ГЛАВА 1

«Пойми меня, ведь я не хотел этого!

Не желал славы, каких-либо особенностей и пристального внимания со стороны окружающих, пусть в детстве любой об этом мечтал, а кто-то даже сейчас старается достигнуть своей цели.

Но сейчас не тот случай!

Будь у меня возможность, я вернул бы все назад, даже не задумываясь. Постарался бы увеличить срок до окончательного раскрытия ЭТОГО, пусть и понимаю, что оно было неизбежно...»

***

Гасборну, городку на юге Швеции, не очень повезло с размером: он настолько мал, что за три с половиной часа его можно пройти вдоль и поперёк.

Большую часть города составляют милые уютные домики, дети из которых имеют весьма богатый выбор места для обучения: целых десять школ, два колледжа и всего один университет.

Но есть тут необычное учреждение, одно из трех на весь мир – школа стихий имени Святой Мелани.

Да, странно, что построили её в подобной глухомани.

В школе обучаются как местные, так и иностранцы, что не может не радовать власти городка. Все ученики исправно посещают школу, слушают учителей, ведут себя воспитанно, не злят родителей и учатся на отлично... Где-то в параллельной вселенной.

Мало кто подходит под все эти характеристики одновременно, хотя бы под половину. Согласитесь, это невозможно.

Но учится тут один заядлый проблемный подросток-прогульщик-двоечник, уже вошедший в историю школы – Ангела Эрар.

Почему проблемный? Потому что не бывает беспроблемных подростков, да ещё и мальчиков, однако этот отличился во всём. Не раз объявлял бойкоты учителям, прогуливал и сбегал с экзаменов, да и с одноклассниками наладить нормальные отношения не получилось.

«Они слишком скучные», - говорил он.

Сейчас же на дворе царило утро - время начала занятий, а парень лениво посапывал на двуспальной кровати, крепко сжав в руках голубую подушку. Огромное, но лёгкое одеяло было скинуто прямо на пол.

Стрелки часов неумолимо приближались к девяти, но Ангела всё так же продолжал спать, погрузившись в свои сновидения. Что ему могло сниться? Наверное, то, как он в очередной раз удачно подшутил над учителем, или то, как случайно снёс чучело волка в оранжерее кабинета биологии, пытаясь выцарапать на нём «физичка», или всё-таки то, как...

- Ангела! - громкий и чёткий женский голос вырвал парня из царства снов.

Он лениво открыл зелёные глаза и медленно перевел взгляд на дверь комнаты. Перед ним стояла невысокая брюнетка, одетая в коричневый сарафан с короткими рукавами и кремовый фартук. Короткие каштановые волосы покоились на хрупких плечах. Её руки, унизанные жемчужными браслетами от Prada, были скрещены на груди.

Не успел парень разглядеть её выражение лица, как вдруг она быстрым шагом направилась к тёмным шторам. В следующее мгновение комнату залил яркий солнечный свет, стукнула оконная рама, распахнутая решительной рукой.

«Как хорошо, что я лежу к окну спиной», - только и подумал Ангела.

- Сынок, - снова начала женщина, - ты опаздываешь в школу на первый урок.

- Ну и что? - лениво вымолвил подросток, пытаясь на ощупь найти на полу свое одеяло, чтобы укрыться. Однако, только он успел прикоснуться к нему, как вдруг оно тут же выскользнуло из рук.

- Не волнуйся, твою кровать я приберу сама, - заботливо произнесла женщина, складывая спасительное одеяло, - ты пока одевайся, а я пойду и подогрею тебе твой завтрак в микроволновке. Кстати, выключи будильник, не то будет лишний трезвон, - с этими словами она аккуратно положила свёрнутое одеяло на кровать и выбежала из комнаты, прикрыв дверь, оклеенную плакатами Linkin Park, 30 Seconds to Mars и One Direction.

Спустя пару мгновений зазвенел неприятный для нервов будильник. Но не успел он прозвенеть и пяти секунд, как тут же полетел через распахнутое окно прямо во двор. Послышался всплеск воды.

Кто бы мог подумать, что в момент, когда будильник упал в бассейн, брызги попали прямо в сидевшего рядом облизывающегося толстого кота, который так и остался в одной позе с поднятой лапой и высунутым языком. Дальше вылизываться ему явно было не нужно.

Разъярённый Ангела невольно сел на кровати и вытянулся, испустив недовольный стон.

- Блин, а ведь я так хорошо отдыхал эти 2 недели, - не открывая глаз, едва слышно произнёс он, - Знать бы, сколько сейчас времени...

Ангела взглянул на то самое место на тумбочке, где некогда стоял злосчастный будильник.

«Куда он... Ах, да!»

С этой мыслью проблемный подросток встал с кровати и начал постепенно собираться. Зеленая футболка с воротом, синие джинсы, салатовые кеды и самое главное дополнение - это красный галстук. Такое нагромождение цветов в одном костюме безумно нравилось Ангеле. Всё не сочетающееся, яркое и не симметричное. Да, парень отличался очень странными и нетипичными предпочтениями в одежде.

Сразу после ванной он спустился на первый этаж, надеясь плотно позавтракать. Но только Ангела успел сделать шаг за порог кухни, как с ним столкнулась мать, державшая в руках целую тарелку домашних булочек с кремом. От удара несколько из них упали на пол.

«Ну и Бог с ними, Кенма съест», - пронеслось в голове у женщины.

- Ангела, ты сильно опаздываешь, поэтому есть будешь на ходу, - быстро пробормотала женщина, поставив тарелку на тумбочку и подбежав к шкафу в прихожей.

В дом вошёл практически высушенный, но ужасно хмурый кот, в этот момент больше похожий на оранжевый комочек шерсти с коричневыми пятнышками и с невероятно узкими глазами. Увидев на полу целых четыре свежие булочки, он быстро подошел к одной из них и вцепился в нее острыми зубками.

Женщина, наконец, найдя в шкафу все необходимое, быстро начала накидывать на сына вещи.

- Держи. Куртка, шапка, шарф...

- Но мам, - прервал её Ангела, - сегодня будет жарко.

- Но в интернете написано, что будет холодный дождь. Они не могут ошибаться.

- Они всегда ошибаются! Где ты вообще смотришь прогноз погоды?

- Сынок, осталось пятнадцать минут, - женщина взглянула на настенные часы, висевшие напротив входной двери.

Ничего не ответив, подросток выбежал из коридора, бросив на пороге все осенние вещи.

- Не забудь извиниться перед учителем, если опоздаешь! - прокричала женщина вслед, наблюдая за отдаляющейся фигурой сына, - А ведь он даже не поел, к тому же... Боже мой, совсем забыла положить ему в сумку обед!

***

Атмосфера в самом буйном и единственном девятом классе школы имени Святой Мелани была, на удивление, довольно спокойной и мирной. Лишь неумолчные девчоночьи перешептывания и ненавистный скрежет мела по доске нарушали тишину в кабинете.

Итак, какие же последние новости сейчас обсуждались девчонками? Безусловно, самой главной темой всей последней недели было скорое окончание средней школы и долгожданные каникулы, до которых оставалось всего ничего. Многие уже обсуждали, куда поедут и что будут делать летом. Кто-то прямо на уроке сидел в интернете и приценивался к отелям, а кто-то проводил время в социальных сетях.

Но самой обсуждаемой темой недели стал перевод нового ученика по имени Рейден.

Ученики думали:

«Почему он перевелся за несколько недель до конца девятого класса?»

Ученицы думали:

«Боже, какой красивый и милый! Интересно, у него девушка есть?»

Действительно, парень выделялся на фоне остальных: стройный и высокий, среднего телосложения, с густыми и черными как смоль волосами, светло-серыми глазами и такой светлой кожей, что порой казался бледным. Одевался новичок довольно стильно и, как все заметили, выбирал только фирменную одежду.

И откуда только он здесь появился? Перевелся еще неделю назад, но ни слова о себе не сказал. Во время уроков только и делал, что на доску пустым взглядом глядел, либо внимательно всматривался в учебник.

Женский шепот стих, когда молодой учитель, мистер Арнольд, прекратил рисовать на доске таблицу и подошел к новенькому:

- Ну как тебе, Рейден? Нравится в нашей школе? Класс устраивает?

- Не могу сказать, - парень поднял равнодушный взгляд на учителя и вздохнул, - В Австралии класс был как-то пошумнее, что ли. Если бы не срочный переезд из-за каких-то проблем с компанией отца, я бы там остался.

- А почему же родители не могли тебя оставить там? Насколько я знаю, у них большие финансовые возможности.

- Спросите об этом мою чрезмерно заботливую маму.

- Просто очень сложно адаптироваться в новом классе, когда до конца учебы осталось меньше месяца.

- Меня не особо интересует ваш класс, - голос Рейдена похолодел, - Да и я их тоже.

- Просто они к тебе привыкают, - мистер Арнольд улыбнулся, - К тому же ты еще не видел нашего главного задиру, без которого мне очень трудно представить этот класс. Его мать сказала, что он придет сегодня, но уже сильно опаздывает, скоро урок за...

Внезапно с треском распахнулась дверь, и в класс ввалился потрепанный запыхавшийся Ангела с взъерошенными волосами. Все взгляды мгновенно приковались к нему, а тихий шепот сменился громким смехом и радостными криками.

- Ангела, что ты творишь? - панически выкрикнул учитель, - Сколько можно двери ломать?

- Извините за опоздание, мистер Арнольд! - буквально задыхаясь, выговорил Ангела и стал восстанавливать дыхание, - Просто это... Как его там... Автобус опоздал немного.

- Почему он всегда у тебя опаздывает?

Класс залился искренним хохотом, а новенький в недоумении, но с интересом смотрел то на Ангелу, то на возмущенного учителя, то на хохочущий класс.

- Ну, так что, - начал Ангела, - сесть можно?

- Сейчас звонок будет, так что послушай... Все послушайте: сегодня будет короткий день. Всего у вас всего один урок... Потише, радуйтесь потише! Их должно быть два, но вместо второго урока вы все пойдете в актовый зал. Наша директриса сделает важное объявление для вас, выпускников. Сейчас идите, позавтракайте, а дальше, чтобы все были в зале. Можете идти.

Сразу же после его слов прозвенел долгожданный звонок на свободу и почти весь класс, включая Ангелу, ринулся из кабинета. Мистер Арнольд неспешно собирал учебники и раскладывал какие-то бумаги, готовясь принять следующий класс. Кто-то из ребят начал открывать окна в классе, чтобы проветрить, но приятели дергали их за рукава, понуждая побыстрее удалиться из помещения в столовую, пока не заняли все столы. Рейдену же спешить было некуда и он, накинув на плечо черную кожаную сумку, медленным шагом вышел из кабинета.

В столовой, как обычно, было шумно и душно. Многие уже сидели и уминали свой завтрак, заботливо приготовленный мамой, а кто-то стоял в очереди за своим. Группка из четырех ребят топталась возле двух девушек, выглядевших, мягко говоря, вульгарно.

- Вот черт! - на всю столовую раздался возмущенный возглас, и многие обернулись к источнику звука, надеясь увидеть что-то интересное, но, узрев нервного Ангелу, который, покачиваясь, сидел на стуле и что-то отчаянно пытался найти в своей сумке, тут же потеряли к происходящему всякий интерес и вновь стали заниматься своими делами.

Всё потому, что это была вполне обычная для этого парня ситуация: опять забыл свой завтрак.

Он уже наизнанку вывернул свою сумку, выкинув оттуда все учебник (всего один), тетрадки, ручки и прочую школьную ерунду. Похоже, что все-таки завтрака нет и быть не может. Расстроенный парень тяжело вздохнул и стал собирать вещи с пола, небрежно закидывая их в сумку. Но когда он только потянулся за учебником, его опередили и протянули книгу прямо в руки:

- Держи.

Ангела немного удивился и поднял взгляд. Перед ним на корточках сидел Рейден.

- О, спасибо.

- Извини, но... - продолжил Рейден, слегка смущенно глядя на Ангелу, - Можно мне сесть с тобой?

- Да, конечно!

- Спасибо, - с этими словами новичок примостился на соседний стул и достал из своей сумки синенькую коробочку с закругленными углами. Он обхватил её и аккуратно снял крышку. Коробочка оказалась разгорожена внутри на множество небольших ячеек, в каждой из которых лежало какое-то блюдо: овощной салат, ломтики вареной картошки, присыпанные зеленью, кусочки жареной курицы, белый соус и рис, приправленный чем-то красным.

- Ого! - не выдержал Ангела, - Это тебе что, мама приготовила?

- Нет, младшая сестра, - Рейден перевел взгляд с коробочки на Ангелу, - А ты чего не ешь? Забыл?

- Да, - Ангела усмехнулся и потупился, будто бы пытаясь что-то разглядеть под столом, - Я иногда его забываю.

- Ну, тогда, - Рейден подвинул коробочку к Ангеле, - я буду рад с тобой поделиться.

- Что?! - от удивления и стеснения Ангела потерял дар речи. Все-таки никто до этого к нему так не относился, а тут какой-то незнакомый парень предлагает поделить завтрак, так умело приготовленный его сестрой. Парню стало очень стыдно и неловко из-за этого, и он медленно подвинул коробочку обратно к Рейдену, - Нет, я не могу. Мне неудобно принимать у тебя это, спасибо.

- Я все равно столько не съем, - новичок подвинул завтрак обратно Ангеле.

- Но я не голоден, - соврал Ангела, и вернул коробочку владельцу.

- Меня утром хорошенько откормили, так что ешь! - и вновь завтрак поехал по столу в сторону Ангелы.

- Спасибо, но лучше поешь сам! - только подросток хотел подвинуть коробочку обратно к Рейдену, как тот её перехватил и стал двигать обратно.

Какие-то парни увлечено смотрели на этих двоих и подшучивали, в то время как девочки умилялись и краснели, наблюдая за тем, как два парня так отчаянно, но вежливо, пытаются закончить заварушку.

И так продолжалось до тех пор, пока Ангела резко не толкнул злосчастную коробочку в сторону Рейдена, но сил не рассчитал, и весь завтрак опрокинулся прямо на ошеломленного ученика. Вернее, на синюю куртку, в которой он был.

Кто-то из наблюдавших ахнул.

- П-прости, пожалуйста, я случайно! - оправдывался Ангела, пытаясь вытащить из салфетницы салфетки, - Давай, я вытру.

- Не стоит, я сам управлюсь, - Рейден отвел руку Ангелы и стал разглядывать красно-белое пятно от двух соусов.

Неловкую ситуацию, царившую между этими двумя, прервал возмущенный истерический женский крик за дверью в столовую:

- Ну и где же он?!

Рейден застыл.

Два женских силуэта замаячили за мутными стеклами двери.

- Может он ушел, мало ли? - отозвался второй голос.

- Ну, уж нет! Куда он может уйти!

- Давай посмотрим в столовой.

После этих слов Рейден, словно по команде, выскочил из-за стола, схватил свою сумку, и, позвав за собой Ангелу, выбежал из столовой через вторую дверь с другого конца. Ангела последовал за ним.

Рейден, сломя голову, несся по коридору, словно удирал от каких-то преступников. В принципе, Ангела именно так и решил.

- Куда мы бежим?

- Куда-нибудь подальше! Здесь есть какая-нибудь подсобка или что-то такое?

- Да, есть, - Ангела схватил Рейдена за руку, заставляя свернуть направо, в длинный безлюдный коридор, - Вот только там проблемы с дверью.

Наконец они остановились у невзрачной железной двери. Рейден машинально распахнул её и буквально влетел внутрь, таща за собой Ангелу, после чего со всей силы, даже несмотря на замечания испуганного ученика, захлопнул дверь за собой.

В подсобке царил сумрак, и парни некоторое время, пока сидели и пытались восстановить дыхание, не могли привыкнуть к нему, но уже спустя некоторое время отчётливо виднелись какие-то пустые картонные коробки и закрытые ветхие ящики.

- Ну и? - нарушил тишину Рейден, - Какие там проблемы с дверью?

- Ты дурак? - Ангела залился искренним, но слегка паническим смехом, - Эта дверь изнутри не открывается, только снаружи.

Благодаря полной темноте Ангела не смог разглядеть и без того побледневшее лицо Рейдена, исказившееся от испуга.

- То есть как?! Раньше сказать не мог?

- Но я же говорил, что проблемы.

- Но ты не сказал — какие именно! Если бы я только знал, то не полез бы вообще в эту проклятую подсобку.

- Да не бойся ты, - в голосе Ангелы звучали нотки сарказма, - Кто-то все равно рано или поздно откроет эту дверь... Кстати, а от чего мы бежали?

Но Рейден его не слышал. Он нервно стал ходить по подсобке из стороны в сторону, прощупывая стены и пытаясь найти другой выход. Наконец, парень нашел старую деревянную дверь с обратной стороны, но, увы, и она оказалась закрытой. Рейдена охватил ужас, и подросток стал еще быстрее ходить по маленькому помещению, при этом тяжело дыша. Казалось, что он вот-вот сойдет с ума от безвыходности. Это продолжалось ещё минут пять, пока его не прервал Ангела:

- Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь. Был у меня один забывчивый дружок, которого постоянно оставляли после занятий дежурить. Как-то раз нас с ним заперли в кабинете, и он вёл себя так же, как и ты сейчас. Он сказал, что у него какая-то интересная болезнь. Как её там?

- М-может, к-клаустрофобия? - голос Рейдена был настолько низким и потерянным, что Ангела даже не сразу его узнал.

- Да, точно! Боязнь замкнутого пространства! Не повезло тебе. Кто знает, когда нас отсюда вытащат.

- Замолчи! - Рейден злобно уставился на совершенно равнодушного Ангелу, - Я и без тебя это понимаю.

Он подошел к ветхой деревянной двери и потихоньку потряс её, проверяя на прочность. Потом отошел на несколько шагов, скрестил руки на груди и вопросительно уставился на нее, словно обдумывая какой-то план.

- Что ты собираешься делать? - Ангела встал с холодного пола и подошел к новичку.

- Хочу выбить её.

- Что?! Ты совсем с ума сошёл? Этого нельзя делать.

Но в ответ Рейден лишь отмахнулся и отошел от двери еще на несколько шагов.

- Чувак, не советовал бы я тебе этого делать, потому что...

Послышался треск ломающейся древесины. Это Рейден только что разнес хрупкую несчастную дверь в щепки, от чего вся подсобка заполнилась ярким светом. В нос ударила смесь различных ароматов женских и мужских духов.

Подростки оглянулись и увидели перед собой огромное помещение, битком забитое синими креслами. Стены его были полностью задрапированы тяжелыми синими шторами из плотной ткани, и лишь свет от огромной хрустальной люстры озарял весь зал. Слева от них находился высокий подиум, на котором стояли... О, Боже мой! Это же учителя и директор! А все сидения заполнены учениками! И все в этот совершенно неловкий момент непонимающе вылупились на Ангелу и Рейдена.

В горле у парней пересохло. Новичок изумленно переводил взгляд с учителей на студентов, со студентов на учителей, пока его не прервал Ангела:

- Я совсем забыл сказать! Эта старая дверь ведет... Вела в актовый зал.

Ох, если бы в этот момент здесь не сидело столько учеников и на них во все глаза не смотрели возмущенные, но в то же время изумленные учителя, Рейден бы Ангелу...

- Мистер Арнольд? - послышался тонкий женский голос со стороны подиума, - Я так полагаю, это ваши ученики?

Ангела и Рейден взглянули на подиум и увидели стройную высокую женщину с поразительно длинными — до самых колен — косами золотистого цвета.

- Да, миссис Абигейл, - мистер Арнольд даже охрип, - Несомненно, мои.

- Тогда почему они не с остальными?

- Боюсь, что ребята немного заплутали, миссис Абигейл, - он перевел пылающий взгляд на застывших на месте подростков, всем своим видом пытаясь убедить окружающих в том, что он абсолютно спокоен, - Ну же, ребята, садитесь на свободные места.

Парни мигом заняли два свободных места в конце зала, в самом углу. Многие в помещении все еще шептались и хихикали, постоянно оглядываясь на Рейдена и Ангелу.

- Как я уже и говорила... - начала директор.

Шум сразу же стих.

- Как я уже говорила, через неделю будет проверочный экзамен на выявление ваших способностей в плане стихии.

«Наконец-то!» - пронеслось в мыслях Ангелы.

- Испытание будет проводиться с помощью специального устройства, а фиксировать результаты станет опытный эксперт. Экзамен очень прост - вам всего лишь нужно положить руку на это устройство. Далее, все будет зависеть от цвета, который оно приобретет после того, как вы до него дотронетесь. Голубой означает воду. Зеленый - землю. Красный - огонь. А серый - воздух. Ничего здесь сложного и опасного нет. Экзамен будет проводиться на третьем этаже в триста пятом кабинете. В принципе, именно там устройство и хранится.

- А что будет потом? – спросила девушка из зала, - Что будет, когда мы окончим школу?

- Вы поступите в единственный в мире колледж стихий, который находится в Сноудонии. Он довольно большой и состоит из двух зданий: верхнего и нижнего корпусов. Поэтому все вы, ребята, и ещё выпускники российской и австралийской школ, без труда там поместитесь, - директриса улыбнулась.

- А можно вопрос? - уверено поднял руку Рейден, - Что будет, если выявится другой цвет?

Наступила тихая, но тяжелая пауза. В зале неожиданно воцарилась напряженность. Даже некоторые учителя прекратили шушукаться за спиной директора, ожидая её ответа. Мистер Арнольд бросил взволнованный взгляд на Рейдена, но уже в следующее мгновение вовсю смотрел на директрису.

- Это невозможно, - наконец прозвучал ответ. Некоторым, считая Ангелу и Рейдена, показалось, будто бы директриса едва сдержала повышенный тон, - Ещё вопросы есть? Тогда прекрасно. Все свободны!

***

- Как думаешь... - начал разговор Ангела, открывая свою школьную кабинку.

- Что? - Рейден стоял возле него, правым плечом упираясь в дверцы соседних кабинок.

- ... Почему миссис Абигейл так испугалась, когда ты задал тот вопрос?

- Какой вопрос... Ах да! - Рейден скрестил руки на груди и развернулся спиной к холодным кабинкам, чувствуя, как лёгкий озноб от их прохладного прикосновения распространяется по всему телу, - Разве она испугалась?

- Ещё бы! - Ангела вытащил из шкафчика кожаную черную куртку и с грохотом захлопнул дверцу, - Даже учителя притихли, а она сама...

- Ну, может это, потому что я задал глупый вопрос? Только подумай: ну вот откуда может появиться пятый цвет?

- А кто его знает? - он протянул куртку Рейдену, - Возьми, надень. Я ведь испачкал твою, а ты только в майке.

На мгновение глаза новичка расширились то ли от радости, то ли от удивления, но уже в следующее мгновение он без колебаний принял её:

- Спасибо, но всё же тебе не стоило...

- Ещё как стоило! - Ангела отвел взгляд в сторону, вспоминая неудобный случай в столовой, - К тому, же на улице похолодало. Если вдруг заболеешь, то я буду чувствовать себя... Ну... Не очень, в общем.

Рейден в ответ лишь умилительно взглянул на него.

Было уже одиннадцать часов, и многие освобожденные от занятий ученики спешили поскорее попасть домой, а некоторые, сбившись в небольшие компании, стояли возле школьных ворот, обсуждая последние сплетни, включая сегодняшний случай, полный недоразумений.

Слухи распространялись молниеносно, как лесной пожар засушливым летом. Хотя, и в этом был свой плюс: чем раньше народ начнет муссировать сплетни, тем скорее схлынет интерес к ним. Вот и Рейден на это надеялся, в отличие от Ангелы, которому было плевать с высокой колокольни. Рейдену он казался парнем не от мира сего и, пусть они и были совершенно разными, рядом с ним он почувствовал себя более уверенным, а ведь они знакомы всего-то около двух часов.

«Ну, время ничего не решает, ведь можно знать человека годами, а в конечном итоге убедиться в том, что он последний подонок. А можно привязаться за часы и быть уверенным, что этот человек твой», - именно так думал Рейден.

- Рей! - послышался звонкий мальчишеский голос.

«Рей?»

Рейден вынырнул из глубины своих размышлений и взглянул на буквально сияющего от радости Ангелу.

- Рей, ты что, заснул? - подросток подошел поближе.

- Да нет, просто задума... Рей?! - новичок залился краской и сделал несколько шагов назад, - Какой ещё Рей?!

- Ну... - протянул Ангела, трепля свои золотистые густые волосы, - Я думал, что так будет гораздо проще и милее.

- Милее?!

- А что тебе не нравится? - Ангела обижено уставился на Рейдена и язвительно скрестил руки на груди, словно семилетняя девочка, которую не пускают в парк, - Мы же с тобой теперь друзья. Или ты так не считаешь?

- Ну... - он опустил смущенный взгляд, - ладно.

- Прекрасно! - Ангела даже подпрыгнул на месте от радости и стал похож на маленькую девочку, которой подарили милого котёнка, - Ну тогда перейдём сразу к делу.

- К какому ещё делу? - вся волшебная мифическая и теплая эйфория, окутавшая Рейдена несколькими мгновениями ранее, стала понемногу рассеиваться.

- Не хочешь узнать результаты экзамена досрочно?

- А что, так можно?

- Конечно! - Ангела развел руки и правой показал на верхние этажи школы, - Нужно всего лишь пойти и провести экзамен самим.

Мистическая эйфория Рея окончательно развеялась.

«И все-таки он болван».

- Ты с ума сошел? Как мы это сделаем?!

- Потише, - Ангела оглянулся по сторонам и, удостоверившись, что их никто не подслушивает, продолжил:

- Нужно просто пробраться сюда ночью, когда никого не будет, смекаешь?

- Я смекаю то, что здесь ночью нас будет ждать целая рота охранников. Я что, Чёрный плащ тебе, что ли?!

- Они будут спать как убитые, - Ангела с насмешкой плавно развёл руки, словно едва касается водной глади, - Они никогда не ходят по коридорам и спят у себя там, в комнате.

- Откуда ты знаешь? - в голосе Рейдена прозвучали нотки подозрения.

- Ну, был опыт.

- Всё понятно! - Рей поставил руки в боки и неодобрительно осмотрел друга, - Это дело гиблое. Ангела, мы живём в Швеции, в Гасборне, учимся в специализированной школе, так что слава о нашем поступке прокатится не только по городу, но и по всей стране моментально! Да где бы то ни было, такое не пройдет без последствий. Нас поймают и исключат.

- Давай поспорим? - на лице Ангелы заиграла подозрительно хитрая улыбка, - Если нас не поймают, то ты исполнишь любое мое желание. А если уж ты выиграешь, то сделаешь то же самое.

- Идёт! - подростки пожали руки, - Если нас спалят, то ты не будешь сопротивляться, когда я буду тебя...

- Я понял, Рей, понял!

- Во сколько встречаемся?

- Ближе к десяти ночи подходи к воротам.

- А позднее нельзя?

- Боишься, что мамочка узнает?

- Отлично! Не опоздай только!

ГЛАВА 1

Необычайно яркая луна освещала невысокие здания, обливая их жидким серебром. Темно-синее небесное полотно было плотно утыкано звездами, а ветер, холодный, но не сильный, нежно ласкал каждый листик высоких дубов, от чего те издавали тихий шелест, будто бы вели какую-то беседу.

Эту волшебную, приятную душе атмосферу не нарушали ни бесконечный говор людей, которых в эту ночь практически нельзя было встретить на улице, ни протяжные звуки трущихся о землю колес машин. Дороги пустовали.

Огни ночного города фактически не освещали территорию.

- Что я здесь делаю? - пробубнил кто-то, стоящий рядом с высокими воротами.

При свете луны были видны лишь смутные его очертания: некто был явно одет не совсем по погоде — в легкую куртку.

Парень оперся спиной о холодный кирпичный столбик ворот и выдохнул густой серый теплый пар.

Да, он явно решил заболеть.

Подросток украдкой взглянул на небо, будто бы пытался отвлечься от каких-то волнующих душу мыслей.

- О, ты уже пришел! - послышался радостный мальчишеский возглас справа от парня.

Он моментально повернулся к источнику звука, при этом резко отскочив от стены:

- Ну и кто тут говорил не опаздывать? - в его голосе клокотало раздражение.

- Тише, Рей, - ответил Ангела, - Давно ты здесь стоишь?

- Полчаса уже... - эту фразу Рейден произнес сквозь зубы.

- Я надеялся на то, что ты сам опоздаешь, поэтому... - подросток замялся, ожидая, что Рей и так все поймет.

В ответ Рейден лишь тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, сменил тему:

- Каков план?

- Какой еще план?

Рейден почувствовал, будто бы ему зарядили стулом по голове.

- Ну да, действительно, - начал он подыгрывать, всплеснув руками и отведя взгляд в сторону, - Давай просто зайдем через ворота, вломимся через парадный вход, по дороге зайдем к охранникам и попросим их, чтобы они любезно нас провели к той заветной комнате. А еще не забудем попросить их показать нам, как работает та штука. Пара пустяков!

- Половина того, что ты сейчас сказал чуть-чуть не такая, как я сам себе это представлял, - жаль, что Рейден не видел эту наивную, беспечную улыбку на лице Ангелы.

- Ты предлагаешь войти через главные ворота? - Рейден вылупился на друга как на диковинное животное, после чего залился саркастическим смехом.

- Нет, мы полезем через окно.

- Ага, второго этажа!

- Так оно и есть.

Рейдена весьма развеселила поразительная наивность его нового друга. И в то же время он сильно удивлялся тому, что, будучи знакомы менее суток, они уже могут так хорошо, кхм, ладить.

- Через ворота, я так понимаю, мы будем перелетать? - в голосе Рейдена практически не читалась издевка, однако не успел он дождаться ответа друга, как вдруг Ангела вцепился руками в горизонтальные прутья ворот и начал постепенно карабкаться по ним вверх. Вот он уже сидел наверху, закинув левую ногу в сторону двора, после чего, перебросив и правую, он почти бесшумно спрыгнул на землю.

- Почти! - наконец ответил Ангела.

Рейден только сейчас заметил, что смотрел на все эти махинации с раскрытым ртом.

Неужели все оказалось настолько просто? Никаких супер-чувствительных ворот? Никаких грохочущих сигнализаций?

Послышался щелчок открывающегося замка, после чего одна из створок с металлическим скрежетом раскрылась перед изумленным Рейденом.

- Они всегда у меня с собой, - Ангела потряс ключницей, увешенной огромными ключами, издававшими громкий звон при встряхивании.

- Постой... - задумчиво прошептал Рейден, - Зачем же ты тогда перелез через эти ворота, если мог сразу же открыть их ключами?

До Рейдена донесся задорный смешок:

- Ну, должен же я был хоть немного похвастаться своей ловкостью.

«Чувствую, что это лишь начало», - мысленно ответил Рейден.

Во дворе царил мрак. Фонари здесь выключили почти целый месяц назад. Сам двор замощен гладкой плиткой, которая после вечерней поливки сада, покрылась тоненьким слоем льда и стала невозможно скользкой.

«На дворе месяц май!», - кричал про себя Рейден, делая маленькие шажки вперед. Со стороны, как отметил Ангела, это выглядело больше чем просто смешно и неуклюже.

Рей уже успел трижды пожалеть, что надел совершенно новые кроссовки «Адидас», когда его шепотом окликнул Ангела, стоявший уже прямо возле главных дверей школы:

- Ты долго там еще?

- Тебе легко говорить! - Рейден сделал еще несколько быстрых шажков и встал рядом с другом, - Что дальше?

Ангела вновь загромыхал ключами и прислонился к парадной двери. Послышался хруст и легкий щелчок. Он аккуратно приоткрыл дверь, придерживая её.

Рейден стоял, словно вкопанный в землю. Его неимоверно поражала легкомысленность этого парня, однако глубоко в душе Рей даже уважал своего друга за это.

Ангела медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь здания, после чего, даже не глядя, махнув в сторону Рейдена, скрылся за дверями. Рей последовал за ним.

Внутри здание казалось жутким и даже заброшенным. Лунный свет еле пробивался сквозь толстые стекла окон, слабо освещая весь холл школы. Статуя Святой Мелани едва виднелась во тьме. Казалось, что Мелани смотрит прямо на ребят, беззвучно наблюдая за их действиями, но Ангела не обращал на это внимание.

«Днем она гораздо симпатичней», - мысленно решил Рейден, продолжая осматриваться.

Слева от ребят находилась охранная будка, из окон которой исходил голубой свет и доносились чьи-то голоса.

Рейден подкрался поближе и узрел смехотворную картину: тонкий как спичка старик лежал на диванчике, откинув голову назад. Его более упитанный товарищ разлегся рядом.

Охранники спали словно младенцы.

- И всегда они так? - шепотом спросил Рейден, повернувшись к Ангеле.

- Можешь даже не сомневаться! - более громко ответил друг, после чего быстрым шагом направился в сторону правого крыла.

***

- Как думаешь, это тот кабинет? - Ангела задумчиво уставился на табличку возвышающейся перед ним двери.

- Скорее всего, но... - Рей посветил фонариком и заметил, что после двух первых цифр следующая стерта. Он направился к кабинетам по соседству и посветил фонариком на таблички их дверей.

- Слева кабинет триста четвёртый, а справа – триста шестой. Очевидно, что это триста пятый кабинет, - заключил Рейден, - Я думал, что за долгие годы обучения здесь ты уже можешь ориентироваться по кабинетам.

- Как никто другой, - начал Ангела, засунув руку в карман, - однако, на этом этаже у нас еще никогда не проводились уроки. Это этаж для персонала и вход ученикам сюда воспрещен.

- Не верю, что какой-то дурацкий запрет остановил бы тебя, - Рей направил свет фонарика на замочную скважину и Ангела вставил туда ключ.

- Ты прав, но я не видел причины сюда подниматься, но теперь она возникла! - Ангела сделал два оборота вправо и дернул ручку. Дверь со скрипом распахнулась перед парнями.

В кабинете, как и ожидалось, господствовал густой устрашающий мрак, но струящийся из коридора лунный свет помогал различать смутные очертания помещения. В нем не было ничего, кроме стоявшей прямо посередине высокой накрытой черной тканью тумбы.

Сердца парней сжались по одним и тем же причинам: их обоих переполняли страх неизвестности и сладкое предвкушение приключения.

Рейден знал Ангелу всего день, но уже успел понять для себя характер приятеля: Ангела — слишком безрассудный парень, слишком открытый и прямолинейный. Слишком упрямый и энергичный. Слишком нетерпеливый и самодовольный. Блин, у него всего слишком много...

Ангела без опасений прошел в комнату. По крайней мере, Рею показалось, что сделал он это именно так.

Раздражающий скрип паркета заставлял сердце биться чаще то ли от страха, то ли от растерянности, ведь в любой момент из-за угла могли выйти сонные охранники, и операция «миссия выполнима» провалилась бы с треском.

Наконец это закончилось, и парни в тишине встали прямо перед тумбой и без единого звука уставились на нее.

«Ну, вот пришли мы сюда, а дальше что?», - подумал Рей.

- Ангела, - он украдкой взглянул на друга, - ты уверен, что хочешь сделать это? Скорее всего, там какой-то сложный механизм, мы не сможем его активировать.

Но в ответ Ангела резко, легким движением руки скинул темную ткань с тумбы.

Рейден был ошарашен, то ли от безрассудного поступка друга, то ли от того, что находилось на тумбе.

- Шарик? - Рей был готов громко захохотать на весь этаж, но вместо этого он посмотрел на Ангелу. Подросток ожидал увидеть на его лице широкую улыбку или удивление. Ожидал, что парень усмехнется или даже рассмеется.

Но вместо этого на лице друга он узрел лишь спокойствие. Глаза его казались стеклянными. Такими, словно его загипнотизировали.

По спине Рейдена пробежала холодная дрожь.

- Ангела, ты...

И тут произошло неожиданное.

Ангела резко и молча положил правую руку на шар, отчего тот тут же стал светиться ярким светом так, что глаза резало.

Рея перемкнуло, и он машинально отдернул руку друга.

Шар заметно потускнел, став прозрачным.

Ангела ошарашенно смотрел на него, не обращая внимания на тряску Рея и его слова.

- Мы уходим отсюда, слышишь? Ангела!

Завыла сирена, весь коридор залил красный свет.

Ангела опомнился и недоуменно уставился на друга. Ребята кинулись наружу, машинально оглядываясь и стараясь найти быстрый выход.

- Сюда! - Ангела подбежал к окну и стал поспешно раскрывать ставни.

- Мы разобьемся! - Рей неуверенно глядел на действия друга.

- Верь мне! Прямо к этим окнам тянутся ветви дуба, - он забрался на подоконник и пролез через окно. Рейден, не думая, последовал за ним.

Слегка наклонившись и стараясь чувствовать под руками ствол дерева, парни поспешно перебирались по наклонной ветви, двигаясь к её основанию.

- А теперь что? - спросил Рейден, глядя вниз.

- Прыгай! - выкрикнул Ангела и тут же скрылся из виду.

Рей, пребывая в шоке, последовал за ним.

Приземление оказалось неприятным-пренеприятным, и парни едва смогли опомниться после такого прыжка. Ноги, начиная с пяток, охватила неприятная режущая дрожь, предшествовавшая такой боли, от которой хотелось завыть и рухнуть на землю. К счастью, под деревом находилась поливаемая клумба, и пропитанная водой земля смогла смягчать прыжок.

Прошли секунды, прежде чем ребята привыкли к ощущениям, и они что есть силы устремились к воротам. Ангела вмиг распахнул одну из створок и вместе со своим другом вылетел прочь, даже не оглядываясь назад. Они бежали как можно дальше, даже не задумываясь куда направляются.

***

- Какого черта?! - весь третий этаж огласил женский крик, отдаваясь от стен приглушенным эхом.

Женщина лет тридцати на вид удивленно уставилась на шар, свечение от которого едва рассеивало мрак в помещении.

- Госпожа Стейша, - к ней подошел один из охранников, тот, что толстый, - они удрали.

- Бог с ними! Плевать на них! - рявкнула девушка, не отводя взгляда от прозрачного шара, который все также отдавал тусклым свечением, - Зовите сюда миссис Марвел!

- Она уже здесь, - смирено произнес тонкий охранник, вводя в кабинет высокую женщину. Выглядела она лет на тридцать пять. В темноте трудно было различить черты её лица, но отчетливо была видна фигура - высокая и стройная.

Она подошла к тумбе и задумчиво посмотрела на шар, ожидая, что ассистентка разъяснит ситуацию.

- Миссис Марвел, у нас беда! - жалобно начала Стейша.

- Вы так думаете? - женщина поднесла правую руку ко рту, - Я бы сказала, что у нас долгожданное открытие.

- Двое вломились сюда, и после них шар стал прозрачным! Что, если он сломан? Он никогда таким не был! А вдруг они его сломали?! Что они с ним сделали?! Нам нужно узнать, что они...

- Он не сломался, - Марвел легонько тронула шар, и он тут же озарился голубым светом, - Вот видишь? Голубой - знак воды. Это мой знак.

- А прозрачный? Неужели... Этого быть не может!

- Кто знает? - Марвел выдохнула и уперла руки в бока, - Но тех двоих неплохо было бы найти, - На удивление Стейши, женщина вела себя чрезмерно спокойно, так, словно им разрисовали партию только-только купленных тетрадей. И то при таком случае она вела бы себя более расторопно. Стейша решила, что Марвел просто еще не проснулась. В конце концов, не каждый день тебя будят в час ночи и заставляют мигом быть в школе.

- Да Бог с ними! Нам нужно узнать, почему он таким стал! Нужно узнать, что они с ним сделали! - истерический голос Стейши уже изрядно поднадоел сонным охранникам, но Марвел реагировала так, словно это в порядке вещей.

- Скорее всего, те двое - наши ученики, - продолжала женщина, пропуская мимо ушей слова ассистентки, - Если причина такого состояния шара - это прикосновение одного из них, то мы быстро вычислим его на экзамене.

- И все же это невозможно! Ведь шар Святой Мелани может выдавать только четыре цвета: голубой означает воду, зеленый - землю, красный - огонь, а серый - воздух. Прозрачного цвета в этом списке нет!

- Похоже, что список слегка пополнится...

ГЛАВА 3

- Вы слышали? Два дня назад в школу забрались какие-то люди. Прямо ночью! - глаза блондинки в лиловых очках загорелись.

- А то! - подтвердила девочка с татуировкой на запястье правой руки, - Интересно, что им было нужно?

- Черт их знает! - отозвалась самая низенькая девочка в компании, - Вроде ничего не пропало. Это действительно странно.

Три девочки-болтушки прошли мимо статуи Святой Мелани, даже не заметив, что все это время их во все уши слушал Рейден.

Уже прошло два дня с тех пор, как он и его друг Ангела совершили эту опасную выходку.

«Похоже, никто даже не подозревает, что это мы сделали. Но почему никто не знает, что конкретно произошло?», - пребывая в размышлениях, Рей вошел в класс и уселся за свою парту.

Он рассеянно взглянул на пустующую первую парту второго ряда.

«Да и Ангелу после всего этого не видать. Не нравится мне это».

Тут в помещение вошел учитель.

- С добрым утром, миссис Марвел! - дружно поприветствовали ученики своего преподавателя.

Миссис Марвел была женщиной необычайной красоты. Для многих учениц она стала примером для подражания. Марвел обладала стройной фигурой и выглядела максимум лет на двадцать, чем нередко вызывала открытую зависть со стороны коллег.

У нее изумрудные глаза, тонкие нежно-розовые губы и красиво изогнутые брови. Ни один грамм косметики не осквернял это прекрасное лицо.

Золотистые волнистые волосы красивыми волнами спадали чуть ниже плеч. От нее всегда пахло свежим кофе и карамелью.

- Неужели у нее действительно нет молодого человека? - перешептывались за спиной девушки.

- Миссис Марвел! - за дверями внезапно послышался истерический женский голос.

Некоторые даже подпрыгнули от неожиданности.

В кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетела девушка.

- Госпожа Марвел! У нас беда!

- Снова? - блондинка спокойно перелистывала журнал о минералах, - Что на этот раз, Стейша?

Мисс Стейша была на пять лет младше своей шефини. Невысокого роста, с достаточно стройными ногами и хорошей фигурой, однако, когда она ходила, складывалось впечатление, будто у нее между ног находится колесо. Из-за этого ноги казались кривыми.

Стейша, в отличие от Марвел, не брезгала косметикой для лица, накладывая тонну светлой телесной пудры и постоянно подкрашивая короткие ресницы и пухлые губы. Все потому, что Стейша - обладательница кошмарно-бледной, немного зеленоватой кожи. Совсем как у Франкенштейна!

Если бы не бледная кожа, то она была бы похожа на Клеопатру.

Одевалась Стейша примерно так же, как и Марвел. В общем, почти одинаково, но по-своему.

- Произошло невообразимое! У нас в этом месяце планируется масштабная проверка!

- Разве они уже не заявлялись с ней месяцем ранее? - в голосе Марвел отчетливо были слышны нотки подозрения.

- Так-то оно так, но после того... случая они решили провести её повторно.

- Неужели директриса все-таки им доложила?

- Думаю, что это единственно верный выход, - голос Стейши стал спокойней, - На её месте я бы поступила так же.

Марвел нахмурилась.

Рейден, вспоминая проверки в школе, где он учился раньше, прекрасно знал, что ждет Марвел, как главного завуча школы и правой руки директрисы: бесконечные проверки учеников, установка металлоискателей в целях безопасности, подписание кипы бумаг, поддержание постоянной чистоты и многое другое.

Парню стало не по себе от того, что из-за их с Ангелой любопытства поднялось столько шуму. Уже даже верхние слои потревожили.

«Неужели бесцветность так несвойственна для того шара?».

- Ладно, все будет хорошо, - заключила Марвел, одобрительно глядя на Стейшу, - Мы подготовим для них достойную встречу. А теперь можешь идти. Более подробно мы поговорим после урока.

Стейша, не сказав и слова, последовала на выход.

Марвел тяжело вздохнула и раскрыла журнал, подыскивая нужную страницу.

- Сегодня у нас двадцатое число... - протянула женщина, - Логан?

Голубоглазой брюнет сидел в больших наушниках, из которых доносился тяжелый рок. Он увлеченно что-то рисовал в своей тетрадке, даже не замечая на себе пристальные взгляды одноклассников и учителя.

- Позвольте, я, - немного неуверенно произнес рядом сидевший блондин, привстав со стула.

