УДК 821(574)

ББК 84(5 каз-рус) - 445

 

Рязанцева Анна (AnnRy Veles)

Р99    Мир через призму фиолетовых глаз – пробуждение. Книга вторая/ AnnRy Veles. – А., 2019 – 386 c.

 

ISBN 978-601-06-5998-8

 

После встречи с красноглазыми, привычный мир Мишель рушится. Все детские страшилки уже не кажутся чьей-то безобидной выдумкой. Монстры существуют! И она является оружием против них.

Избраннице предстоит пройти нелегкий путь познания себя, где ее ждет непредсказуемая встреча с викариусом, реальные беседы с маленькой версией себя в нереальных снах, безумные путешествия в живой мир подсознания – дорога совершенствования, сплетенная из череды успехов и поражений, слез радости и горечи обид…

Будущая охотница откроет в себе много способностей, о которых раньше и не подозревала. Но что это? Благословение свыше или проклятие, от которого могут пострадать близкие ей люди?

Сможет ли юная дева стать той, которую ждет мир как спасителя от нечисти?

 

 

УДК  821(574)

ББК 84(5 каз-рус) - 445

ISBN 978-601-06-5998-8

 

© AnnRy Veles, 2019

 

 

От Автора

Посвящается светлой памяти Ворониной (Андреевой) Натальи Анатольевны 30.10.1970 - 21.01.2019 гг.

 

Для меня (уверена, что и для многих других) Наталья была своего рода духовной наставницей, которая поддерживала меня в моем творчестве и всегда говорила, что у меня есть талант к писательству.

Этот светлый человечек поверил в меня тогда, когда не верил никто… и заставил меня поверить в саму себя.

В трудные моменты, когда совсем опускались руки и одолевали тревоги: «а может я не туда лезу?», Наталья умела дать «волшебного пенделя», который был так необходим, чтоб я снова начинала двигаться в нужном направлении. Она настолько умела замотивировать и заразить своей энергией, что все сомнения убегали прочь, и я окрыленная шла творить.

Благодаря Наталье я смогла побороть страх, который уверена, мучает многих начинающих писателей: «А что если моя писанина не понравится?»

И как следствие была опубликована первая книга трилогии «Мир через призму фиолетовых глаз».

К сожалению, в начале 2019 года Натальи не стало. И вместе с ней как будто умерла частичка меня. Мне до сих пор ее не хватает…

В благодарность за веру в меня и огромную поддержку я посвящаю вторую книгу этому светлому человеку.

 

=====================

 

- Хи́тэрэ лиаки́ко джэ́ин…

- Ви́трэс шинту́и гунэ́гэ!

- Найди книгу знаний…

- Изучи язык мудрости!

 

Мишель соскочила ни свет, ни заря. Открыв глаза, девушка беглым взглядом окинула комнату. У нее было такое чувство, будто она не сделала что-то очень важное. Посмотрев на часы, молодая особа удивилась – всего лишь семь утра. Барышня задумчиво пожала плечами, ведь раньше с ней такого не случалось – она всегда вставала с ревом будильника, но не раньше. Однако, несмотря на ранее пробуждение, «гроза монстров» решила не ложиться опять спать, а пойти и принять бодрящий душ.

Находясь под струями холодной воды, избранница старалась не вспоминать плохие моменты последних дней ее жизни. Вместо этого Мишель думала о том прекрасном месте, куда водил ее Алекс: о бархатной траве, теплом озере, о мощном потоке влаги ниспадающей со скальной породы. Чем больше девушка погружалась в воспоминания, тем реалистичней они становились. Юная леди прямо ощутила кожей те же ледяные руки водопада, которые обнимали ее со всех сторон в тот день. По телу пробежала дрожь.

Вдруг в кране закончилась вода.

Гостья подняла веки и удивилась: вокруг была зима – повсюду летал снег. Она просто не могла поверить в происходящее, поэтому закрыла глаза, потерла их и тут же открыла, но ничего не изменилось. Внутри стало нарастать волнение. В голове не укладывалось как такое вообще возможно. Барышня выключила душ, хотя из него уже не текла вода и вышла из ванны. Конечно, все снежинки сразу же растаяли, стоило им прикоснуться к теплой поверхности кафеля. Через пару минут все признаки глобального похолодания испарились. Избранница была не из пугливых, в виду этого она не стала бить тревогу раньше времени и решила вначале во всем разобраться самостоятельно. Девушка спокойно собралась и поплелась на улицу. До завтрака оставалось минут двадцать. В здании все еще царила тишина. А значит, ей выдалась уникальная возможность побыть на улице в гордом одиночестве.

Мишель решила прогуляться по полю. Сделав пару кругов, та ушла в дальний угол и села помедитировать. Это помогало отстраниться от бренного мира, слиться с природой и привести свои мысли в порядок.

- Доброе утро красавица! - через некоторое время донеслось до ее перепонок.

Гостья открыла глаза и увидела улыбающегося Алекса, приближающегося к ней. Несмотря на улыбку, было видно, что он уставший.

- Доброе, - протянула барышня.

- Ты что здесь всю ночь просидела? - попытался пошутить парень.

- Нет, просто рано проснулась...

- Мне сегодня тоже не спалось, - честно признался кавалер и плюхнулся рядом.

Теперь стало понятно, почему у него такой помятый вид.

- А тебе-то что не спалось? Вроде в твоей жизни почти ничего не изменилось...

- Я переживаю за тебя! Во-первых, слишком многое на тебя свалилось. Представляю, как тебе тяжело. Во-вторых, уверен, что это не последний визит лысых недругов.

Молодая дама оторопела. Спортсмен знает ее всего пару дней, а уже так беспокоится и переживает.

«Не уж-то и правда существует «любовь с первого взгляда», и он действительно испытывает ко мне симпатию...» - подумала избранница, а вслух произнесла, - спасибо, мне очень приятно, что хоть кому-то не все равно относительно моего душевного состояния.

- Я думаю, что многим не все равно. Просто каждый по-своему переживает за тебя.

Подруга только улыбнулась, но никак не стала комментировать его реплику. Повисла тишина. Алекс что-то чертил на траве, устремив свой взгляд на рисунок. Девушка украдкой посмотрела на него и заметила странную оболочку вокруг его тела. Она была ярко синего цвета. Это очень заинтриговало ее, ведь раньше Мишель совсем не замечала подобного.

- Привет влюбленной парочке, - послышался веселый голосок Сони.

Они с Мартином направлялись в их сторону. Спортсменка как всегда пребывала в хорошем настроении. А вот ее парень был слегка угрюм.

- Что вы тут делаете так рано? - защебетала та.

- Разговариваем, - ответил Эл, -  а вы?

- А мы на завтрак собираемся.

- Ну, значит уже не так рано!

- Вы идете? Или любовью сыты? - не унималась Соня, оголяя свои белые зубки.

- О чем ты? Конечно, идем! - затараторила гостья. Ее бросило в жар, на щеках выступил румянец. Почувствовав это, девушка опустила голову, чтоб ребята не заметили изменений в лице и не начали шутить.

- Ха, ну да! Одной любовью сыт не будешь.

- Соня, что ты к ним пристала? - грозно спросила подбежавшая Эшли, а потом, подмигнув, добавила, - оставь в покое наших голубков.

У избранницы просто перехватило дух от возмущения. Барышня хотела им ответить, но потом передумала, ведь это было совершенно бесполезно. Они с Алексом поднялись, и все дружно пошли в столовую.

 

Сегодня завтрак проходил достаточно шумно – все обсуждали вчерашний вечер. Страх уже не сковывал в свои стальные цепи, и многим казалось, что это была игра, поэтому они весело хихикали, вспоминая смешные моменты прошедшей битвы. И лишь единицы осознавали, как им крупно повезло остаться в живых. Мишель сидела молча и размышляла о том, что ждет ее впереди, совсем не замечая гул вокруг. В голове крутились вопросы, которые не давали ей покоя.

- Ты сегодня пасмурная...

Юная леди оторвала голову от тарелки и увидела встревоженное лицо Брайана. Они с Кэти сегодня пришли позже обычного.

- Все нормально. Просто анализировала вчерашнюю ситуацию и предстоящее будущее.

- Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня! Расскажи, тебя что-то тревожит?

- Да… тревожат те твари, которые хотят меня сожрать, а так все прекрасно, - саркастично улыбнулась сестрица.

- Они меня тоже беспокоят! - братец побарабанил пальцами по столу. -  Но я уверен, мы найдем решение данной проблеме. А пока я всегда рядом и в твоем распоряжении. Мы с ребятами не дадим тебя в обиду! 

- Вам с ребятами себя бы вначале защитить, а потом уже о спасении других думать...

- Ты сомневаешься в наших способностях? - искренне удивился Алекс, вмешиваясь в разговор. Его брови поползли вверх.

- Нет, конечно. Что ты! Просто я переживаю, что из-за меня может кто-то пострадать...

- Почему сразу из-за тебя? Если ты не забыла мы все добровольно пришли сюда и наша главная задача – защищать людей. Ну и найти способ навсегда избавиться от этих тварей. Так что, защищая тебя, мы выполняем свои прямые обязанности!

- Возможно, ты прав, - выдохнула подруга. Она перевела свой печальный взгляд на тарелку и отодвинула ее подальше от себя. Аппетит отсутствовал – ни один кусок не лез в горло.

- Конечно, я прав! - засмеялся кавалер. - Ты еще сомневаешься?!

- Алекс все верно говорит, - поддержал его Брайан. - А с данной минуты у нас с ним особое задание – блюдить за твоей сохранностью. И никаких сопротивлений!

- Ладно, ладно сдаюсь, - барышня, смеясь, подняла руки вверх, - я теперь в ваших руках. 

- Вот и славненько! - парни восторженно ударили по рукам.

 

После утренней трапезы все ребята собрались на разминочном поле, так как летник был полностью разгромлен. Развалившись на траве, часть досматривала сны, другая вела светские беседы. Через какое-то время к ним подошла Мириам и сообщила о том, что у них будут тренировки на мечах, поэтому попросила никого не уходить с поля после отдыха.

- Ну, что ж, повеселимся! - радостно потер руки Стив. Его глаза заблестели, ведь он был лучшим в этом деле.

Убедившись, что информация дошла до всех, тренер подошла к Мишель и что-то шепнула ей на ухо. Та в свою очередь извинилась перед друзьями и направилась в корпус. Ребята только молча проводили ее взглядом.

Воспользовавшись моментом, приставучая Габриэль подошла к Алексу и предложила прогуляться. Однако тот ответил отрицательно, объяснив отказ тем, что ему нужно решить очень важный вопрос с Джейком и в подтверждение своих слов он откланялся и ушел.

 

Глава 1 Кто твой враг?

Избранница постучалась к Джейку. Дверь распахнулась. Девушка вошла и увидела расхаживающего по комнате «босса» с задумчивым выражением лица. Его брови, сдвинутые к переносице, создавали жутко строгий вид. Юная леди молча закрыла дверь и встала в ожидающей позе. Отвлекать наставника, когда тот находился в состоянии раздумий, она не решилась. Через пару минут «шеф» положительно кивнул сам себе, положил ручку с бумагой на стол и повернулся к гостье.

- Привет. Проходи, присаживайся. Как ты? - в его голосе читалась забота.

- Физически – могу свернуть горы, психологически – в шоке, морально – подавлена. Слишком много вопросов без ответа.

- Я понимаю тебе очень тяжело. Но мы с тобой во всем постепенно разберемся. Просто нужно время.

- Надеюсь, - тяжело выдохнула барышня.

- Мишель, ты же понимаешь, что они теперь не оставят тебя в покое?! - Джейк сел напротив нее.

- Да, понимаю.

- Значит, ты осознаешь, что нам необходимо подготовиться к их следующему визиту…

- Безусловно!

- Тогда тебе надо тренироваться вместе с ребятами.

- Согласна!

- Но, если потребуется на что-то больше обратить внимание, будешь отрабатывать дополнительно уже отдельно. Конечно, тяжело вот так сразу влиться в работу, но ты уж постарайся. Нагрузка в первые дни будет поменьше, чем у ребят, но недельки через три-четыре ты должна быть на их уровне.

И он вкратце рассказал, что ее ждет.

- Но это примерный план, он будет корректироваться исходя из твоих способностей и от того, что твой организм может выкинуть...

- Да, уж. Надеюсь, мой организм будет меня как-то предупреждать обо всем заранее, а то свихнусь чего доброго, - засмеялась новая ученица.

- Ладно, иди, отдыхай. А то скажешь потом, заставил тренироваться, так еще и личное время отнимает. Кстати у нас с утра твое любимое занятие!

Лицо Мишель тут же изменилось. Девушка нахмурила брови и выпятила вперед нижнюю губу, как это делают дети, когда их кто-то обидел. Затем она посмотрела печальными глазками на Джейка и протянула:

- Может мне лучше заняться чем-то более полезным?

- Более полезным для кого? - переуточнил тренер.

- Для окружающих разумеется! Или вернее сказать более безопасным...

- Мишель послушай...

- Нет! - отрезала избранница, скрестив руки на груди.

Наставник оторопел, не ожидая такого поворота событий. Тот стоял с открытым ртом и хлопал ресницами. Потом придя в себя, он прокашлялся, потер подбородок и поинтересовался:

- Нет – ты меня не хочешь слушать? Или?

- Нет – я не буду тренироваться на мечах! Увольте! - категорично заявила юная нахалка.

- Так ты хочешь научиться защищаться или может мне сразу отнести тебя к ним на блюдечке?

- Ага, из золота со стразиками.

- Прекрати паясничать, - разозлился «босс», подперев бока руками.

Гостья, понимая, что перегнула палку, опять сделала печальное лицо и захныкала:

- Я еще не готова! Мне... я... я боюсь... кого-нибудь покалечить.

Барышня виновато потупила взгляд, продолжая выпячивать нижнюю губу. Опустив руки со сложенными в замок кистями, та стала поворачивать верхнюю часть тела то влево, то вправо.

Это выглядело достаточно забавно. Джейк сразу же вспомнил, как он делал то же самое, будучи еще мальчишкой, когда хотел, чтобы мама купила ему чего-нибудь сладенького. Его уста невольно расплылись в улыбке.

- Что ж, думаю тебе пока лучше заниматься этим отдельно от ребят, - сдался «шеф». - Под моим присмотром. А как почувствуешь уверенность, так можно будет присоединиться к остальным.

Ученица довольно улыбнулась. Глаза засверкали. Казалось еще мгновение, и она как маленькая девочка запрыгает и захлопает в ладоши от радости.

- Но, - тут же осадил ее наставник. - Это не значит, что ты сегодня будешь филонить.

Мишель слегка прищурила глаза в ожидании приговора. Девушка скрестила пальцы на руках за спиной и уставилась на тренера. Тот подошел к своему тайнику и извлек оттуда пару книг в кожаных переплетах. Протянув их избраннице, он вынес свой вердикт:

- Возьми, почитай про наших дружков. Будет полезно. Знание – это тоже оружие!

Гостья молча кивнула. Схватив книги, молодая особа быстренько направилась к выходу, пока Джейк не передумал. Когда за спиной захлопнулась дверь, та облегченно выдохнула и уже бодрой походкой направилась к себе в комнату. Но стоило ей появиться в холе, как тут же ее кто-то схватил и уволок на диван. Все произошло так быстро, что барышня не успела сообразить, что происходит. Когда Мишель оказалась на софе, то увидела, кто над ней так пошутил.

- Алекс, ты с ума сошел?! Так же заикой можно остаться! - адреналин просто зашкаливал в ее крови. - Я думала, только Брайан на такое способен!

Парень в ответ как обычно состряпал чудную гримасу. Подруга весело засмеялась. Кавалер, вальяжно развалившись на диване и подобрав одну ногу под себя, наблюдал за дамой сердца с улыбкой на устах. Он так любил смотреть на нее такую веселую и жизнерадостную.

- Я так с вами когда-нибудь поседею, - девушка, наконец, вышла из состояния легкого шока.

- А если бы это были они?

- В дневное время? Что-то я сомневаюсь...

- С чего ты взяла, что они не могут напасть днем?

- Я умею складывать два плюс два…

Повисло молчание.

- Ну, а вдруг?! - хитро улыбаясь, Эл гнул свое.

- Тогда, я была бы уже трупом... ну или сначала они уволокли бы меня в свою конуру и стали бы там надо мной издеваться. А потом мой бедненький труп принесли бы сюда и распяли, дабы заставить вас бросить затею с их уничтожением... - с нотками ужаса в голосе ответила избранница, и в конце специально рассмеялась жутким смехом, - ха-ха-ха!

- Тааак, а вот это уже больше смахивает на Брайана! - резюмировал обалдевший собеседник, смотря на нее большими от удивления глазами. - Может вы и правда брат с сестрой?

- Конечно, у нас с ним один и тот же духовный наставник – брат троюродной сестры бабушки по папиной линии…

- Что? - растерялся друг.

Гостья весело засмеялась:

- И даже истории сочинять научилась у него.

- Лучше бы хорошему училась... - поморщился тот.

- А где твоя прилипала? - вдруг резко сменила тему юная дама.

- Где-то на улице тусуется... - пробурчал он, понимая о ком, сейчас идет речь.

- Что же ты ее там одну оставил? Вдруг ненароком упадет, ножку подвернет... ли ноготь сломает…

- Да мне все равно, я ей не нянька!

- А мне получается нянька?

- Почему? - удивился молодой человек.

- Ну, раз ты в данный момент со мной сидишь...

- Что за глупости? - ошарашенно спросил тот. - С тобой я просто провожу время, потому что мне нравится. И вообще причем тут она?

- Просто интересно. Ведь у вас такая любовь в эти дни была... - протянула барышня.

- Какая любовь? О чем ты? Она совершенно не в моем вкусе! - Алекс не очень хотел разговаривать на эту тему сейчас.

- Зато ты в ее! И она пытается добиться тебя всеми возможными путями. Разве ты этого не видишь? - не успокаивалась та.

- Вижу. Но, а я что могу сделать? - парень начал злиться. И злился он вовсе не на Мишель, а на себя и свое воспитание. - Я не знаю, как поделикатней сказать ей «отвали!». Не хочу, чтоб повторилась история с Гвен...

- В первую очередь, перестань потакать ее капризам. Защищать тоже, она ведь не маленькая девочка! - как можно спокойней говорила Мишель. - Габриэль манипулирует тобой!

- Ммм, я тогда ее защитил, потому что все устали, переволновались. Еще не хватало переругаться всем. А мы должны быть командой! - друг соскочил с дивана и подошел к балкону. - Тем более Стива иногда правда заносит на поворотах...

- Слюнтяйство ни к чему хорошему не приводит. В следующий раз может никого не оказаться рядом и тогда она не отделается простым укусом на ноге… 

- Да ладно! - резко повернулся ее собеседник и, прищурив глаза, уточнил, - ты о ней беспокоишься? А я думал это ревность...

- Ревность?! - наигранно удивилась подруга.

- Ну да, знаешь это такое чувство, - кавалер сел рядом, - когда человек, который нравится, в данном случае я, общается с другими девушками, в данном случае Габриэль, и уделяет им чуть больше внимания, чем следовало бы друзьям или знакомым, а тебя это раздражает и бесит.

У избранницы от этой речи просто вытянулось лицо. Барышня не знала, как отреагировать и что сказать. А что тут скажешь – тот просто обезоружил ее. Сказать, что она не ревнует – это будет не правдой, ведь ее действительно выворачивает наизнанку при виде этой куклы, а уж когда она начинает заигрывать с Алексом со своим писклявым голоском... а во всем признаться – считай, что проиграла свой же бой.

Спортсмен сидел в ожидающей позе. Но, к счастью или, к сожалению, на второй этаж поднялась та, о ком они говорили и, увидев объект своего обожания рядом с соперницей, просто взбесилась.

- Это ты так с Джейком разговариваешь? Как у нас сильно изменился Джейк! Юбки стал носить…

- Я не понял, что за истерики? Ты совсем обалдела? - молодой человек недоумевал.

- Габриэль мы только что с ним столкнулись, - юная особа зачем-то попыталась успокоить этот кипящий самовар. - Он...

- А ты вообще молчи, тебя не спрашивали!

Вот тут уже обалдела гостья. Ей так хотелось сказать пару «ласковых» слов этой нахалке, но взяла себя в руки.

- Мне кажется, тебе надо с ней поговорить... наедине, - стальным голосом резюмировала Мишель, поднимаясь с дивана. Девушка взяла книги и с невозмутимым выражением лица пошла в комнату.

Чем закончился их разговор, ей было вовсе не интересно, но в ней кипел вулкан эмоций.

«Да кто она такая, чтобы указывать общаться нам с Алексом или нет? Эта наглая мадам ему вообще никто, а ведет себя словно его девушка, у которой уводят парня. Я, конечно, все понимаю, но это уже беспредел. Надо бы ей объяснить, что к чему!»

На этой ноте избранница с шумом закрыла входную дверь.

 

Через полчаса не дожидаясь наставников, ребята принялись разогревать мышцы. Буквально через пару минут к полю подошли оба тренера и одобрительно хмыкнули – нечасто молодые бойцы брали инициативу в свои руки и начинали тренировки без приказа... Джейк окинул всех взглядом и обратился к Мириам:

- Удивительно! Может они, наконец, осознали, что мы сюда не играть пришли?..

- Видимо, вчерашняя встряска пошла им на пользу, - заметила коллега.

- Если это поможет им ответственно относиться к занятиям, я лично отправлю зверушкам письмо с просьбой появляться здесь почаще… с целью профилактики, - оголил свои зубы «босс».

Вдруг мимо него промчался Алекс. Боец бежал с общежития на поле с очень серьезным выражением лица. Было видно, что парень чем-то озадачен. Его явно что-то беспокоило, а возможно даже злило.

- Опаздываешь! - сделал ему замечание тренер, скрестив руки на груди.

- Прошу прощения, - буркнул спортсмен в ответ и пошел разминаться.

- Что-то я не вижу Мишель. Я думала, она теперь будет тренироваться вместе с нами, - прошептала Кэти Брайану, сцепляя руки в замок за спиной.

- Я тоже так думал, - честно признался тот, поднимаясь с земли. Немного отдышавшись, он сделал свое предположение, - либо Мишель струсила, узнав, что ее ждет… либо Джейк сделал ей другой график тренировок.

- Мишель струсила?! - искренне удивилась его любовь, на секунду оторвавшись от своего занятия. - Что-то не похоже на ту Мишель, о которой ты мне рассказывал... Да, я и сама вижу, что она очень сильная личность. Думаю, тебе не стоит напоминать о вчерашнем?

Ее лицо выражало недоумение. Девушка не могла поверить, что Брайан такое говорит про свою лучшую подругу.

- Я сам если, честно говоря, ничего не понимаю, - развел парень руками. - Я вообще последнее время не узнаю ее. Она стала подвержена сантиментам. Появились перепады настроения: то она маленькая слабая девочка, то мужик со стальными яйцами.

- Ну, здесь все очень просто. Любовь делает нас женщин более мягкими, ранимыми, эмоциональными. Однако новость о том, что она та, от кого зависит исход войны, держит ее в напряжении и ей приходится вести себя как мужик – стойко, решительно, властно. Но в то же время обстановка в лагере оказывает свое давление…

- Это ты, о чем? - спортсмен поднял брови кверху.

- Когда ты приходишь в новое общество, глупо ожидать, что тебя все примут с распростертыми руками... Но все же, надеешься на лучший исход. А теперь представь на секунду, что ты – Мишель...

Брайан тут же вошел в образ. Он приподнялся на носочки, отвел правую руку в сторону, согнув ее в локте и опустив кисть вниз. Затем стал расхаживать по полю, виляя бедрами, собрав при этом губы в трубочку и часто хлопая ресницами.

Подруга не удержалась и рассмеялась, увидев его в новом обличие. Но вспомнив, что они на тренировке и за ними блюдят два цепных пса, которые в любую минуту готовы их облаять и покусать за отлынивание, тут же закрыла рот ладошкой. А затем стала с серьезным видом разминать ноги, чтобы никто ничего не заподозрил.

Убедившись, что на них не смотрят четыре зорких глаза, девушка в шутку отругала своего бойфренда:

- Прекрати. Больше так не делай! И вообще у нас с тобой серьезная тема разговора, а ты дурачишься.

- Сер, есть сер! - шепотом отдал честь кавалер.

- Брайан! - возмутилась Кэти.

Тот провел пальцами по губам, как бы закрывая рот на замок и выбросил воображаемый ключ.

- Так вот, ты – Мишель.

Спортсмен молча кивнул.

- И ты появляешься в нашей компании, где много незнакомых ребят. Большая часть из них рада с тобой познакомиться, общаться, проводить вместе время. За тобой ухаживает один из самых симпатичных парней, - барышня сделала паузу. - Ты не в счет, так как являешься родственной душой. Так вот... Ну, ты сам понимаешь, молодая красивая девушка воспринимается другими дамами в первую очередь как потенциальная соперница...

- Дааа?! - ее собеседник бросил удивленный взгляд.

- Да, милый, женщины именно так воспринимают новых девочек.

- И ты тоже?

- Ты меня заранее просветил о природе ваших отношений, - она прищурила глаза. - Но относительно других я всегда начеку!

- Интересно... буду иметь в виду.

- Подожди. Ты хочешь сказать, что появись здесь некий молодой сексуальный паренек, ты бы не начал метить территорию?

- Что? Метить территорию? - во весь голос рассмеялся Брайан. - Ты дома энимал плэнет насмотрелась?

- Я фигурально выражалась!

- Метят территорию самцы львов после того, как завалят самку. Мне что надо было обоссать здесь каждый кустик? - еле сдерживаясь, поинтересовался он.

- Да иди ты... - надулась подруга.

Она собиралась пойти размять мышцы спины, но ее парень подскочил к ней сзади, обнял и, поцеловав в щеку, промурлыкал:

- Ну, прости меня поганца! За тебя, я бы не только кусты обоссал, но и в ботинки ему нагадил.

Кэти начала истерично смеяться.

- Так значит, ты меня прощаешь?

Но та ничего не могла ответить – она просто закатывалась со смеху.

- Это что за веселье? - грозно поинтересовался Джейк, поднимаясь со скамейки.

- Ой, цербер проснулся, - Брайан отскочил от своей дамы сердца.

А девушка все никак не могла успокоиться.

- Кэти, смешинка в рот попала? - грозно спросил тренер.

- Кхм, простите, - с трудом произнесла хохотушка.

- Пятьдесят приседаний, да простят тебя ноги!

Виновница не сдержалась и опять начала смеяться, но все же пошла, выполнять приговор.

Кавалер тем временем пробежал два круга по полю и вновь присоединился к любимой.

- Так на чем мы с тобой остановились? - развалился он рядом на поле, пока подруга приседала.

- Уйди отсюда! - фыркнула Кэти. - Это все из-за тебя. А ты – трус, взял и сбежал.

- Сама виновата. Что же ты так громко ржешь?!

- Ржут кони, а я смеюсь, - барышня возмущенно толкнула его в плечо.

- Тише, тише. А то заставят отжиматься, «да простят тебя руки!», - полушепотом пробасил молодой человек.

Его любовь снова чуть ли не засмеялась, но закрыв ладошкой рот, вовремя остановилась.

- Ну, так в чем был смысл твоей поэзии?

Спортсменка закатила глаза.

- Ты не способен вести нормальный разговор. Ты неадекватный.

- Я?

- Ну не я же! Ты вроде так переживал за Мишель, был таким серьезным и вдруг начал юморить ни с того, ни с сего. Резкая смена настроения... с тобой все в порядке? Может у тебя начались красные дни календаря? - с обеспокоенным выражением лица поинтересовалась дама сердца.

Тут уже засмеялся Брайан.

Вновь услышав смех, Джейк выглянул из-за перил летника и увидел воркующих голубков.

- Похоже, это заразно! - нарочито громко сделал вывод «шеф».

Сидящая рядом Мириам поднялась и посмотрела, кто на этот раз решил разозлить коллегу. Обнаружив, что это был ее оболтус, она спокойным голосом заявила:

- Брайан, сто отжиманий в другом углу поля, остальные мечи в руки и отработка ударов!

Услышав это, Кэти довольно улыбнулась:

- Справедливость восторжествовала!

Парень состряпал моську и пошел отжиматься. Остальные как им и было велено, разбились на пары и стали отрабатывать технику ударов.

 

Пока ребята занимались, Мишель изучала хроники. Одна книга рассказывала историю монопатов, другая раскрывала тайны избранных. Решив, что лучше сначала ознакомиться с теми, с кем ей предстоит вести войну, девушка легла на кровать, открыла обложку в тёмно-коричневом кожаном переплете и погрузилась в текст.

Прочитав первые две страницы, она поняла, что не помнит, о чем шла речь. Тогда юная леди перевернула их обратно и начала изучать все заново. Сначала гостья старалась вникнуть в текст, но потом все опять пошло на автомате. Поймав себя на том, что совершенно не вникает в суть написанного, избранница захлопнула книгу и зарычала.

Повернувшись на спину, барышня уставилась в потолок. После пятиминутного бесполезного осмотра штукатурки, ученица зажмурила глаза, схватила руками голову и раздраженным голосом завопила:

- Ааа, что со мной происходит? Я не могу сосредоточиться! Сколько это будет продолжаться?! Эта коза и ее истерики не выходят из моей головы!

Мишель соскочила с кровати и стала расхаживать по комнате, бурча себе под нос и корча гримасы. После кратковременного самолечения девушка остановилась, глубоко вздохнула и абсолютно серьезно произнесла:

- Так все хватит! Возьми себя в руки. Не время распускать сопли. Меня акулы посерьезней не могли выбить из колеи, а этой напыщенной барышне и подавно не удастся!

Молодая особа твердо решила, что пора поставить Габриэль на место, но чуть позже, а сейчас надо бы почитать. Избранница вновь погрузилась в чтиво. Изучая потертые страницы книги, она смогла узнать много интересных фактов о новых друзьях.

Как выяснилось, у них было три ступени эволюции. В самых первых особях больше преобладала звериная часть. Они ходили на четырех лапах, умели лазить по деревьям, передвигались только ночью. Впоследствии многочисленных изучений путем проб и ошибок стало ясно, что этих тварей можно было убить всего тремя способами: порубить в фарш, сжечь или воткнуть нож из латуни прямо в сердце. Во всех случаях они превращались в желеобразную массу.

Чем больше гостья вникала в суть написанного, тем четче вырисовывались картинки в ее мозгу.

«Также нам удалось выяснить некоторые нюансы их строения. Например, из заметок охотника Марли стало известно, что представители данной расы были обладателями токсичных слюней. Люди, на которых попадали их ротовые выделения, получали жуткие ожоги. Многие из них умирали от болевого шока, другие от обширности раны, так как кислота, содержащаяся в секрете, прожигала плоть до костей, что в итоге приводило к летальному исходу...»

Дочитав строчку до конца, ученица поежилась. В голове сразу же всплыл момент, который та видела в своих видениях, когда мегера припечатала ее к полу своими лапищами и дышала ей прямо в лицо. Ее жуткий запах изо рта, тягучая липкая масса, свисающая с пасти... и потом эта жуткая боль на щеке, которую облизала генеральша. Воспоминания казались настолько реальными, что Мишель стало не по себе – ее всю передернуло.

- Теперь мне понятна причина того жжения... И, если бы это случилось со мной в действительности, могло быть два исхода данной ситуации... в лучшем случае я осталась бы с жутким шрамом на лице, в худшем – я лежала бы с оголенным черепом и оплавленной кожей... Весело...

Девушка шумно сглотнула. Сердце бешено стучало. Но она постаралась успокоиться и продолжила чтение.

«Именно из-за присутствия кислотных токсинов в слюне, как позже обнаружилось, у тварей отсутствует обоняние. Хотя не исключено, что причина может быть еще в чем-то другом. Но то, что они не различают запахов, дает нам преимущество – нас невозможно выследить таким образом.

Благодаря записям Генри, мы узнали одну особенность строения ушей монопатов. Они улавливают каждый шорох, вздох, писк и даже слышат биение сердца всех живых существ. Это огромный плюс для них в вопросе выживания и истребления человечества. А также всплыл еще нюанс, который помогает хищникам в охоте на нас – способность видеть в темноте. Если мы ночью ощущаем себя как слепые котята, то они с легкостью ориентируются на местности и спокойно передвигаются по территории. За счет чего они могут это делать, нам еще предстоит выяснить».

Образы, возникающие в голове избранницы стали двигаться. Юная дама представляла себе описанное как черно-белое кино, в котором та была невидимым наблюдателем.

«По сведениям других охотников звери имели очень острые когти на передних и задних лапах, которые с легкостью разрезали тела людей, как нож масло.

На некоторых трупах замечены проникающие отверстия по пять сантиметров. Это недостаточно глубокие раны, которые могли бы привести к гибели, но при множественном нанесении таких порезов жертва может умереть от потери крови. Вдобавок были найдены выпотрошенные тела... Останки представляли собой по большей части лишь оболочку – почти все внутренние органы отсутствовали... Подняв вопрос о способах питания монопатов, мы пришли к выводу, что именно так они и кормятся. А в случаях исчезновения людей, можно предположить, что хоть они и звероподобные, однако запасливые. Есть вероятность, что похищенные являются их запасом еды в период неудачных охот».

Написанные в книге слова стали приобретать цвет и запах. Все становилось таким настоящим, будто это происходило в данный момент.

«Более того, нам приоткрылась завеса о других способностях организма существ. По словам одного из очевидцев хищники могут отращивать отрубленный хвост. Если учитывать тот факт, что при потере любой конечности, монопат в конце концов умирал, превращаясь в бесформенную массу, то это просто нелогично, невозможно. Однако если предположить, что в хвосте нет того, что заставляет организм так реагировать на рану в теле, то это объясняет лишь, почему тварь не умирает. Но, что дает ему силу восстановить эту конечность? Как хвост может вырасти заново? Возможно, в организме присутствует нечто, что помогает клеткам организма регенерироваться, вследствие чего потерянная часть тела отрастает...»

- Да у них хвост как у ящерицы. Это же очевидно! - гостья бросила книгу на кровать. - Неужели в те времена все так плохо было с научными исследованиями в области строения организма живых существ?!

Ученица задумчиво прошлась по комнате, выставляя хронологический порядок всех произошедших событий и сделанных открытий в строении монопатов и их способностей. Брови ее были угрюмо сдвинуты к переносице, отчего взгляд делался очень серьезным.

- Скорей всего органы слуха у них работают как у летучих мышей. Но если они так четко различают шорохи, то они схожи в этом и со слонами... - размышляла Мишель вслух. - Значит, куда бы ты ни прятался, тебе не удастся убежать – они все равно тебя найдут! Только если не дышать и заставить свое сердце не стучать... а зрение видимо у них как у кошек... хотя есть вероятность, что они видят инфракрасные пятна, то есть тепло тела. Кажется, я фильмов насмотрелась…

Барышня улыбнулась сама себе и пошла в ванную умыться холодной водой. Ее мозг просто закипал от обилия информации. Освежив себя и вернув ясность ума, она продолжила анализировать прочитанное.

- Получается, у них хитро устроен организм: столько плюсов, столько способностей и только три способа их убить! Четвертовать, сжечь и вырвать сердце… Здорово!

Перед глазами начали появляться разные нелицеприятные картинки.

«Эм, пожалуй, мне надо прогуляться!»

С этими мыслями избранница покинула свою комнату.

 

- Давай Тим! Где ж твоя сноровка? - вопрошал Кристофер.

- Мне не хочется ранить твое достоинство! - ответил тот, делая выпад.

- Все еще надеешься на ничью? - заблокировал его меч Брайан.

- Не дождетесь! - хмыкнул Алекс и нанес удар.

Брайан увернулся. Тим высвободил свое оружие и нанес еще один удар Брайану, но стоявший в двух шагах Кристофер отбил его, чтоб защитить напарника. Тем временем Алекс подошел сзади и опять попытался напасть на Брайана. Все это напоминало танец с пируэтами, выпадами и па. Он длился уже двадцать минут и мог продолжаться, наверное, бесконечность, но Джейк решил, что с них хватит:

- Молодцы ребята. Можете отдохнуть.

Бой был остановлен, и парни могли облегченно вздохнуть.

- Том, Дольф, Артур, Мартин. Ваша очередь.

- А вы все гоняете ребят? - послышалось из-за спины.

Наставники обернулись и увидели Мишель.

- Скоро и тебя так буду гонять, - спокойно ответил тренер.

- Хм, вам только дай волю...

- А ты уже все прочитала?

- Нет.

- Тогда что тут делаешь? Или ты все-таки решила присоединиться?

- Нет. Просто я...

«Босс» вопросительно уставился на нее.

- Не смотрите так на меня! - возмутилась допрашиваемая. - Мне нужен тайм-аут, чтобы все переварить. Я вам не полиглот!

- До какого момента дочитала?

- Про то, как у них отрастали хвосты...

- Пф, это всего лишь одна четвертая часть марлезонского балета.

- Ну, знаете ли, я никуда не тороплюсь! Мне бы это сначала осознать. Все эти кровавые истории... трупы... желе... Сорок пять страниц резни и бойни! - избранница состряпала гримасу.

«Шеф» улыбнулся.

- А скоро обед? Есть как-то хочется...

- Я вижу, чтение вызвало у тебя аппетит.

- Не то слово! Боюсь, что к концу второй книги я поправлюсь на семь килограмм.

Сидящая рядом Мириам засмеялась. Джейк в растерянности переводил взгляд от одной к другой.

- Еще двадцать минут и тренировка закончена. Можешь пока посидеть и понаблюдать, как ребята оттачивают свое мастерство. Думаю, это будет полезно.

Гостья не стала спорить, так как тоже считала, что это в некотором роде подготовит ее к предстоящему обучению – ведь рано или поздно тренер настоит на своем и ей придется вновь взять в руки меч. Поэтому она села на траву и стала наблюдать за девчонками, так как они были ближе по структуре и выносливости.

В это время на поле «вальсировали» Элис, Габриэль, Мэлоди и Анжела. Ученица старалась запомнить, кто как наносил удары, кто как отбивался и как при этом двигались ноги, тело, куда переносился вес...

Потом молодая леди стала замечать немного странное поведение Габриэль – сначала та остро реагировала, если кто-то пытался застать ее врасплох или с легкостью отражал наносимые ею удары. Затем она начала выражать недовольство в сторону своей напарницы Элис, когда девушка хотела ей помочь или спасти от атаки противника. В заключении Гэби со злостью нанесла удар по спортсменке, пока та сражалась с Анжелой. Спасла ее лишь своевременная реакция Мэлоди, которая заблокировала атаку разъяренной особы.

- Ты что творишь? - ошарашено спросила Элис. - Я же твоя напарница!

- Не нужен мне никто! Я сама с ними справлюсь. Ты только мешаешь!

- Ты совсем сдурела?! - вступилась Мэли. - Ты чуть ее не убила. Мы работаем в паре. У нас такая отработка.

- А мне плевать! Я вас троих могу уложить! - злобно прошипела барышня.

- Что-то не видно было такого рвения, когда один из шайки схватил тебя! - сделала ей замечание Анжела. - Только скулила как маленький щенок.

- Ах ты, гадина! - вышла из себя бунтарка и понеслась на нее с мечом.

Девчонки пытались ее остановить. Мишель соскочила и подбежала к наставникам, которые что-то тихо обсуждали.

- Джейк, на поле творится что-то не ладное! - она указала в сторону, где девочки дрались уже по-настоящему.

Тренер перевел взгляд и увидел агрессивную Габриэль. Он тут же направился в их сторону. Парни остановили бой. Все в ужасе смотрели на происходящее. Сойер и Мартин поспешили на помощь.

После долгих попыток им удалось расцепить взбешенных особ. Мартин кое-как уволок Габриэль подальше, но та не хотела сдаваться. Она не раз предпринимала попытки вырваться, однако парень держал ее крепко. Спортсменка рычала и махала руками с желанием вцепиться в Анжелу. Тем временем Сойер помог Энджи встать.

- С тобой все в порядке?

- Да, все нормально, спасибо.

- Какая муха вас укусила? - грозно поинтересовался примчавшийся Джейк. - Что тут вообще происходит?

Все молчали. Только Гэби скалила зубы.

- Я в последний раз спрашиваю, что все это значит?

Девочки переглядывались.

- Хорошо, будь, по-вашему! Всем отжаться пятьдесят раз.

Ученики начали возмущаться:

- А мы-то тут при чем?

- Наказывай виновных!

«Шеф» молча обвел толпу взглядом, а потом добавил:

- Анжела и Габриэль отжимаются сто раз. Остальные пятьдесят.

Гэби с психом оттолкнула Мартина и пошла в дальний угол – подальше от всех.

После того как все понесли наказание, «босс» объявил об окончании тренировок. Бойцы, уставшие и в жутком настроении, стали расходиться по комнатам.

 

На обеде царила тишина. Ребята старались не поднимать тему разборок девочек, не желая будить вулкан эмоций вновь.

- Мишель, а что это ты сегодня отлынивала? - поинтересовалась Соня. - Разве теперь ты не с нами в команде.

- Мне дали другое задание с утра...

- Начищать меч к следующей битве? - засмеялся Мартин.

- Узнать больше о монопатах, - не реагируя на провокации, ответила барышня.

- И что тебе удалось выяснить? - включился в разговор Брайан.

- Очень много интересных нюансов о строении этих тварей и их способностях.

- Например?

- У них нет нюха, отчетливо слышат, видят в темноте... слюни токсичные, хвост как у ящерицы... интересно они плеваться умеют?

- Насколько известно – нет, - отреагировал Алекс.

- Я представляю, если б они умели плеваться, это, наверное, выглядело бы так, -  Тим изобразил весь процесс в подробностях.

- Фууу, - поежилась Эшли. - Как это мерзко!

Избранница улыбнулась:

- А слюни у них тягучие. Представь, вся эта масса медленно течет по твоему лицу вниз, оплавляя кожу.

- Ой, ужас, - передернулась Соня.

- Ага, а ты берешь и все облизываешь, - Брайан облизал языком рот.

- В конце причмокнув, ммм-а, - добавила гостья.

- Прекратите! - заголосили сестры.

Ребята засмеялись.

- А еще я узнала, что они потрошили людей. Выедали внутренности, - продолжила девушка.

- Серьезно? - наигранно удивился ее братец.

- Да, были найдены трупы и все, что от них осталось – лишь скелет с мясом. А внутри пустота.

- Меня сейчас стошнит, - с бледно-зеленным лицом прошептала Соня и убежала в туалет.

- Интересно, почему они питаются нами? Вернее, нашими внутренними органами, - задумчиво уточнил молчавший до этого Сойер. - Неужели это так вкусно?

- Может, чтобы их органы лучше работали... Почки, сердце, печень...

- Мишель, тебе хорошо прожаренный кусочек? - вдруг спросил Алекс, взяв чашку с окорочками.

- Нет. Мне, пожалуйста, с кровью! И побольше, побольше!

- Мяса? - ошарашенно уточнил Эл.

- Крови! - совершенно серьезно ответила юная леди.

Все переглянулись.

- Хочу попробовать. Может, понравится, и тоже перейду на внутренности, чтоб залатать дыры, где есть. Говорят, мозг очень полезен! Вот приду к кому-нибудь ночью и высосу его через ухо... ммм деликатес! - облизала она пальцы.

Эшли бросила вилку, прикрыла рот рукой, чтоб ее не вывернуло наизнанку тут же за столом, и помчалась в туалет вслед за Соней. Сестры вовсе не боялись вида крови или открытых ран – они были не из ранимых, но воображение иногда играло с ними в злые шутки…

- На счет мозга тут надо подумать, чей лучше… - начал рассуждать Брайан.  Взрослый – много будешь знать, но вдруг маразм тоже передастся. Молодой – свежатина, но глупый...

- Нужна золотая середина. Возраст тридцать-тридцать пять.

- Но здесь таких нет.

- Придется в город возвращаться, - развела сестрица руками.

- А я бы попробовал сердце. Представь, ты держишь теплое еще бьющееся сердце в руках. Кровь медленно стекает по твоим пальцам, ладошке... и ты вонзаешь в него свои острые зубы...

Все в ужасе слушали диалог Брайана и Мишель. Ребята еще не знали, что те запросто могут шутить на такие темы.

- Алекс, у тебя проблем с сердцем нет? - неожиданно поинтересовалась Миш.

Парень застыл с открытым ртом, держа вилку с куском мяса в паре сантиметров от лица. Он медленно опустил столовый прибор и совершенно серьезно заявил:

- На счет сердца не уверен, а вот одной почкой могу поделиться. Но только не бесплатно...

- Неее, это не то!

- Кэти, как ты относишься к почкам? - повернулся к ней Брайан.

- Предпочитаю печень.

- Ребята расхватывайте, еще есть селезенка, поджелудочная, желудок.

- У нас сегодня урок анатомии? - хмыкнул Сойер. - Тогда не забудьте про кишки...

- Все хватит! - резко сказала Анжела, стукнув по столу. - Это уже не смешно! Каннибализмом попахивает...

- Ладно, поговорим на эту тему позже – не за столом, - встала избранница. - Пойду дальше изучать лысотелых...

- На тренировках увидимся? - спросил ее кавалер.

- Да, конечно, - кивнула та и направилась в комнату.

 

 «Мы почти вплотную подобрались к секретам строения тела монопатов и к возможностям их организма... но нам сложней стало бороться с нечистью. Старые методы уже не работают. Вернее сказать, не всегда, и мы не понимаем почему.

Нам с трудом удается их догнать, они стали быстрее. Быстрее бегать, двигаться, уворачиваться от ударов. Из-за этого мы почти не можем вести борьбу с ними. У них явное превосходство. Тех немногих, которых нам посчастливилось поймать, мы только ранили ножом... раньше такого не случалось. По всей видимости, у них произошел скачок развития...

После долгих изучений, которые не обошлись без жертв, нам удалось выяснить, что кожа монопатов стала прочней. Поэтому ножи из латуни уже не могут так легко проникать в их тело. Необходимо приложить немало усилий, чтобы убить тварь таким способом. Но при этом радует одно – мечи и сабли до сих пор действенный метод в этом деле».

«Ряд исследований показал, что токсичная кровь врагов разъедает их самих же, превращая тело в желеобразную массу. Вот оно слабое место! Теперь нам понятна причина эволюции монстров. Организм пытается себя защитить. Он понимает, что так мы можем истребить исчадие ада, использовав их «Ахиллесову пяту» в наших целях. Поэтому кожа зверя стала прочней, чтобы человек не смог уничтожить их расу. И, по всей видимости, это не предел...»

- Так получается, монстры поумнели, - стала рассуждать ученица. - Они научились быстро бегать, чтоб мы не могли их поймать и убить. Так хорошо, мы все чему-то учимся... но то, что их организм пытается выжить и кожа становится непробиваемой ножом... Сам зверь и его тело – это два разных существа? Как такое возможно?  Это же смешно! Что за бред?! Просто они нашли способ сделать кожу более прочной...

В голове гостьи эта информация никак не могла уложиться. Ведь всему есть логичное объяснение.

- А что, если они для этого и едят наши органы? - барышня соскочила с кровати вся взбудораженная, словно открыла тайну.

- Может это как-то способствует упрочнению кожи?.. - слегка неуверенно пробурчала молодая дама, щелкая пальцами.

- Нет, нет, нет! - качала девушка головой, расхаживая по комнате. - Что за бред я несу? Скорей всего они нашли нечто, что изменило структуру их кожи. Например, морская соль – волосы и ногти становятся прочней. Кальций укрепляет кости... видимо есть какой-то элемент в природе, который помог им добиться такого эффекта!

Решив, что так оно и есть, она продолжила чтение.

«Позже нам удалось выяснить, что с эволюцией зверь не только поумнел и стал носить одежду, которая скрывала их особое строение тела и помогала затеряться среди людей в темное время суток, но и способности организма стали куда серьезнее...

Охотник Стенли рассказал, что ему и его ребятам после долгих дней слежки и бессонных ночей, наконец, удалось поймать в сети одного из монопатов. Долгие расспросы, желание узнать правду, найти их берлогу, подобраться к ним поближе закончились отнюдь не чаепитием. В течение нескольких часов они вели допрос, выливали гнев за все жертвы, понесенные человечеством в этой борьбе за выживание. Им не хотелось просто так убить эту тварь. Они желали заставить почувствовать ее тоже, что чувствовали люди, попадая в их беспощадные лапы. И как итог: отрезанные пальцы, оторванные уши, распоротое брюхо...

На следующее утро, когда охотники вернулись для того, чтобы запаковать тело или вернее то, что осталось, они были очень удивлены, увидев тварь живой и невредимой... почти невредимой. Пальцы и уши, конечно же, не отрасли и остались лежать на столе, но вот живот был цел, словно никто и не делал ему харакири».

- Вот это да... однозначно поедание органов человека не прошло даром... - ошарашено промямлила Мишель.

«Естественно мы не могли упустить такой шанс и решили использовать эту особь как подопытного кролика. Понятное дело, что тварь была не в восторге от этого и всячески пыталась освободить себя, но мы подготовились.

В ходе исследований открылись новые нюансы. Все ужаснулись от того, что узнали. Кровь, которая когда-то являлась ключом к истреблению монстров, больше не была токсичной. То есть теперь они не превращались в желе при потере конечности или получении пореза. Фиолетовая жидкость, текшая в их венах, лишь оплавляла рану, тут же зарубцовывая ее. Это, несомненно, причиняло им боль, но итог был не такой как прежде. Что изменило состав крови? Как им удалось лишить нас единственной надежды?

Также нам удалось выяснить, что чужаки научились восстанавливать внутренности. Нанесенные раны на различные органы исчезали по истечению семи часов. И все, что напоминало о произошедшем – лишь шрам и недовольное рычание зверя. Как им удалось достичь такого? За счет чего клетки и ткани регенерируются, да еще так быстро? Как тогда убить этих тварей? Выясняя ответ на последний вопрос, мы добились результата… но, увы, нежелательным путем...

В один из дней очередных опытов, монстру удалось бежать. Бедный Эндрю пытался ему помешать, но чужак был серьезно настроен и просто размозжил его по стене... Вырвавшись из-под контроля, тот направился к выходу, однако к тому времени наши ребята уже были готовы к встрече с ним. Понимая, что его никто просто так не отпустит, зверь решил предпринять крайние меры... он выбрался в комнату с дневным светом и просто стал ждать. Через пару минут диких криков, рычания и визгов, его тело разлетелось на сотни мелких кусков. Монопат просто взорвался. И так мы поняли, почему они не появлялись в дневное время. А после нескольких сложных тестов мы разгадали состав крови. Это было неустойчивое вещество, которое взрывается при нагревании».

- Нитроглицерин?! - опешила избранница. - Их кровь взрывается? Да они же ходячая бомба! И это всего лишь первая ступень эволюции...

«Теперь мы понимали, как можно их убить, но не знали, как выманить зверей из берлог днем. Они стали слишком умны, чтобы легко попадаться нам в сети. А оружие, которое способно оказать такое же действие, как солнечной свет, пока еще не создано. Но наши ученые предпринимают попытки. Мы не теряем надежду. По крайней мере, принято решение выливать пули из латуни. Это значительно облегчит нам задачу по истреблению нечисти. Они быстры, но не столько…»

- Отличная идея! - воскликнула ученица. - Так им!

«После долгих лет охоты на этих тварей мы узнали, что они понимают нас и умеют разговаривать по-человечески. И не просто разговаривать – монопаты владеют почти всеми языками мира. Как такое возможно? Кто научил их этому? Как оказалось, враги не так глупы, как нам казалось. И есть вероятность, что это не единственная особенность их мозга, и противники знают куда больше, чем мы предполагали...

Опять возникает ряд вопросов. А что если монстры умнее нас? Если чужаки знают то, чего не знаем мы? Может звери вообще не с нашей планеты? Кто они? Зачем они здесь? Как попали сюда? Теперь перед нами была поставлена новая задача – выяснить, о чем знают наши враги, что твари хотят от нас, что им здесь нужно, какая их конечная цель...

Но из всех заданных вопросов мы получили ответ лишь на один – похищенные люди были вовсе не провиантом. Они забирали только здоровых особей... для увеличения клана. Монстры превращали их в себе подобных. Чужаки делали себя из нас!»

- Что? - барышня не ожидала такого поворота событий. - Они – это некогда чей-то близкий человек или друг?! О Боже!

Тут гостья осознала всю серьезность положения. В голове сразу пробежали картинки с ничего неподозревающими членами ее семьи: смеющаяся мама, задумчивый папа и вечно деловитый младший брат.

Юную леди бросило в жар. Голова закружилась. К горлу подкатила тошнота. Ей трудно было дышать, словно на грудь положили огромный булыжник. В ушах отдавалось биение сердца. С трудом поднявшись с кровати, девушка еле добралась до ванной. Но, не успев открыть кран, упала на пол без сознания.

 

Когда Мишель очнулась, то обнаружила себя на кровати. В помещении горел тусклый свет, который едва освещал пространство. Барышня попыталась подняться, но у нее это не получилось – в черепной коробке летали вертолеты, вынужденные совершить аварийную посадку. Поэтому ее голова вновь оказалась на подушке.

 Пролежав минут пять не шевелясь, молодая особа почувствовала улучшения: вертолеты улетели, дышать стало легче, исчез шум в ушах. «Гроза монстров» села.

Оглядевшись по сторонам, гостья не могла поверить в происходящее – она была дома. Не в Нью-Йорке, нет. Дома у своих родителей, в своей комнате. Совершенно ничего не понимая, девушка соскочила с кровати и выбежала в коридор.

- Мам? Пап?

В ответ была тишина.

- Саша?

Избранница пошла искать своих родных.

- Кто-нибудь дома?

В квартире было темно. Лишь любопытная луна, заглядывающая в окна, освещала пространство комнат. Едва различимая мебель оказалась такой же – ничего не изменилось с момента ее отъезда. В доме стояла пронзительная тишина и только стрелка часов послушно тикала, громко отбивая привычный ритм.

- Ау! Вы где все? - юная дама нажала кнопку выключателя, но он не сработал.

«Лампа перегорела...» - подумала будущая охотница и направилась на кухню.

Вдруг скользнула тень. Ученица вздрогнула от неожиданности.

- Саша, это ты?

Послышался детский смех. Мишель вошла на кухню и включила свет. Все ее родные сидели за столом. А рядом какая-то маленькая девочка с двумя забавными хвостиками.

- Почему вы сидите в темноте? Я вас звала, но вы не отвечали...

Никто не проронил ни слова. Они молча сидели и смотрели в одну точку.

- Что происходит? Мне кто-нибудь может объяснить?

- А разве ты не видишь? - вдруг ответила маленькая девочка, и посмотрела на ее ярко синими, как море глазами.

Барышня от неожиданности сделала шаг назад:

- Кто ты? Что ты здесь делаешь? Мама? Папа? Что вы молчите?

- Посмотри внимательней. Разве ты ничего не замечаешь?

- Что я должна заметить? Кто ты такая? - начала злиться молодая особа.

Маленькая гостья перевела свой взгляд на лампу. Та потухла. И в темноте «гроза монстров» увидела светящуюся оболочку вокруг тел ее близких. У папы она была голубой с отливами синевы, у мамы почти такого же цвета, только периодически проскальзывали желтые блики, а у брата – ярко-зеленая. Медленно, но верно энергетические нити меняли расцветку. Сначала те стали насыщенно желтыми, а через минуту уже оранжевыми. Девушка переводила взгляд от мамы к папе, а от того к брату. И у всех троих аура постепенно приобрела красный цвет, который с каждой секундой становился темнее. Пульсирующее алое пятно в районе груди потемнело и стало черным, равно как и энергетические потоки вокруг тела. И вместе с тем звуки биения сердца стихли. Избранница замерла, пытаясь понять, что происходит. Через секунду появились три пары кровавых глаз. Та сразу же вспомнила генеральшу и безумно жуткий взгляд ее очей. И тут юная дама все поняла.

- Нет! Этого просто быть не может! - в ужасе прошептала она.

- Отчего же? - весело засмеялась кроха. - И во всем виновата ты!

- Я? Нет… - будущая охотница в растерянности пыталась оправдаться. - Я не знала, что они придут за ними... я не думала, что они узнают про них...

Ученица попыталась включить свет, дабы убедиться, что близкие ей люди стали теми, кого она так дико боялась. Но ничего не вышло. Тогда Мишель достала телефон и включила фонарик. Осветив кухню, барышня увидела тех жутких тварей со скалящейся пастью. Слюни медленно капали на стол, оплавляя скатерть.

- Но почему? - со слезами на глазах вопрошала молодая особа. - Я не могу в это поверить! Они не могли стать этими монстрами.

Те зарычали, оголяя свои белые острые зубы.

- Не зли их. Они больше не твоя родня… - подметила девчушка, -  и убьют тебя, не задумываясь… хладнокровно и без жалости!

Избранница опустилась на колени. Она не могла поверить в происходящее. Ее всю трясло. Слезы хлынули из глаз, и юная леди не стала сопротивляться своим чувствам.

- У тебя все еще есть выбор, - шепнула ей на ухо синеглазка и, протянув шип, добавила, - либо ты их, либо они тебя. Решай.

- Нет, я не могу...

- Тогда у этого мира нет будущего... - саркастично произнесла малютка и, положив шип рядом с будущей охотницей, пошла прочь.

- Как же так? Мама... папа... Саша... почему вы? Неужели ничего нельзя изменить? - всхлипывая, вопрошала девушка. Внутри росла злоба и гнев. Боль вырывалась наружу. Грудь разрывало на части. Ей хотелось кричать.

- Все еще слабо? - веселилась незнакомка. - Жаль, но с тобой мир точно обречен...

- Что тебе от меня надо? - заорала ученица, схватив шип, и направилась в сторону маленькой гостьи.

- Мне? Ничего. А тебе – ответы... - не шелохнувшись, ответила кроха.

- Кто ты такая? И зачем надо мной издеваешься? - Мишель продолжала кричать.

- Я блик в окне, я свет во тьме.

  Гладь на воде, тень на стене.

  Я это ты, а ты во мне.

  Я отраженье, только где?

- Что? - опешила барышня. - Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не поняла!

 Немного успокоившись, собеседница прошептала:

- Подожди... у тебя синие глаза как у меня когда-то в детстве. Ты такая же, как и я? Я не единственная избранная?

- Холодно... - засмеялась та.

- Нас таких много?

- Я уже замерзла...

- Хватит говорить загадками, маленькая засранка!

- Фас песики, - зазвенел тонкий голосок. И тут же монопаты сорвались с места.

«Гроза монстров» со всех ног пустилась наутек, добежала до своей комнаты и закрылась там. Забаррикадировав вход всем, чем только можно было, молодая особа спряталась в дальнем углу комнаты и старалась не дышать. Звери пытались ворваться в помещение, ломая дверь. Они снесли ручку, вырвали кусок доски, сорвали петли. В конце концов, хищники разнесли всю мебель, превратив ее в щепки. После пяти минут грохота наступила тишина.

Девушка зажала рот ладонью и стала прислушиваться. Пару секунд спустя до перепонок избранницы донеслось цоканье – это явно когти на лапах скребли о паркет. Постепенно звук приближался, становясь отчетливей и громче. Вдруг один из чужаков остановился прямо около нее. Сердце бешено стучало. Будущая охотница пыталась успокоиться, но ей никак это не удавалось.

- Нашла, - весело засмеялась маленькая гостья, поднимая занавеску на столе. Ее необычайно синие глаза светились радостью. - Я люблю играть в прятки, как и ты... не так ли?

- Что? - недоумевая, переспросила ошеломленная юная дама.

- Ты же постоянно играешь в эту игру. Сама с собой... Постоянно прячешься от себя. Никак не можешь найти... найти себя... найти ответы...

- Какие ответы? - все еще находясь в шоке переуточнила ученица.

- Как?

- Как? Что?.. Что ты вообще мелишь?!

- Времени осталось мало... а ты все продолжаешь задавать не те вопросы! Сейчас родные, а скоро друзья. Ну, или почти друзья. Скорей всего коллеги по оружию...

Мишель только хлопала ресницами. Голова гудела от обилия мыслей. Надо было взять себя в руки. Она постаралась успокоиться, выровнять дыхание и сосредоточиться на произошедшем. Закрыв глаза, барышня попыталась вспомнить все с самого начала.

«Кухня. Родные. Девочка с синими глазами. Малютка сказала: я это ты, а ты во мне... отражение... Значит это я. Она – это маленькая я. Я пытаюсь найти ответ в самой себе? Так хорошо. Кроха сказала: «Неужели ты не видишь?» Это значит... значит, я могу видеть. Но что? Изменение цвета ауры. У Алекса была аура синего цвета. У моих родных она поменялась» - молодая особа пыталась найти хоть какую-то связь. - «Их аура стала красной. Потом черное небьющееся сердце. А в финале – красные глаза… Почему? Вернее, как?»

- Как? - собеседница тут же задала вопрос.

Синеглазка радостно захлопала в ладоши.

- Семь мальчишек, семь девчонок.

  Семицветики нашли.

  Семь ночей и семь денечков

  После этого прошли.

  Семь листочков, семь цветов

  Полетели вдаль юга.

  Семь зверей в одном собрались

  И теперь уж навсегда.

- Опять загадка? - уже иронично поинтересовалась «гроза монстров».

- Но ведь это твоя вторая любимая игра... - защебетала малютка и ее маленькие глазки засверкали. - Тебе пора!

Она взяла в руки шип и поспешила прочь.

Девушка вылезла из-под стола. В квартире царила могильная тишина.

«Куда она делась?» - пронеслось в голове. - «Почему так тихо? Где эти твари? Бред какой-то. Нет, это все не правда!»

Избранница не желала верить в реальность происходящего. Юная леди надеялась, что это был лишь трюк крохи. И дабы убедиться в том, что ее семья в полном порядке, будущая охотница отправилась на поиски доказательств. Ступая как можно тише, гостья вышла из комнаты и почти на ощупь пошла к кухне. Пройдя коридор и повернув в сторону общепита, та навострила уши. Не обнаружив следов присутствия чужаков, ученица бодро зашагала вперед. Но, не успев преодолеть и метра по направлению к столовой, увидела пару горящих глаз прямо перед собой. А затем послышался тихий рык.

Мишель замерла и старалась не дышать. Мозг сразу начал искать пути отступления. Тихо уйти назад в надежде, что он ее не заметил? Попробовать заговорить и улизнуть через входную дверь? С каждой мыслью хищник приближался к ней на шаг. Времени на раздумья совсем не оставалось. Барышня отступила назад, резко развернулась и побежала в зал. Зверь не заставил себя ждать и помчался следом за ней. Забежав в комнату, та захлопнула дверь, которую тут же снес красноглазый. «Гроза монстров» выскочила на балкон и поняла, что ей некуда деваться: впереди была десятиметровая высота, сзади слюнявая морда, желающая ее сожрать. Молодая особа не намеревалась отдаваться врагу на растерзание. Поэтому недолго думая, избранница забралась на перила, и прыгнула…  Лапам монстра достался лишь воздух.

Двухсекундное падение, удар…

 

- Мишель. Мишель ты тут? - в дверь отчаянно тарабанили.

Девушка разлепила веки и обнаружила себя на кафельном полу. Голова дико раскалывалась. Яркий свет лампы бил в глаза, отчего боль казалась еще невыносимей.

«Я жива? А где земля?» - мысли тянулись словно каучук.  

Кое-как сев на пятую точку, юная дама сообразила, что находится в ванной на базе и все, что она видела несколько минут назад был просто сон. Но ужасно реалистичный сон... Будущая охотница помнила все до последней детали: слова, запахи, цвета и, конечно же, всех участников.

- Мишель, ты слышишь?

Ученица встала и поспешила открыть дверь, все еще находясь под впечатлением жуткого видения.

Дверь отворилась. Из-за нее выглянуло помятое лицо барышни:

- Что случилось?

- Что случилось? Это ты нас спрашиваешь? - негодующе вопрошала Соня.

«Гроза монстров» ничего не понимая, пялилась на ребят.

- Мы уже полчаса тебя ищем... ты, где была?

- Здесь... у себя.

- Мы три раза к тебе заходили! Ты не отвечала! - возмутилась Анжела.

- Видимо я не слышала, - пожала плечами допрашиваемая. - Спала…

- Не слышала?! Да мы тут тебе чуть ли дверь не вынесли. От такого шума даже мертвый проснется! - саркастично отреагировала Эшли.

- Давайте ближе к делу... - состряпала та гримасу.

- Все уже давно на тренировках. Джейк попросил найти тебя и притащить за шиворот, - прошипела Анжела.

- Что ж пойду, надену майку для этого поудобней, - бросила молодая особа и захлопнула дверь.

Подруги остались по ту сторону двери, хлопая ресницами. Девушки переглянулись, но не стали это комментировать. Однако по лицам было видно, что они явно недовольны ее поведением.

Через пять минут избранница вышла из комнаты. Не говоря ни слова, все отправились на место тренировок.

Добравшись до локации, где тренер натаскивал будущих охотников за головами, юная дама осмотрела местность. Посреди дремучего леса возвышалась отвесная скала. На глаз в ней было метров пятьдесят. Ее поделили на пять маршрутов разной сложности. Зеленый самый простой – для новичков, желтый – посложней, красный – считался третьей категории и требовал определенных навыков, синий подходил уже для опытных ходоков, а вот черный покоряли только профи.

Оценив размеры каменного монстра, ученица стала наблюдать за теми ребятами, которые уже взбирались наверх. Слаженность пары в этом деле была крайне важна. Тот, кто страховал – держал жизнь напарника в своих руках. Ключевым моментом являлось доверие друг другу.

Джейк, заметив провинившуюся особу, дал указание Тиму и пошел с ней поговорить.

- И где же была наша потеряшка?

- У себя в комнате, - недовольно буркнула Анжела и пошла разминаться.

- И что же ты там такого делала, что сочла это важнее тренировки?

- Изучала записи...

- Ты же сказала, что спала! - возмутилась Соня.

- В конце уснула…

Фыркнув, спортсменка поспешила присоединиться к Анжеле. Только Эшли ничего не стала говорить, а молча и без эмоций направилась к ребятам.

Тренер стоял в ожидающей позе.

- Что? - Мишель заметила вопрошающее выражение лица «босса».

- Жду объяснений.

- Проспала, - грубо ответила провинившаяся и пошла, разогревать мышцы подальше от всех.

Она не знала, что, когда потеряла сознание в ванной, пролежала там так долго. Но ничего говорить не стала. Просто не видела необходимости что-либо объяснять – все равно девочки уже отреагировали так, а не иначе. И у них сложилось свое мнение относительно этой ситуации.

Барышня собрала волосы в хвостик и принялась за упражнения. Через какое-то время ее сознание абстрагировалось от реальности, и та стала размышлять о недавнем сне. «Гроза монстров» никак не могла понять, к чему ей приснилась эта маленькая девочка и ее загадки. Молодая особа снова и снова прокручивала сон в голове.

«Нет, это явно не будущее. Здесь что-то другое. Предупреждение? Послание? Она сказала любимые игры: прятки и загадки. Любишь прятаться от себя... может кроха имела в виду, что я не до конца понимаю себя, не раскрываю свой потенциал. Но как мне это сделать? Лишь поверит голосу разума своего...» - мысли бежали от одного к другому. - «Нельзя было все проще написать или сказать, так как есть. Кругом одни загадки...»

- Видишь? Что я вижу? - избранница бубнила себе под нос.

- Что ты видишь? - вдруг послышалось из-за спины.

Юная дама подскочила на месте.

- Что ты совершенно не уважаешь мое личное пространство! - повернулась девушка к Алексу.

- Да не может быть такого! - он состряпал свое любимое выражение лица.

Подруга только улыбнулась, но ничего не ответила.

- Опять мысли вслух?

- Ммм, так пытаюсь кое-что понять, но пока не получается, - отмахнулась дама сердца, тем самым придавая незначительность делу, но ее задумчивый взгляд и прикусанная нижняя губа говорили о другом.

- Ага, понятно... - протянул собеседник и немного помолчав, спросил, - ты еще ни с кем не в паре?

- В паре? - переспросила будущая охотница.

- Да, на скалу.

- Ах, это. Пока нет. Думаю, Джейк мне скажет, кто будет держать мою жизнь в своих руках... - задумчиво произнесла ученица. Она смотрела на спортсмена, но создавалось ощущение, что ее взгляд проходил сквозь него, словно его здесь и не было вовсе.

Парень скрестил руки на груди и молча наблюдал за ней. Мишель стояла и жевала нижнюю губу, периодически прищуривая глаза. Потом отпускала губу и выпучивала глаза, будто что-то увидела или нашла. Но через некоторое время ее брови спускались к переносице, придавая лицу хмурое выражение, а нижняя губа выпячивалась вперед. Вся мимика лица была настолько забавна, что через минуты пять молодой человек просто рассмеялся в голос.

Тут барышня словно очнулась. Увидев перед собой веселого друга, та уточнила:

- Что с тобой?

- Ты всегда так забавно думаешь?

- Забавно? Я.. я не знаю. Это как?

Кавалер изобразил весь ее мыслительный процесс как мог.

- Нет. Я не так думаю! - слегка смутившись, оправдывалась собеседница.

- Нет, именно так все и было.

- Не может быть! Я не корчу мордочки...

- Да-да. Поверь. Я лично это видел.

- Тебе показалось, - «гроза монстров» состряпала гримасу.

- Вот опять! - засмеялся ухажер.

Избранница посмотрела на него печальными глазками, и хотела было что-то сказать, но тот подошел к ней, запустил руки в волосы и нежно поцеловал.

- Ау-ау, - застонала подруга.

Парень отпрянул в сторону.

- Что случилось? Я сделал тебе больно?

Молодая особа схватила голову руками. Пронизывающая боль прошла как электрошок. Будто сотни иголок одновременно вонзились в череп. И только сейчас Алекс увидел кровь на своей руке.

- Откуда? Что за...? - недоумевал он. Но прокрутив последние минуты в уме, все понял. - А ну-ка подойди сюда.

Юная леди уставилась на него как кролик на удава. Друг взял ее за руку и притянул к себе. Затем осторожно распустил волосы и осмотрел правую часть головы. Рана, которую увидел спортсмен, была достаточно большой. Кровь уже успела свернуться и образовать тонкую корочку. Но видимо, когда молодой человек запустил руки в волосы, задел ее и рана снова начала кровоточить.

- Ничего не хочешь мне объяснить?

- Например?

- У тебя голова вся в крови! Откуда?

- Я не знаю, - растерялась девушка.

- Тебя кто-то ударил? - начал волноваться кавалер.

- Нет, что ты!

- Тогда откуда? - не унимался воздыхатель.

- Я.. я не имею понятия... - пробубнила будущая охотница, но, кажется, она уже догадалась, каким образом рана могла появиться.

- Мишель, посмотри на меня.

Та подняла глаза и виновато посмотрела на ухажера.

- Скажи мне правду.

- Ммм да это пустяки, - собеседница попыталась его успокоить.

- Пустяки?! - ошарашено повторил парень. - Посмотри на это!

- Тише, тише. Просто, когда я сидела в комнате и изучала «хроники», мне стало нехорошо. Я пошла в ванную, чтоб умыться, но потеряла сознание... видимо тогда неудачно упала...

- Потеряла сознание? И долго ты была в отключке?

- Без понятия. Но очнулась я, когда девчонки ломились в дверь.

- Почему ты сразу ничего не сказала?

- Я не знала, что у меня кровь... они так злились на меня, что я быстро собралась и пошла на тренировку.

- Какая может быть тренировка с пробитой головой? Тебе надо отлежаться, только в первую очередь обработать все...

- Алекс, все нормально. Я себя хорошо чувствую. Я буду тренироваться.

- Нет.

- Алекс, пожалуйста, только никому ничего не говори. На меня и так все косо смотрят. Пожалуйста!

Спортсмен пыхтел, ходил из стороны в сторону.

- Я, правда, себя нормально чувствую!

Молодой человек серьезно посмотрел на даму сердца, шумно выдохнул и, покачав головой, добавил:

- Ладно, сейчас промоем рану. Но если тебе станет плохо...

- Ты узнаешь об этом первый, - перебила его ученица.

Кавалер ушел за водой и салфетками. Вернувшись через пару минут, воздыхатель помог подруге убрать следы преступления и смыть кровь с раны. Затем неодобрительно покачав головой, поцеловал ее и прошептал:

- Ну, что же ты так не аккуратно?!

- В следующий раз буду падать в обморок осторожней, - пообещала Мишель, улыбаясь. - Заранее приготовив подушечку.

Ухажер пытался быть серьезным, но у него это так и не получилось. Он не удержался и рассмеялся.

- Давай без следующего раза.

- Я постараюсь.

- Эй, хватит ворковать голубки! - подошел Брайан. - Алекс нам пора.

- Все бегу, - ответил тот, свернув салфетку.

- Что это? - друг заметил кровь.

Парень посмотрел на свою любовь, но увидев умоляющий взгляд, утаил правду:

- Да так, поцарапался о ветку. Пустяки. Идем, а то Джейк цербера спустит...

