Стр. 1

 

 

Аннотация

 

Хочется почитать чего-то необычного и нестандартного, а его нет под

рукой? Уже есть! Перед Вами исторический рассказ в трех частях, каждая из

которых написана разными писателями, в число которых входят: Алексей

Кочкуров, автор проекта, а также приглашенные участники в лице Михаила

Никеля и Константина Пшикина. Это, своего рода, коллективный рассказ,

щедро наполненный красочными путешествиями, по суше и по воде,

жестоким сражениями и беспощадными войнами, идущими не на жизнь, а на

смерть, рыцарскими дуэлями, в коих решаются вопросы чести,

неприступными крепостями, хранящими внутри себя сотни тайников и

секретов, а также храбростью, отвагой и силой, сдобренный скромной

романтической линией. Читателю скучно не будет! Ну так что, начнем?!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 2

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Предупреждение!

 

Данное произведение не является пропагандой каких-либо идей,

позиций и взглядов. Все события и персонажи вымышлены. Любое сходство

с вышеперечисленным - случайность. Все использованные ресурсы и

материалы других авторов, в том числе и все права на них, полностью

принадлежат им же. Ожидания читателя и взгляды писателей могут не

совпадать. Эта работа распространяется бесплатно и имеет возрастной ценз

«18+». Все права защищены.

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 3

 

 

Содержание

 

Часть 1. Михаил Никель…………………………………………...............5

Часть 2. Алексей Кочкуров……………………………………................17

Часть 3. Константин Пшикин…………………………………........…….60

От автора......................................................................................................79

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 4

 

 

Дело чести

 

Часть 1

Михаил Никель

 

За ночь комната порядком замерзла. Хоть было лето, но камин решили

не разжигать. Погода удивляла своей необычностью для этого сезона. За

окном шел дождь, а изо рта шел пар, небо было серым, даже синим, и все

кругом выглядело мрачно, словно все цвета решили взять отдых. Было

холодно, сыро и мерзко.

Откинув меховое одеяло, Элдред Гриффин подошел к окну, открыл

ставни и выглянул наружу. Все дороги размокли и были похожи на реки, в

которых вместо воды была черно-коричневая каша.

- Дерьмо, - зло сказал он.

В дверь комнаты постучали.

- Да! Войдите.

- Доброе утро, сир! Чего желаете? - вошел кто-то из прислуги лорда

Гарольда Валентайна.

- Да, позови этого олуха Годфри.

Слуга учтиво кивнул головой и закрыл дверь.

Род сэра Даймонда был древний и довольно знатный. Им принадлежал

главный южный город-замок Песочный Холм, и под их знаменами ходило,

наверное, около трети лордов королевства Венда. Элдред был младшим из

трех сыновей герцога Даймонда Гриффина, умершего около восьми лет

назад. Младшим сынам знатных родов в наследство остается, разве что, ветер

отцовских наделов, и, в лучшем случае, доспехи и конь, поэтому

большинство из них идут к кому-нибудь в наемные рыцари. Сейчас он был

на службе у лорда Зеленой Равнины Гарольда Валентайна. Срок оговоренной

службы подходил к концу, поэтому можно было потихоньку собирать свой

немногочисленный скраб и уходить из замка.

Стр. 5

 

 

Дверь открылась, и в комнату вбежал рыжий кудрявый парень лет

пятнадцати. Лицо его было конопатым, уши торчали. Росту он был чуть

больше полутора метра, и неширок в плечах. Одет был в красную хлопковую

куртку и бежевые штаны. Обычный парень, каких на свете пруд пруди.

Годфри Пейт был сквайром сэра Элдреда. Его попросили взять парня в

оруженосцы год или полтора назад, когда он был на свадьбе у кого-то из

вассалов лорда Валентайна. Пейты не были слишком крупным или знатным

родом, но рыцарю с большой дороги такая просьба была даже за честь,

поэтому он взял его, ни радуясь, ни жалея.

- Помоги мне одеться, парень.

- Куда мы сегодня, сир?

- Много будешь знать - уши отпадут. Подай и застегни мне на спинке

стеганку. Та-а-ак, а теперь тащи кольчугу. Да, ага. На ноге застегни. На

правой. На правой говорю! Молодец. Теперь панцирь и поножи. И сабатоны

захвати. Все закрепил?

- Да, сир.

- Ну где да, то, черт тебя побери, на щиколотке болтается все! - он

потряс ногой, и пластина на голени начала брякать о кольчужный подклад, -

теперь прикрепи меч, возьми мои перчатки и шлем, и вали в конюшню.

Убываем через пару часов.

- Да, сир, - кивнул парень, и пошел в угол за остатками брони.

Элдред надел подшлемник, вышел из комнаты и пошел вниз по

лестнице. Оказавшись на первом этаже, он направился прямо по коридору, в

сторону главного зала. Его шаги отдавались эхом в освещенном, факелами и

свечами, просторном коридоре, из которого, по непонятым причинам, исчез

ковер. Портреты предков Валентайна следили за ним стеклянными глазами

давно почивших мертвецов. Он проходил мимо дубовых дверей, за которыми

были различные комнаты: от гостевых, до комнаты прислуги. И спустя две

минуты он, наконец, дошел до двойных резных дверей главного зала, возле

которых стояли два стражника с алебардами в руках. Они без малейшего

Стр. 6

 

 

внимания пропустили Элдреда. Даже взглядом не одарили, когда он

проходил мимо!

- «Чертовы истуканы»! - буркнул он про себя.

В зале было тихо. Несколько человек сидели за столом с едой и что-то

обсуждали, двое стражников переминались с ноги на ногу возле наружного

входа в зал. Всюду горели свечи в люстрах под потолком, а на стенах, в

причудливых абажурах, тлели факела. Несколько каминов в зале уже успели

потухнуть, хотя парочка еще держала в себе красные угли. Флаги рода

Валентайн висели почти на всех стенах. Сам лорд сидел в деревянном кресле

во главе стола, поставленного выше остальных. Рядом располагалась его

жена, а позади стоял сенешаль.

Элдред подошел к столу и поклонился.

- Сир Элдред! - сказал Валентайн. - Надеюсь, Вы не замерзли этой

холодной ночью?

- Нет, милорд, одеяла были довольно теплы.

- Вы пропустили завтрак.

- Прощу прощения, милорд. Мигрени этой ночью не давали мне покоя.

- Это все от погоды. У меня кости уже три дня ноют.

- Милорд, сегодня срок окончания моей службы, если Вас не

затруднит, я хотел бы попросить выплатить мне жалование, дабы я мог

заплатить своим людям, и поехать туда, где мой меч оказался бы необходим.

- Да… да, простите, сир! Эрвин, - сенешаль нагнулся к лорду, - принеси

сиру Элдреду положенную ему сумму.

Тот кивнул и быстрым шагом пошел в двери за главным столом зала.

- Куда Вы направитесь, сир Элдред?

- Не знаю. Думал заехать в Кроновец, может быть понадобится

сопровождение до ярмарки. Скоро праздник урожая. Там будет уйма народу.

- Я помню, что случилось в Вашей семье в этот праздник. Соболезную

Вам, сир...

Элдред благодарно кивнул головой.

Стр. 7

 

 

- Потеря великого защитника южной границы была горем всего

государства. Но Ваш старший брат неплохо справился со своими

обязанностями, лорды не отвернулись от него, и ему до сих пор удавалось не

допускать столкновений с войсками Эресстена.

- Мой отец наводил ужас на полки Эресстена, а мой брат только и

делает, что увиливает от битвы.

- Войны не всегда выигрываются на поле брани. Да и к тому же сейчас

у нас перемирие. Его умение не поддаваться на провокации со стороны южан

- довольно полезный для королевства навык, в это трудное время.

- Эресстенские шпионы убили моего отца во время праздника восемь

лет назад. Для меня эта война не закончится никогда!

Сенешаль Эрвин подошел к лорду Валентайну и дал ему мешок с

монетами.

- Вот, - протянул он мешок, - три тысячи крон, как и было оговорено.

- Спасибо, лорд Валентайн! Мне было в удовольствие находиться у Вас

на службе!

- Удачи на дороге, Элдред! Хранит Вас Бог!

Его ребята вместе с оруженосцем уже стояли за подъемным мостом,

когда Элдред выехал из замка. Одиннадцать всадников и мальчишка. Отряд

не то чтобы не очень, но бандитов пошугать да сослужить мелкую службу

вполне себе хватит.

- Эл! - крикнул Марвин. - Какого хрена так долго?

- Не твоего ума дело, поехали.

- Сколько он дал? - спросил Вебстер. - Сколько и договаривались?

- Да. Поедем в Кроновец. Может, там будет какая работенка?!

- Что нам делать в этой чертовой деревне? Там даже замок деревянный,

какая там к черту работа? - Вебстер младший харкнул на землю.

- Скоро праздник урожая. Крестьяне поедут на ярмарку, а их барон

накинет нам на лапу за сопровождение. Все равно нам в ту сторону ехать!

Так лучше с лишней монетой в кармане, чем просто так.

Стр. 8

 

 

- Логично, - сказал Вебстер младший, и они двинулись в путь по

раскисшей грязной дороге.

Отряд сэра Элдреда состоял из двенадцати человек, включая его

самого. Каждого из них он знал с детства. Они вместе играли, вместе учились

драться, точнее учили Элдреда, а он - остальных. Все они были детьми

простых людей. Вебстер и Вебстер младший - сыновья ткачихи, муж которой

умер на войне. Марвин был сыном конюха. Вернон и Вилберн - близнецы -

были двумя найденышами после резни в одной из деревень рыцаря герцога

Гриффина. Крэйг Великан, ростом больше двух метров и не дюжей силы,

вообще был рабом Эресстена, которого взяли с собой после одной из битв

Южной войны. Портер был сыном советника герцога, и даже некоторое

время учился в Эдвирене, в королевской академии, поэтому Элдред часто

обсуждал с ним некоторые важные вопросы. Реджи и Стэки тоже были

сыновьями замковой прислуги, и мало чем отличались от остальных членов

отряда. Но жемчужиной отряда была Глориана. Столь же красивая, сколь и

смертоносная. Она была внебрачной дочерью одного из лордов герцога, и

была самой опасной из всех членов отряда. Она была правой рукой Элдреда,

поскольку, несмотря на красоту, она была очень умна и хитра. У нее были

темно-русые волосы, зеленые глаза, стройное тело и шелковая кожа. Все

дела, связанные с внедрением, разведкой и одиночным убийством были на

ней. У каждого из отряда была своя черта, свое определенное умение, и

совокупность всех этих черт делала небольшую группу латников сэра

Элдреда довольно серьезным отрядом подготовленных наемных воинов…

В Кроновце была какая-то суета, бабы носились с корзинами, солдаты

паковали свой дорожный скарб, во внутреннем дворе, заваленном тюками с

сеном, стояли в одну шеренгу верхом с десяток рыцарей… а может, и

простых латников. Конюшие сновали по внутреннему двору туда и сюда,

держа коней в узду. Все стойла были пустыми.

- Кто Вы, сир? - крикнул лорд Кристиан, выходя со своей свитой из

замка. - А! Сир Элдред! Не узнал Ваше знамя... Не могу Вас встретить

Стр. 9

 

 

подобающим образом. По моим слухам, в округе завелась шайка бандитов.

Надо вырезать с*киных детей до того, как они начнут мне докучать.

- Здравствуйте, лорд Кристиан! Я думал, не нужна ли работа?! Много

Ваших людей поедет нынче на праздник урожая, и подумал, что им

необходим вооруженный эскорт.

- Что Вы, сир?! В этом нет нужды! Сейчас мы съездим туда-обратно, и

больше в округе не будет никаких проблем.

- Что ж, ну хорошо. Тогда мы двинемся в сторону столицы. Говорят,

там намечается турнир, причем, довольно крупный. Если повезет, сдеру

сколько-то крон с королевской казны.

- А как же слава? - сказал он, садясь в седло.

- К черту славу, когда есть нечего, и в ножнах ржавая кочерга.

- Не могу не согласиться… оставайтесь до завтра. Я приеду к вечеру.

- Благодарю за гостеприимство, но…

- Всадник! - крикнули в дозорной башне. - Гонец из Песочного Холма!

- «Что-то случилось!», - подумал Элдред.

Всадник влетел на всех порах во внутренний двор деревянного замка.

Видно было, что лошадь он не щадил. Она вся была взмылена, глаза были

полны безумия, изо рта шла пена, большими хлопьями опадая на землю. Сам

всадник тоже был сырой, и от него пахло конским потом. На груди была

геральдическая накидка с желтыми песочными часами дома Гриффин.

- Сир Элдред! - воскликнул он, подбегая к рыцарю. - Мне сказали, что

Вы поехали сюда. Вам письмо от лорда Гриффина.

- Давай его сюда поживее! - он сломал печать и развернул письмо.

 

«Дорогой брат! Прошу тебя немедленно прибыть домой. Есть некие

обстоятельства, которые нам троим нужно как можно скорее обсудить.

Эдрик уже здесь. Возьми у посыльного тысячу крон. Я дал ему их на случай

твоей нужды, но надеюсь, что они тебе не нужны. Ждем твоего

скорейшего возвращения.

Стр. 10

 

 

Главнокомандующий южными легионами,

Герцог Песочного Холма и прочая, и прочая,

твой брат, Виллем Гриффин»

 

- Дьявол! Мы уезжаем. Немедленно! - крикнул он своим людям. -

Простите, лорд Кристиан, но мне срочно нужно ехать домой! Посыльный,

оставь деньги себе. Отдохни в корчме, доедь до Эдвирена и отдай деньги

кузнецу по имени Ржавый Тольд. Все, пшел отсюда.

- Что-то случилось, сир?

- Пока что не знаю. Прощайте.

Он подбежал к лошади, практически на ходу запрыгнув в седло, ударил

в бока шпорами, и, обогнав своих людей, помчался на юг.

Отдохнуть было решено в таверне «Крученый Рог». Постояльцев было,

слава Богу, на редкость мало, даже комнат хватило всем. Восемь человек

спали в общей. А Элдред, Портер и Глориана спали в отдельной, в самом

дальнем краю коридора.

Комната, где спал Элдред, была простая и невзрачная. Пара

канделябров со свечами. Три деревянные кровати с соломенными матрацами,

протертые ковровые дорожки на деревянном полу, и окно с наполовину

выбитым стеклом. Только последнее делало таверну не совсем обычной. В

таких местах окна, как правило, были с простыми деревянными ставнями.

- Чего задумался? - спросила Глори.

- Когда последний раз мой брат просил быстро вернуться домой? По

какому-то важному вопросу?

- Не припомню, чтобы он вообще когда-то такое просил, - сказал

Портер.

- Именно! И я о том же! Что же такое могло произойти, что сам герцог,

главнокомандующий и прочая, прочая, решил меня позвать домой?

- Завтра узнаем, - сказала Глориана, - а теперь спи, и ты, Портер, тоже.

Стр. 11

 

 

Утро было солнечное. Впервые за две недели дождя в ставни заливался

солнечный свет, слепя спящего у стены, напротив окна, Портера. Трава возле

таверны сияла и блестела от выпавшей ночью росы, а на дороге стоял легкий

туман, белой пеленой закрывающий идущую вдаль, выбитую копытами

лошадей, тропу. Ветер трепал кроны деревьев, желтые листья которых до сих

пор еще не опали, но уже местами устилали живописным ковром землю.

- Вставайте, - сказал Элдред, встав с кровати, - уже рассвет. Сейчас

завтракаем и уезжаем. Поднимите остальных, оденьтесь и идите вниз.

Оставив всех наверху, он прошел по коридору к лестнице, спустился и

подошел к хозяину заведения. Внизу было тихо. Два человека в кольчугах

сидели за столом в углу, с большими кружками пива на столе, в камине

горели только что закинутые дрова. Пахло елью, жареным мясом и

выпивкой. Все столы, большие и маленькие, были пусты. За деревянной

стойкой стояла крупная женщина, протирая тряпкой большой стеклянный

стакан. Головы различных животных на стенах следили за движениями Эла,

пока тот шел через трапезную.

- Мне и моим людям надо поесть, через пятнадцать минут все должно

быть готово. Никакого эля и пива, травяной отвар либо ягодная выжимка с

водой. Немного мяса, побольше каши. Можешь сделать омлет или яичницу.

Держи, - он протянул ему несколько монет, общей стоимости в сто крон.

- Но сир, здесь слишком мало, - произнес хозяин и еще раз пересчитал

монеты.

- Я тебя сейчас сапогом огрею! За эти деньги можно роту королевской

гвардии накормить. У тебя пятнадцать минут.

Когда он поднялся, все уже начали одеваться. Годфри уже стоял в

дверях комнаты, где спал Элдред. Одеваться ему было недолго. Нужно было

прикрепить всего пару пластин, поскольку спал он, не снимая кольчуги.

Пройдя в комнату, он без слов взял нагрудник и прижал его к себе. Сквайр,

не медля, подбежал и затянул все лямки и стяжки, после чего они надели

Стр. 12

 

 

наплечи, поножи, сабатоны и меч. Перчатки со шлемом Годфри сразу взял с

собой, чтобы перед дорогой отдать их рыцарю.

Когда все спустились, на столе уже все стояло, готовое к

употреблению. Два сдвинутых стола были полностью накрыты едой и

посудой. Но для двенадцати человек было в самый раз.

Через пять минут в обеденном зале таверны воцарился гвалт.

Выспавшиеся латники галдели, смеялись и шутили друг над другом, то и

дело толкая в бока сквайра Пейта. Молчал только сэр Элдред. Случившееся

обстоятельство его и удивляло, и удручало. После смерти отца он не очень

любил появляться в городе, который когда-то был его домом. Виллема он с

детства недолюбливал за его хвастливость и стремление быть во всем

первым, со средним же братом - Эдриком - его отношения были куда лучше.

Умный и рассудительный, как мать и дед, Эдрик всегда был связующим

звеном между двумя братьями. Хоть и был плохим воином, он был

красноречив, умен и не по годам смышленым. Он закончил королевскую

академию в Эдвирене, и теперь служил главным советником короля, и был

очень значимой фигурой не только при дворе, но и в королевстве. Именно он

не дал двум братьям порвать друг друга после смерти герцога Даймонда.

Каждый винил другого, что тот не поехал с отцом и не смог его защитить,

хотя оба прекрасно знали две вещи: первое - Даймонд хоть и был немолод,

сила в его руках никуда не ушла, и он по-прежнему мог ударом кулака в

голову уложить коня, а второе - что даже если бы кто-то из сыновей и поехал

с ним, это ничего бы не изменило, только род Гриффинов стал бы меньше

еще на одного человека…

- Я, надеюсь, все поели? - спросил он скорее для утверждения

собственных слов. - В седло, мы уезжаем! - он взял перчатки и шлем у

сквайра, и направился к выходу.

Когда все сели по коням, они вновь стали гнать лошадей на юг, ведь до

Песчаного Холма оставалось полдня пути.

Стр. 13

 

 

Стражники у ворот вытянулись по струнке, когда сэр Элдред, сын

Даймонда Храброго, приехал домой. Он промчал мимо них, даже не

взглянув.

Улицы главного города юга и востока королевства шли вверх, к

дворцу, под небольшим углом. Дома стояли ровными шеренгами, друг за

другом, как солдаты в боевых формациях перед боем. Всюду было какое-то

движение…

В городе пришлось сбавить темп. Улицы хоть и не были узки, но места

для маневров там было крайне мало. Где-то сидели нищие, либо калеки, кто-

то шел к центральному рынку с тележками и сумами, кто-то выглядывал из

небольших двух-трехэтажных домиков с песочного или рыжего цвета

крышей. Народ был повсюду: один выливал помои прямо из окна, после

чего жижа растекалась и уходила в желоба, которые, в свою очередь,

стекались в городскую клоаку, другой курил трубку, сидя на лестнице своего

дома, третий что-то перетаскивал с места на место. Но пока латники ехали,

слышались перешептывания. Говорили, что приехал сэр Элдред, и,

несомненно, во дворце уже знали, что он здесь.

Проскакав рынок, они чуть ускорились, поскольку чуть выше

располагались кварталы зажиточных людей и знати, которой на рынке делать

было особо нечего. Кроме этого, дорога тут была в два, а то и три раза шире.

Здесь уже, под светом солнца, гуляли дамы и модные франты, щеголяя

своими вещами, купленными в столице, либо сшитыми известными

портными. Прямо на улице фехтовали на шпагах - чисто дворянском оружии,

не очень-то полезном в реальном бою. Кто-то выгуливал мелких собак,

привезенных с запада и востока купцами специально для высшего сословия и

богатых людей.

Когда они подъехали ко дворцу, их встретил главный стюард Артур.

- Сир, мы очень рады Вашему приезду домой! - выглядел он по-

идиотски, накрахмалив себе лицо, со своими длинными, уходящими в

стороны, усами, белой блузе и красном кафтане, а возможно Элдред просто

Стр. 14

 

 

отвык от подобного рода одежды. - Прошу, пройдемте со мной. Вас вымоют,

накормят, и Вы встретитесь в зале совещаний со своими братьями. Ваши

спутники пока что могут поехать в таверну «Пьяный кит», расположенную

недалеко от портовых доков.