- Давай, Лайк, - умиротворенно произнесла Марвел, вооружившись черной ручкой и уткнувшись в раскрытый журнал.

- Сегодня у нас не хватает... Ангелы.

- Впрочем, как обычно, - женщина сделала пометку в журнале, - Мог бы хоть из уважения приходить, это ведь его последний класс.

- Извините, - Рейден потянул руку вверх. Заинтересованные взгляды учеников обратились к нему, - Не подскажете, какой номер телефона у Ангелы?

Кто-то из девушек приглушенно захохотал, а за ней и еще двое. Парни ухмыльнулись и отвели взгляд.

«Чего с ними не так?».

- Он ни с кем не общается из нас, - все еще хихикая, ответила одна из смеющихся девчонок, - Потому никто даже не знает, где он живет. А тебе зачем?

- Нужно, - коротко ответил Рейден, подловив себя на том, что выговорил это слишком резко, чем привлек больший интерес девушки.

- О-хо-хо, - протянула она, прикрывая рот правой рукой, - Неужели у нашего блондинистого слюнтяя к концу школы объявился друг? Ты ему не ровня!

- Эй, ребята, прекратите, - тут в разговор вмешался Логан. Он снял один из наушников и переводил взгляд то на одноклассницу, то на Рейдена, - Ангела хороший парень, просто нужно это увидеть. И нечего на него гнать.

- Рейден, если хочешь, - Марвел отложила в сторону журнал, - В архиве есть журнал о вашем классе, а там находится вся информация о каждом. Но вход туда только для учителей, старост и их помощников. Поэтому, Логан!

Подросток уже успел натянуть наушник обратно, из-за чего пропустил зов учителя, все также увлеченно продолжая рисовать.

- Ради Бога, пните его! - Рейден понял, что Марвел начинает потихоньку вскипать.

Лайк дернул приятеля за плечо, тот недоуменно взглянул на него и стянул наушники, не выключая музыку. Во всем классе стала звучать рок-песня.

- Отведешь сегодня Рейдена в архив!

- Но...

- И никаких «но»!

Логан обреченно опустил голову на парту и, наконец, выключил песню на плеере.

- А теперь приступим к уроку, - Марвел раскрыла учебник и, перелистав пару страниц, обратилась к классу:

- Сегодня мы будем проходить историю жизни Святой Мелани. Кто готов рассказать её краткую биографию в общих чертах?

Лайк уверенно поднял руку и, получив одобрительный взгляд со стороны учителя, начал ответ:

- Святая Мелани – это первооткрыватель в мир стихий. Поговаривают, что она лично была знакома с каждым представителем стихий: Кастилией Холодной, Ландиниум Прекрасной, Эрзарией Отважной и Райбин Справедливой.

- Чем конкретно занималась Мелани? – спросила Марвел.

- В истории точно не указывается род её занятий, но я хорошо знаю, что она помогала людям, устроила переворот в своей стране и оживила мифическую культуру, несмотря на риск быть казненной, благодаря чему представители стихий уже не боялись раскрыться. Благодаря своим деяниям, Мелани получила прозвище Святая.

- Что же потом с ней стало? – Марвел не отводила цепкого взгляда с ученика.

- В один день все представители стихий и Святая Мелани исчезли в «Лесу Мерцаний» в Сноудонии. После себя она оставила книгу о стихиях, которая хранится в музее.

- Так чем же занималась Мелани?

Лайк немного растерялся:

- Я же говорил, что это не уточняется.

- На самом деле это не совсем так, - Марвел встала с места и начала медленно ходить по рядам, сложив руки за спиной, - Этого не написано в учебниках, поэтому запоминайте. Мелани с детства была не от мира сего: она обладала превосходной интуицией, развитыми чувствами. Мелани могла только одним нечаянно брошенным взглядом разглядеть природу человека, видела его насквозь. С раннего детства увлекалась стихиями, мифологией и мифическими существами и хранила у себя запретную книгу, несмотря на жёсткие законы и полную цензуру по отношению к мифам. Она верила в то, что все эти, как считали окружающие, бредни – реальны. В один прекрасный день вся её жизнь разделилась на до и после. А дальше все так, как ты и говорил, Лайк, - она обратила свой спокойный взгляд на парня и улыбнулась, - Но это все равно отлично, садись, - с этими словами женщина направилась к своему столу и поставила оценку ученику.

- Можно вопрос? – поднял руку Рейден.

- Да, конечно.

- В Австралии мне не рассказывали о её истории, поэтому для меня она весьма интересна, - парень заинтересовано посмотрел на учителя, - Но все же вы не ответили на главный вопрос: какая стихия была у Святой Мелани?

Марвел громко захохотала, прикрыв рот рукой:

- Быть может это и удивительно, но стихии у неё как раз не было!

- Это как? – у Рейдена расширились глаза от удивления.

- А вот так! – Марвел всплеснула руками, - Вот нет и все.

- Это очень странно, вам не кажется? – тут в разговор включился Лайк.

- Ну, она единственный такой человек в мире за всю историю человечества, - женщина усмехнулась, - Наверное... – Марвел уселась на свой учительский «трон» и перелистала книгу, - Так, ребята, продолжим.

***

Наконец-то закончила учиться первая смена и на их место пришла вторая, коридоры кишели учениками. В столовой выстроилась целая очередь, а библиотека пустовала.

В школьном архиве людей было еще меньше, чем в библиотеке: примерно три-четыре человека и все учителя. Школьники здесь гости нечастые.

- Добрый день, - с добродушной улыбкой на лице поздоровалась невысокая старушка лет шестидесяти.

- Здравствуйте, тетя Нелен, - поздоровался Логан.

- Добрый день, - отозвался Рейден.

- Нечасто тебя увидишь здесь, Логан, - протянула старушка, - Обычно вместо тебя приходит Лайк.

- Ну, - Логан на пару мгновений задержал взгляд на Рейдене, - Скажем так: у меня особое поручение от миссис Марвел.

- Хо-хо, а где же Лайк?

- В последнее время он сразу отправляется после уроков домой. В чем дело, толком не говорит, - Логан взмахнул руками.

- Что ж, тогда прошу пройти вас к ряду "А", - старушка указала на первый ряд массивных шкафов.

- Большое спасибо, - Рейден и Логан ответили в унисон, после чего удалились.

Архив был необыкновенно большим, больше, чем библиотека, в три раза.

«Представляю, какой здесь будет кипишь перед проверкой» - усмехнулся про себя Рейден.

- Так значит, Лайк — твой помощник?

- Я бы назвал его старостой, - отозвался Логан, подойдя к ряду ''А''. Он начал ходить из стороны в сторону по всему ряду, пальцами перебирая каждую папку, - По правде говоря, я ничего не делаю фактически.

- Почему же ты тогда стал старостой?

- Потому что, - подросток ухватился за одну из папок, - Так захотели мои одноклассники, - он вытащил её и направился к Рейдену. Тот пребывал в ожидании, наблюдая за тем, как Логан перелистывает страницы.

- Нашел! – он протянул раскрытую папку Рею, - Сфотографируй, и я положу обратно.

Рейден достал из кармана телефон и, сфокусировав камеру, сделал снимок.

- Большое спасибо, - он протянул папку обратно.

- Делов-то! - Логан поставил её на место, в то время, как Рейден набирал номер телефона со снимка, после чего нажал кнопку вызова.

Гудки продолжались недолго, и уже спустя несколько секунд из трубки прозвучал звонкий женский голос:

- Да-да! Алло?

- Здравствуйте! Это одноклассник Ангелы. Он дома?

- Милый! Тут тебя зовут!

- Скажи, что меня нет дома! - донеся до Рея едва слышный крик.

- Он у себя в комнате.

- Скажите, что это его друг Рейден.

- Дорогой, тебе звонит твой друг Рейден! - тон сбавился и перешел на шёпот, - Друг?

- Скажи, что я сплю! - вновь донеся мальчишечий голос.

- Он сейчас не в настроении, - вежливо объяснила женщина.

- Я вижу... То есть слышу, - Рей выдохнул, - Вы не будете против, если я к вам сейчас зайду?

- Сынок, Рейден придет к нам?

- ЧТО-О-О?! - голос парня прозвучал в пять раз громче обычного.

- Он говорит: «Да!» - радостно заявила женщина, - Вы знаете улицу? Приходите на улицу Четвертого Юдина, дом четвертый. Будем вас ждать!

Не успел Рейден ответить, как связь оборвалась.

- Ну что, - обратился к нему Логан, - Что говорят?

- Говорят, что безумно ждут моего прихода. Особенно Ангела.

ГЛАВА 4

- Сыночек! - радости женщины не было предела! Она вприпрыжку поскакала по ступенькам прямо на второй этаж, после чего с грохотом отворила дверь, - Любимый! У нас будет гость!

Ангела лежал на кровати, полностью завернутый в одеяло. Он не произнес ни слова в ответ.

- Мне не послышалось? - в комнату ворвалась девушка лет шестнадцати, - Неужели к нашему тихоне придет девушка?

- Нет, Мелла, - мать помотала головой, - К нему придет друг - его одноклассник.

- Ого-о! - восторженно протянула Мелла и села на кровать рядом с Ангелой и начала хлопать его, - Не знала, что мой братец интересуется парнями...

- Что за бред?! - рявкнул Ангела, на мгновение показав голову из «кокона».

Мелла в ответ высунула язык и, радостно крича: «Дурачок!», выбежала из комнаты.

- Ну за что мне все это? - провыл парень под одеялом, уткнувшись лицом в подушку.

- Милый, пора вставать. Тебе нужно еще привести себя в порядок.

***

Вы когда-нибудь навязывались в гости к человеку, которого едва знаете два-три дня, против его воли?

Так вот, именно это и сделал Рейден.

На его памяти он вообще никогда не ходил в гости к друзьям и одноклассникам. Но тут его вынудили обстоятельства.

«И все же, заявляться туда с пустыми руками довольно неприлично», - с этой мыслью Рейден вошел в самый крупный маркет в городе.

«С чего бы начать?», - он проходил мимо длинного конфетного ряда. На прилавках был шоколад всех видов: белый, молочный, горький, арахисовый, с начинкой, без начинки, с орехом, воздушный и простые дешевые плитки.

Взгляд Рейдена упал на коробку с белым воздушным шоколадом с клубничной начинкой. Недолго думая, Рей отправил её в корзину.

***

Улица Четвертого Юдина находилась в восьми кварталах от школы имени Святой Мелани.

Погода благоприятствовала Рейдену, и он смело шагал в сторону улицы, на которой жил друг. По дороге он вместо того, чтобы слушать слегка поднадоевшие песни своих любимых групп в наушниках, обдумывал, с чего бы начать разговор.

Солнце то скрывалось за облаками, то внезапно появлялось, светя прямо в глаза Рейдену. Улица то погружалась в серую тень, то вновь вспыхивала яркими красками от света солнца. Ветер то поддувал, то тут же затихал. Рейдену сложнее думалось, так как его размышления прерывали то переменчивое солнце и облака, то неистовый ветер.

И вот, наконец, Рейден дошел прямо до высоких двухметровых кованых ворот дома номер четыре.

В какой-то момент парень притормозил, но уже в следующее мгновение смело нажал на звонок.

Послышался звонкий девичий голос:

- Бегу-бегу! - слова сопровождались поспешным топотом чьих-то ног. Замок от калитки издал хруст, и она отворилась.

Перед Рейденом стояла высокая брюнетка с закрученными в спиральки волосами, собранными в два хвоста. Глаза её загорелись, и она отступила от ворот, позволяя Рейдену пройти.

- Благодарю, - парень прошел внутрь.

Двор оказался достаточно просторным: вдоль забора тянулись цветочные клумбы, на которых радовали глаз кустики красных роз, а с правой стороны еще и росло высокое дерево.

«Наверное, дуб», - Рейден невольно вспомнил случай в школе ночью.

Сразу под деревом находился небольшой огороженный накрытый куполом бассейн.

Входная дверь была раскрыта настежь, и у порога дома Рейдена уже ждала женщина.

- Добрый день! - она добродушно взглянула на парня, от чего у того в некоторой степени свалился камень с плеч.

- Здравствуйте, - Рейден протянул большой пакет, - Это вам.

- Ого! - выкрикнула Мелла, выхватив пакет прямо из рук Рейдена, и побежала в сторону кухни.

- Как я могу вас называть?

- Миссис Фам.

На лице Рейдена заиграла улыбка, и он вошел в дом.

От каждой вещи тут так и веяло уютом, теплом и гостеприимством. Вдоль стен были развешаны картины с пейзажами, на узорчатой тумбе стояли коллекционные часы, а над самой тумбой висело зеркало.

Женщина провела парня к лестнице.

- Комната Ангелы находится справа. Там еще висит табличка «Не входить». Как только закончите, спускайтесь вниз, - с этими словами она удалилась на кухню.

Рей поспешно сделал пару шагов и уже стоял прямо перед дверью друга.

- Ангела, я вхожу, - с этими словами Рейден приоткрыл дверь и вошел в комнату.

Внутри никого не оказалось, зато везде царил сплошной порядок.

П.с. Мама изрядно потрудилась.

Некоторое время Рейден разглядывал стопки аккуратно сложенных тетрадей и книг, прилежно заправленную кровать, шифоньер, весь обклеенный плакатами разных групп и фильмов, пока снизу не послышался женский голос:

- И, кстати! Если его нет в комнате, то загляните под кровать!

Рейден был слегка удивлен такому совету, но все же решил последовать ему.

- И долго ты будешь здесь лежать? - Рейден глубоко выдохнул, разглядывая Ангелу, свернувшегося калачиком прямо под кроватью.

Глаза друга отдавали изумрудным цветом, что чем-то напомнило Рейдену кошку.

В ответ Ангела поерзал на месте и медленно выполз из-под кровати, после чего сел на пол в позе лотоса и скрестил руки на груди.

- Рад тебя видеть, - пробубнил он, глядя в сторону.

- Взаимно, - Рей сел рядом с другом, стараясь разглядеть его лицо, но Ангела тут же отвернулся в сторону.

- Ангела, - Рейден вновь предпринял попытку взглянуть в лицо другу, но безуспешно, - Почему ты прячешься от меня? Я пришел поговорить с тобой.

- Я и не прятался, - равнодушно произнес он, - Просто решил вернуться к обычной жизни.

- Но Ангела! – Рейден повернул парня к себе лицом, - Ты организовал эту дурацкую вылазку и исчез, а в школе кипишь из-за тебя.

- Если ты забыл, то из-за нас, Рей! – Ангела убрал руки друга с плеч, - Скажи, вот что мне делать в школе? Оценки уже почти все выставили. И вообще, вдруг они что-то заподозрят?

- Если будешь прятаться, то точно заподозрят, дурак! – Рейден снизил тон, - Ладно, проехали, - он упёрся спиной о кровать. Ангела сделал то же самое.

- Рей, как думаешь: почему шар стал бесцветным?

- Откуда мне знать? – он угрюмо взглянул на друга.

- Ла-а-а-дно, а тогда что ты собираешься делать после колледжа?

- Я думал, что это очевидно, - Рейден вздохнул, - Наша дальнейшая профессия зависит от того, какая у нас с тобой выйдет стихия. Например: обладателей воды без проблем могут взять в лаборатории или крупные компании, которые занимаются фильтрацией воды. Они также могут стать и моряками, при этом не проходя армию и службу. Обладатели воздуха, полагаю, могут стать метеорологами, не имея специальной корочки.

- Даже двоечников возьмут? – Ангела усмехнулся, - Допустим, такой оболтус, как я, ни фига не учился, ничего не учил и ничего не знает даже из теории. А теперь представь, что у него выйдет воздух, и он кое-как сможет окончить колледж. После этого его, двоечника, с распростертыми объятиями возьмут в метеорологический центр? – Ангела громко засмеялся.

- Ты ведь о себе говоришь? – то, каким тоном это сказал Рейден, ещё больше рассмешило Ангелу.

- Ох, я не понимаю смысла этих специализированных школ, - Ангела едва сдерживал смех, - Ты учишься девять лет в ней, потом ещё шесть в колледже, а то и семь лет посвящаешь этой ерунде, чтобы в конечном итоге стать метеорологом? Если бы не отец, я пошёл бы в простую школу.

- Зато сразу после колледжа ты получаешь высшее образование и университет тебе уже ни к чему, - Рейден улыбнулся.

- Но у меня выходит, что нет способностей...

- Это невозможно, - тон Рея стал тверже и уверенней, - У каждого человека есть стихия.

- И все же нужно узнать, почему шар отреагировал именно так. Интуиция мне подсказывает, что это неспроста, - не успел Ангела договорить, как вдруг парни услышали голос снизу:

- О боже! Какая прелесть! - заверещала Мелла на кухне, после чего к комнате Ангелы стал приближаться топот чьих-то босых ног.

На пороге показалась счастливая девушка, двумя руками прижимающая к груди белую коробку купленных Рейденом конфет.

- Откуда ты узнал, что Ангела любит белые воздушные конфеты, да еще и с клубничной начинкой?

- Серьезно?! - Ангела даже подпрыгнул от радости, - Рейден, я же тебе не говорил!

- Да это просто совпадение, - Рей отмахнулся рукой, но, стоит признать, что он приятно удивился такому совпадению.

- Так он еще и с соком угадал! Апельсиновый! - продолжала Мелла, уже спускаясь по деревянным ступенькам. А Ангела в ответ сыпал слова восхищения, периодически оглядываясь на Рейдена. Тот в ответ лишь улыбался и пожимал плечами.

Таким образом, вся компания направилась на кухню, где уже был накрыт стол.

- Садитесь скорее! Ешьте, пока горячее! - радостно заявила женщина, бегая по кухне туда-сюда, - Рейден, большое спасибо за угощения, но тебе не стоило так усердствовать. Столько всего накупил!

- Стоило-стоило! - прервала её Мелла, усевшись на стул возле окна, - Хороший у тебя друг, Ангела. Интеллигентный и воспитанный.

Рейден слегка покраснел от похвалы и качнул головой в сторону Меллы:

- Спасибо.

- Ладно-ладно, - Фам начала раскладывать в тарелки крабовый салат, - Сейчас я вам положу еды, вы поедите, а дальше говорите сколько влезет.

Закончив с салатом, она поставила на стол две тарелки с куриным мясом, два блюдца с соусом, разлила апельсиновый сок по стаканам. Со всем этим ей помогала Мелла.

Наконец, когда с приготовлениями было покончено, и все уселись за стол, женщина произнесла:

- Всем приятного аппетита.

Спустя двадцать минут основная часть обеда была завершена, и компания сидела, попивая чай, заедая его кремовым тортиком.

- Рейден, расскажи о себе, - попросила женщина, отодвинув кружку с чаем в сторону.

- Мне тоже интересно! - отозвалась Мелла с набитым ртом.

Ангела тоже со вниманием смотрел на друга, ожидая его речи.

- Хм, ну, - протянул Рей, - я родился и рос в этом городе, однако с шести до десяти лет жил в Германии.

- Ого! - не выдержала Мелла, на секунду оторвавшись от жевания конфет.

- Но потом с десяти до тринадцати жил уже в Швеции, а после переехал в Австралию вместе с семьей. Потом там провел почти три года и вот, недавно вернулся домой.

- А на какой улице живешь? - поинтересовалась Фам.

- В западной части города.

- Ого! - не выдержала Мелла, сделав пару глотков чая, - Не так уж просто купить там дом.

- Кому как, - Рейден переводил взгляд то с женщины на жующую девушку, то с девушки на увлеченного его рассказом Ангелу, - Моя семья занимается бизнесом, но у мамы есть и другая основная работа - она актриса. Отец руководит компанией.

- А что за компания? – заинтересовано спросила Фам.

- Ну, это компания по производству сладостей и всего в этом духе.

- Это так мило! – не выдержал Ангела, заглатывая конфету.

- Ого! - воскликнула Мелла, разглядывая засахаренные кусочки яблок, - А как имя мамы?

- Она использует псевдоним Рона Кан...

- Ого! – снова не удержалась от восклицания Мелла, поедая одну из долек засахаренного яблока, - Она очень красивая! Снималась в куче популярных фильмов и сериалов! Огромная честь быть её сыном!

- Ты права, - Рейден заглянул в чашку с остывшим чаем, - Еще у меня есть младшая сестра, ей четырнадцать, и невеста...

- Ого! - а тут уже не выдержал Ангела, - Невеста?! Уже?! Тебе ведь едва шестнадцать!

- Ну, вообще она старше меня на два года и живет со мной уже три года. В августе будет четыре.

- Ужас! Мне жаль тебя! – Ангела с вылупленными глазами смотрел на друга, - Но почему она живет с тобой?

- Так захотела моя мама, чтобы я мог привыкнуть к ней, - Рейден саркастически произнес, - Но выходит пока плохо. Её отец тоже руководит компанией, и они вместе с моим отцом решили заключить прочный союз, поженив своих детей. Моя мать прыгала от счастья, словно ненормальная.

- Здесь радоваться нужно, - подала голос Мелла, - Вы хоть любите друг друга?

- Не совсем, - Рейден стал нервно мешать ложкой чай, - Она меня любит, но я её - нет.

- Ох, я как подумаю, что мне своих деток придётся во взрослую жизнь отпускать... – расстроенно произнесла Фам, - Уже представляю, как Ангела несёт на руках свою невесту, а какой-нибудь отличный жених – Меллу.

- Да уж скорее я буду жениха на руках носить, а невеста – Ангелу, - усмехнулась девушка.

Раздался звонок.

- Извините, - Фам встала из-за стола и направилась к телефону на стойке.

- Алло! Я вас слушаю, - пауза, - Да? Не рано ли? - Фам на мгновение взглянула на Ангелу и тут же перевела взгляд на стойку.

Парни обменялись слегка испуганными взглядами.

- Хорошо, большое спасибо, что сообщили, - после этих слов Фам положила трубку и, как ни в чем не бывало, направилась обратно к столу.

- Из школы звонили... - женщина села на стул и озадаченно посмотрела на парней, - Говорят, что экзамен будет в пятницу на этой неделе. То есть послезавтра!

ГЛАВА 5

После заявления Фам парни даже не попытались скрыть свое удивление.

Мелла оторвалась от поедания сладостей и недоуменно переводила взгляд с брата на гостя.

- Что-то не так? - девушка еще не успела проглотить кусочек конфеты-желе, и её голос показался ребятам похожим на мальчишеский.

- Нет, все в порядке, - Рейден привстал и, стараясь сохранять улыбку на лице, посмотрел в глаза Фам, - Боюсь, что мне уже пора идти домой.

- Так рано! - женщина расстроено опустила взгляд.

Рейден достал из кармана телефон и повернулся к Ангеле, чтобы обменяться номерами мобильных телефонов. Ангела некоторое время тупил, постоянно промазывая по кнопкам, но все же записал номер Рея. Рейден понимал, что его друг теперь в большом замешательстве: такого не ожидал никто из них.

- Мне вызвать тебе такси? - предложила Фам, когда Рейден уже обувался в коридоре, - Западная часть города достаточно далеко.

- Спасибо, - не глядя на нее, произнес Рей, - У меня есть свой водитель, - он поспешно набрал сообщение на телефоне и отправил его.

- Что-то случилось? - поинтересовалась Мелла, приблизившись к нему. Рей отшатнулся, увидев взгляд девушки: такой режущий, угрожающий. Парень уже привык к образу безбашенной девчонки с диким аппетитом и порой ведущей себя словно ребенок, и ему казалось, что такое поведение очень неестественно для нее.

- Все в порядке, - Рей постарался вести себя естественно и обернулся к Ангеле в поисках поддержки.

Друг заметил этот взгляд:

- Да все хорошо! Это даже отлично, что экзамен мы сдадим раньше.

Парень пообещал другу:

- Я позвоню тебе, - а затем сказал, обращаясь к Меле и Фам, - Большое спасибо вам за гостеприимство!

- Было приятно с тобой побеседовать! - отозвалась женщина, махнув рукой.

Рейден, не оглядываясь, выбежал со двора и прямо у тротуара его уже ждал черный "Форд" с затемненными окнами.

Парень тут же запрыгнул в него. Усевшись поудобнее, он стал нервно искать чей-то номер в «контактах».

Машина тронулась.

- Домой, господин Рейден? - басом проговорил водитель, не отводя взгляд от дороги.

- Да, - Рейден наконец нашел нужный номер и, нажав кнопку вызова, поднес к уху, - Рика дома?

- Дома, - водитель повернул направо, - Они сегодня вместе с госпожой Найси весь день разбирали только-только купленную вашими родителями коллекцию Ненси Уайт. Не хочу никого оскорблять, но вся эта белоснежная одежда влетела им в копеечку.

- Впрочем, как и обычно, - Рей почувствовал нестерпимый жар, когда, оглянувшись, заметил, что все окна машины закрыты, - Хад, пожалуйста, открой окна.

- Прошу прощения, - водитель встрепенулся, и уже в следующее мгновение в машину проник холодный ветерок, - Порой забываю, что у вас клаустрофобия.

Рейден облегченно вздохнул: он уже насчитал восемь гудков, когда из трубки прозвучал звонкий девичий голос:

- Да-да!

- Рика, нам нужно поговорить!

- Ты обещал мне купить белого плюшевого медведя из серии "Лаки Беар"!

Похоже, что последняя фраза долетела до ушей водителя, так как тот усмехнулся.

Рейден снизил громкость звука.

- Рика, будет тебе медведь! Хоть три, только...

- Хочу пять!

- Зачем тебе столько?

- Я поставлю каждого в уголочек на специальные стойки, а с пятым буду спать.

- Хорошо, но только обещай, что выслушаешь меня и поможешь с проблемой.

- Родители опять начали следить за твоей «историей» в браузере?

- Нет, я расскажу позже, дома. Никуда не уходи только!

- Плата за помощь зависит от проблемы. Если она серьезней, чем слежка родителей за тем, что ты смотришь в интернете, то пятью мишками ты не откупишься!

- Хорошо! Обсудим это дома. Давай!

Тяжело выдохнув, Рей сбросил вызов.

Он заметил, как водитель судорожно хихикает. Ему не впервой было наблюдать за выходками девушки, но обычно он сдерживал грубый приглушённый смех.

Спустя двадцать минут роскошные черные кованные ворота раздвинулись перед машиной, и та въехала во двор, обогнув расположившуюся в центре двора клумбу, плотно усаженную розами.

Из-за темных стекол автомобиля дом казался Рейдену гораздо мрачнее и чем-то напоминал заброшенный особняк из фильма ужасов. Но когда парень вышел из машины, картина вновь приобрела былые краски: фасад дома обрамлял темный дикий камень, прямо по центру тянулись десять мраморных ступенек, ведущих ко входу - высоким массивным дверям с позолоченными ручками.

Рейден поспешно пробежался по ступенькам и, не дожидаясь прислуги, распахнул двери. Но не успел он сделать и двух шагов, как к нему на шею бросилась девушка, попутно провизжав его имя. Парень еле устоял на ногах.

- Любимый, как прошел день? - она на секунду отстранилась от него, но тут же вновь сжала в объятиях, - Как себя чувствуешь? Ты ел? Принести тебе поесть? Хочешь, я сама...

- Найси! - Рейден отстранил девушку от себя, - Я могу хоть раз спокойно зайти в дом, чтобы на меня никто не набрасывался и не душил?

Найси в ответ обиженно в упор посмотрела на «любимого» и, топнув ногой, убежала прочь.

И только тогда Рейден заметил, что девушка встретила его в одних только джинсовых шортах, больше напоминающих стринги, и тоненьком топе. Лицо его слегка побагровело от стыда.

Найси была девушкой с характером: чрезмерно активной, бесстыжей, вульгарной и обидчивой. Но больше всего в характере преобладала придурковатость, и с этим смирились все.

Каждый раз, когда Рейден встречал её, единственной мыслью, которая постоянно возникала у него в голове, была: «И это моя невеста? Да как вообще эта деревенщина может быть из уважаемой, богатой семьи? Она же позорит своим поведением не только себя и своих родителей, но и мою семью тоже».

Найси старше него без малого на два года. Конечно, сам бы Рейден и мысли не допустил, чтобы записаться к ней в женихи, но брак по расчету решает все.

- Ты вечно её обижаешь, - перед парнем возникла маленькая девушка. На ней была исключительно белоснежная одежда.

Едва Рейден хотел заговорить с ней, как вдруг она молча указательным пальцем поманила его к широкой лестнице в центре зала, ведущей на второй этаж.

Рейден последовал за ней.

***

- И что же тебе от меня нужно? - заинтересованно спросила Рика, прикрывая за собой дверь в комнату. Послышался щелчок. Это девушка закрыла дверь на замок.

- Мне нужны твои связи, - Рейден уселся на один из беленьких диванчиков напротив кровати.

- О, ты редко ими пользуешься, - Рика села напротив брата, - Мне нужно знать саму ситуацию, чтобы понять, к кому обращаться.

Рейден все еще сильно сомневался, стоит ли рассказывать сестре о том, что произошло. Рика являлась человеком слова, но только в плане «платных» секретов и решения проблем. А так девушка представляла собой необычайную болтушку, вечно следившую за жизнью брата и делившуюся информацией о нем то с невестой, то с родителями.

- Для начала мне нужна книга о стихиях... - неуверенно начал Рейден.

- Зайди в любой букинистический города и купи, - усмехнулась Рика.

- Десятого века выпуска, - закончил фразу парень, с трепетом ожидая реакции сестры.

Та в ответ лишь промолчала. Выражение её лица сменилось с беспечного на более серьезное и даже взволнованное.

- Ты что, серьезно? - голос Рики прозвучал на пять тонов ниже обычного, - Это историческая ценность! Даже я со своими связями не смогу её достать. Она хранится в центральном музее города. Предлагаешь украсть?

- Мне нужна информация из книги, не важно, в каком виде.

Рика призадумалась, поднесся руку к подбородку, как мудрый старец.

- Есть у меня тут один человек, который может достать тебе информацию, - девочка схватила со стола свой кнопочный телефон и стала в нем что-то набирать, после чего, нажав кнопку вызова, поднесла телефон к уху.

- Здравствуйте, мистер Долл! - Рейден чувствовал, что радостный голос Рики явно наигран, - Думаю, что настал тот самый момент, когда вы можете мне помочь! Как насчет того, чтобы встретиться прямо сейчас у меня дома за чашечкой русского кофе? Буду очень рада вас видеть! Прихватите с собой, пожалуйста, ваш ноутбук, он понадобится.

ГЛАВА 6

Весь холл переливался золотистыми оттенками под ослепительным светом хрустальной люстры. Экзотические зеленые деревья по обе стороны парадной лестницы были тут, как многие считали, не совсем к месту, не говоря уже о двухметровых китайских голубых вазах с ветвями кипариса по обеим сторонам от входных дверей.

Ну, таков вкус хозяйки дома - миссис Дейнес.

В прихожей уже стояли Рейден и Рика, ожидая прихода гостя. Но вот, наконец, к ним постучали, и главный дворецкий дома распахнул двери.

- Добрый день, мистер Долл, - дворецкий, как обычно, слегка поклонился гостю.

- Здравствуйте-здравствуйте, Грейдинг! Давно не виделись! - Долл сжал дворецкого за плечи, от чего тот немного обомлел, хотя мужчина проделывал это не в первый раз.

Долл отличался от всех излишним дружелюбием и позитивом. В свои сорок лет этот высокий, статный брюнет с кудрявыми волосами и яркими голубыми глазами выглядел всего на тридцать.

Все-таки смех и улыбки молодят человека.

- Мы ждали вас, Долл! - Рика натянуто улыбнулась, - дядя Грейд, принесите, пожалуйста, в мою комнату три чашечки русского кофе и всякие сладости.

- Будет исполнено, миледи.

Рейден и Рика уже давно привыкли к этому дворецкому и называли его не так, как все - мистер Грейдинг, а просто дядя Грейд. Это и грело сердце шестидесятипятилетнего старика во фраке.

Компания направилась в комнату девочки, и уже спустя две минуты все сидели на диванчиках: Рейден и Рика напротив Долла.

Мужчина достал из портфеля свой заветный ноутбук и с лязгом поставил его на хрустальный стол.

Долл уже приготовился тарабанить по клавиатуре:

- Что именно вас интересует?

- Нам нужна... - Рика и Рейден начали в унисон, но после брат уступил речь сестре, решив, что так будет правильней:

- Нам нужна книга о стихиях за авторством Святой Мелани десятого века выпуска.

- Без проблем! - Долл стал машинально стучать по кнопкам клавиатуры, - Секретная информация - это мой конек! - он демонстративно нажал на последнюю кнопку и повернул ноутбук в сторону ребят, - Эта?

На экране красовалась обложка, где красочно на оранжевом фоне было написано всего три слова: "Все о стихиях".

- Похожа, но подлинник ли это? - Рейден бросил неуверенный взгляд в сторону сестры.

- Скорее всего, если те, кто сканировал эту книгу, не лгут. По правде говоря, в стихиях я не силен, - пробубнил Долл, сложив руки на груди.

- Перекинь её на эту флэшку, - девушка протянула маленькую белую флэшку.

Долл молча вставил её в USB-разъем и стал шарить в ноутбуке.

- Готово! - он протянул флэшку обратно Рике.

- Большое вам спасибо! - Рейден пожал руку Доллу, перед тем как тот начал собирать вещи.

- Конечно! А если не секрет, зачем вам эта книга?

Рейден немного потупил взгляд, подбирая слова, но сестра его опередила:

- Нам просто интересно! - в голосе вновь прозвучала наигранность.

Выражение лица мужчины стало проще:

- Признаться честно, никто до вас не брал у меня эту информацию. Гораздо легче посмотреть современную версию бесплатно, нежели пользоваться моими услугами. Конечно, в современных версиях этой книги более искаженная информация, но не факт, что и эта написана правдоподобно.

Рейден напрягся:

- Что вы имеете в виду?

- Никто, включая работников национального музея, не знает как выглядит эта книга изнутри. Электронная версия сделана с оригинала, но... - он отвел взгляд, - Существует слух, будто оригинал до сих пор не найден, а в музее находится подделка.

Долл заметил, как сильно изменились выражения лиц ребят. Особенно Рейдена. Сказать, что он был удивлен — ничего не сказать.

- Но это лишь слух! - Долл затряс руками, - Скорее всего, это все ложь. Там даже рисуночки самой Святой Мелани сохранились!

В сердце Рейдена закралось сомнение: что, если вся информация в книге - это лишь вымысел. Тогда это может лишь ухудшить ситуацию.

Рика спросила:

- А кто автор электронной версии?

- Там написано, что это союз трёх компаний под общим названием «ЗПН», но как расшифровывается эта аббревиатура, я понятия не имею, - он взглянул на наручные часы и напрягся, - Если вы не против, то я уже пойду. Есть еще одно дельце.

- Да-да! - Рика привстала с диванчика и вместе с Доллом направилась к выходу из комнаты.

В дверях показался Грейд с целой горой сладостей на дворцовой тележке, но, увидев, как Рика и Долл направляются к выходу, стал в ступор.

- Ой, дядя Грейд, а мы закончили!

Но Рейден не особо следил за тем, что происходит.

Наконец у него и Ангелы появилась зацепка, которая могла стать решением этой нелепой проблемы. Но после слов Долла парень находился в замешательстве.

Рей весь загорелся желанием поскорее открыть книгу на своем ноутбуке и, найдя информацию, поделиться ею с другом, но, вспомнив о том, что Долл уходит, решил его для начала проводить. Он сделал несколько шагов в сторону мужчины и Рики, но девушка его остановила:

- Я сама провожу Долла, а ты лучше открой книгу и поскорее найди то, что тебе нужно, - она кинула ему флэшку и Рейден легко поймал её на лету, - И позвони своему другу. Пусть приходит к нам прямо сейчас, времени в обрез.

Парень достал из кармана телефон и набрал номер друга, но прежде чем отправить вызов, замер, пораженный испугом:

«Откуда она узнала?»

ГЛАВА 7

В доме семьи Красс даже в девять часов вечера светло как днем. Прислуга металась по всему дому из одного уголка в другой. Служанки бегали, едва держа в руках по десять широких тяжеленных тарелок, а дворецкие раздавали указания каждому служащему.

- Мама, к чему такая суматоха? - Рейден хвостиком ходил за своей матерью, которая успевала за считанные секунды комментировать работу каждого встречного работника, - Разве я не говорил, что ко мне придет один друг?

- Какая разница? - Дейнес всплеснула руками и наконец остановилась, повернувшись к сыну лицом, - Я вообще не помню, чтобы к тебе кто-либо приходил, поэтому нервы на пределе, - она стала перебирать свои черные волосы, заплетенные в высокий хвостик сбоку.

Дейнес была женщиной средних лет, высокой, с правильной осанкой и с гордо поднятой головой. На публике она и вовсе не позволяла себе проявлять эмоции: лишь спокойствие, сдержанность и вежливость. К ней относятся с высоким уважением и почтением абсолютно все её коллеги и неприятели, но никто, кроме родных и жителей дома Красс, не знает о том, насколько все-таки она эмоциональна.

- Почему все женщины такие нервные?! - Рейден поспешил прочь, но тут же случайно столкнулся с высоким мужчиной.

- Как ты, сынок? - мужчина на несколько секунд взглянул на Рейдена, явно не ожидая от него ответа, и обратился к жене, - Дорогая, наш сын прав. Ты слишком волнуешься из-за какой-то ерунды, - Грегор достал из кармана портсигар и вытащил сигару.

- А сам-то! - Дейнес покачала головой, наблюдая за тем, как её муж закуривает сигару, а Рейден отходит от него на несколько шагов.

- Я, пожалуй, пойду, - с этими словами Рей направился в сторону гостиной, где уже был накрыт шикарный шведский стол.

«Это они совсем загнули», - только и подумал парень, проходя мимо него.

В гостиной было всего два-три человека из прислуги, проверяющих расположение каждой тарелочки и вилочки на столе. Они аккуратно раскладывали белоснежные салфетки, переставляли большие тарелки с салатами с одного места на другое и поправляли позолоченную скатерть.

Рейден сел на стул и откинул голову назад, стараясь успокоить свои мысли.

Уже прошло больше двух часов с тех пор, как он позвал друга к себе, а его все нет и нет.

Тут в гостиную зашли родители и Рика, что-то бурно обсуждая. Даже не замечая Рейдена, они, как ни в чем не бывало, уселись за стол. Прислуга удалилась, оставив семью наедине с собой.

- Рейден, где же твой друг? - Грегор потянулся к портсигару в кармане, но Дейнес перехватила его руку и положила на стол, прошипев:

- К нам гость придет, а ты здесь эти «благоухания» разносить собрался?

- Я понятия не имею где он, - Рейден безразлично посмотрел на одного члена семьи, на другого и заметил, что кого-то не хватает, - А где Найси?

- Ты за ней следить и должен, - упрекнула его Дейнес, - Она же твоя невеста!

- Только на бумаге, - Рейден пожалел, что произнес эту фразу и злобно отвел взгляд в сторону. Ему жутко не хотелось видеть возмущенное лицо его матери, удивление на лице отца и хитрую ухмылку сестры. Он ожидал услышать привычные возгласы и угрозы, но в ответ наступила лишь гробовая тишина, прерываемая томными вздохами матери, скрежетом вилки по тарелке со стороны Рики и абсолютной тишиной со стороны отца. Похоже, что все уже устали обсуждать эту тему.

В дверь гостиной постучали.

Все заинтересовано уставились на двери, гадая, кто же это может быть.

- Войдите! - громко произнесла Дейнес.

Дверь с негромким скрипом распахнулась и в дверном проеме показалась девушка лет семнадцати. Её густые коричневые волосы сплелись в хвост сзади. Длинное пышное фиолетовое платье с воздушными рукавами бледно-фиолетовых оттенков сидело на ней великолепно. Плечи полностью оголены, а на шее красовалось серебряное колье с фиолетовыми камнями, переливавшимися при свете люстры. Она робко сделала пару шагов к столу и остановилась, давая разглядеть себя семье Красс.

Рейден ошалел, узнав в этой прекрасной девушке свою глуповатую невесту.

- Милая, ты словно ангел! - Дейнес не смогла сдержать восторга и, хлопнув в ладоши, направилась к невестке с объятиями.

Найси стояла на месте, поглядывая на Рейдена. Наконец, Дейнес утопила девушку в своих объятиях и победно посмотрела на сына:

- Вот видишь, какая у тебя невеста! На всем свете лучше не сыскать! - она положила руку на плечо Найси, - А, может, прямо сейчас свадьбу сыграть?

- Нет!!! - Рейден даже подскочил.

- Да! Да! Да! - Найси даже запрыгала на месте.

- Прошу прощения, - возле дверей появился Грейд. Рейден мысленно поблагодарил его за то, что он прервал эту сцену, и спросил:

- Он пришел?

- Грейдинг, где ты был, черт возьми? - возмутилась Дейнес, - Вся прислуга без тебя как без рук!

- Прошу прощения за неудобства, госпожа, - он поклонился ей, - Я был занят в погребе, там небольшие заминки, не хотел вас тревожить.

- Он пришел? - Рейден вновь задал вопрос.

- Только что вернулся наш водитель, мистер Хад. Я поручал ему съездить к вашему другу, раз уж не удается с ним связаться. Дома только мать и сестра. Они утверждают, что ваш друг покинул дом сразу же после вашего звонка.

- Но прошло почти три часа! - Рейден сильно нервничал, - Он что, заблудился?

- Боюсь, что нет, так как ехал он на такси.

И тут замешательство охватило не только Рейдена, но и всех присутствующих, даже Найси.

- Где Хад сейчас? - спросил Грегор.

- Ждет ваших указаний.

- А на каком такси он поехал? - тут в разговор включалась и Рика.

- Такси фирмы «KASS».

- О, это очень хорошая фирма, - Рика начала клацать по кнопкам телефона, искоса глядя на растерянного Рейдена, который, как показалось девушке, даже понятия не имел о том, что ему делать и с чего начать, - Я найду его, не переживай ты так.

После этих слов Рика поднесла телефон к уху. Казалось, что ответа из трубки некоторые ждали даже больше, чем сама девушка.

- Алло? Здравствуйте! - голос Рики, на удивление Рейдена, был совершенно не наигран, - Миссис Юш, к вам часа три назад поступал звонок. Нужно было приехать на улицу...

- Четвертого Юдина, дом четыре, - ответил за нее Рейден.

- На улицу Четвертого Юдина, дом четыре. Проверьте, пожалуйста! Поехать нужно было ко мне... - она не закончила фразу, слушая, что говорит ей Юш, - Хорошо, я поняла. Спасибо.

Девушка сбросила вызов и небрежно бросила телефон на стол.

- Боюсь, что «KASS» тут ни при чем... - она оглядела всех присутствующих, - Водитель говорит, что высадил его на половине пути примерно два часа назад по его просьбе.

Абсолютно все находящиеся в гостиной были удивлены такой информацией. Каждый мысленно перебирал кучу вариантов того, что могло бы произойти, но все они, мягко говоря, были чистым бредом.

- Охранники говорят, что никого не видели, - пояснил Грейд, но это лишь ухудшило эмоциональное состояние присутствующих.

- Итак, что мы имеем? - начал Грегор, - Твой друг два часа назад высадился на полпути. Допустим, захотел прогуляться. Но от его дома до нас ходьбы час максимум, а с половины пути полчаса. Уже почти десять часов ночи, а мальчика нет, и связи с ним нет. Как такое возможно?

- Тетя Юш и уж тем более таксист не врут, - продолжила Рика.

- Ну не мог же он сквозь землю провалиться! - тут голос подал уже раздраженный Рейден.

Вся эта ситуация выносила ему мозг. Слишком много потрясений за один чертов день: перенос экзамена, опасения того, что книга может быть выдумкой, а тут еще и пропажа Ангелы!

- Господа! - послышался мужской зов за дверями, и уже в следующее мгновение в дверях стоял Хад - главный водитель семьи.

- Что случилось? - Рейден предчувствовал, что вот-вот он узнает и о четвертом потрясении.

- Мы нашли его!

ГЛАВА 8

Рейден, Рика, Найси, Грегор, Дейнес и Грейд в сопровождении Хада быстрым шагом направлялись в комнату, расположенную в самом конце коридора второго этажа.

Рейден чувствовал огромное облегчение. Он рассчитывал на самый безобидный сценарий события: парень всего лишь решил прогуляться и забыл о времени. Но сердцем он чуял, что что-то не так.