И они пошли на скалы. Спортсмен еще раз глянул в сторону подруги.

- Спасибо! - прошептала барышня.

Кавалер улыбнулся и поспешил за Брайаном.

 

 Пока ребята висели на скалах как орангутанги на ветвях, «гроза монстров» пыталась найти ответ на загадку из сна. Но все было тщетно. Через десять минут мозгового штурма молодая особа сдалась.

- Чушь какая-то, - совершенно обессилев, избранница плюхнулась на землю. - И вообще кто сказал, что загадки – моя любимая игра?!

- Отгадай, кто следующий по натиранию мозолей на ладонях и пальцах? - подошла к ней Кэти.

Юная леди истерично закатила глаза, но подруга приняла этот взгляд за немой вопрос и поспешила ответить:

- Правильно, ты и я...

- Точно! Я так и знала! - саркастично пробубнила собеседница и пошла надевать снаряжение.

Одновременно на скалах работали три пары: Алекс с Брайаном на синем маршруте, Ирэн с Корнелией на красном и теперь Кэти с Мишель готовились к покорению высот.

Первые двадцать минут совместной работы прошли удачно. Каждая из них успела подняться на вершину зеленого и желтого маршрутов и благополучно спуститься. Работа была слаженной. Все четко и без ошибок. Но потом у будущей охотницы появилась рассеянность. В голове раздавались странные голоса, перед глазами то и дело мелькали картинки. Сначала девушка подумала, что это из-за перепада давления и жары, плюс удар головой о кафель и «вуаля»! Но потом она стала отключаться больше чем на минуту.

- Мишель. Мишель?

- А, да Кэти.

- Я говорю, что попробую пройти красный маршрут. Девчонки его уже освободили, - подруга указала на скалы.

- Да, хорошо, - кивнула ученица головой.

- Ты в порядке? - переуточнила напарница.

- Да, да. Я подстрахую.

Кэти начала свое восхождение. Мишель удобно встала, сжав покрепче страховочный трос и внимательно следила, как ее коллега взбирается на каменную глыбу.

Пройдя полпути, спортсменка посмотрела вниз. Довольно улыбнувшись самой себе, она продолжила путь. «Гроза монстров» тем временем старалась сконцентрироваться на подруге, но ее опять начали одолевать шумы: скрежет, падение камней, щелчок пробки от шампанского.

Затем послышались голоса:

- Я тебе помогу...

- Не слушай ее...

- Кристииин!!!

- Неееет!

- О Боже!

Барышня встряхнула головой.

«Так соберись!» - та пыталась привести себя в чувства.

Вдруг перед глазами появились картинки: желтые пятна, выступ, трос трется о камень. Темнота. Еще один всплеск: Гвен злорадно ухмыляется, чьи-то ноги отскочили от скалы.

С каждой вспышкой видения становились более четкими: что-то катится вниз, тело на земле, длинные волосы, лужа крови.

От последней галлюцинации молодую особу пошатнуло. Ноги вдруг стали ватными, руки непослушными. Ее тело пробирала дрожь. Избранница пыталась понять, что происходит.

- Срыв! - вдруг послышалось сквозь шум и голоса в голове.

Юная леди стояла и смотрела, как веревка в ее руках быстро исчезает.

- Мишель!

- Ааааа.

- Держи! - вдруг резко врезалось в ухо.

Неожиданно кто-то оказался рядом. Толчок. Девушка упала. Звон в ушах. Кругом кипиш и неразбериха. Перед глазами появилось лицо Алекса. Будущая охотница почувствовала, как ее трясут за плечи. Все было как в тумане. Ее подняли на ноги, но ученица еле стояла. Кто-то что-то кричал, но Мишель не могла ничего разобрать. Через пять минут барышня оказалась сидящей на камне. Ребята бегали из стороны в сторону. Резкая пощечина.

- Ау, - молодая особа почувствовала жгучую боль на коже.

- Как ты могла?

«Гроза монстров» растеряно подняла голову и увидела злобный взгляд Анжелы.

- Что не выспалась? Так иди еще поспи, но не смей больше с нами тренироваться!

Юная дама не понимала, что происходит и почему Энджи так на нее злится. Через пару минут к ним подошел тренер. Он что-то тихо сказал спортсменке, и та ушла. Джейк присел на корточки и посмотрел на подопечную.

- Что случилось? - еле вымолвила девушка.

- Мне тоже хотелось бы это понять...

Вдруг мимо прошла Кэти вся в слезах. Рядом шли девчата и пытались ее успокоить. Чуть дальше сидел Брайан, а Сойер и Том помогали ему перебинтовать ладони. Будущая охотница уставилась в пол.

- Я что-то натворила? - ученица спросила, но даже не у наставника, а у себя самой.

- Ты не помнишь? - переуточнил «шеф».

Мишель попыталась воспроизвести в голове последние пять минут, но ничего не получалось – там была сплошная каша. Барышня отрицательно покачала головой. И тренер ей все рассказал. Что Кэти сорвалась и летела вниз, а та стояла и смотрела, как веревка скользит по ее рукам. Что Брайан успел в последнюю минуту схватить страховочный трос и задержать падение девушки. Теперь у той шок и несколько синяков от ударов о скалу, а Брайан заработал ожоги, пока пытался удержать веревку в руках.

Молодая особа сидела и молча слушала, а по щекам текли слезы. «Гроза монстров» не могла поверить в то, что чуть не убила подругу, а лучший друг повредил руки, спасая свою любимую. Тело пробирал озноб. Ее всю трясло. Слова застряли в горле как ком. Подкатывала истерика. Ей захотелось рыдать, но она закрыла рот руками и уткнулась в колени. Юная леди не любила показывать свои чувства на глазах у всех. Но сейчас ей было тяжело сдерживать эмоции.

«Босс» не знал, что сказать. Он просто не мог найти оправдание случившемуся.

Вдруг Мишель успокоилась. Резко выпрямилась.

- Я больше так не могу, - прошептала девушка. - Сколько еще людей должно пострадать, пока я стану той, кем должна быть?! Это от меня надо всех защищать!

Будущая охотница соскочила с камня и побежала прочь, куда глаза глядят. Ученица бежала долго, пока ноги не перестали слушаться. Упав на колени, та зарыдала. Пальцы, вонзаясь в землю, сжимали ее до белых костяшек, пытаясь перенести всю боль и отчаяние, которые не покидали сердце. Молодая спортсменка уткнулась в колени и закричала. Слезы хлынули с новой силой. Обессилев, барышня легла на землю и свернулась калачиком.

- Почему я? Почему я? - всхлипывая, повторяла молодая особа. - Я не хочу! Я не готова! Я так не могу...

Ее взгляд бессмысленно блуждал от дерева к камню, от камня к траве – словно пытаясь найти ответ на очередной вопрос. Постепенно боль начала утихать. Истерика отступила. Лишь плечи периодически вздрагивали от всхлипов.

Пролежав на земле некоторое время в отчуждении от самой себя, «гроза монстров» почувствовала дикую усталость. От перенесенного стресса у избранницы стали закрываться глаза, и она уснула. Среди темноты вновь появились вспышки и послышались голоса:

- Я последний раз. Хочу попробовать...

Красные пятна расплывались по поверхности. Скрежет.

- Гвен внимательней!

- Да, да, да...

Тело на земле. Щелчок пробки от шампанского.

- Кристин, я не думаю, что это хорошая идея...

- Верно, подметила! Не твое дело!

Злорадная ухмылка Гвен.

- Слазь вниз!

Прыжок от скалы.

- Кристииин!

Длинные огненные волосы. Лужа багровой крови.

- Неееет.

Юная дама соскочила. Ее сердце бешено стучало. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что все еще находилась где-то в лесу.

Недавние картинки беспорядочно роились в голове. Это были паззлы одного сюжета, но будущая охотница никак не могла собрать их вместе и выстроить в нужной последовательности. Ученица понимала, что нужно срочно вернуться к скале. Внутри все так и кричало, что может произойти непоправимое. Но ей так не хотелось идти туда и смотреть в глаза людям, которых подвела.

- Ну, сколько можно? Я устала! Я совершенно не понимаю все эти загадки! - злилась Мишель. - Я не пойду назад!!!

Барышня встала, отряхнулась и уже собиралась идти на базу, но поняла, что заблудилась. Молодая особа совершенно не знала, где находится и куда топать. Покрутившись из стороны в сторону, «гроза монстров» пыталась вспомнить уроки выживания в лесу: с какой стороны растет мох, где находится север и прочие умные штучки – но ей это не особо помогало.

«Прекрасно! Что дальше?» - хмыкнула юная леди, разведя руки в стороны. - «Мишель, ты уникум!»

Подперев бока, она попыталась вспомнить, откуда принесли ее ноги, хотя бы примерно.

- Кажется, я пришла с той части леса… - неуверенно прошептала девушка, указывая пальцем на запад.

- Или с этой? - как бы спрашивая себя, промямлила будущая охотница, поворачиваясь к югу.

- Ооо этот топографический кретинизм совсем не вовремя включился! - в конец разозлилась та и бросив взгляд на запад, решила, - пойду туда и будь, что будет!

Ученица поняла, что ей придется в любом случае вернуться к скалам, чтобы окончательно не потеряться.

- Теперь бы найти, эти каменные громадины... - агрессивно выдохнула барышня, перешагивая через упавший ствол дерева.

После пятнадцати минут плутаний по лесу, послышались чьи-то голоса. «Гроза монстров» вышла из-за деревьев и увидела девочек: Ирэн, Корнелию и Элис, обсуждающих произошедший случай. Молодая особа обошла их стороной, чтоб они ее не заметили. Ей сейчас меньше всего хотелось встретить укоряющие взгляды. Избранница безумно обрадовалась тому, что, наконец, выбралась из этой чащи. Теперь она могла спокойно пойти на базу, не причинив никому вреда. Дойдя до поляны, юная леди заметила, что большая часть ребят сидела, и ждала, когда, остальные закончат тренировки. Анжела и Эшли расположились отдельно на дальних камнях и что-то эмоционально выясняли. Сойер, Тим, Мартин и Алекс пристроились неподалеку от них и тоже о чем-то разговаривали. Чуть дальше девушка увидела Брайана, который до сих пор успокаивал Кэти. Ее сердце вновь сжалось от боли. Слезы навернулись на глазах. Ей так хотелось подбежать к ним, обнять их и попросить прощение, но будущая охотница понимала, что этого будет просто недостаточно. Более того ученица боялась, что они ее оттолкнут. И уж совсем большим для нее страхом было смотреть в глаза Брайану и понимать, что потеряла лучшего друга.

Мишель еще раз окинула всех взглядом:

 «Мне здесь не место! Я не могу допустить, чтобы кто-то пострадал из-за меня. И это был знак, что мне лучше уйти!»

Барышня приняла твердое решение уехать подальше отсюда: в горы, в пустыню, в другую часть планеты, куда угодно лишь бы больше никому не навредить. «Гроза монстров» повернулась в сторону базы и уже собиралась уходить, как до ее барабанных перепонок донеслось:

- Гвен, я пошла. Страхуй!

В груди что-то екнуло. Под ложечкой засосало. Молодая особа резко развернулась и побежала к скалам. Выбравшись из кустов, та увидела Кристин в обвязке. Гвен была на страховке. Тут же всплыли ранние картинки, реплики, шумы и звуки. А через секунду избранница оказалась внутри своих видений.

Юная дама висела на скале, пытаясь забраться на удобный выступ. Покорив это холодное чудовище, девушка посмотрела вниз. Сейчас она находилась примерно в тридцати метрах от земли. Проверив свою страховку, будущая охотница бросила взгляд вправо и заметила в паре метров от себя трос, который усердно терся о скалу. Ученица глянула ниже и увидела рыжеволосую спортсменку.

- Я последний раз. Хочу попробовать...

 Кристин решила улучшить свои достижения и пройти маршрут третьей категории. Красные пятна, расплывающиеся по поверхности скал, говорили о сложности трассы.

- Гвен повнимательней!

- Да, да, да...

 По всей видимости, напарница, которая ее страховала, вовремя не натянула трос до конца, и тот застрял в прощелине. Теперь девушке пришлось высвобождать его, но у нее ничего не получалось. Тогда она взобралась чуть выше, чтоб веревка слегка ослабла и стала вытаскивать ее из тисков камней, но та лишь терлась о твердую породу.

- Ты оттолкнись от скалы ногами как при спуске и перепрыгни правее, - предложила Гвен.

Восходительница решила попробовать, в надежде, что это действительно поможет. Ей не очень хотелось проторчать здесь до ночи.

- Послушай Кристин, я не думаю, что это хорошая идея, - вдруг сказала Мишель.

Рыжеволосая спортсменка подняла голову и вопросительно уставилась на нее.

- Возможно это не мое дело...

- Вот именно! - прошипела Гвинет. - Верно подметила – не твое дело!

«Гроза монстров» сделала вид, что не услышала реплику «занозы» и продолжила:

- У тебя трос долго терся о камни. Я, конечно, не совсем разбираюсь во всей атрибутике, но от натяжения он может лопнуть... давай я тебе помогу, и мы вместе вытащим его из щели?

- Ага, как ты помогла Кэти?! Крис, не слушай ее! Слазь вниз, в следующий раз пройдешь маршрут!

Скалолазка все-таки решила воспользоваться советом напарницы. Она встала напротив прощелины, и что есть мочи оттолкнулась от каменной глыбы, перенося свой вес вправо. Веревка с трудом, но все же вылезла из ловушки. Однако зацепившись об острый край породы, та надорвалась. Когда восходительница достигла ногами нужной точки, трос резко ударился о скалу. Вес девушки и хорошее натяжение сыграли злую шутку – веревка лопнула и спортсменка, потеряв под ногами почву, резко полетела вниз.

Гвен обезумев от страха, стояла как вкопанная.

- Кристииин!!! - закричали девчонки.

- Крис! - подскочил Стивен.

Дальше все было как в замедленной съемке. Сначала юная охотница беспомощно барахталась в воздухе, преодолевая расстояние до земли, затем ее начало бить о скалы, переворачивать и снова бросать на острые камни. Последние три метра она кубарем летела вниз. В конце концов, окровавленное, переломанное тело девушки упало на землю. Ветер растрепал ее длинные огненные волосы. По земле растеклась лужа багровой крови.

- Нееет! - закричал Стив.

- О Боже! - прошептала избранница.

 

- Нии́си нираува́! - врезалось в ухо, и следом будущая охотница почувствовала мощный толчок в плечо.

- Что? - переспросила ученица, находясь еще по ту сторону реальности.

- Спаси жизнь! - раздалось словно гром в небе.

Мишель тут же очнулась. Барышня повернулась в сторону скал и увидела, что Кристин уже начала свой подъем.

- О нет, я опоздала! - в ужасе прошептала молодая особа. - Что же делать? Как ее остановить?

«Гроза монстров» не решалась выйти из леса, все еще боясь осуждающих взглядов. Но мозгом она прекрасно понимала, что не может просто стоять и смотреть… как тогда, когда падала Кэти.

 - Что же делать? Что же делать? - девушка в панике металась из стороны в сторону. Из-за страха, который начал ею овладевать, избранница не могла придумать выход из сложившейся ситуации. Паника проникала в каждую щель ее здравого смысла и укутывала собой, парализуя мыслительный процесс. Чтобы хоть как-то себя успокоить, юная леди схватила свою голову руками и сжала, но тут же с рычанием отпустила. Совершенно забыв про рану на голове, та задела ее и боль, будто ток прошла по всему телу. В глазах потемнело.

- Ха-ха-ха… Прятки твоя любимая игра! - донеслось до перепонок.

- Я снова прячусь от всех… от себя…

Перед глазами появилось мертвое тело спортсменки в огромной луже крови.

- Я должна! - взяла себя в руки будущая охотница. - Иначе я себя не прощу.

Ученица подбежала к скале и закричала:

 - Кристин, пожалуйста, остановись!

Ребята, которые разбрелись по всей поляне, перевели взгляд в сторону Мишель.

 - Кристин, ты меня слышишь?

 - Ну, что тебе надо? - зашипела Гвен. - Отвали!

Барышня пропустила это мимо ушей.

- Я знаю, что мы с тобой не в дружеских отношениях, но я тебя очень прошу, не продолжай этот подъем.

Спортсменка на секунду остановилась, но сделав вид, что не услышала, продолжила лезть вверх.

«Гроза монстров» рассерженно топнула ногой.

- Пф, - она выпустила пар. - Ну, конечно! Все должно быть очень сложно! Просто – будет уже скучно!

«Ммм как остановить эту упрямицу?» - взгляд молодой особы блуждал в поисках ответа.

И тут девушка наткнулась на Соню и Мэлоди. Они только что закончили свою тренировку и снимали экипировку. Избранница тут же подскочила к ним, схватила обвязку, быстро надела ее на себя и побежала на скалы. Те остались стоять с открытым ртом.

Понимая, что после сложившейся ситуации с Кэти никто не захочет работать с ней в паре, да и времени на уговоры у нее совершенно не было, юная дама решила, что ее спасет самостраховка.

Соня, будучи ответственной, подбежала к тренеру и сообщила о том, что Мишель полезла на скалы без подстраховки. Парни неодобрительно покачали головой, Корнелия с сарказмом прокомментировала ее поступок. Джейк сразу же подошел к старту и попытался остановить самоуверенную бунтарку:

- Мишель, ну-ка слазь. Сейчас же!

Но та его даже слушать не хотела.

- Слазь оттуда, кому говорят?!

Брайан, услышав слова наставника, тут же подскочил и направился к скалам. Вместе с ним подошла Кэти. Следом Алекс и все остальные. Многие не понимали, зачем подруга вообще туда полезла.

- Кому и что она хочет доказать? - надменно бросила Габриэль.

Забравшись до уровня скалолазки, буквально за считанные минуты, будущая охотница попыталась вновь образумить упрямицу:

- Кристин, не делай вид, что ты меня не слышишь! Остановись, я тебя прошу.

- Я последний раз. Хочу попробовать… - ответила экстремалка и полезла дальше, но оступилась и почувствовала, что веревка не была в достаточном натяжении.

- Гвен, повнимательней!

- Да, да, да….

- Давай в другой раз, но только не сегодня! - настаивала девушка.

Ученица посмотрела на рыжеволосую спортсменку такими глазами, что той стало аж не по себе. Вспомнив о способностях Мишель предвидеть будущее, юная охотница оказалась на распутье: ей так хотелось закончить подъем, ведь она прошла уже больше половины пути, но в то же время ее одолевали сомнения, может действительно не стоит рисковать. Восходительница все же решила отложить покорение каменного монстра и собралась спускаться, но не тут-то было – трос застрял в прощелине.

Барышня не могла поверить глазам. Все стало происходить как в видениях.

«Серьезно?» - молодая особа истерично закатила глаза.

Пока спасительница придумывала план безопасного спуска, спортсменка пыталась высвободить веревку, но у нее ничего не получалось – та лишь терлась о скальную породу.

- Ты оттолкнись от скалы ногами как при спуске и перепрыгни правее, - предложила Гвен.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - тут же отреагировала «гроза монстров». Она понимала, что сейчас нужно срочно изменить ход событий, иначе быть беде, поэтому опустила все прелюдии и перешла к делу:

- Если ты сделаешь то, что сказала Гвинет, веревка действительно вылезет из щели, но надорвется. А после прыжка вправо, лопнет от натяжения и тяжести твоего веса.

- Кристин, не слушай ее. Слазь вниз!

Скалолазка перемещала растерянный взгляд от подруги к Мишель и обратно. Она не знала, кого слушать.

- Я могу тебе помочь, - юная леди протянула ей руку.

Экстремалка повернулась к ней.

- Если ты хочешь остаться живой – доверься мне! – будущая охотница не сводила с нее глаз, медленно перемещаясь в ее сторону.

- Ага, как Кэти доверилась тебе? - вновь влезла Гвен. - И чем все это закончилось? Бедняжка чуть не убилась насмерть...

Восходительница переключилась на подругу. В голове всплыла картина, произошедшая с Кэти. Та поежилась и приняла решение все же последовать совету напарницы.

«Нет, нет, нет! Ну, кто тебя просил влезать?!» - ученица не могла поверить, что из-за слов этой вредины, все произойдет именно так, как было в ее видениях.

«Надо что-то срочно придумать!» - мысли в голове беспорядочно крутились.

Мишель стала искать глазами что-нибудь, что помогло бы ей предотвратить эту ситуацию, но кроме обвязки и страховочного троса ничего больше не было.

Времени почти не оставалось – спортсменка уже встала напротив веревки, собираясь сделать «неверный» прыжок.

Взгляд барышни скользнул вниз по скалам. Затем она мельком глянула на Гвен, которая не могла уже дождаться спуска подруги. А потом краем глаза заметила, как Стив балуется с карабином, цепляя его за петлю веревки и высвобождая обратно. И тут молодую особу осенило. «Гроза монстров» схватила страховочный трос, отмерила длину, сделала петлю и, прикрепив к карабину на своей обвязке, спрыгнула со скалы.

К этому моменту юная охотница уже успела оттолкнуться от скал и перенести вес вправо. Надорванная веревка, ударившись об острый камень, лопнула под весом скалолазки... и та рухнула вниз.

Все только ахнули. Сердце ушло в пятки. Пульс отдавался в барабанных перепонках. Те, кто оставался равнодушным до сей минуты, соскочили с мест. Парни взволновано перешептывались, переглядывались, разведя руки в стороны. Девчонки нервно грызли ногти. И все что им оставалось – лишь наблюдать, как обе падают вниз. Понять бы только из-за чего сильнее перехватило дух... из-за того, что Кристин сорвалась и летела навстречу гибели или то, что Мишель сама спрыгнула со скалы...

Гвен обезумев от страха, стояла как вкопанная. Кэти зажмурилась, уткнувшись в плечо Брайану. А тот стоял с глазами полными ужаса.

- Кристиин! - закричал Стивен и побежал к каменному монстру.

- Мишеель! - Алекс помчался следом.

- О Боже! - прошептал тренер, готовясь к худшему.

Находясь в свободном падении, в секунде от смерти и, правда, видишь всю жизнь перед глазами. За столь короткое время рыжеволосая спортсменка успела пересмотреть лучшие моменты своей недолгой жизни и понять, что совершила большую ошибку, не поверив избраннице. Она уже мысленно попрощалась со всеми и, видя приближающиеся камни, закрыла глаза, готовясь к дикой боли... но этого не произошло...

Будущая охотница, которая прыгнула со скалы в надежде вовремя поймать выпавшего птенца из гнезда, все-таки правильно рассчитала дистанцию и скорость падения обоих тел и успешно, буквально в последний момент, схватила непослушницу.

Страховочный трос натянулся и немного отпружинил вверх по инерции. Кристин открыла глаза и увидела, как камень, который находился в нескольких сантиметрах от ее лица, стал отдаляться. Затем она почувствовала, как чьи-то руки крепко держат ее за талию. Дойдя до пиковой точки, тело вновь начало падать вниз, но уже не так стремительно. Скорость угасла, и теперь веревка раскачивались из стороны в сторону. Девушка не могла поверить в это везение. Обернувшись, та увидела Мишель.

Ученица не знала, сколько еще сможет держать Крис на вытянутых руках и поэтому из последних сил попросила:

- Постарайся встать на какой-нибудь выступ...

«Покорительница воздуха» без лишних вопросов отыскала взглядом наиболее подходящее место и к моменту, когда веревка это позволила сделать, взобралась туда. Барышня отпустила рыжеволосую спортсменку и облегченно выдохнула. Теперь осталось придумать, как слезть самой. «Гроза монстров» болталась на тросе как беспомощный котенок. Силы иссякли. Все тело болело. Особенно левая часть. Когда та спасала скалолазку, совсем не обратила внимания на то, что успела посчитать все камни левым боком. Для нее было важней поймать непослушницу и осторожно приземлить, без тяжелых последствий. Меньше всего в этот момент молодая особа думала о себе.

Когда, наконец, все закончилось, ребята смогли вновь спокойно дышать... Стив тут же подбежал к Кристин и помог аккуратно слезть со скалы. Девушка выполняла его указания, не проронив ни слова, все еще находясь в состоянии шока от случившегося.

Избранница в итоге благополучно приземлилась на небольшом выступе, после того как трос перестал качать ее из стороны в сторону. Юная леди попыталась отстегнуть карабин, но руки ее совершенно не слушались… будто последний час будущая охотница таскала пятидесятикилограммовые гири. Через несколько минут к ней на помощь пришел Брайан.

- Давай я тебе помогу, - предложил он и принялся высвобождать ее от веревок.

- Не надо, спасибо, - ученица отодвинула его забинтованные руки, - я сама.

- Что ты сама? У тебя руки трясутся! Будешь торчать здесь еще час, пока отстегнёшь. Мне на сегодня хватило приключений! - немного резко ответил тот.

Тон, с которым произнес слова ее друг, оказались лезвием, перерезавшим струны души. В голове невольно всплыла картина с Кэти. К горлу подкатил ком. Эмоции вновь накрыли волной. Кое-как удержав поток слез, подруга вдруг резко со злобой в голосе выплеснула:

- Да хоть два! Я сказала – я сама справлюсь! Не надо со мной возиться как с маленькой! Я в состоянии себе помочь!

- Ладно, как хочешь... - отреагировал братец. - Ты уже взрослая, сама справишься!

Больше не проронив ни слова, приятель спустился вниз.

Ребята потихоньку готовились к возвращению на базу: девчата складывали обвязку, парни сворачивали тросы.

- А где Мишель? - подошел тренер после осмотра Кристин.

Брайан молча, показал на скалы.

- Что она там делает?

- Отстегивает карабин…

- А почему не помогли ей?

- Я пытался, но она меня прогнала.

- Почему? - пробормотала Соня.

- Все сама. Не будем забирать у нее отличный шанс стать чуточку самостоятельней.

- Брайан?! - одернула его Кэти.

Бойфренд перевел на нее взгляд. Та вопросительно смотрела ему в глаза, пытаясь понять, что происходит. Но парень ничего не ответил. Спортсмен молча отвернулся и продолжил заниматься своим делом.

Мишель все еще сидела на выступе, пытаясь успокоить свои трясущиеся руки. Карабин никак не хотел отстегиваться, веревка не желала развязываться – ничто ее не слушалось. В голове постоянно крутились последние события: падение Кэти, злость в глазах ребят, недоверие Кристин, слова Брайана. Вновь нахлынули эмоции. Слезы без спроса вырвались наружу.

Через десять минут барышня, наконец, успокоилась и взяла себя в руки. Вытерев мокроту на щеках и с горем пополам отстегнув карабин, молодая особа начала свой спуск. Добравшись до земли, «гроза монстров» избавилась от обвязки.

- Мишель, я хотела поблагодарить тебя, - подошла к ней Кристин.

- Всегда, пожалуйста, - совершенно без эмоционально ответила та.

- Ты прости, что я тебе не поверила... про веревку...

- Забудь, - бросила девушка и собиралась отнести снаряжение, но спортсменка поймала ее за руку.

- Правда, извини. Если бы я тебя тогда послушала... ничего этого бы не случилось! Большое спасибо, что спасла мне жизнь. Я твоя должница.

И тут юная дама заметила свечение вокруг рыжеволосой охотницы. Оно было зеленного цвета с оттенком голубого – не то бирюза, не то цвет морской волны. Кое-как высвободив себя из плена, избранница пробубнила:

- Да брось, это моя работа... Только одних спасаю, других гублю сама...

- Мне очень жаль, что так получилось с Кэти.

- Угу.

- Я не знаю, почему так все произошло, но я уверена – ты этого не хотела!

- Но не все об этом знают, - иронично отреагировала будущая охотница.

- Кэти знает, поверь!

Ученица, бросив грустную улыбку в ответ, направилась к мешкам со снаряжением. Положив обвязку, она подошла к Джейку:

- Мне нужно с вами поговорить. Это очень важно.

- Хорошо, - ответил тренер, - вернемся на базу и там обо всем спокойно поговорим.

Наставник сейчас был занят проверкой какой-то системы и не придал особого значения просьбе подопечной. Мишель постояла минуту, а потом выдала:

- Тогда я в лагерь.

- Ты хочешь пойти одна? Нет, в твоем состоянии это недопустимо. Пусть тебе кто-нибудь составит компанию.

- В моем состоянии? - переспросила барышня. - Я себя прекрасно чувствую! Да и кому, какое вообще дело, что со мной творится? Это никого не касается!

- Вот именно в этом ты состоянии, - спокойно ответил «босс». - Ты злишься на всех и на себя, потому что думаешь, что все злятся на тебя…

- Что? - непонимающе уставилась «гроза монстров». - Хватит загадок! Я устала от них! Кто вообще сказал, что я их люблю?!

Молодая особа резко развернулась и направилась в сторону базы. Избранница совсем не понимала, что с ней происходит и откуда взялся весь этот гнев. Хотя Джейк был абсолютно прав – она злилась. Злилась на себя за то, что подвела лучшего друга, за то, что не уберегла Кэти от падения. Внутри смешалось столько чувств, что та напоминала неустойчивую смесь в ядерной боеголовке, готовую взорваться от любого дуновения ветерка.

Девушка совершенно запуталась в себе и не понимала, как справиться со всем, с чем она столкнулась. Как обуздать свои видения, чтоб не причинить никому вреда? Как стать той, от кого ждут защиты, а не разрушений? Как не навредить близким? Пытаясь найти ответ на все эти вопросы, юная леди не заметила, как вернулась в лагерь.

Будущая охотница знала, что Мириам находилась там и не хотела с ней столкнуться, поэтому проскользнув в здание как мышь, на цыпочках прокралась в свою комнату. Быстро собрав все свои вещи, ученица поспешила на стоянку. Отворив засов гаража, Мишель увидела мотоциклы.

- Как раз то, что надо! Никогда не поздно научиться...

Подойдя поближе к металлическому коню, барышня попыталась найти ключи. Обыскав все места, куда бы тренер мог их положить, молодая особа нигде не нашла искомое.

- Это потеряла? - вдруг раздался мужской голос.

«Гроза монстров» выглянула из-под мотоцикла и увидела Алекса, держащего в руках обе связки ключей. Девушка медленно встала и как можно уверенней попросила:

- Отдай мне их.

- Зачем? Куда собралась ехать?

- Мне надо срочно вернуться в город...

- Прямо сейчас? Так поздно? Для чего?

- Хотела позвонить домой и убедиться, что мои родные в порядке. Здесь нигде не ловит связь...

- Ага! На ночь глядя?..

- Они живут в другой стране. У нас большая разница во времени.

- А вещи зачем? - парень состряпал недоверчивое лицо.

- Ключи! - повторила подруга.

- На, бери, - протянул он руку.

Избранница поправила рюкзак и направилась к спортсмену. Дойдя до него, юная дама хотела взять связку, но тот убрал руку.

- Алекс, мне не до игр!

- Мне тоже, жду правду.

- Я уже сказала.

- Это вранье.

- Мне все равно, - начала злиться дама сердца. - Отдай, эти чертовы ключи!

- Нет, пока не услышу внятного ответа!

- Что ты хочешь услышать? - с нотками истерики вопрошала будущая охотница. - Что тебе от меня надо?

- Правду, - проникновенно ответил кавалер. - Я хочу услышать правду. Почему ты бежишь? От чего?

Ученица опустила голову и бесцельно смотрела на землю. Молодой человек взял ее за плечи и тихо повторил свой вопрос:

- Почему?

- Так будет лучше, - сдалась та.

- Лучше для кого? - он не мог поверить, что Джейк оказался прав.

- Для тебя, для меня, для ребят – для всех!

- Это не правда! Это не будет лучше ни для кого. Ты просто пытаешься убежать от проблем. Но от них не бегут – их решают!

- Я всегда решала проблемы и никогда не бежала от них! - Мишель вырвалась из рук. - И сейчас я пытаюсь их решить. Решить по-своему, как могу! Чем дальше я от вас, тем меньше вреда вам причиню!

- Тогда получается, что все могут пострадать от тебя... И что ты убежишь от всех людей в мире? Закроешься под семью замками и будешь сидеть в гордом одиночестве?

- Если таким образом я спасу мир от себя? Да, я так и сделаю! - выпалила подруга.

- Это не решение! Так нельзя! Таким образом, ты точно никого не спасешь! - Алекс пытался остановить ее. - Послушай Мишель...

- Нет! - барышня не хотела продолжать этот бессмысленный разговор. - Я уже все решила! Это не ты был причиной того, что Кэти чуть не погибла. Это не ты стоял там внизу со страховочным тросом в руках.

 - Я знаю, что ты сейчас коришь себя за ту ситуацию... за то, что не помогла ей... но я уверен, что всему есть свое объяснение!

Парень подошел к подруге, чтобы обнять ее, но та отстранилась.

- Вот именно! Я не помогла ей! И каков результат? Она чуть не разбилась. А Брайан? - ее глаза наполнились слезами. - Он обжег свои руки, спасая Кэт. Он никогда меня не простит... они оба меня не простят!

Плечи девушки затряслись. Она опустила голову, закрыла руками глаза и дала волю чувствам. Спортсмен прижал ее к себе.

- Все будет хорошо, надо только разобраться во всей этой ситуации. Я уверен, они не злятся на тебя.

- Это не так! - сквозь слезы прошептала «гроза монстров». - Я видела, как укорительно они на меня смотрели. Я видела осуждающие взгляды других ребят. Анжела была готова разорвать меня в клочья!

- Анжела та еще горячая штучка... Но если бы она знала причину, то не стала бы себя так вести.

- А ты? - юная дама посмотрела на него. - Ты, наверное, разочаровался во мне?!

- С ума сошла? - его брови поползли наверх.

- Но…

- Не смей даже думать об этом, поняла!

- Ты ее нашел, - облегченно выдохнул Брайан.

Ребята посмотрели в его сторону. Следом за ним на стоянку вошли наставник и Кэтрин.

- Ты был прав Джейк, - молодой человек протянул ключи тренеру. - Она пыталась улизнуть, но я вовремя успел.

Избранница насупила брови. Вытерев соленые дорожки с щек, будущая охотница поправила рюкзак и шагнула назад.

- Мишель, о чем ты только думала? - обеспокоенно спросил братец.

Сестрица ничего не ответила и отступила вновь.

- Пойдемте в комнату и спокойно поговорим, - предложил гуру и направился в общежитие.

- Хорошая идея, - согласилась Кэти.

Но у бунтарки был свой план. Ученица сделала третий шаг назад, развернулась и собиралась бежать ко второй двери гаража, однако наткнулась на широкую грудь ухажера.

- Далеко собралась?

- Пфф, - подруга закатила глаза.

Тот повернул ее на сто восемьдесят градусов и подтолкнул вперед. Беглянка сопротивлялась.

- Это твой шанс все им объяснить, - шепнул парень на ухо. - Ты же хочешь, чтобы они тебя поняли и простили?!

Дама сердца повторила попытку бегства, но тут же была остановлена.

- Я думаю нам лучше пойти в комнату Мишель, - предложил Алекс, направляя девушку вперед. - Она заодно вещи разложит по полкам…

- Согласен, - поддержал его Брайан и поспешил вслед за остальными.

Барышня тяжело дышала. Сердце билось сто ударов в минуту. Молодая особа боялась этого разговора и ни в какую не хотела идти. Кавалер взял ее за руку, притянул к себе и нежно поцеловав, прошептал:

- Я не дам тебя в обиду, обещаю!

«Гроза монстров» крепко сжала его руку и переборов себя, пошла в корпус.

Войдя в комнату, юная леди ожидала увидеть только троих палачей, но оказалось, что к ним присоединились почти все ребята. Та встала в дверях как вкопанная. Избранница начала паниковать и уже собиралась развернуться и дать деру, но почувствовала, как Алекс обнял ее и тихо, чтоб услышала только она, сказал:

- Я рядом!

Девушка выдохнула и переступила через порог. Пройдя через всю комнату, сопровождаемая взглядами, будущая охотница положила рюкзак на кровать. Затем встав в дальний угол, словно ее кто-то наказал, развернулась к суду присяжных.

- Ну что ж, все в сборе, - начал тренер. - Кэтрин, ты хотела что-то сказать...

- Да, спасибо Джейк, - спортсменка прокашлялась. А затем развернувшись к новой подруге начала свой монолог. - Мишель, мы познакомились друг с другом недавно, и я многое еще о тебе не знаю.… Но, когда первый раз тебя увидела, ты мне сразу понравилась. Я разглядела в тебе добрую, отзывчивую, но при этом сильную личность. Подумала, что мы отлично будем ладить, и стала полностью тебе доверять. Я не знаю, что произошло на скалах и почему все так получилось… но я хочу, чтоб ты знала – я не держу на тебя зла! Уверена, всему есть разумное объяснение.

- Да, она просто не выспалась, - буркнула Анжела.

- Кхм, - недовольно посмотрел на нее Алекс.

- А что? - искренне удивилась та, но увидев взгляд Кэти, замолчала.

- За эти несколько дней тебе удалось перевернуть мой привычный мир. Когда я узнала, что ты та самая, которую Джейк искал столько лет, та кто поможет нам разобраться с монстрами, я была уверена – ты защитишь нас всех. Так оно и было! Спасла жизнь Алексу, предотвратила бойню и не дала нам оказаться в лапах этих кровожадных тварей. Заставила их сбежать! И нам всем, включая меня, казалось, что так оно и должно быть. Но мы не учли одного – ты такая же, как мы. Ты человек. Юная девушка, которая до недавнего момента вовсе не знала о существовании монстров и понятия не имела что является оружием против них. Конечно, ты пока еще не умеешь правильно использовать свои способности, не умеешь ими управлять... Как мы когда-то не умели держать оружие в руках, бегать по несколько часов в лесу в тяжелом снаряжении или лазить по скалам... Мы забыли о том, что когда-то сами всему этому учились. Были поражения и победы. Слезы от усталости и радость от успеха. Но в трудную минуту мы все поддерживали друг друга, потому что знали ради чего это все. Ради нас самих, наших родных и близких, друзей и любимых.

Однако мы лишь приняли сей факт, что ты избранная, но не подумали, что тебе тоже нужна наша поддержка. Словно с известием о своем предназначении, ты узнала, как и что делать. И мы ошиблись. Ошиблись тогда, когда сняли ответственность за свои же жизни, будто надеясь, что ты придешь и спасешь нас в любой момент, любой ценой. При этом взвалив на тебя еще больше обязанностей, заставив принимать тяжелые решения за нас и нести ответственность за сделанный выбор, был ли он правильным или нет. Мы начали судить тебя за свои же ошибки и их последствия, вместо того чтобы помочь тебе во всем разобраться. А ведь мы – команда. И поэтому должны действовать как команда, думать, как команда. Тогда и только тогда мы добьёмся результата.

Будущая охотница стояла и тихо плакала. Она старалась незаметно вытирать слезы, но с каждым словом подруги их становилось еще больше.

- Мне очень стыдно за себя. Я надеюсь, ты сможешь простить меня. Простить за то, что я заставила тебя винить себя за произошедшее... Итог? Ты хотела бросить все и уйти, потому что боялась причинить нам боль. Потому что думала, что из-за тебя кто-то может пострадать. Но это не так! Ты не виновата! Мы страдаем из-за нашей собственной безалаберности. Поэтому я хочу, чтоб ты знала – я доверяла тебе и буду доверять. И я вовсе не сержусь на тебя, не виню и не осуждаю.

Ребята тихо сидели, уткнувшись глазами в пол. Слова юной охотницы пристыдили всех. Они поняли, что действительно были не правы. Даже стальной Энджи стало не по себе.

Спортсменка подошла к Мишель и обняла ее. Ученица не ожидала такого поворота событий и не удержалась: эмоции вырвались наружу, и та зарыдала.

- Прости, я не хотела, чтобы так все произошло. Все эти бесчисленные запутанные картинки и звуки. Я ничего не понимала. Мне очень жаль, что я не услышала тебя и не смогла помочь, когда ты так нуждалась во мне. Прости...

- Это ты меня прости, - Кэтрин обняла ее еще сильней.

Соня заплакала и подбежала к ним.

- Мишель прости нас. Не уходи! Как же мы без тебя?! - защебетала девушка и крепко их обняла.

- Ой, - барышня почувствовала дикую боль. Голова закружилась. Пульс забился в висках. Ноги подкосились.

- Что с тобой? - подруги испугались и отпрянули от нее.

Но молодая особа не могла произнести ни слова. Грудь сдавило. Воздуха не хватало. Перед глазами поплыло. Еще чуть-чуть и «гроза монстров» упала бы в обморок, рухнув на пол, однако стоявший рядом кавалер успел придержать ее.

- Принесите мокрое полотенце, - скомандовал парень. Он подхватил даму сердца на руки и аккуратно положил на кровать.

Соня сразу же побежала в ванную. Намочив полотенце холодной водой, она передала его Алексу. Тот в свою очередь обтер им лицо подруги и положил на лоб. Избранница стала потихоньку приходить в себя.

- Мили, как ты? - тревожным голосом спросил Брайан, когда сестрица окончательно очнулась.

- Нормально, - протянула юная дама.

- Что случилось?

- Неожиданная боль слева, - та показала рукой на бок, - но сейчас все хорошо. Видимо слегка ушиблась на скалах.

- Мишель, подними руки вверх, - попросил наставник.

Подопечная попыталась выполнить просьбу, но подняв левую руку до середины, она опять почувствовала острую боль и со стоном опустила ее.

Ухажер с серьезным выражением лица тут же приказал:

- Снимай кофту!

- Что? - опешила будущая охотница. - Я не буду!

- Я сказал, снимай!

- Я не могу – здесь много народа, - возмутилась дама сердца.

Молодой человек недолго думая разорвал майку по шву прямо на подруге, хоть та и сопротивлялась:

- Это моя любимая майка! Была...

Справившись с бунтаркой, он снял остатки кофты, и все просто ахнули. Пол спины и весь левый бок были темно-синего, почти черного цвета.

- Слегка ушиблась?! - ошарашено спросил кавалер.

Мишель только грустно улыбнулась.

Брайан помчался искать Мириам с ее аптечкой. Девчонки беспокойно забегали по комнате. Парни пытались их успокоить. Алекс с Джейком думали, насколько все серьезно. И только ученица беззаботно сидела и смотрела в одну точку.

- Это когда я... Там?.. - Кристин понимала, что это все случилось из-за ее безрассудства.

- Нам надо отвезти ее в больницу! - сказал Алекс тренеру.

- Боюсь, нам придется подождать до завтра, - кивнул тот в сторону окна. За ним была уже темень.

- А если все серьезно и за ночь станет еще хуже?

- Мы не можем рисковать…

- Ммм, ладно, - неохотно согласился парень. - Но ты хоть что говори, сегодня я останусь у нее!

Наставник возмущенно уставился на него, но увидев встревоженный и в тоже время серьезный взгляд спортсмена, сдался:

- Хорошо, но только блюди дистанцию...

- Издеваешься?! - собеседник неодобрительно покачал головой.

Вскоре примчалась Мириам с аптечкой. Она открыла рот от увиденного, но взяв себя в руки, полезла за медикаментами. Выудив какую-то мазь, гуру обработала синяк, затем дала обезболивающее и сказала:

- Через часика четыре, если начнутся боли, выпей еще таблетку.

- Ты ей еще рану на правом виске обработай, - вспомнил молодой человек.

- Какую рану? - тут же уточнил Брайан.

- Алекс! - напомнила о себе подруга. - Ты же обещал!

Тот нахмурил брови.

- Эээээл? - не отставал его друг.

- На правом виске, - ответил парень и собрался заскочить к себе на пять минут, но товарищ его остановил.

- Что за рана? Откуда она взялась?

Ухажер глянул в сторону дамы сердца. Та смирно сидела, так как Мириам шаманила над ее раной. Он совершенно забыл, что обещал ей ничего не говорить Брайану.

- Алекс?! - настойчиво вопрошал тот.

Спортсмен тяжело вздохнул:

- Она потеряла сознание в ванной перед тренировками и ударилась головой.

- И как давно ты об этом знаешь?

- Узнал за пять минут до того, как мы пошли с тобой на скалы...

- И ты никому ничего не сказал? - возмутился  друг.

- Кхм, я дал обещание...

- Какое обещание? - бушевал ураган. - Ты понимаешь, что могло произойти? А если бы она потеряла сознание на скалах? Она сорвалась бы! А может это и послужило причиной того, что произошло с Кэти?! Как ты мог?

- Брайан успокойся! - осадила его сестрица. - Он тут совсем не при чем! Я его попросила никому не рассказывать. Алекс просто сдержал данное мне слово.

- Зачем ты хотела скрыть это? - начал ругаться он на нее.

- Это уже не важно, - огрызнулась девушка.

- Ты поступаешь безответственно! - отчитывал ее Брайан.

- Хватит включать старшего брата! - возмутилась подруга.

- Тогда почему не сказала?

- Да потому что девчонки не могли долго до меня достучаться. Когда я очнулась и открыла им дверь, они были очень... - барышня пыталась подобрать нужное слово, - раздражены. И, если бы я не пошла на тренировку... Кхм, я просто не хотела, чтобы кому-то влетело из-за меня!

Анжела, услышав слова избранницы, подошла к ним.

- Ты прости меня, сегодня я вела себя как дура! Мы не знали, что ты все это время была без сознания. Ты сказала, что спала... ну меня и понесло. И тогда на скалах...

- Это сейчас не важно. Ты же не знала, что Кэти упала... в смысле я ее не удержала... из-за видений. Все эти картинки. Я так долго не могла в них разобраться. Смерть Кристин... это было ужасно!

«Гроза монстров» зажмурилась. Ее всю трясло.

- Так все, оставьте ее в покое! - рявкнул Эл и, посмотрев на друга, добавил, - твоя забота или как ты там это называешь, совершенно не уместна сейчас. Тем более в такой форме.

В комнате стоял шум и гам.

- Все пошли вон отсюда! Выметайтесь! - повысил голос спортсмен. - Хватит допросов и судов. Правильно Кэти сказала – вы все осуждаете Мишель за свои промахи. Единственное в чем она виновата – так это в том, что посадила вас себе на шею и совершенно не думает о себе. Все свободны!

Ребята, что-то бурча, стали расходиться.

- Мили прости! Я не хотел... - пытался извиниться братец.

- Иди уже! - друг вытолкнул его из комнаты. - Ей надо отдохнуть!

В комнате остались Мишель, ее кавалер и тренеры.

- Ну как ты? - поинтересовалась Мириам.

- Как будто танком переехали... болит все. Я только сейчас это поняла.

- Ранее у тебя был стресс и шок – это нормально. Отдыхай, обезболивающее должно скоро подействовать.

- Спасибо.

- А завтра мы отвезем тебя в больницу. Надо проверить есть ли внутренние повреждения, - добавил Джейк. - Спокойной ночи.

Бунтарка не стала спорить. Она так сильно устала эмоционально и физически, что ей было уже все равно.

Наставники ушли из комнаты. Молодой человек разобрал постель.

- Давай я тебе помогу снять спортивки.

- Не надо, я сама!

- Что сама? Прекрати это! - вдруг строго заявил ухажер. - Я тебе не Брайан!

Юная леди совсем не ожидала такого властного тона от него, аж опешила.

- Тебе сейчас надо меньше напрягать мышцы, если хочешь, чтобы твой синяк начал заживать... - продолжил воздыхатель, как ни в чем не бывало.

- Заживет, никуда не денется, - слегка огрызнулась та, но увидев стальной взгляд парня, прикусила язык. А потом, заканючив, добавила, - Я просто хотела в душ сходить...

- Мириам тебе мазь нанесла, какой душ?

- Ммм… но я же не могу спать грязной, потной и вонючей.

- Ничего одну ночь переживешь. Завтра с утра отряхнешься.

- Что? - не могла поверить своим ушам девушка.

- Грязь сама отвалится.

- Алекс!

- Давай не спорь.

Будущая охотница посмотрела на него печальными глазками.

- Меня этим не проймешь! - улыбнулся мачо.

- Но мне стоило попробовать, - хитро ответила дама сердца.

Видимо обезболивающее начало действовать, и ученица немного расслабилась.

- Дуй в постель, - кавалер указал пальцем на приготовленную ко сну кровать.

- Пф, ладно, - сдалась подруга и аккуратно улеглась на спину.

Молодой человек помог ей освободиться от штанов и надеть пижаму. После он укрыл ее одеялом и сев на край кровати, погладил по волосам:

- Любишь ты найти приключения на свою пятую точку.

- Нет, это не я, - зевая, прошептала Мишель. - Они сами меня находят.

День был настолько насыщенным, что стоило барышне коснуться головой подушки, как уже через пару секунд она оказалась в объятиях Морфея.

- Спокойной ночи, - спортсмен нежно поцеловал свою любовь.

Затем выключил свет в комнате и лег на соседнюю кровать. Воздыхатель лежал и смотрел в потолок, а в голове прокручивались вечерние события.

Многие ребята, жутко уставшие и эмоционально подкошенные из-за всего этого сыр-бора, предпочли пораньше лечь спать, нежели идти на ужин. Кто-то засел у телевизора в гостиной. Другие решили провести время на скамейках под открытым небом. Сойер и Том, которые не могли отказаться от пары лишних калорий, зашли за Алексом. Но тот не мог бросить даму сердца в таком состоянии одну, поэтому отправил их ужинать без себя.

Ночью «гроза монстров» очень плохо спала: ворочалась, стонала, плакала. Парень просыпался, подходил к ней, чтобы успокоить, а потом возвращался на свою кровать. Но уже раз на седьмой решил, что больше так не может и лег рядом с ней. Молодая особа сама того не осознавая обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Ухажер чмокнул ее в лоб, прижал к себе, и они крепко заснули.

 

Глава 2 Попытка бегства

- Ты еще не разгадала загадку... я думала, ты справишься быстрее, - послышался детский голосок в темноте.

Избранница резко открыла глаза. Сначала та очутилась в полной темноте, но чуть позже, когда глаза привыкли к тому количеству света, что присутствовало в помещении, поняла, что находится в своей комнате на базе. Рядом спал Алекс. Напротив кровати стояла ее новая подружка из прошлого сна.

- Что ты тут делаешь?! - не могла поверить своим глазам юная леди.

- Опять неверные вопросы, - грустно пролепетала малютка.

- Прекрати эти игры! - грозно прошептала девушка, боясь разбудить друга.

- Но ведь...

- Нет, - тут же оборвала ее будущая охотница. - Я не люблю загадки! Если есть что сказать – говори, как есть!

- Прости, но я не могу открыть все секреты, иначе они рассердятся, - синеглазка печально посмотрела на нее, подойдя поближе.

- Кто? - собеседница не могла понять о ком идет речь.

- Тсс, - девчушка прижала указательный палец к губам, как будто боясь, что их кто-то услышит.

Ученица на автомате осмотрелась вокруг, но, конечно же, никого не увидела.

- Кто на тебя рассердится? - уточнила Мишель, уставившись на маленькую гостью.

- Я не могу это сказать, они наблюдают за нами. Я только могу тебе помочь думать в нужном направлении, чтобы ты увидела ответ, который и так знаешь... глубоко внутри...

Барышня тяжело выдохнула. Побарабанив пальцами по одеялу, молодая особа согласилась:

- Хорошо, загадки – так загадки...

- Ура! - новая подружка запрыгала от счастья, хлопая в ладоши и заливаясь тоненьким смехом, словно звучал колокольчик.

- Тише, тише, - попыталась успокоить ее «гроза монстров». - Разбудишь Алекса.

- Не беспокойся, он нас не слышит, - мило улыбнулась хохотушка.

Юная дама удивленно приподняла бровь кверху.

- Ты помнишь нашу последнюю встречу? - спросила синеглазка, присаживаясь на край кровати.

- Такое вряд ли забудешь...

- А помнишь, что ты видела?

Избранница быстро прокрутила все в своей голове и положительно кивнула.

- Замечательно, тогда ты знаешь ответ на вопрос!

- На какой вопрос? - удивилась та.

- Пф, это же так просто!

- Неужели в детстве я была такой вредной?! - девушка поморщила нос.

- Неужели повзрослев, я стала такой глупой?! - передразнила ее малютка.

- Не умничай!

- Не хочешь, чтобы я помогала? Тогда, я пошла! - девчушка соскочила с кровати и уже собиралась исчезнуть.

- Точно вредина! Ладно, погоди... - остановила ее будущая охотница.

Маленькая гостья повернулась и встала в ожидающей позе.

- Ммм хорошо… прости – я погорячилась... - выдавила из себя собеседница.

- Так-то лучше, -  улыбаясь, новая подружка прыгнула на кровать.

- Ты, что?! - хотела возмутиться ученица, однако вспомнив слова маленькой копии об Алексе, успокоилась. - Мы остановились на вопросе...

- Это ты остановилась на вопросе, а я уже на ответе.

- Ох, ну, сколько можно?.. эти глупые загадки... - бухтела себе под нос Мишель.

- Видимо с возрастом мозги усыхают, и память становится короче, - с грустью выдохнула хохотушка.

Барышня разозлилась: «Вот же заноза!» и еле сдерживая себя, ответила:

- С памятью у меня все в порядке...

Малютка с сомнением прищурила глаза и таращилась так на взрослую версию себя до тех пор, пока та не вышла из себя. Соскочив с кровати, барышня стала расхаживать по комнате от стенки до стенки, вновь и вновь прокручивая тот сон. Молодая особа пыталась восстановить в голове каждую мелочь, которая могла помочь ей. Когда все паззлы были собраны, «гроза монстров» остановилась и, ухмыляясь, сказала:

- Как?

- Ну, наконец! Я уж думала, год пройдет, пока до тебя дойдет...

Девушка сжала руки в кулаки, но промолчала.

- Теперь скажи ответ, - болтая ногами, непринужденно выдохнула синеглазка.

- Ну да, секундочку, все же элементарно просто!

- Так и есть!..

- Ты... - избранница пригрозила ей пальцем, собираясь сказать все, что о ней думает, но взяв себя в руки, постаралась успокоиться. - «Надо мыслить на холодную голову».

После пятиминутного молчания к юной леди пришла отличная идея. Довольно улыбнувшись самой себе, будущая охотница предложила:

- Я знаю, что ты любишь играть... Давай, сыграем в одну очень интересную игру.

Девчушка тут же оживилась, ее глазки заблестели, и она вся превратилась вслух.

- Я буду выдвигать свои предположения, а ты будешь хлопать. Если я права, то хлопаешь в ладоши один раз. Если нет – два раза.

- Мне нравится такая игра, я согласна.

- Тогда начнем с самого начала, ты не против?

- Нет, - кроха хлопнула два раза.

- А ты все схватываешь на лету, - саркастично хмыкнула ученица.

Та лишь улыбнулась и поудобней устроилась на кровати.

- Так на всякий случай, ты – это я.

«Хлоп».

- Отлично. На кухне. Мои родные... то, что с ними тогда случилось – это произошло в реальности.

«Хлоп, хлоп».

- Фух, слава Богу. Это было просто видение, - Мишель облегченно выдохнула. - Получается, на их месте мог быть кто угодно, но чтоб до меня лучше дошло... ты спроецировала именно близких мне людей.

«Хлоп».

- Что ж, у тебя реалистично получилось... откуда знаешь, как они выглядят?

Маленькая гостья молчала.

- Ладно, давай дальше. Они во сне были людьми, но стали монстрами.

«Хлоп».

- Но почему?

Новая подружка отрицательно покачала головой.

- Ах, да. Это не по правилам, согласна. Хорошо. Ты хотела показать, что каждый может стать ими...

«Хлоп, хлоп».

- Ммм, все верно. В книге писалось, что монстры выбирали только здоровых особей...

- А что тогда? Это мысли вслух! - тут же отреагировала барышня. - Ок, давай подумаем. Ты мне сказала, что я все вижу, но я ничего не замечала и тогда ты выключила свет. И я разглядела ауру. Ты выключила свет, чтобы я увидела их ауру.

«Хлоп».

- Ну конечно! - с восторгом воскликнула молодая особа, соскочив с кровати. - Я и раньше видела ее. У Алекса и Кристин!

Врединка улыбнулась. Она была довольна игрой.

- Ну и что дальше? - поумерила свой восторг «гроза монстров». - То, что у людей есть аура – это давно известный факт! Как это связано со мной, монопатами и со всеми вопросами, на которые я ищу ответ?

Собеседница стояла в растерянности, разведя руки в стороны. Уголки ее губ поползи вниз. Брови нахмурились.

Кроха разочаровано ударила себя ладонью по лбу и начала отбивать барабанную дробь пальцами по спинке кровати. 

Девушка бросила серьезный взгляд в ее сторону, шумно выдохнула и постаралась расслабиться.

- Так, хорошо. Если верить интернету аура есть у каждого питекантропа… - она стала рассуждать вслух. - От внутренних качеств человека и его душевного состояния зависит цвет энергетического потока. У Алекса оболочка была синяя, у Кристин что-то вроде бирюзы… они, что с одинаковым мироощущением?

«Хлоп, хлоп».

- Похожий характер!

«Хлоп, хлоп».

- Братья по разуму...

Хохотушка закатила глаза:

- Тяжелый случай!

Услышав реплику своей маленькой копии, избранница возмутилась:

- Что опять не так? Я, правда, не вижу связь!

- А думать не пробовала? Сама же спросила, как это связано с тобой?!

- Иии?

- Мозги включи! - нахмурилась девчушка, сложив руки на груди. - Создается впечатление, что с возрастом их у тебя не стало!

Будущая охотница начала метаться по комнате, нервно сжимая руки в кулаках. Челюсть была стиснута, ноздри раздувались как у быка.

«Мозги включи!» - передразнивала ее про себя юная дама. - «С возрастом их у тебя не стало!.. Вот же маленькая зараза!»

- Мне скучно, - синеглазка вернула ее из мира мыслей. - Времени совсем мало. Думай быстрей!

Ученица начала бродить по комнате. Постояла у окна – посмотрела на луну, подошла к шкафу – подергала за ручку, затем пошла ванну, умыться холодной водой, чтоб легче было думать. Взглянув на себя в зеркало, та ахнула. Вокруг нее тоже была оболочка – искрящаяся серебряно-фиолетовая. Но стоило ей вспомнить слова «чересчур умной» козявки, что, несомненно, разозлило Мишель, аура неожиданно стала ярко-желтой. Забыв про воду, барышня выскочила и затараторила:

- Мы разные! Разные мысли, чувства, слова, поступки… от этого зависит цвет нашей ауры! От отношения к людям!

Малютка прищурилась, как бы задавая немой вопрос: «Точно? Ты уверена?»

 - От отношения ко мне?! - не то вопросительно, не то утвердительно произнесла собеседница.

«Хлоп», - новая подружка радостно заликовала.

Молодая особа подскочила к маленькой гостье и обняла ее.

- Спасибо. Спасибо. Я поняла. Если я вижу ауру, то я могу увидеть изменения в ней. А если я изучу что означает цвет каждой, смогу определить, что за человек передо мной и чего ждать от него? Но… мне кажется, я что-то упускаю.

Хохотушка сделала хитрый взгляд, который дал понять, что именно так и есть.

- Ты выключила свет, чтоб я увидела энергетический поток. Так, так, так. Но у родных оболочка меняла цвет. То один, то другой, - «гроза монстров» жестикулировала руками пытаясь найти нить. - Потом она стала красной. Да, точно! Темно-красной... я это отчетливо помню. И в тот же миг их сердце перестало биться. Оно стало черным. А глаза...

Вдруг в комнате громко пошли часы. Секундная стрелка отчетливо отбивала каждый свой шаг. Девушка вновь восстановила сюжет и вместе с очередным ударом стрелки перематывала слайд за слайдом.

- Подожди. Неужели… Как? Да, однозначно. Ты хотела мне показать, как они превратились из людей в монопата!

«Хлоп».

- Красный... огонь, ад, боль. Если аура красного цвета... человек скоро станет одним из них! - при каждом слове глаза избранницы становились шире.

«Хлоп».

- Да! Теперь все понятно, - юная леди довольная собой начала приплясывать.

- Мне было интересно с тобой играть! - вернула ее на землю девчушка. - Но мне пора бежать!

- Постой, - тут же среагировала будущая охотница. - Я еще не на все вопросы нашла ответ!

- На какие же?..

- Как? -  уста собеседницы расплылись в улыбке.

- Как что? - задала вопрос малютка, поднимаясь с кровати.

- Как нам победить их? Как люди превращаются в них? Сколько времени занимает процесс изменения человека в монстра?

- На вопрос твой первый ведь

  Скоро будет дан ответ.

  Нужно только потерпеть,

  То ли да, то ли нет.

Синеглазка подошла к тумбочке:

- На второй сама найдешь -

  Коли книгу ты прочтешь...

Ее палец проскользнул по кожаному переплету дневников, которые тренер дал Мишель для изучения.

- Ну а с третьим просто все -

  Вспомни стих, ответ меж строк!

- Стих? Это тот, который ты мне в прошлый раз читала?

- Семь мальчишек, семь девчонок

  Семицветики нашли.

  Семь ночей и семь денечков

  После этого прошли.

  Семь листочков, семь цветов

  Полетели вдаль юга.

  Семь зверей в одном собрались

  И теперь уж навсегда.

- Так ладно я с этим позже разберусь. Но для чего ты мне помогаешь? Зачем тебе это все?

Кроха засмеялась:

- Я ли тебе помогаю? А не ты ли себе помогаешь? Открой дверь в свой внутренний мир. Ведь ты знаешь все ответы! Найди их! Времени мало.

 И она направилась к двери.

- Постой! Если здесь все началось, то здесь мне и нужно искать ответы… но... я не смогу это сделать – завтра меня увезут отсюда.

Гостья загадочно улыбнулась, открыла дверь и в последнюю секунду обернулась:

- То ли явь, а то ли сон.

  Был ли, в самом деле, он.

  Сегодня черный, завтра нет.

  Утром будет всем ответ!

И тут же исчезла.

- Как всегда игры да загадки, - зевая, прошептала ученица, уже ничему не удивляясь.

Барышня почувствовала дикую усталость. Она забралась под одеяло, улеглась на грудь Алексу и как только голова коснулась «подушки», молодая особа провалилась в сон.

 

Утренние лучи солнца уже давно ворвались в комнату, наполняя ее светом и теплом. Вальсируя в своем привычном ритме, они проворно забрались на кровать и уверенно двинулись к изголовью. Минут через пять два самых шустрых из них прыгнули на лицо Мишель, и будто играя в прятки, прокрались от подбородка к носу, затем скользнули щеки, а потом чуть выше наперегонки к левому глазу. «Гроза монстров» поморщилась, что-то недовольно пробурчала и развернулась.

Алекс в это время лежал рядом и наблюдал за тем, как его любовь сладко спит. Пряди ее волос вились, переплетаясь друг с другом. Бархатная кожа лица сияла на утреннем солнце как бриллиант, источая приятный аромат. Губы словно лепестки роз манили своей красотой. Парень не мог визуально насладиться этим совершенством. Он не удержался и поцеловал даму сердца.

Вдруг юная леди нахмурила брови. Уголки ее губ поползли вниз. Она стала похожа на маленькую беззащитную девочку, которую так сильно захотелось прижать к себе и не отпускать. Что в принципе тот и сделал. А потом еще со смаком чмокнул в лоб и удовлетворенно улыбнулся.

Избранница начала просыпаться.

- Ну, нет! Я хочу еще поспать, - пробурчала та и повернулась на другой бок.

В глаза тут же ударил яркий свет. Девушка резко зажмурилась и снова перевернулась, и неожиданно наткнулась на что-то большое, мягкое и теплое.

- Что за?.. - ничего не понимая, будущая охотница открыла глаза. Перед ее лицом оказалась обнаженная мужская грудь.

Она подняла глаза немного выше и увидела улыбку, затем еще выше и тут показались глаза ее кавалера.

- Алекс?

Его уста еще сильней расплылись в улыбке:

- Доброе утро, красавица! Как спалось?

- Как? - иронично переспросила подруга. - Как в сказке – чем дальше, тем запутанней!

- А-ха-ха, - засмеялся молодой человек и тут же поцеловал ее в губы.

Находясь еще во власти морфея, ученица не стала сопротивляться и даже ответила. Спортсмену это очень понравилось, и он продолжил целовать даму сердца. Сначала парень нежно, но страстно покрывал поцелуями ее лицо, потом перешел на шею и вот уже уста опустились в зону декольте. Через секунду его рука скользнула под одеяло в сторону бедер. Кавалер резко прижал Мишель к себе. Барышня поддалась вперед. Мгновенье и его кисть оказалась на внутренней стороне ее бедра. Кончики пальцев медленно, но уверено двинулись вверх, повторяя очертания превосходного тела красавицы. Пульс участился, дыхание стало прерывистым, и тут молодая особа окончательно проснулась.

- Алекс? - подскочила та. - Что? Что ты тут делаешь?

- Лежу...

- Я это вижу! Что ты делаешь в моей комнате? В моей постели?..

Ухажер только улыбался, подперев голову рукой.

- Что ты молчишь? О, нет! Нет, нет! Ты... ты здесь ночевал?

Его улыбка стала шире.

- Как? Что? Но! Пф... - «гроза монстров» тут же посмотрела под одеяло. Ее тело было в пижаме. Друг тоже был в спортивках.  Девушка с облегчением выдохнула.

- Ты, правда, думала, что я воспользуюсь твоим состоянием?! - искренне удивился тот.

Избранница насупила брови, немного подумала и слегка виновато ответила:

- Нет, прости я... Но почему ты?..

- Да, я остался ночевать с тобой. Я очень переживал за тебя и твое состояние. И даже сначала спал на соседней кровати, - спортсмен указал на нее пальцем. - Но ты полночи плохо спала: вошкалась, плакала, и мне приходилось каждый раз вставать, чтоб успокоить тебя...

С каждым его словом юную леди накрывало теплой волной, словно кто-то заботливо кутал ее в плед. Это ощущение было таким приятным, что она невольно прикрыла глаза от удовольствия.

- В общем, в конце концов, я решил лечь рядом. Ну, знаешь, чтоб не бегать туда-сюда. И вроде бы это помогло... оставшуюся часть ночи ты спала как младенец.

Будущая охотница тут же вспомнила про сон.

«Так вот почему во сне ты оказался со мной рядом на одной кровати! Мой мозг ощущал реальность и все интерпретировал в воображении».

Ученица улыбнулась:

- Спасибо за заботу и терпение. Спасибо, что остался со мной на ночь.

- Не чувствую, - Алекс потянул даму сердца к себе.

Мишель упала к нему в объятия. И они снова стали целоваться. Но тут постучали в дверь.

- Ммм кого там еще принесло? - расстроенно подумал кавалер вслух.

Встав с кровати, он натянул майку и подошел к двери.

- Кто?

- Это Джейк.

Парень открыл дверь.

- Как спалось? - тренер вошел в комнату, словно пытаясь что-то вынюхать. В его вопросе читался подтекст.

- Как в сказке... - загадочно протянул спортсмен, подмигнув своей половинке.

Та лишь улыбнулась.

- Как ты себя чувствуешь? - наставник обратился к подопечной.

- Прекрасно себя чувствую. Бок уже не болит... спина тоже. Совсем. Думаю, могу остаться на базе и не ехать в больницу, - барышня вспомнила о наказании малютки найти ответ как можно скорее.

- Оу, попридержи коней! Ты видела свою спину?

Молодая особа язвительно посмотрела на гуру.

- Ну, да… спину ты не видела... - «шеф» поутих, но уже через секунду продолжил в том же тоне, - Ты видела свой бок? Он весь черный! Это синяком тяжело-то назвать.

«Гроза монстров» молчала.

- И хорошо если у тебя повреждены только верхние мягкие ткани... - «босс» жестикулировал руками, пытаясь вспомнить уроки медицины, - а если у тебя разрыв мышц, ушиб внутренностей?

- Не думаю. Но если вдруг… я могу съесть чьи-нибудь внутренности, и они восстановятся! - мило улыбаясь, ответила собеседница.

Тот с ужасом посмотрел на нее.

- А что я такого сказала? Видимо красноглазые так и делают... а для чего еще они едят наши органы? Идея, в общем-то, не плохая... надо попробовать!

- Так, видимо ты перечитала книги... пожалуй, я их заберу, - тренер подошел к тумбочке.

- Нет, не надо! - юная леди, вспомнив стих синеглазки, тут же схватила их и прижала к груди. - Я просто пошутила...

Наставник некоторое время стоял в раздумье, но потом сдался:

- Ладно, не сильно увлекайся...

Избранница молча кивнула головой в знак согласия.

Тут в комнату вошла Мириам.

- Доброе утро. Не разбудила?

- Нет, - хором ответили все, даже «шеф».

- Давай посмотрим, как обстоят дела с твоими синяками, если их так можно назвать, - лекарша поставила аптечку на стол и подошла к «больной». - Мальчиков просим удалиться...

Джейк с Алексом переглянулись. «Босс» махнул ему головой в сторону двери. У того брови вопросительно поползли вверх. Он отрицательно покачал головой и указал ему рукой на дверь. Тренер возмущенно подпер бока руками. Молодой человек демонстративно отвернулся от него и стал смотреть на даму сердца. Гуру закатил глаза и повернувшись к коллеге, сообщил:

- Пожалуй, мы тоже поприсутствуем, чтобы более адекватно оценить физическое состояние Мишель.

- Ох уж эти мужчины. Конечно, куда же без вас?! - процедила наставница, помогая девушке вылезти из верхней части пижамы.

Как только майка была снята и спина с боком стали видны, у всех присутствующих отвисла челюсть. Наступила тишина. Будущую охотницу удивила такая реакция. Она посмотрела вниз и абсолютно ничего не увидела, кроме пары царапин. Ученица соскочила с кровати, подбежала к шкафу и взглянула в зеркало. Синяк исчез, словно его там никогда и не было.

- Тааак, а вот это уже интересно, - протянула задумчиво Мириам.

- У меня все прошло! Значит, в больницу можно не ехать, - заликовала барышня и тут же вспомнила слова малютки: «Сегодня черный, завтра нет…».

«Так вот что она имела в виду!» - пронеслось в ее голове.

- Рано радуешься! А если у тебя повреждены внутренние органы? Надо все равно съездить и сделать УЗИ, рентген и прочие процедуры, - не отступал Джейк.

- Я себя прекрасно чувствую. Могу спокойно поднимать руки – боли совсем нет! - молодая особа продемонстрировала свои способности.

- Погоди, погоди. Что-то я тебя не пойму! Вчера ты хотела бросить все и уйти, а сегодня тебя и за шиворот не выгнать...

- Ох, ну если вам так не терпится от меня избавиться... - «гроза монстров» наигранно закатила глаза, натягивая пижаму. - Сразу тогда везите в вашу лабораторию для подопытных крыс.

Ее кавалер неодобрительно посмотрел на тренера.

- Я не это имел в виду, - тут же отреагировал «шеф». - Я просто беспокоюсь за тебя и хочу быть уверенным, что ты действительно в порядке. Лаборатория и подопытные крысы тут не при чем!

- Да в порядке я! От усов до хвоста. В смысле, с головы до пят! - пыталась переубедить его юная дама. - Кроме того, пара упущенных дней в тренировке никак не научат меня борьбе против нечисти.

Гуру ни в какую не соглашался.

Тогда избранница решила сменить тактику. Подскочив к другу и спрятавшись за его спиной, та сделала печальные глазки и почти загробным голосом выдавила:

- Минимум два дня одной в больнице среди простых непросвещённых смертных. Только идиот упустит такой шанс. Зато вам будет отличный подарок на Рождество в виде моей головы.

Собеседница вдруг замолчала.

Все догадались о ком шла речь.

- А ведь она права! - парень поддержал свою половинку. - Оставлять ее там одну не вариант. Ведь мы не знаем...

- Я понял, - «босс» скрестил руки на груди и стал расхаживать по комнате.

- Если предположить, что это одна из твоих способностей, - вступила в разговор до сих пор молчавшая Мириам, - то есть вероятность, что твои органы и мягкие ткани регенерировались и ты действительно в порядке. Можно просто понаблюдать за тобой пару дней. Если ухудшений не будет, значит...

- Да, я согласна, - тут же выпалила «больная».

Все перевели взгляд на Джейка.

- Что? - непонимающе уставился он на них.

Их пристальные взгляды могли бы просверлить огромную дыру у него на лбу.

- Ох, я вижу, вы и без меня уже все решили... - развел тот руками.

Девушка запрыгала и захлопала в ладоши. Она вспомнила, как ее маленькая копия делала тоже самое во сне и тут же улыбнулась.

- Раз все благополучно закончилось, я, пожалуй, пойду, - лекарша взяла свою аптечку и покинула комнату.

- Мне тоже пора, - наставник поторопился к выходу. К этому моменту в коридорах уже было шумно. Ребята выходили на завтрак.

- Спасибо Джейк, - поблагодарила его подопечная.

- А ты не задерживайся, - бросил тренер спортсмену и ушел.

Алекс передразнил «шефа» и смеясь подскочил к любимой.

- Вот какая ты оказывается!

- Какая? - поинтересовалась будущая охотница.

- Сказочно загадочная! - молодой человек подхватил ее на руки и, прижав к себе, покрыл всю поцелуями.