- Моих людей и сквайра Вы разместите здесь, найдете им комнаты, и

хорошенько покормите. Идемте.

- Но сир, герцог Виллем сказал…

- Делайте, как я велю, или выпорю Вас прямо здесь и прямо сейчас, на

глазах у всех.

- Да, сир! - поник Артур. - Сделайте, что говорят, - сказал он слугам,

стоящим в воротах дворца.

Элдред и стюард шли по светлым коридорам дворца. На стенах висели

портреты предков Элдреда, на полу лежал роскошный ковер, на всю длину

коридора. Стража в полном латном доспехе стояла через каждые тридцать

метров, не издавая ни звука. Как будто они вообще не были живыми. Пахло

какими-то благовониями и травами. Элдред знал, что они идут в бани.

Точнее в сауну, до которых даже королевская не дотягивала. Все это

затянется надолго, но выхода не было. Никто не знал, насколько он здесь

задержится…

- Вы готовы? - спросил стюард.

Элдред был одет в темно-синий дублет с красным грифоном его дома

на груди. На ногах - штаны и красивые кожаные сапоги. Его черные волосы

были зачесаны на бок, бороду с усами обрили. Он не любил так одеваться,

ведь без брони и меча он чувствовал себя голым беззащитным младенцем.

- Да.

- Тогда прошу за мной.

- Меня не надо провожать. Я еще не забыл свой дом.

- Приказ герцога.

Они поднялись на третий этаж дворца, и вошли в просторную комнату

с большим столом-картой посередине. Братья уже стояли там.

Стр. 15

 

 

- Эл! - крикнул Эдрик и бросился ему навстречу.

- Эд, - улыбнулся Элдред в ответ.

Они крепко обнялись и пошли к столу.

- Здравствуй, брат! - сказал Виллем и обнял его.

- Здравствуй, Виллем! - сказал он и отошел на шаг, после чего они

втроем встали у стола. Стюарда и след простыл.

- Я понимаю, в каком ты был недоумении, получив мое письмо. Но ты

должен был сюда приехать. Ты быстро добрался! Надеюсь, тебе не

понадобились те деньги?!

- Я послал гонца до столицы. Я задолжал там одному кузнецу за новый

меч.

Виллем повернулся к нему лицом.

- Я позвал тебя и Эдрика, чтобы сообщить одну важную весть. Я знаю,

кто причастен к смерти нашего отца.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 16

 

 

Часть 2

Алексей Кочкуров

 

В просторной комнате с невзрачными кирпичными стенами,

украшенными как головами животных, так и флагами с желтыми песочными

часами дома Гриффин, в одной из стен тихо-тихо полыхал небольшой камин,

потихоньку разделываясь с дровами, подброшенными в него не так уж и

давно, при этом как бы молча смотря на причудливые абажуры с факелами

внутри, расположенными напротив него, тем самым перекидываясь с ними

взглядами, но не получая ответной реакции. Факелам было все равно, как и

деревянным стульям. Посередине, как и прежде, располагался большой стол-

карта, за которым, обсуждая насущные вопросы, стояло три брата.

Старший из них, Виллем, лет так тридцати шести, обладал настолько

грозным властным взглядом, что мог ввести в оцепенение практически

любого человека, смотря на него своими коричневыми глазами так, будто бы

сейчас вот-вот, самым жесточайшим образом, сожжет его заживо, превратив

в маленькую кучку пепла, однако те, кто знал об этом, также догадывался,

что под такой брутальностью, где-то очень-очень глубоко в душе, прячется

безобидный мальчуган, которого может обидеть всяк и каждый, просто

посмотрев на него. Только тс-с-с! Это секрет! Волосы этого брюнета были

зачесаны к затылку, тем самым придавая их владельцу важности и

превосходства, идя рука об руку с гладковыбритым подбородком, волевым

таким, который был довольно-таки часто высоко поднят, осознанно

символизируя происхождение знатного рода их семьи. Нос был прямым, но

не тонким, в отличие от губ, а вот щеки герцога были впалыми, отчего лицо

выглядело еще более суровым и серьезным, невольно предупреждая

собеседника о том, что с этим человеком лучше вообще не шутить!

- И кто же убил нашего отца? - спросил Элдред, яростно сжав кулаки.

Стр. 17

 

 

- Мы все его хорошо знаем, - сказал Виллем, посмотрев на своих

братьев, - ведь это… Дагр Альвар! - тут он взял паузу, и добавил, -

главнокомандующий северными легионами Королевства Эресстен! Это он!

- Боже мой, да это же самый главный враг нашего королевства!

Склонен предположить, что больше-то… и некому, - с горечью в голосе

произнес Эдрик, одетый в коричневый пурпуэн в четыре четверти.

- Чертов выродок! - прорычал Элдред, рубя руками воздух, - он всегда

ненавидел нашего отца! Будь он проклят! Он достоин смерти! Да!

- Этот гад сполна ответит за смерть отца! - затем он взглянул с

презрением на людей, стоящих возле него, - очень сильно сомневаюсь, что у

вас получится с этим справиться, ведь вы не так сильны и умны, как я,

поэтому за это дело лучше взяться мне! - далее персонаж сделал глубокий

вдох, - я найду его, и порублю на мелкие кусочки! - тут он крикнул, не сумев

сдержать нахлынувшие его с головой эмоции, - нет! Я задушу его, голыми

руками, - оратор внимательно посмотрел на них же, вытянув их перед собой,

- этими самыми руками! - снова крик, - да! - затем тон заметно спал, перейдя

на полушепот, - я прямо сейчас поеду, найду этого жалкого труса, и

уничтожу его, что от него даже мокрого места не останется! Я смогу, ведь я -

самый храбрый, самый умный, самый бесстрашный! После этого ни один

враг не рискнет подойти ни на шаг к воротам Королевства Лемвак!

- Какой ты быстрый, Виллем! Если все было так просто, как ты

говоришь, то проблема была бы уже решена! - опытный герцог оперся

руками о стол, смотря на собеседника исподлобья, но вовсе не злобно.

Глаза Эдрика были глубоко посажены, отчего взгляд его был довольно-

таки холодным и даже будоражащим, но не принизывающим тебя насквозь,

что создавалось мнимое впечатление, что перед тобой какой-то злодей…

однако это было совсем не так. Добрый он! Борода этого коротко стриженого

шатена была очень даже аккуратной и опрятной, однако она его совсем не

слушалась, так как она своевольно прятала грубое лицо за густой щетиной,

не позволяя до конца открыться ее владельцу перед кем-либо. Так борода

Стр. 18

 

 

проявляла свою защиту и тревогу. Однако с ушами такой беды не было,

пусть они и были чуток оттопыренными, поэтому они спокойно находились

там, где им было место, вовсе никого не отвлекая. Особенно брови!

- Совершенно не понимаю тебя, братец мой! - чопорный мужчина

поднял высоко подбородок, поставив руки в боки и распрямив грудь, -

неужели есть такая проблема, с которой не справился бы сэр Виллем? - затем

он сглотнул побольше воздуха, и продолжил, - он же герцог Песочного

Холма, он же защитник юга, он же главнокомандующий южными легионами!

Не я ли, в одиночку, в прошлом году смог защитить главные врата нашего

королевства от ночных набегов врага? - персонаж похлопал себя ладонью по

груди, - я! Именно я! И с этим заданием я справлюсь, иначе и быть не может!

- затем он улыбнулся одним уголком рта, - просто смешно! - и, вдобавок,

немного съязвил, - в отличие от вас! Да что с вас взято-то!? Слабаки!

- Господи! Да во время этих самых набегов, Виллем, ты был там далеко

не один, и вас там было совсем немало, как я полагаю…, - сказал спокойным

тоном Эдрик, держа ладони перед собой так, будто молится, - вас было около

тридцати, не так ли? - затем он с презрением посмотрел на хвастуна, на что

тот ответил злобным взглядом, - я считаю, что очень невежественно

прикарманивать себе чужие заслуги! Ты просто стоял в стороне, на

безопасном расстоянии, командовал, и смотрел на дикую бойню! - тут

мужчина тяжело вздохнул, - было, Виллем? Впрочем, это уже неважно!

Ладно, вернемся к нашему вопросу, - затем персонаж засунул руки в

карманы, отойдя от стола, - мне мой тайный информатор поведал, что

существует всего три места, где Дагр Альвар может сейчас находиться…

- Отлично! Просто отлично! - радостно воскликнул герой, облаченный

в темно-синий дублет под серые штаны, при этом неосознанно топая на

месте красивыми кожаными сапогами, - и где же они, брат? Скажи!

- Первое из них - соседний городок Маргот, до которого ехать пару

дней! Не сказать, что далеко! Также мне сообщили, что там довольно-таки

слабая охрана, побороть которую много труда не составит! Даже если Дагр

Стр. 19

 

 

Альвар там сейчас и находится, то это его сильно не спасет, поэтому я

считаю, что первый удар стоит нанести именно туда! - Эдрик опять принялся

смотреть на своих братьев, при этом совершенно не моргая, - второе - леса

Вудстоун, расположенные совсем рядом с нами! Дорога отнимет пару-тройку

часов, не больше! Стоит обратить внимание, что эта местность достаточно

закрытая, и нами малоизведанная, и есть вероятность того, что можно

нарваться как на засаду, так и на диких животных, однако мы, братья, далеко

не из тех, кто побоится трудностей! Ведь мы, своей невероятной

сплоченностью и боевой целеустремленностью, сможем решить эту

проблему! Для этого мы приложим все силы! - затем мужчина скрестил руки

на груди, уведя взгляд вниз, - и третье место - Королевство Эресстен! До него

путь совсем неблизкий, даже скорее далекий, ведь нужно будет долго и

муторно ехать верхом, затем добираться по морю, потратив на это не меньше

недели, однако есть большая вероятность, что он будет именно в своем

замке, поэтому стоит попытаться! - Эдрик опять собрал руки так, будто бы

намерен молиться, - такая ситуация, братья! Поэтому я считаю, что нам

нужно каждому выбрать по месту, взять свой скраб, и в скором времени

выдвинуться! Нам всем осталось только решить, кто куда поедет…

- Я поеду в леса! Это мой выбор! - сказал Виллем, в силу возраста

забрав все лучшее себе, - я сломлю врага в короткие сроки! Я отомщу за

нашего отца самым жестоким образом! Дагр Альвар пожалеет о том, что

родился на свет Божий! Он будет умирать долгой и мучительной смертью!

- Я могу туда поехать! - возмутился Элдред, при этом грозно нахмурив

брови, - почему именно ты? Почему не я? Не пойму?! Я ведь тоже могу!

- Нет! Поеду я! Решено! - рявкнул старший в семье, неожиданно и

резко ударив кулаком по столу, тем самым напугав своих родственников.

- Тогда я выбираю Маргот!

- А мне что тогда остается? - помазанный рыцарь нервно почесал

бороду, с горечью задав свой вопрос, - Королевство Эресстен?

Стр. 20

 

 

- Да, братец! Именно так! - с легкой ухмылкой на лице подтвердил

Виллем, одетый в эффектную красную робу под черные штаны.

- Все верно, Элдред! Выезжаем все завтра утром! Бог с нами!

Полчаса спустя. Покинув прежнее место дислокации, протагонист шел

по коридору и грозно махал руками, ведь ему было до жути неприятно, что

ему не дали права выбора, что решили за него, впрочем, как и всегда, и

поэтому его изнутри разрывало от ненависти и злости как на братьев, так и

на самого себя. На него, как-то нехотя, смотрели висевшие на стенах

портреты его предков, уже давным-давно покрывшихся толстым слоем пыли,

пытаясь понять, кто же это пронесся мимо них, не уделив им внимания.

Взгляд этого брюнета был открытым и добрым, который он слишком

уж не любил демонстрировать окружающим, боясь показаться перед ними

слабым и немощным, поэтому часто заменял его суровым и деспотичным,

тем самым презентуя себя хозяином не только ситуации, но и своей жизни.

Своего рода защитный механизм, поддающийся дрессировке. Под толстыми

бровями находились голубые глаза, цвета неба, которые так сильно

нравились представительницам женского пола, имевшим честь побеседовать

с их владельцем. Далее следом шел толстый нос, но не картошкой, как у

африканцев, а достаточно аккуратный, под которым были тонкие губы,

сообщающие о том, что они принадлежат молчаливому человеку, умеющему

хранить не только свои секреты, но и секреты всех его окружающих.

«Вечно меня отправляют в самую даль! Вечно на меня скидывают

самую сложную работу! Вот гады! Ладно, я справлюсь!», - ругнулся он про

себя, поправив волосы, зачесанные на бок, после чего провел рукой по

гладковыбритому лицу, на котором не так давно красовались усы и борода.

Как только Элдред достиг угла, минуя молчаливую стражу в полном

латном доспехе, стоявшую через каждые тридцать метров, так сразу же

наткнулся на стюарда, врезавшись в него, сопровождавшего его в комнату

для переговоров чуть ранее. Они встали близко друг к другу, лицом к лицу.

Стр. 21

 

 

- О, Боже! Не ожидал Вас так скоро встретить, сир?! - удивился

испуганный человек, схватившись обеими руками за сердце, - у Вас есть

какие-либо распоряжения? Буду рад Вам служить, сир! - по-армейски

отчеканил Артур, под красным кафтаном которого виднелась белая блуза.

- Нет! - грозно рявкнул Элдред, и сразу же рванул от собеседника на

небольшое расстояние, затем остановился, временно замер, и продолжил,

вновь к нему повернувшись, - да! - рыцарь тяжело вздохнул, еле-еле переведя

дыхание, - найдите Глориану, и скажите ей, чтобы она сообщила всем моим

латникам и сквайру, что завтра с рассветом мы едем в Королевство Эресстен!

Пусть подготовят оружие и лошадей! - тут он задумался, пусть и ненадолго, -

и снабдите их провиантом на несколько дней пути! Нельзя, чтобы чего-то не

хватило?! Проще говоря, дайте им все необходимое! Вы поняли меня?

- Будет исполнено, сир!

- А не сделаете - на кол посажу! - прорычал герой, сжав кулак.

- Есть! Все будет готово! Вы будете довольны, сир! - обеспокоенно

выпалил мужчина лет тридцати, на накрахмаленном лице которого, как и

прежде, имелись забавные длинные усы, уходящие в стороны.

- Все, я сказал!

После этих слов Элдред направился в свои покои, пройдясь по

роскошному ковру, растянувшемуся на всю длину коридора, чтобы не только

тщательно обдумать план дальнейших действий, но и хорошо отдохнуть…

На следующий день. Рано утром. В нескольких милях от замка.

Персонаж и его латники выдвинулись самыми первыми, в отличие от двух

остальных братьев, решивших сделать это позже, поэтому денек у первых

начался немного раньше, чем обычно. Точнее, они принялись собираться с

первыми же петухами. Вереница из двенадцати конных вооруженных

человек, снабженных провиантом, двигалась все дальше и дальше от холма,

окруженного террасами и глубокими рвами, на котором возвышался

громадный живописный замок, имеющего высокий забор и множество

башен, как маленьких, так и больших, под которыми таились подземные

Стр. 22

 

 

шахты и секретные туннели. Настроение было хорошим, но не у всех: ныне

Элдред гневно ругался и пытался найти своего своеобразного сквайра.

- Годфри! - злобно прокричал протагонист, сжав при этом свой кулак.

Ответа не последовало, что было довольно-таки странно.

- Годфри! - продублировал он.

- Ч-ч-что-то… н-н-не в-в-видно… ег-г-го… оп-п-пять! - промычал

Вернон, как и всегда заикаясь, - …н-н-нав-в-верно, оп-п-п-ять ж-ж-живот…

- Годфри! Проклятье! - проорал рыцарь, не зная, куда же ему направить

своего коня, - куда опять делся этот мальчишка? Куда он все время

пропадает? - и тут он добавил, - тоже мне, оруженосец! Толку-то от него…

Колонна обычно строилась таким образом, что первым ехал Элдред,

рядом с ним были как Портер, на правах советника, так и Глориана,

являющаяся ни кем иначе, как «правой рукой» их бравого хозяина. Рядом с

ней был Крэйг, а уже за ним - все остальные латники, простые смертные.

Стоит сказать пару слов об этой девице с темно-русыми волосами,

являющейся своего рода жемчужиной этого отряда. Пусть ее личико и было

до безумия божественно миловидным, что на него хотелось смотреть,

любуясь и не отрываясь, практически бесконечно, однако его портили

шрамы, расположенные на правой щеке и над левой бровью, вовсе там не

нужные. Однако они там были, и деться больше никуда не могли. Губы ее

были нежными и манящими, верхняя из которых была тонкой, говорящая о

чрезмерной сосредоточенности, а нижняя - толстой, обозначая собой умение

убеждать кого-либо. Под грозными ломаными бровями имелся аккуратный

тонкий носик, выделяющийся своей симпатичностью, при этом отлично

гармонирующий с большими зелеными глазами, способными очаровать

практически любого мужчину. Она просто красива и ужасна!

- Чувство такое… странное, - человек увел взгляд куда-то вдаль,

невольно, и даже немного с грустью, взглянув на одиноко стоящее дерево, -

война. Будто грядет, - далее он провел ладонью по гриве своего коня, ласково

Стр. 23

 

 

его погладив, - вернемся ли?! Не уверен! - как обычно, советник рыцаря

излагал свои мысли короткими предложениями, при этом говоря загадками.

- Рано помирать! - оптимистично промолвила она, подмигнув

собеседнику, - только не пойму, почему нас так мало?! Всего-то двенадцать

человек… Впрочем, как и всегда! - затем особа тяжело вздохнула, - да и

вообще, почему ты так решил? - возмутилась Глориана, нахмурив брови.

- Посмотри. На лицо его! - Портер вновь ушел от ответа, ведь обычно

он знал больше всех, но почему-то держал язык за зубами, - Элдред настроен.

Причем, решительно! Оно заметно. Еще бы! Будто, едет мстить…

- Так он же собрался найти и убить того, кто казнил их отца! -

произнесла латница, являющаяся также «правой рукой» протагониста, -

хочет точно также отрубить ему голову! Ты что, забыл? - сказала она своим

грубоватым голоском, посмотрев на красоты замка, который был уже

достаточно далеко от них, - он же нам с тобой говорил, советовался с нами?!

- Вопросов нет! - отрезал гладковыбритый мужчина, облаченный в

среднюю броню, - голова дырявая! Да, вспомнил! - собеседник хлопнул себя

по ней же, осознав свою ошибку, - долгий путь. Предстоит нам. Однако!

- Все верно! И мы справимся! - на это она ответила лишь кивком.

Герой все-таки нашел сквайра, пронесшегося на лошади мимо крепыша

Крэйга по прозвищу Великан, оседлавшего черно-белого коня и хранящего за

спиной остро наточенный топор, и, вскоре, достигшего первого.

- Я здесь, сир! - резко выпалил пятнадцатилетний паренек, стремглав

подскакав на своей серой лошади к своему неизменному хозяину.

- А вот и его Величество! Годфри, олух ты иноземный! - ругнулся

Элдред, - ну наконец-таки ты объявился! Где же тебя черти носят?!

Это было началом долгого и трудного пути в порт…

Ближе к ночи персонажи остановились в таверне «Гордый орел», тем

самым выбрав место как ночлежки, так и восполнения сил. Постояльцев

было всего трое, которых было не видно и не слышно, однако они были.

Вместе поужинав и немного выпив, каждый из отряда занялся своим делом.

Стр. 24

 

 

Марвин, будучи конюхом, оправился в конюшню, ведь нужно было

подготовить лошадей к завтрашнему дню, здоровяк Крейг, являясь одним из

разведчиков, принялся обследовать прилежащие территории, а вот остальные

- заняли спальни на втором этаже. Латники разместились в общей, в то время

как Элдред, Портер и Глориана - в отдельной. Однако отдыхали не все, так

как рыцарь и его советники сейчас находились в одном из соседних

помещений, временной комнате их начальника, и обсуждали дальнейшие

планы на их поход. Антураж данного места представлял собой картину,

содержащую в себе две еле живые деревянные кровати с соломенными

матрацами, одиноко стоящими у невзрачных серых стен, донельзя протертый

деревянный пол, принявший на свою долю обувь бесчисленного числа

людей, большущий стол, на котором располагался один-единственный

канделябр со множеством свечей, грустно освещающий порученную ему

территорию, а также окно с закрытыми ставнями, не позволяющими

полюбоваться лунным светом, что сейчас украшал природу снаружи.

Элдред расположился в центре этого самого величавого стола,

внимательно изучая карту, в то время как его верные соратники разместились

по бокам, активно обсуждая дальнейший путь их вынужденного странствия.

- Тогда завтра пойдем через лес Грендланд, - светловолосая девушка

провела хрупким пальчиком по карте, нарисовав своего рода маршрут, - как и

предлагал Портер сегодня утром! - уверенно произнесла Глориана,

облаченная в серебристую кольчугу, - я с ним согласна! Абсолютно!

- Не предлагал! - его глаза забегали, пытаясь найти выход из ситуации,

отчего он здорово разволновался, - такого не было! Это невозможно!

- Как это так? - особа округлила глаза, злобно посмотрев на коллегу, -

мы же с тобой это полчаса обсуждали! - она принялась эмоционально

жестикулировать, - ты же мне сам усердно доказывал, что так лучше!