Ангела отправился к нему сразу после звонка, стало быть, он действительно спешил, но остановил такси на полпути и пошел пешком в темноте. В чем суть проблемы?

Наконец, вся компания дошла до комнаты. Рейден вышел вперед, чтобы увидеть друга и не подпускать к нему такое количество обеспокоенных людей.

Он заглянул во внутрь и увидел Ангелу - живого и невредимого! Очередной камень с грохотом свалился с души парня. Ангела сидел на кровати, уткнувшись взглядом в пол. В глазах не читалось ничего. Даже когда вся компания вошла в комнату и стала засыпать его репликами и вопросами, он не шелохнулся, даже взгляда не поднял. Ангела был словно загипнотизирован, и Рейдену показалось, что другие этого не замечают. Наверняка они считают поведение Ангелы естественным: пятнадцатилетний подросток заблудился ночью в городе и еле нашел их дом.

Но Рейден чувствовал, что дело не в этом. Поведение друга казалось ему до чертиков знакомым. Он вел себя совсем так, как и ТОЙ ночью.

- Выйдите все! - громко сказал Рейден, прервав череду повторяющихся вопросов.

- Но... - только и произнесла Дейнес перед тем, как Рейден принялся всех выпихивать из комнаты:

- Оставьте нас наедине!

Грегор взял свою жену за руку:

- Идем. Потом расскажете, что случилось. Ждем вас в гостиной.

Никто спорить не стал. Все на удивление молча вышли из помещения, и Рейден тут же закрыл за ними дверь на замок.

Наступила тишина. Даже сейчас Ангела сидел неподвижно.

Рейден подошел к другу и опустился перед ним на корточки. Он вцепился в плечи Ангелы и начал его трясти, при этом выкрикивая имя друга.

Ангела захлопал ресницами. Зрачки его расширились, когда он заметил, что находится в просторной комнате.

- Где я?

И тут Рейдену стало не по себе. Выходит, его друг дошел до него, будучи в таком состоянии?

- Ангела, ты в порядке? - Рейден сел рядом с другом. Тот, наклонившись, обхватил лицо руками и устало промычал, - Ты у меня дома, не беспокойся. Скажи, что случилось?

- Я не помню, ничего толком не помню. Хотя... - Ангела наконец посмотрел своему другу прямо в глаза, - Я помню, как ехал к тебе в такси.

- И?

- А дальше как в тумане!

Парни оказались в полном замешательстве. Они в унисон тяжело вздохнули. Рейден облокотился о кровать и уперся взглядом в люстру, обдумывая все возможные варианты. Он ожидал, что как только увидит Ангелу, то тут же закидает его вопросами, но друг сам ничего не смыслил в ситуации. Мало того, он ничего не помнил!

- Слушай, Рейден...

Парень обратил взгляд в сторону Ангелы.

- Может ли произошедшее быть связано с тем, что мы с тобой пробрались к тому устройству?

По спине Рейдена пробежались холодные мурашки, а на замену им пришел жар. Этот вариант парень хотел привязывать сюда меньше всего. Но если учесть, что именно после прикосновения друга к шару, он стал таким, то это предположение было единственно верным и самым страшным.

- Я не знаю, - Рейден встал с кровати и сверху вниз оглядел Ангелу, - Но я должен тебе кое о чем рассказать.

***

- Как такое возможно? – Ангела изумленно глядел в ноутбук, перелистывая каждую страничку электронной книги.

- Нам придется поверить компании, создавшей книгу. Все равно другой зацепки нет.

- Всему этому есть объяснение, но выбирать нам придется самим.

- Что ты имеешь в виду?

- Есть три варианта. Первый: книга в музее — оригинал, а электронная версия создана по оригиналу. Второй: книга подделка, оригинал не найден, электронная версия подделка. Третий: книга в музее подделка, оригинал не найден, но при этом все, что в электронной книге, правда. Какой предпочтешь?

- Мне хочется надеяться на третий.

Ангела открыл содержание книги и стал разглядывать каждый пункт. Рейден подсел к нему вплотную и, заметив нужный пункт, указал на него:

- Вот он – «Странности в поведении шара».

Ангела нажал мышью по пункту и перед ребятами развернулся текст с достаточно объемными буквами.

Ангела прочел:

- Если шар не реагирует, то... Если шар долго не показывает... Вот! Если шар светится ярким бесцветным светом, то это значит, что он давно не использовался.

Пожалуй, этим парням давно не было так легко и радостно, как сейчас. Рейден обхватил голову правой рукой, перебирая волосы и при этом нервно улыбаясь. Он переводил взгляд с Ангелы на текст, с текста на Ангелу.

- Господи, Господи! - повторял Рейден, откинувшись назад, - Все гениальное - просто! Все сложное - элементарно!

Ангела впервые видел друга таким... Кхм, счастливым. Вся напряженная атмосфера, царившая между ними несколько мучительных дней и ночей, вдруг взяла и испарилась от одного только предложения!

Но именно в такие моменты в сердца людей прокрадываются опасения. Что, если содержание электронной книги — выдумка?

Выражение лица Рейдена вновь стало серьезным, и он взглянул на друга:

- Слушай, а что, если написанное здесь — ложь?

Ангела задумчиво уставился на парня и отвел взгляд куда-то вниз. Его глаза наполнились то ли страхом, то ли увлеченностью. Рейден не мог этого понять. Он, в отличие от своего друга, который уже видел его насквозь, почти ничего не знал об этом парне.

- Нам больше не на что надеяться, - с этими словами Ангела закрыл ноутбук, - Но знаешь... – он посмотрел в глаза другу, и тот даже отшатнулся, когда понял, что охвачен немного диким, живым, но в то же время дрожащим взглядом Ангелы, - Мне это начинает нравиться. Нравится, когда ты словно на краю обрыва, и любой малейший неточный наклон может стоить жизни. Это так возбуждает!

Рейден выпал в осадок после реплики друга.

«Нравится? Ему это нравится?! Да как вообще такое может нравиться и возбуждать от радости и предвкушения?!» - мысленно спрашивал Рей сам у себя.

- Ты ещё и псих...

Двоечник довольно засмеялся, явно гордясь такой «похвалой».

- Ангела, - Рейден приблизился к нему вплотную, так, что почувствовал на себе его дыхание. С каждой секундой ожидания оно становилось все прерывистей. Рейден все еще обдумывал, стоит ли предлагать это другу, но данное решение было единственно верным.

- Ты что-то хотел сказать? - Рейден заметил, как зрачки Ангелы периодически сужались и вновь становились больше.

- Я думаю, что с этих пор, пока не выяснится ситуация, тебе лучше остаться у меня.

- Я тоже так думаю, но если ты хочешь и так волнуешься обо мне, то я останусь, - он поднялся и, стараясь искренне улыбнуться, посмотрел на Рея, - Твоя семья ждет нас.

- Но я еще не договорил.

- Обсудим это позже, не то твои родители и невеста начнут волноваться.

Рейден спорить не стал. Уж кто-кто, а невеста наверняка волосы рвет от волнения.

Подростки вышли из комнаты Рейдена и направились вдоль коридора прямо к лестнице. По дороге Ангела увлеченно разглядывал украшавшие коридор картины. Вся окружающая обстановка чем-то сильно напоминала Ангеле Средневековье: старинные оригинальные картины вдоль стен, различные атрибуты, среди которых были и мечи, накрытые щитом. Парню казалось, что они пластмассовые, но проведя пальцем по лезвию одного из мечей, он сильно пожалел об этом: из глубокого пореза тут же хлынула кровь. Рейден предупредил его, что невеста жутко боится крови и перед гостиной отвел его в ванную.

Даже после пятиминутного поливания пальца ледяной водой кровь все так же продолжала идти.

Рейден понимал, что обычный пластырь бесполезен и обмотал порезанный палец бинтом так, что Ангела даже не мог им двигать.

Наконец, ребята дошли до гостиной, где их уже ждал Грейдинг. Он торжественно раскрыл двери перед парнями и отступил в сторону, пропуская их вперед.

- Ого! - не выдержал Ангела и, даже не скрывая дикого интереса и восторга, стал разглядывать все помещение: вдоль стен расположились нарядные белые бархатные диваны, перед каждым стоял круглый стеклянный столик с вазой, а над диванами висели картины, изображающие природу в разное время года. На потолке красовалась огромная каменная люстра с лампами в виде свечей. Прямо в центре гостиной стоял длинный массивный стол, за который было задвинуто множество стульев с пышными сидениями, а в самом конце гостиной по середине стены встроен камин, отделанный бежевым мрамором. От него исходил яркий желтый свет и треск горящей древесины.

Лишь разглядев все прелести этого помещения, Ангела заметил людей, сидевших за столом. Кто-то из них недоуменно смотрел на него, кто-то даже не поднял взгляд, а кто-то смотрел на Рейдена.

- Рад, что вы, наконец, закончили, - торжественно заявил Грегор, вставая из-за стола вместе со своей женой Дейнес. Они вместе подошли к ошеломленному Ангеле и представились, а хозяин семьи подал ему руку в знак знакомства. Ангела робко пожал её, даже боясь взглянуть в глаза отцу друга.

- Не стесняйся и проходи к столу, - вежливо произнесла Дейнес и направилась к своему месту.

Рейден дернул Ангелу и повел друга к стульям, находящимся напротив всей семьи.

Все это время Найси жадно сверлила взглядом парней. Её пышное бальное платье, придающее девушке хоть какую-то нежность, сменилось узкими шортами и майкой с большим вырезом. Но Рейден этого даже не заметил.

- Итак, что же произошло с тобой, Ангела? - Грегор облокотился о стол и сложил руки в замок.

Ох, а придумать причину-то они совсем забыли!

Рика ухмыльнулась, на секунду оторвавшись от своего доисторического телефона.

Идея сразу пришла к Рейдену и, если не учесть «эм», «ну», «э-э-э-э» и «как бы», то объяснение звучало достаточно убедительно.

- Ангела вспомнил, что забыл телефон дома и решил вернуться за ним.

Рика вновь ухмыльнулась:

- Можно было бы попросить таксиста поехать обратно.

- Он спешил на следующий вызов! - тут поддержал Рейдена Ангела, - К тому же я очень люблю гулять вечерами с наушниками и музыкой.

- Ты выглядел довольно... Странно, - в голосе Дейнес звучали нотки обеспокоенности.

- Я просто устал. Не думал, что вы живете так далеко.

- В таком случае, тебе стоит как следует поесть! - на лице женщины заиграла улыбка, - Ты же останешься у нас?

- Да, на ночь, - ответил Рейден и тут же добавил, - Ну, может на две... Три... Пять.

- Будь у нас столько, сколько нужно! - Дейнес засияла от счастья. Ангеле была непонятна такая радость матери друга.

Найси угрюмо уставилась на блондина и наконец ввязалась в беседу:

- Где же он будет спать, любимый?

Рейден покраснел и оглянулся на Ангелу, чтобы убедиться, не смеется ли он. Но тот лишь хихикнул, прикрыв рот рукой, и тут же замолчал.

- В соседней от меня комнате, Найси, - имя девушки Рейден произнес демонстративно, давая ей понять, что ему не нравится то, какими ласковыми словами она его нарекает. Намек понял даже Ангела и вновь хихикнул в кулачок.

Девушка в ответ лишь сложила руки на столе и надула щеки от злости.

Тут ситуацию разрядила Дейнес:

- Дорогие мои, ну что же вы сидите? Приступайте к ужину!

ГЛАВА 9

После ужина все члены семьи, считая Ангелу, разошлись кто куда: Найси устремилась в свою комнату, чтобы посмотреть очередную серию сериала «Неудачники», Дейнес и Грегор остались в гостиной. Рика что-то увлеченно писала в своем телефоне, а Рейден решил провести Ангелу в его просторную комнату напротив своей.

- У тебя очень гостеприимная семья! - восхитился Ангела.

- Да, очень. Спасибо, - Рейден это произнес иронично, вспоминая молчаливого отца, угрюмую Найси и вечно зависающую в телефоне Рику.

Наконец ребята дошли до назначенного места. Легким движением руки Рейден опустил узорчатую ручку, и двери тут же распахнулись. Он инстинктивно нашел сбоку выключатель и нажал на него. Темное помещение залилось ярким светом от большой люстры из шести ярусов, расцвечивая помещение насыщенными красками.

Ангела с раскрытым ртом принялся разглядывать каждый уголок комнаты. По размерам она ничем не отличалась от комнаты Рейдена: была такой же просторной.

Ангела прошел к кровати и, словно ребенок, запрыгнул на нее. Он весело покачивался на ней, стараясь подпрыгнуть как можно выше.

Стоит признаться, Рейдену это даже грело душу. Он наконец увидел действительно искреннюю улыбку друга, впервые с момента их знакомства.

- Рей, запрыгивай! - Ангела махнул в сторону друга, который все еще стоял возле дверей.

Тот замешкался и не успел ответить, а Ангела подошел к нему и потянул за правую руку прямо в сторону кровати.

- Что ты... - не успел он договорить, как Ангела немного грубо и резко бросил его на кровать и сам запрыгнул на нее. Рей успел увернуться прежде, чем он приземлился прямо на него.

- Меня просто поражает смена твоего настроения! И ещё больше – твоя энергичность в такой момент.

- Такой я человек, - Ангела, лежа на кровати лицом вверх, водил по покрывалу руками так, словно лежал на снегу, - Знаешь, ты так похож на своих родителей! Волосы и лицо от мамы, а глаза от отца. Это здорово!

Рейден слегка смутился и замялся:

- Спасибо. А на кого ты похож?

- Наверное, на маму.

- Я бы не сказал, по внешности вы совсем разные. Может, на отца?

- Это не удивительно, - Ангела облокотился о матрас и пристально посмотрел на сидевшего рядом друга, - В конце концов, она не моя мама.

Рейдена перемкнуло от ответа парня, и он отвел взгляд.

- Прости, я не знал, - он вновь посмотрел на друга. Тот лежал на кровати, раздвинув руки и ноги в форме звезды, - Почему же ты тогда считаешь, что похож на мать?

- Потому что я почти ничем не похож на отца: ни цветом волос, ни цветом глаз, формой лица, телосложением.

- Ты не помнишь её?

- Мне был год, когда отец женился на моей нынешней матери. Она была вдовой с ребенком, а у отца не было жены, - он тяжело вздохнул, - Отец рассказывал мне, что моей настоящей маме пришлось оставить нас из-за личных дел. В любом случае, я её не помню.

Ангела повернулся лицом к Рейдену. Он опустил взгляд, словно обдумывал что-то, лицо выражало душевную печаль. От недавно игравшей на лице улыбки не осталось и следа. Рейден решил, что сейчас изумрудные глаза друга кажутся еще ярче, пусть они и полузакрыты.

- Ты бы хотел её встретить? - немного охрипший голос Рея разрушил неловкую тишину.

- Не особо, - Ангела даже не повел взглядом, - Порой я даже забываю, что у меня есть настоящая биологическая мать, настолько я привык к нынешней. Да и Мелла мне как сестра родная. А отец... Он приезжает очень редко, и то лишь на несколько дней.

Крассу было интересно, о чем думает его друг. Он медленно стал осознавать, что все в жизни Ангелы не так просто, как он представлял себе при первой их встрече. Рейден уже не мог предположить, каким он будет в дальнейшем и как сложится их дружба.

Сам Красс, человек на удивление редкостный, не имел скелетов в шкафу. Хоть весь его вверх дном переверни и на щепочки разбери, а ничего не найдешь. Он считал, что его новый друг будет таким же, но на деле оказалось наоборот.

«Все-таки первое впечатление обманчиво», - мысленно заключил он.

- Рей... - тихо произнес Ангела, встретившись взглядом с парнем, - Как думаешь, что будет дальше?

Рейдену хотелось ответить «Все будет хорошо!» или «Конечно же, все будет отлично! Мы сдадим экзамен и поступим в колледж в Сноудонии!». Его охватило дикое, жгучее желание хоть как-то разрядить атмосферу и расслабить парня, но вместо утешительной болтовни он сказал то, что думал на самом деле:

- Не знаю.

***

- Умоляю, Грегор, только не сигары!

Грегор с легкой ухмылкой на лице достал портсигар, не слушая уговоров жены.

- Да что со мною станется? – он пустил несколько клубов дыма.

- Мужчины рода Красс долго не живут, ты сам мне говорил. А курение убивает здоровье! – Дейнес выхватила у главы семейства сигару и потушила её в пепельнице.

- Но дорогая, это ведь только слухи! – Грегор потянулся за потушенной сигарой, но Дейнес вскочила с диванчика и продолжила:

- Слухи? А твой отец, умерший в сорок девять лет? А как же братья, не дожившие до сорока пяти? Ты думаешь, что это лишь случайности?

- Я не верю во все эти глупости, - Грегор слегка повысил тон, - Недавно делал анализы, и знаешь, пусть и курю каждый день, а здоров как никто иной.

- Твои братья тоже здоровы были, но где они сейчас?

- Значит, суждено им так рано умереть, и отцу тоже, но я раньше восьмидесяти на тот свет уходить не собираюсь.

- Это всё гены, Грегор! Тебе сорок три. Ты любишь курить и гонять алкоголь, а все это убивает здоровье. Я люблю тебя, поэтому волнуюсь.

- Но ты же, зная это, вышла за меня и родила двоих детей. Если это правда, не боишься ли ты, что их ждёт та же участь?

- Не боюсь, потому что я уже подстраховалась, - она сделала паузу, поймав на себе заинтригованный взгляд мужа, - Люди, развивающие у себя способности к стихиям, живут столько, сколько и положено человеку – сто двадцать лет. Но обладатели стихий могут прожить и дольше. Зная это, я записала нашего сына в школу стихий. Конечно, об этом преимуществе знают единицы. Обычные граждане не ведают правды, иначе все учились бы в подобных школах. Нашему правительству не выгодно, чтобы люди жили долго, поэтому только известные политики, обладатели компаний, крупных бизнесов и люди из верхнего слоя общества посвящены в это.

- А как же Рика? – спросил Грегор.

- Сам знаешь, она отказалась. И вообще, в роду Красс почему-то именно мужчины подвергались подобной смерти.

- Ох, Дейнес, - Грегор приобнял свою жену, - Ну это же все сказки, наивная моя!

Дейнес в ответ обняла мужа, прижавшись к нему.

- Как бы мне хотелось в это верить, любимый. Как бы хотелось.

 

ГЛАВА 10

Вам когда-нибудь хотелось изменить что-нибудь в своей жизни одной только силой мысли?

Хотелось ли обладать способностью, с помощью которой можно было бы воплотить все свои мечты в реальность? Например, стать президентом или сделать так, чтобы вы могли летать или дышать под водой.

Наверное, каждый подумывал о такой способности.

Рейден сонно сидел на кровати Найси рядом с девушкой и без малейшего интереса «смотрел» новый сериал – «Любовь за гранью возможного», где героине выпал шанс исполнить любое свое желание. И знаете, что она загадала? Быть счастливой в плане любви.

«Вот дура», - мысленно усмехнулся Рейден.

Найси завороженно наблюдала за тем, как главная героиня сериала, неудачница по жизни, влюбилась в популярного парня с обложки. И среди тысяч девушек он выбрал именно эту серую мышку.

- Какая бана-а-альщина, - пробубнил Рейден, когда парень на экране обнял девушку и стал ей шептать слова любви.

На этом моменте Найси перемкнуло: она приглушенно завизжала, уткнувшись лицом в розовую подушку, обеими руками сжимая её в объятиях.

И вот парень на экране поцеловал девушку и нежно приобнял за талию. Рейден недовольно закатил глаза и отвел взгляд в сторону, в то время, как Найси стала визжать на всю комнату, подпрыгивая на кровати.

И тут прозвучало долгожданное: «Конец», Рейден вскочил с кровати и с облегчением выдохнул, словно от конца этого сериала зависела его жизнь.

- Ты куда? - обиженно пробубнила Найси и схватила жениха за рукав черной водолазки.

- Я же обещал посмотреть с тобой последнюю серию, и я это сделал! - он попытался освободиться от невесты, но та обеими руками вцепилась в него, обхватив его тело.

- Почему ты не сделаешь то же, что и этот парень из сериала?

- Это реальный мир, Найси, - ему, наконец, удалось вырваться из цепких объятий брюнетки, - В реальности не бывает такой «красивой» банальной любви.

- А почему так грубо обращаешься со мной? Я же твоя невеста, будущая жена и мать твоих детей.

- Ты глупая, высокомерная и ветреная, Найси. Разве этого недостаточно? И вообще, я даже в кошмарном сне не пожелаю увидеть наших детей.

- Почему?

- Потому что я ненавижу детей!

Он быстро направился к выходу, даже не оглядываясь на расстроенную девушку.

- Но ты же любишь меня? - взволновано произнесла она, но Рей успел выйти из помещения, громко хлопнув дверью. Девушке хотелось надеяться, что Рейден просто не услышал вопроса. Больше всего она боялась того, что парень просто игнорирует её.

Тем временем Ангела разбирал вещи, привезенные ему Хадом. По указанию Дейнес, водитель поехал домой к гостю и забрал некоторые вещи парня. Но, судя по количеству сумок и их объему, счастливая мать подростка запихала все, что только нашла в его комнате.

Пользуясь случаем, Ангела решил переодеться в свежую одежду.

Парень не знал, как проведет этот день. Пусть он и отрицал своё беспокойство, но все же частенько думал о случившемся. Все его мысли — от и до — связались с завтрашним событием. Даже музыка не могла его успокоить. Казалось, будто каждое слово в песне, каждая нотка напоминали ему об этом. Был момент, когда Ангеле жутко захотелось вернуть все назад. Хотелось оказаться в прошлом, встретить себя и, крепко сжав плечи, прокричать: «Даже не смей это делать!». Но уже в следующий момент он решил для себя, что если это произошло, значит, так и должно быть. Значит, это ДОЛЖНО к чему-то привести.

К комнате стал приближаться звук шагов, с каждой секундой становясь все более отчетливым. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Грейд.

- Господин Ангела, прошу вас пройти в гостиную. Госпожа Рика хочет устроить увлекательную игру специально по случаю вашего прихода.

***

Ангела неспешно вошел в гостиную и увидел, что вся компания — Рейден, Рика и Найси — сидела за одним из круглых столов. На самом столе не было ничего.

Парень сел рядом с Рейденом:

- Что за игра? - Ангела переводил взгляд с одного на другого.

- Игра называется «Бутылочка»! - Рика сегодня жизнерадостна, - Но правила будут немного отличаться от обычной «Бутылочки».

Она поставила на стол маленькую бутылку из черного стекла.

- Эта игра необычна тем, что бутылка всегда выбирает только одного человека по какому-то интересному секретному принципу. Ну, так говорят. Мне бы хотелось проверить. Крутить будем по очереди. Ангела, начинай.

Подросток положил бутылочку горизонтально и слегка крутанул. Сделав всего три круга, она остановилась, указывая горлышком в сторону Ангелы.

- Так, хорошо! – восхитилась Рика, - Рейден, крути следующим.

Старший Красс неуверенно посмотрел на друга и покрутил бутылку. Спустя пару мгновений она остановилась горлышком в сторону Ангелы.

Найси недоуменно захлопала глазами и вылупилась на парня:

- Может, это совпадение?

- Сейчас и проверим. Крути следующей!

Найси неуверенно дернула бутылочку, и та вновь указала горлышком в сторону Ангелы.

Тут уже испугались все. Даже Найси от удивления вжалась в плечо Рейдена.

- Теперь я! - крикнула Рика и с размаху дернула бутылку.

Ангела, Рейден и Найси не верили своим глазам: горлышко вновь было повернуто в сторону Ангелы.

Парни предчувствовали, что здесь кроется какой-то подвох. Найси со всех сторон разглядывала стеклянный предмет, опасаясь брать его в руки. Стоит отметить, что эта девушка до жути боялась паранормальных вещей, не говоря уже об этом.

Рейден был почти уверен, что это всего лишь фокус, но Ангела словно чувствовал, что здесь что-то не так.

«Почему она каждый раз указывает горлышком именно на меня?» - мысленно спросил у себя он.

- Поздравляю! А теперь маленький приз.

Девушка вытащила из кармана юбки цепочку с кулоном, обмотанным бинтами. Ангела неодобрительно посмотрел на презент и спросил:

- А что это?

- Это кулон на удачу, - девушка потянулась с подарком к парню и надела на его шею, - Будь уверен, с ним ты не пропадешь. Только никогда не разматывай сам кулон, иначе вся удача пропадет. И лучше вообще с этих самых пор не снимай.

- Рика, - начал Рейден, - а по какому принципу работает эта бутылочка?

- Ну, она одноразовая. Рандомно выбирает себе «хозяина», после чего в какой бы компании он ни находился, бутылочка будет указывать только на него.

- Это потрясающе! - Найси засияла от радости, - Я тоже такую хочу!

- О нет, они очень редкие и стоят немалых денег, даже для нашей семьи. Но эту мне друг подарил смеха ради.

Ангела расслабился и, как он заметил, Рейден тоже. Но в сердце его все еще сохранились сомнения. Нет, он не мог конкретно предположить, что это может быть и уж тем более, никак не связывал эту странную игру с тем, что с ним произошло.

- Что ж, на этом игра закончена!

ГЛАВА 11

8:37 утра.

До экзамена осталось ровно двадцать три минуты.

Из наушников Ангелы на весь коридор раздавалась «Reality Without You » от Our Last Night – его любимой группы, но благодаря уже давно вызубренным словам, парень даже не вслушивался в текст песни, а просто получал удовольствие от ритма и голоса исполнителя.

Ситуация накалялась, это чувствовал и подросток. До сегодняшнего дня он вёл себя уверенно, на вопросы об экзамене отшучивался и старался не забивать себе голову этакой «ерундой».

«Всего лишь очередной экзамен. Да подумаешь!» - успокаивал он сам себя, хотя его внутренний голос кричал: «Да я ещё как волнуюсь!».

Ангела прежде никогда так не переживал из-за экзаменов и различных школьных работ. На половину из них он даже не являлся, лень брала верх.

Но сейчас не тот случай. Это не простой экзамен на бумажке, а реальный, от результатов которого могла зависеть вся его жизнь.

Ангела взял в руки невзрачный кулон и внимательно пригляделся к нему, словно стараясь сквозь слой бинта разглядеть цвет камня. Он не верил во все эти мифические и волшебные штуки.

«Однако, все же я поступил именно в мифическую школу», - мысленно пошутил Ангела и улыбнулся.

К нему подошел Рейден, явно не в настроении, слегка угрюмый. Взгляд его серых холодных глаз старался выразить умиротворение, но Ангела прекрасно понимал, что за этим кроется страх и переживание. Не только за самого себя, но в первую очередь за друга.

- Ну что, мальчики, готовы? - мистер Арнольд с утра лучился оптимизмом. Еще бы! Совсем немного, и он избавится от кучи назойливых выпускников, которые часто подставляли его. В душе мужчины боролись противоречивые чувства: он и переживал, и радовался одновременно за своих надоедливых учеников, ведь перед ними открывалась длинная, насыщенная проблемами и болью дорога в жизнь.

- Да, готовы, - Рейден предпринял попытку натянуть на свое лицо улыбку, как это искусно делала его сестра, но безуспешно.

Арнольд вздохнул:

- Вы не должны так переживать из-за этого. Как только сдадите этот экзамен, где по сути нечего делать: нет ни тестов, ни вопросов, ни зачетов, считайте, что вы уже свободны.

- Мистер Арнольд, - Рейден решил перевести разговор в другое русло, - Насколько я знаю, мы еще будем учиться на следующей неделе.

- Да, будем готовиться к выпуску. Вы же хотите себе устроить выпускной? - он улыбнулся и упер руки в бока.

- Очень... - ответили парни в унисон.

Прозвенел звонок.

Для Рейдена и Ангелы это был словно сигнал к бедствию, иначе не скажешь.Любой резкий звук заставлял колотиться их сердца часто-часто. Ангела сам поражался такому волнению, поражался сам себе. Душа его трепетала от одной только мысли, чем может закончиться экзамен.

Дверь в триста пятый кабинет открылась, и перед ребятами предстала миссис Марвел - все такая же спокойная и опрятная. Рядом с ней стояла не менее спокойная Стейша.

Взгляды учеников обратились в сторону преподавателей.

- Доброе утро, дорогие выпускники школы имени Святой Мелани! - громко поприветствовала всех Марвел так, словно она стояла на школьной сцене и здоровалась с целым залом, когда на деле было всего двадцать три ученика, - Рада видеть вас всех здесь, на главном экзамене в вашей жизни. Для меня большая честь... - она осеклась и махнула рукой, - А в принципе, к чему эти глупые формальности?

Многие в толпе захихикали.

- Тогда приступим сразу к делу, - она довольно улыбнулась, - С каждым мы будем работать индивидуально. Вызываем вас по очереди.

Стейша открыла свою зеленую папку. Пролистав несколько страниц, девушка зачитала:

- Первым идет Аарон Лайк!

Лайк едва протиснулся в толпе, пытаясь пройти к кабинету. Многие парни задевали его и издевательски бубнили себе под нос, но он их будто не замечал.

Преподаватели вместе с учеником скрылись за дверями.

Сразу же после этого началось бурное обсуждение:

- Интересно, какая стихия у этого неудачника? - спросил парень в бейсболке.

- А может, у него её вообще нет? - поддержал его подросток в потрепанной куртке.

- Вот зануда! - выкрикнул парень с бритой головой.

- Эй, вы! - окликнул ребят кто-то сзади. Они оглянулись и увидели перед собой Логана, - Может, хватит уже гнать на него?

Трое подростков злобно усмехнулись.

- Логан, он тебе не ровня! - сказал парень в потрепанной куртке, - Ты парень из высшего сословия, а он из низших слоев. Даже Ангела лучше него.

Почти оскорбленный подросток обратил взор на начинающуюся бурю между Логаном и неприятелем.

- Опять они за своё... – Ангела встал с пола и начал внимательно наблюдать.

- Он мой друг, ты прекрасно это знаешь, - более грозно выдавил Логан.

- Друг? - переспросил парень в бейсболке, - Вон тот мусор твой друг?

- Простите, что прерываю, - не выдержал Ангела, подходя к подросткам, - Вы постоянно устраиваете разборки из-за Лайка. Вы трое, - он указал на трёх хамов, - только и делаете, что оскорбляете слабых. Лайк, быть может, и не силён физически, зато он отличный друг и готов помочь в любую минуту.

- Такое чувство, словно я смотрю какой-то типичный мелодраматический сериал о мужской дружбе, - парень в бейсболке состроил неприятную гримасу и вплотную приблизился к Ангеле, стараясь обжечь его своим грозным взором. Но подросток не дрогнул, он продолжал снизу вверх смотреть на человека, который почти на две головы был выше него, - Не лезь не в своё дело, - парень плечом пихнул Ангелу, тот принял вызов и сильно толкнул наглеца в грудь. Тот прошипел:

- Не наглей, пацан.

- Так, хватит! – Рейден встал между парнями, отталкивая их друг от друга, но подросток в бейсболке и не собирался униматься, на этот раз пихнув грудью Рея, - Успокойся я говорю!

Тут в ситуацию вмешался Логан, развернув нахала лицом к себе:

- Не трогай их. И Лайка тоже. Я не позволю, чтобы его кто-то унижал или оскорблял.

- Ха-ха! – подросток захохотал так громко, что его мерзкий голос был слышен по всему коридору, - Так он что, лучший друг тебе, что ли?

Ученик с бритой головой усмехнулся:

- Не, я, конечно, видел, что вы проводите время вместе, но перекидывал это на то, что он твой помощник. А этот неудачник тебе в друзья сумел втереться? Ты падаешь в наших глазах!

Логан молчал.

- Что еще ты от нас скрываешь? - спросил парень в бейсболке, - Только не говори, что вы давно дружите! Моя психика этого не выдержит! - он залился громким истерическим смехом, - Если ты в друзьях держишь такого неудачника, как Лайк, то тебя смело можно крестить как чм...

Логан со всего размаху зарядил хаму по животу ногой. Когда парень согнулся пополам от боли, Логан локтем ударил его по голове.

Мистер Арнольд, стоявший у дальнего окна, заметил разборку лишь тогда, когда одна из учениц завизжала.

Рейден отшатнулся назад от неожиданности, а Ангела даже не вздрогнул.

Парень в бейсболке сидел на коленях, одной рукой ухватившись за больной живот, а другой за затылок. Он судорожно откашливался. Дружки подростка настороженно сделали пару шагов назад, не сводя напряженных взглядов с Логана.

- Ты прав, - начал Логан, - Меня действительно можно называть так, вот только не из-за Лайка, - парень сделал паузу, - а из-за того, что я связался с такими мразями, как вы.

Никто не заметил Лайка, все это время стоявшего возле открытых дверей кабинета и изумленно наблюдавшего за Логаном. Он успел услышать перебранку между другом и подростками, и последние слова брюнета, мягко говоря, поразили его.

Логан оглянулся в сторону экзаменационного кабинета и увидел Аарона. Глаза его расширились от неожиданности. Некоторое время друзья молча глядели друг на друга, не говоря и слова. Все наблюдавшие тоже молчали, слышно было лишь мучительное болезненное пыхтение побитого подростка.

- У меня вода, - глухой голос Лайка нарушил напряженную тишину. Парень слабо улыбнулся и направился в сторону друга.

Все еще пораженный Логан вымолвил в ответ только:

- Э-э-э-э...

- Следующим идёт Кевин Макгиган, - невозмутимо сказала миссис Марвел, выглянув из кабинета. Она даже не посмотрела на избитого Кевина и вернулась обратно в помещение, а во Стейша несколько секунд с раскрытым ртом наблюдала за тем, как парень пытается встать на ноги.

- Мы поговорим позже, - бросил он Логану и, немного скукожившись от боли, скрылся за дверью кабинета.

Все ученики все еще с любопытством разглядывали то Логана, то стоящего рядом с ним Лайка.

Второй приблизился к другу поближе и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул. После этого Лайк подошел к Арнольду:

- Мы с Логаном отойдем ненадолго. Если его позовут, то пошлите за нами кого-то. Мы будем на первом этаже возле Святой Мелани.

- Х-хорошо, - Мистер Арнольд посмотрел на подростков с подозрением.

Логан и Лайк скрылись за углом в конце коридора.

Ангела, все это время внимательно наблюдавший за друзьями, наконец облегченно выдохнул. Он не трус, но глубоко в душе был безмерно рад тому, что Рей вовремя остановил его. Подросток, как и Лайк, физически слаб, а все, что у него есть – это лишь характер и ярое желание всегда стоять на своём, пусть даже и придётся упереться рожками в каменную глыбу.

Подросток сел на скамеечку, стал клацать по кнопкам телефона, стараясь спрятать экран от посторонних глаз.

- Ну что ты там прячешь? - спросил Рейден.

- Н-ничего особенного, - Ангела отвел взгляд и отвернулся от нависшего над ним друга.

- Покажи.

- Нет, я не могу, - на лице Ангелы заиграла растерянная улыбка, - Давай как-нибудь в другой раз.

- Я настаиваю! – Ангела не успел даже глазом моргнуть, как заветный телефон очутился в руках Рея.

- Э-эй!

- О! – Рейден отбежал от друга на несколько шагов, не отводя взгляда от экрана, - Так ты пишешь девушке. Минда, да? – подросток наконец вернул телефон Ангеле, который, угрюмо окинув друга взглядом, принял заветный предмет обратно.

- Мы познакомились с ней недавно, - лицо парня разгладилось, и он отодвинулся, освобождая место для Рея, - Сначала она мне написала, и я был этим поражён. До этого мне не писала ни одна девушка, так как их интересуют романтики, крутые чуваки и понтливые идиоты, - он усмехнулся, явно представляя в мыслях Кевина, - А я не соответствую их критериям: маленький, пусть и подтянутый, но без груды мышц, наращенных на анаболиках. А ещё я не умею флиртовать и делать комплименты девушкам. Быть может ты решил, что я такой крутой и смелый, но перед дамами отдаю назад, поэтому Минда в нашем общении является абсолютным лидером. Скажем так, она – джентльмен, а я – дама! – Ангела искренне засмеялся, а с лица Рейдена все это время не сходила улыбка и, услышав немного ломающийся в силу возраста смех друга, он и сам засмеялся.

- А ты?

- Ой, даже не спрашивай! – Рейден сказал это сквозь смех, слегка подтолкнув плечом Ангелу, - Да я как вспомню свою первую любовь в классе седьмом, так мурашки по коже, - он сжал плечи, словно ощущая лёгкий холодок по телу, - Она была старше на год, очень юркая, немного стервозная и активная. В общем, тебя напоминает.

- Я тоже стервозный?!

- Нет! – Рей замахал руками, - К тебе относится все, кроме этого. Все равно у нас с ней не заладилось: она даже не смотрела в мою сторону, а потом я подумал: «Да таких, как она, будет миллион, если не лучше».

- Но судьба поставила тебе подножку...

- О да! – по телу парня пробежали мурашки, - Такую подножку, что я упал лицом вниз, а встать уже не смог.

И снова этот радостный мальчишеский смех, от которого губы учителя ребят тронула улыбка.

Тут дверь распахнула Стейша, и из кабинета вышел Кевин. Выражение его лица отражало лишь радость и довольство, но не заметив поблизости своего бывшего напарника, перед которым он собирался похвастаться результатом, цыкнул и уже угрюмо подошел к своим дружкам.

***

9:40 утра.

После Кевина прошло уже десять учеников, но очередь не добралась ни до Ангелы, ни до Рейдена.

Это не могло не напрягать обоих, так как складывалось впечатление, словно они сидят в очереди. Вот скажите: кому понравится сидеть в очереди?

Логан и Лайк все еще не вернулись. Арнольд даже лично спускался к обоим, наблюдая за ними с лестницы. Подростки что-то бурно обсуждали, опершись на бетонное ограждение статуи. От этого на душе у мужчины полегчало, и он, успокоившись, вернулся обратно к кабинету.

- Следующим идёт Рейден Красс! - громко выговорила Стейша. Мистер Арнольд вернулся как раз вовремя. Больше всех он волновался именно за этого парня, как-никак он был новеньким и совсем зеленым, не имел опыта учебы в школе имени Святой Мелани. Арнольд считал, что ученик Красс нервничает больше других. И учитель был почти прав.

Рейден помахал рукой Ангеле и направился к кабинету.

Дверь за ним захлопнулась.

После этого Ангела больше не мог спокойно сидеть на месте, слушать песни и веселиться. Он только и делал, что ходил по всему этажу взад и вперед из одного конца в другой.

Арнольд нашел поведение подростка очень странным, но ему от этого почему-то стало тепло и радостно на душе. Похоже, что главный задира нашел человека, за которого он действительно способен переживать.

Прошло десять минут.

Обычно ученики выходили с экзамена через три минуты после того, как вошли, но с Крассом было что-то не так. Ангела каждые десять секунд смотрел на телефон, отсчитывая время, и на дверь кабинета. А Рейдена все не было и не было.

Ангела, не способный уже сдерживать дикое любопытство и волнение, решился на отчаянный шаг. Он уверенно двинулся в сторону кабинета, чтобы проверить, что с другом. Но в тот самый момент, когда подросток только собрался опустить ручку вниз, дверь неожиданно распахнулась, сильно приложив Ангелу по лицу. Ударом подростка откинуло на метр. Парень зажмурился от боли и закрыл нос руками, при этом болезненно мыча.

- Боже, ты в порядке? Что с твоим носом? - к нему подбежала девушка и, судя по резкому запаху духов, это была Стейша. Именно она случайно огрела подростка дверью.

- Все хорошо, - парень не убирал руку от носа, - Мне не привыкать.

Тут из кабинета показался Рейден – спокойный, но вспотевший.

- Почему так долго? - недовольно пробубнил в руку Ангела.

Но за Рея ответила миссис Марвел:

- Мы несколько раз проверяли его через устройство.

Ангела напрягся, но его друг выглядел абсолютно спокойным и даже слегка улыбался.

- И выяснилось, - продолжила Марвел, - что Рейден - обладатель такой стихии, как воздух.

Некоторые среди оставшихся учеников ахнули:

- Ого!

- Ну наконец-то!

- Ага, не то до него попадались у всех огонь, вода и земля.

Ангела не верил своему счастью:

- Эй, это же просто отлично! - он наконец убрал руку от носа, - А почему ты такой...

- А, это! - весело сказал Рейден, вытирая пот со лба, - Просто окна в помещении закрыты, и я еле сдерживался, чтобы не запаниковать. А что у тебя с носом?

- Это я его случайно задела! - призналась Стейша и виновато покосилась на Ангелу.

- Кстати, о случайно пострадавшем, - прервала их беседу Марвел и указала на Ангелу, - Ты следующий.

- Уже бегу! – с энтузиазмом ответил подросток, направляясь к кабинету.

- Удачи тебе! – Рейден не мог скрыть волнение, и его немного грустные глаза не остались без внимания друга.

- Все будет хорошо, - Ангела похлопал по плечу Рея и широко улыбнулся, стараясь не показывать своё беспокойство.

«Все ли правда будет хорошо?» - эта навязчивая мысль не давала покоя Ангеле с самого начала, но сейчас, когда момент настал, она с новой силой атаковала его разум.

Интуиция подсказывала парню, что все будет хорошо, но прежде, чем это настанет, что-то неведомое ему сейчас, туманное, произойдёт в его жизни.

«Может, я сам себя накручиваю?»

Рейдена сильно удивило выражение лица Ангелы, так как таким друга он видел впервые: с острым взглядом, полным уверенности в своих возможностях и доверия судьбе; и с широкой довольной улыбкой. На мгновение Рейден решил, будто друг вошел во вкус: похоже, что ему стало нравиться это сумасшедшее напряжение, когда ты испытываешь судьбу, когда наступает момент, определяющий ход дальнейшей жизни.

«Все-таки он удивительный парень», - облегченно улыбнувшись, решил Красс.

ГЛАВА 12

В помещении, не смотря на задвинутые шторы, было светло благодаря четырем лампам, расположенным в углах. Царила необычайная аура, погружавшая в мир головокружительных, затуманенных иллюзий, которым и поддался Ангела.

Едва парень переступил порог кабинета, как тут же у него закружилась голова. В какой-то момент он потерял равновесие, но вовремя смог опереться о стену. На голову Ангелы словно что-то давило. Невыносимо приятный, но в то же время тошнотворный запах, царивший в помещении, сводил его с ума. Казалось, будто бы ни Марвел, ни Стейша этого не замечают. Они спокойно стояли возле высокой тумбы с шаром, пристально и бесстрастно всматриваясь в Ангелу.

Парень обхватил голову руками, словно пытаясь остановить бешеное головокружение. Разум его периодически выкидывал различные безумные мысли, радостные воспоминания и удручающие моменты. Он слышал сотни голосов, криков, шепотов, мольбы и вопли.

Но Стейша и Марвел не реагировали. Вторая и вовсе смотрела на парня, высоко подняв голову и сложив руки на груди.

Ангела опустился на колени. Дыхание его было таким прерывистым, словно он быстро без остановки пробежал десять километров. Невероятный жар охватил его тело, от чего на глаза стали наворачиваться горячие слезы.

Взгляд Стейши сменился с равнодушного на обеспокоенный. Она нервно переводила его с Марвел на парня. Спустя несколько мучительных мгновений девушка не выдержала:

- Миссис Марвел, я открою окна! Ему может стать хуже!

- Даже не думой, - женщина не отвела взгляда от Ангелы и обратилась к нему, - Интересно, почему же ты так реагируешь на этот благоухающий аромат. Все те, кто побывал в этой комнате до тебя, так не реагировали.

Женщина томительно медленно подошла к парню и опустилась на колени перед ним.

Ангела едва дышал. Упершись руками в деревянный пол, подросток едва ли понимал, что с ним происходит. Перед глазами все плыло из-за не перестающих течь слез. По вискам подростка пролегли дорожки холодного пота. Он даже не сразу заметил учительницу перед собой. Ангела понял это лишь тогда, когда женщина прошептала ему на ухо:

- Знаешь, почему ты не такой, как все?

Помещение неожиданно озарилось ярким светом, после чего на Марвел и Ангелу повеяло свежим воздухом. Подросток тут же сделал глубокий вдох и стал откашливаться, сжав правой рукой голубую клетчатую рубашку на груди.

Марвел нервно оглянулась и увидела Стейшу, открывающую все окна настежь.

- Простите, миссис Марвел, - девушка была напряжена, - но мне пришлось ослушаться вашего приказа.

