Александр Волк

Окно

 

 

 

Молодой парень, возвращаясь в родной город из рабочей командировки, попадает в аварию. Когда же он приходит в себя, то понимает что вокруг уже не тот мир, к которому он привык. Теперь ему вместе с водителем придется бороться за свою жизнь. И отыскать путь домой. Но вернуться ли они?»

 

 

Часть 1 “Превратности судьбы”

 

 

 

 

 

 

 

 

“ Эту книгу я хочу посвятить моим друзьям Семипядному Александру и Короткевичу Александру. А так же моей маме, которая вдохновила меня на написание этой книги.”

 

 

 

Была глубокая осень. Иногда погода могла порадовать относительно теплыми деньками, но их было настолько мало, что постепенно начинаешь привыкать к серым и унылым краскам. В такие дни и настроение меняется, всё валится из рук. А вместо того, чтобы идти на работу, хочется поглубже спрятаться под одеяло и, выключив будильник, заснуть приятным сном о теплом лете.

Вот и сейчас я бы отдал все, чтобы оказаться в постели, нежели в маршрутке, которая везла меня домой. На землю постепенно опускались сумерки, небо быстро темнело, как это бывает в эту пору, и казалось, что вместо мелкой мороси вот-вот начнется настоящий дождь. В салоне негромко играло радио, и за это я поставил плюс водителю. За окном был мокрый вечер, и до дома было ещё далеко, поэтому можно было даже подремать, а негромкая музыка совсем не мешала этому.

Вообще водитель этой маршрутки оказался весьма разговорчивым человеком. За его креслом уместились две пенсионерки и стали обсуждать некоторые проблемы, происходящие в стране. Вскоре к их диалогу присоединился и водитель. Вначале я прислушивался к этой теме, но скоро мне стало неинтересно, поэтому я отвернулся к окну и, спрятав руки в карманы куртки, стал думать о своём.

Я возвращался из Рогачева из рабочей командировки. Мне было известно, что такие поездки утомляют. Как ни странно, я предпочел поезду маршрутку. Просто терпеть не могу поезда, этот стук колес, к тому же если взять плацкарт, обязательно твоими соседями будут либо ворчливый пенсионер, либо мамаша с орущим ребенком, даже не знаю что сложнее. И, наверно, больше всего мне не нравится запах самого поезда. Поэтому я выбрал машину, где сейчас и сижу на мягком удобном кресле. Можно сказать, мне повезло, поскольку место рядом со мной пустовало, и я мог спокойно вытянуть ноги и даже кое-как разлечься на своем временном ложе. Попадающие своим ярким светом в окно уличные фонари заставляли глаза щуриться, поэтому я просто их прикрыл. Бывало, маршрутка останавливалась, и пассажиры выходили на своих остановках. В это время над лобовым стеклом включался тусклый фонарь, помогающий пассажирам не упасть с узкой ступеньки. Мирное гудение мотора начало действовать на меня как колыбельная большого доброго кота, и я сам не заметил, как погрузился в сон. Наверное, мне даже что-то снилось, но это было череда каких-то картинок и в них совсем не было смысла. Как вдруг меня всем телом, мощным толчком бросило на сиденье, что было передо мной, сразу же по телу пронеслась острая боль, и я потерял сознание.

Сначала я почувствовал холод, который проник в мое тело благодаря промокшей одежде. Я ощутил лицом твердость и сырость земли, на которой лежал. Во рту пересохло, и он был полон дорожной пыли. Тут же подул слабый ветерок, но и его было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки от холода. Потом пришла боль, ныла правая рука от плеча до локтя и саднило колени. Я прислушался к своему телу, пытаясь отбросить боль и проверить, нет ли более серьезных повреждений. Осторожно пошевелил руками и ногами, головой. К счастью, с этим все было в порядке. Тогда я собрался с силами и попытался перевернуться. Боль, о которой слегка забыл, снова вернулась, но она была ничтожна перед мыслью, что у меня ничего не сломано и я остался жив. Со стоном, я перевернулся на бок и открыл глаза. По-прежнему была ночь, кажется, я лежал на дороге. Видимость была плохая. Дождь закончился, оставив после себя влагу. Кроме дороги я разглядел деревья и кусты. Было понятно, что я за городом. Я поискал глазами маршрутку, что везла меня домой, но ее не было видно. Тогда я перекатился на другой бок и сразу же увидел ее. Машина лежала на боку в десяти метрах от меня и догорала.

«Неужели я остался один?» - мелькнуло у меня в голове. Собрав последние силы, я подогнул ноги и попытался стать на колени, они тут же отозвались болью, я и забыл, что они пострадали. Спустя несколько минут я все же встал на ноги, и сразу чуть было не упал, голова закружилась, я в панике стал размахивать руками, пытаясь найти опору, но все же удержал равновесие. Постояв пару минут и утерев мокрое лицо рукавом куртки, я медленно, стараясь не делать резких движений, пошел к машине в надежде что-то отыскать. Но здравый смысл подсказывал мне, что поиски не принесут результата. Подойдя ближе к салону, я сильнее ощутил запах гари. Некогда красивый «Мерседес» лежал на боку, задрав к ночному небу пару своих колес. Окна зияли большими пустыми глазницами, то и дело из них вырывались языки пламени и валил густой дым. К тому же задняя часть автобуса была разворочена и сильно помята, словно он был бумажный. Наверное, взорвался бензобак. Я обошел автобус спереди. От лобового стекла ничего не осталось. Люди, что были в салоне, погибли, в этом не было сомнения. На меня дохнуло жаром. Прикрыв лицо рукой, я заметил, что водителя на месте не оказалось. В моей душе затеплилась надежда, и я стал оглядываться, мечтая найти его поблизости. Бросив попытки отыскать его рядом с машиной, я побрел вперед и скоро увидел мужчину, он лежал на животе и не двигался. Внутри сразу возникло два противоречивых чувства. Я был безумно рад, что всё же нашел кого-то, но, с другой стороны, боялся обнаружить его мертвым. Я поспешил к человеку, забыв про боль и холод, присел рядом и первым делом, отдернув воротник его куртки, проверил пульс. Под горячей кожей отчетливо пульсировала кровь по венам. От сердца отлегло, он был жив, хотя голова была в крови. Я не стал его переворачивать, поскольку не знал повреждений, боялся по неосторожности причинить ему вред.

- Ты слышишь меня? – спросил я первое, что пришло на ум, поскольку в такой ситуации оказался впервые.

Ответом на мой вопрос было молчание, но через пару мгновений он стал стонать.

- Как же хорошо, что ты очнулся. Двигаться можешь?

Водитель вытянул окровавленную руку из-под живота, и, опираясь на неё, попытался приподняться, но с первого раза это у него не вышло.

- Не спеши, может, ты что-то сломал, - я волновался и не зная, как ему помочь.

Он набрался сил и со стоном перевернулся на бок. Вид у него был плохой, кожаная куртка была порвана, лоб, подбородок украшали порезы, а на щеке, обращенной ко мне, была кровоточащая рана.

- Ты кто? – прохрипел он, и сморщился от боли, когда начал кашлять.

- Пассажир.

Догоравшие передние сиденья в бывшей маршрутке озаряли его лицо, было видно, как ему больно, но он опёрся на руки и сел. Все лицо у водителя было припухшим, в кровавых разводах. На лбу, под левым глазом и на подбородке кровоподтеки, синяк на шее, через всю щеку проходит бурая полоска уже подсохшей и потемневшей крови.

- Помоги мне встать, - он протянул руку. Я подвинулся, позволив ему перекинуть руку через плечо. Сам же обхватил его за талию и начал медленно поднимать.

- А, черт,- застонал он, но встал, - как же больно.

Он повернул голову в сторону сгоравшего автомобиля и с сожалением вздохнул. Я же растерянно похлопал себя по карманам и с разочарованием отметил, что телефона там нет. Я посмотрел в сторону затухающего пожара, который и забрал все мои вещи. Тут и вспомнил, что перед тем, как задремать, переложил телефон в сумку.

- Жалко машинку, я её любил. – Он вздохнул ещё раз и посмотрел на меня. - Как ты выбрался?

- Мне бы и самому хотелось узнать, что случилось на дороге, - я почесал нос и скривился от того, что потревожил подсохшую царапину.

- Давай присядем где-нибудь.

Держась друг за друга, мы направились к сломанному дереву, что лежало недалеко от дороги. К тому же затухающее пламя неплохо озаряло это место, и когда кто-то увидит аварию, обязательно остановится, а мы будем рядом. Доковыляв до обочины, я помог присесть водителю на толстый ствол дерева. Сам же остался стоять рядом не решаясь сесть на влажное дерево.

- На дороге я увидел человека. Он появился внезапно. Уйти от столкновения я не мог, но все равно крутанул руль вправо, машину занесло и бросило в сторону, а потом… - Он замолчал, как будто разыскивая в памяти ответы, - я не помню.

- Телефон есть? – я посмотрел на водителя, а потом перевел взгляд на догоравший автомобиль.

- Нет, он был на передней панели.

- Ты знаешь, где мы находимся?

Он медленно кивнул:

- Помню, как проехали Меркуловичи, но где мы сейчас, не знаю, - он согнул руку и достал из кармана мятую пачку сигарет и зажигалку. Дрожащими руками открыл её, вынул сигарету, которая тут же вымазалась в крови и, сунув в рот, подкурил.

- Как это понять? – я удивленно приподнял брови.

- Я по этому маршруту езжу каждый день, и не первый год, поэтому уже наизусть выучил местность. Но такого что-то не припоминаю.

Оглянувшись по сторонам, я ничего особенного в пейзаже не заметил, хотя только сейчас обратил внимание на дорогу. Это была совсем не та, по которой мы должны были ехать. Я заметил, что асфальт был сильно деформированным, и кое-где в нем даже проросла трава. Создавалось впечатление, что по нему уже давно никто не передвигался. Напротив нас, по другую сторону дороги, раскинулось поле, а за нами, наверное, был какой-то водоем. Я ощутил соответствующий запах, а также холод, который исходил от низины.

- Значит, выжили только мы? – я тоже присел на ствол дерева, спрятав руки в карманы. Холод постепенно давал о себе знать. Адреналин уже не грел тело.

- На самом деле другим повезло больше. В салоне оставался только ты. Остальные вышли раньше.

- Ну, хотя бы одна хорошая новость, - сказал я, а потом добавил, – Ты можешь идти?

- Думаю да, хотя ребра болят. Я вообще поражаюсь, как остался жив, - он пожал плечами.

- Может быть, тогда нам нужно пойти по дороге? Дойдем до деревни, а оттуда вызовем медиков, - предложил я, понимая, что это единственно правильное решение.

- Дельная мысль, только вот куда мы выйдем, я не знаю, - он бросил окурок в сырую траву и посмотрел по сторонам.

- Мы ничего не узнаем, если останемся здесь. А так есть шанс скорее попасть домой.

- Ладно, пошли. Только помоги мне встать.

Он протянул мне руку. Перебросив её через плечо, я помог водителю встать.

Медленно мы вышли на дорогу и пошли на запад - по нашим догадкам, в этой стороне должен быть город, куда мы ехали. Сырая одежда напоминала о себе после несильных порывов ветра. Одни деревья сменялись другими, поле, которое недавно увиделось мне, осталось позади, как и сгоревшая машина, что становилась все меньше и меньше. Мы долго шли молча, каждый думал о своём. И все же я нарушил молчание, чтобы разрядить обстановку.

- А как тебя зовут?

- Толя, - он протянул правую руку, я знал, что больше пострадала левая ладонь..

- А меня Саша, - я пожал его руку, - теперь будем знакомы.

Небо озаряли тысячи звезд, почти полная луна одиноко висела на своем месте, поэтому передвигаться можно было легко, особо не боясь зацепиться за корни деревьев, которые иногда выходили на поверхность дороги, ломая асфальт.

- Если мне не изменяет память, через километр мы должны прийти к посёлку Дербичи.

- Значит, осталось совсем немного, - у меня даже настроение поднялось. Стало теплее на душе, и даже боль в теле казалось не такой ноющей. Выбиваясь из последних сил, мы продолжили путь. Я начал замечать, что за все время, что мы шли, на нашем пути не попалась ни одна машина, и я не увидел и намека на какой-либо свет от фонаря. Мысли в голове всплывали разные, но предательский страх, проникший мне в душу, не собирался её покидать..

Прошло около двух часов, прежде чем я заметил вдали какое-то сооружение. Скорее всего, я увидел его боковым зрением. Казалось, развязка этой истории уже близка. Это меня и подгоняло, я даже слегка ускорился. Через несколько десятков метров перед нами появился первый дом. Чуть дальше виднелся еще один.

- Похоже, мы дошли, - у меня внутри все переворачивалось от радости.

- Не знаю, куда мы пришли, но на тот поселок, о котором я тебе говорил, это совсем не похоже. Что-то здесь слишком тихо, - сказал Толя и прислонился к стволу дерева, что росло недалеко от дороги.

-Сейчас постучимся в какой-нибудь дом, и нам помогут. А тихо, потому что все спят, наверное. Кстати, который час? - спросил я у Толи, потому, что часы не носил, а телефон, как и все мои вещи, были сожжены.

Толя приподнял руку и сказал:

- Часы разбиты, хотя время показывают только 9 вечера, но я уверен, что уже намного больше.

Мы стояли посреди улицы, на которой расположилось несколько домов; вид у них был жутковатый. Может из-за того, что была ночь, или же от того, что в поселке не горело ни одного фонаря, стены домов казались черными, как будто они все были покрыты копотью. Только сейчас я заметил, что окна этих домов разбиты, и воображение само дорисовывало, что может скрываться за темными проемами. Из палисадников выглядывали ветки разросшихся кустов, а возле дома сорняков было столько, что создавалось впечатление, что они росли сами по себе, и жителей совершенно не интересовали. Не было слышно ни единого звука, даже собаки не лаяли. Только ветер шумел в кронах больших деревьев.

- Мне кажется, здесь никого нет, - я начал понимать, что это еще не конец, а моя история только начинается.

- Думаю, ты прав. Мы должны найти дом, где можно переночевать, поесть и как-то обработать раны, - по его голосу можно было судить, что он не удивлен открывшейся картиной.

- Тогда в твоем распоряжении любой дом, - вспылил я, все мои планы быстро добраться до дома рушились, словно карточный домик.

- Без паники. Я обещаю, что домой мы попадем, только не сейчас.

- Извини, - я слегка остыл и понял, что Толя так же расстроился, только не показал этого. - Может, тогда выберем этот дом, он ближе всего. Да и не хочется мне заглядывать в другие, - я показал на домик, который был недалеко от нас. Хотя он особо ничем не отличался от других домов, такой же черный, и своим молчанием он вызывал разные чувства.

- Хорошо, давай посмотрим, что там есть, - Толя выбрался из-под дерева, отодвинув голые ветки рукой, и на него тот час же обрушился маленький дождик. Он тихо выругался.

Из земли выступал деревянный столб, и на нем повисла низкая калитка. Я первым вошел во двор. Кое-где забор уцелел, а некоторые кусты уже проросли через него и отбрасывали причудливо-страшные тени. Я медленно брел по направлению к дому. Страх начинал давать о себе знать, поскольку на вид пустой двор мог таить в себе многие опасности. Перед моим взором предстало крыльцо, простые деревянные ступени, которые, учитывая запустение кругом, могли запросто рухнуть под моими ногами. По бокам располагались перила, но сейчас использовать их по назначению мне не хотелось. Я уже был готов сделать шаг, чтобы ступить на мокрое крыльцо, но Толя придержал меня за плечо.

- Подожди, - он стоял рядом со мной и в руке держал черенок от лопаты, - еще успеешь посмотреть, что там.

Толя поднял черенок до уровня дверной ручки и слегка толкнул её. Она охотно отворилась. Послышался хруст, и верхняя петля со скрипом отлетела от косяка вместе с несколькими длинными щепками. Дверь накренилась и рухнула на пол, подняв тучу пыли. Это прозвучало настолько громко, что, скорее всего, все, кто здесь мог быть, узнали о нашем присутствии.

Я вспомнил, что еще в салоне сунул во внутренний карман моей куртки небольшую связку ключей, к которой был прикреплен брелок со встроенным маленьким фонариком.

Я достал из кармана ключи, которые слегка брякнули в тишине, отстегнул металлический брелок, своей формой напоминающий плоский кусок яблока, и шагнул внутрь, освещая свой путь маленьким лучиком света. Толку от него было мало, луч не озарял всю комнату, а только максимум на два метра от себя. Лучше что-то, чем ничего. Первой комнатой, скорее всего, был коридор. Несколько сломанных стульев в углу, свисающий с потолка на витом проводе пустой цоколь, а на стене я обнаружил единственную вешалку, на которой висела какая-то вещь, возможно, в прошлом бывшая одеждой. Долго не задерживаясь, я побрел дальше, а Толя за мной. Окинув взглядом стены, насколько позволял нам свет, мы вошли в следующую комнату, внимательно глядя себе под ноги. Похоже, перед нами была кухня, это можно было понять по большой печи посреди комнаты. В два разбитых окна пробивался лунный свет, помогая мне лучше разглядеть обстановку. Из мебели одиноко стоял обеденный стол, а на полу валялись куски битого стекла, обрывки обоев и прочий мусор. И, конечно, запах. Запах сырости, гнили и чего-то еще, но как я ни шарил в памяти, не смог понять, чему он принадлежал. Из кухни вели три двери, но ни одна мне не открылась. Это были межкомнатные двери, было видно, что когда-то их покрасили, но теперь краска висела лохмотьями на деревянной поверхности. Посветив внимательнее, я не обнаружил какого-то запирающего устройства, скорее всего, их закрыли изнутри. От таких открытий в голове возникло множество вопросов.

- Они закрыты, и мне кажется - изнутри, - озвучил я свою догадку, проведя рукой по дереву, от чего хлопья краски осыпались на пол.

- Думаю, открывать мы их не будем. Если их закрыли, значит, на то была причина.

Оставив двери в покое, я продолжил свой путь, неспеша передвигаясь по полу. Подсвечивая себе под ноги, чтобы меньше наступать на битое стекло, я все же не сразу заметил большую дыру в полу, поэтому чуть было не упал в нее. Толя вовремя придержал меня. Кажется, это был вход в погреб, который располагался под домом. Я присел недалеко от входа и посветил вниз. Как это часто бывает, в подвал вела массивная и на вид прочная лестница, выложенная из красного кирпича.

- Похоже, я нашел подвал.

- Отлично, может, отыщем, что можно съесть. Это нам не помешало бы, - казалось, он даже улыбнулся.

Переложив фонарь в другую руку, я направил луч по полу возле входа, и меня что-то кольнуло, как будто я увидел нечто важное, но не придал этому значения. Вернув свет к началу входа и внимательнее приглядевшись, я заметил на полу глубокие бороздки. Приблизив фонарь ближе, я провел рукой по деревянному полу. Создавалось впечатление, что эти отметины могли оставить чьи-то большие когти Я посветил на все края деревянного входа, там так же отчетливо были видны эти царапины.

- Ты это видишь? – пальцами правой руки я тронул эти бороздки, они были довольно глубокими, какая же сила была у существа, что их оставило?

- Да. Только не пойму, кто это сделал и зачем.

- Обычно в таких подвалах должна быть крышка, – я снова встал и посветил по сторонам. Недалеко от окна я заметил что-то темное, хотя свет, что пробивался из пустых оконных проемов, теперь мешал разглядеть предмет. Однако я понял, что там лежит. Когда мы подошли ближе, луч осветил мою находку. Это была массивная крышка. Или, проще сказать, то, что от неё осталось. Я взял её в руки. В центре зияла большая дыра. Как будто кто-то очень хотел открыть вход в подвал и решил это сделать весьма оригинальным способом. Массивная деревянная крышка была разорвана, как будто она была сделана из бумаги. Снизу к ней были прикреплены четыре довольно толстые петли, которые также потеряли свою былую форму и сейчас напоминали забавные загогулины.

- Как-то мне тут не нравится, - на моём лице появилась растерянность.

- Не хочу показаться трусом, но мне кажется, лучше уж остаться здесь, чем идти обратно на улицу, - выдал Толя.

- Ты не трус, ты просто здраво мыслишь. Думаю, кто бы ни сделал эту дыру, его здесь уже нет.

Мне хотелось верить в то, что я сказал, потому что понимал, что легко могу заблуждаться. Выбрав этот дом, я мог, не осознавая того, привести нас в общую могилу. И все же, мне очень хотелось отыскать что-то съедобное в подвале. Бесшумно я положил крышку обратно на пол и вернулся к подвалу.

Встав на первую ступеньку, я начал спускаться вниз, не забывая светить себе под ноги. Чем ниже я спускался, тем сильнее ощущался неприятный запах. Посветив по сторонам, я увидел несколько деревянных полок, на которых расположились банки с консервацией. Часть банок лопнули, и их содержимое разлилось по полкам, разлагаясь и воняя. Подойдя ближе, я посветил на одну из полок, и среди куч стекла и гнили увидел одиноко стоящую банку, а в ней закатанные огурцы, на вид ещё годные для употребления. Внизу располагалось крупное отделение, скорее всего, бывшие хозяева там хранили картофель. Он и сейчас там лежал, потеряв свою былую привлекательность.

- Есть что-нибудь? - негромко спросил меня Толя.

- Да, здесь соленые огурцы, только вот не знаю, можно ли их есть, - засомневался я.

- Поднимай наверх, там разберемся, - с готовностью отозвался Толя. Он уже сидел на корточках возле входа в подвал.

Я взялся за банку, пальцами чувствуя конденсат на ней. Стараясь не прикасаться к битому стеклу, я приподнял банку на полке и вытащил ее к себе. Уже собирался уходить, когда краем глаза приметил ещё одну дверь. Поставив банку на ступеньки, я подошел поближе, и, отыскав ручку, потянул на себя. Она свободно раскрылась. С другой стороны двери был массивный засов, который к тому же был залеплен паутиной. За дверью находился туннель, который, как мне показалось, уходил далеко, так как из него тянуло холодом. Легкий сквозняк колебал нити паутины. Я решил оставить на потом исследование этого странного туннеля, а пока стоило заняться огурчиками. Я снова поднял банку, и направился к выходу. Неожиданно в полной тишине услышал вибрацию земли, а потом топот ног. Он донесся с улицы.

- Ты слышал? – шепнул я Толе.

- Да,- коротко ответил он, а следом добавил, - похоже, хозяева возвращаются домой.

Я обернулся, обследуя погреб, и приметил маленькое отверстие в стене, которое предназначалось также и для вентиляции, оно было забрано сеткой. Я надавил на кнопку своего маленького фонаря, отключая его. Тихо, не делая лишнего шума, чтобы не выдать нашего присутствия в доме, я подкрался к этому окошечку и глянул наружу. Хотя и была ночь, но яркая луна на небе помогла мне рассмотреть происходящее во дворе. Сначала ничего особенного я не увидел, мешала трава. Двор был таким же, каким он предстал перед нами сначала. Но вскоре со стороны калитки к дому начали перемещаться несколько теней. Когда тени подступили ближе, я смог их рассмотреть. Похоже, это были люди, они не спеша подбирались к дому. На миг я даже обрадовался, что помощь пришла так скоро. Неожиданно тела согнулись к земле, некоторые как будто упали. Я не сразу понял, что происходит, потому что в реальности такого еще не наблюдал. Теперь это были огромные звери, похожие на волков, хотя и волками их назвать было трудно. Неожиданно перед самым окном остановились две мощные лапы, на них я заметил когти, по длине их можно было сравнить с моими пальцами. К земле опустилась морда этого существа, огромная пасть приблизилась к отверстию и втянула в себя воздух.

Я все понял. В ту же секунду оно издало жуткий вопль, и я закричал.

- Толя, быстро в подвал, - сам я рванул к двери, которую увидел совсем недавно, по пути выбросил банку подальше к стене. Она разбилась, и подвал стало окутывать терпким ароматом маринованных огурцов. Толе хватило пары секунд, чтобы оказаться рядом. Раскрыв дверь, я затолкнул его в тоннель, забрался сам и захлопнул ее. Сразу же в тоннеле загорелся неяркий свет. Дикий топот пронесся сверху, в дом вбежало как минимум с десяток этих тварей, они выли, не понимая, откуда идет запах пока ещё живых людей. Совладав с дверью, я задвинул массивный засов в пазы, и мысленно поблагодарил тех людей, которые создали эту дверь. В то же мгновение в неё несколько раз сильно ударили, а потом еще один раз. Я начал бояться, что дверь не сможет выдержать такого натиска. Следом раздался жуткий звук, они принялись царапать дверь, пытаясь проделать такую же дыру, как и в крышке, что лежала возле окна. Толя тронул меня за плечо, от чего я вздрогнул.

- Что это такое? – в его вопросе слышались нотки страха.

- Я не знаю, но будь рядом, я не хочу остаться здесь один, - включив фонарик, я повел им из стороны в сторону. - Пошли, - приняв решение, я шагнул вперед.

Мы попали в узкий коридор, по стенам которого тянулись кабели и собранные в пучки разноцветные провода. Потолок земляной, кое-где с него капала вода, на бетонном полу собирались лужицы. По стене тянулся ряд тусклых горящих круглых ламп.

– Кто это был? - мы шли, наверное, уже минут десять, и шум постепенно начал стихать.

- Я не знаю, но мне кажется это…

- Кто? - перебил меня Толя.

- Не знаю, сможешь ли ты мне поверить, мне кажется, это оборотни…

- Что за бред,- он даже усмехнулся,- их не бывает.

- По-другому я не могу тебе объяснить, как люди, что пришли к дому, стали зверями.

- Что это за чертово место?

Я боялся, что дверь может не выдержать натиска этих существ, поэтому старался идти быстро, как будто знал, что впереди нас ждет спасение. Я хотел в это верить. Мы шли уже долго – звуки ударов давно смолкли. Шаги звучали приглушенно, эха не было. Кабели иногда разветвлялись, от них уходили новые провода и прятались в стенах. Коридор, проложенный с небольшим уклоном вниз, несколько раз поворачивал.

Я не понимал, что это за туннель и куда он ведет. По моим меркам мы гуляли по нему уже пару часов, а картина почти не менялась. Эмоции постепенно улеглись, и я немного успокоился. Начало появляться ощущение, что звери находятся в другой жизни, а я просто прогуливаюсь по тоннелю. Клаустрофобией я не страдал, но все равно эта прогулка давила на психику. Хотелось скорее выбраться наружу.

Впереди в луче фонаря показалась ещё одна дверь. Подойдя поближе, я увидел, что она также сделана из толстого дерева и к тому же была открыта.

- Ну что, пойдем туда? – спросил я у Толи.

- Других же вариантов нет, - буркнул он.

Эта дверь была копией той, что осталась у нас за спиной. Одно отличие все же я заметил - с задвижкой не успели поработать пауки. За ней оказался такой же туннель, с такими же проводами и небольшими лужицами на полу. Интересно, а мы выйдем из этих туннелей? Назад дороги нет, это точно, к бабке не ходи. Впереди…. А что впереди, нам предстояло узнать. Но мне очень не хотелось умереть, заблудившись под землей.

Не знаю, сколько прошло времени, когда мы снова подошли к двери. По моим подсчетам, не меньше двух часов. Вздохнув напоследок, и помолившись всем Богам которых знал, я шагнул внутрь, Толя за мной. Как только мы оказались внутри, над потолком вспыхнул яркий свет. Больно резануло по глазам, отчего я прикрыл их руками. Как только зрение привыкло к свету, я смог осмотреть помещение. В нем было пусто и оно напоминало подземный гараж или цокольный этаж какого-то предприятия. Высоко под потолком горели несколько рядов ламп дневного света, стены были выкрашены в темно-зеленый цвет, хотя кое-где краска уже успела облупиться. Я повернулся к двери. На ней также имелся массивный металлический засов, которым я не пренебрёг воспользоваться.

- Куда это мы попали? – задал вопрос Толя, и его голос эхом отскочил от пустых стен.

- Я не знаю, – отключив теперь уже совсем ненужный фонарик, я вернул его в карман брюк.

- Тебе не кажется странным, что эти двери были открыты?

- Ты о чем?

- Ну как же. Если эти двери закрываются изнутри, а там, - он указал рукой мне за спину, - эти твари. Ни логично было бы подумать, что здесь должно быть безопаснее? Но те, кто здесь был до нас, почему-то ушли отсюда.

- Толя, - я повернулся к нему лицом и взглянул в его глаза, - я не знаю, где мы, и что происходит. Но ты прав. Что-то здесь не так. А пока что эти двери спасли нам жизни. И сейчас мы должны понять, что это такое.

- Ерунда какая-то, - проворчал он.

Я направился вглубь этого помещения. На полу пыль, крошки битого кирпича и мелкие осколки стекла. Каждый мой шаг в полной тишине раздавался, словно выстрел. Толя задержался у закрытой двери и, спустя пару мгновений, догнал меня. Помещение было не таким пустым, как мне показалось на первый взгляд. В отдельных местах у стены были разбросаны старые автомобильные покрышки и клочки бумаги, какие-то картонные и деревянные ящики. Пара опор, на которые крепился потолок, были частично разрушены, бетон обломками лежал рядом. Коридор закончился большими воротами, наглухо запертыми. Однако в паре метров от них зияло большое отверстие. Туда вполне мог пробраться человек.

- Думаю, нам стоит узнать, что там, - сказал я как будто сам себе, и, подойдя к отверстию, заглянул в него. Там оказался такой же коридор, только размерами поменьше. Дыра в стене располагалась в метре от пола. Её края окружали куски арматуры, выступающие со всех сторон. Я аккуратно пролез в этот проем и оказался в другом помещении.

Картина здесь была привлекательнее. Парочка сгоревших машин расположилась на пути, стены почернели от копоти, кое-где на них виднелись следы от пуль, а в конце стены большая потолочная плита обрушилась одним концом и, похоже, открыла нам путь на поверхность. И что больше всего меня радовало, на поверхности наступило утро.

- Что же тут случилось? - из отверстия возник Толя и был изумлен увиденной картиной.

- Смотри, - я указал на стену с отметинами от пуль. – Здесь стреляли. Идем, кажется там должен быть выход.

Под ногами хрустело битое стекло и куски кирпича. Дойдя до плиты и убедившись, что она выдержит нас и не рухнет под ногами, я стал подниматься по ней наверх, и оказался в маленьком магазине. Об этом можно было судить по небольшим холодильным камерам, которые сейчас лежали на «спине», и прочим стеллажам, которые были прикручены к стене, поэтому остались более-менее невредимы. Большая входная дверь мертвым грузом лежала на земле. Через этот проход мы выбрались на улицу. Моему взору предстало несколько типичных пятиэтажек, стоящих поблизости друг от друга. Но они были мертвы. Пустые окна квартир одиноко смотрели своими глазами куда-то вдаль. Одна из построек была полуразрушена, земля была щедро усеяна обломками бетонных плит, стекла и прочего мусора. Из земли торчали разломанные стволы деревьев. Покосившиеся качели, ржавая горка, песочница, ряд вкопанных в землю самосвальных покрышек, маленькая карусель, развалившиеся лавочки - всё это давно пребывало в запустении и напрочь заросло кустарником. И только легкий ветерок, казалось, качал цепи, которые когда-то были качелями.

- Боже, тут была война? – Толя стоял рядом и не мог поверить в то, что видит.

Я прошел прямо, петляя между валунами и сломанными деревьями. Посмотрел по сторонам, не забыв то здание, откуда мы вышли. Похоже, выход открыл нам магазин. Многое было разрушено, сожжено и, скорее всего, разграблено. Если только здесь были люди.

- Я думаю, можно поискать еду в тех квартирах, а может даже найдем лекарства, они нам не помешают, - от этой суеты я совершенно забыл о наших травмах. - Если отыщем в этом хаосе бинты, можно будет перевязать раны, да и обработать их тоже не помешает.

- Ты прав, - согласился со мной Толя, который все еще пребывал в замешательстве.

С этими словами я устремился в сторону ближайшей пятиэтажки, которая выделялась из общего числа тем, что в отдельных окнах сохранились стекла. Я внимательнее вгляделся в окна, вспоминая допустимые планировки квартир, и понял, что на третьем этаже в одной из квартир на кухне и в зале окна были в порядке.

- Давай поднимемся на третий этаж. Видишь, там окна целые, если что, там можно отдохнуть.

Дверь в подъезд отсутствовала, но проём был отчасти засыпан битым кирпичом и сухой листвой. Мне нужно было лишь переступить через проём дверей подъезда и попасть в пустой дом. Хотя, что он прячет, я мог только предполагать

- Давай я пойду первым, - предложил Толя и, не дождавшись моего ответа, перешагнул преграду.

Я пошел следом за ним. На первый этаж вела небольшая лестница. Очутившись там, мы обнаружили четыре входа в квартиры, двери в которые едва уцелели. За ними виднелись разруха и беспорядок. Тишина, царившая вокруг, давила; казалось, никого, кроме нас, в этом городе не было.

Вдруг впереди, со стороны ближайшей квартиры, раздались шорох и звон. Кто-то задел осколки битого стекла. Из квартиры доносились шаркающие звуки, как будто там кто-то волочил ноги и цеплял ими весь подножный мусор.

- Там кто-то есть, - шепотом сказал я, когда Толя вознамерился подняться выше по лестнице. Аккуратно ступая по полу, стараясь не производить шума, я подошел к дверному проёму. Скорее всего, это была типичная двухкомнатная квартира простой планировки. Стоя в прихожей, я окинул комнату беглым взглядом. Мрачная обстановка покинутого в спешке жилья. Первым шел коридор, и из него вели три выхода: на кухню, в зал и в комнату. Большая часть истлевших вещей, покрытых слоем грязи и пыли, была раскидана на полу небольшой комнаты. Умом я понимал, что совершаю ошибку. Нельзя вот так, поддавшись мимолетному глупому желанию, отправляться туда, где, по всей видимости, ничего хорошего тебя не ждет. Но, не смотря на реальную угрозу, я продолжал путь. Шуршание повторилось. Оно отвлекло меня от мыслей и вернуло в реальность. Оглядевшись вокруг в поисках защиты я увидел кусок стальной трубы, что лежал на полу рядом с плинтусом. Я быстро поднял его и стиснул в правой руке. Неторопливо продвигаясь вглубь квартиры, я прошел мимо кухни и заглянул в зал, который, как ни странно, оказался пуст. В окне ещё торчали немалые куски разбитого стекла, в кухне же ветром давно унесло сгнившие деревянные створки. Когда я добрался до последней комнаты, то обнаружил дверь. Среди всего этого хаоса она выглядела не такой трухлявой и была немного приоткрыта. Подняв трубу до уровня дверной ручки, я толкнул дверь, одновременно отступая на пару шагов назад. Она нехотя открылась, и в комнате я увидел человека. Он стоял ко мне спиной, а дневной свет, пробивающийся из грязного окна, хорошо его освещал. Он был полуобнажен, в каких-то обносках, которые когда-то были штанами. Во многих местах спину и плечи покрывали рубцы от закрывшихся ран. Он стоял босиком на полу, покрытом битым стеклом, но, похоже, это его не заботило.

Внезапно существо повернулось ко мне, и я отчётливо увидел его морду. Она смахивала на отбивную, кровь на которой давно засохла, верхняя губа отсутствовала и обнажала жуткие зубы. Зрелище было страшное. Но глаза… Они оставались человеческими. Похоже, серыми. Он смотрел на меня таким взглядом, словно просил о помощи.

- Уходи, - эта простая фраза прозвучала в моей голове, и мне почему-то сразу стало понятно, кто её сказал. Теперь человек повернулся ко мне всем телом и начал принюхиваться, - Уходи, - я снова услышал эту фразу, и понял, что мне грозит опасность. Особого приглашения мне не требовалось, поэтому я начал медленно отступать назад, не теряя из виду этого человека. Как только я вышел обратно в коридор, то попытался броситься наружу из квартиры, но тут же был атакован сзади. Я почувствовал сильный толчок в спину и благодаря ему вылетел из квартиры. Лестничные перила подарили мне металлический поцелуй в плечо, отчего я упал на спину. Краем глаза я заметил торчащий из перил длинный прут. А ведь я легко мог быть нанизан на него, словно кусок мяса на шампур. Тут же я увидел зверя, что в прыжке стремительно приближался ко мне. Единственное, что мне оставалось, это выставить перед собой стальную трубу. И это стало моим спасением. Казалось, время замедлилось, и все происходящее вместе с ним. Огромная тварь, какая-то немыслимая смесь волка размером с быка, покрытая густой черной шерстью, с чудовищным оскалом летела на меня, а я пытался защититься от него небольшой трубой отопления. Наверно сегодня судьба была ко мне благосклонна. За секунду до смертельных объятий с этим существом я успел откатиться, а труба, которая уперлась в углубление пола, мгновенно вошла в его жуткую пасть. Раздался страшный хруст. Из пасти полилась кровь, зверь выл и тряс головой, пытаясь выбросить трубу, которая застряла в его глотке и не собиралась так легко выходить. Я был в метре от зверя. Из-за страха я как будто прирос к этому месту. Тут подоспел Толя. В руках у него был кусок кирпичной кладки, состоящий из нескольких кирпичей и цемента. Его он и обрушил на голову зверю. Раздался хруст костей, и зверь, как подкошенный, упал на пол. Камень раскололся о трубу, которая вышла из его головы. Еще несколько мгновений зверь дергался, а потом затих. Я посмотрел на Толю, и поблагодарил Бога, если он есть, за спасение моей жизни.

- Ты как? – Толя обошел зверя и протянул мне руку.

- Спасибо. Чуть было не стал шашлыком - Я покосился на металлический прут, который сейчас немного раскачивался. Видимо, кто-то из нас его зацепил. Я попытался встать. Болели плечо и спина. Майка сзади начала промокать, наверное, зверь все же меня достал.

Неожиданно зверь начал шевелиться, или же это были последние конвульсии.

- Уходим, - Толя потянул меня за собой на выход. Мы успели выбежать на улицу, и буквально лицом к лицу столкнулись с несколькими людьми. Они были в черной военной одежде, и мне показалось, что это были бойцы ОМОНа. Автоматы были в боевой готовности и направлены в нашу сторону. Не успела эта мысль хорошенько зацепиться в моей голове, как я тут же почувствовал слабый удар в бедро. Я успел заметить маленький дротик в ноге. Мгновенно день стал ночью, и я отрубился.

В голове медленно нарастал гул, я не мог понять, из чего он состоит, казалось, словно много людей одновременно начали о чем-то говорить, а мне на голову положили подушку. Постепенно гул становился все четче, и возникало ощущение, что я мог различать некоторые слова, только смысла в них я не находил.

Неожиданно мое тело дернулось, что и вернуло меня в реальность. Открыв глаза, первое, что я увидел, были лампы дневного света, которые тускло светили под потолком. Под спиной я ощутил мягкость кровати, да и присутствующий в воздухе какой-то медицинский запах подсказывал мне, что я могу находиться в палате медучреждения. Я протянул руку, чтобы проверить свое правое плечо, ведь именно им я с размаху врезался в лестничные перила. Пальцы нащупали бинты; приподняв голову, я обнаружил, что лежу пол легким одеялом. Я откинул одеяло и сел на кровати, свесив ноги вниз. На мне осталось только нижнее белье, живот был перебинтован. Тут же вспомнился толчок в спину от того существа. Я осмотрелся и рядом с кроватью обнаружил простенький стул, на нем стопкой лежала одежда. Подойдя к нему, я взял первую попавшуюся вещь. В целом одежда была не новой, но чистой и сухой. Своих вещей я не нашел. Да и, скорее всего, куртка пришла в негодность. Медленно я натянул на себя темную майку, которая подошла мне по размеру. Здесь же нашлись черные брюки и свитер, похожие на облачение тех людей, которые в нас стреляли. Одеваясь, я заметил с другой стороны кровати небольшую тумбочку. На ней лежали предметы, которые были в моей куртке. Бумажник, связка ключей, маленький брелок, что нас выручил, очки, у которых была сломана дужка и разбиты линзы. Повертев в руках очки, я вздохнул и вернул их обратно. Они мне нравились, сколько раз я собирался купить для них футляр.

Я подошел к окну. На нем была большая решетка, сваренная из толстой арматуры. Небо было пасмурным. Пейзаж за окном был ещё тот. Казалось, здесь действительно была война. Окно выходило на городской пейзаж. Сломанные деревья, покалеченные автомобили, где-то они стояли просто раскрыв дверцы, другие же были впечатаны в уличные столбы или стены ближайших зданий. Повсюду мусор, обломки бывших скамеек и осколки стекла, которые, видимо, падали из окон ближайших домов. Эта комната, скорее всего, располагалась на уровне 4 - 5 этажа, поэтому картина была хорошо видна. Некоторые здания были разрушены.

В это время дверь открылась и в палату вошел мужчина. Он так же был одет в черный камуфляж. На вид ему было не больше пятидесяти. Высокий, коротко стриженный, усы, бороду и виски заметно тронула седина. На ремне ничем не скрытая кобура с пистолетом.

- Хочу сразу принести наши извинения за не очень нетёплый прием. Но, сами понимаете, мы должны были в вас убедиться, – вместо приветствия начал он, навесив на лицо извиняющуюся улыбку.

- Это вы о дротиках со снотворным? - спросил я и вернулся к кровати, спину начало немного пощипывать и это доставляло неприятные ощущения.

- Да. Мы боялись, что вы одни из них. Поэтому пришлось прибегнуть к некоторым анализам, чтобы проверить, есть ли в вашей крови вирус. Меня зовут Василий Игнатов, я представляю нашу колонию выживших.

- Выживших…, - я попытался продолжить, но он поднял руку, требуя не перебивать.

- Первым делом, я хотел бы узнать, как вы попали сюда? - он оперся о стену и, скрестив руки на груди, дал понять, что слушает меня.

- Я полагал, что могу здесь найти ответы, - я удобнее уселся на кровати, понимая, что разговор будет длинным.

- И всё же, - он посмотрел на меня изучающим взглядом, как будто я был неким интересным экземпляром. Что-то странное было в нем, но я не мог понять, что. Я молчал, не зная, с чего начать, к тому же я не знал, где Толя - в силу сложившихся обстоятельств доверять я мог только ему.

- Это оборотни? – я решил не сразу раскрывать свои карты и перевел разговор в другое русло, нужное мне.

- Не совсем, - он вздохнул, и на его лице появился некий оттенок грусти. - Хорошо, давайте я расскажу вам о нашем мире.

Человек поставил напротив кровати стул и сел на него.

- Ваш друг был более разговорчив, возможно, потому, что старше.

- С ним все в порядке?

- Да. Мы поместили вас в раздельные комнаты, чтобы провести кое-какие анализы, - он промолчал пару мгновений, как будто собирался с мыслями и продолжил, - Существо, которое вы встретили в том доме, было заражено Х - вирусом. Это произошло два года назад. Сначала были единичные случаи. Никто не придал этому значения. В нашей стране, в разных городах начали происходить странные убийства, они не попадали в рамки обычного криминала. Когда к ним присмотрелись, нашли много общего, но никто не мог понять, что стало причиной происходящего. Только потом стало ясно. Это был вирус, который поражал только человека. Распространялся он тактильно. И когда проникал в человека, последний начинал постепенно мутировать. Но это было сложно понять. Мы смогли выявить инкубационный период, он составлял всего 10 дней, после человек становился неким подобием волка.

- Я ничего такого не слышал. Как такое могло пройти незаметно, - я искренне удивился, - Конечно, весть о появление вируса могла вызвать панику среди населения, и, думаю, правительство сделало бы все, чтобы этого не допустить. Но убийства не прошли бы незамеченными.

- Это сложно понять, но, мне кажется, вы не осознаете, где находитесь.

- О чем вы?- я удивленно поднял брови. Хотя, если всмотреться в пейзаж за окном, наверное, и дурак понял бы, что здесь что-то не так.

- В вашем бумажнике я нашел автобусный билет, который вы получили…

- Вчера, - я перебил его, потому что боялся услышать то, о чем подсознательно начал догадываться.

- Как по-вашему, какой сейчас год?

- Что за глупые вопросы, там все написано, 2011, конечно.

- Это нас и удивило. Вы когда-нибудь слышали про многогранность миров?

- Конечно, я много читал об этом, но я не понимаю, к чему вы клоните.

- Именно в то время, когда в наш мир попал Х-вирус, ученые были готовы сделать масштабное открытие. Они смогли найти способ проникать в другие, параллельные миры. Ведь это давало много преимуществ. Это как разные страны, они могли бы сотрудничать и делиться знаниями. Но внезапно все прекратилось. Как стало потом известно, они действительно открыли проход в один из миров и снарядили туда группу ученых в сопровождении охраны. Но они пришли ни с чем. Оказалось, мир, в который они попали, больше не существовал в нашем привычном понимании. Там не обнаружилось живых существ.

Вторая экспедиция должна была пройти через три дня, пока же всех участников проверяли на побочные эффекты от перехода. Ничего не выявили, потому что не там искали. Они принесли с собой вирус, а после он начал передаваться через касания.

Через десять дней, когда он себя проявил, было слишком поздно.

- А что же касается меня…

- Мир, который открыли наши ученые, был полностью уничтожен. Значит, вы пришли к нам из третьего. Значит, где-то есть «окно». И его нужно закрыть.

- Все это выглядит…

- Неправдоподобно? Да, вас можно понять, но если вы сопоставите все факты, все встанет на свои места.

- Значит, Толя был прав, когда не узнал дорогу, - сказал я и посмотрел в окно, – И как вы хотите это сделать? – мне казалось, что это какой-то глупый розыгрыш, если бы только не повязка на моей спине.

- Таким же методом, как ученые закрыли погибший.

- А разве они уцелели? Ведь если вирус передается через касания, то они должны были первыми погибнуть.

- Вы правы, но одному все же удалось выжить, - он посмотрел на меня таким взором, что я все понял.

- Вы?

- Да, раз уж мы уничтожили свой мир, я бы хотел попробовать спасти ваш. Для этого мне нужно понять, где вы оставили вашу машину.

- А зачем спасать наш мир, еще вчера с ним все было в порядке.

- Вы попали в аварию, из-за того, что на дороге внезапно появился человек. Мы склонны полагать, что как раз через это окно в ваш мир проник мутант. Но он был убит. Если смог один, сможет и другой.

- И что дальше?

- Мы отправимся группой до этого места и попробуем найти «окно».

- А что будет с нами?

- Когда мы окажемся там, я постараюсь всё исправить, - он встал со стула, - пока вам нужно отдохнуть. В пять инструктаж, в шесть вечера выходим.

- Я могу увидеть Толю?

- Через три часа, - он вышел из комнаты, и я остался один на один со своими мыслями.

Наверное, впервые за все время наших путешествий, я остался один, и, казалось, мне не грозит опасность. Я снова подошел к окну и стал всматриваться в него, хотя не замечал картины. В это время дверь снова открылась, и в комнату вошла молодая девушка, на ней также был черный костюм, который подчеркивал правильность её тела. Темные волосы ложились на её плечи, а в глазах можно было увидеть искренность. В руках она держала поднос. Даже на таком расстоянии я уловил запах еды, от чего все мысли отошли на задний план. Я даже не предполагал, что так сильно проголодался. Она подошла к тумбе и поставила на неё поднос.

- Вы не должны ему верить,- она стояла ко мне спиной. Я сразу понял, о ком она говорит.

- Почему? – я подошел к ней ближе, и девушка повернулась ко мне лицом. Она была красива, ничто не говорило о том, что я в другом мире. Она была таким же человеком, как и я. Прямые волосы мне всегда нравились. И глаза её были приятного голубого цвета.

- Многие ему не доверяют. Мы не верим в то, что он говорит, - было видно, что она беспокоится, опасливо посматривая на дверь.

- И что он говорит?