- Алекс, мне надо в душ, - отбивалась от него дама сердца.

- Ну, еще пару минут, - канючил тот.

- И тебе пора! Поздно придем на завтрак, Джейк спустит собак.

- Ох, ты права, но... Вот возьму и уволюсь! Заберу тебя на необитаемый остров и катись все к черту.

- А как же родные и близкие? Друзья?

Кавалер вдруг стал серьезным. Он поставил ее на пол и, прокашлявшись, сказал:

- Да, мне и правда, пора. В душ и на завтрак.

Заметив эти резкие изменения, подруга попыталась остановить его.

 - Я что-то не то сказала?

- Все в точку, - парень поцеловал ее в лоб.

- Алекс!?

- Встретимся за завтраком! - бросил напоследок друг и закрыл дверь.

Ученица осталась одна в комнате в полной растерянности.

 

В течение всего завтрака Мишель убеждала всех, что она в полном порядке и ни в какую больницу вовсе не собирается. Более того, поведала, что в ее планы входит утренняя тренировка наравне со всеми. На все возмущения со стороны новых друзей, барышня отвечала, что отлынивание от тренировок не поможет ей научиться охоте на монстров. В итоге Алекс помог ей убедить особо буйных в этом вопросе, в частности Брайана, что та действительно здорова, поскольку утром собственными глазами увидел отсутствие вчерашних повреждений на теле. Когда приятели, наконец, успокоились, удостоверившись в правдивости сказанных слов, заставив подругу оголить бок, молодая особа смогла спокойно дожевать свой завтрак и отправиться к себе.

Через час «гроза монстров», готовая к тренировкам, присоединилась к спортсменам. Увидев девушку в коротеньких шортиках и маечке, сексуально обтягивающих ее стройное тело, некоторые парни присвистнули. Гвен как всегда фыркнула.

- Все собрались? - подошла к ним Мириам.

- Да, - хором ответили ребята.

- Итак, сегодня у нас состоятся мини соревнования по бегу. Мы построим работу следующим образом: первые полчаса – разминка, остальная часть времени уйдет на соревнования. Разобьемся на группы по пять человек. С каждой группы в следующий этап выйдут первых два финишировавших. Итого четыре участника, которые будут стартовать одновременно, и бороться за лидирующие позиции. По местам, думаю всем понятно, кто придет первый – выиграл.

- Но девочек же двенадцать, - напомнила Ирэн.

- Вас поделим по шесть человек, чтоб азарта было больше. А сейчас все на поле разминаться.

По истечению положенного времени наставница собрала всех вместе, и они отправились за пределы базы в чащу леса. Дорога заняла у них не более двадцати минут. Добравшись до нужного места, где пестрела вывеска «старт» и тут же неподалеку виднелся «финиш», тренерша показала участникам трассу на карте. Она представляла собой запутанный извилистый круг по пересеченной местности. А это означало, что путь пролегал не только среди деревьев и кустарников, а еще через овраги, горную речушку и многие другие природные «препятствия». Но Мириам успокоила всех, сообщив, что маршрут выделен специальными лентами, дабы никто не заблудился. После ребята разбились на группы, бросив жребий. Оставался последний нюанс – правила соревнований:

- Не филонить, не сокращать путь, - «босс в юбке» начала оглашать пункты, - не толкаться, не ставить подножки, проигравшим не оскорблять победителя. Какие «не» будут еще, решим в ходе процесса. Все по местам.

Открывали соревнования парни. Первая пятерка пошла готовиться к забегу. Это были Тим, Сойер, Мартин, Томас и Стивен. Разогрев мышцы, они сосредоточились на сигнале.

- Носки подтянуты, шнурки завязаны, старт!

Все рванули с места так, что пыль стояла столбом. Конечно, о честной борьбе не было и речи. Вся дистанция сопровождалась подлянками: подножками, толканием с падениями, хватанием за шиворот – одним словом применялись все хитрости, чтобы выйти вперед. Пройдя трассу, ребята хотели рассказать другим, что да как, однако главнокомадующая включила это в знаменитый список «не»:

- Нельзя рассказывать, что их ждет на трассе – так будет честнее и интереснее.

Во вторую пятерку вошли Брайан, Алекс, Кристофер, Дольф и Артур. В их забеге было меньше подстав. Парни старались честно преодолеть расстояние от старта до финиша и выявить лидера.

В итоге среди сильного пола победителями первого круга стали Мартин, Томас, Алекс и Дольф. 

Настала очередь девушек. Первыми по воле случая, оказались Мэлоди, Эшли, Кэти, Корнелия, Габриэль и Мишель.

Пока они делали небольшую разминку перед страусинными бегами, избранница обратила внимание, что у ее соперницы, расположившейся справа – Габриэль видна аура. Она излучала желтый свет, который слегка потрескивал, словно электроэнергия, бегущая по проводам.

- Смотри пыли не наглотайся! - съязвила Гэби, чем вернула юную даму в реальность.

- А что ты также быстро бегаешь, как и за Алексом? - не растерялась собеседница.

Та покраснела от злости как уголек, но промолчала.

- Готовы? - спросила Мириам.

Все кивнули головой, и подошли к началу трассы.

- На старт... внимание...

- Фарш! - хором закричали парни и загоготали на весь лес.

Спортсменки рванули что есть мочи и задали сразу высокую скорость. Однако будущая охотница не торопилась. Она решила не расходовать всю свою энергию сразу, но держалась неподалеку от остальных. Главная ее соперница подумала, что та не может быстрее, и злорадно улыбаясь еще чуток поднажала. Одна четвертая часть трассы прошла на одном дыхании, но уже минут через семь Мэлоди и Эшли стали сбавлять темп и затерялись где-то позади. Еще через пять отстала Кэти. Потом дошла очередь до Корнелии – девушка не смогла держать такую скорость и предпочла уйти на задний план.

В лидерах остались Мишель и Габриэль, которая начала потихоньку сдавать позиции. Дыхания уже не хватало. Ноги стали ватными. Пробежав так некоторое время, спортсменка почувствовала, что они совсем не хотели ее слушаться. Она изо всех сил бежала дальше, однако этого было недостаточно. И вот тут как раз ученица решила немного ускориться. Барышня с легкостью настигла хвастушку, а потом на последнем повороте к финишу и вовсе обогнала ее. Молодая особа знала, что оставалось совсем немного до финиша, и поэтому еще увеличила свою скорость. Самое интересное что при этом «гроза монстров» не чувствовала усталости, словно это была разминка. В итоге юная дама победила соперницу с разницей в три минуты.

Габриэль, пытаясь обойти противницу настолько увлеклась этим, что совершенно забыла про остальных участниц, которые к тому моменту уже почти догнали ее. Воспользовавшись тем, что претендентка на лидера выбилась из сил и еле несет свое тело к финишу, Кэти поднажала и прибыла к конечной точке второй. За ней еле приползла Гэби с языком на плече, а потом и все остальные.

- Видимо Алекс не настолько нравится тебе, как пыль глотать, - прошептала избранница на ухо спортсменке.

Но та ничего не смогла ответить, так как до сих пор пыталась прийти в себя после забега. Девушка с трудом дышала, злобно пялясь на собеседницу. Будущая охотница, собираясь пойти к своим подругам, бросила последний победный взгляд в ее сторону и заметила странное изменение. Теперь оболочка проигравшей бегуньи отдавала оранжевым оттенком.

«Хм, очень интересно. Неужели настроение и отношение к человеку так влияет на эти вещи?» - задумалась ученица.

Но тут был дан «старт» для второй группы соревнующихся, в которую вошли Соня, Анжела, Ирэн, Кристин, Гвинет и Элис, и барышня отвлеклась от своих мыслей на них.

Как ни странно, но среди дамочек тоже оказались любительницы жульничать. Гвен старалась всеми доступными средствами победить своих соперниц и весьма успешно – она пришла второй после Кристин. Многие были недовольны, но решили промолчать, чтобы не выпросить у тренера повторного забега – этот круг «съел» очень много сил.

В следующий тур по итогам первого раунда вышли Мишель, Кэти, Кристин и Гвинет.

- Что ж неплохо, - подвела итог Мириам. - Результаты впечатляют!

Финал опять открывали парни. На этот раз судьбу решила не фортуна, а собственные силы участников. Теперь соревновались лучшие из лучших, и ожидалась горячая битва. И действительно борьба оказалась достаточно жесткой – никто не хотел уступать своим соперникам. Речь уже шла не о минутах, тут считали секунды и доли секунд. После столь мощного выброса эндорфина, между юношами определились финалисты. Ими оказались Алекс, Том и Дольф.

Настала очередь девчат.

«Мне прямо, везет сегодня на соперников», - подумала молодая особа, разминая ступни. - «И как же это меня так угораздило?»

Прозвучал сигнал старта. Спортсменки начали забег наравне, и долгое время держали одинаковый темп на дистанции. Преодолев пол пути Гвен и Мишель вырвались вперед, и какое-то расстояние бежали «ноздря в ноздрю». Когда большая часть трассы оказалась позади юная охотница поняла, с этим надо что-то делать, иначе они так и прибегут к финишу с разницей в доли секунды, а это ее категорически не устраивало. Та хотела разгромить соперницу «в пух и прах» во чтобы это ни стало. Тогда девушка решила пойти на хитрость: она немного ускорилась, но потом, сделав вид, что споткнулась, налетела на «грозу монстров», сбив ее с ног. Устояв на ногах по «чистой случайности», виновница извинилась и пустилась наутек.

Юная леди, конечно же, понимала к чему разыграли весь этот цирк и, встав с земли, дала себе честное слово наказать проныру. Восстановив дыхание и размяв ушибленную коленку, она максимально ускорилась и за пару минут догнала «преступницу».

Увидев ту в нескольких шагах позади себя, участница забега недовольно выдохнула: «Чтоб тебя пираньи съели!» и, не желая проигрывать, тут же увеличила скорость.

«Гроза монстров» не отступала и держала прежний темп, но вот быстрее никак не могла – ноющая коленка не давала покоя. Свернув по трассе в сторону реки, избранницу ждал еще один сюрприз. Доска, которую использовали для перехода водного препятствия, ушла вниз по течению и застряла меж камней. Теперь бурлящий поток можно было перейти только вброд, а это значительно замедляло преодоление оставшейся дистанции.

 «Значит, ты не умеешь по-честному? Хорошо. Будем играть, по-твоему! Тебе с рук это не сойдет!» - рассердилась будущая охотница.

Чуть выше по течению девушка заметила несколько булыжников, торчащих из воды.

«Если сильно постараться и развить достаточно высокую скорость, то можно преодолеть реку по ним», - ученица пыталась высчитать верную траекторию забега. - «Это, несомненно, сложная и опасная затея… и при неудачном стечении обстоятельств, можно свернуть себе шею... Однако это быстрее, чем вплавь преодолевать пять метров бурного потока».

Приняв решение, что именно так она и поступит, Мишель отошла подальше для разгона и побежала. Оттолкнувшись с самого края берега, та прыгнула на первый камень, затем на второй, третий и так дальше пока водный поток не был побежден. Барышня разогналась настолько, что, даже перебравшись на другой берег, продолжила бежать без остановки. При этом молодая особа не чувствовала боли в коленке – словно не спеша прогуливалась по лесу.

Буквально за несколько минут «гроза монстров» настигла соперницу, которая уже почти прибежала к финишу, поравнялась с ней, а потом пошла на обгон. И только сейчас юная леди осознала, что не бежит, а летит: все двигалось как на замедленном видео. Теперь насекомые, некогда пролетающие мимо «со скоростью света» были похожи на большие судоходные корабли, медленно выплывающие из гавани. А жужжание крыльев смахивало на звук заевшей пленки аудиокассеты. Сказать, что избранница была удивлена – это не сказать ничего!

Тем временем Гвен, предвкушая свою без пяти минут победу и вовсе не ожидала такого поворота событий. Она не могла поверить своим глазам, когда увидела мимо проносящуюся Мишель. Конечно же, спортсменка не хотела ей проиграть. Тогда девушка решила пойти на очередную хитрость. Пристроившись сзади будущей охотницы, та надумала схватить ее за шиворот, но потянувшись вперед и не поймав уносящуюся в даль противницу, уже в действительности оступилась и полетела вниз. Пропахав землю носом, проныра все же финишировала... второй.

Увидев такое представление, ребята развеселились:

- Гвен, детка… может, ты нам на базе клумбы вспашешь?

Проигнорировав издевки парней, бегунья встала, отряхнулась и пошла к ученице.

- Ты не честно победила! - спортсменка одернула соперницу за руку.

- Так мы же по твоим правилам соревновались, забыла?! - спокойно ответила собеседница, а в глазах так и прыгали чертики.

Гвинет сжала кулаки.

- Это еще не конец! - прошипела она.

- Пойдешь и сделаешь чистосердечное признание Мириам в мухлеже?

Девушка стиснула скулы, но промолчала.

Барышня приподняла бровь кверху, задавая немой вопрос: «Что-то еще?». Та лишь фыркнула и пошла отдыхать.

По завершению гонок были определены победители. Первое место среди парней занял Том, второе – Алекс, третье досталось Дольфу. У девушек оказались следующие призеры: бронза – Кристин, серебра удостоилась Гвен, золото принадлежало по праву Мишель.

- Поздравляю. Ты достойный соперник, - Кристин пожала руку молодой особе.

- Спасибо, ты тоже!

- Как оказалось ты быстрее. Значит, я проиграла наш старый спор...

«Гроза монстров» улыбнулась, понимая, о чем шла речь.

Тут подбежали ребята, улюлюкая и смеясь. Схватили подругу на руки и начали качать, восторгаясь такой победой.

Через десять минут после изучения результатов соревнований, все отправились домой. По дороге они бурно обсуждали процесс забегов и то, как все активно жульничали. Уставшие, потные и вонючие спортсмены буквально ввалились в ворота базы.

Время после утренних тренировок прошло по обычному сценарию: душ – обед – отдых. Но юная леди решила не тратить время на посиделки и направилась к Джейку, чтобы поговорить о монопатах, а заодно уточнить знает ли он что-нибудь про оболочку вокруг людей и есть ли какая-то информация по этому вопросу. Однако избранница не застала тренера в его комнате. Тогда она зашла в столовую, но не найдя здесь ровным счетом никого, даже мышей (настолько пронзительная тишина стояла во владениях Рафаэля), девушка заглянула в тренажерный зал, да и там оказалось пусто. Постояв минут пять в раздумьях, та отправилась на поиски неуловимого гуру в гараж.

Будущая охотница вышла на улицу и наткнулась на Брайана.

- Слушай, ты не видел Джейка? Никак не могу его найти... Прямо как сквозь землю провалился.

- Я как раз к нему направлялся.

- Куда? - удивилась подруга. - Ни в столовой, ни в тренажерке его нет, я только что там была.

Парень загадочно улыбнулся.

- Выкладывай! - сестрица прищурила глаза. - Куда?

- В потусторонний мир, - с ужасом в голосе произнес братец.

- Брайан…

- Всему свое время…

- В смысле? Опять секреты? Типа ты мне не доверяешь!?

- Типа вдруг ты оборотень! - совершенно серьезно заявил друг.

- Что? - брови собеседницы поползли вверх, - Ты в лесу грибов объелся!?

- Вход в чистилище охраняется бешенным псом. Покой «всевидящего ока» не может быть нарушен простым смертным!

Барышня закатила глаза:

- О Боги! Ты не выносим! Слушай бешенный пес… сходи за «всевидящим оком» и скажи ему, что простая смертная требует аудиенции с ним и как можно скорее. Фас песик!

- А вот это ты зря! - оголил тот зубы.

- Давай тут не тяфкай! - скорчила мосю подруга. - Будешь хорошим мальчиком, получишь сахарную косточку.

Брайан высунул язык и часто задышал, изображая собаку. Увидев его дурацкое выражение лица, ученица невольно засмеялась, но пригрозила пальцем.

- Понял, удаляюсь на безопасное расстояние, - поскуливая, парень юркнул в дверь.

Тем временем молодая особа пошла к фонтану. «Гроза монстров» села отдельно от всех ребят, чтоб никому не мешать и стала просто наблюдать. Ей было очень интересно более подробно узнать о каждом, раз уж судьба так надолго связала их вместе. Первыми на ее пути изучения оказались Дольф и Мэлоди.

Избранница раньше даже не замечала, что спортсмен был очень коротко острижен, почти на лысо – как в армии. Он обладал мощным телосложением, будто всю жизнь занимался рукопашкой, плаванием и с завидной частотой посещал спортзал. Из-за таких объемов Дольф казался самым большим из всех присутствующих здесь парней, что, пожалуй, так и было на самом деле. Увидев его просто на улице, юная дама явно бы держалась от него подальше, поскольку весь его вид говорил: «не подходи – убью!». Однако познакомившись с ним здесь, она убедилась, что поговорка «внешность бывает обманчивой» оправдывает себя на все сто. На самом деле глыба почти в два метра ростом оказалась очень добрым, вежливым и внимательным человеком. Спортсмен всегда был готов прийти на помощь и старался избегать конфликтов, любил пошутить над кем-нибудь и в частности над собой, находил пару свежих анекдотов и животрепещущих баек. А когда он смеялся, то у него смешно сморщивался носик и прищуривались глаза. Один раз увидев такое выражение лица, ты никогда больше не сможешь воспринимать его в серьез!

Мэлоди тоже оказалась достаточно интересной девушкой. Не зря говорят, что имя имеет огромное значение в судьбе каждого человека. Оно определяет характер и судьбу. Вот и юная охотница была очень веселой, неунывающей, находящей во всем положительные моменты. Она всегда смеялась и все время напевала. Порой казалось, на любое сказанное слово у нее есть ответ в виде песни. Спортсменка была грациозной и гибкой словно музыка, скользящая по струнам виолончели. Данное ей имя точно характеризовало ее поведение и привычки. Легкая, эмоциональная. Даже волосы, которые струились ниже плеч крупными кудрями, всегда танцевали вальс при любом движении хозяйки.

Задумавшись о звуке музыки, будущая охотница уловила звон льда в стакане с содовой, который принадлежал Дольфу. Пузырьки, поднимаясь на поверхность, заставляли кусочки льда танцевать друг с другом, создавая мелодичный перезвон. Вдруг в сознании девушки что-то произошло. Ученица увидела стакан так близко, словно он стоял около нее. На стекле были видны отпечатки ладони и пальцев – уникальные спиралевидные лабиринты, непохожие друг на друга. По левому краю бежала вниз капелька газировки. Мишель, словно зайдя за стенки стакана, четко разглядела молекулы воды. Барышня какое-то время наблюдала за тем, как они взаимодействуют друг с другом и с другими субстанциями. Затем среди них обнаружила молекулы воздуха. Хаотично перемещаясь внутри общей массы, те пытались найти выход на поверхность. Потом все как будто замерло.

- Мишель, ты хотела со мной поговорить?

Молодая особа отвлеклась на собеседника. Это был Джейк.

- Да, если вы не заняты. У меня к вам пара вопросов, - тут же отреагировала та.

- Нет, не занят. Пошли ко мне?

«Гроза монстров» кивнула головой, а сама напоследок кинула взгляд на стакан с содовой. То, что увидела девушка, поразило ее – вместо жидкого напитка в стакане был сплошной лед.

«Как такое возможно?» - пронеслось в ее голове, но юная леди постаралась скрыть свои эмоции, чтоб никто не заметил сие недоразумение. Избранница сомневалась, но где-то в душе понимала, что это ее рук дело.

 «Пока они играют – лед растает, и никто ничего не заметит...» - успокоила себя будущая охотница и поспешила скрыться с места преступления.

Но отойдя буквально на пару шагов, та услышала возмущение Дольфа:

- Что за дела? Где моя содовая? Откуда лед? - вертел он в руках замороженный стакан.

Ученица хихикнула про себя, но не стала оборачиваться от греха подальше.

 

- О чем ты хотела поговорить? - спросил тренер, входя в комнату.

- Я хотела узнать, как обстоят дела с шипом? - тихо прошептала Мишель, словно у стен были уши. - Что-нибудь удалось выяснить?

- Наши ученые изучают его. Нужно время... Ведь прошло всего два дня...

- Да, я понимаю. Ну, может что-то...

- Даю тебе честное слово – ты узнаешь об этом первая!

- Угу, как в прошлый раз... - иронично прошептала барышня.

- Что ты говоришь? - переспросил «босс».

- Спасибо, надеюсь, это произойдет в ближайшее время! - тут же отреагировала молодая особа.

- Да, я тоже на это надеюсь, - честно признался наставник.

- Джейк у меня много вопросов! И мне нужны ответы. Одних книг мне будет маловато. Помогите мне понять, что к чему!

- Ну что ж, я ожидал это. Ты очень любопытна по своей натуре, я это уже заметил, - улыбнулся «шеф».

- Вы ведь не единственный хранитель?

- Нет, конечно. Мир такой огромный. Столько стран, столько людей... Если бы я был один, то возможно никогда не нашел тебя. Поэтому верховный совет принял решение отыскать всех, кто мог подходить на роль хранителей. После долгих лет тренировок, обучения и проверок, те немногие кто действительно смог выдержать все испытания удостоились чести стать «ключом». После этого им передали знания, и с тех пор их главной задачей стал поиск «оружия». А так как нашим спасением являлось человеческое дитя, то оно могло родиться в любом уголочке земли. Представь, я живу здесь, а ты живешь за тридевять земель... как бы я тебя нашел?

- Но я жила в другой стране... лишь несколько лет назад я переехала в Нью-Йорк.

- В нашем мире не бывает случайностей. Видимо что-то произошло с вашим хранителем... и ты не встретила его там. В жизни все взаимосвязано. Избранному очень сложно открыться и познать свою истинную суть без «ключа» и поэтому ты переехала в другое место, где он есть. Это могла быть любая страна, но ты выбрала именно эту... Что-то в твоем подсознании подтолкнуло тебя к такому выбору.

- Хорошо. А что теперь будут делать другие хранители? Ведь их прямая задача была отыскать оружие... Они вообще знают, что вы нашли меня?

- Безусловно. Я об этом сразу известил верховный совет. На данный момент остальные «ключи» выполняют те задания, которые получают свыше. Кто-то обучает ребят так же, как и я или Мириам. Другие помогают найти ответы на важные вопросы в лабораториях. Третьи возглавляют профессиональные группы по борьбе с противником.

- Кстати у меня такой вопрос тоже возникал.

- Какой?

- Есть ли те, кто сражается с ними сейчас, пока мы здесь учимся?

- Конечно, а как же! С монстрами идет непрерывная борьба. Существует несколько подразделений и у каждого свои задачи. Одни отыскивают их стаи и норы. Другие ловят особей для исследований. Третьи готовят новичков, которые только присоединились к нашим рядам.

- Такие как мы?

- На самом деле мы разработали четыре этапа подготовки охотников. Самые юные не в смысле возраста, а в смысле готовности, сначала изучают теорию о наших зверушках.

- То есть читают книжки как я?

- Совершенно верно. Читают книжки, делают заметки. Они изучают врага: их способности, строение, уязвимые места. Узнают, как с ними надо бороться теоретически, на примерах. Разбирают все случаи, произошедшие с участием хищников. Выясняют ошибки охотников и так далее...

- Я поняла. Сначала учат теорию. И как долго?

- По-разному, но в среднем месяца два.

- Два месяца? - ошарашено хмыкнула «гроза монстров». - Отлично, а вы хотите, чтобы я изучила все за пару дней...

- Мишель, ты недооцениваешь себя!

- Ага, а как же! Я не такая как все, мне все по плечу...

Джейк никак не отреагировал на эти слова и продолжил:

- Следующий этап – это физ подготовка. Обучение разным видам боевых искусств, которые могут пригодиться при сражении с врагом.

- Это то, чему вы сейчас учите ребят? - поинтересовалась юная дама.

- Именно, - кивнул тренер.

- Хм и сколько времени уходит на этот этап?

- Ох, ну здесь точные прогнозы ставить нельзя. Иногда полгода, бывает год, а может и два.

- А за пару месяцев этому кто-нибудь обучался?

- Не припомню такое...

- Ха! Значит, будет! - саркастично уверила она «босса».

- И как я понял, это будешь ты?!

- Ну, вы прям Ванга! Раз я могу изучить теорию всего за пару дней… значит, смогу и научиться всем вашим примочкам за пару месяцев.

- Поживем – увидим, - покачал головой наставник, - ты неисправимая язва...

- Я? - наигранно удивилась будущая охотница. - Вы меня с кем-то путаете...

- Тебя еще интересует что дальше?

- Аж до мурашей! - ученица состряпала гримасу.

«Шеф» только тяжело вздохнул, но комментировать не стал.

- Очередной этап. Когда ученики сдали экзамен по подготовке, начинается практика. То есть применение на деле всего того чему научились.

- В смысле они сражаются с живыми монстрами?

- Не совсем…

- Это как так?

- У нас есть специальные полигоны, где солдатам создают условия максимально приближенные к реальным. Там они могут отточить свое мастерство. Но враги не настоящие – механические.

- Симуляторы?

- Да. Ребята могут отработать разные ситуации и при этом не будут подвержены настоящей опасности.

- Жутковато….

- После таких тренировок, ученики снова сдают экзамен. Те, кто прошли его – принимают участие в своем первом боевом задании, но под присмотром наставника.

- Наставника? В смысле уже профессионального охотника.

- Совершенно верно.

- А когда становятся профессионалами?

- Точнее если становятся...

- Если?

- Как бы печально это не звучало, но не многие могут достичь этого уровня...

- Но все же. Если тебе повезло, и ты оказался счастливчиком?

- После боевого крещения, лишь годы практики могут сказать, когда ты станешь настоящим охотником.

- Звучит очень грустно.

- Да это так, но это реальность.

- Значит, моя задача за ближайшее время пройти первых два этапа подготовки и сдать успешно экзамен…

- В общих чертах – да. Но ты не торопись…

- Сказал тот, кто просит изучить толстенные книги за пару дней, -  сгримасничала Мишель.

Джейк улыбнулся.

- Ладно, пошла изучать энциклопедию монопатов, - та отдала честь и уже собиралась уходить, как заметила оболочку вокруг тренера. Она была золотистого оттенка. И тут собеседница вспомнила, о чем еще хотела поговорить с тренером.

- Да, Джейк хотела кое-что у вас узнать. Вы ничего не знаете про оболочку вокруг людей?

- Про ауру?

- Да, если научным языком говорить.

- Это совокупность энергетических излучений, образующих биополе живого организма, - отпарировал наставник, словно школьник на допросе у учителя.

Барышня сначала замерла, не зная, как отреагировать. А потом, издав смешок, уточнила:

- Не в таком буквальном смысле… Что такое аура я и сама знаю. Но вы когда-нибудь слышали о таких «заскоках» у избранных?

- Ты видишь энергетику людей? - догадался гуру.

- В последнее время да... Но не всегда и не у всех. Это происходит как-то, само собой. Внезапно.

- Хм, очень интересно! Нет, подобных случаев еще не было… но я думаю, мы можем запросить информацию у центрального офиса. Возможно, в главной библиотеке в архиве что-то подобное упоминалось.

- Отлично, тогда буду ждать хороших вестей от большого босса… я, пожалуй, пойду, - с этими словами молодая особа отправилась в свою комнату.

 

Уволившись на кровать, «гроза монстров» взяла книгу. В ее голове как всегда крутилось безумно большое количество мыслей и вопросов.

- Надо подвести итоги. Что мне удалось сегодня узнать? В том то и дело, что почти ничего... По шипу ответа нет. По оболочке тоже все не понятно. Джейк ничего про это не знает. И как назло нет интернета, чтобы хоть что-то выяснить. Даже забег ничего мне не дал. Разве что у Габриэль биополе поменяло цвет... все мои попытки были напрасны.

Она тяжело вздохнула и уставилась в потолок.

«Значит, остается изучить эти пожелтевшие страницы… Может хоть книга даст мне ответы на некоторые вопросы...» - подумала девушка, теребя в руках «старину».

Солнце, пробиваясь сквозь толщу стекла, проворно скользнуло по застежке на книге и на потолке появились блики, забавно прыгая с одного места на другое. Избранница увлеклась игрой и стала специально поворачивать книгу так, чтобы солнечные зайчики бегали по всей комнате. Неожиданно один проныра угодил в зеркало на двери шкафа, и на мгновение появилось еле уловимое сияние, которое тут же исчезло, стоило юной леди развернуть обложку. Будущая охотница, заметив его, с любопытством вернула застежку «хроники» в прежнее положение. Лучи солнца отрикошетили от нее и угодили точно в отражающую гладь. По комнате разлились все цвета радуги. Они завораживали своей яркостью и бесконечностью. Ученица с восторгом разглядывала эту красоту. Она наблюдала за тем, как один цвет плавно сменялся другим, потом третьим и так пока снова не становился собой. И тут Мишель вспомнила детский стишок:

- Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Семь цветов радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый… - и вдруг барышню осенило. - Это так...  очевидно...

Молодая дама соскочила с кровати и начала метаться по комнате.

- Конечно! Аура имеет семь основных цветов. Тон биополя зависит от того, что ты за человек. Так, но во сне цвет энергетического поля моих близких менялся… и менялся не от красного к фиолетовому... а наоборот… Конец – это всего лишь начало чего-то нового! Цвет ауры Габриэль поменялся с желтого на оранжевый. Это значит либо она изменила свое отношение ко мне из-за произошедшего, либо... она меняется внутри. О Боже!

Та не могла поверить. Ее мысли быстро сменялись одна другой.

- Если я права, то Габриэль меняется! Она становится... О нет! Нет, нет. Но как?! Это очень плохо! Единственная надежда на то, что ее аура снова стала желтой. Может, это было временное раздражение по отношению ко мне... А если нет? Как быстро она поменяется? Оранжевый, потом красный, затем черный... День? Два?

«Гроза монстров» маршировала из угла в угол, пытаясь найти ответ. В голове была каша: информация разом хлынула со всех щелей ее мозга. Она судорожно вспоминала то, что читала про монопатов, надеясь отыскать нужную ниточку. Потом переключилась на то, что ей ранее говорили ее новые друзья про этих зверей. Поняв, что они вовсе не поднимали эту тему, продолжила искать нужное направление. Девушка подошла к зеркалу и в упор посмотрела на себя:

- Думай Мишель, думай! Я уверена, ты знаешь ответ, но ты что-то упускаешь...

Вдруг с улицы послышался женский смех. Это явно кто-то из ребят весело проводил время после обеда.

Избранница еще раз глянула на себя, просмотрела с ног до головы и остановилась на глазах:

- Что? Что ты упускаешь?

Вновь раздался смех. И тут в голове что-то щелкнуло. Словно сработал механизм – ключик повернулся в замке, и открылась нужная дверь, за которой хранилась необходимая информация.

- Хохотушка! - глаза юной леди засверкали. - Она же дала мне подсказку. Ну, конечно!

Будущая охотница сразу же постаралась вспомнить их последний разговор, возобновив пеший обход своей мини «штаб-квартиры»:

- «На вопрос твой первый ведь

  Скоро будет дан ответ.

  Нужно только потерпеть

  То ли да, то ли нет».

«Нужно только потерпеть...» - эхом пронеслось в голове, и сразу же вспомнились недавние слова Джейка, - «Нужно время... Ведь прошло всего два дня...»

- Потерпеть! - ученица резко остановилась. - Мой первый вопрос был: как победить тварей? Ответ в шипе. Нужно время, чтобы получить результаты тестов. Какая же я была глупая – все элементарно просто!

От восторга Мишель стала прыгать и хлопать в ладоши. Потом осознав, что ведет себя совсем как маленькая девочка, тут же успокоилась. Барышня осмотрелась вокруг, словно боялась, что кто-то мог видеть ее в таком несуразном состоянии. Однако осознав, что находится в своей комнате одна, и физически за ней никто не мог наблюдать, улыбнулась сама себе.

- Ладно, поехали дальше!

«На второй сама найдешь,

Коли книгу ты прочтешь».

Так это видимо о том, как звери выбирают свои жертвы и делают их себе подобными. Значит, сегодня вечером мне нужно будет дочитать хроники красноглазых, кровь из носа! - молодая особа взяла старинные заметки в руки и похлопала по обложке.

Внутри ее всю распирало от волнения. Наконец та начинала понимать смысл сказанных слов.

- «Ну а с третьим просто все.

  Вспомни стих, ответ меж строк».

Это как раз то, что мне нужно. Ответ на главный сейчас вопрос: сколько времени занимает процесс изменения. Если я найду ответ, возможно, я смогу помочь Габриэль. Я надеюсь... Ммм стих... Как же он начинался?

«Гроза монстров» села на кровать, пытаясь вспомнить слова:

- Семь мальчишек, семь девчонок

  Семицветики нашли…

  Семь ночей и семь денечков

  После этого прошли.

  Семь листочков, семь цветов

  Полетели вдаль юга.

  Семь зверей в одном собрались

  И теперь уж навсегда.

Она отложила книгу в сторону и взялась руками за голову, закрыв глаза в надежде найти ответ внутри себя.

- «Ну а с третьим просто все.

  Вспомни стих, ответ меж строк»!

Повторяя слова загадки, девушка пыталась отыскать верный ключ, но ничего не выходило.

- Что же это может быть? - с раздражением спросила избранница вслух. Открыв глаза, юная дама увидела радугу, которая вновь появилась в комнате благодаря законам физики и тут же ахнула, - ответ меж строк!!!

Теперь будущей охотнице было все равно кто ее увидит или услышит. Она прыгала по кровати и визжала от удовольствия:

- Ответ такой очевидный! Это же семь. Однозначно семь. Где же была моя логика?! Аха-ха-ха. Вот чертовка синеглазка! Я отгадала! - ученица плясала по всей комнате. - Кто мастер отгадок? Я мастер отгадок!

Наконец, когда основной запас энергии закончился, Мишель, довольная собой, плюхнулась на кровать, еле дыша и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Постепенно адреналин в крови понизился. Чувство эйфории отступило. Барышня вернулась на планету «Земля» и у нее тут же возник вопрос:

- И что дальше?

«Гроза монстров» смотрела на белую штукатурку и пыталась построить логическую цепочку ответов.

- Так. Значит, мы выяснили, что самую главную проблему мы пока не можем решить, нужно ждать результатов экспертизы. Сегодня после тренировок необходимо запастись поп корном – будет еще то кино. Вернее сказать, интеллектуальное развитие моего мозга, - при этом молодая особа улыбнулась сама себе. - А то, что касается заражения... Если я права и верно разгадала загадку, то Габриэль ужалена, и она медленно, но верно превращается в слюнявую морду. Всего на этот процесс уходит семь злополучных дней. Но, как и когда она успела заразиться этой лихорадкой? Почему именно она? И самое главное, как мне помочь ей?

От избытка информации мозг избранницы чуть ли не кипел.

- А может, я все-таки ошибаюсь?! - с надеждой в голосе произнесла та. - Когда же это могло произойти?

Девушка стала перебирать в голове последние дни, проведенные вместе. Она пыталась рассмотреть любую ситуацию, которая могла указывать на это. Но единственное, что приходило на ум – это тот неожиданный визит зубоскалющихся тварей.

- Неужели... этот паразит умудрился инфицировать ее, в то время как держал в своих наманикюринных лапах? Но когда он успел? Как? Чем? - юная леди бросила задумчивый взгляд в сторону книг. - Это нельзя откладывать в долгий ящик. Если все паззлы верно сошлись, то у меня всего пять дней. А может и того меньше... если конечно этот процесс обратим...

Будущая охотница быстро переоделась и поспешила в тренажерный зал.

 

В положенное время у ребят началась физ подготовка. Мишель подошла к Джейку – он обещал составить ей специальную программу и быть личным тренером сегодня. Показав, как и что нужно делать, тренер благополучно занял свой любимый дальний угол, с которого тот мог видеть каждого лентяя. За два часа барышня узнала много нового о строении тела и научилась интересным упражнениям. Конечно, не все сразу ей давалось и пришлось изрядно попотеть, чтобы выполнять задания правильно, однако молодая особа знала для чего это все. «Босс» был доволен выносливостью подопечной. Она не капризничала и старалась выполнять все как положено, чего нельзя было сказать о других девчатах. После изнурительной тренировки «грозе монстров» так хотелось поскорей попасть в душ. Теперь та понимала, почему ребята с таким кайфом каждый раз говорили о нем.

- Что ж на сегодня все, - похлопал тренер по плечу юную даму. - У тебя неплохо получалось. Думаю, еще пара недель тренировок, и ты будешь в хорошей форме.

- Спасибо, - коротко ответила девушка, обратив внимание, что кроме нее в зале больше никого не осталось.

Несмотря на то, что «шеф» решил не нагружать ее в первый день сильно, будущая охотница очень устала с непривычки, и сейчас ей было достаточно тяжело разговаривать. Выползая из спортзала, ученица грезила о душе и мягкой кроватке.

«Я представляю, что будет со мной завтра! Мышцы явно начнут ныть, руки-ноги отваливаться. Интересно как долго у меня будут ломки?» - Мишель непроизвольно улыбнулась своим мыслям.

- В первый раз вижу человека, который улыбается после тренировок.

Барышня от неожиданности аж подскочила на месте.

- У вас, что это заразно? - вопрошала она, уставившись на Стива.

- Что это? - не понял парень.

- Подкрадываться к людям и пугать.

- А кто тебя так уже пугал? Хочу предупредить остальных, чтоб не заразились.

- Ну, так-то ты уже тоже переносчик бацилл. Тебе с ними нельзя общаться.

- Если эта зараза ходит давно, то уже совсем поздно - мы все инфицированы!

- Тогда единственный вариант – найти антивирус! Например, волшебный пендель. А то скоро из-за вас я стану святым духом... - саркастично улыбнулась «гроза монстров».

- Мы не дадим тебе так легко ускользнуть от земных пыток Джейка! Если что быстренько сделаем разряд дыханием губ.

- Это как? - удивилась собеседница.

- Тебе показать? - приблизился он к ней.

- Стивен! Что все это значит?

Мишель и Стив повернулись в сторону говорящей. Это была Кристин. Ее кулаки упирались в бока, ноздри раздувались как у быка, глаза горели. Казалось еще секунда и в них полетят испепеляющие молнии.

- В смысле? - тот сделал невинное личико. - Мы просто разговаривали.

- Да конечно! Именно поэтому ты хотел ей показать, что такое «разряд дыханием губ»? Может, мне покажешь?

- Мы просто дурачились.

- Наверное, мне тоже стоит с кем-нибудь так подурачиться... например, с Алексом... - спортсменка перевела свой взгляд в сторону избранницы.

- Кристин, не горячись, - начала оправдываться юная дама.

- Да что ты? - прошипела рыжеволосая бестия и, развернувшись на сто восемьдесят градусов пошла в свою комнату, напоследок бросив, - желаю приятно обменяться ротовыми бактериями!

- Что? - не поняла девушка, затем повернувшись к спортсмену, спросила, - Что она имела в виду?

- Ну... - протянул молодой человек.

Но будущая охотница уже и так догадалась. От этого та сначала впала в ступор, а потом очень сильно разозлилась:

- Ты с ума сошел?! Да, как ты мог?!

- Ой, да ладно, я же шутил!

- Шутил? Ты сам себе не противен? - вопрошала ученица.

- Нет.

- Ты... Да иди ты! - Мишель решила не продолжать этот бессмысленный разговор.

Барышня побежала в коммуналку, дабы догнать юную охотницу и все объяснить. Молодая особа не хотела, чтобы про нее думали будто она «девочка легкого поведения» или что-то в этом роде.

 

- Кристин, - «гроза монстров» постучала в дверь.

- Ее здесь нет. Вали отсюда сучка! - злобно процедила Гвен.

- Я знаю, что она в комнате. Мне надо с ней поговорить.

- Катись по-хорошему, я сказала!

- Гвен, заткнись! Я не к тебе пришла, - разозлилась девушка. - Кристин, пожалуйста, дай мне все объяснить.

После двух минут шушуканий, дверь отворилась. На пороге стояла заплаканная спортсменка:

- Что тебе надо?

- Можно войти?

Та ее молча пропустила.

- Спасибо.

- Ну и что ты сочинишь в свое оправдание? - иронично спросила соседка по комнате.

Избранница проигнорировала ее:

- Крис, прости меня, пожалуйста. Между нами ничего не было, и быть не могло! Мы, правда, просто шутили... сначала...

Юная дама пересказала весь их разговор.

- А потом он выдал эту фразу. Я действительно не знала, что она означает. Я даже и подумать не могла…

Рыжеволосая подруга молчала.

- Послушай, если бы он предпринял хоть какие-нибудь шаги – я бы не позволила!

- Но ты же не знала, что это! - вновь влезла Гвен.

- Нет, не знала. Но я же не вчера родилась и знаю, как парни лезут целоваться! Поверь, я бы не допустила этого!

- Ну, ну…

- Гвен, какая же ты стерва! - не удержалась будущая охотница.

- Из-за таких, как ты!

- А я-то тут при чем? - возмутилась та. - Ты уж прости, но твоя история с Алексом закончилась еще задолго до моего появления! Я не отбивала его у тебя!

- А как же Том?

- Ты в своем уме?! Томас подошел ко мне познакомиться и все. Конец истории. Не нужны мне ваши парни. Успокойся уже, в конце концов, и живи счастливо.

- Да, я видела твою реакцию на слова Стива, - наконец заговорила Кристин. - Я прекрасно понимаю, что ты не при делах. Мне просто обидно, что он себя так ведет.

- Если, честно говоря, я не понимаю, почему он выставляет себя таким идиотом! - призналась ученица. - Ведь ты очень интересная девушка. Я уверена у тебя много положительных качеств. Наверняка есть множество парней, которые были бы рады с тобой встречаться и дарить тебе теплые чувства.

- Спасибо, Мишель. Может это и так. Но…

- Но может пора найти кого-то кто будет тебя уважать и ценить? - улыбаясь, прошептала барышня. - Раз он совсем не боится тебя потерять. Подумай об этом…

- Хорошо, - пообещала спортсменка.

- И да, - с серьезным выражением лица обратилась к ней «гроза монстров», - если твой дорогой Стив попробует еще раз провернуть такой фокус… не обижайся, я сделаю из него отбивную с омлетом…

Рыжеволосая охотница засмеялась:

- Договорились.

- Вот и отлично! Надеюсь, мы уладили данное недоразумение, и ты не таишь на меня обиды.

- Все нормально, я вовсе и не злилась на тебя.

- Я рада. Ладно, девочки, мне пора в душ, иначе я сейчас умру!

Они распрощались, и молодая особа помчалась к себе. Казалось, что проблема решена, однако девушка не представляла, насколько быстро разлетелись слухи об этом и в каком именно свете…

 

Как раз в то самое время пока избранница пыталась уладить недоразумение с Кристин до Алекса дошли слухи о том, что коллега по оружию попытался поцеловать даму его сердца.

Узнав столь грязные подробности, парень был в бешенстве. Его просто разрывало на части от злости. Спортсмен метался по комнате, пытаясь выпустить пар. Однако в голову лезли разные нелицеприятные картины, в конце которых тот отрывает башку своему сопернику. Ребята старались хоть как-то успокоить друга, но у них не слишком хорошо это получалось. При каждом упоминании этого нахала, Алекс свирепел еще сильней. Поняв, что это бесполезное занятие и все идеи мирного выхода из данной ситуации их товарищ сразу отметает, Брайан предложил пойти на ужин.

«Свежий воздух немного охладит бушующий вулкан», - подумал тот про себя и потащил всех в столовую.

Выйдя на улицу, парни наткнулись на девчат. Они сидели на лавочке и шушукались. Стоило на пороге показаться Алексу, те в голос засмеялись. Чуть дальше – около цветочных клумб кучковались Дольф, Кристофер и Артур. Завидя их, спортсмены сразу же замолчали, отводя взгляды. Пройдя по аллее в сторону разбитого фонтана, ребята заметили Тома и Стива. Последний эмоционально рассказывал о том, что почти уломал Мишель на поцелуй.

Услышав это, Алекс разозлился не на шутку. Он тут же прямиком направился к наглецу, дабы объяснить, что к чему. Друзья попытались его остановить, но тот бросил такой гневный взгляд, от которого даже им стало страшно.

- Хей, Стив, нам надо с тобой поговорить! - послышался голос из-за спины.

Обернувшись, парень увидел коллегу по оружию и в своей любимой манере «мачо» спросил:

- И о чем же мы будем с тобой толковать? О твоем фиаско?

Но разговор спортсмена был не долгий. Тут же после пафосного монолога молодой человек врезал альфонсу под дых. Тот скрючился от боли и с трудом выдохнул:

- С ума сошел?

- До тебя, кажется, тогда в лесу не дошли мои слова.

- Видимо тихо говорил.

- Сейчас услышишь! - разъяренный Алекс заломил ему руку за спину. - Я повторять больше не буду, поэтому слушай внимательно! Если ты не уважаешь Кристин, то других уважать я тебя заставлю! Еще раз попробуешь подкатить к Мишель или попытаешься хоть намекнуть о поцелуе, не говоря уже о чем-то более интимном, я сотру тебя в порошок. Теперь ты будешь обходить ее за километр и максимально, что тебе разрешается – это только здороваться с ней. Все понял?

- Да хрен тебе! - вырвался Стив из его «жарких объятий». - Боишься, что она выберет меня?

- Она? Тебя? Ты бредишь!

- Проверим?

- Мы ничего проверять не будем. Мишель моя! И если надо будет – я тебе шею сверну за нее.

- Попробуй! Смотри не надорвись.

И в тот же миг между ними завязалась драка. Причем не на шутку. Они мутузили друг друга так, что пыль стояла столбом. Все, кто был на улице прибежали поглазеть на представление.

Ребята неоднократно пытались их разнять, но это было подобно схватке питбулей: не на жизнь, а на смерть. В ход шли кулаки, ботинки, до сих пор неубранные куски бетона. После пяти минут мордобоя парни повалились на землю, еле дыша от усталости. К этому моменту подошли девушки и в шоке наблюдали эту сцену.

- Что тут произошло? - с нотками ужаса в голосе уточнила Соня.

- Парни немного повздорили, - отмахнулся Мартин.

- Немного повздорили? - переспросила Энджи. - Да они же все в крови!

- Мы потом все объясним! Все на ужин, - схватил ее Сойер и потащил в здание, поскольку на горизонте появилось два цербера, которые не любили подобные разборки.

Спортсмены со скоростью света направились в столовую, шумно обсуждая меню на ужин. Джейк и Мириам прошли, ничего не заметив. На месте преступления остались лишь Брайан, Алекс, Стивен и Том.

- Я тебя предупредил, - пригрозил Алекс, поднимаясь на ноги.

- Можешь засунуть свое предупреждение себе в зад! - огрызнулся Стив.

Тот, недолго думая нанес наглецу правый хук и, если бы не Том с Брайаном у них опять бы завязалась драка. Ребята с трудом оттащили их друг от друга.

- Алекс, попридержи коней, - пытался вразумить его друг.

- Я ему сотру ехидную улыбку с его морды, - рычал молодой человек.

- Силенок не хватит, - подначивал его виновник потасовки.

- Стив, ты с ума сошел. Правда, угомонись уже. У тебя же есть Кристин, - напомнил товарищ.

Спортсмен недовольно хмыкнул, одернул свою руку и выпрямившись добавил:

- Мы еще вернемся к этому «разговору».

 

Пока будущая охотница пропадала у себя в комнате, ребята уже сели за стол и стали поглощать пищу. Воспользовавшись тем, что соперница отсутствовала, Габриэль подсела к Алексу.

- Ты какой-то мрачный...

- Устал, - коротко ответил парень.

Девушка, увидев кровоточащие раны на лице наигранно ужаснулась:

- Что случилось?

- Дискуссировал…

- Ах, ты бедненький мой. Такой тяжелый день выдался. Друг предал... Как он мог? Я не пойму!

Собеседник обалдел от такого начала.

- А подруга оказалась той еще вертихвосткой...  - продолжала та свою песню. - Это же просто ужас!

После этих слов спортсмен начал злиться.

- Давай, им сегодня отомстим... после ужина.

И тут он взорвался:

- А давай-ка, ты пойдешь...

Не успел Алекс договорить, как скрипнула входная дверь и на пороге столовой показались две очаровательные дамы. Они выглядели невероятно красиво. Такие яркие, легкие, веселые. От них шла какая-то особая энергетика, которая завораживала и притягивала взгляды.

- Это Мишель с Кристин? - переуточнила Эшли, опуская медленно вилку. Ее лицо вытянулось от удивления.

- По всей видимости, они теперь лучшие подруги… - с сарказмом протянула Энджи.

По залу пошло перешептывание.

Ученица подмигнула рыжеволосой бестии, и они разошлись в разные стороны. Любопытные взоры следили за обеими. Леди с огненными волосами грациозно прошла и села за свободный стул.

- Извините за опоздание. Всем приятного аппетита, - слетело с ее безумно красивых розовых губок.

Ребята были приятно удивлены, столь интересным переменам Кристин. Даже Стив был несколько ошарашен, но как всегда старался не подавать виду. Парни то и дело бросали заинтересованные взгляды в ее сторону.

Мишель же, дойдя до той части стола, где они обычно сидели с ее новыми друзьями, обнаружила на своем стуле приставучую Габриэль. Мило улыбнувшись, она прощебетала ей:

- Девушка, вы, наверное, ошиблись. Здесь обычно я сижу.

- Ни в коем случае. С данного момента это мое место. Тебе придется подыскать другое... может рядом со Стивом?

Проигнорировав последнюю фразу нахалки, барышня ответила:

- Я предполагала, что место только у питомцев... ну раз ты приписываешь себя к их числу, то я, пожалуй, оставлю тебе этот стул. Не могла бы ты вместе со своим «местом» пересесть в другой конец стола?

Кэти еле подавила смех, Эшли закашлялась, Соня уткнулась в плечо Мартина и тихо хихикала. Даже Анжела старалась себя отвлечь, считая зубчики на вилке, чтоб не рассмеяться вслух. Парни молча наблюдали.

- Сама ты шафка. Строит из себя тут королеву, - огрызнулась Габриэль. -  А на самом деле просто...

- Брысь! - перебила ее «гроза монстров».

- Что? Потаскушка!

- Так, угомонись Габриэль, ты переходишь все рамки приличия, - поспешила урезонить ее Кэти. - Тебе лучше пересесть. Не веди себя как дешевая уличная торгашка.

Разъяренная девушка хотела было что-то сумничать, но увидев недовольные взгляды ребят, молча встала из-за стола и отправилась, восвояси не поужинав. Никто не стал ее останавливать. Каждый волен решать сам, ужинать или нет.

Молодая особа поняла, что слушок о них со Стивеном уже дошел до всех на базе. Она села рядом с Алексом и замерла. Хоть никакого поцелуя и не было, однако девушка чувствовала себя неловко и боялась сделать лишнее движение. Потянувшись за хлебом, избранница наткнулась на руку кавалера и тут же одернула свою. Виновато подняв глаза, та увидела на удивление мягкий взгляд ее воздыхателя. А потом и кровавые следы на щеке…

- Что? Что случилось? - негодовала юная дама, разглядывая его раны.

- Пытался донести информацию кое до кого… - улыбнулся ухажер.

- Ааалекс?! - протянула собеседница.

Тот мило улыбался и молчал.

- Вы подрались со Стивом… - догадалась будущая охотница и нахмурила брови.

Молодой человек состряпал свою любимую гримасу.

- Алекс, прости… я… мы не…

- Шшш, - приложил он палец к ее губам. - Я знаю. Я верю.

Ученица тяжело выдохнула. Было ощущение, словно камень упал с плеч.

 

После ужина ребята разбрелись по базе: одни отправились на просмотр фильма в зоне отдыха на втором этаже, другие предпочли поваляться на летней площадке (Рафаэль и Джастин отыскали в кладовой парочку целых лежаков), третьи помчались отмокать в сауну, а кто-то все же выбрал сон. Мишель тоже собиралась поскорее уединиться, чтобы дочитать чудовищное чтиво и найти ответы на мучающие ее вопросы. Однако на полпути к цели ее остановили.

- Сегодня ты со мной! - Алекс поймал даму сердца.

- С тобой? - удивилась барышня. - Куда? Зачем?

- Это сюрприз! Ты мне доверяешь?

Она кивнула головой.

- Тогда пойдем, - он взял ее за руку, и они направились в здание.

Их загадочное место оказалось на самых вершинах, а точнее сказать на крыше общежития. Поднявшись наверх, «гроза монстров» ожидала увидеть смолянистый пол с останками веточек, трупами жуков и прочего мусора, однако все выглядело вполне цивилизовано. Пол оказался плиточным. Примерно посередине возвышалась некая деревянная конструкция, что-то вроде небольшого помоста, который был застелен ковроланом, а сверху накрыт пледом. На нем с одной стороны лежали мягкие подушечки, чтобы можно было удобно сесть, с другой стороны стояла бутылка вина, а рядом блюдо с сыром, тарелка с клубникой, чашка со сливками и две мисочки с мороженным. Яркая луна на безупречно чистом небе освещала сие ложе, придавая некий романтик всей обстановке.

- Прошу, - кавалер пригласил присесть свою любовь.

- Благодарю, - ответила подруга, все еще находясь под впечатлением.

Удобно расположившись на мягком пледе, они начали свой пир. Парочка устроила вечер воспоминаний. Было рассказано много интересных историй и разных казусов жизни. Алекс показал любимой кучу фотографий с походов. Мишель поделилась тем, как осуществила мечту о переезде. Все это сопровождалось распитием полусладкого красного и поглощением десертов. Насытившись вдоволь, ребята улеглись на подушки и стали смотреть на звезды.

- Спасибо за этот чудесный сюрприз! - пробормотала слегка опьяневшая девушка, повернувшись к своему ухажеру.

- Я рад, что тебе понравилось, - улыбнувшись, ответил тот.

Почувствовав, что дама немного замерзла, молодой человек подвинулся к ней и крепко обнял.

«Гроза монстров» подняла голову и наткнулась на нежный и заботливый взгляд парня. Его возбуждающий аромат вскружил ей голову как вино. Та хотела было что-то сказать, но чувства захлестнули их обоих, и они не удержались от влечения. Губы слились в страстном поцелуе.

От таких жарких объятий избранница забыла про холод и озноб. Приятное тепло разлилось по телу и с каждой минутой ей становилось жарче. Руки Алекса ласкали грудь. Губы целовали шею. По телу юной леди прошла волна возбуждения. Бабочки внизу живота ожили, и она тяжело задышала. Будущая охотница уже потеряла чувство времени и пространства. Ей было все равно где она находится...

- Мириам, я считаю, что это просто не допустимо! - вдруг врезалось в ухо.

- Думаю, об этом стоит поговорить с ней! - раздался знакомый женский голос.

Ученица с испуга соскочила и стала осматриваться. Барышня подумала, что наставники поднялись на крышу и сейчас все увидят. Она не могла этого допустить.

- Мишель, что случилось? - встревоженно спросил друг. - Я что-то сделал не так?

- Нет, ты тут совсем не при чем! Разве ты не слышал?

- Что слышал? - удивился он.

- Разговор Джейка с Мириам?!

- Нет. Здесь, пожалуй, слышно только как завывает ветер.

- Да нет же! Они словно стояли за спиной... Я подумала, они поднялись на крышу и сейчас все увидят.

Кавалер молча смотрел на нее несколько секунд. Тот совсем не понимал, о чем подруга говорит. Но одно спортсмен понял точно – она боится быть застуканной. Это немного его умилило, но парень не стал делать на этом акцент.

- Тебе, наверное, просто показалось... Ну, или они так громко разговаривали, что ты услышала их даже здесь.

- Нет, я тебе говорю, что я их слышала, как тебя. Как будто они стояли буквально в метре от нас!  

- Не переживай. Сюда никто не смог бы зайти.

- Почему?

Алекс достал ключ и покачал его на указательном пальце.

- Я закрыл дверь.

Молодая особа приподняла бровь и с возмущением уставилась на ухажера. Он оторопел от такого взгляда.

- Что?

- Значит если бы я захотела уйти, то не смогла бы это сделать без вашего ведома?

- Совершено, верно! - улыбнулся собеседник.

- Ах ты, редиска! - бросилась на него «гроза монстров» в шутку с кулаками, но тут же была поймана и обезоружена.

- Никуда ты от меня не денешься, - нежно прошептал молодой человек и крепко обнял ее.

Их уста опять слились в поцелуе.

Девушка отпрянула от кавалера как ошпаренная.

- Что?.. - хотел тот было спросить у нее, но избранница шикнула, приложив палец к губам. Парень затих.

- Кем она себя возомнила? Приехала, строит из себя королеву.

- Успокойся, нервами тут не поможешь. Надо придумать план и четко следовать ему.

- Алекс будет моим!

После этих слов будущая охотница поняла, что это была Габриэль. Но вот второй голос та не смогла опознать. Возможно, он принадлежал Корнелии, а может Ирэн.

Спортсмену надоело молчать, и он все-таки решил выяснить, в чем дело.

- Объясни мне что происходит?!

- Разве ты не слышишь?

- Нет, а что я должен слышать? - удивленно посмотрел на нее друг.

«Уже второй раз я слышу разговоры ребят. При этом Алекс ничего не слышит. Что-то здесь не так!» - подумала юная дама, а вслух произнесла, - видимо мне показалось. Прости.

- Ты чего-то боишься?

- Нет, просто устала. Пора на боковую.

Молодой человек автоматически посмотрел на часы.

- Да, действительно уже достаточно поздно. Давай я тебя провожу, а потом сам все здесь уберу.

- Нет, я тебе помогу. Мы же вместе отдыхали.

Ухажер не стал спорить. Они навели чистоту и спустились вниз. Кавалер проводил свою любовь до комнаты, а потом пошел в столовую – убрать последние улики «преступления». После благополучно добрался до своей спальни, и с чувством эйфории лег на кровать.

Ученица же вовсе не собиралась спать. Она должна была во всем разобраться. Поэтому быстро переодевшись в пижаму, достала свой блокнот и внесла туда очередные пометки относительно сложившейся ситуации на крыше, предположив, что это еще одна способность – слышать на расстоянии.

Затем Мишель взяла с тумбочки старину в кожаном переплете и забралась под одеяло.

- Что ж, настало время кровавых историй…

«Шли годы, а мы все еще стояли на одном месте. За эти пять лет нам почти ничего не удалось узнать. А причина этому видимо поумневшие твари или очередная их эволюция... Все наши попытки поймать хоть какого-нибудь монопата были провальными. Чтобы мы не придумывали и на какие хитрости не шли, все было напрасно.

Наши солдаты стали тренироваться в особо жестких условиях. По двенадцать часов в день, шесть дней в неделю. Многие этого просто не выдерживали. Кто-то уходил, кто-то слетал с катушек. Но мы набирали новых и тренировали их с удвоенной силой. Нам нужна была армия. Армия, способная защитить человечество любой ценой.

Ученые предложили начать разработку средства, которое способно дать людям экстраординарные силы, как у хищников: скорость, выносливость, регенерация, отсутствие страха и боли – дабы уровнять шанс. Однако «верхушка» приняла верное решение и отказалась от этой затеи. Зачем создавать нечто, что может выйти из-под контроля? И тогда вместо оружия против зверя, мы получим еще одних врагов... Рисковать было нельзя.

Мы все больше и больше вербовали новичков. Натаскивали их, создавали им новейшее оружие и специальное снаряжение. Из тысячи новобранцев до финала доходили лишь десятки…»

- Ого, все, что у нас происходит на базе еще цветочки... - протянула ошарашенная барышня. - Если начальство знает о том, что Джейк нашел «оружие», я очень удивлена, почему до сих пор сюда не примчался конвой... Меня, по всей видимости, должны были забрать в концлагерь, чтобы выдрессировать и сделать супероружие против зубастиков. Неужели тренер убедил их, что он сам справится с этой задачей…

«Гроза монстров» не знала, что и думать по этому поводу. Пока ее не захлестнули эмоции, она решила продолжить изучение хроник:

«Нами разрабатывались планы по уничтожению этих тварей, однако почти все провалились с треском. Лишь пару раз солдатам удалось одержать верх. Благодаря этому мы узнали не очень хорошие новости для нас.

В первую очередь стало известно, что мечи уже не способны разрубить тело монстров напополам. Оружие сталкивалось с непонятным стержнем внутри организма. Металл застревал, а поврежденные ткани тела нечисти восстанавливались еще быстрее, чем раньше – буквально на глазах.

По описаниям охотников этот стержень был похож на что-то очень плотное, словно внутри была сталь, не позволяющая разделить плоть на две части. После долгих опросов и воссоздания всей картины, ученые пришли к тому, что это изменилась структура позвоночника, и он стал намного прочнее. А, следовательно, мы потеряли еще один метод борьбы с ними.

Во-вторых, взяв образцы тканей с умерших особей, мы обнаружили, что строение клеток кожных покровов вновь меняется. Как быстро произойдут эти изменения, мы не знаем, равно как и чем все это закончится. Однако мы приготовились к худшему. Была вероятность того, что кожа станет настолько прочной, что даже пули этим тварям будут нипочем…

Выяснив такие нюансы, мы сконцентрировали все свои силы на создании нового оружия против хищников. Еще раз проанализировав всю информацию известную нам о зверях: способности, умения, все уязвимые некогда места, изменения, произошедшие за весь период их существования, власти приняли решение увеличить объем производства латунных пуль. Поставить на разработку разрывные патроны, стрелы с ядовитыми наконечниками, пули с паралитическим эффектом. А также заняться выпуском мощных шокеров, вырабатывающих до двадцати тысяч вольт. Одним словом, мы стали изготавливать все, что могло хоть как-то помочь в борьбе с неуловимым противником».

- Так вот что подвигло к масштабному развитию оружия. Мы стали делать гигантские шаги к разработке и созданию таких разнообразных средств защиты из-за красноглазых…

«Наши методы борьбы улучшились. Солдаты со временем становились выносливей. Порой мы находили ребят, обладающих уникальными способностями. У одних это выражалось в дальнозоркости. Из них выходили отличные стрелки, которые могли поразить цель за сотни метров. Другие отличались необычайной силой – один удар укладывал цель на лопатки. Третьи бегали быстрее ветра. Но таких талантов было единицы. Мы и за это благодарили всевышнего, и все еще надеялись отыскать «оружие». Того, кто раз и навсегда положит конец этой затянувшейся войне.

Шли годы. Наша мощь росла. Все больше и больше монопатов мы стали истреблять. Пойманные в ловушки, к сожалению, их было не так много, отправлялись на операционные столы как подопытные кролики. Кого-то мы держали в изоляторах в надежде выведать больше информации. Но удавалось узнать лишь крупицы.

По словам доктора Гилберта, некоторые твари обладали телепатическими способностями. При более тщательном исследовании у них выявились умения проникать в мысли человека. Но не все люди поддавались этому. Скорей всего зверь мог войти в контакт посредством усилия мысли лишь с человеком, обладающим такими же способностями...»

- Генеральша! - воскликнула молодая особа. - Она общалась со мной именно таким способом – проникала в мой мозг. Если верить словам Гилберта...

Избранница замолчала. Несколько минут таращась на потолок, юная леди пыталась переварить прочитанное.

- Хотя все это вполне логично. Если они делают себе подобных из людей, то...

Будущая охотница зевнула. Веки стали тяжелеть. Ее потянуло в сон. Но девушка решила почитать еще и найти, наконец, то, что искала. Встряхнув головой, ученица перевернула страницу и погрузилась в текст.

«Другие хищники могли издавать ультразвуки, которые сводили людей с ума. При длительном воздействии у человека кровоточили глаза, уши, нос. У некоторых кровь шла горлом. Многие испытывали боль в районе грудной клетки.

Чем еще могли обладать эти монстры, нам предстояло выяснить. Но чем больше мы узнавали о них, тем в больший шок ввергались. То, что мы открыли недавно, перевернуло наше сознание...

Ассистентка Лора поведала о случившемся в лаборатории:

«Мы готовились к очередным исследованиям. Я и Маргарет приводили в порядок инструменты для доктора Бриджа. В кабинет привели особь, которая находилась под воздействием успокаивающих средств. На руках и ногах надеты мощные цепи для безопасности персонала. Ребята уложили зверя на стол и собирались пристегнуть специальными ремнями, как вдруг тот взбесился. Подопытный раскидал конвой по углам как котят и направился к двери. Этого совершенно никто не ожидал.

Обычно количества введенного препарата хватало для ослабления монопатов, но не в этот раз. То ли испытуемый был сильнее предыдущих и требовалась большая доза лекарства... то ли их организм привык к данному составу, как крысы привыкают к крысиному яду...

Мы с напарницей, конечно же, тихонько сидели под столом. Очухавшиеся ребята попытались остановить его, однако это оказалось не так-то просто. Он схватил Питера, обнюхал и недовольно выдохнув, отшвырнул. Тот, ударившись головой об стол с медикаментами, потерял сознание. Мэтью схватил шокер и постарался обезвредить тварь. Но на хищника это не подействовало, а только разозлило его. Заграбастав обидчика в свои лапы, монстр переломил ему хребет.  Мы с Маргарет были в ужасе.

 А вот молодого Дени, подопытный долго и внимательно осматривал. Парнишка был новенький и совсем еще не опытный. От страха он не мог пошевелиться и стоял как вкопанный. После короткого исследования монопат довольно рыкнул, схватил его обеими лапами, обвил своим хвостом и, что-то шепнув на ухо, отпустил. Тот с испуганными глазами продолжал стоять, пока хищник не скрылся за дверью.

К этому времени, поспел вооруженный конвой. Были крики, выстрелы, рычание. Тварь вырубили паралитическими дротиками и уволокли обратно в клетку.

Чуть позже Мак-Грегор наконец пришел в себя. Маргарет осмотрела Питера и обнаружила лишь небольшую шишку в той части головы, которой он ударился. Ему приложили лед, дали таблетку от головной боли и отпустили.

Мне же достался молоденький Дени. Он тоже кое-как очухался, но все еще находился в состоянии легкого шока. Уточнив, не сломал ли ему «бунтарь» что-нибудь, тот отрицательно покачал головой, однако пожаловался на жжение в области третьего позвонка. Осмотрев его шею, я заметила небольшую рану как от укола. На вопрос что он видел и слышал, парень лишь пожал плечами, а я решила вызвать доктора Бриджа».

После рассказа Лоры и Маргарет, мы поняли, что поведение данной особи было довольно странным, поэтому решили не откладывать в долгих ящик и провести детальный осмотр солдат. Результаты анализов, УЗИ и рентгена предоставили весьма обычную картину, но в тоже время были найдены интересные нюансы.

Питер Мак-Грегор был среднего телосложения, спортивно сложенный. Никаких колоссальных отклонений в его организме найдено не было. Но как выяснилось в ходе исследований, к своим тридцати пяти годам уже имел язву желудка. Стандартная картина для людей такого возраста. Кроме того, в юношестве переболел пневмонией. Пару раз лежал в больнице с переломом левой руки и вывихом коленной чашечки.  Похожие записи можно отыскать в больничных картах половины населения планеты.

Дени Фишер был двадцати двух летним «громилой». Его так называли в шутку, потому что рост у него без малого составлял два метра. Жилистый, но не худой. На удивление оказался здоровым как бык – врачи не нашли ровным счетом ничего. Иметь такое здоровье с нашей экологией – это просто фантастика! Однако анализ крови показал непонятные изменения. Вот тут и начиналось самое интересное...

Видимо монопат занес ему в кровь какой-то вирус, который стал изменять ее структуру. Мы поместили Дени в специальное помещение, чтобы следить за всеми изменениями, происходящими в его организме.

В первый день после укуса особых перемен не наблюдалось. Все органы были в норме и работали как часы. Только происходили эмоциональные всплески. Сделав рентген головного мозга, мы обратили внимание, что в левом полушарии появились небольшие темные пятна.

На второй день организм оставался прежним, но стали четко выражены раздражительность и агрессия. Снимок мозга показал еще одно пятно в правом полушарии. Конечно, мы пытались выяснить, что это. Но анализы не подтверждали ни один диагноз. Такой болезни просто не существовало.

Шел третий день. У пациента пропал аппетит, появились мешки и синяки под глазами, кожа слегка пожелтела. При осмотре органов обнаружилась деградация. Органам не хватало питания, они словно стали уменьшаться в размерах. 

На четвертый день исчез весь волосяной покров, то есть у него выпали волосы на голове, руках и ногах. Раздражительность и агрессия значительно увеличились. Порой он говорил что-то не понятное. Речь была не связанной. Иногда словно слышалось рычание. Вырабатывалось сильное слюноотделение. Структура крови лишь на половину походила на человеческую.

В этот день мы поняли, что его не спасти и скорей всего он становится одним из них. Он неоднократно пытался бежать. Швырял ребят от себя. Но мы приняли меры и привязали ремнями к кровати. А так как он был необычайно мощным, использовали цепи, чтобы не повторить недавний горький опыт.

День пятый. Из пальцев рук и ног отросли когти. Лицо осунулось. Живот впал, осталась лишь грудная клетка. Кожа стала мертвенно бледной. Пару раз он пытался укусить медсестер.

На шестой день стали происходить жуткие изменения с лицом. Челюсть выходила вперед. Уши приобретали непонятную форму. Нос просто отпал. Зубы человека сменились острыми клыками как у акулы. Он уже никого не признавал. Ни друзей, ни родных…

Седьмой день… он полностью стал зверем. Мы потеряли Дени Фишера навсегда. Теперь он был одним из них...»

- О Боже! - Мишель резко села и отложила книгу в сторону. Пульс отдавался в висках. Голова шла кругом. - Он превратился в слюнявого... и они ничего с этим не стали делать!? Этого быть не может! Они... они просто наблюдали за его превращением!

Ей было тяжело дышать. В голове никак не могло уложиться, почему врачи ничего не делали. Не помогли ему и не остановили превращение. Неужели медицина настолько бессильна? Неужто ученые не хотели даже попытаться хоть что-то сделать? Ведь это был когда-то человек. Их сотрудник, который рисковал своей жизнью, чтобы защитить других... А если они намерено ничего не делали, чтоб посмотреть процесс превращения «от» и «до»?

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Одна мысль сменялась другой как секундная стрелка на часах. Все кипело и бушевало внутри.

Вдруг электричество моргнуло, и лампочка потухла. Послышались визги со спален девчат. Ребята посыпались в коридор как созревший горох.

- Что это было? - ошарашенно поинтересовалась Анжела, выходя из комнаты.

- Может пробки выбило?.. - неуверенно предположила Мэлоди, выглядывая из-за двери.

- Так всем спокойно! - послышался грозный голос Мириам. - Разошлись по комнатам, и спать, полуночники.

- На полу полно осколков от кружки... - заныла Гвен.

- Собери их, - тут же ответила наставница, нахмурив брови. - Фонарики есть в каждой комнате на такой случай.

Все тут же вернулись в спальни. Было слышно недовольное шипение Гвен – ей пришлось убирать куски разбитой керамики. В соседней комнате звучал разочарованный голос Эшли, ее фен сгорел из-за скачка электричества. После до барышни донеслись взволнованные нотки Стивена – он по-тихому пробрался в зал на втором этаже и смотрел телевизор, когда все это произошло. И парень прекрасно понимал, что ему влетит – ведь телевизор, вероятней всего, не включится никогда.

Молодая особа слегка развеселилась:

- Как такая ерунда может вывести человека из равновесия? Бедняжка Гвен… не порежь белоручки… Иметь гиперслух – это круто. Тут уж не поспоришь!

Но через секунду ее ухмылка исчезла с лица, услышав озадаченный шепот тренеров. По всей видимости, они пытались понять причину случившегося.

- Я пойду, проверю станцию, - предложил Джейк. - Надеюсь, ее никто специально не вырубил...

- Возьми с собой ребят, - посоветовала Мириам.

- Хорошо, а ты проверь пробки. Сойер и Тим тебе помогут.

Они готовились к худшему. Возможно, это была очередная попытка хищников проникнуть на базу и разобраться с избранницей. Встревоженный голос Алекса послышался на лестничном пролете, и девушке стало немного не по себе. Она почти на сто процентов была уверена, что это ее рук дело.

«Может, пойти и сказать, что это моя вина?» - подумала та, но вспомнив, что с момента расставания с Алексом прошло достаточно много времени, а он думал, что его дама сердца устала и давно спит, тут же передумала, - «Нет, пожалуй, я тут посижу».

Представив недоумевающее выражение лица парня и задумчивый фейс Джейка, решающего как ее наказать, «гроза монстров» шкодливо улыбнулась. Затем юная дама нащупала фонарик в прикроватной тумбочке и, схватив книгу, занырнула с головой под одеяло.

Еще раз пробежав глазами по последним прочитанным строкам, будущая охотница чуть ли не завопила от радости, но вспомнив что произошло из-за ее эмоций с электричеством, попыталась себя успокоить.

- На седьмой день он стал монстром. Все сходится. Им требуется неделя на то, чтобы окончательно потерять свое внутреннее я. Значит, у Габриэль осталось всего дней пять… Но как помочь ей? А если это уже необратимо!?