Учительница сузила глаза, буквально просверливая ассистентку взглядом:

- Поговорим позже.

Весь жар и тяжесть в теле быстро исчезли, и Ангела почувствовал себя намного лучше. Однако при этом все еще оставалось неприятное головокружение. Парень, наконец, поднял взгляд и увидел перед собой двух женщин, стоявших возле тумбы.

Опираясь о стену, подросток встал и подошел к ним, слегка пошатываясь. Пусть тело вновь чувствовало легкость, но разум пока не мог разложить все по полочкам. Но одного он не понимал точно: почему они не помогли ему сразу, а просто равнодушно стояли и наблюдали за его страданиями?

- Что ж, Ангела, - на лице Марвел играла хитрая улыбка, а цепкий и жаждущий взор словно пожирал ученика, - Положи свою руку на шар.

Парень помешкал, но все же послушался учителя, чувствуя, что пути назад нет.

Шар засветился. Он сменял цвет с серого на красный, с красного на голубой и на зеленый. Ангела вспомнил, что в первый раз подобных реакций не было. Устройство находилось в таком состоянии еще несколько мгновений, пока не стал светить серый цвет.

Стейша поражено захлопала глазами и вопросительно уставилась на Марвел. Та, в свою очередь, недовольно оскалилась и опустила брови, не сводя взгляда с серого шара.

С сердца Ангелы словно свалился тысячекилограммовый камень, который он носил с момента своей выходки. Все-таки книга оказалась права, и те странные метаморфозы устройства - это лишь, скажем, короткое замыкание, вызванное длительным простоем.

- Поздравляю тебя, - хмуро выговорила Марвел, продолжая резать парня взглядом, - Твоя стихия - воздух, как и у твоего друга Рейдена.

Парень все еще не верил в свое счастье, вытаращенными глазами глядя на шар.

«Получилось! Поверить не могу, что у меня та же способность, что и у Рея!» - мысленно кричал парень, но вслух только и выговорил:

- Спасибо.

Стейша стала что-то сосредоточенно записывать в свой журнал, а Марвел проводила все еще оцепеневшего от радости Ангелу к двери.

Парня безумно мучило странное поведение учительницы в тот самый момент, когда ему было очень плохо. Тогда Ангела думал, что вот-вот отбросит коньки и теперь мысленно благодарил Стейшу за спасение. Пусть все беспокойства, казалось бы, закончились, парень испытывал душевный дискомфорт. Чутье подсказывало, что не все так просто в произошедшем, и это лишь начало. Однако ему хотелось отбросить эти мысли.

«Она спросила: «Знаешь, почему ты не такой как все?»...»

В коридоре их уже ждали:

- Ну наконец-то! - воскликнул мистер Арнольд. Сразу же после того, как Марвел приоткрыла дверь, мужчина подскочил с места, - Долго же вы.

Рейден был напряжен как никогда. Ему казалось, что все его тело и разум горят в ожидании результата. Парень, как и Арнольд, подошел к женщине и Ангеле.

Несколько секунд царила полная тишина, пока не раздался слегка хриплый голос Марвел:

- Поздравляю, мистер Арнольд, - лицо женщины исказилось в холодной улыбке, - Похоже, что у вас в классе целых два обладателя такой стихии, как ветер, - она нежно положила руку на плечо Ангелы.

Сладкий нежный запах духов с ароматом карамели ударил парню в нос, дурманя его разум. Он мало что соображал, и в тот момент больше всего ему хотелось поскорее оказаться дома, зарыться лицом в мягкую холодную подушку и задремать часов так на пять.

- Это просто прелестная новость, - Арнольд едва ли не запрыгал на месте от радости. Он весь будто сиял, заражая своим позитивом окружающих. Все находившиеся в коридоре впервые видели мужчину таким. А как же! Самый беспечный прогульщик за всю историю школы Святой Мелани оказался обладателем редчайшей способности. Как повествовали книги из школьного архива, обладатели воздуха в школе Святой Мелани выявлялись в среднем лишь по одному в год. А тут целых два, да еще и разом!

Но в тот момент самым счастливым был именно Рейден. Он еле держал себя в руках, чтобы не закричать в голос от нахлынувшего на него ликования. Парень пытался сдержать широкую улыбку, но не справился, прикрыл рот правой рукой, опустив голову так, что окружающие видели лишь его свисавшую челку.

Ангеле казалось, будто друг даже счастливей, чем он сам. Возможно, что это было так. Он еще слабо понимал, что происходит вокруг него и что вообще с ним произошло, но одно он знал точно - все закончилось.

Пока что.

***

Всю дорогу до дома Ангела молчал. Случившееся его сильно вымотало, и он думал, что едва доберется до порога дома, как тут же в прихожей завалится спать.

Подросток смотрел на затемненные окна автомобиля и видел за ними толпы радостных подростков, которые дружной компанией шли по тротуару и что-то бурно обсуждали. Ангела смотрел на них и отводил взгляд на следующий предмет или движение. Глаза слипались от неимоверной усталости, и он как-то даже вздумал вздремнуть прямо в машине, но, судя по знакомым углам встречных кварталов и придорожным забегаловкам, дом его был недалеко.

За всю дорогу из школы Ангела ни разу не заговорил с Рейденом, который сидел рядом, уставившись в противоположное окно автомобиля в окно. Периодически Рей поглядывал на Ангелу. Ему было непонятно поведение друга: ни радостных возгласов, ни капли позитива и даже улыбки на лице подростка не наблюдалось. Но вот Рей не выдержал и решил прервать томительное молчание:

- Ну и как тебе? Ты рад, что являешься носителем такой редкой стихии? - в голосе парня звучали робкие нотки энтузиазма. Он исподлобья напряженно посмотрел на все еще отвернувшегося и сохраняющего молчание друга. Это слегка разочаровало Рейдена, складывалось впечатление, что он мешает сейчас Ангеле.

- Да что с тобой? Тебя это не радует?

- Нет, - на удивление, Ангела отозвался сразу. Голос его прозвучал глухо, будто в горле у него першило, и Рей едва смог расслышать ответ, - Не знаю почему, но меня это в первые моменты после результата радовало, но потом... - он взглянул на седого усатого водителя, который не сводил взгляда с дороги.

Рейден понял друга:

- Поговорим после того, как придем к тебе домой.

***

- Смею предположить, что операция провалена, - тяжелый женский бас сотряс воздух в помещении. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотно закрытые багровые шторы, окрашивали все предметы в комнате в зловещий красный цвет, но не рассеивали сумрак окончательно.

Возле двери замерли две женские фигуры. Девушки стояли смирно и, казалось, почти не дышали. Тишину нарушал лишь шелест бумаг, которые разбирала женщина за столом. Она мгновенно пробегала взглядом каждую строчку листа и тут же брала в руки новый, пока не отложила последний документ в маленькую стопочку и не выдохнула:

- Я жду объяснений. Подробных.

Марвел заговорила первой, даже не заметив, как её ассистентка Стейша раскрыла рот, собираясь начать отчет.

- Пока что я не могу дать вам точных сведений о произошедшем, - она сделала шаг вперед, и её фигура тут же окрасилась в алые оттенки, - Да, мы не смогли найти нарушителя...

- Но?

- Но все же был странный случай, который мне хотелось бы проверить еще раз.

Женщина за столом сузила свои черные глаза, насколько это было возможно, и буквально прошипела, цепко перехватывая равнодушный взгляд Марвел:

- Я надеюсь, что вы ничего от меня не скрываете противозаконного. В противном случае, я обращусь в министерство «Трех»!

Лицо Марвел даже не дрогнуло от угроз директрисы:

- Все в полном порядке.

В ответ женщина за столом откинулась на спинку кресла и исподлобья оглядела соперницу с ног до головы. Тонкие аккуратно накрашенные губы сжались в маленький бантик, а изящные пальцы со слегка выпирающими суставами начали отбивать по краю стола ритмичную дробь.

- Можете идти. Жду полный отчет вечером в понедельник.

Грохот хлопнувшей двери эхом разнесся по холлу и слышался даже в отдаленных уголках здания школы. Стейша с облегчением опустила плечи и расслабилась: держать строгую осанку все то время, что они с Марвел находились в кабинете начальницы, было нелегко. Когда женщины уже вышли за пределы учебного заведения, она, наконец, спросила у коллеги:

- Что же Вы теперь собираетесь делать?

- Ты хотела сказать «мы», не так ли? - на лице Марвел заиграла слабая улыбка, но Стейша её не увидела, так как медленно плелась сзади. На вопрос Марвел она так и не ответила и решила пропустить его мимо ушей:

- Как мы сможем за два-три дня предоставить полный отчет директрисе? Она с нас три шкуры спустит одним только своим испепеляющим взглядом. А если она что-то заподозрит и обратится в министерство «Трех»...

- Не обратится. Разве станет заяц лезть волку в пасть?

- Что Вы хотите этим сказать?

- А то, что есть люди, которые испепелят её взглядом еще раньше, чем это она сделает с нами.

Стейша задумалась. Она стала понимать, что начальница Марвел, которую девушка всегда считала соперницей и только и делала, что пыталась её превзойти, гораздо умнее нее и имеет множество секретов, которых женщина никогда в жизни не раскроет. Стейша стала злиться уже не на нее, а на саму себя, на свою ничтожность и вечное желание подражать лучшим. На эту надоевшую самой девушке неприятную и отвратительную зависть ко всему, что хоть чуть-чуть лучше нее или её возможностей. В этот момент она осознала, что все эти годы слепо следовала за соперницей не для того, чтобы найти слабости и с помощью них посыпать соль на раны, а для того, чтобы стать сильнее характером и вырасти в глазах других, пусть это и будет выглядеть как подражание и раздражать окружающих. Ей хотелось быть такой, как её враг и коллега.

Такой, какой она никогда не станет.

ГЛАВА 13

У вас когда-нибудь складывалось такое ощущение, будто бы за вс приятным, что вы получили, стоит что-то страшное, из-за чего это приятное может быстро закончиться? Наверняка с каждым подобное случалось.

Ангела был очень проницательным и чувствительным человеком. Он за секунды просчитывал безумные действия и мог с легкостью распознать человека. Все дело в его женской интуиции и в той же женской дальновидности, которая порой ему вредила, ведь Ангела тут же придумывал себе кучу небылиц и забивал голову бессмысленной ерундой.

Ну, да. Парень с женской интуицией – это странно.

Рейден же был полной противоположностью своего приятеля. Он никогда не видел настоящей истины в поступках людей и не мог мыслить наперед. Иными словами, он был человеком недальновидным, который ничего не замечал за пределами поля зрения. Типичный представитель рода мужского, однако это качество очень даже полезно и губительно одновременно.

Вот и сейчас, когда экзамен закончен и все тревоги позади, он был абсолютно спокоен. Рей сидел за кухонным столом в доме у Ангелы и беспечно уплетал свежеприготовленный плов. Рейден изредка бросал на своего друга взгляд, стараясь привлечь его внимание, однако тот уже битые пятнадцать минут смотрел в свою нетронутую тарелку.

- Если ты не будешь есть, то я лучше отдам это Кенме, - Мелла потянулась за тарелкой брата и пододвинула её к себе, - Я тебя не узнаю, хоть бы голос подал или выкинул какую-нибудь дурацкую шутку.

Ангела незаметно улыбнулся и поднял равнодушный взгляд:

- В чем смысл и цель жизни?

Мелла и Рейден недоуменно переглянулись и вытаращенными глазами уставились на Ангелу.

- С чего это ты вдруг об этом задумался? - спросила Мелла.

- Просто я думаю... - он помешкал, - Смысл жизни в том, чтобы производить себе подобных, так? Но при этом человек живёт, чтобы утолять свои потребности. Например, если он хочет есть, то ищет себе еду и так до следующего раза. Одновременно со всем этим он пытается добиться того, что ему вздумается. Но тут стоит учесть, что, не получив энергию из еды, он не сможет ничего сделать и воспроизвести себе подобных. Иными словами: главная цель в жизни – это кушать?

Рейден подавился. Он несколько раз откашлялся, отодвигая от себя тарелку.

- Спасибо, было о-о-о-очень вкусно, - он дернул Ангелу за рукав и резко встал из-за стола, - Идем! - с этими словами парень быстрым шагом вышел из кухни, а Ангела, периодически оглядываясь на сестру, вышел за ним следом.

- И что же это было? - Рейден со всей силы захлопнул дверь в комнату друга.

Взгляд его сосредоточился на расслабленном Ангеле настолько цепко, что Рей даже не заметил весь тот бардак, царивший в обители друга: прохладный ветерок из настежь распахнутого окна играл с разбросанными по всей комнате маленькими блокнотными листочками. Покрывало небрежно скомкано на кровати, а две небольшие подушки покоились в разных углах комнаты. Разорванная одежда всех цветов и оттенков валялась повсюду: на столе, кровати, шкафу.

Однако, Ангела, человек, привыкший к такому «порядку», просто спокойно уселся на кровать, слегка подпрыгивая на ней.

- Мелла просила меня сказать какую-нибудь глупость, вот я и сказал, - голос парня звучал умиротворенно, приподнято.

Рейден потупил взгляд. Он только сейчас заметил беспорядок в комнате друга и стал пристально осматривать каждый предмет.

- Да у тебя тут словно ураган прошел, - взволновано произнес он и сел рядом с Ангелой.

- Наверняка Мелла хотела здесь найти что-то. Какой-нибудь компромат или что-то вроде того. Ох уж эти сестры...

Рейден на какое-то время вспомнил, как Рика неоднократно выискивала компромат на него для родителей; как он бегал за ней по коридорам дома и старался выхватить флэшку, а в конце просто обещал ей все на свете в обмен на ценный предмет. И только после этого Рика, с блестящими победным блеском глазами и самодовольной улыбкой, с задранной вверх головой и презрением, как у королевы, милующей своего нижайшего подданного, отдавала ему компромат.

Неожиданно на него напала тоска по тем денькам. Сейчас такое случалось редко.

- Рейден, мне кажется, что они что-то знают.

Эти слова вырвали Красса из мира воспоминаний. Ангела наконец начал разговор, который хотел завести в машине.

- Что ты имеешь в виду?

Ангела тяжело вздохнул и ответил:

- Когда я вошел в кабинет, то мне тут же стало ужасно плохо: кружилась голова, глаза слезились от боли, мне было жарко, и я едва сдерживался, чтобы меня не стошнило. Если честно, то было настолько тяжело и душно, что складывалось впечатление, будто я умру на месте. А они никак не реагировали. Марвел вообще с довольным лицом смотрела на меня, а Стейша... Если бы не её неравнодушие, то все закончилось бы плохо. Как я понял, все дело было в воздухе помещения.

- Постой-постой! - прервал его Рейден, - Но я ничего не чувствовал! Да и все те, кто заходил в кабинет.

- В том-то и проблема, - Ангела скрестил руки на груди, - Они бы не успели распылить это вещество в комнате, выходит...

- Оно было там с самого начала? - глаза Рейдена расширились. По телу его пробежала мелкая мимолетная холодная дрожь.

- Именно так, но почему оно повлияло именно на меня? - голос парня казался Рейдену прерывистым, - И эти слова Марвел... «Ты знаешь, почему ты не такой, как все?» Наша учительница точно что-то знает и мисс Стейша тоже. Мне показалось, что Марвел была недовольна, когда шар выдал серый цвет.

- Выходит, что она ждала иного результата... - Рейден опустил взгляд на свой вибрирующий телефон. Это Рика слала ему бесконечные сообщения. Парень удивился, что от его невесты ни слуху, ни духу уже с самого утра. Он раскрыл одно из сообщений и быстро пробежался глазами по строкам.

«Дорогой братец! Смею тебе доложить, что сегодня планируется торжественный ужин по случаю твоего выпуска. Будь так добр, пригласи своего любимого дружка на это мероприятие. Придет множество гостей и наших родственников.

Мама позвала в гости даже тетю Розу, которая специально прилетит из Германии, чтобы лично тебя поздравить.

Отец приготовил торжественную речь для тебя и всех гостей.

Поэтому, дорогой братец, будь так добр, окажи нам честь увидеть твою прекрасную физиономию в этот долгожданный вечер.

Праздник начнется в 18:30.

С любовью целую, твоя любимая сестра.

П.С. Найси ждет не дождется, когда сможет всем объявить о... Придешь - узнаешь.

П.П.С Я в шоке от их заявления, купи по дороге валерьянку.»

- Что?! - Рейден подскочил на месте, продолжая разглядывать и перечитывать сообщение.

- Что-то случилось? - Ангела слегка приподнялся.

- Ангела, ты не против, если я останусь у тебя сегодня на ночь, просто я... - внезапно телефон в руке вновь завибрировал и высветилось лишь одно предложение от младшей сестры:

«П.П.П.С. Если не придешь, то я расскажу маме и папе, что ты уже год прогуливаешь фехтование и уроки по стрельбе».

Парня это жутко разозлило и встревожило одновременно. Он сам даже не заметил, как до побеления пальцев сжал в руках устройство. Рейден отправил сообщение своему личному водителю, чтобы тот его забрал.

- Что ты там говорил? - из размышлений его вывел нежный голос друга. Рейден даже не сразу понял, что это произнес Ангела. Порой ему казалось, что для пятнадцати лет у него слишком детский и даже немного девчачий голосок.

- Я говорю: может, пойдешь сегодня со мной на торжественный вечер в честь нашего выпуска? - он натянул якобы радостную улыбку на лицо, однако серые глаза парня говорили совсем иное, и чутье Ангелы этого не пропустило.

- Конечно, я пойду, - подросток вскочил с места и стал собирать с пола свои вещи, - У тебя ведь будут проблемы, если я не пойду с тобой.

Рейдену стало немного жарко от неловкости.

- Откуда ты знаешь?

- Разве это не очевидно? - он искренне улыбнулся. Но было в этой улыбке что-то, что немного встревожило сердце Рейдена. Не желая докапываться до сути, Красс решил отвлечься, помогая собрать другу вещи.

- Ты не мог бы выйти? - Ангела слегка сжал плечи.

- Зачем? - Рейден снял со шкафа разорванные свободные джинсы.

- Я должен переодеться...

Рейден усмехнулся, но эта усмешка переросла в настоящий хохот, который парень даже не пытался сдерживать. Ангела стоял в замешательстве. Он не знал, посмеяться ему в ответ или разозлиться из-за такой реакции друга. В конечном итоге он сказал:

- Ну и ладно! - после чего, демонстративно взяв в охапку первые попавшиеся вещи, топая ногами, вышел из комнаты, с громким хлопком закрыв дверь.

И только после этого звука Рейден увидел, что его друга нет в комнате. Он никак не мог понять, чем же смог обидеть его, ведь разве не смешно, когда парень стесняется переодеваться перед парнем? Рей мысленно пошутил, что его друг может на самом деле оказаться девушкой. После этой шутки до него дошло, что дело может быть в чем угодно, даже в самом неприятном.

Осознав свою вину, подросток вышел из комнаты и направился в сторону ванной. Только он потянулся рукой к ручке, как дверь распахнулась, а в дверном проеме появился его друг. По взгляду Ангелы было понятно, что он не ожидал встретить Рейдена таким образом, а потому его изумрудные глаза, после мимолетного контакта с металлически-серыми глазами Рейдена, устремились куда-то в пол.

Красс решил извиниться:

- Прости, я не должен был так громко смеяться.

- Вернее сказать, ты вообще не должен был смеяться, - прервал его Ангела и, смотря вперед, вышел из ванной.

- Но что такого в том, что ты разденешься и оденешься передо мной. Мы ведь оба парни!

- Ты не понимаешь, - Рейдену показалось, что глаза друга на какой-то миг наполнились грустью, но уже в следующий миг она бесследно исчезла.

Неловкую ситуацию прервал звон настенных часов в коридоре.

Уже было шесть часов ровно. Торжество начнется с минуты на минуту.

Рейдену на телефон пришло сообщение от водителя:

«Я на месте».

- Идем, нас ждут, - Красс даже не посмотрел на друга и направился в коридор.

На улице уже вечерело. Пусть на дворе стоял конец весны, но в шесть часов начинало темнеть. Сегодня облака казались розовыми, а в маленькие промежутки заглядывали оранжевые лучи, где-то отливавшие красным. Ребята немного пожалели, что надели теплые куртки - воздух был теплым и влажным.

Они уселись на заднее сидение черного БМВ, и машина тут же тронулась.

Осталось двадцать восемь минут.

ГЛАВА 14

Вечер в самой богатой и знаменитой семье в округе оказался приятным для всех гостей: каждого ступившего за порог дома тут же с радостью обслуживала прислуга, провожая в главный зал для гостей. Девушки и женщины в дорогих и роскошных нарядах с глубокими декольте модельной походкой шествовали по коридору, сдержано хихикая над нелепыми шутками своих кавалеров. Дети тут же удостаивались особого внимания со стороны хозяев дома: специально для маленьких гостей была выделена самая просторная комната на втором этаже, где они поручались заботам молодых слуг.

Мужчины в мундирах с золотыми медалями и серебряными орденами, словно столбы, стояли где-то у окна. Руки их были сложены за спиной, осанка — строгая, как на перекличке, а густые седые брови придавали их уставшим, немного потухшим глазам с морщинистыми веками хоть какую-то толику грозности и серьезности. Лишь по движению их густых усов можно было понять, что они ведут разговоры друг с другом.

Неспешно вели разговоры и более молодые представители мужского пола. Они, в отличие от своих предков, вели себя менее сдержано: постоянно хохотали, хлопали друг друга по плечу и порой даже резко бросались друг на друга.

Кто только сюда не заходил!

Толстенькая дамочка, больше похожая на маленькую пышную сардельку, в облегающем красном платье до колен изумленно хлопала слипшимися от туши ресницами, рассматривая каждый уголочек прихожей.

Хрустальные люстры светились настолько ярко, что их сияние можно было увидеть за пределами двора. Охрана с огромным любопытством сквозь окна наблюдала с улицы за тем, что же творится в доме.

А тем временем роскошные машины всё «причаливали» к высоким ступеням дома.

Дамочка-сарделька, цокая невысокими шпильками, мелкими шажками бродила по прихожей, рассматривая каждого гостя. Порой она, увидев какую-нибудь стройную даму в облегающем платье, недовольно надувала и без того пухлые румяные щеки и сердито складывала свои толстенькие ручонки под бурно вздымающейся грудью. Казалось, что от этого её тонкое облегающее платье, которое чудом налезло на нее, вот-вот разойдется по швам. В некоторых местах золотистые швы уже начинали растягиваться, и именно из-за их цвета этот недостаток особенно привлекал внимание беспечных зевак.

- Миссис Роза, как я рада вас видеть! – с широкой улыбкой на лице воскликнула миссис Дейнес. Женщина с распростертыми объятиями накинулась на дамочку-сардельку. Та даже не успела толком среагировать и лишь ответила на объятия взаимностью.

- Дейнес, милая, да ты похудела! – восторженно заметила Роза, с ног до головы разглядывая женщину.

- Работа вынуждает идти на жертвы, - она отпила немного золотистого и слегка пенистого шампанского из бокала.

- Милочка, ты что, позвала сюда полгорода? Да здесь же, по меньшей мере, шесть десятков человек, из которых ты и десятую часть толком не знаешь.

- Твоя правда, но разве так не веселее?

- Боюсь, что Рейдену такое не понравится, - Роза обхватила щеку правой рукой, словно действительно переживала, - Он вообще парень у тебя чересчур спокойный и нелюдимый. Его ведь нужно хоть раз в неделю выводить в массы!

- Именно поэтому на это торжество было созвано столько людей, - Дейнес удовлетворенным взглядом окинула всех находящихся в зале, - Благо, что некоторым и приглашения не понадобились.

- Ты знаешь, а ведь нынче дерзкая молодёжь пошла! Все хамят и хамят. Я ведь думала, что они поумнее со временем стать должны, у нас же эпоха прогресса!

- В научном плане - да. В человеческом плане уже несколько веков господствует регресс, который не стоит на месте.

Ответить Роза не успела, так как их своим басом прервал Грейдинг:

- Госпожа Дейнес, стол для гостей во втором зале уже полностью готов. Ждем вас.

- Рейден еще не объявлялся?

- Он уже в пути, леди.

- В таком случае, - она поставила бокал на поднос проходящему мимо слуге, после чего громко похлопала в ладоши и заговорила:

- Дорогие друзья! Прошу вас всех пройти в наш зал для гостей! С минуты на минуту начнется праздник, поэтому милости прошу.

Вся масса гостей неспешно потянулась в сторону раскрытых дверей зала. Прихожая опустела, а людской гул звучал уже не так громко, как прежде.

- Наш сын опаздывает, дорогая, - ласково произнес муж Дейнес – Грегор. Руки его были сложены сзади, как у крепких старичков.

- Я не удивлюсь, если он не явится… - по голосу жены мужчина понял, что она изначально не надеялась на то, что Рейден придет на свой же праздник. Он уверенно поднял голову и сделал глубокий вдох. На пару мгновений его широкие плечи поднялись, но почти сразу опустились.

- И в кого он такой пошел? – Грегор взглянул на Дейнес.

- Не смотри на меня так, - обиженно произнесла женщина, - Я дала ему внешность, а все остальное — твоих рук дело. То есть не рук, а... генов.

Грегор искренне засмеялся, все также держа руки сзади, и заговорил:

- Не, в его возрасте я был тем еще веселым задирой и ловеласом в ночи… Да и днем тоже, - он снова захохотал.

А вот Дейнес такому разговору не обрадовалась: она еще сильнее нахмуривалась и отвела взгляд в сторону.

- Давай на этом закончим разговор о твоих похождениях, – не дожидаясь ответа, она быстро направилась к гостям.

Грегор даже пальцем не пошевелил, чтобы остановить любимую жену и извиниться. Все, что он сделал, так это слегка обеспокоенным взглядом проводил её.

- А вот и мы, собственной персоной! – радостно воскликнула Рика, вбегая в гостевой зал и держа за руку свою подругу и невесту брата – Найси.

Почти никто из гостей даже не обернулся, чтобы посмотреть на маленьких хозяек дома. Все вели бессмысленные разговоры о политике, звездах и знаменитостях с такими серьезными выражениями лица, словно от того, кто же кому из звезд изменит, зависела их жизнь.

- Девочки, где ж вы были? – дамочка-сарделька вскочила настолько резко, что дубовый стул чуть не опрокинулся.

- Вам не кажется, что пора сесть на японскую диету? – издевательски заметила Найси, указывая на живот Розы. Девушка была человеком прямолинейным, поэтому привыкла говорить все, о чем только думает.

Рика нахмурилась и слегка толкнула подругу локтем в бок.

Роза огрызнулась:

- А тебе не кажется, что нужно держать свой язык за зубами и не дерзить взрослому?

- Я вижу только толстую сардельку, на которой вот-вот по швам разойдется платье. Что-то не так? - усмехнулась Найси.

- Найси, помолчи! – Рика сжала её руку, но, несмотря на это, невеста продолжала хихикать, - Ради Бога, тетя Роза, извините её. Кажется, она немного пьяна.

Женщина только раскрыла рот, чтобы дать достойный ответ обидчице, как тут к ним подошел Грейдинг:

- Госпожа Роза, прошу вас пройти обратно к столу. И вас, девочки, тоже, - он нежно взял за руку дамочку-сардельку и отвел её от девчонок. Казалось, что женщина дрожит от злости на Найси, которая была младше нее как минимум на сорок лет.

Спустя пять минут уже все сидели за столом. Множество вкусных блюд так и манили взгляды гостей: жаркое под томатным соусом, фруктовые пироги и сиропы, шоколадные конфеты и пряники; десять видов салатов, суши, пицца, мороженное различных видов, торты и даже блинные пироги.

Чего только не было на столе! У многих гостей так и тянулись руки к желанному лакомству, но по правилам хорошего тона неприлично было начинать трапезу, пока не пришел виновник торжества. А его все не было и не было.

Рика что-то быстро печатала в своем телефоне. У нее было такое серьезное выражение лица, словно она вела переговоры с президентом.

Поза Найси за столом напоминала позу русской девушки, которая горевала по своему избраннику, сидя у окошка. Она мечтательно смотрела на хрустальные плафоны люстры и даже не замечала окружающих.

Дейнес и Грегор сидели за столом молча. И если в этот момент Дейнес испытывала сильный стресс из-за того, что гости уже пятнадцать минут ждут её непутевого сына, то Грегор с серьезным выражением лица обдумывал, что же он съест первым, когда придет его сын, поэтому он не меньше жены был заинтересован в его скором прибытии.

И вот, спустя еще три минуты, Дейнес не выдержала. Женщина встала из-за стола и хлопнула в ладоши два раза. Внимание каждого гостя тут же было в её распоряжении, и девушка заговорила:

- Друзья, боюсь, что у моего дорогого сына небольшие затруднения, поэтому…

- Да как открывается эта чертова дверь?! – послышался протяжный мальчишечий крик за дверями помещения. Все посмотрели в их сторону, а Дейнес так и осталась стоять со сложенными ладонями.

- Подожди, она же открывается в другую..! – послышался второй голос, после чего кто-то с обратной стороны врезался в двери, из-за чего послышался приглушенный треск, а после глухой стон. Некоторые гости, в числе которых был Грегор, скрючились от мнимой боли, словно это они чуть не сломали себе плечо.

- Ради всего святого, Грейдинг..! – не успела пролепетать взволнованная Дейнес, как лучший слуга, до этого стоявший в углу, помчался к дверям. Однако только он распахнул дверь, как на него с разбегу набросился Ангела, сбив его с ног и случайно ударив прямо в живот. Стоящий позади Рейден обреченно закатил глаза и со шлепком ударил себя ладонью по лицу.

Некоторые гости подскочили со своих мест и бросились помогать прислуге и парню. Ангела почти сразу встал с пола, а вот Грейдингу подняться помогли двое мужчин.

- А-а-а-а! Простите меня, пожалуйста, мистер… - стал оправдываться Ангела.

- Грейдинг, - как ни в чем не бывало, ответил мужчина, - Но для вас, мой молодой гость, я просто Грейд.

Ангела слегка обомлел от доброты слуги. Ведь он только что со всей дури сбил того с ног. Неужели он действительно не держит обиды?

- Это моя вина, господин Ангела. Если бы я стоял возле двери, то вам не пришлось бы испытать неудобства, - мужчина поправил свой костюм.

- Господин? – изумленно повторил парень, пребывая еще в большем шоке.

Дейнес подбежала к Рейдену.

- Милый, где ты был? Мы тебя так долго ждали! – она схватила его за плечи и стала рассматривать с ног до головы с таким взволнованным выражением лица, словно её дорогой сын по дороге домой подрался.

- Мам, все в порядке, – парень отбился от нее и перевел взгляд на друга, - Я привел сюда Ангелу. Для него ведь есть место?

- Для твоих друзей всегда будет! – восторженно воскликнула Дейнес, после чего обернулась к столу, откашлялась и громко начала говорить:

- Дорогие друзья! Мои желанные гости! Вот и пришел мой любимый и единственный старший сын – виновник нашего торжества.

Все гости без какого-либо преувеличения или наигранности захлопали в ладоши. Они искренне радовались тому, что теперь смогут полноценно отпраздновать, а главное – хорошенько полакомиться.

Рейден вместе с Ангелой уселись напротив Рики и Найси, которая подозрительно разглядывала второго. Её обиженный и возмущенный взгляд говорил сам за себя: «А почему это он сидит рядом с моим женихом?».

Итак, трапеза началась.

Больше половины всех гостей набросились на еду, будто это была их единственная цель с самого начала. Семья Красс кушала тихо и спокойно, в отличие от них. Накладывали себе маленькими порциями, а миссис Дейнес и вовсе съела половину кусочка смородинного пирога.

А вот Грегор налег на вино. Мужчина мысленно ругал свою жену, запретившую подавать на стол пиво.

«Ты только подумай о том, что могут решить наши гости. Скажут, что ты алкоголик и твоё лицо на следующий же день будет на первых страницах всех газетах Швеции под заголовком «Директор крупной компании по производству конфет во время светского приёма уложил больше восьми кружек пива!»

Как истинный немец, Грегор считал, что во время праздничной трапезы необходимо выпить как минимум пять больших кружек свежего натурального пива. Рейден молча смотрел на своего отца, который допивал уже второй бокал вина, и думал:

«И это мой отец?».

Рейден иногда задумывался над поведением своих родителей. Отец его был человеком активным и порой этим сильно раздражал. Он вечно смотрел на ситуацию через розовые очки, и порой его даже не интересовала личная жизнь сына.

«Оно и к лучшему» - думал Рей.

Уж если он что-то от кого-то и унаследовал, так это от своей матери: черные волосы, адекватное поведение и здравый взгляд на проблемные ситуации, если не считать периодических вспышек раздражения, ведь она женщина, в конце концов.

После недолгих размышлений парень перевел взгляд на своего друга Ангелу. Тот неспешно доедал свой крабовый салат, осматривая гостей напротив. Рейдену очень нравился стиль одежды друга – такой яркий, как и он сам. Вот и на день рождения Рейдена он надел не скучный костюм, как большинство гостей, а зеленый свитер с вырезом, который оголял тонкие ключицы, и тоненькие белые джинсы с кедами.

Из размышлений Красса вывел звон ложки по бокалу, который раздался со стороны Грейда. Главный слуга, стоявший возле своих хозяев, еще несколько раз постучал серебряной ложечкой по хрусталю и обратился к гостям:

- Дорогие друзья! Хозяева этого дома хотят произнести тост в честь виновника сегодняшнего праздника.

Грегор прошептал на ухо жене:

- Дорогая, а разве это не делается в начале?

- Рада, что ты хоть что-то знаешь о традициях, - прошипела она, - Гости уже устали, потому я решила, что пусть для начала они наедятся, а потом уже приступим к поздравлениям, - после этих слов женщина встала из-за стола, манерно между пальцев держа наполовину полный бокал красного вина.

Дейнес подождала, когда все взгляды будут принадлежать именно ей, и начала свою речь:

- Вы знаете, мне хотелось бы оттолкнуться от всех этих великих и громких, но при этом пустых и бессмысленных речей, и сказать с толком и по-человечески, как мать, - она посмотрела прямо в глаза своему сыну, который с любопытством смотрел в ответ, - Если честно, то изначально я не собиралась водить Рейдена в специализированную школу. Хотела, чтобы мой сын был обычным человеком, который шел бы вверх по карьерной лестнице. Но потом моя давняя подруга, с которой я, к сожалению, сейчас не общаюсь, сказала мне: «Он особенный» и посоветовала отдать его в школу имени Святой Мелани. Сначала мне было страшно за Рейдена. У него нет настоящих друзей…

Ангела непонимающе уставился на женщину. Та, заметив это, поправилась:

- То есть не было, но потом все обернулось иначе: он вырос, научился надеяться только на себя, но, сынок, - она пристально посмотрела в холодные глаза сына, который смог прочитать во взгляде матери душевную тоску, печаль и понимание одновременно, - так ведь нельзя, не правда ли?

Дамочка-сарделька всхлипнула. Речь матери растрогала её настолько, что к глазам подступили слезы.

- Так, ребята! – прервал всех энергичный голос Ангелы. Все тут же посмотрели на привставшего подростка. Томный зрительный контакт между Рейденом и Дейнес прервался. Теперь они непонимающе смотрели на Ангелу, пока он говорил:

- Это все, конечно, мило, драматично и все такое, но все это в прошлом. У него не было друзей, но ведь сейчас они есть, - он стал ждать поддержки от друга.

- А, - Рейден не сразу понял Ангелу, - да.

- В таком случае, я тоже могу что-нибудь сказать. Рейден, мы знакомы с тобой несколько дней, но почему-то с первого же момента нашего знакомства мне хотелось доверять тебе. Ну, вот не знаю, я просто чувствовал, что ты хороший человек! Признаться, у меня самого не было друзей, вот только, если у тебя из-за высокого статуса в обществе и кучи врагов, то у меня из-за расхлябанности, эгоизма, пофигизма, безделья, лени, надоедливости и чрезмерной болтливости, - он сделал паузу.

Некоторые из гостей, в основном женщины, стали хихикать и смеяться.

Рейден был поражен речью друга не меньше, чем Дейнес, а Грегор и вовсе присвистнул и усмехнулся. Всех удивило то, что парень с такой легкостью высказал критические суждения о себе. Как представителям высших, богатых слоев общества, этим людям постоянно приходилось «держать марку», изображая присутствие достоинств, которых на самом деле и в помине не было.

- Но при этом… - продолжил Ангела, как вдруг его перебил Грегор:

- Рейден, твоя череда неудач в плане приобретения друзей, закончилась просто замечательно! У тебя очень честный друг.

Тут покраснел уже не только Рейден, но и Ангела. От смущения он сел на место и, прикрыв свое покрасневшее лицо, сказал:

- Я просто говорю очевидные вещи.

Дейнес, наконец, села на свое место и сдержано захихикала, в то время, как Грегор её слегка приобнял за талию.

Немного посмеялся и сам Рейден, и даже Рика, которая оторвалась от своего телефона, и Найси. Не смеялся только Ангела, бубнивший себе под нос:

- Ну вот, вы меня смутили! – но от этого смех только усилился.

Веселье прервал звонок телефона, стоящего на каминной полке. Грейдинг поспешил к нему и снял трубку. Он несколько раз покачал головой, одобрительно кивая и говоря: «Да, хорошо, спасибо за звонок», после чего положил трубку.

- Ну что там? – спросила Дейнес.

- Господин Рейден, Ангела, госпожа Дейнес и хозяин Грегор, можно вас на секундочку?

Все пятеро вышли из помещения, провожаемые любопытными взглядами гостей и слегка обеспокоенным взглядом Рики.

- Ну и, что же случилось? – спросила Дейнес, когда все уже вышли в коридор.

- Звонили из школы… - басом заговорил Грейдинг.

Ангела и Рейден напряглись и быстро переглянулись.

- Сказали явиться завтра.

- То есть как это?! – выкрикнул Рейден так громко, что его слова эхом раздались по всему коридору.

- Они толком ничего не объяснили.

- О, так это замечательно! – отозвался Грегор, - Зато вы сможете раньше закончить, и уже на следующей неделе будете свободны, ребята.

- Грегор прав, - поддержала его Дейнес, - Чем раньше закончите, тем лучше.

- Нет, что-то не так, - Ангела озвучил свои беспокойные мысли.

- Что ты имеешь в виду? – заинтересовано спросил Грегор.

Рейден напряженно посмотрел на Ангелу, давая тому понять, что он сболтнул лишнее.

- Нет, все в порядке! – тут же исправил ситуацию Ангела, - Это очень здорово! Просто так неожиданно.

- На этом и закончим, - Грегор хлопнул руками, - Мистер Зарк отвезет вас завтра тогда.

- Нас? – переспросил Ангела.

- Ну да, - начала Дейнес, - Ты ведь не думал, что мы сегодня отпустим тебя домой. Останешься на ночь. К тому же, ты вроде бы собирался провести у нас несколько дней.

- Но я не взял с собой вещи. Я ведь увез их обратно домой…

- Это не проблема! – Дейнес перевела взгляд на сына, - Рейден позаботится об этом, верно, милый?

- А, д-да… - он слегка смущенно посмотрел на друга, после чего на маму.

- В таком случае, - заключительно произнес Грегор, - машина будет вас завтра ждать в восемь утра!

После короткого обсуждения компания вернулась обратно в зал. Грейдинг заявил:

- Госпожа Найси желает выразить свои искренние поздравления господину Рейдену.

Девушка восторженно подскочила на месте и радостно посмотрела на своего избранника, после чего начала говорить:

- У меня просто шикарная новость! Представляете, никто, кроме меня, Дейнес и Грегора о ней не знает. Это не просто новость, а новостище, и я, любимый, надеюсь, что тебе он очень-очень понравится!

Рейден сидел и гадал, что же на этот раз выпалит его невеста и сможет ли это его удивить.

- Как вы все знаете, он мой будущий муж, - девушка, словно маленькая, захихикала и стала подпрыгивать на месте, - Мы должны были пожениться в декабре этого года, но свадьба переносится на август…

- Следующего года??? – оживленно спросил Рейден.

- Нет, любимый, этого, - она захлопала в ладоши.

Отчаянию Рейдена не было предела. Уже через два-три месяца он станет взрослым, у него будет семья и… Даже подумать страшно!

Ангела, казалось, совсем не слушал Найси, так как был занят разрезанием кусочка торта.

- Но почему я об этом не знал? – вскрикнул Рейден, глядя на свою невесту и родителей.

- Любимый, ты не рад? – расстроено выговорила Найси и попятилась назад.

- Чему? Что вот-вот моя юность, так и не успев начаться, закончится? Почему вы вообще сделали это без моего ведома?

- Места для проведения свадьбы освободились в августе, - подхватила Дейнес, - Вы же хотели пожениться именно шестнадцатого числа, а из-за того, что это число было забито на месяцы вперед, свадьбу отложили до декабря, но теперь мы смогли договориться…

- Без меня? – Рейден привстал, - Если вы сами решаете за меня, то на кой черт мне жениться, если я сам не в курсе дел своей же свадьбы?

- Милый, извини, я хотела сделать тебе сюрприз… - Найси в этот момент выглядела очень жалко, как забившийся в угол от страха котенок.

- У вас это получилось! – он вышел из-за стола и прежде, чем покинуть зал, сказал:

- Мам, пап, скажите, неужели настолько приятно все решать за своего ребенка, проживая за него жизнь? – после этих слов Рейден выбежал из зала и со всей силой захлопнул дверь.

Только после того, как послышался грохот дверей, Ангела отвлекся от упорного разрезания плотного кусочка торта, поднял взгляд и оглянулся.

- А где Рейден?

ГЛАВА 15

Уже было ровно 8:30, а главный кабинет выпускников все еще закрыт.

Подростки, считая Ангелу и Рейдена, толпились возле двери помещения. Как ни странно, явились все, даже заядлые прогульщики.

- Ну что там? – спросил Логан, слегка приобняв Лайка. Тот косо уставился на приятеля и ответил:

- Она не поднимает трубку, - Лайк заблокировал телефон и положил его в карман, - Не знаю, где миссис Марвел, она как сквозь землю провалилась.

Тем временем Рейден стоял возле окна в коридоре, разглядывая яркое голубое небо, густо покрытое облаками.Ангела мог только гадать, о чем он думает. Пусть подросток и обладал сильной интуицией, и все же ход мыслей уловить очень сложно.

Ангела тихо подошел к нему, намереваясь напугать, но увидев приятное умиротворенное выражение лица друга, его спокойный, душевный взгляд, наполненный какой-то тоской, решил не осуществлять этот план. Вместо этого он спокойно подошел к нему и решил начать разговор:

- Что ты будешь делать на каникулах? – Ангела облокотился об подоконник и с улыбкой на лице посмотрел на друга.

Тот ответил тихо, даже не смотря на друга:

- Жениться…

- Что?! – возмущенно вскрикнул Ангела прямо в ухо другу, от чего тот отскочил от него на несколько шагов, - Тебе ведь нет шестнадцати!

- Мне будет в конце июля, - все также спокойно отвечал друг, - А свадьба должна будет состояться в августе.

- Но… - Ангела не знал с чего начать свои расспросы и некоторое время мешкал. Его жутко раздражали те ситуации, когда человек намерен делать что-либо не по своей прихоти, а потому что так изначально за него решили. И все же он надеялся на то, что его друг любит свою избранницу, - Ты сам этого хочешь?

- А как ты думаешь? – Рейден саркастически усмехнулся. Из этого Ангела понял, что все-таки нет.

«Как он так может? Как может делать то, что ему не нравится?» - думал он.

- Я бы на твоем месте…

- На моем месте ты бы давно сбежал от этой невесты. И я бы сделал то же самое, но просто… Просто я не хочу расстраивать своих родителей, особенно маму. Она целых два года ждала эту свадьбу!

- Но если ты не хочешь, то зачем тогда? – в голосе Ангелы читались нотки жалости, - Ты ведь загубишь свою жизнь!

- Я уже давно смирился с этим, - он вновь взглянул на небо. Ему хотелось поскорее закончить этот разговор. Пусть Рейден и говорил равнодушно, словно ему все равно, кто будет его невестой, и все же знал, что Ангела прав, - Целых два года морально готовился к этому. Но, если честно, то первое время я сопротивлялся.

- Но…

- Эй, ребята! – окликнул их Лайк. Он подбежал к друзьям и указал на раскрытую дверь, - Марвел пришла. У нас проблемы.

