она мой союзник, а не враг."
Дункан Джонсон, он же "Белый Клык" принял душ. Он подошёл к зеркалу, опёрся руками на раковину и посмотрел на своё отражение - полностью седой мужчина с лёгкими морщинами на лице, белоснежной бородой в стиле парус и стрижкой бокс. Его взгляд пересёкся с собственными серыми глазами, он сощурился. Разница критична. То какой он был во сне...два года назад...совсем уже другой человек. Удивительно, как одно событие, задание, провал...способен перевернуть всё с ног на голову.
Перейдя обратно в спальню, Дункан сказал: "Рэй, покажи мои вещички и позвони Лари." В ответ было ровный и послушный голос:"Конечно, сэр."
Шкаф распахнулся и из него выдвинулись ровной линией ящики заполненные различным оружием мелкого калибра. Тумбочка отъехала в сторону и стена за ней погрузилась во внутреннюю углубление, оставив короткий путь небольшой комнатке с белоснежными стенами. Вот там-то висели пушки уже и потяжелее. Винтовки, гранатомёты, пусковые установки, С4, гранаты. В центре стояли манекены одетые в разные брони, но все как один разного цвета, они отличались только парой камуфляжных особенностей.
Экран активировался. Сначала Джонсон увидел помехи и услышал раздражающее шипение помех. Через секунду всё наладилось и он увидел мужчину сидящего за столом с высокой, длинной, кудрявой причёской. На нём был желтоватый костюм, да белоснежный галстук.
- Дункан, наконец-то. - протянул Лари душевно, - Давно не виделись.
- Давай опустим вежливость. У тебя ко мне было дело особой важности. - с серьёзным видом заметил наёмник, стоящий в одних трусах.
- Может тебе следовало сначала одеться, дружище? - смутился Лари.
Дункан усмехнулся. Это что-то новенькое - смущённый Лари из-за такой мелочи.
- Лари, тут нет ничего такого, чтобы ты не видел каждый день в зеркале, - Лари уставился на пресс как загипнотизированный, - Лари?
-А? Да-да...Насчёт контракта. Это выгодное предложение, которое требует твоего незамедлительного участия. Задание ранга А+.
- Неужели. И ты говоришь мне не придётся никого убивать? Звучит неправдоподобно.
- Так, кажется я знаю куда ты ведёшь...- провёл рукой по лбу Лари.
- Да, Лари. Если это контракт от корпорации, то я уверяю тебя, что половина из него брехня собачья. - сказал Дункан раздражаясь.
- Послушай. Это небольшая начинающая корпорация, нуждающаяся в помощи профессионала. Стоит их поблагодарить за такое предложение, потому что хоть твой статус и числится как агента ранга S. Но мы оба знаем, что за задание выше ранга А ты давно не брался по личным причинам. Это твой шанс, понимаешь, снова вернуться в высшую лигу. Сколько денег мы с тобой заработаем, ты снова сделаешь себе имя.
- Думаешь меня так сильно заботит моя репутация? - усмехнулся Дункан.
- Не знаю. Но ходят некоторые слухи что ты спёкся, многие перестают тебя не только уважать, но и бояться. По мне рано или поздно они захотят попробовать убрать легендарного "Белого клыка".
- Они могут попробовать. - улыбнулся наёмник, - Скажи, ради любопытства. Что хотят от меня?
- Это закрытая информация. Они всё выложат когда ты согласишься.
Дункан почесал и хмыкнул:
- Передай им...- Лари завис в предвкушении, - что мне нет дела до их предложения.
- Запишу, что ты подумаешь. Так значит идёшь на задание, да?
- Рэй, отруби связь.
- Сто....- не успел договорить Лари, как экран отключился.
Просить Дункана заняться взяться за контракт корпорации было довольно опрометчиво. Джонсон, впрочем, не хотел влипать в истории, поэтому не стал задумываться. Он полностью сконцентрировался на деле.
Задача легендарного наёмника была ничем непримечательна. Защита мелкого предпринимателя, бизнес которого может оказаться поглощён крупной компанией. Почему Дункан работает на человека который изначально заплатил бы меньше? Тут три причины: с практичной, он просто поддерживает баланс контрактов. Агенты, "стёртые" как их называют, бывают разных рангов, а их количество прибывает. Джонсон профессионал, агент ранга S, в ста процентах случаях сторона победителей на задание наймут именно его. Что не даёт возможности молодым пробиться и показать себя. Меньше агентов - меньше заказов.
Второе - намного интереснее встать на слабую сторону и попытаться изменить расклад сил, Дункан в этом смысле был немного азартен, но он всегда твёрдо знал, когда стоит отступить. Третье - потому что он ненавидел крупные корпорации.
Он изучал дело. Компания "Дейл" занималась доставкой нулевого элемента в трети Млечного пути. Не будет ничего удивительного, если на деловой встречи представитель компании попробует немного по угрожать, возможно даже надавить, Дункан включит всё своё очарование. В информации сказано, что у противника нанята группа "стёртых", называющих себя "Питерсоны". Неужели семья? Наёмник впервые слышал о них, но он предполагал, что выше ранга B они вряд ли прыгнули.
Ему пришло новое оповещение на инструментрон. Открылось сообщение Прима:
"Дедуля, Живой? В твоём преклонном возрасте нет ничего постыдного в просьбе о помощи. Даже легендарный "Белый клык" нуждается иногда в поддержке. Чёрт, мне действительно скучно, я была бы рада послушать о твоих последних похождениях. "Р. S. (Твой защитный софт отстой)
"Прима. Эта девчонка слишком дерзка. Даже если ей не нужно выходить из дома, чтобы насолить кому-то, это ещё не значит, что она может мне указывать. Как хакер она действительно бывает полезна. Но вот её манера общаться, постоянные подколы, похоже из-за возраста я перестаю понимать молодёжь. Думаю, хоть раз с ней стоит увидеться в живую, а то работаем уже месяц, а информации о её личности практически ноль. Не люблю работать в слепую. " – обдумал в своей голов Дункан.
Он подготовил снаряжение, достал из ящика чёрную рукоятку округлой формы и сунул в карман. Он вышел из оружейной, нажал где-то на стене, тогда тумбочка и шкаф вернулись на свои места, прикрывая тайную комнату.
- Рэй, закрой всё надёжно. И оповести доктора Томаса, что я скоро зайду к нему.
- Да, сэр. Сию минуту. Сделано.
- Отлично.
Дункан покинул помещение, когда навстречу ему выскочил усатый толстяк в мятом костюме. Они столкнулись и полный злобно промямлил:"Смотри куда идёшь, Джонсон!"
Толстяк направился дальше. А Дункан сжал кулак. Это был Нэвил Редфилд - бухгалтер корпорации "Зевс". Один из многих, о нём отзываются как о прекрасном работнике, но вот как человек он не вызывает симпатии. Была бы воля, и наёмник давно лишил бы толстяка головы.
Спорткар, напичканный электроникой, нёсся с бешеной скоростью. В нём сидело трое наёмников в стандартных тёмных, лёгких бронях "стёртых". Их шлемы были похожи на волчьи морды с выпирающими клыками. Все как на одно лицо, никаких особых отличий, кроме как разнообразия в оружии у них не было.
Один из группы потянулся включить музыку, водитель дал ему по руке, не позволив осуществить задуманное.
- Да в смысле? - возопил ценитель музыки.
- Не мешай, я тут сосредоточится пытаюсь. У нас серьёзный контракт.
- Слушайте, а вот возможно ли взорвать одно из центральных зданий филиала корпорации так, при этом оставаясь незамеченным? - сказал наёмник на заднем сидении.
- Нил, в нашей работе возможно всё. Но суть в том, что никто не отменял охоту корпорации на всех "стёртых" в ближайшей округе. Никто из нас не занимается такой дурью, потому что это чистая подстава для наших коллег. Гнев корпорации это ещё не самый страшное. Вот стать изгоем на работе - это дерьмово.
- А вы думаете искусственный интеллект захватит мир?
Водитель и любитель музыки повернулись, посмотрев на Нила.
- Что за бред ты несёшь? - спросил водитель.
- Это вообще-то актуальная тема. Теперь когда геты среди нас, корпорации стали более свободолюбивыми в своих экспериментах. Закон Совета становится всего лишь только условностью.
- Да-да-да, Нил, а СПЕКТРы у нас чисто для галочки по-твоему существует, да?
- Никто не говорит, что их невозможно подкупить.
- Ага, - вяло ответил водитель и снова ударил по руке тянувшегося к аппаратуре любителя музыки, - если всех так легко можно подкупить, то в нашем существовании нету смысла.
Они какое-то время ехали в тишине, потом Нил снова заговорил.
- Слушай, а почему мы купили спорткар работающий чисто на электронике? Это немного ограничено, разве нет?
- Да ты задрал менять тему каждую минуту. Ладно. Это классная тачка, а ещё по дешёвке досталась. - сказал любитель музыки.
- На данный момент наш транспорт не важен, - сказал водитель, вздохнув, - Как сказал Барт, мы только на подхвате. Судя по финансам того предпринимателя, нанять достойную охрану он не сможет. Барт вломит ему, а мы и пальцем не пошевелим. Даже машину не покинем.
- Да, не хотел бы я связываться с Бартом. Дубинкой в лобовой атаке он владеет в совершенстве. Помните как он избил до полусмерти агента ранга A? Жесть.
- Барт хорош, да, но не стоит забывать что тот агент специализировался на дальних атаках, рукопашка была его слабым местом. - добавил любитель музыки.
- Точно подмечено. Именно поэтому Дерил всегда на подхвате.
Наёмники проехали неоновую вывеску и свернули в глухой район гаражей. Проехав неуютные образовавшиеся ямы в дороге, они тормознули на углу. Ни клиента, ни конкурента не было видно.
- Как и договаривались - приехали пораньше. Можете расслабиться.
На место Дункан приехал в машине клиента. Его наниматель - Дэвид Бун, белый, темноволосый мужчина, был педант во всём, одет с иголочку, всегда с синим галстуком, с гелем на волосах. По своему своеобразный человек, но Джонсона не раздражал. Да и если бы и да, для наёмника личное и работа никогда не пересекались. Хотя поболтать Дэвид любил.
- Представляете, и если каждый великан подпишет петицию по созданию больницы для великанов, мы сможем решить глобальную проблему двадцать третьего века. Я уверен, цифра сто вполне реальна.
- Да, не спорю. - ответил Дункан чисто чтобы поддержать беседу, ему было совсем непонятно о чём говорил предприниматель, но это было довольно забавно. Может под великанами он подразумевал кроганов. Кто знает.
Джонсон посмотрел вперёд. Перед ними рядом была одна машина, вторая держалась на отдалении. Так называемые "Питерсоны" были новичками с довольно взлётным началом. Именно поэтому очень сложно оценить их способности из-за недостатка материала. И всё же всегда можно сделать много выводов по тому на кого работает твой противник. Насколько известно Дункану: представитель компании - Ник Зальцман приезжал на встречи только в двух случаях - либо купить кампанию конкурентов, либо "убедить" продаться компанию конкурентов. Ни о каких переговорах речи не шло. А значит в дело может пойти насилие. Единственное, что может остановить юных наёмников от действия - это авторитет Дункана.
"Белый клык" надел шлем "Маска Смерти". Этот шлем в некоторых случаях работал устрашающе и Джонсон пользовался этим по максимуму. Создание эффекта "Зловещей долины", медленные движения, частое молчание, скрытие лица. Ничто не ужасает противника как то, что он не знает с чем имеет дело. Идеальным примером были Жнецы.
Дэвид и Дункан подошли к троице: двум наёмникам и Нику Зальцману с фальшивой улыбой. Один из наёмников, повыше, держал дубинку в одной руке, второй стоял с опущенной винтовкой.
Зальцман провёл рукой по причёске и подошёл чуть ближе со словами.
- Здравствуйте, мистер Бун. Вы готовы? - дружелюбно начал он.
- Это смотря к чему. - ответил Бун.
Ник посмотрел на свою поддержку в виде двух наёмников, а потом повернул голову в сторону Дункана, слегка нахмурившись.
- Принять наше предложение, конечно.
- О, пожалуй я откажусь, мистер Зальцман.
- Вы уверены? Вам не кажется это опрометчивым решением? Позже наше предложение может быть не настолько выгодным, - Зальцман сделал вид, что как бы случайно заметил Джонсона, - Простите, а это кто? Ваш бухгалтер?
"Да, бухгалтер. В полном снаряжении и обмундировании." - подумал Дункан о чересчур фальшивом переигрывании Зальцмана.
- Это мой телохранитель. - ответил Дэвид.
- Вы чего-то боитесь? - спросил с насмешкой Ник Зальцман.
- Нет...- сказал Бун и посмотрел на сжимающего дубинку наёмника по имени Барт, - может быть немного.
- Может всё-таки подумаете? - снова переспросил Зальцман, - Поймите, заключение сделки пойдёт вам только на пользу. Моя компания слегка...консервативна...в методах. Я же всего лишь один из многих...сотрудников.
- Я...- занервничал Бун.
Дункан, понимая давление на своего клиента, начал подходить ближе медленными, но длинными шагами.
Барт резко поднял дубинку и как указкой направил на Дункана с агрессией.
- Стой там где стоишь, чёртов телохранитель!
В ответ "Белый клык" наклонил голову в сторону, внимательно посмотрев на дубинку и её владельца. Второй наёмник крепче сжал винтовку, это, конечно же, Дункан тоже не упустил.
- Спокойно, Барт. - сказал Ник, - мы же не хотим драки.
- Я, мать твою, хочу знать что это за хрен, Зальцман, не влезай! - огрызнулся Барт.
"Когда Барт заводится, лучше не влезать." - подумал наёмник по имени Дерил.
Барт подошёл ближе к Дункану, с поднятой дубинкой на уровне носа.
- В молчанку любишь играть?! Твоё снаряжение, этот шлем. Ты под кого косишь?!
- "Маска Смерти", неужели это...- начал было Дерил.
- Завали хлебало, Дерил! - зарычал Барт и посмотрел на Дункана, - Неужели "Белый Клык" собственной персоной. Легенда "стёртых". - Барт сделал паузу, Дункан продолжал не реагировать, - Я много о тебе слышал. Дел ты натворил, конечно. Но это было когда? Два года назад? Прославленный старикан. Теперь работаешь даже за гроши?
Сделай одолжение. Уйди в сторонку и сдохни где-нибудь за углом.
Тишина, нависшая над всеми, вызвала только лишнее напряжение, люди смотрели на Джонсона, а тот даже не шелохнулся. И вдруг он произнёс.
- Я сломаю тебе руку.
В одно мгновение дубинка, направленная вперед, была перехвачена Дунканом, после чего он локтем ударил по держащей её руке. Барт успел только вскрикнуть, когда Джонсон, схватив сломанную руку, перебросил того через себя.
Дерил дрожащими руками хотел направить винтовку, но снятый со спины станнер резко вывел его из равновесия. Наемник упал на землю весь дрожа от разряда.
Дункан откинул станнер в сторону. Посмотрел на автомобиль, заполненный наёмниками, там резко началось телодвижение.
Троица не могла выбраться из автомобиля. Двери не хотели открываться. Один щелчок и вся электроника в машине накрылась. Какой-то сбой, вызвавший закрытие всех выходов, машина даже не заводилась.
- Твою мать, Нил! Почему тачка так себя ведёт?! - сказал водитель.
- Я откуда знаю, эта развалюха на колёсах заржавела! - ответил Нил.
Любитель музыки попробовал выбить лобовое стекло ногами, но стукнувшись, только поник головой от боли.
- Оно бронированное, идиот! Неужели ты думаешь мы экономим на таких вещах? - кипятился водитель.
На шум в тачке Дункан только ухмыльнулся. Иногда новички сами напрашиваются на преподавание им урока. Он посмотрел на Зальцмана, тот изрядно нервничал, Джонсон перевёл взгляд на Буна. В ответ ему последовал кивок.
- Моё плечо! - возопил Барт, барахтаясь на земле от боли.
- Похоже это вывих. Будет бонусом. - сказал Дункан, посмотрев на лежачего.
Дэвид Бун, поправив галстук, уверенно подошёл к представителю кампании.
- Думаю вы знаете мой ответ, мистер Зальцман. - сказал Бун.
Дункан и Бун развернулись и пошли садится машину. Сзади них воцарился шум из криков Зальцмана, нытьё от боли Дерила и Барта. А также шатающейся из стороны в сторону машины.
В небольшом кафе, недалеко от местной клиники “Будь здоров”.
Бун погрузил бифштекс себе в рот, после чего вытер его салфеткой, изредка вздыхая от пищевого удовлетворения. Он сидел с наёмником напротив за одним столом. Джонсон только заказал кофе, который медленно со вкусом поглощал. Изредка потирая свою седую бороду, он уставился в потолок.
Дэвид отодвинул пустую тарелку в сторону и принялся за свой чай. Чисто три ложки сахара, перемешал, налил в блюдечко чай, а потом молоко. Он с трепетом собрался отпить, но задумчивое выражение лица наёмника озадачило его.
- Вас что-то беспокоит, Дункан?
Дункан на секунду оторвался от своего мира грёз и вопросительно уставился в ответ.
- Пожалуй...да. Но это не важно. Ваш бизнес - это же временно, не правда ли? Может сейчас я смог вам помочь, но это разовая акция. Рано или поздно появится новая компания, которая захочет вас прижать, а может и тот же Зальцман. Зачем вы заплатили деньги за временное спасение гибельного дела?
Все мысли Буна о блюдечке резко отлетели в сторону. Он сосредоточился на Джонсоне и стал серьёзным.
- Вы правы...Просто мне было приятно видеть лицо Зальцмана. Он так давно сидит у меня в печёнках. Пол года они хотят поглотить мою кампанию, я делал всё что в моих силах для удержания её на плаву. Но вот я здесь...они добрались до меня. Я проиграл.
- И вы решили, что неплохо напоследок задать этим корпоративным крысам. Бун, мне жаль что так получилось, но я определённо рад был поучаствовать в этом. - Дункан улыбнулся, протянув руку Буну.
- Ох, ну что вы! Вы главный актёр этой пьесы! Я только создал условия. - сказал Бун, пожав руку ответ, - До встречи, Дункан.
Джонсон встал из-за стола.
- До встречи, мистер Бун.
Дункан вышел из кафе, посмотрев на рекламный постер синекожей азари. Какие только вещи не напоминают о прошлом. Приятно иногда пойти против системы, сделать что-то неожиданное, не просчитанное могущественными среди нас. Но в сумме это никто не заметит, всего лишь песчинка в пустыни.
Кампания Буна продержалась ещё месяц. Но как это бывает - на место Зальцмана пришли другие. Корпорация "APEX" скупила все его активы и полностью поглотила бизнес Дэвида Буна. Случился крах, который Дункан только отсрочил. Оставалось надеется, что за месяц Бун успел накопить достаточную сумму, чтобы обеспечить себе хоть какую-то жизнь. Сладкой она вряд ли была.
А что "Белый клык"? Он продолжил выполнять свою работу. И придерживался таких же суждений. Все "стёртые" винтики системы корпораций, но Дункан пожалуй был одним из тех, кто закручивал там где не ждали. Поэтому его репутация среди крупных кампаний стремительно падала. И только время покажет, что из этого выйдет.