Ее вновь начали одолевать эмоции, воздуха стало панически не хватать. Она откинула одеяло. Сев в позе лотоса, ученица начала глубоко дышать.

- Надо успокоиться, - Мишель набрала в легкие как можно больше воздуха и, выдохнув с шумом, добавила, - нужно мыслить на холодную голову. Без паники и истерик. Что произошло уже не изменить. Необходимо поставить задачу и составить план по ее решению.

Барышня еще раз глубоко вдохнула и, медленно выпустив кислород из легких, начала думать:

 - Итак, что мы имеем? Восьмидесятипроцентную уверенность, что Габриэль заражена. Задача – помочь ей не превратиться в зубастую тварь. Мой план? Понять, как они инфицируют людей. Найти доказательства, что спортсменка действительно превращается в монстра. Предупредить Джейка о том, что его подопечной нужна помощь, и отправить ее на осмотр. Отыскать лекарство от заразы и наконец, вернуть ей человечность. Мои действия? Дочитать эту... книгу и найти ответ на первый мой вопрос.

Молодая особа открыла глаза. Голова была ясна как никогда.

- Я не просила этой участи, но раз такая доля выпала мне, я должна с достоинством нести это бремя.

С этими словами «гроза монстров» продолжила изучать записки.

«Пытаясь понять мотив зверя и логику его действий, мы попросили сделать вскрытие тела Мэтью. Нам нужны были ответы. Почему по рассказам Лоры, хищник не превратил всех в себе подобных? Почему он выбирал себе жертву? Как монстр это делал? На чем основывался его выбор? Какими принципами тот руководствовался?

Получив заключения патологоанатомов, мы были крайне удивлены. Выяснилось, что старик Гир имел злокачественную опухоль, которая прогрессировала с каждым днем. И по подсчетам врачей ему максимум оставалось пару месяцев. Знал ли об этом Мэтью? Теперь эта тайна уйдет с ним в могилу... Но другой вопрос волновал нас больше: знал ли об этом монопат?

Так или иначе, Гир был ценным сотрудником, и его похоронили со всеми почестями…

Проанализировав все показатели и результаты вскрытия, ученые получили вполне простой и логичный ответ. Звери выбирают лишь здоровых особей. Мак-Грегор имел пару не значительных болячек. У Мэтью прогрессировал рак, он прожил бы не так много. Болезнь убила бы его быстрей. А вот Дени Фишер был единственный здоровый парень из этой тройки. По всей видимости, им требуются только выносливые люди.

Но почему? С одной стороны, ответ очевиден, с другой стороны – снова много вопросов. Возможно, превращение могло пойти не по сценарию. Как вариант твари опасаются заражения... или не чистых гибридов. А может болезнь и вовсе не дала бы завершить процесс перевоплощения... Как много мы еще не знаем об этой нечисти?!»

Девушка закрыла книгу и положила на тумбочку. Затем, выключив фонарик, та молча уставилась в окно. Впервые в жизни будущая охотница ни о чем не думала. В голове царила пустота. Не было ни эмоций, ни даже сил о чем-либо думать, словно взяли и высосали из нее все живое.

 На идеально чистом небе молчаливо мерцали звезды. Луна уже шла на убыль, но все также ярко светила. В кампусе стояла тишина – все спали.

Усталость постепенно, но уверено овладела юной леди. Ученица легла на подушку и спустя минуту погрузилась в сон.

 

Глава 3 Укушенная

- Мишель, давай иди к нам, - веселились ребята на поляне около водопада.

Стоял прекрасный солнечный день. Это место выглядело как прежде, как до того ужасного урагана. Птицы щебетали, сидя на кустарниках. Пчелки кружили хоровод, собирая пыльцу с цветков… Парни показывали всякие фокусы, девчонки восторженно хлопали в ладоши. Барышня медленно подошла к ребятам.

- Держи. Такая вкуснятина! - смеялась Соня и протянула ей фужер.

- Давайте выпьем за новые способности Мишель, - предложил Алекс, загадочно улыбаясь.

- Да, давайте, ура! - поддержали его ребята, и пошел перезвон.

Молодая особа сделала небольшой глоток и почувствовала противный вкус. Ее чуть ли не вывернуло наизнанку. «Гроза монстров» посмотрела вовнутрь бокала и увидела густую темно-бордовую жидкость. Она медленно стекала по стенкам.

- Что это? - еле вымолвила девушка.

- Как же!? Кровь! - улыбался Брайан, оголив свои красные от напитка зубы.

- Разве тебе не нравится? - поинтересовалась Кэти. По ее подбородку текла кровавая струя. Она вытерла ее своими когтистыми лапами и облизала, причмокнув в конце.

У избранницы закружилась голова. Юная дама выронила бокал, и трава окрасилась в красный. Резко наступила пронзительная тишина. Все будто замерло. Будущая охотница не понимала, что происходит. Ребята, ухмыляясь, смотрели на нее.

- Может тебе свежей печени? - обратился к ней Сойер, у которого были длинные острые уши.

- Лучше легкие. Они ей так необходимы, чтобы дышать, - Эшли посмотрела своими красными глазами, отпустив чье-то бездыханное выпотрошенное тело.

- Нет, она предпочитает сердце, не так ли? - Мартин сделал к ней шаг, держа в руке все еще бьющееся человеческое сердце.

К горлу подкатила тошнота. Ученица сделала пару шагов назад. На поляне резко потемнело, задул холодный ветер. Собираясь уйти прочь, Мишель осмотрелась по сторонам в поисках безопасного пути отступления. Но та не знала куда бежать. То ли на базу, но там могли ждать ее другие ребята, которые возможно тоже были не в себе, то ли в лес, но встретить там других хищников было больше вероятности.

- Присоединяйся к нам, - с боку шел к ней Алекс. Его хвост поднялся как змея, львиные ворсинки разошлись в разные стороны, и барышня увидела жало, как у скорпиона.

- Нет уж спасибо, мне и так не плохо...

Молодая особа сделала несколько шагов в сторону леса и наткнулась взглядом на худенькую девушку, которую раньше не замечала. Та сидела, свернувшись калачиком, обняв себя руками, и качалась вперед-назад. Незнакомка, уткнувшись лицом в колени, едва слышно всхлипывала.

- Что с тобой? - спросила ее «гроза монстров», думая, что это их очередной деликатес. - Они тебя тоже напоили этой дрянью?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Почему тогда ты плачешь?

Рыдавшая молчала.

- Вставай, нам надо уходить! - избранница подошла к ней чуть ближе.

Но та «не вела ухом».

- Что они с тобой сделали? Я могу тебе помочь? - не унималась юная леди.

Собеседница положительно кивнула.

- Как? Что тебе надо? - будущая охотница положила руку ей на плечо.

- Мне нужна ты! - незнакомка резко подняла голову, но вместо привычного человеческого лица, ученица увидела оскаленную рожу монопата. 

Мишель с криком соскочила с кровати. Она обливалась холодным потом. Ее всю пробирала мелкая дрожь. Ноги были ватные, руки не слушались. Кое-как добравшись до ванной, барышня умылась холодной водой, чтоб немного прийти в себя.

Все еще находясь под впечатлением сна, молодая особа подошла к окну. Ей сейчас так не хватало свежего воздуха, будто на грудь что-то давило. «Гроза монстров» посильней отдернула штору и открыла створку. В комнату тут же ворвался утренний ветерок. На улице светало. Стояла сонная тишина. Девушка, постояв так пару минут, пошла в душ. После такого сна не то, что спать не захочешь, а даже на кровать лечь побоишься.

 

- Сегодня будет хороший день, - потянулась Эшли, сидевшая на скамейки около общаги.

- С чего ты это взяла? - удивился Тим.

- Не знаю, мне так кажется.

- Ее нет в комнате, - сообщила Кэти, выходя из здания. - По крайней мере, дверь не открывает.

- Может, она до сих пор спит... - предположила Соня.

- От такого стука даже мертвые проснутся! - заверила ее Энджи.

- Тогда где она может быть?

- Хороший вопрос... - хмыкнул Мартин.

- Может у Джейка? - предположил Сойер.

- Идемте завтракать, - коротко ответил Брайан. - Уверен она подойдет чуть позже.

Все пожали плечами, и пошли в столовую.

Зайдя в здание, ребята услышали странные звуки, которые доносились со второго этажа: лязганье металла и рычание. Переглянувшись, они решили пойти и посмотреть, что происходит. Поднявшись наверх и отворив дверь в тренажерный зал, спортсмены увидели избранницу. В руках она держала меч и со всей дури лупила им по тренажеру с весьма сосредоточенным видом. Казалось даже, что юная дама вымещала зло на бедном куске дерева. Ребята были шокированы столь неожиданным поворотом. Наконец выбившись из сил, будущая охотница опустила холодное оружие и села на колени.

- С утра решила позаниматься? - спросил Брайан.

Ученица повернула голову к говорящему и молча кивнула.

- Какая муха тебя укусила?

- Токсикус мунтатус обыкновенус - съязвила подруга, еле дыша.

- А с чего вдруг выбрала такой вид оружия?.. - не унимался братец.

- Чтоб уметь максимально болезненно делать харакири надоедливым собеседникам, - намекнула сестрица.

- Завтракать пойдешь? - улыбнулся друг.

- Чуть позже. Иначе от моего амбре все вымрут как тараканы от дихлофоса, - бросила та и пошла убрать меч на место.

Парни загоготали, девушки поморщили нос. После спортсмены поспешили завтракать, а Мишель тем временем направилась в душ.

 

Барышня пришла в столовую, когда почти все уже позавтракали. Настроение напрочь отсутствовало. Да и будет разве оно, когда на уме лишь тот проклятый сон? Новые друзья, пьющие кровь и та девочка, которая в итоге оказалась красноглазым зверем… Молодая особа никак не могла выкинуть жуткие образы из головы. Ее беспокоило то, что она не понимала был ли это просто сон или все же будущее. Но больше всего ей не давал покоя тот момент, когда Алекс подошел к ней с предложением присоединиться к ним. К кому к ним? К монстрам? И потом его хвост с жалом, который извивался словно змей... Именно из-за всего этого «гроза монстров» ходила пасмурной, но рассказывать никому ничего не хотела пока сама не разберется во всем. 

Девушка молча прошла до свободного стула и села как статуя без эмоций. Завтрак у нее занял всего десять минут. После приема пищи избранница также молча встала и пошла к себе. Многие ребята удивились такому состоянию подруги, даже те, кто близко с ней не общался.

Юная леди, находясь в раздумьях, делала все на автомате: зашла в здание, поднялась по лестнице, открыла дверь своей комнаты, задернула шторы, чтобы солнце не мешало, и легла на кровать. В ее голове снова и снова прокручивались картинки как диафильм. Она пыталась понять, что же все-таки видела: сон, который оживил ее страхи или будущее, которое неизбежно и станет реальностью?

«Надо пойти логическим путем. Ко мне всегда приходили образы ближайшего будущего, которое становилось явью сразу после видения. Раз этого не произошло, значит это просто кошмар. Но... если мой мозг каким-то образом смог заглянуть далеко вперед!? Если я сейчас решу, что это была всего лишь дрема и не сделаю шаги к изменению предполагаемого будущего, то логическое завершение неизбежно!

Но как мне понять, что это? Должны быть какие-то зацепки! Что обычно является признаками провидения? Ммм... так... окружающие, их поведение... погода, время суток, место...»

Тут у нее неожиданно всплыла картинка: они с ребятами сидели на поляне около водопада и весело проводили время.

- Место! - резко соскочила будущая охотница. - Точно! Место – это поляна. Сейчас она в жутком состоянии после урагана, а во сне там было как раньше. Сама по себе природа станет первозданной не раньше, чем через год. Но признаки урагана, так или иначе, останутся. Значит, это не может быть будущим, по крайней мере, ближайшим... следовательно, это было просто забвение.

Ученица облегченно вздохнула. Теперь на душе стало немного спокойней. Но ровно через секунду в голове возник очередной вопрос:

«Только зачем мне приснилась эта ахинея?! Из-за которой пол утра я ходила неадекватной…»

- Хм... Постой!

Мишель взяла книгу с тумбочки и открыла ее на том месте, где лаборантка Лора рассказывает о поведении нечисти.

«…А вот молодого Дени, зверь долго и внимательно осматривал…. После короткого исследования монопат довольно рыкнул, схватил его обеими лапами, обвил своим хвостом и, что-то шепнув на ухо, отпустил…»

- Обвил хвостом... Во сне у Алекса был кончик с жалом.

«…Уточнив, не сломал ли ему «бунтарь» что-нибудь, тот отрицательно покачал головой, однако пожаловался на жжение в области третьего позвонка. Осмотрев его шею, я заметила небольшую рану как от укола…»

- А что если они передают свою заразу через оконечность? Возможно, в жале есть некий яд, который заражает организм человека, способствуя мутации…

Барышня быстро пролистнула пару страниц и, отыскав строки, на которых остановилась в прошлый раз, продолжила читать:

«Сопоставив некоторые данные, мы поняли – хвост монстра является одним из важнейших составляющих организма. Как выяснилось и в дальнейшем подтвердилось, хищники используют его для передачи своих генов людям. При тщательном исследовании нам удалось выявить, что жало, прятавшееся в меховом покрытии на кончике, работает примерно таким же образом, как и у скорпиона: яд вспрыскивается в тело человека и начинает свое незамедлительное действие. Однако если членистоногий жалит жертву для самозащиты и токсин медленно убивает ее, то зверь использует свое орудие для создания себе подобных.

Более того мы обнаружили место, куда они впрыскивают отраву и это не любая попавшаяся часть тела, а конкретно верхний отдел шейного позвонка. Вот тут все задались вопросом: почему именно туда? Почему не в сердце? В ходе исследований стало известно, что яд, попадавший в главную артерию через этот отдел позвонка, максимально быстро распространялся по венам и капиллярам головного мозга. А, уже захватив «главное управление», токсин более «безопасно» поражал остальные части организма. Он медленно, но верно проникал в иммунную систему носителя, влиял на строение органов, изменяя их структуру и укрепляя в несколько раз. Возможно, если бы вирус попал сразу в сердце, человек мог не выдержать такой нагрузки и скончаться так и не мутировав.

Отыскав истину, теперь мы могли принять меры и уменьшить количество пострадавших...»

- А что стало с теми, кто уже пострадал? Вы нашли противоядие от этого мутагена? Вы спасли уже заразившихся? - вопрошала молодая особа у невидимого собеседника.

«Гроза монстров» пробежалась глазами по тексту. В книге описывались разные эксперименты и их последствия. Из всего прочитанного та поняла, что ученные взяли образцы выделяемого жалом вещества, попытались синтезировать его и найти общие черты с другими ядами, но состав не был похож ни на один существующий в природе токсин. А значит, не существует антивируса. Лаборатория неоднократно пыталась создать противоядие, но все тщетно. Подопытных животных, не прошедших испытания, ликвидировали сотнями, а может даже тысячами.

- За столько лет не могли найти антидот?! - возмутилась девушка. - На дворе двадцать первый век. Новые технологии. Ученные столько всего придумали, а найти лекарство от этой чумы не могут?! Бестолочи...

Избранница продолжила изучать записи, однако ничего полезного пока не могла найти. Через некоторое время юная дама отшвырнула «старину» в кожаном переплете, села на кровать и уставилась в пол.

Картинки снова вернулись. Фильм-ужастик не желал оставлять ее в покое, опять показывая кровавые сцены. Во рту появился тот противный вкус багрового напитка, словно все это было на яву. Этот режущий слух смех… И вот когда уже плачущая девочка должна была произнести свой приговор, в дверь постучали.

Будущая охотница подскочила на месте. Оглядевшись по сторонам, ученица шумно вздохнула и поспешила отворить дверь. Выглянув за врата своей обители, Мишель увидела Алекса.

- Привет, Фиона! - улыбаясь, тот помахал ей рукой.

- Что такая страшная? - приподняла брови подруга.

- Нет, пришел спасти тебя из заточения. Сидишь тут целыми днями в своей непреступной башне…

- Прости, но драконов для тебя не осталось, - саркастично улыбнулась его любовь.

- Сдохли от тоски? - уточнил парень, входя в комнату.

- Нет.

- Ты их всех съела? - наигранно ужаснулся спаситель.

- Ну, так столько лет в заточении, ржать то хочется…

- Хоть бы ножку оставила, - печально вздохнул «принц» без белого коня, уваливаясь на кровать.

- Много жирного вредно! - констатировала факт «Фиона», присаживаясь рядом. - Как спасать планировал?

- Хотел закинуть тебя на плечо и бежать… Ну раз драконы все вымерли у тебя в желудке… Придется своими ножками, чтоб меня не придавило под твоим весом…

- Что? - возмутилась дама сердца и в шутку набросилась с кулаками на кавалера, но «рыцарь» обезоружил ее в своих крепких объятиях и начал покрывать всю поцелуями.

- Ладно, ладно сдаюсь! - та стала молить о пощаде.

- То-то же! - победоносно воскликнул ухажер, а потом добавил, - «Фея крестная» просила передать, что сегодня тренировки будут в бассейне. Приготовь купальник посексуальней, и я провожу тебя до владений Посейдона. 

- Это уже видимо из другого мультика… - сморщила носик барышня.

- Да там будет месиво! - спортсмен бросил фразу и тут же уловил грустный настрой подруги.

«Гроза монстров» выскользнула из рук Алекса и направилась к шкафу.

- Я что-то сказал не то? - поинтересовался молодой человек.

- Нет, - тут же поспешила успокоить его собеседница. - Надо же собираться на тренировку, чтоб не опоздать. Иначе «Фея крестная» нам головы оторвет… 

Кавалер минуту молчал, потом с шумом выдохнул и спросил:

- Мишель, когда ты начнешь мне доверять?

- Что? - искренне удивилась та, - я тебе доверяю.

- Тогда почему не договариваешь? Я же вижу тебя что-то беспокоит…

- Не выдумывай! - наигранно закатила глаза молодая особа. - Все прекрасно.

- Ну, ну! Поэтому у тебя была такая реакция на слова о месиве?

- Что? Нет! Просто сегодня опять читала кровавое чтиво и теперь мой мозг пытается все переварить, - попыталась увильнуть избранница.

- И поэтому состоялась утренняя тренировка на мечах? Из-за этого твой завтрак составил всего пять минут…

- Пять? - с ужасом переуточнила юная леди.

- Пять! - заверил ее друг.

- Не может быть!

- Иии?

- Что иии?

- Я жду животрепещущую историю.

Будущая охотница помрачнела. Ее брови сдвинулись к переносице. Она закрыла на мгновение глаза, словно собираясь с силами, а потом, сжав ладони в кулаки, медленно направилась к парню. Сев рядом с ним, ученица еще минуту молчала. Затем вдруг резко повернулась к нему, посмотрела в глаза и задала неожиданный вопрос:

- Скажи, пожалуйста, что бы ты сделал, узнав о том, что близкий тебе человек заразился и медленно превращается в монстра?

- Кхм, не знаю, - ухажер нервно бросил взгляд на часы, встал с кровати и направившись к двери добавил, - и правда нам не стоит опаздывать. Я жду тебя внизу на улице.

С этими словами спортсмен испарился. Мишель осталась сидеть на опочивальне, открыв рот, совсем не понимая, что сейчас произошло.

Через полминуты барышня закрыла рот, встала, подошла к шкафу, выудила нужные вещи для тренировок и направилась на улицу.

Выйдя из здания, молодая особа нашла взглядом «сбежавшего принца», который расхаживал туда-сюда по аллее с угрюмым выражением лица.

- Алекс?

Тот остановился и посмотрел на нее, как ни в чем не бывало:

- Все, ты готова?

- Что это сейчас было? - уточнила подруга.

- Где? - не понял парень.

- Пять минут назад, когда ты выскочил из комнаты, как ошпаренный… я что-то не то спросила? У тебя была похожая ситуация?

- Я просто увидел время и решил, что нам действительно не стоит опаздывать.

- И эту чушь мне несет человек, который что-то там говорил про доверие…

- Мишель, я…

Тут из дверей общежития повалил народ на тренировку. Собеседница грустно улыбнулась и поспешила за спортсменами. Она понимала, что не получит честные ответы и не видела смысла продолжать разговор. Молодой человек остался один.

«Гроза монстров», которая семенила за ребятами, совершенно не представляла себе, где мог находиться бассейн и куда его спрятали.

«На крышу что ли?!» - улыбнулась та.

Зайдя в здание, парни открыли дверь на лестницу, но пошли отнюдь не на второй этаж, а под пролет. И тут же толпа с шумом направилась в стену. Ее бетонный холодный желудок прямо поглощал всю эту массу разгоряченных тел.

- Вот тебе и платформа номер девять и три четверти, - открыла рот девушка, вспоминая рассказ о «Гарри Поттере». Но секундами позже избранница увидела внутри пространство очень похожее на лифт. Проем бесшумно закрылся, не оставляя признаков своего существования. Наступила тишина.

Юная дама стояла в растерянности. Томас, который не хотел чувствовать себя селедкой в банке и остался, уловил ее недоразумение. Он улыбнулся, подошел к абсолютно гладкой (визуально) стене и что-то там сделал. В мгновение ока каменная глыба отворила свое «нутро». Парень зашел вовнутрь и пригласил подругу. Будущая охотница молча повиновалась. Друг нажал кнопку на панели. Ширма цвета стен прикрылась, и кабинка начала свое движение.

«Хм… очень интересно. Хорошо спрятали лифт – никогда б не догадалась», - подумала ученица. - «И, по всей видимости, мы опускаемся вниз. А раз так, значит, под зданием есть тайное логово. И скорей всего здесь разместили не только бассейн... так вот почему эта база считается специализированной...».

Лифт остановился, «створки» распахнулись. Ребята оказались в длинном коридоре.

«Интересно сколько этажей вниз мы спускались? Напоминает муравейник из фильма «Обитель зла». А я думала это чья-то больная фантазия... Оказывается, нет, и люди действительно строят тайные базы под землей. Аж жутко!» - поежилась Мишель, осматриваясь по сторонам.

- А как ты вызвал лифт? - спросила до сих пор молчавшая барышня, пока они шли к нужной двери, которую совершенно не было видно… как, впрочем, и все входы, если они вообще существовали...

- На стене есть сканер отпечатков руки, - улыбаясь, ответил Томас. - В базу внесены данные только учеников и руководителей, поэтому никто посторонний не сможет оказаться здесь.

С этими словами молодой человек резко остановился и приложил руку к бетонной плите. Послышался легкий «пшик» и взору открылось новое помещение. Огромная комната, оснащенная двадцати пятиметровым бассейном на семь дорожек с идеально прозрачной водой. В конце водоема величественно стояли вышки для прыжков. По левую сторону располагались раздевалки с душевыми. Напротив, разместились скамейки. По правую сторону от входа стоял шкаф с инвентарем для занятий.

Молодая особа была впечатлена размахом. Осмотрев все помещение, она только сейчас поняла, что сюда вложили немало средств, поскольку использовались новейшие технологии и оборудование.

- Женская раздевалка в конце, - указал спортсмен рукой.

«Гроза монстров» поблагодарила приятеля, сопроводившего ее до тренировок, и отправилась переодеваться. Девушка приняла душ, натянула купальник, и готовая обучаться новому ремеслу направилась к тренеру. Преодолевая расстояние длиною голубых дорожек, избранница увидела, как в помещение входит разъяренная Габриэль, а следом Мириам.

- Почему опаздываем? - Джейк бросил недовольный взгляд в сторону спортсменки.

- Я проторчала полчаса около этого гребанного лифта. Ваша дебильная система сканирования дает сбой! - возмущалась та.

- Да, я нашла ее около входа, - подтвердила Мириам.

- Возможно, это произошло из-за сбоя электричества, - предположил «босс».

Юная леди сразу вспомнила недавний скачок напряжения и выбитые пробки… 

- Может, займетесь полезным делом и проверите настройки распознавания?! - не унималась Гэби, совершенно наплевав на субординацию.

- Ступай переодеваться! - рявкнул «шеф». - Разберемся!

Через десять минут тренер дал всем задание и сел на скамейку контролировать процесс. Будущая охотница старалась не задавать лишних вопросов и правильно выполнять упражнения. Было сложно, однако та понимала, что ничего не дается просто. Ученица уделяла внимание дыханию и каждому движению.

Сосредоточившись на выполнении заданий, Мишель совершенно перестала замечать окружающих. Крики и смех ребят утихли, реплики и замечания Джейка были где-то вдалеке лишь фоном. Даже шум воды от проплывающих рядом спортсменов стал почти невосприимчив. Все что барышня слышала – это лишь биение своего сердца.

«… я проторчала полчаса около этого гребанного лифта!» - в голове всплыла картинка с разъяренной Габриэль.

«… возможно это произошло из-за сбоя электричества», - она тут же сменилась глазами тренера, полными замешательства.

Молодая особа тряхнула головой, пытаясь переключиться с мыслей на то, что делала здесь и сейчас.

«… ваша дебильная система сканирования дает сбой!» - спортсменка недовольно стиснула челюсти.

«… в базу внесены данные только учеников и руководителей», - тут же появился монитор на стене и скользящий еле уловимый белый луч. - «Поэтому никто посторонний не сможет оказаться здесь» …

«Гроза монстров» как ни старалась, а все же погрузилась в раздумья о произошедшем и не заметила, как перешла на автопилот. Теперь девушка как робот выполняла положенные нагрузки, а схемы черепной коробки завели свою шарманку.

«… что бы ты сделал, узнав о том, что близкий тебе человек заразился и медленно превращается в монстра?»

С каждой минутой пленница все больше уходила с головой в видения. Избранница уже перестала замечать свет лампочек в помещении, ощущать кожей воду, в которой находилась. Температура тела понизилась...

«… может, займетесь полезным делом и проверите настройки распознавания?!»

«О, Боже!» - зрачки юной леди резко расширились. - «Вот оно! Еще одно доказательство, что Гэби превращается в хищника…. Система распознавания отпечатков…»

Будущая охотница так увлеклась этой мыслью, что потеряла чувство пространства и времени. Ученица позабыла про бортик бассейна и ударилась об него черепной коробкой со всей дури. Перед глазами все поплыло. Мишель в последний момент ухватилась за плиточный край, чтоб не уйти на дно и с трудом выбралась на поверхность. Удар оказался не слабый. Голова кружилась. Добравшись до лавочки, та села и чуть не отключилась, как вдруг до перепонок донесся гогот ребят:

- Мишель, давай иди к нам.

- Держи. Такая вкуснятина! - смеялась Соня.

Барышня не могла понять, что происходит.

«Тренировки уже закончены? А где Джейк? Почему они пьют здесь?»

Но разум играл с ней в свои игры, переложив тревожный сон на реальность.

- Давайте выпьем за новые способности Мишель, - предложил Алекс, загадочно улыбаясь.

- Да, давайте, ура! - поддержали его друзья, и пошел перезвон.

Молодая особа подошла к ребятам, и Соня отдала ей фужер.

Посмотрев в бокал и увидев густую темно бордовую жидкость, которая медленно стекала по стенкам, «гроза монстров» отчетливо ощутила противный вкус во рту. Ее чуть ли не вывернула наизнанку.

- Это же кровь! - смеялся Брайан, оголив свои красные от напитка зубы.

- Разве тебе не нравится? - поинтересовалась Кэти. По ее подбородку текла кровавая струя. Она вытерла ее своими когтистыми лапами и облизала.

Девушка выронила бокал. Плитка окрасилась в красный.

 - Может, тебе нужна печень? - обратился к ней Дольф. У него были длинные острые уши как у монстров.

- Лучше легкие. Они ей так необходимы, чтобы дышать, - Мэлоди посмотрела на нее своими красными глазами.

- Она предпочитает сердце, не так ли? - Стив сделал к ней шаг, держа в руке еще бьющееся человеческое сердце.

К горлу подкатила тошнота. Будущая охотница сделала пару шагов назад и, оступившись, упала в воду.

- Присоединяйся к нам, - с боку к ней плыл Том.

Его хвост поднялся над головой как змея, ворсинки разошлись в разные стороны, и юная леди увидела жало, как у скорпиона. Ученица тут же направилась в противоположную от него сторону.

Мишель находилась в шоке, совершенно не понимая, что происходит. Неужели сон стал явью, но участники и место действия поменялись? Она осознавала, что нужно убираться отсюда как можно скорее. Но стоило ей добраться до металлической лестницы, как заметила, что прямо на нее бежит та самая худенькая плачущая девушка.

- Что за? - барышня удивилась незнакомке на базе. Однако увидев, что это мчалась никто иная как Габриэль с озлобленным лицом, тут же спросила, - А тебе что от меня надо?

- Мне нужна ты! - та резко набросилась на нее и уже вместо привычного человеческого лица, «гроза монстров» увидела оскаленную рожу монопата. 

Завязалась борьба. Они обе ушли под воду.

- Я тебя убью! - орала хищница, вцепившись в ее плечи, но вместо слов вырывались лишь пузыри.

- Отвали! - молодая особа с силой оттолкнула монстра от себя и неожиданно все застыло.

Избранница перестала барахтаться, когда застала свою противницу запертой в ледяной камере. Благо внутри был воздух, и той не угрожала смерть от утопления или удушья. Подняв голову вверх, намереваясь всплыть на поверхность, девушка обнаружила, что верхние слои воды превратились в лед. Глаза не могли поверить в реальность происходящего.

Пленница попыталась было сломать его рукой, но ничего не вышло – ледяная толща оказалась достаточно прочной. Тогда та опустилась на дно бассейна и что есть мочи оттолкнулась. Сделав переворот, будущая охотница со всей дури пнула по белой корке, но снова все было напрасно. Осматривая лед на наличие трещин и прохудившихся мест, юная дама увидела неоднозначную картину. В нескольких местах дергались тела ребят, застрявшие в оковах замерзшей воды. При этом верхняя часть туловищ что-то кричала, но что именно ученица не могла расслышать из-за толщины полупрозрачного покрова.

Только сейчас Мишель обуяла паника. Что же делать? Как спасать ситуацию? Ведь с каждой секундой замороженная вода сжимала хрупкие тела юных охотников, а воздух в ее легких заканчивался. И вот уже на полном издыхании, почти теряя сознание, барышня увидела странные надписи на кристаллизованной поверхности. Они были похожи на какие-то древние символы.

- Эпе́ртус! - будто внутренний голос прозвучал в голове.

- Эпе́ртус… - повторилось эхом.

Виновница, совершенно не понимая смысла слова и будучи не совсем уверенной, что это сработает, все же произнесла услышанное, и в тот же миг лед разлетелся на тысячи кусков. Зажатые спортсмены рухнули в воду, а молодая особа вынырнула наружу, жадно хватая воздух. С трудом добравшись до ближайшего борта, «гроза монстров» упала без чувств...

 

Очнулась девушка в больничной палате. Сначала та подумала, что это галлюцинации.

«На базе нет медпункта… а уж больничных коек тем более», - избранница бросила взгляд на прикроватную тумбочку. На ней стояли часы. Стрелки показывали полвторого. Рука автоматом коснулась ходиков:

«Осязаемые».

Юная дама осмотрелась и проверила все предметы на ощупь: кровать с металлическими спинками, жесткий матрац с чистым постельным бельем цвета молока, деревянная тумбочка, выкрашенная под орех, граненый стакан с водой.

«Все реальное. Значит не глюки».

Голубая шторка, задернутая по всему периметру кушетки, закрывала почти весь обзор. Однако через небольшую щель будущая охотница увидела еще одну кровать. Ученица попыталась встать с койки, но у нее закружилась голова. Присев на пятую точку, она оперлась о край ложа и заметила, что запястье левой руки перевязано. Бросив взгляд на капельницу и остатки какого-то вещества в системе, «пациентка» догадалась, что ее врачевали.

В помещении было чересчур тихо: не пищали приборы, не шумели посетители, диспетчер не вызывал врачей.

«Значит я не в больнице», - почти с уверенностью сделала вывод Мишель и еще раз глянула на часы. Даже они тикали совершенно бесшумно.

«Может это очередной сон», - проскочила тревожная мысль.

Барышня встала через «не могу» и отдернула шторку. Взору открылись пять коек, три из которых, по всей видимости, были кем-то заняты, поскольку их также прикрыли тканевыми ширмами. Чуть дальше молодая особа увидела прочную металлическую дверь, ведущую в другое помещение. Собираясь выяснить, где все-таки, та находилась, «гроза монстров» сделала пару шагов по направлению к выходу и тут же подскочила от неожиданного рыка, донесшегося справа.

С дрожащими руками девушка на цыпочках подошла к той самой кровати, откуда послышался звук, и собиралась открыть шторку, как вдруг ручка двери с шумом лязгнула. Через мгновение в проеме показалась Мириам в белом халате. Волосы были собраны в пучок, на глазах надеты очки, а в руках она держала медицинские карты.

Заметив пациентку на ногах, врач в лице тренера возмутилась:

- Мишель, тебе еще нельзя вставать. А ну ка вернись на кровать.

- Но... - начала протестовать избранница.

Однако наставница непреклонно скомандовала:

- Быстро!

Юной даме ничего не оставалось, как повиноваться.

Лекарша отодвинула ширмы других мини палат и «больная» смогла разглядеть тех, кто оказался во владениях главнокомандующей в белом. На одной койке разместился Томас, на второй – Мэлоди. А вот на соседней кровати справа расположилась Габриэль…

Вспомнив рык, который будущая охотница отчетливо услышала пару минут назад, ее всю передернуло:

«Кажется преображение в самом разгаре».

Шумно сглотнув слюну, ученица наблюдала за тем, что делает Мириам. Доктор «белый халат» подошла к ребятам, послушала их дыхание, проверила пульс, измерила температуру и, удовлетворившись результатом, сообщила, что явных повреждений у них нет. По диагнозу Том с Мэли отделались лишь синяками, когда их тела находились в ледяных оковах. Следы преступления должны исчезнуть примерно через неделю.

А вот с Гэби картина обстояла иначе. Внешне девушка была здорова, не считая синяков. Немного настораживал бледноватый цвет кожи. Однако наставницу больше беспокоил плохой анализ крови, который, по всей видимости, придется сделать еще раз. Кроме того, у нее присутствовала беспричинная агрессия… Тренерша выписала спортсменке успокоительные и решила понаблюдать за ней ближайшие пару дней.

Вот только Мишель знала, что через пару дней той станет намного хуже, и она просто обязана им об этом сообщить. Но для начала стоит отыскать Джейка.

Внезапно мысль барышни материализовалась, и в лечебницу зашел «шеф». Выглядел он озадаченным. Следом в дверях появились Алекс с Брайаном и еще несколько ребят.

- Мили как ты? - подошел к ней братец.

- Голова болит как после пьянки... а виновата во всем печенька.

- Шутишь, значит, уже отходишь, - облегченно выдохнул тот.

- Что с тобой произошло в бассейне? - вдруг спросил ее кавалер.

- Ммм... даже не знаю точно… - честно призналась подруга. - Что-то вроде глюка.

- Отлично кое-кто с катушек слетел, браво! - прошипела саркастично жертва хищника.

- Думаю то, что видела я, немного отличается от действительности… - молодая особа пояснила свои ранние слова.

- Немного? - иронично переспросила другая «больная». - Да у меня все тело в синяках!

Однако «гроза монстров» уже привыкла к такой реакции ребят, поэтому проигнорировав злобу, обратилась ко всем присутствующим:

- Я прошу рассказать все, как было. А потом я поясню свое поведение... и думаю, расскажу даже больше, чем нам всем хотелось бы... - та посмотрела в сторону зараженной.

Все уставились на тренера.

- Что? - ошарашено спросил тот.

- Вы свидетель событий и независимый эксперт, -  пояснила Кэти.

- Я даже не знаю с чего начать...

- А что тут рассказывать?! Она набросилась на всех, заморозила, чуть не убила! - бушевала мутирующая пациентка. Ее глаза, наполненные злобой, горели ярким пламенем. И в какой-то момент показалось, что даже оскал походил на звериный.

- Тише, тише, - попыталась усмирить ее Мириам.

Спортсменка бросила гневный взгляд в сторону наставницы, но промолчала.

- Что ж с начала все было как обычно, - начал Джейк. - Большая часть занятия прошла отлично. Многие ребята отработали программу, выложившись на все двести. И у тебя прекрасно получалось справляться со своими заданиями… Однако к концу тренировки неожиданно для всех… что уж тут скрывать… ты стала грести очень быстро, даже чересчур. Обычному человеку развить такую скорость и частоту гребков сложно, я б даже сказал невозможно! И как результат через какое-то время ты потеряла контроль. Ударилась головой о бортик. У тебя пошла кровь. Когда ты выбралась из бассейна, ребята хотели тебе помочь, но ты словно взбесилась.

- Я тебя спросил: может, тебе нужна помощь? - поддержал Дольф. - А ты посмотрела так, будто я предложил что-то не приличное...

- Я сказала: сейчас станет лучше, только необходимо глубже дышать, - продолжила Мэлоди. - Но ты отреагировала, словно я говорю немыслимые вещи.

- А я пошутил и сказал: Она предпочитает сильный пол, не так ли? И протянул тебе руку, но ты вдруг пустилась наутек и оступившись упала в бассейн… - вставил свою реплику Стив.

С каждой фразой юная леди понимала насколько ее «действительность» отличалась от общей реальности…

- После того как ты вынырнула, я всего лишь предложил: плыви к нам... - напомнил о себе Том. -  Но твои глаза... в них читался жуткий страх!

- Габриэль нырнула за тобой, чтобы вытащить, однако ты очень сильно ее оттолкнула. И в этот самый момент каким-то образом весь бассейн покрылся льдом. А ребята застряли в его сильных лапах, - закончил рассказ «босс».

- Мы даже шелохнуться не могли, - подтвердил спортсмен, вытягиваясь на больничной койке. - А лед стал сковывать не только воду... он просто сжал наши тела со всех сторон.

- Боль была адская! - захныкала Мэлоди, взявшись руками за предплечья.

- Мне очень жаль, - избранница опустила глаза. - Я надеюсь, вы понимаете, что я вовсе не хотела этого…

- Скорей всего это одна из твоих способностей, - предположила Кэти.

- Которую тебе надо научиться контролировать... - тяжело вздохнул Брайан.

- Я понимаю. Но легче сказать, чем сделать, - печально ответила сестрица. - Не подскажите как? Меньше всего мне хочется причинять кому-либо вред.

- В первую очередь пусть тренируется одна, - прорычала «больная» справа. - Пока мы еще живы!

Девушка посмотрела на нее и ей показалось, что лицо говорящей отдавало мертвенно бледным. Под глазами виднелись синяки. Очевидные признаки заражения. И тут будущая охотница вспомнила, что хотела всем поведать.

- Я согласна тренироваться одна, - выпалила ученица. - Думаю это отличный выход из ситуации. Я научусь контролировать свои эмоции и смогу обуздать возможности, не причинив при этом никому боли. Однако у нас есть проблема покрупнее!

Все тут же с удивлением посмотрели на нее.

- О чем ты сейчас толкуешь? - поинтересовался Алекс.

- Габриэль, скажи, пожалуйста, в тот день, когда нас навещали слюнявые дружки… после драки тебя не беспокоило жжение в области шеи? - Мишель неожиданно обратилась к девушке.

Та бросила испепеляющий взгляд в ее сторону. Зрачки резко расширились. Несколько секунд спортсменка не отводила гневного взгляда.

- С чего вдруг такой вопрос? - недовольно прошипела пациентка госпиталя.

- Последнее время я заметила у тебя резкую смену настроения, необоснованную агрессию с твоей стороны…

- Это преступление?

- Как аппетит? Сон? - продолжила барышня, игнорируя вопрос.

- Я что на допросе?! - вызверилась собеседница.

Ребята только успевали переводить взгляд с одной на другую.

- Ты заражена, не так ли?! - молодая особа вдруг сделалась серьезной.

Джейк сидящий на кровати и попивающий свежеприготовленный чай поперхнулся, услышав это. Присутствующие в комнате спортсмены зашумели. Мириам уронила стетоскоп.

- Мишель, прежде чем делать такого рода заявления, нужно быть уверенным в этом как минимум на девяносто процентов... - напомнил тренер.

- Как вы думаете, почему система сканирования отпечатков в лифте сработала у всех, кроме Габриэль? – «гроза монстров» медленно задала вопрос.

- Глюк после выбитых пробок? - неуверенно спросила Мэлоди.

- Почему анализы крови оказались испорченными? Кстати, игла легко прошла через ее дерму, Мириам? - юная леди обратилась к лекарше.

- Нууу… - наставница пыталась припомнить этот момент.

- Откуда этот бледный цвет кожи на почти всегда загорелом теле?

- Усталость, - попыталась дать логическое объяснение Кэти.

- Отговорки и оправдания… Может мне продолжить список? - уточнила избранница.

- Да!

Присутствующие повернулись к говорящей.

- Да, скорей всего ты права, и я заражена… - сделала заявление Габриэль. Ее голос слегка дрожал. Было видно, что она волновалась. В эту секунду будущая охотница четко разглядела ауру вокруг нее, насыщенно оранжевого цвета.

В комнате воцарилась тишина. Каждый думал о своем. Никто не знал, что говорить или делать. Даже Джейк находился в растерянности. Все прекрасно понимали, что решения нет, поскольку нет антивируса…

- Мне очень жаль, - прервала тишину ученица. - Уверена никто бы не хотел оказаться в такой ситуации. Но мы найдем выход!

- Хм. Видимо ты еще не в курсе, что лекарства против этого нет, - саркастично хмыкнула девушка.

- Но у нас есть шип... его изучают в лаборатории, - Мишель соскочила с кровати и стала расхаживать по больничной комнате, пытаясь придумать, как ей помочь. - Возможно, из вещества внутри можно сделать не только оружие против монстров, но и создать антидот.

- Ты думаешь, у них не было шипа раньше? - истерично засмеялась зараженная. - Думаешь, они не изучали его свойства? Наши ученые обследовали каждый сантиметр на их теле...  С чего ты взяла, что в этот раз они смогут что-либо найти?

- Тогда они видимо не рассматривали его свойства с такой стороны. Скорей всего изучалось воздействие его состава на организм человека, но никак не на его хозяина. Возможно, сейчас это и даст толчок! - барышня была настолько воодушевлена этой идеей, что вся светилась. Она очень хотела, чтоб эта маленькая вероятность оказалась правдой.

- Даже если ты права и это действительно недостающий элемент в формуле антивируса. Я не думаю, что у меня есть столько времени… - печально заметила собеседница.

- Прошло всего два дня, - не сдавалась та.

- В лучшем случае есть трое суток, - напомнил о себе Алекс. На нем совсем не было лица. Казалось, он словно мраморная статуя. Ледяным безжизненным голосом с его еле подвижных губ слетел приговор, - И не факт, что противоядие сработает на позднем сроке мутации.

«Что?» - молодая особа не могла поверить в такой пессимистичный настрой новых друзей. - «Они почти заживо закапали подругу: уложили в могилу и закидали землей. Они даже не хотят бороться за ее жизнь!»

Все опять замолчали. В воздухе витала нотка напряжения. Лица присутствующих, прошитые нитками боли и безысходности, будто осунулись и постарели. По телу девушки пробежали мурашки. «Гроза монстров», пожалуй, только сейчас поняла, что в этих словах кроется намного больше чем предположение. Ей показалось, словно ребята уже сталкивались с подобным – имели горький опыт утраты... По крайней мере, Алекс точно.

- Надо сообщить центру, - набралась смелости Мириам и озвучила эти жуткие слова.

- Подопытная крыса сто семьдесят пять… - иронично произнесла Габриэль.

- Нет! - резко одернула ее наставница. - Мы с Джейком свяжемся с руководством относительно шипа и сообщим предположения Мишель. Мы будем бороться до конца! Мы своих не бросаем!

- Мы что-нибудь придумаем, - поддержал ее «босс». Он понимал, что спортсменку нужно срочно отправить в штаб квартиру. - А пока всем по-прежнему нужно тренироваться.

Лекарша отпустила Томаса с Мэлоди, дав специальную мазь от ушибов и синяков. Инфицированную пациентку тоже отправили восвояси, но собрать вещи. Ее тренировки окончились. Ей предстоял долгий и непростой путь по выздоровлению. Настала очередь избранницы. Доктор «белый халат» не обнаружила каких-либо отклонений, лишь небольшое физическое истощение. По всей видимости, оно было связано с последним фокусом в бассейне. Данная способность забрала немало сил и юной даме требовалось их восстановить.

Джейк выслушал диагноз Мириам и уточнил, как скоро подопечная сможет вернуться к тренировкам.

- Я бы не рекомендовала перенапрягаться физически хотя бы до завтра. Однако боюсь, что это связано еще и с эмоциональным фоном. Надо поработать с психосоматикой.

- Предлагаешь разработать индивидуальный график тренировок? - уточнил коллега.

- Да, который также будет направлен на работу с внутренним «Я».

- Личный график? - спросила будущая охотница. - И кто же будет моим гуру?

Наставники переглянулись.

- Я предполагал, что смогу тебя всему обучить, как и ребят. Основываясь на те же тренировки и нагрузки. Однако как оказалось к тебе нужен другой подход… Причем возможно кардинально другой. Уверен направления и графики выяснятся в процессе подготовки, а пока мы с Мириам вдвоем займемся твоим обучением. Что скажете коллега? - обратился он к доктору «белый халат».

- Я думаю, что не обязательно полностью отделять ее от ребят, - задумчиво произнесла лекарша. - Просто выделить время на специальную подготовку.

- Что вы имеете в виду? - уточнила ученица.

- Общую физ подготовку мы, конечно, можем делать и с другими... - пояснила та, - но то что касается психологического самоконтроля, контроля стихиями, которые как очевидно могут тебе подчиняться... лучше оставить для индивидуальных занятий.

- И что мы будем на них делать? - с любопытством поинтересовалась Мишель.

- Познавать себя и свой внутренний мир. Учиться контролировать гнев. Приручать стихии, - серьезно отреагировал тренер.

- Ну, вы прям мастер Шифу... - вырвалось у барышни.

«Шеф» улыбнулся.

- А этот медпункт здесь был всегда? - спросила любопытная собеседница.

Джейк с Мириам переглянулись.

- Дааа, - протянул «босс», пытаясь понять к чему она клонит.

- Тогда почему ребят отправили в главный штаб, а не оставили на базе? Возможно, они смогли бы продолжить обучение... – молодая особа нахмурила брови.

- Нууу, - гуру посмотрел на напарницу.

- Почему вы хотели меня разместить в городской больнице, вместо того чтобы провести необходимые исследования тут? - не унималась «гроза монстров». - У вас нет нужного аппарата? Что-то я сомневаюсь!

- Нет, все оборудование есть, - ответила доктор «белый халат».

Девушка расставила руки в стороны, как бы задавая немой вопрос: «Тогда какого черта происходит?»

- Дело в том, мы приехали на базу для стандартных тренировок, которые всегда проходили без каких-либо ЧП, и не было необходимости в мед центре, - честно признался наставник.

- Максимум чем мы обходились – это аптечка, - подтвердила тренерша.

- Мы не ожидали, что судьба преподнесет нам сюрприз…

- Сюрприз в виде меня?

Тот кивнул головой:

- Да. И как результат желание монстров избавиться от оружия против них…

- После визита хищников ребята были сильно ранены, и мы решили не рисковать, - подхватила лекарша. - Нам пришлось связаться со штабом и доложить о сложившейся ситуации. Мы отправили их к лучшим специалистам.

- У нас было два выхода: закончить тренировки и вернуться в город, тогда тебя точно забрали бы в… - «шеф» сделал паузу. - Но мы убедили главного, что не о чем беспокоиться и справимся сами: усилим безопасность базы и обеспечим сохранность солдат. Однако…

- Однако опасность появилась внутри… - закончила за него избранница.

- Случай со скалой не давал мне покоя… - Мириам тяжело вздохнула. - Я очень переживала о твоем состоянии. Но расскажи в тот вечер начальству о случившемся, нашу лавочку бы точно прикрыли. Благо на утро оказалось, что ты восстановилась. Однако я понимала, что у тебя начинают проявляться способности, которые ты пока не можешь контролировать. И это нормально… но не безопасно… И я запросила доступ к лаборатории, придумав отличную причину.

-  И какую же? - поинтересовалась юная леди.

- Сказала, что по мере твоей подготовки, тело будет меняться и не плохо бы контролировать внутренние процессы…

- Что? - ошарашено воскликнула будущая охотница. - Я вам не подопытный кролик!

- Нет, конечно, нет! - успокоил ее учитель. - Но если бы мы сказали правду… что ребята…

Он замолчал, так как не мог подобрать нужного слова, чтобы не обидеть подопечную, однако та все прекрасно понимала.

- Называйте все своими именами – что ребята страдают из-за меня и моих способностей…

- Мы не хотим, чтобы тебя закрыли в клетке.

- И как часто нужно сдавать отчеты? - уточнила проницательная ученица.

- Раз в три дня, - ответила наставница.

- А что меня ждет, когда закончатся тренировки на базе?

- Все будет зависеть… - не успел закончить фразу Джейк как в медицинские покои вошел Алекс.

- Уверен, что кому-то не помешало бы поесть! - парень держал ланч бокс.

- Отличная идея! - «босс» восхитился заботливостью. - Что ж, пожалуй, мы пойдем.

- Значит, в три увидимся на тренировках? - хитро спросила Мишель.

Гуру бросил взгляд в сторону Мириам.

- Думаю можно, но осторожно!

С этими словами «начальство» покинуло зону палат.

- Ну что проголодалась? - улыбнулся кавалер.

- Не то слово! - кивнула головой подруга, и в доказательство у нее проурчало в животе.

-  Тогда налетай! - засмеялся тот.

Дама сердца взяла гамбургер и отхватила неприлично большой кусок. Набив щеки свежей булкой с котлетой, та стала похожа на хомяка. Ухажер еще больше развеселился, увидев эту картину.

- Что? - прошепелявила девушка его мечты с набитым ртом.

- Ничего. Кушай, - спортсмен убрал локон с ее лица, чтобы видеть глаза.

- Боюсь, что на моей подготовке это отразится плохо… - печально заметила барышня, откусывая еще.

- Я тебе скажу по секрету, на этой тренировке нужна только меткость и внимательность.

- Ммм кстати о внимательности… - оживилась собеседница. - Когда ты говорил о Габриэль и ее шансах на восстановление, мне показалось, что ты уже бывал в похожей ситуации. Не хочешь поделиться?

- Хорошо изучил хроники.

- По всей видимости, реальные хроники…

Алекс, стиснув зубы, пояснил:

- Если ты помнишь, то в книге написано: на превращение из человека в монопата уходит семь дней. После заражения Габриэль прошло уже два дня. На поиски вакцины уйдет еще пару дней. Не меньше. А на пятый день слишком поздно что-либо вводить – от человека почти ничего не остается. Следовательно, это бесполезно.

«Гроза монстров» все это время следила за его мимикой и понимала, что он что-то не договаривает, однако решила не давить на него: «захочет – расскажет».

- Что ж пора готовиться к тренировкам, - подруга поднялась с койки. - Мне определенно надо сходить в душ. Спасибо за заботу и гамбургер.

Молодой человек проводил даму сердца до выхода, поскольку в базу данных пока еще не ввели ее отпечатки. По пути та лишь мельком успела рассмотреть лабораторию, но избранница предполагала, что еще не раз побывает в этом месте…

 Ровно в три часа ребята стояли в оружейной. Они готовили свои пистолеты и винтовки к «бою». Наставники научили их собирать и разбирать оружие. Чистить и, конечно же, пользоваться им. Каждому солдату подбиралась своя модель огнестрельного, но при этом всех натаскивали работать абсолютно с любым.

Через пару минут в комнату зашла Мириам и начала внимательно следить за учениками. Она смотрела, как те заряжают обоймы, перепроверяют затворы. Все это действо заняло не больше двух минут.

- Отлично, - тренерша похвалила ребят. - Все на стрельбище.

И будущие охотники послушно поспешили в соседнюю комнату.

Тем временем ученица и Джейк обсуждали новый график тренировок. Мишель была рада, что совместно они нашли решение тому, как не причинять вред ее новым друзьям. Она очень надеялась, что это сработает.

- Мне теперь вас называть мастер? - хитро улыбаясь, поинтересовалась подопечная и, сложив ладошки перед грудью, поклонилась. - Мастер Джейк.

- Ма Джейк, - засмеялся тот, решив подыграть ей.

- Как скажите учитель!

- Ну, раз мы договорились, тогда пойдем в тир. Будем учиться пользоваться «горячим» оружием...

- Идем, - согласилась та, а про себя отметила, - «А он умеет шутить, надо же!»

Зайдя в соседнее здание, барышня уже догадалась, куда они пойдут. И оказалась абсолютно права. Лифт не заставил себя долго ждать. Нырнув в открывшийся проем, молодая особа все же решила задать интересующий ее вопрос:

- Так получается, вся ваша спец база находится под этим зданием?

- Большая ее часть.

- И какой же этаж самый последний?

- Минус третий.

- А мы на какой?

- Минус второй. Прошу, - тренер пропустил даму вперед, как только распахнулась дверь.

- Благодарю.

Они вышли из лифта и направились прямо по коридору.

В прошлый раз «гроза монстров» находилась в расстроенных чувствах и поэтому совсем не запомнила, куда они с Томом шли. Она просто как хвостик следовала за ним. Кроме того, сложно было понять, сколько вообще помещений на этаже, поскольку совершенно не видно дверей. Но сейчас девушка с любопытством разглядывала стены, выкрашенные в нежно голубой цвет, очень высокие потолки и лампы, что источали люминесцентный свет.

- Так значит все учебные полигоны на этом этаже? - повернулась избранница к «шефу».

- Можно и, так сказать.

- А что еще есть кроме бассейна и тира?

- Скалодром.

- Мы же занимались на скалах в лесу.

- Но ведь не всегда бывает хорошая погода. В дождь очень легко сорваться, сломать ногу или разорвать мышцу. Тебе это надо?

- Нет, - коротко ответила она.

- Так же есть зал для отработки боевых искусств.

- И что там такого интересного? На полу лежат маты, чтоб помягче падать было? - съерничала юная леди.

- И не только маты. В свое время сама увидишь, - пообещал ей «босс».

- Хорошо, а что еще?

- Зал для паркура...

- Ого, серьезно?! - будущая охотница искренне удивилась. - И ребята этим тоже занимаются?

- Безусловно, - ответил гуру и приложил руку к стене. - Заходи, мы пришли.

- Как вы определяете, где тут двери? - недоумевала подопечная.

- Тебе просто нужно быть капельку внимательней… - хитро улыбнулся тот.

Ученица зашла в помещение с ярким освещением. Перед ней стоял длинный стол. Чуть дальше Мишель увидела тяжелую металлическую дверь, которая напоминала «ворота» в банковские сейфы: такая же массивная и явно толстая. Справой стороны от входа расположилась еще одна, но уже попроще с небольшим оконцем. За ней, по всей видимости, находилась комната, поскольку оттуда доносились шумы.

- Это оружейная. На столе, - наставник провел пальцами по нему, - мы учимся разбирать и собирать оружие. Изучаем внутренности каждого типа огнестрелки. Вы должны уметь отличать двустволку от пневматики не только по внешнему виду, но и по всем составным частям. Эти навыки пригодятся вам в будущем, когда станете ловить монстров.

Барышня довольно улыбнулась.

- За этой дверью, - он указал на мощный кусок металла, - храниться все огнестрельное оружие: пистолеты, револьверы, обрезы, двустволки, автоматы, винтовки.

Джейк подошел к махине и приложил руку к приборному щитку. Тут же послышалось легкое гудение: словно ток бежал по проводам – это система сканировала его отпечатки. Затем отворилось оконце, к которому тренер подвел лицо и инфракрасный луч пробежал по сетчатке глаза. Заключительной нотой стала проверка голоса, после чего послышался щелчок и тихое шипение. «Шеф» взялся за ручку и потянул на себя. Наконец дверь отворилась. Молодая особа одобрительно хмыкнула. Стоило им сделать шаг вперед, автоматически зажглись лампы, освещая стеллажи с содержимым. «Гроза монстров» заглянула вовнутрь и ахнула. На полках вдоль стен лежали стволы всех типов, моделей и калибров – прямо как в кино про спецслужбы. Увидев такой арсенал, девушка присвистнула. Среди прочего она нашла лимонки и гранаты.

-  А это для чего? – полюбопытствовала избранница.

- Это для наших друзей.

- Но как ими пользоваться? В смысле куда их...?

- Если ты читала, у них очень развита регенерация внутренних органов и кожных покровов... наши мечи не сильно им вредят, но если вспороть брюхо и успеть засунуть туда лимонку...

- Кожа затянется, и они не смогут ее достать.

- Все верно, а через пару секунд их тела разлетятся на тысячи кусков.

- Охо-хо, - весело отреагировала будущая охотница. Это ее явно обрадовало.

- Но это еще надо суметь сделать и не пострадать, - напомнил ей «босс».

Юная леди печально оттопырила нижнюю губу.

«Ну да они же быстрые», - вспомнила та.

-  А там что? - подопечная указала на вторую дверь, выходя из «сокровищницы».

- Тир. Именно там отрабатывается меткость и четкость.

- Меня видимо это ждет еще не скоро, - хмыкнула Мишель.

- Это будет зависеть от тебя. Насколько быстро ты научишься отличать детали, собирать все вместе, заряжать обойму. А потом уже будем учиться стрелять.

- Как скажите, - отдала честь барышня.

Учитель ухмыльнулся и вернулся в хранилище. Через некоторое время он вышел оттуда, держа в руках пистолет модели ТТ.

- Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способна! - с этими словами гуру разобрал его на части.

- В чем моя задача?

- Сначала мы изучим «что зачем куда вставлять». А потом попробуем собрать на время.

- Здорово! - в глазах молодой особы загорелись огоньки. - А ребята тоже это умеют?

- Безусловно! Мы частенько проводим соревнования.

- Ух ты! А какие?

- Например, даем разные части пистолета, а солдат должен собрать нужную модель выбрав только его части.

- Интересно. Отличная задачка на память и сообразительность. И на скорость?

- Конечно, тогда было б не интересно, - наставник заметил азарт у собеседницы.

- И какое же минимальное время?

- Пока 10 секунд.

- А соревнования по стрельбе в цель?

- Не без этого, - улыбнулся тот. - Но всему свое время.

 

Пока Джейк объяснял ученице строение данного оружия и как его правильно собирать, ребята оттачивали свою меткость. Мальчишки как обычно выделывались друг перед другом – кто больше патронов всадил в «яблочко». Девчата тоже с азартом опустошали обоймы. Мириам шла от одного стрелка к другому, при необходимости корректируя технику, стойку, меткость...

- Мэлоди, выпрями локоть.

- Том, приклад вплотную к плечу. Иначе выбьешь его отдачей.

- Корнелия, держи руку выше.

За пятнадцать минут до окончания тренировок наставница приблизила мишени, чтобы посмотреть, кто как отстрелялся, и провела небольшой разбор полетов. Но в итоге она была очень довольна общим результатом.

- Все сегодня молодцы, - похвалила их тренерша. - Можете быть свободны.

Ребята, обсуждая свои достижения, вышли с тира и наткнулись на Джейка с Мишель. Те стояли за столом. «Гроза монстров» на скорость собирала пистолет. Вздернув затвор, она положила его на стол.

- Девять, - восхитился «шеф».

- Ура! - обрадовалась девушка. - Официальный рекорд побит!

- Ну, уж нет, -  запротестовал Сойер. - В этом деле я самый лучший. Я смогу за восемь.

- Ты уверен? - переспросила его избранница, как бы вызывая на дуэль.

- На все сто! - и он взял ствол. - Джейк, готовь секундомер!

Все тут же окружили спорящих. Им было интересно кто победит. Часть болела за Сойера. Он единственный среди всех, кто мог провернуть этот фокус за считанные секунды. Остальные приняли сторону новой подруги. Они верили, что та сможет утереть ему нос. Даже Джейк с Мириам с интересом приняли участие в данном споре.

- Задача разобрать и собрать оружие как можно быстрее, - выдвинул правила «босс». - Миссия считается выполненной только после того как затвор будет передернут.

Участники кивнули головой в знак согласия. Первым на результат пошел многократный победитель. Тот положил предмет спора перед собой и приготовился. Наставник начал отсчет:

- На старт, внимание... марш!

Сойер взял пистолет, разобрал его на части, вынул патроны из обоймы и уложил на стол. Затем схватил его вновь и начал сборку. Когда все составляющие были установлены на свои места, парень щелкнул затвором.

Все замерли в ожидании.

- Восемь двадцать пять… - резюмировал Джейк.

- Йеху! - вырвалось у профи.

Ребята весело зашумели:

- Молодец!

- Так держать!

Настала очередь юной дамы. Будущая охотница попросила передать ей ствол. Спортсмен протянул оружие, и, не удержавшись, добавил:

- Смотри ноготки не поломай...

По его лицу расплылась довольная улыбка.

Ученица спокойно взяла пистолет, не реагируя на провокации, и выкинув из головы весь мусор, сосредоточилась на задаче, которую нужно было выполнить. В голове возникли образы каждой детали, словно схема-инструкция. В данную минуту в комнате была лишь она и «холодный соперник». Глубоко вздохнув, Мишель кивнула головой в знак готовности. Посторонний шум исчез, был слышен лишь отсчет тренера:

- На старт, внимание, марш!

Барышня за считанные секунды разобрала «противника», а потом спокойно, словно она делала это каждый день, собрала его обратно. Лишь оружие перезарядилось – таймер остановился.

Ребята напряженно пялились на «шефа». Им было очень интересно узнать результат молодой особы.

- Ну не томи Джейк, - не удержался Артур.

«Босс» обвел всех взглядом, нарочито прищурив глаза, а затем вынес приговор:

- Восемь ноль одна.

Наступила тишина.

- Как так? Ничего не перепутал? - ошеломленно переуточнил Сойер.

- Такого быть не может! - поддержал его Тим.

Наставник развернул секундомер и показал всем цифры на нем. Все опять замолчали. Видимо они пытались все «переварить».

- Умничка, - Кэти первой нарушила тишину.

Ребята тут же ожили и начали поздравлять избранницу, пожимая руку. «Гроза монстров» мило улыбалась. Потом, когда объятия и поцелуи закончились, соперница подошла к Сойеру.

- Ты уж прости.

- Я уверен, что смогу быстрее. Надо просто потренироваться...

- Конечно, - вдруг ответила юная леди. - Я в тебе не сомневаюсь.

- Зато ты побил свой личный рекорд. Это тоже достижение, - Брайан похлопал друга по плечу.

- Он у меня вообще молодец, - чмокнула его в щечку Анжела. - Я горжусь тобой!

- Спасибо, любимая.

Голубки заворковали и поспешили уединиться. Многие «солдаты» уже отправились по комнатам. Часть окружила Мириам и о чем-то расспрашивала. Джейк куда-то испарился.

- Как прошли твои тренировки? - поинтересовался Алекс у дамы сердца.

- Спасибо, хорошо. А твои?

- Отлично. Выбил цель девять раз из десяти. Хотелось бы лучше...

- Я уверена, что ты и так самый лучший стрелок.

- Пока да. Но некоторые ребята наступают на пятки. У Мела, Брайана и Кристофера восемь из десяти. Дольф с Эштоном бьют семь раз.

- Как я и говорила – тебе нет равных, - подмигнула его любовь.

- Спасибо, - улыбнулся тот. - А чем ты тут занималась?

- Изучала пистолет, вернее его внутренности. Тренировала сборку...

- Я вижу, у тебя очень хорошо получается. А на стрельбище когда?

- Не знаю, Джейк ничего не говорил, - грустно ответила собеседница. -  Наверное, как буду готова или теория будет на «отлично»...

- Ха! Твой гуру –  перфекционист! Так что удачи… и терпения.

- Кстати где он? - барышня огляделась по сторонам в поисках тренера, - я хотела с ним поговорить...

- Убежал куда-то. Ему пришло смс на пейджер.

- На пейджер? - смеясь, переуточнила подруга. - Они еще существуют?!

- В этом загадочном мире? Да!

- Так, по комнатам шагом марш! - Мириам начала выпроваживать всех. - Живо, живо!

Ей нужно было закрыть оружейную и отыскать коллегу. По всей видимости, пришло очень важное сообщение, и она должна быть в курсе происходящего. Ребята не стали задерживать наставницу. Они быстро выскочили в коридор и отправились восвояси.

- «Шеф» сказал здесь три этажа, - направляясь к лифту, Мишель обратилась к Алексу. - Как я поняла на втором комнаты для тренировок. А что на первом и третьем?

- Я думаю, это лучше спросить у него, - слегка замешкавшись, ответил кавалер.

- Тайны, покрытые мраком… - саркастично прокомментировала девушка.

- Послушай, я не могу нарушить правило огласки. Если Джейк сочтет нужным...

- Ладно, ладно, не напрягайся. Не можешь – не говори...

- Только не дуйся! - попросил он ее, пропуская вовнутрь кабинки.

- Это не про меня, - та состряпала моську.

Двери закрылись, и они уехали наверх.

 

- Джейк, ты тут? - Мириам отворила одну из дверей «подземелья».

- Мда, - задумчиво произнес коллега. Он сидел в кресле, что-то внимательно изучая.

В кабинете, где тренер частенько уединялся для решения важных вопросов, стояло очень много оборудования и различной аппаратуры. Повсюду горели кнопочки разного цвета, на экранах мигали радары, на большом столе была изображена карта местности с какими-то точками, помеченными флажками. Периодически срабатывала одна из техник, и звучало тихое пищание.

- Они что-то прислали? - поинтересовалась напарница.

- Да, - возбужденно ответил хранитель, поворачиваясь к ней. Его глаза горели огнем. Было ощущение, словно ему не хватает воздуха – так тяжело он дышал.

- Ну что там, не томи!?

- Кажется это оно! - Джейк соскочил с кресла, схватил Мириам за плечи и радостно потряс.

Она давно таким его не видела: весь святился, словно в предчувствии больших перемен – напоминал мальчишку, которому, наконец, купили долгожданного щенка. Штаб явно что-то нашел. Доктор «белый халат» решила дать ему возможность выплеснуть свои эмоции, которых тот практически никогда не проявлял, кроме строгости, а потом все-таки выяснить детали.

Коллега потратил еще несколько минут на изучение материала и принялся делиться новостями:

- Мишель была права! Шип… это ключ! Он действительно отрицательно влияет на организм монопатов.

- Это же восхитительная новость! - теперь наставница поняла, что испытывал ее напарник в тот момент, когда она зашла.

- Доктор Дикенсон выслал результаты экспериментов. Токсин, содержащийся в шипе, попадая в кровь зверя, начинает незамедлительно отравлять его кровеносную систему, все органы, головной мозг, а затем, проникая в сердце… убивает свою жертву. Считай, что это мгновенная смерть.

- Значит, у нас есть отличный шанс на выживание.

- Однако есть несколько «но»…

Мириам уставилась в ожидающей позе.

- Во-первых, организм мертвых монопатов не вырабатывает нужное вещество. Его просто нет в иглах… Он содержится лишь в конечности живой особи. Это логично, ведь наши ученные изучали шипы уже мертвых зверей, которые были доставлены в течение десяти часов после смерти... не меньше… Никто не догадался отрубить отростки живому хищнику…

- Придется делать более хитрые ловушки для красноглазых друзей… раз они нам нужны живыми больше, чем мертвыми… - пожала плечами тренерша.

- Во-вторых, в отрубленных шипах живого монопата по истечению некоторого времени остается очень маленькая доза яда.

- Она не способна убить монстра?

- Способна, но действует очень медленно. Тварь умирает в течение суток. Подыхает мучительно… - Джейк стиснул скулы, руки сжал в кулаки до белых костяшек.

Доктор «белый халат» понимала, что он вспомнил смерть своего лучшего друга от лап зверя.

- Все? Или? - та вернула его в реальность.

- Кхм, да… - выплыл хранитель из воспоминаний. - Для создания оружия против хищников вещество, содержащееся в игле необходимо изъять в течение трех минут, после отросток твердеет и это будет невозможно. Именно поэтому мы должны сделать упор на ловлю этих тварей невредимыми. К сожалению, отдельно их конечности не представляют большой ценности…

- Ха, в жизни ничего не бывает просто. Нам не привыкать, - коллега воодушевленно хлопнула его по плечу.

- Иии…

- Есть еще «но»?! - догадалась та.

Джейк тяжело вздохнул:

- Пожалуй, самое главное. Яд действует предположительно семь часов…

- Что? Почему так мало?

Тренер пожал плечами:

- Увы, но после вещество теряет свои свойства.

- Вот черт! - ругнулась Мириам. - Но это же... а сколько уходит на синтез и создание оружия?

- По примерным подсчетам, около двух часов...

- В итоге остается пять часов на то чтобы найти жертву и применить секретное оружие... но это же смешно! Этого времени недостаточно! А если заморозить образцы? Мы же не всегда можем поймать живого монопата... за ними не так-то просто бегать, а поймать…

- Штаб работает над этим. Сейчас мы выяснили самое главное! Шип уравнивает наши шансы в борьбе за выживание. А дальше дело техники и времени...

- И каким образом мы сможем на них воздействовать? Стрелы? Пули?

- Это не ко мне, - развел хранитель руками. - Все вопросы к начальству.

- Они что-нибудь сказали по поводу антидота?

- Пока нет. Но уверен, они делают все что могут и сами бы рады побыстрее найти решение этому вопросу. Ведь это в наших же интересах….

Напарница шумно выдохнула. Ей очень хотелось услышать хорошие новости про антивирус. Побарабанив задумчиво пальцами по столу, она покинула секретную комнату.

 

На ужине Джейк с Мириам рассказали будущим охотникам отличную новость от штаба. В зале тут же раздались восторженные возгласы. Все стали улюлюкать и свистеть. Кто-то даже от радости захлопал в ладоши. Это была маленькая победа в большой войне с чужаками!

Брайан похвалил сестрицу за проницательность. Некоторые ребята находились в шоке, почему никто до этого не догадался использовать отростки монопата против него же самого... В этот вечер стояла праздничная атмосфера. Наставники решили отметить сие событие завалявшимся виски в тайнике Рафаэля, но главный «цербер» предупредил, что завтра всех ждут тренировки.

После «пира живота» новые друзья избранницы решили собраться в комнате Алекса и немного подурачиться перед сном. Однако подруга отказалась, объяснив это необходимостью дочитать «кровавое чтиво». Сотоварищи прекрасно поняли, о чем она говорит и не стали ее переубеждать.

Зайдя в комнату, Мишель тяжело вздохнула.

«Ладно, приступим» - подумала барышня и направилась к тумбочке, где лежали «секретные материалы».

Пролистав до нужной страницы, молодая особа освежила в памяти последние заметки. Далее описывалось, какие опыты ученые проводили над хищниками, чтобы докопаться до истины. Последнее что им удалось выяснить – это то, что раса чужеземцев эволюционировала достаточно быстро от начального этапа до нынешнего. Существовало две причины, объясняющие такое развитие. Во-первых, жизненный цикл зверей составлял примерно сорок-пятьдесят лет. Неизбежный результат смешения генов человека, у которых продолжительность жизни плюс минус восемьдесят лет и животных, чьи особи живут в среднем лет десять, в зависимости от вида. Во-вторых, их разум на подсознательном уровне знал, что на их носителя идет охота, и он должен защитить свою оболочку любыми путями.

 Самое интересное, но эволюция происходила неравномерно. Это означало, что новобранцы могли оказаться на второй, третей и даже четвертой фазе развития. То есть способности передавались от одного монопата к другому (будущему) генетическим путем. Если в человека попадал яд хищника третей ступени, то почти со сто процентной вероятностью можно было утверждать, что будущий монстр будет обладать способностями свойственными этой стадии анагенеза. Но при этом они не стояли на месте, а с каждым днем менялись. Сейчас уже нет монопатов первого уровня, крайне редко можно встретить зверя второго – их можно по пальцам пересчитать. Процентов тридцать составляет нечисть с третьим этапом развития, а все остальные – представители самой последней новой расы.

Подытоживая информацию о зубастых друзьях, были сделаны важные записи о последнем виде этих тварей. Новая волна представляла собой хорошо развитых чужаков. Они совмещали в себе способности всех поколений, полученных в ходе эволюции. Но самое главное – хищники умели быстро перемещаться из одной точки в другую, становясь почти неуязвимыми и неуловимыми – уникальные машины для убийств.

Ученица тут же вспомнила как монстры падали с неба, будто со скоростью света.

«Но как же мы их победили? Учитывая тот факт, что мы все еще не кормим червяков в земле… это явно были мутанты не последнего поколения. Без способности реактивного самолета. Но они двигались очень быстро, и мы с большим трудом их одолели! Я представляю, что тогда умеет делать последний вид!»

Сердце в груди бешено застучало. «Гроза монстров» только сейчас поняла, во что вляпалась и что ждет все человечество, если она не освоит свои способности и не научится мастерству воина.

- Да они же раздавят нас как мошек! Это лишь вопрос времени!