В классе царил гул. Все уже давно уселись на свои места и возмущенно переглядывались. Новость, с которой к ним пришла учительница, поразила всех. Ученики обсуждали это друг с другом, непонимающе размахивая и разводя руками.

Марвел стояла перед своим учительским столом, сложив руки на груди. Она важно разглядывала каждого ученика настолько пристально, словно пыталась уловить ход его мыслей.

Ангела, Рейден и Лайк вошли в класс, закрыв за собой дверь.

- Что случилось? – тут же спросил Рейден.

- Сядьте на свои места, - Марвел была строга как никогда. Она нервно сжимала свои руки и прикусывала красные губы. У Ангелы на душе резко стало нехорошо: складывалось чувство, словно на сердце упал камень.

Ребята уселись на свободные места и с нетерпением ждали речи Марвел. Наконец, женщина громко, и в то же время напряженно, заговорила:

- Многие уже слышали, но я повторюсь…– она вновь оглядела всех учеников, - Все данные, связанные с вашим экзаменом, пропали.

- Что?! – разом выкрикнули Рейден и Ангела.

- Так это все-таки так?

- Как такое возможно?

- А куда они делись?

- Что теперь?

Ученики долгое время не могли успокоиться. Все оглядывались, задавали друг другу вопросы и качали головой или пожимали плечами. Рейден и Ангела сидели тихо. Первый на удивление быстро успокоился, но второй знал: здесь что-то не так. Чутье подсказывало ему, что они не могли просто так взять и пропасть в самый канун окончания школы.

- Подождите! – громко заявил Ангела, встав из-за стола. Одноклассники его не слышали, но Марвел, заметив подростка, заставила всех замолчать:

- Ну-ка тихо всем! – после этих слов неугомонная болтовня прекратилась почти сразу.

- Говори, - заинтересовано повелела женщина, поднеся руку ко рту.

- Разве вы не делали письменные пометки о том, кто как сдал?

- Правильно, - завораживающе произнесла Марвел, - Но суть в том, что они тоже пропали. Мисс Стейша утверждает, что папку со всеми данными она положила в сейф, код от которого знает только она.

- Так, может, она и забрала? – выкрикнул кто-то.

- На что ей это? – подал голос Рейден, - Зачем главному секретарю красть документы с данными об экзамене?

- А что говорит директор? – спросил Логан.

- Что ей сказать? – Марвел тяжело вздохнула и прикрыла лицо правой рукой, - Вы лучше скажите, что делать мне. Стейша здесь ни при чем. Она не могла этого сделать. Если и говорить о ней, то кто тогда мог украсть электронные данные.

- Её сообщник, - сказал Лайк, - И в то же время… Мисс Стейша бы никогда такого не сделала.

- А где она сейчас? – взволнованно спросил Ангела.

- Скажем так, на допросе у директора. Уже третий час.

- Так данные украли сразу после экзамена? – выкрикнула девушка.

- Возможно, - Марвел перебирала свои волосы, мечтательно глядя в окно, - В любом случае, их придется восстановить.

- Неужели нам опять нужно… - начал Ангела, вновь вспоминая случай минувшего дня.

- Да, придется пересдавать. Прямо сейчас.

Наступила тишина. Конечно, все были не очень довольны подобным решением, и все же они понимали, что это единственный выход в данной ситуации.

Ангеле жутко не нравилась эта затея. Он резко сел на место и поник головой, сложив руки перед собой. Парень с широко раскрытыми глазами вспоминал о своем припадке на экзамене. Он боялся, что этот случай может вновь повториться и, кто знает, перенесет ли он его.

«И все же, почему именно я так среагировал на воздух в кабинете?»

В помещение зашла Стейша. Весь её привычный энтузиазм и харизма куда-то бесследно исчезли, а сама девушка выглядела даже жалко и скромно.

- Ну, как там? – заинтересовано спросила Марвел.

Пару секунд Стейша молчала, ясно давая всем понять, что ей досталось по полной программе, и обвинения с нее так и не сняты.

- Нам нужно срочно провести экзамен снова, иначе все закончится плохо для нас всех, - она оглядела класс и заметила беспокойные выражения лиц учеников, - Под подозрения может попасть любой из класса, если мы сейчас ничего не предпримем...

- В таком случае, - прервала её Марвел, - Сейчас же все идем в триста пятый кабинет.

***

Ангела сидел на полу, разглядывая потолок пыльного коридора. Парню оставалось только гадать, что на этот раз уготовила судьба. Ему казалось, что он сидит так уже час, но на деле прошло всего четыре минуты.

Учителя зашли в кабинет и готовились к срочному проведению экзамена.

Рядом с Ангелой на корточки присел Рейден.

- Ну и, - начал он разговор. На лице парня играла слабая улыбка, которой он как-то хотел приподнять настроение друга, - Как ты?

- Паршиво… Даже не могу заставить себя делать вид, словно все хорошо, - Ангела взглянул на часы телефона, - Уже 9:14.

- Если тебе настолько нехорошо, то почему бы не взглянуть на оберег Рики?

- Я забыл его, - Ангела, наконец, взглянул в выразительные глаза Рея и улыбнулся, - Да и вообще, все это ерунда.

Из кабинета вышла Стейша. Серьезным, не типичным для нее взглядом она оглядела всех учеников и остановила свое внимание на Ангеле.

- Ангела Эрар, прошу, - она отступила от двери, освобождая проход.

- Окна будут открыты? – тут же спросил подросток, не вставая со своего места.

- Простите, что? – Стейша прекрасно расслышала вопрос подростка, и все же по привычке, когда она слышит не то, чего хочет, решила переспросить.

- Окна в кабинете будут открыты? – более громко и выразительно произнес ученик. Стейша даже пожалела о том, что переспросила, так как повторный вопрос парня слышали все, теперь они пристально наблюдали за девушкой и парнем и ждали её ответа. Она сглотнула и, покачиваясь на месте и переводя взгляд с одного наблюдающего на другого, ответила с наигранной улыбкой.

- Конечно! – девушка неуверенно стала мять руки, - Проходи скорее.

Что ж, если да, то не страшно.

Спустя несколько секунд Ангела уже находился в помещении, а слегка подергивающаяся Стейша закрыла за ним дверь. Послышался хруст от щеколды двери.

- Зачем она закрыла дверь на замок? – спросил Лайк у Логана.

- Не знаю, вроде бы вчера так не делала.

Рейден на это даже не обратил внимания. Он был уверен в том, что все закончится хорошо, и все же что-то его беспокоило. У парня складывалось впечатление, словно вот-вот что-то произойдет. Действительно, произошло: зазвонил его телефон.

Едва заметив на экране имя сестры, он поднял трубку:

- Да?

- Как проходит окончательное завершение твоей учебы?

- Этим даже не пахнет.

- Почему?

- Все данные о нашем экзамене пропали, поэтому сейчас мы его пересдаем.

- О-о… - Рика сделала небольшую паузу, - А много уже прошли?

- Только что зашел Ангела, он первый.

- Ну, с моим-то подарочком он не пропадет, не переживай!

- Да я и не особо… Кстати, он не взял его с собой.

- Как это не взял? – голос Рики показался Рейдену непривычно поникшим.

- Он забыл его утром надеть, а что?

- Погоди-погоди! – Рика словно задыхалась от возмущения, - Ты хочешь сказать, что он зашел в кабинет без оберега?!

- Да-да, но что здесь такого?

- Немедленно выводи его оттуда!

- Рика, что случилось?

- Нет времени объяснять! Просто выведи!

Рейден подбежал к двери и стал дергать за ручку, но она никак не поддавалась.

- Закрыто!

- Черт! – Рейден слышал прерывистое дыхание сестры. Он впервые застал её в таком испуганном состоянии. Из-за этого волнение Красса лишь усиливалось.

- Рейден, что случилось? – к парню подбежали Лайк и Логан.

- Мне нужно срочно открыть дверь!

- Рейден! – послышался голос девушки из трубки, - Сделай что-нибудь, не будь тормозом! – после слов сестры парень бросил трубку.

Красс стал выламывать дверь ногой, в работу включился и Логан.

- Ангела, ты меня слышишь? – выкрикивал Рей.

Но ответа не следовало.

Все смотрели на ребят, словно на сумасшедших и даже хихикали, но парни этого не замечали.

- Так, Рейден, - Логан отошел от двери на несколько шагов, таща за рукав с собой друга, - На счет «три», одновременно бросаемся на дверь. Готов? Раз, два, три!

Послышался треск от вырвавшегося замка из деревянной двери. Оба ввалились в комнату и упали прямо на пол. Рейден почти сразу поднял голову. Перед ним стоял Ангела, который с широко раскрытыми глазами смотрел на друга сверху вниз.

Рейден подскочил на ноги и схватил его за плечи:

- Ангела, с тобой все… - парень так и не успел закончить вопрос, так как его внимание привлек яркий свет позади парня. Он заглянул ему за плечо и ужаснулся.

Перед Рейденом горел тот самый шар. От него исходил странный яркий завораживающий свет, такой холодный и знакомый. Но Рейдена ужаснула не его красота, а цвет, которого не было.

Бесцветный.

ГЛАВА 16

Ангела прерывисто дышал и поражено смотрел в широко раскрытые глаза Рейдена. Парень даже не знал, что напугало его больше: то, что теперь известно кто стоял за вылазкой ночью, или то, что шар стал бесцветным.

Ни Рейден, ни Ангела не могли понять, почему это произошло: что могло так повлиять на устройство?

Марвел стояла неподвижно, на лице играла на удивление добродушная улыбка.

- Что с ним? – с опаской спросил Лайк, подойдя к Логану и указывая то ли на шар, то ли на Ангелу.

- Ангела Эрар и Рейден Красс… - уверенно произнесла Марвел.

Те машинально уставились на неё, даже не смея предположить, что теперь их может ждать.

- Вы… - продолжила женщина как вдруг её прервал Рейден:

- Миссис Марвел, - он встал впереди Ангелы, будто загораживая друга от какой-то опасности, - Я все объясню! Он ни в чем не виноват!

На какое-то мгновение на лице учительницы отобразилось недоумение, но почти сразу оно перешло в холодное равнодушие:

- Стейша, разберись со всем снаружи.

Главный секретарь лишь качнула головой и побежала в сторону выхода, выводя за собой ребят. Логан некоторое время не мог отвести взволнованного взгляда от Ангелы, и все же, почти не упираясь, вышел из кабинета.

Наступила тишина.

Марвел уверенно скрестила руки и встала в позу, ясно давая парням понять, что она ждет объяснений, которые ей, казалось, не нужны.

- В ту ночь мы решили узнать, какая у нас стихия, - наконец начал Рейден, не смевший поднять напуганный взгляд на Марвел, - Первым был Ангела. Он положил руку на шар, а потом…

- Кто предложил пробраться в школу ночью?

- Я… - еле выговорил Рейден и виновато опустил голову.

- Нет, это был я! – подал голос Ангела.

Рейден мысленно ругал друга за то, что тот лез пусть и в свое дело, но совершенно не к месту. Но Ангела не останавливался:

- И сигнализация сработала тоже из-за меня! – из-за прерывистого голоса Рейдену казалось, что его друг вот-вот заплачет, - Я не знаю, почему все так вышло, но, если я сделал что-то не так, то винить нужно и наказывать именно меня, но не Рейдена! Считайте, что я его заставил…

- Заткнись! – выкрикнул Рейден, подходя к Ангеле, - Что ты несешь?! Мы вместе это сделали!

- Но если бы я не заключил с тобой пари, ты бы здесь не стоял!

- Вот именно, дурак! Тебе пришлось бы отдуваться одному за то, в чем ты не виноват! – Рейден схватил Ангелу за плечи и впился взглядом в его блестящие изумрудные глаза. Красс застыл – по щекам друга текли слезы. Это заставило его поумерить пыл.

- Господи, какой же ты дурак, - взгляд Рея смягчился, - Что ты плачешь теперь?

- Не знаю я, - Ангела всхлипнул и вытер слезы, после чего его недавно грустный, печальный взгляд стал тверже.

Ребята даже не обращали внимания на присутствие Марвел, не интересуясь тем, почему она молчит и как на них смотрит. Им было все равно.

- Я не понимаю, как это могло произойти, - едва слышно произнес Ангела, - Почему бесцветный?

- А я не понимаю, почему вы так об этом печетесь, - слегка иронично и в то же время равнодушно сказала Марвел, откинув назад волосы.

Ребята шокированно уставились на учителя.

- Как это? – напряженно спросил Рейден, сжав кулаки.

- То, что у Ангелы не типичная способность – действительно поразительно. Если бы я была из министерства «Трех», то доложила бы начальству, и его отправили бы на опыты.

От последней фразы Ангела сжался.

- Но я не из этого сборища убийц, - голос Марвел заметно стал холоднее. Она сосредоточенно смотрела вниз, словно вспоминая о чем-то, - Ненавижу их лютой ненавистью за то, что они… - она оскалилась.

- Министерство «Трех»? – спросил Ангела.

- Это наша крыша, - Марвел показала наверх, - Вам очень повезло, что экзамен не проводил учитель, связанный с ними, иначе для Ангелы спокойная жизнь закончилась бы в этот же миг.

- А директор? – спросил Рейден, - Вы ведь можете рассказать об этом ей и она…

- Этой наивной дуре? – презрительно усмехнулась Марвел, - Вы хоть представляете, сколько проблем она от этого поимеет? Да, она знает о случившемся, но молчать перед «Тремя» в её же интересах.

- Миссис Марвел, - обратился к ней Ангела, - Почему это настолько страшно для меня? И что означает бесцветный?

- Ты действительно хочешь знать? – она подняла брови.

- Да!

- После этого у тебя возникнет еще больше вопросов, а на них я ответить точно не смогу. По крайней мере…

- Ответьте! – выкрикнул Эрар, - Я хочу знать!

Марвел немного растерянно посмотрела на Ангелу, уверенно смотревшего ей прямо в глаза.

- Потому что у тебя нет способностей к стихиям. Ни к одной из них.

- Как так?! – Ангела и Рейден спросили в унисон. Пусть они и догадывались, но это все равно действительно сильно поразило обоих, ведь каждый человек рождается со своей определенной стихией.

- Просто ты не такой, как все.

- Но разве такое возможно? – спросил Рейден.

- Ответ стоит справа от тебя, - женщина указала пальцем на Ангелу, - Скажу лишь одно: таких, как ты, зовут синтонимами. Они пустые, никакие и ничего не умеют, но на деле – очень грозное оружие. Именно поэтому министерство «Трех» так упорно их ищет. Каждая из трех организаций оттуда преследует свои интересы. Если ты попадешь случайно не в те руки, то тебе вряд ли кто-то поможет.

Ангела оказался в ступоре. Все это слишком резко и неожиданно свалилось ему на плечи. Правда о его способности слишком тяжела для того, чтобы с ней совладать.

«Не иметь задатки к способностям пусть и звучит просто, а за этим стоят серьёзные, опасные последствия», - думал Ангела про себя.

Он мысленно перебирал все возможные варианты развития событий и своей дальнейшей жизни, но даже представить не мог, что произойдет. Одно он знал точно – нужно разобраться в самом себе.

- Миссис Марвел, - произнес Ангела, - ответьте еще на один вопрос: такими ведь просто рождаются? То есть я родился таким не из-за чего-то, а потому что мне просто не повезло?

- Быть синтонимом – не значит больным. Это не передается. Способность эта приобретаема еще до рождения, и не обязательно иметь на это соглашение. Истории известна всего одна синтоним, которой с самого начала Бог даровал такую способность.

- Святая Мелани… - по телу Рейдена прошли мурашки.

- В точку. Однако, способности естественно рождённого синтонима имеют возможность передаваться по наследству. Так предполагает министерство «Трёх», но доказательств нет.

- Но откуда у меня эта способность? Может ли это как-то быть связано с моими родителями?

После последнего вопроса Марвел словно застыла. Глаза её на мгновение сверкнули печальным блеском.

- Да, - только и выговорила женщина.

- Это все она, - тихо произнес Ангела и тут же обратился к Марвел, - Что мне делать теперь? – в голосе парня читалась лишь уверенность и четкое осознание ситуации. Марвел впервые видела парня таким серьезно настроенным. Она чувствовала: подобным поведением он говорит о том, что доверяет женщине и ждет от нее помощи.

- Я помогу тебе с документами о твоей стихии. Тебе нужно лишь одно – не высовываться и не доверять ничего чужим. Есть вероятность, что за тобой уже начали охоту…

- В каком смысле? Мне что, нужно просто сидеть и ждать? – только и успел спросить Ангела, как вдруг в кабинет вошла Стейша.

- Я отправила их всех домой, - девушка немного озадаченно оглядела Рейдена и Ангелу, - Извините, я вам помешала?

- Мы уже закончили, - Марвел подошла к Ангеле и положила ему руку на плечо прежде, чем тот смог как-то среагировать, - Прошу, ни о чем не думай и возвращайся домой.

Чарующий голос женщины так задурманил разум Ангелы, что тот даже забыл о своем последнем вопросе и вспомнил лишь тогда, когда Марвел и Стейша удалились из кабинета, оставив парней наедине.

- Ох, и все-таки ловко вы придумали с пропажей документов! – восхищенно произнесла Стейша, - Главное – даже не посвятили меня в план!

- О чем ты? – выдохнула Марвел.

- Как о чем? – Стейша замялась, - Вы же придумали пропажу документов для того, чтобы провести экзамен заново и вычислить синтонима.

- Если бы я собиралась это сделать, то посвятила бы тебя в свой план.

- Погодите-погодите! – Стейша резко остановилась, - Что вы хотите этим сказать?

- Документы о результатах экзамена действительно пропали.

ГЛАВА 17

Рика нервно ходила по своей комнате из угла в угол, пытаясь дозвониться до брата. Один за другим звонки оставались без ответа.

«Что могло случиться? Может, стоило все-таки поехать?» - думала девушка. Накинув на себя легкое белоснежное сетчатое жабо, она выпорхнула из комнаты и быстрыми шажками спустилась в холл. Слегка скользя белыми балетками по мраморному полу, Рика подбежала к парадной двери. Она собиралась уже дернуть за ручку, как вдруг дверь сама распахнулась. Перед ней стояли Рейден и Ангела – немного озадаченные, но серьезные.

- Где вы были?! – выкрикнула Рика, прекрасно зная ответ на поставленный вопрос, - Почему я не могу дозвониться до тебя? Ты хоть знаешь, сколько раз я тебе звонила?!

- Рика, успокойся! – Рейден подошел к сестре вплотную и взглянул в её слегка дрожащие от подступивших слез голубые глаза. Девушка с каждым днем удивляла его своим поведением все больше и больше. Он стал раскрывать её с разных сторон: если раньше она казалась умной, но при этом слегка эгоистичной и циничной, то теперь выглядела как напуганная малышка.

- С вами все хорошо? – она успокоилась и оглядела ребят, акцентируя свое внимание на Ангеле.

- Рика, - обратился к ней Эрар, - Нам нужно серьезно поговорить.

***

На хрустальном столе в комнате блондинки стояли глубокие тарелки, заполненные конфетами, печеньями, пряниками и различными сладостями. Все, как и ожидалось, молочные.

- Миссис Марвел рассказала нам о том, что я являюсь синтонимом, но…

- Откуда ты узнала об этом раньше всех? – продолжил Рейден.

Рика, до сих пор не тронувшая ни одну сладость со стола, нервно теребила холодные пальцы.

- Я поняла это после той игры, - ответила она и украдкой взглянула на лица ребят.

Что ж, они с самого начала подозревали, что с этой игрой что-то не так, но не могли знать наверняка. Поэтому Рика так и не смогла увидеть на их лицах особого удивления.

Ангела взял конфету со стола:

- Скажи, Рика, а с чего ты вообще решила устроить эту игру?

- Мне об этом сообщили, и я решила проверить с помощью той бутылки. Она специально создана для того, чтобы вычислять таких как ты, Ангела. И бутылку эту мне предоставил тот, кто сообщил.

- Кто? – тембр голоса Ангелы стал тверже, - Кто тебе об этом сказал. Тебя попросили?

- Да, но... – она опустила взгляд, - Я не могу вам все разъяснить. Не могу сказать, кто это.

- Но Рика! – возмутился Рей, - Что, если этот человек открыл охоту на Ангелу? Ему угрожает серьезная опасность. И вообще, - парень откинулся на спинку диванчика, - С чего вообще этот кто-то решил, что это Ангела?

- Я не знаю. Игра с бутылочкой была дополнительной проверкой.

- Скажи, кто это, - попросил Ангела.

- Я не могу! У него на то свои причины. Если бы ты ему действительно был нужен, то он давно бы тебя изловил.

Ангела потупил взгляд. Произошедшее до сих пор никак не укладывалось у него в голове. Синтонимы, Святая Мелани, черная бутылка, Рика, которая неизвестно откуда знала о его особенности и те люди, которые теперь могут преследовать его. Как все это может быть связано?

- Тот амулет… - протянул Ангела, доставая из кармана предмет, - Когда он был со мной, то шар отображал воздух, но когда я его не взял, вся правда вышла наружу. В чем его особенность?

- Сложно ответить на этот вопрос, - Рика внимательно пригляделась к амулету, - Скажу лишь одно: если человек, не имеющий способностей к стихиям, наденет этот амулет, то он будет иметь способность, которую хранит в себе этот предмет; если наденет тот, кто обладает способностью, аналогичной с амулетом, его сила возрастет; и, наконец, если его возьмет тот, у кого совершенно иная способность, то из-за концентрации двух несовместимых сил его тело может не выдержать такого давления, и он умрет.

Ребята сглотнули. Им и в голову не могла прийти мысль о том, что стихии могут быть настолько опасными для них же самих.

- Я понимаю, что вам сейчас наверняка страшно, - начала Рика, печально глядя на парней, - Особенно тебе, Ангела. С тобой поступили очень жестоко: твоя жизнь и судьба предопределились еще до твоего рождения неизвестно кем. Ты очень везучий - экзамен принимала Марвел. Но мне все равно не хотелось, чтобы она узнала о твоей особенности. Марвел никому не скажет о случившемся, но это не значит, что ты всегда будешь под её крылом.

Ангела поник головой. Он думал, сможет ли хранить тайну о себе долгое время, а если нет, то что будет делать после того, как она неминуемо раскроется.

- Нам нужно быть в школе уже завтра, - начал Рейден, - Мне, как и другим ученикам, кроме Ангелы, придется пересдавать экзамен.

- Ох, и много же проблем будет у миссис Марвел! Конец года и куча проверок сверху нагрянут. Она утонет в подписании бумаг и документов! – вздохнула Рика. Выражение её лица, на радость ребят, наконец, смягчилось.

***

Раннее утро следующего дня, начиная с семи до восьми, не предвещало дождя или пасмурной погоды, но после восьми небо потихоньку окрашивалось в оттенки серого. На улице похолодало: воздух увлажнился, а из-за непрекращающегося ветра было невозможно гулять и ходить в легкой одежде.

О последнем очень пожалел Ангела, так как сегодня он надел только тонкую фиолетовую толстовку, тонкие голубые джинсы и кеды.

- Черт возьми! – выкрикнул парень, стоя во дворе школы, - Какого черта нас не пускают?!

Действительно, уже больше тридцати минут класс стоял во дворе школы, ожидая того момента, когда им, наконец, дадут войти.

- Лайк, идиот, - обратился к нему Кевин, - сделай что-нибудь! Ты же у нас тут главный! – парень скрестил руки на груди то ли от холода, то ли от своей важности.

Лайк не стал спорить с ним о том, что главным является Логан, которому было абсолютно все равно.

- Пожалуйста, подождите, - промолвил заместитель старосты, разводя руками, - Наверняка на то есть какая-то причина.

- Да-да, как вчера? – не мог угомониться Кевин, - Нам хватило и вчерашней фигни, из-за которой мы сегодня здесь стоим на холоде.

Ангела после услышанных от Кевина слов вспомнил, что вчерашний инцидент видел весь класс. Конечно, мисс Стейша что-то выдумала и якобы объяснила им суть проблемы, но все же…

- Что за свет исходил от того шарика? – Кевин обратился к Ангеле и Рейдену, который все это время старался делать вид, что не слышит разборок.

- Вам уже должны были объяснить, - вполне спокойно и в тоже время холодно ответил Рейден.

- Думаешь, что я поверю в сказку о том, что шарик стал глючить? – он подошел к Рейдену поближе и оттолкнул от него Ангелу, - Быть может, этот шкет и сломал его, поэтому его оставили, но вот почему остался и ты? – с каждым словом резкость и угроза в голосе Кевина нарастали.

- Мисс Стейша вам сказала как есть, - вмешался в разговор Ангела, - Нам нет нужды отчитываться перед тобой.

- Верится в эту сказку с трудом, - Кевин близко подошёл к Рею и Ангеле, - Так почему ты, господин Красс, остался с ним?

Рейден отшатнулся назад, испытывая отвращение к нему и не желая любоваться его физиономией так близко:

- Я хотел ему помочь.

- Неужели? – Кевин приподнял бровь, - Слу-у-ушай, - он повернулся лицом к классу, стоявшему сзади, - А, может, это вы пробрались тогда ночью в кабинет?

По телам Рейдена и Ангелы пробежала холодная дрожь, и если лицо Ангелы тут же стало выражать беспокойство, то Рейден просто свел брови.

Будь это обычная вылазка в школу, Ангела не стал бы так волноваться, давно привык. Но сейчас иной случай.

Ребята из класса оглядывались и перешёптывались.

- Кевин, хватит! – сказал Лайк, - Конец года, а ты устраиваешь разборки!

- А ты бы помолчал! – Кевин положил большую руку на хрупкое плечо Лайка и толкнул его с такой силой, что того отбросило назад на два метра. Благо, сзади его удержали одноклассники, - Твоего защитника тут нет, так что просто помалкивай. Ничего не умеешь, кроме как зубрить до потери зрения. Ни сил, ни мускулов и даже характера нет. Жертва аборта! Твоей маме хватило мозгов бросить такое отродье, как ты, а папаша, наверное, как делов наделал, так сразу…

- Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись! – закричал на весь двор Лайк. Голос его был необычен и прерывист, словно горький рев.

- Довольно! – четко произнесла Марвел, и все обернулись к ней.

Она стояла возле дверей вместе со Стейшей и каким-то человеком в черном костюме и синем галстуке. У него были ярко выраженные скулы и гладко зализанные волосы, совсем как у какого-то уважаемого маэстро.

- Это и есть ваш класс? – слегка иронично произнес он, показывая на стоявших ребят.

Лайк, наконец, опомнившись от гнева, выпрямился и поправил свою одежду.

- Прошу прощения за их подобное поведение, - смиренно произнесла Марвел, опустив взгляд, - Обычно они очень дружны.

- Обычно – это когда не видят друг друга? – все также иронично произнес мужчина.

- Мистер Ханс, - решила вмешаться Стейша, - Давайте продолжим осмотр здания и…

- Я слышал, что у вас пропали данные об экзамене. Вы их восстановили?

Стейша осеклась:

- Мы х-хотели сегодня, но раз уж вы здесь, то мы можем перенести их на завтра, - она неуверенно стала поглядывать на Марвел, ожидая помощи от нее.

- Нет-нет! – он сложил руки на груди и покачал головой из стороны в сторону, - Мне, наоборот, очень интересно посмотреть на то, как проводится экзамен.

Ангела испугался не на шутку. Если этот человек будет присутствовать на экзамене во время его проверки, то их с Марвел тайна тут же раскроется, а это означало лишь одно – конец.

Голову посетила мысль о том, что, быть может, это и есть тот самый человек, который велел Рике проверить Ангелу.

«Я знал, что рано или поздно с этим столкнусь, но почему так рано?!» - кричал про себя Ангела. С другой стороны, парень был спокоен, так как взял с собой амулет Рики. Это вновь могло бы спасти его тайну и его самого.

Рейден сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в плоть. Пусть он и не подавал особого беспокойства, но все же глубоко в душе паниковал и был растерян не меньше, чем Ангела.

Марвел, казалось, ничуть не изменилась после такого заявления и поразительно смиренно ответила:

- Конечно, мы будем только рады.

- Вот только можно, он будет проводиться в пустом и светлом зале, не то у меня не очень хорошее зрение, ведь, насколько я знаю, вы проводите экзамен в темном помещении без света.

Марвел несколько мгновений молчала, явно обдумывая дальнейшие ходы и наконец ответила:

- Как пожелаете.

Шар перенесли, как ожидалось, не в актовый зал, где множество сидений и мало свободного места, а в спортивный, где предельно светло и просторно. Как оказалось, Ханс пришел с проверкой в школу вместе с двумя своими подчиненными. Они были моложе него лет на десять и ни годом меньше.

Один за другим ребята проходили экзамен. Стейша делала пометки в журнале, а Марвел вместе с Хансом внимательно оглядывали учеников.

Лайк прошел одним из первых и вместе с Логаном, который сдал вслед за ним, отошел куда-то в сторону.

Очередь дошла до Рейдена. Он вновь смог подтвердить факт того, что является носителем воздуха, что очень удивило Ханса.

- Следующим идет Ангела Эрар! – произнесла Стейша.

«Вот оно!» - решил про себя парень, направляясь к тумбе с шаром.

- Удачи тебе! – решил поддержать его Логан, хлопая того по плечу.

- Она тебе… ой! – запищал Лайк, ухватившись за живот.

- Говорил я тебе: сколько можно есть одни овощи? – стал причитать Логан, уперев руки в бока, - Тебе нужно больше мяса, болван!

- Я ел его вчера вечером вместе с салатом… - Лайк скрючился, одной рукой придерживаясь за живот, а другой прикрывая рот, - Что-то мне нехорошо, - после этих слов он, прихватив свою сумку, направился к выходу.

- Может, тебя проводить до уборной?

- Нет, не стоит, - Лайк отмахнулся, - Я сам.

Все это время Ангела с улыбкой на лице наблюдал за ребятами. Для него эта неловкая ситуация - словно расслабляющая разрядка.

Он подошел к шару и пригляделся к нему. Устройство переливалось от света яркой лампы и слегка слепило глаза. Ангела сглотнул и положил руку на шар. Он тут же стал отдавать оттенками серого, привлекая к себе взгляды окружающих. Ханс изумился от увиденного: шар светил настолько ярко, что он даже снял свои очки.

- Превосходно! – воскликнул мужчина, - Великолепно, миссис Марвел! У этого парня явно есть ярко выраженные врожденные способности к воздуху! Однако… - он щелкнул пальцем и в зал неожиданно ворвались четыре охранника, - Действительно ли они врожденные?

Ученики испугались появления мужчин и даже отошли ближе к центру зала. Двое охранников схватили Марвел и Стейшу, грубо держа их за руки сзади.

Третий поступил также с Ангелой, только слегка наклонив его голову.

- Осмотри его, - приказал мужчина, качнув в сторону одного из своих охранников. Марвел и Стейша были не в меньшем замешательстве, чем Ангела и рядом стоявшие ребята, включая Рейдена.

Четвертый мужчина подошел к Ангеле и стал, словно на обыске, щупать его по бокам с ног до головы.

- По какому праву? – возмущенно спросила Марвел.

- Видите ли… - начал Ханс, важно разглядывая свои ногти и медленно подходя к Ангеле, - Нам поступил недавно звонок о том, что у вас в школе учится не совсем обычный человек. Мне, как члену компании «З», было очень это интересно, как и моим коллегам из других объединений. Но я оказался гораздо быстрее, - на его лице заиграла довольная улыбка.

- От кого поступил звонок? – Ангела предпринимал слабые попытки вырваться из крепких рук мужчины, - Неужели от Рики?

- Понятия не имею о ком ты, - Ханс омерзительно улыбнулся, - У меня свои источники.

- Нашел! – сказал мужчина, обыскивавший Ангелу, и стянул с шеи парня завернутый в бинты амулет.

- Ну и далеко же вы зашли! – радостно сказал Ханс, забирая себе заветный предмет, - Миссис Марвел, такую вещицу даже вы бы не достали! В принципе, это не так уж и важно, - он качнул головой в сторону охранника, удерживавшего Ангелу. Тот одобрительно кивнул и насильно подтащил парня к шару.

Подросток долгое время сопротивлялся, но сильная рука мужчины схватила его руку и резко положила на шар. Устройство моментально засветилось и стало бесцветным – полностью прозрачным, но при этом отдающим яркими лучами.

- Гораздо важнее это! – заключил Ханс, довольно ухмыляясь.

Ребята из класса ошарашено смотрели на шар. Им было совершенно непонятно, почему после прикосновения их одноклассника он среагировал именно так.

Рейден пребывал в бешенстве. Он ещё никогда не был так зол на кого-то, как сейчас на Ханса. Его раздражало в этом мужчине все: начиная от его циничных аристократских жестов и заканчивая довольной ухмылкой.

Но в этот самый момент он был беспомощен. Если бы Рейден мог, то позвонил бы Рике или отцу, но трое охранников, которые окружили класс, направив на ребят пистолеты, могли в любой момент оборвать его жизнь. Рейден жутко злился на то, что не может в такой важный момент помочь другу, а все, что ему остается – это просто стоять и ждать. Логан не мог не заметить напряжения друга, однако сам едва держал себя в руках.

Ханс достал из кармана телефон и перед тем, как подать сигнал в свою кампанию об успешном завершении операции, подошел к Ангеле и прошептал тому на ухо:

- Я чертовы пятнадцать лет искал тебя. Три года из них поисками занимался и мой сын, но у него это получилось раньше меня, чертов засранец. Если бы не его помощь, я бы вряд ли тебя нашел, - он поднял большой палец правой руки, уже собираясь нажать на кнопку.

Выстрел.

Звон от разбившихся оконных стёкол.

Ханс на мгновение замер и безжизненно свалился на пол. Кто-то из одноклассниц завизжала:

- Кровь!

Другие сразу подхватили панику и сбились в кучу от страха. Охранники нервно оглядывались, не зная, откуда ждать следующего выстрела. Каждый из них в целях защиты взял в заложники по одному человеку из класса и приставил пистолет к голове.

Стекла вновь и вновь взрывались осколками от выстрелов, а пули успешно, фактически беззвучно попадали точно в головы охранников.

Мужчины, удерживавшие Марвел и Стейшу, были сражены, однако последний охранник, схвативший Ангелу, решил поступить хитрее: он, слегка наклонившись, и тем самым полностью с головой укрываясь за Ангелой, повернулся в сторону окон, откуда и шли выстрелы. К спине подростка был приставлен пистолет.

- Попробуй теперь так! – выкрикнул мужчина.

Выстрелы прекратились.

Ангела несколько раз думал попытаться вырваться из лап мужчины, но чертов заряженный пистолет!

«Нет, слишком опасно для меня и всех остальных».

- Раз уж на то пошло, - мужчина достал телефон, намереваясь отправить сигнал, - этот парень достанется либо нам, либо вообще никому!

Ангела решился пойти на отчаянный риск: он резко локтем ударил охранника в живот со всей силы, из-за чего враг выронил пистолет. Когда мужчина согнулся от боли, подросток ударил его коленом по лицу и локтем в затылок. Враг издал болезненный вой. Эрар схватил с пола пистолет и направил против охранника, сложившегося пополам на полу.

- Сдавайся! – руки Ангелы слегка дрожали. Он впервые в жизни держал заряженный пистолет.

- Ну уж нет, – мужчина демонстративно поднял телефон, - Вы меня не...

Вдруг его рука, в которой и был телефон, внезапно загорелась. От шока и боли мужчина отчаянно закричал. Ангела отпрыгнул от него и подбежал к Рейдену.

Пламя уже перешло на весь его костюм, а прерывистые, дикие крики мученика только усиливались.

Никто не мог понять ни откуда выстрелы, ни откуда, тем более, пламя. Все просто стояли и наблюдали за мучениями мужчины.

А что еще оставалось делать напуганным до полусмерти людям?

- Ангела, убей его! – выкрикнул Рейден.

Эрар находился в ступоре от шока и испуга.

«Убить человека? Лишить его жизни?»

- Я не могу! – пусть пистолет все ещё и был направлен на врага, Ангела не собирался стрелять.

- Ему же лучше будет! – не унимался Красс, - Сейчас он страдает от боли.

- Будет лучше, если не выживет никто из них, - вмешалась Марвел, - Поэтому, Ангела, просто выстрели. Он будет тебе...

- Я не способен лишить человека жизни, даже самого гнилого душой! – весь страх и ужас парня уже переливались в крик, сопровождавшийся сердечной горечью, непреодолимой дрожью и страхом. Ангеле безумно хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать воплей страдальца. Он отчаянно старался не слышать эти дикие болезненные крики, которые пробирали до мурашек, но, когда этот мученик катается по полу от боли прямо перед тобой, это невозможно.

- Господи! – Рейден подошел к другу и буквально вырвал у него из рук пистолет. Он хладнокровно направил его в сторону врага и без колебаний выстрелил.

Горевший мужчина мгновенно замолчал.

Марвел подбежала к нему и, совершенно безболезненно проведя рукой вдоль всего его мертвого тела, потушила пламя с помощью своей способности. Одежда и обуглившаяся от огня кожа стали мокрыми.

Ангела поражено смотрел на своего друга, не смея поверить в то, что он способен убить человека, пусть и обреченного на смерть.

«Ему же лучше будет? Да какому человеку лучше от смерти станет?»

- Неужели вы не могли дать ему спокойно догореть? – послышался расстроенный женский голос со стороны дверей зала.

Ангела и Рейден замерли, ведь этот голос казался им дико знакомым. Они тут же обернулись и не поверили своим глазам.

- Мелла?!

ГЛАВА 18

- Что стряслось? - не мог угомониться Лайк, останавливая и расспрашивая каждого, кто попадался ему на пути, но вместо ответа получал лишь испуганные взгляды и всхлипы некоторых девушек в классе.

Миссис Марвел вскипала на глазах. Ученики впервые видели свою учительницу в таком состоянии: злая, бледная как простыня, с оскалом и сведёнными от негодования бровями.

Ангела нервно оглядывался на Меллу, которая на брата не взглянула даже случайно. Эрар даже не знал, что его беспокоит больше: поступок друга или внезапное появление сестры.

Наконец весь класс собрался в кабинете в тяжелой обстановке.

- Ребята, понимаю, что ситуация сложная, и я очень вас прошу не винить в этом Ангелу.

А ведь действительно, только после слов Марвел парень заметил, что все, кроме Рейдена и Лайка, который так и не смог понять, что произошло, напряжённо, а кое-кто даже с ненавистью, смотрели на него.

Их взгляды так и говорили: «Это ты во всем виноват! Почему мы должны страдать из-за твоих проблем?!».

- Да объясните уже, что тут произошло! – взмолился Лайк, стараясь усидеть на месте.

- На нас напали во время проверки те самые агенты из объединения «ЗПН», а если конкретно - из «З».

«Это же та самая компания, выпустившая электронную версию книги Святой Мелани!» - Ангелу и Рейдена посетила одна и та же мысль.

- Что означает эта аббревиатура? - спросил Логан.

- «За», «Против» и «Нейтралитет», - тут же ответила Мелла. Ангела с нетерпением ждал того самого момента, когда его сестра наконец начнёт говорить.

Многие непонимающе и изучающе оглядели сестру одноклассника, и эти недоуменные взгляды не могли пройти мимо зорких карих глаз Меллы:

- Прошу прощения, я не представилась, - она демонстративно положила ладонь на грудь, - Меня зовут Эмелина Эрар, или просто Мелла. Не беспокойтесь, я не имею никакого отношения ко всем этим организациям, зато имею дело с кем-то гораздо важнее, - она указала на брата, - с их целью.

- Что все это значит? Я не понимаю! - провыл Кевин.

- Мы очень долгое время скрывали это, - начала Марвел, - но пора уже прервать молчание. Я расскажу вам об истоках проблемы.

- Но миссис Марвел! - прервала её Стейша, - Это же государственная тайна! Даже Ангеле не следует...

- Стейша, то, что увидели и испытали наши ученики, словами не описать. Будет неправильно держать их в неведении о том, почему их чуть не перестреляли.

Стейша замолчала и покорно, виновато опустила голову. Марвел продолжила:

- Компания «ЗПН» образовалась двадцать лет назад. Большинство её участников - крупные магнаты, которые всегда остаются в тени общества, но при этом искусно управляют людьми за кулисами. Изначально это была единая компания под общим названием «Килли», и её директором был Килли Бёртон, питавший интерес :к стихиям. Но после его смерти хрупкий мир внутри компании рассеялся, и она разделилась на три фронта, однако, у них единая информационная база и один новый директор, который просто рубит сумасшедшие деньги на этих «фронтах». Их основной целью стало найти тех, кто не такой, как все остальные носители стихий.

- Что вы хотите этим сказать? - спросил Рейден.

- Они искали синтонимов, - ответила Мелла, - Тех, кто не обладает какой-либо способностью, однако, в этом и заключается их сила и опасность. Если над ними немного поработать, то они, пожалуй, спокойно смогут стать разрушительным оружием в руках самых влиятельных государств.

- Как именно поработать? – спросил Ангела.

- Тебе лучше не знать, - она оглядела класс, - И всем остальным тоже.

- «ЗПН»: «За» поимку синтонимов, «Против» их поимки и люди, относящиеся к ним «Нейтрально», - заключил Ангела.

- Идея о существовании синтонимов возникла после того, - продолжила Марвел, - как участники «Килли» внимательно изучили «истинную» историю развития обладателей стихий. Святая Мелани – первый и последний в мире естественно рождённый синтоним.

- Естественно рождённая? - спросил Лайк, - Это значит, что на её способность ничто не повлияло? То есть она просто родилась с этой способностью без чьего-либо вмешательства?

- В точку, - Марвел сложила из пальцев подобие пистолета и направила на Лайка, - Никто не знает, как так произошло. Похоже, это просто божий дар, который он никому так после неё и не смог вручить. «ЗПН» с этим не согласны. Благодаря одному сумасшедшему профессору... - она сделала паузу. Её глаза неожиданно погрустнели и, как решил Ангела, наполнились воспоминаниями, - В общем, именно он и смог найти способ вывести синтонимов не естественным путём, но... - она закрыла рот рукой, словно её вот-вот стошнит.

Стейша забеспокоилась:

- Миссис Марвел, прошу, не напрягайтесь...

- Мерзавец! - не своим голосом выкрикнула Марвел, - Ненавижу его, подонок! Ровно две тысячи девятьсот сорок! Именно столько женщин он погубил за девяносто четыре дня! Для чего?! Чтобы из них всего три девушки были способны родить синтонима, а все остальные... - она стала пронзительно кашлять, наклонив голову. Все это время Стейша, обхватив её правой рукой за плечо, подавала маленькую баночку таблеток.

Ребята не могли смотреть на все это без боли в груди. Их учителю было плохо, даже не столько физически, сколько морально.

- Все в порядке, - наконец, хорошенько выкашлявшись, успокоила своих учеников Марвел. Она проглотила одну таблетку из баночки и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего продолжила:

- Из всех женщин лишь три были пригодны. Все остальные... Их выжило всего пара процентов, половина из которых умерли спустя какое-то время.

- Вы ведь там тоже были? - неожиданно резко спросила Мелла, даже не глядя на Марвел. Голос её прозвучал настолько равнодушно, что даже Кевин мысленно возмутился безразличием девушки.

Марвел отреагировала неожиданно: она опустила брови и слегка испуганно взглянула на Меллу, которая все также была уткнута в пол.

- Да, - наконец ответила женщина, отведя взгляд куда-то в сторону.

- Миссис Марвел, - начал Ангела, привлекая к себе внимание окружающих, - Вы хотите сказать, что я сын одной из этих трёх женщин?

- Именно так, - ответила за неё Мелла, - она с лёгкой ухмылкой взглянула на брата, - Я с самого начала знала о твоей способности. Подслушала разговор отца по телефону, а наша мать, если бы знала, то в жизни не отдала тебя в специализированную школу.

- Но зачем тогда отцу это было нужно?

- Я не знаю, - Мелла расстроенно посмотрела на брата, - Правда, не знаю.

Ангела испугался. Сердце бешено колотилось, каждый раз прерывая поток туманных мыслей. Он не знал о своей матери ровным счетом ничего: как выглядела, какой у неё голос, поведение и манера речи, не говоря уже о её происхождении и истории.

- А ты... - Ангела не знал. злиться ему или с пониманием отнестись к поступку сестры, - Ты все знала с самого начала и ничего не сказала!