- Он хочет вернуть в наш мир былое величие.

- Как? – удивился я.

- Не сейчас. Твой друг рядом, а в группе будут люди, они вам помогут - за дверью послышались какие-то шаги, мы оба обернулись в сторону двери, – Мне пора, держи, - она положила мне на руку два ключа, которые были соединены маленьким колечком, и быстро ушла. Как только дверь за ней закрылась, я снова остался один. Нетрудно было догадаться, чего она хотела, но что, если она ошибается? Да и как я могу ей доверять? Игнатов сказал, что в пять вечера мы выдвигаемся, и у меня ещё есть время все обдумать. И от каких дверей эти ключи?

Я решительно подошел к двери этой комнаты и, выбрав наугад один из них, вставил в сердце замка. Я уже понял что, не смотря на лояльность к моей персоне, и на то, что я не был пленником, дверь постоянно держали закрытой. Ключ легко вошел и так же легко отрыл эту дверь. Отодвинув ее, я осторожно выглянул наружу. Это был обычный коридор. Скорее всего, мы могли находиться в административном корпусе. По бокам коридора тянулись одинаковые двери. Я вышел в коридор, убедившись, что там никого нет. Под потолком расположились лампы дневного света, некоторые из них неприятно мигали. Осторожно ступая по бетонному полу, я продолжал двигаться крайне тихо и аккуратно, хотя не знал, что я там найду. Двери, окружающие меня, были сделаны из дерева и окрашены в одинаковый темно-коричневый цвет. Кое-где еще сохранились таблички «Отдел кадров», «Бухгалтерия». Но вот одна из дверей меня привлекла, она не была закрыта до конца, поэтому меня заинтересовали голоса, доносящиеся оттуда. Подойдя ближе, я заметил табличку «Директор» и внутренне усмехнулся. Если судить по разговорам, там находились два человека, но я мог ошибаться. Первый голос мне уже был знаком, это был Игнатов, и он нервничал.

- Все готово для похода?

- Да. Группа будет состоять из шести человек. Думаю, этого достаточно. Вы, эти двое и трое лучших бойцов. Волки для вас будут не страшны. К тому же, можно пустить в след парочку гибридов, они сильнее уличных.

- Нет, еще рано их выводить в свет. Что с «окном»?

- Мы почти собрали устройство по чертежам, что вы нам дали. Думаю, к назначенному времени оно будет готово. Как только вы найдете окно, нам нужно будет расширить его до определенных параметров, тогда будет проще нам войти.

- Это хорошо. Мне уже осточертело здесь находиться. Я хочу привести мой народ к лучшему, к тому, что он заслуживает.

- А что вы сделаете с этими двумя?

- Как только они приведут нас на место, лишний балласт нам больше не потребуется.

То, что я услышал, никак не сходилось с тем, что мне говорил Игнатов. Теперь было понятно, что он ведет двойную игру с нами. Нужно было срочно разыскать Толю, только ему я мог доверять. Тут я вспомнил про второй ключ, девушка говорила, что он может быть рядом. Я осторожно вернулся к комнате, из которой вышел, и обнаружил рядом еще одну дверь. Отыскав в кармане ключи, я вставил второй в замочную скважину и повернул. Пробравшись в комнату, я сразу же увидел Толю на кровати. Увидев меня, он встал и подошел ко мне. Над ним тоже неплохо поработали, мелкие царапины были обработаны йодом, а более серьезные заклеены пластырем.

- Рад тебя видеть, - он подал руку для приветствия, – Выглядишь лучше.

- Ты тоже неплох. Мне нужно с тобой поговорить, - я отвел его от двери и усадил на кровать, – У меня плохие новости. Что тебе рассказал Игнатов?

- Видимо, то, что и тебе. В пять мы идем в поход до моей машины. Я уже устал от этих путешествий. Я хочу домой, - он улыбнулся.

- Они не будут закрывать окно.

- Как? – Толя уставился на меня, и улыбка тот час же ушла с его лица.

- Они хотят расширить его, пустить в наш мир этих зверей.

- Ты про этих мутантов? Но какой смысл, чего они хотят?

- Я не знаю, но мне кажется, они смогли создать таких же зверей, только ручных. Что, если они хотят повторить подвиги Гитлера? Подумай сам, если хоть одна тварь попадет в наш мир, через какие-то пару недель он станет таким же, как и этот.

- Нас убьют, - перебил меня Толя, теперь он был зол.

- Да.

- Тогда мы должны выбираться отсюда.

- Без оружия мы бессильны против них. В отряде будет шестеро: нас двое, Игнатов, и трое бойцов. Одна из них мне помогла тебя найти. Игнатов думает, что мы ничего не знаем, поэтому не поведет нас без оружия. В подходящий момент мы сможем улизнуть.

- А что делать с окном? Даже если мы сбежим, они сами смогут найти его. Я примерно рассказал, где машина. Тогда они расширят его и без нас.

- Девушка, что будет в отряде, рассказала о группе сопротивления. Думаю, они смогут нам помочь.

- Что ж, хорошо, надеюсь, все будет так, как ты говоришь.

Я вернулся в свою комнату, лег на кровать, потому что рана на спине давала о себе знать, и стал ждать. Долгое время я оставался один. За окном иногда раздавались выстрелы, казалось, моя прежняя жизнь больше никогда не вернется ко мне. Вскоре со стороны двери послышались щелчки открываемого замка, и в комнату вошел мужчина. На нем были простые камуфляжные брюки и серый свитер.

- Привет, - он улыбнулся, пытаясь сразу же расположить меня к разговору.

- Привет, - я не знал, кто теперь для нас друг и мог ли ему верить, поэтому так же улыбнулся.

- Ты должен переодеться. Поэтому иди за мной, - сказал он и жестом показал на дверь.

Я встал с кровати и направился к выходу. Человек подождал, пока я выйду из комнаты, и просто прикрыв дверь, пошел по коридору. Пропустив пару комнат, мы подошли к двери, где на табличке было гордо написано «Актовый зал». Он достал из кармана брюк связку ключей и отрыл дверь.

- Проходи.

Я вошел в большую комнату. Конечно, это не был актовый зал в привычном понимании, со сценой, рядами кресел и специфической акустикой. Нет. Это была просторная комната с одним большим окном, которое также было забрано решеткой. Вдоль стен располагались шкафы и стеллажи, на них покоилось оружие разного вида. Я прошел мимо полок, где лежали пистолеты и автоматы, ничем не отличавшиеся от наших российских разработок.

- Кстати, отдай мне ключи, - тихо произнес мужчина. Я обернулся, не зная как реагировать, и только хотел сделать удивленный вид, поясняющий, что ни о каких ключах я и знать не знаю. Но он подошел ко мне почти вплотную и сказал:

- Ты можешь мне доверять, я знаю, кто их тебе дал, и моя задача сейчас как можно лучше оснастить вас в плане безопасности.

Я сунул руку в карман, достал ключи и положил в его раскрытую ладонь. Получив их, мужчина сразу же добавил в связку к остальным.

– Так, теперь начнем. Можешь называть меня Иваном.

Он подошел к одному из шкафов и потянул на себя дверцу, в шкафу висели куртки и комбинезоны разной раскраски и размеров. Он достал один из них и подал мне.

- Это модифицированный комбинезон "западного" образца. В подкладку вшита кольчужная сетка, она даст тебе дополнительную защиту от огнестрельных и кусаных ран. Скоро ты оценишь защитные и мобильные качества этого костюма. Наденешь его наверх.

Приняв костюм, я начал быстро одеваться. Для меня было непривычно облачаться в такую форму. Как ни странно, костюм мне подошел по размеру. Вскоре Иван подал мне ремень с множеством разнообразных углублений и ремешков, теплые армейские ботинки и рюкзак. Я быстро переоделся.

- Так, - он осмотрел меня, и пошел к стеллажам, - теперь решим с оружием.

Он пропустил пару стеллажей и, остановившись у одного и взяв в руку пистолет, лежащий на одной из полок, повернулся ко мне.

- Смотри, это пистолет Файв-Севен, особенностью этого оружия является патрон калибра 5.7мм с остроконечной пулей, которых в магазине 20 штук. Здесь, - он провел пальцем по направляющим под стволом, - полимерная рамка для крепления тактического фонаря. Но он тебе не нужен. Стандартный вариант, имеет УСМ двойного действия. Механических предохранителей нет. При нажатии на спусковой крючок сначала сжимается пружина ударника, затем происходит спуск ударника с боевого взвода. Это позволяет носить пистолет готовым к стрельбе.

Он передал мне оружие. Забросив на плечо рюкзак, который до сих пор держал в руке, я принял моё первое оружие и даже слегка удивился его весу, наверное, около килограмма, хотя нет, все же чуть меньше. Казалось, что пистолет игрушечный. Но, повертев его в руках, я отметил про себя, что с ним проснулась уверенность и еще какое-то чувство, которое я до конца не понял.

В следующее мгновение в руках Ивана появилась две кобуры с ремешками.

- Одевай на бедра, разберешься, как, - он протянул мне их, я отложил в сторону пистолет и принялся защелкивать ремни вокруг каждой ноги, потом взял оружие и спрятал его в кобуре.

- Он не заряжен, давай сюда - в правой руке был еще один такой же пистолет, а в левой шесть небольших коробочек с патронами, которые он сразу же положил на полку стеллажа.

Я немного улыбнулся, поняв комичность ситуации, и, вытащив пистолет из кобуры, передал его Ивану.

- Ложи патроны в рюкзак, я пока займусь пистолетами.

Я взялся за лямку рюкзака и стянул его на пол. Опустившись на колено, принялся класть в него патроны.

-Кстати, - он отдал мне два пистолета, которые чуть потяжелели, и я постарался аккуратнее заправить каждый в кобуру, – Нужны еще наколенники.

Через пять минут я стоял уже с защитой на ногах и внимательно слушал, что мне говорит Иван. Еще около получаса он показывал мне, как заряжать и менять магазины и вставлять патроны. А также ускоренно посвящал меня в азы стрельбы. Мой рюкзак постепенно укомплектовывался.

К назначенному времени мы спускались по лестнице, которая вела, должно быть, на первый этаж. Как только мы очутились в холле, я заметил небольшую группу людей. Они стояли в центре холла, недалеко распологался неработающий фонтан, который представлял собой огороженный бассейн, в диаметре около трех метров, в центре которого торчало несколько металлических труб. Я огляделся. Как мне и показалось сначала, это был действительно административный корпус. Скорее всего, на этом этаже по проекту располагались большие окна, которые теперь были загорожены металлическими листами. Недалеко от каждого окна расположились по два бойца с автоматами на плечах. С инструктором мы подошли к группе, в которой я сразу же заметил знакомые лица. В центре стоял Игнатов. «Как же, - подумал я, - ведь он и есть голова». Рядом с ним стояла та девушка, в комбезе она выглядела куда красивее. Волосы собраны в пучок и спрятаны под черной банданой. За спиной рюкзак, а на бедре кобура с пистолетом. По бокам от неё и Игнатова стояли два бойца, выглядели они под стать названию. Два крупных мужика в черных костюмах, а за плечами внушительного размера автоматы, в которых я сразу узнал не простое оружие, а «автоматно-гранатометный комплекс» под названием «Гроза», который можно и в штурмовой автомат, и в карабин, и в гранатомет превращать. Причем из первого в последний - всего лишь с помощью простого движения. Чуть в стороне стоял Толя. Его одели, так же, как и меня. На его плече стволом вниз висел АКМ.

- Хорошо, что вы так быстро спустились. Настало время познакомить вас с нашей командой. Это Гера, хороший боец и ученый. К тому же она моя дочь.

Я глянул на девушку, она была сосредоточена, а взгляд теперь казался отрешенным. Странно, что дочь идет против своего же отца. Хотя, я думаю, на это у неё есть веские причины.

- Костя, - он указал рукой на бойца, что стоял возле него.

Присмотревшись к нему, я не стал бы называть его таким громким словом «боец». На вид ему было около тридцати лет, высокий, со светло-русыми волосами и такими же бровями. Глаза с неким прищуром. Хотя на деле я, конечно, ошибался, поскольку если бы Костя не был воякой, он не стоял бы сейчас здесь.

- А это Дима, - боец сам приподнял руку в приветствии. Коротко стриженный, можно даже сказать, с небольшой лысиной, здоровяк, он больше подходил для защиты и отпора любым проблемам. По возрасту он явно был старше своего напарника.

Распределив места, мы двинули за Игнатовым. Сначала мы прошли по тому же холлу и дошли до двери, над которой была табличка «технические помещения». Дверь легко отворилась, и мы по очереди начали спускаться по лестнице в подвал, где горели ряды тусклых ламп. Из подвала начинался длинный коридор. Я бросил взгляд на Толю - он был сдержан, но, глянув в мою сторону, слегка улыбнулся. Мне совсем не хотелось идти в тоннели, потому что еще свежи были воспоминания о той заброшенной деревне. Игнатов был нашим проводником, он смело прошел по коридору, который скоро закончился небольшой дверью, рядом с которой также стояли два бойца.

- Как там? - коротко бросил Игнатов.

- Чисто, - пробубнил один из бойцов.

- Отлично, скоро все закончится, - значительно произнес он и открыл дверь. Когда мы все выбрались наружу, я отметил про себя, что солнце еще не село, но осень даже в этом мире никто не отменял. Казалось, мы стояли во дворе какого-то предприятия, где администрация стала базой группировки Игнатова. Двор хоть и был когда-то заасфальтирован, но теперь на территории было много мусора, вывороченных кусков асфальта, грязи и луж, а также повсюду лежала опавшая листва, которую, естественно, никто не убирал.

- Наша первая задача - выбраться из города, так что будьте внимательны и особо не высовывайтесь. Двигаемся в следующем порядке: Костя первый, я следом, после вы, - он указал на нас рукой, - Гера и Дима замыкающие. Дистанция три метра, - сказал Игнатов и направился вперед.

Мы вышли на улицу. Похоже, мы были в центральной части этого города, потому что перед нами раскинулась широкая улица, большая часть которой была заставлена брошенными машинами. От многих остался только ржавый металлический каркас. Неожиданно где-то не так далеко послышался шорох, и на противоположной стороне улицы появился человек. Я уже видел такого, грязного, в обносках. Моя рука потянулась за пистолетом.

- Не суетись, - сказал Дима, который бесшумно оказался возле меня, - он не нападет. Они хоть и звери, но разум до конца не потеряли. Знают, что здесь легко можно получить пулю в лоб. Дальше будет сложнее.

Человек скрылся так же неожиданно, как и появился. А мы начали свой путь по этой улице. С двух сторон попадались постройки в два этажа, но были и пятиэтажки. Вдоль дорог, покрытых асфальтом, тянулись газоны с высохшей травой, росли деревья. В городе было на удивление тихо и, хотя теперь я мог рассчитывать на помощь других людей, все равно я никак не мог осознать реальность происходящих событий. Продвигаться было проблемно. К тому же ноша за спиной весила прилично. Я вспомнил мой старый школьный рюкзак. В него приходилось запихивать учебники, причем все они как один были похожи на толстые энциклопедии. Таким рюкзаком хорошо было пробивать лед на зимней речке.

Костя двигался метрах в пяти впереди. Рядом с ним шел Игнатов. Приходилось постоянно обходить машины, где-то взбираться наверх. Постоянно казалось, что проржавевший каркас автомобиля может не выдержать веса и рухнуть под тобой. Когда же ходьба с препятствиями закончилась, мы оказались на небольшой городской площади. Внешне она ничем не отличалась от нашей. В центре стоял памятник какому-то человеку, и мне показалось, что я увидел Ленина, но, присмотревшись, понял, что это не он. Недалеко от него раскинулся парк с высокими соснами и вечнозелеными елями. Наверно, увидев моё изумление, Игнатов отстал от бойца и поравнялся со мной.

- Что-то не так? – поинтересовался он.

- Мне все больше кажется, что наши миры мало чем отличаются, - высказал я своё предположение.

- Я думал об этом. Раньше. У нас была такая гипотеза, - он перевесил свой автомат наперед, - что существуют миры, которые повторяют друг друга, но одновременно и не похожи.

- Это как? – поинтересовался я и поискал взглядом Толю, он о чем-то переговаривался с Герой.

- Основа гипотезы была в выборе, который постоянно стоит перед каждым человеком, - он смотрел вперед, не отвлекаясь на меня, как будто разговаривал сам с собой, – К примеру, ты собираешься ехать на работу. Можешь взять такси, или поехать на автобусе, пройтись пешком, а можешь и вообще остаться дома. Но ты выбираешь один вариант, и берешь, к примеру, такси, и сценарий твоей жизни развивается дальше с учетом того выбора, который ты сделал. Но в других мирах ты можешь выбрать автобус, или остаться дома, поэтому и жизненные сценарии будут другими.

- Забавно, - я усмехнулся и поправил лямки рюкзака, все же отвык я от них, - а я всего лишь хотел поскорее приехать домой.

Игнатов посмотрел на меня, но в это время Костя остановился и поднял руку. Мы поступили так же.

- Что там? - негромко спросил я и посмотрел на Костю в ожидании. Он присел и глянул в оптику автомата. К нему подошел Игнатов.

- К нам гости, - коротко сказал боец. Я посмотрел вперед и заметил вдали несколько человек, они двигались со стороны парка. И хотя наш путь не лежал через эту территорию, мы его огибали по широкой дуге, но, похоже, те люди этого не понимали. Да и вряд ли они были настроены, чтобы побеседовать с нами. Их было четверо. Нас разделяло еще около трехсот метров, как неожиданно они согнулись, потом вытянулись, и вместо людей там оказалось четверо зверей. Они не стали ждать приглашения и бросились в нашу сторону. Костя дал несколько коротких очередей. Одна тварь опрокинулась на спину и завыла, закрутилась на месте и вскоре затихла. Тут же подбежал Дима, на ходу готовя свою «Грозу» в боевое положение, и сразу же выстрелил. Один зверь споткнулся и упал, остальные двигались дальше, стремительно приближаясь. Я быстро достал из кобуры свой пистолет. Согнув руку в локте, левую под запястье правой, как учил меня Иван, прицелился и нажал на спуск. Пистолет резко дернулся в руке. Два зверя как будто споткнулись и, упав на асфальт, немного проехали по инерции. В моей голове мелькнула мысль: «неужто я попал?», потому что поверить, что я смог с первого выстрела завалить зверя ну никак не получалось. Скорее всего, моя пуля ушла в неизвестность, а зверей скосила очередь из автомата Димы. Оставался один, здоровый. Темная густая шерсть, а под ней гора мускулов. Он подбежал совсем близко и прыгнул на Диму, повалил его на асфальт, в ту же секунду сильным ударом лапы зацепил Костю, который не решился стрелять, потому что была вероятность попасть в напарника. Я стоял как вкопанный. Весь мой пыл внезапно иссяк, и мое тело словно приросло к асфальту. Неожиданно меня сбили с ног, и очень вовремя, потому что зверь развернулся и бросился в мою сторону. Я упал на спину, удар смягчил рюкзак.

Дима встал на колени. Из носа полилась кровь, он вытерся ладонью, и, подняв голову, крикнул:

- Завалю гада!

Всё произошло за считанные секунды. Его правая рука быстро скользнула на пояс, расстегнула ножны. Пальцы сомкнулись на рукоятке. Он потянул нож, и тот легко вышел из ножен. Боец вскочил в то мгновение, когда зверь бросился на Толю. Но этому не суждено было случиться. В одно мгновение Дима оказался за спиной зверя, левой рукой он схватился за оскаленную пасть, а правой рубанул по шее. Зверь дернулся и вместе с Димой рухнул вниз, распластавшись на асфальте в трех шагах от Толи, который так же не смог сдвинуться с места.

Я повернул голову и увидел рядом с собой Геру, это она сбила меня с ног.

Костя быстро подошел к Диме и помог ему убраться от зверя. Его руки были в крови. Правая, до сих пор сжимала нож в крови зверя, левая, похоже, в его собственной. Костя усадил Диму на асфальт и

снял свой рюкзак.

- Саша, быстро сюда, - сказал он мне, доставая аптечку. Я с готовностью поспешил к нему. Мельком глянул на Диму, который, как мне показалось, был в каком-то ступоре. Скорее всего, не каждый день он так прыгает на мутантов.

- Что делать? – спросил я и тоже скинул рюкзак.

- Обработай рану, достань из аптечки пузырек с перекисью. Справишься? – крикнул Костя и стал копаться в своем рюкзаке.

- Да, - я отыскал нужный пузырек, там же обнаружилась и вата. Распаковав ее, я оторвал кусок и стал протирать Димину левую руку, чтобы она впитала кровь. После, плеснув на вату перекисью, протер края раны. Я, наверное, сильно смочил вату, от этого кровь запузырилась, однако лицо Димы оставалось неподвижным. Я подумал, не переусердствовал ли. Тут ко мне повернулся Костя. В руке он держал два шприца с темной жидкостью.

- Хорошо, подними ему рукав, - я как смог отдернул рукав куртки, тут же Костя сделал по очереди две инъекции.

- Что это? - спросил я. Неожиданно недалеко прозвучал выстрел. Я оглянулся. Гера, стоя возле одной твари, перевела прицел на голову второй, что раскинулась рядом, и выстрелила.

- Стимулятор и антидот против вируса. Кровь зверя попала в рану. Так мы сможем его обезопасить. Хорошо, теперь я сам, - он отодвинул меня в сторону и стал колдовать с рукой напарника.

Я встал на ноги и подошел к Толе. Он молча смотрел на происходящее.

- Ты как?

Толя посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Диму и сказал:

- Он спас меня.

Я глянул на спасителя. Он сидел на асфальте и, как будто только сейчас проснувшись, начал вертеть головой. И, казалось, совсем вышел из ступора, на лице появился румянец.

- Спасибо, - сказал Дима и пошевелил телом. Потом встал. Я заметил на тыльной стороне руки повязку, которую кровь все же окрасила в темно-бурый цвет.

- Нам нужно дойти до моста, - сказал Игнатов, – там можно заночевать.

Мы поднялись на ноги и снова в той же последовательности продолжили путь. На землю опускались сумерки. Небо постепенно затягивало тучами и, казалось, вот-вот пойдет дождь. Наверное, часа два мы добирались до нужной нам точки. За это время на нашем пути также попадались мутанты, но это были единицы. Кто-то сразу уходил не решаясь, напасть на многочисленный отряд. Были и такие смельчаки, кто желал поиграть с судьбой, но сразу же был сметен пулями автоматов. Мы все молчали, наверное, каждый думал о чем-то своем. Мы подошли к насыпи и взобрались на железнодорожные пути. Рельсы были ржавыми. Шпалы не сгнили только благодаря креозотной пропитке. Когда мы подошли к мосту, с неба начал накрапывать мелкий дождь, а сумерки быстро перетекали в ночь. Я не сразу понял, что меня смутило в этом месте. Это был стандартный железнодорожный мост, со всеми вытекающими от этого названия. На мосту стоял поезд. Вернее, несколько вагонов. Сам тягач лежал грудой металлолома внизу у берега реки. Входные двери давным-давно кто-то выломал. Забравшись по узким металлическим ступенькам, мы оказались в тамбуре вагона старого дизельного поезда. Одну половину двери, похоже, заклинило, и она намертво застряла в закрытом положении. Вторая же легко и бесшумно отъехала в сторону. Нам пришлось стянуть с плеч рюкзаки и протиснуться в эту половинку двери. По бокам растянулись ряды жестких сидений, покрытых черным дерматином. Малая часть больших окон уцелела, остальные же были разбиты. Я посмотрел вверх. Лампы под потолком остались нетронутыми.

- Здесь можно переждать ночь, - сказал Игнатов, направляясь к другому концу вагона, чтобы сбросить рюкзак, и, не оборачиваясь, сказал, - нужно осмотреть другие вагоны.

- Толя, ты пойдешь со мной, - принял решение Костя, и они оба пошли к выходу. Как только за ними закрылись двери, я с облегчением вздохнул и осмотрелся, выбирая место, куда можно упасть, и решил устроиться недалеко от выхода. Благо, возле моего временного ложа сохранились три подряд окна и напротив еще два. Так что сквозняка можно не бояться. Сиденье можно было «с натягом» назвать вполне приличным. Гера пошла к отцу и, присев рядом с ним, начала тихо разговаривать. Надо же, как повернулась её судьба. Она тайно идет против своего отца. Что же будет, когда тайна откроется, сможет ли она убить его, если это потребуется? Я снова обернулся и заметил, что Дима расположился недалеко от меня; он решил сменить себе повязку. Бросив рюкзак на сиденье, я подошел к нему.

- Как твоя рука, - спросил я первое, что пришло на ум. Он разматывал бинт, которым была перевязана рука. Автомат лежал у него на коленях. А рядом аптечка.

- Ничего, заживет. Хорошо, что быстро противоядие ввели. Иначе скоро бы я стал таким же, как они,- он кивнул головой в сторону уцелевшего окна, но я понял, о ком он говорит. Сквозь мутное стекло плохо проглядывалась река, заросшая кустарником.

- Давай, я помогу, - я видел, что ему было трудно управляться одной рукой. Он протянул мне руку. Использованный бинт он успел снять сам и бросить его под ноги. Я взял бинт и стал обматывать его руку, стараясь не цеплять рваную рану.

- Игнатов, - тихо сказал он, - раньше он был нормальным человеком. Хотя сложно назвать ученых нормальными людьми. Я тогда был охранником в научном центре. Он вместе с несколькими учеными работал над своим проектом. Хотел открыть дверь в параллельный мир. Мне в какой-то мере повезло. После открытия я ушел в недельный отпуск, с женой поехали на море. А когда вернулись, - я закончил перевязку, он положил руку на автомат,– я не узнал город. В первый же день я потерял жену.

В это время вернулись Толя и Костя.

- Все в порядке, в других вагонах чисто, и мы забаррикадировали дверь, чтобы ночью к нам никто не смог пробраться. По два человека будем нести вахту.

Раскинув жребий, я попал вместе с Димой, наше время с полуночи до трех часов ночи.

- Ладно, - сказал Дима, обращаясь ко мне, - советую тебе поспать, пока есть время. Я тебя разбужу.

Я вернулся к своему рюкзаку и, приложив его к стене, лег на такую импровизированную подушку, хотя она оказалась довольно жесткой. Именно сейчас, в такой вот вроде бы и безопасной обстановке, мои эмоции, которые я так старался прятать за толстой кирпичной стеной, стали её пробивать, пытаясь выбраться наружу. На глазах появились первые предательские слезы, хотя я совершенно не собирался плакать. Мальчик расслабился, скажете вы, но для меня все происходящее было в новинку. Я старался смотреть на эти события со стороны, как будто это творится не со мной. Так проще. Словно ты зритель в кинотеатре. Да, на экране захватывающая и, можно сказать, неправдоподобная картина. Но все ровно невозможно так далеко уйти от себя, чтобы совсем ничего не чувствовать. Страшно было видеть Диму в тот момент, когда он бросился на зверя. Мне показалось, у него поехала крыша. Хотя, скорее всего, он люто ненавидел всех этих тварей после того, как они забрали его жену. Возможно, прожив эти два года в такой обстановке, я бы думал совсем иначе.

Толя, он, может, и старше меня, но так же до конца не понимает, что все это реальность. Я внутренне сжался, снова пряча за кирпичную стену ненужные мне сейчас эмоции. А теперь спать. Вдруг это все же такой страшный сон, а проснусь я в своей постели. Стоило мне только закрыть глаза, как сознание улетело далеко. В мой мир.

Кажется, мне что-то снилось, но, как обычно, наутро большую часть своих снов я напрочь забывал.

Я проснулся оттого, что меня кто-то не сильно толкнул в бок, и, когда я открыл глаза, в придачу заткнули рот рукой. Как только глаза привыкли к темноте, перед собой я увидел Диму. Он приложил палец к губам, приказывая молчать. Убрав руку, он помог мне сесть.

- Тихо. Иди за мной, - шепотом произнес он. Я аккуратно поднялся, заметил, что рядом нет моего рюкзака, и медленно пошел за Димой на выход из вагона. Работающая половинка двери была застопорена, и я спокойно прошел через нее. Оказавшись в тамбуре, я бесшумно спустился по лестнице и поспешил вслед за убегающим Димой. Он обогнул мост длинной дугой и вскоре начал спускаться вниз к реке, бесшумно двигаясь впереди и прокладывая путь. Я следом за ним. Ноги путались в сухой траве, я пару раз чуть было не упал. Чем ниже мы спускались, тем явственнее чувствовалось приближение к воде. Воздух наполнялся влагой, холодом, запахам тины и грязи. Мы так же молча продолжали брести вниз к берегу. Река неспешно несла по своему руслу мутную, подернутую рябью воду. В ней отражалась луна. Когда же до берега оставалась около пяти метров, Дима резко свернул и пошел вдоль реки, оставляя за собой мост и всех тех, кто остался там. Я решил догнать его и узнать, в чем дело.

- Дима, - шепотом позвал его. Не останавливаясь, он показал рукой в сторону большого кустарника, что рос не далеко от водоема. Я понял, что еще не время, и послушно последовал за ним. Не прошло и пяти минут, как мы достигли кустов, где и остановились.

– Чисто, - сказал он в пустоту.

В это время из кустов появился Толя. На его плече висел мой рюкзак.

- Что случилось, почему мы ушли? – устало произнес я.

- Мы с Герой решили разделиться. Она осталась с отцом, чтобы не попасть под подозрения. Костя им поможет. Я же должен отвести вас до назначенного места. Но мы должны оказаться там первыми. Поэтому и выбрали ночь, теперь у нас в запасе будет время. Хорошо, что Игнатов спит как убитый, был бы военным, услышал бы, как мы выбирались. – Дима водил взглядом по сторонам, изучая окружающее пространство.

- Теперь за мной. Впереди есть мост, там можно будет перебраться через реку.

Дима шагал тихой походкой. Автомат висел на груди, он включил небольшой, но мощный фонарик, который был надет на его лоб. После этого короткого разговора мы почти все время молчали. Постепенно русло реки поворачивало вправо, и вскоре я заметил не так далеко сам мост. Это были бетонные плиты, их поддерживала одна толстая опора, торчащая из воды. Мост был узким, скорее всего, предназначался для людей, машина не проедет. Возможно, когда-то здесь были перила, об этом говорили торчавшие из бетона куски арматуры. Если вдруг упадешь, так сразу они тебя и примут в свои ласковые объятия.

- У вас в рюкзаках должны быть такие же фонари. Нам на ту сторону, до поселка еще далеко, поэтому без них никак. - сказал Дима. Он подождал, пока мы также натянули на голову фонари с галогеновыми лампочками, и первым шагнул на мост, следом за ним я; Толя замыкал нашу колонну.

Оказавшись на другом берегу, я заметил колхозное поле, видимо, здесь раньше росла картошка или свекла. Оно отличалось растительностью и формой. Вдали что-то темнело, наверное, лес. Дима указал рукой в его сторону, и сказал:

- Это лесополоса, она не густая, но длинная. Держитесь рядом и смотрите в оба, мутанты обитают везде.

Как не странно я доверял Диме и не стал выпытывать у него подробности. Мне даже говорить не хотелось. Я понимал что с поезда нас уже не услышат. Но все ровно молчал. Мы шли по полю, ноги путались в густой и сухой траве, которая лежала сплошным ковром, она скрывала все ямки, тихо подвывал ветер и приносил с собой разные запахи. В основном сырости и гнилья. Я подтянул рюкзак и прикоснулся к кобуре с пистолетом. Присутствие оружия внушало мне уверенность, казалось, оно могло защитить от всего.

Неожиданно с правой стороны поля послышался скулеж из нескольких голосов. Три луча света устремились в ту сторону. Дима поднял руки, требуя остановки. Мы замерли и прислушались. Ночь скрывала гостей, мы не знали, сколько их. Казалось, до источника воя около двухсот метров. В следующую минуту что-то изменилось, и я понял, что они бросились в нашу сторону. Хорошо было слышно их шумное дыхание и приближающийся топот.

- Давайте к деревьям, там можно будет укрыться, - крикнул Дима, переходя на бег. Бежать было сложно. Мешал рюкзак, который бил по спине, причиняя неудобство. Тяжелые ботинки цеплялись за траву, да и кочек на поле оказалось больше, чем я ожидал. Пару раз я чуть было не рухнул, но был вовремя подхвачен Толей. Вместе с ним мы влетели на территорию лесополосы. Казалось, ночь стала еще темнее, она, словно покрывало, окутала лес, не давая тусклому свету неба пробиваться сквозь кроны деревьев. Дима приотстал, открыв огонь из автомата по нашим гостям.

Бег стал затруднительнее. Теперь приходилось огибать деревья, которые своими разросшимися ветвями так и хотели проткнуть нас, нацепив на сучки. Налобные фонари помогали нам в этой непростой ситуации. Дождь перестал. Теперь он напоминал о себе лишь коротким прохладным душем с зацепленной ветки. Я обернулся, чтобы увидеть, где Дима, потому что автомат внезапно смолк. Хотя в туже секунду раздался другой треск. Скорее всего, стрелял Толя. Но лес как будто этого и ждал. Я ногой зацепился о корень, который торчал из земли. Полетел вперед, выставив руки, и свалился в небольшой овраг, который не успел рассмотреть в темноте. В довершении всего головой приложился о пенек, который окончательно меня и вырубил.

Не знаю, сколько я был в отключке, но, когда очнулся, вокруг было тихо и темно. Ни шума выстрелов, ни шороха, совсем ничего. Мне стало страшно. Похоже, мой фонарик при падении разбился. Земля была сырая, холодная, от нее несло мокрым песком и прелыми листьями. Я пошарил по комбинезону, две кобуры были на месте, нож по-прежнему лежал в ножнах на поясе. Что ж, это обнадеживало. Просто так без боя я не сдамся.

Приподнявшись на коленях, я потрогал голову, она отозвалась болью, рука стала влажной от крови. Что же только разбитой головы мне не хватало. Вытерев руку о комбинезон, я оглянулся. Ладно, пора подниматься и искать остальных. Стянув с головы фонарь, я пару раз нажал на кнопку, и, убедившись, что он погиб, переложил его в карман рюкзака. Кричать я не стал, боялся, что могу раскрыть свое месторасположение не только друзьям. Вытащив из кобуры один из пистолетов, я крепко взял его в руку. Оружие придало сил и уверенности. Я встал на ноги и выбрался из оврага. Немного постоял, прислушиваясь к ночным звукам, и пошел прямо, как мне казалось, в правильном направлении. Чем больше я углублялся в лес, тем неприятнее становилась картина. Я проходил рядом с разломанными деревцами и кустами. Казалось, будто здесь промчалась стая больших животных. Похоже, я шел в нужном направлении. Вскоре частые деревья начали редеть, и я сделал вывод, что скоро выйду из леса, хотя с таким же успехом там могла оказаться просто полянка. Жутко все же ночью в лесу. Может, в обычном, в нашем, бояться следует только кабанов и волков. Я усмехнулся про себя. Волков! Деревья тем временем становились все реже, свет свободнее проникал ёмежду ветвями и вскоре лес закончился.

Был уже предрассветный час, небо только начинало светлеть, да и низко висящая луна помогала рассмотреть детали.

Я вышел на поляну. И застыл на месте. Это был неглубокий овраг, изрядно заросший травой, недалеко от центра лежало разорванное человеческое тело. А над ним, как коршуны над своей добычей, возились эти существа. Острыми клыками они вырывали себе куски мяса и с жадностью пожирали его. Звук рвущейся плоти отскакивал от стволов деревьев. Мне не хотелось верить в догадку, что пронеслась в моей голове. Просто от увиденного, казалось, внутри что-то упало, причем это ощущалось очень явно. Я боялся даже дышать, но понимал, что долго устоять так не смогу. Поэтому инстинктивно начал отступать назад, не выпуская из виду этих мутантов. Зная, что любым резким движением или звуком смогу себя выдать, я пытался быть осторожным.

Но неожиданно я наступил на ветку. Этот хруст можно было сравнить с выстрелом. Именно так он прозвучал в тихом утреннем лесу. Я снова замер. Но было поздно. Один из них оторвал свою кровавую пасть от мяса, кажется, стал принюхиваться. В следующую секунду он издал жуткий рев, мои ноги готовы были подкоситься. По лесу снова пронесся рев. Я понимал, что один не справлюсь с ними, казалось, их было около десятка. Пусть даже успею выстрелить.

Я не стал дожидаться развязки этой ситуации и просто бросился бежать назад. Так я еще никогда не бегал. Стараясь не напороться на сухие ветки, я убегал изо всех сил. Буквально кожей чувствовал их дыхание совсем близко. Я слышал, как трещат ветки, как мнутся кусты под этими существами. Многие люди считают, что у каждого есть тот день, когда он умрет. Я решил, что мой час уже настал. Но неожиданно во мне как будто что-то переклинило. Я остановился и быстро развернулся. В десяти метрах от меня было два зверя, остальные, видимо, отстали. Левая рука метнулась ко второй кобуре и быстро достала второй пистолет. Я направил их стволами в зверей. Не раздумывая, начал нажимать на спуск. В тихом лесу раздались выстрелы и мой крик. Я помнил, что в каждом магазине по двадцать патронов, итого у меня их в запасе в два раза больше, чем этих тварей. Я хладнокровно нажимал на спуск, стараясь как можно больше пуль пустить в цель. Страх отступил назад, уступив место ярости. Мне хотелось лишь одного - остаться в живых. Меня не интересовало, что когда-то они были людьми. Меня все это не интересовало. Во мне кипела ярость. И страх. Первая тварь упала недалеко от меня, нашпигованная пулями. Второй пули пробили голову, она споткнулась на месте, ее занесло вправо, и она врезалась в дерево, ломая своим телом острые сучья.

Третья и четвертая, что появились чуть позже, тоже поймали свои порции свинца, но упали уже мертвыми почти к моим ногам. Маленькая передышка позволила мне перевести дыхание. Сердце бешено колотилось в груди. В ушах все еще стоял гул от стрельбы. Я начал отходить спиной назад, чтобы не упустить атаку своего врага. Вспомнив, что я не считал патроны, как меня учил Иван, я пожалел о том, что не знал, сколько осталось их в магазине. Громкий рык застал меня врасплох. Я всем корпусом быстро повернулся и приготовился для стрельбы. Один зверь зашел с другой стороны, другие, видимо, остались питаться поздним ужином, или, точнее, ранним завтраком. Зверь прыгнул, я снова нажал на курки, прозвучало три выстрела, а потом сухо щелкнул боек, поочередно в двух пистолетах, оповещая о том, что патроны в магазинах закончились. Краем глаза я заметил зверя, стремительно приближающегося ко мне. Я понимал, что не успею перезарядить, взмахнул одним пистолетом, пытаясь ударом рукоятки отбить мутанта от себя, но промахнулся. Обдав смрадным дыханием, тварь вонзилась мне в руку острыми зубами и сбила с ног тяжестью своего тела. Я бросил пистолеты и схватил зверя за морду, пытаясь оттолкнуть, но он крепко стиснул челюсти. Руку обожгло огнем. Я снова закричал. Бросив попытки скинуть зверя с себя, правой рукой я нащупал нож на поясе и, не прекращая кричать от боли, всадил его твари в бок, и стал тянуть к себе. Клыки ослабили хватку, мертвая туша прижала меня к земле. Я сбросил её, теплое тяжелое тело легко поддалось и свалилось на землю. Меня колотило. Я перевернулся на бок и встал на колени, опираясь здоровой правой рукой о землю. Все, что я съел в колонии, тут же попросилось наружу, я не стал этому противиться. Через пару минут, когда позывы прошли, я сплюнул и отполз от мертвой туши. Только сейчас я услышал ту вонь, которую распространял труп мертвого мутанта. Преодолев несколько метров на коленях, я просто уселся на холодную и влажную от прошедшего дождика землю. Весь мой пыл исчез, уступив место ознобу. Все тело начало трясти. Раздался треск ломающихся веток, и я заметил, что в нескольких метрах от меня появилось еще трое тварей, видимо, они все же услышали мой крик и решили узнать, в чем дело. Но для них у меня больше не оставалось сил. Звери бросились ко мне, но тут же затрещала «Гроза». Чьи-то крепкие руки подхватили меня и оттащили к дереву. Звук, что издавал автомат, стал глуше и вскоре начал стихать, как будто кто-то его выключил. И вместе с ним поплыло мое сознание.

Я проснулся от того, что мне стало холодно. Похоже, снова отключился, причем ненадолго. Было раннее утро. Небо постепенно светлело, пробиваясь сквозь кроны сосен. Первым делом я заметил небольшой костерок, что развел Толя. Он разгорался неспешно, как-то нехотя — наверное, дерево отсырело. Однако скоро деревяшки все-таки занялись набирающим силы пламенем. Я посмотрел на левую руку, вспомнив, как вцепился в меня зверь. Рука была вынута из комбинезона и на ней, от локтя до кисти был намотан бинт, в разных местах окрашенный кровью. Я сидел на рюкзаке, прислонённый к дереву. Подул слабый ветерок. По телу пробежали «мурашки». Я закрыл глаза. Так захотелось бросить все и забраться под одеяло. Да только его не было. Я вспомнил о доме, где всегда уютно и тепло. Тот мир, что остался за этим проклятым «окном», казалось, уже никогда не вернется ко мне. И моя прежняя жизнь закончилась, уступив место такому существованию. Ведь, на самом деле, я никогда не задумывался о том, как буду жить, если в моей жизни что-то кардинально изменится. Ездишь на работу по привычному маршруту, выполняешь одни и те же действия, по привычке здороваешься со знакомой продавщицей в магазине, - и все это мы именуем жизнью. А ведь как иногда хочется, чтобы в этом замкнутом круге что-то пошло не так, что-то изменилось. И вот сейчас оказалось, что я не готов к такому повороту событий.

Я уловил одурманивающий запах гречневой каши с тушенкой, который и вывел меня из раздумий. Недолго думая, я встал на ноги. Это заметил Дима.

- Стрелок пришел в себя, - то ли пошутил, то ли всерьёз сказал он.

Аккуратно спрятав руку в комбинезон и застегнув его, я набросил куртку на плечи и направился к стволу поваленного дерева, что лежало в паре метров от костра. Я присел рядом с Толей, который устроился на стволе.

- Куда вы пропали? - спросил я, как мне показалось, как-то мягко. В самом деле, я был рад знать, что они живы. Теперь я не представлял, как смогу выжить здесь без этих двоих.

- Это ты куда-то делся, - начал Толя, - я догнал Диму и помог ему с мутантами. Смотрю, тебя нет. А потом минут через двадцать недалеко услышали выстрелы и вышли на тебя.

- Я вышел к оврагу, они там человека поедали, мне показалось, кого-то из вас, - честно признался я.

- Когда они голодны, могут пустить в расход более слабого, - сказал Дима и почесал небритую щеку, - да и не так-то просто нас убить.

Он улыбнулся, и в этот момент я понял, что могу целиком и полностью положиться на него. Я заметил свежий бинт на его руке. Видимо бинтуя мою руку, он сменил и свою повязку. Дима все это время возился с небольшим котелком, в котором разогревалась каша.

- Ну, всё. Готово, – Он дал мне металлическую кружку, до верха наполненную кашей, из которой торчала небольшая ложка. Руки тот час же обожгло, и я поставил ее на землю. Толе также досталась кружка. Я вспомнил, когда Иван складывал в мой рюкзак вещи, то положил в один из карманов эти нехитрые кухонные принадлежности. А себе Дима снял с костра котелок, поставил его у ног на землю и стал черпать еду.

В прошлой жизни я не сильно уважал гречку. Вообще по жизни я был гурманом. Мне нравилось пробовать изысканную еду. Бывало приходилось экспериментировать с продуктами. Но сейчас, после всего того, что с нами произошло, каша пошла на ура.

- Куда дальше? - спросил я, когда с пищей было покончено и все стенки кружки были вычищены ложкой. Поставив пустую кружку на землю, я подхватил ветку и стал водить ею по земле.

- За этой лесополосой есть дорога, выйдем отсюда и пойдем по ней. По пути нужно будет миновать деревушку. Там необходимо быть начеку. Мутанты любят иногда обосноваться в деревнях. А после нее будет Орловка.

- Орловка? - переспросили мы с Толей, не припоминая такой деревни.

- Да, как я понял, это и есть тот поселок, к которому вы вышли, соответственно, после него нам нужно пройти еще пару километров. Тогда, скорее всего, выйдем к машине и к «окну».

- А почему мы пошли ночью, разве не проще было бы выдвинуться днем, когда все опасности видны заранее, - этот вопрос начал мучить меня с недавних пор.

- Все просто. Они хоть и мутированные, но все же люди. Ночью большинство спят. Хотя есть и исключения. И я уже говорил, что нам нужно первыми оказаться на месте.

Дима сидел напротив нас и его лицо освещали пляшущие огоньки костра. Теперь этот здоровяк выглядел уставшим. Наверное, не часто у него случаются такие вот вылазки.

- Ладно, на сборы пятнадцать минут, и двинем, - он встал с бревна и, подхватив с собой котелок, немного отошел. Спустя минуту с его стороны донесся тихий всплеск воды. Похоже, мыл котелок. Мы с Толей остались сидеть вдвоем на поваленном дереве.

- Меня все мучает вопрос. В твоей машине я сидел почти в конце салона. Каким образом я очнулся уже снаружи? - я подбросил в огонь маленькую веточку, что до этого вертел в руке.

- Не знаю. Я тоже об этом думал. Один мой знакомый говорил, что в экстренных ситуациях у человека включается инстинкт самосохранения, и в эти минуты он способен на многое, чего в обычной жизни никогда бы не сделал. Похоже, каким-то образом мы сами смогли выбраться. Кто теперь скажет точно?

- Почему же тогда не помним ничего? - я попытался мысленно пройтись по полкам своей памяти, но ничего там не нашел.

- Говорят, мозг так устроен, что когда человек пережил сильнейшие эмоции, наш разум запускает частичную амнезию, чтобы эти же эмоции не стали причиной помешательства. Уже потом через некоторое время, ты можешь вспомнить все, что происходило, но это будет уже не так страшно.

- Вижу, ты не растерял навыки по стрельбе, - я решил сменить тему.

- Если чем-то хорошо владеешь, со временем это не забывается. Это как езда на велосипеде. Даже если долго не ездил, когда нужно будет, поедешь. В свое время я два года отслужил на погранзаставе. Вот было время.

Я уставился на огонь. Забавно. Ещё совсем недавно я возвращался домой, чтобы после нудного дня привести себя в порядок, поесть и лечь спать. Утром на мою постель прыгнет кошка Линда, разбудив меня и требуя завтрак. Я её покормлю и стану собираться на работу. А там как обычно все завертится, и я с головой погружусь в работу. Но я никогда не подумал бы, что смогу оказаться в другом мире, где живут люди-мутанты, и мне придется спасать свою жизнь, убивая других.

Я глянул на Толю. Догадывался ли я, садясь в салон маршрутки, что судьба сведет меня с её водителем в такой опасной ситуации. Конечно же, нет.

Толя вернул мне два моих пистолета. Я вынул обоймы, заправил их патронами, которые нашел в рюкзаке, и оба рассовал по кобурам. Нож был в крови, я вытер его о траву и спрятал в ножны, закрыв их на липучку.

- Двинули, - сказал Дима.

Мы выбрались на холм и продолжили путь через лес. Шли медленно. Бывало, на пути попадались места, заросшие кустарником, которые приходилось огибать. Идти помогал рассвет, который еле пробивался через густые кроны деревьев. Через двадцать минут скитаний и без происшествий мы выбрались на дорогу. Асфальт здесь был также поврежден временем и сорняками, которые пробивались из дорожного полотна. Где-то были видны яркие пятна мха. По пути нам то и дело попадались навсегда застывшие легковушки и грузовики. Кто-то замер в вечных объятиях с деревом на обочине, какая-то машина просто оставалась на дороге, создавая впечатление, что водитель ненадолго вышел из нее, не закрыв за собой дверь.

- Почему мы не пошли по тоннелю? - поинтересовался Толя, - В прошлый раз он вывел нас к городу.

- Отряд, что вас принял, попал в засаду. Напротив дома был магазин с цокольным этажом. Из него и полезли мутанты. Взрывом гранаты была повреждена несущая стена. Она рухнула, вместе с ней и магазин. Если там и был какой проход, то теперь его нет. А вообще под городом много всяческих ходов, построенных нашим государством для различных целей. Ведь оно не всегда раскрывает свои планы. Но мы стараемся держаться от них подальше.

- Ты слышал что-нибудь о гибридах? - поинтересовался я, вспоминая подслушанный разговор.

- Ты о чем? - Дима быстро посмотрел на меня.

- Я слышал разговор Игнатова, наверное, с кем-то из его помощников. Вот он и предложил пустить гибридов вслед за нами. Для того чтобы нас убрать, или наоборот помочь дойти. Хотя второе мне кажется маловероятным.

- Не знаю. Мы с Костей хоть и входим в число приближенных к нему бойцов, но, похоже, он не доверяет никому. Ходил было слушок, что они пытались приручить мутантов. Ставили опыты над ними. Может, что-то вживляли. Но все это было полностью скрыто от посторонних глаз. И, судя о том, что ты говоришь, им это удалось.

Уже совсем рассвело, и мы спокойно шли по шоссе. По пути попадались столбы с оборванными электрическими проводами, по которым уже давно не бежал ток. Обрывки проводов болтались на изоляторах, качаясь от ветра. Однажды нам пришлось обогнуть гору металлолома, которая вмещала в себя с десяток машин разных габаритов. Шоссе свернуло вправо и вдали стали видны постройки.

Через десять минут мы вышли на территорию деревушки. Асфальтированное шоссе плавно сменилось простой грунтовой, полностью заросшей дорогой. Рядом стояли большие деревья, которые сейчас напоминали мертвые серые скелеты.

- Приготовьте оружие. Будьте предельно осторожны и внимательны, - сказал Дима и его пальцы сомкнулись на ремне «Грозы», сдергивая автомат с плеча.

Мы все разом остановились, оказавшись на короткой улочке, которая состояла, наверное, из дюжины домов. Ближе к нам стояли два деревянных строения. Окна обоих напрочь отсутствовали. На простом сером шифере толстым слоем лежали опавшие листья, а забор, который когда-то огораживал частную территорию, большей частью лежал на земле. Оставшиеся без наблюдения палисадники заросли одичавшими кустами и деревьями до плачевного состояния. Через дыры в сгнившем заборе с правой стороны первого двора навстречу нам вытянула ветки небольшая груша.

- Не люблю я такие вот улочки, всегда на них происходит что-нибудь нехорошее, - шепнул Дима, осматриваясь, - но нам нужно идти.

Чуть пригнувшись, он пошел вдоль небольшого домика. Его движения изменились, стали сдержанными и четкими. Ноги в армейских ботинках мягко ступали по земле, даже не верилось, что этот здоровяк может так двигаться. Медленно ступая по дороге, которая местами была засыпана листвой вперемешку с прочим мусором, мы продвигались к центру улицы. Картина, если честно, была двоякая. Казалось, - ну что может произойти в этой маленькой, заброшенной деревне, когда вокруг светло и ничто не предвещает беды. С другой стороны, именно отсутствие каких-либо посторонних звуков вызывало опасение. Хотя все же я ошибся, где-то высоко в деревьях покрикивали вороны. Я аккуратно вытащил свой пистолет из кобуры. Все же с ним было спокойнее. Оставлять сзади мертвые дома было неприятно. Ведь мы не знали наверняка, кто может скрываться внутри этих домов. Иногда мне казалось, что из-за разбитых пустых оконных проемов за нами кто-то наблюдает.

- Мне кажется мы здесь не одни, - озвучил я свою догадку.

Казалось, в одном из проемов мелькнула какая-то тень и тут же скрылась. Сбоку послышался громкий звук, как будто скрипнуло крыльцо под чьими-то ногами. Я обернулся назад и увидел, как из-за первого дома, который остался позади, вышли три человека. В это время Толя направил свой АКМ на боковой дом, из которого также появились двое. Они шли медленно, как будто знали, что добыча уже никуда не денется. Впереди замаячили еще около пяти человек. Все они носили какие-то грязные лохмотья. Кто-то был в рваной майке, на ком-то был наброшен странного вида халат. Причем по внешнему виду сложно было разобрать принадлежность пола.

Нас постепенно окружали, брали в кольцо. Выхода не было. Бежать было некуда.

- Быстро, встаем в круг, каждый берет по сектору! - прокричал Дима.

Мы заняли оборону. Я быстро вытащил второй пистолет, хотя прокушенная левая рука тотчас же напомнила о себе назойливой болью.

Сразу раздались одиночные выстрелы «Грозы». Секундой позже к нему присоединился АКМ. Два человека остановились и неуклюже завалились на землю.

- Цельтесь в ноги, - крикнул Дима, указав их уязвимое место.

Тут началось самое страшное. Люди стали пригибаться к земле, и их одежда разорвалась. Не прошло и пары секунд, как вместо людей появились мутанты. Где-то черные, с густой шерстью, где-то серые и какие-то маленькие. Пули пробивали кожу, звери рычали и бросались в нашу сторону.

- А теперь куда угодно.

Я стрелял, вгоняя свинец в эти мерзкие тела. Было слышно, как сопит Дима и тихо матерится Толя. Руки ходили ходуном, стрелять было неудобно. От волнения вспотели ладони и пистолет мог выпасть. Я крепче сжал рукоятки. В моем поле зрения появился крупный зверь. Видимо, в прошлой жизни он страдал от ожирения, хотя сейчас его лишний вес каким-то невероятным образом равномерно разместился, придав новому телу больше прочности, и, скорее всего, крепких мускулов. Как ни странно, за эти мгновения я даже смог рассмотреть его глаза: они почему-то оставались человеческими, серыми, хотя, если честно, в такой суматохе не до выяснения цвета глаз зверя, стремительно на несущегося на тебя. Я немного замешкался, и, кажется,, подпустил зверя на критическое расстояние. Но в моем пистолете были пули, которые при попадании передавали цели больше своей кинетической энергии, что повышало останавливающее действие.

Мутант выпрямился, поднявшись на задние лапы. Брызгами крови лопнуло его колено, а за ним и бедро. Пули пробили широкую грудь, оставляя кровавые разрывы на теле. В итоге его немного отбросило назад. Я мысленно поблагодарил Ивана, который так удачно вручил мне именно этот пистолет.

Наш бой внезапно закончился. Нападавших больше не осталось, но все же я рассмотрел, как парочка зверей исчезла за лесополосой, которую мы оставили позади.

- Похоже, они еще не все мозги растеряли, раз решили свалить отсюда, - сказал я, и, выбросив на ладонь обойму из рукоятки пистолета, увидел, что там оставалось всего пять патронов. Проверил второй - в нем было семь.

- Вроде, пока мы отбили их натиск, - сказал Толя и, перевесив свой АКМ на плечо, подхватил рюкзак и осмотрелся. А посмотреть было на что. Я поежился, оглядывая все это.

В радиусе десяти метров неровным кругом около нас лежало, наверное, около пятнадцати мертвых тварей, на которых даже смотреть было неприятно. Пробитые пулями тела больше не вздымались при дыхании. А земля под ними была пропитана кровью.

- Что ж, не будем долго здесь задерживаться, у них хорошее обоняние, - сказал Дима, - тем более, здесь есть чем поживиться, - после этого он вставил новый рожок, передернул затвор и повесил автомат на плечо.

Последовав его примеру, я зарядил магазины патронами и отметил про себя, что в рюкзаке осталось всего три пачки. Стоит поберечь припасы. И почему я раньше до этого не додумался? Иван же говорил об этом. Перешагнув через трупы, мы продолжили путь по этой странной улочке, которая чуть не стала для нас общей могилой. Каждый раз, когда по моей вине погибал человек, пусть даже такой, я начинал чувствовать угрызения совести. Хотя я прекрасно понимал, что сравнивать мои убийства и, скажем, какого-нибудь серийного маньяка, просто бессмысленно. Ведь я как на войне - или я, или меня.

Толя влез в лямки своего рюкзака, подтянул их, передернул плечами, пристраивая ношу поудобней, и подобрал с земли свой «калаш».

Пройдя пару домов, я заметил последнее строение, которое меня поразило своим состоянием. Нет, это был простой домишка, который по строению ничем не отличался от других, то же отсутствие стекол в окнах, та же шиферная крыша, покрытая опавшей листвой и мелким древесным мусором, та же штукатурка, обвалившаяся со стен и валявшаяся внизу на земле. Просто в одной из стен непонятным образом кабиной внутрь торчал большой грузовик с прицепом. Кабина полностью скрывалась в доме, поэтому догадаться, что это за грузовик, было невозможно. Скорее всего, когда-то давно произошла такая вот авария. Покрышки на колесах превратились в лохмотья, отчего он просел, и все колеса давно обволокло травой.

- Ну и картина, - вздохнул я и неожиданно во дворе этого дома заметил ребенка. Я остановился. Кажется, это был мальчик. Он стоял возле покосившегося сарая и пристально смотрел на меня. Я присмотрелся. На нем была такая же грязная и порванная одежда, что и на тех людях до того, как они превратились в мутантов. Только что-то в этом ребенке было не так. Он как будто был другим. Точнее, его глаза были другими.

- Подойди ко мне, давай поиграем, - эту фразу я отчетливо услышал в своей голове. Тут же мне вспомнился тот мутант в многоэтажке. У него были такие же глаза.

В моей руке по-прежнему находился один из пистолетов. Хотя я прекрасно понимал, кто передо мной, и что меня может ждать, но все же направился в сторону этого загадочного ребенка. Чем ближе я подходил, тем больше успокаивался. Где-то внутри росло чувство безопасности. Хотелось бросить совсем ненужное оружие, которое приносит столько боли. Ведь теперь все будет хорошо. Больше нет опасности, есть только ребенок, который хочет со мной поиграть.

- Я хочу играть, - снова раздалось в моей голове.

Из руки выпал пистолет, которым я так и не сумел воспользоваться. На моем лице появилась улыбка, и теперь роднее этого мальчика для меня никого не было. Хотелось обнять его и отдать ему свою жизнь.

Мы стояли в нескольких метрах друг от друга. Я, как марионетка в руках злого кукловода, и ребенок. Мои ноги подкосились, и мне пришлось упасть на колени. Я не мог пошевелиться, только с глупой улыбкой смотрел на ребенка, который стал превращаться в зверя. Спустя несколько секунд передо мной стоял небольшой мутант. Он не стал сразу меня убивать, зная, что я никуда не денусь. В моей голове осталась всего одна мысль, которая меня радовала и не давала осознать, что со мной происходит. Она заволокла моё сознание словно туман, и не давала пробиться через него другим. Я видел, что ко мне приближается когтистая лапа зверя, ведь глаза все еще могли функционировать. В ту же секунду надо мной прогремел выстрел, а меня грубо приложили лицом в землю.

Сразу же туман рассеялся, а голова стала тяжелой, как будто в момент сильного похмелья. Я схватился за неё, отметив про себя, что снова могу руководить своим телом, и, лежа на боку, застонал. Постепенно ко мне вернулся слух и я расслышал, как меня отчитывал Дима.

-… Поперся! Я же сказал быть внимательными. Ты что, не видел, к кому идешь? - кричал он на меня.

Боль постепенно уходила. Я еще повалялся пару минут, потом начал вставать, и все же со стороны я был похож на пьяного. Поднявшись на ноги, я чуть было не рухнул, поскольку они снова подкосились. Но мне не дал упасть Дима, который успел схватить меня за локоть и удерживал в вертикальном положении. Он слегка встряхнул меня, отчего я прикусил себе язык и это окончательно привело меня в порядок.

- Что случилось? – спросил я и обернулся. Не обращая внимания на боль во рту, я поискал глазами ребенка. Но только теперь я заметил это. Существо было похоже на карлика, лысая голова, кожа какая-то морщинистая с серым оттенком. Обмотанное в грязные лохмотья тело. Размером оно было сравнимо с ребенком, которому уже стукнуло примерно десять лет. Но на этом сравнения заканчивались. Как я мог увидеть ребенка, оставалось для меня загадкой.

Дима стоял рядом со мной, а Толя рассматривал это существо.

- Что это такое? – спросил он.

- Я такого еще не видел. Но по твоим словам могу предположить, что это один из гибридов Игнатова.

- Он что, меня контролировал? – я удивленно приподнял брови.

- Похоже на то. Я слышал про эксперименты. Говорили, Игнатов хотел подчинить себе мутантов. Методов я, конечно, не знаю, но, похоже, это один из них. Если остальные мутанты такие же смертные, как и этот, то они нам особо не страшны. Однако стоит все же поберечь патроны. Еще не известно, что нас ждет дальше.

- Я бы не стал так радоваться по этому поводу. Он же его подчинил, - вклинился Толя, – если в этих гибридах есть такое оружие, мы не дойдем до «окна». Нам просто промоют мозги, а потом порвут на куски.

- Не паникуй, - обратился Дима к Толе, а потом глянул на меня и убрал руку с моего плеча. – Ты заметил что-нибудь необычное?

- Не знаю, - мысли все еще путались и я не мог ухватиться за тот факт, который отметил ранее.

- Они ведь должны отличаться от остальных. Почему ты пошел к нему? - он смотрел на меня таким взглядом, словно хотел прочитать мои мысли. Меня пугали его глаза…

- Глаза, - вспомнил я, - они были, как…, - я пытался подобрать сравнение, но Дима отвернулся от меня, и я потерял нить.

- Все ясно. С жертвой они должны войти в тесный зрительный контакт. Не смотрите им в глаза, а еще лучше - сразу стреляйте в них.

Я подобрал пистолет с сухой травы и сунул его в кобуру.

- Идем, я хочу, чтобы это скорее закончилось, - Дима глянул на меня, но не стал спорить и пошел вперед.

Мы уходили прочь от этой деревни, оставляя ее позади. Простая колея постепенно сменилась остатками асфальта, и стало даже легче. Дорога хорошо просматривалась в обе стороны, поэтому можно было не бояться, что нас застанут врасплох.

Было тихо, природа, казалось, должна была бы жить своей, независимой жизнью. Но она тоже как будто умирала. Голые деревья и сухая сырая трава – вот что постоянно окружало нас. Было удивительно, что в этой местности мы не обнаружили никаких машин. Даже непривычно, ведь раньше на нашем пути то и дело попадались разбитые и проржавевшие автомобили.

- Через час можно будет сделать привал, - сказал Дима, не останавливаясь.

Раньше я любил такие прогулки. В смысле, для меня было проще пройти пару километров пешком, особенно когда не нужно было спешить. Я любил наблюдать. За людьми, или насекомыми, или за растениями. Наслаждаться их красотой. Сейчас же мои ноги начинали потихоньку гудеть, требуя отдыха. Поэтому новость о привале слегка подняла мне настроение. Да и пейзаж не блистал красотой.

За все это время я совсем не вспоминал об Игнатове. Побывав в этом странном месте, я начал понимать его стремление навсегда выбраться отсюда. Наверное, если бы у меня была дочь, я бы хотел для нее лучшей жизни. Но ведь нельзя просто так убивать людей. К тому же, мы не сделали ему ничего плохого. А если он введет в мой мир таких вот карликов, появится еще один разрушенный мир.

- Дима ты думал, где сейчас может быть Игнатов?

- Костя поведет его другой дорогой. Но раньше нас они не должны добраться.

- А если это не так? - стал возражать я.

- Тогда нам придется принять бой. Но я все же надеюсь довести вас быстрее.

- Что будет с «окном»?

- Гера несет в своем рюкзаке устройство, которое сможет его закрыть. Мы смогли сделать так, что оно будет работать только на закрытие.

Слева и справа раскинулись большие луга. Прежде они, наверное, были колхозными полями, но поскольку за ними никто не ухаживал, они одичали и заросли травой, которая к этому времени успела высохнуть и местами подгнить. По краям дороги росли небольшие деревья, похожие на липы. Хотя я не силен в ботанике и не могу по голому стволу наверняка определить семейство.

- Предлагаю сделать привал, - сказал Толя, который, видимо, так же устал, как и я.

- Не возражаю, - сдался Дима и, подойдя к ближайшему дереву, сбросил свой рюкзак. Автомат он положил рядом, хотя безоружным не остался. Еще раньше я заметил кобуру на поясе.

Десять минут у нас ушло на разжигание костра, а после Дима занялся приготовлением обеда. Для меня было непривычно расположиться недалеко от дороги, все время меня подтачивало чувство, что на ней вот-вот может появиться какой-либо транспорт. Рейсовый автобус остановится и подберет новых пассажиров, например.

Мы с Толей нашли парочку небольших бревен и подтащили их к огню, чтобы можно было усесться. Этот раз не стал исключением, и мы снова питались гречневой кашей с тушенкой, две банки которой достали из моего рюкзака. Вот только после скитаний по пустынным дорогам и после моей недавней встречи с «чудо-мальчиком» гречка была весьма кстати. Да, я думаю, любая пища, которая могла бы утолить нарастающий голод, не пошла бы во вред.

Толя не удержался и закурил последнюю сигарету. Я даже удивился про себя, что человек умудряется в таких ситуациях думать о вещах, которые медленно его же и убивают.

Поставив пустую кружку на сухую траву, я посмотрел на Диму. С виду простой человек, который смог приспособиться к новой жизни. Не зря говорят, что человек ко всему привыкает.

- А как всё началось? - мне захотелось узнать этого человека ближе. Все же важно знать, что можно ожидать от человека, с которым ты в команде.

- Ты про наш апокалипсис? – Дима понял, о чем именно я его спрашиваю.

- Да. Как ты приспособился к такой жизни?

- Это было сложно. Трудно осознать, что та беззаботная жизнь, которой ты жил, уходит, и это невозможно остановить. Это пришло внезапно, ведь многие так и не узнали правды. Вначале был хаос, - он усмехнулся, - самое смешное, людям не нужно было отдавать долги, ведь деньги почти сразу стали просто бумагой. За несколько дней большая часть населения погибла. Мне отчасти повезло. В тот день мы с женой поехали на дачу. У меня был маленький домик с огородом в нескольких километрах от города. Еще в тот же день по нашему поселку начали распространяться слухи про эти зверские убийства. Но нам показалось, что там можно будет переждать волнения. Ведь никто не знал, как все обернется. Это была осень. Подвал был забит консервацией и овощами.

Он замолчал. Его молчание длилось около минуты, и я понимал, что эти воспоминания ему даются нелегко. Я не стал его подгонять, а только принялся ждать продолжения.

- На нее напал сосед, - стал одной из этих тварей. Я смог её отбить, но было поздно. Она умерла на моих руках. Я видел, как их становится все больше. Я ничего не мог поделать, поэтому просто заперся в подвале. Не выходил на улицу около недели. Когда решил высунуться наружу, все было пусто. Добрался до города, там прибился к выжившим. Вскоре наша группа начала расти. В итоге мы смогли осесть в администрации бывшего завода. Конечно, пришлось всем потрудиться, чтобы обезопасить подходы к зданию. Приходилось выбираться на охоту в прямом смысле слова. Тащили с собой все, что могли найти съедобного. Разграбили парочку отделений полиции, там нашли небольшие оружейные склады. Многие в процессе отбились от нас, образовав другие колонии. Не смогли понять, что теперь все в одинаковом положении. Неважно, кем ты был раньше и какой занимал пост - теперь мы все стали равными. Так и живем все это время. Хоть и произошла катастрофа, но мы все еще остаемся людьми. Причем, разными.

- А почему, кроме охраны, я не видел других людей?

- А ты думал, они будут шляться по зданию? - он усмехнулся и передернул плечами.

- Я не знаю, но мне казалось,…

- Нас осталось 53 человека, это до раскола нас было около ста. Они живут на 3 и 4 этаже. Там раньше собес был, поэтому много всяких комнат, да и офисы разных мелких фирм. Мужики ушли в оборону, остальные смогли превратить офисы в квартиры. Они редко выбираются из них. Наверное, все еще боятся. Видимо, так им проще.

- А Игнатов, как он стал главным?

- Может быть, раньше меня бы это возмутило. Но не сейчас, когда у меня ничего нет, когда часто приходится выбираться в город на поиски продуктов. Это не жизнь. Меня совершенно не интересует, почему во главе стал именно Игнатов. Может быть, так оно и должно было быть. Ведь для того, чтобы собрать огромную группу людей и помочь им остаться людьми, у человека должны быть сильные лидерские качества. Как вышло, что Игнатов стал командиром. Об этом никто не задумывался. Это его место, вот и все.

Я посмотрел на Диму, и мне казалось, что я увидел его под другим углом. Я начал понимать, какое зло причинила кучка ученых, решивших заглянуть туда, куда не следовало бы. Причем, как обычно бывает, о последствиях они думали в самую последнюю очередь. И вот сейчас передо мной сидит человек, который, может, никогда и не был заинтересован в открытии других миров. Но именно ему, как и миллионам другим невинных людей, пришлось расплачиваться за ошибки этих наивных ученых.

Я смотрел на Диму и проникался к нему сочувствием. Хотя прекрасно понимал, что оно ему совсем не нужно.

- Ты думал о том, чтобы изменить свою жизнь?

- Ты издеваешься надо мной? Не было и дня, чтобы я об этом не думал. Сколько раз я прокручивал в голове, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы не этот вирус. Или хотя бы, если бы я смог спасти жену. В нашей колонии есть и семьи.

- Я не о том. Просто… - я помолчал, пытаясь сформулировать обрывочные мысли во что-то более понятное, - понимаешь, я все больше убеждаюсь, что наши миры похожи. Можно даже так сказать, в моем мире ученые еще не открыли ящик Пандоры.

- Что ты хочешь этим сказать? – он уставился на меня.

- Я предлагаю тебе пойти с нами.

- В ваш мир? – он усмехнулся.

- Недурно ты закрутил, Саша, - вклинился в наш разговор Толя и бросил докуренную сигарету в огонь. – А как он там сможет жить?

- Я думаю, выход все же можно найти. К тому же, ты один, тебе нечего терять.

- Не знаю. Все это странно звучит, - уже серьёзно произнес Дима.

- Не страннее, чем наше присутствие здесь.

Дима посмотрел на меня, а потом хлопнул себя по коленям, резко встал с бревна и сказал:

– Привал закончен. На сборы пятнадцать минут и в путь.

Наш ведущий встал, развернулся и зашагал вперед. Подхватив свои рюкзаки, мы двинулись за ним.

Костер тушить не стали, он сам догорит, всеобщего пожара из-за него быть не могло, хотя это ничего не изменило бы в окружающем пейзаже. Мы продолжали путь в поселок под названием Орловка, который располагался на географической карте только этого мира.

Орловка встретила нас мертвой тишиной. Возникало противоречивое чувство. На небе уже давно взошло солнце, и хотя в эту пору года оно не могло сильно согревать, но все же я ощущал его тепло. Пожухлая трава, которая росла буквально повсюду, высохла, и приятно шуршала под ногами. Казалось, нас окружало спокойное пространство, но я чувствовал каждой клеточкой своего тела опасность, что могла таиться за любым домом.

Наша троица продолжала путь к «окну», которое снова должно было изменить мою жизнь. Хотя хотел ли я этого - сейчас я не мог дать четкий ответ. Это путешествие раз и навсегда изменило меня. Даже если я вернусь в свой мир, вряд ли останусь тем веселым и энергичным человеком, которым я считал себя раньше.

Начало поселка осталось позади, и мы решили посетить местную почту. Она нужна была нам вовсе не для того, чтобы купить развеселых открыток. Как нам пояснил Дима, в этом месте мы должны будем встреться с Костей и Герой. И, возможно, с Игнатовым.

Почта, как я и предполагал, была одноэтажным зданием. Как ни странно, такие же постройки я встречал и в нашем мире. Скорее всего, она должна была разделяться на две части. Первая отводилась именно почте, где нехрупкие женщины должны были принимать газеты и письма, сортировать их, а потом разносить по адресам. Другая часть отдавалась местному узлу связи.

Осторожно ступая по разбитому асфальту, мы приблизились к стене здания, на которой расположились два больших окна с металлическими решетками в виде незамысловатого узора. Одно из них все еще хранило в себе мутные стекла. Дима присел на корточки и жестом приказал сделать нам то же самое. После он тихонько свистнул, так, чтобы этот звук услышали за окном. Через пару мгновений из здания послышался такой же свист, и из разбитого окна выглянул Костя.

- Ну заходите, будем рады гостям.

Мы переглянулись с Толей и молча уставились на Диму, он только пожал плечами, и, поднявшись с корточек, двинулся вдоль стены. Мы пошли следом. Обогнув здание, наша троица наткнулась на большую деревянную дверь, что была полуоткрыта. Оказавшись внутри, я сразу же заметил Геру. Она сидела на своем рюкзаке, прислонившись к стене. И хотя на полу был разбросан всяческий мусор в виде облупившейся краски, деревянных щепок и битого стекла, в месте, где сидела Гера, казалось, кто-то навел легкий марафет. Я отметил про себя, что выглядит она слегка потрёпанной, да и повязка на бедре, намотанная поверх комбинезона, явно не придавала ей сил. Костя стоял у того же окна, из которого он нас позвал. На первый взгляд, в нем ничего не изменилось. Царапины на лице и руках. И, конечно, усталость на лице четко обозначила себя.

- Что вы здесь делаете? - поинтересовался Дима, как только появился в помещении.

- Вы одни? – спросил Толя.

- Да, мы одни. Игнатов….

- Его больше нет, но это не такая уж и хорошая новость, - перебила его Гера.

Я обернулся и нашел крышку стула. Отнес её к глухой стене и, очистив ногой местечко, положил сиденье на пол, предварительно бросив рядом рюкзак, и уселся. Мои ноги требовали отдыха.

- Что случилось, почему вы так рано тут появились? – Дима снова задал вопрос.

- Все вышло не так, как мы предполагали. Игнатов, как только понял, что вы ушли, обо всем догадался, - начала Гера. - Каким-то образом он понял, что я его предала. Мы схватились, он прострелил мне ногу, я же попала ему в грудь.

Я заметил, что Гера называет своего отца по фамилии, в первый раз я этому не придал значения. Скорее всего, она его очень не любила.

- Но самое дурное не это. Перед смертью он рассказал мне, что знал о моих планах уже давно и просто подыгрывал мне. И еще он сказал, что недалеко от «окна» нас всех будет ждать приятный сюрприз.

- Есть соображения? Мы уже передумали все, что могли, но все версии маловероятны, – сказал Костя.

- Я, кажется, догадываюсь, что там может нас поджидать, - Дима посмотрел на меня.

- Неужели, он все же пустил их за нами? - я удивленно приподнял брови.

- О ком вы?- Костя посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Диму.

- Мы о гибридах.

- Черт. Как же я могла это упустить? - устало произнесла Гера.

- Может, кто-нибудь расскажет, о чем идет речь?

- Это те же мутанты, - пояснила Гера, - разного возраста и пола, только им искусственно был изменен мозг. Помните, нам всегда говорили, что человек пользуется только 10 процентами своего мозга. Так вот Игнатову удалось открыть путь к другим процентам. Не знаю, как далеко он продвинулся в этом. Мне точно не известно, что теперь умеют наши зверюшки, но уверена, что не только ходить и жрать мясо.

- С одним мы не так давно встретились. Похоже, он смог подчинить разум и тело Саши. Но для этого им нужно войти в зрительный контакт.

- Значит нельзя на него смотреть, - быстро сориентировался Костя, а потом добавил, - что ж, предлагаю перекусить и заодно произвести ревизию наших припасов. У меня есть подозрение, что скоро мы столкнемся не с одним десятком таких милых зверюшек.

Присев к стене, я немного расслабился, а когда решил снова встать на ноги, чтобы помочь с приготовлением пищи, понял, что не могу этого сделать. Усталость, что накопилась за все это время, тяжелой бетонной плитой опустилась на мое тело, буквально пригвоздив его к полу. Я не стал противиться желаниям и просто наблюдал за происходящим вокруг. Как я понял, костер было решено развести прямо в помещении. Всю жизнь мечтал это сделать. Огромная дыра в потолке, которую я сразу не заметил, без проблем выведет дым наружу. Толя в паре с Костей занялись костром, используя в виде дров куски переговорных кабинок. Дима, как и прежде, оставался нашим поваром. Видимо, это занятие возвращало его к нормальной жизни. Гера по-прежнему сидела у противоположной стены. Костя то и дело подходил к ней, интересуясь её самочувствием. Их мимолётные касания и взгляды ясно говорили, что между ними не просто дружеские отношения. Я искренне радовался за них. Просто поразительно, что среди всего этого хаоса, когда людям пришлось заново строить свои жизни, эти два человека не потеряли веру в любовь. Я даже позавидовал стойкости и мужеству этой молодой девушки. Не так давно она потеряла отца. Каким бы он ни был, как бы она ни относилась к нему, теперь есть все шансы также потерять любимого человека. Ведь впереди нас ждут не развеселые приключения. А, возможно, наши смерти.

Я никогда не думал о смерти. Как это будет? Как я умру? Несмотря на реальную угрозу, мне не хотелось об этом думать.

Преодолев усталость, я встал и направился к Гере. Она заметила мое приближение и гостеприимно махнула рукой. Я присел рядом с ней на корточки.

- Как твоя нога? - начал я издалека.

- Вроде неплохо. Пуля прошла навылет, ничего не задето. Мне повезло, - она подарила мне улыбку, я же в это время встретился взглядом с Костей. Он ревновал. Глупо. Это заметила Гера, – Он замечательный.

Я сразу понял, о ком она говорит, и спросил о том, что хотел знать.

- Ты не любила своего отца?

- Ты прав. Этого человека нельзя было любить. В нем ничего не осталось человеческого.

- Это я уже понял. И все же, в чем была причина такой ненависти?

- Ты спрашиваешь, в чем причина? – она гневно посмотрела на меня, ей явно было неприятно об этом говорить. - Он убил мою мать.

Я молчал, понимая, что нет смысла что-то говорить. А Гера продолжила.

- Это началось еще тогда, когда я была ребенком. Он всегда был замкнутым человеком. Весь в своем ученом мирке. Много времени проводил в институте, иногда там и ночевал. Когда мне исполнилось десять лет, мы всей семьей решили отпраздновать мой день рождения. Я помню как сейчас - мама приготовила земляничный торт. Подарила мне большого медведя. Игрушку. Он позвонил, обещал приехать к семи вечера. Мы ждали. А он так и не приехал. Около девяти вечера к нам в дом проник грабитель. Не знаю, что он хотел там найти, ведь мы жили скромно. Наверное, перепутал. Мама услышала и выбежала к нему навстречу, но он ударил её ножом и вскоре скрылся. Я была маленькой. Я плакала. Пыталась звонить отцу, но он не брал трубку. Я успела позвонить в скорую. Они приехали и забрали её. - Гера смахнула слезу, что скатилась по щеке. – Она умерла в больнице. Если бы он приехал домой, моя мама была бы жива. Да и к тому же, как можно было любить человека, который повинен в смерти стольких людей. Я пообещала самой себе, что отомщу за мать.

Вскоре Дима позвал нас, гречневая каша была готова. Я пошел к костру, а Костя вместе с едой отправился к Гере.

Припасов у нас осталось не так много, как мне казалось. Хотя у каждого из нас был нож, он мог всегда выручить.

По моим расчетам, было далеко за полдень, когда мы выбрались из разрушенного здания почты и направились в сторону окраины деревни. Дима был нашим проводником в этом мире, Гера следовала за ним, рядом с ней держался Костя. Мы с Толей замыкали нашу колонну. Как ни странно, в этой деревне по пути нам никто не встретился.. Как будто все мутанты взяли выходной. Но я прекрасно понимал, что обычно затишье грозит страшной бурей. Мы прошли по главной улице почти всю деревню. То, что она главная, нам подсказывали дорожные знаки, кое-где попадавшиеся нам в уцелевшем состоянии. Мы вышли на финишную прямую. Домики стоящие у дороги, заканчивались, и впереди виднелось поле. Тут-то я и почувствовал слабую ноющую головную боль. Хотя, нет, сперва я услышал тихий писк. На гране слышимого. Я повертел головой, чтобы выяснить место расположения источника. С каждым поворотом в голову словно забивали маленький гвоздик, который еще не причинял сильную боль, но уже мешал.

- Дима, - негромко позвал я, - ты ничего не чувствуешь?

Он остановился и пристально посмотрел на меня.

- Кажется, мы приближаемся к нашей компании…

Я достал из кобуры пистолет. Ощутив прикосновение к оружию, я почувствовал себя немного спокойнее. Вообще, я стал понимать высказывание некоторых военных, побывавших в горячих точках, когда они говорили, что без оружия чувствуешь себя голым. Это на самом деле так.

Неожиданно из-за последнего дома к нам на дорогу вышел человек. На нем был черный комбинезон, который говорил о принадлежности к нашей группировке. Комбинезон смотрелся на нем глуповато. По выражению его лица было понятно, что он не привык носить такие вещи. И вообще, он здесь очутился не по своей воле.

- Это Антонов, один из свиты Игнатова, помощник моего отца, - пояснила Гера.

- Что он хочет и как вообще тут оказался? - спросил Костя.

- Видимо, Игнатов перестраховался, - ответил Дима.

Тут отозвался Антонов, предварительно откашлявшись.

- Гера, где Василий Петрович? – в его голосе были слышны нотки неуверенности, и мне показался знакомым этот голос. Видимо это и есть тот ученый, с которым разговаривал Игнатов.

- Кончился твой Василий Петрович, - выкрикнула Гера. - Все кончено, Игорь, не будет больше его власти. Тебе не нужно выполнять его приказы.

- Вы его убили? – видимо, он не ожидал такого ответа и, когда понял, что остался один, поддался панике.

- Неужели ты не понимаешь, что сейчас начинается совсем другая жизнь?

Только сейчас я заменил, что в руке он держал какую-то коробочку, похожую на маленький телефон. Или передатчик.

- Что у него в руке? - спросил я Костю, который должен был находиться недалеко от меня, но тот промолчал.

- Я не могу вас пропустить. Мне было приказано не дать вам пройти, если с вами не будет Василия Петровича

- Игорь, не совершай ошибку, - крикнула Гера.

Но это не помогло, он успел поднести приборчик ко рту и что-то сказал. Выстрел, прозвучавший чуть позднее, не изменил ситуацию.

Я понял, что он дал команду к бою. Как ни странно, сначала ничего не произошло. Мертвое тело кулем завалилось на землю, рядом с ним стала разливаться лужица крови. Тут появился Костя с виноватым лицом.

- Я не успел.

- Ничего. Похоже, сейчас начнется,- сказал Дима, - всем приготовить оружие и встать в круг.

В мгновение стекла в ближайших домах буквально взорвались, из них стали выпрыгивать звери, кто-то бежал, на ходу превращаясь в волков.

- Огонь! - выкрикнул Дима, - И не смотрите им в глаза!

В бой пошла тяжелая техника. Дима выстрелил из подствольника, грохнул взрыв. Первых трех мутантов разорвало на куски, мертвую плоть разбросало в стороны. Тут я заметил, что к нам приближаются и с моей стороны. Подняв пистолет, я стал прицельно быть в эти отвратительные туши. Боль в голове нарастала. Я хлобыстнул рукой себя по лицу, щеку обожгло, и я почувствовал слабое облегчение. Тварей было много. Совершенно разные: и маленькие волки, ростом с настоящего, и крупные особи, в два раза больше. Я всадил три пули в коричневый бок некрупного зверя, он пополз в кусты, истекая кровью.

Страх отступил назад, уступив место адреналину. Первая обойма закончилась, я выхватил второй пистолет и приготовился к стрельбе. Удачно. Своим замедлением я позволил приблизиться мутанту совсем близко. Он был в считанных метрах от меня, когда получил несколько пуль в голову. Два мутанта бросились из-за угла ближайшего дома. Дима встретил их очередью, сбил первую тварь в прыжке, вторая кинулась к нему. В полете на них красиво было смотреть. Красиво и опасно. Что произошло дальше, я не видел, потому что ко мне тоже приближался зверь. Я выстрелил, всадил три или четыре пули в мускулистое тело. Мутант произвел еще пару прыжков, затем его лапы подвернулись, и он проехал пару метров на брюхе, оставляя кровавый след. Два мутанта метнулись на Костю, он выстрелил очередью, сбил первого в полете, второго оттолкнул ботинком, и как только зверь отлетел в сторону, Толя полоснул по нему длинной очередью.

- Заряжаю, - крикнул Дима, давая понять, что у него кончились патроны, и он сейчас открыт для врага. Переместившись ближе к нему, я стал палить в движущихся монстров. Конечно, я не такой опытный стрелок, но с близкого расстояния даже я попадал по цели. Краем глаза следил за действиями Димы, он сменил магазин в своей «Грозе» и зарядил гранату в подствольник.

Внезапно я обратил внимание на Толю, или, скорее, я понял, что его АКМ перестал стрелять. Обернувшись на миг, я заметил, что он стоит без движения; это меня насторожило. Было непонятно, почему он замер. А через пару секунд рука с автоматом направила дуло к голове. Я прыгнул на него, сбив с ног. Прозвучал выстрел, но пуля прошла мимо его головы.

- Что же ты делаешь!… - я врезал ему по морде, в это время он как будто очнулся и осмысленно посмотрел на меня. Он сбросил меня с себя и кивнул в знак благодарности. Мгновенно схватил автомат и, приняв боевое положение, он несколько раз выстрелил выше меня. Над моей головой пролетела туша, зацепив хвостом, и упала за Толей. Я тоже кивнул и приготовился к дальнейшему бою. Раздался крик Кости. Я обернулся: он боролся с крупным волком. Зверь прижал его к земле и готовился вспороть горло своими острыми зубами. Навстречу бежал ещё один мутант. Я трижды выстрелил. Целился в голову первому зверю, хотя пули попали в шею, и, подбежав к нему еще со всего размаха заехал гадине тяжелым ботинком в голову. Зверь отпрыгнул от Кости и тут же задергался в конвульсиях. Я направил ствол на приближающегося к нам зверя и нажал на курок. Но прозвучал только сухой щелчок. Тяжёлая туша прыгнула на меня и повалила на землю. Я встретился с ней взглядом, тут же почувствовал невыносимую боль в голове, и мое тело расслабилось. Хотя мозг уже отключался, но зрение еще работало. Я видел, как огромная пасть с крупными клыками приближается к моему лицу, и тут заметил подоспевшего Костю, который со всего маха заехал прикладом в голову зверя. Я сразу же почувствовал облегчение. Как будто тиски, которые сковали мое тело, ослабли хватку; два других удара по голове полностью разрушили эти тиски.

Прозвучал еще один взрыв, граната взорвалась в десяти метрах от нас, от грохота заложило уши. Я подхватил свои пистолет, выбросил пустые обоймы и вставил запасные, которые я не поленился зарядить еще на почте.

Я заметил, что Дима снова начал перезаряжать свой автомат. Может, он и крикнул об этом, но все звуки стали нечеткими, как будто мне на голову положили невидимую подушку. Готовый к бою, я выставил пистолет, но меня снова сбили с ног. Я увидел, как так трое здоровых волков сбили и Толю.

Я кричал, мне было больно. Двое мутантов крепко прижали меня к земле. Я успел выстрелить в одного, пули пробили горло мутанту, он отскочил прочь. А второй ударом лапы по руке выбил мое оружие и когтями разорвал правую руку. Я заорал. Огнем обожгло тело, левой рукой я лихорадочно пытался отстегнуть нож, что был у меня на поясе. Краем глаза я заметил страшную картину, что буквально взорвала мои эмоции. В пяти метрах от меня Толя уже не сопротивлялся. Один зверь в мгновение ока вырвал кусток плоти из его бока, а второй занялся ногами. Толя уже не издавал ни звука. Он был мертв. Адреналин, который взорвал мою кровь, дошел до своего максимума и придал мне сил. Схватив рукоять ножа, я стал орудовать им, кромсая мутантов. Этим я пытался отомстить за смерть друга. Я наотмашь бил зверя по всем местам, по которым попадал. Через пару мгновений мутант превратился в кусок мяса, который обильно истекал кровью. Моих сил хватило, чтобы подскочить с земли и броситься на помощь Толе. Хотя я прекрасно понимал, что спасти его невозможно, но глубоко внутри теплилась надежда, что еще не все потеряно.

Первым под удар попал мутант, который занимался его боком. Я прыгнул сверху на зверя и, дико крича, вогнал нож ему в шею, разрезая её полностью. Я почувствовал, как тело зверя забилось в судорогах и, оттолкнув трепыхающуюся тушу, метнулся к твари, которая уже заметила меня, оторвав кровавую пасть от ноги Толи. Она хотела броситься на меня, но ей не хватило прыти. Я был быстрее. Нож острым лезвием вошел зверю между передних лап. Я вогнал его по самую рукоять, и направил клинок вверх. Он вышел под углом в 90 градусов из кровавой морды как по маслу. Ногой отпихнув умирающее тело от себя, я обернулся и увидел, что Дима добивает последних двоих мутантов, которые были в поле моего зрения. Других видно не было. Я повернул голову. Костя привстал, придерживаясь за развороченное левое плечо. Сквозь пальцы текла кровь. Дикими глазами взглянув на меня, он облизнулся, затем, нервно зевая, поднялся на ноги.

- Нет, ты только не умирай, - я упал на колени перед телом Толи. Он улыбался. Видимо, мутант, прежде чем убить, внушил ему что-то хорошее. В надежде я потрогал пульс на его шее, но было поздно. Возможно, он даже и не понял, что умер. - Ты же обещал, что мы выберемся отсюда. - Я склонился над ним не сдерживая. Стрельба прекратилась, все стихло.

Мы победили, но какой ценой.

Ко мне подошел Дима и присел рядом со мной.

- Ты делал все возможное. От смерти никто не застрахован.

- Я не смог его спасти. Я должен был его спасти.

- Ты сделал все, что смог, - он похлопал меня по плечу, и, поднявшись, подошел к Косте. Кое-как вытерев слезы рукавом комбинезона, поскольку руки были в грязи и крови, я подошел к Диме. Он доставал из своего рюкзака аптечку, где хранились остатки противовирусных уколов.

- Мне бы хотелось его похоронить по-человечески.

-Я понимаю тебя, - он свернул колпачок, вонзил иголку в предплечье и ввел лекарство.

- Но мы не можем себе этого позволить, у нас нет времени, и к тому же это бесполезно. Его выкопают мутанты.

- Что же я могу для него сделать?

- Не знаю. Просто помни, что он был.

На обработку ран и уколы ушло около часа. Солнце постепенно опускалось к земле. Это говорило о том, что близится вечер. Хотя этот день и выдался по-осеннему теплым, к вечеру все же начало холодать.

Оставив позади последние дома Орловки, мы отправились в путь. Мы шли молча, только изредка молчание нарушал Костя, интересуюсь самочувствием Геры. Она и так была с простреленной ногой, а после бойни была покусана и все сильнее хромала. Костя даже намеревался нести её на руках, но она отказалась. Я долго молчал. Смерть моего друга выбила меня из колеи. Он стал для меня как боевой товарищ, я чувствовал обиду на себя, что не смог спасти его.

Дима поравнялся со мной и некоторое время просто шел молча.

- Сложно терять друга. Я тебя понимаю.

- Ты прав. Он был моим другом. Причем таким, на которого действительно можно было положиться.

- Бывает, из-за некоторых обстоятельств, мы не можем помочь тем, кто в нашей помощи нуждается. Я видел, как убивали мою жену, и мне нелегко было смириться с этим. Но я смог. И ты сможешь.

Он ускорил шаг и вскоре поравнялся с Герой.

- Как мы увидим «окно»?

- Я думаю, мы его найдем.

Вскоре я заметил вдали от нас на дороге груду металлолома, которой раньше был наш Мерседес. Я даже ускорил шаг, хотя понимал, что мы идем медленно из-за травмы Геры. Но мне так хотелось домой, что казалось, еще нескольких минут пребывания в этом мире я не вытерплю. Это сведет меня с ума. При свете дня металлический каркас, который полностью обгорел, не казался таким привлекательным, как раньше. Хоть и прошло уже много времени, но запах гари все еще сохранялся.

- Что ж, вот мы и на месте, - Дима забросил на плечо автомат, который все время держал в готовом положении, на случай атаки.

- Что-то я ничего не вижу, - разочарованно произнес я и сбросил свой рюкзак. – А, может, и не было ни какого «окна»?

Сумерки опускались на землю. От болота, которое располагалось с правой стороны дороги, распространялся затхлый запах.

- А что тот прибор, он что-нибудь показывает?- я начинал паниковать. Дима подошел ко мне и положил руку на плечо.

- Мы дошли, мы на месте. Все будет в порядке. Мы найдем его.

В подтверждение его слов в десяти метрах от машины стоял Костя и усердно махал здоровой рукой.

- Кажется, я нашел. Оно здесь.

Мы все разом бросились в его сторону. Действительно, подойдя ближе к этому месту, я заметил в воздухе какое-то слабое движение. Похожее явление бывает летом в жару на асфальте. Изредка по воздуху пробегала маленькая молния, слышался слабый шелест.

- Это точно окно?

- Да, – Гера утвердительно кивнула.- В свое время Игнатов мне рассказывал про их прошлый эксперимент, ещё до того, как он привел к всеобщей катастрофе.

- Что ж, тогда мы будем прощаться, - сказал я и подошел к Косте. Вид у него был побитый. Комбинезон в дырках, крови и грязи, на лице полно ссадин, кровоподтёки на скуле. И правое плечо перевязано. Куски бинтов торчали из-под куртки.

- Спасибо, - я протянул ему руку.

- И тебе тоже, – он протянул свою.

После я подошел к Гере, она уже вынула из рюкзака прибор и держала его в руке.

- Береги себя, - я обнял её и поцеловал в щеку, - Костю тоже береги.

- Ладно, как-нибудь справимся, - Она подмигнула мне.

Я подошел к Диме.

- Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал. - Я обнял его. Он похлопал меня по спине и неожиданно спросил:

- Твоё предложение все еще в силе?

- Какое? – удивился я, уже понимая, о чем он говорит.

- Отправиться в твой мир.

- Конечно.

- Я все обдумал. Меня здесь ничто не держит. Я еще не так стар, чтобы ставить на себе крест.

- Я помогу тебе, - с готовностью отозвался я.

- Что ж, тогда я готов, - его небритое лицо озарилось улыбкой.

- Похоже, мы остаемся одни, - сказала Гера.

- Вы сможете добраться обратно? – поинтересовался я.

- Не сомневайся, я сберегу её как зеницу ока, - Костя подошел к девушке и поцеловал ее в губы.

- Тогда я спокоен, - усмехнулся Дима. Он снял с себя «Грозу» и отдал её Косте. - Думаю, еще пригодится.

Все лишнее мы оставили этой паре. Два рюкзака перекочевали к ногам Кости, хотя они были полупустыми.

-Ну, что ж, пора.

Мы подошли к окну. Стоя совсем близко около прохода, я чувствовал, как все у меня внутри переворачивается. Теперь, когда оставалось сделать всего шаг, я начал испытывать ликование. Ведь мне придется менять свою жизнь, вносить коррективы и пересматривать свои жизненные взгляды. К тому же, теперь я в ответе за еще одного человека.

Я взял Диму за руку и крепко её сжал. Мы шагнули в окно.

 

 

 

 

Часть 2 « Все в наших руках»

 

Я лежал на крыше простого деревенского дома. Подо мной ковер из опавших листьев, которые уже превратились в мерзкую жижу. Шифер хоть и старый, но все же выдержал вес моего тела, когда я как угорелый взлетел на него. Мой отдых здесь длится уже около часа. Все же это радует, что можно перевести дух. Ведь еще совсем недавно я бежал по этой заброшенной деревне, а за мной гнались около дюжины мутантов. Мне повезло. Пробегая по покинутой улице, на мои глаза попался высокий дом с приставленной лестницей, которой грех было не воспользоваться. А чтобы у мутантов не возникло желание попробовать себя в скалолазании, я затянул её наверх. Теперь можно было спокойно порадоваться жизни, которую у меня так нагло хотели забрать. В набедренных кобурах до сих пор хранились те два пистолета «Эф-эн» которые в свое время меня не раз спасали. Еще остался нож, и конечно рюкзак, где лежало самое необходимое: аптечка с антидотами, сухпоек, фляга воды и запас боеприпасов.

Внизу было слышно поскуливание и глухое пыхтение, но я знал, что нахожусь в безопасности. В паре метров от меня лежала массивная деревянная лестница с металлическими ступенями. Я бросил на неё взгляд. Хорошо, что заботливый хозяин перекладины для ступеней сделал металлическими. Дерево за это время, скорее всего, испортилось бы и подломилось подо мной в самый неподходящий момент.

Я лежал на спине. Левая нога, за которую тяпнул один мутант, внезапно напавший на меня в этой деревне, была уже обработана и перевязана. Теперь она напоминала о себе легким пощипыванием. Хотя действие обезболивающего укола еще не прошло. Это потом меня ждет боль и жжение. А пока я старался об этом не думать.

Высоко надо мной нависало серое небо, которое грозило пролиться на землю дождем. К тому же дело близилось к вечеру, а там и ночь. Не хотелось бы ночевать на крыше, когда внизу полно мутантов, которые не прочь тобой полакомиться. Стоит подумать о ночлеге. Оторвав спину от грязного шифера, я сел, поджав под себя ноги. Вытащил из кобуры пистолеты и положил на колени. Из рюкзака вытащил дополнительные обоймы, которые были полными. Заменив полупустые обоймы на новые, я вытащил коробку патронов, рассыпал на шифере и доукомплектовал магазины. Благо на это у меня было время. Закончив эту несложную процедуру, я положил их в карман разгрузки. Взял в руку пистолет, второй пока спрятал обратно в кобуру. Нужно было что-то решать с «песиками». Перевернулся на живот и медленно пополз по сырому основанию крыши. Добравшись до края, я глянул вниз. Мутанты, словно верные псы, сидели около дома и ждали моего появления. Заметив приближение, они начали волноваться, выть и пытаться достать меня в прыжке. Хотя эти звери и могли высоко прыгать, но все же добраться до меня на этом высоком доме, даже для них было делом невыполнимым. Редкие особи смыкали свои большие клыкастые пасти в метре от моих рук. Стук острых зубов и глухое рычание начинали меня нервировать. Я не стал упускать такого шанса, и принялся методично расстреливать этих прыгающих животных. Брызги крови летели в разные стороны. Как меня учил мой напарник Дима, за цель я избирал их уродливую голову. Одна тварь прыгнула достаточно высоко, однако и я уже не тот мальчик, кем был раньше. Две остроконечные пули пробили ей глазное яблоко, проникая внутрь мозга и разворачивая затылочную часть. Кровь брызнула, и попала на мое лицо. Пришлось утереться рукавом куртки. Зная, что антидот еще действует в моём организме, я не волновался, что вирус может проникнуть через поры на лице. Хотя можно было перестраховаться, но об этом я подумаю завтра, как говорила героиня одного романа.

Постепенно ряды противников редели и около стены дома на земле, которая уже достаточно приняла в себя крови, покоились около десяти дохлых тварей. От людей в них почти ничего не осталось. Многие даже не возвращались к человеческому обличию, проживая жизнь в облике страшного зверя.

Неожиданно я почувствовал содрогание шифера. Перекатившись на спину, я увидел зверя, бегущего в мою сторону. В его голодных глазах читалось ожидание скорой победы. Но я не дал ему насладиться этим чувством и выстрелил не целясь. Несколько пуль почти остановили тварь в полете, но мертвое тело по инерции упало на меня. И мы вместе свалились с крыши.

Удар оказался менее болезненный, чем должен был быть. Еще не достигнув земли, где-то рядом я услышал рев, который резко оборвался. Спиной я почувствовал, что приземлился на одного из мутантов который, видимо, решил пока полакомиться мясцом своих собратьев. Это у них было за правило. Горка трупов меня и спасла. Пока я радовался такому спасению, глаза продолжали работать на меня и подмечали опасность. Отбросив мертвое тело в сторону, я вскинул пистолет и трижды выстрелил в приближающегося ко мне зверя. Получив свою порцию свинца в голову, он распластался в полуметре от меня, обдав напоследок вонью из пасти. Быстро оглядевшись по сторонам, и убедившись, что больше претендентов на роль черепа из Гамлета нет, я вздохнул, переводя дух. Потом вспомнил, что все ещё лежу на мертвых мутантах, быстро встал и отошел от этой груды мёртвых тел. Да, падать с крыши в мои планы не входило.

Скорее всего, на спине появится здоровенный синяк. Я потянулся, ощутив неприятные

ощущения в области позвоночника, посмотрел на груду мертвых тел. Мутанты лежали в разных позах, несколько тел остались друг на друге, кто-то умирал рядом. Точным выстрелом я добил поднимающуюся тварь, уже не способную броситься наутек. У многих я заметил на голове и туловище какие-то наросты, бугры под шерстью. Да и если присмотреться, из-за тех же странных наростов морды этих созданий приобретали еще более жуткие черты.

Черт, а рюкзак то остался на крыше. Нужно его достать, без него мне будет туго. И конечно у меня возник простой вопрос: каким образом мутант забрался на крышу? Есть над чем задуматься.

Поменяв обойму в пистолете и опустив его стволом вниз, я стал обходить стену этого кирпичного дома. Мой путь проходил мимо большого окна с выбитыми стеклами. Пригнувшись, в позе гуся я медленно преодолел это препятствие. Не зная, что может находиться в доме, мне не хотелось рисковать, обнаруживая себя. Оставив за спиной окно, мне удалось тихо подобраться к концу стены дома, на которой крепился ржавый металлический сток для воды. Обогнув его, я остановился, не решаясь выглянуть. Досчитав до трех, быстро выглянул из-за своего укрытия и так же быстро вернулся обратно. Никого живого там не было. Не опасаясь нападения из-за угла, я повернул. То, что я увидел, дало мне понять, как мутант оказался наверху. Там стояла небольшая лестница, ведущая на чердак. Дверца была открыта. На крыше с другой стороны я заметил вход на чердак, но тогда не придал этому значения. А зря. Что же, теперь остается только снова забраться на крышу и забрать свой рюкзак. Я приблизился к лестнице. Она была небольшой и ступени здесь были сделаны из дерева. Проведя рукой по шершавой опоре, я не испытал какой-то уверенности в прочности перекладин. Но и выбора у меня другого не было. Крякнув и спрятав пистолет в кобуру, я начал подниматься наверх. Лестница подо мной скрипела и жалобно ныла. Желания проверять ее на прочность у меня не было, поэтому, не задерживаясь, я быстренько поднялся на чердак. Ступив на пол, застеленный древесным одеялом из опилок, я не стал расслабляться и осмотрелся. На всякий случай вытащил обратно пистолет и осторожно стал продвигаться вглубь.

Это был простой чердак, какие часто можно увидеть в деревнях. В воздухе колыхалась пыль. Она чувствовала себя здесь главной. Она была повсюду. Справа я заметил около десяти банных веников, скорее всего они были сделаны из березы. Они висели в ряд на веревке, прибитой к основанию крыши. Листья были настолько сухими, что казалось, тронь их и останутся только голые прутья. Я вспомнил дедушкину баню - какой же аромат был от свежего распаренного березового веника. Как давно это было. В той же стороне были сложены старые и уже не нужные вещи: ржавые рамы от велосипедов, треснувшие лыжи и тюки старых вещей. Там же я заметил небольшую кровать. Вернее это было просто основание без спинок и ножек. Что же, сегодня я посплю с комфортом. В центре расположилось большое окно, оно заросло паутиной и потускнело от слоя пыли. И вдруг среди всего этого хлама я заметил темную копошащуюся массу. « Еще один,» - с досадой подумал я. Мутант, кажется пытался что-то грызть, усевшись на опилках, поэтому мы не сразу заметили друг друга. Он был в стороне от окна и тусклый свет мешал мне разглядеть зверя. Мгновение, и мутант, уловив своим чутким нюхом мой запах, уже поднимался на ноги, чтобы попытаться полакомиться чем-то более свежим. Благо реакция у меня выработалась за это время отличная. В этот раз я не позволил мутанту застать меня врасплох. Пара пуль выпущенных из моего пистолета остудили его нрав. Вот незадача. Придется еще и прибираться тут. Не хочется спать, когда рядом валяется дохлая тварь. Слева я заметил небольшую лесенку, наверно в четыре ступени, которая вела к люку, ведущему на крышу. Не думаю, что звери догадались сами открыть его, скорее всего хозяева не успели запереть. Это подсказывали и почерневшие от влаги опилки внизу. Я забрался так же быстро, как и

несколько минут назад. Выбравшись на крышу, уже уверенно направился в нужном

направлении. Тут же моему взору предстала лестница, которая еще совсем недавно

была затянута мною на крышу. У края лежал мой рюкзак. Удерживая его в руке, я вернулся к чердаку, закрыл за собой люк и, заперев его на щеколду, отправился к главному входу. Эту лестницу постигла та же участь что и предыдущую. С трупом зверя пришлось попотеть. Весил он прилично. И так же с приличным звуком свалился на землю. Теперь я был готов к ночлегу. Жаль только что тушёнку нельзя разогреть, я бы от горячего сейчас не отказался. Придется, есть её холодной. Но для ужина еще пока рановато. Я подошел к кровати, осмотрел ее и, вытащив из рюкзака флягу с водой и кусок тряпки, я принялся очищать одежду от крови. У мутантов острый нюх, кровь они хорошо слышат, и пока есть время лучше не полениться и убрать её. Мне же лучше будет. Когда с чисткой было закончено, я прилег на основание кровати, положив руки под голову.

С того момента как окно выбросило меня с Димой обратно в мир из которого мы пытались сбежать, прошел год. Я долго мучил себя вопросом, почему проход не пропустил нас. Из рассказов наших друзей, мы получили сильный удар током, и очнулись только часа через два. Нам всем пришлось вернуться обратно. Хотя идти назад было тяжелее всего. Сложно было понять, что силы и время потрачены впустую. А смерть Толи была для меня личной трагедией. В колонии я нашел себе комнату, но обустроить её так и не смог. Мысли о том, что мне придется остаться здесь навсегда, терзали меня каждый день. Другого прохода нет, сделать искусственный, теперь не под силу никому. Единственный, кто мог бы это совершить, уже не топчет эту землю.

Люди в колонии оказались приятными, но все равно мораль не позволяла мне принять их за своих. На меня иногда нападала сильная депрессия. В такие дни я уходил из колонии, бродил по местности, разыскивая путь к спасению. Мне верилось в то, что раз однажды пространство забросило меня в другое измерение, то обязательно будет шанс вернуться обратно. Дима стал моим напарником. Он обучил меня всему тому, что знал сам. Благодаря ему я научился хорошо и метко стрелять. Мог с легкостью оказать первую помощь, а так же он показал, как пользоваться ножом. Все это не раз спасало мне жизнь, когда поиски выхода заставляли искать ответы в заброшенных поселках и деревнях. Каждый раз, возвращаясь обратно в колонию, на меня накатывало ощущение одиночества. Но я старался прятать его глубоко в себе, пока оно не прорвется снова.

Наверно, мне приснился кошмар, тело дернулось и это окончательно вернуло меня в реальность. Вот уже год я не видел простых снов. Чаще просыпался, уже не помня, что происходило во сне. Но бывало, меня начинали мучить кошмары, как и сегодня. Сквозь тусклое окно пробивался ранний утренний свет. На дворе был сентябрь. Еще не осень, но уже и не лето. Утро было холодным. Это ощущалось после сна. Глаза открывать не хотелось, но проваляться всю жизнь на чердаке в мои планы не входило. Неожиданно я услышал посторонний звук. Шорох. Он прозвучал совсем рядом со мной.

Когда открыл глаза, то увидел рядом с собой человека, он сидел на корточках. На миг от неожиданности я замер, а потом вскочил как ужаленный с матраса. Пистолета на месте не оказалось. Лихорадочно соображая, я выхватил нож, который оставался последним средством к спасению.

-Я не хотел тебя будить. Ждал, пока проснешься, – сказал человек. Его голос показался мне знакомым.

-Ты кто? - нас разделяла пара метров, но человек, похоже, не собирался на меня нападать.

-Твой старый знакомый. Думаю, ты меня еще не забыл. Хотя времени прошло много.

-Этого не может быть, - я пытался его рассмотреть, но полумрак, царивший на чердаке, не позволял мне это сделать.

-Убери нож, если бы я хотел тебя убить, сделал бы это уже давно, - он уселся на кровать.

Я продолжал стоять рядом, сжимая рукоять ножа, чуть позже сообразил спрятать его в ножны. Он был одет по-простому, камуфляжные брюки, ботинки, какая-то кожаная куртка.

-Но как? Это невозможно, у тебя же не было пульса, – казалось, это происходит во сне.

Я присел рядом с ним. Мне до сих пор не верилось, что Толя каким-то чудесным образом выжил и сейчас рядом со мной, ведь все же произошло на моих глазах. Я тронул его за плечо.

- Не веришь, - он усмехнулся.

Я промолчал, а потом сказал:

- Весь наш поход оказался глупой затеей. Окно нас не пустило.

- Знаю, - он вздохнул.

- Откуда? - удивился я.

- Просто знаю, не спрашивай меня. С того дня многое изменилось. Как будто мою жизнь разделили на до и после. Помню нашу последнюю схватку с гибридами. Потом на меня накатило воспоминание о семье. И мне показалось, что я очутился дома. А дальше проснулся в доме на каком-то столе. И, похоже, - он немного помолчал, - меня в той схватке убили. Но я остался жив. Не знаю, как меня вернули. Только смутно помню двоих человек. Думаю, это они меня спасли. Только какой ценой.

-Ты о чем.

-Я о вирусе. Он сделал меня другим, - в его голосе послышались нотки грусти.

-Другим? Что ты имеешь в виду? – кажется, я начал понимать, что Толя теперь такой же мутант, как и большая часть населения.

-Нет, ты не думай. Я не такой как они. Просто теперь ощущаю себя не так как раньше. Когда пришел в себя, на меня начали накатывать сильные приступы гнева, хотелось все крушить и разрушать. Но мне удалось побороть в себе это чувство. Хотя это было очень сложно. Иногда мне казалось, что было бы лучше, если бы я погиб. Мне приходиться все время быть одному, страшно прибиться к людям.

Казалось, что меня уже трудно было чем-то удивить, но Толе это удалось. Я припоминал, что возвращаясь обратно, мы прошли место нашего последнего боя. Звериных туш было мало, скорее всего, тут уже успели побывать их сородичи. Тело Толи я не нашел. Тогда мне было проще убедить себя, что его съели. Оказывается, все это время я ошибался.

- Как ты сюда попал?

- Окна меня не остановят, - ухмыльнулся он.

Я подошел к окну. Только сейчас заметил, большую форточку, что была приоткрыта. Толкнув её, выглянул наружу. Внизу под окном росло большое дерево. Это была яблоня. Спелые красные плоды лежали на земле, украшая собой все вокруг. Под окном располагался небольшой балкон.

- Как ты понял, где меня искать?

- Просто почувствовал. Все это время я был один. Да и к тому же я не мог вернуться в колонию. Когда выбрался из того дома, пошел не разбирая дороги. В какой-то деревне встретил двоих. Это были люди. В то время мне было еще плохо, и они насторожились. Опасались подойти. Я разозлился. Когда пришел в себя. Эти двое были мертвы. Но не об этом я хотел тебе рассказать.

- Что же может быть важнее того, что ты оказался жив? – меня заинтересовали его слова.

- Я нашел ещё один проход, - сказал он и внимательно посмотрел на меня.

От этих слов я не знал, что и сказать. Как же давно это было. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как нас сюда занесло. Все дни, что мне пришлось здесь пробыть, голову не покидали мысли о том, как вернуться домой. Слепо верил в то, что обязательно вернусь. Но только сейчас я вдруг задумался о другом. А нужно ли мне туда? Что изменится от того, что я снова окажусь в своем мире. Родители наверно уже смирились с тем, что меня больше нет. Да и если вспомнить, в том мире я был никем, просто обычная пешка в большой игре. Нас таких миллионы. Все это время я жил только мыслями о моем возвращении, но как жить после, об этом как-то не задумывался.

- Не все так сложно как ты решил, - вмешался в мои размышления Толя. Похоже, он понимал, о чем я думаю. Хотя меня это уже не удивляло. Если человек может вернуться с того света, то чтение мыслей выглядит уже обыденно.

- И что теперь? Опять в поход? Прошлое окно нас не пустило, что если и это так же поступит?

- Я не знаю. Но у меня есть одна идея. Недавно я столкнулся с одним парнем. Здесь в этом мире. Видно кровь взыграла, захотел поиграть в героев. Кажется, он был одним из ученых.

- Да, припоминаю. Это было около месяца назад. Один ушел, он был лаборантом еще при Игнатове. Решил перейти в другую колонию. Кажется, у них с Герой разошлись мнения по какому-то вопросу. Точно не знаю, не вникал в этот спор.

После смерти Игнатова его место заняла Гера. Хотя, вернее сказать, заняли два человека. Гера ввела новые правила, или скорее традиции. В колонии стали праздновать дни рождения и другие праздники, чтобы оставаться людьми, не лишёнными эмоций. Костя взял на себя охрану и нечастые вылазки в город. Все эти нововведения жители восприняли хорошо.

- Мне довелось спасти его от смерти. Недалеко от этой деревни, - продолжал свой рассказ Толя. - В благодарность он меня накормил. Мы разговорились, и вот что он мне рассказал. Еще во время первых испытаний, до того как они запустили в свой мир вирус, один сподвижник Игнатова выдвигал теорию о прохождении тела через «окно» . Какая масса проникает в другой мир, такая и должна появиться обратно.

- Что ты хочешь этим сказать? – спросил я, но, кажется, уже начинал понимать суть.

- Я говорю вот о чем, - он повернулся ко мне лицом. - Ты, я и моя машина - мы имели определенный вес. Окно нас впустило и чтобы вернуться, нам нужно весить столько же.

- Но как. Если эта версия ошибочна? Да и как нам пройти с той же массой. Мы же не знаем, сколько весила твоя машина в то время.

- Конечно, существуют некоторые погрешности. К тому же ты забываешь о том, что это моя машина. Я знаю, что там лежало. Поэтому я и искал тебя.

- Хорошо. У нас есть два человека, которые теоритически могли поправиться за этот год, или похудеть. Но у нас нет машины.

- Как ни странно, за все то время, что я блуждаю по этому миру, я был в разных местах, и в одном нашел похожую машину, и по моим подсчетам подходящего веса.

- Нам не справиться одним, - засомневался я, обдумывая эту версию с разных сторон.

- Опять же поэтому я искал тебя. Как ты понимаешь, я не могу сам попасть в колонию, но ты сможешь. Нам нужна Гера, с ее головой. И быть может, не помешают Дима с Костей. Мне кажется, они смогу понять меня, а может и помочь.

- Но почему ты раньше не обратился к ним? - задал я вопрос и тут же понял его абсурдность.

- А как ты это себе представляешь. Приходит в колонию тот, кого в живых то и не должно было быть.

- Да это был бы номер, - усмехнулся я. - Где машина?

- В прошлый раз, когда мы шли в Орловку, после перестрелки в лесу мы вышли на шоссе. Там я и заметил похожий микроавтобус. После небольшого ремонта, думаю, он сможет поехать.

- Ремонта? Ты в своем уме, - я усмехнулся, - как ты его починишь?

- Ты прав, но починить его можно будет только в колонии, поэтому нам нужно его туда доставить.

- Я не представляю, как это можно сделать. Не толкать же его, в самом деле.

- Нам нужен будет эвакуатор.

- И ты знаешь, где его раздобыть, - иронизировал я.

- Да, и он совсем рядом с колонией, и в рабочем состоянии.

- А топливо?

- Не волнуйся, я знаю, где его достать.

- Что же, тогда в путь. Осталось только вернуться в колонию. Это будет сложно. Кстати, отдай моё оружие.

- С защитой у тебя не густо, но думаю, справимся. На меня теперь тоже можешь рассчитывать, - он протянул мне руку, я опасливо посмотрел на него.

- Мой вирус не активный. Я уже проверял, - он посмотрел на меня каким-то добрым взглядом, полным надежд, и я пожал его руку.

Сразу захотелось выбраться из этого пыльного чердака. Я поднялся с кровати и шагнул к выходу. Я открыл дверь и моему взору предстало утреннее солнце, слегка затянутое прозрачными облаками. Во дворе хозяйничала тишина. Хотя в этом мире она повсюду. Не слышно урчащих машин, музыки, разговоров людей. Только в колонии появляется ощущение цивилизации. В этих же пустующих деревнях, постоянно тихо. Разве что мутанты иногда мешают.

Поставив лестницу обратно, мы спустились на землю. Дохлого мутанта, что я скинул вчера уже не было, только на земле виднелся бурый след от подсыхающей крови. Похоже, ночью тут была пирушка. Потянувшись, я забросил рюкзак на плечи и поправил оружие на поясе. Легким уколом напомнила о себе спина, все-таки удар не прошел бесследно.

-Что же, пошли, - махнул рукой Толя.

-Давай.

-Я впереди, за это время научился чувствовать этих тварей.

- Ну, тогда прошу вперед.

Как ни странно, из этой деревни мы выбрались без эксцессов. Левая нога, за которую вчера грызнул мутант, напоминала о себе ноющей болью при ходьбе, так что о спешке не было и речи. Путь Толя выбрал не легкий. Мы петляли между домами, пересекали заросшие сорняками огороды, рухнувшие заборы. Даже пришлось пройти черед дом, но за это время мы так и не встретили ни одного мутанта. Похоже, Толя действительно их чуял, и вел подальше от них. Иногда я бросал на него взгляды. Казалось, что за этот год он не изменился. Такой же подтянутый, высокий, с усами и ежиком волос на голове. Только глаза его были уставшими. Видимо действительно ему пришлось не сладко за это время. Я понимал, что Толя слышит меня но, похоже, он решил не комментировать мои мысли.

Хорошо, что в этот раз я забрался не очень далеко от колонии. Деревня располагалась примерно в семи километрах от города. Наш путь проходил через поля, овраги и остатки дорог. Время прошло быстро. Как только показались первые городские постройки, Толя оживился.

Мы вышли к площади. Она была пустынна. Меня всегда удивляла эта картина. На простых и центральных улицах было полно разбитых машин. На некоторых создавалось впечатление, что люди погибли на светофоре или в пробке. Но на площади было пусто. Словно заботливые постовые не пропустили на её транспорт, заставив водителей ехать по другому направлению.

- Думаю, здесь мы с тобой временно расстанемся. Найди Геру и все ей расскажи. Она поймет, что надо делать. Буду ждать вас завтра утром у железнодорожного моста.

- Хорошо, постараюсь все быстро уладить.

С этими славами я направился по улице Гагарина, которая и должна была привезти меня к колонии. Этот путь занял у меня около двадцати минут. Конечно, я знал, что подход к колонии простреливается. И чем ближе подходил к своему временному дому, тем спокойнее чувствовал себя. За все время, что мне пришлось провести в колонии, к нам стали подтягиваться люди. Не так часто, но бывало раз в месяц приходило два, три человека. Кто-то прятался в подвалах, кто-то отсиживался на чердаке. Но когда приходило понимание, что в одиночку не справиться, они шли к нам. В начале люди попадали в некий карантин, где их проверяли на наличие вируса. А потом уже принимали в нашу большую семью. Конечно, колония не забывала о своей безопасности. Поэтому на некоторых точках сильные и вооруженные мужчины охраняли подходы к колонии.

Подойдя к зданию, я остановился. Немного постоял лицом к центральному входу и приветливо помахал рукой. На крыше появился один из охраны и помахал мне в ответ. Я знал, что могу пройти. Обогнув здание со стороны, миновав большие ворота, я оказался в его внутреннем дворе и подошел к невзрачной двери. Трижды постучал в нее, посчитал до пяти про себя и снова повторил стук в дверь. Через мгновение она распахнулась и в проеме показался житель, который сейчас нес охрану колонии.

-Сашка, привет. Заходи, - Я узнал его, - это был Миша. Мы как-то были в одной группе, охраняли наших ученных, когда они выходили в город, чтобы проводить эксперименты. В прошлой жизни он был учителем физкультуры. Он раскрыл шире дверь и я прошел внутрь. Пожал протянутую руку.

- Что произошло, пока меня не было? – задал я вопрос.

- Да ничего особенного, парочка мутантов, крутилась во дворе, но не долго. Сам понимаешь, для чего мы здесь стоим, - протянул он, запирая дверь.

- Ты Геру видел? – поинтересовался я, хотя логично было предположить, где она, может быть находиться.

- Да скорее всего опять в своем царстве науки. Ты же её знаешь. День прошел зря, если она не пообщалась с микробами, - весело произнес Миша.

- Чуть не забыл, я же тебе подарок принес, - сказал я, стягивая со спины рюкзак.

- Опять на что-то стоящее набрел? – оживился Миша, - ну, показывай.

Я достал из рюкзака толстую книгу в слегка потертой обложке и протянул ее охраннику.

- Держи. В поселке нашел. Я же помню, ты такое любишь.

- Спасибо, надо же, - сказал он, расплываясь в улыбке, - Кинг? Здорово. Вечером займусь, как в старые добрые времена.

Я снова пожал ему руку и, кивнув его сегодняшнему напарнику, которого не припоминал, - наверно кто-то из новеньких, отправился к Гере. Мне нужно было пройти небольшой коридор-туннель, потом, оказаться в холле первого этажа. Там я так же взмахом руки поприветствовал охранников, которые были на посту у центрального входа. Эта было самое незащищенное место в этом здании. Стена состояла из больших окон. И хотя их забили железом и деревом, которое нашли поблизости, но в них все же были сделаны две бойницы, где и располагались по два бойца.

Добравшись до лестницы, я поднялся на третий этаж и свернул направо. Я уже знал, где найду Геру. Бывшую небольшую столовую переоборудовали в лабораторию. Еще Игнатов принес сюда много всякого оборудования, нужного для вычисления и его работ. Но я в этом не разбирался, и все приборы мне казались какими-то фантастическими. Единственное что мне было знакомо это микроскоп.

Я открыл дверь и вошел в помещение. В воздухе чувствовался какой то сладковатый запах. Гера была в своей лаборатории. Рядом с ней стояли два лаборанта, которые о чем-то с ней спорили. Последнее время она загорелась идеей помешать вирусу развиваться в теле недавно заразившегося человека, таким образом вернув его к обычному человеческому виду.

- Хорошо, что ты здесь. Мне нужна твоя помощь. Где у тебя тут аптечка, не мешало бы сменить повязку.

На следующее утро вместе с Димой мы расположились недалеко от моста, где была назначена встреча. Чуть в стороне на путях стояли вагоны дизель-поезда, в котором когда-то был убит Игнатов. Я решил не скрывать от Димы подробности вчерашней встречи, и все рассказал. В итоге он сам настоял, что пойдёт со мной. Правда я и не сомневался, что будет как-то иначе.

- Ну и где он, - в очередной раз буркнул напарник, осматриваясь.

- Сказал ждать здесь, - в очередной раз повторил я.

- И все же как-то это странно, - мы с Димой лежали недалеко от насыпи таким образом, чтобы нас не было видно. В дополнение нас скрывал разросшийся куст. Напарник то и дело исследовал территорию возле моста в оптику своей «Грозы», пытаясь узнать больше о предстоящей встрече.

- Не знаю, что тебе ответить. Но мне показалось, он говорит правду.

- Я ему не доверяю.

- Это мне понятно.

- Зачем ему находить тебя. Ну прикинул бы твой вес, положил бы кирпичей, и дело с концом, - продолжал бурчать Дима, выдвигая свою теорию.

- Хватит бубнить, а не то сейчас сюда все мутанты сбегутся.

- А что за люди, которые его спасли? – не прекращал он.

- Мне он не сказал, хотя мне кажется, он сам не знает.

- Это меня и настораживает. Расскажи мне еще, что вы надумали.

- Насколько я понял, где-то рядом с колонией стоит эвакуатор, причем он в рабочем состоянии.

- Ну, это не удивительно. Не все же машины разбиты. Я видел такие, что и в гаражах стоят, да и просто в городе на улице припаркованные. Но кому они сейчас нужны. Сам видишь - на иных улицах можно пробраться только пешком, и то не всегда это легко сделать.

- Он нашел микроавтобус, который по весу подходит под нашу маршрутку, в которой мы попали сюда. Но его нужно будет доставить в колонию для ремонта.

- Идея неплохая, к тому же Иван, насколько я знаю, довольно хорошо разбирается в технике. Он мне еще хвастался, что в своей бывшей машине знал каждый винтик. Я помню: как только пришел в колонию, он смог с помощью аккумуляторов пустить в одну комнату электричество, чтобы можно было и воду согреть, и прочее. Ведь я был там почти, с первых дней. Думаю, притащить машину к нам не плохая идея. К тому же запчасти стоят прямо на дороге. Бери - не хочу.

Неожиданно Дима притих и насторожился. Я глянул в ту сторону, куда уставился он, и заметил шесть силуэтов, которые промелькнули недалеко. Напарник поднял с травы «Грозу», встал на ноги и открыл огонь. Я не стал дожидаться его команды и вытащил из кобуры свой пистолет. На нас со стороны площади неслись несколько зверей. Огромные оскаленные пасти, и глаза полные злобы. В этот раз звери были заметно крупнее предыдущих. Первых двоих длинной очередью скосил Дима. Мои остроконечные пули попадали в мерзкие тела, вырывали куски плоти, но это не всегда останавливало тварей. В живых осталось трое. Мы начали отходить ближе к насыпи. Краем глаза я заметил ещё одного на крыше поезда. Эта особь была крупнее всех, что я видел. Он стоял и просто наблюдал за нами. Совершенно спокойно. И было понятно, что нападать он не станет. А как там наши «друзья»? Троица разделилась, образовав полукруг, и замедлила бег, а потом и вовсе перешла на шаг. Все эти действия заняли не больше пяти секунд. Они медленно двигались в нашу сторону, находясь от нас в двадцати метрах. Дима выстрелил в центрального, пули пробили голову и шею. Он прошел еще пару метров и упал на землю. Я прицелился в правого, но он как будто очнулся и резко бросился в сторону, скрывшись за насыпью. На нашем пути оставался один, нас разделяло несколько метров. Он припал к земле, готовясь к прыжку. Тут я услышал несколько выстрелов, которые донеслись с другой стороны. Зверь повалился и забился в предсмертной агонии. Я глянул в сторону, откуда донёсся выстрел. На насыпи стоял Толя с автоматом. Я перевел взгляд на крышу вагона, где до недавнего времени за нами наблюдала крупная особь, но там было пусто.

- Е-мое... - протянул Дима нервно, - что-то сними не то.

- Ты тоже заметил? – странно было, что не один я увидел небольшие изменения в поведении зверей.

К нам подошел Толя, на плече у него висел автомат.

- Рад видеть тебя… снова, - протянул напарник и, немного поколебавшись, протянул руку для приветствия.

- Спасибо, думаю, нужно будет отметить мое возвращение.

- Не сомневайся, - Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

- Куда теперь? – поинтересовался Дима.

- Идем за мной, тут недалеко.

Толя развернулся, и мы отправились следом за ним. Наш путь проходил, как я и предполагал недалеко от колонии. Это была улица Энгельса. Все чаще я убеждался, что наши миры до катастрофы мало чем отличались. На моем пути порой попадались знакомые машины. Многие здания имели такую же архитектору что и дома. Различия были в мелочах. Возможно, Леонардо Да Винчи в этом мире нарисовал Джоконду грустной, и многие художники хотели понять, о чем она грустит. Бывало, я представлял, каким был этот мир. Как бы мне хотелось узнать его города и страны. Пройтись по улицам, которые назвали в честь других знаменитых людей. Но это была бы совсем другая история. Сейчас же мне не хотелось копаться в прошлом этого мира. Сейчас я видел разруху. Одичавшие дома с пустыми окнами, в которых уже никогда не будут жить люди. Более важным для меня было выживать на просторах этого города.

Мы прошли по улице и перед нами показался небольшой парк. Скорее это можно было назвать небольшим кусочком земли, обнесенным металлическим забором. На его территории росли большие тополя, которые своими почти голыми ветвями казалось, доставали до неба. В его центре до сих пор стоял громадный танк, рядом с ним когда-то располагалась большая клумба с цветами. Наверно было время когда школьники приносили к этому танку цветы, чтобы возложить их во имя неизвестных солдат. Но сейчас за металлическим забором росла густая трава. Она росла повсюду. А на другой стороне парка за оградой стоял грузовик. Он был похож на наш «МАЗ», сзади располагалась платформа, на которой вполне мог уместиться микроавтобус. Так же там был небольшой подъемный кран с тросами для подъема машины на платформу.

Толя рывком открыл дверцу и запрыгнул на ступеньку. Сел на водительское сиденье порылся под ним рукой и достал ключи.

- Ну что, в путь. Я её заправил, пришлось попотеть, чтобы найти топливо. На дорогу хватит.

Толя начал заводить машину, пришлось немного погонять стартер, и после, шумно кашлянув выхлопными газами, она завелась.

- Запрыгивайте, прокачу вас, по городу бесплатно, даже денег не возьму - пошутил он и захлопнул двери. Мы обошли машину. Открыв пассажирскую дверь, я первым забрался на сиденье. Напарник тоже запрыгнул; уперев автомат прикладом в пол, левой рукой обхватил за цевье и захлопнул дверцу.

Сдав назад, грузовик отъехал от металлического забора и, повернув в левую сторону, направился по дороге. Я испытывал странные чувства, - столько времени прожил здесь и всегда передвигался пешком или бегом. Но поездка на машине вытянула из памяти разные воспоминания.

Машина набирала скорость и аккуратно ехала по дороге, лавируя между ржавыми остовами брошенных машин. Нас сильно трясло на потрескавшемся асфальте. Пока что улица, которую выбрал Толя, не приносила хлопот.

- Как выглядели те люди, что спасли тебя? - задал вопрос Дима. Он хоть и был рад, что Толя оказался жив, но окончательно доверяться ему пока что не мог.

- Я не знаю, ведь был без сознания. Хотя иногда всплывал, но описать их не смогу.

Мы выбрались на улицу, которая вела из города, и остановились. Теперь картина складывалась не в нашу пользу. По бокам дороги располагались одинокие дома с провалившимися крышами и, разросшимися кустами в палисадниках. К таким домам я уже привык, и это меня больше не пугало, особенно если с тобой твой металлический помощник. На дороге мы увидели чудовищный затор. Около сотни машин стояло на этой улице в разном направлении. Где-то целые, где-то в сцепке с другими. Скорее всего, часть здравомыслящего населения пыталась выбраться из города, и предпочла для своего спасения именно эту дорогу. Думаю, многие здесь и погибли, не понимая до конца причину своей смерти.

- Будем прорываться, - Толя шумно выдохнул и, выкручивая руль, заставил грузовик съехать с дороги и направиться ближе к домам. Там, между затором и домами, виднелся небольшой проход. Благодаря нашему опытному водителю грузовик медленно протиснулся в него,. Однако вскоре нам предстояло резко свернуть вправо, пересечь дорогу и уже пробираться по противоположной стороне. Я боялся, что мы заденем палисадник ближнего дома.

Так мы переезжали дорогу еще несколько раз, пока что все шло нормально. Но как только я об этом подумал, сразу же увидел впереди серьезное препятствие. На боку лежал грузовик с прицепом. Как он тут оказался, можно было только догадываться. Неужели для бегства нельзя было выбрать транспорт мельче? С двух сторон его окружали легковушки, которые, видимо, пытались проехать, но водители не смогли решить, кто должен был уступить дорогу. Одна из машин стояла боком, хотя больше она напоминала выгоревший металлический каркас.

- Все, приплыли, - разочарованно сказал я. – Не ту дорогу ты выбрал, извозчик.

- Это плохо, - Толя выбрался из салона, походил возле легковушек, слегка попинал ногой сгоревшую машину и вернулся обратно.

- Что будем делать? Попробуем убрать хлам? – спросил Дима.

- У меня есть другая идейка, - с заговорческим видом произнес Толя.

- Ты уверен, что таран - это хорошее решение? – с сомнением сказал напарник.

- Думаю, машина выдержит. Подомнем под себя ту сгоревшую. Другого пути нет, - сказал Толя и подмигнул мне. Он включил задний ход и машина сдала назад, насколько позволял металлолом, который громоздился на дороге. Остановился.

- Ну, держите меня семеро, - усмехнулся он, поерзал на своем сидении в предвкушении действий и вжал педаль газа в пол. Двигатель взревел и наш грузовик помчался вперед.

Я весь сжался, готовясь к удару. Но все же это было неожиданно. Нас бросило вперед, послышался скрежет метала. Похоже, каркас легковушки разорвало на две части. Грузовик подпрыгнул, казалось, мы сейчас перевернемся, но все же наш тягач устоял на колесах.

-… мать, - послышалось сбоку от Димы.

Искореженная груда осталась позади, а мы смогли выбраться за черту города. Свернув в поле заросшее травой, помчались параллельно дороге. Пробка на этом не закончилась, но теперь нам не нужно было её объезжать.

- Всегда мечтал это сделать, - воскликнул я.

- Я знал, что тебе понравится. Но волноваться не нужно было, я за рулем уже двадцать лет.

- Мы не сможем здесь проскочить обратно с микроавтобусом, - сказал Дима.

- Да, нужен другой путь. Есть тут одна дорога, по ней и поедем, - Толя улыбнулся.

Мы ехали по полю около часа и вскоре выбрались на дорогу. Брошенных машин стало намного меньше, а оставшиеся препятствия не мешали нашему движению.

- Осталось немного, сейчас свернем налево, проедем около ста метров, там и будем микроавтобус.

В подтверждение его слов мы повернули и я увидел машину, за которой мы ехали. Это был пассажирский микроавтобус «мерседес». Я был поражен тем, что мы ехали именно за такой машиной. Вспоминая, какой была та маршрутка, которая закончила свою жизнь в огне, я начал подмечать схожие детали.

-Не может быть, - только и сказал я.

- Мне пришлось месяц изучать все брошенные машины в этой округе. Я даже заплакал когда нашел эту модель.

- Только не говори что эта та самая.

- Она. Только в этом мире она немного отличается, и сделана почему-то тяжелее. Скорее всего, нужно будет убрать сиденья.

- Ладно, займемся делом, - напарник отдал мне свой автомат, - а ты следи за обстановкой.

Следующие полчаса оба моих друга затягивали на платформу микроавтобус, который оказался с поврежденными задними колесами. Фиксировали его тросами. Это оказалось проще, чем я думал. Хотя проще казалось сидя в кабине тягача. Вскоре они закончили с загрузкой. Забрались в салон, и водитель повел грузовик по новому пути. Мы молча ехали минут двадцать, пока я не обратил внимание на Толю.

- Черт, - он внимательно посмотрел на показания приборов, мрачнея.

- Что случилось, - взволнованно спросил я.

- Кажется, мы пробили бензобак, - сказал он, нажимая на тормоз. Машина остановилась, покачнувшись. Толя рывком открыл дверь и выбрался из салона. Мы с Димой в свою очередь тоже обогнули платформу с закрепленным микроавтобусом. Толя стоял возле бензобака, и по его действиям я понял, что он проверяет количество топлива в емкости.

- Ну что там, - поинтересовался Дима, забрасывая автомат за спину.

- Прилично вытекло, не думаю, что мы дотянем до колонии на этих остатках, - он бросил прутик на землю, - К тому же дорога здесь сами видели.

- Дыру можно заделать? - я только заметил, как по днищу бензобака медленно стекает солярка, как из прохудившегося крана.

- Да, но это только полбеды. Нам нужно топливо.

- Надо же было так вляпаться, – ворчал Дима, - где же мы солярку найдем?

Я оглянулся по сторонам, пытаясь понять, где мы остановились. Грузовик стоял на потрескавшемся асфальте. Дорога, похоже, вела в сторону города. По двум сторонам раскинулись колхозные поля, которые сейчас были в диком запустении. Но чуть дальше я заметил постройки, по форме напоминавшие бывшее хозяйство.

- Кажется там ферма, - я показал рукой в сторону строений, привлекая внимания Димы.

- Отлично. Где есть хозяйство, там должен быть и мехдвор. Думаю, стоит поискать там что-нибудь. Будем надеяться, там не все еще разворовали.

- Ты справишься здесь один? - спросил я у Толи, который забрался в салон микроавтобуса в поисках инструмента.

- Все нормально, - он выбрался из салона с ящиком, и, стоя на платформе, стал рыться в нем. – Оружие есть, руки, ноги - тоже. Найдите солярку, а тут я справлюсь.

- Идем, - Дима хлопнул меня по спине.

- Будьте осторожны, я чувствую там несколько мутантов.

Если честно, я бы с удовольствием остался в машине. Там вроде безопаснее и в какой-то мере теплее. Хотя наступала осень, но трава на поле стояла по пояс. Как известно, она могла скрывать в себе множество опасностей. Оставив сбоку поле, мы прошли назад несколько метров, где еще в пути я заметил другую дорогу. Она могла вывести нас куда нужно. Эта была простая проселочная колея, которую когда-то своими колесами разбила колхозная техника. Идти по ней было проще, чем по полю. С одной стороны к ней прилегало поле, поэтому Дима снял автомат и держал его наготове.

- Ты ему не доверяешь?

- А почему я должен ему верить.

- Почему бы и нет?

- Не знаю, как ты, но у меня возникает множество вопросов к нему. Не буду озвучивать все, но хотя бы вот, где он был все это время?

Я не знал, что ему ответить. Я сам неоднократно задавался такими вопросами. Почему Толя не нашел меня раньше? Ведь за год это можно было сделать множество раз. Но если посмотреть на это все с другой стороны…. Что связывало меня с Толей? Лишь то, что мы оба оказались запертыми в этом мире, и все. Тогда почему должны возникать такие вопросы? Он жил там, где ему было лучше, и это был полностью его выбор.

Постройки быстро появились в поле зрения. Но та картина, что предстала перед нами, не внушала оптимизма.

- Да- а, места тут невеселые - протянул Дима и поправил перекрутившийся ремень "грозы" на плече.

Мы сразу вышли к длинному ангару, который в прошлом мог быть простым коровником. Огромная постройка из белого кирпича виновато смотрела на нас темными глазницами окон. Ворота были вырваны из проемов. Самих ворот видно не было. Вполне возможно, что они исчезли еще до катастрофы. Мы подошли ближе. Мне даже показалось, что стало прохладнее. Далеко вперед по стенам тянулись ряды небольших окон. Некоторые все еще имели в себе стекло, другие де были закрыты грязным целлофаном. На бетонном полу было полно мусора. А задняя стена битой кладкой лежала на земле. Неожиданно в конце ангара взлетело несколько ворон, и помещение, благодаря своей акустике, заполнилось звуком хлопающих крыльев и вскриков пернатых.

- Туда не пойдем, - сказал шепотом Дима. – Что-то мне не хочется.

Я согласно кивнул, понимая, что делать там нечего, и мы стали обходить здание, оставив его сбоку. Как только мы дошли до построек, меня начало одолевать чувство, что за нами кто-то наблюдает. Возможно, это были мутанты, о которых говорил Толя. Слова застряли в горле, и чтобы что-то произнести, фразы нужно было выталкивать. Казалось, что ферма была окутана страхом, как каким-то липким веществом. И ступив в него, страх начинал проникать внутрь тебя.

Рядом показалось еще одно строение из красного кирпича. Что оно содержало в себе раньше, - оставалось загадкой. Его стена хранила небольшие дыры от упавшей кладки. Проверять его мы не стали, по внешнему виду и так можно было догадаться, что там может быть. Это здание мы оставили без внимания. Следующим на нашем пути был небольшой ангар. По размерам он был меньше коровника, но большие грязно коричневые ворота говорили, что там может быть техника. Однако они были заперты на большой навесной замок.

- Думаешь, там что-то есть? – спросил я напарника, и взял в руку замок. Выглядел он не солидно. - Видно на этой ферме на замках экономили.

- Вполне может быть. Раз замок на месте, то вполне возможно, тут еще никто не был , - он осмотрел дверь, - выбить не получится.

- Как зайдем? – спросил я, указывая рукой на замок.

- Будем шуметь, - он нацелил автомат в замок. Дал небольшую очередь. Шум от выстрелов испугал ворон, что сидели на крыше ангара. Не пряча автомат, Дима вытащил пробитый замок из дверных петель и бросил его на землю. – И все дела. Ну что, готов? – он посмотрел на меня. Я вытащил пистолет из кобуры, что была на бедре, и кивнул ему в ответ.

Дима дернул дверь за ручку. Она нехотя поддалась. При этом открылась одна створка ворот. Напарник приготовил автомат и вошел внутрь.

Похоже, мы оказались правы. В нос сразу же ударил запах машинного масла. На верстаке под стеной стояли банки, бутылки, валялись промасленные тряпки. На стенах развешан инструмент. Куча всякого барахла, рухляди. В боковых стенах расположились два больших окна, мутные от грязи и окутанные паутиной. Весь пол хранил на себе толстый слой пыли. А в центре располагался трактор, очень похожий на МТЗ -82. Чуть в стороне покоились сеялки, плуги и прочая мелкая сельскохозяйственная техника. Было удивительно, что до нас сюда еще никто не добрался. Ведь наша колония была не единственной.

- Ну что тут у нас есть, надеюсь, не все колхозники разворовали? - Дима сразу же подошел к трактору, проверять бензобаки. – А ты осмотри верстак.

Убрав пистолет в кобуру, чтобы обе руки были свободны, я быстро огляделся и пошел в дальний угол, где высились стеллажи, сколоченные из деревянных брусьев, а рядом к стене были прибиты широкие полки, заваленные каким-то хламом. На них были разбросаны разные инструменты, но канистры, что стояли внизу, мне стразу бросились в глаза. Это были простые металлические канистры, которые когда-то я видел в гараже своего деда. Я нагнулся и постучал по ним костяшкой пальца. Первые две, судя по звуку, были пустыми. Третья же что-то в себе имела. Я поставил её на верстак и открыл крышку. Запах солярки перепутать с чем-то другим было сложно.

- Нашел, - сказал я Диме, показывая канистру.

- В тракторе полбака еще есть,- он открыл дверцу трактора и забрался в салон, - а ключи нам тут не оставили?

Неожиданно в тихом помещении послышалось четкое цоканье когтей по бетонному полу, а потом - рычание. Я резко обернулся и увидел мутанта. Было видно, что он нацелился на напарника. Еще пару секунд и мутант бросится на него. Мощная челюсть сомкнется на незащищенной шее, а потом оба свалятся на бетонный пол. Но позволить этому случиться я не мог. Я вырвал «файв - севен» из кобуры и трижды нажал на курок. Попал точно в голову. Благо расстояние было не велико.

-Нужно уходить, - крикнул я Диме и тут далекий вой разорвал тишину – Они поняли, что мы здесь.

Напарник подбежал к воротам и выглянул наружу.

- Поздно, еще несколько на подходе,- Дима вернулся к трактору и запрыгнул в салон, - Давай сюда. Какой-то наивный тракторист оставил тут ключи.

Мигом засунув пистолет в кобуру, чтобы не мешал и закрыв канистру, я тут же бросился следом. Поставив её за креслом, я уместился рядом с водительским местом.

Трактор взревел мотором и, набирая скорость, понесся прямо на ворота, ударив ковшом по закрытой створке. Она не выдержала натиска и слетела с петель, рухнув полотном наружу. Трактор промчался по ней. Теперь стала видна вся картина. Со стороны поля к нам не спеша приближалось несколько мутантов. Темная шерсть вздымалась под горами мускулов. Ближайший мутант прильнул к земле мощным рыжим брюхом и зарычал, приготовившись к прыжку. Шерсть на загривке встала дыбом, как у матерого вожака.

-Держись, сейчас будет штормить, - сказал Дима и по крепче обхватил руль, напряженно оглядывая окружающее пространство. Трактор катил по земле прямиком на зверей. Однако мутанты решили обогнуть его с разных сторон. Как только один из них попытался проскочить сбоку, Дима резко вывернул руль в ту же сторону. Трактор немного занесло, мутанта ударило ковшом. Машина раздавила мощными колесами мутанта, слегка подпрыгнув, и продолжила путь дальше. Нужно было что-то предпринять. Держась за стену кабины я на ходу стал выбраться из салона. Ухватившись за металлическую перекладину, на которой держалось боковое зеркало, ногой нашел ступеньку.

-Что ты ещё надумал, а ну вернусь обратно!- крикнул мне Дима, пытаясь перекричать рев двигателя.

- Лучше следи за дорогой, и особо не тряси трактор, - лихорадочно вытащив пистолет, и убедившись, что держусь устойчиво, я пытался прицелиться в зверя, что преследовал нас сзади за трактором. Из-за сильной тряски несколько пуль ушли в небо. Остальные же попали в цель, но мутант, ковыляя на ногах, скрылся из виду в зарослях сорняков поля.

Внезапно трактор подпрыгнул на какой-то кочке, а я в это время был занят поиском других тварей, которые куда-то исчезли. В итоге я свалился на землю, больно ударившись спиной , от чего на миг потемнело в глазах. Но я не мог позволить себе расслабиться, когда опасность еще рядом. Поднявшись на ноги, я не успел среагировать. Бурая тварь сбила меня с ног. Пистолет отлетел в сторону. Схватив одной рукой крепкую шею, другой я ударил зверя по морде. Щелкнули челюсти возле моего лица. Тварь разодрала лапой щеку, от резкой боли я ослабил хватку. Мне удалось выхватить нож и всадить его в шею ненасытной твари. Лезвие вошло как по маслу, не ощутив какого- либо препятствия. Мутант захрипел и навалился на меня. Сбросив в сторону труп, я дал себе пару мгновений отдышаться. Кожа на лице горела, левый глаз заливала кровь стекающая со лба. Я оперся на локти, с трудом приподнялся, вытер рукавом куртки лицо и поискал глазами отлетевший пистолет. Схватил его и быстро направился к напарнику, который остановил трактор и уже мчался ко мне на помощь.

- Поехали, поехали, - кричал я, загоняя его в салон, - там должны быть еще двое, но я их не вижу. Запрыгнув в салон я позволил себе отдышаться.

Трактор взревел двигателем, выбросил клубок черного дыма и, набирая скорость, помчался через поле, подминая колесами высокую траву. Трактор мотало из стороны в сторону, но направление мы выбрали лучшее. Вскоре показался наш тягач, возле которого возился Толя с заказанными по локоть рукавами куртки. Подогнав трактор поближе, я соскочил со ступеньки, открыл клапан рюкзака, вытащил оттуда аптечку и стал колдовать над своими ранами.

- Держи, - Дима передал канистру и подошел ко мне. – Ты как?

- В порядке, посторожи, пока я закончу, - меня по-прежнему беспокоили те два мутанта, которые сбежали, ведь они могли появиться в любой момент.

- Мы можем ехать, кое-как я залатал бензобак, думаю, до колонии дотянем, - через пару минут сказал Толя, и, бросив пустую канистру в заросли поля, забрался в кабину. Собрав свой рюкзак и глянув на напарника, я забрался в салон. Кашлянув, мотор нехотя завелся, и мы продолжили путь. Случайно бросив взгляд в боковое зеркало, возле трактора я заметил движение. Там стоял огромный мутант, тот же, который повстречался нам на мосту. Рядом с ним остановились два мутанта помельче. Он напомнил мне короля со своей свитой. Но наша машина ехала своим путем, постепенно набирая скорость, насколько это позволяла дорога. Сзади осталась заброшенная ферма и все что на ней произошло.

Как только грузовик с микроавтобусом на борту попал через большие ворота во двор нашей колонии, я вышел из кабины и направился к входу. Из неприметных дверей уже выходил Костя, и еще один мужчина. Он был одет по-простому: в серый свитер и защитного цвета брюки. Я знал его. Это был наш местный оружейник Иван. Действительно мастер на все руки. Еще перед тем, как отправиться в это автопутешествие, я поговорил с ним. В общих деталях обрисовал ситуацию, и поинтересовался, что можно будет сделать. Как оказалось, сделать можно было многое.

- Привет, - я пожал руку двоим мужчинам.

- Вижу, тебя потрепали, - заметил Костя.

- Наша служба и опасна и трудна, - пропел я знаменитую песню из старого советского фильма. Все же, достигнув колонии, мое настроение улучшилось.

- Ты о чем? – спросил меня Костя.

- Да так, рад всех вас видеть. А где Гера?

- В саду.

-Ну, принимайте груз, - сказал Дима вышедший следом за мной.

В это время из кабины появился Толя. Я видел, как Костя подозрительно посмотрел на него, а потом вроде улыбнулся.

-Ладно, не бросать же его здесь, - сказал механик, - заведем его в ангар.

С этими словами он сам сел за руль эвакуатора и, завернув за угол здания, скрылся за внутренними воротами.

Я понимал, что Толе сейчас нужно самому восстановить к себе доверие, поэтому оставил его в компании бывших друзей и направился в здание колонии.

Действительно, за все то время, что мне пришлось провести в этом мире, я узнал, что наша колония не такая и маленькая. Здание было построено наподобие наших школ - квадратом. В центре была небольшая территория, где раньше работники завода и администрация могли провести свободное время. Как мне рассказывала Гера, в этом месте раньше были разбиты клумбы, стояли лавочки, и росли вечнозеленые деревья. Но когда Игнатов поставил вопрос о том, что они будут есть, когда закончится запас пропитания, практически единогласно было принято решение разместить на этом месте небольшой огород. Отчасти им повезло, что не так далеко от города располагался колхоз. Тогда я и узнал, как мы с Толей оказались в колонии. Благодаря Ивану, который сумел поставить на ноги небольшой грузовичок, колония обзавелась своим транспортом. Таким образом, они перетащили все съестное, что могли найти на ферме. Это было рискованное дело - разъезжать по городу на машине, но когда в кабине несколько вооруженных бойцов, страх отступает назад. Вот в один из таких рейдов нас и взяли.

Сейчас я тоже направлялся в этот импровизированный огород. Оказавшись на территории, я заметил нескольких женщин. Они работали на грядках, снимали урожай томатов и складывали в ящики. В двух местах там остались лавочки, они продолжали выполнять свою функцию. На одной из них сидела Гера.

- Привет, что ты здесь делаешь?

- Отдыхаю.

- Что-то странное происходит снаружи, - я решил не ходить вокруг да около и сразу изложить то, что мне не нравилось.

- Ты о чем? - она посмотрела на меня и заметила мои раны, - их нужно обработать.

- Да, думаю, твоя помощь мне не помешает.

Гера встала с лавочки и повела меня в свою лабораторию. Там часто оказывали медицинскую помощь пострадавшим. Оказавшись на месте, Гера посадила меня на стул, а сама достала аптечку и шприц с антидотом. После некоторых манипуляций окровавленные бинты ушли в ведро для мусора, а на царапины легли кусочки пластыря.

- Спасибо, - искренне я поблагодарил Геру. – Чтобы я без тебя делал.

- Это моя работа, - она улыбнулась, - так что ты мне хотел рассказать?

- Я стал замечать, что мутанты как-то изменились, - я повертел головой, прислушиваясь к своим ощущениям. Вполне нормально, жить можно

- Не понимаю. Что ты хочешь этим сказать?

- В последнее время на теле наших зверюшек я замечаю какие-то бугры или наросты. Не знаю, что это может обозначать. К тому же совсем недавно мне довелось наблюдать странную картину. Как будто кто-то ими управлял. А тут еще этот здоровяк.

- Какой здоровяк? – она напряглась.

- Я не знаю, - протянул я, - крупная особь, мне такие размеры еще не попадались. Но сразу видно, что он не такой тупой как остальные. Скорее я бы даже сказал, что у него есть разум. Как будто вожак.

Гера молчала, но по выражению её лица было видно, что она о чем-то серьезно задумалась.

- Я хочу тебе кое-что показать, - она закрыла дверь, подошла к одному шкафу и достала оттуда папку. Из нее она вытащила большой журнал.

- Это оно и есть? - я указал рукой на журнал.

- Да, – она вздохнула, - Я недавно его нашла, похоже, это вел Игнатов, - она положила журнал на стол. Я подошел и развернул журнал. Там были какие-то колонки, таблицы и все исписано мелким ровным подчерком. Некоторые записи были помечены датами. Было, похоже, Игнатов вел какой-то научный дневник.

- Что в нем?

- Когда ты сказал про крупную особь, я задумалась. В этом журнале Игнатов описывает свое исследование. Он хотел вывести сыворотку, которая смогла бы восстановить человека, даже пробывшего в теле зверя несколько месяцев. Но для этого нужен был доброволец, которого необходимо было заразить, а позже ставить опыты над ним.

- Думаю, было сложно найти такого добровольца, который смог бы с радостью распрощаться со своей жизнью, - иронизировал я, но уже догадывался, что все это неспроста.

- Да ты прав…, - она запнулась, и я понял, что ничего хорошего ее молчание обозначать не может, - поэтому он выбрал себя.

- Ты шутишь, - я удивленно уставился на неё,- он еще больше псих, чем я думал.

- Не это самое главное. Похоже, он смог вывести эту сыворотку, но она была не стабильна. По его записям я сейчас и работаю.

- Что это значит?

- Её нужно было вкалывать через день, в определенных количествах, тогда вирус отступает. Но если перестать принимать сыворотку, он проявляется снова.

- Ты хочешь сказать, что та особь - это и есть Игнатов? – высказал я свое предположение.

- Думаю, это возможно. Ведь когда я его застрелила, труп остался в вагоне.

- Ты думаешь, он мог воскреснуть?

- Дело в том, что мы думали, что мутация заканчивается, когда человек становится зверем. Но, похоже, мы слегка ошибались. Она продолжается.

- Как это, и как она себя проявляет? – все больше и больше мне это не нравилось.

- На это меня тоже натолкнули размышления Игнатова. Спустя какое-то время включается механизм регенерации. Поврежденные ткани мутантов начинают востанавливаться.

- Этого только не хватало. Но как это все связать?

- Я считаю, что он регенерировал после нашего ухода, но поскольку у него не было доступа к сыворотке, он стал мутировать. К тому же есть вероятность, что когда он создавал гибридов, именно от них он взял образец вируса. А мы знаем, что гибриды умели подчинять разум. Что если таким образом Игнатов и подчиняет других мутантов?

- Хорошо, а чего же он хочет добиться?

- Я думала над этим. В этом журнале есть некоторые записи о гибридах. Оказалось, в то время когда вы появились, эти существа проходили испытания.

- Не понимаю о чем ты?

- Не буду вдаваться в подробности. Не думаю, что ты поймешь термины. Их можно сравнить, - она задумалась, - с простым щенком. Когда он маленький, то не вызывает опасения, но при этом он остается собакой. Когда же он подрастает и превращается во взрослого самца, тогда жди беды. Так вот гибриды были на промежуточной стадии. И мне кажется, ваше появление просто подстегнуло его. Он считал, что можно сделать прокол в пространстве и попасть в разные параллельные миры. Просто нужно знать в какое время, и в каком месте.

- Что же, кажется, теперь мне понятно его рвение, поскорее приблизится к «окну». Если бы он пришел в мой мир с ручными мутантами, скорее всего он бы стал богом.

- Но он ошибся.

- А как быстро идет регенерация?

- Это происходит медленно. Игнатов считал, что одних суток будет достаточно, чтобы зверь после серьезного ранения встал на ноги.

- Почему вообще они нападают?

- Когда мы рождаемся, мы пользуемся только основными инстинктами, такими как есть, спать, дышать. Со временем человек учится и к основным прибавляются другие: любовь, ненависть, дружба и много других. Вирус же стирает разум и оставляет только инстинкты. Злость, которую ты можешь видеть в них, это просто голод. Ты для них пища, которую нужно добыть.

- Ты еще кому-нибудь говорила о журнале?

- Пока что нет. И еще я бы хотела взять кровь Толи для проверки. С ним что-то не так.

- В каком плане?

- Я пока что не пойму, как он смог побороть в себе мутацию. Ведь это все в теории, В жизни это считалось невозможным.

- Я тоже хотел предложить тебе это, просто мне необходимо быть уверенным, что он меня не убьет. И если нам удастся вернуться домой, вирус туда не должен попасть.

- Хорошо, не будет откладывать это в долгий ящик. Приведи его ко мне.

Я нашел Толю во дворе, где наш оружейник, не покладая рук, работал с микроавтобусом. К нему присоединился Костя. Оказалось, что в прошлой жизни он работал в автомастерской, поэтому, чтобы отвлечься, он согласился заняться ремонтом в паре с Иваном. Толя просто сидел на лавочке и наблюдал за делом. Я присел рядом с ним.

- Я рад, что ты снова со мной.

- Ты мне не доверяешь? - вместо приветствия спросил он, потом достал сигарету из кармана, помял пальцами и прикурил от металлической зажигалки. Выпустив облачко дыма, пальцами растер щеку и посмотрел на меня.

Я немного помолчал, наблюдая за его действиями, а потом добавил:

- Не могу сказать, что ты не прав.

- Не оправдывайся, говори, так как есть.

- Многое, что происходит сейчас, мне не понятно. Я все ждал, когда ты сам мне обо всем расскажешь. Почему ты появился только сейчас? Мне кажется, за все это время ты мог найти меня несколько раз.

- Это не объяснить в двух словах.

- А мы разве спешим?

- Я боялся. Это раньше у меня была семья, работа, машина, мои книги, которые я любил читать. А потом это все мгновенно исчезло. И я сам исчез. С одной стороны мои новые способности меня удивляли. Я стал слышать мысли людей и чувствовать мутантов. Но с другой стороны меня пугало то, что я не мог себя контролировать. Это было очень тяжело. Около полугода мне пришлось подавлять в себе такие эмоции и желания. Вначале это часто не срабатывало. Но потом начало получаться. А потом просто стало понятно, что мне и так хорошо. Когда же нашел проход домой, понял, что нужно найти тебя. В то же время узнал про теорию ученых.

- Как ты понял, что это и есть «окно»?

- Мне Гера рассказывала, как он может выглядеть. Да и к тому же, когда в воздухе пропадают камни, это может натолкнуть на нужные мысли.

- Ты читаешь мысли всех,, или только мои?

- Это не совсем чтение мыслей. Просто иногда мне удается почувствовать эмоции этих людей, но разгадать, о чем они сейчас думают, не всегда могу точно. С тобой намного проще, я уже знаю, о чем ты хотел поговорить. Но мне больше нравится разговаривать.

- А Дима? Его ты прочувствовал?

- Конечно. – Толя стряхнул пепел на землю и затянулся. – Он не до конца мне верит. И еще в нем есть нехорошее чувство. Ревность.

Меня это не удивляло, ведь я заметил, что как только снова появился Толя, мой напарник стал немного раздражительным, но пытался это скрывать. Это было на него похоже. Характер у него простой. Обычно он любит поболтать, часто рассказывает мне истории из своей жизни. Оказалось, он очень любил книги о разведке. Увидеть его раздражительным было сложно. Действительно, за этот год Дима стал для меня больше, чем напарник. Чего греха таить, он заменил мне родителей. А я ему, возможно, сына. Хотя он не особо часто рассказывал о своей семье, я даже не знаю, были ли у него дети. Почему-то для него это была больная тема. Может ему так проще жилось.

У нас в колонии были две группы для охоты. Наличие в ней только двух человек, давало преимущество перед врагом. Ведь два человека, или даже по одному, произведут меньше шума и будут более мобильными, чем отряд их нескольких бойцов. Хотя, с другой стороны, такие группки становились уязвимыми для большого количества мутантов. Одну такую группу составляли мы с Димой. Бывало, выходили на охоту. Шастали по многоэтажкам в поисках любых вещей, которые могли помочь выжить. Еда, медикаменты, батарейки для фонариков и многое другое. Если находили что-то большое, вызывали по рации грузовик с подмогой. Немало казусов происходило во время таких вылазок, и бывало, мы спасали друг другу жизни. Вообще Дима был классный мужик. Жаль, что он появился в моей жизни при таких обстоятельствах. Хотя, наверно, если бы мы столкнулись в обычной жизни, то вряд ли стали бы таким друзьями. Друг познается в беде, а еще лучше в смертельной опасности, нежели за кружкой пива.

- Ты не представляешь, как я хочу домой. Как там жена…, а дети, – Толя глубоко вздохнул. - Я часто вижу их во сне.

После таких слов я вдруг понял, что совсем его не знаю. Хотя мы вместе оказались в одной западне, но как-то не было времени, чтобы поговорить по душам.

- Я вот думаю, - продолжил Толя, - а что будет, если мы сможем вернуться? Как меня примет жена? Наверно они думают, что я пропал без вести. Может уже смирились. А ведь у меня два пацана. Старшему в прошлом месяце исполнилось девятнадцать лет. Он у меня в БГУ учится на юриста, а младшему в январе будет двенадцать, он все хотел стать программистом.

- Не переживай, машина уже здесь, осталось не долго. Скоро все закончится, и мы будем дома.

- Я на это надеюсь, - протянул Толя.

- Вот увидишь, - победа будет за нами, - я улыбнулся, пытаясь подбодрить друга. Меня тоже не раз посещала пессимистичная мысль, но мне хотелось верить, что в этот раз все получится. Если кем-то свыше было решено, что за наши грехи мы должны были понести такую кару, то может нам удалось искупить их.

- Пусть так и будет, - Толя щелчком отправил окурок в сторону, поднялся с лавочки и, слегка улыбнувшись, сказал, - меня хотела видеть Гера? Ну что же, пошли.

Гера взяла анализ Толиной крови, и на всякий случай и моей. Попросила подождать, пока она закончит проверку. Сама она скрылась в небольшой комнате. Толя уселся в кресло, что стояло возле входа, а я стал осматривать лабораторию.

Меня всегда поражало наличие в этой небольшой комнате такого количества различной техники. Хотя удивляться не приходилось, ведь эти все приборы и препараты достались ей, так сказать, в наследство от Игнатова. А он, скорее всего, спасал не любимую кошку или цветы на подоконнике.

Геры не было около двадцати минут, а потом она выбежала к нам и мне показалось, посмотрела на нас каким-то новым взглядом. Эмоции зашкаливали. Вы видели когда-нибудь выражение лица ребенка, когда родители подарили ему самый навороченный конструктор «Легго»? Когда-то я видел такой взгляд - им посмотрел на меня Игнатов, когда впервые зашел в комнату на 5 этаже. Это был изучающий взгляд, как будто я был неким невиданным зверем, а ему сейчас выпал шанс его изучить. Таким же взглядом на нас сейчас смотрела Гера.

- Гера, что случилось? – спросил я, не понимая как реагировать на ее поведение. Но она быстро взяла себя в руки, только румянец на щеках выдавал её волнение, - и произнесла:

- Вы другие, поэтому Толя смог побороть мутацию.

- Как это - другие? - удивился в свою очередь Толя.

- Ваша ДНК закручена в другую сторону. Я провела тест и он показал ,что вирус действует на вас по другому. Ваш вид не может быть переносчиком этой заразы, и когда он проникает в организм, то просто там живет как симбионт.

- А его можно убрать из организма?, - теперь я смотрел на Толю другими глазами. Я не мог допустить, чтобы в мой мир проник вирус, пусть даже и таким образом. Но теперь, когда все обернулось так, на душе я ощутил радость.

- Не думаю, что это будет так просто, но, похоже, есть шанс, что это произойдет само собой. Через несколько лет.

Я был в восторге. И было видно, что не только я один. На лице Толи появилась улыбка, и я даже заметил, как блеснули его глаза.

- Что ж, осталось не так уж и много. Добраться до прохода и попасть домой.

Прошло полчаса после того как мы выбрались за город. Толя как опытный водитель был за рулем. Машина в этом мире оказалась тяжелее, чем нужно было, поэтому, чтобы как-то уравнять вес, было решено убрать пассажирские сиденья, оставив парочку, на которых расположились мы с напарником. На удивление, для ремонта машины много времени не понадобилось, и к вечеру она была готова. Были заменены все четыре колеса, благо с этим проблем не оказалось, ведь рядом с нашей колонией намертво застряли несколько десятков разных машин. Внутренности машины были в порядке и двухлетняя стоянка ей не повредила. На длинных полках, что крепились к потолку, были уложены три теплых пледа. На этом выборе настояла Гера, хотя никто не знал, сколько продлится наша дорога к проходу домой. Так же там расположились и наши рюкзаки, которые мы укомплектовали дополнительными боеприпасами, провизией и аптечками, и мирно дожидались своего часа налобные фонарики. Вечером Гера собрала нашу маленькую компанию в своей лаборатории, где и поделилась своими опасениями по поводу Игнатова и его экспериментов. Так же она рассказала о вирусе, что попал в тело Толи. И я заметил, что после её слов напряжение, которое появлялось, как только речь заходило о Толе, ушло. А после Гера достала бутылку «Советского шампанского», которым мы и отметили наш отъезд. Напарник пожелал уехать вместе с нами из этого мира.

Пейзажи за окном не радовали. Вырвавшись из металлических лап города, мы ехали по дороге, направляясь на север. Я никогда не был в этой местности и не знал, что нас может поджидать там. Нам нужно было проехать около 50 километров, где-то там было поле, на котором и должен был находиться проход. Мы ехали медленно, потому что на нашем пути постоянно попадались различные трудности. Вначале это были разбитые или забытые машины, которые своими телами заграждали путь. Тогда нам приходилось съезжать на обочину, или даже ехать через огороды пустующих домов, ломая сгнившие остатки заборов. За городом на нашем пути стали появляться поваленные деревья, сломанные опоры ЛЭП, которые, не так-то легко было объезжать. Вероятность скорого возвращения домой вызывала у меня два противоречивых чувства. Первое несло в себе радость и ожидание скорого возвращения. На душе становилось тепло от воспоминаний о моей семье, любимой кошке. Как хочется снова их увидеть. Второе же чувство гнало меня прочь из этой машины. Я боялся признаться самому себе, что не смогу жить прежней жизнью. Привычка надеться только на себя и огнестрельное оружие, постоянно ощущать себя в опасности, подсказывала, что нет мне места в моем мире. Я не хотел превращаться в монстра, как те люди, которые пережили войну. До сих пор не знаю, какое решение приму возле прохода.

Машину подбросило на ухабе и я слегка ударился головой о стекло. Это вывело меня из раздумий. Только теперь я заметил несколько теней, которые пронеслись за окном рядом с машиной. А потом было слово….

« Ты не уйдешь» прозвучало в моей голове так четко, что мне показалось, как будто фразу мне шепнули на ухо. Почуяв неподдельный страх, я обернулся, ожидая увидеть чужака. Но позади ни кого не оказалось.

-У нас гости, - тихо произнес Толя, так же заметив преследователей в боковое зеркало. Я поднялся с кресла и, держась за поручень, что был прикручен к потолку, подошел к задней двери. Отодвинув шторку, глянул в окно. Их было около десяти, крупные, черные, с озлобленными глазами. Они бежали за нами по дороге. Остальные длинными скачками неслись чуть в стороне, бугристые морды подняты, пасти раскрыты, с крупных желтых клыков летит мутная слюна. А в самом конце был ОН. Я тут же почувствовал сильную головную боль, как будто кто-то ударил меня невидимой битой. Я застонал и задернул шторку. Все сомнения ушли прочь. Это был Игнатов со своей свитой.

- Что случилось? - Дима подошел ко мне, и хотел посмотреть в окно, но я отдернул его руку.

- Их там полно. Нельзя вести их к проходу.

- Нужно сворачивать, - Толя крутанул руль влево, машину занесло. Нас с Димой чуть не припечатало в стену, если бы не поручни. Машина сиганула вниз, мы невольно подпрыгнули. Стало ясно, что нашей новой дорогой Толя выбрал поле, выбивая колею и колесами подминая траву.

- От него не сбежишь, нужно сражаться, - Дима сорвал с плеча «Грозу», перевел в режим одиночной стрельбы и метнулся к боковому окну. Нам повезло, что некоторые окна имели небольшие форточки, в которые мог слегка высунуться человек. Не придется разбивать окна. Не мешало еще вернуться домой, и умереть от воспаления легких.

- Думаю, стоит попробовать, - я вытащил один из пистолетов и подошел к противоположному окну. Сдвинул форточку, и, прицелившись в ближайшего мутанта, дважды выстрелил. Черт, похоже, одна пуля ушла в небо. Пришлось повторить. Мутант споткнулся, резко свернул налево и врезался в соседа. Оба скрылись в траве. Со стороны Димы слышались частые одиночные выстрелы. Я не стал гордиться одной победой и начал выискивать следующие цели. У меня появилось ощущение, что мутанты сейчас действуют, как управляемые марионетки. Скорее всего, оно так и было, поскольку они не проявляли индивидуальной агрессии, а скорее подчинялись одному сильному разуму.

Вдруг в бок машины с моей стороны врезался один из мутантов, следом такой же удар приняла и другая сторона. Конечно, особо волноваться по этому поводу не стоило, думаю, что вес мутанта, (а он обычно бывает чуть больше, чем у предыдущего хозяина тела), не сможет причинить вред машине. Хотя если только они не станут прыгать в окна.

- Он нас на таран хочет взять? - удивился Толя.

- Мутанты ему не нужны, ими можно пожертвовать,- крикнул я.

- Что же тогда ему нужно? – спросил Толя, но отвечать ему было некогда.

Неожиданно мы услышали жуткий треск, кто-то тяжелый прыгнул на крышу, каким-то образом зацепившись за неё. Я сразу понял кто это. Похоже, мутанты были отвлекающим манёвром. Едва я успел посмотреть на люк, что располагался на потолке, как на его месте появилась большая дыра, стеклянное крошево полетело на пол нашей машины. В образовавшейся дыре показались стальные когти, которые расширяли лаз. Крепкий металл рвался как бумага. Вскоре в дыре появилась огромная морда, этого существа. Раскрытая пасть, четыре клыка величиной с мою ладонь, множество более мелких, но не менее острых зубов. Все это украшала мелкая паутина слюны. Мощная шея была покрыта густой темно-серой шерстью. Мы с Димой, не сговариваясь, мгновенно подняли стволы вверх и нажали на спуск. Туча свинцовых ос устремили свои жала в пасть этому чудовищу. Он зарычал, обдав нас волной смрада. Толя крутанул руль, мутант соскочил с крыши. На миг стало слышно только урчание мотора и завывание ветра, что проникал через дыру.

В следующее мгновение раздался звон бьющегося стекла и человеческий вопль. Я обернулся и заметил, что один из мутантов Игнатова, довольно мощной комплекции, ворвался внутрь, разбив своим телом лобовое стекло. Он бросился на Толю. Сломав спинку водительского сиденья энергией двух тел, они пронеслись по салону. Выбив заднюю дверь, их выбросило наружу.

-Дима, держи машину, - крикнул я и выпрыгнул вслед за Толей. Земля приняла меня в свои жесткие объятья. Я пытался упасть с наименьшими потерями, но все равно успел неплохо приложиться спиной о землю. Во время падения я потерял пистолет. Превозмогая боль в спине, сплюнув, я поднялся на ноги, я поискал глазами Толю. Он лежал в двадцати метрах от меня и пытался отбиться от мутанта, который прижимал его сверху. Я подбежал к ним и со всего размаху врезал ногой в голову мутанта. Он отскочил на пару метров, оскалив свою окровавленную пасть. Хотел броситься на меня, но короткая очередь, выпущенная из автомата, заставила его распластаться на земле.

Я обернулся. Машина была остановлена, Дима стоял в нескольких метрах от меня. А вот за его спиной уже возвышался Игнатов. Сильнейший удар и моего напарника отбросило в заросли травы, как будто он не имел своего обычного веса.

В этот момент внутри меня как будто что-то упало вниз. Причем это ощущалось на физическом уровне. Дима был единственным человеком, которому я доверял свою жизнь. Почему- то в это мгновение в голове всплыла поговорка «Что имеем, не храним, а потерявши – плачем».

- Что ты хочешь, - крикнул я мутанту, надеясь, что он поймет мои слова.

- Мне нужен ты. Я хочу убить тебя, так же как ты убил меня и мою работу,- он произнес это с ноткой усталости. Но глядя на это чудовище, которое медленно подходило ко мне, я понимал, что мне не выжить. Он чувствовал себя хозяином положения.

- Я не убивал тебя, - разумом было понятно, что выхода нет, но тело искало пути к спасению, левой рукой я нащупал рукоять второго пистолета.

- Ты все спутал, все мои планы рухнули из-за тебя, - сказал Игнатов.

- Ты сам во всем виноват. Ты сам себя погубил, возомнил лучшим, избранным. Ты правил колонией, только не видел, что там происходит. Даже твоя дочь от тебя отвернулась, - - я старался не отводить от него глаз. Еще в детстве я уверовал, что умение смотреть в глаза собаке говорит, что ты не боишься её.

- Не говори о ней, - крикнул он, а зверь при этом оскалился и опустил морду ниже к земле. - Она меня предала. Думала, я не знаю, что происходит за моей спиной, - в этот раз голос усмехнулся. Но на оскале мутанта это не отразилось. Казалось, разум Игнатова жил сам по себе. Где-то далеко, но не здесь. Мутант передвигался медленно и плавно, словно кошка. Огромные лапы ступали на землю, подминая пожелтевшую траву. Между нами было расстояние в несколько метров, я понимал, что ничего не исправлю, мои пули для него как укусы комара. И все же, выхватив второй пистолет, я нажал на спуск. Я успел выпустить несколько пуль в густую шерсть мутанта, пока он взмахом лапы не ударил меня по руке. Из его тела брызнула кровь, но в следующее мгновение кожа в этом месте началось бугриться, и принялась стремительно нарастать, смыкая рану. Мутант подошел ко мне еще ближе. И снова ударил лапой. Когти при этом он не выставлял, но все равно ударил ощутимо. Я упал на землю.

- Не сейчас. Ты умрешь не сейчас. Ты мне еще послужишь. Последний раз.

Он развернулся и в пару прыжков скрылся из поля зрения. Как будто растворился в высокой траве. Около минуты я лежал в оцепенении. Я подполз к Толе его комбинезон, был разорван и пропитан кровью. Глаза были закрыты. Приложив пальцы к его шее, я проверил пульс - сердце билось. Я не знал, что делать. На меня накатывала паника. Скорее всего, там сломано все что можно.

- Найди Диму, он нам нужен, - не приходя в сознание, мысленно сказал мне Толя. – Мне нужно время.

Я встал на ноги и оглянулся. За все то время, что я провел в этом мире, Дима постоянно был поблизости. Возможно, я настолько привык к этому, что стал принимать его дружбу как что-то само собой разумеющееся. Теперь же, когда появилась серьезная угроза навсегда потерять этого человека, мне стало страшно. Этот страх подгонял меня в том направлении, куда отшвырнул мутант напарника. Через несколько метров я его нашел. Дима лежал на спине, раскинув руки, автомат был рядом. Я склонился над ним, боясь не нащупать пульс, но он был жив. Он смотрел на меня, но я не мог понять, видит ли напарник хоть что-то, осознает ли мое присутствие. Видимых ранений не было, но я боялся, что могут быть проблемы с позвоночником. Его пальцы легли на мое запястье. Взгляд стал сознательнее, он моргнул. Губы пошевелились, но было не понятно, что он говорит. Я подался вперед, повернул голову. Слабый голос прошептал:

- Почему он меня не убил?

- Потому что еще не время. Помоги мне, - сказал я ему. Повесив автомат на плечо, я поднял его под мышки, потащил. Он ухватился за мою руку, намекая, что хочет встать. Кое-как взобрался по мне. Он едва шел, ноги подгибались, я волок его к машине, обхватив обеими руками. Голова Димы свесилась на грудь, ноги волочились по земле. Добравшись до машины, благо она стояла недалеко, я усадил его на пол салона, а потом положил на спину. Ноги свисали, касаясь подошвами ботинок земли. Я молчал, втягивая воздух широко раскрытым ртом. Оказавшись в некоей безопасности, я ощутил, как бешено, колотится сердце. Ведь моя жизнь только что могла закончиться. Дал себе пару минут отдышаться и, бросив взгляд на напарника, понял, что он снова был без сознания.

- Нет, Дима, только не сейчас, мне не справиться одному, - в моей крови бушевал адреналин. Я нагнулся над его телом, проверяя на наличие ран. Комбинезон был слегка порван у правого бока, других видимых ран не было, если не считать ссадины на лице и руках. Похоже, монстр просто отбросил его как пока не нужную игрушку. При этом убивать его не захотел. Дима по-прежнему был без сознания, но я не мог позволить ему расслабиться. Не сейчас. Попробовал похлопать его по щекам, но это не принесло результата. После вспомнил про аптечки, что лежали в рюкзаках. Я забрался в салон и стащил свой рюкзак, сразу отыскал то, что нужно. Вскрыл одну из них, и, покопавшись в ней, нашел пузырек нашатыря. Плеснул на кусок ваты, что выдрал из упаковки, и поводил ею под носом напарника. Через пару секунд он закашлялся и неожиданно схватил меня за горло. Мелькнувшая в его глазах ярость отступила, когда он узнал меня.

- Извини, - он видно еще что-то хотел сказать, но я его перебил.

- Давай вставай, мне нужна твоя помощь,- сказал я, снова усаживая его, - нет времени отдыхать. Быстрее же.

- Иду, я иду, не слабо он меня отбросил, - напарник, кряхтя и охая, встал на ноги, держась за машину, а после поковылял ко мне. Я в это время, уже стоял возле Толи.

- Так мы его не донесем, - сказал Дима, держась за правый бок, куда и пришелся удар. – Его нужно сначала положить на ровную поверхность.

Я посмотрел по сторонам. Вокруг поле, на котором царствовал бурьян высотой мне по пояс. Ничего примечательного, кроме нас и машины, там не было. Однако, бросив взгляд назад на широкую колею примятой и поломанной травы, по которой только что проехала наша машина, я заметил одиноко лежащую заднюю дверь микроавтобуса, которую сорвало с крепежей. Я подбежал к ней и, притащив, положил рядом с Толей. Конечно, она не представляла собой ровные носилки, какие бывают в бригаде скорой помощи. К тому же она оказалась меньше человеческого роста.

- Мы в поле, здесь больше ничего нет, - ответил я на удивленный взгляд напарника.

- Будем надеяться, это ему не навредит больше, чем уже есть, - Дима приподнял его за плечи, а я ухватился за бедра. Переложив нашего водителя на эти импровизированные носилки, мы затащили раненого в салон. Там я вспомнил про пледы и мысленно поблагодарил Геру за её предусмотрительность. Постелив два пледа на пол, мы переложили на них Толю, накрыв его сверху третьим. Отломанную дверцу я боком приложил к стенам. Она оказалась чуть длиннее ширины салона, поэтому я пинками забил её как можно ровнее. Так у нас появилась уверенность в задней части салона. Я понимал, что Диме тоже нужно оклематься, поэтому оставил его с Толей, а сам направился к водительскому креслу. Очистив переднюю панель и сохранившуюся часть кресла от стеклянной крошки, я уселся. От пережитого у меня колотились руки, но я знал, что это скоро пройдет. Положив руки на кожаный руль, я глубоко вздохнул и посмотрел вперед. Что делать? Мы остались без водителя, но это не беда, - я не знаю куда ехать. Признаться, ездок из меня был не самый хороший. И в обычных условиях я бы ни за что не сел за руль такой машины, не боясь ее разбить. Но в данной ситуации нам нужно было поскорее убраться отсюда, пока на пир не пришли другие мутанты. А тут было чем полакомиться. Через разбитое лобовое стекло нежно дул ветерок, а чуть дальше капота продолжали танцевать свой дивный танец еще нетронутые метелки травы. Повернув ключ в замке зажигания и выждав, пока заведется двигатель, я выжал сцепление, включил заднюю передачу и нажал на газ.

- Выезжай на дорогу, и продолжать двигаться в том же направлении,- услышал я голос Толи в своей голове.

Машина медленно покатила в сторону дороги, и, взобравшись на обочину, оказалась на асфальте.

- Я подскажу тебе куда ехать, - снова прозвучал голос Толи.

Я попытался сконцентрироваться и мысленно задал вопрос:

- Ты ведь не оставишь меня здесь одного снова?

- Дай мне несколько часов, и я встану на ноги, - сразу же пришел ответ. – Лучше всего пересидеть это время в безопасном месте. Сейчас я объясню, где оно.

Ехать пришлось около часа, дорога оказалась на удивление чистая. В разбитое окно врывался ветер и бил по лицу, от этого становилось холодно. Когда появились первые постройки, я оживился и стал более внимательно всматриваться в дорогу. Важно было высматривать не только препятствия на дороге, которые начинали появляться, но и быть готовым дать отпор опасности. На поселок опускались сумерки, и мне совсем не хотелось оставаться ночью в этом незащищенном автомобиле. Но видимо прочитав мои опасения Толя, указал мне на большой дом, к которому я и направил машину. Он почти ничем не отличался от остальных - большая постройка из белого кирпича. Я сразу же отметил два больших окна, закрытых решеткой. Рядом с домом была небольшая калитка, которая соединялась с воротами. По совету Толи я открыл ворота, во дворе возвышалась небольшая постройка, которая могла послужить нам временным гаражом. Напарник предложил воспользоваться этим строением, которое так же имело ворота и закрывалось. Я уступил ему кресло, а сам двинулся к входу дома.

- Не бойся, здесь мы будем в безопасности, - сказал мне Толя. – Оставьте меня в машине, а сами можете переночевать в доме. Там найдете все, что нужно.

Ключ я отыскал в том же месте, о котором мне рассказал Толя. Дождавшись напарника, который, закрыв ворота, вышел во двор, я показал ему находку.

- Откуда он у тебя? Ты что, был здесь?- удивился он, но я решил, что в доме будет проще и безопаснее все ему рассказать.

- Потом объясню. Нам нужно в дом. Там безопасно.

- Очень хотелось бы в это верить, - буркнул он. Казалось он опять начал на меня злиться, но потом я понял, что он просто устал. Я хлопнул его по плечу и улыбнулся. – Я рад, что ты поехал с нами.

- Мне просто больше здесь нечего делать.

Открыв дверь, мы оказались в небольшом коридорчике. В тот же миг над потолком зажглись лампы дневного света. В нем было две двери, и только одна из них была открыта. Я пошел дальше и оказался уже в доме. Первой комнатой была кухня. Как я уже понял, это был не простой дом, и скорее всего в нем долгое время кто-то жил. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол. Рядом расположилась парочка стульев, причем отличающиеся друг от друга по форме и цвету. В углу дожидалась своего времени печка, а рядом лежали аккуратной стопкой кем-то принесенные дрова. Отсутствие пыли на полу говорило о том, что хозяин ушел отсюда не так давно. Отложив детальное рассмотрение кухни на потом, я направился во вторую комнату. Она была похожа на спальню. Старенький диван-книга, какие раньше были у каждой советской семьи, стоял возле стены, на нем даже было забавное покрывало зелено- синего цвета. Два кресла, скорее всего из разных наборов мягкой мебели, стояли у другой стены, где располагалось окно с темной шторой. Возле окна стоял двустворчатый шкаф.

- Где это мы? – нарушил молчание напарник и тут же с облегчением уселся в кресло. Автомат он положил на колени.– Кто-то здесь живет, – блеснул он интеллектом.

- Я вижу, тебе уже здесь понравилось, – усмехнулся я, глядя на его ухмыляющуюся физиономию.

- А что, не плохо, – протянул он, - я бы здесь остался. Мы же никуда уже сегодня не поедем? - он улыбнулся широко и жизнерадостно.

- Думаю, здесь можно переночевать. Ты как себя чувствуешь? – мне хотелось рассказать ему о моей мысленной связи с Толей, но я не знал, как начать. От этого мне становилось не по себе.

- Ну, не так, чтобы уж очень хорошо. Но думаю, сытный ужин и отдых все исправят. Удивительно, что Игнатов меня пощадил. Думаю, он чего-то хочет добиться, вот только для этого ему нужны не все.

- Мне кажется, он не может понять, где находится проход. Мои мысли он прочел, но я тоже не знаю этого места. А вот Толя.

- Ты же с ним общаешься,- напарник так посмотрел на меня, как будто вывел меня на чистую воду, и он знал, что это так и есть. - Мысленно, да? Я же тоже не дурак. Скорее всего он знает, кто здесь живет.

- Это мой дом, - мысленно объяснил мне Толя. Хотя я уже начинал понимать, что не просто так мы приехали сюда. – Это тот дом, где я очнулся.

Я вспомнил габариты дома и понял, что для такого строения иметь в себе только две комнаты было не прилично. Он должен был вмещать в себя еще комнаты, но где они?

- А что за второй дверью, - видно напарник подумал о том же что и я. – Как-то это не вяжется с видом снаружи.

Дима направился к тамбуру, где и располагалась вторая дверь. Я пошел следом за ним. На удивление дверь оказалась металлической, с одной ручкой. Единственное отверстие, которое оно в себе имело, было для ключа. Других способов попасть туда не имелось.

- Что за ней? – мысленно спросил я Толю.

- Чья-то лаборатория. Я запер эту часть дома, как только пришел в себя.

- А ты не думал, что можешь там найти ответы на интересующие тебя вопросы?

- Не знаю. Мне и так неплохо жилось. Иногда бывает лучше не знать всей правды.

- Извини, друг, но раз ты привел нас сюда, я просто обязан знать, что там скрывается. Как ее можно открыть?

-Есть ключ, - после некоторой паузы Толя объяснил мне, где он находится. Я снова вернулся в комнату и, запустив руку за стену шкафа, рядом с плинтусом на полу обнаружил длинный ключ. Очистив его от паутины, я вернулся к двери.

- Откуда ты его взял? - спросил напарник, - а, - протянул он, - Толя?

- Будь готов, - сказал я, повернувшись спиной к Диме и уже зная, что он снял автомат и готов к отражения нападения.

Ключ вошел в замочную скважину и я дважды его провернул. В металлической двери что-то щелкнуло. Я взял за ручку и потянул дверь на себя. Угрозы из темноты не ощущалось. Как только я ступил в темную комнату, под потолком заморгали несколько галогеновых ламп. Они освещали коридор, который имел в себе две арки комнат. Первая комната, куда мы попали, напоминала чей-то личный кабинет. Большой стол с массивной столешницей, на которой были разбросаны кучи бумаг, некоторые валялись и на полу. Рядом стояло большое кресло, а по бокам - книжные шкафы, на полках которых покоились различные тома книг. Подойдя ближе, я узнал книжный вкус хозяина кабинета. Множество книг по медицине, генетике, квантовой физике, это далеко не полный список литературы, которая была сейчас передо мной.

- Посмотри на это, - напарник стоял у входа в другую комнату, и, подойдя к нему, я понял, что больше всего она походила на некую операционную. В центре стоял большой эмалированный стол с желобом для отвода крови. На нем остались бурые разводы от засохшей крови. На полу лежали потемневшие тампоны и порванные остатки бинта. Возле стен располагались стеклянные шкафчики с непонятными приборами и препаратами. На некоторых полках располагались небольшие колбы и банки с какими-то растворами, сгустками. Похоже, некоторые хранили в себе кровь. Какие-то графики и чертежи висели на стенах, огромные лампы на штативах. Возле окна, которое так же было закрыто прочной решеткой, стоял небольшой стол, на котором уместился жестяной чемоданчик. Приглядевшись к хирургическим инструментам, что он в себе хранил, я невольно содрогнулся. Такую коллекцию не в каждом фильме ужасов увидишь. Однако эта картина многое объясняла.

Я вернулся к столу и сел в кресло, посмотрел на ворох бумаг, потом выдвинул верхний ящик. Там было полно различных папок, ручек, карандашей. В общем, все то, что обычно хранится в письменных столах. Открыл второй ящик. Он был более свободен и в нем расположился всего один журнал. Интуиция мне подсказывала, что не просто так он лежит отдельно. Было бы некрасиво оставить его содержимое без внимания. Сместив все бумаги к краю стола, я вынул журнал и положил его на столешницу. Пролистал его страницы. Это было похоже на журнал записей, который я видел в колонии. И между страниц мне открылось небольшое фото. На нем было всего два человека. Они улыбались невидимому фотографу и держали в руках по бокалу, скорее всего с шампанским. Одного из них я узнал. Это был Игнатов. На фото ему было около сорока лет. Я перевернул фото, там мелким аккуратным подчерком было написано: «Игнатов и Озерцов 15 сентября 2001 год. Биологическая конференция»

-Дима, смотри, что я нашел. Кто такой Озерцов? – я протянул фотографию напарнику, а сам стал рассматривать журнал.

- Да, я помню его. Он был в группе, которая посещала погибший мир. По уму он был наравне с Игнатовым. Многие его уважали. Если честно, хотя он был и ученым, но все же оставался хорошим мужиком.

Я уже не слушал напарника, потому что начал вникать в то, что хранил в себе журнал.

13 сентября 2012 года.

«В этот день, как мне стало известно, колония приняла к себе двоих чужаков, которые пришли из другого мира. Это просто фантастика. Мы создавали прокол в пространстве, чтобы оказаться в зараженном мире. А с другой стороны к нам пожаловали другие. Мой человек достал образец крови одного из них. Как Василий мог просмотреть, какими уникальными способностями обладает их кровь. Похоже, он так поглощён своей идеей о проникновении в третий мир, что не видит того, что творится у него под носом. Ведь это же открытие. ДНК этих особей имеет незначительное преимущество над нашим. К тому же она имеет правостороннее закручивание. Что самое важное - при проникновении в кровь чужака вирус не может закончить последнюю фазу своего развития. Человек не становится переносчиком этой заразы. Если бы у меня было больше материала….»

- Что ты там нашел? - поинтересовался напарник, он уже притащил из кухни один из стульев и присел рядом.

- Этот Озерцов знал о нашей ДНК еще год назад, – я повернул страницу и стал читать вслух.

- Когда Суворов…

- Суворов? Этот тот парнишка, что недавно ушел из колонии? – удивился напарник.

- Да, точно, его еще Толя от смерти спас. Похоже, что он и есть свой человек Озерцова, - меня тоже удивил этот факт. Насколько я помнил лаборанта, он всегда был тихоней и, казалось, летал в своих научных облаках. Однако трудно было представить, что он мог сливать информацию, и об этом не знал Игнатов. Или тоже знал? Однако каким же двуличным иногда может быть человек. Хотя не всегда это приносит вред. Вынырнув из своих мыслей, я продолжил читать, - … рассказал мне, что они идут к Орловке, у меня появился шанс увидеть этих людей и может заполучить больше материала для экспериментов.

- Я уже понял, что мы в Орловке, причем не так далеко от места прошлогоднего боя.

- Мне тоже показался этот поселок знакомым, – я снова стал зачитывать запись.

«Не может быть. Игнатов сошел сума, когда послал на их поимку гибридов. Ведь они были не совершенны. Только что произошло событие, которое поможет понять мне многое. Не далеко от дома произошло ожесточенное сражение. Все гибриды были уничтожены и погиб один из чужаков. Но его еще можно спасти. Что я и хочу сделать. Благо еще вчера я послал Суворову весточку, что он мне срочно нужен.

- А ведь он мог помочь нам чуть раньше, и Толя был бы жив.

- А не пора ли нам подкрепиться? – с ухмылкой спросил напарник, - ты читай, что будет интересного, за ужином расскажешь, - он встал со стула и вышел из кабинета. Действительно, из-за череды таких событий, о еде вспоминать было просто некогда. Но как только я вспомнил о тех припасах, которые мы захватили, мой желудок начал о себе ненавязчиво напоминать.

Отложив исследование журнала напоследок, я зашел во вторую комнату, которую для себя окрестил «операционной», посмотрел на бинты и ватные тампоны, и глубоко вздохнул. Оказавшись здесь в одиночестве, я начал ощущать некую ауру этого помещения. Чего хотел добиться Озерцов? Кого еще он резал на этом столе. И самый важный вопрос, где он сам? Живой ли?

Захватив журнал с собой, я вышел в жилую часть дома и удивился, увидев напарника. За это время он успел растопить печь, и уже хозяйничал на кухне. При этом автомат положил на край стола.

- Я вот тут поискал и нашел сковородку. Представляешь, есть даже картошка. Поэтому скоро у нас будет королевский ужин, - он улыбнулся.

- Здорово ты придумал.

- Это ты Толю благодари, как я понял он жил здесь все это время и неплохо устроился. Хотя как тут в плане безопасности - я не знаю.

Глядя на напарника, на его движения, я вдруг ощутил, что он и есть моя семья. Я притащил из комнаты кресло и поставил его рядом с печкой. Сбросил ботинки, давая ногам отдых, и забравшись с ногами на кресло, я вспомнил своего деда, как когда- то приезжал к нему осенью или зимой и он под треск печи рассказывал мне очередную байку про зверят. Он был охотником, поэтому каждая история была интереснее, предыдущей.

- Что еще интересного пишут? - нарушил мои воспоминания Дима, который пока чистил картошку своим боевым ножом. Я вспомнил про журнал, раскрыл и продолжил чтение.

«14 сентября. Я всю ночь не спал. Мы смогли принести чужака, но обычными методами ему было не помочь. Я принял решение о срочном переливании крови, и мне пришлось применить заражённую кровь. Только так еще можно было его оживить. К тому же, благодаря вирусу, мутанты способны на регенерацию. И если подтвердятся мои заключения….

Уже к вечеру все раны затянутся. К тому же пульс уже появился. Сердце забилось, и появилось дыхание. Прошло уже пару часов и результаты меня удивляют. Обычные мутанты способны на регенерацию, но их ткани только нарастают друг на друга, поэтому на их телах появляются наросты. Здесь же все совсем иначе. Возможно благодаря свойствам ДНК, поврежденные ткани, регенерируя, возобновляют свой прежний облик.

- Это значит, что через несколько часов Толя выйдет к нам и будет как новенький? – напарник закончил с овощами и полную сковородку поставил на печную плиту.

- Похоже на то. Я уже начинаю жалеть, что во мне вируса нет. Не так бы чувствовались все мои ушибы, - я невесело усмехнулся и стал наблюдать за работой моего друга.

Так, за чтением этого журнала, я не заметил, как наступила ночь. К тому же к вечеру погода окончательно испортилась. Ливень, подстегиваемый сильным ветром, бил по земле тяжелыми каплями. Как только напарник закончил с приготовлением ужина, на стол была выставлена большая сковорода с шипящей жареной картошкой. А потом там же появились две банки разогретой тушенки.

Внезапно дверь в комнату открылась. Напарник в мгновение схватился за автомат. Но увидев, что на пороге стоит Толя, успокоился.

- Я ведь закрывал, как ты вошел? – удивился он и положил оружие на место.

- Я же здесь почти год прожил, - Толя прошел в комнату и я понял, что он переодевается. Конечно, куртка и комбинезон были разорваны и восстановлению уже не подлежали.

- Ну вот, - радостно потер руки напарник, как знал, что пригодится. Он метнулся к своему рюкзаку и достал оттуда плоскую металлическую флягу.

Во время еды я продолжал рассматривать журнал Озерцова. После записи о Толе, там шла какая-то научная абракадабра. Я пролистал несколько страниц и заметил еще одну запись, что сделал бывший хозяин. Меня так же заинтересовала дата.

- Смотрите, тут есть еще одна запись и, похоже, она последняя в этом журнале, - я пролистал все страницы, но они были пусты.

- Что там, читай, - проговорил напарник, убирая со стола посуду в тазик. Ужин оказался вкусным, мы разогрели еще две банки тушенки, потому что Толя оказался очень голодным.

- Я обратил внимание на дату.

- А что с ней? - подал голос Толя.

- Ну, во-первых последняя запись была сделана 21 сентября,- деловым тоном проговорил я.

- А во вторых? – спросил напарник.

- Слушайте, - я раскрыл журнал и начал зачитывать текст: « Ко мне пришел Суворов, он был испуган, сказал, что Игнатов хочет со мной встретиться. А ведь мне известно, что все его считают мертвым. А потом он рассказал, как услышал эту просьбу. Она прозвучала в голове, как будто Василий смог проникнуть в мысли Суворова. Я знаю, что ему это не приснилось, потому что догадывался, на что способен Василий ради своей цели. Он хочет встретиться сегодня вечером возле почты в Орловке».

Я закончил чтение, и вопросительно посмотрел на друзей.

- Есть какие-то соображения?

- Ты говоришь, когда проснулся, то в доме никого не было? – спросил Дима.

- Да, дверь была заперта снаружи, но я смог её открыть.

- Я думаю, зачем-то Игнатову понадобилось убрать этого человека. Потому что поверить, что Озерков просто ушел отсюда, бросил свое убежище и исследования, не получается.

- Но зачем ему убивать Озерцова? – удивился я.

- Если общение у него происходило, так же как и у меня, тогда все возможно. Может быть, он хотел попросить помощи у своего друга, но не смог его обезопасить от себя.

- Правду мы теперь никогда не узнаем, чего зря сотрясать воздух, - возразил напарник, - нам нужно выбраться отсюда как можно скорее.

- Как долго нам еще добираться до прохода? – спросил Дима.

- Он расположен не там, где я тебе сказал. Я боялся, что Игнатов сможет прочесть вас, и узнать где он находится. И вроде бы оказался прав, ведь не зря же он появился около поля.

- А что теперь?

- Отсюда нам нужно двигаться на восток. Если мы поедем с той же скорость, думаю, что завтра к обеду мы прибудем на место. А теперь предлагаю вам отдохнуть. Я- то уже готов.

Действительно, покидать такой уютный дом на ночь глядя и в ливень меньше всего хотелось, хотя мысленно я уже был в своем доме. Но раз я выдержал в этом мире год, думаю переждать ночь для меня не будет мукой. Приняв совет Толи, я с напарником отправился в комнату. Мы не стали смущаться, что диван в комнате был один. Поэтому обнаружив в шкафу простое одеяло, мы оба забрались под него и уже через минуту спали крепким сном.

Машина свернула на проселочную дорогу и теперь подпрыгивала на ухабах и камнях, которые попадались под колеса Постепенно с двух сторон стали попадаться сосны и машина начала приближаться к лесу. Вместо проселочной дороги осталась колея, поросшая бурьяном. По таким я раньше часто ходил в лес за грибами.

- Нас опять сопровождают, - еще утром, как только мы засобирались в путь, Толя заявил, что больше не пустит меня за руль. Однако сейчас, не сговариваясь, мы с напарником прильнули к окнам. Мутантов было много, они бежали за нами, кто-то по дороге, кто-то мелькал между деревьев.

- Мы не можем оторваться? – наивно спросил я, понимая абсурдность этого вопроса.

- Нет, даже если бы и хотели, ничего не получилось бы, - пробурчал Толя. – Это тебе не шоссе.

Тогда остается одно. Я вытащил рюкзак и раскрыл его, положив в карманы запасные патроны. Нужно драться. На этот раз пощады не будет. Не успел я еще приготовиться, как напарник уже стал стрелять по нашим зверятам.

- Что застрял? - крикнул он, не оборачиваясь.

- Готов, - я подобрался к Диме, он был возле задней части автобуса. Та дверца, что я заклинил, гарантировала, что выпасть из салона никак не получится. К тому же ей можно было прикрываться от острых когтей мутантов. А их было много. Взамен погибшим приходили новые, живые, со свежими силами.

Я понимал, к чему это может привести, поэтому не мог допустить, чтобы из-за меня пострадали мои друзья. Если Игнатов хочет моей крови, он её получит. Пока было время, я быстро поменял обоймы в пистолетах. Бросив короткий взгляд на Толю, я молился чтобы он понял, что я хочу сделать. И не мешал мне. Я знал, что напарник справится. К тому же ряды мутантов поредели. Моей целью было увести Игнатова за собой. И возможно таким образом разрушить его связь с другими особями. Я рывком отрыл боковую дверь и выпрыгнул из машины, перекатился по пыльной дороге, пропустив мутантов, что продолжали нестись за машиной. Были бы они не под контролем, мне не поздоровилось бы. Быстро встав на ноги и оглянувшись, в сотне метров от меня я заметил Игнатова. Он остановился а рядом с ним топталась троица помощников.

-Хочешь поиграть в прятки? – спросил меня ехидный голос.

-Тебе нужен я? Так иди и возьми, - крикнул я и бросился бежать в лес.

Я старался не пропустить из виду проход, что попадался между толстых стволов сосен. Однако, иногда приходилось оборачиваться назад, чтобы узнать, где Игнатов. Он не отставал, постепенно сокращая расстояние между нами. Тонкие сосны, что выставили на моем пути острые сучья, я старался огибать, чтобы не быть проткнутым. Но Игнатов, казалось, их не замечал, ударом мощной лапы ломая стволы, словно они были сделаны из бумаги. Постепенно расстояние сократилось до десяти метров. Но они, видимо, играя, просто хотели, чтобы я выдохся и ослаб, чтобы в конце концом меня растерзать, и уже в потом заняться моими друзьями. Но я не мог позволить этому случиться. Продолжая нестись по лесу не разбирая дороги, я понимал, что может быть это последние минуты мой жизни. Скорее всего, то решение что пришло мне на ум совсем недавно, было не таким и правильным. Я ошибся. Как же хотелось последние минуты провести по-другому.

А потом я увидел просвет между деревьями. Это придало мне силы и позволило мчаться по лесу с удвоенной силой. Однако, обогнув последние деревья, я попал на маленький кусочек земли, на котором оказался неглубокий обрыв. Сложно было понять, чего хотели добиться люди. Впереди располагалась огромная поляна, с которой где-то были убраны деревья, в других местах из земли торчали только пеньки, а вблизи располагалась техника. Много различной мелкой и крупногабаритной техники. Возможно, по планам больших городских начальников тут должна была располагаться новая дорога с несколькими полосами движения. Я видел вагончики-бытовки где обедали работяги. Стояли несколько автокранов и множество грузовиков. Я глянул вниз, и мне понравилось то, что я увидел.

Похоже, я находился на крутой возвышенности. Внизу расположились три массивных трактора. Два из них имели большие ковши, чтобы расчищать площадь, а третий нес на себе два больших зубца-вила, такие я встречал на автопогрузчиках. По каким-то непонятным причинам, которые остались известны только бывшему владельцу, его стальная рука с двумя метровыми пальцами была вытянута вверх, как будто машина просила помощи. Эти пальцы были на расстоянии в полтора метра друг от друга. Я молил Бога, чтобы у меня все получилось.

Тут совсем рядом от меня хрустнула ветка, я мгновенно обернулся. На этот кусок земли выходил сам Игнатов, его прихвостни замерли сзади. Верхняя губа мутанта задралась, обнажив острые клыки. Он остановился в пяти метрах от меня. Как известно, лучшая защита - это нападение. Недолго мешкая, я выхватил пистолет. Несколько острых пуль вонзились ему в глаза, разрушая зрение мутанта.

-Дурачок, ты думаешь, я тебя не вижу? - голосом усмехнулся Игнатов, а на месте зрачков мутанта появились крупные бугры.

- Нам нужно закончить одно дело, - крикнул я и бросился на мутанта. Он прыгнул мне навстречу. Каким-то невероятным образом мне удалось упасть на землю и проехаться на спине, пропуская над головой здоровое брюхо мутанта. Мне показалось, что я успел рассмотреть все волоски его густой черной шерсти. Мутант остановился на краю и резко развернулся, на что я и рассчитывал. Мгновенно перекатившись на живот, я со всей силы оттолкнулся ногами от земли и кинулся на Игнатова. Он не ожидал от меня такой прыти. Врезавшись в его мохнатое тело, я вцепился руками в его пасть и собрав всю силу, оттолкнулся от земли. Мгновение - и мы сорвались с обрыва навстречу металлической руке трактора. Раздался хруст костей, жуткий рев. Тело мутанта напоролось на железные колья, прошло через спину и ударило меня в грудь. Мне повезло, что мутант оказался таким плотным, иначе бы и меня проткнуло. Но мутант еще был жив. Он дергался и пытался вырваться, но у него не получалось. Игнатов был плотно насажен на металл. Я упал вниз, больно ударившись коленями об землю, совсем рядом от колес трактора. Времени не было для отдыха, я не мог позволить себе ни секунды. Вскочив на ноги, я расстрелял обе обоймы в мутантов, которые пытались спуститься ко мне с обрыва. Мёртвые тела с развороченными внутренностями упали недалеко от трактора. Рывком открыв дверь нужного мне трактора, я запрыгнул на сиденье. Правая рука, которой я схватился за морду мутанта, сильно кровоточила, окрашивая все вокруг в бурые тона.

- Давай же, давай,- я лихорадочно искал ключи и обнаружил их в замке зажигания. - Господи помоги,- я повернул ключ, мотор несколько раз чихнул и заглох.

- Давай же, - кричал я от бессилия, - заводись, - а в голову уже проникали чужие мысли, заставляя меня забыть обо всем. Я сопротивлялся и снова повернул ключ, в это раз мотор как будто проснулся и завелся. Двигатель заработал, выбросив в воздух тучу черного дыма. Быстро оглядев панели, вспоминая, как меня учил дед, я нашел нужный тумблер и повернул. В это время на меня обрушилась чудовищная головная боль, казалось еще немного и голова просто взорвется, свистящий шум в ней заглушал все остальные звуки, все сильнее нарастая. Но от судьбы было не уйти. Мне оставалось только наблюдать как медленно стальные пальцы начали приближаться друг к другу. А потом раздался оглушающий рев. Он эхом отразился в моей голове, хотелось закрыть уши руками, но я понимал что это не поможет. Вдруг почувствовал, как из носа и ушей потекла теплая кровь, вытерся рукавом куртки, но это не очень помогло. Я не отрываясь смотрел на своего врага. Тело мутанта плющило, ломая кости. Текла кровь.

В следующую секунду все стихло, только осталось урчание мотора трактора. Мутант затих, когда пальцы остановились на расстоянии десяти сантиметров. Тело еще дёргалось в агонии. Но я понимал, что это еще не все. Процесс регенерации никто не отменял. Тогда я поискал глазами в салоне и обнаружил топор. Недолго думая я схватился за древко, и выбрался из трактора. Забравшись на переднее колесо, я размахнулся и отсек голову мутанта. Она упала на землю, обрызгивая все вокруг темно бурой жидкостью.

Меня колотило от напряжения и переизбытка адреналина, тело больше не слушалось, я упал на колени. От бессилия руками коснулся земли и заплакал. Теперь, когда Игнатова больше нет, нет предводителя этой компании с его глобальными замашками о покорении мира, я могу со спокойной душой закончить свой путь домой. Остаётся совсем малость, добраться до бреши в пространстве и пройти сквозь неё, не забыв при этом закрыть проход за собой.

Вдруг раздались выстрелы, я поднял голову и увидел, как в паре метров от меня упало тело мертвого мутанта. Поискав глазами, заметил, что ко мне навстречу бежали два моих друга. Живые, хотя и замученные. Потом на глаза опустилась густая пелена забвения, из которой я не смог выбраться, да и уже не хотел.

Когда проснулся, было еще светло, я лежал на полу нашего микроавтобуса, а под спиной чувствовалась мягкость пледа. Раны, что получил недавно, были обработаны и перевязаны, Машина не двигалась. Я поискал глазами друзей, но в салоне никого не было. Глубоко вздохнув, сел, а потом выбрался из салона. Машина оказалась на большой круглой поляне, трава на которой росла удивительно яркой, по сравнению с общим фоном. Хотя скорее её можно было назвать более молодой и свежей. Друзья сидели не далеко от машины, возле небольшого костерка и о чем-то разговаривали.

- Очнулся наш герой, - первым меня заметил Дима. Да, его тоже потрепали. Повязка из бинта на лбу, парочка порезов на щеке и шее, которые уже были закрыты пластырем. Комбинезон порван местами, а на левой ноге поверх камуфляжа намотан бинт. Он махнул рукой и сказал:

– Идем есть, как знали, что ты придешь в себя.

Я подошел к костру и присел прямо на землю, как и мои друзья. Глянул на Толю, он выглядел лучше, хотя еще не все видимые царапины скрылись. Он улыбнулся мне, похлопал по спине и подал разогретую банку тушенки.

- А мы на месте, ждали, пока ты очнешься, чтобы так сказать, в здравом уме и трезвой памяти вернуться домой, - сказал Толя.

- Излучатель мы уже поставили, у нас будет минута, чтобы убраться отсюда, - чайной ложкой напарник соскребал со стенок банки остатки вкусного обеда.

- Он точно сработает? – в голове начали появляться сомнения. Ведь мы обязаны были закрыть за собой пространство.

- Не переживай, - Дима облизал ложку и спрятал её в кармашек рюкзака. – Гера мне подробно объяснила, как его включить.

Через минут десять, когда мы все закончили с едой, Толя забрался на сиденье и завел мотор, напарник забросил рюкзаки в салон. А я остался стоять возле костра. Наверно, я буду скучать по этому миру. Здесь, можно сказать, каждый сам за себя. В моем мире это так же, скажете вы. Но здесь, для того чтобы выжить можно надеяться только на свои силы, знания и умения. Там же постоянно нужно использовать ложь, предательство, порой самые низменные проявления, на которые только способен человек.

- Ты передумал возвращаться? - спросил меня напарник. Он подошел ко мне, держа в руке маленькую черную коробочку.

Я повернулся к нему и, глядя в глаза сказал:

- Мне страшно, представляешь? – я невесело усмехнулся.

- Знаешь, что я скажу тебе, - он перевел взгляд на огонек, который из последних сил цеплялся за угли, – ты на удивление, сильный человек. Когда нас тогда представлял Игнатов в фойе колонии, я увидел в тебе уверенность и ясность ума. Ты четко понимал, что от тебя хотят, и делал это. Не раскис, не плакал. А ведь все мы люди и нам свойственны слабости. Наверно, будь на твоем месте другой парень, скорее всего он просидел бы в каком-нибудь подвале многоэтажки весь остаток своей жизни и нос боялся высунуть. Год, что ты провел здесь, дался тебе нелегко, но и это ты выдержал. И хочу тебе признаться, когда ты сегодня сбежал, у меня ёкнуло сердце. Я так привык к тебе…, - я видел, что эти слова еду даются с трудом. – Я бы хотел, чтобы у меня был такой сын.

- Спасибо, - я протянул ему руку и улыбнулся. А Дима обнял меня и крепко сжал. Потом я пошел в салон и стал за спиной Толи. Через несколько секунд в салон вбежал напарник.

- Готово.

- Ну, тогда, поехали уже домой, - с такими словами Толя нажал на газ, и машина покатила по поляне к центру. Только подъезжая, я заметил, что там воздух колышется, а по нему то и дело пробегают маленькие голубые молнии.

Проход через пространство произошел незаметно. Мы просто выехали из центра поляны и оказались на той же поляне. Только трава была не такой яркой. А потом послышался громкий хлопок.

- Ну что, у нас получилось? – мне было не понятно, что произошло.

- Кажется, что-то изменилось, - сказал напарник.

- Думаю, сейчас вернёмся на дорогу, а там и посмотрим, – принял решение Толя, и повел машину к дороге.

Двадцать минут пейзаж не менялся. Высокие сосны по бокам дороги, внизу обычный лесной покров. Где-то в глубине души начинала зарождаться паника. Но тут дорога стала более накатанной и вскоре она вывела нас к шоссе. Сразу в глаза бросился ровный асфальт и хорошо выделяющаяся разметка. Мы остановились, не решаясь выбраться на дорогу. А потом из-за поворота появился грузовик, он промчался мимо нас. Потом проехала легковушка, еще и еще…

Мы выбрались. Теперь мы были в безопасности. Теперь нам предстояло начинать жить заново. Как же захотелось жить.

 

 

 

Часть 3 «Замена ценностей»

 

«Мы называем Злом то, что очевидно. Но проходит время и ты понимаешь, в своих выводах ты не прав»

 

 

Когда микроавтобус свернул с проселочной дороги, выезжая на шоссе, я никак не мог поверить в реальность происходящего. Где-то там, совершенно в другом мире остались мутанты и то зло, что они несли в себе. А мы наконец-то вернулись домой. Теперь можно будет наладить свою жизнь. Как часто я думал об этом моменте.

Машина разгонялась по вполне ровному асфальту, оставляя после себя только дым. Где-то в глубине моей души боролись такие два противоречивых чувства как радость и страх. Я был рад вернуться домой. Но меня не покидало чувство, что судьба меня так просто не отпустит.

Как только показались пределы поселка Головинцы, я обратил внимание на одиноко стоящую машину на обочине. Две задние двери были открыты. Потом в поле зрения показалась еще одна машина, потом еще одна, следующая виднелась торчащим задом из кювета.

- Что за черт? – озвучил мои мысли Толя и засуетился на кресле.

В голове начали мелькать страшные мысли. В стороне, где располагался Гомель, виднелись несколько столбов дыма. Казалось, душа упала вниз. Подъезжая к поселку Березки, я обратил внимание на перевернутый автобус с «гармошкой». Сейчас он лежал на боку, окна были разбиты, а где-то остались видны следы копоти. При этом вокруг было пустынно, ни единой живой души.

Оставив позади поселок, Толя утопил педаль газа, и машина, словно дикая кошка в прыжке, стремительно помчалась вперед. Когда мы повернули на улицу Луговую, я ужаснулся картине. Несколько трамваев пытались сложить сложную комбинацию, как фишки в домино. А провода, что питали электрокары, как лианы спадали с металлических крыш. Из оврага торчал зад большого автобуса. Несколько машин влетело в арку подземного перехода. И самое главное - вокруг не было ни души. Приближаясь к городу, на дороге все чаще стали попадаться брошенные машины, которые постепенно соединялись в длинную пробку. Другие же навсегда застревали, пытаясь объехать препятствия. Толя еще мог протиснуть наш микроавтобус среди скопления машин, но уже через минуту движение заметно снизилось. Впереди плотно друг к другу стояли ряды машин, которые теперь уже не давали проезда.

- Приехали, дальше пешком придется, - сказал Толя.

Мотор продолжал урчать, и в салоне повисла пауза. Никто из нас не решался сделать первый шаг. Все происходящее вокруг не вписывалась в наши планы.

- Значит на выход, - сказал напарник, открывая дверцу, чтобы покинуть салон.

Толя по привычке вытянул ключи из замка зажигания, сунул их в карман и пошел за нами.

То, что в нашем городе, а то и в стране, произошло непоправимое, стало понятно уже давно. Как не хотелось бросать машину, все же она нам стала временным убежищем на колесах, но пришлось смириться с потерей. Мы забрали из салона свои вещи. Пледы и аптечки положили в рюкзаки. Оружие забрали с собой. Только вот боеприпасов осталось мало. Ведь никто не рассчитывал на такой исход. Хорошо, под рукой всегда есть нож.

Взглянув на напарника, я заметил в его взгляде разочарование. Скорее всего он, как и я, прокручивал в голове сцену возвращения в мой мир. Планировал наладить жизнь, в его возрасте еще не поздно снова завести семью. Думаю, он так же терзал себя страхами перед неизвестным. Теперь и я не узнавал свой мир.

Проверив оружие и бросив напоследок прощальный взгляд на наш Мерседес, мы двинулись вперед. Нас ожидали мосты, по которым мы сможем попасть в город. А там уже определимся на месте, что делать дальше. По пути попадался разный транспорт, как по своим габаритам, так по цветам. Осеннее солнце еще грело, ветерок играл с золотыми листьями на деревьях, и подгонял опавшую листву. Все что нас окружало, говорило, что никакой катастрофы быть не может. А обилие машин можно было объяснить, просто пробками и заторами на дорогах. И все было бы ничего, если бы не отсутствие людей вокруг.

Неожиданно Толя вырвался вперед и стал быстро пробираться между машинами. Возможно, он заметил что-то важное. Я не стал терять ни минуты, к тому же окружающее пространство выглядело обманчивым и вводило в заблуждение. Я отправился следом за ним. Оказавшись рядом, тут же замер как вкопанный, чтобы не упасть вниз. Картина, что открывалась передо мной, восхищала своей масштабностью. Мы стояли почти на краю разрушенного моста. Внизу была пропасть, которая заканчивалась рекой Сож. Четыре огромные опоры, которые выдерживали многотонный натиск, нелепо возвышались над водой, потеряв свое былое величие. Где-то можно было увидеть бампера автобусов, фур которые были на мосту во время разрушения дорожного полотна. Под поверхностью появлялись крыши легковушек, но зная, что в районе моста не так уж и мелко, можно было предположить, сколько машин хранится под водой. А ведь, сколько жизней могло унести разрушение мостов. Да, именно мостов. Потому что два автомобильных моста которые раньше разделяли потоки машин, въезжающие и выезжающие из города, теперь лежали на дне реки. Только сейчас я понял, каким же огромным был мост. Сотни раз проезжая его в ту или иную сторону, я не задумывался о его габаритах. На другой стороне полотно каким-то образом уцелело и теперь, словно рулон размотанной бумаги, просто уходило в воду. На асфальте каким-то чудом удержались несколько машин, и сейчас они как будто пытались забраться на мост, задрав носы в небо. Картина было настолько завораживающая, что я даже не заметил как подошел напарник. Его тоже поразила эта картина.

- Думаю, это только начало, - протянул он.

- Нам нужно в город, - тихо произнес Толя. И я с ним был согласен. Оставаться здесь было не разумно. Теперь перед нами стоял вопрос о том, как перебраться на другой берег. По крышам автокладбища мне идти не хотелось. Да и вообще сунуться в воду, где полно метала и битого стекла, мог только больной. Я осмотрелся. Справа виднелся пешеходный мост, ведущий на пляж. А слева не так уж и далеко находился железнодорожный мост, по его концам были расположены посты военизированной охраны. Похоже, этот мост был самый оптимальным вариантом.

- Есть предложение попасть в город по железнодорожному мосту. Охраны там не должно быть, так что стрелять в нас никто не будет. А если кто и будет, - я промолчал, а потом добавил,- разберемся на месте.

- Сойдет,- сказал Толя.

Мы стали спускаться вниз, держась за редкие стволы деревьев и ветви кустов, что росли на склоне. Когда мы спустились к кромке воды, я посмотрел на мост. Каким же он был огромным. Пробираясь сквозь заросли кустарников и мелких деревьев, разросшихся возле реки, я прокручивал в голове один вопрос, который недавно начал меня беспокоить. По какой причине Гомель лишился сразу двух своих мостов? Если вспомнить те разрушения, что я видел в другом мире, на ум приходит только подрыв с какой-то целью. Возможно, чтобы отгородить город. Тогда зачем военные, а это, скорее всего, они взорвали мост, для чего-то оставили железнодорожный мост?

Больше всего угнетала тишина вокруг. Ведь обычно такое разнообразие звуков окружало этот город. Теперь мне было неприятно здесь находиться. Колония с её стилем жизни казалась теперь роднее, чем все вокруг. Новый город стал для меня новой загадкой.

Когда мы забрались на высокую насыпь, обогнув забор их колючей проволоки, перед нами оказался маленький теремок охраны моста. Если бы охрана моста была на месте, она давно бы себя показала. Все - таки это военный объект и кого попало, туда не подпустят. Оставив за спиной пост охраны, мы подошли к началу моста. Я остановился.

- Чего стал? – спросил меня Толя.

- Не нравится мне это. Как будто это какая-то ловушка, - высказал я свои опасения.

- Согласен с тобой, - поддержал меня напарник, всматриваясь в пролеты моста.

- Ловушка? Не понимаю. Зачем? – удивился Толя.

- Посмотрите вниз, - сказал Дима.

Пройдя вперед два метра, он присел на корточки. Провел рукой рядом с тонкой леской, которая была натянута между боковыми опорами моста.

- Это растяжка? - удивился я. - Но зачем ее нужно было ставить?

- Она самая, - усмехнулся Дима. – Зачем? Если мосты взорвали, чтобы мутанты в город не попали, то эти подарки для них.

- Не думаю, что это спасло город, - возразил я.

- Нам нужно идти дальше, - настойчиво произнес Толя, а потом тише добавил – может, моя семья ещё жива.

- Будем надеяться, - сказал я и переступил через леску.

Мне было его жалко. Мне были понятны его эмоции, ведь мои родители так же были в этом городе. Но видя картину вокруг, я не спешил тешить себя надеждой.

- Иди медленно и смотри под ноги, - напомнил напарник, следуя в метре от меня.

На моем пути попались еще три растяжки, а потом в одном из пролетов я заметил место взрыва. Перила были измазаны засохшей кровью и гарью.

- Похоже, тут кто-то не добежал до города - сказал я, указывая на находку.

Тут же в голове мелькнула мысль. А ведь прямо под ногами лежит наша смерть. Сейчас она спит и просто не видит нас. Но стоит кому то неловко ступить, как она откроет глаза и сожрет всех с потрохами.

- Или из него, - проговорил напарник за спиной.

Мы прошли половину моста, в итоге я насчитал около семи растяжек и в двух местах были видны последствия подрыва.

Я замер на месте, когда впереди, на другом конце моста, около поста охраны появился человек.

-Дима, - позвал я напарника, - держи его на прицеле.

- Уже, - послышалось из-за спины.

Я направился вперед, не забывая посматривать себе под ноги, и стараясь не упускать человека из виду. Спиной чувствовал присутствие напарника. Я знал, что он идет следом за мной и держит палец на спусковом крючке. Один намек на опасность и очередь найдет своего нового хозяина. Руки растравил в стороны, чтобы показать свое отношение. Человек двинулся мне на встречу, его руки болтались рядом с бедрами, шел он медленно, похоже, даже прихрамывал.

- Не пойму, он ранен? - проворчал напарник.

- Не знаю, но ведет себя он странно.

- Это мутант, - объяснил Толя, - я чувствую его агрессию.

В это время человек припал к рельсам, и обернулся зверем. Благодаря мощным лапам он резво стартанул с места. Я не успел ничего сказать, только рядом услышал громкий хлопок. После этого мутант дернулся, его занесло в бок. Благодаря этому он зацепил одну из растяжек, что расположились на другой стороне моста. Я знал, что у нас есть около четырех секунд, а потом рванет, так что мало не покажется. Оставалась вероятность, что могут детонировать несколько растяжек. А потом произошло то, что я не смог объяснить себе. В голове словно раздался мощный толчок. В одно мгновение я оказался рядом с перилами, перевалился через них, и спрыгнул. Меня сразу потянуло вниз, но мне все же удалось ухватиться за металлическую балку, что располагалась ниже основания моста. По инерции тело потянуло по дуге как на турнике. Я боялся сорваться вниз. Но руки удержали вес моего тела и рюкзака. Потом грохнул взрыв, потом еще и еще. Как будто в небо запустили салют. Через мгновение все стихло. Теперь я лихорадочно начал соображать, как подняться на мост. В это время меня ухватили крепкие руки и потянули наверх.

- Ты так быстро сиганул вниз, что я уж подумал - решил искупаться, - напарник помогал мне подняться на мост. По его щеке текла кровь.

- Спасибо, - сказал я, все еще находясь под эмоциями. – Где Толя?

- Я здесь, - он подошел к нам, вид у него был не радостный.

- Все живы, только, похоже, тебя зацепило, - сказал я напарнику.

- А черт, и правда, - прошипел он, трогая пальцами порез. Убрав ладонь, он обнаружил на ней кровь.

- Ты как? - спросил Толя, подходя ко мне.

- В порядке, - сказал я, снимая со спины рюкзак.

Десять минут ушло на обработку раны и наложения пластыря. Пусть многие скажут, что это глупо, но я не хотел чтобы кто-то из нас, проделав такой путь, умер от простого заражения крови. После этого мы благополучно перебрались через мост, обнаружив по пути еще три уцелевшие растяжки. Ну и пусть, может они еще послужат на благо человечества.

«ЗИП» встретил нас безмолвием. Совсем не ожидал я увидеть такую картину. Начиная от обрушенного моста, в несколько рядов стояли брошенные машины. Многие остались с распахнутыми дверцами, и своим видом теперь напоминали майских жуков, готовых к взлету. В центре перекрестка, где встречались три улицы, располагалась груда металлолома, никто не захотел уступать дорогу.

- А летом здесь было красиво, - протянул я.

- Идем за мной, - Толя вырвался вперед, забравшись на капот, а потом и на крышу серебристому «БМВ».

Огляделся и стал перебираться, таким образом, направляясь по улице Интернациональной. Мне вспомнились события годичной давности, когда мы во главе с Игнатовым вышли из колонии и направились на поиски «Окна». Теперь события повторялись. Вся улица была забита транспортом разной сложности. Оно было понятно, ведь многие хотели покинуть город. Обычно по пятницам на этой улице бывали пробки. Многие жители спешили покинуть душный город, чтобы провести выходные на даче или в деревне у родственников. Подальше от заводов и автомобильных выхлопов. Но сейчас было понятно - люди спасались, как могли, при этом игнорируя все мыслимые и немыслимые правила. Их вел только инстинкт. Вереница машин стояла на тротуаре, парочка пыталась взять штурмом автобусную остановку, надеясь, что она послушно уступит место. Но так и остались в ней. Некоторые пытались пробраться мимо ларьков и зданий «Завода Измерительных Приборов», но застревали из-за несоблюдения габаритов. Вообще, стоя не крыше машины, я испытывал эйфорию. Деревья с золотистыми кронами, и мягкими покрывалами из опавших листьев внизу, чистое ясное небо и солнце, опускающееся к горизонту, все это вписывалась в общую картину какого-то безумного художника. Еще ни разу в жизни мне не доводилось видеть такое в моем городе. Машины стояли длинной цепочкой, по всей улице и далеко впереди сливались в разноцветное полотно.

Толя продолжал вести нас к своему дому. Мне не хотелось его разочаровывать, но я знал, что чудо не произойдет. Пока что мы не увидели не одного живого человека, если не считать мутанта. Поэтому верить, что в какой-то квартире будет дожидаться чуда его семья, я отказывался. Но понимал, что друг слушать меня не станет. Хотя вполне возможно, моя точка зрения ему вполне известна. Продвигаясь вперед, я заметил один дом, который выделялся от остальных сильным разрушением. Это был простой четырехэтажный дом, которых на этой улице много. Обычно в таких домах было два подъезда. Меня заинтересовал его вид. На уровне четвертого и третьего этажа, зияла огромная дыра. Как будто великан своей большой рукой выбил кусок дома. Крыша в этом месте обвалилась. Перекрытия потолка тоже рухнули и моему взору открылись две комнаты, частично уцелевшие. Первой была кухня. На стене еще сохранилось зеркало и вешалка, на которой болтались два зеленых куска ткани, видимо когда-то это были полотенца. Вторая часть квартиры напоминала мне комнату подростка. На эту мысль натолкнули меня плакаты поп звезд, что висели на стене и полке на которой каким-то чудом держалась коллекция дисков. Внизу же, на земле вперемежку с кусками строительных материалов, лежала разбитая мебель и обрывки постельного белья. Думаю, самое ценное уже давно унесли.

Только сейчас я обратил внимание на Толю, который замер на крыше автомобиля недалеко от меня. Он побледнел.

- Что, - спросил я.

- Мой дом, - прохрипел он, а потом упал на колени, по щекам покатились слезы, - это комната моего Женьки, - он обхватил голову руками и заорал.

Мне казалось, после года, проведенного в том мире, я привык к крови и убийствам. Но сейчас, услышав его крик, мне стало не по себе. Как будто этот крик вытянул из глубин моей души то, что я так старательно прятал. Сердце сжалось и стало больно.

Краем глаза я уловил быстрое движение со стороны Кузнечного моста. Присмотревшись, я заметил, как между машин мелькают черные и серые спины мутантов, приближаясь к нам. Некоторые, не скрываясь, прыгали по крышам машин, цепляясь острыми когтями за выступы.

-Дима, похоже, многие не рады, что мы вернулись, - сказал я, выхватывая пистолет из кобуры. Напарник стоял на соседнем «Вольво» с уже готовой для боя «Грозой»

- Слушай, друг, понимаю твое горе, но не все потеряно. Ты их найдешь. А сейчас нам нужна твоя помощь, - я пытался подбодрить Толю, понимая, что все напрасно. Он сломался. Я похлопал его по плечу, но он не реагировал, только тихо всхлипывал и подвывал. Я перебрался на соседнюю машину, чтобы друга оставить в центре. Теперь мы с напарником прикрывали его с обеих сторон. Я оглянулся и заметил, что похожая компания несется к нам со стороны проспекта Ленина.

- Что же, понадеемся на везение, - сказал я сам себе, и достал второй пистолет.

Сзади раздались хлопки автомата, напарник держал оборону. Я не остался в стороне. Первые мои пули погрузились в шею и голову ближайшим двум мутантам, которые приближались ко мне прыжками по крышам машин. Они дернулись в прыжке и рухнули на асфальт, скрывшись под днищем ближайшей машины. Еще через несколько минут я избавился от троицы, что пыталась достать меня с земли. Поддавшись мимолетной радости, я обратил внимание, что еще трое зверей приближаются ко мне со стороны домов. Неожиданно они исчезли из виду. Медленно тянулись секунды, я прекрасно знал, что просто так они не уйдут. И вот случилось то, что я ожидал. Как будто из ниоткуда в мою сторону выпрыгнули мощные тела. Они зашли с разных сторон, чтобы создать эффект неожиданности. Я истратил немало патронов, чтобы спастись от обладателей острых клыков. Мне пришлось действовать быстро, оставить эмоции в глубине души, которые сейчас только помешали бы. Когда казалось, что опасность миновала, я спиной почувствовал приближение. Обернулся. Быстро перескакивая крыши, на меня неслась еще одна тварь. Я поймал её в прицел и трижды выстрелил. Пули прошли в считанных сантиметрах от неё, не причинив вреда. Нажал на спуск еще, и тут щелкнул боек. Магазины опустели, и мои пистолеты превратились в безобидные игрушки. Я понимал, смерть сейчас смотрит мне в прямо в лицо. Мутант как будто смог прочитать мои мысли и решил действовать. Оттолкнувшись мощными лапами от крыши микроавтобуса, он прыгнул в мою сторону, сбил с ног, от чего мы свалились на капот соседней машины. Я сильно ударился спиной о торчащие выступы железа. Удар немного погасил полупустой рюкзак.

- Толя! - крикнул я, из последних сил удерживая зверя за мохнатую шею.

На лицо летела слюна, а вонь из пасти мешала сосредоточиться. Многие люди, побывавшие в похожей ситуации, говорят о картинках жизни, что мелькают перед глазами. Похоже врут. Ничего не мелькало, да и некогда меня было смотреть свою жизнь. Моя задача была выжить, а дальше в спокойной обстановке можно будет посмотреть кино. А потом произошло то, чего я не мог себе представить. Недалеко от меня раздался человеческий вой, который нес в себе горе, страдания и гнев одновременно. Казалось, что он слышится сразу в двух местах, в ушах и моей голове. От шума в голове я терял последние силы, и вот-вот был готов сдаться. После вой сменился яростным криком. Мне показалось, что даже мутант опешил от такого рева. Все заняло пару секунд. В тот же момент мутанта снесло с меня как будто ураганом. Я пытался подняться, но получил удар от другого зверя. Мне хватило одного взгляда в глаза, чтобы понять кто передо мной. Он одним прыжком повалил напарника на спину. Пока Дима поднимался, зверь как котят раскидал оставшихся мутантов. В хаосе криков и визгов это заняло не больше нескольких секунд. Потом все стихло. Я поднялся на ноги и осмотрелся. На лице напарника читалось недоумение.

- Что это было? - спросил он, по-прежнему держа автомат наготове. – А куда Толя делся?- Дима выглядел растерянным и озирался по сторонам.

- Он ушел, - коротко ответил я и подошел к напарнику. – Нам нужно где-то остановиться. Давай найдем квартиру, там пересидим. Надо понять, что делать дальше.

Меня разбудили выстрелы, доносившиеся с улицы. Я вскочил с дивана и по привычке проверил пистолеты. Не обнаружив их, вспомнил, что оставил на столе рядом с диваном. Боеприпасы закончились и теперь они никакой угрозы не представляли. Прохладный воздух приятно холодил лицо. Окно в этой квартире выходило на центральную улицу, поэтому я сразу заметил одиночку, который боролся с мутантами. Он держался, но звери окружали его, каждый из них был голоден, И как говорила Гера, все мы для них пища. Краем уха я услышал, что напарник уже не спит.

- Что там? - спросил он.

- Там человек, он один не справится. Нужно помочь, - я не мог сидеть без дела, зная, что жизнь человека может оборваться. А если я буду знать, что мог помочь, но этого не сделал…. Поэтому вскоре я уже стоял возле выхода из комнаты.

- Без меня не шагу из квартиры, - рыкнул на меня напарник.

- Тогда давай быстрее, мутанты ждать не будут.

Мы выбежали из квартиры, прикрыв за собой дверь. В автомате Димы еще оставалось полрожка, а я захватил с собой кусок толстой арматуры, что нашел в квартире. Никак это весомый аргумент. Оказавшись возле парадной двери, мы осмотрелись, двор был пуст, поэтому оставив его за спиной, мы быстро оказались на улице. Мужчина стоял на крыше седана и отстреливался мелкими одиночными очередями. Еще успевал кричать на мутантов, только это не могло что-то изменить или отпугнуть тварей. Судя по коротким выстрелам, у него тоже непорядок с патронами. Да и видно было, что он выдыхается. Дима сразу вступил в схватку, срезав одного мутанта одиночными выстрелами. Человек заметил, что ему пришли на помощь, и что-то крикнув, махнул свободной рукой. Я прыгнул на капот ближайшей машины и, лавируя по железу, стал пробираться с другой стороны к человеку. Наверно спиной я почувствовал и вовремя обернулся, чтобы увидеть, как навстречу мне скачет один из мутантов. Злобные глаза, пасть в крови, видно уже где-то попробовал сырого мяса. Я покрепче сжал металлический прут, и когда мутант пошел на решающий прыжок, саданул его по голове. Послышался хруст, потом раздался визг, и мутант просто ввалился в салон машины, разбив телом лобовое стекло и разрезая кожу о торчащие уступы. Конечно, моя рука получила еще тот удар, это вам не из пистолета стрелять. Я перенес арматуру в левую руку. Правая же безбожно ныла. Я быстро оглянулся. Напарник разобрался с мелкой группкой, что заходила на нас со стороны ЗИПа, и так же заметил, что одиночка бросил автомат на капот и выхватил нож. Двое мутантов с разных сторон бросились на него, пытаясь перегрызть горло. Они сбили его с ног. Я был ближе к чужаку, поэтому, недолго раздумывая, бросился на помощь. Один из мутантов получив смертельную рану в шее, отпрыгнул, заливая все вокруг кровью. Но второй уже готов был вцепиться острыми клыками в горло, но в судьбу человека вмешался металлический прут. Прыгая на капот нужной машины, я с размаху врезал по голове мутанту, потом еще заехал ногой под бок, ломая ребра. Этот удар помог зверю упасть с машины. Человек был спасен, я же заорал от боли в руках. Тут же подскочил напарник, поводил автоматом из стороны в сторону, и, убедившись, что опасности больше нет, наставил автомат на спасенного. Но это было лишнее. Похоже, человек был без сознания. Теперь я мог его рассмотреть. На вид простой мужик, старше сорока лет. Одет он был в потертые джинсы, и кожаную куртку. В руке до сих пор сжимал нож, с лезвия которого стекала кровь

- Что будем делать? – напарник не спешил прятать автомат.

- Не знаю. Давай затащим его в квартиру, не здесь же оставлять.

- Думаешь, ему можно доверять? – с сомнением спросил Дима.

- Привяжем к батарее, а потом спросим его об этом, - сказал я, мне очень хотелось не совершить ошибку, помогая этому человеку.

Первым делом, когда мы втроем добрались до квартиры, то сели отдыхать. Тащить на третий этаж бессознательное тело под центнер весом, это вам не хухры- мухры. Оказавшись в квартире, мы усадили его на стул в кухне и привязали руки к металлическим трубам отопления. Отдохнув несколько минут, я забрал все вещи, которые были при нем. Автомат, что бросил от отчаяния неизвестный, Дима прихватил с собой. Нельзя разбрасываться такими вещами. Нож вместе с ножнами теперь лежал на обеденном столе. В его рюкзаке мы нашли немного провизии в виде тушенки и воды, аптечку и пару пачек патронов к его Калашникову. В карманах ничего опасного не оказалось, если не считать мятой пачки сигарет и металлической зажигалки. Недорогие часы, что он до сих пор носил на руке, я снимать не стал. Может это была привычка, а может так он цеплялся за свою прошлую жизнь. Сидя на кухне за столом, я долго рассматривал этого человека. Ведь он был первым жителем, которого я встретил в этом городе. Он был человеком. Судя по его лицу, он уже давно не спал. На лице небольшие усы, которые уже поседели, да и виски говорили, что ему больше лет, чем я подумал вначале. Щеки заросли светлой щетиной, на ладонях были видны заживающие раны от порезов. На правой руке я увидел бинт, по бурому окрасу было понятно, что рана свежая, но кровоточить уже перестала. Человек начал приходить в себя, дернулся телом, а потом открыл глаза. Посмотрел по сторонам, оценивая, где находится. Потом перевел взгляд на руку, которой был привязан к батарее. Сглотнул и перевел взгляд на меня. Присмотрелся. Открыл рот и произнес:

- Зачем привязали – то? - укоризненно спросил он.

- Для безопасности, - просто ответил я.

- Что вам от меня нужно? – он был еще в растерянности.

Тогда я решил взять инициативу в свои руки.

- Как тебя зовут?

- Сергей, - после небольшой паузы сказал он.

- Послушай, мы не желаем тебе зла, иначе не стали бы вмешиваться в вашу возню с мутантами, и ты был бы отличным гарниром для них. Мне нужна информация. Скажем так, – я задумался, - мы были за границей, а когда приехали домой увидели непонятную картину. Давай ты расскажешь нам, что здесь произошло. Не советую тебе врать, - для убедительности я положил на стол один свой пистолет.

- Хорошо. Я мог бы это и со свободными руками.

- Ничего личного. Пока что я не знаю, с кем имею дело.

В это время в комнату вошел напарник и тяжело уселся на стул рядом со мной. Видя не уверенность пленника, я спокойно сказал.

- Мы слушаем.

- Это началось год назад, сначала никто не придал этому значения. В городе начали происходить убийства, исчезали люди. Но как это и должно было быть, правительство все делало в тайне. Некоторые публикации в газетах, но и там ничего не понять. А потом на, вторую неделю, стало просто страшно. Убийства происходила прямо в магазине, на остановке, на заводе. Был введет комендантский час, но это не помогло. Наверно через три недели на улицах города появились они. Мутанты нападали и убивали по одиночке, а потом напади все стаей на человека. В город вошла армия, военные пытались помочь людям, но эту помощь не каждый принимал. Через два месяца пряток по подвалам и чердакам выжившие люди стали стекаться в отель на вокзале, там же и обосновались военные. Поставили отряды для защиты.

- А зачем мосты подорвали?- вмешался Дима.

- Это решение Капитана.

- Что за Капитан?

- Капитан Медведев, он собрал армию, хотя вернее будет сказать - то, что там осталось. Ему казалось, что взорвав мосты, он сможет помешать другим мутантам, попадать в город. Здесь и своих хватало. А на жд мосту поставил растяжки.

- Знаем, – сказал напарник.

- И где сейчас этот Капитан?

- Там же на вокзале в отеле.

- Интересная персона. А что ты здесь делал?

- Нас было трое, послали проверить один из магазинов, сказали там можно найти еду. Ведь с этим сейчас трудно.

- Думаю, все и так понятно, что вы там нашли, - сказал Дима.

- Где остальные двое?

- Погибли, - тихо сказал Сергей

- Куда ты направлялся?

- Обратно в отель.

- Что же, - сказал я и встал, взял нож со стола и подошел к пленнику, нагнулся и обрезал веревки, что удерживали его руки. – Это похоже на правду. Так как насчет еды, вы её нашли?

- Мы не смогли пробраться в склад, мутанты, будь они не ладны, - он замолчал немного, - их было много, то ли они там сами пировали, то ли просто забрели в магазин. Остался только я, ели ноги унес оттуда, - Сергей встал, потирая ладони, он хоть и отвернулся, но все, же я заметил блеск в его глазах. Это хорошо, значит, человек еще не потерял эмоции.

- Как думаешь, тот ваш Капитан будет рад, если мы придем вместе и принесем полные рюкзаки еды?

- Вообще он странный тип, но скорее всего это будет хорошим плюсом для вас. Только зачем вам это?

- Для начала, не мешало бы запастись аптечками и вообще узнать все новости, что произошли за этот год. Давно же меня здесь не было. А потом, - я задумался, - будем решать проблемы по мере их поступления.

Как я понял место, которое мы должны были посетить, это магазин, что располагался в многоэтажном доме по улице Интернациональной. Я помнил этот дом, многие называли его «олимпийским». На торце его крыши были нарисованы олимпийские кольца. Я сам не раз посещал этот магазин, когда бывал в этом районе. Однако сейчас мне предстояло увидеть его в другом цвете. Наше временное пристанище оказалась недалеко от этого дома. Только вот то, что в прошлой жизни называлось недалеко, теперь выглядело совсем иначе. Нам предстояло пройти незаметно до магазина, почти безоружными и при этом остаться в живых. Я уже не говорю про то, что нужно было еще вернуться обратно.

Мы осторожно продвигались по асфальту, как можно тише минуя сцепки машин. Я обернулся назад и зацепил взглядом дом с разрушенной квартирой, в которой когда-то жила семья Толи. Без него наша группа была не полной. Я не мог пока что доверять Сергею. Он был нашей возможностью попасть в отель. И стать нужными Капитану. Меня давно здесь не было, и чтобы не сойти за сумасшедшего, мне нужно было обладать нужной информацией. К тому же меня начал тревожить вопрос как жить дальше.

До магазина оставалось немного. Главная дверь магазина располагалась на уровне первого этажа, и к ней с двух сторон поднимались лестничные ступени. Вход на ближайшую лестницу нам перегородил седан, который своим передом заехал на первые ступени. Поэтому нам пришлось подбираться к лестнице по крыше соседней машины.

Оказавшись наверху, я испытал смятение. Пластиковая дверь висела на одной нижней петле, показывая своим видом о недавней передряге. На бетоне были заметны отдельные капли крови. После главной двери шел коридорчик, где раньше можно было увидеть точку по продаже СМИ. Теперь же его украшал мусор обрывки бумаг и куски стекла. Следующая дверь вела в основной зал. Но своим куцым освещением он отталкивал от себя. Я увереннее перехватил в руке арматуру, уже побывавшую в переделках и толкнул ею дверь. Пластиковая дверь легко открылась и замерла в таком положении.

Я оглянулся и посмотрел на Сергея. Было видно, как он волновался, хотя и пытался не показывать этого. Думаю, ему здесь досталось больше, чем он рассказывал. Учитывая, что из оружия у нас остался только автомат нашего нового знакомого, эта вылазка могла закончится весьма плачевно. Но я постарался не думать о плохом, дабы не накликать беду.

- Думаю, мутанты все еще там, - тихо сказал он. – В общем зале в дальнем левом углу будет дверь, она ведет к складам. Нам туда.

Сергей направился в зал первым, освещая себе путь налобным фонариком. Мы последовали за ним, включив свои. Разгром, опустение, и уныние – это все, что можно было сказать о зале. Сквозь разбитые окна витрин в зал прорывался ветерок и ворошил подножный мусор. На стеллажах, где раньше радовал глаз товар, теперь обитала пустота или же горки сгнивших и уже успевших засохнуть, продуктов, Свет фонарей отражался от острых осколков витрин холодильников. Под ногами было много мусора, разорванные упаковки, вскрытые консервные банки. И еще я заметил пару темных дорожек на полу, они вели за груды стеллажей. Похоже, мутанты оттащили трупы в сторону, чтобы поживиться с комфортом. Мазнув светом по стенам, мне стали заметны выбитые дорожки от пуль, да и казалось, только сейчас я почувствовал в воздухе почти выветрившийся запах пороха.

- А ты уверен, что там вообще будет еда? Мне кажется все, что мы там увидим - это гора гнилого мусора, - тихо ворчал напарник.

- В отеле живет женщина, что работала здесь, она рассказала нам про холодильник.

Обычная пластиковая дверь, похоже, ведущая к складским помещениям, выглядела устрашающе. На белом фоне остались разводы крови, было понятно, что кто-то окровавленной рукой схватился за нее, оставляя поучительные следы для других. Дверь была чуть приоткрыта, но что творилось за ней, было сложно представить. Неожиданно для себя я испытал страх. За год новой жизни я привык смотреть смерти в глаза, меня не пугали мутанты и возможность получить от когтей смертельную рану. А сейчас как будто все мои детские страхи, которые я старательно прятал внутри себя, выбрались наружу. Заметив мою нерешительность, напарник подошел ко мне и сказал:

- Не дрейфь, ты не один. Я тебя всегда вытащу,- он по-дружески хлопнул меня по плечу и кивнул Сергею,- идем.

Дулом автомата Сергей открыл дверь и вошел в коридор, луч его фонаря лизнул голые стены, выкрашенные, скорее всего, в серый цвет. В некоторых местах так же были видны отголоски недавней бойни. Казалось, что кроме нас в магазине не было ни души. Было тихо, никаких звуков. Лучи света от наших фонарей хаотично перемещались по стенам и полу, пока Сергей не остановился возле одной из приоткрытых больших дверей холодильника. Электричества не было уже давно, холодильник не работал, поэтому его дверь была не заперта. Дима подошел к двери и жестом показал Сергею его прикрывать. Сергей кивнул, это я понял по движению света.

Дима рывком открыл дверь, и Сергей заглянул внутрь, освещая камеру. Казалось, все было в порядке, но неожиданно с утробным рыком из глубины холодильника на Сергея выпрыгнул крупный зверь. Все произошло за доли секунды. Сергей успел отскочить и выпустил очередь в мохнатое тело мутанта, которое после этого растянулось большой тушей на полу коридора. Выстрелы прозвучали громко. В голове мелькнула мысль, что кого-то могли эти выстрелы заинтересовать. Главное чтобы эти кто-то не встречали нас по выходу их магазина.

- Идем, не будем терять время, - Сергей отдал свой автомат напарнику и шагнул внутрь камеры. – Его и так мало.

Оказавшись внутри, я окинул взглядом комнату, стены которой отражали свет. Я осмотрелся. Небольшие ящики были заполнены темной массой, возможно, когда-то это была колбаса. Ящики были повсюду, но наш проводник, похоже, знал, куда нужно идти. Он сразу направился к дальнему углу камеры и начал снимать лишние ящики.

- Друг, помоги мне, - сказал он, снимая рюкзак.

Я подошел ближе и увидел несколько деревянных ящиков с металлическими банками. Это было то, что нужно. Если меня и посещали смутные сомнения по поводу этого человека, ведь он мог так же легко завести нас в ловушку, то сейчас мои опасения молчали. Возвращаться сюда снова никто не хотел. Я понимал, что, скорее всего, мы здесь не последние гости. Поэтому даже не сомневался, что холодильник останется пуст. Мое настроение поднимала мысль о нормальном обеде. Несколько минут у нас ушло на то, чтобы рассортировать банки по отделениям рюкзаков. Взвесив рюкзаки, я заметил, что они оказались весьма тяжелыми. Но кто говорил, что будет легко. Все это время напарник стоял у входа в холодильник и прислушивался к звукам, доносившимся с наружи. Пока все было тихо, похоже, ни кто не слышал наших выстрелов, и это меня беспокоило.

- Готово, - сказал Сергей и забросил за спину рюкзак.

Мы втроем быстро натянули рюкзаки, четвертый я повесил себе на грудь. Конечно, это меня сильно тормозило и в случае опасности я буду легкой мишенью. Но другого варианта я не видел. Напарник, пошел вперед, следом шел я, а спину прикрывал мне Сергей. Если по правде, такое обстоятельство мне не нравилось. Я не хотел получить удар в спину от человека, которому к тому же до конца не верил.

Оказавшись в зале, Дима замер. Постоял, прислушался. И только хотел занести ногу для дальнейшего движения, как в тихом зале раздался звон. Сразу же в сторону звука были направлены три снопа света. По бетонному полу, свободному от мусора в нашу сторону катился небольшой стеклянный пузырек, в таких я часто видел «валерьянку». Казалось, что такого страшного может нести в себе пустой пузырек. Но сейчас он был предвестником беды, и скорее всего, нужен был, чтобы отвлечь нас. В ту же секунду я уловил движение справа, но среагировать не успел. Плечо обожгло огнем, что-то тяжелое ударило меня по голове, как будто я врезался затылком в стену. Я почувствовал, что не могу стоять, рюкзаки сразу же потянули меня вниз, и я упал. Последнее что я запомнил, это вонь мокрой шерсти.

Когда я очнулся, вокруг было темно. Жутко болела голова. Я провел рукой по плечу, тот час же нащупал влажный бинт. Что со мной случилось? Я глубоко вздохнул и попытался сесть, голова закружилась, желудок скрутило спазмом и меня вырвало. Я стоял на коленях, опираясь ладонями о пол, и меня рвало. Как только позывы закончились, я сплюнул на пол. Когда глаза привыкли к темноте, я смог осмотрелся. Похоже, я находился в квартире, которую мы недавно покинули. Меня расположили в одной из комнат, бросив на пол матрас.

В это время в комнату вошел напарник, в руке он держал фонарик.

- Ну, наконец?- спросил он, в голосе слышалось волнение,- ты был в отключке пол дня.

- Что там случилось? – тихо спросил я.

- На нас напали, как только мы вышли в зал, сразу четверо. Тебя повалили первым, хорошо, я успел вовремя заметить, и убил тварь, но она твое плечо потрепала.

- Да я чувствую, - я поморщился, облокотившись на правую руку. Укус дал о себе знать.

- Похоже, мутанты знали про эту лавочку и не стали уходить. Серега распорол ногу о стекло, меня пытались достать, но я так просто им не дался. Удалось их положить. Потом занялись тобой. Оставили рюкзаки на остановке в автобусе. Пришлось два раза ходить.

- Спасибо. Выходит вы меня спасли, - сказал я.

- Ты ему не веришь? – неожиданно спросил напарник, усевшись рядом на матрас.

- Не знаю, - я вздохнул, - Он еще не готов узнать всю правду о нас. Только вот пока он единственный человек, который нам как-то помог. И с его помощью мы сможем попасть к Капитану.

- А зачем тебе туда? Сергей рассказывал, о многих местах, где прячутся люди. Мы могли бы где-то просто остановиться.

- Прятаться и жить - это разные вещи. Мы не можем скитаться всю жизнь по городу одни. Или забраться в многоэтажку, где каждый будет сам за себя. Мне кажется, Капитан здесь будет ключевой фигурой. Это как Игнатов, с которым будут считаться многие. Он военный, а армия это власть. К тому же я затянул тебя сюда, только вот не знал, что моему миру теперь конец.

Напарник долго молчал, а потом как-то тихо начал говорить.

- В тот день, когда погибла моя жена, не стало и моего ребенка. У меня должен был быть сын, - Дима глубоко, порывисто вдохнул и резко выдохнул. - Она долгое время не могла забеременеть. Но вот судьба послала нам шанс. А потом …,,- на мгновение он замолк, - забрала его. В тот момент я как будто сломался. Пришел в колонию, жил там, воевал с мутантами, выходил на вылазки в город. Но не было у меня души. Я был как робот, что сказали то и сделал. Тогда появился ты. Не знаю, может мне послали еще один шанс? Поэтому, - он помолчал немного, - я не хочу, чтобы ты винил себя. Я пошел за тобой, потому что никого ближе у меня не осталось. Признаюсь, не такое ожидал я увидеть здесь, но прожив в том аду столько времени, я просто привык к таким делам.

Я не знал, что нужно было сказать в этот момент, и нужно ли было что-то говорить. Его откровение меня тронуло, и может, своими словами он показал, что не он один нуждается в смысле жизни. Город, в котором мы оказались, изменился, стал пустым и опасным. Тешить себя надеждой, что где-то в каком-то подвале или чердаке прячется и дожидается спасения моя семья, было бессмысленно. Жизнь не такая радостная и простая штука, как нам пытаются показать художники или поэты. Среди красоты и добра всегда есть зло и жестокость. Сейчас оно преобладает. И я был рад, что в это время я не один. Человек, которого раньше я мог бы назвать чужим, стал для меня и другом, и родителем. Мы много времени проводили вместе и в походах, и в колонии. Было много рассказано разных историй. Но только одной темы он избегал. Я не лез с расспросами, понимал, что ему тяжело говорить о своей семье. И когда-нибудь он сам расскажет обо всем. Теперь мне становилось многое понятно. Ему нужен был кто-то, ради кого стоило бы жить. И этого человека он увидел во мне.

- Спасибо, - сказал я и протянул ему руку. Мы обменялись рукопожатием. Я знал, что он улыбается.

Утром я почувствовал, что со мной не все в порядке. На первый взгляд ничего не изменилось, я оставался тем же человеком. Но на мир смотрел как будто с другого угла. Сменив повязку на плече, я пришел на кухню, где мы втроем собирались перекусить перед выходом в город. Нам нужно было дойти до вокзала. В прошлой жизни этот путь я бы преодолел за полчаса не спеша. Теперь же я не думал о времени. Мы практически безоружны. У Сергея остался один рожок к его автомату. Наши с напарником дела выглядели хуже. Оружие висело простыми игрушками, которым можно было, только отбиваться. Еще во время трапезы мне показалось, что еда изменила свой вкус.

Я вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, да и просто хотелось побыть одному.

- Что это со мной? – подумал я.

Через полчаса мы втроем стояли в коридоре квартиры, чтобы навсегда её покинуть. Все рюкзаки были укомплектованы так, чтобы при ходьбе или беге вещи не шумели. Сергей пошел первым, я следом за ним, а замыкающим был Дима. Оказавшись во дворе дома, я бросил взгляд на одиноко стоящую беседку. Когда-то в ней днем сидели старушки и обсуждали всех проходящих мимо. А чем им еще заниматься на пенсии? Свободного времени полно. По ночам беседку занимали подростки с пивными бутылками и сигаретами. Курили, шумели, матерились и чувствовали себя хозяевами своих жизней. Теперь же все изменилось. Я убедился, что во дворе никого нет и мы стали медленно и бесшумно передвигаться в сторону Отеля «Гомель», что располагался вблизи пригородного ЖД вокзала.

Оказавшись на улице Гагарина, неожиданно я почувствовал себя неуютно. Возникло ощущение опасности, и оно было настолько явным, что пренебречь этим я просто не мог.

- Стойте, - сказал я. Мы прошли несколько домов, и оказались возле старого дома. Парадная дверь была открыта, она и раньше не закрывалась. Сейчас, стоя возле этого дома, я чувствовал, что за нами кто-то наблюдает. Этот кто-то имел острое желание нашей смерти для того, чтобы просто утолить голод. Только вот я не знал, откуда исходит опасность, то ли из этого самого дома, то ли с другой стороны.

Сергей посмотрел на меня, в серых глазах читался простой вопрос. Но я не знал, что ему ответить.

- Давайте быстрее пройдем эту улицу.

Я впервые увидел центральный рынок таким пустым. Конечно, он и раньше пустовал по понедельникам. Обычно этот день считался выходным. Но все равно, на самой территории или рядом то и дело сновали люди, просто прохожие, или предприимчивые бабушки, которые устраивали стихийные точки по продаже всего на свете. Но сейчас все было пусто. Многие роллеты и небольшие ларьки смотрели на нас своими раскрытыми витринами и развороченными дверями, словно жаловались на такой беспорядок, царивший вокруг. Цветные вывески в виде поросят или Карлсона теперь смотрели на нас другими, недобрыми глазами. Все ворота, ведущие на территорию рынка, были открыты, некоторые, сорванные с петель, лежали на асфальте. К тому же закрывать их просто не было смысла. Однако я заметил, что само здание крытого рынка довольно умело забаррикадировано. Лишние двери намертво забиты металлическими листами, так же поступили и с низкими окнами. Было решено, что мы завернем на крытый рынок, там с недавних пор появилась база. Главарем стал местный участковый, а помогали ему в этом еще коллеги. По тому, как отзывался, о них Сергей, я понял, что эти ребята вполне адекватные люди. Не все люди в милицейской форме подонки и мрази, как многие привыкли считать. Среди них большинство порядочных и дружащих с головой и моралью таких же мужиков, как и мы сами. Даже тот факт, что именно они держали базу в нормальном состоянии, говорил сам за себя. К тому же я сам был знаком с людьми в форме. Мой дядя был капитаном милиции, и я был хорошего мнения о нем.

- Я там знаю пару толковых ребят, они нам помогут, - сказал Сергей, -

но оружие спрячьте, лучше их не нервировать, - и направился вперед, по широкой дуге обогнув трупы зверей, что лежали на нашем пути.

Оно и правильно, на моем опыте проверено как иногда трупы мутантов могли неожиданно ожить и попытаться вцепиться тебе в ногу. Только хорошая реакция и помогала избавиться от неприятных поползновений. Мы поднимались по лестнице, приближаясь к главному входу крытого рынка. Оказавшись недалеко от входа, Сергей замер и махнул рукой. Я был уверен, нас засекли, еще только мы показались из-за поворота. И до самого этого времени мы двигались под прицелом нескольких автоматов. Думаю, мы оставались живы только благодаря нашему поведению и не импульсивности людей за дверью. Через минуту дверь открылась. Первыми появились два человека, автоматы смотрели нам в живот и в любую минуту могли провозгласить смертельный приговор. Похоже, это была охрана. Парни быстро осмотрелись, не обнаружив дополнительной опасности, сосредоточили внимание на нас. Следом за парочкой к нам вышел коренастый мужик, короткий ежик на голове. Он был одет в милицейский камуфляж, а в руках держал автомат. Его щеку украшал длинный шрам, который явно появился не от бритья.

- Привет, Серый, какими судьбами на нашу базу? - пробасил он. Прикурил от зажигалки, втянул дым.

- Здорово Миша. Давно вас не видел, вот и решил заглянуть на огонек, - сказал Сергей. Оружие опустилось и оба мужчины, пожав друг другу руки, крепко обнялись.

-А это кто с тобой, - поинтересовался Миша, разглядывая нас.

На мгновение я подумал о том, а не сдаст ли нас Сергей, ведь сейчас оказавшись на базе, где вполне есть его настоящие друзья, он мог забыть о нашем героическом поступке, случившемся прошлым утром.

- Это мои друзья, - он указал на нас рукой.

В это время я устыдился своих мыслей, нужно было бы уже начать доверять этому человеку.

- Ну, тогда твои друзья - мои друзья. Проходите, братцы, помогу, чем смогу,- Миша отошел от двери, пропуская нас внутрь. Как только мы все оказали внутри, дверь закрыли на засов.

Сейчас крытый рынок был мало похож на себя. Многие стеллажи, на которых раньше располагались разнообразные продукты, были убраны по углам. Некоторыми металлическими столами загородили уязвимые места. Те, которые оставили, основной зал делили на несколько секторов. Один, как я понял, являлся столовой. Длинные ряды столов с лавками выполняли свою роль превосходно. На некоторых сидели люди, они кидали недоверчивые взгляды на нас, некоторые просто ели, не обращая на нас внимания. На нас выходили посмотреть люди, живущие на втором этаже. Кто- то даже улыбался. Оказалось, что довольно много жителей вмещал в себя крытый рынок. И это количество меня радовало. Насколько я мог судить, бывшие ларьки и мелкие магазинчики люди разобрали под небольшие квартирки. Об этом можно было судить по развешанной одежде и прочих бытовых вещах, которые то и дело цепляли мой взгляд. Меня удивляла чистота, которая присутствовала на рынке. Ни тебе мусора, ни грязных вещей, ни отходов. Вполне возможно, что рынок исполнял роль не только базы, но и основного жилья, поэтому люди, чтобы не терять прежних качеств, старались изо всех сил сделать все цивилизованнее и уютнее. И им это удавалось. Нас сразу же повели к местному врачу.

- Вы уж извините, мужики, но правила одинаковы для всех, - сказал Миша, который следовал за нами по пятам.

Врач оказался веселым малым, как в прямом, так и в переносном смысле. Это был низкий старичок. Он осмотрел нас на наличие прямых, открытых ран. Мое плечо, что пострадало не так давно, он тщательно обработал каким-то антисептиком, сделал пару уколов и наложил повязку. Сергей тоже попал под раздачу, оказавшись в умелых медицинских руках, он провел около десяти минут и после вышел к нам немного посвежевшим. Дима же отделался парочкой пластырей и всего одним уколом. Все это время рослый охранник стоял рядом с лазаретом и ждал вердикта. И все это время его рука лежала так, чтобы можно было легко поднять автомат и может быть избавится от зараженных жителей города.

- Иванович,- обратился он к нашему проводнику - можешь забирать молодых людей, они чисты, как слеза крокодила.

У меня отлегло от сердца. Похоже, Миша был тоже рад слышать такой вердикт. Автомат быстро исчез за широкой спиной, и он повел нас дальше.

Через некоторое время мы сидели в импровизированной столовой. Нам подали макароны по-флотски, а в малиновских стаканах радовало холодное пиво.

- Так каким боком вас занесло в эту часть города? – спросил Миша, и поднес бутылку пива ко рту. Кадык его величаво задергался, отмеряя глотки.

Я сидел на жесткой металлической лавке, обеденным столом для нас стал прилавок. В былое время на нем красиво лежали куски мяса или сало, а услужливые продавщицы все время пытались всучить тебе кусок - другой, да потяжелее. Сейчас же рядом с нами уместились несколько парней, они тоже носили камуфляж. Я смекнул, что возможно, перед нами весь костяк этой базы. Они отвечали за порядок на рынке, за безопасность и, похоже, они привели рынок к такому виду. Всего было восемь человек, девятым был Миша. По его поведению, по позе за столом становилось понятно, что он был главарем этой базы. Оно и правильно. Так или иначе, должен быть человек, который будет и помогать советом, и решать какие-то проблемы, а то и может погасить беспредел. А его, думаю, поначалу было много. Что же, мы были в безопасности, есть крыша над головой, тепло и почти уютно, на сегодня программа была выполнена на сто процентов.

- Мы в отель идем, - сказал Сергей, - я же вроде как там остановился, так что можно сказать домой направляюсь, и друзей с собой веду.

- К Капитану? Думаю, здесь вам было бы лучше, - сказал один из гостей.

- Почему? – поинтересовался я, пытаясь закрутить макароны на вилку. Наверно впервые за несколько дней я мог спокойно и вкусно поесть горячей пищи.

- Капитан еще тот тип, он ведь всю жизнь в РОВД служил. Я слышал там у вас и дисциплина, да и отель сам на казарму стал похож.

- Вранье,- вмешался Сергей, - нормальный мужик, хоть и мент. А как без дисциплины? Ты бы видел, что там творилось, когда все начиналось. Люди же разные под одной крышей собрались, кто-то раньше на «бентли» разъезжал и привык ко всему готовому, а кто-то за три копейки на заводе вкалывал. Чистить картошку мы не хотим, не для того БГУ заканчивали.

- Ну, об этом ты можешь мне не рассказывать, в нашем лагере было то же самое, - возмутился Миша, болтая пиво в бутылке. - Вначале у меня многие с разбитыми носами ходили. Я же им не мамка, чтобы каждый раз сопли вытирать. Я здесь никого не держу. Ты вот скажи мне, зачем ваш Капитан мосты взорвал?

- Как зачем? – удивился Сергей, - чтобы мутанты не перли в город, тут и своих хватает, не успеваешь отбиваться. А если еще несколько сотен потянутся?

- Да, только это его действие не решило проблемы.

- А кто может решить? Кто может сказать, что будет завтра? Или как избавиться от мутантов. Поначалу ведь никто не знал, как эта зараза передается. Это потом парочка ученых, что обосновалась в отеле, как-то там разобралась. Опыты свои провели. Оказалось, что в крови и слюне какой-то вирус был. А как остановить - не понятно.

- Кстати, мои ребята видели твою компанию. Вы, похоже, в город собирались?

- Было такое, - тихо сказал Сергей, но продолжать эту тему не стал.

Похоже, этот спор мог затянуться надолго, и было видно, что хмель ударил в голову не только мне, а этим можно было воспользоваться, чтобы выудить информацию. Я глянул на Диму, он посвежел после приема пищи и пива.

- А что ты знаешь про отель, как там все устроено? - обратился я к Мише.

- Я слышал, когда катастрофа только начиналась, в город приехала делегация ученых, они там и обосновались. То ли руководство для них лучше номеров не нашли, то ли решили схалтурить. Им в помощь и охрану выделили несколько десятков парней от местного РОВД, а потом, когда стало ясно, что контроль над ситуацией потерян, они там просто застряли. Но военные были лучше оснащены. Мы еще успели сгонять в Лищенец. Конечно, потеряли машину и двоих хороших ребят, земля им пухом, - сказал Миша, – а так я понял эти ученые там вместо мед. персонала.

За этими разговорами я и не заметил, как на землю опустились сумерки. На ночь глядя нам категорически запретили покидать лагерь, на что мы охотно согласились. Мне и самому не хотелось уходить.

Миша выделил нам один из магазинчиков, там стояло два дивана. Сергей остался в столовой, видно ему очень хотелось общения, да и еще не все темы были обговорены. Это радовало, мы с напарником разобрались с диванами и, не снимая комбинезонов, завалились спать. Усталость за эти дни сказались на мне, поэтому уже через пару минут я спал без задних ног.

Сон ушел мгновенно. Лежа на кровати, я просто понял, что уже не сплю. Похоже, было раннее утро, в ларьке, который стал для нас временным жильем, постепенно начинало светлеть. В это время меня почему-то посетила неприятная мысль. Я уже много времени провел в таком походном состоянии. Постоянно в движении, постоянно борешься за свою жизнь, сражаясь с бывшими людьми. Но ведь это же должно когда-нибудь закончится? Ведь так? Когда-нибудь что-то произойдет, не будет убийств, крови, насилия. Мне очень хотелось верить в эту мысль. Проживая в том мире, я тешил себя надеждой, что у меня есть куда вернуться. Ведь это нужно каждому человеку. Как бы плохо ни было тебе сейчас, какие бы ни были проблемы на работе или в стране, дом - это то место, где ты можешь спрятаться. И все плохое остается за входной дверью. А я сейчас лишился и этой возможности.

Я лежал на диване, когда сквозь мои мысли начали просачиваться чужие. Я не сразу понял, когда это началось, только неожиданно для себя я начал думать о еде, хотя голодным себя не считал. Было похоже, словно я словил чужую радиоволну. Кто-то очень тихо, на грани шепота, твердил о еде. Одна и та же мысль повторялась несколько минут подряд, а потом все стихло. Потом я словно переключился на другую волну где душераздирающий голос надсадно просил о помощи.

- Чего так рано проснулся? - спросил с соседнего дивана Дима.

Шум в голове прекратился, и я понял, как тихо вокруг.

- Кошмар приснился, - соврал я, хоть потом этого и устыдился, но мне не хотелось рассказывать свои подозрения напарнику.

Еще ничего толком не понятно, хотя то, что сейчас услышал, мне совсем не нравилось. А что если я заражен? Десять дней инкубационный период, а потом существование в образе убийцы. Знать наверняка я не мог, сделать тест на вирус тоже не было возможности. Что же, подождем еще денек, а потом будем решать проблему. Тут я вспомнил наш последний разговор с Герой. В то утро, перед уходом, мы были в её лаборатории, она меняла мне повязку. И как-то вышло, что мы остались одни.

- Я хочу попросить тебя об одолжении, - начала она, завязав на бантик бинт.

- Конечно, все что хочешь, - легко согласился я.

- Решение мне далось нелегко, я не спала всю ночь, думала, прикидывала все за и против, и только утром решила окончательно, - она подошла к своему столу и вынула из ящика небольшой пакет. Положила его передо мной. - Когда ты попадешь домой, ты должен найти ученого, а лучше группу биологов, которые смогут все это понять. Формула не закончена. Все продублировала. В этом пакете мои записи по вирусу и его антидоту. Ты знаешь, что уже почти год, как я разрабатывала вакцину. Она действует, но на короткий промежуток времени. На пару дней человек приобретает свой первоначальный вид, если не поддерживать лечение, то человек мутирует заново. Но мне не хватает какого-то компонента. Или, скорее всего, катализатора. Если его найдут, то вакцина будет действовать всю жизнь носителя.

- Почему ты мне ее отдаешь? – я удивленно уставился на нее.

- Если бы в свое время в наши руки попали эти записи, мы бы знали, как бороться с вирусом. Представляешь, сколько можно было спасти людей. Думаю, ты понимаешь, что в жизни все взаимосвязано. Нет гарантии, что в вашем мире все будет спокойно. Поэтому эти записи - вам шанс на спасение.

Я совсем забыл, что этот пакет до сих пор лежал во внутреннем кармане моего рюкзака. Там было так же два шприца с вакциной. Но я не мог сейчас этим воспользоваться. Неясно было до конца о моем возможном заражении. К тому же, как говорил вчера Миша, в отеле живут ученые, которые прибыли для изучения нового вируса. Хотя я думаю, они не такие лопухи, как медик на этой базе. Если и есть во мне зачатки вируса, они это смогут вычислить, и тогда…, а что тогда, я даже не догадывался. Скорее всего, пуля в затылок и вечный сон. Меня терзали сомнения. Поэтому я посмотрел на напарника и начал говорить.

- Ты можешь пообещать, что выслушаешь меня и не будешь принимать поспешных решений.

Дима сел на диване и оперся спиной о стену ларька.

- Что случилось? – сказал он и посмотрел на меня таким взглядом, что стало сразу понятно, придется выкладывать все как на духу. Но все-таки я начал издалека.

- Вчера вечером, когда зашел спор о мутантах, я отметил одну странную вещь. Если помнишь, в твоем мире вирус передавался тактильно. Здесь же он идет через кровь. Поэтому я думаю, есть различия между этими вирусами. И поэтому тот антидот, что ты вколол мне, мог подействовать неправильно, или просто не подействовать.

- Хочешь сказать, ты заражен? – было видно, как напрягся напарник. Конечно, перспектива вырисовывалась не радостная.

- Этого я еще не говорю. Но не могу утверждать обратное.

- Но ведь нас же проверили и врач не нашел ничего подозрительного.

- Думаю в этих условиях обнаружить вирус на ранних стадиях просто невозможно. Врач посмотрел, что шерсть из нас не лезет, да и клыки не появились, и значит все в порядке.

- Не шути с этим. Почему ты решил, что заражен? Ты что-то почувствовал?

- Ну, во-первых, я еще не видел человека, который бы поделился своими впечатлениями и ощущениями в течение этого времени. Просто со мной что-то не так. А утром я вообще услышал, - я замялся, не зная как выразить то, что сам до конца не понял.

- Поэтому ты так рано проснулся?

- Я кого-то услышал. Это и раньше было со мной, когда Толя был в отключке. Но теперь я слышал чужие мысли.

- Мутантов?

- Я не знаю. Кто-то очень сильно хотел есть и несколько минут твердил мне об этом. Кто-то просил помощи и не понимал, что с ним происходит, ему было страшно.

- Думаю теперь нам точно нужно в отель, там же эти ученые живут. Они должны помочь.

- Среди всего этого есть и хорошая новость. У меня в рюкзаке есть все данные по исследованию, которым занималась Гера, и два образца сыворотки.

В это время рядом с открытой дверью раздался тихий кашель и в проеме открытой двери показался Сергей.

- Может теперь вы расскажете мне, откуда прибыли. И где все это время отдыхали? – Сергей стоял в дверях, скрестив руки на груди, и по его виду я понял, что просто так от него не отделаешься. Тогда я жестом пригласил его на свой диван. Прежде чем присесть он прикрыл дверь, чего не сделал я сам раньше, всем своим видом показал, что слушает нас. Появление Сергея упрощало нам жизнь, одновременно с этим мешало его скрытое недоверие. А оно было точно. В один не подходящий момент оно могло сыграть с нами злую шутку. Я видел, что в душе он был хорошим мужиком. У него было много возможностей разубедить меня в этом. Но он оставался человеком и после апокалипсиса. Поэтому я решил ему рассказать, пусть может не все. За закрытой дверью было сказано многое. В основном рассказывал я. По мере продолжения его улыбка и скептицизм сменились на серьезный и понимающий вид. Конечно, я умолчал о моем возможном заражении, думаю, эта информация была бы для него лишним грузом. Теперь все сказанное предстояло закрепить, поэтому я посмотрел ему в глаза и спросил:

- Так ты с нами? Или так и будешь в вольного охотника играть, пока до тебя твари не доберутся?

- С вами, с вами… - пробурчал Сергей.

Перед выходом мы запаслись патронами, пришлось поделиться продуктами, что оставались в четвертом рюкзаке. Даже для моих «FN» нашлись коробочки с припасами. Я взял для себя восемь коробок. Напарник позаботился о своей «Грозе». Ещё три запасных магазина рассовал в карманы «разгрузки».

Базу мы покинули рано утром. Оказавшись на улице, я ощутил, как быстро стала хозяйкой положения осень. Днем погода была еще теплая и держалась вполне умеренная температура. А вот утром столбик термометра, скорее всего, показывал около 11 градусов. Благо комбинезоны защищали не только от мутантов, но и от холода.

Когда центральный рынок остался далеко позади, мы продолжили путь по улице Катунина. Впереди виднелся местный супермаркет «Росинка». Обогнув его, мы заметно приблизились бы к своей цели. Справа стояла длинная многоэтажка. Почему-то сейчас я подумал о том, что в таких вот больших домах могли бы отсиживаться люди. Даже просто забаррикадировать входы в подъезды и вот тебе большая крепость. Думаю, в каждой квартире найдется и пища, которая сохранилась, и теплая одежда на случай похолодания. А зимой при умелом руководстве можно и костры жечь, чтобы согреваться. Хотя при малейшем непонимании весь этот дом мог бы стать большим обеденным столом для мутантов.

Однако вокруг не было никого. Над зданиями висела гнетущая тишина и территория казалась совершенно необитаемой. Только на ветвях деревьев то и дело покрикивали вороны, словно предвестники чего-то плохого. Я осмотрел окна балконов, но никого живого там не обнаружил. Хотя, если там кто-то и был, нас- то он уж точно видел. На пустой улице мы были как на ладони. Асфальт устилали опавшие желтые листья вперемежку с упаковочной бумагой и другим легким мусором. Иногда ветерок подбирал с земли маленькие пакеты и игрался с ними, словно ребенок.

Раннее утро на вокзале было красивым. Солнце отражалось от стеклянных поверхностей витрин магазинов. Фонтан, что стоял в центре площади, не работал, однако вечнозеленые ели блистали своей красотой. Я взглянул на восьмиэтажное здание отеля и удивился его преображению. Все слабые места и большие окна были закрыты железом или деревянными щитами. У центрального входа виднелись мешки с песком

Оказавшись возле остановки, Сергей повел нас к центральному входу. Вокруг пестрели вывески магазинов и казино. В глаза бросались крупные деревянные щиты, которыми закрыли все пластиковые окна и перегородки. Поднявшись по ступеням, я бросил взгляд на окошко банковского киоска, где раньше толпились люди, чтобы купить или обменять валюту. Как давно это было. Теперь же главным для человека стала его безопасность, еда и патроны. Хорошо, когда есть место, где можно вот так вот жить в кругу таких же людей. А когда ты один?

Пластиковые двери были закрыты толстым железом. Сергей подошел к двери и просто постучал в нее кулаком. Через пару минут дверь открылась и к нам вышел молодой парень. В руках он держал автомат. Я так же заметил небольшие окошечки с двух сторон двери. Нас держали на мушке.

- Кто такие? – спросил парень. Было видно, что он нервничает, но хочет показать нам, что он самый главный на этот момент.

- Скажи Капитану, что Рубан вернулся и с ним два человека. Человека, - еще раз повторил Сергей.

Несколько минут ничего не происходило. Потом тихо пискнула рация на ремне солдата, свободной рукой он быстро снял её и ответил.

- Пост на связи, - потом немного промолчал, и коротко ответил, - есть, впустить и проводить в изолятор.

Продолжая удерживать нас на мушке, солдат отступил внутрь холла. Мы последовали за ним. Как только мы оказались в холле, металлическая дверь захлопнулась. Обернувшись, я заметил еще троих солдат. Теперь на нас целились уже четыре автомата, чтобы в случае чего открыть огонь на поражение. Я заметил, что на стенах были четко видны дорожки от автоматной очереди. Видно, все же были случаи.

- Андрей, - первым нарушил молчание Сергей, - отведи нас к Семенцову, пусть делает свое дело.

- Идите за мной, - сказал Андрей, и повел нас вперед.

Двери в холл гостиницы так же были переделаны. Думаю на случай прорыва центрального входа здесь был придуман четкий план. Сразу за входом стояли еще двое парней в форме, которым мы сдали оружие. Однако обыскивать нас никто не собирался.

Мы оказались на втором этаже рядом с гостиничным номером. Дверь была открыта, поэтому все втроем без стука вошли в комнату. Она была большой, здесь пахло медикаментами. Было просторно, всю мебель вынесли, но взамен появился стандартный набор медкабинетов, стол, парочка стульев, даже кушетка была. Рядом с окном стоял мужчина в белом халате. Белое полотно украшали пятна неизвестного происхождения.

- Рад вас приветствовать в нашем царстве, - он усмехнулся и жестом предложил присесть,- меня зовут Евгений Иванович Семенцов, нужно сделать несколько тестов, чтобы убедиться, что в вашей крови нет вируса.

Трое сопровождающих остались за закрытой дверью. Нам сделали уколы, взяли анализ крови, а потом мы все трое сидели на кушетке и ждали своей участи. Наверно, мне нужно было волноваться. Ведь если текст покажет положительный результат, все пиши пропало. Думаю, со мной не будут церемониться. Еще утром мы с Сергеем выработали четкий план на случай, если что-то пойдет не так.

- Как давно вы изучаете вирус? - спросил я, чтобы как-то унять поток ненужных мыслей, которые поднимались из глубин моего сознания.

- Чуть меньше года, - ответил мне Семенцов, немного оторвавшись от окуляра микроскопа.- Возможно, если бы человечество вовремя отреагировало на позыв, я уверен было бы меньше жертв и обращенных.

- Так вы называете мутантов?

- Если для вас так проще, то да. Но насколько мне стало известно, первоисточником была какая-то особь непонятного происхождения. Возможно, если бы правительство не пыталась отгородить человека от всего непонятного, мы бы с вами сейчас не разговаривали в такой обстановке. Возможно, все было иначе, - он замолчал, а потом задумчиво добавил, - Очень интересно, - он повернулся и посмотрел на меня. То, каким был его взгляд, я понял, что моя тайна стала известна еще одному человеку. А что знают трое, уже не тайна. Я кивнул Сергею, тот молнией оказался возле врача и приставил к его горлу нож. Обыскали нас плохо, хотя огнестрельное оружие мы сдали.

- Пикнешь, прирежу, - тихо сказал Сергей, - ты меня знаешь.

Похоже, наш друг уже успел засветиться в нехороших делах, раз врач решил не звать на помощь, а только тихо сказал:

- У вас ничего не выйдет. На каждом этаже охрана, да и за дверью нас ждут несколько ребят с автоматами.

Я встал с кушетки и подошел к врачу.

- Что ты увидел в моем образце? – быстро спросил я, перехватывая инициативу в свои руки.

- Я не могу дать гарантию, но с вашей кровью не все в порядке. Там есть клетки вируса, однако они пока что в спячке, и я не могу ничего конкретно сказать. Похоже, вы заражены, но это случилось совсем недавно.

- Вы пытались уничтожить вирус?

- А как вы думаете молодой человек? Для изучения вируса сюда направили лучших микробиологов и вирусологов. Как видите, остался я один, потому что постоянно был в здании, а не пытался искать ответы снаружи.

Я открыл клапан рюкзака и вытащил из него пакет. Передал его врачу.

- Здесь все данные по вирусу, информация по антидоту и возможно вакцине, которая сможет все изменить.

Врач посмотрел на меня удивленным взглядом, затем на пакет. А потом взял документы и пробежал взглядом по страницам. Чем дольше он читал, тем безумнее становился его взгляд. Он начал шевелить губами, шепотом читая содержимое.

- Где,- он снова посмотрел на меня, - где вы это взяли? Это же многое меняет, - он завертелся на стуле, несмотря на угрозу рядом.

- Еще у меня есть образец вакцины, - я вытащил один шприц и положил на стол перед врачом.

Смерив меня взглядом, как будто перед ним стоял Бог, он спросил:

- Вы позволите мне приступить к работе? Похоже, я последняя ваша надежда, - тихо сказал он и внимательно посмотрел на меня.

- Я бы хотел, чтобы вы смогли найти недостающее звено в вакцине. Не знаю, сколько мне осталось, но я хочу жить. И еще, - я наклонился к нему ближе и сказал на ухо, четко выговаривая слова. – Вируса в моей крови нет. И не должно быть.

Врач энергично закивал головой и сказал,

- Тогда вы свободны. И можете зайти ко мне вечером. У меня есть много вопросов, которые я бы хотел обсудить с вами лично.

- Отлично, до вечера.

Нас поселили в одноместном номере. Планировка была еще советского типа, на потолке висела «хрустальная» люстра из тусклого прозрачного пластика, которыми раньше гордилась почти каждая советская семья. Прочные желтые шторы закрывали окно и казалось, они спасали тебя от всех напастей, царивших в городе. Даже две небольшие кровати стояли в комнате. Думаю, это был самый лучший вариант. Ведь возможно есть люди, которые живут в худших условиях. Хотя сколько людей сейчас вмещал в себя отель, сказать было трудно.

В ванной обнаружилась вода. Уж не знаю, как удалось Капитану восстановить водопровод, но за это ему я был очень благодарен.

После холодного душа я лег на кровать и мгновенно уснул. Но на сон это было не похоже. Начал нарастать шум, который вначале сливался в один плотный гул. Постепенно, как будто кто-то начал настраивать уровень четкости, я понял, что гул наполняли голоса. А еще через какое-то время я смог различать слова. Как будто со мной говорили сотни человек одновременно. И каждый делился своими желаниями. Кто-то просил о помощи, кто-то плакал, кто-то кричал и ругался, от всего этого у меня раскалывалась голова, а потом все изменилось, и из какофонии голосов всплыл один:

- Я знаю, ты слышишь меня, - сказал голос, и почему- то я сразу вспомнил его обладателя. Может потому, что уже разговаривали таким образом.

- Почему ты ушел, - сказал я.

- Нужно было побыть одному. Я боялся, что могу наделать ошибок. В какой-то момент даже не смог себя контролировать, - Толя вздохнул.

- Это нам очень помогло. Кто знает, как все могло обернуться, если бы не ты.

- В этом нет ничего хорошего. За это время я сделал много плохих вещей, о которых не хочется вспоминать. Но мне важно рассказать тебе кое-что другое. Я стал слышать мутантов, чего не было в том мире. Тогда были лишь обрывки, эмоции. А сейчас все иначе. Все мутанты разговаривают, большинство просят помощи, они не понимают, что с ними происходит и как это остановить.

- И как им помочь?- я начал ловить себя на мысли, что теперь мы с Толем слышим одно и то же. Это было еще одним доказательством проявления вируса.

- Есть мутанты, которые думают очень громко, наверно, они еще свежие, недавно обращенные. Думаю, их можно будет спасти с помощью твоей вакцины.

- Но ты же знаешь, она действует только на два дня, и то не факт, что на этих мутантах она будет действовать так же, как и на зверей из другого мира, - я не стал расспрашивать, откуда он знает о вакцине, поскольку догадывался, где он черпает информацию.

- Кто такой капитан?- спросил меня Толя.

- Мне не нравится, что ты роешься в моей голове, - возмутился я.

- Извини, но твои мысли настолько громкие, что мне и искать ничего не нужно.

Я понимал, о чем он не хочет вспоминать, и не виню его в этом. В скором времени мне предстояло узнать ту боль, которую когда-то пережил Толя.

-Как я понял, простой капитан, какой-то вояка. Видимо, когда тут все поплыло, он смог собрать солдат и немного населения из выживших. Они поселились в отеле. Все же здание в восемь этажей, это будет посильнее колонии. К тому же перед катастрофой там остановились несколько ученых, которые приехали в город, чтобы исследовать вирус. Правда, по каким-то причинам остался только один. Думаю, если объединить усилия двух миров, мы сможем победить вирус. И может даже вернуть нормальную жизнь многим людям. Но ты понимаешь, что тебя там быстро раскусят.

- Я так не думаю, - возразил Толя.

- Мне бы не хотелось это проверять, к тому же ты нужен мне в городе.

- Что ты задумал? – спросил Толя.

- Еще не знаю. Ты пытался разговаривать с мутантами? - спросил я, хватаясь за шальную мысль.

- Иногда у меня получается, многие меня слышат и слушаются.

- Это хорошая новость, только еще не знаю, как это можно применить.

К вечеру, немного отдохнувший, я пошел на второй этаж, где располагался медицинский блок. Теперь я мог рассмотреть все детальнее. Этаж был разделен на две части. Слева и справа располагались комнаты, которые раньше сдавались многим желающим. Между частями этажа располагался холл. В нем я увидел на посту двоих молодых парней лет под тридцать. Думаю, на каждом этаже можно было обнаружить такой пост, ведь так или иначе кто-то должен был создавать порядок и разруливать конфликтные ситуации.

Небольшие комнатные деревца и горшки с цветами, стоящие тут и там, должны были создавать добродушную атмосферу. При взгляде на цветущие герани, которым была безразлична ситуация с человеком, создавалась впечатление спокойствия. Медицинский блок располагался с правой стороны в самом конце коридора. Когда я шел по тускло освещенному коридору, звук моих шагов утопал в ковровой дорожке. Постучавшись для приличия, я открыл дверь. Зайдя в комнату, я сразу почувствовал сладковатый запах, который витал в комнате. Это мне напомнило лабораторию Геры.

- А я вас ждал, молодой человек, - сказал Семенцов, увидев меня.

Сам же он стоял возле стола, на котором уместился микроскоп, куча бумаг, как и своих, так и Геры, а так же множество разных колбочек, в которых были разные жидкости по цвету и объему. В этот раз я смог рассмотреть его лучше. На плечи по-прежнему был наброшен некогда белый халат, теперь же на нем были отчетливо видны следы, как и от еды, так и других непонятных мне веществ. Семенцов был худым и высоким, растрепанные седые волосы он иногда зачесывал своими длинными костлявыми пальцами. Очки, которые дополняли образ ученого, этакого безумного Эйнштейна, он покручивал в руке, чем выдавал свое беспокойство. Семенцов указал на кресло, что стояло во главе его стола.

– Присаживайтесь. Я прочитал все записи, которые сделала Гера. Видимо она ваша хорошая подруга, раз поделилась с вами такими материалами. Она могла бы получить Нобелевскую премию за свои труды.

Я не стал прерывать его речь, поэтому просто сел в кресло и внимательно слушал. Ученый начал ходить по комнате, видимо эмоции не давали сидеть на месте.

- Как я уже сказал, тот вирус, о котором идет речь, немного отличается от нашего. Скорее всего, оба вируса имеют одинаковую начальную форму, но под воздействием естественных или, может, искусственных факторов, они стали меняться. Однако не настолько кардинально, чтобы вакцина оказалась бесполезным раствором. Как я понял, именно в ней, и была проблема. Гера не смогла добиться, чтобы вакцина действовала постоянно, только на протяжении пары дней. Есть у меня одна мысль, которую я еще не успел проверить. Думаю, чтобы вакцина сработала, нужен мощный катализатор.

- Что может стать катализатором? – сказал я, вспоминая уроки химии.

- Возможно, лучше всего для этого подойдет хороший заряд электричества. Но об этом еще рано говорить.

- Вы сможете мне помощь? – задал я вопрос, который волновал меня уже не один день.

- Понимаете, юноша, этот тип вируса уникален тем, что он избирательно может давать своей жертве способность на заражение.

- Вы хотите сказать, что есть мутанты, которые не могу передавать вирус?

- Именно так. Нам удалось понять пути его передачи. На клыках, под когтями и даже на шерсти мутанта мы обнаруживали его образцы. Проще говоря, само тело мутанта является разносчиком этой заразы. Однако, если одна особь может заражать, то другая по пока не ясным мне причинам не может. Вирус в человека проникает через кровь. Если нет защиты, то малейшая открытая рана и есть вероятность, что через десять дней человек станет ему подобным.

- Как вы думаете, есть возможность победить вирус?

- Это сложный вопрос, юноша. Наша группа уже давно пыталась найти рычаги, которыми можно было прекратить распространение пандемии. Но как видите безуспешно.

- …но теперь у нас есть вакцина…, - задумчиво произнес я.

- Что вы хотите этим сказать, - перебил меня Семенцов.

- С помощью этой вакцины можно вернуть человека обратно, - я продолжал разматывать клубок из мыслей, за нитку которого я ухватился.

- Да, но только на короткий срок, - снова перебил меня ученый. Теперь он присел на кушетку, где раньше отдыхал я с друзьями.

- Если бы можно было исправить вакцину, и она действовала постоянно, что мешает тогда нам отловить мутанта и вколоть ему дозу. После поместить в некий бокс и держать под наблюдением. Если результат будет тот, о котором вы говорите, то считай вирусу конец.

- Вы предлагаете вылечить всех мутантов? – полушепотом сказал ученый. При этом у него был такой вид, будто мы затеваем что-то мерзкое или невероятное.

- Я не уверен в этом предложении, но почему бы нам не попробовать.

- Вы знаете это дельная мысль. Зачем воевать с мутантами, гробить жизни еще нормальных солдат, когда вирус можно уничтожить изнутри. Думаю, для эксперимента мне нужны образцы крови нескольких мутантов. Вы сможете их достать для меня?

Я представил, каким вообще образом у мутанта можно взять образец крови, но все же сказал:

- Хорошо, я позабочусь об образцах крови, а вы о вакцине.

Но, похоже, Семенцов меня уже не слушал, он приник к окуляру микроскопа, чтобы созерцать таинственный мир вируса.

Я шел по пустому коридору и пытался понять, как решить эту проблему. Оказавшись возле небольшого холла, ведущего к лестничным пролетам, я бросил взгляд на застывшие двери лифта. В холле было большое окно. Я подошел к нему и оперся руками о подоконник. Посмотрел в окно и увидел еле заметные огоньки в редких квартирах. Скорее всего, там находились выжившие люди, может даже семьи, которые не пожелали покидать свои квартиры. Набрали еды и воды. Запаслись теплом и надеждой. И теперь они пережидают этот кошмар и ждут того дня когда это все закончится. Когда можно будет спокойно выйти на улицу и вздохнуть полной грудью, не боясь, что в следующую секунду тебя порвут на хорошие куски мяса. Я тоже этого ждал. Но только в моих силах было помочь этим людям. Только от меня зависело наше будущее. Я сжал кулаки, вздохнул и направился в свою комнату.

Поднимаясь по лестнице, я не сразу услышал шаги человека, который спускался мне на встречу. Обнаружив, что я не один, я взглянул на человека и остановился. Передо мной стоял мужчина возрастом под полтинник, волосы немного взлохмачены, поседевшие усы. На нем была камуфляжная куртка и брюки. На поясе висела скрываемая кобура с торчащей рукоятью пистолета. Увидев меня, он тоже обомлел, а потом сказал.

- Саша, ты выжил? – он улыбнулся и крепко обнял меня. Никогда бы не подумал, что снова встречу своего дядю. Сложив факты воедино, я сказал.

- Капитан?

- Да, меня так все называют, но для тебя просто Олег.

Что творилось сейчас в моей голове - нельзя просто передать словами. Возможно, это чувство можно было сравнить с ледоколом, который пробивает лед в моей душе. Это был человек из моей прошлой жизни. С этим человеком было связано многое. Это человек, с которым в детстве мы часто ездили на рыбалку, это он научил меня, как правильно подсекать рыбу, научил стрелять из пистолета. Он активно принимал участие в моем воспитании.

- Пойдем, расскажешь, где ты все это время пропадал? – он хлопнул меня по плечу.

Мы поднялись на пятый этаж, в холле стояло четверо охранников в камуфляже и с автоматами, готовые защищать Капитана ценой своей жизни. Это я прочитал в их взгляде.

Мы пришли в двухместный номер, где Олег жил один. Сразу как-то быстро на столе появились две рюмки и бутылка водки. Простенькая закуска в виде тушенки, консервированных огурцов и свежего хлеба. Конечно, появление хлеба меня удивило не меньше, чем появление самого дяди.

Мы выпили и закусили. Я сидел за столом и меня распирало от эмоций. Хотелось рассказать о своих переживаниях, о том времени, что мне пришлось пережить. А слова как будто застряли в горле.

Дядя улыбнулся и просто сказал:

-Ну рассказывай,- может быть я ждал именно этого.

Я вздохнул и потом все рассказал. Где был, что делал, как вернулся домой. Умолчал лишь о моем возможном заражении. Сейчас рядом со мной сидел человек, который был частью моей семьи. А потом я рассказал про вакцину.

- Так значит, ты говоришь, что у тебя есть сыворотка, с помощью которой те твари, которые убивали и убивают, которых мы отстреливаем, смогут безнаказанно вернуться к своей никчемной жизни? – его голос начал слегка заплетаться. Я глянул на бутылку, водка была на дне.

- Не думаю, что все так просто. Ведь побывав в таком виде, это не проходит безнаказанно.

- Нет, ты не понимаешь меня, – он повертел в руке большой нож, а потом воткнул его в столешницу. Он так и остался стоять. - Ты знаешь, сколько человек погибло за это время? А скольких можно считать без вести пропавшими? - не унимался дядя. - Ты не представляешь, как это, когда перед тобой загрызают твоего друга или родственника, – некоторые слова он почти выкрикивал. Возможно, эта тема задела его за живое.

- Здесь ты ошибаешься.- Похоже, наш разговор принял совершенно другой оборот, чем я хотел.

- Послушай, но ведь среди этих мутантов вполне есть знакомые тебе люди, которые просят помощи. Будь у тебя возможность помочь, неужели ты отказал бы им в этом?- не унимался я. Мне было не понятно, почему дядя не хочет взглянуть правде в глаза.

- Это ты послушай. В истории существует множество таких примеров, когда серийный убийца, который в свое время убивал и насиловал детей, стариков или девушек, просит спасти его. Ты не представляешь, сколько мольбы и сожаления в его глазах. Но даже если ты сможешь вытащить его из петли, как сможешь смотреть в глаза семьям жертв. А сейчас подумай, сколько убито людей хотя бы одним из мутантов. А за весь этот год? Сколько людей лежало и умирало от потери крови, потому что ему никто не мог помочь? И теперь ты предлагаешь использовать эту вакцину на убийц и извергов. Нет. С этой вакциной мы сможем выйти на город и уничтожить каждую тварь. Каждого мутанта ждет участь его жертвы. Для этого дела у меня хватил солдат, уж поверь мне. Мы сможем спасти человека, если он получит рану. Но вакцину можно использовать только на живых и уравновешенных людей. То, что ты предлагаешь, не помешается ни в какие рамки,- он схватил бутылку и допил остатки водки.

Таким я не видел своего дядю никогда. Словно совершенно другой человек сидел напротив меня. И мне это все больше не нравилось.

- Но ведь уже сейчас можно было бы восстанавливать город и его жителей, зачем воевать и убивать зараженных СПИДом, если можно уничтожить саму болезнь?

- Нет. Ты не получишь вакцину, - он бросил бутылку на пол, она покатилась к стене. - Теперь можешь отправляться к себе в комнату. Если бы ты не был моим родственником, я бы прямо сейчас выгнал тебя и расстрелял за измену человечеству.

От таких слов я опешил. Вот и поговорил, вот тебе и кровные связи. Я встал со стула и молча ушел. Проходя по коридору, я просто был опустошен, к тому же алкоголь развязал мои мысли и они вертелись сами по себе. Изнутри поднималась злость на самого себя, меня ведь никто за язык не тянул, но кто знал, что так получится. Похоже, нужно поговорить с Толей. Нужно решить, что делать дальше. А Капитан? Если не хочет родственник меня понять, нужно сделать так, чтобы он этого захотел.

Я пришел в комнату и увидел, что напарник разложил на столе свою «грозу» и чистит ее. В комнате витал запах оружейного масла.

- Что сказал биолог? – спросил он, отрываясь от своего занятия.

Я рассказал ему подробности моего разговора с Семенцовым и Капитаном. Напарник внимательно слушал, а потом сказал.

- Людям свойственно меняться. Может он был и хорошим родственником, но последствия катастрофы не проходят бесследно. В этом случае каждый принимает сторону, которая ему ближе. Что думаешь делать?

- Есть одна мысль, но она не внушает мне доверия.

- Рассказывай, - сказал он, отложив автомат в сторону.

Я рассказал напарнику обо всех новостях, которые сам узнал не так давно. Многое ему не нравилось, это было видно по выражению его лица. Однако он, молча, слушал мой рассказ.

- Ты уверен, что биолог сможет закончить вакцину?

- Не знаю, но мы прошли так много, думаю, еще рано сдаваться.

- А что Толя, он тебе для чего?

- Я хочу с ним сегодня встретиться.

- С ума сошел? Я тебя одного не отпущу. Я с тобой.

- Нет, ты останешься здесь и не спорь,- я посмотрел в глаза Диме. – Не спорь. Мне нужно чтобы ты был здесь. К тому же я буду не один.

- Хорошо, - после небольшой паузы сказал он. – Ты Сергея хочешь взять с собой?

- Да, он сможет провести меня через охрану и это не вызовет подозрений. Скажем, что хотим убить парочку мутантов перед сном.

Я лег на кровать и закрыл глаза. Успокоился, насколько это было возможно. Тут же на меня нахлынули чужие мысли и разговоры. Словно я окунулся в некий поток. Как только я смог снова успокоиться, я мысленно позвал Толю.

- Друг, я знаю, ты меня услышишь. Мне нужна твоя помощь.

Около минуты мое сознание барахталось в таком омуте, полном чужого гнева, отчаяния и страха.

- Что случилось, - наконец ответил Толя.

- Мне нужно, чтобы ты свел меня с мутантом, а лучше с двумя. Я хочу взять образцы крови. У нас есть возможность остановить вирус.

- Это опасно для тебя

- Знаю. Я приду не один, поэтому присмотри за нами.

- Хорошо, я буду ждать вас в десять вечера возле театра.

Когда я открыл глаза, рядом стоял Дима. Он направил на меня собранный автомат.

-А вот это лишнее, - сказал я, и почувствовал слабость, словно тяжелая плита придавила мое тело.

- Извини, но тебе нужно посмотреться в зеркало,- вид у напарника был растерянный.

Я встал на ноги, и слегка покачиваясь, направился в ванную комнату, где висело небольшое зеркало над раковиной.

Подойдя ближе, я увидел в отражении себя. Отражение мне очень не понравилось. Лицо немного опухло, под глазами темные круги, а их носа сочится кровь. Я потрогал рукой свое лицо, не веря своим глазам. Возможно, вирус начинает вытягивать энергию и силы из моего тела. Ведь никто не знает, как все происходит. Неожиданно ярость накатила на меня, я взглянул на себя в зеркало, подмигнул своему отражению и ударил кулаком в зеркальную плоскость. Битое стекло посыпалось в раковину, некоторые более мелкие остались на костяшках кулака, из которых брызнула кровь.

- Не будет этого, - тихо сказал я себе.

В проеме уже появился напарник, но я слегка оттолкнул его и подошел к своему рюкзаку, достал оттуда аптечку.

- Ты можешь найти Сергея, я в таком виде не хочу блуждать по коридорам отеля.

По взгляду напарника я понял, что он и напуган, и беспокоится обо мне. Думаю, он хотел что-то сказать, но я отвернулся и начал обрабатывать свою руку. Я слышал, как он вздохнул и ушел из комнаты. Закрылась дверь. В этот момент мне стало так обидно за себя. Ведь пару лет назад все было хорошо, я спокойно ходил на работу, общался с друзьями, собирался жениться. А чем сейчас занимаюсь? Борюсь с вирусом из другого мира, сражаюсь с мутантами, а вечером вообще хочу встретиться с парой приятелей с шерстью. Я уже молчу про то, что жить мне осталось несколько дней. И те будут сущим адом. Что за бред? До чего я докатился. Нет. С этим нужно что-то делать. Мне нужна вакцина. И не только мне. А если дядя будет стоять на моем пути, придется забыть о родстве.

Вечер был холодным, мы с Сергеем стояли возле театра, который в темноте теперь казался огромным титаном. Рядом с нами расположилась остановка, и можно было подумать, что мы ждем свой автобус. Рядом рекламные щиты, на которых чудом уцелели рекламные буклеты. В этом городе теперь все имело двойственную подоплеку. Каждая вещь напоминала о моей прошлой жизни.

Руки были спрятаны в карманы куртки, а пистолеты были готовы, чтобы в случае опасности выхватить их без задержек. Как говорится, лишняя предосторожность не помешает. Пространство вокруг освещали налобные фонарики, хотя это и делало нас хорошей мишенью. Поэтому автомат Сергея висел на груди, а палец он держал возле скобы. Просто подними и стреляй.

- Мы здесь, как на обеденном столе. Просто еда с доставкой, - легкий пар шел от его рта.

- Не дрейфь, все будет хорошо. Ты взял шприцы у биолога?

- Конечно, надеюсь, у нас все получится. Мне эти мутанты уже поперек горла стоят. Хочется нормальной жизни.

- А где твоя семья? – спросил я, чтобы потянуть время.

- Не будем об этом, - тихо сказал Сергей.

- Встречай меня, - раздалось в моей голове.

Через минуту к нам подошел Толя. Протянул мне руку для приветствия, потом поздоровался с Сергеем.

- Рад видеть тебя. Значит ты теперь в отеле? И как там?

- Пока неплохо, а потом будем надеяться, все пойдет в гору. Ты смог сделать то, о чем я просил?

-Конечно. Парочка крутилась тут неподалеку. Но над ними пришлось поработать. Лошадиная доза успокоительного, и они теперь кажутся мирными. Идем, они нас ждут.-

Толя пошел вперед и включил свой фонарь, что нес в руке.

- Ты без оружия?

- Мне оно сейчас ни к чему, мутантов я чувствую, да и могу дать отпор.

В городе не было освещения, поэтому темнело быстро. Но небо было светлым, так что мы шли вполне нормально. Не боялись переломать себе ноги. Подойдя к остановке на проспекте Ленина, я смог различить на лавочке двоих человек. К какому полу они принадлежали, было сложно понять. Оба человека казались худыми, с впалыми щеками и в грязной драной одежде, к тому же их головы были опущены, а грязные волосы лежали клочками на голове.

- Они не бросятся на меня? – все мое тело было против того чтобы подходить ближе к ним.

- Да не волнуйся, они сейчас мирные.

Я посмотрел на Сергея. Он вынул из кармана куртки четыре шприца и отдал их мне. Открыв один из них, я медленно подошел к человеку и взял его за руку, которая мне показалось необычно горячей и тонкой, ввел в вену иглу, а потом посмотрел на его лицо

- Ты… нам…, поможешь? – дрожащими губами сказал он. Кажется, это была девушка. Её голова приподнялась. В этот момент меня как будто что-то кольнуло. Как будто яркое воспоминание озарило меня. Я посмотрел на девушку, потом взял ее правую руку. На ней все еще было то кольцо, что я подарил ей два года назад.

- Боже мой, - прошептал я, - Лена?

Мои ноги предательски задрожали. Я встал на колени.

- Ты что делаешь? – спросил Сергей.

Но я его не слышал, передо мной сидела девушка, моя девушка, с которой я долгое время встречался. За неделю до моего исчезновения я подарил ей кольцо. Сам надел на палец.

- Ты слышишь меня? – сказал я еще раз, отложив шприцы на асфальт.

Но она сидела с отсутствующим выражением лица. Тогда я взял ее за руки и, закрыв глаза, сказал:

- Леночка, дорогая моя, я здесь.

- Саша, ты пришел за мной, - я почувствовал, как она сильнее сжала мои руки.

- Я пришел, чтобы помочь тебе. Потерпи еще немного. Все будет хорошо.

- Хорошо, - повторила она за мной.

Как только мы вернулись в гостиницу, я отдал Сергею образцы, чтобы он принес их биологу. А сам направился в комнату. Напарник в это время спал и я не стал его будить.

Я лег на кровать и закрыл глаза. Те воспоминания и чувства, которые я старался запрятать глубоко внутри, вырывались наружу, несмотря на мои протесты. Когда я попал в другой мир, я четко для себя понял, что назад дороги нет. И чтобы не сойти с ума от тоски, я смог запрятать воспоминания о родителях и о моей девушке Лене в дальние уголки своей памяти. Мы с ней познакомились за полгода до моей пропажи. Часто встречались. Наверно только с ней я почувствовал себя спокойно и комфортно. Именно тогда у меня появились желания создать семью, остепениться и зажить так, как нужно. За два дня до моей командировки я повел ее в парк, была шикарная осенняя погода. Пожелтевшие листья золотом сверкали на солнце, от него же блестела рябь на реке Сож. Там я подарил ей кольцо. Оно стало первым моим шагом к нашему будущему.

Но сейчас, когда я увидел её лицо, в шрамах, в ссадинах и грязи, я понял, что сам во всем виноват. Теперь у меня есть возможность все исправить. Как-то незаметно для себя я заснул.

Меня разбудил скрежет в замочной скважине. Кто-то явно хотел открыть дверь. Моя рука метнулась к тумбочке, на которой лежал пистолет. Напарник уже стоял возле кровати со своим автоматом. Бесшумно я встал с кровати и босиком подошел к двери. Я аккуратно повернул ключ в замке. Взяв пистолет в левую руку, я резко открыл дверь. На пороге стоял биолог и вертел в руках ключ.

- Как хорошо, что вы оказались здесь, мне нужно вам кое-что рассказать, - сказал он и, оттолкнув меня, прошел в комнату. То, что я держал в руке пистолет, он, похоже, вообще не заметил. - Те образцы, что мне передал Сергей, они просто великолепны.

Он зашел в комнату, и присел на мою кровать. Напарник уселся на своей, не убирая далеко автомат.

- Мне повезло, - продолжал биолог, - и я смог выявить, что одна особь не является разносчиком вируса. Но не это главное. Я провел эксперимент, пришлось использовать электричество, и еще кое какие ингредиенты….- он посмотрел на меня, - но у меня получилось. Теперь та кровь, что была в образцах чиста от вируса.

- Значит, теперь моя жизнь зависит от одного укола? – поинтересовался я, а сам вспомнил лицо Лены.

- Вообще это рискованно, новая форма вакцины еще не до конца изучена.

- Тогда зачем же вы пришли ко мне?

- Меня волнует Капитан, он запретил мне пускать вас в лабораторию, и дал приказ охране. Вы знаете, ведь я тоже потерял много родственников и друзей. И мне бы хотелось вернуть их, если есть такая возможность. Не знаю, как мы сможем провернуть это дело, но хочу, чтобы вы знали, я на вашей стороне. И буду помогать в восстановлении города, пока жив.

- Я рад это слышать. И готов испытать на себе вакцину.

- Нет, я не могу подвергать вас опасности, рассудите сами, если пойдет что-то не так, то вы погибнете, этот город никогда не станет прежним.

- Что вы предлагаете?

- Можно испытать вакцину на другом объекте.

- Мне нужна одна доза, я знаю с кого можно начать.

- Есть одна комната на первом этаже, через неё вы можете покинуть отель не заметно, тогда мы сможем узнать подробности эксперимента быстрее. Мы просто не можем ждать.

- Хорошо, веди, - сказал я, одеваясь в комбинезон. Напарник не стал ждать приглашения, и мы начали быстро собираться. На всякий случай мы собрали все свои вещи в рюкзаки. Никогда не знаешь, что может понадобиться в критической ситуации.

- Мне бы с вами, увидеть собственными глазами реакцию мутировавшего человека на вакцину, это было бы полезной информацией. Но…, я боюсь, - он почему-то перешел на шепот.

- Это исключено, без меня у этого города еще есть шанс на спасение, но без вас – уже нет.

- Хорошо, - он достал из кармана маленькую коробочку и передал мне,- здесь одна доза, шприц просто нужно ввести в тело особи.

Перед выходом я мысленно связался с Толей и попросил найти одного мутанта. Возможно, стоило подождать рассвета, а не переть на ночь глядя, но биолог был прав. Ждать было нельзя. Ведь каждая минута в образе жуткой твари для нее была мучительна. Меня подгоняли эмоции, но я знал, что в трудной ситуации они плохие советчики.

Мы покинули гостинцу через небольшое окно еще советского типа в небольшой комнате. Ночь была темной и холодной. Как говорится, хоть глаз выколи. Мы старались идти медленно, но меня подгоняли эмоции. Когда до остановки остались считанные метры я остановился и попробовал связаться с Толей. Но друг молчал. А потом рядом раздался шорох.

- Что-то не так, - сказал я, и, повернувшись в сторону напарника, увидел, как на него метнулась тень. Я не успел отреагировать, как мутант сбил напарника с ног. Я услышал только негромкий всхлип. Потом я почувствовал удар в спину, и не удержался на ногах. Падая, я ударился раненым плечом о тротуарный бордюр. В глазах сверкнули искры и закружилась голова. Я почувствовал как меня схватили крепкие руки, подняли, а потом толкнули в сторону ларька. Спиной я ощутил твердость металлических стенок. Мысленно я порадовался, что за спиной был рюкзак. Он как мог смягчил удар .Не успел я закончить мысль как был прижат сильной рукой к стене. В свете фонаря появилось ее перекошенное лицо. Она принюхалась ко мне.- Я знала что ты придешь, - горячая рука схватила меня за горло.

- Лена, успокойся, это я, Саша, вспомни, - прохрипел я.

-Я хочу есть, извини.

В это время ее сбил с ног могучий зверь.

-Нет, Толя, - прохрипел я,- не трогай ее.

Ко мне подбежал Дима, который очнулся от удара, из носа текла кровь, да и прихрамывал он.

- Ты как? - тяжело дыша спросил он.

-Нормально, где она, - я поискал глазами Лену и увидел в нескольких метрах ее тело. Она лежала на асфальте, похоже потеряла сознание от удара. Я подбежал к ней, хотя спина болела невыносимо. На горячей шее прощупывался пульс. Приподнял ее, она была такой же легкой, как и прежде. Я поднес ее к ларьку и усадил на лавочку. Потом достал шприц из коробки, снял колпачок и ввел в шею вакцину. Она дернулась. И открыла глаза.

- Это ты, - сказала она своим голосом. – как я тебя ждала..

Я обнял ее, почувствовал, как тело начала бить дрожь. Я схватил ее крепче, и держал, чтобы она не вырвалась.

- Держись, все будет хорошо.

Её тело колотила крупная дрожь. А потом она начала кричать. Колотила руками и ногами. Пыталась вырваться. Но мне удавалось ее удерживать. Это продолжалось несколько минут. По моим щекам текли слезы. Я молился только об одном. Чтобы все получилось. Потом неожиданно она обмякла и затихла. Только громкий выдох пронесся возле моего уха. Все это время напарник стоял рядом и держал на прицеле нас двоих. Видя, что все прекратилось, он не спешил опускать ствол.

-Все закончилось? – спросил он.

- Не знаю, будем надеяться. - Я посмотрел на лицо Лены и не стразу понял, что меня удивило. Потом провел ладонью по ее лицу. Она было гладким, без порезов и шрамов. Может вакцина запустила ускоренную регенерацию? Я уже не знал чему удивляться. Лена лежала у меня на плече и, похоже, спала. Сейчас она была такой же, как и раньше, милой и хорошей. Потом она очнулась и посмотрела на меня.

- Сашка? - прошептала она,- я так устала.

- Ты молодец, теперь все закончилось. Мы пойдем домой

-Дурак, у меня больше нет дома, - тихо произнесла она.

- Об этом не волнуйся, я все устрою. Давай пойдем. Только помоги мне встать.

Я не мог оставить ее одну в этом городе, не мог снова подвергать ее опасности. Тогда я принял единственно е решение. Она пойдет с нами в отель. Напарник не возражал, но все же с опаской посматривал на нее.

Мы направлялись к отелю. Прошли химчистку «21 век» и оказались возле прикрытых ворот. Справа стояла маленькая будочка сторожа. Пробравшись на территорию отеля, мы направились к окну, через которое выбрались раньше.

Неожиданно резко включились сразу несколько фонарей, направленных в нашу сторону. Я прикрыл рукой глаза от яркого света.

- Ты думал, щенок, что я ничего не знаю?

Я сразу узнал голос капитана. Конечно, встретить его тут я не ожидал. Скорее всего, он давно понял, что я так просто не отступлю от своих намерений. Оправдываться не было смысла, поэтому я решил рассказать ему правду.

- Послушай,- я подошел к нему ближе, - вакцина работает. Мы сможем все изменить. Она тому подтверждение.

Возможно, в этот момент я понял что сказал лишнее. Но что сделано, назад не вернешь.

-Ты никогда меня не слушал, Саша. – как-то странно сказал Капитан. - Я думал катастрофа тебя многому научила,- он поднял руку с пистолетом и дважды выстрелил в Лену. Я не сразу понял что произошло. Я обернулся. Она лежала на грязном асфальте, в свете фонарей было непонятно, что она уже мертва. Длинные волосы скрывали её лицо.

- Леночка, - я подбежал к ней, - все будет хорошо,- я трогал ее тело в надежде, что Капитан мог промазать или ранить ее. Потом мои руки натолкнулись на что-то влажное. Конечно, это была кровь, её было очень много в области груди. Потом я проверил пульс. В этот момент во мне начал закипать гнев. Возникало ощущение, как будто что-то горячее поднимается из глубины моего сознания. Словно во мне прорвало плотину, которая отгораживала хорошее от плохого. Во мне проснулась уверенность, что я могу уничтожить за мгновение всех, кто здесь стоит. Просто разодрать на куски руками. Я был готов действовать в любой момент.

- Да что же вы творите, уроды, - кричал напарник. - Она же человек.

- А ты вообще закрой пасть. Скажи спасибо, что и тебя не застрелили, выродок из другого мира. У вас пять минут, чтобы смыться от сюда, иначе расстреляю. А я свое слово держу.

Я почувствовал, как напарник тронул меня за плечо, может быть этого мне и не хватало. Он потянул меня прочь из этого двора. Лавина гнева не смогла пробиться дальше

Мы оказались на остановке на проспекте Ленина. Просто сидели на лавочке. Я не помню, как дошел до нее, как будто кусочек памяти потерял. Такое бывает, когда перепьешь водки.

- Что будем делать? – спросил Дима, голос его был уставшим.

- Сначала давай вылечим меня, думаю, в следующий раз ты меня не остановишь, - я открыл клапан рюкзака и вытащил из него шприц с вакциной. Это была не законченная версия Геры. Но сейчас мне казалось, что это единственное правильное решение. Вирус во мне есть. И как он поведет себя дальше, я не знал. Если за эти два дня я не придумаю что-то новое, придется как то бороться с вирусом. Или достать новую вакцину.

- А потом?- напарник посмотрел на меня.

- А потом война, - я закрыл глаза и мысленно позвал Толю.

- Я знаю что случилось.,- услышал я, - поэтому приглашаю вас к себе.

- Я использую вакцину и не знаю, смогу ли общаться с тобой.

- Сможешь, - сказал он, - я приду за вами.

- Скорее, - сказал я и ввел себе в шею иглу. Сначала я ничего не почувствовал. Мне показалось, что вакцина просто не подействовала. И вдруг я понял, что провалился в огненный водоворот, было очень больно, я пытался кричать, но казалось, вместо крика с моих губ слетал только тихий всхлип. А потом я потерял сознание.

Я очнулся с дикой болью в голове. Лежал на кровати в какой -то комнате. Повернул голову, за окном уже рассвело. Откуда-то донесся аромат гречневой каши с мясом, как когда то в лесу. Я поднялся, посмотрел на себя, комбинезон был на мне. Тогда я вышел из комнаты, оказался в коридоре и пошел в сторону, где должна была располагаться кухня. За столом сидел Толя, а напарник стоял возле бочки, которая была накрыта решеткой от плиты, и возился с завтраком.

- Рад снова видеть вас двоих, - сказал я, присаживаясь на свободный стул. - Мы где?

- Квартира моей тещи, - сказал Толя, - все это время я обитал здесь.

После горячего завтрака мы остались на кухне. Нам нужно было решить, что делать дальше.

- Нужно что то делать с Капитаном – сказал напарник, который вертел в руках свой нож,– Если вакцина работает, тогда спасение этого мира не за горами. В течение месяца мы могли бы многое исправить.

- Ты прав, но как нам получить доступ к ней? - сказал Толя задумчиво.

- Биолог на нашей стороне, и он будет делать все, чтобы вакцина использовалась по назначению,- сказал я, а потом добавил, - нам нужно вернуться.

- Но как? ты видел отель, это же крепость с несколькими уровнями охраны, там его бойцов на каждом этаже, да и на входе.

- Мы можем подключить к этому Сергея, это будет наш козырь, - предложил я.

- Как он нам поможет? Связь не работает, как мы с ним свяжемся? – усомнился Дима.

Я помолчал, задумчиво глядя в окно. Мы были на втором этаже, рядом с окном росла большая береза, желтые полумертвые листья слетали с веток не в силах больше держаться за них. Так же и я. Никогда бы не подумал, что пойду войной на родственника. Я надеялся, что смог отыскать хоть одного родного мне человека. Человека из моей прошлой жизни. Который бы напоминал мне о том, что когда- то жил вполне нормальной жизнью. А теперь же нажил в его лице кровного врага. Что делать теперь, мне было не понятно. И потом я принял одно единственно правильное решение.

- Мы должны собрать армию и пойти на штурм.

В комнате повисла тишина. Все молчали.

- Из кого ты собрался её собирать?- первым нарушил молчание Толя, напарник смотрел на меня, как будто уже знал ответ.

- Мы соберем мутантов, у нас просто больше нет другого выбора. Я понимаю, что это звучит дико, но мы можем использовать их как приманку. Если мы пустим волну на главный вход, то этим можно отвлечь внимание основных сил, а сами могли бы незаметно проникнуть в здание.

- Ты думаешь, капитан так глуп, что не будет защищать тыл?

-Мы можем привлечь для этого Сергея. Я понял, что он парень что надо, и в нужный момент рука у него не дрогнет. Он может подчистить для нас путь. Как только попадем внутрь - разберемся на месте.

- Это возможно хорошая идея, но как мы с ним свяжемся?

Я посмотрел на Толю.

- Ты сможешь его найти?

-Думаю да, но на это мне потребуется время.

-Тогда действуй.

Нам повезло, что перед выходом из гостиницы мы с Димой забрали наши рюкзаки. Такая появилась у нас привычка - все свое ношу с собой. Это правильно. Возможно, в мирное время это смотрелось бы глупо. Но сейчас, когда ты не знаешь, когда тебе понадобится аптечка или пистолет, лучше все держать под рукой. Вот и сейчас, пока Толя ушел в комнату, чтобы попытаться отыскать Сергея, мы с напарником остались на кухне и разложили наш нехитрый запас боеприпасов. Хорошо, что на базе центрального рынка мы пополнили его запасом патронов и гранат. И того к «грозе» напарника было еще три рожка не считая почти полного в автомате. Для меня тоже хватало патронов. Мы в то время запаслись, как будто знали, что ждет впереди. Как говорится, запас карман не тянет.

 

Через час появился Толя. Выглядел он уставшим. Когда все решится, нужно будет его вылечить в первую очередь. Он принес хорошие новости. Сергей рассказал, что после изгнания нас из гостиницы, капитан и не подумал усилить охрану. У него даже мысли не возникло, что мы можем вернуться. Биолог оказался под домашним арестом в своей лаборатории, Сергей уже побывал у него, приносил еду. Ученый держится и готовит вакцину для солдат Капитана. Скорее всего, тот сам собирается скоро в рейд по городу для истребления нечисти. И еще Сергей рассказал об одном укромном месте, где вполне можно при желании пробраться в здание. Он сможет нам помочь в этом.

Это были хорошие новости. Теперь нам предстояло самое сложное: сплотить большую группу мутантов для прорыва в здание. Эта задача тоже легла на Толю. Я больше не слышал просьб и пожеланий мутантов. Вакцина подействовала и я чувствовал себя самим собой, только уставшим. Как будто вся усталость, скопившаяся за это время, обрушилась тяжелым грузом на меня сверху. Но я знал, что справлюсь, я должен был наказать виновного в смерти моей Лены. Виновного в смерти кусочка моей прежней жизни и вообще возможности вернуться к ней.

Наступление должно было произойти поздно ночью. В темноте мы будем менее уязвимы. Время прошло на удивление быстро, перед выходом мы все вздремнули, чтобы не терять драгоценных сил, которые могли понадобиться нам в бою. Как только город погрузился во тьму, мы решили выбираться из квартиры. Как только мы оказались во дворе, я почувствовал присутствие чужого, причем их было очень много. Рука тот час метнулась к пистолету, но Толя схватил меня за плечо и тихо сказал.

- Все хорошо, они нас не тронут. Это наша армия.

Казалось, мутанты заполонили весь двор. Я чувствовал на себе чужие взгляды и мне становилось не по себе. Но раз они не набросились сразу, значит, они тоже хотят вернуться к прежней жизни. Сложно было поверить, что у мутантов есть другие желания, кроме жажды убийства.

Мы начали двигаться в сторону отеля. Квартира была расположена на улице Победа, и для меня это было неким намеком судьбы на будущее. Мы шли впереди, а толпа мутантов сзади. От нее несло гнилой плотью и мокрой шерстью, запахи еще те. Мы остановились на перекрестке. Впереди возвышалась огромное здание отеля «Гомель».

-Друзья мои, - сказал Толя обращаясь к нам , - здесь нам стоит разделиться. Вы двое пойдете с тылу, а я поведу их.

Я хотел возразить, но тут же в моей голове прозвучала фраза. –Так нужно, со мной все будет в порядке. Ты забыл, куда мы вместе попадали? - И потом, уже вслух, – Хорошо. Удачи вам.

Толя пошел вперед и за ним мимо нас прошли мутанты.

Не дожидаясь приглашения, мы направились в сторону автовокзала. За время, проведенное в темноте, мои глаза привыкли и могли различать детали. Мы подошли к воротам. Внутри был двор, куда раньше приезжали грузовики с товаром или чистым бельем. В глубине была оборудована автостоянка. Ворота были приоткрыты. Уж почему, я не знал – то ли Сергей постарался, то ли они всегда были открыты. Это место навеяло на меня страшные воспоминания. Ведь именно возле ворот расстреляли мою любовь. Я старался не смотреть на пятно крови, что осталось на асфальте. Мы пошли дальше. Окно располагалось на уровне человеческой головы. Глянув в него, я заметил человеческий силуэт. Я тихонько стукнул в окно. Силуэт присел, и окно бесшумно открылась. Из него появилась улыбающаяся физиономия Сергея.

-Рад снова вас видеть, - он подал мне руку помогая взобраться в окно.

Неожиданно с другой стороны здания раздались автоматная очередь, крики и рев мутантов. Несложно было представить что там сейчас творилось.

- Похоже, там сейчас весело, - сказал Сергей, как только я забрался внутрь.

Я оглянулся. Мы были, в каком-то большом помещении. Там стояли котлы и большие машины. Может, это было помещение химчистки. Точно я не знал. Когда Сергей немного сместился в сторону, я заметил на полу человеческое тело. Возможно, это был один из солдат Капитана, что охранял этаж. По положению его головы я понял, что он мертв. Сергей коротко махнул рукой и мы пошли за ним. Стараясь не шуметь, мы медленно продвигались вперед. Сергей впереди. Подойдя к большой двери, он остановился и осторожно ее приоткрыл. Убедившись, что за ней никого нет, он вышел в коридор. Это было какое-то ответвление коридора, которое должно было привести нас к центральному холлу. До поворота оставались считанные метры, когда прямо на нас выскочил парень с автоматом. Казалось, мы все растерялись, я не успевал выхватить пистолет, да и напарник не стал бы стрелять. Действовал только Сергей, который был ближе всех к нему. Он схватил молодого бойца за голову и крутанул её, хрустнули позвонки и солдат кулем свалился к стене.

- Не думайте, что мне это приятно, он мог нас всех троих уложить одной очередью, - потом снял с трупа автомат и бросил его мне, - пользоваться же умеешь? Он тебе понадобиться.

Я схватил автомат, передернул затвор, проверил магазин, все готово. Я стал опаснее. Шаги приглушала ковровая дорожка, что была расстелена по всему коридору.

- Нам нужно на пятый этаж. Сначала закончим с Капитаном, - сказал я.

-Это будет сложнее, весь его этаж охраняют отдельно, – сказал Сергей. – Хотя есть одна идея. Гранаты с собой?

Я вспомнил, что еще на базе центрального рынка мне приглянулись четыре гранаты Ф-1. До этого момента они лежали в отдельных карманах моего рюкзака. Я достал три штуки и вручил их Сергею.

- Хорошо. Нам нужно на лестницу, там будьте начеку. Можем нарваться на нежданных гостей.

Мы толкнули дверь и вышли на лестничный пролет. Стены были окрашены в белый цвет и на них горели лампы. Мы не спешили, потому что знали, что сейчас все внимание стражи было приковано к мутантам. Но я не сомневался, что у других групп охраны есть четкий приказ не покидать пост, чтобы ни случилось. Осторожно поднимаясь по ступенькам, выложенным плиткой, я услышал звук быстро приближающих шагов. Времени на обдумывание действий не оставалось, поэтому, не мешкая, я быстро направил ствол автомата. Как только в поле видимости появились две пары ног, я дал короткую очередь, парни заорали и свалились с лестницы. Напарник ударом приклада уложил в долгий нокаут парня, который пытался встать. Мы прислушались - пока на лестнице было тихо. Оказавшись на уровне пятого этажа, Сергей открыл дверь и тихо шепнул:

- За мной, только не шумим, - сам сорвал чеку с двух грант и зажал их в руках. – Я пошел.

Сергей быстро пошел по коридору и, оказавшись возле холла, сказал:

-Парни, слышали? Мутанты решили номерок снять?

Я видел, как он метнул пару гранат в холл и успел укрыться за стеной.

- Серый, ты,..- послышалось в ответ , но потом прогремел взрыв.

Хлопнуло не слабо. Со стороны холла полетели щепки, от осыпавшейся штукатурки в коридор вырвался столб пыли и повалил дым, раздался звук выбитых стекол и крики человеческой боли.

А потом раздался очередь из автомата и Сергей упал на пол. Недолго думая, я подбежал к холлу и глянул на него.

-Суки,- прошипел он, - кто-то жив остался. Ногу порвали.

Я обратил внимание на рваные дырки, из них начала сочиться кровь. Подхватив его подмышки, я потащил друга назад к лестнице.

-Помоги ему, - сказал я напарнику.

- А ты? – он глянул на меня, а потом вытянул из рюкзака аптечку.

- Я закончу дело.

Подбежав ближе к холлу, я быстро выглянул и вернулся обратно. Ага, их двое, один возле окна, второй на полу раненый. Нужно убрать живого.

- Парень, я не хочу тебя убивать, - крикнул я.

- Пошел ты, я тебя сам грохну, - послышалась в ответ.

Тогда я достал гранату, что оставалась в моем рюкзаке, выдернул чеку и бросил в ту строну, где раздавался голос. Как только грохнул взрыв, я влетел в холл и длинной очередью на уровне пояса снял мерзавца. Тело дергалось под шквалом моих пуль, а потом вывалилось в окно. Заметил бойца, что лежал на полу, он вроде не двигался. Подошел к нему, проверил пульс. Его не было. Тогда я поменял магазин, передернул затвор и направился к комнате Капитана. Мне повезло, бойцы Капитана пользовались Калашом, поэтому с боеприпасом мудрить не пришлось. Теперь путь к Капитану был открыт. Конечно, была вероятность, что его там не будет, но не думаю, что он станет руководить боем с мутантами, охрана должна знать, что в таком случае делать. Я подошел к двери, направил ствол к замку и дал короткую очередь. Замок разворотило и я ногой вышиб дверь. Сначала я увидел небольшой коридор, который заканчивался жилой комнатой. Слева была дверь, ведущая в ванну.

- Я знал, что ты придешь, - послышался голос Капитана из комнаты, – заходи, давай поговорим по душам.

Я медленно прошел коридор и оказался в комнате. Ствол моего автомата смотрел в живот Капитана, готовый выплюнуть нужную порцию свинца.

- О чем мне с тобой разговаривать? – тихо произнес я.

- Мутанты - твоих рук дело? Я даже не стану спрашивать, как ты это сделал. Уверен, ты уже заражен. Обычно ученые хранить секреты не умеют. Но нехорошо было убивать, ни в чем не повинных солдат. Народа и так мало, а ты уничтожаешь людей, которыми мог бы сам руководить.

- Я не к этому стремился. Мне просто хотелось вернуться к нормальной жизни.

- И когда ты меня убьешь, тогда она вернется к тебе, твоя прошлая жизнь? – спокойно сказал он. Было в его голосе что-то, что ломало все мои планы. Когда я разговаривал с ним, все мои представления о вирусе и вакцине теряли вес. Я начинал задумываться над правотой своих действий. – Быть может, я был не прав. Но задумайся хоть на минутку. Эти твои исцелившиеся мутанты. Они будут прежними людьми? Даже твоя подруга..

- Ты убил ее, - я пытался держать себя в руках, но при ее упоминании, начал пробуждаться гнев.

- Ты считал, что сделав ей укол вакцины, она станет тем человеком, которой была год назад? А это время, что она убивала, поедала твоих друзей или знакомых, вгрызалась этими клыками в их лица, - он вздохнул, - она забудет об этом?

- Мы могли бы ее наблюдать. Ведь с чего-то же нужно начинать. Ты сам хотел излечивать своих солдат при ранении.

- Ты прав в одном, с чего-то нужно было начинать. Но начинать нужно с начала. Может быть за этот год жизни ты многое повидал, уничтожил не одну сотню мутантов, но есть области в которые тебе лучше не лезть. Ты просто поспешил. Хотел все сделать сам. И теперь ты стоишь здесь и хочешь меня убить, вместо того чтобы признать свои ошибки.

- Да, ты это заслужил, - во мне начинал закипать гнев, Я не мог поверить, что он так спокойно относится к убийству.

- Из-за нее? Из - за той девки, мозги которой уже давно превратились в кашу, и которой уже никакая вакцина не помогла бы, ты убьешь родного дядю?

Я промолчал. В его словах была доля истины, но я не мог больше верить ему.

- Ты уничтожил последний мой шанс на нормальную жизнь.

- Где ты видишь нормальную жизнь, ты думаешь, что сделав прививки всем мутантам, ты вернешь город к прежней жизни ?

- Я сделаю все возможное.

- Ты ошибаешься, щенок. Я не позволю тебе это сделать, – сказал он, а потом произошло то, чего я не ожидал. Он как-то резко дернул рукой. Я только краем глаза заметил, как что-то мелькнуло, а потом почувствовал боль. Инстинктивно палец нажал на курок и дал длинную очередь по Капитану. Я навсегда запомнил его удивленное выражение лица, которое навсегда застыло. Потом он упал на кровать. А я посмотрел на свой живот, в котором торчала рукоятка армейского ножа. Мне почему-то не было больно. Только чувствовалось присутствие чего-то чужого и жжение. Потом потекла кровь, на голову как будто положили подушку. Звуки проникали с трудом. В проеме дверей я заметил напарника, он что-то говорил, но я уже терял сознание.

Это был страшный сон. Я несколько раз всплывал на поверхность, готовый проснуться, но что-то затаскивало меня обратно вглубь моих кошмаров. Я кричал, звал на помощь, но никто не мог мне помочь. Тело била судорога, казалось, его выкручивало до хруста костей.

А потом я проснулся. Рядом сидел напарник, он спал, склонив голову на мою кровать. Казалось было ранее утро. Я просто открыл глаза и снова смог дышать полной грудью. Кошмар прошел, но осадок в памяти он оставил весьма ощутимый. Потом я вспомнил про ранение, потрогал живот, на нем была тугая повязка, Напарник проснулся и посмотрел на меня, на лице появилась теплая улыбка.

- Долго же тебя не было, - он потрепал меня по плечу.

- И я рад тебя видеть. Что случилось?

- Все в порядке, мы успели вовремя. Биолог помог поставить тебя на ноги, только это заняло сутки.

- Я столько спал?

- Ну, не то, чтобы ты спал. – на его лице промелькнула тень беспокойства и переживания.

- А что с вакциной?

- Мы начали собирать мутантов. Выделили два этажа под карантин и временное жилье. Выжившие мутанты прошли вакцинацию и теперь живут под наблюдением.

Я повернул голову и посмотрел в окно. В нем виднелось светлое небо, светило солнце и мне это казалось добрым знаком. . Потом я вспомнил Капитана. То, что он мне говорил. В этом момент в голове промелькнула мысль. Может он был прав? Может нужно было отбросить эмоции и попытаться придти к компромиссу? Может быть для пробы найти другого мутанта и наблюдать за ним в полевых условиях? А может стоило использовать вакцину на себе? Вопросов было много. Теперь у меня есть целая жизнь, чтобы найти на них ответы. Но для начала мы попытаемся заново начать жить. Без страха за свою жизнь. И пусть все получится.

 

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/