Захлопнув книгу, девушка прижала ее к груди, обхватив обеими руками. Избранница находилась в прострации. Большой конвейер в ее голове пытался разложить по полочкам ту информацию, которую прочитала.

- Все намного ужасней, чем я себе представляла... - пробурчала та себе под нос, - и что же делать?

Почувствовав усталость, будущая охотница посмотрела на часы и удивилась – было почти двенадцать. Зевнув от усталости, юная дама положила книгу на тумбочку и, повернувшись на бок, тут же провалилась в «небытие».

 

Глава 4 Невидимый друг

Мишель проснулась от странного скрежета – так обычно делают кролики, когда стачивают свои зубы.

«Кролики?» - подумала она, все еще находясь одной ногой во владениях Морфея. - «Откуда здесь могут быть кролики? Это явно мне снится!»

Девушка перевернулась на другой бок, натянула на себя посильней одеяло и опять уснула, сладко причмокнув. Через минут пять звук повторился. Юная дама тяжело выдохнула и нехотя открыла правый глаз. Осмотрев пространство, находящееся в поле зрения и, не обнаружив никого постороннего, та снова провалилась в бездну. Вдруг раздалось легкое клацанье, словно чьи-то когти царапали пол. И по слышимости они приближались к кровати. Легкий холодок пробежал по спине. Ученица резко открыла глаза, но не шелохнулась. Сейчас ей хотелось, как в детстве с головой укрыться одеялом, чтобы спрятаться от тех чудовищ, которые присутствовали в комнате, словно это могло ее спасти. Но, увы, в реальности монстры существуют, и они намного ужасней, чем в детском фантастическом мире.

Надо было что-то делать. Просто так лежать и гадать, что будет дальше, молодая особа не могла. В голове начали двигаться шестеренки, разрабатывая план по самозащите. Вспомнив, что на прикроватной тумбочке стоял ночник, барышня резко поднялась, схватила его и направила в сторону незваного гостя. Но «некто» оказался шустрее. Он скользнул под кровать и притаился.

Из-за резкого выброса адреналина «гроза монстров» потеряла способность трезво мыслить. Заразившись безрассудством под названием «бесстрашие» и забыв про безопасность, будущая охотница соскочила с кровати и с криками «А ну прочь!» заглянула под нее, предварительно проведя там лампой. Но под низом оказалось пусто. Никого не обнаружив, избранница вспомнила, насколько быстро умели двигаться монопаты и что возможно тот уже поджидает ее наверху. Вынырнув из-под кровати с бешенным рыком, Мишель выставила вперед все, что осталось от ночника, и стала осматриваться по сторонам.

«Неужели они умеют маскироваться?» - вспыхнула лампочка в голове, - «А может быть он сейчас уже в ванной».

Она прошла туда на цыпочках, как полицейские в фильмах, только с лампой в руках, вместо пистолета и, пнув ногой дверь, закричала:

- Стоять!

Однако в ванной никого не было.

Нахмурив брови, девушка резко повернулась и пробежала глазами по комнате в поисках места, куда бы визитер мог спрятаться. Неожиданно дверь в комнату с грохотом распахнулась и на пороге появилась сонная Кэти в ночнушке с взлохмаченными волосами. Вид у нее был помятый.

- Мишель что случилось? Ты почему так рано кричишь? И вообще, почему кричишь?

- Шшш! - шикнула на нее юная леди. - Здесь кто-то есть.

- Здесь кроме нас с тобой ровным счетом никого, - зевая, резюмировала подруга. - Даже тараканы, если они были, разбежались от твоих воплей.

- Я тебе говорю, две минут назад возле моей кровати кто-то стоял. Я это отчетливо слышала: он скрежетал зубами и цокал о пол когтями.

- Но ты не видела?! - не то утвердительно, не то вопросительно произнесла спортсменка.

- Эммм, нет...

- Тогда как ты можешь утверждать, что тут кто-то был?

- Я слышала, ощущала кожей, чувствовала всеми частичками своей души!

- Ладно, ладно, успокойся! Может тебе все приснилось... - пыталась она найти этому объяснение. А потом, ощутив резкую боль на стопе, завопила, - ау-ау-ау. Больно. Что это было?

Кэти быстро заскочила в комнату.

- Что случилось? - поинтересовалась ученица.

- Меня кто-то поцарапал!..

- Здесь никого кроме нас нет. Тебе, наверное, это приснилось! - съерничала та.

- Не смешно! - подруга состряпала гримасу в ответ, и указав на выступившую кровь на ноге как на доказательство, спросила, - все еще сомневаешься? Вот это – не сон!

- Ну, ты же мне не верила, что в комнате мы не одни!..

- Но... - хотела было возразить спортсменка, однако осознав, что собеседница права, лишь пожала плечами.

- В любом случае, даже если здесь кто-то и был, его уже нет. Видимо гость воспользовался твоим появлением и выскользнул в открытую тобой дверь.

- Но мы же ничего не видели!

- Если ты не видишь, это еще не значит, что этого не существует!

- Надо сообщить об этом Джейку. Нам может грозить опасность.

- Нет, - вдруг резко выдала барышня.

- А если это они?..

Молодая особа заходила по комнате из стороны в сторону, находясь в раздумье. Затем резко остановилась и выдала свое заключение:

 - Это не они. Иначе я бы не стояла уже здесь. Их основная цель, насколько мне помнится – избавиться от меня во чтобы то ни стало. Ведь я оружие против них. Зачем им так рисковать и оставлять меня в живых?.. Нет, это другое существо. И нам с тобой надо выяснить кто!

Кэти слушала и хлопала глазами. Она не могла поверить ее словам:

- Нам с тобой?..

- Да.

- Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно!

- И как ты себе это представляешь? 

«Гроза монстров» посмотрела на нее прищуренными глазами и, явно уже приняв решение, заявила:

- Найдем про него нужную информацию.

- Но как мы это сделаем, если совершенно ничего не знаем. Ты его даже не видела!

- Зато слышала...

- И что? Как нам это поможет? Да и вопрос не в том! - чуть ли не вопила собеседница.

- А в чем? - непонимающе спросила будущая охотница.

- В безопасности. Как он сюда попал?!

- Пф через забор, - для избранницы это было очевидно.

- Ха ну да, как же!

- Что? - удивилась та.

- Через забор даже муха не перелетит. Джейк на ночь включает силовое поле, которое не позволяет проникнуть на базу непрошеным гостям. Ты думаешь, он спал бы спокойно, зная, что сюда может зайти каждый встречный поперечный?

- Ну...

- Тут в первую же ночь все оказались бы трупами.

- Ага, - Мишель присела на кровать. И как только смысл сказанных слов дошел до нее, она тут же возмутилась, - А почему я узнаю об этом как всегда последняя?! Почему от меня все всё скрывают, и я выясняю об этом случайно?! Неужели так сложно сразу рассказать!

Девушку понесло как ураган. Юная дама металась по комнате, пуская искры и молнии.

- Так, - ученица резко остановилась и уставилась на подругу. - Ты ничего не расскажешь Джейку или кому-либо из ребят пока мы не выясним, хоть что-нибудь стоящее, чтоб делать выводы. Поверь, если бы «некто» хотел кому-нибудь из нас навредить, он давно бы это сделал.

- А если это шпион?

- Значит, мы должны его поймать и допросить!

Это были сказано настолько уверенно, что спортсменка не решилась возражать ей.

- Обещай!

- Что? - ошарашенно спросила Кэти.

- Обещай, что никому не расскажешь.

- Но...

- Обещай мне! - настаивала на своем молодая особа.

- Хорошо, хорошо, обещаю! - сдалась та. - Но если все зайдет слишком далеко, и нам будет грозить опасность...

- Тогда и поговорим!

Подруга неодобрительно покачала головой и поспешила восвояси.

Барышня тем временем подошла к окну и посмотрела на забор. Затем подняла взгляд выше, прошлась над крышей соседнего здания, но ничего странного или необычного не обнаружила.

- Хорошая технология, раз я ничего не вижу...

И тут как будто в подтверждение слов, в тот самый невидимый купол врезалась утренняя птичка. Удар был достаточно сильный: она потеряла ориентир и камнем рухнула вниз. Затем кубарем покатилась по поверхности энергетического поля. При этом оно потрескивало, искрило и в месте соприкосновения с пернатой образовывало круги. А после побитое тельце шмякнулось за забор.

- Бедняжка, наверное, это было больно! - с сочувствием произнесла будущая охотница.

Вдруг резко запищал будильник. «Гроза монстров» подскочила на месте от неожиданности. Бросив в него остатки ночника, и уронив его благополучно на пол, тем самым заглушив, избранница направилась в душ. Сейчас ее черепная коробка была забита вопросами об утреннем госте. Кто это был? Как он сюда попал? И самое главное, что хотел?

Выйдя из душа, Мишель решила записать все, что помнила о загадочном визитере и обдумать план действий по раскрытию его личности. Забравшись на кровать, она постаралась восстановить картину с самого начала: вспомнила тот скрежет, который издавал «некто», царапающие звуки когтей... В голове при этом почему-то всплывали образы всевозможных хордовых млекопитающих.

- Да, точно! Это больше похоже на грызуна. По всей видимости, он давно не делал педикюр… Что же это? Большой хомяк? Гигантская крыса?

От пришедших мыслей уста девушки расплылись в улыбке.

- Если он хотел убить меня, то сделал бы это быстро и бесшумно. Однако утренний гость позволил мне услышать его... Зачем? Полагаю, зверь хотел, чтобы я узнала о нем. Тогда почему исчез? Хм… да я была агрессивная и направила на него лампу. Получается «некто» испугался? Но как ему удалось так быстро нырнуть под кровать? А потом куда этот невидимка подевался? Что за игры в прятки? - юная леди тут же вспомнила малютку и закатила глаза, - ах, ну да! Это же моя любимая игра...

Ученица положила блокнот в прикроватную тумбочку и стала собираться на завтрак.

- И все же, как загадочный визитер незаметно прошмыгнул в дверь? Мы с Кэти его даже не увидели... - бубнила та себе под нос, натягивая джинсы. - Постой! Ну, конечно же! Он имеет способности хамелеона. Наверное... Тогда это объясняет все. Что же получается… мой гость - хамелеонская крыса?! Еще один гибрид? Вот так дела! Хм, допустим. Тогда вопрос: как товарищ попал на базу, если работает силовое поле? И что ему все-таки нужно было здесь?

Молодая особа на секунду замерла, пытаясь найти ответ.

- Ааааа, - зарычала барышня. - Моя голова сейчас взорвется! Ладно, разберусь с ним позже.

Глубоко вздохнув, «гроза монстров» пошла в столовую.

 

На завтраке будущая охотница то и дело пересекалась взглядом с Кэти, которая смотрела на нее порой так пристально, что во взгляде читались вопросы: «Ну что догадалась, кто гость?», «Когда расскажем ребятам?». Избранница же делала вид, что не замечает этого и спокойно трапезничала.

Несмотря на загадочное утреннее происшествие, Мишель находилась в замечательном настроении. Она наконец поняла, что как бы не бежала от судьбы, та все равно ее догонит и еще даст подзатыльник. Поэтому лучше принять, осознать и начать уже действовать. А это означало: дисциплина, упорные тренировки, правильный распорядок дня и меньше соплей типа «за что мне все это?». В результате сегодня на удивление многим девушка стояла в первых рядах и ждала стрельбы из лука с нетерпением.

Занятия планировали провести в одной из частей леса. Как только пришел гуру, все направились на стрельбище. Свежий горный воздух отлично бодрил. Солнце уже давно проснулось, но пока еще не грело. Птицы весело щебетали свои серенады. Жизнь таки кипела и бурлила. Пробираясь через чащу, юная дама размышляла о том, как бы хитро выяснить некоторую информацию у «босса».

- Джейк, - окликнула ученица мастера.

- Да.

- Есть какие-нибудь новости из штаба?

- Пока нет…

- А как долго нам ждать?

- Нужно немного потерпеть.

- Но вы же сами прекрасно понимаете, что она станет обычным подопытным кроликом для них, если…

- Если ты дочитала книгу до конца, то должна понимать, что на пятый день в зараженных людях мало остается человеческого... поэтому у нее изначально почти не было шансов, - напомнил ей наставник.

- Мы ведь обещали ей помочь. Может, я могу что-то сделать?

- Ты уже помогла. Просто некоторые вещи мы не в силах изменить.

- Да, но можем предпринять шаги по предотвращению подобных ситуаций! Создать вакцину. Найти способ защитить себя от заражения.

- В будущем так и будет, поверь. А пока – смириться с неизбежным.

- Смириться? Как с этим вообще можно смириться? - бушевала собеседница.

- Думаешь, нам нравилось терять близких? Думаешь, мы не корили себя за то, что не защитили их? Не нашли противоядие? - «шеф» присел на поваленное дерево. - Каждую минуту, каждую секунду...

- Так вы потеряли кого-то... - молодая особа присела рядом. Та совсем не предполагала, что разговор уйдет в такое русло. - Они стали...

- К сожалению, да. Это был отец А...

- А вот вы где!

Джейк с Мишель повернулись и увидели Алекса, направлявшегося к ним.

- Все уже давно вас ждут! - он как-то странно посмотрел на тренера, а потом, мило улыбнувшись, добавил, -  Надо начинать тренировки.

- Кхм, да, - прокашлялся «босс», поднимаясь со своеобразной скамейки, - и правда, нет времени на разговоры. Вперед!

- Но вы мне так и не сказали, кто это был... - напомнила барышня о последних словах.

- Все потом! Мириам не любит, когда кто-то задерживается... - наставник смешно выпучил глаза. А потом, наоборот прищурив, прошептал, - надо поторопиться, иначе нам достанется.

«Гроза монстров» грустно вздохнула, пожала плечами, но поспешила за ними.

 

Ребята уже приготовились к «новым приключениям»: разогрели мышцы, обмундировались и настроились на стрельбу.

Увидев место тренировок, будущая охотница обалдела. Это была не просто площадка, на которой стояло пару мишеней – здесь поместили целый полигон. В одной части установили стенды, а вот с другой раскинулось огромное поле, точнее лес. Тут и там торчали из-за деревьев добрые и злые персонажи. Где-то виднелись системы выпускающие стрелы автоматически. Мириам с Джейком приготовили для ребят много сюрпризов и ловушек.

Избранница с шумом сглотнула слюну. Заметив это, «шеф» ее успокоил:

- Это для профессионалов. Ты будешь тренироваться на простых мишенях, не переживай.

- Фух, - облегченно выдохнув, та пошла разминаться.

Тем, кто занимался на простых тренажерах, выдавался лук со стрелами и специальные перчатки, чтоб не натереть мозоли. Остальным, кто проверял себя на выносливость и сноровку, выдавалось специальное снаряжение, чтоб не схлопотать пару тройку стрел и не получить травмоопасные раны.

Подготовив себя к очередному испытанию, Мишель с любопытством наблюдала за другими, ведь она впервые видела такое и уж тем более участвовала.

Когда пришла ее очередь натягивать тетиву, Джейк поманил девушку к себе пальцем с хитрой улыбкой на устах.

- Пора посмотреть, на что ты способна...

- Или вернее посмотреть, как я облажаюсь?

- Ты слишком строго себя судишь.

- Я просто реалистка...

- Ладно, реалистка, приступим?! - гуру вкратце объяснил, как нужно держать лук, вставлять стрелы и выпускать их.

 Ученица делала все по инструкции: взяла лук в левую руку, вставила стрелу, натянула тетиву, насколько позволяли ее физические данные, прицелилась и выстрелила. «Острая пуля» даже не долетела до цели. За спиной послышался смешок. Молодая особа ожидала этого и не стала никак реагировать.

- Не расстраивайся, - подошел к ней тренер. - Попробуй еще раз. Не торопись.

Барышня повторила процедуру. Только перед выстрелом мастер откорректировал ее стойку, приподнял локоть и дал отмашку. «Гроза монстров» выпустила стрелу. На этот раз та оказалась ближе.

- Уже лучше, - одобрительно кивнул «босс». - Продолжай.

Будущая охотница размяла шею, руки и вновь зарядила свое боевое оружие. Избранница знала, что снаряд полетит тем дальше, чем сильней натянешь струну. И на данный момент ей нужны было собрать все свои силы в кулак, чтобы хоть что-то получилось. Это оказалось достаточно трудно сделать, но та не сдавалась. Набрав в легкие воздуха, Мишель затаила дыхание и что есть мочи оттянула конский волос, аж до щеки. Наведя на цель, она отпустила стрелу. Та вильнула хвостом и устремилась вперед. Через секунду металлический конец угодил на край мишени. Девушка выдохнула.

- Еще пару десяток недель и глядишь, будешь бить в десятку, - засмеялся Сойер.

Юная леди разозлилась, но ничего не сказала. Ученица подошла к наставнику и попросила установить ей стенд для стрельбы где-нибудь подальше от всех.

- Станет меньше шума, мне легче будет сосредоточиться на задании.

«Шеф» не стал возражать. Тот заметил, что ее отношение к тренировкам очень сильно изменилось, как и само отношение к неоспоримому факту, что на нее возложена большая миссия. Он попросил ребят помочь, и уже через пять минут молодая особа оказалась предоставлена сама себе. Прихватив побольше стрел, барышня пошла отрабатывать стрельбу.

Не все получалось сразу. Лишь на десятый раз «гроза монстров» научилась правильно распределять вес и стоять в нужной стойке. На двадцатый – держать правильно локоть. Каждый раз ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы натягивать тетиву как можно сильнее, дабы стрела хотя бы долетала до мишени. Потратив на это почти час, будущая охотница ощутила, как ныли ее мышцы, кисти болели, руки трясло, а пальцы сводило. Но ей было все равно. Цель поставлена, значит надо ее достичь.

Передохнув десять минут и размявшись, избранница вновь приступила к делу. Раз за разом выпуская металлических прохвостов Мишель училась чему-то новому, выясняла нюансы, которые помогали выстраивать свою технику. Она стреляла, разбрасывая стрелы в разные стороны, снова собирала их и вновь выпускала. И так на протяжении еще получаса.

Наконец, когда у нее стало получаться и ее верные лазутчики теперь достигали стенда, девушка решила поработать над точностью. Задача была максимально четко попадать в яблочко. Ученица знала, что на это влияют такие факторы как наличие ветра, его скорость и направление. Сосредоточенность и меткость тоже играли важную роль.

Юная дама расслабилась и сконцентрировалась на цели. «Зарядив» в очередной раз свое оружие, та постаралась просчитать траекторию полета, прицелилась и выпустила перьевой снаряд.  Металлический наконечник попал в четверку.

- Нет, так не пойдет!

Молодая особа снова и снова выпускала стрелы, и каждый раз они выбивали не больше пятерки.

- Что я делаю не так?! - разозлилась барышня. - Неужели все из-за недостаточной физической подготовки? Так не честно! Может встать ближе? Пф и как мне это поможет?

«Гроза монстров» еще раз натянула струну, внимательно всмотрелась на мишень и собиралась уже отпустить «острую пулю», как неожиданно черная точка оказалась прям перед глазами. Не понимая, что произошло, будущая охотница отпустила лук и протерла глаза.

- Что такое? - избранница встряхнула головой.

Деревья оказались совсем рядом, мишень стояла в двух шагах. Мишель пыталась потрогать ее рукой, но конечно ничего не получилось, ведь та на самом деле была в десяти метрах от нее. Девушка присела.

- Наверное, я переутомилась...

Чтоб ее отпустило, ученица начала глубоко дышать. Затем закрыв глаза, юная леди подняла лицо к солнцу и немного понежилась под его лучами. Поделав пару простых упражнений для расслабления мышц, молодая особа открыла глаза. Все вернулось на свои места. Осмотревшись по сторонам, та обрадовалась –  все стало как раньше.

- Ладно, попробуем еще раз, - барышня поднялась, взяла в руки лук и встала в боевую стойку.

Набрав в легкие воздуха и с шумом выдохнув, «гроза монстров» натянула тетиву. Целясь в мишень, точно в центр, будущая охотница снова увидела его вблизи.

- Да что же это такое? - заворчала избранница. - Что происходит?

Мишель постаралась расслабить мышцы глаз, повторив те же упражнения, и как по волшебству все вернулось назад. Девушка довольно улыбнулась. И вдруг где-то глубоко проскользнула мысль.

- Подожди, подожди...

Она устремила свой взгляд в сторону леса и выбрав из множества одно дерево, сосредоточила на нем все свое внимание. Но ничего не произошло.

- Хм, странно... так ладно еще разочек.

Ученица повторила тот же трюк. На этот раз тоже мимо.

- Видимо я ошиблась… что ж продолжим тренировку.

Однако позади послышался шорох. Юная дама повернулась и попыталась рассмотреть, кто это был. За деревом у самых его корней кто-то прятался. Но молодая особа не смогла разглядеть точно, так как лиственный ствол был достаточно далеко. Все что удалось запечатлеть в голове – это маленькое серое существо. Появилось небольшое волнение, поскольку та четко понимала, что не одна.

«Может это утренний гость?!» - словно игла вонзилась в мозг.

И вдруг дерево резко приблизилось. На нем стало видно абсолютно все: кора со всеми выемками и выпуклостями, жучки и паучки, ползающие по стволу. Опустив взгляд ниже, барышня увидела пушистую серую белку и тут же с шумом выдохнула:

- Фу, вот ты меня перепугала!

И только сейчас до нее окончательно дошло:

- Хо-хо, вот это да! Еще одна способность.

Ее радости не было предела. «Гроза монстров» визжала, прыгала, танцевала буги-буги и лунную походку. Когда, наконец, эйфория отпустила, будущая охотница проморгалась и обычное зрение вернулось.

Взяв лук, избранница поправила стрелу и уже совсем уверено натянула конский волос, что есть мочи. Сконцентрировав взгляд на десятке, чтоб та была как на ладони, она отпустила металлического странника. Острый как лезвие наконечник угодил в девятку.

- Да! - радостно подпрыгнула Мишель. - Вот теперь посмотрим, у кого ручонки трясутся! И кому нужна бесконечность, чтоб отработать точность попадания в цель.

Оставшееся время девушка потратила на отработку нового преимущества.

 

- Все лодыри, тренировка окончена! - оповестил Джейк.

- Соберитесь для разбора полета, - попросила их Мириам.

Ребята послушно обступили наставников, и они каждому рассказали ошибки, сделанные во время стрельбы. После торжественной части «раздачи подзатыльников», спортсмены были отпущены для сбора снаряжения.

- Джейк, а ты Мишель не видел? - подошла к нему Кэти.

- Ох, она же тренируется вон там, если ее еще волки не съели, - пошутил он, указывая на лес немного поодаль.

Кэти слегка ошарашено посмотрела на тренера. Просто в последнее время тот крайне редко шутил.

- Так надо посмотреть, не остались ли от нее лишь рожки да ножки, - поддержала его собеседница.

- Да, ты права. Заработалась наша красотка... удивительно!

И с этими словами «босс» направился к ученице, по дороге прихватив ребят, чтобы те помогли с боевым стендом, который девушка все еще мучила. Ему вызвались помогать Стив, Крис и Артур.

Дойдя до нужного места, парни очень сильно удивились, равно как и гуру. Молодая спортсменка одну стрелу за другой выпускала в цель. Из пятнадцати лазутчиков, точно в яблочко попали восемь. Когда стрелы закончились, та стала внимательно что-то рассматривать, водя пальцем по воздуху.

- Восемь, уже что-то, - грустно вздохнув, пробормотала юная леди.

- Мишель, - окликнул ее «шеф».

Барышня повернулась и увидела лицо наставника прямо перед собой. Его очи пялились на нее, словно глазища стрекозы. Не ожидая такого, будущая охотница отпрыгнула назад и тут же грохнулась на пятую точку.

- Осторожней! - бросился тот на помощь. - Ты чего? Прыгаешь как ошпаренная...

И тут у нее случилась истерика. «Гроза монстров» начала взахлеб смеяться. Пару минут избранница не могла успокоиться. Ничего не понимая, «ма Джейк» помог ей встать. Она отряхнулась и, посмотрев на тренера, опять расхохоталась.

Ребята молча наблюдали за происходящим, но не вмешивались. Когда девушка просмеялась, Крис решил поинтересоваться, что ее так развеселило, состряпав любопытную гримасу:

- С тобой все хорошо? Ты чего? Ударилась нервом? У меня иногда такое бывает и больно, и смешно.

Подруга посмотрела на него и, обнаружив его «утиный фейс» всего в десяти сантиметрах, снова разразилась смехом.

Спортсмены не ведали причину такого поведения, однако ее смех был настолько заразителен, что их лица сами поплыли в улыбках.

Через пять минут своеобразной положительной истерики, юная дама смогла взять себя в руки. Глубоко дыша, та постаралась восстановить душевное равновесие, затем зажмурив веки, потрясла головой. Обычное зрение вернулось. Теперь лица были обычные, лес стоял на своем месте.

- Кхм, - прокашлялась барышня и, указав на треногое деревянное сооружение, утыканное стрелами, поинтересовалась. - Вы за этой бандуриной пришли? Хорошо. Я закончила тренировки.

Стив, надменно хмыкнув, тут же съязвил:

- Можно, да? Ваше величество…

Молодая особа, задрав подбородок повыше, дала отмашку:

- Разрешаю, так уж и быть.

Тот в свою очередь отвесил поклон и провальсировал до мишени. Ребята присоединились к нему через минуту и все втроем, взяв тяжелое сооружение, направились к точке сбора.

Будущая охотница и «босс» шли следом за ними.

- А ты молодец! Хорошо сегодня потренировалась. Вижу твои успехи. Горжусь! - похлопал гуру ее по плечу.

- Спасибо, - искренне засмущалась избранница.

«Гроза монстров» не ожидала такое услышать от наставника, ведь он не был щедр на комплименты.

Дойдя до стрельбищного лагеря, Мишель наткнулась на крайне взволнованную Кэти. Та подлетела к ней и тут же завалила вопросами:

- Есть догадки, кто это был? Ну, тогда в комнате... Может лазутчик? Что-то типа нового поколения хищников, которые умеют проходить сквозь стены... Нет? А если просто маленький грызун? Маааленькая ящерка...

- Фух, - тяжело вздохнула собеседница, - мы с этим разберемся, но чуть позже.

Спортсменка поджала губы.

- И да, никому ни слова! - напомнила ей девушка, приложив палец губам.

Она поспешила вернуть лук со стрелами в спец ящик и заодно увильнуть от расспросов. Подруга осталась стоять одна.

Как только все было упаковано, молодые охотники поспешили на базу, где их ждал бодрящий душ, вкуснейший обед и заслуженный отдых после насыщенной трудовой недели.

 

После обеденной трапезы новые друзья сразу же отправились на природу. А вот юная леди решила изучить еще один бестселлер, только теперь о самой себе. Уединившись в своей комнате, ученица с любопытством рассматривала обложку книги. На переплете имелись какие-то узоры и древние надписи.

«Интересно, что они означают?» - подумала молодая особа и открыла книгу в надежде узнать много нового и полезного.

Но лишь глаза прочли заголовок на первой странице, как послышался глухой стук.

- Кого там еще занесло? - пробубнив, барышня поплелась к двери.

Отворив, та увидела тренера.

- Собирайся, пойдем.

- Куда? - ошарашенно спросила будущая охотница.

- На тренировки, - спокойно ответил гуру.

«Гроза монстров» тут же вспомнила разговор о раскрытии внутреннего «я» и догадалась:

- У нас будут индивидуальные занятия?

Наставник кивнул головой.

- Я думала, мы начнем только завтра...

- Зачем откладывать на верхнюю полку в дальний темный угол?!

- А как же хроники? - избранница бросила взгляд в сторону книги.

- Теория – это хорошо, но нет ничего лучше практики.

Собеседница не стала возражать и быстро переоделась. Выйдя из кампуса, Джейк и Мишель направились ко второму зданию. Улица пустовала. По всей видимости, ребята разошлись кто куда. По ушам била непривычная тишина, ведь на территории базы всегда стоял шум и гам. Когда они вошли в здание, девушка поняла, куда лежит их путь:

«Видимо мне откроется еще одна засекреченная комната второго этажа...» - подумала она и все-таки отважилась спросить:

- А что находится на первом и третьем этажах вашей спец базы?

- Тебе сейчас лучше думать о том...

- Как обуздать свой нрав, всплески гнева и прочую чушь, - закончила юная дама за него. - Я все еще не прошла проверку на доверие?

«Босс» молчал.

- А я думала мы команда и должны доверять друг другу! - ученица начала давить на больное.

- Я тебе позже устрою экскурсию, - сдался «шеф».

- Договорились, - хитро улыбнулась молодая спортсменка. - Надеюсь раньше, чем я постарею?

- Я буду очень стараться, - улыбнулся тот и открыл очередную дверь второго этажа.

Оказавшись внутри, барышня была удивлена. Даже слегка ошеломлена. Комнату обустроили в стиле Фэн-шуй японских мастеров. Ковры, устилавшие пол, пестрели разнообразием красок декоративных узоров. На них лежали маленькие подушечки, украшенные вышивкой в виде сюжетов истории великой династии. В центре зала находилась возвышенность, сверху которой лежал мягкий матрац, накрытый бархатом. Чуть дальше, почти у самой стены стоял крохотный столик с чайным сервизом. Вдоль стен свисали воздушные шелковые ткани. Они колыхались при малейшем дуновении ветерка. Их вальс очаровывал. Вот и сейчас стоило открыть дверь, как ворвавшийся воздух закружил их в вечном танце. Свет в этой комнате был слегка приглушен, создавая некую интимную обстановку. Это расслабляло. Сознание уходило в мир покоя, а тело оставалось в безмятежном сосуществовании с бренным окружением.

Мастер прошел вдоль всего периметра и зажег ароматические свечи. Пламя нежно извивалось, бросая интригующие тени на стены. Благоухание стало заполнять всю комнату, даря покой душе. Тренер жестом пригласил подопечную на возвышенность. Та разулась, прошла в центр и сев в позе лотоса, будущая охотница ожидала дальнейших указаний.

- В первую очередь тебе надо научиться освобождаться от всего ненужного, - послышался тихий глубокий голос гуру. Он тихой поступью шел вокруг «подиума». - Очистить мысли от материального и физического.

- А дальше?

- Самое главное – научиться ни о чем не думать. Быть здесь и сейчас.

- Ни о чем не думать не так-то просто для меня.

- Вот теперь мы будем учиться этому.

- Ни о чем не думать? - ошарашенно переспросила обучаемая.

- Именно!

- Вы, наверное, шутите!!!

- Ни капельки. Медитация – это внутреннее равновесие. Научишься медитировать, сможешь совладать со своими всплесками и контролировать все свои способности.

- Но...

- Никаких, но. Садись поудобней.

«Гроза монстров» с шумом выдохнула, но все же села в удобное положение и сконцентрировалась на задании. Закрыла глаза и обратилась в слух.

- Выброси из головы будние переживания и все не отвеченные вопросы. Опустоши свою оболочку и наполни свой дух.

Избранница старалась освободить свой разум, выкидывая из головы все, что ее тревожило. Но у нее совершенно ничего не получалось. В черепной коробке то и дело созревали какие-то мысли, идеи, возникали вопросы. Более того, Мишель все время слышала разные шумы: треск свечи, шелест ткани и это мешало ей сосредоточиться. Через пять минут бесполезных попыток и ерзаний на подушках девушка открыла глаза, и хотела было пожаловаться, что у нее не выходит этот процесс, но вот только некому было жаловаться. Джейк отсутствовал.

Юная леди осмотрелась вокруг в поисках наставника, но в комнате была лишь она и ее злополучное задание. Ученица встала, размяла ноги и с особым наслаждением потянулась. Понимая, что все еще не готова снова приступить к заданию, молодая особа прошлась вокруг и осмотрела весь интерьер в деталях. Заглянула в чайник и ничего не найдя, закрыла крышку. Осмотрела все чашечки и бамбуковые подстилки. Рассмотрела подсвечники явно ручной работы. Ощупала занавески, закуталась в них, потом с трудом выпуталась. Запнувшись о подушки на полу, с шумом грохнулась на пол и носом уткнулась в ковер. От него на удивление приятно пахло. Ворс был такой мягкий, что в него захотелось зарыться лицом. Что собственно та, не задумываясь и сделала. Через пару минут дурачества барышня перевернулась на спину. Нежные ворсинки паласа щекотали ей шею. Будущая охотница, вспомнив детство и зимние дни, когда они с ребятами беззаботно резвились во дворе дома, вдруг начала рисовать «воздушного» ангела.

Ее взгляд плавно перемещался с пола на стены и далее на потолок. Даже на нем были какие-то интересные надписи. Линии сплетались между собой, превращаясь в узор. Избранница пыталась что-то в них разобрать, но конечно ничего не получалось. Ведь она даже не знала, на каком языке эти надписи. Загадочным образом символы выстроились в одну линию и пустились в пляс. «Гроза монстров» встряхнула головой, не веря своим глазам, но это совершенно не помогло. Они танцевали и кружась опускались ниже к Мишель. Взгляд начал рассеиваться, веки тяжелеть, разум затуманился. После минуты отчаянной борьбы девушка погрузилась в темноту.

 

- Это совершенно бесполезно, - бурчала юная дама себе поднос.

- Что бесполезно? - поинтересовался детский голосок.

Молодая спортсменка разлепила веки и увидела над собой любопытный взгляд синеглазки. Ученица тут же приняла горизонтальное положение.

- Что ты тут делаешь?

- А ты?

- Я? - непонимающе переспросила барышня. - Я... я тут... ммм... медитирую.

- Аха лежа на полу...

- Так лучше получается.

- Точно! Еще пять минут и проснулись бы мертвые от твоего храпа, - весело защебетала юная подружка.

- Я не спала, - надув губы выпалила та.

- Ты уверена?

- Ну, я... не знаю... может чуток прикорнула.

Девчушка ничего не ответила. Она взобралась на подушки и как прилежная школьница сложила руки на коленках. Будущая охотница молча наблюдала за ней. Наступила тишина. Они минут пять смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Потом избранница устала играть в очередные игры и спросила:

- Ну?!

Ее маленькая копия удивленно приподняла правую бровь:

- Что ну?

- Ты же пришла не просто так. Рассказывай, что на этот раз?!

Хохотушка иронично хмыкнула:

- А с чего ты взяла, что я пришла к тебе с чем-то?

- Обычно ты приходишь с каким-то заданием... - растерялась собеседница. - Ты просишь разобраться в чем-нибудь.

Синеглазка засмеялась своим тоненьким смехом.

- Что? - непонимающе смотрела на нее «гроза монстров».

- Я прихожу с каким-то заданием? Я прошу в чем-то разобраться?

- Ммм... да!

- А не тебе ли нужна моя помощь? А не ты ли просишь подсказки?

Избранница задумалась над ее словами:

«А почему она вообще появилась в моих снах? Почему стала приходить? Хм. У меня было много вопросов относительно монопатов, на которые я не могла найти ответы. Эта козявка мне указала путь… И правда это я в ней нуждалась, а не наоборот...»

Мишель тяжело вздохнула.

- Пожалуй, ты права. Но вроде я нашла ответы на интересующие меня вопросы...

- Ты уверена? - переуточнила подружка. - Тогда почему я здесь?

Девушка пожала плечами. Малютка разочарованно покачала головой.

- Ну что опять не так? - слегка злясь, спросила ученица.

- Ты как всегда не хочешь включать свою голову!

- Конечно! А ты значит... ааааа ладно это бесполезно! - молодая особа соскочила на ноги и начала наматывать круги. - У меня было всего три вопроса. Оружие против монопатов нашли. Это оказался шип как я и думала. Я выяснила, что люди становятся полностью неконтролируемым существом через семь дней. Я подтвердила догадки о том, что Гэбриель заражена. И знаю, когда это произошло и как! Поэтому давай ты не будешь умничать, а перейдешь сразу к делу.

- Все верно. Но разве тебя не мучает самый главный вопрос? - девчушка хитро улыбнулась.

- Интересно какой?

- Подумай хорошенько. Ты узнала, как заражают людей. Выяснила сколько уходит времени на перевоплощение... Но есть еще как минимум один вопрос «как». А то и все три. Плюс вопрос «кто» … - протянула загадочно хохотушка.

- Опять завела свою шарманку?! Кругом одна мистика!

- Но ведь это...

- Моя любимая игра, - с шумом выдохнула собеседница. - Ты повторяешься...

Барышня начала думать, какой же вопрос ее так сильно мучал, что явилась ее маленькая язвительная копия. Обойдя всю комнату в двадцатый раз, перебирая все возможные варианты и вспоминая все последние разговоры с ребятами, ее вдруг осенило:

- Как остановить трансформацию?

- Ведь можешь, когда захочешь...

- Ладно, не умничай. И где мне искать ответ?

- Время вспять не повернешь!

  Ты принять это должна.

  И подругу не спасешь...

  Такова ее судьба!

  Шанс даруют предки вновь

  Ты его не упусти.

  И отдай скорее кровь

  Лишь ответ дадут ключи.

- Что? - захныкала будущая охотница. - Ты опять за свое?

Синеглазка улыбнулась, молча встала и пошла к двери.

- Ты маленькая вредная редиска! - выругалась избранница. - А что с остальными вопросами?

- Проснись, - ответила ей подружка почему-то мужским голосом.

- Что? - «гроза монстров» ошарашенно моргала, не понимая, что происходит.

- Проснись, - вновь врезалось в ухо.

Мишель разлепила веки и увидела недовольное лицо «босса».

«Кажется, я влипла...» - догадалась та.

- А ну подъем! Ты сюда пришла спать?

- Я медитировала...

- От твоей медитации учителя перевернулись в гробу!

Девушка хихикнула. «Шеф» посмотрел на нее серьезным взглядом.

- Если ты так будешь относиться к обучению, то мы добьемся успеха лет через двести. Тогда, наверное, уже вымрет все человечество, и твои услуги более не понадобятся...

- Ладно, ладно, пристыдили, - отреагировала подопечная. - Я буду относиться к этому более ответственно.

- Я очень на это надеюсь. И поэтому прошу начать это делать прямо сейчас, - тот указал ей на место для медитации.

Юная леди недовольно закатила глаза, но молча вернулась на гору подушек. Приняв позу лотоса и выполнив несколько дыхательных упражнений для расслабления, обучаемая сконцентрировалась на задании.

В первую очередь она постаралась выключить звук, заблокировать все посторонние шумы.

«Я здесь и сейчас. Есть только я и никого вокруг. Тишина».

После выкинула все картинки, которые так любили возникать в ее голове.

«Пусть будет бесконечная вселенная. Темная и непроглядная».

Затем настала очередь бесконечных вопросов. Один за другим барышня тушила их как свет лампочек вдоль трассы. Молодая особа полностью погрузилась в себя. Внешний мир исчез, остался лишь внутренний и осознание себя в пустоте. Границы времени стерлись. Находясь глубоко в себе, та совершенно перестала воспринимать окружение и вошла в глубокую медитацию.

Джейк предполагал, что в первый раз его новая ученица сможет сконцентрироваться буквально минут на пять, ведь тяжело сразу научиться этому, но он в очередной раз ошибся на ее счет. Пребывание будущей охотницы в мире душ затянулось на целых пятнадцать.

- Наполни себя, - неожиданно раздалось в голове. - Обогати свой внутренний мир. Раскрой свою душу. Впитай положительную энергию.

Избранница представила, как ее ласкают лучи солнца. Как его нежные руки согревают тело, и она наполняется светом. Чистым ярким светом. Тепло разлилось по всему организму. Стало комфортно и приятно. В комнате неожиданно посветлело.

Постепенно внетелесная энергетика полностью заполнила ее телесную оболочку. Теперь Мишель уже не поглощала, а излучала этот свет изнутри. Лучи прорывались наружу сквозь ее тело, наполняя комнату. И чем больше девушка ощущала тепло внутри себя, чем больше отдавала его окружающему миру, тем ярче и теплее становилось в комнате. Потоки горячего воздуха, образовавшиеся от обилия такой силы, разгуливали по комнате, прикасаясь ко всему. Юная дама ощутила это кожей. Ученица почувствовала необычайный прилив сил и уверенности. Ее дыхание стало глубоким и прерывистым. Мощь нарастала.

- Мишель. Мишель приди в себя!

Сквозь пространство и время та почувствовала, как кто-то взял ее за плечи и начал трясти. Вернув свое сознание в тело, барышня открыла глаза и увидела встревоженное лицо тренера. Все было в легкой дымке. И лишь потом ученица обратила внимание, как пламя свечей достигало невероятных размеров. Еще бы чуть-чуть и вся комната воспылала вместе с ними.

«В реальности такого просто не может быть! Как пламя могло так разгореться?» - скользнула мысль где-то глубоко. - «Что могло стать причиной?»

- Мишель посмотри на меня!

Подопечная повернулась в сторону говорящего. Сознание пока еще не до конца вернулось.

- Тебе надо успокоиться. Остуди себя.

- Что? - непонимающе переспросила молодая особа. - Остудить себя? Это как?

- Угомони свой ураган внутри, иначе сейчас вся комната сгорит вместе с нами! - его голос был встревожен. Взгляд обеспокоен.

- Но я ничего не делаю! - вдруг до нее дошел смысл сказанных слов. Волнение прошло по телу волной.

- Тебе надо сконцентрироваться на своем внутреннем состоянии. Ты изнутри все еще продолжаешь излучать энергию, которая является причиной этого, - мастер указал на свечи, которые таяли прямо на глазах как ледышки в печи. 

- Я не знаю, как! - испуганно выпалила обучаемая. Ее мозг понял всю серьезность ситуации, а чувства просто захлестнули с головой.

- Успокойся. Соберись!

- Я не могу, ничего не выходит! - ее глаза с ужасом смотрели на гуру.

- Кхм, ну что ж ты меня прости, я не хотел...

- Что?

«Босс» исчез на пару минут, а когда вернулся, у него в руках было ведро. Тот подошел к ученице и окатил ее холодной водой с головы до ног. Дыхание перехватило. Кожу словно ошпарило. Свечи тут же погасли, будто это их залили жидкой субстанцией.

Будущая охотница жадно вдохнула воздух. По телу сначала разлилось тепло, а потом ее всю начало трясти. Избранница не понимала, что происходит.

- Вы с ума сошли? - слегка истерично поинтересовалась «гроза монстров», клацая зубами.

- Прости, у меня не было другого выхода, - наставник развел руками.

Мишель никак не могла расслабиться, ее пробирал озноб. Волосы сосульками свисали на лицо. Мокрая одежда мерзко липла к телу.

- Сейчас принесу плед, - пообещал Джейк и выскользнул в дверь.

Девушка продолжала сидеть на полу. В голове была пустота. Она хотела проанализировать сложившуюся ситуацию, но ничего не получалось. Мысли просто разбегались в разные стороны.

Вещи, пропитанные водой, никак не давали ей согреться, а наоборот все больше понижали температуру тела. По непонятной причине все пошло с точностью наоборот, и юная леди стала сильно замерзать. Вместо того, чтобы начать двигаться дабы согреть себя, барышня легла на пол и свернулась в калачик. Холод пронизывал до костей. В голове сразу же всплыла картина с водопадом. Тело вновь ощутило те же холодные струи и тут же затряслось с удвоенной силой. Изо рта пошел пар.

Дверь с характерным шумом отворилась, и на пороге показался тренер. Он на секунду застыл, увидев в комнате иней и летающие хлопья снега. Но стоило заметить прозябшую от холода ученицу, сразу же кинулся к ней. Быстро укутав пледом, мастер схватил подопечную на руки и поспешил к лифту. Выбежав на улицу, гуру наткнулся на Алекса, который не пошел в поход и как раз направлялся к нему.

- Что произошло? - испуганно поинтересовался тот, увидев даму сердца мокрую и трясущуюся. Ее губы отдавали синевой, зуб на зуб не попадал.

- Надо срочно согреть ее в горячей воде, - бросил «шеф», направляясь к общежитию. - Беги в комнату. Приготовь ванную. Найди полотенце и разбери постель. Потом сделай горячего чая.

Парень без лишних вопросов помчался в кампус. К приходу наставника все было сделано. «Босс» зашел в комнату и сразу же направился в ванную. Скинув плед, тот прямо в одежде опустил избранницу в воду.

- У нее есть какая-нибудь теплая одежда? - спросил гуру.

- Кажется, видел теплую пижаму, - неуверенно ответил молодой человек.

- Иди, поищи.

Спортсмен направился к шкафу с вещами. Немного порывшись, он выудил ту самую пижаму, о которой говорил и принес в ванную.

- Я думаю, удобней будет одеть ее на кровати...

Алекс слегка напрягся.

- Ты же не будешь это делать?!

Джейк посмотрел на него и, хмыкнув, ответил:

- Нет, конечно, поэтому надо позвать Мириам и девочек.

Парень ушел за подмогой.

Будущая охотница все еще находилась без сознания. Озноб прошел, но кожа оставалась ледяной. Горячая вода согревала, только процесс шел очень медленно.

Через пять минут в ванную зашла Мириам. Следом за ней семенили Элис и Корнелия.

- Что случилось? - уточнила наставница.

- Мы тренировались, - спокойно ответил коллега. - Ее надо переодеть.

- Уложи ее на соседнюю кровать, а мы с девочками позаботимся об этом.

Тренер достал молодую особу из ванны и отнес в спальню. А после поспешил в свою опочивальню. Ухажера тоже вытолкали за дверь, хоть он и сопротивлялся:

- Я тебя позову, когда закончим, - уверила его доктор «белый халат». - Лучше принеси горячий чай.

Спортсмен тяжело вздохнул, но все же отправился во владения Рафаэля. Через десять минут молодой человек вернулся с разносом в руках и постучал в дверь. Но его пока не впускали. Время тянулось как жвачка. Каждая секунда казалась вечностью. Алекс то и дело смотрел на циферблат своих наручных часов. Но стрелка будто остановилась. Он потряс ими, словно она побежит от этого быстрей. Чтобы хоть как-то отвлечься, тот маршировал вдоль коридора и бурча себе что-то под нос.

Пару минут спустя из двери вышла Элис.

- Ну как она?

- Все еще без сознания. Мы переодели ее и уложили в кровать. Но она холодная и какая-то безжизненная.

От этих слов у парня прошел мороз по коже. Волоски встали дыбом. Но взяв себя в руки, спокойно прошел вовнутрь и поставил разнос на тумбочку.

Мишель была укутана как гусеничка. Из-под одеяла торчал только нос. Девушка лежала так тихо, что не разглядеть дышит она или нет.

Ухажер кинул вопросительный взгляд в сторону тренера, однако та пожала плечами:

- Пульс есть, но еле уловимый. Будто она в коме. Я не знаю, что с ней.

Спортсмен стиснул челюсти – было видно, как напряглись его скулы. Руки сжимались в кулаках.

- Что дальше? - как можно спокойней поинтересовался молодой человек.

- Я уверена, Джейк ищет решение. И он обязательно найдет его. Оставайся с ней, - Мириам направилась к выходу, -  Вернемся, как только будут новости.

Парень кивнул головой. Наставница и ее помощница вышли за дверь.

- И что же мне с тобой делать? - Алекс лег рядом и обнял даму своего сердца. - Что же ты меня всегда так пугаешь? Нравится черный юмор? Я скоро с тобой поседею.

Кавалер нежно поцеловал свою подругу в лоб и ощутил холод ее кожи.

- Какая же ты ледышка! - ужаснулся он и решил проверить пульс.

Обеспокоенно откинув одеяло, спортсмен взял ее за руку и с трудом уловил биение. Затем залез под одеяло, крепко обнял ледяное тело любимой и прошептал на ухо:

- Не смей со мной так поступать, слышишь! Пожалуйста, очнись.

Молодой человек начал покрывать ее тело поцелуями.

- Мишель, пожалуйста, не пугай меня. Ты мне нужна здесь, живая и невредимая!

 

 Холод сковывал тело ученицы, словно металлические цепи. Юная дама не могла пошевелить и пальцем. Раньше с ней такого никогда не случалось. Все напоминало фильм ужасов. Вокруг была кромешная тьма. Стояла жуткая тишина, аж звенело в ушах. Голос пропал, будто его выкачала злая колдунья из мультика «Русалочка». Не чувствуя ни рук, ни ног, ни тела, молодая особа могла лишь размышлять.

«Что же со мной произошло? Неужели мои способности стали поглощать меня? Как мне с этим справиться?»

- Осознай свое бытие, - раздалось эхом в пустоте. - Прими свое предназначение!

«Что? Кто это?» - подумала барышня, пытаясь понять кто говорит и где он находится.

- Найди равновесие внутри себя, - послышалось вновь.

«Но как это сделать? Я не понимаю...» - уточнила избранница у себя в голове, поскольку ее голос до сих пор не вернулся.

- Лишь так ты совладаешь со страхом и обретешь покой, - слова словно лились со всех сторон сразу. - Лишь так ты подчинишь мощь стихий и энергию вселенной.

«Вся эта бравада прекрасна, конечно. Может, теперь объяснишь, как?» - съерничала пленница. 

Однако в ответ последовала тишина.

- Ау, ты меня слышишь? - неожиданно для себя крикнула будущая охотница в темноту.

- Ах ну да! Опять игры! Супер! - злобно прошипела «гроза монстров» после минутного игнора.

Мишель постаралась успокоиться и собраться с мыслями.

«Все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Прекратить истерику. Включить мозги! Так что там мне говорили?.. Осознай свое бытие. Что это может значить? Бытие. Быть. Являться. Я существую... я существую здесь и сейчас. Нет! Не здесь, не в пространстве... во времени. Неважно – где я, важно – когда я ...»

В том месте, в котором она пребывала, внезапно стало светлее. Осмотревшись, девушка обратила внимание, что лежала на бетонном полу. В пятидесяти метрах от нее показались очертания высоченных колонн, чьи края терялись в бездонной мгле. Предположив, что это выход из темницы, ученица решила проверить, верна ли ее догадка и направилась в их сторону. И только дойдя до нужного места, юную леди осенило, что больше нет тяжелых цепей, сковывающих ее движения. Руки и ноги вновь слушались.

Приблизившись вплотную к архитектурным изваяниям, барышня обнаружила, что это были вовсе не колонны, а металлические толстые прутья, сплетающиеся в одну большую клетку. Что находилось за ее пределами, молодая особа не видела – там все еще царила темнота.

- Ого, - ошеломленно прошептала та. - У кого-то своеобразное чувство юмора...

Пленница прошлась по всему периметру и не нашла ни малейшего намека на дверь. Остановившись в очередном углу, будущая охотница поджала губы.

- Что дальше?

А дальше «гроза монстров» наматывала круги, пытаясь найти решение. Обойдя клетку уже в десятый раз, избранница вдруг замерла, а затем пошла в центр. Дойдя до середины, Мишель плюхнулась на пятую точку и скрестила ноги.

- Не зря же Джейк учил меня медитации.

Она глубокого вздохнула и закрыла глаза.

«Надо выкинуть лишние мысли из головы. Убрать весь не нужный мусор. Уверена тогда решение придет само».

Девушка расслабилась, восстановила дыхание и стала рассуждать:

«Принять свое предназначение. Что ж давай разберемся. Я появилась на земле для того, чтобы помочь человечеству найти способ избавиться от чумы с зубами. Это мог быть кто угодно, но честь выпала именно мне... я это уже давно поняла и приняла! Что же мне тогда мешает раскрыть свои способности?.. Да все вечно выходит из-под контроля!» - неожиданно разозлилась юная дама, - «я могу навредить людям… я боюсь причинить боль моим близким! Как и любой другой окажись в моей ситуации. Что ж мой страх причинить кому-то боль, не дает мне двигаться дальше. Круто! Значит, я должна избавиться от страха…»

Ученица печально улыбнулась.

«Лишь обретя покой, я смогу спасти людей. Лишь совладав со страхом, я могу обрести покой. Проще простого!»

Барышня понимала абсурдность ситуации, но подсознание подсказывало, что это единственный выход.

«Так, надо подумать. По сути не все мои способности несут разрушение…  скорость, острый слух, зоркость глаз, вещие сны…»

Где-то в глубине того места, где находилась пленница, стали раздаваться щелчки, словно сработала какая-то система и запертые замки открывались один за другим. Щелчок, еще щелчок.

Молодая особа открыла глаза и увидела, что металлической клетки больше нет. Вместо нее стояли двери. Каждая новая была похожа предыдущую. Та невольно приподняла кверху бровь.

- Чтобы найти равновесие, следует понять, для чего мне нужна каждая способность... - будущая охотница иронично улыбнулась. - Осознать мощь каждой из них и подчинить себе без боязни навредить, ведь не все… подожди!

Ее словно прошибло током. Избранница подошла к первой двери и повернула ручку.

- Огонь умеет, как сжигать все на своем пути, так и даровать тепло и уют. Создавать очаг в доме.

Открыв дверь, она впустила красную энергию вовнутрь пространства.

- Видения приоткрывают занавес в мир будущего, пусть и жестокого, но именно они дают шанс все исправить.

Вторая дверь скрывала оранжевый источник света.

- Слух помогает найти зверей там, где обычный человек не сможет. Подобно тому, как земля слышит каждый их шаг и говорит тебе их обитание.

За третьей дверью таилась желтая сила.

Настала очередь четвертой.

- Зрение дает возможность отыскать то, что скрыто. Видеть четко и ясно. В любое время суток: и днем, и ночью.

Отворив ее, «гроза монстров» освободила путь для зеленой сферы.

- Бег, скорость – сила ветра, несущая тебя на крыльях. Это отличная возможность догнать противника и отрубить их шипы, которые помогут сделать вакцины против них.

Замок пятой двери щелкнул и ворвался голубой поток.

- Вода. Она не только может затопить землю, заморозить живое, но она питает корни, дает пищу, несет в себе жизнь.

Очередная завеса была отворена. Пространство наполнилось синей пеленой.

- И наконец, аура. Этот волшебный дар видеть биополе людей, который поможет понять, кто заражен, а кто нет. Кто враг, а кто друг. Она дает шанс узнать сущность каждого человека.

Последняя седьмая лазейка была взломана. Фиолетовые волны добавили свою гамму в общую массу.

Семь дверей, семь способностей. Семь цветов радуги закружились вокруг той самой. Наконец девушка все поняла, все осознала. Семь могучих сил пронизывали ее фантом, окутывали своими лентами. В конце концов, они слились воедино, превращаясь в мощную белую энергию.

Послышался треск, посыпались искры. Маленькие светящиеся электроды побежали по полу, сверча и жужжа.

«Должно быть, это электричество!» - пронеслось в мыслях. - «Для чего оно? Убивать врага или воскрешать друзей?»

- Белая энергия – это самый главный источник. Фонтан жизни и смерти. Его кристальные воды могут, как исцелить, так и погубить. Он даруется предками лишь поистине чистому душой избраннику, - пояснил голос, звучавший с самого начала ее пути.

На душе стало легко. Все страхи ушли прочь. И теперь все встало на свои места. На место тревоги и беспокойства пришел покой и умиротворение. Мишель закрыла глаза и растворилась в энергии жизни.

Мгновение спустя юная леди начала приходить в сознание. Ученица разлепила веки, и первое что попалось на глаза – это знакомая мужская грудь. Барышня почувствовала тепло, исходящее от его тела. Нос ощутил любимый аромат. Пальцы коснулись его кожи и уловили биение сердца.

«Это он. Он всегда рядом», - улыбнулась молодая особа и прижалась к нему.

Почувствовав это, Алекс очнулся от думок и встревоженно, даже слегка возбужденно погладил ее по волосам.

- Мишель? - будто неуверенно спросил парень. - Ты очнулась?

- Угу, - угукнула та и зарылась носом в его торс.

- Наконец, ты пришла в себя! - воскликнул спортсмен. Сердце отбивало чечетку под аккорд радости. Молодой человек крепко обнял даму сердца. Ее кожа уже не отдавала холодом. Губы приобрели естественный розовый цвет. Волосы высохли и стали кудрявыми.

- Боже, как ты меня напугала! - кавалер посмотрел в ее чертовски красивые глаза цвета фиалок… цвета, которого вовсе не существовало в природе, и попросил, - больше не смей так делать, слышишь?!

Подруга потупила взгляд.

- Я не хочу тебя потерять! Ты мне слишком дорога! - тот приблизился к ее губам и прошептал. - Я люблю тебя.

 Избранницу переполняли чувства. В эту самую секунду Мишель поняла, что больше не хочет тратить время на глупые страхи. Ей стало все равно кто и что подумает. Она просто хотела быть с ним. С тем, кто заботился о ней, поддерживал в трудную минуту и защищал.

- Я тоже тебя люблю.  Я… я хочу быть твоей.

Алекс облегченно выдохнул и поцеловал свою любимую. Парень целовал ее так, словно боялся, что это всего лишь сон, и он скоро проснется. Его губы страстно впивались в шею, рождая волну желания. Его дыхание было безумно горячим, оставляя обжигающий след на коже до мурашей. Его руки властно сжимали бедра, пробуждая бабочек внизу живота. Дыхание девушки стало прерывистым. Голова пошла кругом. Она прижалась к нему, дрожа от возбуждения. От тела спортсмена шел жар. Юная леди будто таяла в его объятиях. Алекс, еле сдерживаясь от вожделения, опрокинул Мишель на спину и начал срывать с нее одежду. Когда дама сердца оказалась перед ним совершенно нагой, он стал жадно ласкать ее грудь языком и губами. Волна страсти и агонии накрыла девушку с головой, и та стала задыхаться от наслаждения. Ее всю трясло, словно электрический ток пронизывал хрупкую женскую плоть. Парень уверено опускался ниже, воспламеняя желание еще сильнее. Его рука скользнула по внутренней стороне бедра. Дама сердца ахнула и выгнулась от нового прилива чувств, сжав одеяло в руках. Алекс больше не мог себя сдерживать. Он скинул с себя спортивные брюки, резко раздвинул бедра Мишель и одним мощным движением вошел в нее. Дыхание перехватило, по позвонку прошел электрический разряд. Молодая особа застонала от удовольствия. Их тела переплелись. Двигаясь в такт, они дарили друг другу невообразимое блаженство. С каждым движением экстаз накрывал все сильней. Казалось, что весь мир исчез. Остались лишь они вдвоем и бесконечное наслаждение. Неудержимая страсть витала в воздухе, наполняя всю комнату чистой энергией любви. Через некоторое время девушка ощутила фейерверк чувств внутри себя. Она прижалась своим обнаженным телом к партнеру и заплакала от столь восхитительного оргазма. Молодой человек крепко обнял ее и со стоном присоединился в сладком забвении.

 

Через час к ним тихо постучались.

- Алекс? - прошептал кто-то.

Будущая охотница тут же соскочила с кровати и начала метаться по комнате в поисках своей одежды. Все это время ее вторая половинка спокойно пребывала на кровати и мило улыбаясь, наблюдала за ней. Вернее сказать, кавалер любовался ей: осматривал изгибы ее прекрасного тела и рисовал непристойные картины в голове.

Найдя, наконец, все предметы своего гардероба, «гроза монстров» заметила, что ее парень никуда не торопится, лежит совершенно голый и даже не пытается прикрыть свою наготу.

- Алекс?! - возмутилась та шепотом.

Тот наигранно удивился:

- Что любовь моя?

- В дверь постучали… И, причем спросили тебя, а не меня... не хотел бы одеться и выяснить, кто пришел и зачем?

- Неа. Они подумают, что я сплю, и уйдут. А мы тем временем... - заворковал мачо, потирая руки.

- Алекс! Ненасытная кошара! - улыбнулась подруга. - Они же не знают, что я очнулась. Подумают, что ты «один» и зайдут.

- Пф, а так все хорошо начиналось, - молодой человек нехотя встал с кровати, натянул быстро штаны и направился к двери.

Ученица тем временем заскочила в ванную, чтобы одеться.

На пороге стоял Брайан. Он явно был встревожен. Они с ребятами только что вернулись с похода и ему уже успели доложить о ситуации с Мишель.

- Как она? - с тревогой в голосе спросил друг, входя в комнату.

- Очнулась. Сейчас в ванной, - святясь от счастья, ответил спортсмен. Он был похож на мартовского кота, получившего порцию сметаны.

- Ты какой-то странный, - заметил товарищ. - Что-то еще случилось?

- Ну как сказать... - протянул собеседник.

- Привет, - барышня выскочила из ванной и тут же одарила своего любимого возмущенным взглядом.

Тот лишь состряпал гримасу, а затем, улыбаясь, пошел и лег на кровать.

- Что происходит? - уточнил у них Брайан. - Я что-то пропустил?

- Нет, - тут же отреагировала сестрица. - Я только пришла в себя... голова еще не совсем работает…

- А последствия какие-нибудь есть? - прищурил глаза братец. - Головокружение? Тошнота?

Алекс тихо засмеялся:

- Для таких симптомов еще рановато…

- Нет никаких симптомов и последствий, - подруга бросила полотенце в своего ухажера. - Но…

Друг немного напрягся, готовясь услышать нечто серьезное.

- У тебя Кэти карманы проверяет? Ну так на случай тошноты…

Минутная пауза.

- Фу, е-мое! - выдохнул тот с облегчением. - Вот ты козюля, пугаешь меня! Ладно. Шутишь – значит все нормально.

- Видишь, с Миш все хорошо! Так что тебе не о чем беспокоиться… - намекнул ему Алекс.

- Ты меня гонишь? - удивился его товарищ. - И с каких это пор она Миш? Раньше ты ее так не называл...

- Ну, так раньше мы и не з...

- Знали, что произойдет такая ситуация, - тут же подхватила молодая особа, присаживаясь рядом со своей второй половинкой. - Моя отключка, полу синий вид… все дела...

- Поэтому мы решили, что пора... - продолжил кавалер, жестикулируя руками.

- Узнать друг друга получше – пообщаться. Рассказать о себе… там разные истории, - будущая охотница пыталась дать понять своему суженному, что ему лучше заткнуться.

- И, в конце концов, перес...

- Пересмотреть плюсы и минусы наших взаимоотношений в будущем, - избранница слегка толкнула своего молодого человека.

Брайан в недоумении переводил взгляд от одной к другому. Потом, когда они замолчали, он нахмурил брови и слегка растеряно спросил:

- Что вот это все значит? Вы оба под таблетками?

- Так все! - разозлилась «гроза монстров». - Идите к себе, оба!

- Не понял, я-то тут при чем? - опешил спортсмен.

- Ты, потому что много вопросов задаешь, - обратилась она к братцу, затем повернувшись к Алексу, прошипела, - а ты слишком много говоришь. Не заставляй меня пожалеть о принятом решении…

-  А что я такого сказал? - возмутился ее парень.

- Ты знаешь! Держи свои эмоции под контролем.

- Но я всего лишь... - начал он оправдываться.

- Все, все, все, -  перебила его Мишель. - Уходите!

Кавалер поднялся с кровати и, прихватив майку, молча пошел к двери.

- Вас это обоих касается! - она грозно посмотрела на брата.

- Ладно, ладно. Удаляюсь на безопасное расстояние, пока в меня не пролетели тапочки, - друг поднял руки вверх и вышел следом за Алексом.

Когда за ними захлопнулась дверь, ученица смогла спокойно выдохнуть. Девушка прокрутила последние десять минут у себя в мозгу и прошептала:

- Чуть не спалились...

Посмотрев на часы и поняв, что время близится к ужину, та пошла в ванную, чтоб привести себя в порядок.

- Алекс жду объяснений! - потребовал Брайан, как только они вышли за дверь.

- Каких? - тот сделал непонимающий вид.

- Что за странный диалог? Что между вами произошло?

- Мишель же сказала: она только что очнулась, голова еще не работает... - выкрутился парень.

Друг грозно на него посмотрел, но ничего не сказал.

- Увидимся на ужине, - деловито бросил товарищ и направился к себе.

Брайан же пошел к тренеру. Он хотел обрадовать его тем, что Мили пришла в себя и заодно обсудить план дальнейших действий.

Зайдя к Джейку, парень обнаружил его хмурым. «Босс» сидел с какими-то бумажками в руках и нервно их перелистывал. С шумом выдохнув воздух из легких, «шеф» побарабанил пальцами по столу. Бросив кипу на стол, наставник повернулся к спортсмену и спросил:

- Что у тебя?

- Мишель пришла в себя.

- Хоть одна хорошая новость за этот вечер...

- Сообщение из штаба? - кивнул тот в сторону бумаг.

- Да, - тренер на секунду замолчал, будто пытался в голове подобрать нужные слова. - С Габриэль все плохо.

- Что они пишут? - помрачнел молодой человек.

- Она потеряла волосяной покров. Обильное слюне выделение и очевидное рычание. Увеличилась агрессия. Структура крови... - Джейк психанул, соскочил со стула и стал ходить по комнате, - Да, что я тебе говорю... ты и сам знаешь, как это бывает. Самое ужасное – они до сих пор не сделали антивирус. Боюсь, мы уже не спасем ее...

- Мне очень жаль, - искренне ответил Брайан. - Но это не в нашей власти, и ты прекрасно это понимаешь. Мы сделали все что могли.

- Мы вовремя не заметили, что она инфицирована. А лишь спустя два дня…

- Но это никак не изменило бы ситуацию. Лекарства все равно нет. Узнали бы на два дня раньше. И что? Это все равно бы ее не спасло. Антидота нет!

- Наверное, ты прав...

- Я прав на все сто. И нет смысла корить себя за то, что случилось. Это просто бессмысленно! На ее месте мог оказаться любой.

- Вот именно! Мы могли предотвратить эту ситуацию! Надо было мне раньше включить силовое поле. Я виноват в случившемся.

- Но как ты мог знать, что они придут в такое время. Раньше они такого не делали.

- Я – «ключ», я должен был предвидеть.

- Ты – «ключ», верно сказал. Но ты не предсказатель. В твои обязанности это не входит.

- В мои обязанности входила ваша безопасность. Я с этим не справился. Значит, ответственность за случившееся лежит на мне.

- Мы все идем на этот риск осознано. Мы знаем, с чем боремся, и что может произойти. Кэти тогда правильно сказала, хватит перекладывать ответственность за свои жизни на кого-то. Мы сами отвечаем за себя.

- Но вам еще многому надо научиться...

- Что ж, нам придется работать вдвое больше. Уверен это не последняя с ними встреча. Раз их цель – Мишель, то наша цель ее защитить, пока она не обучится мастерству. Нам всем нужно пройти ускоренный курс подготовки...  - он похлопал «босса» по плечу и пошел в столовую.

Наставники решили не сообщать своим ученикам новость о Габриэль, дабы не вводить смуту. Сейчас необходимо было сохранить положительный настрой ребят. Они опасались, что после таких вестей часть опустят руки и уйдут из «фронта сопротивления». А на данный момент каждый солдат был очень важен. Маленькая ложь во спасение всего человечества…

 

После ужина Брайан предложил друзьям собраться у него в комнате. Парни и девушки, не подозревая об истинной причине сбора, гамозом завалились в хоромы товарища. Когда за последним захлопнулась дверь и все благополучно расселись кто куда, спортсмен попросил минуточку внимания.

- Ребят, есть очень важные новости со штаба… - тяжело вздохнул парень. - Но я попрошу, чтобы этот разговор остался между нами.

Все дружно кивнули, поскольку видели серьезное и, пожалуй, даже мрачное лицо коллеги.

- Я был у Джейка. Ему сообщили, что состояние Габриэль сильно ухудшилось…

В комнате повисла тишина. Все прекрасно знали где-то в глубине души, что скорей всего итог был неизбежен, однако, когда это касается твоего сотоварища… не так-то просто принять такое известие.

- Первый раз в жизни не знаю, что сказать, - честно призналась Соня.

- Я не хочу усугублять положение, - вдруг тихо начала будущая охотница, - но боюсь, что ее уже не спасут.

Все тут же устремили свои вопросительные взгляды на нее. Юная леди была готова к такой реакции, поэтому как можно более спокойно продолжила:

- Это достоверная информация на сто процентов. Поэтому предлагаю смириться с ситуацией, как бы тяжело не было.

- Видение? - спросила Эшли.

- Не совсем... - замялась барышня.

- Если включить логику, то это следовало ожидать, ведь антивирус так и не изобрели, - хмыкнул Сойер.

- Ты прав, еще не изобрели. Но скоро его найдут… - загадочно протянула молодая особа.

- Учитывая, что его не могли сделать пять лет назад, то с чего они смогут сейчас? - поинтересовалась Энджи. В ее голосе звучало не то разочарование, не то злоба.

- Есть информация, что ученым вскоре удастся синтезировать противоядие. И я очень надеюсь, что это будущее не за горами... - ответила «гроза монстров».

- Откуда информация? - уточнил Мартин.

- Эмм, в общем, когда я сплю, но на самом деле не сплю... - начала объяснять избранница, но заметив лица друзей в замешательстве остановилась. - Я не знаю, как все объяснить доступными словами. Ладно, будем считать, что у меня было видение…

- Но как всегда есть «НО», - догадался Брайан.

- Ммм совершенно верно, - призналась молодая «Кассандра». - Лекарство сделают, но будет не хватать одного ингредиента, чтоб оно функционировало правильно...

-  То есть? - переспросила Кэти. - Что ты имеешь в виду?

- Что антидот не будет помогать заражённым до тех пор, пока мы не найдем последнее составляющее, которое так сказать активирует его.

Наступила тишина. Даже настенные часы как будто замерли. Все пытались переварить сказанное.

- Хорошо, допустим это так, - ожил Тим. - Как нам выяснить, что это за ингредиент и где нам его искать? Голоса в твоей голове не сказали случайно?

- Случайно – нет. Специально – да, - пошутила Мишель, а потом шепотом добавила, - Это моя кровь...

- Что!? - подскочил на месте Брайан.

- Что за бред? - неожиданно резко отреагировала Соня. - Откуда ты вообще взяла эту информацию? Точнее, что за идиот тебе ее дал?

- Я уже пыталась вам объяснить! Просто поверьте, что это так. Скорей всего...

Алекс требовательно посмотрел на свою половинку.

- Мне оставили подсказку, - девушка оттопырила нижнюю губу.

- Выкладывай! - потребовал ее братец.

- Звучит это так:

  Время вспять не повернешь!

  Ты принять это должна.

  И подругу не спасешь...

  Такова ее судьба!

  Шанс даруют предки вновь

  Ты его не упусти.

  И отдай скорее кровь

  Лишь ответ дадут ключи.

- Очень интересно! Почему нельзя дать более четкий ответ? Зачем загадки? Кто их вообще любит? - возмутился Мартин.

Юная дама тихо улыбнулась, сдерживая смех.

«Есть одна козявка синеглазая», - пронеслось в ее голове, а сама, причмокнув, ответила, - Хотя бы что-то...

- И то верно, - задумчиво произнес Сойер.

- М-да все сходится! - минуту спустя заявил Тим. - В стихе говорится: подругу не спасешь – это значит, что Гвен уже не помочь. С этим нам остается лишь смириться. Далее: шанс даруют предки вновь… Раз предки дают шанс, то противоядие действительно будет найдено. Отдай скорее кровь, лишь ответ дадут ключи... Джейк – «ключ». Часть тех, кто работает в лабораториях тоже «ключи». Следовательно, когда наши ученые сделают вакцину и опробуют ее на монопатах, она не сработает. Формула будет верна, но будет не хватать последнего составляющего… Я думаю, ты права. Твоя кровь нужна для того, чтобы «зелье» начало приносить результат...

- Какой ты у меня умный! - искренне восхитилась Эшли.

- Может, ты нам еще кое с чем поможешь? - вдруг спохватилась Кэти и мельком глянула в сторону подруги.

Ученица догадалась, о чем идет речь и поджала губы. Она сейчас была похожа на маленькую девочку, которая нахулиганила и не знает, как рассказать правду, боясь получить по пятой точке.

- Чем могу? - тут же отреагировал он.

- Дело в том, что сегодня утром в комнате Мишель мы столкнулись с непонятным существом... - и спортсменка рассказала о случившейся ситуации.

Все молчали. Барышня думала, что ей сейчас достанется от лучшего друга или новоиспеченного парня за то, что сразу ничего им не рассказала, но этого на удивление не произошло. Брайан лишь попросил ее рассказать подробности этой странной встречи. Молодая особа облегченно выдохнула и выложила все как на духу.

- Ты точно кого-то ощущала? - переуточнил Алекс.

- Как тебя сейчас!

Кавалер хитро улыбнулся. Будущая охотница заметила его взгляд мартовского кота и слегка толкнула плечом. Он, смеясь, обнял свою даму сердца. Ребята переглянулись.

- Получается, ты слышала скрежет зубов – тогда у него явно есть гены каких-то грызунов: хомяк, кролик, крыса, опоссум. - Тим начал размышлять вслух. - Когти на лапах у многих зверей, поэтому тяжело сказать, что еще намешано в его крови. Скорость… хм, наверное, что-то из кошачьих. Например, ягуар. Это объясняет его желание быть услышанным, потому что кошки отлично контролируют свои когти. Способность исчезать… тут немного сложнее. Все что приходит на ум – только хамелеон… У кого-нибудь есть идеи?

Парни отрицательно покачали головой. У девчонок идей точно не было – они слушали его с открытым ртом, ведь раньше даже не подозревали, что их друг ходячая энциклопедия.

- Тогда получается примерно такой коктейль, - развел руками спортсмен.

- Все это конечно круто, но как он попал на базу? - уточнила проницательная Анжела, побарабанив пальцами по спинке кровати.

- Может он умеет проходить сквозь стены?! - пошутила Соня загробным голосом.

- Стойте, стойте! - вдруг воскликнула избранница. - Соня, какая ты молодец!

- Что такое? - спросил Брайан.

«Гроза монстров» некоторое время пялилась задумчиво в одну точку, а потом словно пробудившись ото сна медленно протянула:

- Кажется… я видела его раньше…

- Что? - ошарашено переспросила Кэти.

- Да, точно. Скорей всего это один и тот же зверек!

- О чем ты? - переспросил Мартин.

- Несколько дней назад я проснулась на удивление рано от того, что жутко замерзла. Было около пяти часов утра. Я подошла к окну, чтобы закрыть его. Начинало светать. И тут я увидела на поле непонятного зверька. Он словно что-то вынюхивал. Но заметив, что я смотрю на него, тут же перескочил через забор.

- Через забор? - удивилась Эшли. - Но это невозможно. Джейк...

- Ставит силовое поле? - закончила молодая «Кассандра». - Да, верно. Тогда я этого не знала и была удивлена, что возможно так легко перескочить через двухметровый бетонный забор. А сейчас это кажется еще абсурдней!

- Постарайся вспомнить, как это существо выглядело, - попросил Сойер. - Возможно, это как-то поможет.

- Хорошо, но мне нужно время, чтобы сконцентрироваться, - с этими словами Мишель легла на кровать. Она закрыла глаза и постаралась восстановить события того утра у себя в голове.

«Я встала, подошла к окну. Посмотрела на улицу и увидела зверька. Он что-то вынюхивал. Затем увидел меня, направился к забору. А потом перепрыгнул и исчез».

Девушка неоднократно просмотрела этот момент. На раз десятый ученица решила попробовать приближение зрения как на тренировках. Ну мало ли… И кто бы мог подумать?! Это сработало! Юная леди подскочила на месте.

- Я вижу! Он… он нечто, что имеет в себе части различных животных. У него морда крысы: нос, пасть, усы, уши... Белая шерсть на морде. Красные глаза. Тело… оно похоже на сумчатого зверя... но крупного. Что-то вроде кенгуру. Да, точно это кенгуру: передние лапы маленькие, задние более мощные. Но... задние лапы покрыты черными пятнами и форма немного другая. И еще черные длинные когти… - ученица передернулась. - А хвост совсем не как у кенгуру. Тоже с пятнами. Скорей всего кошачий. Наверное, как у ягуара. И...

- И... - тут же эхом повторили ребята.

- И все, - барышня открыла глаза. - Это все, что смогла рассмотреть.

- С исчезновением конечно загадка, но в целом мы разобрались, как он выглядит, - довольно улыбнулся Тим.

Все весело зашумели. Они были рады, что все оказалось не так уж и сложно.

- Да. Осталось лишь понять, за какую команду этот зверек играет, - тут же обломал их Брайан.

- Ты думаешь это прихвостень слюнявых? - уточнила Кэти.

- Все очень даже может быть…

- Нет, - резко отреагировала будущая охотница. - Давайте рассуждать логически. Если бы это был их осведомитель, то я бы с вами уже не сидела... Кроме того, у них есть ген человека... Но он не похож на них! Он не похож на человека вовсе!

- С твоих слов там ни капли человеческого, - поддержал ее Алекс.

- Значит это не враг. Только если конечно у нас нет еще каких-нибудь недоброжелателей... - промямлила молодая особа.

- Это не факт. Может и есть, - саркастично ухмыльнулся Тим.

- Тим прав, мы не можем быть до конца уверены, что это существо безобидно! - закивал головой братец.

- Более того, может это хитрый план слюнявых, - выдала перл Анжела.

- Не исключено! - согласилась молчавшая Эшли.

- Когда ты его видела? - вдруг спросил Мартин.

- Точно не помню... примерно за день до того самого дня, когда пришли «лысики».

- Это плохо! Еще одно чудовище…

- Это не чудовище! - как-то болезненно отреагировала новая подруга, соскочив с кровати. - Я уверена, он не их собачка! Я это чувствую!

Избранница чувствовала, что зверь вовсе не собирался причинить ей вред. Если бы хотел, давно это сделал. Возможностей у него было предостаточно… но как им всем объяснить, что ее интуиция верна. Они же опираются на логику и здравый смысл.

- Ладно, давайте не будем спорить: кто хороший, а кто плохой. Нам надо предусмотреть все варианты и подготовиться к самому худшему! - попытался утихомирить их Сойер. - Твои голоса в голове не могут дать подсказку?

- Это так не работает! -  хмыкнула «гроза монстров».

- Предлагаю спросить о нем у Джейка. Может, уже кто-то сталкивался с подобными зверьками… - предложила Эшли. - Пусть свяжется со штабом. Сидят там штаны протирают… пусть пороются в своих драгоценных архивах.

- Хорошая идея! - похвалил ее Брайан. - Наведаемся к тренеру?

- Да! - все разом заликовали.

 

Парни отправились на поиски Джейка, девочки разыскали Мириам. Через десять минут ребята и два тренера устроили мини совещание.

- И так с чего начнем? - спросил тренер, открывая дверь своих покоев.

- Думаю, пусть Мишель еще раз все расскажет: что видела и слышала, - ответил Брайан, посмотрев на сестрицу.

- Да, конечно, - кивнула та головой и постаралась во всех подробностях поведать о произошедшем.

- Очень интересно, - задумчиво отреагировал наставник, почесывая свою бороду.

- Я раньше о таких существах не слышала, - пытаясь припомнить хоть что-то, ответила доктор «белый халат». - Когда нас обучали и передавали знания, даже ни разу не упоминалось о подобных зверьках… Возможно они появились недавно и никто еще их не встречал до сего дня…

- Мне кажется, нужно еще раз проверить все записи, которые когда-либо велись за всю историю это войны, - Алекс глянул в сторону «шефа».

- Да, ты прав, я возьму это на себя, - согласился «босс». - Сегодня же свяжусь со штабом и постараюсь выяснить хоть что-то.

- Отлично!

- Нужно подумать о том, как поймать этого монстра, - внес свою лепту Мартин.

- Это не монстр, - прошипела будущая охотница.

- А кто это, по-твоему? - саркастично спросил тот. - Плюшевый мишка?

- Нет. Но мне кажется, что он не плохой…

- Ты это ему скажи, когда он будет нежно отгрызать твою ногу! - ехидно добавил парень.

Мишель с шумом выпустила воздух через ноздри, но ничего не ответила.

- Учитывая, что у нашего гостя высокая скорость передвижения… плюс он мастер маскировки… это будет сделать не так-то просто, - напомнила Энджи.

- А если зверек проходит сквозь стены, то… наши шансы равны нулю… - поддержала ее Эшли, показывая процесс перемещения руками.

- Причем есть вероятность, что защитный купол ему нипочем, если верить словам Мишель, - тут же вспомнила Соня.

- Иии бесшумно передвигается, - добавил Сойер.

- Ага, это ты про цоканье когтей, - засмеялся Мартин. - Так тихо двигался, что Мишель чуть не поседела…

- Нет, нет, нет, - девушка соскочила с кровати. - Сойер прав! Я же не слышала, как зверь пробрался в мою комнату. И кто не знает, как долго он наблюдал за мной… Цоканье зазвучало лишь, когда тот стал подходить к кровати. И я думаю, утренний гость сделал это специально, так как хотел, чтобы я его услышала. Что еще раз подтверждает он пришел не убивать меня.

- А может он мутант-извращенец и хотел, чтобы ты видела, как прикончит тебя, - продолжил стебаться друг.

 - Точно! Именно поэтому зверь убежал… несмотря на его отличную маскировку и возможность перерезать мне глотку в считанные секунды! - начала злиться юная дама.

- Ну, давай обзаведемся питомцем-гибридом! - не унимался спортсмен. - Позови его. Если он такой послушный песик – прибежит. А мы его уже научим кофе в постель приносить.

- Да уж думаю, его быстрее научить этому, чем тебя следить за языком! - взорвалась барышня. И тут же скакнуло напряжение. Послышалось характерное жужжание и потрескивание, а после опустилась мгла. Девушки, находившиеся в других комнатах и не знавшие причину отключения света, завизжали. Парни вышли в коридор с возмущениями:

- Опять?

- Извините, - послышалось в темноте. Ученица виновато села на кровать.

Джейк не без труда дошел до прикроватной тумбы, по пути не раз споткнувшись о ноги ребят, и выудил фонарик. Включив его, тренер направился к двери:

 - Брайан и Сойер со мной.

Парни послушно поспешили за ним. Остальные остались сидеть на своих местах.

- Мы можем бесконечно спорить, кто он такой и зачем пришел. Надо его поймать и все выяснить, - выразила свою точку зрения Кэтрин.

- Ты думаешь, зверь так легко поймается с его то способностями?! - Тим подверг сомнению ее идею.

- Я предлагаю ловить на живца! - воскликнул Мартин. - Он приходит к Мишель, вот она и будет приманкой.

- Попридержи язык! Ты сегодня чересчур много себе позволяешь! - резко одернул его Алекс. - Надоело слушать твое хамство!

- Подожди, - дама сердца взяла его за руку. - А ведь он прав!

Тут включился свет, и молодая особа поймала на себе множество удивленных взглядов.

- Что ты такое говоришь? - поинтересовалась ее парень.

- Это прозвучит странно, но я с ним соглашусь. Зверь и правда приходит ко мне. Вероятней всего… так почему бы не использовать это. Теперь только вопрос, когда он наведается в следующий раз и как его схватить, не причинив вреда.

- Нет! - отрезал кавалер. - Никаких живцов!

Тут в комнату зашли ребята.

- А где Джейк?  -  спросила Мириам.

- Пошел проверить щит, чтобы ночью к нам никто нежданный не наведался… - ответил Брайан.

- Ты знаешь, что этим двоим… - Алекс указал на Мартина с Мишель, - пришло в голову?

Товарищ лишь поднял бровь кверху.

- Они хотят поймать зверя на живца. Отгадай с первого раза, кто им будет!?

Спортсмен обвел обоих взглядом, а затем пристально посмотрев на подругу, коротко бросил:

- Нет!

- Но… - хотела было запротестовать сестрица.

- Никаких «но»! - пресек ее попытку братец. - Джейк сегодня свяжется со штабом. Будем надеяться, что они смогут предоставить хоть какую-нибудь информацию. Тема закрыта!

- Правильное решение, - поддержала его наставница. - А сейчас всем отбой. Надо вам хорошенько отдохнуть после трудовой недели.

Ребята не стали спорить и поспешили разойтись по комнатам.

Алекс пошел с Мишель. Он хотел поговорить с ней о безумной идее Мартина. Прекрасно зная, что та не будет думать о себе и последствиях, которые могут быть, окажись она один на один с этим зверем, тот решил попробовать ее переубедить и подумать над другими возможными вариантами.

Когда они вошли в комнату, и дверь за ними закрылась, парень поймал свою любовь за руку и притянул к себе. Крепко обняв ее, молодой человек постарался как можно аккуратней подбирать слова:

- Послушай, Миш… я понимаю, что ты хочешь помочь с поимкой зверя. Но я также вижу, при этом ты не хочешь причинить ему вреда, кем бы он ни был. Я доверяю твоим инстинктам, твоей интуиции, но… тебе необходимо подумать, прежде всего, о своей безопасности. Нужно быть готовым к худшему повороту событий. А если ребята правы, и гость не на нашей стороне? А если это всего лишь хорошо продуманная игра? Согласись, если с тобой что-то произойдет, то у нас мало будет шансов на победу… мы не сможем изобрести противоядие… ну и, в конце концов, подумай обо мне, если я тебе не безразличен…

- Алекс, что ты такое говоришь? - ошарашено спросила избранница. - Конечно, ты мне не безразличен! Но… поверь мне, он нам не враг! Ему нельзя причинять вред! Я не знаю, как объяснить то, что чувствую… это как будто какая-то неуловимая связь между мной и ним… Я только сейчас стала осознавать это! Я только сейчас понимаю, что он пришел не просто так!

Подруга попыталась отстраниться, потому что эмоции стали захлестывать словно цунами. Но кавалер не отпустил ее, а наоборот прижал к себе еще крепче.

- Я тебе верю, слышишь! Мы найдем правильное решение. Только пусть вначале Джейк свяжется со штабом, хорошо? Может действительно есть записи о твоем новом воздыхателе… - шутя, добавил спортсмен.

- Хорошо, - девушка обняла его. - Спасибо, что ты мне веришь! Спасибо за поддержку. Я ценю это!

Будущая охотница поцеловала его в губы с такой страстью, что тот опешил. Парень не ожидал такого, однако ему стало чертовски приятно. Он мог бы каждый день совершать героические поступки, ради таких поцелуев.

- Если мы теперь вместе, то мы – одно целое, - молодой человек собрался с мыслями и продолжил разговор. - Если ты говоришь, что он наш друг, я тебе верю! Но я прошу прислушиваться и ко мне. Мы должны принимать такие решения вместе, сообща. Не так ли?

- Думаю, ты прав… - протянула собеседница, слегка поморщив носик.

- Тогда давай без самодеятельности! - кавалер чмокнул ее в этот прекрасный носик.

- Хорошо, я постараюсь…

- Да, будь любезна, - ухажер схватил подругу на руки и закружил.

Дойдя до кровати, они повалились на нее. Мишель весело смеялась. Сейчас все проблемы оказались далеко-далеко, за пределами этой комнаты. И были лишь они вдвоем. Барышня чувствовала, как счастье переполняет ее. Та посмотрела на Алекса, и поняла, что все будет хорошо. Теперь ей любые горы по плечу, ведь рядом он – ее герой, опора и поддержка. Дама сердца прижалась к нему. Ей так хотелось, чтобы чувство легкости, которое сейчас она испытывала, длилось вечно.

Парень обнял свою любовь и уткнулся носом в ее волосы. Сначала тот играл с шелковистыми локонами, потом рука скользнула к щеке, ощутив бархат кожи. Затем пальцы коснулись прекрасных розовых губ. Молодой человек приблизился к шее и вдохнул божественный аромат тела. Его обуздало дикое желание обладать ею здесь и сейчас. Кавалер не стал сопротивляться инстинктам природы. Он резко подвинул девушку к себе и начал покрывать ее тело горячими поцелуями, миллиметр за миллиметром.

У нее перехватило дыхание. Мурашки побежали по телу. Юная леди закрыла глаза, все сильнее погружаясь в волну возбуждения и удовольствия. 

- Да, я сейчас проверю, как она! Сегодня у бедняжки был тяжелый день, – вдруг врезалось в ухо.

Избранница подскочила как ошпаренная.

- Мириам идет сюда!

- Вот кайфоломы, - застонал Эл и опрокинулся на спину. - Что им не сидится спокойно?.. Все же пошли отдыхать. И ты тоже. Зачем она идет сюда?

- Проверить как я…

- Как ты?! - парень не мог поверить своим ушам. - Да ты уже спишь и видишь единорогов во сне!

- Почему… единорогов? - смеясь, спросила его половинка.

- Ну, хорошо. Пусть будет леденец…

- Думаю, тебе надо охладиться, до ее прихода, - кинула она свой взгляд в нижнюю часть его тела.

- Нееет, - спортсмен не хотел вставать с кровати.

- Алекс, давай, она уже близко!

- А давай я спрячусь в шкаф. А потом, когда она убедится, что ты «спишь» … - тот в воздухе нарисовал кавычки, - мы продолжим хулиганить…

Будущая охотница засмеялась. Ее ухажер так смешно сейчас выглядел. Был очень похож на мальчика, которому страстно хотелось конфеток, но родители высоко их припрятали. И вот он теперь придумывает план как их достать и при этом не оказаться пойманным на месте преступления.

- Нет, Алекс, думаю и правда, пора отдыхать! - подруга встала с кровати.

- И ты туда же? - кавалер ужаснулся, садясь. - Да вы издеваетесь!

Дама сердца подошла к нему и нежно погладила по волосам.

- Это не честно, - парень начал канючить, пытаясь вызвать к нему жалость и сострадание.

- Алекс, - прошептала та. - Мириам уже у дверей. Иди.

Спортсмен схватил ее за руки, повалил на кровать, прижал к себе и, страстно поцеловав в губы, прошептал:

 - Ты предатель. Ты встала на темную сторону зла.

Молодая особа снова засмеялась.

- Алекс…

- Нет, нет, нет, - поднимаясь, закачал он головой. - Я тебе этого не прощу. И мстя моя будет ужасной!

К моменту, когда Мириам открыла дверь и зашла в комнату, молодой человек спрятался в ванной, а его любовь притворилась спящей. Наставница укрыла ученицу одеялом с соседней кровати, проверила окно, осмотрела помещение на признаки другой жизни и, убедившись, что все спокойно, ушла.

Пролежав без движения еще пару минут, на всякий случай, Мишель решила выудить Алекса из ванной и отправить восвояси. Но когда барышня зашла туда и включила свет, просто лишилась дара речи.

Новоиспеченный бойфренд лежал в ванной абсолютно нагой и напевал любимую песню.

- Что… как… ты… - девушка не могла отойти от увиденного.

Кавалер открыл глаза, посмотрел на нее и с легкой улыбкой в голосе продолжил напевать.

- Ты с ума сошел? - избранница совладала со своим ступором. - А если бы сюда зашла Мириам? Ты хоть представляешь, что было бы?

- Тебе пришлось бы все объяснять, - спокойно ответил тот.

- И с чего это только мне? - поинтересовалась его половинка.

- Потому, что я сказал бы, что это ты уговорила меня голого здесь спрятаться, пока она шерстит твою комнату.

- Что? - ошарашено переспросила та.

- Да и еще добавил бы, что ты сама настояла остаться у тебя, так как тебе было страшно… а потом вдруг как начала приставать ко мне… сорвала всю одежду с меня…

- Ты бы не посмел! - возмутилась юная дама.

- Думаешь? - деловито уточнил парень.

Молодая особа обалдела. Она не знала даже как на это реагировать. Простояв некоторое время в шоке, будущая охотница вспомнила его слова о мести и решила наказать его. Схватив душ, Мишель включила холодную воду и окатила свою вторую половинку с ног до головы. У Алекса перехватило дух, но его просто так не сломить. Он тут же забрал у нее душ левой рукой, правой поймал ее и затащил в ванную, а затем медленно охладил ее пыл. Девушка еле сдерживала свой крик, жадно глотая воздух. Когда спортсмен, смеясь, завершил очередную пакость, барышня, трясясь от холода, процедила сквозь стучащие зубы:

- Ттты… тты… сс.. с ума… ссошел… Она же… ледяная…

- Серьезно? - кавалер наиграно удивился. - Значит, мне не показалось.

Подруга из последних сил накинулась на него с кулаками, но была обезоружена.

- Пойдем греться? - бойфренд спросил у нее, выключая воду.

Та молча кивнула. Молодой человек вылез из ванны. Достав оттуда мокрую насквозь даму сердца, ухажер раздел ее догола, перекинул через плечо и направился в спальню.

Спортсмен уложил свою любовь на кровать, выключил свет и расположился рядом. Укрыв обоих теплым одеялом, тот прижал холодную Миш к себе, затем поцеловал ее и прошептал:

- Спокойно ночи.

- И тебе, - девушка зарылась лицом в его теплую грудь и попыталась расслабиться, чтоб побыстрей согреться. Минут через пять руки-ноги стали отогреваться, тепло разлилось по телу и чары Морфея забрали ее в свои владения.

 

Глава 5 Способности

Пока ребята отдыхали в своих теплых кроватках, Джейк ждал ответ из штаба о странном зверьке. Перед ним лежала толстая потертая книга с желтыми страницами с письменами древних шумеров. Ему как-то доводилось изучать шумерский по долгу службы, но это было очень давно. Что-то давалось легко, кое-где приходилось прибегать к услугам современного переводчика, ведь со временем некоторая часть слов стерлась из памяти за ненадобностью.

Перевернув очередную страницу, тренер зевнул и, сладко причмокнув, потянулся. Посмотрев на часы, он обнаружил, что стрелка подбиралась к часу ночи. «Ключ» потер уставшие глаза и, откинувшись на кресле, пробурчал:

- Сейчас бы кофейку.

И кто бы мог подумать, что такое случается в жизни. Именно в этот момент двери отворились, и в проеме показалась Мириам с двумя чашками вкусно пахнущего кофе.

- Кто-нибудь хочет взбодриться?

Джейк провел носом по воздуху, вкушая сладкий аромат. Потерев по своему животику с довольной улыбкой, он протянул:

- Ты просто волшебница!

- Ну, надо же, что я узнаю столько лет спустя! - смеясь, ответила она, - Есть какие-нибудь новости?

- Пока нет. Жду. А тем временем пытаюсь найти хоть что-то вот в этой груде макулатуры, - коллега показал пальцем на целую кучу книг на столе.

- Ого, ночка видимо будет бессонной... боюсь одним кофе не обойтись!

- Да, это ты верно подметила. Я осилил лишь полкниги…

- Весело. Но как говорится «глаза боятся, а руки делают».

Тренер слегка повеселел:

- Боюсь, что в данном случае «глаза боятся, они же и делают». Ты же не руками читаешь!

- Это всего на всего поговорка! Давай пей свой кофе и вперед за книги.

- Сэр, есть сэр! - отдал честь «ключ» и потянулся за своим стаканом.

Всю ночь они на пару изучали древние письмена. Удалось прочитать лишь малую крупицу. Периодически то Мириам, то Джейк связывались с базой и уточняли, что им удалось найти. Под утро организм выдохся и оба уснули там, где и читали книги.

 

Брайан соскочил с кровати:

- Мы проспали!

Осмотревшись по сторонам и, отметив отсутствие соседа, понял, что проспал он. Одной рукой натягивая штаны, другой майку, спортсмен поспешил ванную почистить зубы и умыться холодной водой.

Выйдя из ванной комнаты, парень собирался заправить постель, как вдруг его взгляд упал на часы.

- Сегодня же выходной! - разочаровано простонал тот и повалился на кровать. - Это уже клиника!

После пятиминутного изучения штукатурки на потолке, Брайан решил найти Джейка и выяснить новости по тайному гостю. Выйдя за пределы своих с соседом владений, он понял, что в здании стояла абсолютная тишина.

«Неужели все еще спят?» - пронеслось в его голове. - «А где Сойер тогда?»

Дойдя до комнаты тренера, спортсмен громко постучал, но в ответ прозвучала лишь тишина. Парень постучал еще раз, но никто не спешил отворить ворота… Сообразив, что тренер по всей видимости давно на ногах, решил зайти к Алексу.

Побарабанив по дереву орехового цвета, Брайан стал прислушиваться. Кто-то в ответ замычал.

- Алекс, я могу зайти?

- Ммм… ммм… мм.

- Что? - переспросили тот, ни слова не понимая.

Вдруг дверь отворилась. В проеме появилось помятое лицо Дольфа. Он с трудом разлепил веко правого глаза и зевая промямлил:

- Алекса здесь нет!

- Уже ушел?

- А его не было всю ночь…

- Всю ночь?!.. - медленно и немного злобно повторил собеседник. Он сразу догадался, где тот «отсыпался».

Дольф удивлено хмыкнул на такую реакцию и пошел дальше спать.  А вот его одногруппник тут же направился в комнату Мишель.

Вышибив дверь с характерным стуком, он обнаружил своего приятеля в кровати своей лучшей подруги, почти сестры. Голубки, обнявшись, сладко посапывали.

- Алекс … (не цензурная речь), - вскипел спортсмен, - Ты, что тут твою мать делаешь?!

От неожиданности его друг соскочил с кровати, совершенно забыв, что голый. Увидев это, Брайан пришел в бешенство:

- Что?.. Все тебе капец! - тот сорвался с места, пытаясь схватит свою цель за шею, чтоб придушить.

Алекс понимал, что лучше не попадаться под горячую руку товарища и тут же перемахнул через вторую кровать. Его палач помчался за ним. Парень перескочил спинку кровати и прошмыгнул в ванную, на последней секунде успев закрыть щеколду.

Брайан стукнул кулаком по двери и, шипя, пригрозил:

- Я тебя убью, слышишь!

- Остынь бро, - попытался тот его вразумить.

- Я остыну, когда отрежу твои бубенцы и повешу их тебе на шею! Как ты мог переспать с моей сестрой?! Она еще совсем ребенок!

- Не давно мы разговаривали с тобой на тему нас с Мишель! Ты чего так вскипел?

- Мы говорили лишь о том, что ты хочешь за ней ухаживать, но никак не пихать своего удава в ее нору!

Мишель, хлопая ресницами и пребывая в шоке, возмутилась:

- Брайан!!! У нас ничего не было, мы просто спали.

Он развернулся на сто восемьдесят градусов и гневным взглядом посмотрел на подругу:

- А с тобой я поговорю отдельно! С тебя ответственность не снимается.

И тут девушка разозлилась:

- Тебя не учили стучать прежде, чем врываться комнату?

- Нет, не учили, - отреагировал братец, - и, слава Богу! Прикройся, еще не хватало мне на тебя голую смотреть!

- Ты… Выйди вон! - процедила она сквозь зубы, указав на дверь. - Я как хочу, так и хожу в данном помещении, пока оно считается временно моим – это, во-первых! Во-вторых, я давно не ребенок! И в-третьих, я буду спать с кем хочу и когда хочу! Ты мне не отец!

- Вот именно! - выкрикнул Алекс через дверь. - Хотя про «с кем хочу» не поддерживаю…

- А ты молчи и тявкай, - до сих пор злился парень. - Я тебе точно шею сверну!

- Это было обоюдно! Тем более она совершеннолетняя. И вообще мы с Миш встречаемся. Все законно…

- Так все-таки было!?

- Не сегодня ночью, но… - протянул Эл.

- А когда? - злобно пыхтел его друг.

-  Нууу…

- Нет, не хочу знать! Мне все равно, когда! - спортсмен зажмурил глаза, явно уже представив их во всей красе. - Замолчи!

- Что тут происходит? - влетела Кэти и, увидев обнаженную, но прикрывшуюся одеялом Мишель и любимого, ломившегося в ванную, тут же догадалась:

- Вы с Элом, того…

- Ааааа, - психанула избранница. - Ничего не было! А этот бешеный пес как с цепи сорвался.

Брайан и правда, в какой-то степени походил на разъяренного пса, готового вцепиться в глотку своей жертвы.

- Милый успокойся. Вдохни-выдохни! - попыталась вразумить его половинка.

- Не лезь!

- Но они же взрослые люди! Я думаю, сами разберутся, чем и когда заниматься… - слегка улыбаясь, напомнила она ему.

- Прислушайся к своей девушке, - тут же среагировал его товарищ.

- Ого, что за шум, а драки нету? - на пороге появился Тим. Но стоило увидеть общую картинку, он со свистом добавил, - Хо-хо, да тут жареным попахивает. Спалились голубки!

Юная леди начала злиться. А после того как в дверях показались лица остальных ребят, барышня просто взбесилась:

- Может все сюда припретесь, и устроим всеобщее обсуждение? Что было, как было? Суд присяжных давайте соберем… Палача пригласим… Что за отношение к личной жизни других людей?

- Хей, ладно не кипятись конфетка, лучше обертку не потеряй, а то начинку увидим, - пошутил Мартин. Но тут же огреб подзатыльник.

Когда Алекс услышал, что в комнате собрались уже почти все, кто мог, и позволяли себе говорить разные колкости в сторону его дамы сердца, он схватил полотенце, прикрыл срам и с грохотом открыл дверь:

- А ну ка проваливайте! Что вы здесь устроили цирк!

Охотницу на монстров уже всю трясло. Та совершенно не ожидала, что Брайан устроит такое шоу. Ей было неприятно, обидно и эмоции стали выходить из-под контроля. И как внутри нее кровь стала закипать, так и вода в трубах стала нагреваться. Батареи гудели, шипели и ходили ходуном. Металл не выдержал такой температуры и лопнув, впустил в пространство поток кипятка. Все тут же с визгом выбежали из комнаты.

До ног Алекса добралось горячее море.

- Вот черт! - выругался тот и отскочил обратно в ванную.

- Я не специально! - промямлила молодая особа.

Они минуту смотрели друг на друга и кавалер прям, прочитал боль и обиду в глазах любимой. Его всего передернуло, он очень сильно разозлился. Никто не смел так поступать с дорогими ему людьми, даже друзья. Набрав воздуха в легкие, парень сжал руки в кулаки и через боль прошел по комнате к двери. Окинув всех злобным взглядом, которым тот крайне редко пользовался, спортсмен с шумом захлопнул дверь и направился к трубам. Перекрыв краны, чтобы вода не хлестала на пол, спаситель поспешил успокоить Миш.

Девушка облокотилась о спинку кровати. Ее взгляд терялся, где-то в изгибах одеяла. Алекс сел рядом, обнял ее и неожиданно весело спросил:

- Куда поплывем?

Избранница не ожидала такого и невольно улыбнулась.

- На необитаемый остров, подальше от этих гадов! Шлюпка есть?

Молодой человек засмеялся. Он обнял ее еще крепче и поцеловал в висок.

- С добрым утром, любимая!

- Ты думаешь, оно доброе?

- Необычное, странное, но доброе… ведь я ночь провел рядом с самой прекрасной девушкой на свете!

Юная дама легла на грудь кавалеру и тяжело выдохнув, прошептала:

- И что теперь делать? Все только и будут судачить об этом, чего я всегда и боялась. Я не хочу, чтоб об этом узнала вся база…

- Хей, не переживай, я рядом. Будут над нами шутить? Да! Расскажут другим? Нет! Они еще те занозы в заднице, но не бессмертные. О чем прекрасно знают.

Барышня печально сдвинула брови.

- Хо-хо, у нас с тобой еще все тихо - мирно прошло. Ты бы видела, что было, когда Брайан с Кэти спалились! - улыбаясь, успокаивал ее ухажер.

- Что? - брови подруги удивленно поползли вверх.

- Над ними месяц стебались все подряд… - и он рассказал их щекотливую ситуацию.

В конце рассказа «гроза монстров» просто закатывалась в истерическом смехе.

- Почему ты раньше мне об этом не рассказал? Возможно, я бы по-другому реагировала на слова Брайана.

- Потому что мне все равно, что происходит у других за дверями.

Они молча лежали и смотрели друг на друга. Во взгляде читалась нежность и любовь. Минут через пять, Алекс поднялся и, смеясь, предложил:

- Давай-ка уберем эту лужу, пока мы окончательно не залили соседей.

Будущая охотница соскочила с кровати и побежала в ванную за полотенцем.

 

Брайан, после пятнадцатиминутной лекции, которую ему провела Кэти относительно его реакции на случившееся между Мишель и Алексом, отправился к тренеру в секретную контору. Спустившись на последний этаж, он дошел до нужной двери и отварил ее. Когда свет в коридоре осветил комнату, спортсмен невольно улыбнулся. Картина, открывшаяся ему, была животрепещущей. Джейк со вздыбленными волосами, уткнулся щекой в книгу, лежащую на столе. Очки, которые «босс» надевал специально для длительного чтения, перекосились на переносице, и одна душка уперлась в нижнюю губу хозяина. Слегка посапывая, он пускал слюни на древние страницы летописи. Руки его безжизненно свисали вниз как у орангутанга. Колени были сведены вместе, словно тот очень сильно хотел писать.

Мириам тоже была в весьма интересной позе. Она лежала на диване, скрестив ноги. Голова прямо. Лицо умиротворенное и невозмутимое. Книга, которую та читала всю ночь, лежала сверху на груди, а руки поверх нее в замке. Было ощущение, что наставница собралась на тот свет, только костюмчик подобрала не совсем удачный.

Парень тихо зашел и стал будить «шефа»:

- Джейк. Джейк, проснись.

Тренер что-то мямлил во сне, сладко причмокивая.

- Джейк вставай, - потряс он его за плечо.

- Мам, еще пять минуточек, - совсем как в детстве заканючил гуру.

Молодой человек тихо засмеялся и решил над ним потушить. Сделав голос как можно тоньше, чтобы тот походил на женский, ученик подошел к «боссу» и прямо в ухо сказал:

- Опоздаешь в школу! Ты проспал! Джеки просыпайся сейчас же!

Услышав страшные слова, «шеф» подскочил на кресле:

- Все, все, все! Я встал! Где моя форма?

- В шкафу!

- Брайан? - удивился наставник. У него в голове перемешались года, и сейчас не понимал где он или вернее сказать, когда он. - Что ты тут делаешь? Как такое возможно? Моя мама…

Спортсмен стоял и улыбался.

- Погоди… - ключ осмотрелся вокруг. Увидев, что находится в своем штабе, понял, что это был лишь сон.

- Ну и что ты сидишь, уже на завтрак опоздал, - парень продолжил шутить над ним тем же голосом.

- Так это вовсе не сон! - догадался гуру.  - Это ты… вот ты…

- Аха-ха видел бы ты свое лицо! Жаль, камеры под рукой не было.

Но тренер молча зашвырнул в него первую попавшуюся книгу. Молодой человек успел увернуться. От шума проснулась Мириам.

- А вот и вторая засоня пробудилась ото сна.

Наставница автоматически посмотрела на часы и ужаснулась:

- Уже начало одиннадцатого!

- Ну, так что? Есть новости по нашему вопросу? - уточнил Брайан.

- Последний ответ из главного штаба отрицательный. Но это было около пяти утра… мы тоже пока ничего не нашли. Думаю, это займет немного больше времени, чем мы планировали, - «босс» махнул головой на заваленный книгами стол.

- Что это? - ошарашено[A1]  спросил спортсмен.

- Книги…

- Сумничал... Откуда все это взялось? Я раньше здесь их не видел! 

- Это архивный материал, который нам удалось собрать за столько лет. Вернее, малая его крупица. Такие небольшие архивы имеются по всему миру. Штаб отправил запрос во все точки. И чем быстрее мы изучим это все… - «шеф» обвел гору книг указательным пальцем, - тем быстрее разберемся с новым гостем.

- Всего лишь это? Да пустяки… - саркастично хмыкнул парень. - Ладно, попросим ребят помочь. Каждый возьмет по книжке, и за пару недель уверен управимся.

- Веселая перспективка, - тяжело вздохнула Мириам. Она потянулась, размяла свои затекшие конечности и направилась к двери. - Пойду, проверю ребят. Надо позавтракать и поговорить со всеми относительно вот этого... (она тоже обвела пальцем все книги, лежащие на столе).

- Хорошо, мы тебя догоним, - кивнул головой Джейк.

 

Поскольку сегодня был выходной Рафаэль предусмотрительно приготовил завтрак к десяти. Он прекрасно знал, что ребята не упустят шанс отоспаться за всю неделю. И как всегда оказался прав. Более того на утреннюю трапезу пришла лишь половина от обеих групп.

«Ну что ж, выбор стоит за каждым: спать или завтракать», - подумал повар и удалился на кухню.

Через полчаса в столовой появилась Мириам. Она обвела взглядом полупустую комнату и поняла, что сегодня у них точно не получится со всеми поговорить.

«И правда, пусть отдохнут. Они и так выматываются на тренировках», - пронеслось в голове наставницы. 

Вскоре на завтрак заявились Джейк и Брайан. Увидев ту же картину, что и Мириам десятью минутами раннее, было принято решение не отбирать у спортсменов законный выходной.

В течение всего дня каждый занимался своими делами. Ребята разбрелись кто куда. Часть парней пошла в сауну. Кто-то отправился в бассейн. Девчата собрались вместе на поле для принятия солнечных ванн. Тренеры засели в штабе. Рафаэля попросили посмотреть, что с телевизором. После того случая со сбоем электроэнергии, он так и не включился больше. Стив в наказание был его помощником. А вот Алекс с Мишель решили сделать небольшую вылазку на природу. Прихватив плед, обед и пару книг с архива, о которых им рассказал Брайан за завтраком, влюбленная парочка отправилась за ворота базы.

Избраннице очень хотелось вернуться к тому месту, где несколько дней назад случилась аномалия с затмением. Ее кавалер был не против. Добравшись до поляны, ребята ужаснулись.

- Может нам поискать другое место? - предложил молодой человек.

- Нет, - отреагировала дама сердца. - Оно все равно прекрасно. Разместимся вон там, ближе к озеру.

- Хорошо любимая, - улыбнулся спортсмен и пошел расстилать плед.

Пока мужчина хозяйничал, будущая охотница подошла к деревьям и, прикоснувшись к стволу одного из них, прошептала:

- Мне очень жаль… если б я могла все исправить…

- Ты купаться пойдешь? - окликнул ее Алекс.

- Это был сарказм? - уточнила девушка и направилась к бойфренду.

- Нет, я вполне серьезно, - парень заключил подругу в объятия.

- Что ж, я надеюсь, на этот раз никаких аномалий не будет…

Они разделись догола и помчались в озеро. Вода была как парное молоко. Юная леди в очередной раз удивилась этой загадке природы: как озеро может быть теплым, когда в него впадает ледяной водопад? Но в итоге она откинула все повседневные мысли и всецело отдалась отдыху с любимым. Голубки дурачились, как только им хотелось, наплевав на возраст и манеры приличия: они ныряли, играли в салки, плавали наперегонки. И даже поспорили на желание, кто дольше просидит под холодными струями водопада. «Гроза монстров» проиграла, и ей предстояло выполнить любое коварное желание победителя. Спортсмен, конечно же, не упустил возможность и овладел телом своей прекрасной половины в пучине вод.

Потратив всю энергию на утехи, ребята выбрались на берег и улеглись на плед. Солнце было уже в зените и нежно пригревало. Молодой человек решил отправиться ненадолго во владения Морфея, а вот дама сердца предпочла изучить книги из архива.

Дочитав последнюю страницу первой рукописи, Мишель стало скучно. Барышня растолкала своего ухажера и в шуточной форме заявила:

- Сколько можно спать? Так всю свою жизнь проспишь…

- Да, я всего часик сплю, - причмокивая, ответил кавалер, все еще находясь одной ногой во сне.

- Ага, как же! Я уже книгу прочитала, это четыре часа не меньше…

От этого заявления, бойфренд подскочил:

- Как четыре часа? - и глянул на стрелки циферблата.

Убедившись в том, что он спал всего лишь двадцать семь минут, тот состряпал мосю и процедил:

- Не можешь принять поражение в честной борьбе?.. Решила отомстить?

- Что? - непонимающе переспросила подруга.

- Я спал без трех минут полчаса. Какие к черту четыре часа?

Избранница долго пялилась на него, потом глянула на книгу, затем посмотрела на его часы, убедилась, что Алекс не шутит… после какое-то время молча сидела, пытаясь сообразить «как?». В конце концов, та просто выдохнула:

- Я ничего не понимаю!

Заметив, что любимая находится в недоумении и все это вовсе не игра и не метод отомстить, тот решил уточнить:

- А с чего ты взяла, что прошло столько времени?

- Я всегда долго читаю книги, сколько себя помню. Я не люблю их «глотать» … мне нравится вникать в каждую строчку, рисовать в голове все описанные эпизоды в деталях. Здесь двести страниц… - девушка схватила бумажный переплет.

Спортсмен задумчиво молчал.

-  Я не могла… - заявила будущая охотница и тут же осеклась, затем покрутила старинную рукопись в руках и неуверенно протянула, - или могла…?

Парень с восхищением воскликнул:

- А если это твоя очередная способность?! Ты представляешь, что это значит?

Юная леди отрицательно покачала головой.

- Мы можем прочесть весь архив за пару дней! Точнее… ты можешь! Надо срочно сказать об этом Джейку.

- Хей, хей! Попридержи коней! Я не уверена в том, что это так…

- Что ж, давай проверим! - все так же воодушевленно предложил кавалер.

- Ты думаешь, это работает по щелчку пальца?

- Хотя бы попробуй! Иначе мы не узнаем.

Молодая особа с шумом выдохнула, но согласилась провести эксперимент.

Взяв в руки вторую книгу, она начала читать. Первую страницу, вторую, третью… минут через пять Мишель посмотрела на партнера, но тот отрицательно покачал головой. Девушка расстроилась и собиралась отказаться от затеи, однако ухажер уговорил повторить попытку. Закатив глаза, не веря в положительный исход задумки, она все же продолжила изучать пожелтевшие от старости пергаменты. В этом «источнике знаний» рассказывалось про похождения лысотелых в пригородах и деревушках, и сначала барышне было скучно, но уже на пятой странице втянулась в историю и стала рисовать картины в голове. Через десять минут чтения Алекс заметил, что подруга с жадностью поглощала страница за страницей. Темп ускорялся. Ее глаза бегали от строки к строке с невероятной скоростью. Теперь листы переворачивались раз в минуту.

Молодой человек довольно улыбнулся и решил не прерывать процесс, а посмотреть, что будет дальше. Спустя некоторое время, частота переворота сократилась до двадцати секунд, а после и вовсе избранница будто делала принтскрин листа и шла дальше. По окончанию тридцати четырех минут, еще один ресурс был одолен.

«Гроза монстров» закрыла книгу, и задумчиво подняв глаза, молча смотрела на парня. А потом вдруг выплыв из мыслей, медленно произнесла:

- А ты знал, что существование Джека Потрошителя уже несколько лет под вопросом.

Спортсмен лишь улыбнулся.

- Что? - не ожидала такой реакции собеседница.

- Ты это сделала.

- Что сделала? - не поняла та.

- Прочитала книгу примерно за тридцать минут.

- Я… что? - не могла поверить своим ушам молодая леди.

- Да, да! Именно!

- Ааааа! - будущая охотница завизжала от счастья и захлопала в ладоши.

- Ты большая умничка. Я горжусь тобой! - поцеловал ее бойфренд.

- Значит, у нас есть все шансы изучить архив в ускоренном темпе. И найти информацию о новом друге, - воскликнула юная особа.

Кавалер сначала нахмурил брови, услышав, как дама сердца называет этого незваного гостя, однако вспомнив обещание довериться ей, разгладил морщины на лбу.

Вернувшись на базу, ребята поспешили найти Джейка, но он куда-то испарился. В его «берлоге» была только Мириам, читавшая очередной блокбастер от предков. Алекс тихо зашел, взял книг десять и также тихо вышел. Наставница даже не заметила этого маневра. По всей видимости, чтение ее так увлекло, что окружающий мир просто исчез.

Притараканив всю эту кипу бумаг в комнату Мишель, парень уточнил, точно ли она так хочет провести оставшиеся пару часов до ужина и, получив сто процентный положительный ответ, покинул владения подруги.

Устроившись поудобней девушка окунулась в мир завитушек средневекового подчерка. Несмотря на то, что в те времени еще не существовало компьютеров, писали писари каллиграфически. А значит идеально! Это сейчас рецепт врача не разобрать… то ли от поноса тебе выписали лекарство, от ли от плохого зрения….

Без пяти минут шесть в хоромы постучали. Избранница лежала на кровати, обложенная стариной из архива и, не моргая смотрела в потолок. Барышня походила на допотопный процессор, медленно перерабатывающий гигабайты информации. Дверь тихо отворилась. Затем послышался вздох и неуверенный вопрос Кэти:

- Мишель, ты спишь?

- Нет.

- На ужин идешь?

- Да.

- У тебя все хорошо?

- А ты знала, что эти твари иногда даже глаза съедали?.. - неожиданно резко села «гроза монстров». Ее собеседница аж вздрогнула:

- Нет.

- Зачем? Зачем им человеческие глаза?

- Деликатес?.. - неуверенно предположила подруга.

- Вариант… - протянула юная леди, таращась сквозь гостью.

- Так мы идем? - тихо прошептала Кэтрин.

- Дааа, - также тихо ответила будущая охотница, пялясь в одну точку. А затем встала и на автомате направилась к выходу.

Подруга была в шоке. Раньше она никого в таком состоянии не видела. Ей приходилось лишь следить за тем, чтоб ее соседка по этажу не угодила в косяк и не полетела кубарем с лестницы. Но все закончилось весьма благополучно, и они добрались до столовой без происшествий.

На ужине молодая пара поделились с друзьями новой способностью Мишель, которую открыли на озере. Девушка рассказала, что за полтора часа осилила одиннадцать книг. И ни в одной из них она не нашла информацию о таинственном госте.

- Я определенно хочу это увидеть, - возбужденно заявил Мартин.

- Ты вообще меня слышишь? - надула губы барышня. - Нигде нет ни слова об этом зверьке. Как так?

- Да и ладно. Мне понятно, почему у тебя был такой видон когда Кэт тебя нашла, - похрюкивая, оголил тот свои белые зубы. - Но я хочу это сам увидеть!

- Я тебе не подопытный кролик! - фыркнула избранница.

- Не ну, а че? - обиженно заскулил спортсмен и тут же получил оплеуху от своей спутницы жизни.

- А это за что? - возмутился парень, но увидев ее пронзительный недовольный взгляд, утихомирился.

Больше за вечер никто не предлагал подруге продемонстрировать свои способности быстрого чтения. Проведя еще какое-то время вместе после ужина, ребята разошлись по комнатам, ведь завтра их ждал новый день тренировок и начало новой недели испытаний и работы над собой. Однако молодая особа предпочла утащить еще несколько книг из «библиотеки» и почитать перед сном.

Отыскав Джейка в штабе, ученица попросила материал для изучения. «Шеф» не был против такого рвения, он разрешил остаться в «офисе», но поскольку сам уже собирался уходить, попросил ровно в десять покинуть помещение и закрыть дверь. Юная дама кивнула головой и, пожелав спокойной ночи, принялась за дело.

 

«What does the fox say? Ring-ding-ding-ding-dingeringeding!» - послышалось откуда-то из глубины. Затем сработал код замка и неожиданно громко раздалось:

«Wa-pa-pa-pa-pa-pa-pow! What the fox say?»

Мишель подскочила как ошпаренная. Ее ничего непонимающий взгляд остановился на тренере, держащего в руках некую маленькую хрень истошно кричащую:

«Hatee-hatee-hatee-ho! What the fox say?»

«Босс» не ожидая найти здесь свою подопечную, сначала замешкался, а потом нервно попытался отключить черную коробочку, продолжающую оповещать:

«Joff-tchoff-tchoffo-tchoffo-tchoff! What the fox say?»

Через минуту девушка расхохоталась в голос.

- Изучаете новое направление в музыке?

- Что ты тут делаешь?

- Слюни пускаю на вашу подушку… - честно призналась избранница, вытирая мокрое пятно.

- Ты должна быть в зале… то есть на учениях… в смысле на полигоне…

- Увлеклась чтением, - сладко потянулась барышня, зевая.

- Во сколько ты легла спать?

- И как вам творчество «Илвис»?

- Марш на тренировку! - грозно нахмурил брови гуру. - Второй этаж, пятая дверь справа.

«Гроза монстров» помятая и не выспавшаяся поплелась по указанному адресу.

Отворив двери, та увидела катакомбы для паркура. Быстро бегать, перелазить через разные препятствия, быть не пойманным и наоборот, как можно скорее настигать своего противника – это то, что ей предстояло сегодня отработать.

Ребята уже вовсю скакали по завалам. Им легко давались заборы, куски бетона, окна и всяческие преграды. Молодая особа с шумом сглотнула слюну и облокотилась о стену.

- Ждем особого приглашения? - уточнила взявшаяся из неоткуда Мириам.

- Ну… я… как бэ…

- Маршрут по красной линии, время пять минут.

- Что? - испуганно уточнила ученица. - Может, я тут посижу… посмотрю…

- Бегом! - рявкнула тренерша и тут же отвлеклась. - Тим, ты хочешь, чтоб тебя сожрали?

Девушка нашла эту самую красную линию и начала свое долгое путешествие в бескрайние просторы синяков и ушибов. Для нее это было в новинку, и она еще не совсем понимала, что и как надо делать, но друзья ей охотно помогали и объясняли принцип работы тела. Как необходимо было опираться на руки, переносить вес, чтобы не воткнуться в стену или не разбить коленку. Конечно же, будущая охотница падала, но вставала и продолжала идти дальше, преодолевая преграды на своем пути. Специальные маты для безопасности, лежавшие по всем маршрутам, спасали спортсменов от переломов, однако все же они зарабатывали растяжения и ссадины.

Периодически юной леди приходилось отсиживаться. С непривычки ей не хватало воздуха и сил. Но даже тогда Мишель не сидела просто так, а наблюдала за другими ребятами: как они двигаются и что делают, чтобы понять, как вся эта система работает. В один из таких отдыхов барышня обратила внимание на Томаса. Он мастерски справлялся со всеми препятствиями на своем пути: где-то проскакивал сверху, в каких-то местах скользил снизу, а порой рвался на пролом и как ящерка нырял в отверстие, через которое казалось, пройдет лишь мышка. И в какой-то момент избранница увидела у него ауру, которая светилась фиолетовым цветом. Такого цвета ей еще не доводилось видеть у кого-либо из присутствующих. 

«Хм, интересно, так что же означают все эти цвета. Ведь не просто так люди имеют разную оболочку… Однако если Джейк говорит, что ранее другие избранники не имели такой способности, то мне придется самостоятельно в этом разобраться…» - пронеслось в голове молодой особы.

- Филоним, - саркастично поинтересовалась наставница.

«Гроза монстров» тут же выплыла из думок.

- Нет, завязывала шнурок, - сделала она серьезное лицо и поспешила на трассу.

- Слабачка, - бросила ей мимо пробегающая Гвен и нарочито пихнула в бок.

Не ожидав такого коварства, девушка врезалась в бетонную глыбу и ушиблась локтем. Дикая боль прошла от предплечья до самого таламуса, аж слезы выступили на глазах. Еле сдержав крик, ученица выпустила пар через нос, сжала руки в кулаки и помчалась за обидчицей, сшибая все блоки, завалы, окна. Через две минуты та разнесла весь полигон в хлам. Настигнув свою жертву, будущая охотница схватила ее за горло и, прижав к стене, подняла вверх, отрывая от земли. Испуганная спортсменка болталась в воздухе, жадно глотая кислород. Мишель, тяжело дыша от ярости, сжимала горло в своей ладони.

- Хей, тише! - подскочил к ним Брайан, с трудом выбравшись из-под завалов. - Что случилось?

- Убью, гадину! - шипела подруга.

- Я просто пошутила, - задыхаясь, прохрипела Гвен.

- Так отпусти ее! - строго потребовал брат.

- По стене размажу! - гневно выдохнула сестрица.

- Отпусти ее! - скомандовал тот, - и спокойно разберемся!

Но та даже ухом не повела.

- Миш, любимая! - совсем близко оказалось дыхание Алекса. - Посмотри на меня.

Это казалось странным, но избранница его послушала. Поставив забияку на ноги, барышня повернулась к нему. Сейчас ее глаза горели фиолетовым огнем, словно в них разлилась звездная галактика. Парень не ожидал увидеть такое, однако совладав с эмоциями, постарался вернуть ее в реальность. Он подошел к ней вплотную и шепнул на ухо:

- Мы с тобой одной крови!

Молодая особа разразилась смехом. Ребята не понимали, что происходит. Они лишь пожимали плечами и переглядывались.

- Ты «Маугли» насмотрелся что ли? Оригинальней ничего придумать не мог?

- Но помогло же! - улыбнулся ее бойфренд.

«Гроза монстров» лишь улыбнулась.

- Ты нас всех напугала… - честно признался Брайан. - Что на тебя нашло?

Девушка повернулась к своей жертве и, как ни в чем не бывало, затараторила:

- Гвен, прости! Я не хотела тебя убивать или еще что-то в этом роде. Когда ты меня пихнула, я очень больно ударилась локтем. Видимо сильно задела нерв… аж до искр в глазах. Не знаю, что на меня нашло… кажется проснулся внутренний монстрик… - состряпала гримасу будущая охотница.

Спортсменка лишь хлопала ресницами. Та конечно понимала, что Мишель - это по факту бомба замедленного действия и ждать от нее можно было что угодно, учитывая прошлые ситуации. Однако теперь она точно знала, что лучше ее не злить. Проверила так сказать на собственной шкуре.

- Я так думаю, тренировка окончена… - протянула Мириам. - Мне надо найти Джейка! Срочно! Всем на выход.

Парни и девушки, еле волоча своими конечностями, поспешили прочь. Впервые в жизни парни не думали о еде, а девушки о душе. Сейчас они грезили только о кроватке.

Юная леди догадывалась, о чем наставница собирается говорить с Джейком. Вернее, о ком. Факт остается фактом: некто проснулся в ее теле и этот некто чуть не придушил товарища по оружию. А значит, это опасно для других. Ведь этот некто может активизироваться в любой неподходящий момент.  И, по всей видимости, активатором этого внутреннего чудовища была внезапная острая боль.

Зайдя в свои хоромы, Мишель тяжело вздохнула и с глухим рыком поварилась на кровать, прям лицом вниз. Она понимала, что в ней проснулась еще одна способность. Только вопрос состоял в том, а хорошая ли и как ее использовать?

«Что ни день, то больше вопросов», - отметила у себя в голове барышня и взяла дневник, который стала вести с недавних времен, как раз, чтобы делать пометки про такие вот выходки как сегодня. Дописав последнее предложение, избранница прикрыла на минуту глаза и тут же провалилась в сон.

Но сон оказался не сном. Буквально через пять минут на кровати кто-то начал бурно скакать. Молодая особа с трудом подняла голову и увидела свою подружку. Она выглядела веселой и жизнерадостной, впрочем, как всегда. Подол ее безупречно чистого платьица колыхался вверх-вниз в такт ее прыжкам. Заметив, что подруга открыла глаза, та еще раз подпрыгнула и плюхнулась попой на кровать.

- Зачем опять позвала? - тут же спросила ее синеглазка.

- Я? - удивилась «гроза монстров», принимая вертикальное положение.

- Ну не я же!

- Да я вроде… хотя, - вдруг осеклась собеседница, а потом, вспомнив свои мысли на тренировке, честно призналась, - я только подумала, что хотела бы поговорить с тобой. Хотела уточнить пару моментов…

- Вооот. А говоришь, не звала!

- Оказывается все так просто…

- Так что приключилось на этот раз?

- Послушай, дружочек, - мягко начала юная дама, - мне нужна твоя помощь.

Хохотушка обняла ножки, выразив свою готовность слушать.

- Я подумала над твоей очередной загадкой и вроде как решила ее. Недостающий компонент в антивирусе – это моя кровь. Ведь так?

«Хлоп», - ответила та.

- Отлично, с этим разобрались. Но меня мучают еще вопросы, и я даже не знаю, как найти ответ на них.

- Если смогу, я помогу, - улыбнулась маленькая копия, сверкая глазками.

- Ко мне на днях приходил странный зверек. И это был не простой зверек, а нечто состоящее из разных животных… - будущая охотница поведала про ту необычную встречу в спальне.

Малютка молчала. Когда собеседница закончила свой рассказ, синеглазка продолжала сохранять тишину. Ученица предположила, что та думает, кто это мог быть, но подружка не была задумчивой. Через пару минут хохотушка стала совсем хмурой, ее бровки насупились, нижняя губа слегка оттопырилась. Она подперла кулаком подбородок.

Заметив это, Мишель поинтересовалась:

- Что случилось?

- Ничего, - обиженно произнесла маленькая копия.

- Но я же вижу!

- Мне нельзя с тобой говорить!

- Почему?

- Они опять злятся…

- Кто? Твои духи? - слегка раздраженно спросила барышня.

Малютка кивнула головой.

- За что? Что я такого спросила? Почему они не желают мне помогать? Почему они такие злые?

- Они не злые! - девчушка стала защищать их.

- Тогда почему не желают помочь? Я просто хочу знать друг он или враг! Чего мне ожидать?

- Не разрешают отвечать! Они держат баланс в этом мире. И если начнут влезать в события, то могут наоборот навредить! И тогда ситуация усугубится…

- Отлично! И мне просто ждать, когда он откусит мне голову?

Кроха тяжело вздохнула.

- Ладно, не хотят помогать не надо! Интересно, а почему они общаются только с тобой? Слабо им это мне в глаза сказать? Или духа не хватает?

Вдруг малышка засмеялась своим звонким голоском.

Избранница не ожидала столько резкой перемены настроения.

- С тобой все в порядке? - уточнила та на всякий случай.

- Ты рассмешила их своим заявлением. Такой наглости они еще не встречали! Но именно благодаря своей самоуверенности, ты заработала еще одну подсказку.

- Даже так?! - искренне удивилась «гроза монстров». - Ну, раз они так щедры, давай ведай.

- Истина давно известна -

  В сердце двери отвари.

  В разуме сплошная бездна -

  В подсознанье загляни.

- То есть они хотят, чтобы я отключила голову и призвала эмоции? Они уверены?

Синеглазка лишь улыбнулась, пожав плечами.

- Все как всегда, ничего нового… - уже привычно вынесла вердикт молодая особа.

- Что ж мне пора, - хохотушка слезла с кровати.

- Погоди, это был только первый вопрос… - девушка протянула руку, пытаясь ухватить ее хоть за что-нибудь и не дать уйти.

- Прости, но я не могу говорить при свидетелях… - маленькая копия развела руками.

- При каких? - опешила собеседница.

Но та, щелкнув пальцем, просто исчезла, и через секунду в комнате уже было пусто.

 

Будущая охотница почувствовала тепло на своем лице. Оно лилось от виска по щеке к шее. Нехотя открыв веки, юная дама увидела Алекса. Его горячие руки нежно гладили ее по лицу. Он поцеловал ее в лоб и прошептал:

- Проснулась?

Та кивнула головой, хотя все еще была в полудреме.

- Как твой внутренний дикий зверь?

- Вроде затих. Но на долго ли?

- Не переживай, мы его обуздаем.

- Твоим магическим заклинанием?

Молодой человек улыбнулся.

- Это первое что пришло в голову.

- А ты не боишься, что в следующий раз не сработает?

- Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам надо пообедать.

- Точно! Очень хочу кушать, - соскочила с кровати дама сердца, и в подтверждение заурчал живот.

Мишель выудила из шкафа вещи и пошла в душ. Через десять минут она была при параде. Свеженькая как огурчик.

По дороге в столовую барышня совершенно не слушала своего любимого, а пыталась разгадать эту странную загадку. Такую ей давали впервые. Самое интересное, что эти невидимые заносчивые духи… силы… просили включить эмоции, а не логику. Казалось бы, это проще простого, но не тут-то было. Вместо эмоций у нее почему-то автоматически срабатывала голова. Через некоторое время, избранница бросила эту дурную затею и вернулась на планету земля.

- Я такая голодная, что съела бы слона! - вдруг выдала «гроза монстров», потирая руки. - Что у нас есть вкусненького?

Ребята молча переглянулись.

- Марсианин вернулся на землю… - улыбнулся ее парень.

- Ничего, ты скоро привыкнешь! - засмеялся Брайан, хлопая его по плечу.

- Видимо от этого никуда не деться, - вздохнул тот.

- Именно. Проще смириться и принять как факт.

Спортсмен кивнул головой и ответил любимой:

- Есть стейк и куриные крылышки…

- Давай и то, и другое… и можно без хлеба! - оголила зубы его любовь.

- Проснулся зверский аппетит? Стоит ли мне беспокоиться? - поинтересовался кавалер.

Подруга пару секунд смотрела на него, не понимая, что он хотел этим сказать, а потом, прокрутив все возможные варианты, ответила:

- Нет, не стоит. Нет ни одного повода…

Ухажер загадочно хмыкнул, но не стал продолжать разговор. Он молча добыл ей самые вкусные кусочки мяса, пару ложек салата и сок, чтоб запить сие пиршество. Молодая дама поблагодарила его, поцеловав в губы, и тут же налетела на еду. Она была такой голодной, что слопала все содержимое тарелки буквально за пять минут и попросила добавки. Ее бойфренд еще раз наполнил тарелку и стал наблюдать за ней. Девушка с особым пристрастием опустошила блюдо, и довольная собой откинулась на спинку стула.

- Еще бы вкусняшек и мир станет цветным, - поделилась будущая охотница своими впечатлениями по поводу обеда. - Рафаэль мастер кухни! Как же я раньше этого не замечала?

К Брайану в голову стали закрадываться подозрения. Он долго смотрел на сестру, потом на лучшего друга. Затем нервно побарабанив пальцами по столу, бросил взгляд в сторону парочки и поинтересовался:

- Алекс, а мне стоит беспокоиться?

Тот чуть ли не подавился.

- С ума сошел?

- Я просто спрашиваю, - парень невинно пожал плечами.

- Идиотские мысли, знаете ли!

- Я должен был исключить данную возможность.

- Поднятие аппетита после выброса адреналина, это нормально! - успокоил его товарищ. Но вопрос кого он успокаивал больше: себя или Брайана?

- Так быстро это не проявляется, - догадалась Кэти о чем они толкуют.

- Ты уверена? - в один голос спросили парни.

- Абсолютно!

Они оба вздохнули с облегчением.

- Видимо мой внутренний зверь проголодался после общения с Гвен, - наконец выдала ученица. - Расслабьтесь мальчики!

Тут уже все догадались, о чем шла речь.

- Воздушные шарики не пробовал применять? - засмеялся Тим, обращаясь к Алексу. - Тогда точно не поседеешь раньше времени!

- Тииим! - возмутилась Эшли.

- Слушай, а у тебя есть? Много? - участливо спросила Мишель. - Заделись! Штук десять дай!

Ее бойфренд поперхнулся. Брайан закашлялся. Сойер засмеялся в голос. Мартин почти сполз под стол от истерики. Девчонки с круглыми глазами смотрели на подругу.

- А что мы за безопасность! Правда же, мой самец?! - продолжала та невозмутимо и с ноткой страсти.

Кавалер не знал, что ответить. Ее братец стал красный как рак. Подруги дышали через раз. Только ребята продолжали хохотать, держась за животы. Обед прошел весело.

 

Пока новые друзья переваривали вкуснятины от Рафаэля, развалившись на диванах на втором этаже общаги, избранница уединилась в своем царстве.

Пытаясь разгадать очередную «подсказку», барышня прокручивала текст в голове вновь и вновь. Единственное решение, которое она видела – это медитация. Именно так можно заглянуть в подсознание и постараться найти столь важную информацию. Ну, еще гипноз и всякие шаманские ритуалы, только нет у них на базе никого с такими талантами…

Молодая особа немного переживала после последнего опыта, однако все же решила проверить свои догадки. Поудобней сев на кровати в позе лотоса и закрыв глаза, «гроза монстров» приступила. Набрав побольше воздуха в легкие, та с шумом выдохнула, выкинула лишнее из головы и сосредоточилась на своем дыхании. 

Уже через минуту девушка перестала слышать посторонние звуки. Вокруг стало тихо и спокойно. Мышцы расслабились, тело постепенно окутало тепло. Ее сознание начало увлекательное путешествие к подсознанию. С каждым вдохом будущая охотница все дальше уходила от реальности, все больше погружаясь в свой внутренний мир.

Неожиданно юная дама оказалась на старой винтовой лестнице внутри какой-то башни. Ее кирпичные стены были увешаны огромными стеллажами с воспоминаниями, эмоциями и жизненными ситуациями. В специальных углублениях стояли масляные лампы. Они освещали пространство тусклым желтым светом.

Лестница оказалась достаточно крутой. Ее окаймляли уже поржавевшие от времени перила. При каждом прикосновении шурупы, скрепляющие ненадежную конструкцию, истошным скрипом напоминали о своих годах. Путь лежал через сотни прошедших лет в самую глубь естества. Ученица подошла к краю и слегла наклонившись, посмотрела вниз, но дна так и не разглядела. Ступени таяли во мраке. Мураши промчались по коже.

«Что ж, по всей видимости, это будет очень долгое путешествие», - подумала Мишель и сделала шаг вперед. Металл характерно зазвенел. Дух сперло. 

Набравшись храбрости, барышня двинулась вниз. Пока избранница спускалась, вцепившись в парапет, встретила полки с когда-то прочитанными книгами, что оставили неизгладимый след на восприятии мира, много фотографий близких и дорогих ей людей, кинопленки с разными эмоциональными всплесками от смеха радости до горечи слез. Все что когда-то было пережито и даже похоронено за один раз вылезло из всех щелей и потаённых мест и ушатом вылилось на голову молодой особы. Ноги подкосились, ей стало трудно дышать. Опершись на стену, чтоб не потерять сознание, девушка поняла, что увязла в чем-то липком и противном. Ее всю передернуло. Она отскочила в сторону, высвобождая тело из странной тягучей субстанции. Однако наткнувших на ограждение, которое застонало от прикосновения, готовое рассыпаться в любую секунду, тут же прильнула обратно к стене.

Дав себе немного передохнуть, «гроза монстров» продолжила свое путешествие.   Преодолевая ступень за ступенью юная леди все больше погружалась во мрак пустоты и неизвестности. Ученица прошла путь от зрелого возраста до появления на свет, а дальше стеллажи закончились, остались голые стены. И лампы, которые хоть как-то разгоняли тьму, исчезли тоже. Последние проходы будущая охотница шла буквально на ощупь, пока не оказалась в том самом месте, где царила бездна.

«Что делать дальше?» - Мишель встревоженно спросила саму себя. - «Идти в темноту? Или вернуться?..»

Но подняв голову наверх та увидела, как далеко забралась сама того не осознавая. 

«Нет. Отступать нельзя!» - строго заявила себе и, зажмурив глаза, шагнула вперед.

И тут чудесным образом из стен стали появляться огоньки. Сначала один, потом другой. Барышня открыла глаза и увидела, как по воздуху плывут светлячки. Такие маленькие, но яркие. Избранница протянула руку и коснулась одного из них. По замкнутому пространству неожиданно полился перезвон. Маленький огонек затанцевал. Следом в пляс пустился второй. Затем третий. Кружась в вихре воздуха, они росли, и свечение их возрастало. Из маленьких пылинок они превратились в нечто большее. Поглощенная очередным любопытством, молодая особа решила рассмотреть их поближе, но сорванцы устремились прочь. Схватившись за перила, она потянулась за одним, но лишь вскользь коснулась его кончиком пальца. Перезвон превратился в мелодию.

Огоньки неожиданно остановились, и девушка разглядела странные символы. Они словно были охвачены белым пламенем, колышущемся на ветру. «Гроза монстров» использовала свою способность оптического зрения, чтоб лучше рассмотреть их и тут же ахнула. Это оказались те самые символы с обложки книги об избранниках. 

 «Этого просто быть не может!» - путешественница не могла поверить своим глазам. - «Эти символы я увидела сегодня впервые. Как тогда они могут находиться в моем подсознании?»

 Мысли бежали одна за другой со скоростью света. Нестыковка реальности и подсознания всколыхнули ее чувства. Вдруг юная леди почувствовала толчки, которые усиливались с каждой секундой. Затем послышался дребезжащий звук. Ученица осмотрелась по сторонам и заметила, что стены башни ходили ходуном, словно замкнуло картинку на экране телевизора.

Будущая охотница догадалась, что придуманный в голове мир начал рушиться из-за ее мозговой активности и, если она сейчас не успокоится, могут быть нехорошие последствия.

Однако для нее это проще сказать, чем сделать. Мишель поняла, что пора убираться отсюда. И стоило ей об этом подумать, как лестница начала рассыпаться. Барышня быстро развернулась и побежала наверх. Но воображение настолько молниеносно поглощало построенный мир, что избранница, едва не падая со ступенек, успевала запрыгнуть на следующую, которая тут же через пару секунд пропадала в небытии. Схватившись за перила, что со стоном изрыгали боль от сильных объятий ладони, «гроза монстров» стала перепрыгивать через ступеньку, чтобы не угодить в прожорливую черную дыру. В этот самый момент, молодая особа осознала, насколько глубоко вниз спустилась, дабы добраться до подсознания.

Паника потихоньку начала овладевать ее разумом. Стали закрадываться сомнения, что она вообще сможет добраться до верха и не исчезнуть вместе со своим потаенным миром. Но раз уж мозг был включен и функционировал на полную мощь, девушка постаралась направить его в нужное русло и домчаться до двери в реальность вовремя.

Перепрыгивая уже через две ступеньки, мчась со всех ног, юная дама неожиданно замешкалась… поскольку совершенно не помнила, как сюда попала и существует ли та самая дверь, к которой бежит. Однако деваться больше было некуда, дорога вела только наверх. Выбросив из без того буйной головы плохие мысли будущая охотница кое как вскарабкалась по лестнице и увидела столь желанную лазейку в мир живых. Только ее ждал новый сюрприз - та оказалась закрытой...

- Что? Как? Такого не может быть! - почти истерично заорала ученица.

Пульс участился, дыхание стало прерывистым, глаза забегали в поисках решения, руки затряслись.

«Во что я опять вляпалась?» - мысль отдалась болью в голове.

Мишель схватилась за ручку и стала ее отчаянно трясти. Часть пыли осыпалась с двери, и на ней показался рисунок, сделанный из золота. Обтерев пыль и грязь до конца, барышня увидела еще один символ.

«Так, успокойся. У каждого замка, есть свой ключ. Хотелось бы верить, что это именно он».

Избранница с шумом выдохнула и закрыв глаза, обратилась к духам предков:

- Если вся эта хрень реальна, и вы действительно внутри меня, то самое время дать мне знания как открыть эту чертову дверь… иначе мы сдохнем тут вместе…

Но ничего не произошло. Ни прозвучал мистический голос, ни снизошло озарение, ни послышался волшебный щелчок замка… ровным счетом ничего!

«Гроза монстров» истерично засмеялась.

- Ну да просить помощи я не умею, - честно призналась сама себе. - И что дальше? Звать крестную фею? Робин гуда?

Заметив, что чернота поглотила последнюю ступень и на очереди была лестничная площадка, на которой стояла она, молодая особа психанула и, пнув этот большой кусок дерева перед собой, заорала:

- Гребанная дверь! Откройся!

Символ засветился, затворка щелкнула, калитка отворилась. Девушка сделала шаг вперед и тут же очнулась, выйдя из транса.

Первые минуты юная леди сидела не шевелясь, смотря в одну точку. Сейчас путешественница пыталась понять, что же произошло там внутри ее подсознания.

- Ока´то? - вдруг раздался вопрос.

Будущая охотница задумчиво уставилась на говорящего. Но смотрела отнюдь не на собеседника, а сквозь него.

- Мишель, ты меня слышишь?

- Дааа…

- Мишель! - раздался хлопок.

- Что? - очнулась юная леди и посмотрела на Кэт. 

Спортсменка пришла в комнату, когда ученица находилась глубоко в себе, но не стала ее трогать до возвращения в реальный мир.

- Ты сейчас, где была? Увлекаешься внетелесной практикой? Общаешься с инопланетянами?

- Что? - засмеялась Мишель, даже не подозревая, что у ее новой подруги такая буйная фантазия. - Я просто медитировала. Расслаблялась.

- Так что значит «ока́то»?

Барышня непонимающе покачал головой.

- Ты, когда медитировала, сказала вслух «ока́то».

- Я?

- Да, да я это отчетливо слышала.

- Ах это… это всего лишь аффирмация, ну как типа «Все будет хорошо».

Кэтрин на секунду зависла, потом молча кивнула.

- А когда я его произнесла? - уточнила избранница.

- Буквально, перед тем как прийти в себя, - протянула собеседница, заподозрив неладное. -  Но разве ты…

- Значит, все правильно сделала! - перебила ее молодая особа. - Новая методика, только учусь. Не хотелось бы косячить с первых уроков.

- Ага, - угукнула подруга, все еще недоверчиво глядя на нее.

- А как ты сюда попала?

- Дверь была открыта, - пожала плечами та.

- Я забыла ее закрыть? - удивилась «гроза монстров». - Последнее время я стала рассеянной. Надо быть внимательней.

- Есть что скрывать? - улыбнулась спортсменка. 

- Нет, но не хотелось бы, чтоб ко мне заходил каждый первый без разрешения.

- Прости, я стучалась, но ты не отвечала... а когда дернула ручку, дверь открылась...

Девушка от слов подруги так и подскочила. Она быстро вытащила свой блокнот, нарисовала символ и написала его значение: «ока́то» – откройся.

- Ты ведешь дневник? - с любопытством поинтересовалась Кэт.

- Да, пишу, что выполнила задание. Для галочки. Чуть не забыла…

- Ага, - в очередной раз угукнула собеседница.

- А тебя прислал Джейк? - догадалась юная дама.

- Ну, он просто попросил…

- Побыть нянькой, - закончила за нее будущая охотница.

- Просто ты часто пропадаешь где-нибудь, - начала оправдываться подруга.

- Все понятно! - перебила ее ученица. - Нам на тренировку няня Кэт?

Та молча кивнула.

- Буду готова через пять минут.

 

На этот раз Мишель предстояло освоить новый для нее вид боевого искусства – айкидо. Барышня думала, что обучение должно проходить в тренажерном зале. Однако, как выяснилось, для этого было предназначено очередное помещение секретной базы. Избранница вновь задумалась, сколько же этих комнат на самом деле, сколько дверей она еще не открывала и что за ними прячется.