- Это было для твоего же блага, Ангела. У тебя было бы гораздо больше проблем, если бы ты знал о своём происхождении изначально, - она задумчиво теребила правой рукой локон кудрявых волос.

- Почему ты так равнодушна к происходящему? - холодно спросил Рейден, - Пусть и не родной, но он твой брат.

- Вот именно! Я всего лишь хочу ему показать, что он попал в больш-и-и-ие неприятности, но это не значит, что я не буду ему помогать, - она подняла серьёзный взгляд на класс и указала на него, - Вы же все видели, что произошло с тем мужчиной?

По телу ребят прошла неприятная дрожь от одной только мысли о том, что они смогли запечатлеть трагичную смерть горевшего агента.

- Так вот, - продолжила Мелла, - вы сегодня узнали много чего из серии «Государственная тайна», а также о ценности моего брата. Мне абсолютно плевать на вас всех, поэтому, если вдруг кто-то сболтнёт хоть одно слово, то с ним произойдёт то же самое.

«Спасибо, сестрица, за твою заботу! Теперь меня даже Лайк будет ненавидеть!» - иронично подумал Ангела и был прав. Неприязнь к парню выросла до предела, хотя многие и понимали, что здесь нет его вины.

- Глава «З» убит, - заключила Марвел, - Перед вылазкой он наверняка посвятил своего сына в план. Более того, его сын сам пытался найти Ангелу.

- Вернее, уже нашёл, - Эрара пробрал ужас, когда он, наконец, смог понять, что имел в виду Ханс, - Несколько дней назад я направлялся к Рейдену на такси и на половине пути почему-то вышел, после чего отсутствовал несколько часов. Суть в том, что я помню события только до момента моей посадки в такси и уже после, когда был в доме Рейдена.

- Почему ты мне об этом не говорил?! - выкрикнула Мелла, подавшись вперёд, словно собиралась наброситься на брата.

- С чего ему говорить об этом тебе? - провоцировал её Кевин, - Тебе же все равно на всех.

- Мне безразличны именно вы, - огрызнулась Мелла, - Для меня весь этот класс, кроме Ангелы и Рейдена - это серая масса, которая ничем не отличается от других!

- Да как ты... - стал вскипать Кевин, собираясь встать и вести разговор с хамкой уже на близком расстоянии.

- Успокойся, Кевин, - опустил его на место Логан, резко положив руку ему на плечо.

- Но если он уже видел и даже контактировал с Ангелой, - начал Лайк, - то почему сразу не схватил?

- Он что-то задумал, - Марвел приставила кулак к подбородку и задумчиво посмотрела вниз, явно продумывая дальнейшие действия, - Ангела, с этого дня не суйся домой. Будешь жить пока с Рейденом.

- Вы действительно так думаете? – Ангела угрюмо взглянул на учителя, - Кажется, именно с ним Рика, сестра Рея, поддерживала связь.

- Именно поэтому ты должен быть с ним.

- Но это глупо и слишком очевидно! – возмутился Рейден.

- Я клоню к тому, что Ангела должен держаться рядом с Рикой, - Марвел обхватила края стола, - Именно она является ключиком в этой истории. Мне только непонятно, зачем она сливает ему информацию о тебе и как вообще может быть связана с тобой.

- И что же нам теперь делать? - спросил Ангела.

- Сейчас вы оба едете к Рейдену. Все остальные - домой. О трупах в зале я позабочусь сама. И да, считайте, что у вас начались каникулы. На этом все.

Спустя две минуты класс уже неспешно собирался уходить. Наконец-то домой. Туда, где не будет никаких агентов в чёрном, готовых застрелить тебя в любой момент. Опасность миновала всех, кроме Ангелы, на которого теперь официально открыта охота.

Глава «З» убит неизвестным. Пусть его охранники и он сам не успели отправить сигнал, но их убийство и отсутствие ответа от них - это уже сигналище. Тот, кто стрелял, не просто спас им жизнь, но и отсрочил погоню за Ангелой.

ГЛАВА 19

Известие о смерти Ханса окатило всю округу.

Главы остальных компаний и их партнеры, прибывшие вместе со своими высокими, плотно сложёнными охранниками в черном, соболезновали всем тем, кто хоть как-то связан с убитым.

Мало кто из присутствующих действительно был расстроен смертью главы: только ближайшие подчиненные и верные приятели. Все остальные едва сдерживали улыбки, стараясь как можно реалистичней показать своё негодование и иногда даже пускали скупую слезу, но зоркие, хитрые глаза лжецов говорили сами за себя.

- Удивительно, - восхитился невысокий парень, разглядывая всех гостей с высокого балкона, - Все они так реалистично играют на публику, хоть и понимают, что почти все делают то же самое. Так к чему же скрывать свою сущность? - он сделал глоток красного вина из хрустального бокала и поставил его обратно на невысокий массивный дубовый столик.

Стоявший рядом с парнем молчал. Он, сложив тонкие руки за спиной, стоял неподвижно, разглядывая всех входящих и выходящих в зале.

- Мог хотя бы одеться нормально, Трой, отец все-таки, - хладнокровно произнёс он.

Действительно, Трой был в лёгкой темно-бирюзовой хлопковой футболке вместо черного пиджака и рубашки, в свободных джинсах вместо строгих брюк и в кроссовках, вместо классической тёмной обуви. Его каре-зеленые глаза неприятно переливались при свете высокой люстры с плафонами, а хитрая ухмылка не сходила с губ с начала мероприятия. Единственное, что хоть как-то говорило о его трауре - это идеально зализанные назад светло-русые волосы, которые отдавали золотистым оттенком из-за плотного слоя лака.

- Крэм, - начал он бархатным голосом, - не поверю, что ты не рад его смерти.

- Я рад только потому, что теперь компанией не будут управлять паразиты, но знаешь, - его зоркий взгляд охватил Троя, - ты, по сравнению с ним, даже не паразит, ты - паразитище.

- Но разве это не здорово? Ведь теперь я буду вершить судьбу того парня, Ангелы.

- Я не понимаю тебя, - Крэм убрал назад спустившиеся на лоб русые волосы, - Ты ведь мог бы уже давно его схватить. Чего ты ждал?

- Смерти отца, - Трой опустил веки и глубоко вздохнул, - Я готов встать на колени и поклониться в пол перед тем, кто его прикончил. Теперь путь расчищен, и я свободно могу приступить к своему плану.

- К какому ещё плану? - Крэм напрягся.

- Не беспокойся, тебя в нем нет, так что можешь не волноваться, - он подошёл к парню вплотную и положил широкую ладонь тому на тонкое левое плечо, - Я же знаю, что ты не выносишь насилие.

***

Неистовый рев боли разорвал тишину.

На тёмном полотне появились искорки огня, сменившиеся безжалостным пламенем. Оно охватило мужчину в черном, пробиралось по его телу от пяток до головы. Оно растворяло на нем одежду, оставляя черный пепел. Оно прожигало его кожу слой за слоем, а багровая кровь даже не успевала хлынуть, как тут же превращалось в вязкую массу и подвергалась новой атаке огня.

Мужчина кричал от боли, готовый спрятаться от неё на том свете. Он не находил в себе сил уйти из жизни, не находил сил попросить об этом, а мысленно кричал: «Убейте меня!».

Выстрел.

Ангела широко раскрыл глаза, тяжело дыша. Подросток чувствовал, как холодный пот стекает по его виску прямо на подушку. Ему стало жарко, тошно, страшно. Его впервые объяли подобные чувства настолько сильно, резко и жгуче, что на глаза вновь и вновь наворачивались слезы. Ангела стёр их и начал ворочаться в тёплой постели, стараясь уснуть. Но теперь весь его разум занялся переосмыслением произошедшего в школе, когда он не смог убить несчастного охранника, а Рейден так холодно и быстро покончил с ним.

«Неужели Рей способен на подобное? Способен на убийство?»

Дверь в комнату заскрипела. Парень решил, что все дело в сквозняке, но это предположение улетучилось, когда он услышал знакомый шёпот:

- Ты спишь?

Это был Рейден.

- Нет, - голос Ангелы прозвучал чуть громче голоса Рейдена. Эрар уселся поудобнее, после чего к нему подошёл друг. Мягкая кровать слегка заскрипела, когда перед Ангелой возник Рей.

- Почему ты не спишь? - спросил Красс, - Только не говори мне, что ты все ещё думаешь о произошедшем.

Ангела в ответ лишь качнул головой, произнеся:

- Не могу поверить, что ты убил его.

- Ему стало только лучше...

- Какой идиот будет рад уйти из жизни рано?

- Ангела, ты этого не понимаешь. Не знаешь, о чем говоришь, а я знаю, - он сглотнул, - Я видел это и понимаю, о чем он думал в тот момент.

- Я знаю, что он хотел умереть, но убивать, пусть и врага – это жестоко. Ни один человек не имеет право решать судьбу другого, если дело касается смерти. Мелла и Марвел не лучше: первая мучила охранника, а вторая вообще стояла на месте, ожидая его гибели.

Рейден вздохнул:

- Когда мне было девять, мой дядя – старший брат отца, находился при смерти. Никто не мог понять, в чем причина. Все уже свыклись с его кончиной, надеялись, что он тихо умрет, но... Он умирал в агонии, кричал, умолял, чтобы его убили. Мама и папа молили Бога, чтобы он поскорее забрал его. Дядя промучился так восемь часов.

«Вот я дурак».

- Прости, - тихо произнёс Ангела и опустил голову, - Я не думал, что ты действовал так не только из-за моральных принципов, но и из-за личных переживаний.

- Все хорошо. Я знаю, тебе сейчас нелегко, - продолжил Рей, - На тебя очень многое свалилось за столь короткое время, но поверь - все будет хорошо. Я говорю тебе это не из-за того, что просто хочу успокоить, а потому, что так будет.

Спокойный, действительно вникающий голос Рейдена смог поумерить чувство страха и безысходности Ангелы. Он ощущал, что эти слова шли от сердца друга, из-за чего ему несказанно было тепло на душе и радостно в сердце. С каждой новой трудностью Ангела понимал: Рейден становится ему все ближе и ближе. Он невольно, одновременно с грустью и радостью, понял, что Красс — его первый действительно хороший и искренний друг.

- Знаешь, Рей, - начал Ангела, - Никто не знает, но в детстве у меня были больши-ие проблемы с друзьями. Я был слабохарактерным, вечно ревел и позволял о себя вытирать ноги. С детского сада боялся остаться один, поэтому мне приходилось привлекать к себе внимание сверстников. Отдавал им свои игрушки, выполнял указания и желания в обмен на «дружбу».

- Но ведь вы, по сути, не дружили.

- Знаю, но я так боялся быть в одиночестве, что был готов на эксплуатацию. Они часто обижали меня, нападали и тому подобное, и я не сопротивлялся. Маме не рассказывал. Она бы тут же поговорила с моими «друзьями» и я как минимум лет на пять лишился бы окружения. Потом началась школа и переезд в район, в котором мы сейчас живём. Моим соседом стал русский мальчик.

- Как его звали?

- Андрей, - Ангела улыбнулся, - Он часто бил меня, насмехался и старался унизить в младшей школе. Итогом стало это, - рука подростка опустила горлышко майки, и сквозь пелену ночи Рейден смог разглядеть темный шрам, идущий от самой груди.

Холодные мурашки окатили Рейдена с ног до головы, и он непроизвольно сжал плечи.

- Боже, так в тот раз... – воспоминание о моменте, когда Ангела отказался переодеваться перед другом, цепко охватило его разум, заставляя понять, какую глупую и неприятную ошибку он совершил, посмеявшись над подростком, - Прости, пожалуйста, прости. В тот раз...

- Не знай я правды, на твоём месте тоже посмеялся, - парень улыбнулся, поправляя майку, - Все равно тот мальчик потом уехал учиться в специализированную школу в России, но, похоже, мы ещё встретимся. Понимаешь, Рей? Именно после этого я возненавидел насилие, смерти, убийства. Я... Даже в кошмарном сне не желаю видеть, как лишаю кого-то жизни, не говоря уже о реальности.

Яркое осознание того, что Рей толком не знает друга, стало неумолимо грызть его.

«Он знает обо мне все. Мало того, видит насквозь, а я...» - думал про себя Красс.

- Почему ты вдруг решил вспомнить обо всем этом?

- Когда я вырос, понял, что если хочу жить без страха и унижений, придется стать свободным, смелым, чаще смеяться, улыбаться и скрывать слезы и грусть. Чуть позже я вошёл в роль веселого простачка, но после всего случившегося, кажется, во мне стал просыпаться тот напуганный, несмелый и немощный мальчик. Но я настолько привык к нынешней роли, что она стала моей основной и я не вижу себя в ином образе.

Рей не мог толком разглядеть выражение лица друга, но он был уверен, что взгляд Ангелы заполнился печальными воспоминаниями об ужасных деньках.

- Но все это в прошлом, а я там уже не живу. Я не буду больше вспоминать обо всех пережитых невзгодах, но и забывать не собираюсь, иначе у меня просто не будет примера, опираясь на который, я смогу двигаться вперёд.

Голос парня звучал приподнято, твёрдо и решительно, чему Рей действительно обрадовался. Широкая улыбка непроизвольно возникла на лице, когда Ангела облегчено выдохнул, словно наконец смог избавиться от тяжёлого груза, носимого с раннего детства.

- Тебе легче? – выговорил Рей сквозь тихий смех в ладонь.

- Ещё бы, - Ангела сказал это таким грубым, но в то же время забавным голосом, что Рейден, не выдержав, засмеялся.

- Тогда я рад возвращению «веселого простачка»! – Красс похлопал Эрара по спине.

- Рей, скажи мне... - он немного замялся, ожидая полного внимания друга, - Мы ведь с тобой друзья, близкие друзья или...

- Лучшие друзья, - неожиданно бодро ответил Рейден.

Ангела застыл, ожидая дальнейших слов друга.

- Думаю, что после всего случившегося мне очень трудно будет считать тебя равным моим близким друзьям, с которыми я не пережил и половины того, что с тобой. Так что можно считать, что мы лучшие друзья.

Ангела приглушённо завизжал и уже хотел наброситься на Рейдена из-за нахлынувшего чувства бескрайней радости, которая словно облила его с ног до головы.

- Ну, если ты теперь спокоен, то давай ложиться спать, - Красс встал с кровати и последовал к выходу.

Ангеле почему-то не хотелось отпускать Рея. Его охватило безумное желание продлить этот счастливый момент ещё хотя бы на пару мгновений. Он потянулся, чтобы схватить руку Рейдена, но почти сразу эта идея покинула его.

- Спокойной ночи! - сказал Рей, закрывая за собой дверь.

- Да, - улыбнулся в ответ Ангела и сразу бухнулся на кровать. Теперь его глаза сами по себе закрывались от усталости, а кромешная тьма так и тянула в чертоги снов.

ГЛАВА 20

Ангела проснулся с мыслью о том, чем будет заниматься все свободное время, пока прячется от преследователей.

«Неужели я действительно не могу ничего сделать, а все, что остаётся – это сидеть и ждать?» - возмущался он про себя.

Впереди было целое лето. Подросток намечал встретиться со своей новой подругой Миндой, с которой он познакомился месяц назад. Нельзя сказать, что он испытывал к ней какие-либо любовные чувства. Да, она была красива, стройна и обаятельна, но Ангела всегда считал, что не внешность красит людей, а внутренний мир.

Теперь эта долгожданная встреча шла под откос, а вместе с ней и вся жизнь.

- Уже проснулся? - весёлый женский голос вывел парня из раздумий. Он поднял сонный взгляд и увидел перед собой Рику. Она все так же была весела, а с её миленького беленького личика не сходила детская улыбка.

- Доброе утро, Рика, - пробубнил Ангела, стягивая с себя одеяло.

- Как спалось?

- Да все отлично! - сказал Эрар.

«Все ужасно», - тут же подумал он.

- Я пришла, чтобы позвать тебя на завтрак, - Рика подошла ближе и села на кровать рядом с парнем, - Родители уже уехали на работу, так что дома мы, Рейден, Найси и наша прислуга, а это значит, что весь дом в нашем распоряжении! - она подскочила с кровати, хлопая в ладоши, словно маленькая.

Из-за приподнятого настроения девушки на душе у Ангелы стало светло. Он собирался обратиться к ней, как вдруг раздался пронзительный звонок.

- Ой, прости, - стала оправдываться Рика, шаря в карманах своих белых джинсов, - Это у меня. Алло?

Девушка поспешила к выходу и вышла за дверь.

Все это время Ангела одевался, поправлял прическу и кровать. Вдруг он услышал быстрый отдаляющийся топот чьих-то ног за дверью и тут же поспешил туда. Рика, сломя голову, бежала по коридору, крепко сжав в руках свой телефон.

- Ты куда? - спросил Ангела вслед, но так и не дождался ответа. Она скрылась за углом, даже не оглянувшись на голос парня.

- Куда это она? - спросила Найси, показывая на парадную дверь, за которой только-только скрылась Рика вместе с Хадом.

- Наверное, какая-то очередная выставка бриллиантов или прочей фигни, - зевая, ответил Рейден.

«Или пошла на встречу с нашим неприятелем», - тут же решил Красс. Ситуация с сестрой ввела его в ступор: она слила информацию врагу о его друге и одновременно с этим спасла от него же, при этом не прерывая с ним связи. Порой Рей хотел выпытать из неё информацию, но словесно и морально это было невозможно.

***

В загородном ресторане Future сегодня было пусто: множество стульев и длинных столов, укрытых белоснежными скатертями и украшенных горшочками с цветочными композициями, скучали в ожидании гостей.

Однако один престижный столик возле высокого окна все-таки удосужился внимания. За ним сидели два молодых человека. Молодая официантка подошла к маленькой компании, сжимая в руке крохотный блокнот.

- Что-нибудь закажете?

- Да, - парень со светлыми русыми волосами маняще посмотрел на девушку, - Мне вино. Крэм, а ты что будешь?

- А мне, в таком случае, молочный коктейль.

Девушка поклонилась и сразу удалилась из виду.

Со стороны входа повеял приятный прохладный ветерок, и на пороге появилась светловолосая девушка. К забронированному столику стали приближаться шаги, и уже в следующее мгновение посетительница сидела за столиком напротив парней.

- Привет, Рика, - Крэм добродушно улыбнулся ей, на что получил взаимный ответ.

- Здравствуй, дорогая, - Трой откинулся назад, во всю длину вытянув ноги под столом, - Как поживает Ангела?

- С ним все в порядке, - в голосе девушки чувствовался холодок.

- А ты ничего не хочешь мне объяснить? – Трой хитро заулыбался, - Насколько я помню, ты должна была проверить его с помощью той бутылки, после чего выйти из игры, но ты её уверенно продолжила, ловко украв из моей коллекции медальонов стихий кулон с воздухом. Мало того, ты наврала мне, сказав, что Ангела не синтоним.

- Я не была уверена в доброжелательности твоих планов и планов твоего отца.

- И ты оказалась почти права! – Трой несколько раз хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты, - Но ты забыла одну вещь – миссис Марвел с самого начала знала о принадлежности Ангелы, а я знаю её прошлое от и до.

- Хочешь сказать, что именно благодаря её информации ты заподозрил, что Ангела синтоним и понял это, даже после моей лжи?

- Не-е-т. Эта женщина даже не поддерживает связь со мной, но мне было достаточно знать один факт из её биографии, чтобы вычислить именно Ангелу. А все эти игры с бутылкой – обыкновенная проверка.

Тут к ребятам подошла официантка с подносом, поставила вино рядом с Троем и коктейль рядом с Крэмом.

Первый сделал несколько небольших глотков, удовлетворенно выдохнул и обратился к Рике:

- Будешь?

- Не пью, рано.

- Ох, прости! – Трой потряс бокал, - Я и забыл, что предлагаю, по сути, ребёнку. Но вернёмся к разговору.

- Если ты хочешь узнать, почему же я решила предостеречь Ангелу от проверки, то отвечу сразу: у меня не было доверия к тебе.

- Но ты же приняла бутылку, а значит, предала этого пацана.

- Я знала, что Марвел не с тобой, но не была уверена в её намерениях.

- Замкнутый круг получается, тебе не кажется? - Трой сделал ещё пару глотков и полностью осушил бокал, - Ты любезно решаешь мне помочь сдать незнакомого человека, а потом, узнав результат, защищаешь его не только от меня, но уже и от Марвел, при этом последняя велит Ангеле побыть у тебя, так как считает тебя ключевым персонажем во всех этих махинациях. Вопрос: что тобой движет?

- Узнав о том, что Ангела синтоним, я поняла - ты не отцепишься от него, а вот от Марвел уберечь можно. Но сейчас до меня дошло: не от того защищала.

- Тогда возникает другой вопрос: почему ты его защитила?

- Во-первых, он первый друг моего брата. Во-вторых, синтонимы опасны, и в то же время беззащитны. Все зависит от того, в какие руки они попадут и какой путь выберут сами. Мне не хотелось, чтобы Ангела попал именно в твои руки не из-за того, что я волновалась за него, незнакомого человека, а потому, что, находясь не в тех руках, он может совершить нечто ужасное.

- Так ты действовала чисто из человеческих мер предосторожности? – Трой засмеялся, - Так ты у нас добродетель. А я думал, что ты влюблена в него.

От услышанного Крэм, до этого мирно попивавший коктейль, подавился и стал откашливаться.

- Вообще, Рика, - начал Трой, - ты могла бы не помогать мне.

- Ха, но ты ведь изначально знал о принадлежности Ангелы, а, значит, не отстал бы от нас в любом случае, добиваясь своего.

- Но Марвел поступила умно, отправив Ангелу именно к тебе, ведь, благодаря одному доброму человеку, - он взглянул на Крэма, - Я не могу просто так взять и забрать у вас Ангелу, пока он живёт с тобой в одном доме.

Рика не совсем понимала, о чем толкует её «приятель», но докапываться до сути посчитала не нужным.

- Миссис Марвел очень хорошая женщина, - отметил Крэм, перемешивая остатки пенистого коктейля трубочкой, - В детстве, когда нам приходилось случайно встречаться, она всегда дарила нам что-нибудь: то конфеты, то игрушки. Лично я ей многое доверял.

- Благодаря последнему, по сути, Ангела сейчас находится в безопасности, - усмехнулся Трой, упиваясь недовольным взглядом Крэма, - Но так будет не всегда, Рика. Зверь во мне может в любую секунду сорваться с цепи. Будь готова к этому.

***

- Ты чуть не рассказал Рике о моем секрете! – Крэм захлопнул дверцу машины и поудобней расположился в кожаном кресле.

- Мне это ничего бы не дало, - Трой сел сзади, - Если бы не ты, Крэм... Нет, если бы не твои чувства к ней, я бы давно забрал Ангелу насильно средь бела дня. Марвел знала об этом, так как ты ещё в детстве поделился с ней этой тайной.

- Если бы не я?

- Сомневаюсь в том, что ты бы разрешил мне ворваться к Рике, разнести все к чертям и утащить с собой Ангелу. Ведь Рика дала бы отпор, из-за чего могла пострадать.

- Мне не верится, что ты стараешься достичь своей цели, не затрагивая моих... интересов. Ты сумасброд, Трой, - повернув ключ, Крэм завёл машину, - Поэтому я тебе не верю.

- Не думай так, ты ведь не чужой мне человек, - Трой добродушно улыбнулся, - Если бы я действительно не ценил тебя, то поступил бы по-своему.

***

Вылазки Рики продолжались несколько дней.

Она уходила рано, возвращалась поздно и менялась на глазах. Часто впадала в раздумья, уже не издевалась над Рейденом и занималась своим делом. Перемены в характере Рики заметили даже родители.

- Милая, почему ты не ешь? - взволновано произнесла Дейнес во время семейного ужина.

- Не хочу, - без энтузиазма проговорила девушка, даже не соизволив поднять взгляд на маму.

Дейнес беспокойно оглянулась на Грегора, увлеченного поглощением бокала отборного вина, которое он давно хранил в закромах. Женщина дёрнула его за рукав, надеясь на поддержку главы семьи, но тот, оторвавшись от питья, только и спросил:

- Что такое?

- Ничего! - резко ответила Дейнес, отодвигаясь от него подальше. В ответ Грегор лишь удивлённо оглядел детей, невесту и Ангелу и непонимающе пожал плечами, словно говоря: «А что я сделал?».

Дети сделали в ответ то же самое.

За эти несколько дней менялась не только Рика, но и отношение к Ангеле. Если в дни их первой встречи он старался вести себя уверенно, то теперь почувствовал себя полноценным членом семьи. Особенно его полюбила Дейнес, которая любезно проводила ему экскурсии по дому и заботилась о нем как мать. Грегор же был не от мира сего и порой даже не замечал присутствия или отсутствия собственных детей.

Мелла не звонила, не звонила и мама. Пару раз Ангела брал телефон, открывал контакты и, выбирая уже номер их домашнего телефона, собирался нажать на кнопку и совершить вызов, но каждый раз его что-то останавливало, а именно вопрос: «А что будет дальше?».

- Рика! - радостно прокричала Найси, залетая в ослепительно чистую комнату подруги, - А ты можешь посоветовать мне какой-нибудь... - девушка не договорила, когда увидела то, как Рика бешено набирает что-то на ноутбуке и делает пометки в блокноте. Она даже не оглянулась на Найси: то ли не услышала, то ли, как обычно, проигнорировала.

- Ой, Рика! - заверещала невеста Рейдена, подбегая к девушке сзади, - А что это ты тут...

- Не подходи! - резко сказала Рика не свойственным ей тоном, моментально закрывая ноутбук и блокнот. Она бешеным взглядом сверлила испуганную Найси, сделавшую несколько шагов назад. Невестка почти дрожащим, на несколько тонов пониженным голосом произнесла:

- Прости, с тобой все хорошо? Может, тебе стоит поспать, отдохнуть?

Найси показалось, что Рика пришла в себя. Она недоуменно захлопала длинными бледными ресницами и сделала несколько глубоких вдохов.

- Прости, ты права, мне нужно поспать, - более спокойно ответила девушка, опустив взгляд, и встала с места, собираясь выпроводить надоедливую невестку из комнаты. Найси это почувствовала и последовала на выход сама, напоследок спросив:

- Может, тебе выпить чего-нибудь? Успокоительного, например.

- Я в порядке, - голос Рики прозвучал грознее, и она закрыла дверь прямо перед носом невестки.

***

Несмотря на то, что уже наступило лето и темнело поздно, сегодня была достаточно пасмурная погода, и тёмные тучи недобро заволокли светлое небо над городом.

Фонари вдоль дорог начали свою работу, окрашивая округу в нежно-розовые цвета с золотыми переливами. Рика пустым взглядом смотрела через окно на проезжающие мимо иномарки и лениво плетущихся, а где-то энергично шагающих горожан.

Мистер Хад молчал. Он лишь изредка смотрел на свою хозяйку через зеркало заднего вида.

Наконец, машина остановилась возле заброшенного завода. Тут было пустынно, и даже часто поддувавший ветер казался гораздо холоднее. Рика вышла из машины и съежилась, потирая руки.

«Летние вечера порой бывают холоднее осенних», - подумала она и обратилась к Хаду:

- Жди меня здесь, во внутрь не заходи и даже не звони, что бы ни произошло.

«Легко сказать», - подумал Хад, но ответил:

- Конечно.

Рика устремилась к входу. Она слегка толкнула дверь рукой, и та отворилась. Внутри господствовала тьма, но за несколько дней подобных вылазок Рика уже привыкла и сразу потянулась к правой стене, где находился выключатель. Зал озарился, и яркий свет стал неприятно резать глаза.

- Хоть бы освещение поумерил! - недовольно воскликнула Рика.

- Прости, - послышался топот чьих-то ног, и свет заметно потускнел. Перед Рикой возник высокий парень среднего телосложения с сумкой на плече. Он протянул руку Рике, намереваясь поздороваться, но девушка со шлепком тыльной частью ладони ударила его руку и произнесла:

- Ближе к делу, Трой.

Взгляд парня не дрогнул. Он последовал вглубь зала, а его люди попутно включали перед ним свет.

- К чему нужно было устраивать встречу в такой глухомани? - недовольно спросила Рика.

- Я не зря выбираю места проведения наших встреч.

Рика оглянулась. Их окружали только голые, чем-то испачканные стены, а на полу - множество осколков разной величины. Рика подготовилась и надела кожаную обувь на толстой платформе, под которой осколки только и делали, что хрустели.

Впереди показался тускнеющий зелёный свет и железные перила, которые доходили Рике до груди.

Они подошли к ним, и руки девушки сразу впились в прутья перил, когда она стала разглядывать то, что находилось внизу: сгоревшие листы бумаги, разбросанные стулья и разбитые стеклянные шкафы. Повсюду лежали разноцветные колбы и осколки, много осколков стекол от дверей и окон.

- Что это? - пораженно спросила Рика, не в силах отвести взгляд от зрелища.

- Красота, правда? - Трой неприятно заулыбался, - Ты же слышала прекрасную историю о сотворении синтонимов? Помнишь, я тебе очень подробно обо всем рассказывал?

- Разве такое забудешь... - начала Рика, как вдруг её осенило, - Погоди, так те чудовищные эксперименты...

- Были проведены именно здесь, - Трой взмахнул руками.

Рика сделала несколько шагов назад.

- Да не бойся ты, милая, здесь никого нет, кроме нас, - с его лица не сходила довольная улыбка, - Это место уже пятнадцать лет, как заброшено.

Девушка уже собиралась с облегчением вздохнуть, как вдруг Трой закончил:

- Поэтому я собираюсь его возродить.

- В каком смысле?

- В прямом, - он повернулся к Рике, - Я решил возродить дело того сумасшедшего ученого, который подарил этому миру синтонимов. Но, знаешь, мне бы в голову не пришло заниматься этим. У меня нет ни формул, ни ингредиентов для сывороток и прочего. Я даже не знаю, как у этого сумасброда вышло нечто подобное, но... - он достал из сумки толстую книгу и Рика обомлела, - у меня зато есть это.

- Откуда она у тебя?! - почти закричала девушка, и её голос разнесся по всему зданию, - Её же не существует! Я была уверена в этом!

- Ты действительно думала, что Святая Мелани не оставит ни следа в истории? - он с насмешкой посмотрел на испуганное лицо Рики, - Гениальный учёный, открывший секрет выявления синтонимов, вовсе не был гениальным, и уж тем более учёным. Зато он обладал невероятной удачей, благодаря которой смог найти книгу самой Святой Мелани, где и находился тот самый секрет.

- Я никогда не поверю в то, что она могла написать о таком зверском способе!

- Ты будешь в шоке от того, каков на самом деле этот метод. Насколько он прост!

- Где ты нашёл книгу?

- «Гениальный учёный» не успел забрать её с собой на тот свет, поэтому она так и осталась лежать в этой лаборатории до тех пор, пока мой папаша не нашёл её.

- Зачем тебе возобновлять его эксперимент? - звонкий девичий голос звучал в пять раз громче голоса Троя.

- Синтонимы - сверхлюди, которые могут изменить этот мир и ход истории. Простолюдины, подобные вам, этого жутко боялись, поэтому и закрыли эксперименты. Каждая компания из «ЗПН» искала их в своих целях: одни - чтобы использовать, другие - чтобы защитить, а третьи - чтобы огородить их от общества, никому не нанося вред. Но у всех них один главный соучредитель, и база данных тоже одна. Разве это не странно?

- Иными словами, тебе просто нужна власть, - взгляд Рики стал серьёзней, - И куча смертей невинных женщин в придачу.

- Всегда нужно жертвовать.

- И что же тебе нужно от меня теперь?

Трой подошёл к Рике так близко, что горячее дыхание девушки обжигало его кожу. Младшая Красс уверенно смотрела в глаза парня, но руки её слегка дрожали.

- Мне нужна не ты, - он погладил её по голове и спрятал за ухо выбившийся из прически локон золотых волос, - Мне нужен Ангела, которого ты должна привести ко мне.

- Должна? - она отвела его руку в сторону, - Ты же хотел, чтобы я вышла из игры.

Трой устало вздохнул:

- Я действительно хотел забрать Ангелу насильно, но в этом плане мне мешал Крэм. Но! – лицо Троя расплылось в улыбке, - Насколько я знаю, во все эти дела был совершенно случайно замешан Рейден...

- Ты не посмеешь....

- Почему бы и нет? - он положил руки ей на плечи, - Давай сделаем маленький обмен: ты отдашь мне Ангелу, а я тебе - безопасность Рейдена. По крайней мере, брат тебе дороже друга, даже такого тугодума. И в этом случае ни ты, ни дорогие тебе люди, не пострадают.

- Пользуешься тем, что у тебя больше возможностей?

- Нет, я пользуюсь своей сообразительностью, - он усмехнулся, - Советую. Очень классная штука.

Рика была в бешенстве. Она больше не желала слушать Троя и поспешила удалиться из здания, прекрасно понимая, что тема на этом не закроется.

Трой вслед крикнул:

- Ты очень умная девушка, Рика. Всего четырнадцать лет, но у тебя есть влиятельные родители, а значит — и финансы, и связи с их коллегами. Но главное твоё везение и дарование - это мозги. Ты гораздо умнее своих родителей и уж тем более старшего брата, поэтому сделай правильный выбор.

Рика старалась сделать вид, что не слышит, но каждое слово Троя она отчётливо распознавала и уже чётко понимала, что попала в неприятности.

Ей нужно решить, что делать дальше, как можно быстрее: отдать друга в обмен на безопасность близкого или же сопротивляться и нажить неприятности на головы всех.

ГЛАВА 21

- Рика! Рика! - радостно восклицала Найси, бегая по коридору и оживленным взглядом ища свою подругу. Девушка уже обыскала весь дом.

- Найси, к чему ор с самого утра? - Ангела зевнул, подходя к девушке.

Брюнетка напряглась, а её ослепительная улыбка сразу исчезла с лица.

- Привет, Ангела, - равнодушно, словно для галочки, произнесла она, даже не желая разглядывать сонное лицо парня.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Да так, - отмахнулась Найси, - Я нашла один шикарный сериал и хотела поделиться им с Рикой.

- А о чем он?

- Ну... - протянула девушка, обдумывая, как бы побыстрее отшить парня и сэкономить время, - Главной героине даётся непростой выбор: кого она могла бы спасти, родственника или её друга.

- Неплохой сюжет... - из-за угла выглянула Рика. Она устало, лениво плелась по коридору, стараясь как можно скорее попасть в свою комнату.

- О, Рика! - тут же оживилась Найси, - Правда классный, да? А как бы ты поступила?

Рика ошеломлённо уставилась на невестку и растерялась. То, что она так старательно пыталась забыть, смогло легко всплыть в памяти и с новой силой тревожить её.

- Я бы выбрала родственника, - холодно ответила Рика и не менее холодно улыбнулась Ангеле. Он только сейчас заметил задумчивый взгляд блондинки на себе.

- Что? А как же друг? - спросил Эрар, переводя взгляд с Рики на Найси.

- А друг не нужен, - ответила Найси.

- Не пойми неправильно, - Рика говорила серьёзно, словно момент, когда ей пришлось бы променять Ангелу на брата, уже постучался в двери. Эта ситуация для неё своего рода тренировка, - Просто родственник один, а друзей всегда можно найти.

- А я не согласен! - заявил Ангела, наконец окончательно отойдя от сна, - Выход есть всегда и не обязательно кого-то терять. Ну, - он опустил взгляд, - я бы так поступил.

- Я тоже! - согласился с ним Рейден, только-только присоединившийся к их маленькой компании, - Думаю, что это примерно то же, что выбирать между тем, какой руки ты бы хотел лишиться.

Уверенность Рики моментально улетучилась. Могущественная стена самоуверенности дала большую брешь в виде горькой истины.

- А сколько уже время? - решила перевести тему Найси, - Я безумно хочу есть.

- В таком случае, - начал Рейден, - я пришёл сюда, чтобы позвать вас всех на завтрак.

Ребята поспешили к парадной лестнице.

- Рика, ты идёшь? - спросил её Ангела.

- Да, сейчас, - слабо улыбнулась она, продолжая стоять в коридоре и сжимать в руках телефон.

Когда Ангела скрылся, Рика пулей залетела в ближайшую пустую комнату и начала в бешеном темпе искать в телефоне номер.

Нелепые сомнения все ещё терзали её. Девушке стало совестно, что ей приходится выбирать между братом и его другом – ни в чем не повинным человеком.

Мысли её уже перепутались одна с другой настолько, что Рика не поняла истинных целей спасения Ангелы: боязнь предать брата, страх отдать человека, пусть и далекого, фактически на погибель; осознание намерений Троя или же опасения за дальнейшую жизнь Эрара, наполненную лишь вредом для окружающих.

«Но ведь исход все равно один!»

Наконец, найдя номер, она долго смотрела на экран, все ещё сомневаясь в своём решении. В конечном итоге гудок запустился.

- Алло? - слащавый мужской голос прервал череду мучительных сигналов.

Рика сделала несколько выдохов и произнесла:

- Я согласна.

- Как и ожидалось, любимая! А теперь слушай меня внимательно...

***

- М-м-м, Рика? - протянул Ангела, поудобнее усаживаясь на заднем сиденьи машины, - А куда именно мы едем?

- В одно отличное кафе! - девушка артистично натянула улыбку на лицо, - Там готовят очень вкусную выпечку, пирожные и торты. Тебе же нравится сладкое?

- Да, - ответил парень, внимательно всматриваясь в местность за черными окнами машины, - Но разве для меня сейчас не опасны такие вылазки?

- Можешь ни о чем не волноваться, - махнула она рукой, стараясь как можно меньше смотреть в яркие, недоверчивые изумрудные глаза подростка, - По понедельникам у них обычно мало людей, да и камер нет.

- Но, может, тогда следовало взять с собой и Найси с Рейденом? Мы им даже не сказали, куда едем.

- Они жених и невеста, - мечтательно протянула Рика, и на её лице заиграла хитрая ухмылка, - Им иногда нужно оставаться вместе, наедине. К тому же, свадьба нескоро, и их первая брачная ночь — тоже... Ну, ты ведь понимаешь, о чем я?

На лице Ангелы заиграл заметный румянец, и он неловко опустил взгляд.

- Д-да, - парень отвернулся от Рики и поник головой, а румяные щеки вновь стали телесного цвета. Ангела вспомнил о недавнем разговоре с Рейденом в школе, в котором друг смог чётко донести до него мысль о том, что он уже не собирается сопротивляться желанию родителей. Ангелу распирало дикое желание прервать связь Найси и Рея, чтобы он не страдал. Хотя бы помочь в этом!

Между тем машина остановилась возле невысокого здания, а водитель любезно открыл дверь ребятам.

Снаружи кафе было отделано в чисто европейском стиле: беленые стены, тёмные дубовые балки, маленькие темно-коричневые пластиковые окна, с обратной стороны которых виднелись горшки с цветами, ярко выраженная парадная дверь все тех же цветов и медная табличка сверху «Cafe Trina».

Внутри обстановка оказалась, как и ожидал Ангела, уютной и приятной: под каждым окном стояли стеклянные столики, на которых размещены маленькие букетики цветов в плетёных корзиночках. Сразу при входе на глаза попадалась широкая барная стойка, вдоль которой стояло несколько стульев без спинок; со стен на посетителей смотрели копии популярных картин викторианской эпохи.

Но одно «но» не давало покоя и одновременно радовало Ангелу – отсутствие других посетителей. В такой атмосфере парень чувствовал себя неловко.

Рика приказала Хаду отъехать, и небольшая компания уселась на мягкие стульчики с кожаной отделкой. К ним подошла милая официантка с короткой стрижкой и ровными стрелками на глазах:

- Чего желаете?

- Два фруктовых чая, - ответила Рика, - Ангела, что будешь есть?

- У вас есть знаменитое пирожное с кремовой начинкой и плавленым белым шоколадом? Не помню как...

- Ты о пирожном «Вайтлин»? - спросила Рика.

- Да-да!

- Два «Вайтлина», пожалуйста.

- Будет сделано, - ответила официантка и скрылась за барной стойкой.

Между Ангелой и Рикой возникла пауза, прерываемая шуршанием страниц меню со стороны Эрара. Рика вдумчиво смотрела на парня, уже представляя, как она передаёт его в руки Трою. Зоркий, но в то же время печальный взгляд поймал Ангела:

- Что-то не так?

- Нет-нет, все хорошо!

Подошла официантка с небольшим подносом и поставила на столик две тарелочки с пирожными.

- Ой, оно выглядит совсем иначе, нежели в других заведениях, - удивился Ангела, указывая на десерт.

- Просто они готовят все сами по своей рецептуре.

Ангела ложкой отломил кусочек пирожного, и маленькая долька сладости скрылась у него во рту.

- Очень вкусно! - его глаза даже заблестели от радости, из-за чего Рика не могла не улыбнуться, - Вот бы и Рейден был здесь! Я очень хочу, чтобы он это попробовал! Нужно взять ему парочку.

С лица Рики незаметно сошла улыбка, а голову вновь посетили мучительные раздумья о том, что ей придётся пойти на грязный поступок.

- Ты так привязан к нему, а ведь вы знакомы всего ничего, - восхитилась она, отламывая кусочек пирожного.

- Не в этом суть! - радостно сказал Ангела, не отводя взгляда от Рики. Девушке становилось нехорошо каждый раз, когда он глядел ей прямо в глаза. Эти яркие изумрудные глаза заставляли пробудиться её совесть, которая тут же начинала грызть до мозга костей.

- Понимаешь, Рей - очень хороший человек и после всего пережитого он стал мне дорог. Возможно, я слишком быстро привязываюсь к людям, но я просто чувствую - он хороший.

- Ваш чай готов, - произнесла официантка, ставя на барную стойку поднос.

«Сейчас», - подумала Рика, вставая с места и направляясь в сторону официантки. Между тем девушка незаметно вытащила из кармана куртки маленький пакетик с бежевым порошком. Она, не оглядываясь, моментально высыпала его в левую от неё чашку, поспешно направилась к столику и поставила чашку перед парнем.

Ангела поблагодарил Рику и взял свою чашечку чая, поднеся её ко рту, но почему-то остановился. Взгляд его заметно погрустнел.

- Что-то не так? - слегка напугано спросила Рика.

- Рика, скажи мне, пожалуйста, - его голос стал гораздо тише, - Рейден действительно должен жениться поневоле?

- Ох, - вздохнула Рика то ли из-за сложности вопроса, который её саму волновал, то ли из-за того, что обращение Ангелы не оправдало её призрачных ожиданий, - К сожалению, это так.

Парень со звоном поставил фарфоровую чашку на стол и произнес:

- Не пойми это как оскорбление твоих родителей, но почему они решают все за него?

- Это брак по расчёту...

- В том-то и дело! - Ангела наклонился вперёд и крепко сжал кулаки, - Мне безумно неприятно осознавать, что мой друг должен связать свою судьбу с девушкой, которую не любит.

- Тебя это настолько волнует?

- Рика, я хочу, чтобы он женился на девушке, которую будет любить. Я чувствую, что время ещё не пришло, а этим контрактом вы убьёте его независимость и волю к отстаиванию своих интересов, целей и мнения. Я просто... - он взял чашку в руки и поднёс ко рту, - Просто хочу, чтобы Рей был счастлив, - произнёс он и решил сделать глоток свежего напитка.

Рика моментально отбила у него чашку, и та вдребезги разбилась на деревянном полу, разбрызгав горячий чай.

- Рика, что такое? - испуганно спросил Ангела, взглянув на чайную лужу.

- Прости, я что-то увидела на чашке, — оправдывалась она, размахивая руками, - Возьми мой, - она подвинула напиток к Ангеле и позвала официантку, - Извините, дайте ещё чашку чая. И можно здесь убрать? Я заплачу за разбитую посуду вдвойне.

Официантка даже не пикнула, покорно вытерла лужу и убрала острые фарфоровые осколки, после чего принесла горячий свежий чай Рике.

- А что было-то на ней? - Ангела сделал несколько глотков и поставил чашку на блюдце.

- Грязь, - неловко ответила Рика, отпивая свой напиток, - Хотела вытереть, но не рассчитала силу, прости.

В ответ Ангела лишь усмехнулся и вновь сделал несколько глотков. Рика слегка дрожала от страха. Небольшой разговор с Ангелой смог донести до неё, что она не может выбрать между братом и его лучшим другом. Сейчас она сидела, теребя пальцы и обдумывая, как же будет отчитываться перед Троем, но...