- Перепутала. Стало быть. Ты меня. С кем-то…

Широкий лоб этого брюнета, со стрижкой каре, невольно сообщал всем

и каждому о наличии большого умного мозга, плотно заключенного в

Стр. 25

 

 

черепной коробке, благодаря которому довольно часто принимались

сложные и взвешенные решения. Мешки под глазами говорили о явном

недосыпе их владельца, мечтающего наконец-таки выспаться, рядом с ними

располагались впалые щеки, только лишь портящиеся полотно, называемое

лицом, которое было длинным, вытянутым и худым. Всю картину

скрашивали толстые губы, дающие лишь слабую надежду на то, что это губы

искреннего и неподкупного человека, что, по факту, было далеко неправдой.

Под бровями, выполненными в форме полумесяца, несколько ниже был

тонкий нос, будто бы как у Пиноккио, только не такой формы и

неприметного размера. Большие уши, в свою очередь, ему предназначались

для того, чтобы подслушивать чужие разговоры, а рот - чтобы их доносить до

уха своего неизменного хозяина. Этот субъект, по своей натуре, представал

как скрытный, молчаливый и задумчивый человек. Не ясно, о чем он думал?!

- Тогда пойдем не в обход, а напрямую! Чего нам бояться? - сказал

Элдред, проложив пальцем на карте новый путь, - я так решил!

- Не согласна вовсе! Нельзя так идти! - затем Глориана покрутила

пальцем у виска, - ты что, с ума сошел? Там находится Темная Башня, мимо

ворот которой никто и никогда не проходил живым! - девушка двадцати пяти

лет увела взгляд куда-то вниз, - это гиблое место! Мы все там погибнем!

- Ты будешь со мной спорить, женщина? - еле сдерживая себя

прорычал рыцарь, сжав кулак и посмотрев на собеседницу исподлобья.

- Ты будешь со мной спорить, женщина? - передразнивала она, скорчив

недовольную гримасу и поставив руки в боки, - буду! Еще бы! Лучше идти

через лес Грендланд! Так безопаснее, пусть и времени больше займет!

- Чушь собачья! - Элдред начал нервничать, поэтому принялся

неосознанно чесать свой подбородок, - я не боюсь никого! Пойдем так!

- Портер, поддержи меня! - возмущенно рявкнула дива, хлопнув

ладошкой по столу, да так, что даже чашка с чаем подпрыгнула на месте.

- Сиру виднее! - сказал он, поправив бригантину.

 

Стр. 26

 

 

- Ты же был противоположного мнения, разве не так? - смелая девушка

сжала свои маленькие кулаки, прикусив, чуть ли не до крови, нижнюю губу.

- Это невозможно! - едко промычал Портер, уведя глаза в пол.

- Ах ты, гад! - ругнулась Глориана, вскочив со стула и рванув в сторону

своего обидчика, желая его побить, - сейчас ты у меня здорово получишь!

Латница достаточно быстро достигла субъекта и вцепилась в его

волосы, аккуратно зачесанные назад. Ее цепкие коготки вовсе не желали

отпускать голову этого человека, тактично перейдя ему уже на лицо и

стремительно нанося маленькие порезы, будто бы совершаемые крохотными

кинжалами, так умело рвущими плоть на удивительно равные части.

- Так, успокоились! Все, я сказал! - герой, на котором забавно

позвякивала кольчуга, разнял их обоих, - все, я подумаю! - психанул Элдред,

взмахнув руками, и, затем, буквально вылетел пулей из помещения.

Однако далеко уйти он не успел, ведь, минуя висящие на стенах

картины с какими-то известными поэтами на них, он умудрился нарваться на

человека, неожиданно влетевшего на него из-за угла. Это был Годфри!

Детское лицо этого низкорослого шатена, чьи промасленные волосы

обычно забавно кудрились, ловя потоки ветра, было усыпано бесчисленным

количеством веснушек, тем самым невольно свидетельствуя о беспечности и

безрассудности их владельца. Под еле заметными толстыми бровями

прятались маленькие черные глазки-пуговки, при испуге хаотично бегающие

из стороны в сторону, будто бы пытающиеся убраться куда подальше, то есть

в безопасное место. Далее следовал тоненький нос, чуть ниже которого

располагались губы, верхняя из которых была в меру тонкой, а нижняя - в

меру толстой. Между носом и губами занимала свою нишу милая ямочка,

поверх

которой,

в

будущем,

будут

красоваться

густые

усы,

демонстрирующие себя же во всей красе. Уши же, в свою очередь,

представляющие собой большие локаторы, забавно торчали в стороны,

привлекая к себе внимание их улицезревших и вызывая у них смешки.

Собеседники стояли друг напротив друга и разговаривали.

Стр. 27

 

 

- Опять этот несносный мальчишка! - прорычал средней крепости

брюнет, - Годфри, черт бы тебя побрал! Чуть до смерти не запугал меня!

- Простите, сир! Виноват, признаю! - промычал пятнадцатилетний

парень, облаченный в красную хлопковую куртку и бежевые штаны.

- Куда торопишься? - возмутился Элдред, поставив руки в боки.

- Ищу Глориану! - пробубнил сквайр, опустив глаза в пол.

- Восхитительная девушка! Я просто без ума от нее! Как же она

красива…, - буквально промурлыкал герой, на секунду расслабившись и

утратив былую брутальность и грубость, - хм-м-м, что это я тебе все

рассказываю?! - далее он пришел в себя, - зачем она тебе? Отвечай, живо!

- Не знаю! - Годфри почесал голову, после чего виновато посмотрел и

развел руками в стороны, - ее Крэйг просил позвать, а зачем - не сказал!

- Тогда ладно, ступай отсюда, остолоп, да поскорее! - тут мужчина

резко замахнулся, будто бы хотел ударить прислугу, но его рука пошла не на

последнего, а на свою шевелюру, ведь это было сделано в воспитательных

целях, - а то быстро тебя тут четвертую, и рука не дрогнет, салага!

- Да, сир! - по-армейски отчеканил тот, здорово перепугавшись.

В это время Глориана стояла за соседним поворотом и отчетливо

слышала весь разговор. Будучи разведчицей, она ранее незаметно

проследовала за протагонистом, ни издав при этом ни единого звука. Она

была профессионалом в своем деле! Обнаруженной быть она не могла!

- Ах вот оно что?! - удивилась она, закрыв рот обеими руками и боясь

весело расхохотаться, - Боженьки, с ума сойти! Он на меня… «запал»!

Спустя мгновение Элдред и Годфри разминулись, направившись в

разные стороны коридора, не зная, что их разговор был кем-то подслушан.

Ранее утро следующего дня. Солнышко уже вышло, будто бы

умышленно разбудив всех петухов, вальсируя среди пролетавших мимо

тучек, тем самым озаряя порученные ей территории, даря им тепло и радость.

Все та же таверна, представляющая собой ни что иное, как двухэтажное

белокирпичное здание, отличное спрятанное где-то внутри среди ему

Стр. 28

 

 

подобных построек, отчасти даже пугающих и жутковатых на вид,

продолжала глазеть на лавку сапожника, расположенную как раз таки

напротив нее, продолжая зазывать к себе будущих клиентов. Элдред уже

проснулся раньше всех, ведь ему не спалось, и поэтому он просто лежал на

кровати и о чем-то усиленно думал, всматриваясь в почерневший от времени

потолок. Однако это длилось недолго, так как в комнату вбежал Реджи,

держа в руках свое оружие, то есть топор. Прибыл с известием!

Лицо это шатена, имевшее на себе небритость, было донельзя худым и

измученным, поэтому создавалось ложное впечатление о том, что он был

скорее узником, питавшемся водой и хлебом, чем более-менее сытым

воином. Взгляд его был пустым и холодным, ведь обычно он смотрел как бы

сквозь человека, будто бы тот был привидением, а никак не на него.

Взъерошенные вечно грязные волосы довольно часто лезли ему в маленькие

глаза, тем самым мешая обзору, поэтому он зачесывал их назад. Широкий

лоб этого человека свидетельствовал о наличии множества умных мыслей,

которые он, почему-то, прятал от окружающих, в отличие от маленьких

ушей, из-за которых он жутко комплексовал. Рот же его, в свою очередь, был

большим, любящим хорошо и сытно поесть, что было вполне естественно!

- Какого черта ты не стучишься? - рыцарь вздрогнул от неожиданности,

схватившись за сердце, - напугал меня до смерти, гад ты такой!

- Вроде как бы не хотел, Эл! - как и всегда, глаза этого латника никогда

не смотрели на собеседника, поэтому они были устремлены в открытое окно.

- Ну, чего хотел? - он довольно резко вскочил с кровати, встав рядом с

ней, после чего поставил руки в боки и высоко поднял подбородок.

- На таверну напали! - выпалил он в свое оправдание, - если что, мне об

этом Стэки поведал! Спрашивай с него! - и затем добавил, - я не в курсе!

- Проклятье! - злобно прорычал лидер, сжав кулак, - кто посмел?

- Бандиты местные, наверно! Внешне немного схожи, по крайней мере,

- виновато промычал подчиненный, ведя себя растерянно, - сволочье!

Стр. 29

 

 

- Вот подлецы! - Элдред повернул голову в сторону, уведя взгляд в

протертый пол и тяжело вздохнув, - Марвин что, опять их проморгал?

- Заснул на посту…

- Он у меня получит потом! - протагонист направился в сторону двери,

достиг ее, однако вместо того, чтобы покинуть помещение, резко

остановился, задумавшись, - тоже мне, горе-дозорный! - сказал он, и затем

продолжил движение, выйдя в коридор, - живо выгоняй всех латников

наружу, будем отбиваться! Я не избегаю хорошей драки, и не боюсь ее!

- Да, Эл! - согласился Реджи, облаченный в броню, и убежал.

- Годфри! Годфри! - нервно орал рыцарь, достигнув комнаты и войдя в

нее же, в которой должен был находиться его сквайр, ныне временно

отсутствующий, - паршивый мальчишка! Когда он нужен - его нет!

Далее главный в отряде направился в соседнее помещение,

незамедлительно попав внутрь него же. На полу, возле блеклого стола,

почему-то валялись куски хлеба, на которые персонаж не обратил внимания,

ведь это его сейчас волновало в последнюю очередь. У окна стоял Портер,

смотрящий куда-то вдаль и глубоко погруженный в свои мысли. Он был

будто оторван от мира.

- На таверну напали!

- В курсе, сир! - пробубнил советник, облаченный в бригантину.

- Почему мне не доложил? - возмутился Элдред, сжав кулаки.

- Голова дырявая! - с горечью в голосе произнес он, легонько шлепнув

ладонью по ней же, - я уже собирался идти к тебе … Честно!

- Пошли биться! - затем герой подошел к подчиненному, положил ему

руку на плечо, и грубо развернул к себе лицом, - хватит прятаться!

- Таверна не наша! Пусть защищаются! Сами! Зачем рисковать? -

спокойно сказал приближенный, уведя взгляд в пол, - просто уйдем!

- Все, я решил! - уверенно произнес он, - где Глориана?

- Пробегала недавно. Мимо меня. Видел ее, - скрестив руки на груди,

пробубнил латник, после чего добавил, - спешила она! В бой!

Стр. 30

 

 

- Вот боевая девка! Бери с нее пример! - он подмигнул собеседнику,

сопроводив это широкой улыбкой, на что тот никак не отреагировал, - все,

пошли! - сказал Элдред, после чего они направились к выходу из комнаты.

- Где твоя броня? - Портер аккуратно сменил тему, - стоит поберечься!

- Верно! - Элдред хаотично осмотрел самого себя, после чего скуксил

недовольную мину на лице, - Годфри! Годфри! - рявкнул он, саданув со

злостью кулаком по стене, - куда же опять делся этот чертов истукан?

Искомый вбежал в комнату, испуганно посмотрев на тех, кто там был.

- Я здесь, сир! - выпалил парень, выпучив глаза.

- Быстро! Снаряди меня! - сквайр кивнул головой, скрыто радуясь

тому, что его хозяин даже не поинтересовался, где же он мотался ранее, - а

ты, Портер, выбегай наружу и помогай нашим защищать таверну!

- Да, сир! - он достал меч из ножен и покинул этих двух людей.

Элдред и Годфри направились в комнату последнего, где принялись

облачать его в боевые доспехи. Первой пошла стеганка, которую оруженосец

бережно застегнул на спине своего работодателя, за ней - кольчуга,

закрепленная, буквально, в короткие сроки. Поверх нее был надет панцирь,

придающий силы и брутальности ее обладателю. Затем пошла очередь за

ногами и стопами: поножи и сабатоны заняли свои законные места. Далее

мальчишка прикрепил меч, после чего бережно вручил перчатки, шлем и

подшлемник помазанному рыцарю, подготовив его к грядущей бойне.

- Вперед! - скомандовал персонаж, после чего эти двое стремительно

покинули комнату и направились к выходу из злосчастной таверны.

Уже в дверях они повстречали хозяина этого заведения.

- Выходки окаянные! Уходы! Сейчас они получат от меня хаспхавы! -

гневно картавил бородатый старик, держа обеими руками длинный меч.

Все трое стремительно выбежали наружу, сразу же увидев там

жестокое месиво из множества людей, готовых порвать друг друга на куски.

Кровавая картина схватки нисколько не заставила себя ждать. Бой шел

полным ходом! Там орудовала банда местных кровожадных бандитов.

Стр. 31

 

 

- А-а-а! - прокричал враг, падая на колени и хватаясь за горло, которого

точным выстрелом поразил с лука Марвин, прячась за углом дома.

- Годфри, - прорычал герой, обернувшись к оруженосцу, - подай мне

мой щит! - затем грубо добавил, - резче двигайся, а то на кол посажу!

- Есть, сир! - парень подбежал к нему ближе и вручил ему его.

В этот момент хозяину таверны жутко не повезло, ведь толстяк

неожиданно напал на него со спины, всадив копье ему в нее же. Сквайр, имея

свое личное оружие, пытался оказать сопротивление этому бандиту, но у

него все это выходило плохо и нелепо, поэтому Элдред и ворвался.

- Смотри и учись, сопляк! - сэр подорвался к невзрачному человеку, и

нанес ему удар мечом, на что тот успел защититься щитом, - на! На, тебе,

гад! - протагонист изловчился, нанес серию ударов, подкрался поближе, и

отрубил ему руку, отчего тот заорал как резаный, - а вот еще тебе! - далее он

вонзил в его грудь меч, отправив его на тот свет, - все, вот и все дела! Видел?

- Ага! - мотнул головой неопытный мальчишка, облаченный в среднюю

броню, виновато опустив глаза в пол, - я все прекрасно видел, сир!

- Элдред, опасно! - забеспокоился Портер, стоящий рядом, отчего его

глаза хаотично забегали в стороны, - пора в укрытие? Быть может, сир…

- Нет! Ни за что! - отрезал рыцарь, вытирая рукой кровь с лица, - так

решил я! К тому же, я никогда не убегаю с драки! Статус не позволяет!

Постояльцы, двое крепких здоровых мужчин, тоже вскоре покинули

этот мир, утащив с собой, на тот свет, еще нескольких врагов следом.

Однако люди Элдреда не дремали, поэтому Вебстеры старший и

младший уже вовсю орудовали своими мечами. Эти два брата-близнеца были

как две капли воды внешне похожи друг на друга, что их отличить могли

лишь по характеру и поведению. Они как инь и ян дополняли друг друга, так

как первый был сильным, но глупым, а второй - умным, но слабым.

Брюнет обладал чрезвычайно короткой стрижкой, не дающей ни

единого шанса врагу ухватить его за волосы, благодаря чему имел, пусть и

маленькое, но преимущество. Борода этого мужчины лет тридцати была

Стр. 32

 

 

настолько аккуратно пострижена, что создавалось впечатление, будто бы над

ней активно поработал парикмахер в барбер-шопе, до открытия которого

оставалось около семи веков, что на самом деле было неправдой. Под

прямыми бровями таились загадочные черные глаза, не умевшие бегать от

страха и увиливать от ответа, способные вогнать в ступор даже самого

уверенного в себе человека. Нос этого воина был каким-то сплющенным и

несколько даже неприятным на вид, однако это никак не давало повода

людям думать о том, что его владелец обладает именно такими же

качествами. А вот рот у этого персонажа был большим, любящий поболтать

время от времени, «вешая лапшу» случайному слушателю и пуская ему пыль

в глаза. Братца два, а внешность - одна на двоих! Не отличишь! Первому, что

даже странно, по жизни жутко не везло буквально во всем, но когда

доходило до боя, то все происходило с точностью, да наоборот.

Старший брат, применив не дюжую силу, срубил голову самому

здоровому врагу, отчего тот с грохотом упал на колени, тем самым напугав

до жути своего коротышку-напарника, пустившегося оттуда наутек.

- Бегун - мой! - крикнул младший, рубя мечом по воздуху, но никак не

по сопернику, ведь с меткостью у него всегда были большие проблемы.

- Нет, он - мой! Какого черта он должен быть твоим? - рослый мужчина

сузил глаза, злобно оскалив зубы, - да и вообще, они все - мои!

- Не жадничай, брат! У тебя этот уже третий, а у меня пока что только

первый! - латник виновато развел руками в стороны, подняв брови, - хотя,

вообще-то, в прошлом бою я больше тебя народу перебил! Ведь так?!

Пока они безрезультатно спорили, убежавшего было уже не догнать.

- Какой шустрый, - он пригрозил пальцем, - что-то ты сегодня

слабоват! Впрочем, как и всегда! Тебе нужно больше тренироваться! -

хихикнул коллега, - к тому же, Элдред меня всегда хвалит! Я - лучше!

Благо, пока поблизости никого не было, и опасности не ожидалось.

- Еще не вечер, брат! Вот увидишь, как я обставлю каждого из нашего

отряда! Начну с Крэйга, и выйду на второе место, потом Глориану, тем

Стр. 33

 

 

самым заняв первое! Я стану самым лучшим воином, и мне это удастся! И

никто и никогда не сможет меня обставить! А уж ты - тем более! - затем он

вогнал острие меча в землю, тем самым освободив себе руки, и принялся

гримасничать, кривя забавные рожицы, изображая из себя обезьяну.

- Да ты меня ни за что не обставишь, мечтатель!

- Обставлю! - сказал младший, перестав кривляться, после чего взял в

руки как себя, так и свое оружие, - как и Элдреда! Да какой из него воин…

- А вот и нет! - рявкнул Вебстер, облаченный в кольчугу.

- А вот и да! - оскалился балагур в ответ.

Бой продолжился, и эти ребята отправились на помощь Портеру,

окруженному тремя головорезами, желая спасти его от верной смерти.

Протагонист тоже не скучал, ведь он активно сражался с нападавшим.

- Умри, гад! Умри! Живым я не сдамся, - грозно ругнулся герой,

активно махая мечом и постепенно превращая соперника в куски мяса.

- А-а-а-а! - проорал поверженный бандит, умирая от кровопотери.

- Годфри! - Элдред позвал своего сквайра, но ответа не последовало, -

Годфри! - помазанный рыцарь оглянулся по сторонам, и его нигде не

обнаружил, - опять он пропал! Чертов мальчишка! Трус! Спрятался опять,

наверное? Найду его - выпорю! - прорычал он, крепко сжав кулак.

В это время Крэйг, по прозвищу Великан, из-за своего роста, ворвался

в толпу нападавших и принялся их умертвлять по одному, грозно махая

своим топором, ведь он имел огромную силу, присущей злодею, но при этом

обладал добрым сердцем, присущим искреннему благодетелю.

Волосы этого брюнета были кудрявыми, благодаря чему, как будто бы

специально, они смягчали и без того грубое лицо, напоминающее собой,

скорее, некую суровую маскарадную маску, коей были характерны

безжизненность, злость и отчаяние. Однако это было не так! При всей

внешней брутальности этот человек был достаточно добрым и искренним

внутри, пусть так и не казалось на первый взгляд. Брови его были толстыми,

а нос - широким, благодаря чему все это отлично сочеталось с большими

Стр. 34

 

 

губами и волевым подбородком, подчеркивающим талант гениального

лидера, сидящий где-то глубоко внутри и боящийся выбраться наружу. Щеки

этого персонажа были впалыми, что создавалось впечатление, что он

порядком не доедал, а глаза его были серыми и маленькими, вечно

мечущиеся туда-обратно и мечтающие найти свое законное место.

- На, гаденыш! - произнес он, орудуя холодным оружием.

Латник так увлекся боем, что и не заметил, как на него со спины

набежали еще двое, желающие ему скорейшей смерти. Однако Глориана,

стоявшая на возвышенности, сразу же приступила к активным действиям.

Обычно она и Крэйг всегда работали в паре, помогая друг другу.

- Вот тебе! - умертвила первого она, бежавшего со всех ног на ее

лучшего друга, затем второго, напавшего на него исподтишка, - и тебе!

Великан обернулся, и увидел, как они упали на землю, сразу же поняв,

чья это работа: из свеженьких трупов торчали стрелы, частично выкрашены в

зеленый цвет. Это нужно для большей маскировки! Как стало ясно, стрелы

принадлежали Глориане, ведь узнать их по внешнему виду было легко.

Он махнул рукой особе в знак благодарности.

- Рада помочь! - улыбнулась темно-русая миловидная девушка,

облаченная в кольчугу, грозно натягивая тетиву с новой стрелой.

В это время Вернон и Вилберн, работающие в отряде на правах

мастеров по ловушкам, уже успели поймать троих соперников, накинув на

них сеть, временно лишив свободы. Тактиками они были отменными!

- Е-мое! Смотри, какие жирненькие попались! Везет нам! - радовался

Вилберн, тыкая копьем в их «улов», - у нас сегодня прямо клюет!

- Д-д-д-а, в-в-в с-с-сам-м-мый р-р-раз! Ос-с-стал-л-лось их зас-с-сол-л-

лить и зас-с-суш-ш-шить! - пошутил вечно заикающийся напарник, повторяя

действия за первым, - в-в-вот б-б-будет ум-м-мор-р-ра т-т-тогд-д-да!

- Будет, что зимними вечерами грызть! - сказал он, улыбаясь и

показывая жест «Отлично!», - будут знать, с кем связались, выродки!

Стр. 35

 

 

Бойня длилась еще около десяти минут, и шла к своему завершению.

Над головами кружились черные вороны, собираясь полакомиться мясом

свежих трупов, в то время как ветер колыхал ветки деревьев, помогая

издавать им отчасти забавные звуки, так режущие ухо случайного слушателя.

В целом, преимущество было у гостей таверны. Благо, никого из латников

протагониста не убили, разве что ранили... Однако под конец боя произошло

следующее: объявившийся Годфри, совершенно не оглядываясь по сторонам,

бежал напролом к Элдреду, желая сообщить ему что-то важное.

- Си-и-ир! - кричал он своим тоненьким голоском, - сир!

Сзади, за этим хлипким пареньком с оттопыренными ушами, найдя

себе легкую добычу, рванул коренастый бородач, желая порубать на куски

его своим запачканным кровью топором, однако его планам не суждено было

сбыться… Ситуацию осложняло еще то, что оруженосец заметил за собой

погоню, но ничего не мог с собой поделать! Страх его охватил полностью, а

руки не слушались! Глориана, увидев и трезво оценив данную ситуацию, а

заодно поменяв место дислокации, с закрытой на открытую, тут же всадила

точным попаданием стрел в голову врагу, покушающемуся на жизнь Годфри.

Бандит, буквально в полуметре от паренька, замертво упал на землю,

перестав дышать. Боевая девушка тут же устремилась к бедняге,

трясущемуся от страха. Он был настолько перепуган, что упал еще и на попу.

Да он никогда храбростью-то не отличался, если быть честным!

- Спасибо! - выдавил из себя сквайр, держа в руках как щит, так и

запасной меч, принадлежащий его хозяину, желая ему его же и вручить.

Как потом выяснилось, именно за ним он и бегал во время боя в

таверну, пытаясь найти его там, куда он засунул его вчера вечером.

- Спаси-и-и-ибо! - красиво пропела она, при этом хлопая в ладоши,

после чего мило улыбнулась, подошла поближе и помогла ему подняться на

ноги, - не бойся, бедняжка мой! Все обошлось! Я с тобой, Годфри!

- Проклятье! - ревниво прорычал себе под нос Элдред, увидев эту

картину, вытаскивая меч из последнего, лежащего у его ног, трупа бандита.

Стр. 36

 

 

Ночью того же дня. Было уже далеко за полночь, и Элдред и его

вооруженный эскорт остановились в лесу, так как нигде поблизости таверн

не было, и выбор был у них невелик. Стэки смог без труда развести костер, в

то время как Крэйг и Глориана отправились на поиски живности,

вооружившись топором и луком. Марвин же, будучи конюхом, занимался

конями, невольно слушая очередной спор между старшим и младшим

Вебстерами. А вот Реджи сидел поодаль от них, погрузившись в свои думки,

попутно что-то рисуя палочкой на земле. Вилберн и Вернон же, в свою

очередь, занимались чисткой своих копий, рассуждая о смысле жизни.

Годфри опять куда-то исчез, в неизвестном направлении….

Портер и Элдред, находясь недалеко от лагеря, о чем-то серьезно

беседовали, как бы прячась за кронами деревьев. Советник, как и подобает

своей негласной традиции, подробно докладывал о том, кто и что говорил за

спиной о втором. Они стояли лицом к лицу. Рыцарь высоко поднял

подбородок, сузил глаза и молча слушал, скрестив руки на груди.

- …Вебстер младший! Смеялся над тобой! Балагур чертов! - глаза

собеседника забегали из стороны в сторону, не имея возможности найти

определенного места для остановки, - изображал тебя! С мечом! Во время

боя. Выставил тебя шутом! Смеялись все! Смотреть противно!

- Проклятье! - рявкнул он, яростно сжав кулак, - все? - грозно спросил

рыцарь, кольчуга которого живописно сверкала в лунном свете.

- Кроме меня! Естественно! - затем он уточнил, обеспокоенно

посмотрев на главу их отряда, - особенно Вилберн! Ржал он. Как конь!

- Всех выпорю! - отойдя в сторону, он принялся маниакально

жестикулировать, махая руками куда не попадя, - всех! Они пожалеют о том,

что так поступили! - далее персонаж стал загибать по очереди пальцы,

брызжа слюной, - и Вебстер! И Вилберн! На виселице будут смеяться!

- Кроме меня, сир? - произнес информатор, облаченный в бригантину.

- Да, тебя не надо…, - спокойный тоном произнес сэр.

Стр. 37

 

 

На ветке дуба, что был рядом, в этот момент звонко аукнула сова, что

было неожиданностью, однако на нее никто не обратил внимания. Не до нее!

Благо, Элдред, наконец-таки, немного успокоился и взял себя в руки.

- Марвин уснул! - брюнет со стрижкой каре увел взгляд вниз, но не

виновато, не желая смотреть в глаза собеседнику, - на посту! Снова!

- Всегда он так! Доиграется он у меня! Дозорный он никакой, как и

конюх…, - он принялся расхаживать взад-вперед, держа руки за спиной, -

подловлю его, и накажу прилюдно! Еще что, Портер? Живее, ну!

- Годфри шашни крутит… С Глорианой! - глаза латника вновь

хаотично забегали, - нападение было. Утром, помнишь? - затем он произнес

практически вполголоса, - она спасла его. Теперь любуется. Он. Глаз не

сводит. С нее! - снова очи в пол, - нравится ему! Подружиться пытается…

- Вот кобель! - герой остановился на месте, - ты уверен?

- Я не ошибаюсь! - затем добавил, почесав руку, - еще какой, сир!

- А она что? - спросил он, дыханье затая.

- Общается. Холодно как-то! - далее он взял короткую паузу, при этом

тяжело вздохнув, - обидеть не хочет. Уступки делает. Видать, жалеет.

- Проклятье! - персонаж рвал и метал, - это он об этом пожалеет!

Со стороны лагеря стал доносить громкий хохот Крэйга, смеющего над

шутками все того же Вилберна, который было невозможно не узнать. Однако

на этом звуки не закончились, а трава под чьими-то ногами здорово

шуршала, ведь вскоре, на фоне деревьев, еще показался и силуэт, причем,

довольно знакомый: этой был оруженосец, звенящий своей средней броней.

- Годфри! - крикнул Элдред, - чертов мальчишка! Иди сюда, живо!

Персонаж приблизился к нему вплотную и злобно посмотрел в глаза.

- Звали, сир? - произнес подросток, опустив глаза в пол.

- Звал! - рыцарь схватил его за шею, - ходишь и подслушиваешь?

- Никак нет, сир! - неуверенно пробубнил собеседник.

- Повезло тебе, малой! Сегодня я добрый! - затем он спросил в лоб, -

что за шашни ты крутишь с Глорианой? Выкладывай! Живо!

Стр. 38

 

 

- Никаких, сир! Я к ней абсолютно хладнокровен!

- Хладнокровен он… Держись от Гл…, - он отпустил Годфри, так и не

договорив, - все, иди! И о том, что я… спросил… Чтобы… ни слова!

- Есть, сир! - отчеканил сквайр, стоя по стойке смирно.

- Все, я сказал! - затем гневно добавил, - смотри у меня, сопляк!

Затем Элдред повернулся в сторону Портера, и посмотрел на него так,

как будто был готов стереть его в порошок, если он хоть кому-то расскажет.

- Я - могила! - произнес тот, положив руку на сердце.

- Вот и славненько! - улыбнулся лидер отряда.

Весь эскорт вскоре отправился на боковую, ведь для дальнейшего пути

им требовалось много сил. Остается молиться, чтобы эта ночь прошла

спокойно, и больше никакие бандиты на них ни напали, как это было ранее.

Неделю спустя. Дело было утром. В местном порту.

Небольшой городок, через который шли персонажи, все еще «спал»,

ведь в столь ранний час увидеть хоть одного живого человека было для них

проблемой. Солнце уже парило, что потом можно было хоть умываться, а над

головой летали птички, любящие поднапакостить случайным гостям. Жертвы

уже имелись, и ругали пернатых, на чем свет стоит. Не сквернословил, что

странно, только сапожник, сидящий возле своей мастерской и занимающий

починкой обуви, с головой уйдя в работу и совершенно ни на кого не смотря.

Колонна из двенадцати человек, в первых рядах которой был Элдред со

своими «правой рукой» и советником, двигалась вдоль улицы, которая в этом

городке славилась дешевыми и доступными женщинами, которые ныне

стояли вдоль домов и сами себя предлагали. Если и заика Вернон не мог от

проституток оторвать свой взгляд, то конюх Марвин жестоко их критиковал.

Волосы этого вечно недовольного грубого мужчины, на вид лет так

двадцати пяти, были ему примерно по плечи, которые неумышленно прятали

его узкий лоб, будто бы боясь показать его окружающим. Под жутко

тонкими бровями находились маленькие глазки, практически «поросячьи»,

однако их размер никак не влиял на жестокий холодный взгляд их владельца,

Стр. 39

 

 

которым он мог легко наградить попавшегося под «горячую руку» человека.

Нос же, в свою очередь, был выдающимся, точнее толстым и большим, под

которым имелись большие губы, идущие в одном комплекте с характерным

подбородком. Нервный, взрывной, грубый - вот какие качества у персонажа!

- Стыд и срам! - прорычал этот латник, сжав еще крепче в руке свой

лук, - такие твари не достойны жизни! Лично бы казнил каждую! - затем он

посмотрел на представительниц древней профессии, - а еще ведь нарожают

точно таких же отбросов, как и они сами, коих я за людей считать не стану, и

будут они ходить вместе с нормальными людьми по одной земле! Фу!

-

П-п-пон-н-нимаеш-ш-шь… в-в-вот, - человек стал нервно

оглядываться по сторонам, - о-н-н-ни же… н-н-не от-т-т х-х-хор-р-рош-ш-

шей… ж-ж-изни т-т-так… в-в-вот… р-р-раб-б-ботают! - глаза опять не на

своем месте, - н-н-нужны ж-ж-же… д-д-деньги… н-н-на… п-п-проп-п-пит-т-

тание, в-в-вот! Н-н-не в-в-все… ж-ж-же… л-л-лорды… и… к-к-короли!

- На кол! С такими только так! Ненавижу таких! - он так сильно

возмущался и кричал, что даже Элдред, ехавший впереди него, обратил на

него внимание, недовольно посмотрев в его сторону, - правильная женщина

должна быть чиста, и хранить себя до свадьбы! Таковы обычаи! Твари!

- Есть такое! - поддакивал Стэки, как и обычно не особо вдаваясь в

подробности, смотря только перед собой и думая о чем-то своем.

- З-з-зачем… в-в-вот… т-т-так г-г-грубо? - лоб Вернона покрылся

тонким слоем пота, - н-н-нужно ж-ж-же… с-с-стар-р-раться их-х-х… п-п-

понят-т-ть! - глаза так и блуждали по улице, двигаясь хаотично, как будто

пытаясь убежать от ответа, - ос-с-суждать - г-г-глупо… в-в-вот!

- Нечего с ними сюсюкаться! - Марвин аж плюнул, - это не женщины, а

подстилки! - гневно прорычал он, оскалив свои желтые неровные зубы, - не

уважаю их! Ни за что бы ни стал спать ни с одной из них! Никогда!

- Есть такое! - невнятно вторил безразличный латник.

- Они - разносчицы дурных болезней! - вот уже и Портер на него

посмотрел, - им не место среди приличных людей! На костер этих ведьм!

Стр. 40

 

 

- Г-г-глав-в-вное… в-в-вот… ч-ч-что он-н-ни… в-в-внутри… х-х-хор-р-

рошие, в-в-вот…, - промычал тот, держа в руке свое копье.

- Защитник чертов! - прорычал Марвин, поблескивая своей кольчугой.

Вскоре показалось большое парусное судно, что безмятежно качалось

на волнах, поддаваясь потокам ветра. А вот нарисовался и тот, кому все это и

принадлежало. Он сидел на бочках, грубо подгоняя своих подчиненных.

Элдред, Портер и Глориана слезли с коней, привязали их к

специальной стойке, и подошли к владельцу. Остальные воины остались

позади, и каждый из них занимался своим делом, ожидая нового приказа.

- Добгого… утгечка, милейший… сиг! - произнес низкорослый

мужчина с густой бородой, облаченный в кольчугу, - пгиветствую Вас… и

Ваших… латников! - незнакомец жутко картавил и говорил с паузами, мало

жестикулируя при этом, - весьма и весьма… гад видеть всех вас… в нашем

чудесном погту. А тепегь, пгошу Вас… пгедставиться, милейший… сиг!

- Сэр Элдред, сын Даймонда Гриффина Храброго! - о своем статусе он

говорил с особой гордостью, подняв высоко свой подбородок, - помазанный

рыцарь! - и добавил, - мне сказали, что Вы сдаете в аренду суда.

- Слышал… о Вас…, - пятидесятилетний собеседник почему-то тяжело

вздохнул, - а я… пгосто Томас, хозяин… этой посудины! - он показал рукой

на судно, что было за его спиной, ожидающее своей участи, - тоже… гыцарь,

тоже… сэг…, - далее он поднял высоко подбородок, - пгоще говогя,

«обычный смегтный»! - мужчина как-то загадочно улыбнулся, что сложилось

впечатление, будто бы он о чем-то умышленно не договаривал.

- Обычный смертный! - усмехнулся герой, - так вот, Томас, я хочу

арендовать Ваше судно на несколько дней. Мне оно нужно прямо сейчас!

- Милейший сиг, а куда…, - тут он посмотрел на спутников персонажа,

мельком бросив взгляд на Глориану, - Вы на нем… собгались плыть, - затем

его взгляд устремился на Портера, - газгешите… поинтегесоваться?

- В Королевство Эресстен! По некоторому личному вопросу…, - скупо

на эмоции ответил Элдред, не имея желания вдаваться в подробности.

Стр. 41

 

 

В это время жизнь на вышеуказанном судне шла полным ходом, так

как в данный момент происходила погрузка запасов пропитания,

осуществляемая людьми, служащими этому загадочному господину.

- Ого! Покумекать… нужно, - сказал Томас, явно что-то задумав.

- Да что тут кумекать! Действуйте же, и все! - вмешалась в разговор

«правая рука» протагониста, поправив свои темно-русые волосы.

- Не лезь ни в свое дело, женщина! - рявкнул герой, готовый вот-вот

взорваться от такого хамского поведения своей спутницы, что он улицезрел.

- Хочу - лезу! - Глориана недовольно надула губки, - ты мне не указ!

- Что-о-о-о? Ах, ты какая! Да как ты…, - возмутился Элдред.

- Да, такая! - произнесла особа, миловидное личико которой украшали

ужаснейшие шрамы, - и со мной ты уже ничего поделать не можешь!

- Сир! Разберитесь позже. Так лучше! Быть может…, - сказал Портер.

- Заткнулись все мигом! - прорычал рыцарь, сжав кулак.

- Но, Эл…

- Ладно, потом разберемся..., - лидер махнул рукой, чувствуя себя

«большой шишкой», - какую Вы хотите сумму за аренду, Томас? - далее он

взял паузу, - называйте любую цену. Деньги для меня совсем не проблема!

- Меня деньги… вовсе…, - тут он посмотрел гостю прямо в глаза, - не

интегесуют! Мне нужно… совсем дгугое, милейший сиг Элдгед!

- А что тогда Вам интересно, сир? - тот развел руками в стороны.

- Люблю… согевноваться! - произнес мужчина, почесав лысую голову.

- Конкретнее, будьте любезны!

Братья Вебстеры, сидя на конях, в очередной раз яро о чем-то спорили,

маниакально доказывая друг другу свою точку зрения. Однако никто из них

не желал принимать версию оппонента. Дошло даже до драки, но Крэйг

вовремя к ним подорвался, и остановил их, вправив мозги каждому.

- Пгедлагаю Вам… поучаствовать в… дуэли! - незнакомец скрестил

руки на груди, - один… на один! Вы, я и… затупленное огужие. Не насмегть,

Боже упаси…, - затем он решил уточнить, - ничего… личного, пгосто…

Стр. 42

 

 

спогтивный интегес! Победите - возьмете… мое судно… напгокат бесплатно,

нет - пгобежитесь голышом… по этой улице, - собеседник, мило

улыбнувшись, показал рукой в сторону объекта, - туда… и обгатно!

- Странное предложение, сир Томас! - протагонист поставил руки в

боки, распрямив плечи, - а если Вы победите? Или проиграете? А?

- Вы подагите… мне свой… чудный меч, - любитель дуэлей показал

рукой на понравившееся ему оружие, находящееся в ножнах Элдреда, - либо

я… огганизую Вам…, - он развел руками в стороны, - бесплатную агенду!

- Надо все взвесить…, - рыцарь задумался, почесав бороду.

- Рискованно, сир! Но выгодно! Крайне! - сказал Портер, - думаю,

стоит! Не слушай! Никого! - затем он добавил, - особенно женщин!

- Не согласна вовсе! Нельзя так делать! - она посмотрела с ненавистью

на советника, затем перевела взгляд на героя, - ты что, с ума сошел? Ни в

коем случае не соглашайся! Это же позор! Да и меч - фамильная ценность!

- Интересная затея! - Элдред загадочно улыбнулся, - неожиданно!

- Интересная затея! Неожиданно! - передразнивала его особа,

облаченная в кольчугу, скорчив недовольную гримасу и поставив руки в

боки, после чего обратилась к спутнику, - Портер! Ты зачем его подбиваешь

так делать? Это же чистой воды безумие! Почему меня не поддержишь?

- Это невозможно! Поддерживаю тебя! Всегда! - его взгляд устремился

ему под ноги, - Глориана, ты что? - латник быстро отказался от своих слов.

- Вот лицемер!

В нескольких метрах от них, возле одного из магазинов, неряха Вернон

играл с какой-то собакой, весело дразня ее. Доигрался: она его цапнула.

- Да, сир! Зачем рисковать?! Не стоит! - прошептал Портер.

- Я согласен! - без тени сомнений ответил Элдред.

- Боженьки, с ума сойти! - девушка хлопнула себя по лбу.

- Сиру виднее…, - прошипел, уподобляясь змее, советник.

- Когда приступим? - в этот момент Глориана смотрела на него просто

убийственным взглядом, яро желая его стереть в порошок.

Стр. 43

 

 

- Чегез… часик, милейший сиг! - улыбнулся Томас, хлопнув в ладоши.

- Вот и славненько! - сказал рыцарь, и они пожали друг другу руки.

Спустя час. На улице, что была рядом. Местные жители, довольно-таки

быстро узнав о грядущей дуэли, просто гурьбой повываливались из своих

домов, ведь они были вовсе не прочь поглазеть на что-то новое. Вилберн же,

желая увидеть больше всех, залез на самое высокое здание, и сидел там,

кривляясь и смеясь, как обезьяна. Детишки, увидев его, сразу же начали

хихикать и показывать на него пальцем, здорово веселясь от этого.

Многочисленные зрители, в число которых входили подчиненные

Элдреда и Томаса, помимо всех прочих, стояли в форме коробки, тем самым

задав границы воображаемого ринга, посередине которого располагались

ранее указанные участники этого действа. Оба они уже сидели каждый на

своем коне, будучи облаченными в полный комплект брони. Протагонист

находился напротив своего оппонента в метрах пятидесяти, ожидая команды

от их судьи в лице Глорианы. Она знала, как проводятся подобные

мероприятия, поэтому ей и было поручено этим заниматься. Зеваки хотели

хлеба и зрелищ, но получили только лишь второе. К их сожалению!

«Правая рука» Элдреда, готовясь к судейству, стояла возле своего

высокого друга Крэйга, откровенно делясь с ним своими переживаниями.

- Волную за него, - она скрестила руки на груди, - хорошо бы вышло?!

- Не бойся, сестричка! - ответил добрый сердобольный Великан, нежно

приобняв ее за талию, - все будет хорошо! Я в нем полностью уверен!

- Дай Бог…, - несколько вяло пробубнила латница.

Спустя короткий промежуток времени к герою подбежал оруженосец

Годфри, тем самым попав на зеленую лужайку, где тот ныне находился.

Необходимое для мероприятия оружие было вручено сэру лично в руки.

- Сир, а вот и Ваше дуэльное копье! - пропищал сквайр.

- А вот и его Величество! - недовольно произнес протагонист,

поглаживая вороного коня по гриве, - ну наконец-то! Давай же скорее,

несносный мальчишка! Вечно тебя приходиться ждать целую вечность! -

Стр. 44

 

 

затем он бросил на него злостный взгляд, желая буквально растерзать, - все,

вали отсюда, пока в угол на горох коленями не поставил тебя! Живо!

- Есть, сир! - паренек, облаченный в среднюю броню, покинул рыцаря,

вновь вернувшись бегом в разрастающуюся толпу болельщиков.

- Вечно приходиться всех жизни учить! - Элдред сжал кулак, устремив

свой взгляд в сторону мальчика, гоняющего голубей, - что за люди?!

К персонажу, своей кошачьей походкой, подошла Глориана.

- Ну как, готов к дуэли, Эл? - спросила она, мило улыбнувшись.

- Всегда готов! - ответил он, свободной рукой подняв забрало.

- Тогда начнем! - затем «правая рука» добавила, - удачи тебе!

Глориана отошла на безопасное расстояние в сторону, встав так, чтобы

было видно обоих участников, и сразу же стала проводить их опрос.

- Сир Томас, Вы готовы? - особа обратилась к первому дуэлянту.

- Да! - тот махнул рукой.

Затем девушка, что в кольчуге, посмотрела в сторону их лидера.

- Сир Элдред, Вы готовы? - далее она спросила второго.

- Готов! - он сопроводил ответ кивком головы.

Латница подмигнула протагонисту, на что тот скромно не

отреагировал, хотя очень бы хотел. Нравилась она ему очень сильно!

- Первый раунд! Начали! - крикнула Глориана, и махнула рукой.

- Е-мое! Элдред, давай победи этого зазнайку! - крикнул Вилберн.

- Покажи ему, братец! - добавил от себя Крэйг.

Два полностью укомплектованных рыцаря, выставив ненастоящие

копья вперед, и грубо ударив коней шпорами, стремглав рванули с места.

- А-а-а! - герой сильно орал от переполняемых эмоций, стараясь

перевести дыхание и вдохнуть в себя как можно больше воздуха.

- Сир, победите его! - какой-то мальчуган поддерживал Томаса.

Соперник же, в свою очередь, был крайне неэмоционален, поэтому

держал себя в ежовых рукавицах. Сердце Элдреда бешено колотилось, ведь

Стр. 45

 

 

проиграть ему не позволяла гордость, да и бежать по улице голышом вовсе

не хотелось. Проигрывать было нельзя ни при каком раскладе. Исключено!

Мужчины неслись навстречу друг другу, встречая грудью потоки

ветра. Произошло столкновение. Бах! Первым атаковал Элдред.

- Есть! Да! - удар героя аккурат пришелся в шлем хозяина судна.

Они так и продолжили движение, каждый в своем направлении.

- Умничка! - поддержал Марвин, хлопая в ладоши.

- Молодчина!

- Не отчаивайся! - кричали Томасу.

Рыцари вновь разъехались каждый по своим воображаемым углам,

заняв там место и ожидая команды от судьи. Как и прежде, они были

окружены кольцом любознательной толпы. Присутствовали как латники, так

и обычные простолюдины, пришедшие поглазеть на все это зрелище.

- Один - ноль в пользу сира Элдреда! - огласила результат Глориана,

внутренне порадовавшись за их смелого лидера, - продолжаем, верно?

Участники, в ответ на этот вопрос, практически синхронно закивали

головами, наслаждаясь криками толпы, активно их поддерживающей.

- Второй раунд! Начали! - все та же светловолосая девушка, боевая

девушка, следящая за ребятами со стороны, вновь махнула рукой.

Томас, насупившись и крайне грубо подстегнув своего коня шпорами,

рванул на своего оппонента, скрепя от злости и нежелания проигрывать

зубами. Они смотрели друг другу глаза в глаза. Они становились все ближе.

Ближе и ближе. Элдред же, будучи более-менее спокойным, ведь за ним одно

очко уже имелось, устремился на соперника, желая атаковать его уже

посерьезнее. Все, они в двух метрах друг о друга. Столкновение! Копье

хозяина судна угодило протагонисту прямо в живот, в то время как

наконечник оружия последнего прошел вскользь, не нанеся удара.

- Черт бы тебя побрал! - «раненный» злобно ругался и агрессивно

махал руками, разъехавшись в разные стороны с оппонентом.

- Сровнял! - смеялся соперник, облаченный в полную броню.

Стр. 46

 

 

- Бедный сир! Это ж надо так! - от неожиданности вскрикнул Годфри,

схватившись обеими руками за пока что еще детское лицо.

- Да Эл выиграет! Я в нем уверен! - сказал Вебстер старший.

- Нет! Не выиграет! - настаивал его младший брат.

- Да фигушки! - бородач скрестил руки на груди, - выиграет!

- А вот и нет! - он показал язык собеседнику, выпучив глаза.

- Заткнитесь вы оба! Выиграет он! - ворвался в разговор Крэйг,

возвышаясь над ними в силу своего роста, быстро осадив двух братьев,

любящих всегда спорить друг с другом, - разве есть сомнения, братцы?

- Нет! - в один голос ответили они, синхронно закивав головами.

- Вот и хорошо-о! - ухмыльнулся грубый неотесанный детина.

Ребята вновь разошлись по своим позициям, приготовившись для

следующего захода. Полпути было пройден, осталось еще столько же!

- Один - один! - подытожила Глориана, - пока что ничья!

- Еще не вечер! - огрызался Элдред, бухтя себе под нос.

- Томас, давай еще два очка! Ты сможешь! - весело горланила какая-то

игривая блондинка, посылая ему легкий воздушный поцелуй.

- Третий раунд! - продолжила девушка, бросив молниеносный взгляд

на Крэйга, стоящего неподалеку, - начали! - крикнула она, махнув рукой.

Оба соперника вновь готовы к следующей атаке.

- На куски порву! - буквально прорычал герой, после чего настолько

сильно подстегнул коня шпорами, что тот аж вскрикнул от боли, - но! Живо!

Оппонент тоже решил бить наверняка, поэтому его конь со всех ног

несся на Элдреда. Столкновения было не избежать. Они неслись друг на

друга, со всей силой сжав свои затупленные копья. Пусть и понарошку, но

проигрывать никто не хотел. Дело принципа! Сердца бешено колотились, что

готовы были выпрыгнуть из груди, мозги отказывались соображать,

подчиняясь лишь эмоциям и играм адреналина, а тело даже немного трясло,

ведь волнение давало о себе знать. Ближе! Еще ближе! Вот и удар!

- Не-е-е-ет! - прокричал Томас, теряя равновесие и падая на землю.

Стр. 47

 

 

Спустя мгновенье он уже валялся на спине, смотря внизу вверх на

своего победителя. Его серые глаза его были полны грусти и печали.

- Есть! Да! - радовался рыцарь, отскакав в сторону, - я доказал, что я

лучший! Я - победитель! - он весело бил себя кулаком по броне.

- Победил сир Элдред! - подытожила Глориана, мило улыбнувшись, -

эту дуэль он выиграл со счетом три - один! Спасибо всем за участие!

Стали слышны радостные выкрики и аплодисменты.

- Молодец! - похвалил Стэки.

- С победой, Эл!

- Рад за тебя! - добавил от себя Крэйг.

- Не сомневался, - бурчал себе под нос Портер, даже не улыбнувшись.

- Томас, победишь в следующий раз! - кто-то поддержал проигравшего.

Вскоре Элдред остановил коня, слез на землю, и снял с себя свой шлем,

держа его в руке. Протагонист радостно встречал овации, махая рукой

глазеющему на него люду. «Правая рука» же, очень вскоре, подбежала к

нему, встала вплотную, и неожиданно поцеловала его… в щечку. Глаза сэра

округлились. Вдали стали сразу слышны удивленные выкрики и смешки. Он

сначала смутился, потом пришел в себя и вновь стал серьезным.

- Ты что, женщина? Совсем обезумила, что ли? - с перепугу ругнулся

лидер, даже оторопев от такого неожиданного поворота данных событий.

- Какой же ты молодец! Порадовал нас всех, - милая особа, лицо

которой украшали уродливые шрамы, просто расплывалась в улыбке.

- Ну, да! Я такой…

Два часа спустя. Латники, поднимаясь по трапу, совершали погрузку

как запаса пропитания, стало быть, на несколько дней пути, так и лошадей,

помещая их в специальное место в трюме. Как и полагается, за

парнокопытными присматривал Марвин, оберегая каждого из них. В это

время Элдред и Томас стояли на суше, говоря друг другу прощальную речь.

- Как… и обещал, милейший сиг, бегите… в бесплатную агенду… мое

судно! - произнес низкорослый мужчина с густой бородой, облаченный в

Стр. 48

 

 

кольчугу, - как… видите, я умею… не только… пгоигрывать, но и дегжать…

свое слово! - Томас засмеялся, мило улыбнувшись, - также… я пгедоставляю

Вам… вгеменно… свою команду, чтобы Вы… могли добгаться… до

Коголевства Эгесстен. И капитана, в том… числе. Насчет обгатной…

доставки пагусника… не волнуйтесь: мои люди… сами… мне его сюда….

пгигонят! Добгого пути! Спасибо, что… согласились пгинять… участие!

- Вот и славненько! - затем герой добавил, подняв высоко подбородок, -

спасибо и Вам, сир Томас! - улыбнувшись, они пожали друг другу руки.

Вскоре все персонажи оказались на судне, и оно благополучно

отчалило от берега. Им предстояло еще несколько дней нелегкого пути…

Пару часов спустя. Средних размеров парусник, лениво раскачиваясь

на атакующих его волнах, уже достаточно отплыл от берега, что его совсем

не было видно, и людям, что имелись на его борту, оставалось лишь

любоваться бескрайним морем и шикарнейшим небом, скрашивающих их,

своего рода, деловое путешествие. Послеобеденное жаркое солнце

бескомпромиссно морило бедных матросов, благодаря чему, с заметной

ленью и усталостью в глазах, каждый из них занимался своим делом.

Возле

высокого

гладковыбритого

капитана

этого

средства

передвижения стоял Элдред, что-то старательно и возбужденно с ним

обсуждая, при этом много возмущаясь и жестикулируя. Устав от постоянного

нахождения в броне, сэр решил снять с себя кольчугу, оставшись только

лишь в сером дублете. В своей безопасности он был уверен на все сто!

Стэки, будучи человеком не от мира сего, совершенно погрузившись в

самого себя и собственные мысли, сидел в стороне у мачты и ножиком что-то

царапал на своем щите, оставляя своего рода символы, понятные лишь ему.

Потрепанные волосы этого шатена были ему по плечи, что создавалось

впечатление, будто бы он их никогда не расчесывал, никоим образом не

утруждая себя в этом. Лоб был выпуклым, и форма была его несколько

причудлива, сочетающая в себе как некую загадку, так и продолговатые

морщины, растянувшиеся во всю его длину. Далее шли ломаные брови,

Стр. 49

 

 

придающие вид задумчивого и отчасти властного человека, способного

ответить обидчику в случае необходимости. Глаза его были маленькими и

голубыми, которые имели слабость на некоторое время застывать в какой-то

одной точке, тем самым отключив мозг от суровой реальности. Нос был

достаточно толстым, но не громоздким, поэтому в глаза он вовсе не бросался.

А вот борода его открыто заявляла о себе, ведь она была в меру густой и

мягкой, попутно пряча внутри себя донельзя тонкие губы, которую трудно

было не заметить. В общем, персонажем он был достаточно непростым…

Реджи, будто бы взяв пример со Стэки, тоже решил уединиться, отсев

подальше от латников, питая надежду на то, что у него получится побыть

наедине с самим собой хоть какое-то время, позабыв обо всем на свете.

Марвин, на которого была возложена роль дозорного, забрался на

самое высокое место на палубе и следил за обстановкой, попутно пытаясь

еще справиться и со сном, который так старательно пытался его одолеть.

Вебстеры старший и младший, сидя на бочках, очень эмоционально

спорили о том, чья из их лошадей быстрее, пытаясь друг друга перекричать.

Годфри же, соблюдая негласную традицию, опять куда-то испарился,

исчезнув в неизвестном направлении, тем самым пропав на какое-то время из

окружения своих сподвижников. Портер, будучи человеком закрытым, сидел

возле входа в трюм, облокотившись на него спиной, и читал книгу. Вернон и

Вилберн молча лежали на палубе, любуясь безмятежно летающими чайками.

Неподалеку от них находились двое друзей, Глориана и Крэйг,

обсуждающие столь насущные проблемы. Они стояли у борта и смотрели

вдаль. Девушку явно что-то беспокоило, ведь на ней просто лица не было.

- Что-то прямо все слишком хорошо у нас идет в последнее время…

Удача нас не покидает! Тебе не кажется, Крэйг? - спросила темно-русая

особа, скрестив руки на груди, - как-то прямо все ладно и гладко…

- Вот и хорошо-о! Этому, как раз, и надо радоваться, сестричка, - сказал

крепкий кудрявый мужчина, по-дружески приобняв свою собеседницу.

Стр. 50

 

 

- Обычно мы часто с кем-то сражаемся, постоянно рискуем жизнью,

идя рука об руку со смертью, - латница, облаченная в кольчугу, увела взгляд

в сторону еле видневшегося берега, покинутого ими не так уж и давно, - а

сейчас у нас наступило какое-то затишье, от которого даже как-то не по себе,

- затем она вернула взгляд на собеседника, больше похожего на небольшого

великана, - в последний раз на нас напали лишь в таверне, после чего больше

ничего такого и не было, - особа тяжело вздохнула, - мне кажется, что скоро

случится что-то очень плохое! Внутренний голос мне подсказывает…

- Не слушай его, Глориана! Это как раз таки и хорошо, что все

спокойно! - затем брюнет, одетый в кольчугу, принялся чесать кулак о кулак,

сильно задумавшись, - не люблю видеть, как люди мучаются. Мне не

нравиться применять к кому-либо свою не дюжую силу! - латник сглотнул

комок, образовавшийся в его горле, - не хочу убивать, но приходиться! Не

хочу видеть, как люди на моих глазах умирают. Это ужаснейшее зрелище,

если быть честным! - затем он взял паузу, и сказал, - убивать - это плохо! И

неважно, молодой он, и только лишь начинает жить, или старый, и все уже

повидал! Мне больно их убивать! Но я все понимаю… Либо ты, либо тебя!

- Это понятно, Крэйг! - девушка прикусила губу, - такова жизнь!

В безоблачном голубом небе беззаботно летали чайки, будто бы

переговариваясь между собой и делясь планами относительно ловли рыбы,

которая спокойно плавала, совершенно не догадываясь о том, что вскоре

может стать чьим-то обедом. Однако не все было так тихо и спокойно.

Вскоре послышался душераздирающий крик. Все произошло внезапно.

Какой-то полный бородач атаковал рыцаря со спины, пырнув его в бок.

- А-а-а-а-а, гад! - взревел Элдред, схватившись за больное место.

Скорый ответ не заставил себя ждать: протагонист молниеносно достал

из ножен меч, крепко сжал его в руках, и напором попер на врага.

- Накаркала я! Ох, накаркала! Вот дура! - ругала она саму себя.

Стр. 51

 

 

Однако на этом неприятности у латников не закончились, так как

матросы единовременно, будто по сговору, повставали со своих мест,

схватив ранее припрятанное оружие, и принялись атаковать гостей.

- Проклятье! - герой, грязно ругнувшись, незамедлительно ответил

взаимностью, тем самым начав с ним сражаться, - вот тебе, тварь! Получай!

Благо, его ранение было несильным, но все же его обладателю

приходилось совсем несладко. Нужно было срочно остановить кровотечение,

сделав перевязку, ведь кровь потихоньку окрашивала его нижнюю часть тела

в темно-красный цвет. Боль есть боль! Перевязка была бы очень кстати.

Глориана, увидев это со стороны, сразу же решила помочь их лидеру,

поэтому запрыгнула на бочку, дабы с возвышенности было повиднее, взяла в

руки лук, и тут же осадила гада. Элдред сразу же понял, кто ему помог.

- Я сам, женщина! - грозно помахал он ей кулаком, немного сердито

крикнув эту фразу, на что боевая девушка только лишь улыбнулась.

- Сир Томас не проигрывает никогда! - с таким криком на Портера

рванул высокий худой парень, пытаясь пырнуть его кинжалом.

- Нас подставили! Так и думал! Я не ошибаюсь! - сообразил советник, и

тут же рубанул его мечом, всадив его ему в живот, - сдохни, гад!

- Н-н-н-нет! - проревел поверженный моряк, с печалью в глазах

посмотрев на серьезное ранение и начав медленно падать на колени.

В это время Вернон и Вилберн, являясь мастерами своего дела, уже

вовсю сооружали ловушки из подручных предметов, активно их тестируя на

конкретном примере и, попутно, помогая Стэки отбиваться от врагов.

- Годфри, дай мой щит! - орал ослабший сэр, кровотечение у которого

никак не желало прекращаться, - Годфри! - он стал оглядываться по

сторонам, пытаясь отыскать своего оруженосца, - где этот чертов

мальчишка? - к рыцарю подбежал коренастый старик с копьем, и они начали

драться, - куда он все время девается? - бурчал себе под нос персонаж.

Крэйг отчаянно махал топором, взяв себе самого крупного соперника, в

то время как Глориана прикрывала его спину, используя для этого лук.

Стр. 52

 

 

К раненному рыцарю, державшемуся за свой бок, вскоре подбежал его

сквайр, пятнадцатилетний мальчишка, облаченный в среднюю броню.

- А вот и его Величество! - гневно выпалил лидер, добивая своего

оппонента, не оставляя ему ни единого шанса на победу, - ну наконец-таки

ты появился, болван! Никак не пойму, где тебя все время носит?!

- Сир, вот Ваш щит! - он вручил его лично в руки Элдреду.

Реджи, увернувшись от летящего на него небольших размеров сундука,

кем-то старательно кинутого, принялся виртуозно рубить топором

одноглазого парнишку, не оставляя ему никакой возможности выжить.

Братья-близнецы Вебстеры, эмоционально споря и махая руками, все никак

не могли решить, кого же им и кому из них выбрать в качестве своей жертвы.

- Я вон того возьму! - заявил о себе первый из бородачей, показывая

мечом в сторону его будущей добычи, занятой защитой своей жизни, -

порублю его в два счета, сир-неудачник, - затем он скорчил забавную рожу.

- Да фигушки! Пусто тебе будет! - гневно выпалил Вебстер, при этом

сузив черные глаза и злобно оскалив кривые зубы, - нет, я возьму того!

- А почему ты, брат? - возмутился персонаж, - бери вон того!

- Потому что я старше тебя! - затем он поставил руки в боки, сделав

крайне недовольное лицо, - к тому же, старшим надо уступать! Так?!

Марвин же, увидев эту чудную картину, находясь в нескольких метрах

от этой «сладкой парочки», воспользовавшись луком, в два счета умертвил

ныне выбранного моряка, подарив ему стрелу в дурную голову.

- Вот гад ты! Что ты наделал? - младший стал грозить доброжелателю

пальцем, тем самым выражая свое недовольство, - вон те - наши, и все!

- Да! - ругался латник, при этом активно жестикулируя, - других себе

найди, и убивай, сколько захочешь! Нечего чужую добычу отбирать!

- Вот и помогай теперь людям! - прорычал конюх, оскалившись.

Конфликт между двух сторон длился еще около минут десяти,

постепенно сходя на нет. Лилось просто море крови, слышался отборный

дерзкий мат, легко летели вражеские головы, руки и ноги. Со стороны

Стр. 53

 

 

неприятеля было много жертв, а вот со стороны Элдреда - лишь ранения.

Однако убивали не всех: безобидный персонал, спрятавшийся в темноте

прохладного трюма, герой запретил трогать в виду их последующей

надобности, поэтому первые вели себя тихо и спокойно, будучи очень

податливыми. В живых остались лишь трое моряков и капитан парусника,

забившиеся в одном из более-менее безопасных углов на палубе, надеясь на

то, что им удастся выжить в этой мясорубке. Протагонист, из которого, так и

не переставая, медленно текла кровь, потихонечку до них добрался, и, хотел

было умертвить их самолично, как враги стали слезливо молить о пощаде.

- Не убивайте нас, сир! Это сир Томас приказал напасть на Вас и ваших

латников исподтишка! - выпалил испуганный капитан, бросив меч на пол,

затем выпучил глаза и поднял руки перед собой, - к тому же, без нас Вы не

сможете управлять судном! - его примеру последовали и остальные.

- Вот и славненько! Все верно! Вы нам еще н-н-ну…, - персонаж, не

успев закончить фразу, неожиданно для всех потерял сознание, и упал.

Благо, что Крэйг Великан оказался рядом, и успел его поймать.

- Боженьки, с ума сойти! Бедный мой! - взмолилась испуганная

Глориана, увидев это со стороны и схватившись руками за сердце…

Несколько часов спустя. В трюме судна, теперь принадлежащего

Элдреду в качестве компенсации за физический и моральный ущербы.

Управлял им, как и ранее, капитан, в помощь которому пошли люди героя.

Глориана занималась лечением помазанного рыцаря, лежащего ныне на

матраце, что имелся на прохладном полу. Девушка, несколько близкая к

медицине, обрабатывала водой рану, пытаясь не причинить их лидеру боли.

Помещение, в котором находились ребята, представляло собой средних

размеров комнатку, служащую своего рода складом, заваленную множеством

ящиков, бочек и бутылок, выступающих в качестве продуктов питания. Свет

был тусклым, и исходил он только лишь от окна, через которое били веселые

лучики солнца, которое сейчас здорово припекало снаружи.

Вскоре Элдред, оголенный по пояс, очнулся и открыл глаза.

Стр. 54

 

 

- Проклятье! - грубо выругался он, осмотревшись вокруг, - где это я

нахожусь? - затем положил ладонь на лоб, тяжело вздохнув, - что со мной?

- Тебя ранили…, - начала говорить Глориана.

- Я знаю! - перебил ее персонаж.

- И ты…, - «правая рука» вновь пыталась закончить предложение.

- Ну, говори живее, женщина! - бородач злобно сжал кулак.

- Ты потерял сознание, и мог рухнуть на палубу..., - тут она взяла паузу

и перевела дух, - спасибо, что Крэйг был рядом с тобой, и поймал тебя!

- Отлично! - он скорчил довольную рожу, следом махнув рукой, - не

буду его тогда на горох на колени ставить! А ты какого черта тут делаешь?

- Хорошо бы вышло?! - затем дива добавила, улыбнувшись и распознав

тщательно замаскированный блеф, - слежу за тобой, разве не заметно?

- Вижу! Все, мне уже лучше! Хватит валяться! - далее сэр обратился к

девушке со шрамами, своеобразно ее «отблагодарив», - можешь отсюда

провал…, - он попытался встать, но у него ничего не вышло, - ай-й-й, блин!

- Больно, Эл? - далее она настояла на своем, - тебе еще рано вставать!

- Нормально! Можно уже! - прорычал Элдред, - так решил я!

- До свадьбы заживет! - подмигнула латница, облаченная в кольчугу.

- Какой свадьбы, гребанная истуканка? - он почесал бороду,

заволновавшись от таких слов, - совсем с ума сошла, что ли?! Мне никто не

нравится! Я жениться ни на ком и не собираюсь! - он грозно сдвинул брови.

- Я все слышала! - скупо на эмоции улыбнулась Глориана, продолжая

тряпочкой заботливо омывать его небольшую рану, ненароком ее задев.

- Ау, аккуратнее! Очумела совсем?! - недовольно рявкнул герой.

- Ой, извини! - боевая особа увела взгляд куда-то в пол.

- Выпорю тебя прилюдно, да и делов-то! - ухмыльнулся он, затем

спросил, - что это ты слышала? И почему ты лыбишься, а-а-а?

- Помнишь, еще в начале пути мы останавливались в таверне «Гордый

орел»? - уточнила темно-русая девушка с большими зелеными глазами.

- Было! - он нахмурился и поднял высоко подбородок, - дальше!

Стр. 55

 

 

- В ней ты, я и Портер обсуждали планы на дальнейшие наши

передвижения…, - она решила уточнить, прикусив нижнюю губу.

- Ближе к сути, женщина! - сэр выдавил из себя, сквозь зубы.

- Так вот, после того, как мы все обсудили, и ты нас покинул, - милая

девушка начала краснеть, - ты пошел по коридору, встретив там Годфри…

- Ах этот несносный мальчишка! - Элдред был готов рвать и метать,

круша все вокруг, - он пожалеет о том, что родился на свет Божий!

- Он ни в чем не виноват! - протестовала Глориана, - не трогай его!

- Так в чем же дело?

- Я шла следом за тобой, и невольно стала свидетелем вашего

разговора…, - латница положила ладонь на сердце, - честно, я не хотела!

- Ты все слышала? - испуганно спросил протагонист, выпучив глаза.

- Все! - расплылась в улыбке девушка, после чего подсела поближе к

мужчине, положила ему руку на грудь, и наклонилась к его лицу.

- Все? - рыцарь удивленно захлопал глазами, оторопев от такой атаки.

- Совершенно! - спокойным тоном произнесла она, после чего ее милые

губки вплотную приблизились к губам лидера, готовясь их поцеловать.

До чудного мгновенья оставались считанные секунды, как в помещение

вбежал Вернон, помешав ему осуществиться. Элдред был крайне зол!

Волосы этого двадцатичетырехлетнего парня были не только рыжими,

но и всегда взъерошенными, что создавалось впечатление, что он тот еще

разгильдяй и неряха. Сложность в том, что это было правдой. Наличие узкого

лба свидетельствовало о недалеком уме, однако это никак не портило факт о

том, что человеком он был, все-таки, хорошим. Под прямыми бровями

прятались маленькие серые глазки, вечно пытающиеся все разглядеть и все

узнать. Толстый нос отлично гармонировал с тонкими губами, которые

беспрецедентно принадлежали большому рту, любящему поесть побольше и

повкуснее. Далеко невыдающийся подбородок был украшен бородкой,

постриженной достаточно аккуратно и красиво. Столь невзрачной

Стр. 56

 

 

своеобразной внешности было вполне приемлемо глупое выражение лица,

которое довольно-таки часто «радовало» всякого, кто с ним сталкивался.

- Какого черта ты приперся, - герой сжал кулак, - тупорылый остолоп?

Нерадивый гость стоял в дверях, держа в руках свое копье.

- Д-д-да… я-я, эт-т-то…, - выдавливал из себя слова только что

пришедший латник, при этом обильно потея и не находя себе места в этой

полутемной крохотной комнате, - х-х-хот-т-тел… с-с-сообщ-щ-щить…

- Тише, Эл! Вдруг что-то важное? - возмутилась Глориана.

- Живо говори, зачем ворвался сюда, как варвар! - его глаза нервно

забегали, хаотично перемещаясь по всему помещению, - без стука, к тому же!

- Д-д-да…, - гость набрал в грудь воздуха, - эт-т-то… в-в-вот…

- Ну? - затем он добавил, для пущей убедительности, - излагай, дурень!

- Н-н-на б-б-борт… в-в-вот… уп-п-пала… р-р-раненная… ч-ч-чайка…

в-в-вот…! - второпях выпалил он, попутно выдохнув, - он-н-на… т-т-так… в-

в-вот… з-з-заб-б-бавно… д-д-дрыг-г-гается в-в-вот…! П-п-пойдем-м-мте…

м-м-может… п-п-пос-с-смотрим… в-в-вот…? К-к-как… и-и-идея?

- Иди, давай уже! - лидер, тяжело выдохнув, будто с его души был

убран тяжкий груз, в довесок к этому легкомысленно махнул рукой.

- Не мешай! - засмеялись молодые люди, ведя себя как дети.

- Х-х-хор-р-рошо! - недовольно промямлил человек в кольчуге.

После того как Вернон вышел, Глориана вновь атаковала Элдреда,

подарив ему сочный поцелуй, за которым последовало все остальное…

К концу пути их мореплавания рыцарь был уже на ногах.

Несколько дней спустя. На землях Королевства Эресстен. Где-то в

чаще дремучего леса. Герой и латники, прежде чем продолжить свое

путешествие, были вынуждены сделать временную остановку, так как нужно

было что-то решить с пленными, и, придя к единому мнению, утроили им

казнь через повешение, соответственно, от имени короля, поэтому ныне на

толстой ветке многовекового дуба висели трупы капитана и трех моряков,

Стр. 57

 

 

бывших подчиненных сэра Томаса, на груди которых имелись таблички с

надписями, объясняющими причину их неминуемой смерти.

Каждый из команды был занят своим делом. Марвин, как и ему было

поручено, выступал в качестве дозорного, поэтому он, держа наготове свой

лук, сидел на громадной глыбе и следил за ситуацией, ведь на них могли в

любую секунду напасть как дикие животные, так и бандиты. Братья

Вебстеры опять до пены у рта о чем-то активно спорили, яро доказывая друг

другу свою точку зрения, в то время как на них безразлично смотрел Реджи,

одиноко сидя в стороне и о чем-то усиленно думая. Годфри, что было вовсе

не удивительно, опять куда-то исчез, причем, в неизвестном направлении,

которого, вроде бы, до исчезновения успел засечь Вернон, мастерящий

новую ловушку. Стэки же кормил лошадей своих соратников, привязанных к

деревьям, попутно их поглаживая по гривам и награждая их комплиментами.

Поодаль от висельников стояли как Крейг Великан, пребывающий в

расстроенных чувствах и сожалея о произошедшем, ведь отбирать чьи-то

жизни он не любил, так и Вилберн, которому было забавно и смешно.

Волосы этого шустрого шатена были ему по плечи, поэтому им редко

удавалось прятать за собой несколько выпуклый лоб, из-за которого их

владелец жутко комплексовал, боясь услышать критику от окружающих его

людей. Под прямыми бровями находились коричневые глаза, обычно смело

смотрящими на собеседника и желающими услышать от него только правду.

Нос же его был донельзя тонким и прямым, что создавалось впечатление,

будто он может сломаться лишь от касания по нему в виду своей аномальной

хрупкости. А вот губы были толстыми, и они смело выглядывали из

короткой густой бороды, за которой, как стало ясно, ее хозяин внимательно

следил. Стоит отметить, что Вилберн был очень похож на Иисуса Христа,

что порой создавалось ложное впечатление, что перед тобой стоял сам сын

Божий во плоти. Однако это была лишь игра воображения, не больше…

- Красиво висят, выродки! - улыбнулся латник, показав жест

«Отлично!», - будут знать, с кем связались! Так им и надо, уродам!

Стр. 58

 

 

- На, гаденыш! - Крэйг неожиданно хлопнул его по затылку своей

грубой ладонью, - попридержи-ка свой язык, братец! Нельзя так говорить!

- Ай, ты что? - наглец схватился обеими руками за больное место, со

злобой в глазах посмотрев на высокого соратника, - сдурел, что ли?

- Они же тоже люди! - после добавил, - они не виноваты…

Рядом с висельниками находились Элдред, Портер и Глориана,

стоящие полукругом и строящие планы на их дальнейшее передвижение.

- Зря убили…, - промычал советник, смотря на трупы и задумавшись о

произошедшем действии, - …их, все-таки! Обратно как? Новых искать?

- Это же было твоей идеей, повесить их?! Не так ли? - громко

воскликнула боевая девушка, поставив руки в боки и грозно сдвинув брови, -

это ведь ты настроил Эла так поступить! Я уговаривала его одуматься и так

не делать! Без толку! - она начала идти на него, а он - потихоньку пятиться, -

я же говорила, что они нам нужны! Слава Богу, хоть персонал не тронули!

- Невозможно! Не было! Этого! - у неэмоционального сдержанного

брюнета со стрижкой каре вновь стали проявляться «провалы в памяти».

- Эй, ты же так говорил! Лжец! - она подорвалась к латнику и яростно

схватила его за бригантину, впившись в нее своими цепкими коготками.

- Не говорил! - огрызнулся Портер, нервно почесав руку.

- Вот ты гад двуличный! - особа в кольчуге не желала сдаваться.

- Все, хорош! Прекратили! Все, я сказал! - осек их протагонист, заодно

разняв их, - наконец-таки мы на землях Дагра Альвара! - затем он поднял

высоко подбородок, - давно пора отомстить ему за моего отца! Его убийца

пожалеет о том, что он совершил! Теперь держим путь в его замок!

- Так чего же мы ждем? - спросила Глориана, посмотрев на него.

- Тогда вперед! - сказал Элдред, игриво подмигнув ей.

Конница из двенадцати человек вновь продолжила свой путь…

 

 

 

Стр. 59

 

 

Часть 3

Константин Пшикин

 

Ближе к вечеру того же дня отряд разбил лагерь в глубокой чаще леса,

чтобы не раскрывать своего месторасположения. До крепости, где

предположительно должен был находиться Дагр Альвар, оставалось совсем

немного, и к обедне следующего дня они должны были быть уже на месте,

поэтому было принято решение уделить больше времени на отдых и

подготовку к грядущей битве. Элдред хотел воспользоваться эффектом

неожиданности и застать врага врасплох, так как их прибытие должно было

быть сюрпризом для главнокомандующего северными легионами

Королевства Эресстен.

Реджи и Стэки суетились возле кострища, постоянно его поддерживая

вовремя покинутыми ветками. На латников была возложена важнейшая

задача: приготовление из остатков провизии, хранящейся с начала похода,

хоть на сколько-то съедобную похлебку. Главное набраться сил, а пировать

как вельможи можно будет после выполнения миссии. Крейг Великан

углубился в дубовые заросли, чтобы убедиться в безопасности

местоположения лагеря. Младший Гриффин, Портер и Глориана держали

совет чуть поодаль от латников, в тусклом свете заката, остальные же просто

отдыхали или поддерживали «разговоры о ни чем». Ну, кроме братьев

Вебстеров, ведь они, как обычно, ожесточенно спорили между собой,

пытаясь что-либо доказать друг другу. Порой складывалось впечатление, что

им не важен даже сам предмет спора, главное, сам процесс, и ни за что не

уступить брату, ни в каком вопросе. Эти пустые разборки многих уже стали

раздражать, но никто не ввязывался в их спор, принимая чью-либо сторону,

позволяя братьям самим разобраться, понимая, что этим могут внести разлад

в отряд, а это может плачевно аукнуться впоследствии. Спор шел и на совете

лидера отряда и его приближенных.

Стр. 60

 

 

- Не логичнее было бы напасть на них ночью, когда половина стражи

спит? - не соглашалась Глориана с планом Элдреда.

- Нет! Стража в ночное время настороже. Они более бдительны. Они

думают, что днем никто не осмелиться напасть на них, поэтому чувствуют

себя безопаснее, вследствие чего более расслабленные и не готовые к битве.

Это нам на руку, учитывая еще и эффект неожиданности! Они не ждут нас! -

встал на защиту своего плана капитан отряда. - Так я решил! И это не

обсуждается!

- Зачем тогда тебе вообще советники, если ты не прислушиваешься к

нашему мнению, и всегда поступаешь только так, как ты считаешь верным?!

Хотя уже десятки раз было доказано, что не все твои решения правильные и

заканчиваются хорошо! - взбунтовалась девушка.

- Хватит со мной спорить! Портер, скажи ей! Ты же согласен со мной,

что это идеальный и единственно верный план?

- Так и есть! - кивнул головой верный советник.

- Ну и черт с тобой! - фыркнула Глориана. - Ты только и можешь

целовать задницу Элдреда! Советник чертов. Толку от тебя!

Показательно развернувшись, она удалилась к остальным латникам в

лагерь. К оставшимся обсудить последние нюансы Элдеру и Портеру из

сумрака вышел вернувшийся из разведки Крейг, и доложил, что в

окрестностях лагеря тихо. Все трое вскоре пошли к кострищу. Младший

Гриффин отдал распоряжение Вернону и Вилберну пойти установить

ловушки вокруг лагеря, для пущей безопасности. Как солнце окончательно

скрылось за горизонт и котелок с похлебкой опустел, латники, один за

другим, погрузились в пучину сна. Лишь один Марвин, устало

облокотившись спиной о крепкий ствол величественного многолетнего дуба,

смиренно охранял сон своих напарников.

Элдред плохо спал этой ночью. Он ворочался на месте как юла. Его

тело то сковывало по стойке смирно, то сворачивалось в позе эмбриона.

Марвин видел все это, но не осмелился будить начальника, попав ему в

Стр. 61

 

 

немилость. Что видел сейчас младший Гриффин? Видел он своего отца.

Живого! Здорового! В праздничном кафтане. Черный с золотыми узорами.

Тот, который маленький Элдер помнил прекрасно. Даймонд привез его из

столицы, сшитый специально по заказу лучшим портным королевства на

десятилетие Элдреда. Так же он видел и себя в своем сне. Но не взрослого

опытного рыцаря, а беззаботного мальчишку со взъерошенными волосами и

не сходящей с уст улыбкой. Он бежал по центральной дорожке ярмарки, меж

полных товарами лотков и палаток торговцев и купцов. Бежал навстречу

распростершему руки отцу, к такому молодому и счастливому. И вот когда

объятия отца были так близки, счастье на лице Даймонда сменилось

каменной маской. Глаза, которые секунду назад источали радость,

остекленели, и из краев глазниц набежали красные слезы. Всего его сковал

ледяной холод, и он камнем рухнул к ногам маленького сына. «Па-а-а-а-апа-

а-а-а-а-а-а!» - захлебываясь зазвенел тонкий мальчишеский голос. «Очнись!

Ну пожалуйста! Па-а-апа-а-а! Не бросай меня!» - продолжал рыдать

маленький Элдер, пока его не прервал громкий и пронзительный смех, от

которого у мальчишки сжалось сердце, и по спине, вместе с мурашками,

пробежал холод. Медленно, в оцепенении от страха, он поднял голову. Над

ним, смеясь во весь голос, возвышался бритоголовый мужчина надменного

вида. В маленьких серых глазах читалось презрение, и, одновременно с этим

же, его взгляд вызывал страх. Страх, вызванный беспомощностью жертвы.

Впалые щеки и строгая бородка добавляли суровости внешнему облику.

Элдред опустил глаза, и его взгляд встретил клинок, который сжимал в руке

этот страшный человек. Клинок, который лишил жизни его отца. Сталь

лезвия не играла на солнце отблесками лучей, клинок для этого был слишком

грязным. Его почти полностью покрывала запекшаяся кровь, темно-бурая,

местами даже черная. От него пахло смертью. Очевидно хозяин этого оружия

никогда не чистил его, а с наслаждением вспоминал о всех своих жертвах,

глядя на его лезвие. Вспоминал о десятках, а может, даже сотнях,

оборванных жизнях. А смех этого монстра становился все громче и громче,

Стр. 62

 

 

пока его не прервал неистовый крик. Крик, который вырвал Элдреда из

пучины своего ночного кошмара. Открыв глаза, он не сразу сообразил, что

это был за вопль. Осознание пришло сразу, как только из темноты леса, в

свете костра, появились силуэты. «Атака!» - пронеслось в голове.

- Подъем! - громко скомандовал младший Гриффин. - «Один из

атакующих попался в какую-то из ловушек, расставленных Верноном и

Вилберном», - догадался Элдер, вспоминая о крике, который его разбудил.

Не прошло и десяти секунд, как опытные бойцы были на ногах и при

оружии, дабы спали с ним в обнимку. Боевой опыт не позволял иначе. Все

были готовы встречать врага. Кто бы это ни был, им не удалось застать

врасплох латников сэра Элдреда.

Из темноты в свет костра, точнее со всех сторон, вынырнули отлично

вооруженные солдаты, облаченные в доспехи пехоты Королевства Эресстен.

Они оцепили отряд плотным кольцом и не спеша сжимали его. Элдред

пригляделся к одному из солдат и увидел герб семейства Альвар - змею,

сжимающую в смертельной хватке льва.

«Черт! Он знает! Он знает, что мы пришли!» - промчалась гадкая

мысль в голове Элдреда.

- Ну, кто первый?! - дерзко выкрикнул Крейг.

- Не переживай, всем хватит! - успокоил его Вебстер. - Ну, кроме тебя,

братец, - тот лишь в ответ фыркнул.

- В бой! - отдал приказ командир. - Без жалости и пощады!

И отряд латников первый перешел в агрессивную атаку, отчего

эресстенцы опешили, но быстро пришли в себя, и, с криками, также

стремглав устремились в пекло битвы.

Великан с ожесточением размахивал своим массивным топором,

отсекая у соперников разные части тела. Кто-то с наскоку потерял руку, кто-

то голову. Топор проходил сквозь тела врагов, словно нож сквозь масло. Не

спасали даже щиты и доспехи. Казалось, Крейг один мог закончить

начавшуюся бойню, но стрела, вонзившиеся в голень, свалила здоровяка на

Стр. 63

 

 

колени, вторая вошла в незащищенное бедро, еще одна угодила в плечо. И

четвертая стрела должна была добить латника, но Глориана вовремя

заметила стрелка и своим выстрелом опередила его. Девушка с первой

попытки отправила лучника врага к праотцам. Стрела вошла точно в левый

глаз, а вышла из затылка. Портер подозвал к себе Марвина, и они вдвоем, с

трудом, оттащили раненого Великана от эпицентра битвы.

Реджи и Стеки отлично работали в паре, прикрывая спины друг друга.

Временами атаковали одного соперника вдвоем, не давая тому ни единого

шанса. Их топоры на пару положили уже не меньше семи эресстенцев, чего

нельзя сказать о мастерах ловушек. Благодаря которым, кстати, врагу и не

удалось подойти тихо и незаметно. Но сейчас Вилберн пропустил атаку на

Вернона, на которого набросилось сразу двое. Одного рыжий насадил на свое

копье, но второй вонзил свой короткий меч ему под ребра. Боль была

настолько сильной, что, впервые в жизни, Вернон громко и четко, без

заикания, выкрикнул: «С*ка! Твою же мать!». Соперник приготовился

добивать раненого, но словил в грудь копье Вилберна. Изо рта обильно

хлынула кровь. Схватив копье руками, солдат рухнул на землю. Верный

напарник подскочил к раненому другу и поволок его подальше.

- В-в-в-в-вилб-б-берн, эт-т-т-то т-т-так б-б-б-больн-но-о-о! Я-я-я-я-я с-

с-сдохн-н-ну зд-десь? - бормотал латник, пока его оттаскивали в более

безопасное место. - Д-д-друг, я н-н-не хочу подыхать в-в-вот т-т-так вот! К-к-

как с-с-соб-б-бака, з-з-з-аб-б-битый к-к-как с-с-с-скот.

- Ты не сдохнешь! - успокаивал друга Вилберн. - Не здесь и не сейчас!

Эти выродки сейчас получат за все! Уроды будут знать, с кем связались!

Посиди здесь, друг. Я пойду убью еще парочку иродов!

- Х-х-хор-рошо! Я б-б-буд-ду з-зд-д-десь, - улыбаясь с иронией ответил

рыжий, и вырубился.

Вебстеры продолжали бой, не отвлекаясь от своего очередного спора.

Стр. 64

 

 

- Я же говорил тебе, что стану лучшим! - бросил невзначай Вебстер

младший, добивая окровавленным мечом соперника на земле. - Это уже

пятый! Слышишь, пятый!

- Только пятый? - вопросительно съязвил старший брат. - Ты хочешь до

утра с ними возиться? Я уже семь положил.

Младший недовольно фыркнул и, что-то пробормотав, бросился на

очередного соперника. Вся заварушка продлилась минут десять, и удачно

закончилась для обороняющихся. Эресстенские солдаты явно недооценили

латников, и были разбиты в пух и прах! Последние, кто еще из них стоял на

ногах, пустились наутек, спасая свои жизни. В лагере наступило

спокойствие. Только стоны больных, раненых и поверженных солдат

нарушали предрассветную тишину. Латники присели перевести дух и прийти

в себя после нападения, только лишь братья Вебстеры ходили среди тел

поверженных и добивали раненных из них. Элдред стоял посередине лагеря

и осматривал поле брани. Он глазами пробежался по своим бойцам,

пересчитывая их и оценивая потери. Потерь нет, лишь двое раненых, но

бойцы крепкие, быстро встанут на ноги. Крейг уж точно! Но Гриффин

младший насчитал лишь десять человек. Кого не хватает? Этого вечно

пропадающего где-то сопляка Годфри и… И Глорианы! Какого черта?!

- Глориана! Годфри, с*кин сын! - во весь голос крикнул Элдер.

Из зарослей появился запыханный сквайр. Его бледное лицо выражало

обеспокоенность и тревогу, и, вместе с этим, страх. Страх перед хозяином,

так как он принес плохие вести.

- Глор... Глориа... - никак не мог отдышаться Годфри.

- Ну, чего ты мямлишь?! Живо докладывай, пока я по тебе розгами не

прошелся!

- Они схватили ее! Глориану! Ее схватили! Гады, напавшие на нас!

- Что? Как? Твою же мать! С*ка! Надо собираться! В какую сторону

они ушли? Докладывай, быстро!

- В южном направление! - испытывая страх, доложил оруженосец.

Стр. 65

 

 

- Всем на ноги и в погоню! - Элдеру не терпелось снова вступить в бой.

- Подожди, не горячись! - остудил пыл своего капитана вовремя

подошедший Портер. - Это неразумно! Оглянись, нам необходимо

восстановиться. Перевести дух. Перевязать раненных, собрать пожитки и

подготовиться. Если мы сейчас вступим в бой - мы можем быть биты.

- Но они схватили Глориану! - после паузы он продолжил. - Она одна

из нас!

- Она еще жива! Если она не нужна была бы им живой, мы бы уже

оплакивали ее кончину. Дагр Альвар знает, что мы на их земле, и он хочет,

что бы мы пришли. И сейчас у него преимущество.

- Как он узнал, что мы в Эресстене? - недоумевал Гриффин.

- Ну, я думаю, не стоило оставлять болтаться на дереве команду

корабля... Это опрометчивый поступок, - подытожил Портер.

- Хорошо, - спокойно выдохнул рыцарь, - ты - прав. Мы должны

подготовиться и придумать план. Всем готовиться! Через два часа

выступаем! Марвин, займись раненными! - отдал приказы капитан.

Латники засуетились, собирая свои вещи и готовясь снова вступить в

бой. Элдред и Портер отошли чуть поодаль от лагеря для обсуждения плана.

А обсудить было что: враг многочисленно превосходил его отряд. Находился

Дагр за высокими, хорошо укрепленными, стенами замка, и теперь атака не

была для него неожиданностью, ведь он был готов к гостям, поэтому

отличный и хорошо обдуманный план был очень важен. Капитан со своим

советником бурно обсуждали различные варианты действий, пока их не

прервал Крейг. Он подошел тихо, медленно ковыляя, так что они его не

заметили.

- Не хотел бы вас прерывать... - не успел договорить Великан.

- Зачем тогда подкрался? - перебил его Элдред, который даже немного

опешил от неожиданного появления непрошеного гостя. - Чего тогда

приперся?

- Простите. У меня есть предложение для плана атаки...

Стр. 66

 

 

- Ты думаешь, мы с Портером тупые и ты умнее нас? Ты считаешь, что

мы сами не сможем разработать план? - не выдержал такой дерзости

младший Гриффин.

- Нет, конечно! Разумеется, нет. Как я мог так подумать?! Но я бывал в

этом замке....

- А это уже интереснее. Продолжай!

- Как вы знаете, я был рабом Эресстена, и одно время служил в замке

Дагра Альвара. Я туда попал после того, как мой предыдущий хозяин

проиграл меня в партию шахмат. Дагр меня, кстати, выменял на две бутылки

вина потом. Но сейчас это не важно... Я два года служил при дворе и выучил

как свои пять пальцев все закоулки крепости, все тайные ходы и лазейки. Я

могу провести вас внутрь незамеченными.

- Что же ты раньше молчал? - возмущенно крикнул Элдред.

- У вас был план, сир, до сегодняшней ночи, и спорить мне не хотелось,

да и бес толку.

- Да, и в этом ты прав!

Троица еще пять минут беседовала в стороне. Элдред и Портер стояли,

скрестив руки на груди, а Крейг, сидя на корточках, что-то рисовал прутом

на земле. После они вернулись к остальным. Гриффин встал в центре лагеря,

а все латники собрались возле него полукругом, приготовившись

внимательно слушать.

- Сегодня была трудная ночь, но мы как всегда справились!

Практически без потерь. Но... - Элдред сделал небольшую паузу и опустил

голову. - Мы не досчитались Глорианы. Однако мы уверены в том, что она

еще жива. Дагр взял ее в плен, так как догадывается, что она - важнейший

член нашего отряда, и он надеется, что мы, сломя голову, помчимся ее

выручать, забыв про свой первоначальный план и осторожность, и наделаем

много ошибок. В одном он был прав: мы не будем действовать как

задумывали изначально. Но он не прав в том, что мы подадимся эмоциям.

Мы пойдем на штурм с холодной головой, и наша новая тактика лучше

Стр. 67

 

 

прежней! Мы нанесем удар в самое сердце врага, оттуда, откуда он не ждет.

И мы спасем Глориану, и я смогу отомстить за смерть отца! Восстановить

честь рода Гриффинов! Крейг... - Элдред пригласил Великана к разговору.

- Я хорошо знаю этот замок. Я когда-то... жил в нем, и могу провести

внутрь тайными проходами, - он присел на корточки, взял в свои гигантские

руки прут и начал рисовать схематично план замка. - В западной стене есть

ход, под сторожевой башней, рядом с большим каменным валуном. Там мы

пройдем. Дальше я проведу вас по катакомбам, прямиком в главный зал

дворца.

- Но на башне будут же стражи! Как мы пройдем незамеченными мимо

них? - вступил в разговор Реджи.

- Верно учтено! - сказал Элдред. - Чтобы пройти тихо и не быть

замеченными, мы разделимся на две группы. Первая, вместе с Крейгом,

пойдет к тайному ходу, вторая - будет отвлекать стражу у главных ворот. Со

мной, в первой группе, пойдут: Крейг, Годфри, Реджи, Стэки, а также

Марвин. Вторая группа будет находиться под руководством Портера:

Вебстер, Вебстер младший, Вернон, Вилберн.

По окончанию короткого брифинга Элдред убедился, что все латники

усвоили свои роли и руководство к действию, после чего они собрали свои

вещи и выдвинулись навстречу своему самому опасному приключению, из

которого не все могут вернуться живыми.

К полудню отряд Гриффина младшего добрался до замка Дагра

Альвара. Они расположились в густых зарослях на опушке леса. Впереди -

голое поле и высокие каменные стены неприступной крепости.

- Так, здесь мы расходимся, - вполголоса пояснил Элдред. - Моя

группа - за мной, а вы, мои верные братья по оружию, продержитесь как

можно дольше. Их больше, но в мастерстве они вам не ровня. Как только я

выйду с головой этого мерзавца в руках, его солдаты сложат орудия, но до

этого держитесь...

- Так точно! - ответил Портер. - Мы не подведем тебя!

Стр. 68

 

 

Отряд капитана углубился в чащу и пошел в обход крепости.

Оставшиеся латники переоделись в потрепанные монашеские рясы. Этот

трюк они проделывали уже ни один раз. Это их собственный «троянский

конь».

Пробравшись через лесную заросль, Элдред с латниками вышел к

западной стене. Как и говорил Крейг, там была сторожевая башня, на ней -

трое арбалетчиков. Под башней располагался большой валун, но никакого

хода не было видно. На то он и тайный!

- А что, если я просто сниму их из своего лука? - Марвин подумал, что

это хорошая идея.

- Ты поднимешь тревогу и нас обнаружат. Пробраться тихо у нас не

получится. Хватит выдавать глупые идеи! Строго придерживаемся плана.

Как только отряд Портера вступит в бой, и арбалетчики уйдут с башни, это

будет сигналом для нас.

В это время к главным воротам замка медленно, опустив головы,

подходили монахи в лохмотьях. Стража над воротами насторожилась,

подготовив стрелы и арбалеты. Они ожидали атаки.

- Кто такие? Чего вам здесь нужно? - донеслось из-за стен крепости.

- Мы просто обычные монахи-кочевники, - не поднимая головы

ответил один из них. - Мы не хотели вас беспокоить, но мы уже несколько

дней в пути, и, как видите, мы без провизии. У нас нет еды и питья, но у нас

есть... - монах из-под рясы достал небольшой мешок, и потряс его на

поднятой руке. - Мы щедро заплатим, вдвое больше обычной цены.

Звон серебра привлек интерес стражников и сменил гнев на милость.

Те двое, что были на стене, переглянулись, и один махнул рукой, давая

команду открыть ворота.

- Так легко? - прошептал один из монахов.

- Как и всегда, все любят деньги...

Стр. 69

 

 

Монахи, сложив ладони на груди как на молитве, как в знак

подчинения Богу, прошли через открытую арку ворот. Попав во внутренний

двор, один из них поднял голову и громко произнес:

- Благослови вас господь, добрые люди! Наша благодарность безмерна,

и мы сполна отблагодарим вас!

- Давайте быстрее, отвечайте, чего хотите, платите и проваливайте! -

грозно рявкнул один из стражников.

- Нам бы немного овощей и чистой воды...

- Келвин, притащи им ведро из кухни и кувшин. А вы стойте здесь и не

вздумайте отчудить чего-нибудь. У нас военное положение, мы шутить не

будем.

- Нет, что вы...

- Давай серебро, монах...

Из-под рясы появился все тот же кожаный мешочек. Монах сделал

пару неловких шагов в сторону начальника стражи. Он протянул руку,

передовая серебряные монеты со словами:

- Это лично вам, сир! Вы очень любезны, - пробормотал неуверенно

боговер.

- Эй, Бернард! Это почему это тебе лично? Бог велел делиться! -

выкрикнул кто-то из толпы стражников, одновременно с насмешкой и злобой

в голосе.

- Вам, господа, тоже хочется серебра? - поднял голову другой монах. -

Та получайте, на всех хватит!

В один момент все пять отшельников, вскинув руки, выбросили вверх

горсти монет. Они разлетелись по всей площади, примыкающей к главным

воротам. Стражники, потеряв голову, словно обезумевшие звери, бросились

на землю собирать деньги. Отборный мат и ругань сопровождали данное

действие:

- Не трогай!

- Это мое, гад!

Стр. 70

 

 

- Я тебе руку отрублю!

Воспользовавшись моментом, пока творился хаос и неразбериха,

монахи скинули свои рясы, обнажив то, что скрывалось под ними: бледно

поблескивающие под тусклым светом пасмурного дня мечи, ножи и копья.

Пока стражники приходили в себя и осознавали, что произошло, пару из них

уже потеряли головы. В прямом смысле потеряли. Острые мячи братьев

Вебстеров, словно нож сквозь масло, проходили по шеям. Завязался бой.

Пользуясь эффектом неожиданности и расслабленностью врагов латники

отправили на тот свет еще несколько солдат противника. Арбалетчики и

лучники, не успев опомниться, полетели вниз со стены, с копьями в грудной

клетке. Земля окрасилась в красный цвет, и по ней побежали ручейки крови.

И даже начавшийся дождь был не в силах ее смыть.

- Смотрите, они уходят, - показал пальцем в сторону сторожевой башни

Стэки.

- Отлично! Значит, Портер с отрядом внутри. Они выиграют для нас

время. Пошли, пошли! - призвал к действию Элдред.

Малый отряд быстрым рывком преодолел довольно просторное поле

перед замком. Добежав до стены, они рассредоточились вдоль нее,

прижимаясь к камням, тем самым минимизируя шанс быть замеченными.

- Крейг, где вход?

- Минуту, дай вспомнить. Точно! - Великан вплотную подошел к

валуну, который словно облокотился о стену крепости. Провел руками по

каменной кладке, нажимая на неровные кирпичи. Один из них поддался и

провалился внутрь, и на глазах изумленных латников часть каменной кладки,

словно легкая дверь, отодвинулась, приглашая их войти. Один за одним

латники проследовали за Крейгом внутрь, во мрак. Реджи наощупь достал из-

под кольчуги кремневые камни и снял с пояса факел. Выбив искру на

пропитанную маслом ткань, вспыхнул огонь. Так как Великан был

проводником, факел передали ему, и отряд по цепочке двинулся по узкому

коридору за бывшим рабом. Шли тихо и молча, дабы не издавать ни звука,

Стр. 71

 

 

который мог бы их выдать. Проводник резко остановился, показывая на свое

ухо. Он что-то услышал. Элдред, который шел следом, поднял руку, что

означало «стоять».

- За вторым поворотом я слышу голоса, там точно кто-то есть!

Стражники! Это точно, так как там находятся камеры для тайных

заключенный, - еле слышно просопел Крейг.

- Так может это сами заключенные? - предположил Гриффин.

- Нет! У всех, кто заключен в этих катакомбах, завязан рот, чтобы они

не пытались разговаривать и звать на помощь.

- Много там стражи?

- Обычно не больше трех солдат.

- Тогда мы пройдем через камеры, если это кратчайший путь.

- Так и есть.

Крейг потушил факел и, оперевшись руками на стены, медленно пошел

вперед. Остальные, положив руки на спину впередиидущему, также

продвигались следом. Великан был прав. В небольшом зале, тускло

освещенном от огня двух факелов, находились три стражника. И то, один из

них дремал на стуле возле одной из клеток. Проснуться ему было уже не

суждено. Латники молниеносно выпрыгнули из тени прохода. Солдаты не

успели издать и крика, как были порублены на части. Это была одна из

самых легких битв.

- Мы почти пришли. От этих катакомб до главного зала два шага, -

констатировал Крейг, вытирая свой топор от густой крови. - Подняться

наверх, и по коридору прислуги до конца, и мы на месте.

- Отлично! Пошли.

Выбравшись из темных пещерных проходов глаза латников не сразу

привыкли к дневному свету. Коридор для прислуги соответствовал своему

названию: стены не были отделаны ни деревом, ни декоративным камнем,

вместо чего была лишь грубая черновая кладка. Через оконные проемы, если

так можно назвать простые бесформенные отверстия в стене малого

Стр. 72

 

 

диаметра, сочился дневной свет. Хоть в помещении и был сквозняк, но вонь

стояла страшная. По обоим краям у стен лежали кучи мусора, тухлые остатки

еды, помои, дохлые крысы. Годфри не выдержал этих ароматов, и его

вывернуло прямо себе на ноги. Его спутников от этого немного покорежило.

- Куда дальше? - у Элдреда кончалось терпение, ведь он находился в

предвкушении мести.

Крейг осмотрелся, вспоминая маршрут: им в ту сторону.

Но не успели латники выдвинуться в нужном направлении по

коридору, который заканчивался массивной деревянной дверью, как за их

спинами, в противоположном направлении, лязгая металлом, появился отряд

стражников. Завязался бой, но в равных составах у эресстенцев против

верных бойцов Элдреда шансов не было. Враг был разбит.

Спустя короткий промежуток времени они уже стояли перед дверью, за

которой находилась цель всего путешествия. Цель, к которой Элдред шел

долгие годы. Он в шаге от возможности наконец-то отомстить убийце своего

отца! Тяжелая дверь со скрипом поддалась, и латники ворвались в главный

зал замка. Их уже ждали. Как только они вошли, так их встретил град стрел

личной охраны Дагра Альвара. Спастись удалось путем быстрого

ретирования за большие колонны, которые стояли по периметру всего зала,

но одна стрела угодила в плечо Марвину. Реджи оттащил его за колонну и

обломал стрелу в месте, где она вошла в плоть. Вынимать ее сразу было

нельзя, так как Марвин потерял бы много крови и мог бы не дожить до конца

сражения, когда ему можно было бы оказать полноценную помощь.

- Прикончить их! - скомандовал Дагр своим подчиненным, и те без

раздумья ринулись в бой.

Элдред в гневе сражался как лев: проткнув одного врага,

молниеносным броском переместился к другому, и снес тому голову с плеч.

Латники не отставали от своего капитана. Топор Великана Крейга рубил тела

пополам, с легкостью разрывая плоть и кости. Стэки и Реджи отлично

работали в паре, прикрывая спины друг друга и рассекая черепа врагов.

Стр. 73

 

 

Только Годфри снова куда-то пропал?! Страх битвы он преодолеть все еще

не мог...

- Ты остался один, жалкий трус, прячущийся за спины других! -

добивая последнего врага и вынимая из бездыханного тела свой меч,

произнес Элдред. - Сейчас ты умрешь!

- Я бы не был так категоричен! Не стоит бросаться обещаниями,

которые можешь не выполнить! Это немужской поступок! - парировал Дагр,

после чего жестом «ко мне» показал в дальний угол зала, откуда появился

солдат с ножом у горла Глорианы. Выглядела она не очень хорошо. Видно,

что подвергалась пыткам и избиениям. На ней была только холщовая

накидка прислуги, поэтому хорошо были видны синяки по всему телу и

свежие пятна крови.

- Негодяй! Отпусти ее!

- Ты такой же, как и твой отец, Элдред Гриффин!

- Не смей говорить о нем! - брызжал слюной лидер латников. - Твой

грязный рот порочит его имя! Ты ответишь за его смерть!

- А кто ответит за смерть всех эресстенцев, в чей гибели повинен

Даймонд Гриффин? Кто ответит за все сожженные деревни вместе с

женщинами и стариками? Ах, да... точно! Он уже и ответил!

- Закрой рот! - Гриффин младший краем глаза заметил за спиной

солдата, который привел Глориану, пропавшего не так давно Годфри, но

виду не подал. - «Надо отвлечь Дагра!», - пронеслось у него в голове, и он

продолжил. - Ты, как жалкий трус, нанес удар в спину. Ты не вызвал отца на

честный бой, а как крыса, ударил исподтишка! И ты мне что-то говоришь про

мужество?! Ты хуже портовой шл*хи! На войне гибнут люди! Лемваковцы

убивали эресстенцев, и эресстенцы убивали лемваковцев. Это война, но

воевать можно только по чести!

- Нет чести в убийстве ребенка или женщины! Твой отец и его люди не

знали, что такое честь. Они, как одичавшие варвары, вели себя на наших

землях, и этому должен был быть положен конец. И я это сделал! Я

Стр. 74

 

 

остановил войну, на которой проливалась невинная кровь, а ты просто

глупец, ослепленной ненавистью! Но если бы ты прозрел, то понял бы, что

нет в твоей мести ни капли чести, и такая война бессмысленна!

- Лжец! Мой отец - герой! Великий защитник южной границы!

- Это с вашей стороны о нем так говорят! У нас же его знают как

Даймонда Ужасного, убийцу с юга. Твоя месть - ошибка, - перешел на более

спокойный тон Альвар. - Убив меня, ты снова окунешь наши королевства в

море крови и агонию войны!

В этот момент Годфри вплотную подкрался к стражнику и Глориане, и

одним быстрым движением воткнул свой меч в затылок врага. Силы у юнца

хватило на то, чтобы пробить череп насквозь так, что лезвие вышло прямо

изо рта. Солдат, хрипя и захлебываясь собственной кровью, рухнул на пол. В

этот момент в зал ворвались пять латников, которые отвлекали стражу во

внутреннем дворе.

Дагр сначала бросил взгляд на Годфри и Глориану, затем на вновь

прибывших, и осознал, что он в тупике и загнан в угол.

- Вот и все! - Элдред расплылся в улыбке, предвкушая сладкую месть. -

Ты - один, и тебе уже не уйти. Пришел твой конец!

Латники все дружно двинулись вперед, отчего Альвар опешил и

попятился назад:

- Раз уж ты такой справедливый, бейся со мной один! Как мужчина! И

если я убью тебя, то пусть твои люди отпустят меня. Я вызываю тебя на

дуэль!

- Да чего ты его слушаешь? - обратился Вебстер к своему капитану. -

Отруби ему голову, и пошли уже отсюда! К тому же, я уже голоден!

- Он прав, - Гриффин младший остановил своих людей. - Я не буду

уподобляться этой крысе. Я - рыцарь, и чту традиции. Я принимаю твой

вызов. И если ты сможешь отправить меня к отцу, никто из моих людей не

тронет тебя и пальцем, даю слово. Бери свой меч...

Стр. 75

 

 

Дагр спустился с тронного помоста в центр зала, к Элдреду. Они

кружили, не сводя глаз друг с друга, ожидая атаки. Первый выпад сделал

Гриффин младший, но Альвар умело парировал удар и сразу же

контратаковал. Но и тот был хорош в защите! Не смотря на свой возраст,

эрессетенец виртуозно владел мечом и ничем не уступал более молодому

сопернику. Бой был равный. Первую кровь пролил Элдред. Дагр очередной

раз умело увернулся от атаки и, на уходе, полоснул своим мечом ногу

противника, отчего тот рухнул на калено. Альвар сразу же попытался его

добить, но Элдред, взмахом меча, резанул ему руку. От боли оружие выпало

из руки врага. Одним рывком Элдред настиг соперника и, ухватившись за

шиворот, прижал свой меч к его шее. «Вот и пришел твой конец!» - глядя в

глаза, с огромным наслаждением, произнес Гриффин младший, но это

секундное промедление было ошибкой. Он не заметил, как Дагр из-за пояса

достал небольшой кинжал и быстрым движением загнал его под доспехи

Элдреда, в неприкрытое броней место под рукой. С криком от боли Элдред

попятился назад, опустив меч. Далее последовала еще одна уверенная атака,

и рыцарь оказался уже на коленях. Еще один взмах меча, и бой должен быть

закончен. Но Гриффин так не считал! Кувырком он ушел от удара, быстро

поднялся на ноги, и, со всей силы, снес голову с плеч убийцы своего отца! Та

откатилась к ногам ликующих латников, а тело еще секунду простояло на

ногах, после чего обрушилось на пол.

- Вот и все! Справедливость восторжествовала! Подлый убийца

Даймонда Гриффина, великого защитника южной границы, моего отца, убит!

Он получил то, что заслужил, и умер как собака! И так будет с каждым, кто

посмеет поднять меч на Королевство Лемвак!

После короткой речи к победителю подошла Глориана, и, не скрывая

своей симпатии, рухнула в его объятья. У девушки, как и у Элдреда,

практически не было сил, но они стояли и крепко прижимались друг к другу.

Она задрала голову, посмотрела прямо в глаза, и произнесла чуть слышно:

- Я... тебя...

Стр. 76

 

 

- Я тебя тоже... - и пара слилась в страстном поцелуе под общие

одобрительные овации...

 

*****

 

На Песчаный Холм не спеша опускалась ночь. Люди закрывали ставни

окон, торговцы запирали свои лавки, улицы города опустели. Было уже

довольно тихо.

Во дворце, в комнате для совещаний, два брата обсуждали насущный

вопрос. Эдрик, сложив руки на груди, спокойно сидел за массивным столом,

а его брат Виллем нервно расхаживал из угла в угол.

- Давненько от нашего брата не было вестей. Мы с тобой Дагра не

нашли, значит, он в своем замке. И Элдред должен был уже добраться со

своим отрядом туда. Получилось ли у него отомстить за нашего отца? Черт!

Надо было самому отправиться в Эресстен! - нервничал старший Гриффин.

- Успокойся! Ты знаешь Эла, он справится. Скоро прибудет гонец с

письмом, либо он сам явится с головой этого негодяя. Ух, как же он будет

над тобой язвить, - улыбнулся в ответ Эдрик.

Диалог двух важных людей прервал, ворвавшийся в зал, стюард Артур.

- Почему без стука? - грозным тоном пробасил Виллем.

- Сир, важное письмо! Вы говорили, что королевские письма нужно

приносить сразу и без промедления!

- Давай сюда, - протянул руку за письмом Гриффин. - Что, интересно,

его Величеству понадобилось?

- Это не от нашего короля, сир... - пробормотал слуга.

Виллем взял в руки свиток и увидел на нем королевскую печать

Эресстена.

- Вот это уже интересно... Эдрик, прочти в слух, - он протянул письмо

брату.

 

Стр. 77

 

 

«Я, Король Седрик Третий, властитель всех земель Королевства

Эресстен, извещаю всех герцогов и короля Лемвака об объявлении войны

между нашими государствами. Ваши поданные проникли на наши земли и

убили множество моих приближенных, что нарушило наш хрупкий мир.

Подлое и бесчестное преступление по отношению к поданным моего

государства мы терпеть не будем! Люди, которые убили Дагра Альвара,

пойманы и находятся в наших темницах. Их ожидает смертная казнь в срок

до наступления ближайшей ночи полной луны.

Король Королевства Эресстен Седрик Третий»

 

- Твою же мать! - вырвалось у Виллема. - Что делать? Так...

необходимо срочно мобилизовать войска, и отправить спасательный отряд за

Элдредом!

- Виллем...

- Я уже знаю, кого отправлю. Нет! Я сам возглавлю этот отряд!

- Виллем!

- Что? - вырвался из своих раздумий старший брат.

- Сегодня ночь полной луны...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 78

 

 

От автора

Жанры: «история», «драма», «комедия», «приключения»,

«романтика».

Вид работы: коллективный рассказ.

 

Цель автора работы: объединить и сплотить писателей для общего

дела.

 

Мораль работы: месть - это блюдо, которое подается холодным.

 

Позиция автора сборника: написать что-то необычное и освоить для

себя новый жанр «история».

 

Чему учит работа: нужно уметь добиваться поставленных целей,

попутно преодолевая возникшие трудности.

 

Что необычного в работе: рассказ построен по такому принципу:

первый писатель пишет начало, второй - середину, а третий - конец.

 

Написание этого коллективного рассказа я даже и не планировал, так

как он являлся частью другого проекта, который, в силу некоторых

обстоятельств, пришлось временно «заморозить», а ситуацию -

переиграть, ну а чтобы эта история не пропадала зря, мне пришла мысль

опубликовать ее отдельно, сделав самостоятельным произведением.

Частично концепция осталась прежней, как и планировалось изначально:

история пишется тремя людьми. Для участия в проекте я пригласил таких

писателей как Михаил Никель и Константин Пшикин, с которыми я

сотрудничал ранее и давно с ними знаком. Очень рад, что они меня

поддержали! За это я им премного благодарен! Вот так, собственно, и

Стр. 79

 

 

появился такой вид работы как «коллективный рассказ». Теперь поговорим о

жанре. Данное произведение позиционируется как «исторический рассказ»,

однако вначале оно было обозначено как «классическое фэнтези», то есть

без волшебства и чудес, от которого я отказался в самый последний

момент. Однако все описанные события, скорее всего, несут в себе

псевдоисторический смысл, нежели строгое придерживание истории.

Также работа намеренно показывает стереотипное мышление о

рыцарстве: благородные рыцари в сияющих доспехах, готовые отдать

жизнь на турнире ради сердца прекрасной дамы. Много пафоса, красивых

речей и «воды». Да, на самом деле это лишь художественная романтика,

причем, здорово приукрашенная и, местами, даже преувеличенная, ведь на

самом деле все это было с точностью, да наоборот, но сегодня не будем об

этом... Просто мне захотелось написать красивую сказку, которая может

понравиться мечтательным девушкам. Задача выполнена! Также я

допускаю некоторые исторические неточности в рассказе, так как

знатоком истории я не являюсь, и ошибки мне не чужды. Впрочем, все

вышло отлично! Немного о истории создания этой работы. Первым начал

писать Михаил, и сама идея рассказа принадлежит именно ему, поэтому он

задал остальным вектор, по которому мы, собственно, и двигались. Он

придумал историю, мир и героев, которые нам следовало раскрыть в

процессе создания своих частей. Далее за ним пошел я, Алексей, и уже

написал середину рассказа. Данная тематика показалась мне довольно

сложной, так как я таким жанром никогда не интересовался, и поэтому

мне пришлось вникать и разбираться, с чем я, собственно, и справился.

Концовку рассказа уже писал Константин, тоже вникнув в суть

произведения. Ему было попроще, так как к его очереди картинка уже

сложилась, и было ясно, что к чему. Вложенные силы себя оправдали! Еще

раз хочу поблагодарить Михаила и Константина за их вклад в совместный

проект! Также спасибо и Вам, за прочтение этой работы!

 

Стр. 80

 

 

Отсылки: 1) «Только тс-с-с! Это секрет!» - намек на фразу «А кто

такие фиксики? Большой-большой секрет!» из мультсериала «Фиксики»

(2010 - ныне), 2) городок Маргот - в честь актрисы Марго Робби, 3) Темная

Башня - в честь романа «Темная Башня» Стивена Кинга, 4) имя Томас - в

честь героя Томаса Андерсона («Нео») из кинофраншизы «Матрица» (1999 -

2003), 5) «До чудного мгновенья…» - намек на стихотворение «Я помню

чудное мгновенье» А.С. Пушкина, 6) «Я не в курсе!» - намек на фразу «Я не в

курсе, ребят!» героя Александра Родионовича Бородача из телепередачи

«Наша Russia» (2006 - 2011), 7) «…дыханье затая…» - намек на строчку

«Ждет зари, дыханье затая…» из стихотворения «Догорел апрельские

светлый вечер» И.А. Бунина, 8) «Так чего же мы ждем?» - намек на строчку

«What are you waiting for?» из песни «Love Me Like You Do» певицы Ellie

Goulding (заглавная песня фильма «Пятьдесят оттенков серого» (2015)).

 

«ТАК», 25 октября 2019

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стр. 81

 

 

Герои

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Элдред Гриффин

 

Статус: главный герой, младший брат Эдрика и Виллема, сын

Даймонда, помазанный рыцарь.

Возраст: тридцать один год.

Характер: спокойный, порой раздражительный; не чтит никого, но

этикет соблюдает; манерен, если находится в соответствующих обществе

и ситуации.

Поведение: чешет бороду, когда нервничает; когда внимательно

слушает - поднимает высоко подбородок, суживает глаза и молчит; когда

злится - сжимает кулак; бурчит себе под нос; любит рассуждать про себя.

Любимые фразы: «Отлично! Просто отлично!», «Так решил я!», «Все,

я сказал!», «А вот и его Величество!», «Проклятье!», «Вот и славненько!».

Внешность: брюнет с открытым добрым взглядом, голубыми глазами,

большим носом, толстыми бровями, тонкими губами, аккуратно

остриженной бородой и усами.

Стр. 82

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Эдрик Гриффин

 

Статус: средний брат Элдреда и Виллема, сын Даймонда, главный

королевский советник, герцог.

Возраст: тридцать три года.

Характер:

умный,

рассудительный,

правильный,

набожный,

красноречивый, смышленый.

Поведение: когда рассуждает, держит руки перед собой, соединив

ладони, будто молится; может долго смотреть, не моргая.

Любимые фразы: «Бог с нами!», «Господи!» и многие вежливые слова.

Внешность (была заимствована у актера Лиама Нисона): коротко

стриженый шатен с глубоко посаженными глазами, аккуратной бородой,

холодным будоражащим взглядом, тонкими бровями и большими

оттопыренными ушами.

Другое: плохой воин; служит связующим звеном между Элдредом и

Виллемом.

 

Стр. 83

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Виллем Гриффин

 

Статус: старший брат Элдреда и Эдрика, сын Даймонда, герцог

Песочного Холма, защитник юга, главнокомандующий южными легионами.

Возраст: тридцать шесть лет.

Характер:

чопорный,

высокомерный,

хвастливый,

немного

язвительный, стремится быть во всем первым.

Поведение: когда хвастается, поднимает высоко подбородок, ставит

руки в боки и распрямляет грудь; любит перечислять свои титулы и заслуги;

улыбается одним уголком рта; любит приукрашивать себя, тем самым

возвышаясь над другими.

Любимые фразы: «Просто смешно!», «Решено!», «…братец мой!».

Внешность (была заимствована у актера Кристиана Бэйла): брюнет с

зачесанными на затылок волосами, коричневыми глазами, волевым

гладковыбритым подбородком, грозным властным взглядом, впалыми

щеками, прямым носом и тонкими губами.

Стр. 84

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Глориана

 

Статус: доспешный латник и «правая рука» Элдреда, подруга Крейга

Великана.

Возраст: двадцать пять лет.

Характер: умная, хитрая, боевая, упертая, задорная, веселая,

заводная, оптимистичная, эмоциональная.

Поведение: любит врываться в мужские разговоры; любит нарушать

приказы и спорить с Элдредом; любит передразнивать, когда чем-то

недовольна, корча при этом гримасы; когда в чем-то права, хлопает в

ладоши и напевает свою последнюю фразу; может даже сама затеять

драку в ходе спора.

Любимые фразы: «Рано помирать!», «Не согласна вовсе!», «Боженьки,

с ума сойти!», «Хорошо бы вышло?!».

Внешность: темно-русая с большими зелеными глазами, миловидным

личиком, аккуратным тонким носиком, ломаными бровями, толстой

нижней губой и ужасными шрамами на лице.

Стр. 85

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Портер

 

Статус: доспешный латник и советник Элдреда.

Возраст: двадцать пять лет.

Характер: скрытный, молчаливый, серьезный, задумчивый.

Поведение: говорит короткими фразами, отчасти загадками; любит

уходить от ответа; отказывается от своих слов; докладывает на каждого

Элдреду, выслуживается; никогда не улыбается; когда врет, уводит глаза в

пол, либо они бегают из стороны в сторону; никогда не признает, что не

прав, поэтому перекладывает вину на другого; чешет руку, когда волнуется.

Любимые фразы: «Голова дырявая!», «Я не ошибаюсь!».

Внешность: брюнет со стрижкой каре, с длинным вытянутым худым

лицом, впалыми щеками, тонким носом, бровями-полумесяцами, мешками

под глазами, толстыми губами, большими ушам и широким лоб.

Другое: бывают «провалы в памяти»; знает больше всех, но почему-

то молчит об этом, ни с кем не делясь.

 

Стр. 86

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Годфри Пейт

 

Статус: сквайр Элдреда.

Возраст: пятнадцать лет.

Характер: робкий, молчаливый, запуганный, любопытный, глупый.

Поведение: когда слушает собеседника, опускает глаза в пол; чешет

голову, когда о чем-то думает.

Любимые фразы: «Это ж надо так!», «Виноват, признаю!».

Внешность: кудрявый шатен с конопатым лицом, оттопыренными

ушами, еле заметными толстыми бровями, маленькими черными глазами-

пуговками, тонким носом, толстой нижней губой и тонкой нижней губой,

над которой имеется ямочка.

Другое: единственный из латников, кто обращается к Элдреду на

«вы»; временами неожиданно исчезает и неожиданно появляется.

 

 

 

Стр. 87

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Крейг Великан

 

Статус: доспешный латник Элдреда, друг Глорианы.

Возраст: двадцать восемь лет.

Характер: ранимый, добрый, храбрый, справедливый, правильный, не

хочет причинять боль.

Поведение: запинается и сбивается с мысли, когда волнуется; трет

кулаки друг о друга, когда о чем-то усиленно думает; временами бегают

глаза.

Любимые фразы: «На, гаденыш!», «…братец…», «…сестричка…»,

«Вот и хорошо-о!».

Внешность: брюнет с кудрявыми волосами, грубым лицом, волевым

подбородком, широким носом, большими губами, толстыми бровями,

впалыми щеками и маленькими серыми глазами.

Другое: разведчик.

 

 

 

Стр. 88

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Вернон

 

Статус: доспешный латник Элдреда.

Возраст: двадцать четыре года.

Характер: волнительный, неспокойный, неряшливый.

Поведение: заика, говоря с паузами и растягивая слова; нервно

оглядывается по сторонам; обильно потеет, когда волнуется.

Любимые фразы: «…говорю…», «…вот…».

Внешность: рыжик с взъерошенными волосами, узким лбом, прямыми

бровями, маленькими серыми глазами, толстым носом, тонкими губами,

большим ртом, бородкой и глупым выражением лица.

 

 

 

 

 

 

Стр. 89

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Вилберн

 

Статус: доспешный латник Элдреда.

Возраст: двадцать четыре года.

Характер: веселый, шустрый, наглый, дурной, взбалмошный.

Поведение: когда радуется, улыбается и показывает жест

«Отлично!».

Любимые фразы: «Будут знать, с кем связались!», «Е-мое!»,

«…выродки…», «…уроды…».

Внешность: шатен с длинными волосами по плечи, выпуклым лбом,

прямыми бровями, коричневыми глазами, тонким прямым носом, толстыми

губами и короткой густой бородой.

 

 

 

 

Стр. 90

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Марвин

 

Статус: доспешный латник Элдреда.

Возраст: двадцать пять лет.

Характер: взрывной, нервный, вечно недовольный, жестокий, грубый.

Поведение: пучит глаза или плюется, когда чем-то недоволен; скалит

зубы, когда злой; улыбается уголком рта.

Любимые фразы: «Стыд и срам!», «На кол!», «Фу!».

Внешность: шатен с волосами по плечи, маленькими глазами, тонкими

бровями, большим толстым носом, большим ртом, желтыми нервными

зубами и выдающимся подбородком.

Другое: конюх, дозорный; часто спит на посту.

 

 

 

 

 

Стр. 91

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Реджи

 

Статус: доспешный латник Элдреда.

Возраст: двадцать семь лет.

Характер: неуверенный, замкнутый, пессимистичный.

Поведение: никогда не смотрит в глаза; всегда держит руки за спиной

во время разговора; дает размытые ответы; боится, что его поругают,

поэтому перекладывает ответственность на кого-то другого; активно

жестикулирует, когда волнуется.

Любимые фразы: «…Если что, мне об этом … поведал!», «Я не в

курсе!», «Сволочье!».

Внешность: шатен с измученным худым лицом, пустым и холодным

взглядом, взъерошенными волосами, широким лбом, большим ртом,

небритостью на лице, маленькими глазами и ушами.

Другое: всегда не в курсе дел; обращается к Элдреду «Эл»; Любит

уединение, посидеть подальше ото всех.

 

 

Стр. 92

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Стэки

 

Статус: доспешный латник Элдреда.

Возраст: двадцать шесть лет.

Характер: пофигист, молчаливый, независимый.

Поведение: говорит короткие фразы; неосознанно поддакивает

собеседнику, повторяя за ним последнюю фразу; постоянно погружен в себя;

не следит за обстановкой.

Любимые фразы: «Есть такое!», «Нет такого!».

Внешность: шатен с волосами по плечи, густой бородой, выпуклым

морщинистым лбом, ломаными бровями, маленькими голубыми глазами,

толстым носом и тонкими губами.

 

 

 

 

 

 

Стр. 93

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Вебстер

 

Статус: доспешный латник Элдреда, брат-близнец Вебстера

младшего.

Возраст: тридцать лет.

Характер: дерзкий, глупый, жадный, чеславный.

Поведение: на вопросы отвечает кратко «Да!» или «Нет!», когда не в

духе; суживает глаза, когда психует, злобно скаля зубы.

Любимые фразы: «Да фигушки!».

Внешность: брюнет с короткой стрижкой и аккуратно

постриженной бородой, длинным сплющенным носом, прямыми бровями,

черными глазами и большим ртом.

Другое: сильный, но глупый; невезучий; постоянно спорит с братом.

 

 

 

 

 

Стр. 94

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Вебстер младший

 

Статус: доспешный латник Элдреда, брат-близнец Вебстера.

Возраст: тридцать лет.

Характер: хвастливый, выдумщик, мечтатель, шутник.

Поведение: указывает пальцем на того, над кем смеется; корчит

рожи, когда хвастается; обезьянничает.

Любимые фразы: «Еще не вечер, брат!».

Внешность: брюнет с короткой стрижкой и аккуратно

постриженной бородой, длинным сплющенным носом, прямыми бровями,

черными глазами и большим ртом.

Другое: слабый, но умный; везучий; постоянно спорит с братом;

недолюбливает Элдреда, и за спиной его критикует.

 

 

 

 

 

Стр. 95

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Дагр Альвар

 

Статус:

враг

Даймонда,

Элдреда,

Эдрика

и

Виллема,

главнокомандующий северными легионами Королевства Эресстен.

Возраст: пятьдесят два года.

Характер: умный, продуманный, сдержанный, неразговорчивый.

Поведение: часто скрещивает руки либо на груди, либо за спиной;

чешет бороду, когда усиленно думает; смотрит глаза в глаза.

Любимые фразы: определенных нет.

Внешность (была заимствована у актера Патрика Стюарта):

бритоголовый с морщинистым лбом, бровями-полумесяцами, маленькими

серыми глазами, толстым носом, впалыми щеками, большими ушами,

тонкими губами и аккуратной бородкой.

 

 

 

Стр. 96