Спустившись на привычный второй этаж, они с Кэтрин очень долго шли по коридору. Наконец спортсменка остановилась и, повернувшись налево, сделала взмах рукой:

- Прошу, после вас.

- Все еще не понимаю, как вы это делаете?

- Это? - удивленно переуточнила подруга.

- Находите вход… - прошептала молодая особа.

- Научишься со временем, - пообещала ей та.

И снова их встретила Мириам.

«В очередной раз?» - отметила про себя «гроза монстров». - «Чем же занят Джейк?»

Тренерша разбила всех по парам и дала задания. Юную леди ждала индивидуальная тренировка. Первая четверть часа ушла на небольшую лекцию о том, что такое айкидо и кто придумал данный вид искусства. Далее девушке необходимо было разогреть мышцы. Поэтому следующие десять минут будущая охотница потратила на выполнение упражнений, которые помогли ей подготовиться к выполнению всех заданий, уготованных наставницей. После «шахиня» показала ей пару приемов, которые были предназначены для блокировки атаки противника. Затем несколько ударов, используя которые она легко могла обезоружить врага. И последнее задание на сегодня состояло в том, чтобы направить силу противника против самого себя.

Откровенно говоря, ученица оказалась в легком шоке, когда увидела Мириам в «действии». Она больше ассоциировалась у нее с доктором, чем с солдатом, умеющим надрать зад монстру. Но подопечная постаралась скрыть свое удивление и принялась за работу.

Сначала все эти приемы давались нелегко, ведь Мишель никогда раньше не изучала боевые искусства и уж тем более не применяла на практике. Монотонная отработка всех ударов и блоков казались ей бессмысленными. Барышня вновь и вновь повторяла все, что ей показала наставница. Что-то получалось, но не так хорошо, как ей хотелось бы. Что-то не выходило вовсе, но избранница была настойчивой. Не в ее принципах сдаваться после первого же провала, наверное, именно благодаря этой черте характера девушка добилась больших результатов во всем. «Гроза монстров» понимала, что необходимо в этом деле проявить упорство, так как от данных тренировок зависела ее жизнь, жизнь родных и близких ей людей и всего человечества в целом.

После получаса активных тренировок, молодая особа попросила себе кого-нибудь в напарники.

- Мне так будет проще усвоить принцип работы каждого приема. Сражаться с воздухом не очень продуктивно.

- Что ж я согласна, что так ты быстрее научишься, но это более болезненный путь к познанию... ты готова?

- Думаю не больнее, нежели мне оторвут голову лысые песики...

- Хорошо, - кивнула головой тренерша и позвала Гвен.

- Серьезно? - не поверила своим глазам юная дама.

Доктор «белый халат» лишь улыбнулась.

«Интересно, почему она выбрала именно ее? Гвен действительно хороший противник или все же Мириам использует нашу неприязнь друг другу?» - пронеслось в голове у будущей охотницы. Но какой бы не была причина, ей пришлось смириться с фактом. 

Спортсменка подошла к ним с не очень хорошим расположением духа. Однако, когда та услышала, что им с Мишель предстоит спарринг, ее губ коснулась легкая улыбка. Теперь день казался более удачным, чем пару минут назад. Когда ей еще выпадет такая отличная возможность наподдавать той самой... а учитывая, что ее противница в этом деле пока еще профан... Эта мысль зарядила Гвинет энергией бодрости. Девушка размяла шею, прохрустела косточки на кистях, и довольная предстоящей борьбой любезно пригласила свою соперницу на «ринг».

Ученица понимала, что тумаков ей не избежать. Но она не собиралась опускать руки и позволить какой-то выскочке начистить фейс так легко. Поэтому барышня, приняв оборонительную стойку, приготовилась к схватке.

Сначала Гвен просто разминалась, проверяя соперницу на способность защищаться. При этом спортсменка не упускала ни одной возможности двинуть своей противнице. Эти были одиночные удары в сушняк, пинок по ногам, оплеуха по щеке, легкая тычка под дых. Иногда та давала возможность уложить себя на лопатки… ведь они же отрабатывали приемы…

Затем девушка начала проявлять агрессию: нападения участились, удары стали жестче, а доступ к себе практически полностью ограничила. Как бы молодая особа не пыталась к ней подобраться, все было тщетно. «Гроза монстров» не могла понять, что же делает не так. Почему у нее совсем ничего не выходит, несмотря на то, что, казалось бы, использует верную тактику и приемы. Юная дама почти полностью выдохлась, руки и ноги болели от «напарницы», которая явно избивала ее.

Вскоре Мириам отошла по делам и оставила ребят на некоторое время наедине дуг с другом в надежде, что каждый подопечный в зале и без ее зоркого глаза знает, что делать. И вот тут началось самое интересное. Гвен понимала, что сейчас никто не контролирует ее действия и ей выдалась нереально крутая возможность «выбить дурь» из Мишель. Та подпустила к себе ученицу для якобы отработки приема захвата, но в самый последний момент опробовала на ней серию ударов: хук справа, хук слева, апперкот и финальный пинок в грудь. Будущая охотница отлетала на пару метров и с грохотом упала на пол, ударившись затылком. На секунду барышня потеряла сознание.

- Вставай! Вставай и дерись!

Молодая особа почувствовала, как чей-то ботинок не хило так прошёлся по ее ребрам. Она приоткрыла веки и увидела в белой дымке злорадную ухмылку Гвен.

- Хэй, полегче! - осадила спортсменку Соня. - Это Айкидо, а не бои без правил!

- Ой, точно! Я перепутала… - с сарказмом улыбнулась та.

Избранница с трудом села. В ушах звенело, в глазах плыло. От сильного удара в грудную клетку легкие сдавило так, что даже глотнуть порцию воздуха было адски больно. У девушки создалось впечатление, что находится не на тренировках, а на поле боя во время бомбежки.

Следующее, что почувствовала «гроза монстров» это отрезвляющую пощечину от своей «напарницы».

- Хреновая из тебя защитница мира! - Гвен тихо прошептала противнице на ухо.

Это разозлило юную даму. Раз речь зашла о ее способности защищать мир, ученица решила, что тогда имеет полное право использовать свои способности. Вспомнив, что острая боль активирует в ней монстра, будущая охотница ногтями еще раз прошлась по своим ребрам, которые недавеча «посчитала» ей «подруга» по бою. Сотни иголок разом вонзились в ее мозг… Глаза Мишель налились кровью. Она схватила свою обидчицу и, сделав крученный, кинула ее на пол. Оказавшись на спине, спортсменка застонала от ушиба, но соскочив на ноги, пошла в атаку. Увернувшись, барышня стала бить соперницу по всем болевым точкам тела, да так быстро, что у той не хватало реакции хоть как-то защититься. После трех минут откровенного избиения, избранница завершила свою месть прямым ударом в лицо. Кровь фонтаном хлынула из ноздрей. Гвен, схватившись за нос, кричала от боли.

- Ты идиотка! - скулила та, а тем временем красная жидкость уже была повсюду: на руках, на одежде, на полу. - Ты совсем с ума сошла? 

- Нет, только наполовину! - зверь внутри молодой особы поутих.

Ребята не вмешивались в их разборки, поскольку спортсменка сама начала нечестный поединок, воспользовавшись отсутствием тренера. Томас подошел к своей любимой и молча приложил майку к носу. Она хотела ему что-то сказать, однако тот покачал головой в знак того, что он не будет как-либо участвовать в этом… Девушка одарила его гневным взглядом, но промолчала.

Через минуту в зал зашла Мириам и, увидев лужу крови, опешила.

- Что тут произошло?

- Она ударилась о мой кулак... - спокойно пояснила «гроза монстров».

Наставница предполагала, что ее десятиминутная отлучка может так закончиться. И даже знала чья это была инициатива… Поэтому не стала отчитывать их за неспортивное поведение. Каждый получил свой жизненный урок.

- Тренировка окончена, - произнесла доктор «белый халат». - Гвен, ко мне в мед кабинет.

Ученица, не произнеся ни слова, направилась к двери. Другие ребята тоже поспешили удалиться.

Девчонки догнали подругу уже у дверей лифта. Когда проем открылся все по очереди зашли и молча встали. Створки тихо закрылись, и лифт тронулся вверх. 

- Ты молодец! - первой тишину нарушила Соня.

Юная леди повернулась в ее сторону и увидела сияющую улыбку.

- Хм, наверное, - колеблясь, ответила та.

- Нет, правда, - поддержала Эшли. - Давно хотела ей двинуть, да как-то не выдалось удобного случая…

- Ну и кровищи там было, - заметила Кэти. - Словно раздавили двухметрового клопа.

И тут все вместе засмеялись в голос.

- Чур, я первая в душ, - вывалившись из лифта сообщила Соня.

- Нет, моя очередь! - возмутилась Эшли.

И они наперегонки помчались к общежитию.

Анжела с Кэтрин переглянулись. 

- Иди первой, я потом, - пропустила Кэт соседку по комнате.

- Спасибо, я постараюсь быстро, - сжав ключи в руке, Энджи быстрой походкой направилась в хоромы.

- Бой получился просто огонь! - подруга похвалила Мишель.

- Думаешь?

- Для первого раза очень даже неплохо.

- Неплохо получила по морде? - оголила та свои зубы. 

Спортсменка засмеялась.

- Мы все сначала зарабатывали синяки и шишки, затем научились защищаться и лишь, потом бить. А ты прямо все на лету схватываешь.

- Если честно, я схитрила… - пропуская в холл Кэтрин, призналась будущая охотница.

- О чем это ты?

- Гвен, имела наглость напомнить мне какая я бездарная спасительница мира… Поэтому пришлось прибегнуть к своим способностям…

- Мы никому об этом не расскажем, - пообещала девушка, поднимаясь по ступеням на второй этаж. - Только тебе придется подыскать другого напарника для спаррингов. Боюсь, что выскочка не захочет вновь получить тумаков от тебя.

И они обе засмеялись. 

- Увидимся за ужином? - уточнила спортсменка, остановившись у своей двери.

Собеседница кивнула головой, и они разошлись.

 

Глава 6 История предков

Войдя в комнату, Мишель первым делом решила принять душ. Эта тренировка оставила после себя след. Причем в прямом смысле этого слова. На белой футболке, лице и предплечьях виднелись кровавые брызги.

«Завтра на мне живого места не останется...» - барышня осмотрела себя в зеркало, и печально вздохнув, направилась в ванную. 

После десяти минут лечебного горячего гидромассажа избранница чувствовала себя намного лучше. Покинув умывальню, молодая особа выудила книгу из укромного местечка и завалилась на кровать. Прежде чем приступить к чтению страниц, снимающих завесу и открывающих тайну того, кем она является, «гроза монстров» решила осмотреть обложку, которая привлекла ее своим необычным теснением и внешним видом. На ее плотном материале были выдавлены странные знаки. Раньше девушка не встречала таких нигде. Это не было похоже ни на арабский алфавит, ни на шумерские письмена, ни на латынь... Прокрутив в голове все символы, которые когда-либо встречала, юная дама определенно была убеждена, что точно таких не знает.

- Хм, - сорвалось с ее губ. - Что они означают? Еще одна загадка, которую мне предстоит разгадать? Интересно, а Джейк знает, что здесь написано?..

Повертев в руках еще пару минут рукопись, описывающую способности ранних избранных и как их можно обуздать, будущая охотница все же перевернула обложку.

«Идущему за своим сердцем да откроется всякая дверь», - пестрело в заголовке.

- И чтобы это значило? - ученица вдруг спросила саму себя. Она явно пыталась понять смысл написанных слов, но все было тщетно. 

«Кто чист душой и намерениями, тому покорны силы все» - очередная мысль какого-то философа заставила Мишель задуматься вновь.

Но в голову, почему-то ничего не шло. Такое случалось с ней крайне редко. Пролистав пару страниц, чтобы понять, что ждет ее впереди, та поняла, что сейчас совсем не настроена на чтение. Опрокинувшись на спину, барышня уставилась на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Секундная стрелка отсчитывала время равномерно и не торопясь: щелк, щелк. Непроизвольно в голове всплыли слова малютки, что, лишь заглянув в подсознание можно найти ответ на вопрос.

«Другие же медитируют и ничего с ними не происходит... почему со мной что-то должно произойти? А тот случай – это случайность... просто в этот раз надо будет сохранять спокойствие несмотря ни на что», - размышляла избранница, постукивая пальцами по книге. 

В итоге молодая особа закрыла глаза, выкинула из головы все лишнее, максимально расслабилась и, сконцентрировавшись на своем желании, мысленно заговорила:

«О, великие предки, хранители прошлого, настоящего и будущего, я приветствую вас. Обращаюсь к вам за помощью, ибо только вы ведаете ответы на все мои вопросы. Молю вас помогите, приоткройте занавес знаний, даруйте мне понимание, откройте мое сердце».

Время шло, но в ответ стояла лишь звенящая тишина. Тогда девушка попробовала еще раз:

«О великие истоки жизни, не гневайтесь на меня за наглость, но примите мое покаяние и готовность нести то, что мне уготовано судьбой. Я прошу вас о помощи –  даруйте мне очищение, даруйте мне понимание и ответы на мои вопросы».

Но и это не помогло. Хотя «гроза монстров» точно не знала, что собственно должно произойти… какой знак будет означать, что ее слышат…

«А может мне надо обратиться к прежним избранникам?» - вдруг осенило юную леди.

Собравшись с мыслями, будущая охотница постаралась правильно изъясниться:

«Избранники, предшественники мои… вы наделены мудростью наших предков и бесценным жизненным опытом. Услышьте меня, даруйте свое снисхождение, поделитесь своими знаниями, умоляю вас».

 Ни через минуту, ни через две ничего не произошло.

- С чего я вообще взяла, что это поможет? - забубнила про себя ученица.  - Почему я думала, что медитация ответ ко всему? Это напрасная трата времени...

Не успев договорить, Мишель неожиданно почувствовала сильный толчок в спину, а потом как ветер хлещет по лицу… поток воздуха был такой мощный, что сжимало грудную клетку и невозможно было сделать вдох… словно она падала…

От испуга барышня резко открыла глаза и увидела, что с бешенной скоростью с немалой высоты ее тело направляется в гущу какого-то леса. Провалившись меж ветвей, о которые немного сбросила скорость падения, избранница угодила в куст плюща. Взвыв от боли, молодая особа скатилась вниз и оказалась на дороге к подсознанию.

Это место напоминало отрывок из остросюжетного триллера. Узкая тропа, виляла меж высоких деревьев джунглей, закрывавших собой небосвод. Вокруг росли непонятные растения, пробраться через которые почти было возможно. Какие-то коренья, мох, плющ, лианы и целые стаи насекомых разных видов и подвидов, жужжавшие под ухом и нагло лезшие в лицо.

«Ого, куда это меня занесло?» - с ужасом подумала «гроза монстров», - Вот это знак!

- Терпение один из важных козырей избранников… - вдруг раздалось эхом.

Молодая особа замерла, осмотрелась вокруг. Однако в такой чаще хоть в прятки играй – никогда не найдешь.

«Сейчас со мной кто-то говорил? Или это глюк?»

- Пока ты не сошла с ума и это радует, -  вновь раздался тот голос, явно отвечая на мысленный вопрос девушки.

«Гроза монстров» ступая как можно тише, пошла по единственной дороге в этом месте, с опаской оборачиваясь по сторонам. Та уже готовилась к встрече с красноглазыми, ведь пока только они могли говорить с ней на уровне мыслей. Однако выйдя на поляну с небольшим домиком, перед ней оказалась пожилая женщина лет восьмидесяти.

Бабулечка сидела в позе лотоса. Глаза были закрыты. Она казалась умиротворенной и непоколебимой. Юная дама пробежала по ней глазами, дабы немного изучить гостя. Вся ее голова была покрыта седыми волосами, собранными в толстую косу. В ушах висели огромные серьги из серебра ручной работы. Орнамент и узоры напоминали «ловца снов». Одежда была похожа на ту, что носят шаманы в северном полушарии мира. Руки украшали браслеты самых разных видов: плетеные, из различных камней и металлов. Ногти были коротко острижены. На лице не было ни грамма косметики. А вот морщины на коже рук и лица говорили, что даме далеко за восемьдесят.

«Скорей всего ей уже под стольник, не меньше...» - подумала ученица, совсем забыв о том, что местная аборигенка слышит ее мысли.

- Ты почти права, - подтвердила ее догадки старушка, а затем, открыв глаза, добавила, - мне сто одиннадцать лет, если быть точным.

Когда будущая охотница увидела ее глаза, то сразу же лишилась дара речи... они были ярко фиолетового цвета… цвета, которого не существует в природе.

- Ттт... только не говорите, что вы – это я в старости...

- Нет, - смеясь, ответила бабулька и тут путешественница обратила внимание, что, несмотря на такой возраст, все зубы были при ней.

«Может протезы?» - пронеслось в ее голове. А потом, вспомнив о ее возможностях, подумала, - «Тьфу ты! Она, же меня слышит». 

И вновь сообразив, что сморозила чушь, закрыла рукой глаза и обратилась к шаманке:

- Простите, я не привыкла что кто-то роется в моем мозгу... и да, я часто думаю! Наверное, две трети своей жизни...

- Мне это знакомо, - успокоила ее та. - В юности я была очень похожа на тебя. Такая же в мыслях и иллюзиях. И это не протезы.

Барышне стало неудобно, и она еще раз извинилась.

- Что ж думаю пора познакомиться. Меня зовут Пейва. Я избранница-ключ.

- Что? - удивилась молодая особа. - Но как? Я думала, что...

- Что ключ никак не может быть избранником и наоборот?

Девушка кивнула головой.

- Ты почти права. Однако есть одно «Но», - ее предшественница указала на кресло, стоящее недалеко от веранды, где и расположилась старушка.

«Гроза монстров» молча прошла и села.

- Я являюсь самым первым прародителем избранных и ключей. Боюсь, что в тех книжках, которые ты читала об этом не написано. Когда началась эта безумная война, никто себе представить не мог, что она охватит такое количество городов. Это стало своеобразной эпидемией, которая заразила уже почти все места этой планеты.

Я родилась в небольшом племени на самом севере Финляндии. Как мне рассказывали деды, в ту ночь небо озарилось северным сиянием из семи цветов радуги. Такого не бывало раньше за всю историю существования человечества.

Моя мать была юной шаманкой, которая обладала способностью целителя и невероятным даром видеть прошлое, будущее и потустороннее. Она была сильнее всех мудрецов, когда-либо живших в этом племени. Со временем все больше и больше людей стало ходить к ней, чтобы узнать скрытое. Никто уже не спрашивал совета или мнения стариков-провидцев. Из-за такого унижения шаман Масау возненавидел юную деву и ждал момента, чтоб отомстить ей.

Однажды моя мать увидела темное грядущее и стала предупреждать всех жителей племени. Она говорила, что скоро в сокрытых пещерах откроется «ящик Пандоры» и тогда в мире появятся демоны, с которыми простому человеку в одиночку не справиться. Они будут пожирать все на своем пути, по земле потекут реки крови, воздух содрогнется от криков и плача. Но предки даруют помощь и отправят на землю оружие в человеческом обличии. 

- Да я помню... невинное дитя Адама и Евы...

- Именно. Тамики – моя мать сказала им, что станет сосудом для этого оружия.

- Но...

- Но никто не хотел ее слушать. Шаман Масау выставил ее сумасшедшей. Сказал, что в плоть шаманки вселился злой дух, когда она проводила один из ритуалов очищения. И теперь будучи посланником зла, выставляет себя мессией.

- Но это же противоречит ее словам. Это же не логично! - возмутилась юная леди.

- Тогда люди были проще и верили на слово. Они даже представить себе не могли, что старец может их обмануть, преследуя свои коварные цели. С тех пор мужчины племени не смотрели на нее, дети боялись, а женщины обходили стороной.

Шли годы, ее пророчество не сбывалось. Все уже забыли о ней. Да и она перестала видеть, утратив веру в себя и свои способности. Но как-то зимой начали пропадать люди. Мужчины уходили в лес и не возвращались. В тот год были страшные морозы и сначала старейшины думали, что те замерзали по дороге домой с охоты… Пока однажды не нашли растерзанное тело Ситки – главного оружейника. Они сочли, что на их территории объявилось некое животное. Голодное и злое.

В лесах ставили капканы, но те не помогали, словно зверь обладал разумом и обходил их стороной. За два месяца зимы клан потерял очень много мужчин. Находить еду стало трудней. Теперь на охоту отправляли женщин, которые когда-то обучались этому мастерству их отцами. Старались выходить большими группами и держаться вместе, но все равно пропадало по два-три человека из группы.

В один из таких дней зверь утащил Тетхи – сына старейшины и самого сильного парня из нашей деревни – Укко. На заре следующего дня Тетхи нашли у самого выхода из леса. Все органы были изъяты, остались лишь кости и кожа. Он лежал так, словно зверь хотел, чтобы о нем узнали.

Тогда жители испугались не на шутку. А поздно вечером в дом главного шамана ворвался Укко. Он был весь в крови. Ноги разодраны клочья, руки обожжены до костей. На последнем издыхании тот прошептал: 

- Они хуже демонов.

Парень скончался на полу в луже собственной крови. Мать не пережила еще одну потерю, и рыдая над трупом сына, скончалась.

- И потекли реки крови… и содрогнулся воздух от криков и плача… - будущая охотница вспомнила слова пророчицы.

- Тела немедленно сожгли, чтобы другие не могли ничем заразиться, в случае если звери являлись переносчиками инфекции. На следующее утро сделали экстренное собрание. Шаман рассказал о возвращении Укко и о том, что он поведал. И вдруг кто-то из жителей вспомнил о пророчестве моей матери. 

Было принято решение позвать ее и спросить более подробно о том, что она тогда видела. Сначала юная шаманка не хотела идти с ними на контакт, напомнив им всё, что они говорили о ней. Но после того как мудрецы упали на колени, моля о помощи, Тамики рассказала все что знала. После этого дева попросила больше не беспокоить ее. Она не желала впредь им помогать и предпочла жить также на окраине деревни близ леса.

Юная шаманка знала, что вскоре станет сосудом, и ей нужно было подготовиться к этому. Ее главная цель состояла в защите будущего дитя от не прошеных гостей, дабы дать человечеству шанс на выживание. Тамики все эти годы изучила книги шаманства и целительства, которые достались ей в наследство от предков. Там она нашла несколько обрядов, способных защитить сосуд и оружие. Для этого требовались специальные растения, за которыми та и отправилась в лес на рассвете зимнего дня.

Зайдя в самую чащу, шаманка нашла, но не то, что искала... На снегу в луже крови лежал замерзший тяжелораненый мужчина. Он не принадлежал этим местам. Об этом говорила одежда и цвет кожи. Подойдя ближе, девушка распахнула разодранный полушубок и прильнула к груди. Ей с трудом удалось услышать слабое биение сердца. Его еще можно было спасти.

 Вернувшись в хижину, Тамики запрягла единственного оленя в ее хозяйстве и поспешила обратно. Она с большим трудом затащила тяжелого мужчину на носилки и привезла домой. Уложив на кровать, дева поняла, что нужно поторопиться, иначе чужак может умереть. Вспомнив все, чему ее учила бабушка и мать, юная целительница обработала рану, сделала лекарство из трав, которое помогало при таких ранениях, и следила за тем, чтобы в доме всегда было тепло, а рядом с кроватью находилась вода.

Через несколько дней агонии и отчаянной борьбы мужчина пошел на поправку. Лихорадка ушла, жар спал, и пару дней спустя он пришел в себя. Моя мать выхаживала, и кормила чужака до тех пор, пока все раны на его теле не зажили. На это ушли недели, и во дворе уже пахло весной.

В благодарность гость решил остаться на некоторое время и помочь по хозяйству. Он ходил на охоту, за водой и травами. Залатал все дыры в доме и наколол дрова на год вперед. Помогал с оленем. Понемногу в домашних хлопотах они лучше узнали друг друга. Тамики рассказала, что является потомственной шаманкой и предвидела появление демонов в их краях. А Гэри, так звали чужака, оказался охотником, который изучал этих тварей.

Он шел по их кровавым следам от подножия Альп. Когда монстры появились в их поселении и вырезали почти всех жителей, мужчина дал обещание самому себе, что обязательно найдет способ избавить мир от этой нечисти. Именно данное обещание привело его в края северных сияний. Теперь юная пророчица поняла, как гость все это время обходил зверей и не попал к ним в лапы – тот просто знал все их хитрости.

Когда Гэри совсем окреп, он хотел покинуть земли севера и звал мою мать пойти с ним, однако стало известно, что Тамики носит меня под сердцем. Они долго решали, что делать, дабы защитить нас всех. Оставаться было опасно, равно, как и уйти, поскольку охотник не знал точно, где еще обитают хищники.

Тогда отец принял решение остаться и оберегать нас с мамой до последнего вздоха. Он познакомился с жителями нашего племени – с теми, кто остался в живых. Научил их некоторым хитростям, чтобы те могли защитить себя и своих близких. Показал, как надо охотится на монстров. Укрепил наш дом и отстроил тайные ходы на тот случай, если придется покидать место в спешке. Гэри продумал все до мелочей.

Мать тоже не сидела без дела. Она насобирала много разных трав, насушила их для лекарственных зелий. Провела обряд «Паго Таго» (защита от злых духов) и нанесла на стены дома символы предков. Их сила – сила белой энергии накрывает место невидимым куполом, который не дает нечисти и демонам проникнуть вовнутрь. Пророчица вновь открыла дар ясновидения. Сделала амулеты для защиты.

Когда пришла следующая зима, на свет появилась я. В день зимнего солнцестояния. Мое существование оставалось в тайне до пятилетнего возраста. Потом меня стали водить на обучение к седовласой Харуми – мастерице нашего племени. С семи лет мать учила меня шаманству, где находить нужные травы, когда их собирать, как варить снадобья и готовить лекарства…  Отец учил охоте, боевым искусствам и главным правилам выживания. 

Я слышала все легенды и преданья о красноглазых зверях, но не догадывалась о своей роли в них. Раз в три полные луны мы получали печальные известия. Хищники забирали кого-то из наших. Тогда я не понимала, почему у меня не такое детство как у других детей. Порой ко мне приходили странные сны, которые становились явью. Держа человека за руку, я видела их сущность. Однажды с испуга сожгла хижину Найры – дочери гончара, от злости сломала каменный забор, отделявший деревню от леса… Со мной происходили непонятные необъяснимые вещи, из-за которых никто не хотел общаться. Моя Тамики просила не переживать поэтому поводу, говоря: «Моя маленькая лилия, скоро весь мир будет у твоих ног!»

В возрасте двадцати двух лет я потеряла мать и не знала, что делать дальше. Депрессия и апатия отдалили меня от Гэри. И вот в один летний день, когда собирала травы для очередного экспериментального зелья, я увидела необычайно красивый цветок...

- Белая пятилистная лилия?

- Все верно. Изумительный свет цветка так завораживал, пленил свое красотой. Он манил к себе, и я поддалась. Вмиг солнце исчезло, и наступила непроглядная мгла. Бушевал ураган, снося все вокруг, вырывая деревья с корнем. Отец перепугался за меня и поспешил на поиски. А когда нашел, увидел мои глаза. И тогда понял – время пришло.

Позже Гэри рассказал мне о моем предназначении, о котором поведала ему мать. Все эти странные всплески эмоций и их последствия, оказались признаками моих способностей, которыми я должна была овладеть и научиться контролировать. Теперь все встало на свои места и мне стало предельно ясно, почему со мной происходили определенные вещи. Я потратила год, чтобы освоить все то, что мне даровали предки. После того, как выросла моя уверенность в себе, Гэри начал брать меня с собой на охоту... на Хинтаки. Именно так я научилась своему мастерству избранника.

- Хинтаки?

- Красноглазый демон.

- А как же вы стали ключом?

- Терпение моя дорогая, - прародительница оголила свои белые зубы. - Долгие годы мы выслеживали этих тварей. Цель состояла в том, чтобы отыскать берлогу нечисти и похоронить всех там на веки. Так и было. Нам удалось найти их тайное логово и расправиться с десятками монстров. Но это была лишь малая крупица. Слухи о хищниках доходили из разных уголков мира. Мы переезжали с места на место, проверяли сантиметр за сантиметром. Если проявлялись признаки присутствия красноглазых, предпринимались все шаги по их уничтожению.

Однако я и отец понимали, что два отчаянных человека – это слишком мало для такой миссии как избавление всего человечества от нечисти, а их было слишком много. Они плодились как тараканы, когда чувствовали надвигающуюся гибель. Поэтому мы приняли решение обучить простых смертных всему, что знали и умели. Многие, кто был осведомлен о существовании Хинтаки, с огромным желанием принимали предложение. У нас ушло два года, чтобы создать несколько команд в том месте, где остановились.  

И вот однажды, когда мы с солдатами вели охоту и вышли на след главаря, меня поймали. Очнулась я у них в логове, связанная по рукам и ногам. На тот момент мне было известно лишь одно: если тебя не сожрали сразу, то оставят «про запас». И это явно не лучше смерти.

Я лежала на сыром полу пещеры в полной темноте. Спустя некоторое время после того, как я пришла в себя, послышались шаги, скрежет которых впивался в мои барабанные перепонки. Зверь направлялся в мою сторону нарочито громко, выпустив свои когти, чтоб его жертва слышала приближение конца. С каждым его шагом мое сердце билось все чаще, готовое вырваться из груди. Все мои усилия успокоиться и оставаться хладнокровной были напрасны. А нечисть это забавляло. Подойдя вплотную, тварь склонилась надо мной и прошептала: «Скоро, ты будешь среди нас!» и тут же, мое тело ощутило жжение в районе шейного позвонка.

 Тогда мне совсем не ведомо было, что они собирались превратить меня в себе подобную. Если бы им это удалось, то в мире наступил бы хаос. Пока я отчаянно пыталась понять, что со мной натворили, яд постепенно проникал в меня. В голове пульсом отдавалось: беги или умри. Оставлять отца без дочери я не могла, он и так потерял Тамики. Еще одну смерть близкого человека, Гэри бы не пережил. При попытке разрезать о скальную породу веревку, связывающую мне руки, я разодрала запястье. Кровь резво хлынула наружу. От острой боли у меня повысился адреналин, а вместе с ним обострились мои способности. Я с легкостью избавилась от оков, тихо как мышка проскользнула по их тоннелям, и не без труда найдя выход, со скоростью света помчалась домой, по пути прибив пару монстров.

К вечеру следующего дня мне удалось добраться до нашего штаба с их тушами под мышкой. Те, кто разбирался в медицине, уволокли тела хищников для изучения. Мэри, одна из наших охотниц обработала мои раны. Отец, услышав новости о моем возвращении, тут же бросил все дела и поспешил устроить мне взбучку. Как выяснилось, я отсутствовала сутки. После моего исчезновения Гэри собрал всех охотников, отметил на карте точку, где видели меня в последний раз, снарядил их и уже собирался выдвигаться на поиски… но свершилось чудо, и я сама нашлась.

Мне пришлось выслушать десятиминутную лекцию о моей безалаберности, по завершению которой я еще сильней огорчила отца, сообщив новости о том, что меня чем-то инфицировали. Мы обратились к лучшим врачам города, дабы разобраться что же со мной сделали, но все лишь разводили руками. За следующие сутки, я перечитала все мамины книжки по шаманству, где пыталась найти хоть какой-то эликсир от яда. Однако тяжело искать лекарство от того, чего не знаешь. Тогда мне пришла идея обратиться к предкам, а именно к той, что дала мне жизнь. Мама знала свое будущее, знала, что ждет ее чадо… возможно, она обладала большей информацией, чем успела поделиться до своей кончины.

Я уединилась в своей комнате и ушла вглубь себя. Там на одной из дорог мы и пересеклись с Тамики. Обнявшись после долгой разлуки, мать печально посмотрела на меня. Она уже давно знала, что этот день настанет. Я ей рассказала о своей встрече с монстрами в деталях. Пророчица поведала, что видела это будущее, поэтому позаботилась обо мне. Шаманка сварила зелье, способное обмануть саму смерть… и спрятала от лишних глаз. Чтобы спастись от инфекции, мне предстояло выпить это снадобье до дна. Оно останавливало сердце того, кто осмелился его принять. Ровно через минуту важно было ввести еще одно лекарство, чтобы вернуть душу в тело вновь.

Я рассказала об этом отцу, но он не хотел экспериментировать, боясь меня потерять. Однако потерял бы в скором времени, если бы мы ничего не предприняли. Выбор был не велик.

- И что вы сделали?

- Я выпила зелье.

- А дальше что?

- А дальше выяснилось, что укус и эликсир повлияли на мой организм. Исчезло острое зрение и чуткий слух. Больше не могла быстро передвигаться. Видения не посещали меня. Именно так закончилась судьба избранницы и началась жизнь ключа. Остальное время я потратила на подготовку простых людей к борьбе с этими тварями.

- А как вы покинули это мир?

- Умерла от старости.

- А семья у вас была? Муж? Дети?

- Конечно, Бог смиловался. Нашелся мужчина, которому я приглянулась...

Наступила тишина. Ученица пыталась переварить полученную информацию, откинувшись на спинку кресла. На какой-то момент ей показалось, что она в реальном мире: солнце приятно грело, ветер игриво трепал волосы, даже насекомые жужжали естественно.

- Что ж мы познакомились, - вернула ее из мыслей бабулечка. - Теперь ты можешь задавать свои вопросы. Я постараюсь ответить на все.

- Откуда вы знаете что происходило после того как вы… - Мишель не смогла произнести это вслух.

Пейву абсолютно не смутил ее вопрос:

- Все знания, которые получают новые избранные, передаются истокам.

- Вам?

- Все верно. Душа избранника, после его смерти, воссоединяется с моей и все чему он научился, передается мне. Я сосуд всех знаний. База данных, говоря вашим языком. Мир движется, развивается, и я эволюционирую вместе с ним. 

- Получается, вы можете передавать всю информацию следующему избраннику...

- Да, предки обо всем подумали заранее, - глаза шаманки заблестели. - Но… только если избранник находит путь ко мне…

- Почему я не познакомилась с вами раньше? - печально вздохнула барышня. - Мне бы не пришлось столько мучиться и искать ответы на вопросы посредством проб и ошибок.

- Всему свое время. Что еще ты хочешь знать?

- На самом деле вопросов очень много. Я даже не знаю с чего начать.

- Начни с самого главного. С того, что тебе важно на данный момент.

- Но...

- Ты переживаешь, что больше не сможешь со мной поговорить? - догадалась та.

Молодая особа кивнула головой.

- Не бойся, ты вольна обращаться ко мне в любой момент. Я научу тебя быстро выходить на связь со мной. Со временем ты поймешь, как входить в транс без особых усилий. На это нужно лишь время. Все придет с опытом. Я здесь чтобы помочь тебе – это мной священный долг.

Девушка обрадовалась. Теперь у нее появился свой духовный учитель и наставник, которого ей так не хватало. Джейк конечно тоже помогал, но это было нечто другое…

- И так, о чем бы ты хотела знать?

- Скажите, пожалуйста, вы когда-нибудь встречали странного зверя не похожего на монопата? Хинтаки, по-вашему. Он также мутант, но совершенно другой...

- Ты, наверное, говоришь о «Викариусе».

- О ком? - «гроза монстров» захлопала ресницами.

- «Викариус» – это помощник избранных. Об этих существах почти никто не знает. Дело в том, что они посылались предками в помощь в крайне редких случаях. На моей памяти это было всего два раза. 

- Наверное, тем, кто не особо справляется с заданиями... - саркастично подхватила юная дама, думая о себе.

- Нет, - засмеялась пра. - Как раз наоборот. Викариуса отправляли именно тем, кто подавал особые надежды на победу.

- Это как-то не логично, не находите? Помощь нужна тому, кто больше в ней нуждается, то есть слабому...

- Это бессмысленно. Битва будет проиграна в любом случае. А вот с достойным воином…

Будущая охотница пыталась осознать новый взгляд на эту ситуацию.

- Видимо я еще не доросла до таких рассуждений... - сдалась ученица, - а что вы можете рассказать об этих созданиях?

- Это химеры. В них собрано несколько видов животных, без присутствия клеток человека. Какие-то хромосомы преобладают больше, какие-то меньше. Не всегда гены каждого зверя имеют ярко выраженные внешние данные, но химеры точно обладают самыми лучшими качествами каждого существа в его крови. Как я уже сказала это помощники избранных и, поэтому у них особая связь с хозяином. Викариус воспринимает команды только своего избранника, общаясь посредством мыслей на определенной волне. Никто другой не может ими управлять, как бы не старался...

- Даже монопаты?

- Особенно они.

- Но те же тоже умеют проникать в мысли.

- Викариус подобно собакам, которые слышат ультразвук, но только особую его частоту. Предки все продумали. Избранник и викариус понимают друг друга на уровне интуиции. Но при этом избранник все же должен знать язык, который поможет правильно направлять своего соратника.

- Язык? Но как же я буду с ним общаться на этом языке, если мне он не ведом...

- К тебе прислали викариуса, - улыбнулась старейшина.

- Он появился совсем недавно. Мне интуитивно показалось, что это друг. Но я не до конца была в этом уверена… в последнее время я ни в чем не уверена.

- Доверяй своей интуиции. Так и должно быть. Ты привыкнешь к этому. Сейчас тебе нужно установить контакт с твоим «питомцем», познакомиться поближе. А дальше шаг за шагом научишься общаться с ним и понимать его.

- А как мне это сделать? Наша последняя встреча закончилась не очень хорошо. Скорей всего я его очень напугала своим поведением.

Пейва засмеялась:

- Ты действительно так считаешь? Поверь, эти создания не из пугливых. Скорей наоборот это он думает, что напугал тебя и в ближайшее время не сунется к тебе, чтоб ты отошла. Что ж, предки возлагают на тебя большие надежды!

- Я, конечно, постараюсь их оправдать… однако…

- А язык ты выучишь, - догадалась старая шаманка. - Тем более ты его уже знаешь? Просто надо вспомнить.

- Я? - удивилась юная избранница. 

- Конечно. Ты видела символы ранее. Ты говорила на нем.

- Если вы про те странные знаки... то я их видела сегодня впервые, когда...

- Когда спустилась в подсознание, все верно. Именно там мы храним всю очень важную информацию, просто не все об это знают. Именно там наши предки оставляют для нас все, что мы можем и должны использовать для открытия своего потенциала.

- Но как же я его вспомню?

- Тебе предстоит очередное путешествие в самые темные уголки твоего «Я». Там ты найдешь книгу знаний, в которой предки бережно хранят «язык мудрости».

Мишель вздрогнула, с ужасом вспоминая то, что произошло в прошлый раз.

- Не бойся этого путешествия, - оголила зубы бабулечка. - Отнесись к этому как к приятной прогулке с возможностью понять себя лучше. Самое главное это расслабиться.

- И получать удовольствие, - саркастично закончила барышня.

За столь интересным и познавательным разговором молодая особа даже не заметила, как солнце неумолимо стремилось за горизонт, и день в потустороннем мире близился к концу.

Бросив грустный взгляд в сторону своего нового духовного наставника, «гроза монстров» понимала, что скоро им придется попрощаться.

- Я понимаю у тебя еще много вопросов, - пра ответила на внутренние тревоги своей гостьи, - и это хорошо! И мы обязательно найдем с тобой время на них. А сейчас скажи мне, пожалуйста, куда ты дела кулон?

- Какой кулон? - опешила собеседница.

- На котором изображены мужчина с женщиной в обнимку в старых одеяниях…

И тут юная леди вспомнила, что несколько дней назад, когда явились красноглазые, она и правда нашла старинную вещицу на поле. Сначала ей показалось, что это была брошь. Однако при детальном изучении, это оказалась маленькая фотография, спрятанная под стекло с металлической ажурной оправой.

- Я его спрятала среди вещей в шкафу.

- Не потеряй его, - попросила Пейва. - В следующий раз, когда тебе потребуется ответ на вопрос, совет или захочешь просто поговорить, используй его, чтобы найти меня. Для этого возьми его в ладони, подумай обо мне и скажи: «Откройся дверь прошлого, впусти настоящее, чтобы узреть будущее». Запомнила?

Ученица радостно закивала головой, а сама подумала:

«Как хорошо, что я его сберегла!»

- Все наши поступки не с проста… - напомнила ей шаманка.

Будущая охотница засмеялась, ведь она опять забыла про телепатию.

- Что ж теперь нам пора прощаться, - старейшина поднялась на ноги и размяла свое уже старое, но все еще крепкое тело.

- Я очень буду ждать нашу новую встречу, - подскочила к ней Мишель и обняла.

 Одарив свою последовательницу теплой улыбкой, Пейва шепнула: «Деве́нтус» и исчезла, словно легкая дымка.

Барышня тяжело вздохнула, окинула взглядом напоследок место, куда привела ее судьба и, повторив слова предшественницы, очнулась у себя в комнате.

Удивительно, но в реальном мире прошло всего двадцать минут с того момента как молодая особа погрузилась в медитацию. Избранница еще какое-то время задумчиво сидела, пытаясь разложить по полочкам все то, что с ней произошло. Это, пожалуй, было самое потрясающее, что с ней случилось за весь день. В сердце засела приятная тревога новых открытий, в животе порхали бабочки. Окрыленная таким известием, девушка радостно соскочила с кровати. Напевая мелодию, «грома монстров» быстро сходила в душ, надела сарафан и поспешила за подругами. 

Откровенно говоря, они были в шоке. Обычно это ее искали, стучали в двери, врывались в мир мыслей, будили и торопили то на тренировки, то в столовую. Впервые за столько дней юная леди сама всех вытаскивала из комнат на ужин.

Удивились такому повороту событий даже парни. Особенно Брайан. Давненько он не видел сестрицу в состоянии детской радости. Она вся светилась от счастья, глаза горели огнем. Братец бросил вопросительный взгляд сторону Алекса, но тот пожал плечами.

Будущая охотница весь вечер восхищалась кулинарными способностями Рафаэля, прошедшими тренировками и вся была в предвкушении завтрашнего дня. Предложила друзьям немного расслабиться и после ужина сыграть в мафию. А в завершение провести мастер класс по тайскому массажу для парней. Все охотно поддержали ее. А услышав про массаж, парни восторженно заулюлюкали и захлопали в ладоши.

Это был первый вечер, когда ребята действительно расслабились и получили колоссальное удовольствие от отдыха. Волшебный массаж от девчат, вернул мужчинам силы, и они в благодарность тоже побаловали своих дам. Финальным аккордом стала совместная вылазка в сауну, после которой все упали «трупами» до утра.

 

- Добрый день, Джейк! Наконец вы посетили нас лично, - протянул руку седовласый мужчина.

Он был достаточно преклонного возраста, который выдавала не только седина, но и многочисленные морщины на лице и руках, уставшие глаза, а также голос с характерной хрипотцой. На его белом халате висел бейдж: «Профессор Николас Уайт». По всей видимости, тот являлся ученным в данной лаборатории, а может и даже врачом. В одежде доктор предпочитал строгую классику, о чем говорили: безупречная белая рубашка, верхняя часть которой выглядывала из-под халата, выглаженные черные брюки и начищенные до блеска кожаные ботинки цвета смолы. Волосы были аккуратно причесаны на бок. На безымянном пальце левой руки красовалось обручальное кольцо с гравировкой.

- Здравствуй, Ник. Давно не виделись, - у стоящего рядом наставника лицо расплылось в улыбке. То как он произнес эти слова, говорило о том, что они были давними приятелями, которых судьба раскидала по разным местам.

- Да уж лет пять не видел твою наглую морду, - смеясь, пытался припомнить точный срок его друг. После чего они по-братски обнялись. 

- У вас многое поменялось, - заметил Джейк и, с сарказмом добавил, - куда же делись все лабораторные крысы?

С этими словами Мишель осмотрелась по сторонам и отметила, что это было огромное светлое помещение с большим количеством столов, разделенных друг от друга стеклянными перегородками. На каждом из них стоял компьютер и телефон. Никаких канцелярских предметов, бумаги и уж тем более личных вещей. Напоминало чем-то диспетчерскую… Но такой минимализм настораживал. Ох уж этот век компьютеров и новых технологий…

- Ха! Руководство, наконец, осознало все риски, и здесь остались лишь спикеры.

- Ого, много же их!

- Да, мы расширяемся. После твоего ухода многое изменилось… - с грустью в голосе ответил Ник, а через секунду с особым восхищением продолжил. - Теперь все наши сотрудники поделены на отделы, каждый из которых несет ответственность за свой участок. У нас десять лабораторий с новейшим оборудованием для изучения монопатов. Пятнадцать подразделений для разработки спец оружия. Отдельный этаж для архива. К слову мы почти все издания перенесли на цифровой носитель. Скоро мы сможем находить нужную информацию в двадцать раз быстрее. Два этажа для подготовки солдатов и новых умов. Три этажа выделили для гостей…

- Вот это масштаб!

- Да, ты не ослышался. Мы настоящий муравейник!

«Неужто это и есть тот самый глав штаб?!» - пронеслось в голове избранницы. - «Но что мы здесь делаем и как мы сюда попали?»

В мозговом центре барышни как всегда появилось безумное количество вопросов. Но поток ее мыслей был прерван фразой профессора:

- Что ж пойдем, я покажу нашу подопечную.

«Гроза монстров» бросила вопросительный взгляд на Джейка, но тот словно его не заметил. Он поспешил вслед за другом. Молодая особа тоже последовала за ними, ведь она очень хотела разобраться, что тут происходит.

Пройдя по коридору несколько метров, они остановились около стены с картиной. Девушка ожидала, что доктор сейчас начнет рассказ об этом произведении искусства, однако как оказалось позже – это был тайный вход в лифт.

«Ну конечно!» - вдруг в голове собрались паззлы воедино. - «Первый этаж – это всего лишь бутафория для простых непосвященных людей».

Зайдя вовнутрь открывшегося пространства, юная дама увидела справа от себя панель с кнопочками, где обычно нажимают на нужный этаж, и поняла, насколько огромен этот муравейник. Десять этажей над землей и еще десять под.

«Как же люди здесь дышат?» - ужаснулась будущая охотница, наблюдая за тем, как кабинка лифта стремительно опускалась на последние этажи этой ловушки.

Именно это слово всплыло в голове, вспоминая фильмы про жутких тварей.

«А если там произойдет утечка газа? Или вырвется наружу монстр?» - очередной поток вопросов атаковал ее мозг.

Но лифт остановил свое движение, и ученице пришлось отложить панику на потом. Сейчас ей предстояло выяснить куда более важные вещи. Когда кабинка распахнулась, они вошли в небольшое помещение, похожее на шлюзовую камеру космического корабля. Прямо перед собой Мишель увидела толстую металлическую дверь, высота и ширина которой составляла около двух метров. С левой стороны от нее находилась система считывания биометрических данных. Старинный друг тренера подошел к панели и приложил пальцы правой руки. Компьютер сверил данные и на экране контур ладони загорелся зеленым цветом. Затем он подвел лицо к специальному окошку, и рассеянный инфракрасный луч провел сканирование сетчатки глаза. Кульминацией всей проверки было определение частот голоса. Доктор приблизился к микрофону и четко произнес:

- Николас Уайт.

- Добро пожаловать, профессор Уайт! - пару секунд спустя послышался приятный женский голос. Он принадлежал компьютеру системы безопасности.

С характерным шипением и легким дымом медленно распахнулись ворота шлюза. Барышня представила, как им навстречу не спеша выходят высокие парни в белых скафандрах, спущенных до талии, открывая взору их накачанные торсы. Загорелая кожа пропитана маслом, словно ребята только что вернулись с фотосессии. Волосы обдувает ветер. Они приветствуют их белоснежной улыбкой…

- Осторожно! Двери автоматически закроются через десять секунд, - блондин с голубыми глазами произнес женским голосом.

 - Что за? - молодая особа застыла в шоке от такого поворота событий.

Компрессоры тут же зашипели, по полу снова покатились клубы белого дыма.

- Осторожно! Двери автоматически закроются через пять секунд, - жгучий брюнет произнес тем же сопрано.

Избранница тут же очнулась от своих грез, понимая, что этот голос принадлежал вовсе не красавчикам из ее фантазии, а компьютеру и на последней секунде заскочила вовнутрь. Автоматически развернувшись, чтобы не быть зажатой этими мощными ставнями, девушка с шумом выдохнула:

- Фууух.

Ворота с тяжелым гулом сомкнулись прямо перед ее лицом.

«Гроза монстов» повернулась на сто восемьдесят градусов и виновато улыбнулась:

- Простите, задумалась.

Однако мужчины были поглощены обсуждением деталей программы управления вентиляционной системы и системы снабжения кислородом этажей под землей.

Юная леди состряпала конфузную гримасу и тихо на цыпочках подошла к своим спутникам, пока те ничего не заметили.

Троица оказалась в таком же маленьком помещении, как и первое, только на этот раз двери оказались наполовину из стекла, толщина которого достигала тридцать сантиметров.

«Хм, каких монстров они там держат?» - громко сглотнула будущая охотница.

Профессор ввел какой-то код и приложил свой пропуск к сканеру. В механизме что-то запиликало и створки этой махины распахнули свои объятия.

Теперь взору ученицы открылось помещение в несколько ангаров для самолетов, освещающееся множеством люминесцентных ламп. Здесь в десять рядов стояли боксы, сооруженные из прочного бетона с металлическим каркасом внутри. Дверь и окна были изготовлены из пуленепробиваемого стекла с функцией затемнения. Площадь каждой каморки составляла не менее двадцати квадратных метров и умещала внутри себя кровать, стол, стул и отдельную кабинку с душем и унитазом.

 Пока они петляли из одного коридора в другой, проходя мимо камер, Мишель изучала их обитателей. Одни лежали в смирительных рубашках, другие расхаживали в цепях, третьи были даже с намордниками. По всей видимости, этот этаж размещал тех, кто находился на начальной стадии заражения и не нес особой опасности для персонала.

Пройдя «приют» для инфицированных от одного конца до другого, Николас открыл еще одну дверь, которая выходила на лестничную площадку. Спустившись на этаж ниже, гости оказались в похожем «логове зверей» с одной лишь разницей - стены «апартаментов» с наружной стороны были дополнительно защищены решеткой, диаметр прутьев которой достигал двух сантиметров. При этом по ней проходил ток в несколько тысяч вольт.

«Интересно где тогда содержат тех, кто уже полностью превратился в нелюдей?» - подумала про себя барышня, остановившись около бокса с табличкой: «Камера № 127».

Доктор нажал что-то на пульте управления и сию же минуту ток перестал жужжать именно на решетке этой «комнаты».

Приблизившись к стеклу, молодая особа увидела, что на койке кто-то лежал, укрытый пледом. От центральной стены до кровати шла толстая цепь, сковывая «жителя» от лишних движений.

Профессор Уайт достал электронный планшет с кармашка и клацнул по кнопке «ВКЛ». Экран послушно загорелся. Пролистав текст на мониторе, тот сообщил диагноз:

- Габриэль Лотнер. Двадцать три года. Превращение в монопата. День шестой. Потерян весь волосяной покров, ярко выраженная дистрофия внутренних органов, проявлен бледно-желтый цвет эпидермиса. Обильное слюноотделение, четко различим рык. Изменение строения скелета и состава крови. К сожалению, процесс уже не обратим. Завтра она окончательно станет одной из них.

Услышав это, «гроза монстров» похолодела.

- Зайдешь? - поинтересовался друг у Джейка.

Тот молча кивнул.

Взяв свой пропуск, сотрудник улья приложил его к считывающей системе. Просканировав данные, кнопка пикнула и загорелась зеленым цветом. Замок щелкнул, и дверь с шумом отворилась. В камеру зашли профессор Уайт и тренер. После засеменила подопечная.

- Габриэль, - окликнул девушку «босс».

Тот, кто сейчас лежал на кровати даже ухом не повел. 

«Шеф» слегка коснулся пледа.

- Габриэль, это Джейк. Ты меня понимаешь?

- Послышался легкий рык.

Доктор посмотрел на своего знакомого и похлопав по плечу напомнил:

- Она уже не помнит тебя, ты как никто другой это понимаешь...

Наставник печально опустил голову. Челюсти были стиснуты, ладони сжаты в кулаки. Конечно, он знал все этапы превращения. Ведь однажды ему довелось так потерять очень близкого друга. Но в нем каждый раз теплилась надежда – а вдруг... и на этот раз ему не хотелось терять еще кого-то.

 Тренер поднял голову:

- А что с антивирусом? Его нашли?

- Мы близки к ответу. Противоядие почти работает… - протянул давний знакомый.

Джейк вопросительно уставился на него.

- Процесс обращения начинается успешно, но вот финал… все заканчивается плачевно для носителя инфекции... - пояснил товарищ, -  и мы не можем понять почему! Как будто в формуле не хватает какого-то элемента…

- Именно, - выдохнула юная леди и подошла к изголовью кровати. Присев на корточки, она прошептала: 

- Мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь. Я узнала об этом секретном элементе совсем недавно… Прости меня!

Зверь резко соскочил с койки, уронив плед на пол и, обнажив свои белые зубы, набросился на избранницу. Та едва успела отскочить в сторону. Ее спасло лишь то, что лапы монстра сковывали прочные цепи, а пасть фиксировал сверхпрочный намордник, не пропускающий токсичные слюни. Морда монопата оказалась в паре сантиметрах от лица будущей охотницы. Хищник грозно рычал. Его кровавые зрачки смотрели точно в глаза ученицы, пронизывая насквозь. Однажды ей уже довелось испытать этот взгляд на себе.

- Вы все умрете! - донеслось до барабанных перепонок и в ту же секунду нечисть с размаху разодрала руку своей посетительнице.

 

Резкая боль заставила Мишель проснуться. Холодный пот покрывал все ее тело. Она глубоко дышала, пытаясь прийти в себя. Та самая рука, которую растерзал монстр, затекла и ныла.

«Вот откуда эта боль!» - догадалась барышня и посмотрела на часы. Маленькая стрелка замерла на цифре пять.  - «Почему все кошмары снятся под утро?»

Молодая особа размяла свою руку и села. Спать ей уже не хотелось. Опуская веки, «гроза монстров» вновь видела морду этой твари. Мураши толпой пробежали по коже, поднимая волосы дыбом. Для завтрака было слишком рано, будить Алекса в такое время не этично.

- Что ж, можно заняться медитацией... - будто уговаривая себя, прошептала избранница.

Девушка взяла книгу предшественников, покрутила ее в руках, осмотрела со всех сторон, изучила ещё раз обложку с непонятными символами, а затем, приняв позу лотоса на кровати, постаралась погрузиться в себя. Первое время у нее ничего не получалось. Сон, который ей довелось видеть утром, никак не выходил из головы.

Она походила по комнате, побарабанила пальцами по спинке стула, умылась холодной водой ванной и, бросив укоряющий взгляд в зеркало, решительно зашагала к кровати. 

- Пора бы научиться контролировать свои эмоции, Мишель... - юная дама сказала сама себе и, приняв удобное положение, с шумом выдохнула. - Теперь это будет происходить регулярно, привыкни уже. Да, сны реалистичны! Однако если станешь на них зацикливаться, то ты никогда ничему не научишься!

Собрав силу воли в кулак, будущая охотница настроилась на долгую дорогу внутрь себя. Но стоило ей закрыть глаза, как тут же оказалась на той самой винтовой лестнице воспоминаний. Причем произошло это быстро и непринужденно.

- Хм, - удовлетворительно хмыкнула та. - Так-то лучше!

Ученица уверенно шагнула вперед и добралась до того места, где остановилась в пошлый раз за считанные секунды. Куда идти дальше путешественница не знала – вокруг стояла кромешная тьма. У нее было два варианта: либо идти на ощупь, либо найти что-то, что могло осветить дорогу.

И стоило ей подумать о втором варианте, как словно по щелчку пальца появились светлячки, выплывшие откуда-то из стеллажей. Те самые, которых она видела при первом визите своего подсознания. Они, пританцовывая, порхали по воздуху, хаотично меняя свое направление. Их свет был не такой уж яркий, но его вполне хватало, чтоб не полететь кубарем вниз по лестнице.

- Что ж, вы отлично подойдете вместо лампы, - радостно воскликнула Мишель.

Неожиданно послышался перезвон, словно огоньки разговаривали друг с другом. Барышня сделала пару шагов вперед и замерла, наблюдая за тем, что будут делать ее маленькие гости. Те устремились следом. Довольно хмыкнув, «гроза монстров» направилась дальше. Пока молодая особа преодолевала ступеньки, новые помощники, играя в догонялки, плыли за ней. Их слабые блики освещали то перила, то стены, то лестницу. Неугомонные крохи сначала исчезали, потом появлялись, замирали и снова пускались в пляс… будто вся их жизнь – игра.

 

Некоторое время спустя избранница увидела на стене портреты. На холстах в рамке были изображены юные парни, маленькие девочки, взрослые женщины и старики. Однако никого из них будущая охотница ранее не встречала при жизни. Ученица понятия не имела кто это такие, и какая связь между ними. Их отличали не только пол и возраст, но еще они явно принадлежали разным сословиям и расам. Это были люди из разных эпох. Юная дама совершенно не понимала, что эти личности делают в ее подсознании… пока не дошла до последней ступени лестницы, около которой висел портрет Пейвы.

И тут ее осенило! Путешественница побежала вверх, вновь изучая картины. На каждой из них внизу посередине красовалась надпись: имя и две даты. Все они были выстроены в хронологической последовательности. Кроме того, на двух портретах Мишель заметила маленькое дополнение – изображение странного зверька. Теперь все стало предельно ясно. Это были ее предшественники, которые пытались спасти мир от нечисти. На предпоследнем холсте барышня разглядела красивого паренька с короткой стрижкой и завитыми усами в костюме тройке. Опустив глаза ниже, «гроза монстров» прочитала: «Жан Поль, 1907-1932». Поднявшись на одну ступень, молодая особа обнаружила пустую раму. Догадавшись, что это место припасено для нее, избранница только сейчас осознала ужас всей ситуации. Вернувшись к прежнему полотну и еще раз изучив дату, юная дама ахнула:

- Почти сто лет назад!?

Пребывая в легком шоке, будущая охотница медленно спустилась вниз и села на последнюю ступеньку. Сияющие пылинки словно повторили ее поведение – они плавно опустились на пол. Резко потемнело.

- Эй ребят, вы чего? - отреагировала ученица.

Маленькие дружочки издали звук похожий на тяжелый вздох. Путешественница непроизвольно засмеялась: 

- Так вы еще и живые?! 

Те неожиданно начали метаться из стороны в сторону, словно возмущаясь.

- Ладно, ладно! - виновато произнесла Мишель. - Я поняла, что у вас тоже есть душа и мозги. Тогда помогайте, куда мне дальше идти?

Светлячки сначала застыли, а потом, вальсируя, устремились во мглу.

- Хей, меня подождите! - соскочила барышня со ступеньки и помчалась за ними.

Их маленький свет не сильно-то помогал разглядеть дорогу.

- А нельзя как-то ярче светить?

Огоньки затормозили, будто ожидая команды.

- Окей, нужно заклинание? - отреагировала «гроза монстров» и начала перебирать все слова, связанные с освещением. - Огонь, пламя, луч, энергия, сияние, мерцание, блеск, блик… 

В голову больше ничего не приходило. Молодая особа тяжело вздохнула:

- Может я ошиблась и это вовсе не работает. Или просто у меня больная фантазия про разговаривающие пылинки. Похоже, я свихнулась. Ребята, включите уже свет!

Как только она произнесла последнее слово, эхом раздалось:

- Са´биом… са´биом...

 Неугомонные крохи громко зазвенели, и уже через секунду их сияние стало ярче самого мощного прожектора на свете. Избранница тут же зажмурила глаза, дополнительно прикрыв лицо ладошками. Ее новые помощники рассредоточились по всему периметру, освещая пространство вокруг. Девушка приоткрыла глаза, все еще держа руки у лица.

Вдруг огонек справа отчаянно заметался из стороны в сторону и мгновение спустя с визгом взорвался, разлетевшись на сотни крохотных жемчужин, которые тут же попрятались в дырах каменного пола. Юная леди от неожиданности подпрыгнула на месте и приземлилась на пятую точку.

- Что это сейчас было? Суицид? - опешила будущая охотница.

Подождав еще какое-то время, дабы избежать похожих инцидентов, ученица осмотрела помещение через щели между пальцев. Убедившись, что угроза миновала, та медленно отвела кисти. Взору открылась каменная стена невероятных размеров и три двери из прочного дерева. Резные узоры на них, металлические ручки в виде колец и мощные затворы напомнили ей эпоху средневековых замков.

- Тааак, а теперь куда? Может какая-нибудь инструкция прикладывается ко всему этому, - путешественница обвела указательным пальцем все три двери. - Ну, там направо пойдешь, книгу найдешь…

 Светящиеся комочки, что кружили над дверьми, странно замерцали. Мишель почему-то сразу вспомнила свой прошлый поход в глубины себя и похожее мерцание на двери, когда она отчаянно пыталась выбраться из собственной ловушки.

 - Символ. Ну, конечно, вы же символы! - с восхищением воскликнула барышня и хлопнула ладонью себя по лбу.

Барабаня пальцами по холодному полу, молодая особа пыталась припомнить то самое слово, которое Кэти услышала по ее возвращению в реальный мир.

- Ока…то… - нерешительно прошептала «гроза монстров» по слогам, сомневаясь в верности произношения.

Та дверь, что находилась по центру начала ходить ходуном, будто кто-то отчаянно дергал ручку.

- Ока́то! - громко и четко повторила девушка.

Замок щелкнул, и огромная тяжелая махина с грохотом распахнулась, оглашая все противным скрипом.

«Давно не смазывали петли…» - поежилась избранница от столь пронизывающего звука.

Тот самый светлячок, что парил над центральной дверью, заколыхался и повторил судьбу своего собрата.

Юная леди начала догадываться, почему их постигла такая кара:

«По всей видимости, первый был символом света. Когда я попросила сделать освещение ярче, он исполнил свое предназначение. Открыв дверь, второй тоже выполнил функцию. А после они отправились к праотцам… таким болезненным способом…»

Будущая охотница поднялась и с некоторой опаской прошла вовнутрь открывшегося помещения. Все ее дружочки поспешили за ней.

- Раз, два, три, - посчитала их ученица. - Хм, не так уж и много…

Путешественница оказалась в большой библиотеке. Полки с книгами поднимались на метры вверх. Сияющие пылинки закружились по спирали ввысь, будто показывая гостье масштаб ее самого потаенного места.

 - Ну да, ничего не может быть просто! Иначе будет не интересно! - с сарказмом произнесла Мишель мысли вслух, а после постаралась изобразить старушку Пейву. - Тебе придется спуститься вниз и найти книгу знаний, чтоб выучить язык мудрости…

Ее помощники опустились вниз и разместились в зонах, где были установлены факелы, которые зажигали для освещения хранилища.

- Да это же, как иголку искать в стоге сена! - из груди вырвался крик отчаяния.

Послышался гул. Затряслись стены. В унисон им завибрировали полки, а за ними и бумажные реликвии. Старинная пыльная рукопись с третьего яруса выпала и шумом грохнулась на пол, раскрывая свои страницы.

- Ой, - барышня тут же вспомнила обещание контролировать свои эмоции. - Все, все! Я молчу.

Она провела пальцами по губам, словно закрыла рот на замок, провернула воображаемый ключ и выбросила в пустоту. 

- Что ж очередная загадка, - тяжело вздохнула «гроза монстров». - Но я же люблю загадки, да? 

Молодая особа прошлась по периметру и, вернувшись в центр, села на пол.

- Хорошо, с чего же мне начать? - стала размышлять избранница. - Предки спрятали книгу знаний, так чтоб ее не нашли посторонние. Моя задача отыскать объект, не перебирая всю эту груду, иначе я тут состарюсь до возраста мамонта... Любой хороший библиотекарь знал бы, куда положить ценный артефакт, дабы спрятать от всех глаз, но при этом, чтоб его смог найти тот, кому он предназначается...

Словно ей в помощь маленькие огоньки закружились в танце.

- Подожди... Заклинание! - обрадовалась девушка.

Те защебетали, подтверждая ее ход мыслей.

- Ах, вы ж мои умнечки! - восхитилась юная дама и продолжила рассуждать. - Мне надо найти книгу. Значит надо использовать символ поиска. Найдись! Стань явной. Стань видимой. Вылези, выпади... Абра-кадабра? Трах-тибидох?

Не выдержав уже на последнем «заклинании», будущая охотница засмеялась в голос.  Снова послышался гул. Неугомонные крохи быстро исчезли между рукописями.

- Ой, ой, - прошептала ученица, зажмурив глаза. Сейчас в голове четко нарисовалась картинка, как все эти книги летят вниз, погребая ее тело в бумажной могиле.

- Все, я спокойна! - путешественница в подтверждение своих слов три раза глубоко вдохнула и выдохнула.

Гул стих. Открыв один глаз и посмотрев все ли на месте, гостья открыла второй, будто бы что-то изменилось, открой она оба глаза сразу... доли секунды спустя та поняла, что совершенно ничего не видит, потому что сидит в полной темноте.

- Блеск! - тихо прошипела Мишель. - Гребанная книга знаний. Да появись ты уже!

Вдруг один из светлячков вылетел из своего укрытия, стремительно направился вверх, а потом на большой скорости врезался в какую-то кипу бумаг, рассыпавшись как бусы. Снова наступила темень.

Барышня, следившая все это время за летающим самоубийцей, увидела рисунок. Он светился ярко зеленым… даже, пожалуй, кислотным светом. Знак был нарисован на корешке большой энциклопедии, которая находилась на полке седьмого яруса… а это почти в пяти метрах от земли.

Молодая особа встала и медленно подошла к стеллажам.

- Отлично! И как же тебя достать?

- О́нку абахэ́ти... - послышался шепот.

«Гроза монстров» огляделась по сторонам.

- ... икэ́ сибу́д...

Звук исходил, откуда-то сверху.

- ... лиаки́ко джэ́ин... - та самая рукопись затряслась, будто кто-то изнутри пытался вырваться в этот мир.

Наступила тишина.

- Все больше и больше загадок… - девушка с сарказмом ответила сама себе. -  Что ж придется проверить на прочность всю эту конструкцию... Не зря проходили уроки скалолазания.

Избранница начала карабкаться вверх, с трудом цепляясь пальцами за полки. Делать это на ощупь в кромешной темноте было не так-то легко. От волнения руки стали потными. То и дело они соскальзывали. Вытирая их об себя, юная леди старалась не смотреть вниз и продолжала покорение книжного алтаря. Оступившись на полдороги к цели, будущая охотница повисла на одной руке, которая вот-вот собиралась сорваться.

- Ну, уж нет! - выдохнула гостья. - Джейк нас не этому учил!

Собравшись с силами, она покрепче вцепилась пальцами в полку, подтянулась и ухватилась за нее второй рукой. Затем нашла выступ правой ногой и тут же приставила левую. Ощутив «твердую почву» под ногами, ученица облегченно выдохнула и устремилась вверх. Добравшись до нужного места, путешественница распределила вес и выхватила ценный артефакт. 

 «А как теперь вниз?» - пронеслось в голове.

И тут, откуда ни возьмись, замаячили два последних огонька.

- Вы еще тут? - удивилась гостья и прищурившись добавила, - а я думала деру дали, предатели! Где вы раньше были?

Мишель аккуратно спустилась вниз. 

- Спасибо!  - поблагодарила она своих помощников. - Посвятите еще чуток, хочу рассмотреть наш трофей.

Барышня взяла реликвию и сдула с нее пыль. Микрочастицы, переливаясь на свету, разлетелись в разные стороны. На кожаном переплете ощущались неровности. При более тщательном изучении это оказались те самые символы как на книге избранников. Старинная кипа бумаг была закрыта на замок. Такой молодая особа видела впервые. Не было ни отверстия для ключа, ни кнопок для какой-либо комбинации, ни сканера для отпечатка пальцев или сетчатки глаза...

- А вот это уже интересно... и как же тебя открыть? - задумалась «гроза монстров» и тут же восторженно воскликнула, уверенная в простоте ответа. - Ха! Ока´то!

Однако не тут-то было. Рукопись все еще оставалась закрытой.

- Не вышло, - грустно заметила та. - Так, так, так. Мозг работай! Нет, не работай! 

Светящиеся комочки удивленно зазвенели.

- Ну, мы же не хотим, чтоб все сложилось как карточный домик, как это было в прошлый раз...

Те притихли.

- Вот то тоже! Но ответ найти нужно. Как открыть книгу?..

Повисло неловкое молчание.

Через несколько секунд неугомонная кроха заметалась из стороны в сторону, очень шумно звеня.

- Только не взрывайся! - попросила девушка маленького дружочка, готовясь к еще одной сцене смерти.

Тот как будто иронично выдохнул... и начал напевать мелодию:

- Дзинь дзинь-дзинь… дзинь дзинь… дзинь-дзинь дзинь

 С каждым «дзинь» у избранницы глаза становились шире.

- Мдеее... помог!

Символ опечаленно выдохнул и тихо лег у ног. 

- Ладно, не печалься! Ты тут не при чем, - успокоила она его. - Ты такой молодец – хотел помочь. Просто я не совсем тебя понимаю. Что означают все твои «дзинь»?

Тяжело выдохнув, юная леди начала барабанить пальцами по обложке, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. Сама того не замечая, будущая охотница отбивала тот самый мотив, напетый огоньком. Гостья повторяла его вновь и вновь. И вдруг заметила, что рукопись вздрагивает от ритма.

- Подожди, - ожила ученица. - Книга понимает твой мотив. Но чего-то не хватает, чтобы замок открылся...

Мишель снова начала отстукивать мелодию, а сияющая пылинка звенеть в унисон. Ценный артефакт завибрировал, сдерживая монстра внутри.

- Гениально! - радостно заликовала барышня, - Кажется, я поняла, о чем ты мой маленький гений. Перед тем как достать реликвию с полки я слышала голос. Он произносил слова, от которых эта кипа бумаг также сходила с ума… бьюсь об заклад мотив был похож на твой «дзинь»!

Светлячок восторженно заносился по комнате, позвенькивая от радости, а потом резко лопнул.

- Эх и ты туда же, - печально протянула «гроза монстров». - А ведь мы неплохо сработались… Что ж, я постараюсь оправдать твои надежды и открыть это чтиво, чтоб твое «пуф» (девушка руками изобразила взрыв) не было напрасно!

Помолчав некоторое время, собираясь с мыслями, молодая особа постаралась напрячь свою память. Она пыталась вспомнить те еле различимые слова в шепоте.

- О́нту... о́нгу... нет, о́нку...

Книга задрожала.

- Хм, - избранница довольно ухмыльнулась.

- Ава-кэ-ти... Аба-кэти. Абахэ́ти.

Рукопись вновь колыхнулась.

- Имэ... инэ... мммм - застонала юная дама. - Так можно весь алфавит повторить...

Потратив еще немного времени, чтобы вспомнить все слова, будущая охотница стала перебирать все предложение целиком:

- О́нку абахэ́ти идэ́ сиву́т лиами́ко дэ́ин...

- О́нку абахэ́ти икэ́ сибу́т лиани́ко жэ́ин... 

- О́нку абахэ́ти икэ́ сибу́д лиаки́ко джэ́ин! - чуть ли не заорала та.

Ценный артефакт затрясся, замок щелкнул. Обложка приоткрылась. Из-под нее вырвался легкий блеск.

Гостья открыла корочку книги и тут же зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза. Быстро перевернув страницу, путешественница неуверенно приподняла веки, и, убедившись, что «прожектор» погас, продолжила изучение реликвии. 

Посередине первого листа была нарисована пятилистная лилия на красиво изогнутой ножке, а внутри фиолетовый алмаз. Внизу сразу под рисунком пестрели символы неизвестного ей языка, а ниже перевод:

«Лишь избранный может узреть книгу знаний».

- Так вот что это означало.

Ученица пролистала книгу, но страницы оказались пусты.

- Что у вас за юмор? - почти истерично спросила Миш.

У нее уже не было сил на все эти сюрпризы, и она легла на пол.

- Никто не говорил, что будет легко... но чтоб на каждом шагу мой мозг взрывался!? Это уж слишком!

Последний огонек медленно подлетел к ней и устроился на груди. 

- И что же нам с тобой делать? Мы прошли такой долгий путь и в итоге пустые страницы. А предки оказались еще теми шутниками, да?

Тот зазвенел.

- Нет, конечно, мы сдаваться не будем! Не на тех нарвались. Просто здесь какой-то подвох. Книга знаний не сказка? Нет. Язык мудрости существует? Существует. Но по факту у нас есть пустые страницы и глупая надпись...

И тут барышню, словно током прошибло.

- Лишь избранный может узреть... мне нужна темнота. Дружочек тебе придется на время исчезнуть, - та обратилась к своему помощнику. 

Он хмуро зазвенел.

- Только так я смогу увидеть, что изображено на бумажном антиквариате...

Неугомонная кроха медленно направилась к стеллажам.

- Ну, давай же, шустрее! Не тяни!

Сияющая пылинка шмыгнула меж книг, и в тот же миг стало темно. Листы рукописи загорелись ярко зеленым светом.

«Гроза монстров» открыла вторую страницу и увидела рисунок из цветных неоновых красок, а под ним символы. 

Молодая особа перевернула страницу, потом еще и еще. 

- Хм. Ну и как я, по-вашему, его выучу, если здесь картинки и знаки? Это уже не смешно! Хоть бы перевод написали, что ли! - начала злиться избранница.

Вдруг рисунок начал бледнеть.

- Не крадись! - догадалась девушка.

Светлячок на секунду замер, а потом выскочил и начал прыгать по реликвии, шумно звеня.

- Ты тараторишь быстрее, чем твой брат! Я не успеваю за ходом твоих мыслей...

Тот печально опустился на пол и не шевелился.

- Это ты хочешь сказать какая я тугодумка?

Он задзинькал.

- Ну, спасибо! Ты мне чем-то напоминаешь одну маленькую вредину! 

Новый дружок ее передразнил.

- Ха-ха, это в вашем духе! - юная леди обратила внимание на очередное сходство.

Маленький огонек не стал спорить, взлетел до уровня глаз, нарисовал что-то в виде волн и испарился. В библиотеке стало темно. Лишь рукопись источала кислотное сияние.

- Покойся с миром, - прошептала будущая охотница, хлопая ресницами.

Путешественница вернулась к бумажному трофею и еще раз внимательно изучила рисунок. На картинке была изображена поляна. А в центре выложено кострище из камней, хворост с дровами и пламя.

- Ах ты маленький гений! Ты показал не волны... это был огонь! - догадалась ученица.

- И´гнис, - эхом отдалось в комнате.

- И´гнис? - повторила гостья и картинка вспыхнула.

- Ааа, - испугалась та и отшвырнула книгу. 

Использовав ненормативную лексику для описания своих чувств, Мишель подползла к ценному артефакту и аккуратно приподняла. Убедившись, что та не полыхает, она взяла реликвию в руки и перевернула. Страницы были в полном порядке: ничто не сгорело, не порвалось. Барышня облегченно выдохнула.

- Но! Если я так буду изучать каждое слово, то явно поседею раньше времени… - ужаснулась «гроза монстров». - Не могли придумать более простой способ? Ладно… и на этом спасибо. Теперь мне понятно, почему она такая толстая. Хотя у нас это был бы лишь первый том из двадцати!

Потратив еще немного времени на изучение языка мудрости, молодая особа вдруг воскликнула:

- А сколько времени я уже здесь нахожусь? Кажется, мне пора возвратиться в реальность...

Закрыв книгу знаний, избранница произнесла: «Деве́нтус» и тут же очнулась. 

Первым делом юная леди осмотрела комнату на признаки присутствия посторонних личностей, таких как Брайан и Алекс. Если бы они знали, что та в очередной раз отправилась вглубь себя и ничего им не рассказала, тут же казнили бы без промедления. Но к счастью в комнате была только она. Посмотрев на часы, девушка удивилась – было всего шесть утра.

«Час?.. а я думала, что вечность там просидела...»

Отыскав свой блокнот, будущая охотница записала все свои наблюдения. Но немного обдумав тему секретности, и почему предки так тщательно скрывали эту книгу, тут же вырвала все листки с записями. 

«Как же вас безвозвратно уничтожить?» - задумалась ученица, а потом, вспомнив слова Пейвы о возможности контролировать свои способности с помощью языка мудрости, решила потренировать заклятие огня.

Схватив вырванные страницы, Мишель помчалась в ванную. Положив их на дно, барышня сосредоточила взгляд на бумаге и принесла заветное слово «И́гнис». Что-то пшикнуло и стал заметен легкий дымок.

- Мдааа, - засмеялась «гроза монстров». - Прямо необузданное дикое пламя!

Молодая особа опустилась на колени, прекрасная осознавая, что ей придется помучаться, прежде чем она освоит эту способность.

Минут через пятнадцать упорных трудов ей все-таки удалось зажечь листы. Они сгорели дотла, оставив лишь черный пепел, который впоследствии был благополучно отправлен в канализацию.

Теперь избранница поняла, насколько важна сосредоточенность, эмоциональное мировосприятие, четкость желаний и истинное намерение сделать то, что необходимо. 

«Что ж у меня есть отличная возможность потренироваться в заклинаниях...» - вдруг решила девушка. И удобно расположившись на полу, принялась отрабатывать выученное.

 

За двадцать минут до завтрака Алекс зашел за дамой сердца. Постучав в дверь, тот ожидал увидеть ее сонной в пижаме. Представлял, как будет целовать в носик, который она сморщит от того, что ей не дали поспать…

Когда дверь открылась, парень слегка остолбенел. Его любимая, одетая в шорты с майкой, была насквозь мокрая и выпачкана сажей. Черные пятна покрывали буквально все тело: лицо, руки, шею и даже ноги, тем самым напоминая трубочиста. Ее взлохмаченные волосы торчали в разные стороны. А глаза бегали как у партизана.

Еле подавив смех, кавалер поинтересовался:

- Что случилось?

- Да так... кое-что проверяла, - юная леди улыбнулась, оголяя свои резцы.

Спортсмен заметил, что пепел сожженного предмета попал ей в рот. И сейчас казалось, будто подруге выбили пару зубов. Тут ухажер уже не выдержал и засмеялся в голос. Отдышавшись после двухминутной смехотерапии, он спросил:

- Ты кушать пойдешь?

Та лишь положительно кивнула головой.

- Тогда тебе придется в начале отмыться... - молодой человек провел пальцем по ее щеке и показал ей грязь.

Но девушка ни капли не удивившись, спокойно ответила:

- Мне нужно десять минут.

- Хорошо я подожду тебя на улице, - Алекс потянулся, чтобы «чмокнуть» спутницу жизни, однако не найдя и пары сантиметров чистой кожи на лице, послал ей воздушный поцелуй.

Ровно через десять минут будущая охотница показалась на улице. Теперь она походила на ангела. Парень заключил ее в объятия и прошептал на ухо:

- Отмыла свою черную бестию!?

Подруга состряпала смешную моську, и они направились в столовую.

Завтрак у Мишель занял не больше двадцати минут. После утренней прокачки своих суперспособностей, которая поглотила всю энергию, барышня была очень голодна. Поэтому, как только ее попа коснулась стула, и появился доступ к безумно вкусным блюдам Рафаэля, «гроза монстра» накинулась на еду и просто проглотила не жуя. Ребята удивленно наблюдали за процессом, но никак не комментировали. Но то, что произошло дальше, совершенно обескуражило их. Допив свой чай, молодая особа встала из стола, пожелала всем приятного аппетита и, бросив фразу: «увидимся на тренировке», направилась к выходу. Девушка собиралась пойти к себе в комнату, поскольку в ее планах первым пунктом после утренней трапезы стояло путешествие к предшественнице. Однако ее перехватил Джейк, который тоже к слову быстро закинул в желудок пару пончиков и стакан кофе.

Шепнув ей что-то на ухо, тренер повернулся к спортсменам и, сделав жест Брайану и Алексу, поспешил в свой кабинет. Парни, прихватив с собой свежих круассанов, экстренно завершили прием пищи и отправились во владения наставника.

Зайдя к «боссу», они обнаружили его в раздумьях. Тот нервно барабанил пальцами по столу, прикусив нижнюю губу. Подруга тихо сидела на диване. Заметив ребят в дверях, «шеф» прокашлялся и поспешил ответить, зачем он их здесь собрал:

- Примерно час назад пришло сообщение с главного штаба касательно противоядия...

Гуру включил монитор. Клацнув пару кнопок, тренер загрузил видео. На нем был тот самый ученный в белом халате, которого избранница видела во сне. Он обращался к Джейку с некоторыми печальными нотами в голосе:

- Сегодня мы, наконец, разработали сыворотку антивируса от яда монопатов. Для того чтобы протестировать действие данного препарата нами были выбраны несколько человек, укушенных в разное время: от двух дней до семи. Дозы вводимого лекарства подбирались индивидуально в зависимости от степени заражения. Но результат оказался одинаковым… Сейчас вы увидите результат работы антивируса.

Наставник включил следующее видео.

Камера снимала процедурный кабинет, в котором находилось три человека в защитных костюмах, пару охранников с оружием и «пациент», прикованный цепями к специальному операционному столу.

Доктор дал отмашку своим коллегам и те медленно ввели зверю пять кубиков «живительного зелья» внутривенно. Датчики, расположенные на теле монстра и считывающие все параметры состояния организма, активизировались и стали показывать изменения. Температура тела медленно, но верно снижалась до привычной для человека отметки. Вскоре аппарат показал ровно тридцать шесть и шесть. Давление также стало приходить в норму. Цвет кожи из бледно-желтого начал переходить в привычный телесный. Однако структура тела оставалась прежней.

- Скорей всего исправить это возможно только при правильном рационе питания, - послышался комментарий за кадром. Голос принадлежал другу Джейка. - Со временем восстановится волосяной покров, нормализуется рост ногтей. По крайней мере, хотелось бы в это верить. Что касается внутренних органов… для точного диагноза нужны дополнительные анализы. В целом эксперимент положительный, однако, требуются наблюдения за поведением, проверка работы мозга и элементарных функций тела.

- Три минуты стабильной работы организма после введения препарата, - сделал отчет один из лаборантов.

Но стоило ему закончить фразу, как пульс монстра резко участился. Давление быстрыми темпами перевалило за двести, а температура подошла к критической отметке даже для хищника. Зверь стал биться в конвульсиях. Он рычал и впивался когтями в стол, пытаясь заглушить ту боль, которая пронизывала каждую частичку его организма.

Врачи пытались привести его в норму, вводя стандартные лекарства, применяемые в данных ситуациях, но все было тщетно. Когда все параметры ушли за пределы допустимых цифр, тело монопата начало плавиться изнутри, превращаясь в желеобразную массу. Кожа не выдержала внутреннего накала и лопнула. Фиолетовая густая жидкость с ошметками не до конца переваренных внутренних органов хлынула наружу, оплавляя все на своем пути. 

Из-за кипиша, поднявшегося в связи с такой реакцией организма на противоядие, камера хаотично снимала обстановку. Сначала в кадр попал изъеденный кафельный пол. Потом стол, на котором лежали останки подопытного. Его металл был на половину оплавлен кислотой, содержащейся в крови «пациента». Также пострадало часть врачебных инструментов и даже ботинок профессора, на который попало буквально пару капель данной гремучей смеси. Позже на экране вновь показалось лицо профессора Уайта:

- Как мы видим из данного эксперимента, что-то пошло не так и нам предстоит выяснить причину такой реакции. Возможно, ввели слишком большое количество антивируса в организм зверя. Или формула сыворотки не верна... - тяжело выдохнул тот.

- Или просто не хватает одного составляющего, - тут же отреагировала юная дама.

«Босс» вопросительно уставился на нее.

- Мы вам еще не говорили... - начала мямлить ученица, переминаясь с ноги на ногу.  

- Что вы мне еще не говорили?

Будущая охотница бросила взгляд в сторону парней, как бы говоря: «Если что спасайте от гильотины» и собравшись с духом протянула:

- Они верно составили формулу… только нужно добавить недостающий компонент…

- Что за компонент и откуда эта информация? - усомнился он такому заявлению.

- Слишком долго объяснять, откуда я об этом узнала… Вам придется поверить мне на слово. На кону стоит слишком много жизней…

- Допустим.

- Ингредиент… - подопечная с шумом выдохнула, - это моя кровь.

- Что? - искренне удивился «шеф».

Его глаза сейчас были очень широко распахнуты. Он не мог проверить своим ушам. Даже дар речи потерял. Какое-то время Джейк сидел не шевелясь, видимо пытаясь переварить услышанное.

- Твоя кровь тот самый ключ, благодаря которому антивирус начнет правильно работать и будет оказывать положительное влияние на организм монопата, чтобы особь опять превратилась в человека без вот таких вот последствий? - наконец выдал тренер.

Теперь округлились глаза у Мишель.

- Я не уверена, что можно помочь, когда уже произошли изменения в структуре тела, - честно ответила та, осознавая значение слов малютки о спасении Гэби, - но на ранних стадиях заражения…

- Слушай Джейк, - обратился к нему Алекс. - Мы сами знаем не больше того, что сказали. Как подействует сыворотка на монстров с кровью Миш, покажет лишь время.

- Что ж, - тяжело вздохнул тот. - Если вы в этом уверены, я сообщу Николасу вашу догадку. Если ваша теория верна, думаю, у Габриэль еще есть шанс побороться за жизнь.

Барышня опустила глаза и отрицательно покачала головой.

- Что? - не понял наставник.

- Боюсь ее уже не вернуть…

- Что ты имеешь в виду? - вдруг спросил Брайан.

- Помнишь ту подсказку, что мне дали?

Братец молча кивнул головой.

- Я только сейчас поняла, почему в ней была строка: «И подругу не спасешь... Такова ее судьба!» Тем, кто уже окончательно превратился в эту тварь, нет пути назад. Мне очень жаль.

- Кто тебе это сказал? - вдруг резко отреагировал гуру. - Она пока еще не зверь! И мы попробуем ей помочь!

«Гроза монстров» не ожидала такой реакции.

- Хей Джейк, Мишель тут вовсе не при чем! - одернул его Алекс. - Ты прекрасно понимаешь, что она старается выполнить свое предназначение, как только может. И раз ей дают информацию, стоит прислушаться к этому.

- А разве ты не попробовал бы использовать этот шанс тогда, будь он у тебя?

Парень стиснул зубы. Его кисти сжались в кулаки.

Брайан взял сестру под руку и вывел из комнаты.

- Пойдем, им надо поговорить по душам.

- Что? Что происходит? Что Джейк имел в виду? О ком он говорил?

- Мили, я не имею права говорить об этом. Прости.

- Брайан, я тебя прошу, хватит очередных загадок! Расскажи, что произошло.

- Я не могу! Это не мой секрет. И не мне его рассказывать! - тот слегка повысил тон.

Зайдя в лифт, они оба молчали, но подруга сверлила его своим настойчивым взглядом.

- Прекрати! - попросил братец.

Стоило дверям раскрыться, избранница пулей выскочила и, не дожидаясь Брайана, поспешила в общежитие.

Добежав до комнаты, «гроза монстров» закрылась изнутри. Повалившись на кровать, молодая особа сначала бесцельно пялилась в потолок, а потом попыталась проанализировать сложившуюся ситуацию.

«Почему Джейк так отреагировал на мои слова? Наверное, потому что таким способом погиб его друг… Но при чем тут Алекс? Он тоже кого-то так потерял? Брайан молчит как партизан. Да, я, по всей видимости, перегнула палку с допросами… он действительно хороший друг, раз не раскрывает чужие секреты. Что ж придется извиниться перед ним», - пришла к такому умозаключению юная леди.

- Но это после тренировок. А сейчас надо бы поучить язык. Только стоит поставить будильник, чтобы не опоздать, как я обычно это делаю...

Приготовив форму и поставив пищалку на нужное время, будущая охотница уже собиралась отправиться в свое очередное путешествие, однако кто-то решил нарушить ее планы, тихо постучавшись в дверь. 

«Нет, не буду открывать. Меня нет», - подумала она и сосредоточилась на деле. 

Только вот ее не собирались оставлять в покое, поскольку деревянная махина вновь затряслась.

«Подумают, что меня нет, и уйдут».

- Миш, открой, пожалуйста. Мне надо с тобой поговорить, - послышался голос Алекса. 

Вот кому-кому, а ему ученица точно не могла отказать в аудиенции. Тем более у нее появилась отличная возможность узнать о деталях разговора. 

Барышня открыла дверь. Кавалер молча вошел. Он был угрюмый и в какой-то степени серьезный.

- Все в порядке? - уточнила дама сердца.

- Можно и, так сказать. 

Парень подошел к окну, отдернул штору с характерным шумом и посмотрел на улицу. Взгляд его был задумчивым. 

Молодая особа не осмелилась торопить своего бойфренда в таком состоянии.  Она молча села на кровать и стала ждать. Ухажер тяжело вздохнул, а затем повернулся к ней: 

- Ты не обижайся на Джейка. Поверь, он не хотел. Я даже не знал, что гибель Пола настолько повлияла на него...

- Пол – это его друг?

- Да.

- А как Пол связан с тобой? 

- Это мой отец...

- Твой отец!? - девушка была в шоке. Ее поразило спокойствие Алекса в этот момент.

- Он… он стал одним из них? - избранница пыталась подбирать каждое слово, прежде чем его озвучить.

- Да, к сожалению. Мне тогда было двадцать три. После этого случая я решил, что стану охотником... нет даже машиной-убийцей этих тварей.

- Мне очень жаль… - с горечью в голосе произнесла его любовь.

- Это было давно, и я уже свыкся с этой мыслью, - он сел рядом на кровать. - Принял как факт. Уже ничего не изменить. Кроме одного – я могу помочь истребить эту нечисть, чтоб больше никто не испытал боль утери.

- А мама?

- После гибели отца, я болел мыслью о мести и рвался в бой. Мать меня слезно умоляла не идти по его стопам, поскольку не выдержит, если еще со мной что-то случится. Но я не мог иначе! Я принял решение и ушел из дома, чтобы мама не видела все мои синяки после тренировок. Джейк помог мне с крышей над головой, но первое время не давал оружие в руки, дабы избежать последствия. Во мне кипела злость, обида и дикое желание отомстить за смерть отца... за то, в кого его превратили. В таком состоянии я мог наломать дров… Мне нужно было осознать случившееся, принять как данное, осмыслить и смириться. Так прошел год. Потом постепенно тренер стал обучать меня то одному, то другому. Еще через пару лет я вступил в ряды добровольцев. 

- Прости, что приходиться пережить это снова, рассказывая мне об этом...

- Мне пришлось бы это сделать рано или поздно. Я не хочу, чтоб между нами были секреты...

- Спасибо, я ценю это! - юная дама поцеловала своего мужчину. - Прискорбно, что вакцина уже не сможет помочь ему...

- Я думаю, что за годы пребывания в этой шкуре в нем не осталось ничего человеческого...

- Пожалуй ты прав, - тяжело вздохнула его спутница жизни. - Что еще сказал Джейк?

- Он боится, что если теория относительно крови окажется верна, то штаб заберет тебя как подопытного кролика. Ему меньше всего сейчас хотелось бы терять и тебя. 

- Не потеряет! - совершено серьезно произнесла «гроза монстров». - Боюсь, они пожалеют, если соберутся держать меня в своих клетках против моей воли. Уж очень буйный у меня характер…

Спортсмен улыбнулся.

- Но я обязана дать этому миру шанс на выживание, - прошептала собеседница. - Для этого меня и создали!

- Я думаю, «босс» предвидел твой боевой настрой, - парень поспешил успокоить свою даму сердца, - поэтому он предупредил штаб, что мы приедем к ним сегодня вечером. Выдвигаемся сразу после тренировок.

- Мы?

- Да. Ты, я и Джейк.

Подруга молча переваривала такой молниеносный поворот событий.

- Или ты думала, что я тебя одну отпущу? - уставился на нее кавалер.

- Нет, мне пригодится любая поддержка. Особенно твоя! - будущая охотница прильнула к его груди.

- Я рад, что мы поговорили по душам!

- Я тоже.

- Тогда увидимся на тренировке? - спросил Алекс, поднимаясь с кровати. - У меня еще пару дел до отъезда.

- Да, конечно! - закивала головой любовь его жизни, вспомнив, что сама собиралась в гости к пра.

Как только дверь захлопнулась, Мишель тут же направилась к шкафу. Раздобыв тот самый кулон, о котором говорила Пейва, барышня открыла его. На одной стороне находилось фото молодой девушки, внешне очень похожую на мать первой избранницы –Тамики, на другой – мужчина европейской внешности.

«А это, наверное, ее отец Гэри», - догадалась «гроза монстров». - «Что ж пора навестить мудрую бабульку».

С этими мыслями девушка перепроверила будильник, зажала медальон в ладонях и прошептала:

- Откройся дверь прошлого, впусти настоящее, чтобы узреть будущее.

В ту же секунду избранница очутилась на песчаном берегу. Морской прибой с шумом подкатывал к ее босым ногам. Сначала волна слегка лизнула пятку, потом играючи отбежала и со всего размаха прыгнула на стопу. Вода оказалась теплой как парное молоко. Она запустила пальцы в нагретые солнцем частицы горной породы и, сжав их в кулаке, развеяла по ветру. В небе парили чайки, оповещая всех о своем присутствии. Юная дама на секунду закрыла глаза, чтобы в полной мере окунуться в атмосферу места, однако в ухо врезалось:

- Абахэ́ти ву́удэ макка́о тасси́ри о́кэттэ!

В следующее мгновение будущая охотница лежала на лопатках, а около горла маячил клинок. Та с шумом сглотнула слюну. Пытаясь разглядеть лицо противника, склонившегося прямо над ней в лучах огненного шара, ученица видела лишь черное пятно.

- Окажись я монстром, ты была бы уже мертва! - послышался знакомый голос, исходивший от силуэта.

Убрав острое лезвие, враг отошел в сторону и с невозмутимым видом сел рядом. Это оказалась старушка Пейва.

- Что за? - возмутилась Мишель, раскинув руки.

Барышня поднялась с земли, отряхнулась от песка и, поместив свою попу рядом с предшественницей с сарказмом протянула:

- Я вижу, скучно живется одной по ту сторону реальности…

Однако пра не стала отвечать на колкости молодой особы, вместо этого она нажала на какую-то кнопку в трости. На конце неожиданно оголился клинок, который и угрожал горлу гостьи пару минут назад.

- Избранный всегда должен быть во всеоружии! - шаманка спрятала лезвие.

- А вы неплохо двигаетесь для столетней бабули, - заметила «гроза монстров».

- У тебя были вопросы, - напомнила ей Пейва.

- Ах да! - воскликнула будущая охотница. - После вашего эффектного появления совсем вылетело из головы, зачем я сюда пришла.

Старушка лишь улыбнулась.

- А вы, кстати, сами выбираете декорации встречи? - ученица обвела пальцем всю ту красоту, которая открывалась ее взору. Но заметя удивленный взгляд собеседницы, добавила, - глупый вопрос… это же мое подсознание…

Пока Мишель задавала вопросы, и сама же на них отвечала, предшественница рисовала тростью на песке.

- Я пришла услышать наставления, напутствия, совет… не знаю даже с чего начать. Во снах ко мне приходит моя маленькая копия, которая подсказала, как активировать лекарство против яда монопатов. Моя кровь – это то самое недостающее звено в цепочке. Мой «ключ» связался со штабом и сегодня мы должны будем поехать туда. И вроде бы это отличные новости, наконец мы будем помогать зараженным, но внутри меня поселилась необъяснимая тревога… Неужели я боюсь, что Джейк окажется прав!?

- Времени слишком мало! - задумчиво произнесла шаманка, - Ты же прекрасно понимаешь, что они используют любую возможность, дабы тебя заполучить?..

- Я им не подопытный кролик! - выпалила барышня, стукнув кулаком по песку.

- Я говорила про красноглазых, но те тоже захотят тобой обладать…  

- Но мы должны успеть до темна.

- Ты, правда, веришь, что они упустят такой шанс схватить тебя?

- И что же мне делать?

- Послушай меня внимательно, - повернулась к ней пра, - я понимаю, что прошу от тебя возможно непосильного, но тебе надо за короткий период времени втиснуть в свою хорошенькую голову безумно большое количество информации. Как думаешь, справишься?

- А у меня есть выбор? - с сарказмом уточнила «гроза монстров».

- Не особо… - честно призналась бабулька, - если хочешь жить и не допустить смерти своих близких.

- Выкладывайте!

- В первую очередь, тебе необходимо выучить язык мудрости в ускоренном темпе. Это основа всех основ! Используй для этого свои таланты, которыми обладаешь. Благодаря этому языку ты сможешь общаться с викариусом и позвать его в самый трудный момент.

Девушка сразу же вспомнила про скоростное чтение, которое открыла в себе совсем недавно.

- Случайности не случайны, - Пейва ответила на мысли последовательницы. - Также заклинания в книге помогут контролировать твои способности. Использовать их в нужное время в нужном месте.

- Заклинания? Я думала, что волшебники только в школе Хогвартса…

- Ты же умная девочка и прекрасно знаешь, что тебе подвластна энергия. Ты можешь управлять водой, огнем, электричеством… творить невероятные вещи, используя силы природы. Заклинания упростят тебе задачу, до тех пор, пока не осознаешь, что способна делать это лишь силой мысли.

- На словах все легко и просто, но на деле… сегодня уже имела опыт. Испытала на себе действия элементарных заклинаний. Вы же понимаете мне нужна практика, чтоб никто из дорогих мне людей не отправился к праотцам раньше срока … а часики тикают!

- Именно поэтому я дарю тебе мудрость времени и пространства. Это символ бесконечности, - старушка указала на свой рисунок на песке. - Когда его активируешь, минуты будут не властны над тобой. Дай мне кулон.

Юная леди достала из кармана антикварную вещичку и протянула шаманке. Та что-то прошептала, песок заискрился, символ ожил в виде огненного свечения и будто по волшебству оказался на тыльной стороне амулета. Теперь он стал гравировкой на старинной подвеске.

Глаза будущей охотницы округлились. Она не совсем понимала, как работает вселенная со всеми ее заморочками и уж тем более как дух мертвой избранницы может воздействовать на материю реального мира нематериального существа в его подсознании.

- Когда доберешься до книги знаний, проведи ладонью по амулету и скажи: «Сито́ку». Символ сработает и тебе будет дарована вечность!

- То есть в реальном мире время остановится?

Пра молча кивнула.

- Ай да магия! - восхитилась ученица, сжимая в руке подарок.

- Только есть одно «но», - осадила ее бабулечка.

- Ну, кто бы сомневался… - с сарказмом заметила гостья.

- Ты можешь воспользоваться этим символом лишь раз.

- Вот это облом…

Наставница встала и подошла к морю, а потом неожиданно возмутилась:

- Че расслабила булки? Иди уже! Верши судьбы людей.

Обалдев от старушки-хипачки, Мишель шепнула заклинание «Деве´нтус» и вернулась к себе в комнату.

Первым делом барышня посмотрела на часы. У нее оставалось еще сорок минут до утренней тренировки.

Войдя в состояние транса «гроза монстров» повалилась в черную дыру и очутилась на своей любимой лестнице. А дальше все пошло на автомате, как будто она уже двадцатый раз проходит один и тот же уровень компьютерной игры. Попав в библиотеку, молодая особа достала кулон и, проведя по нему, прошептала: «Сито́ку». Символ засеял, вырвался из амулета, увеличился до размеров комнаты и растворился в стенах хранилища.

- И все? - избранница пыталась понять, сработал ли он.

Но на случай провала у нее стояла пищалка, которая оповестит ее, когда пора бежать домой.

Достав книгу знаний, девушка принялась за дело. Использовав свое скорочтение, юная леди быстро пролистала страницы рукописи. Потратив некоторое время на заучивание языка мудрости, будущая охотница перешла к разделу заклинаний. Самым трудным оказалось применить свои новые познания на практике. У нее то и дело случались осечки. Библиотека пережила все возможные стихийные бедствия и катаклизмы, однако ученица не отступала. Она пробовала вновь и вновь.

Когда энергия в ней иссякала, та с помощью заклинаний черпала ее из источника жизни. А после снова принималась за отработку выученного. В стенах хранилища книг Мишель совсем потеряла счет времени. Барышня даже не представляла, сколько уже находится в своем подсознании: час, день, неделю, месяц…

Но почувствовав, что совершенно выбилась из сил и вот-вот потеряет сознание, «гроза монстров» на последнем издыхании прошептала: «Деве́нтус» и провалилась в небытие.

Выйдя из транса, молодая особа автоматически посмотрела на часы и поняла, что стрелки не сдвинулись ни на секунду с того момента, как она отправилась по ту сторону реальности.

- Обалдеть! Сработало, - радостно прошептала избранница и от усталости повалилась на кровать. В тоже мгновение она отрубилась.

«Who let the dogs out? Woof, woof, woof, woof, woof!» - неожиданно врезалось в ухо.

Девушка соскочила как ошпаренная. Сообразив, что это сработал будильник, юная дама потерла глаза и направилась в душ. У нее оставалось двадцать минут до тренировок.

Зайдя в ванную комнату, та бросила взгляд в зеркало и ужаснулась. Под глазами синяки, кожа мертвенно бледная, скулы впали – словно из нее высосали жизнь…

- Не лучше красноглазых, может, сойду за «свою» … - хмыкнула будущая охота.

Скинув с себя одежду, ученица включила кипяток и устроила релаксные процедуры. После гидромассажа Мишель закуталась в полотенце и, произнеся в голове: «и́нэгэ нираува́», протерла запотевшее зеркало. Увидев результат, барышня осталась довольна: щеки порозовели, впалость прошла, глаза блестели.

- Так-то лучше, - заявила «гроза монстров» своему отражению и поспешила собираться на подготовку юного бойца.

 

Возле самого входа в логово девушку встретила Мириам. 

- Привет. Сегодня у нас с тобой индивидуальные занятия. 

- Хорошо.

- Мы пойдем в отдельный зал, где постараемся пробудить твоего внутреннего зверя. Но не переживай! Все безопасно, и ты никому вреда не причинишь.

Избранница удивленно похлопала ресницами, но ничего не ответила. На этот раз они спустились на третий этаж. Сюда девушка попала впервые. Коридор был точь-в-точь как на втором, только бесконечные стены были окрашены в оливковый цвет. Пройдя метров пятьдесят, тренерша отворила черную махину и пропустила будущую охотницу вперед. Как только юная леди перешагнула порог, сработала система и на потолке загорелась лампочка. 

Прямо перед собой ученица разглядела очертания двух металлических дверей благодаря табличкам с изображением мальчика и девочки. Повернув голову налево, Мишель обнаружила еще один вход, над которым горела вывеска «Enter».  Все расстояние от того места, где стояла барышня до той загадочной парадной представляло собой сплошное черное пятно.

«Гроза монстров» стояла в полной растерянности. Наставница, которая зашла следом за ней, кивнула в сторону двери и скомандовала:

- Заходи, надевай костюм и ботинки. Жду тебя в зале.

Молодая особа с трудом отыскала ручку. Опустив ее вниз, избранница заглянула вовнутрь. Это была определенно раздевалка. Вдоль обеих стен тянулись шкафы с полками. На верхних лежала черно-красная спец одежда, а на нижних стояли берцы. На ребре стеллажей красовалась маркировка, указывающая размер.

Отыскав вещи впору, девушка облачилась и вышла назад в темное пространство. Бросив взгляд на красные буквы таблички, юная дама догадалась:

«По всей видимости, мне туда».

Набрав воздуха в легкие, она с ширком шагнула вперед. Послышалось тихое «бззз» и над ней вспыхнуло очередное светодиодное устройство.

- Ах, вот как оно работает...

Сделав еще пару шагов, будущая охотница обратила внимание, что загорелась следующая лампа, а первая тут же потухла, стоило ей убрать ногу.

- Хм.

Ученица поставила стопу обратно и свет вновь загорелся. Мишель довольно улыбнулась и начала баловаться освещением то ставя ногу, то убирая. Перебегала дальше и возвращалась назад. И так по всему коридору, создавая светомузыку.

- Ты закончила?

Барышня обернулась и увидела в дверях Мириам. Доктор «белый халат» была ни капли не удивлена поведению подопечной. Ее взгляд говорил лишь «давай заканчивай дурачиться и пошли тренироваться».

«Скорей всего я не первая кто так сходит с ума...» - поняла «гроза монстров» и направилась быстрым шагом к тренеру.

Войдя следом за ней, девушка оказалась в крохотном помещении похожем на студию звукозаписи. Такая же аппаратура с кнопочками и рычажками на столе, креслом, вращающимся на триста шестьдесят градусов, только за прозрачным стеклом была вовсе не комната с микрофоном, а огромный пустой зал без окон.

- Что это?  - вырвалось из уст избранницы.

- Это тренировочный полигон. Здесь можно задать параметры любой местности, выбрать погодные условия и даже врага, с которым тебе придется биться. 

- Прям «resident evil».

- Нам до них еще далеко, но максимально приближено. Что ж давай подберем что-нибудь для тебя.

- Давайте, - с ужасом в голосе откликнулась та.

- Раз ты здесь впервые, загрузим тебе легкий уровень с битвой на полчаса. Твоя задача уничтожить всех врагов...

- Все предельно ясно. Оружие дадите или в рукопашную?

- Можешь взять любое понравившееся, но не более трех разновидностей, - наставница распахнула металлическую махину, которая прятала за собой достаточно широкий ассортимент оружия.

Юная леди прошлась по комнате и довольно улыбнувшись, прихватила с собой мачете, двадцати пятимиллиметровый пистолет и лимонку.

- Тебе туда, - показала прямо Мириам и поспешила вернуться в кабинет с аппаратурой.

Будущая охотница с шумом вздохнула, пытаясь собраться с духом. Перед ней была та самая дверь, которая вела в полигон. Отворив ее, ученица медленно спустилась по лестнице и очутилась на поле боя.

Мишель сделала шаг и тут же погрузилась в дикую природу. Вокруг стоял густой лес. Он был наполнен разными звуками и запахами. Где-то в кустах слышалось стрекотание. Под ногами прошла целая рота муравьев, неся на своих спинах зерна, палочки, листочки. Неподалеку танцевала бабочка, перескакивая с одного цветка на другой. Вдруг мимо лица на бешеной скорости пронесся жук, шумно жужжа своими крыльями. От неожиданности барышня отскочила в сторону. Оказавшись около цветущей лианы, которая извивалась вокруг ствола дерева, та увидела ее ярко красные цветки. Насыщенный цвет лепестков поражал своей красотой. Аккуратно собирая пыльцу своими лапками, в нем побзикивало какое-то насекомое. От этого растения шел безумно сладкий аромат. Молодая особа автоматически вдохнула воздух, наполняя свои легкие благоуханиями.

Чуть поодаль послышалось щебетание птиц. Что-то спугнуло их, и по лесу пронесся звук хлопающих крыльев. Подняв голову кверху, в надежде увидеть их, «гроза монстров» только сейчас заметила, насколько высокие деревья здесь росли. Они тесно переплетались друг с другом своими широкими ветвями. И порой было сложно понять, где начало, а где конец. Сквозь сочные зеленые листья пробивались лучи солнца, создавая театр теней. Все было настолько правдоподобно, что мозг не хотел верить в нереальность этого места. Избранница решила проверить на ощупь этот мир, как вдруг за спиной раздался треск сломанной ветви, который тут же напомнил ей, зачем она здесь. Девушка насторожилась. Адреналин разлился по венам и ударил в голову. Сердцебиение участилось. Каждая частичка ее тела ощутила опасность. Юная дама почувствовала на себе пристальный взгляд. По телу прошел озноб. Это мог оказаться простой обитатель леса, а мог быть и противник.

Адекватно мыслить в таком состоянии будущая охотница не могла, поэтому решила спасаться бегством. Ученица рванула вперед сквозь толщу деревьев. Изгибаясь словно змея, Мишель скользила меж ветвей и кустарников, закрывая руками лицо от прутьев. Хищник наступал ей на пятки.

Не желая заканчивать бой в пользу зверя, барышня произнесла: «Рэ́куту!» и рванула со скоростью света.

 Заметив укромное местечко, «гроза монстров» нырнула туда и притихла. Гость не заставил себя долго ждать. Еле уловимая поступь лап и тяжелое дыхание донеслись до перепонок уже через пару минут. Глухой рык оповещал, что обитатель леса разъярен и не намерен упускать свою добычу. Молодая особа старалась не дышать, чтоб не дать ему возможность обнаружить себя. Хищник замер буквально в полуметре от избранницы. Это была черная пантера. Она принюхивалась, издавая характерный звук носом. Затем громко чихнув, большая кошка недовольно потерла лапой морду. Вернувшись к месту, где сохранился последний запах жертвы, та еще некоторое время ходила кругами, пытаясь найти след. Однако потерпев фиаско, усатая хищница убежала прочь.

«Странно, что ей помешало меня не отыскать?» - удивилась девушка, наблюдая, как пантера, несмотря на провал грациозно уходит.

Ей повезло дважды. Во-первых, это оказался не монопат, а лишь представитель семейства кошачьих. Во-вторых, место, в котором она укрылась от преследователя, оказался цветущий колючий плющ. Аромат, источаемый его цветками, сбил с толку зверя, не дав отыскать нужный запах.

- Фух пронесло! - облегченно выдохнула юная леди, а потом ее вдруг осенило, - вот я бестолочь! Сейчас день... эти твари не ходят в светлое время суток. Но сдохнуть от когтей дикой кошки куда глупее!

Стоило ей подумать об этом, как вдруг набежали черные тучи, закрыв солнце непроглядной пеленой. В лесу заметно потемнело. 

- Кто меня тянул за язык? - будущая охотница нахмурила нос.

Просидев в кустах, еще минут пять для верности, ученица вышла из укрытия и осмотрела себя. Царапины от иголок дикого куста отсутствовали, однако боль казалась нереально реальной. Костюм, который был на ней одет, передавал все болевые ощущения, но по факту был цел.

- До чего дошел прогресс… - проскулила Мишель. - Так, а что дальше? Где искать красноглазых монстров? Они могут быть в любой части этого леса...

Пока барышня расхаживала из стороны в сторону, мимо пролетел жук, издав свое дикое «вжжжж» как рев вертолета.

- Точно! - воскликнула «гроза монстров». - Можно использовать слух… и зрение…

Она выбрала дерево повыше, вскарабкалась на него и удобно расположившись, шепнула:

- Хока́ма.

Тут же в уши врезались сотни звуков. Все они одновременно отдавались в голове, сводя с ума. Молодая особа зажала свои «локаторы» руками, пытаясь заглушить шумы, и чуть ли не свалилась с семиметровой высоты.

- Ааа хватит! Это не выносимо! Я хотела услышать только монопатов! - в сердцах слетело с ее губ.

Звуки резко стихли. Избранница удивленно хмыкнула и стала прислушиваться. С востока донеся рык:

- А вот и деликатес... Обожаю печень.

- Тогда мне сердце оставь!

 «Что ж, значит туда и направимся», - девушка проворно спустись вниз и отправилась на охоту.

Пробираясь сквозь джунгли, юная леди пыталась отыскать хоть какие-то признаки хищников. Огромные звери не могут перемещаться в пространстве, не оставляя никаких следов. Будущая охотница осматривала стволы деревьев на наличие царапин от когтей, кусты на поломанные ветки и выдранную шерсть, землю на характерные следы лап.

  Через пару метров ученица заметила белый лоскут ткани на траве.

«Человек?» - Мишель присела, чтобы рассмотреть улику и вдруг до перепонок донесся голос:

- Не трогайте меня.

По тембру казалось это еще совсем молодой парень.

- Молчи, - грозно заревел монстр.

Далее послышался глухой звук, будто что-то упало. А после шарканье и шелест. Это явно тащили тело по земле.

- Отпусти тварь! - упиралась жертва.

Барышня соскочила и побежала следом, крепко сжимая в руке мачете. Пару минут спустя «гроза монстров» выскочила к скалистой местности. Притаившись в ближайших кустах и спрятав холодное оружие в ножны, молодая особа выглянула из убежища и увидела интересную картину.

Прям у входа в пещеру, один из монопатов поднял юношу своими мощными руками и, обвив хвостом шею, обнюхал. После, удовлетворенно выдохнув, прорычал:

- Нам понадобится молодой охотник.

- Надо обрадовать командира! 

«Он хочет превратить его», - догадалась та, вспомнив записи в дневнике. - «Что ж, кажется, я попала в самое логово нечисти! Повезло, конечно, ничего не скажешь...»

Внезапно слюнявый бросил на землю свой трофей и стал принюхиваться.

«От меня так сильно воняет?» - удивилась избранница, понюхав себя.

Хищник зарычал. Рев оказался таким громким и оглушающим, что юная дама едва сдержалась, дабы не крикнуть ему «заткнись». Вспомнив, что она активизировала свой слух на волну красноглазых и не «выключила» его, стала соображать, как это сделать побыстрее. Прогремел еще один рык и вместе с ним все звуки леса оказались в голове: шум крыльев, шелест листьев на ветру, жужжание, топот лап насекомых, капание воды в лужу, дыхание зверя и даже то, как парень сглотнул слюну. Девушка рухнула на землю. Из-за шума в голове, ей сложно было вспомнить верное заклинание. Пульсирующая мигрень буквально сковывала. Будущая охотница, почти теряя сознание, нащупала острый камень на земле и воткнула себе в ладонь. Вся боль сконцентрировалась в кисти. Воспользовавшись этим, ученица мысленно скомандовала:

- Эпе́ртус!

Сию минуту наступила тишина. Мишель почти испытала оргазм. Кое-как придя в себя, барышня вернулась к наблюдению. За то время пока «гроза монстров» настраивала звуковую волну, парень слинял от лысотелого доходяги, норовя укрыться в лесу. Однако тот не собирался отпускать его с миром.

«А куда делся второй? Их определенно было двое!»

Молодая особа напрягла свое зрение, дабы отыскать его соратника и начала сканировать местность. Не найдя нигде собрата красноглазого, избранница вернулась к первому зверю и его жертве. Слюнявый догнал свой трофей, схватил и, закинув на плечо, потащил в «конуру». В этот момент обессиленный юноша приподнял голову, и девушка узнала в нем своего братика Сашку.

- Что? - почти крикнула та.

 Монстр, услышав шум, остановился. Осмотрелся по сторонам. И уже собирался дотащить паренька в логово, но получил целую обойму в череп. Хищник издал истошный крик и рухнул на землю, выпуская жертву из лап. Трава окрасилась в ультрафиолет и начала медленно плавиться от кислоты. Перепуганный юноша соскочил на ноги и помчался на адреналине быстрее ветра. Преодолев большую часть пути к джунглям, он наткнулся на сестру.

- Мишка? - не веря своим глазам, тот заликовал.

- Спрячься, - скомандовала будущая охотница и направилась в гости к тварям.

- Та… там худые… красноглазые… - заикаясь, пытался предупредить брат об опасности.

- Я знаю, - хитро улыбнулась сестрица и вытащив мачете шепнула, - Нгу´жи!

Острое лезвие вспыхнуло синим пламенем. К тому моменту, когда ученица добежала до пещеры, собратья красноглазого вылезли наружу. Мишель выбрала того, что был слева, и попыталась нанести первый удар. Но монопат был явно к этому готов. Он откинул ее своей лапищей как пушинку. Ударившись спиной о ствол дерева, барышня сползла на землю.

- Ау это больно.

«Гроза монстров» сдаваться не собиралась. Ей нужно было справиться сразу с двумя доходягами. Схватив выпавшее оружие и прихватив несколько камней, та поднялась на ноги и пошла в наступление. Зашвырнув камнями сначала в одного, потом в другого, заставила слюнявых сменить курс. Они развернулся и в унисон громко зарычали.

- Фу, а вы зубы чистить не пробовали? - съерничала молодая особа, подходя ближе.

- Убью, - зарычал один из зверей и замахнулся.

Улучив момент, избранница нанесла ему удар и распорола бочину. 

Заорав от жжения собственной крови, монстр пошел в наступление. Ярость горела красными огнями в глазах, гнев вырывался из его пасти. Но боль притупила реакцию. Лысотелый нанес удар левой рукой. Девушка уклонилась, отшагнув назад. Когти прошили воздух в паре сантиметрах от ее лица. Желтолицый попытался врезать правой, но юная леди пригнулась и вонзила мачете ему в грудь прям под дых. Пламя охватило его тело. Кровь стала закипать.

Пока хищник корчился в муках, будущая охотница отправилась на поиски второго хищника. Обернувшись на сто восемьдесят градусов, ученица нашла его, но не одного. В лапах красноглазого болтался ее брат.

- Вот черт, - ругнулась Мишель.

Лицо монопата поплыло в улыбке. Повисла тишина. Барышня пыталась придумать, что делать дальше…

А дальше слюнявый крепко прижал юношу к себе и бросив фразу: «Два/один», свернул ему шею.

- Саша, - прошептала «гроза монстров», опускаясь на колени. Слезы хлынули фонтаном. Вселенская боль пронзила ее тело. Ярость обуздала разум. Рука до белых костяшек сжала рукоять мачете.

- Нееет, - закричала избранница и в ту же секунду ударная волна, исходившая от нее, сровняла все с землей.

 Все декорации исчезли, и осталась лишь ученица на полу со своим холодным оружием.

Ребята, занимающиеся на втором этаже, почувствовали землетрясение. По десяти бальной шкале вышла твердая четверочка. А учитывая, что эпицентр находился прямо под ногами, то ощущалось как шестерка. Спортсмены, не ожидая такого толчка, попадали на пол. Джейк почти сразу сообразил, что произошло, и мигом помчался вниз. Ворвавшись в комнату с «диджейским пультом», тренер увидел потрепанную коллегу, выбирающуюся из-под завалов техники.

- Все доплясались! - догадался тот, помогая Мириам встать.

 Через паутину трещин на стекле наставник с трудом разглядел подопечную. Та сидела на коленях, тяжело дыша. Поспешив выяснить, что стряслось наставник, спустился в полигон.

- Мишель, с тобой все в порядке? - уточнил гуру.

Юная дама молчала.

Медленно направляясь к девушке, «шеф» рассматривал стены. Металлическая обшивка по всей их поверхности была покорежена. Кое-где на швах повылетали саморезы. Подойдя к будущей охотнице, учитель присел рядом:

- Как прошла тренировка?

- Кто писал сценарий? - ученица ответила вопросом на вопрос.

- Система сама выбирает алгоритм, в зависимости от твоих действий. Учитывается физическое состояние, эмоциональное, логика поступков и многие другие факторы.

- Откуда ваша система знает про Сашу? - Мишель бросила гневный взор.

- Из твоего личного дела, загруженного в базу данных, - пояснил «босс». - Оно заводится на каждого спортсмена, находящегося здесь. Равно как и на тренеров. Программа настроена так, чтобы выявлять уязвимые места и использовать их против обучающегося, дабы посмотреть, как он будет себя вести. Такие ситуации помогают ученикам поработать над собой или задуматься о приоритетах, проверить на прочность и стойкость духа или показать скрытые способности…

В барышне все еще кипела злость. Но в словах Джейка был смысл, и подобные обстоятельства могли сложиться в реальности. Молодая особа шумно выдохнула, стараясь привести свои эмоции в гармонию и заявила:

- Кажется, я вам сломала симулятор.

Тренер улыбнулся:

- Думаю, это поправимо. А ты не сломалась?

- Не дождетесь! Но поразмыслить есть над чем…

- Что ж на сегодня с тебя хватит. Тем более полигон временно закрыт на ремонт до устранения неполадок.

Гуру поднялся и протянул руку подопечной.

- Так во сколько выезжаем в головной штаб? - уточнила «гроза монстров», принимая помощь наставника.

- После тренировок Алекса.

- Я тоже еду, - послышался голос Брайана, который только вошел в помещение. - И это не обсуждается!

- Мы тоже едем! - поправила его Кэти.

- Ага, самое интересное оставляете себе? - возмутился Мартин.

И тут на лестницу как мураши посыпались новые друзья избранницы.

- Так! Что вы тут все делаете? - опешил «шеф».

- Решили посмотреть на причину землетрясения, - протянула Эшли.

- Бегом в зал! - скомандовал «босс». - Иначе последует наказание за отлынивание!

Ребята зашумели, но через две минуты полигон опустел. Юная дама еще раз извинилась за последствия ее эмоций и направилась в свои хоромы. Ей определенно нужно было выспаться и восстановить силы.

 

Эпилог

Будущая охотница проснулась от громкого стука. Вытерев слюнку с уголка рта, ученица сладко причмокнула. Пытаясь вспомнить, что ей снилось, та поняла, что не видела вообще никаких сновидений. Видимо организм настолько устал, что Мишель уснула без «задних ног». Но именно благодаря этому барышня чувствовала себя полной сил и готова была на любые авантюры. Потянувшись, молодая особа глянула на часы и ужаснулась. Тренировки уже полчаса как закончились. «Гроза монстров» тут же соскочила с кровати и поспешила отворить дверь. На пороге стоял Алекс. Увидев свою сонную любовь, тот улыбнулся и заключил ее в объятия.

- Я тебя разбудил? - целуя, промурлыкал парень.

- И, слава Богу! Время уже ехать, а я еще не собралась.

- Не торопись. Рафаэль чинит автобус, - спортсмен продолжил нацеловывать даму сердца.

- А что с ним?

- Вот это как раз он и пытается выяснить. У тебя есть полчаса.

- Хорошо. Тогда я в душ! - подруга чмокнула своего бойфренда.

- Ждем тебя на улице.

 Как только кавалер покинул покои, девушка направилась в ванную.

На сборы ушло двадцать минут. Выйдя на улицу, юная леди увидела всю честную компанию. Ребята сидели на лавочке и что-то шумно обсуждали.

- Ну, вот все в сборе, - радостно сообщила Эшли, кивнув в сторону избранницы.

- В смысле все в сборе? - уточнила ученица.

Друзья переглянулись.

- В смысле мы все поедем в головной офис, - спокойно пояснил Сойер.

- А вам там что делать?

- Нам ничего, а вот одну тебя точно отпускать не стоит, - вступила в разговор Кэти.

- Так, подождите. Мы должны были поехать втроем. Джейк, Алекс и я. Это может быть опасно и вам лучше остаться на базе, - вспомнив разговор с Пейвой, возмутилась будущая охотница.

- Вот именно! - напомнил о себе Брайан. - Ключевое слово – опасно. И мы будем тебя сопровождать для безопасности.

- Мы твой личный эскорт, - засмеялся Мартин, но заметив строгий взгляд любимой тут же замолчал.

- С ума сошли? Джейк вообще в курсе вашей идеи? - пыталась вразумить их подруга.

- Он сначала тоже так отреагировал, а потом смирился, - совершенно серьезно заявил Тим.

Мишель очень сильно злилась. В голове сейчас крутился эпизод из симулятора про Сашу. Барышня понимала, что она не сможет защитить всех сразу, если вдруг что-то пойдет не по плану.

- И вообще мы для этого и тренируемся, чтобы защищать людей, - напомнила ей Анжела.

«Гроза монстров» не видела больше смысла спорить, раз уж тренер сдался и допустил их участие в этом опасном путешествии. Молодая особа до сих пор ощущала тревогу внутри. А тут еще автобус сломался. Будто вселенная посылала знаки, что поездка пройдет не гладко.

- Все бегом в автобус, - скомандовал наставник, появляясь на территории общежития.

Ребята загудели, схватили рюкзаки и засеменили на стоянку. Юная леди одарила гуру укоряющим взглядом и тоже поспешила за остальными. Парни закидали вещи в багажник, помогли своим девушкам разместить их ранцы там же и все дружно завалились в бусик.

Проходя мимо грузового отсека, избранница заметила две огромные черные сумки.

- Ты же не думала, что мы совсем глупые и соберемся ехать неподготовленными?  - появился Брайан за спиной.

- Вы вообще в принципе не должны были ехать… - резко повернулась к нему сестрица.

- С чего такая категоричность?

- С того что на базе вам безопасней!

- А тебе нет? Мы могли бы и без тебя твою кровь отвезти, - выпалил братец. - Мириам помогла бы с этим.

- Ты не знаешь, какое количество потребуется на одну сыворотку. А сколько там зараженных в курсе?

- Это не значит, что они будут доить тебя как корову!

- Хей гайз, нам пора! - выглянула Соня из окна.

Будущая охотница развернулась и направилась в автобус. Зайдя вовнутрь, она прошла до самого конца, где сидел Алекс, и молча плюхнулась рядом. Парень обнял ее, ничего не говоря. Он знал, что ей нужно время остыть. Брайан занял кресло о бок с Кэти. Следом за ними зашел «босс», разместился как всегда на переднем сидении и дал отмашку Джастину. Тот закрыл двери, и они тронулись в путь.

Через полчаса дороги, тренер достал ланч боксы и раздал подопечным. Из-за раздумий о поездке у него совсем вылетело из головы, что давно пора обедать. Парни махом управились со своей порцией. Девчата не торопились, чтоб потом их не растрясло на кочках. А вот Мишель кушать совершенно не хотела – кусок в горло не лез. В голове крутились слова предшественницы о том, что красноглазые не упустят свой шанс.

Ребята вели себя непринужденно, как будто это был обычный день обычного человека: травили анекдоты, играли в мафию... Они не переживали, что может произойти что-то страшное и непоправимое, а вот их подруга была вся на иголках.

«Монстры определенно узнают о нашей поездке. Это лишь вопрос времени, когда они объявятся» - рассуждала барышня, пялясь в окно.

Погода вдалась солнечной. На небе ни одного облачка. Вокруг стоял густой лес. И вроде бы ничего не предвещало беды.

- Сколько нам примерно ехать до штаба? - «гроза монстров» обратилась к бойфренду.

- Еще около четырех часов.

- Он находится недалеко от нашей базы?

- Не совсем… - протянул молодой человек. - Можно сказать на окраине города. Часа через два будет развилка. Мы на ней свернем налево. Еще через полтора – упремся в т-образный перекресток. Там направо. А уж по этой дороге быстро доберемся до нужного места.

- Четыре часа… - эхом повторила девушка и вновь погрузилась в раздумья.

«Если Алекс дает верную информацию, то в шесть мы по идее будем у порога штаба. Темнеть начинает около восьми, и твари не успеют нас перехватить. Может я и правда зря беспокоюсь?»

Первый час дороги новоиспеченная парочка потратила на обсуждение деталей по передачи крови ученым. Они выстраивали цепочку действий и составляли список договоренностей со штабом относительно возможности контролировать процесс забора крови, изготовления сыворотки от яда монопатов и конечно же проверки ее на пригодность. Потом сорок минут ушло на спор насколько удобно расположение данного здания. Спортсмен уверял, что новые технологии безопасности позволяют мирным жителям спать спокойно по ночам, однако его спутница была абсолютно убеждена в другом. Последующие полчаса кавалер объяснял, как у них там все заведено, и вопрос проживания легко решаем, поскольку организация предусмотрела номера для работников структуры, обслуживающего персонала и важных гостей. И еще двадцать минут они уделили на обнимашки-целовашки.

Пока все шло по плану: автобус мчался по намеченному маршруту без задержек. Оставалось еще полтора часа езды до заветной цели. Бездорожье постепенно разморило юную даму, и пять минут спустя она уже вовсю сопела. Избраннице ничего не снилось – переживания оказали сильное воздействие на ее нервную систему, и та отправила сигнал мозгу, что пора отключить сознание и дать организму отдохнуть.

Проснулась юная леди от дикого визга тормозной системы. Наткнувшись на спинку впереди стоящего сидения, будущая охотница вцепилась в него, чтоб не улететь вперед. Дальше последовал взрыв колес, а после как в кино с быстрой перемоткой. Заднюю часть автобуса стало заносить. Джастин, пытаясь удержать транспорт на дороге, выкрутил руль в сторону заноса, но это не помогло. Переднее лопнувшее колесо угодило в колею, и автобус ушел в кювет.

Перевернувшись через себя несколько раз, транспорт остановился, врезавшись в деревья. Стекла салона разлетелись вдребезги, из-под смятого капота повалил дым.

Очухавшись после такой карусели, ученица осмотрела присутствующих. Ребята казались в норме.

- Что случилось? - Мишель уточнила у Джастина, за пару секунд добравшись с задней части автобуса до него.

- На дороге были раскиданы шипы… я пытался затормозить, дабы не пробить колеса, но не успел. Заметил их слишком поздно, - пока водитель объяснял, на улице стало еще темнее, чем было.

Барышня выглянула в окно и только сейчас заметила, что небо, покрытое черными тяжелыми тучами, грозно нависло над ними.

- Теперь все понятно! - еле слышно выдохнула она.

Ребята, разбросанные по всему салону, пытались прийти в себя. Джейк вытирал кровь с лица – тот рассек себе бровь и красная жидкость пульсирующим фонтаном залила весь глаз.

- Как давно такая погода? - «гроза монстров» обратилась к тренеру.

- Примерно полчаса, - ответил наставник, прижимая к ране кусок ткани от рубашки. - Я надеялся, что мы успеем дотемна, однако у погоды свои планы.

- Это не совпадение! - совершенно серьезно заявила молодая особа. - Нам срочно надо отсюда убираться.

 «Шеф» понимал всю серьезность сложившейся ситуации. Он отправил сигнал «SOS» и координаты местоположения специальному подразделению. Но из-за сбоя связи сообщение зависло в загрузке. Тратить время на поиски сигнала наставник не видел смысла и дал команду выдвигаться. Ребята собрали шмотки, разобрали оружие и быстрым темпом двинулись в сторону штаба. От того места где они застряли до пункта назначения пешком полтора-два часа не меньше.

Группа старалась перемещаться бесшумно, сканируя местность на наличие врага. Соня, Джастин и Эшли шли первые. Они задавали темп и расчищали путь. Во второй тройке были Сойер, Анжела, Тим. За ними следовали Кэти, Мартин и Мишель. Их задача состояла в отслеживании флангов. Замыкали строй и прикрывали тыл Брайан, Джейк и Алекс.

Сорок минут бега по местности изнурили девчат и те попросили сделать небольшой перекур.

- У нас нет времени на посиделки, - юная дама подошла к тренеру. - Каждая минута на счету. Вы же понимаете, что звери нас пасут и это лишь вопрос времени, когда они начнут атаку.

- Дай немного отдышаться, - возмутилась Анжела, усаживаясь на пыльную тропу.

- В гостях у штаба отдышитесь, - грозно ответила избранница и сразу же после этих слов всеми фибрами кожи почувствовала, что за ними следят.

Включив свое гиперзрение и гиперслух, она просканировала лес. Насчитав около десяти монопатов, девушка прошептала: «Поздно!»

Выхватив мачете из ножен, будущая охотница скомандовала:

- Встать в плотный круг. Враги по всему периметру. Пока насчитала десять. Джейк самое время убедиться, что сообщение доставлено кому надо!

Юные солдаты, наставник и водитель вытащили свое оружие. Приняв стойку обороны, они приготовились к бою.

Заметив движение слева, ученица отключила свои способности и прошептала: «Нгу́жи!». Тут же металл ее оружия вспыхнул синим пламенем. Ребята шокировано переглянулись.

- Что еще я о тебе не знаю? - спросил стоявший рядом Алекс.

Но вместо ответа Мишель серьезно заявила:

- Чтобы ни случилось, не смей покидать строй! Ты поможешь ребятам!

Барышня схватила лимонку из черной сумки, которую ребята предусмотрительно взяли с собой, и побежала по дороге.

- На этот раз ты сдохнешь! - зарычал хищник, появляясь из чащи леса.

- Не дождешься! - молодая особа с криком ярости набросилась на него.

В битве схлестнулись когти зверя и острое лезвие мачете. Казалось, все затихло и замерло в лесу, наблюдая эту битву. Лишь рычание и крики разрывали тишину. Порой сыпались искры от прикосновения металла к камням, иногда летели щепки с деревьев от мощного удара лап. Они перемещались то к одной части леса, то к другой и снова возвращались на дорогу. После двухминутного вальса лысотелый с размаху врезал девушке по лицу. Та отлетела на метр и упала на землю.

- Ау! - застонала «гроза монстров», схватившись за челюсть.

Слюнявый оскалил морду. Он не торопился разделаться с соперницей. Ему очень хотелось поиграть с ней как кошка с мышкой. Однако у юной леди совсем не было для этого настроения.

- Ты же тот самый прихвостень генеральши… - поднимаясь на ноги, припомнила избранница.

Улыбка монстра исчезла.

- Времена меняются, твои боссы подыхают, а ты все также остаешься на побегушках, - будущая охотница медленно направилась к нему.

Желтолицый зарычал от недовольства.

- Когда-нибудь испытывал боль от потери конечности? - уточнила собеседница, подходя к доходяге почти вплотную.

Тот с шумом выпустил пар из носа и надменно покачал головой. Его ущемленное эго совсем не насторожило поведение наглой девчушки.

- Прости, все, когда-то бывает в первый раз, - с этими словами Мишель резким рывком отрубила ему руку. Фиолетовая жидкость хлынула наружу, оплавляя ткани кожи. Красноглазый издал дикий вопль. Воспользовавшись моментом, барышня воткнула холодное лезвие ему в сонное сплетение, пройдя в нескольких сантиметрах от сердца. Синий огонь обжег органы. Кровь почти закипела.

Монопат несмотря на агонию и боль, схватил молодую особу за горло и сжал в своей руке. Подняв ее над землей, хищник зарычал. «Гроза монстров» болталась и дрыгала ногами. Сил не хватало разжать его мощную лапу. Постепенно она стала задыхаться. Заметив, что мачете все еще торчит из его груди, девушка пнула коленом по рукояти. Лезвие вошло до упора. Зверь снова заорал и буквально бросил избранницу. Он схватил оружие оставшейся рукой и попытался вытащить.

- Тебе помочь? - уточнила юная дама.

Затем резко выдернув мачете из брюха, будущая охотница оттолкнула слюнявого что есть мочи. Его разрез затянулся в считаные секунды и остался лишь небольшой шрам. Лысотелый с сарказмом рассмеялся. Ученица хитро улыбнулась и показала на пальце чеку от лимонки. Когда до красноглазого дошло произошедшее было слишком поздно. Его тело взорвалось, разбрасывая части тела по местности.

По всему лесу раздался раскатистый рык, оглушая всех ее жителей. Следом словно эхо прогремел гром. Сверкнула молния. На мгновение в это место проник свет, отгоняя мрак и обнажая всех противников. Казалось их бесконечное множество. Как только вновь наступила темнота, монопаты пошли в атаку.

- Готовься! - закричала Мишель и поспешила к друзьям.

Хищники повалили со всех сторон. Теперь это была не игра, а битва на выживание. Слюнявые сметали все на своем пути. Они никого не жалели. Их задача была проста: найти и уничтожить.

Ребята сражались как в последний раз. Объединившись по парам, те прикрывали тыл друг друга. Брайан с Кэти орудовали мечом и саблей. Анжела и Сойер предпочли огнестрельное. Эшли с Соней использовали лук и арбалет. Мартин и Тимом запаслись лимонками, томагавками, кинжалами. Алекс по-тихому забрался на дерево со снайперкой и помогал ребятам с высоты. Джейк и Джастин готовили коктейль «Молотова».

Резко полил дождь. Земля под ногами медленно, но верно превращалась в грязное месиво.

Барышня выбрала самого мощного монстра и пулей устремилась к нему. Двигаясь словно кошка, грациозно и гибко, она наносила удар один за другим, уворачиваясь от атаки противника. Это напоминало страстный танец: шаг, удар, поворот. Уклон, нагиб, удар. Они бились изо всех сил и терзали друг друга, не щадя. Зверь оставил ей отметины на руке своими острыми когтями. «Гроза монстров» отрубила ему пальцы. Он швырнул ее об камень. Молодая особа перерезала сухожилие правой ноги. Лысотелый пытался пригвоздить ее лапами к полу и обслюнявил ей плечо. Избранница вспорола ему живот. Ничто не могло остановить их сражение. Даже дождь, который лил, как из ведра не был помехой. Они катались по земле по самые уши в грязи, но схватка продолжалась. Доходяга воткнул свой хвост ей в бедро, скаля свою морду. Девушка отрезала его по самое основание. Решив больше не отвечать на его выпады, а идти на опережение, юная леди увернулась от жарких объятий красноглазого и отрубила ему шип на спине.

Монопат повернулся к ней и заревел прямо в лицо, но вместо того чтобы бежать, та просто воткнула шип ему прямо в пасть. Хищник заревел и опустился на колени. Но этого было мало будущей охотнице. Заключительной нотой во всем этом танго оказалась отрезанная голова зверя. Бездыханное тело монстра рухнуло на землю. Кровь пульсирующим фонтаном залила траву. Этот раунд считался оконченным.

Однако битва все еще продолжалась. Счет был пока пять: ноль в пользу людей, но ситуация могла измениться в худшую сторону в любой момент. Тем более вымотанные ребята еле стояли на ногах – слюнявые хорошо их потрепали. У кого-то зияли открытые раны от когтей, Соне сломали левую руку, Тиму обожгли ногу, Сойером прошлись по дереву, и вся его спина оказалась сплошным синяком, Джастину распороли живот, и он лежал около дороги в отключке.

Мишель окинула взглядом поле боя и поняла, что ей срочно нужно что-то придумать, иначе друзья могут погибнуть. Мокрая от дождя грязь стекала по лицу. Пытаясь успокоить свои нервы, чтобы мозг выдал хоть одну подходящую идею, барышня услышала хруст ветви, а потом заметила молниеносное падение Алекса. Глухой звук упавшего тела и крик боли словно открыл замок нужной ячейки.

«Гроза монстров» бросила мачете и сосредоточила внимание на первом желтолицем. Он стоял на обочине в луже, схватив Брайана за горло. Кэти висела сверху, пытаясь хоть как-то оттащить тварь от любимого. Молодая особа мысленно подняла уровень воды до пояса и прошептала: «Лутнэа боядэ!»

Молекул воды превратились в лед, сковывая тело доходяги. Подруга, заметив аномалию, догадалась чьих рук это дело. Она воспользовалась ситуацией, схватила с земли свою саблю и обрубила врагу руки. Брайан, освободившись от оков цепких лап, тут же пронзил сердце лысотелого насквозь. Закончив со своим монстром, парочка поспешила на помощь другим.

Следующая цель избранницы домогалась тренера. Прижав «шефа» к дереву, нечисть обнажила свои белоснежные зубы с запахом мертвечины и уже собиралась откусить ему голову... Как вдруг почувствовала жжение по всему телу. Кровь твари стала закипать без каких-либо признаков солнца и открытого очага пламени. Через минуту рычания, дергания и сдирания кожи с тела, особь монопата просто взорвалась как перегретая бочка рома. Очередное заклинание девушки спасло жизнь наставника.

Третий на очереди оказался красноглазый, докучавший девчонкам. Мало того, что он сломал руку Соне, превратил ее лук в щепки, так теперь еще планировал голыми руками разорвать Эшли на части. Юная дама подняла мачете, умиротворенно вздохнула и активировав способность мегаскорости, пронеслась мимо слюнявого обрубая его отростки на спине. Хищник заверещал и забился в конвульсиях. Ярость ослепила противника настолько, что тот снес Эшли как регбист. Та отлетела на пару метров. В этот момент Соня бросила сестре уже затвердевший шип. Спортсменка вставила его в арбалет вместо стрелы и спустила курок. Острый конец угодил прямо глаз, распространяя яд по черепной коробке зверя. Желтолицый повалился замертво.

С четвертым Мартин и Тим разобрались при поддержке Брайана с Кэти. А вот пятого будущая охотница потеряла из вида. Пытаясь найти его, она осмотрелась по сторонам и заметила, как кто-то шмыгнул за кусты. И только сейчас ученица вспомнила про Алекса, рухнувшего с дерева. Устремившись следом, Мишель воткнулась лицом в чью-то грудь. Подняв голову кверху, барышня увидела слюнявую морду твари и тут же отскочила назад, чтобы тягучая смесь не оказалась на ее коже.

Около ног монопата сидел ее парень. Взгляд его был рассеян. Он тяжело дышал и, держась рукой за шею, что-то бурчал себе под нос.

- Ты его инфицировал, - догадалась ученица.

Монстр оскалил зубы.

- Ах, ты ж тварь такая! - злобно выкрикнула молодая особа.

И словно вторя ее гневу, раздался гром. Поднялся ветер. Зашумели листья. Внутри «грозу монстров» распирала злость. Та не сводила глаз со своего врага и сжала мачете в руке так, что костяшки побелели.

- Ну́нч ро́ха жигу́ фэсирэа́ у по́тто (сейчас твоя кровь украсит это место)! - с предвкушением мести произнесла юная дама. - Каа́ я́луру макхи́ (Ты готов к смерти)?

Лысотелый совершенно не понимал, что несет эта дерзкая девчонка. Но инстинктивно до него доходило, что избранница очень злилась из-за случившегося.

- Хала́кка! - скомандовала будущая охотница, указав на него оружием.

В тот же миг сзади на хищника налетело нечто и растерзало в клочья.

Подбежав к своему молодому человеку, Мишель обняла его. Слезы хлынули градом.

- Любимый как же так? Прости, я не успела.

Но тот молчал. Видимо падение с такой высоты дало о себе знать.

- Все будет хорошо, слышишь! - барышня стала нацеловывать его. - Мы тебе поможем. Сейчас доберемся до штаба, и врачи осмотрят тебя. Я дам им свою кровь. Они синтезируют противоядие, и мы вернем тебе человечность!

Кавалер слегка улыбнулся.

- Джейк скорей сюда. Мне нужна помощь!

И стоило ей произнести слова, как тут же на проезжей части показались бронированные джипы. Несясь под сто восемьдесят, они резко затормозили около ребят. Клубы дыма из-под колес заставили юных солдат прокашляться. Мгновение спустя из них повываливались сотрудники спецназа, вооруженные до зубов.

- Еще бы завтра приехали! - злобно прошипела Анжела.

Начальник опер группы хмыкнул и подал сигнал рассредоточиться.

- Да мы всех уже перебили, пока вы везли сюда свои задницы, - съерничала Эшли.

- Всегда, пожалуйста, - с улыбкой ответил мужчина в форме и дал команду забрать всех новобранцев и трупы монопатов. Подчиненные без лишних слов отнесли раненого Джастина. Рассадили ребят по джипам. Помогли Алексу добраться до эвакуационной машины. Закидали трупы красноглазых и всей колонной отправились на базу.

По приезду абсолютно всех потащили в санчасть. Осмотрев их с ног до головы, врачи зашили резаные раны и наложили бинты. Соне вправили руку и запаковали в гипс. Тиму обработали обжог и сделали специальную повязку. Сойеру нанесли мазь от ушибов на всю спину и дали упаковку обезболивающего. Ближайшую пару дней оно ему очень понадобится. Джастина увезли в операционную. Прогнозы были не самые радужные, но обещали залатать и сделать все возможное. Алекса отправили на карантин, предварительно взяв кучу анализов.

Когда дошла очередь до избранницы, на пороге показался тот самый профессор Николас, которого молодая особа уже раз видела. Он был точь-в-точь как во сне.

- Надо бы и тебя подлатать, - заговорил тот баритоном, указывая на ее раны, полученные в бою.

- На это нет времени, - отдернула руку «гроза монстров». - Нам надо заняться сывороткой!

Ученый слегка опешил от такой реакции. Но заметив Джейка, шедшего с перевязочной, улыбаясь, сознался:

- Не ожидал, что наша с тобой встреча выйдет именно такой…

- Эффект появления так себе, а вот повод!

- Ник, сколько лет, сколько зим! - тренер зашел к ним.

Они пожали друг другу руки, а потом обнялись как старые друзья.

- Слушай Джейк помогай! Юная леди сильно беспокоится за своего друга, что очень похвально, но это не повод не заботиться о себе, - доктор указал на молодую особу.

Наставник перевел взгляд на подопечную и чутка ужаснулся. Лицо в ссадинах и кровоподтеках, руки все исцарапаны, плечо обожжено, в ноге зияла дырень от жала и по ране явно распространялся какой-то яд. Кроме того, девушке определенно требовался душ.

Гуру обнял ученицу и прошептал:

- Мишель, ты сегодня сделала невероятные вещи. Я безмерно горжусь тобой. Но если ты хочешь помочь Алексу, тебя и в правду надо подлечить.

Отстранившись, он посмотрел на нее и как бы задал немой вопрос: «Договорились?»

- Хорошо, - сдалась барышня. - Врачуйте, но после этого мы идем в вашу хваленую лабораторию и занимаемся антивирусом.

Профессор хотел было возразить, однако «гроза монстров» опередила его:

- Никаких душей, никаких отдохнуть и поспасть… иначе я очень сильно разозлюсь!

И в подтверждение своих слов молодая особа «поиграла» с электричеством. Легкое моргание света и характерное «бззз» ламп по всему этажу убедили Николаса в серьезном настрое избранницы.

Закончив лечебные процедуры, они втроем направились в царство пробирок и микроскопов. Рассказав по дороге доктору о том, что их формула вакцины верна, но не хватает всего лишь одного ингредиента, девушка созналась, что не знает точное количество, требуемое на одну порцию. Поэтому она попросила:

- Я дам своей крови столько, сколько потребуется, но поверку пригодности антидота мы будем проводить не на Алексе.

Профессор и его старинный друг переглянулись, отворяя двери от мира химии и анатомии. Джейк пожал плечами дав понять, что с ней в этом деле спорить бесполезно.

- С ним лекарство от яда должно сработать на все сто процентов! - будущая охотница озвучила свои условия сотрудничества.

- Что ж, по всей видимости, впереди нас всех ждет долгая ночь… - на входе их встретил таинственный незнакомец в черном деловом костюме, - может тогда закажем ужин?

 

КОНЕЦ

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на https://SamoLit.com/