- Рика, мне что-то нехорошо... - простонал Ангела, уронив чашку на стол. Чай разлился по краю стола и стал медленно капать на пол. Рика испугалась, когда увидела буквально угасающего на глазах парня.

Ангелу поймала в тиски невыносимая головная боль, затуманившая разум, из-за чего все плыло перед глазами.

- Ангела! - вскрикнула Рика, дергая его за плечи. Парень влажно кашлял, закрывая рот рукой, - Вызовите скорую! - попросила она официантку, но та стояла к ним спиной, словно не замечала их.

- Почему вы..? - не закончила Рика, она решила взять ситуацию в свои руки и вызвать скорую. Но только девушка взяла в руки телефон, как вдруг её тело оцепенело. Оно потихоньку становилось ватным настолько, что Рика его не чувствовала.

- Не ожидали, что наше кафе может быть связано с господином Троем? - довольно спросила официантка за барной стойкой, повернувшись к ним лицом и довольно улыбаясь, - Он предупреждал, что вы, малышка Рика, можете разрушить план, поэтому заранее попросил добавить яд в обе чашки.

Рике безумно хотелось ответить нахалке парой словечек, но она словно не чувствовала языка. Красс взглянула на Ангелу, глаза которого порозовели и стали слезиться. Парень, ничего не выговорив, бездыханно рухнул на стол. На глаза Рики наворачивались слезы то ли из-за действия яда, то ли от внутренней обиды, ведь она попалась в руки врага так легко. Рика чувствовала, что силы её стремительно покидают. Единственное, чего она сейчас желала: позвонить Хаду, но ватные пальцы все никак не могли нажать на несколько пластмассовых кнопок с нужной силой. К ней пришла горькая мысль, что она захлебнётся скорее не в собственных слезах, а в отчаянии и осознании беспомощности.

Но вот мир перед глазами начал темнеть и погружаться в неведомую и в то же время приятную пустоту.

ГЛАВА 22

- Где моя дочь?! - женский крик огласил полицейский пункт от парадных дверей и до самых глубоких, тёмных закоулков. Стоявший за стойкой мужчина зажмурил глаза и сделал кислое лицо, словно этим действием он мог поумерить буйство матери-звезды.

- Я вам ещё раз повторяю, дорогая Дейнес, - обратился к ней мужчина, полузакрыв веки, - Даже несмотря на то, что вы личность известная, я не могу бросить все силы на поиски вашего ребёнка и этого мальчика.

- На данный момент я не звезда кино, а разъярённая мать, которая хочет найти детей! - Дейнес мертвой хваткой вцепилась в стойку так, что её пальцы побледнели, а накрашенные ногти впились в деревянную оправу стола, - Мне недостаточно нескольких машин полицейских, поэтому сейчас же бросьте все силы на поиски!

- Но мэм, вы ведь не одна ищете детей. В городе полно пропавших детей и взрослых, поэтому четыре машины с двенадцатью полицейскими - все, что мы можем сделать. К тому же, мы уже разослали все ориентировки по городу и за его пределами. Чего вам ещё нужно?

Мертвея хватка женщины ослабла, когда пришло осознание того, что мистер полицейский абсолютно прав: они делают всё, что могут. Ноги Дейнес слегка подкосились, и она обхватила голову правой рукой, будто старалась унять головную боль.

- Простите, - голос её стал усталым и поникшим, - Простите, что кричу на вас, просто... Просто я мать, а моё дитя и ребёнок, за которого я несла ответственность, неожиданно пропали. Телефон не отвечает, а то кафе, где они отдыхали, и вовсе закрыто, будто никогда и не открывалось.

- Мы все понимаем, - полицейский расслабил плечи и выдохнул, - но и вы нас поймите.

Дейнес понимающе закивала головой и улыбнулась, а к глазам подступили горячие, горькие слезы. Женщина всплакнула, и по её румяным щекам скатилось несколько слезинок. Чтобы предотвратить безумный поток мыслей, несущих всё более страшные картины, она переводила взгляд с одного предмета на другой, нервно сжимая губы до побеления. Дейнес сделала долгий выдох и подошла к черному кожаному диванчику, куда тут же плюхнулась и с новой силой зарыдала, прикрыв лицо руками и согнувшись дугой над коленями.

Многие находившиеся в отделении смотрели на женщину с жалостью и мысленно предоставляли себя на её месте: а что бы они сделали, будь в той же ситуации, что и она.

Дверь в здание распахнулась и с лязгом закрылась, когда на пороге возник высокий, запыхавшийся мужчина.

- Любимая, ты как? - взволнованно спросил Грегор, подойдя к жене и обхватив её за плечи.

- А как ты думаешь?! - она оттолкнула его, и только после этого мужчина увидел заплаканные глаза любимой, измазанные тёмной подтёкшей тушью.

- Мои люди продолжают поиски детей, - тяжёлые, мускулистые руки мужчины, облепленные складками куртки, легли на колени, - Я только что прочесал весь район, в котором находилось это кафе. Никаких следов.

Тяжёлый груз на сердце Дейнес стал вовсе неподъемным. У нее возникла морозящая душу мысль: ребят, как детей одних из самых известных людей в стране - бизнесмена и актрисы - могли похитить ради выкупа враги, которых у семейной пары достаточно. Но почему же они не объявляются с условиями?

- Что говорит родительница Ангелы? - спросила Дейнес.

- То же, что и все вы, матери. Сейчас она тоже пустилась на поиски.

Тонкие пальцы актрисы перебирали собранные в хвост волосы.

- Когда увижу её, на колени встану и до пола поклонюсь, - сказала она, - Это я во всем виновата, не уследила за ними.

- Знаешь, наши дети многое скрывают, и вряд ли когда-нибудь посветят нас в свои тайны, Дейнес.

- Неужели ты хоть что-то замечаешь с их стороны?

- Думаешь, я буду настолько слеп по отношению к собственному ребёнку? - вопрос шёл от сердца мужчины и его убедительный, проникновенный, с нотками повышенной серьезности, голос заставил жену понять, что любимый не так прост, как кажется, пусть порой и похож на затхлого простачка, любящего принять бутылку-другую ароматного пива.

- Рейден сейчас ищет человека, который может их отыскать, - решил перевести досадный разговор в более успокаивающее русло Грегор, - Рика иногда обращалась к нему.

- Долл?

- Он самый, - Грегор поднялся с дивана и взглянул на Дейнес, - Думаю, здесь от нас будет толку мало, лучше вернуться домой и помочь Рейдену с поисками.

***

Задержавшийся полумрак стал постепенно рассеиваться, когда Ангела украдкой открыл глаза. Его сознание медленно отходило от мучительного сна, из-за чего парень не соображал, что же произошло, где он очутился и каким волшебным образом сюда попал. Он чувствовал режущую боль в голове, словно изнутри что-то распирало и старалось выбраться наружу. Пахло свежей кожей, пальцы рук чувствовали лёгкий холод. Перед Ангелой простиралась свободная комната: ни мебели, ни каких-либо предметов интерьера, декора, ни одного маленького окошка. Только прохладный кожаный диван, на котором сейчас лежал Эрар.

Сжав уже озябшие от холода пальцы в кулаки, парень уперся о них и предпринял слабую попытку сесть, но головная боль обрушилась на него так, что Ангела вернулся в исходное положение.

- Ты ещё слишком слаб, малыш, - услышал он мужской голос над головой. Судя по всему, он принадлежал парню лет семнадцати-восемнадцати.

Ангела сделал попытку взглянуть на того, кто говорит, и перевернуться на спину, но некто сам предстал перед ним. Матово-изумрудные глаза Ангелы цепко разглядывали парня: им оказался невысокий подросток со светло-русыми волосами, казавшийся ему жутко знаком. В памяти стремительно всплывали осколки забытых воспоминаний, некогда скрывавшиеся, словно за тёмной пеленой.

- Меня зовут Трой, - он указал на себя и присел на колени рядом с лежащим Ангелой, - Мы с тобой уже встречались, помнишь?

Ответом стало томительное молчание, сопровождающееся бегающим из стороны в сторону взглядом Ангелы. Он мысленно старался собрать все осколки воспоминаний воедино и сложить из них утерянный образ Троя.

- Да, - наконец ответил он, - вспомнил.

- Ты выглядишь очень вялым, - огорчённо произнес новый владелец компании «З», - Будь ты в силах, то вёл бы себя эмоциональней.

- Где я? - хрипло произнес Ангела.

- Ты в подвале моей компании, - Трой взмахнул руками, словно представлял ему роскошные европейские апартаменты, - Уютно, правда?

- Что с Рикой?

- С ней все обстоит лучше, чем с тобой, - Трой упер руки в бока и ехидно улыбнулся, - наверное.

Ангела сделал болезнетворный рывок вверх, оттолкнувшись руками от сидения, но резко почувствовал жгучую, колющую боль в теле. Несмотря на буквально разрывающуюся на части голову, он нашёл в себе силы сесть. Теперь боль с новой силой пульсировала.

- Ты сильный парень, Ангела, - продолжил Трой, - Но твоей обычной силы недостаточно, чтобы дальше продолжить обучение и поступить в колледж стихий.

- Зачем мы тебе? - Эрар еле нашёл силы поднять голову и ненавидящим взглядом уцепиться за беззаботную физиономию главы «З».

- Совсем недавно скончался мой отец - бывший руководитель «З». Уж не знаю, чем вы его убили: силой или хитростью, но вам за это очень благодарен, - он артистично сделал поклон и продолжил, - Я взял все обязанности на себя, но уже до этого прикинул несколько планов в моей карьере. А теперь угадай, что я собираюсь делать в первую очередь?

- Откуда мне знать?

- Хочешь, подсказку? Подсказка номер один: это связано с синтонимами.

- Ты собираешься их убить?

- Неправильно! Подсказка номер два: ты же слышал о том самом эксперименте?

- Только не говори мне... Ты собираешься возобновить эксперименты?!

- Правильно! - Трой щелкнул пальцами и подмигнул левым глазом, - А какова же моя вторая цель?

- Собрать всех синтонимов... - глаза Ангелы расширились, а на бледном лице читался страх, когда до него дошло, что его ждёт в третьем плане.

- Правильно! А третий...

- Сделать новых синтонимов и создать армию! – Ангела не заметил, как нашёл в себе долгожданные силы встать на ноги.

- А ты ещё и умный! Но с армией слегка преувеличил, - Трой восторженно хлопнул руками, не обращая внимания на полный ненависти взгляд Ангелы, - Именно поэтому ты мне нужен, а малышка Рика с этим помогла. И только не говори, что она не могла на такое пойти и так далее. Поверь мне, мой несчастный друг, ты её плохо знаешь! Ради брата она готова на все, включая предательство.

- Но она же не хотела... - в горле у Ангелы горячо запершило, и его невольно потянуло выкашляться.

- Да, я подозревал, что даже у такой девушки, как она, в последний момент проснётся совесть, поэтому решил подстраховаться.

- З-зачем она тебе?

- Я просто подстраховался. Лучше думай о себе, ведь я, скажем так, нуждаюсь в тебе.

- Неужели ты думаешь, что я вот так соглашусь.

Трой сложил губы трубочкой и стал качаться на месте, отведя задумчивый, наигранный взгляд в сторону:

- Знаешь, пожалуй, именно для этого я её и забрал к себе, - сказал он, хлопнув руками и прогулочной походкой подошёл к Ангеле. Казалось, Эрар вот-вот задохнётся от злости, - Пусть она тебя подставила, но ты же не хочешь, чтобы ей причинили вред, да?

Ангела обреченно опустил голову, густая челка и свисающие волосы скрывали лицо. Осознание безвыходности настолько сильно тянуло в пучину отчаяния, что парень был готов провалиться сквозь землю, но выйти из этой неприятной, опасной ситуации. В то же время в нем не угасала маленькая, такая желанная искорка надежды, предвещающая спасение со стороны его друзей и родни. Однако, далеко не факт, что им удастся это сделать. Сейчас все интуитивные способности подростка полностью отключились из-за ограниченности в действиях и замешательства.

- Ну так что? - прервал мучительную тишину Трой. По его мерзкому, слащавому голосу Ангела понял, что на его неприятном, льстивом лице играет гнусная, безумно раздражающая улыбка.

В качестве ответа Ангела выбрал молчание. Трой счёл его согласием:

- В таком случае, слушай меня внимательно: ты будешь слушать только меня, никуда не уходить и главное - если что-то учудишь, я не только тебя, но и всех твоих близких из-под земли достану. Собирайся с силами. Я планирую устроить тебе маленькую проверку, - странно, но из-за того, что голос парня был крайне весёлый и в то же время отвратительно сладкий, Ангеле эта угроза показалась страшнее и грознее, чем высказанная грубым басом.

Сумасшедшие люди, говорящие серьёзные вещи с радостью, куда внушительней и опасней, нежели здравомыслящие.

- Не надейся, что тебя спасут. Что ж, надежда живёт в душе даже самого отчаявшегося и несчастного человека, как бы он этого ни отрицал.

ГЛАВА 23

- Крэм! - звонкий голос Троя пронзил кромешную тишину в тёмном коридоре.

Крэм стоял неподвижно возле двери из красного массивного узорчатого дерева, скрестив руки на груди и упершись узкой спиной о холодную стену.

Топот ног Троя становился все громче и надоедливей.

- Крэм! - вновь воскликнул Трой, уже подойдя к подростку и заинтересованно рассматривая его в упор. Крэм же слегка отвёл полузакрытые глаза в сторону, словно старался скрыться от надоедливого парня, - Наивный, добродушный, глупый Крэм!

- Да заткнись уже, - он оттолкнул от себя Троя, - Разбудишь Рику.

- Так ты ещё и заботливый!

- Я не понимаю, зачем тебе она. Ты ведь говорил, что не тронешь её.

- Пардон, месье, небольшая оговорочка: я не трону её при условии, что она не будет мне мешать. Сам знаешь, что малышка натворила, тем самым накликав беду на свою голову. Я не буду её трогать. Она нужна, чтобы припугнуть Ангелу.

- Ты всего добиваешься только методом шантажа! - Крэм неожиданно повысил голос и наконец посмотрел в беззаботные глаза Троя, - Меня уже тошнит от него!

- Зато он эффективен. Советую.

- Отпусти её! Она ведь ничем не поможет в твоих делах. Я закрыл глаза на твои отвратительные планы и безумные выходки, но на это глаза закрыть не смогу! - Крэм схватил Троя за воротник и крепко прижал к стене. Их взгляды встретились: злобный, объятый давней ненавистью и холодный, простой и в то же время залитый глубоким равнодушием и абсолютным эгоизмом.

- Мой непорочный Крэм, - словно пропел Трой, - Веселое, счастливое детство уже давно... Нет, очень давно прошло! Пора взрослеть! - он мертвой хваткой обхватил руки парня и внезапно оттолкнул его так, что тот ударился о другую стену узкого коридора.

Едва ощутимый удар пришёлся не только на спину, но и затылок, и Крэм стал потирать голову, говоря:

- Но ведь она все ещё остаётся нашим близким...

- Близким? - злорадно усмехнулся Глава «З», - Близким насколько? Лично для меня Рика - никто, а вот для тебя... - на его лице заиграла лукавая, довольная улыбка.

От злости Крэм стиснул зубы и свёл тонкие, но красиво очерченные светлые брови.

- Если ты настолько заботлив к посторонним, то пожалуйста, но в рамках дозволенного. Не стой у меня на пути, Крэм. Советую.

***

Долл уже долгое время пересматривал свои записи на ноутбуке и то и дело вытирал пот с искаженного от напряжения лица. Рейден уверенно и твёрдо шагал из угла в угол, лишь изредка ероша свои черные волосы и упирая руки в бока.

В произошедшем он винил только себя. Его объяло чудовищное чувство, что он ничего не знал и ничем не мог помочь ни сестре, ни другу.

Найси стояла в углу комнаты, слегка озадачено глядя на жениха. Её волнистые локоны каштановых волос вились вокруг хрупких пальцев. Осознание собственной никчемности и бесполезности в данной ситуации лишь слегка её угнетало, ведь, в конце концов, исчез парень, к которому она питала дикую, жгучую неприязнь и даже подсознательное отвращение. Но в придачу пропала и её подруга.

После недолгих томительных раздумий Найси решила порыться в комнате у Рики, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

- Ну что, - спросил Рейден у Долла, - Нашёл что-нибудь?

- Нет, абсолютно ничего, - мужчина закрыл ноутбук и прикрыл глаза, обдумывая, что же ещё предпринять.

Зоркие глаза Рейдена недобро блестели каждый раз, когда он разглядывал информатора.

В комнату вошла миссис Фам - мать Ангелы, Дейнес, Мелла и Грегор в сопровождении Грейдинга. Все вымотаны и изрядно потрепаны.

- Как успехи? - спросила Фам, поправляя на плечах серую с серебряным отливом шаль.

- Никак, - ответил Рейден и негодующе посмотрел на Долла.

- Телефон выследить не удаётся, - начал информатор, - Похоже, что её сим-карту сломали.

- Но ведь можно же выследить её телефон без сим-карты? - нотки надежды в голосе Дейнес слышались предельно отчётливо.

- У неё слишком старая модель телефона, - пояснил Грегор, - Она же специально его выбрала, чтобы никто не мог взламывать информацию, подслушивать, следить и тому подобное.

- А свой Ангела, идиот, не взял, - Рейден злобно бросил взгляд на тумбу возле входа, где лежал телефон друга.

- Что ж, - скрестил на груди руки Долл, - судьба сыграла с Ринальдикой нелепую шутку, из-за которой в беде и Ангела.

Миссис Фам прикрыла рот рукой и напугано посмотрела на информатора. Её карие, объятые страхом глаза так и говорили, что женщина уже представила детей зарезанными где-нибудь на помойке или в яме. Обычно, когда дети неожиданно пропадают или даже не поднимают трубку, родители делают в первую очередь именно такое предположение.

- Это точно дело рук «З», не иначе! - воскликнула Мелла.

- Я уже сообщил Марвел о случившемся, - пояснил Рейден, - Она тоже пустилась на поиски по своим связям.

- А что за «З»? - спросил Грегор, непонимающе глядя на окружающих.

Мелла и Рейден слегка озадачено посмотрели друг на друга и замешкались, явно не зная, с чего начать долгий, информативный рассказ.

- Эта компания угрожает нашим детям, что ещё нужно? - спасла ситуацию Фам.

- Я бы с удовольствием вам помог, - вмешался информатор, поправляя свой дорогой матово-голубой пиджак и коралловый галстук с розовым отливом, - Но мне нечем.

- Неужели? - саркастически произнес старший Красс и подкрался к Доллу, - А вот я считаю, что ты, как профессионал своего дела, знаешь многое.

Информатор почувствовал, как что-то холодное уперлось ему в затылок, и замер. Мужчина за считанные секунды понял, что в него упирается не что иное, как оружие. Огнестрельное оружие.

ГЛАВА 24

Трой ушёл, наконец оставив Крэма в долгожданной тишине. Парень медлил и подробно, долго обдумывал все сказанное главой «З» и сложившуюся ситуацию.

Его охватило жгучее желание увидеть Рику. Видеть её нежно-розовое, но в то же время бледное нежное личико, смотреть в её яркие голубые глаза и сидеть так часы напролёт. Дикое желание гладить волосы, перебирать мягкие золотистые, где-то вьющиеся локоны, держать за маленькую хрупкую ручку - всего этого неимоверно желал Крэм.

Он услышал шум за дверью Рики и автоматически бросился туда. Замок хрустнул, и на пороге уже стоял взволнованный Крэм, который пронзительным взором окинул всю комнату.

Рика сидела к нему спиной на аккуратно заправленной белым одеялом кровати. Один из хвостов её бархатных волос был спрятан за плечом. Она медленно расчесывала его, даже не обращая внимания на присутствие парня.

Крэм застыл и несколько секунд решил понаблюдать за ней. Казалось, что он будто на пару мгновений задержал прерывистое дыхание. Для него каждый момент, проведённый с Рикой, был на вес золота. Каждый нечаянно брошенный в его сторону взгляд уже считался большой отрадой для порой черствого сердца. Он смотрел как она, сидя лицом к стене, поглаживает свои волосы, изредка проводя по ним расческой, и не решался начать долгожданный разговор.

- Рика? - хрипло позвал её Крэм. Девушка замерла на месте и медленно повернулась к парню, окатив его томным, разочарованным взглядом.

Крэм замер:

- Как ты себя чувствуешь? Если тебе плохо, то я могу...

- Мне ничего не нужно, - прервала его Рика и отвела взгляд в сторону.

Крэм почувствовал себя отвергнутым.

- Могу я сесть рядом?

Девушка одобрительно кивнула головой, даже не глянув в сторону Крэма.

Он аккуратно опустился рядом с ней, а широкая кровать едва скрипнула под его весом.

Его слегка растерянный, виноватый взгляд охватил Рику, но она все также не решалась на него посмотреть, взглянуть в карие глаза и понять: почему?

- Рика, я...

- Я помню вас ещё совсем маленькими, - прервала его она, приподняв голову, - Помню тех задиристых, счастливых мальчишек, которые вечно гонялись за мной и совершали проказы, даже несмотря на указы своего строгого отца. Мы встречались на праздниках, днях рождениях наших знакомых и свадьбах, и в моей памяти вы остались веселыми, беспринципными малышами, - она сделала паузу и её голубые глаза дрогнули, наливаясь воспоминаниями, - А сейчас что? Что с вами стало? Куда делись те честные мальчишки?

Крэм молчал. На этот раз именно он спрятал свой дрожащий взгляд, наполненный сожалением и разочарованием в самом себе. Парень чувствовал на себе пристальное внимание девушки.

Крэм почувствовал прикосновение тёплых подушечек пальцев у себя на лице. Он обомлел, когда Рика осторожно повернула его напуганное лицо к себе и проникновенным взором словно впилась в него так, что парень не мог отвести от неё глаз.

Выражение лица было не типично для нее: скривившиеся бледные губы, порозовевшие щеки, сведенные от жалости тонкие светлые брови и голубые глаза, взор которых лишь изредка прерывался взмахом длинных бледных ресниц.

- Рика... - протянул Крэм, задыхаясь от волнения. Он чувствовал, что слезы вот-вот навернутся, и нервно сглатывал подступивший к горлу колкий комок, - Прости. Пожалуйста, прости. Я... - он жадно набирал воздух, - Я не хочу причинять тебе вред.

- Я знаю, - едва слышно прошептала она, медленно убрав свои руки с лица Крэма.

Рика чётко видела, что он сожалеет. Видела, как парень до бледноты закусывает губу, как постоянно сглатывает горький комок в горле и тут же щурится от боли, как мокрый взор скачет с одного предмета на другой, и как часто хлопают его ресницы.

В момент, когда горячая слеза чуть не скатилась по его порозовевшей от нахлынувших чувств щеке, он отвернулся и убежал из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Рика слышала отдаляющийся топот ног и ловила каждый отзвук до тех пор, пока он не растворился в темноте безлюдного коридора.

***

- Сынок, что ты делаешь? - завопила Дейнес, обхватив руками свои щёки от подступившего страха.

Но Рейден проигнорировал обращение матери и холодно продолжил:

- Я очень долгое время думал над тем, откуда «З» могли узнать об особенности Ангелы. Откуда они вообще узнали о том, что этот человек связан со мной и Рикой.

- Да как вы смеете? - возмутился Долл, совершив попытку повернуться к Крассу, - Ваш пистолет - муляж! Откуда вы могли его взять?

- Я же говорю, что думал об этом давно, и пришел к заключению, что именно вы причастны к случившемуся. А пистолет, - он сильнее прижал ствол оружия к голове информатора, - Я могу проверить его прямо сейчас. На вас.

- Сынок, это безумие! - вскрикнула Дейнес. Она невольно сделала шаг вперёд, намереваясь остановить Рейдена, но сильная рука Грегора придержала её.

- Милая, он знает, что делает, - сказал мужчина, - Я же говорил, что наши дети скрывают от нас многое и они не так просты, как кажутся.

Дейнес переводила округлённые глаза с сына на мужа, с мужа на сына и никак не могла поверить, что её мальчик, сохранявший спокойствие даже в самых критических ситуациях, вдруг возьмёт в руки огнестрельное оружие.

- Мы обращались к вам за помощью, чтобы вы нашли электронную книгу истинной истории стихий, - продолжил Рейден, - Скажите, книга ведь подделана? Вы специально подкинули нам фальшивку?

- Д-да, - протяжно сказал Долл и стиснул зубы, - Я должен был провести своего рода проверку и дал вам ложную информацию...

- Но Рика заподозрила что-то неладное и решила подстраховаться, благодаря чему план не удался, - продолжила Мелла.

Долл с досадой и злостью посмотрел на девушку и продолжил:

- Тогда мы с главой «З» решили, что будет лучше наведаться к вам в школу вместо традиционной проверки. Ханс уже знал, что его цель - Ангела.

- Откуда? - Мелла приблизилась вплотную к мужчине и нависла над ним, - Кто ему об этом сказал?

- Я не знаю, - ответил информатор, отведя бегающий от страха взгляд в сторону, - Правда, не знаю.

Фам опустила голову и задумалась. Её озадаченное выражение лица говорило о том, что она старается что-то вспомнить и вытащить из недр памяти.

- Где сейчас Рика и Ангела? - спросил Рейден, не отводя оружия в сторону.

Информатор медлил и часто дышал, нервно сглатывая и переводя раздраженный взгляд так, чтобы не задеть им ни одну человеческую фигуру.

Спустя несколько томных мгновений он все же произнес:

- Улица Четвёртой Звезды, дом двадцать три.

- Это же адрес семьи Маклин, - Дейнес прикрыла рукой рот, - Неужели они могут быть причастны к похищению?

- Отли-и-и-ично! - победно протянула Мелла, начиная клацать в телефоне в поисках карты.

- У вас не получится туда войти! - прервал мгновенное торжество девушки Долл.

- Это ещё почему? – Рейден сильнее прижал пистолет к голове допрашиваемого.

- Мало того, что там куча квалифицированной охраны, так на входе стоит ещё и пароль...

- Получится! - послышался радостный, но в то же время дерзкий женский голос со стороны дверей.

Ребята оглянулись и увидели перед собой Найси с протянутым вперёд раскрытым блокнотом. Она модельной походкой признанного победителя прошла по «дорожке» к Доллу и демонстративно ткнула ему в лицо нужную страницу и пальцем указала на номер и приписку «пароль от З», при этом отметив:

- Рика всегда подстраховывается.

Выражение лиц всех присутствующих словно расцвело от нахлынувшей радости, а глаза заблестели.

Рейден удивлённо уставился на свою невесту: то ли из-за того, что пароль так удачно нашёлся, то ли из-за того, что нашла его именно Найси.

Девушка чувствовала себя не просто на вершине айсберга, а на вершине горы.

Долл цыкнул и отвёл взгляд в сторону от довольной Найси, словно стараясь отвергнуть правду о случившемся и свой проигрыш.

- Вы узнали все, чего хотели, - начал он, - тогда убери оружие.

- А, ты об этом, - холодный металл уже не давил на висок информатора, когда Рейден покрутил оружие на пальце.

- Любимый, неужели ты действительно был готов прибегнуть к таким мерам? - Дейнес подбежала к сыну и потрепала его за волосы.

- В более серьезной ситуации - возможно, - Рейден взглянул на пистолет, - Но сейчас да, Долл, ты был прав - это муляж.

На лице только что допрошенного заиграла слабая саркастическая улыбка и задергался правый глаз.

В любом случае, компанию уже не интересовал этот мужчина.

Им нужно было лишь одно: воспользовавшись координатами, отыскать Рику и Ангелу.

ГЛАВА 25

В тёмном, едва освещённом высокой люстрой зале царило полное безмолвие. Крепкие мужчины со всех сторон облепили стены, сложив свои мускулистые руки за спиной. Тусклый свет едва отражался от стекол их тёмных очков, через которые помещение казалось погруженным во мрак.

Хозяин этого дома любил тьму. Молчаливую, холодную тьму, пробиравшую до мурашек с ног до головы. Он важно сидел на высоком стуле, закинув длинные ноги на стол, и заинтересованно перебирал пальцы.

Трой ждал, когда в зал для долгожданного ужина войдут его любимые гости, и он сможет приступить к своей проверке.

Крэм сидел за столом, поникнув головой и лишь изредка поглядывая на Троя. С каждым днём он все больше и больше понимал, что тот - полный психопат, не способный на снисходительное сожаление, проявление совести, сострадания и добра.

«Чудовище», - порой проносилось в голове Крэма.

- Мне скучно! - завопил Трой, откинувшись на мягкую бархатную спинку стула и разведя руки, - Сколько можно заставлять ждать? Я ведь так старательно готовил ужин!

Только сейчас Крэм оглядел широкий стол, на котором стояло четыре серебряных блюда, прикрытых крышками.

- Скука! - прокричал вновь Трой и повернулся в сторону охранников, указав на первого попавшегося, - Ты! Да-да, ты! Иди сюда.

Мужчина в сером, шелковом костюме неспешно подошёл к хозяину, ожидая его дальнейших распоряжений.

- Ты голоден? - на лице Троя заиграла хитрая ухмылка, увидев которую, Крэм обречённо закрыл лицо руками.

- Н-нет, мой...

- Отлично, тогда у меня есть для тебя кое-что! – Трой восторженно поднял крышку со своего блюда. На нем покоился отборный поджаристый стейк в лимонном соусе, украшенный пышными листьями свежего салата.

- Попробуй, - сладко протянул Трой, указав на лакомство.

Мужчина некоторое время медлил, но все же принял «подарок» от своего господина. Он только взял в руки нож, дабы разрезать большой кусок мяса, как тут его прервал Трой:

- Нет-нет, дорогой! Ешь целиком.

Жаль, что Трой не видел этих удивленных глаз мужчины. Они так и говорили: «Какого черта?!».

И все же, делать было нечего, и стейк оказался во рту охранника. Он неуверенно прожевал его, чувствуя соленый, слегка жёсткий привкус мяса. Крэм и остальные телохранители внимательно-внимательно наблюдали за ним, словно он вот-вот выдаст идею, которая изменит ход истории.

Охранник замер.

Его руки потянулись ко рту. Мужчина мучительно застонал сквозь сомкнутые зубы, нервно мотая головой, будто желал избавиться от боли во рту. Сквозь пальцы просачивалась кровь, тонкой струйкой стекая на пол. В следующее мгновение окровавленный недожеванный стейк оказался на полу, а измученный охранник навис над ним, выплевывая кровь прямо на каменный пол.

Трой безумно захохотал, наблюдая за мучениями слуги. Его мерзкий смех охватил весь зал. Присутствующим казалось, что он слышен даже на улице.

Крэм в ужасе переводил шокированный взгляд с Троя на мужчину, с мужчины на Троя, и никак не мог понять, в чем же дело.

Отвратительный смех главы «З» поутих, когда он заметил исказившееся от страха лицо Крэма.

- Мелкие осколки в стейке, как тебе? - обратился Трой к нему, - Правда, это гениально?

Но Крэму даже нечего было сказать. Его переполняло столько гневных эмоций, что он не знал, с выражения каких ему начать. Но что больше его удивило - так это бездействие телохранителей. Очки скрывали их напуганные взоры, но лица говорили сами за себя: исказившиеся от негодования губы, отведённые в сторону головы.

- Ладно, - былой интерес и азарт в глазах Троя погас, - уносите его, - он указал на охранника как на мусор, от которого несло за километр.

Едва живого уволокли в коридор, а вслед за ним тянулась узкая матово-кровавая дорожка.

В помещение завели Ангелу и Рику, держа их крепко за руки так, что когда их отпустили, на руках остались красные отпечатки.

Высокие двери захлопнулись, и этот звук эхом пронёсся по обеденному залу.

На лице Троя вновь заиграла улыбка:

- Долго же вы, любимые. Прошу, садитесь: Ангела - напротив меня, а дорогая Рика - возле.

Крэм негодующе взглянул на девушку и перевёл взгляд на довольного Троя.

Ангела повиновался и сел напротив главы «З», пристально разглядывая блюда на столе.

- Я приготовил для вас отменный ужас... То есть ужин! Сам, лично, дорогие. Каждому своё. Один из моих охранников уже попробовал угощение, и ему явно понравилось, - Трой указал на следы крови рядом с собой.

- Решил убить нас? - возмутилась Рика.

- Не надо делать из меня злодея! - невинно замахал руками парень, - Я даже не думал об этом!.. Хотя нет, думал, но убить вас будет так просто, а Ангела мне ещё очень нужен. Пока что.

Эрар сглотнул, нервно стискивая руки под столом. Стоило ли отрицать, что он едва сдерживал дрожь в теле.

Каждый миг для него мог стать последним.

- Ну же, ребята, попробуйте! - восторженно сказал Трой и понизил голос, - Советую.

Ангела несмело потянулся за крышкой и, медля, открыл её. Крышка блюда оказалась в сторонке.

- Белый шоколад? - ужаснулся Ангела.

- Кажется, тебе он очень даже по душе! Признаться честно, я сам его очень люблю, поэтому тоже приготовил для себя один, - Трой вытащил из кармана синей куртки плитку шоколада и моментально сорвал обертку, - Как ты мог понять, это не обычный шоколад. Знаешь, Ангела, а я тут потерял веру в то, что ты синтоним...

- Лжёшь! - прервала его Рика, подскочив с места, - Ты ведь прекрасно знаешь...

- Рика, дорогая, ты ведь сама не посмотрела своё блюдо.

Девушка замерла и слегка испуганно посмотрела сначала на Троя, а затем на своё блюдо.

Крэм напрягся, когда рука Рики потянулась к крышке. Она резко открыла её и от увиденного сделала несколько шагов назад.

- Трой, какого черта?! - завопил Крэм, громко стукнув кулаком по столу.

- А что не так? - невинно спросил Трой, увлечённо глядя на то, как младшая Красс медленно опускает крышку на стол и завороженно смотрит на большой старый ржавый шприц. Ноги девушки подкосились, и она в тот же момент упала на стул.

- Зачем тебе это? - спросил Ангела.

- Просто я тут вспомнил кое-что... - Трой подвинулся к Рике поближе и стал грубо перебирать её волосы. Она не сопротивлялась и, часто дыша, смотрела на предмет на блюде, - Мне помнится то, как ты, дорогая, с детства жутко боялась всего колкого. Хотелось просто проверить, боишься ли ты их до сих пор.

Трой убрал все локоны Рики за плечи, посмотрел на Ангелу и машинально схватил шприц с блюда, едва не проткнув им шею девушки.

Ангела и Крэм вскочили со своих мест.

- Что ты делаешь?! - завопил второй, едва-едва сдерживаясь, чтобы не кинуться вперёд.

- Тихо-тихо, - сладко прошептал Трой, прижимая Рику к себе, - Мне от тебя ничего не надо, и ты ничем ей не поможешь, поверь, - он перевёл взгляд на Ангелу, - Я уже говорил тебе, что хотел по своей методике проверить, кто ты. Этот шоколад содержит в себе специальный выведенный витамин SSR2938, приняв который, не синтоним умрет фактически мгновенно. Поэтому проба этого шоколада даст 100% результат! Как тебе такая проверка? Естественно, чтобы тебе не было скучно, я тоже попробую такой. Если откажешься, - Трой сильнее прижал тупой шприц к шее Рики, - знаешь, что будет.

«Безумец! Если он тоже съест такой шоколад, то наверняка погибнет! Или все же он такой же, как и я?» - думал Эрар.

Ангела не сомневался, что является полноправным синтонимом, но когда смерть перед глазами, то начинаешь уже сомневаться в своей неуязвимости, пусть и подтвержденной неоднократно. К нему вернулась уверенность, и он смело взглянул на ожидающего Троя:

- Хорошо.

- Ну тогда, на счёт три мы оба откусываем от шоколада. Готов? Раз, два... Три!

Ангела и Трой почти одновременно откусили ломтик жуткого лакомства. Если первый неуверенно жевал шоколад, чувствуя привычный молочный вкус, то второй даже толком не прожевал и проглотил кусок почти целиком.

Повисла тяжёлая тишина ожидания страшного эффекта.

Трой откинул назад шприц и оттолкнул от себя Рику в сторону с такой силой, что если бы не Крэм, то она упала в лужу крови.

Поведение Троя было естественно: он поудобнее уселся на свой стул и, как обычно довольно улыбаясь, наблюдал за Ангелой. Эрар не чувствовал никаких эффектов: привкус сладкого шоколада все ещё оставался во рту, не предвещая ничего опасного.

Рика вздохнула с облегчением, как вдруг Ангела почти беззвучно упал со стула. Младшая Красс с криком бросилась к нему, вырвавшись из цепких рук Крэма.

Никто не ожидал такого исхода, даже Трой.

С его лица быстро исчезла противная улыбка, сменившись разочарованной ухмылкой. Глаза потускнели из-за потухшего интереса.

Рика трясла бездыханное тело Ангелы, выкрикивая его имя. Крэму было больно наблюдать за страданиями девушки, которая так отчаянно старалась привести в чувство друга. Девушки, по чьим щекам скатывались чистые капельки слез, оставляя за собой мокрые дорожки.

Трой привстал, окончательно дав всем понять, что его охватило негодование и разочарование то ли в самом себе, то ли в Ангеле.

Слабая надежда на то, чтобы вернуть к жизни Ангелу, все ещё трепетала в сердце Рики. Она обхватила своими руками все ещё тёплые ладони парня, повторяя: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...»

Не успела она закончить мысль, как почувствовала, будто пальцы Ангелы в её руках шевелятся. Рика замерла, не смея поверить своему счастью.

Внимание охранников, Крэма и Троя вспыхнуло с новой силой. Подростки подбежали почти вплотную к Ангеле, но младшая Красс махнула рукой в сторону, отгоняя их от Эрара. Даже Трой повиновался.

Руки и веки Ангелы задрожали. Рика слышала его прерывистое, пусть и редкое, но дыхание, означавшее лишь одно - Ангела жив!

Спустя пару радостных мгновений он внезапно подскочил с пола на колени, сделав глубокий, жадный вдох. Он ненасытно глотал воздух, периодически откашливаясь. Слезы с новой силой прихлынули к глазам Рики, когда она, даже не обращая внимания на то, что Ангела ещё окончательно не пришёл в себя, набросилась на него с горячими, искренними объятиями.

- Ангела... Ангела! Ты жив! - не переставала повторять Рика. Она взглянула в его расширенные изумрудные глаза, по выражению которых она поняла, что парень даже сам не может поверить в то, что буквально воскрес. Сердце продолжало биться в бешеном темпе. Ангела даже решил, что все стоявшие рядом могут отчётливо его услышать.

Крэм с облегчением посмотрел на счастливую Рику и перевёл взгляд на Троя, чтобы увидеть его реакцию. Парень был готов поклясться, что на какой-то миг взгляд и выражение лица главы «З» впервые за долгое время изобразили искреннюю радость и удивление, но уже в следующий момент Трой смотрел на Ангелу и Рику с хитрой улыбкой.

- Кто бы мог подумать! - восторженно хлопнул в ладоши он, подойдя к парочке поближе, - Поздравляю, Ангела Эрар! Ты не только смог доказать нам, что являешься полноценным синтонимом, но ещё и чудесным образом выжил.

- А ты... - начал Ангела, уверенно взирая на Троя снизу вверх, - Как выжил ты?

Глава «З» на пару секунд захохотал:

- А ты не догадываешься?

- Не может быть, - прошептал Ангела.

- А ты думал, что все синтонимы такие невинные и добренькие, как ты? - саркастически произнес Трой. Голос его стал серьёзней и холодней, - Мы с тобой фактически одной крови, Ангела. Считай, как братья. Наши матери жили в одной клетке, выдерживали одни и те же эксперименты и выжили. Одни из них, как твоя, бросили своих детей на произвол судьбы...

- Это неправда! - прервал его Ангела, вскочив с места. Он взором словно вгрызся в Троя, не выдавая уже ни капельки страха и ни крупинки растерянности, - На то была причина! Пусть иногда я и был на неё зол, пусть говорил, что она мне не нужна, но на деле я всегда мечтал встретиться с ней, какой бы она ни была.

- Да ты даже не помнишь её, идиот! Я не удивлюсь, если она тоже не помнит, ведь о таких несчастных выродках, ради которых они чуть не лишились жизни, и вспоминать не нужно!

- Откуда ты знаешь?

- Потому что моя..! - Трой отвёл обозлённый взгляд в сторону и оскалился. Глаза его заметно погрустнели, и интуиция Ангелы подсказала ему, что сейчас вместо обычно сумасшедшего, безбашенного Троя говорит маленький ребёнок, который никогда не видел настоящей материнской любви, пусть и желал этого. На какой-то миг Ангеле показалось, что они чем-то сильно похожи, но уже в следующее мгновение эта мысль растворилась. Эрар не понимал чувств Троя. Ангела, пусть и лишенный ласки от родной матери, имел другую - ту же материнскую, но от чужой женщины, которая стала для него родной.

Синтоним заговорил:

- Тобой движет не столько желание создать армию синтонимов, сколько ненависть к матери. Ты хочешь вновь повторить эти страшные эксперименты не для выведения армии синтонимов, а для того, чтобы дети выживших женщин страдали так же, как и ты. И, наконец, тебе в первую очередь нужен я, чтобы ты хоть с кем-то смог разделить горечь одиночества.

Трой потупил взгляд. Казалось, что он вот-вот закричит на Ангелу, ударит его и начнёт отрицать слова синтонима. Но этого не произошло. Пусть парня и распирало дикое желание совершить все эти действия, но что-то подсказывало ему, что от Ангелы ничего не скрыть.

- Прости, - разочаровано произнес Эрар, - Но я никогда не смогу понять тебя, твои чувства и мотивы. Мы похожи, но при этом абсолютно разные. Мы с тобой словно омонимы - близкие по виду, но абсолютно разные по значению. Ты можешь заставить меня быть с тобой, но ведь сам прекрасно понимаешь, что от этого не сможешь утолить свои моральные желания. Трой, если ты страдаешь, то не обязательно подвергать таким тяжким пыткам и других окружающих, в надежде приобрести собратьев по несчастью. Все равно в этом мире никто никогда не сможет понять тебя до конца... Кроме тебя самого, конечно.

Наступила тишина. Охранники тихо перешёптывались возле стен. Трой не слышал их. В его голове эхом разносились слова Ангелы, заставляя выйти из долгой спячки давно уснувшую совесть.

- Знаешь, - начал он, почти искренне улыбаясь, - благодаря тебе я смог лоб в лоб столкнуться со своими страхами и осознать свою ничтожность, но... - раздался звонкий щелчок, и груда охранников набросилась на Ангелу и Рику, грубо схватив их руки сзади. Крэм даже не успел опомниться, когда младшая Красс уже была в руках мужчин.

- Трой, какого...

- А ты бы помолчал, - угрожающе произнес глава «З», одарив Крэма негодующим взором.

В глазах Ангелы вновь загорелась злость и обида от того, что он не смог убедить парня вернуться из выдуманного мира грёз обратно в суровую реальность.

- Твоя речь действительно меня затронула, но ты не учёл одну маленькую вещь - я максималист. Я беру либо все, либо ничего. Люблю, либо ненавижу. Третьего не дано, а создать его самому у меня просто нет сил, - парень махнул рукой в сторону дверей, и мужчины в черном вереницей потащили за собой подростков.

- Знаешь, Трой, - выкрикнул ему Ангела напоследок, - было бы неплохо, постарайся ты хотя бы создать этот третий выбор!

Дверь захлопнулась. Крэм и Трой остались наедине со своими горькими мыслями. Едва второй успел повернуться к первому, как почувствовал жгучую боль на лице и в следующий момент упал на пол.

Крэм навис над ним и одной рукой схватил за одежду, другой уже намереваясь ещё раз ударить по лицу. Крэм посмотрел в потухшие глаза Троя, стараясь уловить ход его потерянных мыслей, ведь даже он поверил в то, что этот безбашенный сумасброд сможет проникнуться словами Ангелы и изменить своё решение.

- Ненавижу тебя за твой эгоизм! - кричал Крэм, - Ты - злодей, который даже...

- Злодей? - ухмыльнулся Трой, - Ты хоть когда-нибудь задумывался над значением этого слова? Так называемые вами «злодеи» - это необычные люди, выделяющиеся на сером, скудном фоне других, либо же не разделяющие мнения великого большинства. Из-за своей неординарности и своеобразного взгляда на жизнь они подвержены коллективной ненависти со стороны скучных, однотипных представителей рода человеческого, которые буквально с рождения испытывают стадный инстинкт. Если один баран понесётся на обрыв, то и все остальные с уверенностью последуют за ним, даже не ведая, куда они, собственно, бегут. В этом и заключается вся суть людей.

- Но ты сам человек! - Крэм с силой ударил его затылком об пол, но Трой лишь зажмурился от боли, не произнеся и звука.

- Похоже, что меня придётся все-таки отнести к тем самым так называемым «злодеям».

- Ангела прав, - железная хватка Крэма ослабла, а в его глазах появилось полное разочарование, - Как жаль, что при рождении нельзя выбирать братьев. Если бы у меня был такой выбор, то я бы, даже не задумываясь, выбрал Ангелу, Трой.

После этих слов Крэм, не оглядываясь, поспешил прочь из зала. Но прежде, чем он закрыл дверь помещения и пустился в темноту коридора, парень услышал:

- Если бы у меня был какой-нибудь выбор, то я бы вообще не рождался в таком мире.

ГЛАВА 26

Марвел уверенно держала руль машины, внимательно следя за всем происходящим за темными стёклами. Красочный, яркий закат, охвативший весь город и округу, за ними казался тусклым и мертвым.

На улице практически не было машин, и женщина, не боясь преследования полицейских, неслась на полной скорости по улицам города, виртуозно, почти не сбавляя скорость, делая повороты и останавливаясь в нужных местах. Наконец она припарковала машину возле национального музея, находившегося за квартал от дома глав «З».

На автостоянке стояло ещё две машины: белая «БМВ» и чёрная «Хонда».

Переднее стекло первой машины опустилось, и на Марвел взглянул Грегор:

- Рад вас видеть, миссис Марвел!

- Каков ваш план? – Марвел захлопнула дверь машины.

- Наш план заключается в том, чтобы незаметно, пешком пробраться к их дому, - объяснила Дейнес, выйдя из «БМВ» и подойдя к Марвел.

- Пешком?

- Да, так нас не заметят, - тут из чёрной «Хонды» вышла Фам, - а если камеры наружного наблюдения зафиксируют несколько подозрительных машин, то все коту под хвост.

- Допустим, мы подойдём к ним, - начала Дейнес, - и что тогда? Может, нужно было вызвать полицию?

- Она лишь усугубит ситуацию, - Марвел поднесла правую руку ко рту, - Миссис Дейнес, вы говорили, что были знакомы с их семьёй. И вы, Грегор, тоже.

- Вы хотите, чтобы мы первыми зашли? - спросила Дейнес.

- Именно! - Марвел щелкнула пальцами.

- Если что, у нас есть пароль...

- Он вам не потребуется. Только подумайте сами: если вы - знакомые этой семьи, то на кой черт вам пароль? Он нужен лишь для незаконных проникновений.

- Скажем им, будто пришли выразить соболезнования, - Грегор улыбнулся, - Мы как раз не ходили на поминки.

- А мне? - спросила Фам, - Что делать мне?

- А мы с вами будем пока сидеть здесь, - холодно ответила Марвел.

- Что? - возмутилась женщина, выпучив глаза, - М-миссис Марвел, вы должны понимать, что я - мать, у которой похитили ребёнка, поэтому, прошу вас, дайте и мне чем-нибудь помочь.

- Нет, и точка.

- У вас есть дети? Хоть один ребёнок?

Марвел застыла, и на какой-то момент с её лица исчезло хладнокровие, хоть как-то сдерживавшее её пыл. Глаза расширились, и она понимающе посмотрела на дрожащую Фам, которая вот-вот могла прослезиться.

- Был, - сорвалось с уст Марвел, - Я его потеряла.

Фам сочувствующе посмотрела на учительницу.

- Простите меня, пожалуйста! - извинилась она, слегка покраснев.

Но Марвел в ответ лишь улыбнулась, словно ей не было горестно вспоминать о своём потерянном ребёнке, но изумрудные, потускневшие от прилива воспоминаний глаза говорили обратное.

- Как только вы окажитесь внутри, - обратилась она к Дейнес и Грегору, - пустите гудок или любой другой сигнал мне. Я отдам приказ моим людям наступать. Кстати... - Марвел стала оглядываться, - А где Рейден?

Грегор с насмешкой посмотрел на свою жену, словно пристальным взором он собирался вытянуть из неё ответ.

***

- Поверить не могу, что меня оставили дома! - завопил Рейден, бросая подушки в Хада.

- Но господин Рейден! - мужчина увернулся от бархатного «заряда», - Таков приказ вашей матери.

- Но я же не маленький! – Красс подыскивал на полу новые подушки, - Рика - моя сестра, а Ангела - лучший друг! - он со всей силы швырнул новый «заряд» в водителя, выкрикивая, - Так почему я не могу их спасти?!

- Как сказала ваша мама: вы ещё ребёнок... - прямо в лицо ему прилетела мягкая подушка, и Хад, схватив её, оглядел «заряд», - Причём во всех смыслах.

Обессиленный Рейден упал на пол и стал восстанавливать дыхание. Решение матушки вывело его из себя до такой степени, что он даже не знал, каким образом приглушить чувство ненависти то ли к своей никчемности и беспомощности, то ли к пусть и правильному, но обидному решению Дейнес.

- Хад, пожалуйста, пусти меня!

- Нет и ещё раз нет, - вздернув вверх подбородок, громко провозгласил мужчина. Он чувствовал себя нянькой, которая запрещает маленькому ребёнку выйти на улицу поиграть до обеда, - Подумайте сами: вот что вы станете делать, когда придёте туда?

- Спасу их!

- Даже ваши родители, миссис Марвел и Фам затрудняются с планом спасения.

- Но я смогу! - Рейден поднялся с пола и сел на кровать, - Пожалуйста, Хад, пожалуйста...

- Нет! - на этот раз голос мужчины прозвучал так строго и грозно, что Рейден дернулся от неожиданности, - Я точно так же отпустил госпожу Рику и господина Ангелу, а теперь посмотрите, что произошло! Я не вынесу, если и вы будете подвергаться опасности.

Рейден замолчал и задумался. Только сейчас, после слов водителя, он понял настоящую причину его бесконечных отказов.

- Прости, - тихо произнёс он.

На лице Хада появилась добродушная улыбка:

- Рад, что вы меня по...

- Тогда идём вместе! - радостно сказал Рейден, - Моя мама говорила, чтобы ты был рядом со мной, но ни о каком аресте и речи не шло, поэтому давай вместе это сделаем. Я думаю, что после этого совесть уже не будет тебя грызть.

Хад поражено смотрел на парня, даже не зная, что и сказать. Но потом искренне захохотал:

- А ведь действительно, - с улыбкой сказал он, - Вы подловили её на слове.

- Так мы идём?

Ответом стала лёгкая ухмылка, сопровождающаяся добрым взглядом.

- Отлично! - от Рейдена так и повеяло оптимизмом, и он пулей кинулся доставать что-то из-под кровати, - Я уже год прогуливаю уроки фехтования и профессиональной стрельбы, - парень вытащил тяжёлую коробку и с лёгкостью стянул крышку, - Но я все ещё помню, как этим пользоваться, - он указал на дно коробки, - Вроде.

- Ох, - застонал Хад, закрывая лицо рукой, - Чувствую, что я об этом пожалею.

ГЛАВА 27

- Рика, ты спишь? - слегка хриплый голос Ангелы растворил тишину.

Девушка потихоньку открыла глаза, и перед ней предстал подросток.

- Что-то случилось? - прошептала Рика, вставая с кровати и глядя на дверь, - Они открыли её?

- Нет, - разочарованно произнес Ангела, отведя взгляд в сторону выхода, - Похоже, что мы застряли здесь надолго.

Оба в очередной раз окинули взором всю просторную, но пустую комнату, стараясь найти хоть какое-нибудь уязвимое место. Пока Рика мирно спала на мягкой свежей постели, Ангела обыскал каждый уголочек комнаты, прощупал чуть ли не каждый сантиметр, но все его старания были тщетны.

- Ангела, прости меня, пожалуйста, - прошептала Рика, не смея поднять виноватый взгляд на парня, - Это я во всем виновата.

Она ожидала, что подросток начнёт упрекать её, ругать и, наконец, выскажет все таившееся в себе, но вместо всех призрачных ожиданий в ответ поступило лишь короткое:

- У тебя не было выбора.

После этих слов Рика нашла в себе силы взглянуть на стоящего прямо перед ней подростка. Он как ни в чем не бывало смотрел на младшую Красс добродушно и светло, но от этого ей стало тяжелее: совесть обжигала все больнее и больнее.

- Нет, ты не понимаешь! - Рика схватила тёплые руки Эрара, - Если бы я не стала вновь контактировать с Троем, то ты не оказался бы в такой ситуации, - она сбавила повышенный тон и почти шёпотом продолжила, - Я поддалась чувствам к нему и поздно осознала ошибку.

- Я ни в чем тебя не виню, - легко произнес парень, бухнувшись на кровать, - Это все равно бы произошло, а ты - жертва обстоятельств, поэтому даже не думай корить себя за все.

Рика молчала, обдумывая, как же ей ответить парню, но он сам продолжил:

- Кстати, а откуда ты знаешь их?

- Мы встретились, когда были ещё совсем маленькими, на свадьбе знакомого нашей семьи. Тогда наши родители и познакомились. И Марвел там, кстати, тоже была. Родители так быстро нашли общий язык, что уже на следующий день приняли решение... Поженить меня и Троя в будущем...

- Что?! - возмущённо крикнул Ангела так, что его крик был слышен в коридоре, - Прости, конечно, но меня жутко раздражает ваша семейная традиция решать все за всех.

Рика хихикнула:

- Не беспокойся, - она улыбнулась, - Спустя пять лет, то есть два года назад, Трой сам отказался от меня.

- Звучит грубо.

- Зато я как рада, ведь он постоянно подшучивал надо мной и по-доброму издевался! - Рика откинулась назад и легла на кровать рядом с Ангелой, - Но все же, несмотря на это я его... – Эрар не видел, как на какое-то мгновение взгляд девушки стал грустным и томным, - Зато Крэм всегда добр ко мне, хотя в детстве мы и не общались с ним так тесно, как я с Троем. Пусть они и братья-близнецы, а такие...

- Братья-близнецы?! – Ангела, как ужаленный, вскочил с кровати и вылупился на Рику, - Как это?!

- Я думала, что ты и сам понял.

- Стой-стой! - замахал Ангела руками, - Если Трой — синтоним, то может ли это означать, что и Крэм — тоже?

Внезапно послышалось шуршание и грохот за дверью. Приглушённый стеной топот раздавался ещё некоторое время, после чего замок двери щелкнул.

На пороге комнаты появился Крэм.

- Что-то случи... - не успела договорить Рика, как увидела позади друга охранников, валяющихся на полу.

- Да, - Крэм подошёл к ребятам, тяжело дыша, и схватил Рику за руку, - Времени нет объяснять подробно, но я помогу вам смыться отсюда.

Младшая Красс и Ангела поражено оглядели парня, не веря своему счастью.

- Но как? - только и спросил Ангела, как услышал топот ног где-то в конце коридора.

- Бежим! - приказал Крэм, вместе с ребятами выбегая из комнаты. Они устремились направо, пробегая мимо охранников, пребывавших без сознания.

«Заключенные» даже не ведали куда бегут: вокруг только холодные голые стены, а впереди — Крэм, служивший им ориентиром. Он словно ярко горящий факел во тьме, ведущий их к свободе.

Впереди показался темный конец коридора, и Ангела тут же понял - тупик. Едва они с Рикой решили затормозить, дабы не удариться с разбегу о стену, как Крэм сделал это первым и машинально открыл дверь слева, которую даже не заметили ребята. Он дал друзьям забежать в помещение и заперся на все замки изнутри.

Ангела и Рика восстанавливали дыхание, оглядывая пустующую тёмную комнату, где источником света служило лишь маленькое окошко размером с книгу.

- Где мы? - вопрос Ангелы эхом отразился от стен помещения.

- В шаге от свободы, - победно заявил Крэм, нащупывая что-то ногой на полу, - Не волнуйтесь, мало кто ещё, считая Троя, помнит об этой комнатке.

- Но как мы выберемся? - Рика щупала стены.

- А вот как! - брат главы «З» резко нажал на одну из паркетных досок, и она заскрипела. Младший Маклин и Ангела наклонились, пальцами стараясь вытащить доску. Первые две секунды она не поддавалась силе, но уже после с хрустом оторвалась от пола.

Внизу была пустота, оттуда веяло свежим воздухом.

- Чувствую себя средневековым рыцарем, сбегающим от преследователей через тоннель, - пошутил Ангела, отрывая следующую доску.

Когда с пятью досками было покончено, и через дыру вполне мог пролезть человек, Крэм повелел Ангеле прыгнуть первым. Высота от дыры до земли была примерно два метра, благодаря чему парень с лёгкостью выполнил указание. Вслед за ним, придерживаемая Ангелой, спрыгнула Рика, а за ней уже и Крэм.

- Как же давно я здесь не был, - усмехнулся брат Троя, светя фонариком вперёд.

Перед друзьями расстилался узенький тоннельчик, отделанный камнем.

- Я думала, что вы его засыпали, - сказала Рика, шагая между Ангелой и Крэмом.

- Трой тоже так думал, но в последний момент я без его участия уговорил отца оставить тоннель как память или на экстренный случай.

- А куда он ведёт? – спросил Ангела.

- Насколько я помню, - начал Крэм, - он должен вывести нас прямиком к люку рядом с музеем.

- Столько воспоминаний, - мечтательно произнесла Рика, и по её голосу парни поняли, что она улыбается, - Помнится, как мы часто сбегали туда, когда твой отец устраивал вам домашний арест.

- Ха, поэтому он и хотел засыпать это место.

Впереди показались яркие красно-желтые лучики света, пробивавшиеся откуда-то сверху.

- Пришли, - Крэм выключил фонарик и остановился возле лестницы наверх. Парень с лёгкостью вскарабкался по ней, обхватывая слегка шершавые прутья, и оказался на самой верхушке. Обхватив правой рукой один из прутьев, левой он аккуратно приподнял тяжёлую крышку. Она оторвалась от земли, сдвинулась в сторону, и в тот же самый момент на друзей хлынул яркий свет, слепивший глаза. Крэм скрылся из виду, но почти сразу протянул руку Рике, готовой выйти вслед за ним.

Наконец все ребята оказались снаружи. Прямо им в лицо веял свежий ветер, по которому Ангела и Рика уже успели соскучиться. Справа от них возвышалось огромное здание с колоннами - национальный музей. Вокруг не было ни души, за исключением пары проезжающих машин.

- Поверить не могу! - выдохнул Ангела, жадно вдыхая бодрящий воздух, - Такое чувство, что я просидел в этом душном подвале целый месяц.

- За автостоянкой находится остановка, - начал Крэм, - На ней вы сядете...

- Мы? - переспросили Ангела и Рика.

- Неужели вы думали, что я пойду с вами?

- Но Крэм! - Рика бросилась к нему, - Даже страшно подумать, что Трой сделает с тобой, когда узнает...

- Не узнает, - по голосу парня младшая Красс и Эрар поняли, что он уверен в себе и своём плане, - Я сказал Трою, что иду на собрание компаний из союза «Аттик».

- Моя мама тоже должна была бы пойти туда, - по телу Рики прошли мурашки, - Ах, как же она там?

- Рика? Ангела? - ребята услышали за спинами до жути знакомый приятный женский голос.

- Мама? - Ангела не мог поверить своим ушам и глазам. Прямо перед ним стояла его любимая матушка. Не успел он сделать и пары шагов навстречу ей, как она сама со слезами на глазах кинулась ему на шею. Женщина носом уткнулась в плечо парня, нежно, но крепко обнимая его. Ангела ответил ей тем же.

- Сыночек, я так рада, что ты жив! - всхлипывая, буквально провыла Фам, - Вы сами сбежали? - спросила она, глядя на стоявшую перед ней слегка изумленную, но радостную Рику.

- Нет, если бы не Крэм, то... - девушка указала на только что стоявшего рядом парня, но не обнаружив его на месте, стала нервно оглядываться и крутить головой.

- Вот черт! - не выдержала младшая Красс.

- Мам, что ты здесь делаешь? - Ангеле наконец удалось отлепить от себя цепкую Фам.

- Мы вместе с Грегором, Дейнес и Марвел собирались освободить вас.

- Где они сейчас? - спросила Рика.

- Уже ушли, - послышался сзади них бархатный женский голос и шум приближающихся шагов.

- Миссис Марвел!!! - хором выкрикнули ребята, уже собираясь на радостях наброситься на учительницу, но тут Ангела ужаснулся:

- Погодите, как ушли?

- Они пошли за вами минут сорок назад, - ответила Фам.

- Но ведь мы только что оттуда! - сорвалась Рика.

- По плану они должны пробраться внутрь и дать нам сигнал для штурма, - пояснила Марвел, - но... - она поднесла руку ко рту.

Слова женщины каждый из ребят закончил уже мысленно. Пусть мысли и были разными, но все они означали лишь один необратимый исход: что-то пошло не так.

ГЛАВА 28

Трой важно восседал на своём «троне» в главном зале дома. Его окружало множество портретов великих исторических деятелей, которые холодно смотрели на него со стен. Две ажурные люстры горели слабо, оставляя углы помещения в полнейшем мраке. Только круглый, узорчатый по краям дубовый стол и сидевший за ним Трой были освещены.

Он слышал топот своих людей за дверью, их выкрики и шум голосов. Все охранники тёмного дома, сломя голову, бросились искать сбежавших. Но Трой не обращал внимания на всю эту суматоху, ведь его с головой захлестывали размышления о том, правильно ли он поступает, что решает пойти по пути сумасшедшего ученого. Хочет ли он этих многотысячных жертв? Хочет ли приобрести собратьев по несчастью, которые пусть и смогут понять его, но совсем не так, как ему этого хочется. Никто не знал, но парень порой задумывался над тем, что было бы здорово, будь у него двойник, которому он мог в любое время излить душу, не боясь за то, что все тайны всплывут среди других людей.

Но у несчастного парня уже был двойник. Брат, который абсолютно не похож на него: ни внешне, ни внутренне. Подросток, никогда не понимавший хода мыслей Троя.

Его размышления прервал звук открывающейся двери, а в следующее мгновение глаза ослепил яркий свет из коридора.

- Что случилось? - спросил Крэм, закрывая дверь за собой.

- Они сбежали, - выдохнул Трой, - откинувшись на спинку мягкого стула, - Как прошла встреча «Аттик»?

- Отлично, - голос Крэма был спокоен, но предпочитал он отвечать коротко. Парень сел напротив брата и посмотрел на него, стараясь не встречаться с ним взглядом.

- Как миссис Дейнес? - Трой облокотился о стол и подпер щеку ладонью, - Я так давно её не видел. Она и мистер Грегор даже не пришли выразить соболезнования.

- Миссис Дейнес, как всегда, ведёт себя сдержанно на публике.

- Это точно! - тут Трой щелкнул пальцами, - Ведь так, миссис Дейнес?

Крэм не успел испугаться, когда прямо в центр зала откуда-то из-за угла вывели женщину, придерживаемую охранником.

- Интересная штука, миссис Дейнес, - и вновь эта раздражающая улыбка появилась на лице Троя, - Мой брат утверждает, что видел вас на конференции, хотя вы все это время были у меня. У вас есть двойник? - он заинтригованно посмотрел на женщину.

- Отпусти её! - вскрикнул Крэм.

- Я и не держу, - Трой посмотрел в сторону мужчины, державшего Дейнес, и тот отпустил актрису.

- Где Грегор? - Дейнес вплотную подошла к главе «З».

- Не беспокойтесь, он в порядке, - Трой указал охраннику на дверь и хитро посмотрел на женщину, - Но не совсем.

Дейнес только и успела ответить ему испуганным взором, как дверь распахнулась, и на пороге показались двое мужчин, державшие Грегора. Голова его была опущена, а руки схвачены плотными мужчинами сзади. Они толкнули его вперёд, и Грегор с грохотом свалился на пол.

- Дорогой! - в голосе Дейнес слышались нотки истерики. Она пулей подлетела к нему и начала помогать подняться на колени. Её дрожащие руки трогали его истерзанное лицо, а он в свою очередь схватился за голову и приглушенно застонал от боли.

- Черт, - едва выговорил Красс, - Лихо они меня!

- Грегор, молчи! - Дейнес обняла мужчину, обхватив руками его широкую спину.

Крэм растерялся. Он уже не сомневался в том, что Трой обо всем догадался, но мысли его настолько бешено крутились в голове, что парень даже не знал, какие меры ему предпринять. Все, что ему оставалось, так это с вылупленными глазами разглядывать избитого Грегора, почти рыдающую Дейнес и своего довольного брата.

- Все пошло почти по плану, - произнёс Трой, - Но кто бы мог подумать, что родительские инстинкты настолько завлекут этих людей, что они, сломя голову, понесутся спасать своих детей. А родители даже не знали, что на момент их прибытия похищенных детишек уже не было в доме. Вы старались, ребята.

- Ты чудовище! - Дейнес злобно посмотрела в его сторону.

- Забавно, для меня это звучит почти как комплемент, - Трой злобно захохотал, руками обхватывая края стола, - Потому что миром правят чудовища. Сама жизнь – это большая сцена, где зрители – обычные люди, а актеры – политики, богачи и владельцы мировых компаний. «Актеры» умело ставят спектакли на «сцене», неся «зрителям» лживые сказки. И лишь единицы этих «зрителей» знают каким образом «актеры» готовят спектакли и что им приходится урезать, ведь на самом деле жизнь – это не «сцена». Настоящая жизнь – это закулисье. Закулисье, в котором «актеры» решают судьбу «зрителей».

- И что же ты тогда можешь назвать театром? – спросил Крэм.

- Его просто не существует.

Трой заострил внимание на Грегоре и Дейнес.

- Что тебе от них нужно? - Крэм едва сдерживался, чтобы не наброситься на брата и не задать ему трепку, но до зубов вооруженные люди, стоявшие по обе стороны его «трона», словно предупреждали: «Не делай глупостей».

- Мне они ни к чему. Я просто хотел увидеть твоё напуганное личико, когда ты понял, что тебя раскрыли. Знаешь, я окончательно разочаровался в тебе, братик.

Крэм успел краем глаза заметить людей в черном, накинувшихся на него с обеих сторон. Они грубо схватили его руки, вывернув их назад так резко и больно, что парень вскрикнул. Трой подбежал к нему и с разбегу ударил кулаком в лицо со всей силы.

- Ты думал, что просто так отделаешься? - удары сыпались один за другим, а Крэм даже не пытался спрятаться от нападок брата. Он чувствовал режущую боль во рту, а с порозовевших губ стекала кровь. Каждый удар отдавался давящей болью в голове, от которой не было спасения. Он не успевал взглянуть в разъярённые глаза Троя, как тут же жмурился от боли.

- Остановись! - закричала Дейнес. Она сделала попытку кинуться Крэму на помощь, но вошедший из коридора мужчина тут же схватил её за руки.

- Заткнись! - Трой перевёл на неё звериный, раздражённый взгляд и вновь посмотрел на опустившего голову Крэма, - Думаешь, что спас их? А вот и...

- Да! - выкрикнул кто-то со стороны дверей. Все присутствовавшие в помещении оглянулись и увидели перед собой Ангелу.

Трой панически засмеялся и взмахнул руками:

- Ты серьёзно? Я тут братца избиваю за то, что он вас отпустил, а ты вернулся обратно!

Охранники швырнули едва живого парня на пол прямо у ног главы «З».

- Крэм! - выкрикнула Рика, вбегая в помещение. Девушка тут же оказалась рядом с обездвиженным парнем. Её руки блуждали по его телу, словно так она могла бы привести его в чувство. Но парень молчал. По его виску и губам стекала кровь, при виде которой у младшей Красс началась истерика. Рика даже не заметила, как по её румяным щекам стали скатываться горькие слезы.

Увидев то, как она безнадежно старается привести Крэма в сознание, а тот даже не движет пальцами и не дышит, Ангела рассвирепел. Его впервые в жизни с такой силой захлестнули чувства гнева и ненависти. Парень едва ли мог совладать с диким желанием наброситься на Троя, но что-то ему подсказывало, что нельзя торопиться.

- Видишь ли, какая закономерность, Ангела... - Трой полез в карман пиджака одного из своих телохранителей и вытащил оттуда пистолет, - Предателей надо карать - это правило действует испокон веков и до нашего времени. И я не собираюсь от него отступать.

Парень направил дуло пистолета в сторону Крэма и Рики. Младшая Красс заметила это лишь в тот момент, когда Трой ткнул ей пистолетом в лоб. Глаза её широко раскрылись, и она испуганно подняла взгляд, сильнее прижавшись к Крэму.

- Отойди от него, - суровый, твёрдый взгляд Троя привёл Рику в себя, - Я долго терпел, долго делал поблажки, стараясь не затрагивать его и тебя, но вы встали у меня на пути.

- Ни за что! - выкрикнула Рика, за что сразу же получила рукоятью пистолета в нос. Она откинулась назад и ухватилась за нос, чувствуя, как её пальцы увязают в крови.

- Рика, не глупи! - голос матери эхом разнесся по залу, - Делай, что он говорит!

«Вот черт!» - только и мог думать Ангела. Он прекрасно осознавал, что если попробует сделать хоть шаг навстречу Рике и противостоять Трою, то сделает только хуже.

Глава «З» краем глаза заметил, что Рика, сжимая свои маленькие кулачки, собирается вновь сесть рядом с Крэмом, поэтому исподлобья посмотрел на своего человека, и тот моментально откинул девушку к стене с такой силой, что после она даже не нашла в себе силы упереться руками в пол и встать.

Трой победно уперся ногой об плечо брата, вновь направив на него дуло пистолета.

- Он же твой брат! - в Ангеле все ещё билась маленькая надежда достучаться до врага, - Как ты можешь его убить?

- Братья помогают друг другу, а этот всю жизнь только и делал, что вредил! Даже сейчас, когда мне нужна была его помощь, он любезно освободил вас из-за этой дрянной девчонки! - Трой указал в сторону Рики.

- Отпусти их... Пожалуйста! Я клянусь тебе, что если сделаешь это, я никуда от тебя не уйду. Я буду только с тобой и делать все, что тебе хочется. Только отпусти, - голос Ангелы стал уверенней некуда, но в то же время он давал слабину, стараясь как можно быстрее достучаться до Троя.

И это ему удалось.

Трой опустил пистолет и заинтересованно, но без улыбки на лице, оглядел Ангелу с ног до головы. Его нога покинула плечо Крэма, и парень устремился к Эрару. Они в упор смотрели друг на друга: Ангела - уверенно и решительно, но его слегка дрожащие губы и рваное дыхание выдавали волнение, а Трой - властно и победоносно, словно он уже представлял, как делает из Ангелы личную прислугу.

- Ты готов добровольно поставить крест на своей жизни?

Ответом послужил твёрдый, непоколебимый взгляд Ангелы.

- Очень заманчивое предложение, - сладко прошептал Трой, - Я тут вспомнил наш недавний разговор и твою проникновенную речь и понял... Что ты мне больше не нужен.

Ангела не смог даже понять, что произошло в следующее мгновение. Он услышал приглушённый выстрел и почувствовал, как по его животу разливается приятное тепло, которое мгновенно сменилось невыносимой болью. Он опустился на колени и рукой зажал рану на животе, стараясь восстановить дыхание. Но с каждым вдохом это становилось все тяжелее и тяжелее: в легкие набивался тяжёлый запах раскалённого метала от только что выстрелившего пистолета, а с каждой секундой вдохи становились все короче и короче.

Дейнес завизжала, и парень услышал, как она тихо, жалобно рыдает. Рика молчала, словно и не видела его.

Теперь Трой смотрел на него сверху вниз как на побитого, униженного, никому не нужного щенка, но вместо естественной для любого человека жалости выражение его лица передавало лишь презрение и разочарование.

- Я так надеялся, что ты поймёшь меня, - голос главы «З» казался расстроенным и даже обиженным, - Очень жаль, Ангела, - парень поднёс курок к его лбу, - Очень жаль.

И снова выстрел. Приглушенный, на мгновение оглушающий звук, разрывавший хрупкую тишину. Он эхом разносился в ушах, его отзвуки блуждали по лестницам коридоров и даже в ближайших помещениях. Но почему-то не пахло раскалённым металлом, как при предыдущих выстрелах. Последовали ещё два выстрела, и послышался грохот, словно что-то тяжелое упало на пол.

Ангела украдкой открыл зеленые глаза и обомлел от увиденного: Трой тихо, слегка покачиваясь, стоял прямо перед ним. Его рука скомкала рубашку на груди, а сквозь пальцы было видно, как красное пятно медленно расползается по белой ткани, окрашивая её в алый цвет. Из его свободной руки выпал пистолет и с грохотом ударился о мраморный пол. Вокруг Троя лежали два охранника.

Дейнес посмотрела туда, откуда был совершён выстрел, и застыла на месте.

- Сынок? - её голос звучал чуть громче шёпота.

Ангела оглянулся. Сзади него, тяжело дыша, стоял запыхавшийся Рейден с опущенным пистолетом в руках.

Эрар даже мысленно не мог передать все те радостные эмоции, которые он испытывал. Но не только его захлестнули такие чувства.

В помещение зашёл Хад. Он с ужасом оглядел своих хозяев и стал помогать им выйти из зала в то время, как Трой стоял уже с подкошенными ногами и все ещё не отпускал жгучую рану.

Рейден лишь сейчас заметил плоды трудов главы «З»: побитая сестра, отец, заплаканная мать и друг, которого едва не убили. Обеспокоенность сменилась гневом, который напугал не только Ангелу, но и обессиленного Троя. Ноги его стали ватными, и он с шумом свалился на пол, придерживаемый лишь одной рукой. Парень отполз подальше от Ангелы, поникнув головой.

Рейден уверенно направлялся к нему, сильнее сжимая в руках пистолет.

- Сынок, не надо! – просила его Дейнес, помогая Хаду вынести Грегора, - Все закончилось.

- Нет, не закончилось! - Рейден пинком пихнул Троя в сторону стола, и тот спиной уперся в одну из его ножек.

- Маменькин сынок научился держать оружие? - слегка хихикая, прерываясь на восстановление дыхания, выговорил глава «З».

- А это тебя...

- Стой! - выкрикнула Рика, подбегая к брату. Она загородила своим телом Троя от Рейдена, сев между ними на колени и разведя руки в стороны, - Хватит!

Старший Красс неуверенно сделал несколько шагов назад, на секунду поверженный её решительностью, но в следующий миг к нему вернулась уверенность в своих намерениях:

- Посмотри, что он сделал с тобой и со всеми вами! - Рейден указал на испачканное кровью лицо девушки, - Он хотел убить Ангелу!

Но тут позади Рейдена, тяжело дыша, свалился на мраморный пол Эрар.

Увидев его, Рейлен даже позабыл о том, что собирался покончить с Троем и, машинально бросив пистолет, подбежал к Ангеле и сел на колени.

Парень был бледен, словно январский снег, и безжизненно смотрел в широко раскрытые глаза друга, при тусклом свете отливавшие цветом хмурого неба.

- Эй, Ангела! Ангела! - звал его Рейден, - Ты слышишь меня?!

- Блин, не ори так громко в ухо! - возмутился Эрар, отмахнувшись от Красса. Тот в ответ изумлённо взглянул на него, - Я живее некуда!

Эрар приподнял край своей футболки и взору Рейдена открылся темно-зелёный бронежилет.

- Ты... - Рейден чувствовал, что вот-вот закипит от злости, - Чертов идиот!

- Марвел решила подстраховаться, - Ангела поднялся с пола и сел на колени, глупо улыбаясь другу.

- Только не говори мне, что ты специально упал на пол, чтобы... Поверить не могу, - он закрыл лицо руками.

- Хи-хи...

- Сейчас я задам тебе «хи-хи», болван!

Рика не скрывала искреннюю улыбку. Её голубые глаза светились от одной только мысли о том, что все, наконец, закончилось.

Хад подхватил на руки Крэма и поспешил к выходу. Едва Рика встала с колен, чтобы последовать за ним, как почувствовала прикосновение чьей-то руки.

- Зачем ты это сделала? - послышался голос сзади.

- Потому что я не такая, как ты, - ответила Рика, не смея повернуться к Трою, - А ещё... - она обратилась лицом к нему, и Трой увидел её заплаканные, счастливые, блестящие глаза, из которых без остановки текли слезы, - Потому что, несмотря на все твои деяния, ты дорог мне! - она смахнула слезы и выбежала вслед за Хадом.

Глава «З» оставался лежать возле стола, пока к нему не подбежали какие-то незнакомые люди, возглавляемые появившейся на пороге Марвел, и не схватили его за руки. В голове царил густой туман, который полностью скрыл его призрачные, потерянные желания совершить эксперимент. Какая-то часть подсознания жутко разочаровалась этим, а другая, напротив, ликовала. Ведь теперь, когда у него больше нет возможностей совершать злодеяния, он приобрёл много времени подумать над тем, что же все-таки упустил в жизни; почему люди, которым он сделал столько зла и причинил боль, так милостиво с ним обошлись и главное – что он теперь будет делать.

ГЛАВА 29

Дверь камеры с пронзительным грохотом отступила к стене. Белые, как простыни, стены слегка слепили глаза с непривычки. Трой, с перевязанной грудью, сидел на стуле, положив голову на стол.

Марвел уверенной походкой вошла к нему в камеру и села на стул напротив.

Трой поднял сонный взгляд на женщину и ехидно улыбнулся:

- Хорошо выглядите, миссис Марвел, как и всегда.

- Ужаснее всего слышать комплименты от тебя, Трой.

Парень в ответ усмехнулся, и его весёлый смех разнесся по камере.

- Давай начнём, - Марвел начала листать толстую синюю папку, - По моим данным, ты выделил из общего бюджета компании «З» огромные средства для возобновления работы лаборатории по выведению синтонимов.

- Да, это так.

- Именно ты совершил незаконное похищение двух человек и насильно скрывал их у себя. Причём один из них - правительственный, секретный объект, а другая - дочь известного бизнесмена и актрисы.

- Да, так.

- Плюс ко всему, ты приказал избить этого самого бизнесмена, покушался на его дочь, жену, своего брата и на наш правительственный объект.

- Вы же все знаете, - Трой наклонился и будто вгрызся в Марвел своим цепким взором, - Зачем тогда спрашивать?

- Для галочки, - Марвел закрыла папку и отложила её в сторону.

- Вы лучше скажите, почему пустили в ход своих людей только ближе к концу, - прошипел Трой, - Действовали вы в профессиональных целях или же в личных?

- Тебе это необязательно знать, поверь, - женщина встала со стула и направилась в сторону дверей.

- Я склоняюсь ко второй версии, - услышала она, ощущая, как Трой упивается своей сообразительностью.

Марвел, резко развернувшись, вновь уселась на своё место.

- Можно было бы решить, что дело в профессиональной ошибке. Якобы вы решили не тратить силы своих людей, надеясь на кучку подростков, но даже вы бы не были способны на такую глупость, - Трой усмехнулся, - Зато второй вариант звучит куда круче, правдоподобней и, следственно, лучше: миссис Марвел решает не принимать участие в операции, потому что очень боится, что нынешний директор компании «З», Трой, увидев её, захлебнётся в собственных воспоминаниях и случайно расскажет всем, считая Ангелу, ваши маленькие секретики. Как вам такой сценарий?

- Звучит очень убедительно, но боюсь, что личные принципы не учитываются при выполнении операции.

- Возможно, и так, - Трой оттолкнулся от стола, - но ведь факт остаётся фактом. Вот в чем ирония: вы настолько увлеклись личной целью, что даже позабыли о безопасности своих же учеников. Какая же вы эгоистка, миссис Марвел.

***

«Дорогой дневник, вот уже прошло пять дней с тех пор, как закончились мои беды: компанию «З» некогда преследовавшую меня, возглавил Крэм, и теперь мне точно нечего бояться; я уже пришёл в себя. Жизнь вернулась на круги своя, не считая нынешних хлопот с поступлением в колледж стихий в Сноудонии, но Марвел говорит, что поможет мне с этим. В общем, все встает на свои места, а на улице сущее пекло, даже несмотря на то, что сейчас только начало июня и впереди целых три месяца каникул!», - Ангела откинул ручку в сторону и включил настольный вентилятор. Постепенно ему в лицо стал поддувать свежий, прохладный ветерок, и парень опустил голову на стол.

- Эй, балбес! - послышался голос Меллы за окном.

Ангела нехотя встал со стула и лениво высунул голову на улицу. Лицо, только что охладившееся благодаря спасительному вентилятору, вновь загорелось с новой силой от ярких, горячих, палящих лучей знойного солнца.

Прямо под окном стояла Мелла, уперев руки в бока. Ангела молча завидовал сестре, ведь та спокойно разгуливала в тонкой майке и мини-мини-шортах, а парень настолько стеснялся расхаживать перед ней в своей одежде, что предпочёл бы, скорее, показаться в шубе.

- Чего тебе?

- Не забывай, что сегодня вы с Рейденом идёте в больницу к Крэму! И не забудьте купить мороженое по дороге домой!

Ангела, даже не ответив сестре, закатил глаза и поплёлся к своему шкафчику.

- Что бы сегодня выбрать? - размышлял парень вслух, перебирая множество вешалок. Его выбор остановился на длинной фиолетовой майке и узких джинсах цвета морского бриза. Внизу послышался звонок в дверь и крик:

- Рейден пришёл!

- Уже выхожу! - с этими словами Ангела вылетел из комнаты, даже не захлопнув за собой дверь.

На пороге его уже ждал друг. В глаза Эрару бросились его светло-коричневые тонкие штаны, салатовая кофта с подвернутыми рукавами, темно-темно-зелёная джинсовая куртка и кеды идентичных цветов.

- Классно выглядишь! - заулыбался Ангела, подходя к Рейдену и пожимая ему руку.

- Спасибо, ты тоже.

- Ну и, - начал Ангела, уже запирая калитку, - где находится эта больница?

- Ты живёшь здесь с рождения и не знаешь, где городская больница? - Рейден ухмыльнулся.

- Я там ни разу не был, только в частной.

- По этой улице, я тебе покажу.

Но далее между парнями возникла тишина. Чтобы не чувствовать неловкость, они якобы заинтересовано разглядывали округу: пустующие дороги, невысокие таун-хаусы, подростков в гипер-коротких шортах, юбках и узеньких топиках. Ангела заметил, что завидев их, Рейден, слегка покраснев, отвёл взгляд в сторону.

«Точно, он же постоянно, фактически каждый день, видит такое у себя дома», - с насмешкой подумал Ангела, вспоминая «немного» назойливую Найси.

- Как обстоят дела со свадьбой?

- Хуже некуда! - Рейден всплеснул руками, - Дни мои сочтены, ведь до августа осталось всего два месяца.

- Ох, не начинай, - грустно сказал Ангела, - Для меня это больная тема. Вот почему женишься ты, а не по себе мне?

- Может, это потому, что мы лучшие друзья? - старший Красс улыбчиво посмотрел на друга, и тот слегка засмущался, отведя взгляд в сторону.

- Н-наверное...

- Мы пришли, - Рейден остановился возле невысоких ворот из железных прутьев.

***

Головокружительный больничный запах сводил с ума не только больных и находившихся на обследовании в этой больнице, но и тех, кто здесь работал. Этот резкий аромат всегда ассоциировался с болью, иглами и чем-то неприятным.

Люди во врачебных белоснежных халатах медленно, по-хозяйски расхаживали по чистым широким коридорам заведения.

Рика уже полчаса сидела на свободной скамеечке с мягкими коричневыми сидениями, обтянутыми искусственной кожей. Она болтала ногами, сжимала в руках ручку от целлофанового пакета с продуктами, каждую минуту заглядывала в свой старенький телефончик и высчитывала секунды в ожидании момента, когда её пустят в палату.

Наконец дверь отворилась и из палаты выглянула медсестра в маленькой больничной шапочке:

- Можете проходить.

Рика обрадованно вскочила с места и направилась в помещение. Внутри было светло, а третий этаж и высокий дуб за окном обеспечивали палате свежесть и прохладу в такой знойный день. Крэм сидел на своей аккуратно убранной больничной койке. Голова его перевязана, а на щеках и носу красовались пластыри. Рике стало неприятно, больно смотреть на парня, и она отвела печальный взгляд в сторону.

Крэм не мог этого не заметить:

- Как ты? - он подвинулся в сторону, освобождая место для девушки.

- Это я должна спрашивать, - Рика слабо улыбнулась и села рядом с подростком, - Как твоё самочувствие?

- Врачи говорят: ещё лежать пять дней, - огорчённо ответил он, - Но я уже навострил лыжи домой, не то без меня нашу компанию по крупицам растащат.

Рика захихикала:

- Я принесла тебе поесть, - она поставила на тумбу тяжёлый пакет с едой, - Только самое полезное: апельсины, яблоки, бананы...

- Боже, ты серьёзно? - Крэм закрыл лицо руками, - Мне каждый вечер и утро знакомые приносят эти витамины и прочую еду. Холодильник уже доверху забит!

То, с какой забавной интонацией сказал это подросток, искренне рассмешило Рику и она, смущаясь собственного смеха, прикрыла рот рукой.

- Рика, я должен тебе кое-что сказать, - голос Крэма посерьезнел.

Младшая Красс тут же успокоилась и внимательно посмотрела на Крэма.

- Что-то случилось?

- Да, понимаешь... - он скомкал в руках одеяло, - Ты ведь помнишь тот случай с белым шоколадом?

- Да, - по телу Рики пробежали мурашки, - Такое не забудешь.

- Ангела и Трой попробовали один и тот же шоколад со специальным витамином, который выдерживают только синтонимы.

Девочка напряжённо посмотрела на друга, стараясь уловить ход его мыслей.

- Суть в том, что они, будучи синтонимами, попробовали один и тот же шоколад, но реакции были разными: Трой перенёс его без ощутимых метаморфоз, а вот Ангела... Сама помнишь.

- Ты прав, но почему это произошло?

- Я не знаю, сам не понимаю, - парень опустил голову, - В своё время я тоже пробовал его, и на меня он никак не повлиял, но случай с Ангелой...

- А вот и мы! - в палату резко ворвались Ангела и Рейден.

Вслед им кричала медсестра:

- Вы же так дверь сломаете!

- Это я умею! - рассмеялся Ангела, а за ним и все остальные ребята.

Гости прошли в помещение и тут же скинули с себя больничные халаты, которые на них силком натянули на входе.

- Вас не переделать, - обречённо заключила Рика.

***

Город приобретал свои вечерние очертания, когда на горизонте показалось алое солнце, от которого отходили тысячи маленьких красных ослепительных лучиков. Летний ветерок слегка ласкал листья во всю цветущих зелёных деревьев, которые в лучах заката приобрели светлый землистый оттенок.

- Холодно, черт! - Ангела с дрожью в теле обхватил плечи ладонями, - Лето же.

- Не нужно было так легко одеваться, дурачок! - упрекал его Рейден, - Вырядился, как я не знаю кто.

- Но ведь жарко же было!

- А по вечерам обычно холодно.

Ангела решил не продолжать разговор, ответив другу обиженным взглядом. Он повернул голову в сторону, но почувствовал, как кто-то накидывает на него тёплую куртку.

- Твоя суровая сестра прибьёт меня, если ты заболеешь, - на лице Рейдена появилась добрая улыбка.

Ангела обомлел от радости, а закат помог скрыть смущение, слившись с цветом слегка порозовевших щёк.

- Спасибо... - прошептал он, сильнее натягивая куртку на себя и чувствуя её тепло и запах одеколона.

Дальше они шли в тишине, наслаждаясь ею, кто как мог: Рейден с удовольствием глядел на вечерний город, упивавшийся уже последними на сегодня лучами заката, а Ангела просто наслаждался приятной свежестью.

- Ты знаешь... - прервал эстетическую идиллию Рейден, - Мне кажется, что мы что-то забыли.

- И что же? - только спросил Ангела, как тут же вспомнил и вместе с Рейденом закричал в унисон:

- ЧЕРТ, МОРОЖЕНОЕ!!!

ГЛАВА 30

Марвел то ли с облегчением, то ли от усталости сделала глубокий вдох и выдохнула. Высокий стул с мягкой спинкой едва скрипнул, когда женщина уселась на него. Лёгким движением она открыла ноутбук и включила «Skype». