Ричард Вебстер

Семь Секретов Успеха

История надежды

София 2003

Эта небольшая прелестная повесть далеко не только художественное произведение. Простые и ясные законы – “камни для переправы”, -которым научил автора мистер Тодд, точно так же помогут и вам полностью изменить свою жизнь. Вот они:

• Вчерашний день уже прошёл

• Обнимай деревья – и всё живое.

• Ставь перед собой достойные цели

• Хорошие возможности – повсюду.

• Будь настойчив.

• Верь в себя.

• Помогай другим. Умей прощать других – и самого себя.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Предисловие ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 7

Глава 1 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 9
Глава 2•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• •• 20

Глава 3 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 37

Глава 4 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 49

Глава 5 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 73

Глава 6 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 87

Глава 7 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 94

Глава 8 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 104

Глава 9 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 123

Глава 10 •••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••• 128

 

Предисловие

Лет пятнадцать назад я написал эту повесть, чтобы помочь своему приятелю, который переживал тогда не лучшие времена. Он отстранился от всех друзей и домашних, ни с кем не хотел разговаривать. Но читать он по-прежнему любил, и я подумал, что смогу достучаться до него с помощью писем.

Я сел за письмо – так и началась моя повесть про Кевина. Я сам удивился (и очень обрадовался) тому, как быстро откликнулся на эту историю мой друг: его депрессию как рукой сняло, жизнь наладилась.

Он попросил у меня разрешения сделать несколько копий ”Семи секретов успеха” и раздать другим своим знакомым, которым тоже приходилось не сладко. За долгие годы эта повесть помогла множеству людей. И когда меня спрашивали, почему она ходит по рукам в виде рукописи, я объяснял, что эта история задумывалась только как письмо к другу.

А не так давно помощь понадобилась ещё одной моей знакомой. Я стряхнул пыль со старых черновиков, кое-чем их дополнил, убрал личные сведения, касавшиеся лишь того человека, ради которого я когда-то всё это затеял, и передал рукопись своей приятельнице. К счастью, ей действительно помогли предложенные здесь идеи, и она предложила мне ознакомить с ними широкую публику.

И вот книга перед вами. Я очень надеюсь, что вам она тоже поможет.

Глава 1

Как только Кевин вышел на пристань, снова пошёл дождь. Кевин втянул голову и закутался в плащ. Безжалостный ветер дул, казалось, со всех сторон сразу. О пирс бились огромные волны с пенящимися гребнями.

Струи дождя стекали по спине Кевина. Пришлось ещё туже стянуть на шее воротник. Стоя посреди луж, где отражался свет одинокого фонаря, Кевин всматривался в окружающую черноту. Вот так-то, он снова один, а вечер выдался такой, будто весь мир опустел.

Где-то справа виднелись отблески фар с ведущей к городу дороги, но звуки города сюда не доносились. Слышался только рёв обрушивающихся на берег волн да плач ветра, кружащего над заброшенной деревянной хибарой в конце причала. Кевин помнил, что когда-то здание было исполнено достоинства – именно оттуда судейская коллегия наблюдала за проходившими в порту состязаниями яхтсменов. Как и сам Кевин, этот домик видывал лучшие времена.

Приступ жалости к себе вызвал у Кевина слезы, смешавшиеся с каплями дождя на лице. Кевин смахнул с глаз слёзы и двинулся прочь от света фонаря, к дальнему концу причала.

Бродячий кот зашипел на Кевина и метнулся из-под скамейки, мимо которой тот проходил. Кота было жалко, но Кевин не замедлил шага и шёл по пирсу с прежней решимостью.

Тут, в конце причала, было потише. Ветхий домишко немного защищал от ветра и ливня. Впереди, примерно за милю, виднелись огоньки зданий на том берегу – и у людей, что там жили, в жизни, наверное, было всё в порядке.

Кевин посмотрел на воду – черную, с пенистыми барашками, которые бешено сплетались на бурлящей поверхности во все новые причудливые узоры. Вода была на вид холодной, но в то же время манила к себе.

Кевин начал было стягивать плащ, но тут же сообразил, что это просто нелепо, и снова застегнул верхние пуговицы.

Вода зачаровывала, волны набрасывались на старые сваи причала и вяло спадали.

Верх-вниз, снова и снова.

Кевину почудился чей-то голос – голос незнакомый. Никто не мог знать, что Кевин сейчас здесь, никто не мог звать его. Однако голос послышался опять, уже намного яснее. Кевин удивленно обернулся и увидел человека, который шел к нему по причалу. Какой-то старик. Что ему понадобилось здесь в такую ночь?

Когда человек подошел поближе, Кевин понял, что тот и вправду очень стар. И одет к тому же совсем не по погоде: самые обычные брюки и рубаха с открытым воротником. Одежда и волосы промокли насквозь. Кевин вздохнул. Кого-то, как назло, принесло на причал именно в тот день, когда не хотелось никого тут видеть!
Незнакомец остановился в нескольких шагах, глянл вниз, на воду, поежился и перевел встревоженный взгляд на Кевина:

- Не делайте этого. Не надо.

Он сделал пару шагов назад и вновь замер, разглядывая Кевина. Похоже, старик даже не замечал пронизавшего ветра и проливного дождя.

- Уходите, - сказал Кевин.

Незнакомец опять двинулся к нему. Кевин мельком подумал, что старик поразительно тощий. Прокомшая одежда облепила его, будто ещё один слой кожи.

- Послушайте, я живу тут недалеко, - сказал старик и, обернувшись, махнул рукой в сторону большого жилого дома с ярко освещенными окнами, выходящими на пристань.
- Пойдемте-ка со мной, выпьем по чашечке кофе. Если хотите с кем-то поговорить, я вас с радостью выслушаю.

Кевин посмотрел на дом с яркими окнами, потом опять на морские волны. Вечно так – за что он ни возьмётся, все идет наперекосяк! Тут Кевин заметил, что старика трясет от холода.

- Ладно, - угрюмо буркнул Кевин. – Кофе не помешает.

Старик жил в квартире на третьем этаже. В хорошую погоду вид из окна был, наверное, сказочный: пристань, море, за ними город.

Пока хозяин возился на кухне, Кевин изучал просторную гостуную. Он и сам любил домашние удобства, но этот старик, должно быть, очень богат, ведь такие апартаменты далеко не каждому по карману: изящная, обитая светлой кожей мебель, посередине комнаты – старинный кофейный столик, у одной стены – книжный шкаф, ещё две увешаны картинами.

Можно было не сомневаться, что старик коллекционирует живопись. Сам Кевин в искусстве мало что смыслил, но некоторые имена на подписях к полотнам были ему знакомы. В четвертой стене были окна и скользящая стеклянная дверь. Она выходила на балкон, который будто нависал над причалом. Сквозь стекло шум ненастья едва угадывался. У самой двери возвышался укрепленный на треноге антикварный телескоп с медной трубой.

“Вот как он меня заметил!” – догадался Кевин.

Старик тем временем вернулся в гостиную и бережно опустил на столик поднос.

- Присаживайтесь, - пригласил он Кевина. – Может, голодны?

- Нет, спасибо.

Чувствуя себя неловко, Кевин сел к столу, взял в руки серебряный кофейник и наполнил две чашки.

- Вам с молоком?

Старик с улыбкой кивнул. Он расположился напротив, принял из рук Кевина чашку и поблагодарил его. Хозяин уже успел переодеться в сухое и сейчас, в толстом разноцветном свитере и голубых брюках, выглядел не таким худым. Высушенные и причесанные седые волосы тоже придавали хозяину солидности: теперь он куда больше походил на владельца роскошных апартаментов, чем тот промокший и продрогший старик, который подбежал к Кевину на причале.

Хозяин с серьезным видом разглядывал Кевина. Лицо у старика было вытянутое и худое, глаза синие – и принадлежали они, казалось, человеку куда более молодому. Под стать глазам были и губы, с которых не сходила улыбка. Кевин отметил про себя, что улыбка эта вовсе не циничная или высокомерная – нет, так улыбается счастливый человек, несколько удивленный тем, что перед собой видит.

- Итак, добро пожаловать, - произнес старик. – Меня зовут Тодд Мелвин.

Он протянул руку, и Кевин пожал её:

• А я Кевин. Кевин Хаддерсфилд.

Тодд сделал глоток кофе и бросил на Кевина взгляд поверх чашки:

• Стало было, дела у тебя идут неважно, Кевин?

Кевин мельком подумал, что голос у старика тихий и мелодичный. Чувствуется слабый акцент. Откуда он? Англичанин?

- Не так чтобы очень хорошо, - согласился Кевин.

- Хочешь об этом поговорить?

Кевин покачал головой и пояснил:

- Я как-то не привык делиться своими проблемами.

Тодд понимающе кивнул:

Ну и ладно. Знаешь, а я когда-то был точь-в-точь таким же. Все держал в себе, под замком. Правда давно уже так не делаю.

Он отхлебнул и спросил:

- Кевин, Сколько тебе лет?

- Двадцать восемь.

- Двадцать восемь! – повторил Тодд. – Ого, а мне ровно на полтинник больше! Эх, я бы что угодно отдал, лишь бы мне вернуть свои двадцать восемь…

Кевин обвел взглядом комнату.

- Ну, вам-то, похоже, грех жаловаться, - заметил он. – Вы явно впреуспеваете.

Тодд с улыбкой кивнул:

- Это верно, тут я с тобой согласен. Но в двадцать восемь мне казалось, что у меня нет ничего – ничегошеньки.

- Хм, у меня тоже.

Тодд снова улыбнулся:

- В том-то и штука: так я думал, когда мне было столько же, сколько сейчас тебе. Но я ошибался. И ты ошибаешься. У тебя есть молодость, у тебя есть силы, у тебя есть мечты. И целая куча времени. Как приятно знать, что у тебя есть время!

- Молодость есть, - согласился Кевин. – И мечты тоже.

- Так неужели все они несбыточные?

Кевин кивнул. Он пытался держать себя в руках, но на глаза все равно навернулись слезы, а из груди сами собой вырвались всхлипывания. Тодд терпеливо ждал, потом протянул Кевину чистый носовой платок и тихо сказал:

- Мне все-таки кажется, что поговорить стоит.

На этот раз Кевин не стал возражать. Рассказ вышел сбивчивым и довольно бессвязным, но в конце концов Тодд узнал историю Кевина во всех подробностях: и про его неудачный брак, и про непорядочность его делового партнера.

Когда рассказ был закончен, оба немного помолчали. Тишину нарушил Тодд.
- Понятно.

Кевин хотел было что-то добавить, но Тодд остановил его жестом и продолжил:
- Теперь ясно, почему ты оказался этой ночью там, на причале. Скажи-ка, Кевин, тебе полегчало после того, как ты все это выплеснул?

- Да. Пожалуй, да.

- Вот и хорошо. Не знаю, стоит ли тебе идти куда-то сегодня. У меня найдется для тебя свободная комната, а утром опять поговорим. Идет?

- Вы что, предлагаете мне тут переночевать?

- Ну конечно, - улыбнулся Тодд. – Ночка выдалась ненастная, да и мне, признаться, не слишком хочется продолжать этот разговор на пристани.

Давай-ка мы оба переночуем здесь, договорились?

- Спасибо, мистер Мелвин!

- Меня зовут Тодд. Пойдём, покажу тебе комнату.

Пол часа спустя Кевин, еще удивленный, уже лежал в постели. Заглянув в тумбочку у кровати, он извлек оттуда большую книгу в прекрасном переплете с теснением. Открыв ее, Кевин обнаружил, что все страницы, кроме самой первой, совершенно чистые. А на первой странице кто-то разборчивым почерком оставил короткую запись:

”Вчерашний день уже прошёл”.

- Вчерашний день уже прошел, - повторил Кевин вслух.

Он положил книгу на место и уже через минуту крепко спал.

Вчерашний день уже прошёл.

Глава 2

Когда Кевин проснулся, было уже девять утра. Он быстро умылся, натянул одежду, которую одолжил ему накануне Тодд, и вышел в гостиную.

Стеклянная дверь на балкон была открыта: Тодд стоял у перил и разглядывал сверху пристань. Кевин подошел к двери, и Тодд, обернувшись, приветливо улыбнулся, а затем обвел рукой окрестный пейзаж.

- Смотри, какое утро чудесное после вчерашней бури! Как тебе вид? Славный, правда?

Кевин посмотрел на проезжающие внизу машины. Если не обращать внимания на мусор на дороге, никогда не догадаешься, что ночью тут царили ветер и ливень Пристань переливалась лазурью, спокойную воду рассекали сотни яхточек.

- Сегодня суббота, - сказал Кевин. – Похоже, ребятня решила поупражняться.

- Верно, - кивнул Тодд. – Все хорошо, только вот машин на дороге больше обычного. Люблю выходные. Впрочем, у каждого дня недели есть свое очарование.

Оба замолчали и просто смотрели вдаль, на тот берег, где высились жилые дома. Ясное синее небо над морем давали пристанище лишь парочке крошечных пушистых тучек.

- Чудесное утро, - вздохнул Кевин.

Тодд покосился на него:

• Каждое утро – чудесное. Особенно в моем возрасте! Знаешь, я могу сидеть тут часами, и не важно, какая погода. Мне любая нравится.

Он показал на стул:

- Присядь и расслабься. Завтрак уже готов.

Кевин опустился на стул. Сегодня утром общество этого старика почему-то вызывало у него неловкость. Тодд принес мюсли и свежий апельсиновый сок. Занявшись едой, Кевин попытался выразить свои чувства словами.

- Вы очень добры ко мне, - начал он.

Тодд усмехнулся и протестующее помахал руками.

- Но почему? – продолжал Кевин. – Почему вы так добры? Вы ведь меня совсем не знаете.

- Вообще-то человек обязан помогать своим ближним, которым нужна помощь, - тихо откликнулся Тодд.

- Это я знаю. Но многие поступили бы так, как вы? Я мог задушить вас на том причале, мог ограбить весь дом сегодня ночью…
- Но ты ведь этого не сделал.

- Я не сделал.

Кевин уже покончил с едой и отодвинул поднос в сторонку. Его взгляд остановился на телескопе.

-Значит, вы сидите тут и высматриваете отчаявшихся, решившихся на самоубийство людей?

Тодд глядел на тот берег порта – там, на мысе, развевался большой флаг.

- Нет, не только, - задумчиво ответил он. – Но помогать людям, я, признаться, люблю.

- Такое и раньше случалось?

- Пару раз. Я тут уже лет десять живу, и время от времени, обычно в скверную погоду, кто-то идет по тому причалу… И ты так шел. Знаешь, я сразу понимаю, что такой человек намерен сделать. Движения его выдают, что ли? Как-то по особенному он держится.

- И я тоже?

-Да, конечно, ты тоже.

Тодд поднялся:

-Что будешь, чай, кофе?

- Чай, если можно.

Тодд пошел на кухню. Кевин проводил его взглядом и двинулся следом.

- Как вам удается поддерживать здесь такой порядок? – спросил он Тодда, удивленно осматривая огромную кухню, где царила невероятная чистота.

-Доживешь до моих лет, найдется время и на это, - пошутил Тодд. – Кроме того, два-три раза в неделю у меня прибирает одна почтенная дама. Кстати, она вот-вот придет. На самом деле это целиком ее заслуга.

- Тодд, я вчера заглянул в тумбочку у кровари. Там книга, но в ней всего несколько слов…

- Точно. Запомнил, что там написано?

- Конечно: ”Вчерашний день уже прошёл”. И это всё! Больше в книге ни слова!

- И вполне достаточно. Или ты думаешь, что эти слова не заслуживают целой книги?

- Тоже верно, - откликнулся Кевин, следя за тем, как Тодд заваривает чай. – К тому же эти слова… Они как будто прямо для меня написаны!

- Так и было.

Тодд уже шел в гостиную, и Кевин заторопился следом:

- Тодд, но ведь чернила давно выцвели. Эта запись сделана много лет назад!

- Кевин, она именно тебе и предназначена. Эти слова написала когда-то моя жена. И тогда для меня это было именно то, что нужно! А теперь эти слова нужны тебе. Живи сегодня, Кевин! Вчерашний день уже прошел – и кто знает, увидим ли мы день завтрашний?

- Спасибо вам уже за то, что я увидел сегодняшний.

Тодд покачал головой:

- Так и должно было быть, моей заслуги тут нет.

Кевин озадаченно посмотрел на него:

- Ничего не понимаю! Я ведь собирался вчера покончить с собой. Именно вы меня остановили!

- Да, - откликнулся Тодд и после долгого молчания продолжил: - Посмотрим на это иначе. Почему вдруг ты решил утопиться? Есть ведь и более простые способы самоубийства.

- Я просто не осознавал, что делаю. Просто бродил там.

- Меня искал?

- Да я и не подозревал о вашем существовании!

- Ладно, назовем это просто кармой.

- Кармой? Это из какой-то восточной религии?

- Нет, - усмехнулся Тодд, - это просто причина и следствие. Какую энергию тратишь, такую и получаешь. Израсходуешь хорошую – и когда-нибудь добро вернется. Потратишь плохую – и потом получишь такую же. В чем дело, Кевин? Ты что-то побледнел.

Кевин сделал большой глоток чаю:

- Не знаю, откуда вы взялись. Тодд, но таких, как вы, я никогда раньше не встречал. Рядом с вами я вижу всё в совершенно новом свете. Сегодня утром, проснувшись, я раздумывал о том… ну, что все еще жив. А сейчас я, похоже, готов свести счеты со своим деловым партнером.

- Свести счеты?

- Ну да. Позаботиться, чтобы он получил по заслугам. Он ведь ограбил меня до нитки. Именно из-за него бизнес развалился. Он…

- Кевин, успокойся.

Кевин ощутил вдруг, как сильно напряжены его плечи. Он встал и потянулся.

- Но вы, похоже, читаете мои мысли. Вы хотите сказать, что даже если я отомщу ему, то потом за это придется расплачиваться. Так получается?

- Думаю, да. Послушай, Кевин, я ничего не знаю о твоем бизнесе и о том, что там сделал – или не сделал твой партнер. Главное, ты сам сказал, что твое дело уже развалилось. Его уже нет. Это прошлое. Оно осталось там, во вчерашнем дне, а…

- …вчерашний день уже прошёл.

- Виду, ты хорошо это усвоил, - рассмеялся Тодд. – В общем, это дело прошлое. Давай поразмыслим. Представим, что ты сведешь счеты со своим партнером. Не знаю, как именно… Скажем, ты добьешься того, чтобы его посадили в тюрьму. Это достаточная расплата?

- Вполне, - задумчиво кивнул Кевин.

- И что это тебе даст?

- Ну, не знаю. Тогда я смогу забыть о нем и начать жизнь с чистого листа.

- Допустим, но сколько времени уйдет на то, чтобы собрать достаточно доказательств и упечь его за решетку?

- Понятия не имею. Я пока даже не представляю, какие доказательства понадобятся.

- Иначе говоря, на это может уйти месяца три, а то и целый год?

- Около того. К тому же я вообще могу не найти нужных улик.

- Итак, поиски потребуют около года?

-Гм, да уж проще будет его просто убить!

- Прекрасная мысль! – усмехнулся Тодд. – И тогда за решеткой окажешься ты сам! Ладно, давай посмотрим на все по-другому. Возможно, твой партнер действительно виновен во всех неприятностях, а быть может, и нет. Постой, не перебивай, выслушай до конца! Так или иначе, поиски доказательств сделают твою жизнь еще противнее и кошмарнее. Разве это жизнь? Даже если ты найдешь улики и отправишь его в тюрьму, то какой все это время будет твоя жизнь?

- Но я могу упечь за решетку обманщика и злодея!

- Это принесет тебе удовольствие?

- Конечно, и немалое!

-А ты подумай еще раз, - улыбнулся Тодд. – И продолжай думать, когда займешься всем этим. Представь, что потратишь целый год на то, чтобы расквитаться с партнером. И что? Потеряешь целый год жизни. А теперь подумай, не проще ли расстаться с прошлым.

- Вчерашний день уже прошел?

- Именно так. Забудь о прошлом и начни жить заново. За тот же год ты сможешь встать на ноги и осуществить большие планы. Так что же лучше? Налаживать собственную жизнь или сводить с кем-то счеты?

Кевин заерзал в своем кресле:

- Хм, вы так все усложняете…

- Неужели? А мне-то казалось, что как раз наоборот, - рассмеялся Тодд. – Сам посуди, твой приятель тебя использовал. Хуже того, он едва не вынудил тебя свести счеты с жизнью. Вчера был паршивый, мокрый, мрачный вечер – такой же, как твоя жизнь. Но какое чудесное утро сегодня!

Тодд обвел рукой прекрасный порт и продолжил:

- Сегодня, мир опять предлагает новые возможности и новые надежды. Это подарок тебе и всем тем, кто готов воспользоваться этими возможностями. Вчерашний день уже прошёл. Пусть и останется там, в прошлом. А тебе нужно жить здесь и сейчас. Да, нужно строить планы на будущее, но по-настоящему мы живем только в текущем мгновении.

- Спасибо. – Кевин понял, что ему неловко встречаться взглядом с Тоддом, который не сводил с него глаз. Вместо этого Кевин изучал узор на домашних туфлях, которые дал ему Тодд.

Через некоторое время Кевин поинтересовался:

- И как все это связано с кармой?

- Я рад, что ты спросил, - сказал Тодд. – Не хочешь прогуляться на свежем воздухе? Там и продолжим разговор.

- Карма – это довольно сложное понятие, которое издавна встречалось во всех религиях и философиях, - начал Тодд, когда они не спеша брели вдоль берега по тропинке между пляжем и шоссе.

Кевин заметил, что его нового друга тут, похоже, знает каждый. При виде Тодда лица встречных загорались, многие подходили лишь для того, чтобы с ним поздороваться.

- Нет, Кевин, я не верующий – по крайней мере не в привычном смысле слова. Но я верю в переселение душ и я верю в карму. С перевоплощениями тебе соглашаться не обязательно, а вот разобраться в карме – жизненно важно.

Карма – это закон обмена. Что даешь, то и получаешь назад. Конечно, обмен этот далеко не всегда очевиден. Вот, например, много-много лет назад кое-кто помог мне в трудные времена, и тогда я поклялся, что при любой возможности буду помогать другим.

- И мне в том числе?

- Да, пусть помощь моя и невелика. Но я верю, что это не случайно. Знаешь, окажись ты на причале чуть раньше, мы бы не встретились – я был в гостях у приятеля. А если бы ты появился там позже, я бы уже лег спать, и мы бы тоже не встретились.

- Выходит, мне повезло?

- Какой оригинальный вывод! – хмыкнул Тодд. – Мы сами творцы своей удачи, Кевин. Все зависит от того, что мы чувствуем, о чем думаем, на что надеемся. Вообще-то это мне повезло, ведь я оказался на месте в самое нужнее время и успел тебя остановить.

-Неожиданная точка зрения, - покачал головой Кевин. – Тодд, я вам по гроб жизни обязан…

- Спасибо, но зря. Я уже вознагражден теми переменами, которые произошли за это время в твоей душе.

Тодд прервался, чтобы обменяться парой слов со знакомыми – мамой и дочкой. Кевин заметил, с какой искренней нежностью обе обняли старика.

“Когда-нибудь и я стану таким, как он”, - подумал Кевин.

Они двинулись дальше и некоторое время шли молча. Потом Тодд сказал:

- Видишь тот старый дуб?

- Ага. Красивый.

- Знаешь, несколько лет назад его хотели срубить, чтобы выстроить там жилой дом.

- Слава Богу, этого не случилось.

- Верно. Но очень многим людям пришлось потратить немало усилий, чтобы этому помешать. И это была по-настоящему достойная цель. Конечно, в масштабах всего мироздания – дело незначительное, но весь мир стал чуть-чуть лучше. И я радуюсь всякий раз, когда вижу это дерево.

Тут Тодд остановился и предложил:

- Давай-ка перейдем дорогу и посмотрим на него вблизи.

- Почему бы и нет? – улыбнулся Кевин.

Пока они стояли у дорого, по которой мчались машины, Тодд успел рассказать Кевину о том, что древние друиды поклонялись деревьям и, в особенности, дубам:
- Они верили, что корни дуба уходят в подземный мир, ствол живет в нашем мире, а ветви тянутся в небеса. Это значит, что деревья живут сразу в трех мирах… Ага, теперь можно переходить!

Тодд с удивительной ловкостью пересек дорогу. Кевин поспешил следом.

В тени старого дерева царила приятная прохлада. Тодд с благоговением разглядывал ветви дуба.

- Красавец! – прошептал он.

Кевин никогда особо не приглядывался к деревьям, но сейчас почему-то сразу понял, что имеет в виду Тодд.

- Да, это верно.

- Потрогай его.

Кевин потянул руку и коснулся ствола.

- Молодец, а теперь обними.

- Что?

- Обними его – только крепко, по-настоящему. Вот так!

Тодд развел руки, обхватил ствол и постоял так несколько секунд. Глаза его сияли.

- А теперь твоя очередь.

Кевин с неохотой подошел к дереву и нерешительно обнял его.

- Не так. Обними его, как хорошего друга! Представь, что это твой давний друг. Ага, теперь лучше.

Кевин немного постоял, обняв дерево, и вдруг ощутил в душе какое-то странное чувство.

- Ну как? – спросил Тодд, заметив, что Кевин перестал вертеть головой по сторонам, боясь, как бы никто не заметил, чем он занят. – Почувствовал что-нибудь?

Кевин, казалось, смутился:

- Честно говоря, такого я не ждал. Мне почудилось, будто дерево поднимает мне настроение.

- Оно облегчило тебе душу?

- Можно и так сказать.

- А знаешь почему?

Кевин покачал головой.

- Потому что оно живое. Оно откликается на наши слова и даже мысли. И, конечно, на наши руки, когда мы его обнимаем.

- Это вы узнали от друидов? – глупо пошутил Кевин, но Тодд ответил со всей серьезностью:

- В определенном смысле, да. Прочитал об этом в одной книге. Сначала мне, как и тебе, было немного стыдно делать это. Тогда я начал бродить тут ночами и обнимал деревья в темноте, чтобы никто не видел. А теперь мне все равно, увидят это или нет. Я обнимаю их, когда и где захочу. Знаешь, мой возраст имеет все-таки свои преимущества: старикам прощают любые причуды!

Так или иначе, Кевин, запомни: если хочешь облегчить и обновить душу, просто обними дерево. Конечно, лучше обнять старого друга, но если его нет рядом, обними дерево.

Они молча пошли назад, к дому Тодда. Кевин глубоко задумался. У дверей он сказал:

- Тодд, вы изменили всю мою жизнь. Таких, как вы, я прежде не встречал. Спасибо вам, огромное спасибо!

- Не за что, Кевин. Давай, проходи, пора обедать. А потом у меня есть кое-какие дела, так что заранее извини.

- Я лучше прямо сейчас пойду.

- Нет, что ты! В компании обедать приятнее. Тебе ведь есть куда пойти?

- Конечно. Домой пойду.

Перед уходом, Тодд взял с Кевина обещание, что тот навестит его на следующий день.

- Вспоминай, о чем мы говорили, - сказал Тодд напоследок. – Сегодня – вот все, что у нас есть. Живи сейчас, а не в прошлом! Прошлого уже нет. И обнимай живое! Не только деревья, хотя и это важно. Обнимай жизнь во всей полноте! И никогда не упускай возможности сделать это. Договорились?

Глаза Кевина увлажнились, и он крепко обнял Тодда.

- Видите, я способный ученик, - сказал на прощанье Кевин.

Обнимай деревья –

и жизнь в целом.

Глава 3

Ровно в семь, как условились, Кевин нажал кнопку звонка с номером квартиры Тодда. Кевин собирался было позвонить еще раз, но тут из переговорного устройства раздался сквозь трекс знакомый голос:

- Это тот, о ком я думаю?

- Да, Тодд. Это я, Кевин.

- Поднимайся.

Замок в дверях щелкнул, Кевин вошел и, не обратив внимания на лифт, взбежал по лестнице. Над дверью квартиры Тодда он заметил китайский символ Инь-Ян, окруженный восьмиугольником, каждая сторона которого состояла из трех параллельных линий. Когда Тодд открыл дверь, Кевин все еще разглядывал рисунок.

- Добро пожаловать, Кевин. Я вижу, тебе понравился мой багуа?

- Багуа? Готов поспорить, сегодня я узнаю много нового.

Повинуясь порыву души, Кевин обнял Тодда, после чего Тодд принялся изучать его лицо. Он отметил:

- Выглядишь гораздо лучше.

- Так изменился за какие-то сутки? – рассмеялся Кевин.

- Да, - кивнул Тодд. – Между прочим, я впервые слышу, как ты смеешься. Чудесный смех! Тебе нужно смеяться почаще. Впрочем, не только тебе, но и нам всем. Смех очень полезен для душевного и телесного здоровья. А я бы добавил: и для духовного тоже.

Тодд проводил Кевина в гостиную и принес два стаканчика с виски. Он пояснил, что сегодня ужином занимается та дама, что прибирает в его доме, так что у них с Кевином есть возможность спокойно поговорить.

- Пойдем на балкон.

Вечер выдался теплый. Заходящее солнце пронизывало окрестности нежным золотистым сиянием. Взгляд Кевина тут же упал на причал: там расположилось несколько рыбаков, которые решили воспользоваться высоким приливом. Ветерок доносил детские голоса и веселый смех.

- Рай земной, - сказал Кевин.

- Так и есть, - согласился Тодд. – Я выбрал это место много лет назад. Не сразу удалось здесь поселиться, но вот я тут – именно на том расстоянии от небес, какое меня устраивает!

Кевин стоял у перил и глядел на медленно ползущие внизу огоньки фар.

- Движение всегда оживленное, - заметил Тодд, - особенно по выходным. Все выбираются на прогулку, ищут, где перекусить. И многие направляются этой дорогой.

- Этот шум вам не мешает?

- Нисколько, - покачал головой Тодд. - Приятно сознавать, что большинство из проезжающих тут людей хотят повеселиться. Конечно, по утрам и вечерам люди едут на работу, но в остальное время приезжают сюда, чтобы весело отдохнуть – и мне это нравится. Порой я думаю, что подпитываюсь их настроением.

- Меня бы это ничуть не удивило, - усмехнулся Кевин.

Тодд хмыкнул, и Кевин тоже рассмеялся.

- Ужин готов.

Кевин обернулся и увидел ”горничную” Тодда – очень симпатичную даму лет сорока пяти. Она протянула ему руку:

- Привет! Меня зовут Элспет, а вы, должно быть, Кевин.

- Да. Как поживаете?

-Ах, настоящий джентльмен! – Элспет ответила шутливым реверансом. – Пойдемте ужинать.

Кевин отметил про себя, что стол накрыт на троих. Расставив блюда, Элспет тоже села и поужинала вместе с ними. Она явно обожала Тодда, окружала его неусыпным вниманием и очень часто касалась его руки.

Наблюдая за ними, Кевин почувствовал крошечный укол зависти. “Как глупо, - подумал он, - с чего бы мне завидовать старику и женщине средних лет?”

Элспет умела составить компанию. Она поведала Кевину, что овдовела и сама воспитывает двоих детей. Рассказчицей она была чудесной и часто вызывала у Кевина веселый смех.

- А теперь ваша очередь, - сказала она, протянув руку и нежно погладив его ладонь. – Расскажите о себе.

- Рассказывать, в общем-то, почти нечего, - ответил Кевин. – Родился я в здешних местах двадцать восемь лет назад. Был женат, но уже развелся. Было у меня свое дело, связанное с компьютерами, но примерно месяц назад развалилось.

Элспет ободряюще похлопала его по руке:

- А сейчас чем думаете заняться?

- Пока не знаю, - покачал головой Кевин. – Все случилось так неожиданно.

Тут он опять почувствовал, что на глаза навернулись слезы, и поспешно уткнулся в свою тарелку, чтобы окружающие ничего не заметили.

- Бедняжка, - прошептала Элспет.

После кофе, которым все трое угощались в гостиной, Жлспет перемыла посуду и ушла домой. На прощание она чмокнула Тодда и Кевина в щечку и пожелала Кевину удачи.

И это ваша… э-э-э… прислуга? – поинтересовался Кевин, когда Элспет ушла.

- Она – моя прислуга, моя хозяйка и моя совесть, - усмехнулся Тодд.

- И все?

- Разве этого мало? Ладно, я не думал, что это так уж заметно. Она для меня – всё.

- Но живет она не тут?

- Это ее решение, а не мое, - Тодд прочистил горло и сменил тему разговора: - Итак, чем ты занимался вчера и сегодня?

- Пошел домой, занялся всякими делами: перестирал вещи, покормил кота, спать лег рано.

- А сегодня?

- Кота покормил. Почти все утро провалялся в постели. Ну а после обеда обнял одно дерево!

- Вот и чудесно! – улыбнулся Тодд. – И как тебе после этого, лучше стало?

- Думаю, да. Я вспомнил обо всем остальном, о чем мы вчера говорили. О том, что прошлое надо оставить позади. Но это трудно.

- Я знаю. Но ты старайся. Рано или поздно получится.

- Надеюсь. Потом я вернулся домой, почистил перышки и пошел к вам.

- А завтра что намерен делать?

- Завтра?

- Ну да. Что собираешься делать завтра?

Кевин покачал головой и поморщился:

- Ни малейшего представления.

- Знаешь, что это означает?

- Что?

- Что завтра ты потратишь день впустую – как и большую часть дня сегодняшнего. Что есть у тебя такого, чего нет у меня? У тебя есть время, вот что! В твоем возрасте, с твоим цветущим здоровьем у тебя еще и куча времени! А его нужно расходовать с умом. Тратить впустую слишком много времени – преступление. Хотя немножко времени все-таки надо тратить впустую. Пойми меня правильно, Кевин: каждому нужно время, чтобы отдыхать, расслабляться, просто ничего не делать. Но сегодня у тебя получилось иначе. Ты просто прятался от действительности – и потратил куча драгоценного времени.

- Что же мне следовало делать?

Тодд удивленно развел руками:

- Много чего! Ты мог, например, позвонить жене и рассказать, как поживает твой кот. А заодно и кое-что другое обсудить. Ты мог позвонить своему бухгалтеру и выяснить, как протекает ликвидация твоего бинеса. Ты мог, наконец, серьезно поразмыслить о будущем. Скажи-ка, надолго хватит твоих сбережений?

- Не так уж надолго.

- Неделя, месяц, год?

- Месяц. Может, чуть дольше.

- Неплохо. Запас времени у тебя есть. Допустим, у тебя есть полтора месяца. Чего ты намерен добиться за эти шесть недель?

- Не знаю.

Тодд покачал головой:

- Так не годится. Разве у тебя не было целей, когда ты занимался своим бизнесом? Если не было, то ты был оборечен на провал. Знаешь, иди в мой кабинет и садись за стол. Там есть и бумага, и конверты. Запиши все, что намерен сделать в предстоящие шесть недель, положи список в конверт, запечатай и отдай мне. Я обещаю, что заглядывать туда не стану и отдам тебе конверт ровно через полтора месяца.

- Знаете, а вы тиран, - улыбнулся Кевин и послушно поплелся в кабинет Тодда.

За стол он сел не сразу и сперва прошелся вдоль книг на полках. Стеллажи занимали все стены.

Там были книги по самосовершенствованию и психологии, пособия по торговле и администрированию, художественные романы и стихи на английском языке, а так же большая подборка литературы о современной внутренней и внешней политике. Нижняя полка одного из стеллажей была забита приключенческими книгами и детективами. Кевин улыбнулся: хоть что-то из библиотеки Тодда было знакомо и ему.

Спустя полчаса он вернулся в гостиную и протянул Тодду запечатанный конверт. Тодд с торжественным видом принял его и положил на каминную доску под фарфорового кролика.

- Трудно было? – поинтересовался он.

- Как только начал, пошло как по маслу, - ответил Кевин. – Труднее всего было просчитывать будущее.

- Отлично. Вообще говоря, только что ты поставил перед собой определенные цели.

Кевин кивнул:

- Когда-то это у меня неплохо получалось.

- Хм. А в отношении своего брака ты тоже ставил какие-то цели?

- Нет, я имею в виду чисто деловые задачи.

Тодд усмехнулся:

- Типичный бизнесмен! Скажи, а в этом конверте о личной жизни хоть раз упомянуто?

- Да.

- Вот это очень хорошо, Кевин. Я тобой горжусь. Знаешь, ведь почти никто не ставит перед собой целей. Но если не знаешь, куда хочешь попасть, то как найдешь туда путь? Вот это и есть самое печальное. Колоссальная потеря времени! А у нашего мозга такой огромный потенциал! И все же почти никто не утруждает себя такой просто вещью, как составление планов на будущее. Я убежден, что не более пяти человек из сотни ставят перед собой какие-то цели. Но это означает, что у девяноста процентов людей целей просто нет.

Тодд потрепал Кевина по плечу.

- Ну вот, только что ты узнал секрет номер три.

- Понятно.

Живи сегодня.

Обнимай деревья и все живое.

Ставь перед собой цели.

Скажите, Тодд, а сколько всего этих правил?

- Семь, так что мы уже прошли почти половину пути. Но это не правила. Я считаю их чем-то вроде камней на переправе. Ступать по ним ты не обязан, но придется, если не хочешь вымокнуть!

Тодд бросил взгляд на часы.

- Еще не так поздно, но у тебя тут целый конверт с кучей заданий. Пора взяться за дело. Давай договоримся встретиться в это же время ровно через неделю?

Увидев выражение лица молодого человека, Тодд рассмеялся:

Поверь мне, я был бы рад увидеть тебя завтра и послезавтра. Но разве ты не понимаешь, что кое-что можешь сделать только ты сам. В течение этой недели поставь перед собой более далекие цели. Потом расскажешь о них, если захочешь. Честно говоря, мне уже не терпится услышать, сколько всего ты сделаешь за эту неделю!

Ставь перед собой достойные цели.

Глава 4

Прошло три дня. Кевин был полон энтузиазма. Он встретился со своим бухгалтером и обсудил все вопросы, связанные с возвращением долгов кредиторам. Кевин дважды говорил по телефону с женой, и во время второго разговора признался, как сильно ее любит.

- Может, поужинаешь с нами? – вдруг предложила Сэнди.

Кевин так удивился, что не знал, как ответить.

- Ужин? Где, у твоих родителей?

- Ну конечно! Прямо сегодня! Скажем, в пол-седьмого.

- Я… да, приду. Спасибо, до встречи.

Дверь ему открыла сама Сэнди. На ней было синее летнее платье, которое Кевин когда-то очень любил. Сэнди была такая красивая, что он, разинув рот, застыл как вкопанный.

- Может, войдешь?

- Да, прости.

В прихожей он попытался было поцеловать ее, но она отстранилась и протянула ему руку. Он пожал ее, потом поцеловал.

- Ну здравствуй, Кевин. Как поживаешь?

Моника, мать Сэнди, с неприязнью смерила его взглядом с ног до головы. Губы ее были поджаты – знак неизменного несогласия почти со всем на свете и – особенно – с мнением Кевина.

- Все лучше и лучше, спасибо, - ответил Кевин.

- Проходи, - сказала Моника. – Дункан ждет там.

Когда Кевин вошел в гостиную, отец Сэнди ухитрился изобразить на лице улыбку.

- Угощайся, сынок, - предложил он, махнув рукой в сторону небольшого бара.

Кевин оглянулся и понял, что Сэнди с Моникой уже ушли на кухню. Он плеснул себе скромную порцию виски и присел в кресло рядом с тестем.

- Ну как, уже подыскал себе работу? – поинтересовался Дункан и машинально похлопал себя по толстенькому животику.

- Пока нет. Но ищу.

- Сэнди говорит, что ты познакомился с каким-то странным гуру?

Пару секунд Кевин не мог сообразить, о ком идет речь, потом рассмеялся:

- Вы имеете в виду Тодда? Но он не гуру! Просто добрый старик, он мне очень помог.

- Скорее, просто вдолбил тебе в голову дурацкие идеи.

Кевин покачал головой и вздохнул:

- Совсем наоборот. Он помогает мне вернуться к норме, вот и все.

- Сэнди рассказывала про все эти законы успеха…

- Это общие установки. Пока он разъяснил мне только три, а всего их, как я понимаю, семь.

- А я вот добился всего, что имею, без всяких законов и установок, - заметил Дункан. – Знаешь, что тебе нужно? Просто хорошая постоянная работа, чтобы хватало оплачивать счета. И тогда у вас с Сэнди все будет прекрасно, как и у нас с Моникой.

- Мне не нужна хорошая и постоянная работа. Мне нужно кое-то большее.

- Мы не отпустим Сэнди назад к пустому фантазеру. Кевин, ты должен посмотреть в лицо фактам. Жить трудно. Жизнь – штука сложная. А человеку нужна хорошая, надежная работа, за которую каждую неделю вручают приличный чек.

- Как у вас, так?

Дункан снова похлопал себя по брюшку:

- Ага, как у меня.

Он усмехнулся и спросил Кевина:

-У меня ведь все не так уж плохо?

”Конечно, - подумал Кевин. – Тридцать лет работы на молокозаводе дали тебе скромный домик, ворчливую женушку и капризную дочь. Может, еще и какую-то сумму в банке, но ведь все эти годы ты каждую секунду дрожал от страха, что потеряешь работу из-за каких-нибудь новых технологий”.

- Мне нужно нечто большее, - сказал Кевин.

- Большее? – удивился Дункан и повторил, уже громче: - Большее?! Что же именно, позволь полюбопытствовать?

- Не знаю, - покачал головой Кевин и пробормотал вполголоса: - Я и сам хотел бы знать.

Ужин превратился в затянувшуюся пытку. Дункан снова и снова призывал Кевина забыть бесплодные мечты и найти себе хоть какую-нибудь работу. Моника глядела на него неодобрительно, то и дело качая головой. Сэнди сидела с поникшим видом и ела молча.

- А как насчет твоего партнера? – спросил Дункан, когда Моника убирала со стола остатки десерта. – Много доказательств уже собрал?

- Я решил плюнуть на это. Лучше захлопнуть дверь и идти себе дальше.

- Это, небось, тоже совет твоего гуру?

- Да никакой он не гуру! – Кевин вдруг понял, что сорвался на крик. – Гм, простите… Я не хотел кричать. Тодд мне просто помогает, и помощи от него куда больше, чем от всех вас.

Дункан и Моника обменялись красноречивыми взглядами.

- Думаю, юноша, вам лучше уйти, - потребовала Моника. – Раз не умеете ценить, когда вам от всей души стараются помочь, так лучше уходите.

Кевину казалось, что вечер тянется бесконечно. Ему не спалось. В мыслях он вновь и вновь переживал случившееся. Может быть, он и вправду не проявил должной благодарности. Надо взглянуть на вещи с их точки зрения: вот молодой человек, который женился на их дочери, а потом обанкротился. Разумеется, им хочется, чтобы у Сэнди все было хорошо. Но это его, Кевина, жизнь. И если он хочет добиться большего, чем Дункан, то, без сомнений, имеет право попробовать и получить желаемое. С другой стороны, неужели Тодд действительно оказывает на него такое большое влияние? И помогут ли они, эти семь правил – или, как называет их Тодд, “камни для переправы”?

Окончательно запутавшись, Кевин забылся сном только на рассвете. Около полудня кот лизнул его в лицо и тем самым напомнил, что пора вставать.

Чтобы прогнать мрачные мысли, Кевин занялся домашними хлопотами, но к вечеру снова погрузился в уныние. Он подошел к телефону и набрал было номер Тодда, но повесил трубку, не дожидаясь ответа. Кевин сел и обвел взглядом гостиную – теперь, когда Сэнди забрала отсюда свои вещи, комната казалась совсем голой. Воспоминания об исчезнувшей мебели и симпатичных безделушках вновь пробудили мысли о крахе в бизнесе и семейной жизни, равно как и об отсутствии перспектив на будущее.

«Пойду-ка обниму дерево», - решил Кевин.

Вечер был прохладный, в воздухе висели полосы тумана. Чтобы не замерзнуть, Кевин шел быстро – и с каждым шагом настроение улучшалось.

За все эти недели он, пожалуй, впервые всерьез задумался о будущем. Главная трудность заключалась в том, что он и сам не понимал, чего хочет. К тому же он до сих пор во много жил вчерашним днем.

В полумраке парк казался заброшенным, даже деревья будто ссутулились. Все вокруг выглядело грустным и даже каким-то зловещим.

Кевин сошел с дорожки и зашагал по мягко пружинящей траве к кучке деревьев неподалеку.

На миг ему стало страшно, он ощутил себя ребенком, испугавшимся привидений. Кевин ухмыльнулся, вспомнив о том, как в пяти-шестилетнем возрасте осторожно заглядывал под кровать – проверить, не прячется ои иам какое-то чудище.

Он протянул руку и коснулся ближайшего дерева. Уже знакомого восхитительного ощущения не было. Кевин зашел глубже, в самую темноту. Второе дерево оказалось получше, но положительной энергии по-прежнему не чувствовалось. Кевин попытался вспомнить, есть ли в парке дубы. Третье деревце было еще лучше, но оказалось слишком тоненьким и хилым. Тем не менее оно вроде бы откликнулось на прикосновение.

Поддавшись порыву, Кевин обвил его обеими руками и крепко обнял. Деревце ответило! Оно будто выпрямилось, Кевин явственно ощутил скользящую вдоль ствола энергию. Или это все-таки игра воображения?

Он на мгновение отпустил дерево, потом снова обнял его. Да, чувство вполне реальное. Дерево действительно откликалось на его прикосновение и Кевин ощущал, что его подавленность постепенно рассеивается. На этот раз он обнимал дерево очень долго.

- Спасибо, - сказал он ему на прощание.

Уходя, Кевин остановился, чтобы хорошенько запомнить это деревце и найти его в следующий раз. Пятясь назад, он запнулся и опрокинулся на спину.

Все случилось так неожиданно, что Кевин даже не испугался. В эту секунду то, обо что он споткнулся, зашевелилось.

- Бог ты мой! – выдохнул Кевин.

Он вскочил на ноги, сердце в груди колотилось, как поезд на полном ходу. Кевин осторожно толкнул его ногой, и тело закашлялось.

Паника улеглась. Кевин опустился перед неподвижной фигурой на колени, и его чуть не вырвало. Кто бы это ни был, не мылся он уже давненько!

- Что с вами?

Человек не ответил. Кевин бережно потряс его за плечо.

- А-а-а! – Вырвавшийся из горла человека звук был чем-то средним между зевком и протяжным вздохом.

- Эй, что с вами?

Человек зашевелился и медленно сел. Глаза Кевина давно привыкли к темноте, и теперь он рассматривал этого пожилого человека с длинными, до плеч, седыми волосами. На мужчине было долгополое темное и вонючее пальто.

Человек снова закашлялся. Приступ длился не меньше минуты, тело бедняги сотрясалось от напряжения.

- Нужна какая-нибудь помощь? – спросил Кевин, когда человек перестал кашлять. Несомненно, он был бродяга – один из бездомных, живших в этом парке. Скорее всего, пьяница.

- А ты как думаешь? – с горечью ответил человек.

Он ухмыльнулся, показав Кевину полный рот гнилых зубов. Мерзкое дыхание опять вызвало у Кевина приступ тошноты.

Кевин поднялся на ноги и собрался было уходить.

- Ну вот! Сначала будит меня, спрашивает, не нужна ли помощь, а потом просто уходит, - проворчал бродяга. – Ты-то что тут делал?

- Я и сам хотел бы знать, - признался Кевин. – Послушайте, я живу в получасе ходьбы отсюда. Хотите помыться и переночевать в нормальных условиях?

- Ага, чертов добродетель! – с отвращением воскликнул бродяга. – Катись отсюда!

- Я мог бы купить вам еды.

- Пошел прочь, дай мне поспать!

Бродяга завернулся в свое огромное пальто и улегся на землю. Кевин постоял, глядя на него, потом развернулся и побрел домой.

Настроение сразу поднялось, когда он увидел, что перед домой стоит машина Сэнди. Заметив его на дорожке, Сэнди открыла дверь дома и вышла на крыльцо.

- Ты где был? – спросила она.

- Прогуливался, - ответил Кевин.

Похоже, сейчас не время было рассказывать, что он ходил обниматься с деревьями.

- А тебя как сюда занесло?

- Это все еще мой дом, - заявила Сэнди.

- Конечно.

Входя в двери, Кевину отчаянно хотелось обнять ее, но она снова отстранилась.

-Кофе выпьешь? Мы могли бы поговорить.

Сэнди явно заколебалась, но вдруг улыбнулась – и Кевин на какой-то миг увидел свою жену такой, какой когда-то ее полюбил. Он протянул ей руку, Сэнди позволила проводить себя в гостиную.

- Ты вчера вечером был какой-то не такой, - сказала она, когда они сели пить кофе. – Я решила приехать и узнать, как ты тут.

- Спасибо, - усмехнулся Кевин. – Мне было грустно, но прогулка пошла на пользу. И еще мне очень приятно видеть тебя. Вообще-то я обдумывал совет Тодда. Он мне действительно очень помог. Я пытаюсь нащупать на переправе камешки, ведущие к успеху.

- Кевин! – начала Сэнди. – Послушай, сейчас не время думать об успехах. У тебя даже работы пока нет! Кто в следующем месяце будет выплачивать взносы за этот дом?

- Но, Сэнди, Тодд мне как раз и помогает искать работу. Он заставил меня записать несколько целей, и одна из них – работа.

- Послушай, Кевин, - торопливо заговорила Сэнди. – Ты, главное, не суйся во всю эту ерунду из серии «разбогатей за один день». Идеи Тодда – они, знаешь, слишком далеки от жизни. Ты должен видеть реалии. Найди работу, заработай хоть какие-то деньги и тогда… тогда мы , может быть, и поговорим о моем возвращении.

- Иными словами, все зависит от моих денег?

Сэнди покачала головой и протестующее замахала руками:

- Ты нарочно делаешь вид, будто не понимаешь. Деньги тут не при чем. Ты фантазер, Кевин, но нельзя жить одними фантазиями. Рано или поздно тебе все равно придется взглянуть в глаза действительности. – Она допила последний глоток кофе и поднялась. – Мама с папой правы. Сейчас тебя одними разговорами не проймешь. Должно быть, сперва тебе нужно хорошенько стукнуться задницей. Так папа говорит. Он говорит, что трудности либо закаляют, либо ломают.

Той ночью Кевин снова ворочался в постели с боку на бок. Быть может, Сэнди права, и он поддался Тоддовым советам лишь потому, что был в те дни подавлен и уязвим? В конце концов, может, он и вправду только неисправимый фантазер? Сэнди, похоже, именно так и думает. В любом случае, она явно всей душой хочет ему только добра. Слава Богу, что он не рассказал ей о том, как обнимал деревья…

На следующее утро он первым делом направился в парк. Бродяга спал в той же позе. Кевин тихо поставил рядом с неподвижным телом корзинку с бутербродами и фруктами, нежно погладил кору дерева, которое обнимал прошлой ночью, и ушел.

То же самое он сделал на следующее утро, и на следующее, но на третий день того бродяги на привычном месте не оказалось.

В надежде найти его Кевин прочесал весь парк. Он натыкался на других бездомных, но не встретил никого, похожего на того, кто был ему нужен.

После двухчасовых поисков Кевин молча поставил пакет с едой у ног женщины, которая сидела на скамейке и качала головой вверх-вниз, словно в такт какой-то неслышимой музыке. Женщина не удостоила его даже мимолетным взглядом, но, уходя, он заметил, что она набросилась на еду в тот самый миг, когда решила, что исчезла из его поля зрения.

Несколько часов Кевин уже был в гостях у Тодда. Тодд выглядел бледным и утомленным, но рассказ Кевина о событиях минувшей недели выслушал с огромным интересом.

- Зачем ты носил тому бродяге еду? – поинтересовался он, когда Кевин умолк.

Кевин пожал плечами:

- Думаю, потому что она ему нужна.

- У тебя самого не так уж много денег.

- Ну, я надеюсь, что это временно, - ответил Кевин. – Думаю, я носил ему еду, потому что мне хотелось этого. Я чувствовал, что кому-то доводится ещё хуже, чем мне, и потому помогать ему было приятно.

- Итак, ты это делал, потому что тебе было приятно. – Старик кивнул головой. – Что ж, такое объяснение ничуть не хуже любого другого.

Он улыбнулся Кевину, который расслабленно раскинулся на кожаном диване.

- Это доброе дело, Кевин.

- Спасибо.

- А вот это еще лучше, - засмеялся Тодд. – Знаешь, что простое «спасибо» означает, что с самооценкой у тебя все в порядке?

- Так просто? – удивился Кевин.

Тодд кивнул. Кевин отметил, что за последнюю неделю старик будто стал меньше ростом. Его лицо похудело, костюм болтался на дряхлом теле слишком свободно, но глаза оставались, как прежде, внимательными и живыми.

- Ты помнишь все, что записал неделю назад и запечатал в этот конверт?

Кевин поднял глаза и глянул на каминную полку. Конверт все еще лежал там.

- Да, конечно, помню.

- Это твои цели.

- Именно.

- И что ты успел сделать, чтобы их достичь?

Кевин покачал головой и уставился на ковер.

- Все не так просто, - пробормотал он. – У меня было не так уж много времени, чтобы все обдумать. Да и кто возьмет меня на работу? Я ведь неудачник!

- Да, неудачник, - но только до тех пор, пока сам считаешь себя таковым. Лично я не вижу перед собой никакого неудачника. Я вижу молодого человека, - перспективного, с потенциалом и блестящим будущим.

- Ну да, неплохо! А вот тесть с тещей видят во мне неудачника.

- И что, за эту неделю тебе не выдалось ни одной хорошей возможности?

Кевин только покачал головой.

- Ладно. Похоже, пришло время прогуляться.

- Прогуляться? Мы ведь еще не поужинали?

- Ужин подождет. Кстати, мне, возможно, придется взять тебя под руку. Ноги у меня что-то ослабели в последнее время.

- Вы уверены, что нам стоит идти дальше? – спросил Кевин после того, как они прошагали полмили.

- «Стоило бы», «может быть», «почти» - таких слов в моем словаре нет.

- Ладно, - вздохнул Кевин.

Они остановились, присели на скамейку передохнуть и теперь следили за проезжающими мимо машинами. В ресторанах на той стороне дороги начиналось оживление. До Кевина доносился веселый смех людей, сидевших за столиками на открытом воздухе. Тодд жестом показал Кевину букинистическую лавку, которую как раз запирали на ночь.

- Видишь тот магазин? Его владелец – мой старый друг, его зовут Майк. Двадцать лет назад он был точь-в-точь как ты. А теперь у него есть хорошее, надежное дело, и он по-настоящему счастлив. Понимаешь, он очень любит книги, - что же могло быть лучше книжной лавки? Он увидел хорошую возможность и воспользовался ею.

- И много он на этом заработал? – поинтересовался Кевин.

- Боже мой, да при чем тут деньги? – улыбнулся Тодд. – Он занимается тем, что любит. Разве этого не достаточно?

- Думаю, нет, - покачал головой Кевин.

Тодд с неожиданной силой сжал его руку:

- Вот и отлично! Теперь мы оба знаем, чего ты хочешь: ты хочешь зарабатывать деньги!

- Постойте, - смутился Кевин. – Но разве не все этого хотят?

Тодд снова рассмеялся:

- Да, чтобы жить в этом мире, каждому из нас нужны деньги, и потому все мы работаем. Но ты сказал, что хочешь зарабатывать деньги, и я решил, что ты имеешь в виду много денег.

- Вам, Тодд, легко говорить. У вас их явно предостаточно.

- «Предостаточно» не бывает, - возразил Тодд. – Каждый всегда хочет чего-то большего. Да, мне хватает на все мои потребности, но, понимаешь ли, это одна из моих целей. Не думаю, что у Майка цели такие же. У него они совсем другие.

Тодд отпустил руку Кевина и некоторое время разглядывал проезжающие машины.

- Пойдём-ка поговорим с Майком, пока он не ушел домой.

Кевин с неохотой двинулся вслед за Тоддом через дорогу, к магазинчику Майка. Входная дверь была еще открыта, а за стойкой стоял высокий худощавый мужчина с напомаженными усами. Завидев Тодда, хозяин просиял, бросился навстречу и заключил старика в столь бурные объятия, что у того кости затрещали.

- Как я рад тебя видеть! – воскликнул хозяин.

Тут он заметил через плечо Тодда стоявшего позади Кевина и подмигнул ему:

- Вас тоже.

Майк вернулся за стойку и еще раз улыбнулся своим посетителям:

- Вы, наверное, один из Тоддовых протеже? Пожалуй, Тодд вам и про меня рассказал?

- Он сказал, что вы заправляете этой книжной лавкой, потому что любите книги.

- Мне помог один совет Тодда: нужно любить свое дело. Самое удивительное, что я даже не задумывался об этом, пока Тодд не сказал.

- Я тоже многому у него научился, - вставил Кевин.

- А как у тебя с доходами? – поинтересовался Тодд.

Майк усмехнулся:

- Думаю, вполне нормально. Состояния на книгах не сделаешь, но все же…

Он умолк и обвел глазами забитые книгами полки, потом перевел взгляд на Кевина.

- Зато удовольствия сколько! Разве не это главное?

Кевин задумчиво кивнул:

- Я все-таки предпочитаю зарабатывать деньги.

- Ну и отлично! – развел руками Майк. – Занимайся тем, что нравится, и зарабатывай этим на жизнь!

- Но вы занимаетесь тем, что любите, а больших денег это не приносит!

Майк расхохотался:

- И да, и нет. Большую часть прибыли я вкладываю в дело, и со временем, когда надумаю его продать, получу неплохую сумму. Кроме того, я собираю редкие издания, а они тоже стоят немало.

- Выходит, вы все-таки зарабатываете деньги!

- Деньги – вздор, Кевин, - ответил Майк. – Я так люблю книги, что работал бы тут и бесплатно.

Когда они вышли из магазинчика Майка, у Кевина было такое озадаченное лицо, что Тодд поневоле улыбнулся.

- Кевин, ты хочешь зарабатывать деньги. Это мы выяснили без тени сомнений. И это хорошая, позитивная цель. Но чего еще ты хочешь?

- Знаю, чего не хочу: не хочу больше иметь дело с компьютерами.

- Ладно, это можно назвать негативной целью. Итак, ты знаешь, чего не хочешь, а чего хочешь – не знаешь.

- Именно так. Возможно, я мог бы вернуться к журналистике. С этого я начинал. Впрочем, на самом-то деле мне и этого не хочется.

- Кевин, а ну-ка посмотри вокруг. Прямо сейчас, в этот самый миг тебя окружают тысячи прекрасных возможностей.

Кевин поглядел вокруг. В свете уличных фонарей почти все машины приобрели неопределенный бесцветный оттенок. Из какого-то ресторана доносилась мелодия в стиле «кантри».

- И где они?

Тодд тихо рассмеялся:

- Повсюду, Кевин, повсюду. Давай помогу. Видишь этот поток машин?

- Ага.

- Какую пользу можно извлечь из машин? Ты мог бы продавать их, мог бы их обслуживать, мог бы держать автостоянку, чинить машины, мыть их, продавать сигнализацию…

- Понятно, - улыбнулся Кевин. – Но я, честно сказать, не разбираюсь в машинах.

- Ну и ладно, - пожал плечами Тодд. – Погляди тогда на эти магазины. Ты мог бы стать хозяином одного из них. Ты мог бы работать в одном из них продавцом. Что еще нужно магазинам? Им нужно оформление витрин и изготовление вывесок. А если разбираешься в финансах, можешь стать бухгалтером. А еще ты можешь мыть витрины, делать полки, подметать улицу перед входом, поставлять им товары…

Тодд занял кресло в кафе на открытом воздухе и жестом предложил Кевину сесть рядом. Теперь он ждал от Кевина ответа.

Кевин усмехнулся:

- Я все понял. Вы привели меня сюда, чтобы показать, что хорошие возможности таятся повсюду, куда ни глянь. Правильно?

- Это урок номер четыре! – кивнул Тодд.

- Лучше бы вы этого не говорили.

- Почему?

- Это означает, что мы уже перевалили за половину вашего списка.

- Да, это больше половины моего списка, но ты-то только начал свой путь.

Улыбка медленно сползла с лица Кевина.

- Не горюй, - продолжал Тодд. – Чтобы усвоить эти семь уроков, мне потребовалось семьдесят восемь лет. А ты целых четыре узнал всего-то за неделю. Помоги-ка мне подняться. Думаю, нам пора домой.

Хорошие возможности – повсюду.

Глава 5

Неделя у Кевина выдалась загруженная: в поисках работы он рассылал письма и звонил по телефону. Кевин и сам дивился тому, что его рвение не угасает. Причину он видел в том, что каждый день много гуляет и обнимает деревья. С каждым разом обнимать деревья было все легче, и Кевин уже не обращал внимания на то, видит его кто-то или нет.

Он довольно часто говорил по телефону с Сэнди, и его даже не тревожил сухой и отрывистый тон, каким отвечали Моника или Дункан, если трубку брали они. Настроение Кевина постепенно повлияло и на Сэнди; их телефонные разговоры тянулись теперь все дольше. Кевин не сомневался, что она тоже очень скучает без него.

Дважды Кевин звонил Тодду, но в обоих случаях отвечала Элспет и говорила, что Тодд спит. В те минуты это объяснение Кевина вполне устроило, но однажды ночью он проснулся часа в три после кошмарного сна – ему снилось, что Тодд неизлечимо болен.

Утром Кевин отправился к Тодду. Элспет открыла ему дверь и проводила в спальню Тодда. Это была большая комната, полная книжных полок, но Кевин не замечал ничего, кроме лежащего на широкой кровати Тодда. Под грудой одеял и подушек старик выглядел совсем крошечным и хрупким.

Тодд улыбнулся и жестом предложил Кевину войти.

- Рад тебя видеть, - сказал он.

Голос его был слабым, но глаза при виде гостя заблестели от удовольствия.

Элспет между тем взбила подушки и помогла Тодду сесть в постели. Кевин взял ладонь Тодда в свою и держал ее все время, пока сидел на стуле у кровати.

- Давно вы лежите? – спросил Кевин с легким трепетом в голосе.

- Я не прикован к постели, - усмехнулся Тодд. – Просто устал. Завтра буду на ногах.

- Замечательно! – Кевин с облегчением кивнул. – Может, вам что-то нужно? Принести или сделать?

Тодд покачал головой:

- Мне нужно только одно: узнать, как идут твои дела.

Кевин рассмеялся:

- Ваши уроки начинают приносить плоды. Я уже давно не чувствовал себя таким счастливым. Завтра мы с Сэнди обедаем – это уже большой шаг в верном направлении. Я подал заявления на три должности, и только что, как раз перед уходом, мне позвонили и пригласили на собеседование. Наконец, я встречался со своими кредиторами и обо всем с ними договорился. – Кевин стиснул ладонь Тодда. – Я должен благодарить за все это только вас.

- Похоже, ты и вправду движешься в верном направлении, - улыбнулся Тодд. – Расскажи о выбранных тобой вакансиях.

- Ну, собеседование связано с торговлей. Должность продавца офисного оборудования.

- Это то, что тебе нравится?

- Не особенно, но нищим выбирать не приходится.

- Гони прочь такие мысли, Кевин! О чем думаешь, то и получишь – так и знай! – Тодд, казалось, вложил в эти слова все остатки своих сил и, тяжело дыша, откинулся на подушки.

- Все в порядке?

- Да, - ответил Тодд, жадно хватая воздух. – Ты понял, что я сказал?

- А вы крепкий орешек! – улыбнулся Кевин. Да, конечно, я понял. И вы правы. Впрочем, как всегда.

Тодд покачал головой:

- Кевин, это не так. Я в своей жизни наделал не меньше ошибок, чем все остальные, а то и побольше других. И ты обязан подвергать сомнению любые мои слова. Я не мудрец и не местный прорицатель. Я – это просто я.

- И слава Богу, что это так!

- Ладно, об этом еще успеем поговорить. Рассказывай дальше, про остальные вакансии.

Кевин сбивчиво рассказал Тодду о должности продавца кровельных материалов и месте заведующего складом канцелярских принадлежностей. Когда Кевин закончил, Тодд медленно покачал головой.

- Это все лишь на короткий срок, - добавил Кевин. – Просто чтобы стать на ноги.

- Но разве это будет честно по отношению к твоим работодателям?

Кевин хмыкнул и долго молчал.

- Думаю, тебе стоит уточнить намеченные цели. Попроси Элспет принести сюда бумагу.

Тодд подождал Кевина, пока тот не вернулся с несколькими листами бумаги.

- На первом листке напиши кое-что о самом себе. Кто ты?

- Да я и сам не знаю. – Кевин скорчил недоумевающую мину.

- Ты знаешь! – засмеялся Тодд. – Даже совсем незнакомый человек – и тот в состоянии что-нибудь о тебе сказать.

- Неужели?

- Конечно! Начнем с того, что ты – человек, верно? Далее, ты мужчина. Давай записывай.

Тодд следил за тем, как Кевин это пишет.

- Отлично. Что дальше?

Кевин молча добавил к списку свое имя.

- Хорошо. Видишь, уже три слова. Дальше?

Кевин вздохнул и задумчиво повертел ручку в пальцах.

- Дальше не знаю, - признался он через некоторое время.

- Ладно, добавь тогда национальность, - предложил Тодд. – Хорошо. Теперь возраст. Кстати, во время последней нашей встречи ты говорил, что хочешь разбогатеть. Так и пиши: «богатый».

- Но я не богатый! Наоборот, деньги неумолимо кончаются!

- Не важно. Все равно пиши, ведь ты собираешься разбогатеть. О чем думаешь, то и получаешь.

- Да помню я, помню, - кивнул Кевин.

- А я все равно буду напоминать, пока окончательно не поверишь! – Тодд задумчиво поглядел на Кевина. – А теперь самое трудное. Ты действительно хочешь снова сойтись с женой?

- Да, конечно!

- Хорошо! Тогда пиши: «счастлив в браке».

- Но это неправда!

Заметив выражение лица Тодда, Кевин усмехнулся:

Ладно, ладно, уже пишу.

Спустя двадцать минут Кевин записал шестнадцать утверждений о самом себе.

- Может, хватит? – спросил он. – Я ничего больше придумать не могу.

- Вполне достаточно, - согласился Тодд. У него начался внезапный приступ кашля, и Кевину пришлось поддержать старика и похлопать его по спине. Болезненное состояние Тодда привело Кевина в ужас. Когда кашель прекратился, Кевин протянул Тодду стакан с водой, стоявший на тумбочке у кровати. Тодд сделал несколько больших глотков, улыбнулся, вернул Кевину стакан и одобрительно заявил:

- Именно то, что мне и надо было! На чем мы там остановились? Ах да, помню. Теперь прочитай-ка мне первое, что в твоем спмске. Скажи так:
«Я – то-то и то-то». И произнеси с чувством!

- Ладно, - недоверчиво ответил Кевин. – Я – человек.

- С чувством!

- Я – человек!

- Так-то лучше. Что чувствуешь? Как у тебя на душе после этих слов?

- Неплохо, озадаченно откликнулся Кевин.

Тодд радостно кивнул и сказал:

- Давай теперь дальше.

- Я – мужчина!

- В душе все в порядке? – Кевин кивнул.

- Я – Кевин!

- Приятно?

- Чудесно!

- Дальше.

Кевин понял смысл вопросов о внутренних ощущениях, когда дошел до шестого пункта:

- Я – богатый!

- Какие ощущения?

- Не знаю, - признался Кевин. На его лице и в голосе читалась теперь неуверенность.

- Еще раз скажи.

- Я богатый.

- Повторяй, повторяй.

Кевин вынужден был произнести эти слова раз десять, прежде чем в душе возникло то самое приятное чувство!

- Но это нелепо! – воскликнул он.

- Разуму иногда нужно время, чтобы свыкнуться с новыми мыслями, - пояснил Тодд. – Очевидно, сейчас в твоем сознании царствует идея бедности. Ты должен повторять: «Я – богатый!» до тех пор, пока эти слова не перестанут вызывать внутренний протест. Что у нас там дальше?

- Я счастлив в браке!

- С чувством!

- Я счастлив в браке!

- Уже лучше. Какие ощущения?

- Отличные! Правда!

- Наметился прогресс, - усмехнулся Тодд.

Еще двадцать минут ушло на то, чтобы дойти до конца списка.

- А теперь я хочу, чтобы ты делал то же самое по меньшей мере раз в день, пока все утверждения из этого списка не начнут звучать как истинная правда.

- Есть, командир! – отдал честь Кевин.

Тодд вдруг скорчился от очередного приступа кашля. Кевин позвал Элспет, и она вдвоем заставили Тодда лечь и отдохнуть.

Элспет задернула шторы и сказала Тодду:

- Хватит на сегодня. Тебе нужно поспать.

На кухне Кевин попросил у нее прощения:

- Не стоило мне сидеть у него так долго.

Элспет ласково улыбнулась ему:

- Нет, что вы. Он целый день вас ждал. Ему так хочется, чтобы вы снова стали на ноги!

- Он ведь спас мне жизнь…

- Я знаю. И мне тоже.

Кевин изумленно уставился на нее:

- Вы имеете в виду, что…

- Именно.

- Невероятно! – Кевин побрел в гостиную и опустился на кожаный диван.

- И не только нас с вами, - произнесла Элспет с порога.

Она остановилась у книжных полок со странной улыбкой на губах.

- Судя по числу посетителей, нас таких было очень много.

- Кевин! – послышался слабый голос из спальни Тодда.

- Присядь, сынок, - Тодд почти шептал, но тон его давал понять, что возражать бесполезно. – Я хочу сказать тебе еще кое-что.

- Пятый урок?

- Ты прав, глаза Тодда блеснули. – Урок номер пять!

Кевин снова взял в руки ладонь Тодда и мягко пожал ее:

- Я готов.

- Это один из самых трудных. Многие на нем сдавались. На этом сломалось бесчисленное множество людей. Они были совсем близки к своей цели – и всё бросали. Как жаль!

Кевин кивнул, изучая тем временем лицо старика. Странно было видеть на этом морщинистом, усталом и бледном лице такие молодые и живые глаза.

- Настойчивость – вот урок номер пять, - произнес Тодд.

- Я не удивлен, - согласился Кевин.

- Если ты настойчив, то добьешься всего, всего на свете. Цели должны быть с размахом, Кевин, а добиваться их нужно с неустанной решимостью и упорством. Тогда на свете не будет ни одного дела, которое тебе бы не удалось. – На лице Тодда мелькнула слабая улыбка. – Я скажу иначе: может не получится один раз, другой, сотню раз, но в конце концов непременно добьешься успеха.

Заключительные слова Тодд произнес с такой силой, что утомление подкосило его. Какое-то время он лежал с закрытыми глазами и дышал очень глубоко, но рука его по-прежнему стискивала запястье Кевина.

Кевин решил уже, что старик уснул, но Тодд открыл глаза. Они сияли и, казалось, озаряли все его лицо:

- Помнишь Черчилля?

- Кого?

- Уинстона Черчилля?

Кевин улыбнулся:

- Простите, я сразу не сообразил. Да, конечно, помню. Думаю, я даже знаю, почему вы о нем заговорили.

Тодд широко улыбнулся:

- Ну-ка, попробуй угадать.

Кевин подумал, погрыз нижнюю губу и сказал:

- Черчилль был невероятно настойчив. Даже в самые страшные дни Второй мировой он все время повторял, что Англия никогда не сдастся. И он научил важности упорства всю свою страну.

Тодд кивнул:

- Несмотря на лишения и огромные потери, британцы решили ни за что не сдаваться. И они победили в той войне!

Он отпустил запястье Кевина и похлопал его по руке:

- А теперь мне надо подремать. Сможешь прийти завтра, после того, как пообедаешь с Сэнди?

Будь настойчив.

Глава 6

Зачем ты ее-то притащила? – прошептал Кевин.

Сэнди стиснула его руку:

- Не волнуйся. Мама просто хочет кое-что тебе сказать, а потом сразу уйдет.

- Значит, обедать она с нами не будет?

- Нет, - качнула головой Сэнди, усмехнулась и снова сжала его ладонь. – Прошу тебя, не волнуйся так.

Моника, однако, заказала три места, и официантка проводила их к единственному свободному столику в переполненном ресторане. Кевин сел напротив Моники, рядом с Сэнди. Когда они разместились, Моника как бы между прочим протянула руки и обхватила ладонь Кевина.

- Не знал, что вы тоже с нами обедаете, - заявил Кевин.

Вечно неодобрительное выражение лица Моники сменилось подобием улыбки:

- Я ненадолго, Кевин, мне еще нужно пройтись по магазинам.

Несколько секунд она вертела в руках меню, потом сказала:

- Вы ешьте, а я, пожалуй, выпью тем временем чашечку кофе. Знаешь, мы с Дунканом много говорили о нынешней ситуации.

Кевин вполне мог себе представить, как Дункан с Моникой бесконечно разглагольствуют о его «ситуации».

- Не стоит беспокоиться, - ответил он. – У меня уже запланировано несколько собеседований. Все идет как надо.

Рука Моники в тонкой перчатке вновь потянулась через стол и похлопала Кевина по запястью:

- Очень рада это слышать. Мы с Дунканом должны перед тобой извиниться.

Глаза Кевина расширились от удивления, но продолжения пришлось подождать – официантка ждала их заказа.

Моника смотрела на него поверх чашки с кофе:

- Так вот, я уже сказала, что мы с Дунканом, похоже, обошлись тогда с тобой слишком сурово.

- Забудем об этом.

- Нет, Кевин. Мы хотим попросить прощения. Обсуждая твою ситуацию, мы долго ходили по кругу, а теперь, наконец, пришли к согласию.

- Это здорово. – Кевин бросил взгляд на Сэнди, которая пристально изучала узор на скатерти. – И что вы решили?

- Мы понимаем, Кевин, что это твоя собственная жизнь и ты вправе делать с ней, что захочешь. Конечно, женившись, ты взял на себя определенные обязательства и теперь не можешь поступать, как в голову взбредет. Но если ты хочешь вернуться в бизнес после всей этой ужасной катастрофы… - Моника поежилась и сделала глоток кофе. – В общем, дело твое.

- Спасибо, Моника. Мне определенно полегчало на душе.

- Мы вмешиваться больше не будем. Сам понимаешь, мы прежде всего заботимся о Сэнди.

- Понимаю.

Моника поднялась и обошла вокруг столика, чтобы поцеловать Сэнди и попрощаться. Между делом она сунула Сэнди какие-то деньги.

- Обед за мой счет, - сказала Моника. – Приятного аппетита.

Кевин с Сэнди молча следили, как она выходит из ресторана.

- Ты знала, что она собирается сказать? – поинтересовался Кевин.

Сэнди кивнула:

- В общих чертах. Они с папой только об этом и говорили. Не уверена, что это решение им по нраву, но они действительно хотят, чтобы мы были счастливы.

- Я должен извиниться, - улыбнулся Кевин. – Вот уж не ждал! Особенно от твоей мамы.

- Ладно, давай поедим. Мама заплатила.

После обеда Кевин проводил Сэнди к ее работе. У входа в здание он поцеловал ее. Сэнди хихикнула:

- Точь-в-точь как до свадьбы.

Выражение ее лица вдруг переменилось.

- Кевин, я ужасно рада, что ты ищешь работу, но, прошу тебя, будь осторожнее с тем стариком и его чудаковатыми идеями. Хорошо?

Она чмокнула его еще раз и, прежде чем он успел ответить тем же, проскочила сквозь вращающуюся дверь.

Кевин с радостью увидел, что Тодд стоит на балконе и наслаждается солнышком.

- Как дела? – спросил Тодд.

- Сейчас все расскажу, - ответил Кевин. – Но сначала вы мне скажите, как здоровье?

Тодд улыбнулся:

- Не так уж плохо для старика. Через пару дней снова буду бродить там, внизу, и обнимать деревья!

- Вот и прекрасно! – Кевин ласково улыбнулся своего другу и рассказал о недавнем обеде и о том, что сказала ему напоследок Сэнди.

- Она совершенно права, - откликнулся Тодд, когда Кевин закончил. – Тебе и вправду нужно остерегаться.

- Остерегаться чего? – закусил губу Кевин.

- Всего, что я говорю. Не принимай это просто на веру – так ничего не выйдет. Нужно идти туда, в большой мир, и опробовать мои советы на деле. Только тогда ты узнаешь, полезны они или нет.

- Но я и так знаю, что полезны!

Тодд покачал головой:

- Приятно, конечно, что ты мне так доверяешь. Но, Кевин, ты действительно должен проверять все сам.

- Разумеется, я постараюсь, - кивнул Кевин.

- Нет! Нет, нет! – Тодд метнул в Кевина строгий взгляд. – Не говори: «постараюсь»! Если будешь говорить себе, что просто попытаешься, ничего у тебя не выйдет. Само слово «попытка» означает предчувствие неудачи.

- Теперь понимаешь почему? – Тодд улыбнулся. – Но нельзя и просто верить всему, что я говорю. Проверь на деле!

- Это очередной камень для переправы?

- Нет. Прости, но к следующему ты еще не готов. Я обязательно расскажу о нем, но всему свое время.

Глава 7

Ровно в половине одиннадцатого утра Кевина проводили к мистеру Грейланду. Кабинет размещался на одиннадцатом этаже небоскреба в деловом центре города. Едва войдя туда, Кевин невольно задумался, сколько же хозяевам приходится платить за аренду помещения.

Мистер Грейланд гостеприимно пожал ему руку и предложил присесть на диванчик в углу просторной комнаты.

- Ваша автобиография впечатляет, - заметил мистер Грейланд, встряхнув в руке листки бумаги.

- Спасибо, - поблагодарил Кевин. – Но я обязан сразу предупредить вас, что не так уж и хочу это место.

Мистер Грейланд удивленно рассмеялся:

- Никогда ничего подобного не слышал – по крайней мере от кандидатов на вакансию.

- Мистер Грейланд, мне нужна работа. Очень нужна. Мое дело лопнуло, я весь в долгах, и потому мне очень нужна хоть какая-то работа. Но я хочу быть перед вами честен: при первой же возможности я начну искать другую работу. А пока мне нужно просто справиться с текущими проблемами. Я понимаю, что вам, скорее всего, нужен человек, который оставался бы в компании долго, хотя бы несколько лет.

Мистер Грейланд встал, подошел к окну и задумчиво потер подбородок. Через некоторое время он вдруг рассмеялся и покачал головой. Продолжая усмехаться, он обернулся к Кевину.

- Идите-ка сюда, - позвал он, - хочу вам кое-что показать.

Кевин подошел к окну и увидел внизу большой перекресток, а за ним – другие высотные здания. Деловой центр приличного по размерам города...

Мистер Грейланд обвел открывающийся из окна вид рукой:

- Скажите, что вы видите?

Кевин посмотрел внимательнее. Внизу, на улице, раздавались гудки клаксонов. Поток машин на миг замер, пропуская переходящих оживленную улицу пешеходов. Краем глаза Кевин заметил, что мистер Грейланд пристально за ним наблюдает.

- Много чего, мистер Грейланд, - ответил Кевин. – Но прежде всего в глаза бросается одно: хорошие возможности. Каждому, кто идет по этой улице, едет в этих машинах или сидит в этих зданиях, - каждому из них что-нибудь да нужно. Целый мир прекрасных возможностей.

Мистер Грейланд просиял:

- Знаете, молодой человек, а мне кажется, мы с вами сможем друг другу помочь.

Два часа спустя Кевин уже сидел за столом в гостиной Тодда и рассказывал о том, что случилось утром. Халат, который Тодд накинул поверх пижамы, был, казалось, на пару размеров больше, а лицо, как всегда, оставалось сосредоточенным и живым.

- Мы с ним, похоже, поняли друг друга с полуслова, - говорил Кевин. – Я повторил ему ваши слова о том, что повсюду вокруг нас таятся хорошие возможности, - и в конце концов он предоставил мне одну из них. Я возглавлю в этой компании новый отдел, который будет заниматься периферийными компьютерными устройствами. Компания занимается канцелярскими и другими конторскими принадлежностями, и мои познания о компьютерах тут очень пригодятся.

Тодд просиял и всплеснул руками от радости:

- Чудесно! Видишь, что получаешься, когда обнимаешь все живое и замечаешь открывающиеся перед тобой возможности? Когда выходить на работу?

- Да хоть сегодня! Я решил начать с понедельника. Мне все равно нужно еще кое-какие дела завершить. Самое замечательное – это все равно что иметь собственное дело. Мы будем партнерами, но до тех пор, пока отдел не заработает на всю катушку, мне будут платить определенную зарплату.

Тодд хлебнул полную ложку грибного супа. Кевин заметил, что, когда Тодд осторожно подносил ложку ко рту, рука его немного тряслась. Впрочем, главное – он начал есть. Все это время Тодд чаще просто водил ложкой в тарелке.

- Я так вам благодарен! – сказал Кевин. – За всё!

Тодд покачал головой:

- Брось ты. Я чертовски рад, что ты – такой какой ты есть. Я просто бросил пару зерен, а теперь они приносят свои плоды. И мне вполне достаточно этой радости.

Кевин расправился тем временем с ветчиной и салатом:

- Мне бы теперь очень хотелось как-нибудь помочь вам!

Тодд усмехнулся:

- Поможешь, не волнуйся. Знаешь как? Помоги кому-то еще – точно так же как я помог тебе. Ты, кстати, уже начал это делать. Помнишь того бродягу из парка? Ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда ты рассказал мне, как помогал ему.

- Он этого не оценил.

- Ну и что? Ты сделал доброе дело. Заработал себе хорошую карму. Кто знает, может быть, именно благодаря этому ты получил сегодня утром такое замечательное предложение.

Кевин отложил вилку:

- Так вы думаете, я получил это место потому, что помог бродяге из парка?

- Может, да, может, нет, - развел руками Тодд. – Но сам факт, что ты сделал доброе дело, непременно означает, что когда-нибудь, где-нибудь это добро к тебе вернется. Можешь в это не верить. Я сам понимаю, что тут попахивает эгоизмом: помогаешь другим, потому что знаешь, что во всех отношениях помогаешь самому себе.

- И какая вам польза от того, что вы мне помогли?

- Огромное удовольствие от общения и дружбы с тобой. – рассмеялся Тодд. – Ты оживляешь мои мозги. Я не меньше тебя радуюсь, узнав о твоих блестящих перспективах. Так что я уже получил более чем достаточное вознаграждение.

- Да, но вы сказали «во всех отношениях»!

Тодд вздохнул и опустил ложку в тарелку:

- Я уверен, что проявляется это по-разному, но чаще всего мы не в силах понять, как именно. Знаешь, что-то приятное нередко происходит, когда меньше всего этого ждешь. У меня такое случалось не раз, и я не сомневаюсь, что происходило это лишь потому, что в прошлом я помогал другим.

Воцарилось долгое молчание. Кевин обдумывал слова Тодда. В комнату суетливо прибежала Элспет, долила в кувшин фруктового сока, подхватила пустые тарелки. Кевин заметил, как ее ладонь между делом мягко скользнула по плечу Тодда.

Тодд уже приступил к салату и соку.

- Пришло время рассказать тебе правило номер шесть, - с лукавой улыбкой на помолодевшем, даже моложавом лице сообщил Тодд Кевину. – Вообще говоря, ты уже знаешь его и даже успел им воспользоваться.

- Вот так-так! – рассмеялся Кевин. – Не могу поверить – я пользуюсь им, хотя еще не знаю, что это такое!

- Я скажу несколько иначе, - поправил его Тодд. – Когда-то ты его хорошо знал, а потом забыл. Но мне кажется, сегодня ты снова его вспомнил.

Тодд оперся на стол и не без усилий поднялся на дрожащие ноги. Кевин обежал стол, чтобы поддержать старика. Они вместе вышли на балкон и стали любоваться портом. Тодд разместился на мягком стуле, а Кевин принес себе из комнаты табуретку. Прежде чем усесться, Кевин жадно вдохнул свежий морской воздух.

- Я сгораю от нетерпения, - признался он. – Расскажите о правиле номер шесть!

- Ты веришь в Бога? – спросил вдруг Тодд.

Взгляд его не отрывался от лица Кевина.

Кевин сглотнул слюну:

- Я… Я даже не знаю. Во что-то такое я верю – назовем это всеобщей силой жизни или просто Духом, который в каждом человеке…

Тодд кивнул:

- Думаю, это нечто похожее. Лично я верю во Всеобщий Разум и крошечную искру, что кроется во всем живом. Знаешь, мы все взаимосвязаны. Все мы, кто только живет на этой планете. Вот почему мы обязаны присматривать за всем, что есть в этом прекрасном мире. Ведь в конечном счете все это – частица нас самих.

Тодд следил за белыми парусами, скользящими по мягким волнам у пристани.

- Верить – вот и все, что нам нужно. Кевин, - продолжил он. – Я имею в виду не веру в какого-то бога, восседающего где-то там на пушистом облачке. Нет, я говорю о вере в себя. Нужно верить – если угодно, быть уверенным, - что ты способен достичь намеченных целей. Если веришь в себя, добьешься чего угодно.

Кевин тяжело вздохнул:

- Как вы думаете, я верю в себя?

- Конечно. Вчера еще не верил, а сегодня утром сумел показать себя мистеру Грейланду. Не будь у тебя веры в себя, ничего бы не получилось. Помнишь, что ты чувствовал, когда начал свое первое дело? Должно быть, тебя переполняла уверенность в своих силах – а это и есть вера в себя.

- Ага, и поглядите, чем это кончилось.

Тодд рассмеялся:

- Да, ты ненадолго утратил былую уверенность. Но это не важно. Она вернется.

- Итак, мне осталось усвоить только один урок?

Тодд Кивнул:

- И его ты тоже уже знаешь, Кевин.

- Вы расскажете прямо сейчас?

Тодд с грустью покачал головой:

- Не сегодня. Я хочу, чтобы ты получше усвоил предыдущие. Мне меньше всего хотелось бы, чтобы ты просто размышлял о них, соглашался с ними на уровне рассудка. Я хочу, чтобы ты применял их в обыденной жизни. Только так ты сможешь удостовериться, что они полезны. Может, даже Сэнди в этом убедишь.

Тодд потянулся и похлопал Кевина по коленке.

- Мне что-то холодно стало. Попроси-ка Элспет принести мне одеяло…

Верь в себя.

Глава 8

Кевин проснулся от настойчивого звонка в дверь. Дотянувшись до будильника у кровати, он выяснил, что уже десять минут десятого. Он выскочил из постели, торопливо набросил халат и побежал к дверям. На пороге по струнке вытянулись двое полицейских. С ничего не выражающими лицами они смерили Кевина с ног до головы. Полицейские представились и спросили, могут ли они задать ему пару вопросов.

- Э-э-э… конечно, входите, - ответил Кевин. Он пропустил их вперед и проводил в гостиную.

- Вы насчет моего иска? – спросил Кевин. – Простите, я давно уже собираюсь его отозвать.

Тот из полицейских, кто был постарше, смуглый парень примерно того же возраста, что и Кевин, раскрыл блокнот:

- Вы подавали жалобу на мистера Майкла Бестенса, верно?

- Да. Он был моим деловым парнтером. Но я намерен отозвать жалобу.

- Вы заявили, что пятнадцатого апреля на глазах у нескольких свидетелей он набросился на вас с бейсбольной битой?

- Наша размолвка просто зашла слишком далеко. Он не причинил мне никакого вреда.

- Вы провели ночь в больице, и медицинский осмотр показал, что у вас были сломаны два ребра.

- Да. Ничего страшного, я уже выздоровел.

- Свидетели подтверждают вашу жалобу, мистер Хаддерсфилд. Нет сомнений, что это было серьезное и необоснованное нападение.

- Понимаете, наш бизнес лопнул, и я обвинил в этом Майкла. Я решил, что он украл часть общих денег.

- Тогда странно, что это он на вас набросился, - заметил полицейский.

- Думаю, я все-таки его спровоцировал. Я обвинил его во всех грехах, причем в присутствии кучи знакомых.

- Эти знакомые, между прочим, полностью подтвердили ваш рассказ о случившемся.

- Да, - согласился Кевин и подтянул пояс халата.

Стоять на голом дощатом полу босиком было холодно.

- Послушайте, разве я не могу просто отозвать жалобу? Я ему все простил. Честно говоря, я напрочь забыл о том вечере и вспомнил, лишь когда увидел на пороге вас.

Второй полицейский прищелкнул языком и уставился в потолок. Его напарник захлопнул блокнот.

- А как же предполагаемое похищение денег из общего фонда? Вы подавали иск?

Кевин покачал головой:

- Нет, только собирался. Вообще-то, я попросил нашего бухгалтера все проверить и точно подсчитать недостающую сумму. А потом решил забросить это дело. Я простил своего партнера и забыл о нем.

Полицейский побарабанил пальцами по блокноту:

- Видите ли, все не так просто, мистер Хаддерсфилд. Вы подали жалобу, мы занялись ею и потратили свое время и силы. И теперь, когда большая часть дела уже сделана, вы предлагаете нам просто забыть об этом?

Кевин прочистил горло:

- Да, прошу вас. Я бы хотел все прекратить.

Полицейские встали разом, словно по команде. Тот, что был постарше, покачал головой:

- Если бы все умели прощать так, как вы, у нас было бы куда меньше работы, - признался он.

- Я стараюсь жить сегодняшним днем, - пояснил Кевин. – Вчерашний день уже прошел.

Полицейские обменялись взглядами и торопливо вышли.

Кевин быстро оделся и заварил себе крепкий кофе. Сделав пару глотков обжигающего напитка, он подошел к телефону и позвонил своему бывшему партнеру.

- Привет, Майкл, - сказал Кевин и тут же представил себе озадаченное выражение лица на том конце провода.

Пару секунд в трубке стояла полная тишина, и нарушить ее пришлось Кевину:

- Это я, Кевин. Просто решил позвонить, чтобы узнать, как ты.

- Все хорошо, спасибо, - с недоверием в голосе откликнулся Майкл. – А ты как?

- Неплохо, - ответил Кевин. – Каждое утро начинаю жить заново. В общем, я позвонил, просто чтобы сказать «привет» и сообщить, что я отозвал все судебные иски. Я тебя простил. Я тебе все простил.

- Что-о?

- Удачи тебе, Майкл. Прощай.

Бреясь перед зеркалом, Кевин улыбался своему отражению.

«Житейская философия Тодда явно срабатывает, - думал он. – Давным-давно я не чувствовал себя так здорово».

Ему захотелось вдруг немедленно позвонить Тодду и рассказать об утренних событиях. Номер Тодда был занят. Набрав его несколько раз, Кевин решил прогуляться и заодно узнать, как там Тодд.

День выдался облачный, пасмурный, но настроение у Кевина было лучше некуда. Он улыбнулся идущей навстречу молодой матери с младенцем и обнял в парке два дерева. Один раз он остановился и громко расхохотался от распирающей его радости жизни.

На звонок в дверь Тодда никто не откликнулся. Кевин нерешительно постоял у двери пару минут, потом не спеша двинулся к магазинчикам вдоль берега.

Он заказывал в каком-то кафе чашку кофе и присел за столик на открытом воздухе так, чтобы видеть вход в дом Тодда. Сжав обеими руками теплую чашку, он ощутил укол смутного беспокойства. Полчаса спустя он заказал еще один кофе и растянул эту чашку на добрый час. В доме Тодда было тихо: никто не входил и не выходил.

Кевин почувствовал, что напряжение в плечах усиливается, поднялся и побрел по дорожке неподалеку от дома Тодда. Он жалел, что не удосужился узнать адрес Элспет.

Тут его озарило, и он принялся нажимать кнопки звонков владельцев соседних квартир. На один вызов ответил потрескивающий, какой-то неживой голос, словно принадлежавший призраку. Похоже, это была пожилая дама. Она ничего толком не знала, но пообещала позвонить в дверь Тодда и узнать, как у него дела.

Казалось, минули целые годы, прежде чем женщина вернулась и сообщила, что ее муж видел ночью карету «скорой помощи», хотя и не может утверждать, что она приезжала за мистером Мелвином. Так или иначе, на ее стук в дверь Тодда никто не откликнулся.

Кевин поблагодарил ее и спустился с крыльца. Все вокруг виделось будто сквозь густой туман, и, чтобы не упасть, Кевину пришлось опереться на кирпичную стену. Нужно было обзвонить все больницы и узнать, куда именно попал Тодд.

- Не хнычь, - произнес знакомый голос.

Оглянувшись, Кевин издал вздох облегчения – перед ним стояла Элспет. Она похлопала его по плечу:

- После обеда он уже будет дома. Поможешь мне поднять наверх сумки с покупками?

Выяснилось, что ночью у Тодда был сердечный приступ. К счастью, видя его состояние, Элспет решила переночевать у него и потому «скорая помощь» подоспела вовремя.

- Знаешь, он готов к лечению, - сказала Элспет, глядя Кевину прямо в глаза. – Его держишь только ты и еще один знакомый.

- Я не собирался его держать, - пробормотал Кевин.

- Конечно, - улыбнулась Элспет, - но он сам не ляжет в больницу, пока не убедиться, что у тебя все в порядке.

Кевин потер глаза:

- У меня-то все будет в порядке, только… Знаете, я никогда еще не встречал таких, как Тодд. Я боюсь потерять его так быстро.

- Никто из нас не хочет, - откликнулась Элспет. – Но он стар и очень измучен.

- Это правда. Господи, я думаю только о себе…

Элспет покачала головой:

- Я знаю, что ты чувствуешь, Кевин. Поверь мне, я чувствую то же самое.

- А кто же тот другой знакомый?

- Одна женщина. Она недавно потеряла мужа. Последние недели Тодд и ей помогал.

- И мне, и ей одновременно?

Элспет кивнула. Кевин увидел, что в глазах у нее стоят слезы.

- Но как он себя чувствует сейчас? – спросил Кевин. – Вы говорите, он уже после обеда будет дома?

- Ему нужен покой, - Элспет поднялась и начала разбирать сумки.

Кевин почувствовал себя как маленький мальчик, лишившийся надежной поддержки отца:

- Может, чем-то помочь?

- С пылесосом справишься?

К тому времени, как перед домой остановилась «скорая», квартира блистала чистотой. Элспет купила цветов, и теперь гостиную заполняло тонкое благоухание.

Кевин и Элспет сбежали вниз по лестнице, чтобы помочь. Тодд был очень рад их видеть. Лицо его было бледным и изможденным, но улыбка, как обычно, ласковой:

- Спасибо вам обоим.

Санитары отнесли его наверх на носилках и переложили в постель. У Элспет был готов горячий суп, и она покормила Тодда с ложечки. Кевин сидел у ног постели, и ему было так грустно, как никогда прежде.

- Ты не выполняешь его, - заметил Тодд.

- Не выполняю что? – озадаченно переспросил Кевин.

- Правило номер один.

- «Живи сейчас». – машинально повторил Кевин.

Он встретился с Тоддом глазами и улыбнулся.

- Вы правы. Но это трудное правило.

- Жизнь вообще не проста, - напомнил Тодд. – Но ты сильный, ты можешь – и ты победишь.

- Спасибо, - кивнул с благодарностью Кевин.

- Расскажи лучше, чем ты занимался сегодня.

Пересказывая Тодду утренние события, Кевин почувствовал, как к нему возвращается хорошее настроение. Тодд кивал и улыбался.

- Да, ты твердо ступил на верный путь, - сказал он в заключение и посмотрел на Кевина со слабой улыбкой.

- Поправляйтесь скорее, - попросил Кевин. – Пожалуйста. Вы так нужны нам.

- Спасибо. Но мой срок уже близок. Ты же знаешь мою философию: я не боюсь будущего. И ты не бойся. Во всяком случае, не сейчас.

Кевин поднялся:

- Я пойду. Утром обязательно вас навещу.

- У дверей Кевин задержался и еще раз оглянулся на истощенного старика на большой кровати.

- Кевин!

- Да?

- Есть еще одно правило.

- Я помню.

- Ты воспользовался им сегодня утром. И я очень горжусь тобой.

Кевин улыбнулся и попытался сообразить, о чем может идти речь. Наконец он не выдержал:

- Сдаюсь. Расскажете?

- Нужно помогать другим. И нужно прощать других.

- Понятно, - задумчиво кивнул Кевин.

- Это не всё.

Тодд поерзал в постели и сел. Ему было трудно дышать, но он остановил жестом Кевина, который бросился было на помощь.

- Кевин, прежде всего нужно уметь прощать самого себя.

- Прощать себя? – Кевин нахмурился, пытаясь понять эти слова.

- Все мы время от времени вытворяем что-то глупое, нелепое, - борясь с одышкой, пояснил Тодд. – Все мы бываем легкомысленными, злыми, подлыми, нетерпимыми – самыми разными. Нужно простить себя за все ошибки , сделанные в прошлом. И только тогда ты сможешь по-настоящему помочь другим.

Кевин облизал пересохшие губы:

- Но я уже простил своего партнера. Значит ли это, что я не мог бы простить его, если бы сначала не простил самого себя?

- И да, и нет.

Кевин видел, сколько сил отнимает у старика этот разговор, но понимал, что тот не отпустит его, пока не договорит до конца.

- Что ты почувствовал, когда простил его? – спросил Тодд. – Ощутил ли ты, как с твоих плеч свалился тяжкий груз?

- Именно так! – рассмеялся Кевин.

- Теперь попытайся простить себя, - предложил Тодд. – Знаешь, после этого чувствуешь себя родившимся заново. А когда прощаешь себя, на самом-то деле пользуешься правилом номер один, не так ли?

- «Вчерашний день уже прошел»?

- Конечно. Подумай об этом, Кевин. – Тодд зевнул и сонно улыбнулся Кевину, - Прости меня. Обратная дорога меня очень утомила. Так что, придешь завтра?

Словно по наитию, появилась Элспет и вежливо вытолкала Кевина за дверь. Перед уходом Кевин дал ей номер своего телефона:

- Звоните, Элспет. Прошу вас, позвоните, если что-нибудь вдруг случится или нужна будет помощь. Я буду дома, так что звоните в любое время.

Но сидеть дома сложа руки было не так-то просто. Кевин постоянно думал о Тодде. После третьего телефонного разговора Элспет заявила, что отключит аппарат, если Кевин не перестанет трезвонить.

- Если что-то случится, я сама вам позвоню, - пообещала она.

Вечером Кевин выскочил в универмаг и купил писчей бумаги, чернил и перьевую ручку. Устроившись за столом на кухне, он упражнялся в написании букв, стараясь добиться, чтобы они выглядели точь-в-точь как почерк, которым были написаны те слова в книге из спальни Тодда. Спустя полчаса Кевин уже неплохо набил руку и написал на чистом листе бумаги заглавие: «Семь секретов успеха».

Кевин критически оценил свою каллиграфию. До совершенства было далеко, но почерк все равно был очень похож на тот, каким была сделана запись в книге.

Чуть ниже он аккуратно написал: «Вчерашний день уже прошел».

Он до сих пор во всех подробностях помнил чувства, которые охватили его, когда он впервые открыл книгу и прочел эти слова. Кевин улыбнулся. Именно эти слова положили начало его новой жизни. Он с трепетом произнес их вслух. Да, ощущения очень правильные. Что бы ни говорили и ни думали другие, для Кевина эти слова стали бесспорной истиной.

Несколько минут ушло на то, чтобы подобрать точную формулировку второго правила. Тодд, скорее всего, обобщил бы так : «Обними живое», но Кевин, поразмыслив, все-таки написал иначе:

«Обнимай деревья – и все живое».

Закончив писать, он одобрительно кивнул самому себе. Затем вновь произнес эти слова вслух, чтобы убедиться, что они для него – не пустой звук. Он встал из-за стола и прошелся по комнате, снова и снова повторяя эту фразу. Заметив свое отражение в зеркале, он рассмеялся и вернулся к работе.

«Ставь перед собой достойные цели» - легче написать, чем осуществить на деле! Кевину было очень приятно, что он, пусть и с помощью Тодда, все же сумел поставить перед собой совершенно конкретные задачи.

Написав: «Хорошие возможности – повсюду», Кевин мысленно вернулся на оживленную улицу, где они с Тоддом сидели, разглядывая магазины и проносившиеся мимо машины. Интересно, суждено ли им еще хоть разок пройтись по той улице вместе? Кевин уже начал было впадать в тоску, но его мысли переключились на разговор с мистером Грейландом, когда Кевин воспользовался фразой о хороших возможностях, чтобы показать себя.

«Будь настойчив» - вот он, пятый камень для переправы. Кевину пришлось повторить эти слова пару десятков раз, прежде чем он добился нужного ощущения.

- Я должен быть настойчив, настойчив, настойчив, - твердил он себе. – Настойчивость – путь к успеху.

Кевин сделал перерыв на чашку чая и вернулся к прежнему занятию. Все равно ему нужно было время, чтобы поразмыслить над шестым правилом. Достаточно ли написать просто «верить» - или обязательно «верить в себя»?

Прихлебывая ароматный чай, он читал и перечитывал уже записанные на бумаге законы. Отставив чашку, он снова взялся за перо и написал: «Верить».

- Верить, - произнес он вслух, а потом еще раз, с чувством:

- Верить!

Покачав головой, Кевин все же добавил еще два слова: «Верить в себя» - и снова произнес их вслух:

- Верить в себя!

Да, так определенно лучше.

Оставалось только одно правило. Кевин оценивающе окинул взглядом то, что уже написал. На странице как раз оставалось место для одной-двух строк, после чего список приобрел бы именно те пропорции, каких Кевин добивался.

Выяснилось, что записать последнее правило будет труднее всего. Кевина переполняло чувство благодарности, но в то же время и легкая печаль – список ведь уже закончен. Он с удовольствием изучал эти правила, но теперь, когда все они здесь, был бы рад узнать еще парочку.

Так или иначе, в каллиграфии он вполне преуспел. Кевин сам дивился тому, с какой легкостью вспомнил былые навыки. Но теперь, когда дело дошло до последней строчки, он работал с особой тщательностью – боялся испортить весь лист одним движением руки.

Кевин очень медленно вывел на бумаге: «Помогай другим. Умей прощать других – и самого себя».

Когда он закончил, уже совсем стемнело. Кевин сварил спагетти и устроился с тарелкой перед телевизором. Ему страшно хотелось позвонить Элспет, но он изо всех сил себя сдерживал.

Спать Кевин лег рано, но и лежа в темноте продолжал, будто мантру, мысленно повторять Тоддовы правила.

Прежде чем погрузиться в сон, он попытался простить себя – так, как объяснял Тодд. Это было очень трудно, и Кевин собирался было сдаться, как вдруг ощутил какое-то очень чистое, духовное облегчение. Ему показалось, будто он стал невесомым и пребывает в полной гармонии со всей Вселенной. «Вот о чем говорил Тодд!» - сказал себе Кевин, повернулся на бок и уснул.

Разбудил его телефон. Кевин, на которого мгновенно нахлынул ужас, схватил трубку уже после второго звонка.

- Элспет? – спросил он.

- Поторопись, - сказала Элспет. – Его срок близок.

- Бегу.

Кевин вызвал такси и едва успел умыться и одеться. К дому Тодда его такси подъехало одновременно со «скорой помощью».

Кевин помчался по лестнице вслед за врачами. В распахнутых дверях квартиры стояла Элспет, по лицу ее катились слезы. Кевин застыл на лестнице в двух степеньках от площадки. Спешить уже было некуда…

Помогай другим.

Умей прощать других – и самого себя.

Глава 9

Глядя на лицо Кевина, мистер Грейланд улыбнулся:

- И это только начало! Думаю, вам нужно помещение по меньшей мере такого размера. Если потребуется, дадим еще, но для начала будет достаточно.

- Прекрасно! – согласился Кевин. Окидывая взглядом пустой склад. – Думаю, мы заполним все это очень быстро.

- Полки привезут после обеда, - добавил мистер Грейланд. – Вы тем временем можете полистать эти каталоги и решить, что вам понадобится. Я приставил вам в помощь одного паренька, зовут его Джош. Хороший работник, надеюсь, он во многом поможет вам. Кроме того, мне кажется, общение с вами пойдет ему на пользу.

Час спустя, знакомясь с Джошем, Кевин снова вспомнил об этих словах мистера Грейланда. Джош оказался высоким и ладным подростком с волосами до плеч. При встрече он застенчиво улыбнулся, быстро взглянув Кевину в глаза.

Они вместе изучили каталоги. Познания паренька произвели на Кевина большое впечатление.

После обеда Кевин попросил Джоша начертить план этажа и пометить на нем, как будут расставлены полки.

- Отлично, - одобрительно кивнул Кевин парню, когда дело было сделано. – Когда привезут полки, объяснишь грузчикам, что где расставить, ладно?

Джош опустил голову и пробормотал:

- Я не смогу.

- Ну почему же? – удивился Кевин. – Мне нужно будет уйти, так что ты останешься за главного.

Джош закусил губу:

- Я… У меня не получится.

Кевин понимающе кивнул и предложил Джошу присесть рядом. Он кратко поведал ему о своем провале в бизнесе и перевернувшей всю его жизнь встрече с Тоддом.

- Тодд рассказал мне кое-что о вере, - закончил Кевин. – Нужно верить в себя. Если сам веришь, что у тебя получится, то все непременно получится. Ты прекрасно справился с планом, дело за малым – убедиться, что полки расставлены по местам. Я не сомневаюсь, что ты сможешь. Мистер Грейланд тоже в тебя верит. Ну как, справишься?

Джош неловко поерзал на месте и сказал:

- Справлюсь. Несколько часов спустя, когда Кевин с мистером Грейландом вернулись со встречи с главным поставщиком, полки уже стояли на местах. Джош приветствовал их улыбкой до ушей.

- Все было рассчитано верно, - сообщил он. – Рабочие только что ушли.

Джош с удовольствием повел Кевина на экскурсию по складу:

- Вот в этом ряду можно хранить все, что связанно с печатными устройствами. Картриджи для лазерных принтеров и прочие расходные материалы пойдут вот сюда, чтобы были рядом, под рукой. А в следующей секции мы могли бы разложить модемы.

Кевин радовался энтузиазму Джоша.

- Так и поступим. Отметь все это на плане, чтобы мы с мистером Грейландом знали, что где будет. Первая поставка приходит завтра. Меня, правда, опять не будет.

Голос Кевина дрогнул: он напомнил себе, что завтра утром хоронят Тодда.

- Я появлюсь чуть позже, а пока меня нет, ты тут всем командуешь.

- Командую?

- Да, Джош. Верь в себя, ладно?

Но, Кевин… В прошлый раз, когда мистер Грейланд на меня положился, все пошло наперекосяк.

- Вчерашний день уже прошел. – Слова сорвались с языка сами собой, и Кевин даже заморгал от неожиданности. Правила Тодда и вправду становились неотъемлемой частью его жизни! Джош глядел на него с непониманием.

- Джош, я имею в виду, что тот случай, когда все пошло наперекосяк, уже в прошлом. Забудь о прошлом, живи сегодня. Все мы делаем ошибки, все мы о чем-то жалеем. Но от старого багажа, который уже не нужен, следует избавляться. И сам увидишь, тебе сразу станет легче на душе.

Джош задумчиво кивнул:

- Так вы хотите оставить меня завтра за главного?

- Да, Джош. Но только потому, что я знаю: ты справишься. Я в тебя верю.

Джош покачал головой.

- Надеюсь, что справлюсь, - с сомнением произнес он.

- Забудь о прошлом, Джош!

Вечером, ложась спать, Кевин снова вспомнил, с какой легкостью вырвались из его уст слова Тодда. Быть может, он действительно начал шагать по Тоддовым камням для переправы? И если ему удастся внушить Джошу уверенность в своих силах и высокую самооценку, то он поможет другому человеку – точно так же как помог ему Тодд.

Засыпал Кевин с улыбкой на лице.

Глава 10

Кевин поразился тому, сколько народу собралось на похороны Тодда. День был пасмурный и холодный, то и дело лил дождь. Несмотря на это, небольшая церковь была переполнена. Скорбящие все приходили и приходили, каждый хотел отдать последнюю дань уважения своему другу. Многим пришлось остаться снаружи – там, на ветру, под дождем они и дожидались панихиды.

Кевин добрался до самой середины церкви. Рядом стояла Сэнди, во время службы она не выпускала из рук ладони Кевина. Сам Кевин почти не замечал происходящего вокруг. Как и многие другие из числа собравшихся, он все это время вспоминал о волшебных переменах, которые случились в его жизни благодаря знакомству с Тоддом.

Множество людей вставали и рассказывали о своем друге. Кевин с изумлением понял, что их истории очень похожи на его собственную. Не оставалось сомнений, что Тодд помог практически каждому, кто тут был, в самых разнообразных житейских неурядицах.

Выяснилось, что это относится даже к священнику. В своем прощальном слове тот красноречиво поведал прихожанам о своей любви к Тодду и о том, как Тодд изменил всю его жизнь.

- Встреча с ним делала каждого человека лучше, - сказал в заключение священник, - именно потому мы так любим нашего дорогого друга.

Когда служба закончилась, паузу сделал и дождь. Собравшиеся люди вышли наружу и задумчиво разбрелись по живописным окрестностям.

Кевин встретил в толпе своих коллег по старой работе, и они торопливо рассказали друг другу о своих встречах с Тоддом. Кевин с удивлением узнал, что люди, которых он считал вполне благополучными и даже счастливыми, в тот или иной период своей жизни – именно тогда, когда это было нужно, - тоже получили помощь Тодда.

Сэнди была очень тронута службой и, особенно, прощальными словами разных людей. Она очень внимательно выслушала и рассказы о Тодде, которыми поделились давние коллеги Кевина.

Кевин собирался было уходить, но тут к нему подошла Элспет.

- Вернешься со мной в квартиру Тодда? – попросила она. – Собираются его лучшие друзья. Мне очень хотелось бы видеть там и тебя.

- Я знал Тодда всего-то несколько недель, - замялся Кевин. – Как-то неловко сидеть там среди его старинных друзей.

Элспет ободряюще обняла его:

- Ты себя недооцениваешь. Я знаю, он хотел бы, чтобы ты пришел. Он даже оставил тебе письмо.

Элспет обратилась к Сэнди:

- Пойдемте с нами.

- Большое спасибо, - извинилась Сэнди, - но мне, к сожалению, пора на работу.

Она поцеловала Кевина и добавила:

- А ты непременно иди. До вечера!

Когда Кевин вошел в квартиру Тодда, там уже собрались около двух десятков людей самого разного возраста. Большей частью, конечно, люди пожилые, но были и двадцати-тридцатилетние. По меньшей мере половина принесла с собой что-то из еды, и Кевину стало стыдно, что он об этом не подумал.

Элспет каким-то чудом удалось добраться сюда быстрее, и она уже встречала гостей у двери. Обняв всех новоприбывших, в том числе и Кевина, она пригласила их в гостиную.

У стеклянной балконной двери устроили импровизированный бар. Напитками ведал какой-то представительный господин преклонных лет. За окном снова пошел дождь, капли стучали в стекло, но в комнате было уютно.

- Вы, должно быть, Кевин? – спросил солидный господин.

- Откуда вы знаете? – удивился Кевин.

- Тодд мне рассказывал, - пояснил мужчина. Лицо его было очень серьезным, но в глубоко посаженных серых глазах мелькали огоньки.

- Простите, а вы кто? – спросил Кевин.

- Сегодня – бармен, а в обычной жизни – отставной бухгалтер. Я занимался финансовыми делами Тодда. – Он вял в руки стакан и спросил: - Что вы будете пить?

Кевин окинул взором ряд бутылок с винами и другими напитками.

- Апельсиновый сок, пожалуйста, - попросил он. – Сейчас что-то не хочется спиртного.

Элспет затворила входную дверь, и это стало для всех своеобразным сигналом. Разговоры затихли, все обернулись к Элспет.

- Спасибо всем, что пришли, - начала она. – Видели, сколько людей собралось сегодня на похороны Тодда? Это лучшая награда для нашего дорогого, милого друга. Но вы – все, кто сейчас пришел сюда, - вы были его лучшими друзьями. Потому-то я вас и собрала.

Элспет с ласковой улыбкой оглядела гостиную:
- Несколько месяцев назад, когда Тодд узнал, что умирает, он решил основать специальный фонд, чтобы его дело продолжалось. Он оставил этому фонду значительную сумму, и мы, члены его комитета, верим, что впереди у нас – прекрасный труд на пользу людям. На эту работу и будут направлены проценты с общей суммы, оставленной Тоддом. Но нам нужны люди. Помогать другим было для Тодда настоящей страстью. Он помог каждому из нас, когда мы отчаянно нуждались в помощи, а теперь мы должны помочь ему. Итак, кто готов помочь осуществить эту идею, заставить ее работать?

Кевин, сам того не замечая, с восторгом кивал. Окинув взглядом комнату, он увидел, что все уже подняли вверх руки. Спохватившись, Кевин тоже вытянул руку.

- Спасибо, - сказала Элспет. – Я знала, что наш выбор будет мудрым. Мы с Тоддом заранее выбрали небольшой комитет из числа присутствующих. Остальных подбирали по исключительным талантам и умениям.

Сейчас она смотрела прямо на Кевина. Он нахмурился и попытался сообразить, какими такими особыми талантами обладает, чтобы участвовать в таком масштабном проекте.

- Председателем временно буду я, - продолжала Элспет. – Но поскольку все вы приняли наше приглашение и решили нам помогать, членов комитета будут впоследствии избирать. Конечно, те из вас, кто по тем или иным причинам не захотят продолжать участие в проекте, могут оставить его в любое время. Я обещаю, что все остальные будут относиться к вам с прежним уважением. А сейчас мистер Эмброз вручит каждому письмо. Прочитайте его, а потом скажите, сможете ли вы нам помочь. К каждому мы обратились с особой просьбой. Читайте, мы продолжим через пять минут.

Мистером Эмброзом оказался тот самый пожилой господин, который заведовал баром. Кевин получил свой конверт и поневоле восхитился Элспет. Подумать только, а он-то считал ее просто прислугой! Тодд, безусловно, специально подготовил ее к будущей роли.

Кевин ушел со своим письмом в спальню, где ночевал в первую ночь после первой встречи с Тоддом. Он выдвинул ящик тумбочки у кровати и достал оттуда книгу. Провел рукой по тисненому переплету и только потом открыл, чтобы еще раз перечитать знакомую строчку:

Вчерашний день уже прошел.

«И Тодд уже ушел…» - подумалось Кевину. Но вместо печали его вдруг переполнило чувство покоя – такое чудесное ощущение полной безмятежности, что на глаза вдруг навернулись слезы. Кевин знал, что Тодд не ушел, что его дух всегда будет рядом.

Кевин присел на кровать и распечатал конверт.

К его удивлению, письмо было написано рукой Тодда. Неужели он и всем остальным написал собственноручно?

Дорогой мой Кевин! Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже похоронили, - но ты должен помнить мои убеждения и мою философию. Я никогда не верил, что смерть – это конец, так что не надо меня оплакивать. Я просто начал самое захватывающее приключение в своей жизни! Но по тебе я все равно буду очень скучать.

Наши разговоры значили для меня ничуть не меньше, чем для тебя самого. Ты постоянно благодарил меня, а на самом-то деле благодарить должен был я. Я знал, что срок мой близок, еще когда мы только познакомились. Ты подарил мне чудесные последние недели, когда я работал над идеей нашего фонда, и теперь я надеюсь, что ты согласишься принять участие в его работе.

Ты как-то сказал, что начинал свою карьеру с журналистики. Не мог бы ты написать книгу о том, что с тобой случилось? Я уверен, что она бы помогла многим , очень многим людям – личным знакомством столько никогда не охватить. Я не прошу, чтобы ты занялся этим немедленно.
Сначала хорошенько подумай, а уж потом, когда твоя жизнь снова станет счастливой и радостной, - тогда и напишешь. Прошу тебя, отнесись к этой идее со всей серьезностью.

Ты может, думаешь, что я ушел навсегда, но это не так. Всякий раз, когда увидишь солнечные блики на капельке росы, или заметишь радугу, или услышишь приятную мелодию, - зай, что я рядом. Да благословит тебя Бог, Кевин. Спасибо, что ты был мне другом.

Тодд

Кевин медленно сложил письмо и прижал его к сердцу.
Краем глаза он заметил движение у дверей и, подняв голову, увидел Элспет. Ясно было, что она только что плакала.
- Мы готовы продолжить, сообщила она.
Кевин кивнул и вернулся в гостиную. Все выглядели печальными, кое-кто, не стыдясь других, плакал. Кевин понял, что Тодд действительно написал личное письмо каждому.
Элспет пыталась улыбаться, но ей это так и не удалось. Она всхлипнула и поднесла к лицу носовой платок.

- Думаю, все мы пережили очень скорбные минуты, - начала она. – Я заранее знала, что написано в каждом письме… кроме моего собственного. Должна признать, что Тодд застал меня врасплох. Не сомневаюсь, что все вы тоже не ожидали ничего подобного.

Элспет смахнула платком слезинку. Мистер Эмброз подошел к ней, обнял за плечи, шепнул что-то на ухо, и она кивнула.

- Дамы и господа, - объявил мистер Эмброз. – Думаю, стать преемниками Тодда – огромная честь для всех нас. Возможно, не все захотят участвовать в задуманном проекте. Ничего страшного. Вы можете уйти прямо сейчас, мы все равно вам очень благодарны.

Никто не тронулся с места. Мистер Эмброз внимательно окинул взором всю комнату, заглянул каждому в глаза и одобрительно кивнул.

- Очень хорошо. Тодд сделал верный выбор. Сомневаюсь, что нам стоит устраивать совещание прямо сегодня. Все мы грустим, всех переполняют чувства. Тодд попросил нас с Элспет организовать первое собрание. Мы свяжемся с каждый из вас и подберем время, удобное для всех. Нам предстоит выбрать официальных представителей – а там уж за работу. Работа будет нелегкая, это я вам обещаю! Она потребует немало сил и упорства. С другой стороны, она принесет и немало радости. Тодд помог каждому из нас, когда нам приходилось очень туго. Пришел наш черед помогать другим. До свидания, друзья. Увидимся через неделю-две.

Гости расходились не меньше часа. Кевин слонялся по комнате, знакомился с другими людьми, сам рассказывал свою историю знакомства с Тоддом и слушал чужие рассказы.

Наконец в гостиной остались только Элспет и Кевин.

Когда они мыли посуду, Кевин спросил, почему Тодд выбрал именно его.

- На похоронах было не меньше тысячи людей, - сказал он. – Тодд мог выбрать любого из них.

Элспет улыбнулась:

- Он остановился на тебе по многим причинам. Во-первых, тебе по силам написать эту книгу…

- А во-вторых?

- Он знал, что, помогая другим, ты снова оживаешь. Так и есть, Кевин. Я убедилась в этом, когда наблюдала, как ты общаешься с другими людьми. Я, конечно, не знала того, прежнего Кевина, но готова поклясться, что ты уже почти стал самим собой.

Кевин покачал головой:

- Нет, мне уже никогда не стать прежним. Тот Кевин был жадным и самолюбивым эгоистом. Тодд полностью меня изменил. Конечно, еще не до конца, но я знаю, что иду по верному пути.

Кевин вложил последнюю тарелку в посудомоечную машину и включил ее.

- Элспет, - продолжил он. – Знаете, что самое странное? Сегодня похоронили Тодда, а я почему-то чувствую себя лучше, чем когда-либо. Я и вправду сильно изменился!

- Все мы изменились, - кивнула Элспет. Она потерла стойку и окинула кухню критическим взглядом. – Похоже, все в порядке, Кевин. Ты сейчас куда?

- Собираюсь пообедать с Сэнди. Хочу предложить ей вернуться домой. Слишком уж долго мы жили отдельно, слишком уж долго.

- Наверное, она очень удивлена тем, как сильно ты изменился?

- Если она согласится вернуться, все будет иначе. Я сам виноват в том, что она ушла.

- Но это ведь было вчера, верно?

Кевин улыбнулся:

- Верно. Что ж, если я намерен написать эту книгу, мне нужно самому постоянно практиковать то, чему учил Тодд.

- Держи меня в курсе своих дел.

- Обязательно. Завтра же и позвоню. – Кевин поцеловал Элспет в щеку. – Спасибо вам, спасибо и спасибо еще раз.

У дверей Элспет задержала его.

- Постой, ты забыл вот это, - она вынула из-под фарфорового яйца на каминной полке конверт Кевина со списком его задач. Кевин с улыбкой взял его.

- Знаете, просто удивительно, но я уже тружусь над всем, что тогда здесь записал.

Дождь перешел в туман, воздух дышал свежестью и чистотой. Кевин шел по улице с каким-то странным настроением. Он попытался было разобраться в своих чувствах, но так и не смог. С одной стороны, утрата Тодда опустошила его; с другой – его радовала мысль, что Тодд хорошо подготовился к уходу. Кевин не сомневался, что, где бы сейчас ни был Тодд, он уже кому-то помогает. В глубине души Кевин знал, что Тодд будет рядом с ним всегда. И он был благодарен Тодду за прекрасную возможность работать в фонде бок о бок с другими и сберечь для людей философию Тодда.

На оживленном перекрестке Кевин нежно обнял дерево и весело помахал рукой вслед какому-то изумленному водителю. Жизнь была прекрасна. Жизнь – для того, чтобы жить. А когда жизнь вымощена Тоддовыми камнями для переправы, жить ещё лучше.

Семь секретов успеха

Вчерашний день уже прошел

Обнимай деревья – и все живое.

Ставь перед собой достойные цели.

Хорошие возможности – повсюду.

Будь настойчив.

Верь в себя.

Помогай другим. Умей прощать других - и самого себя.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/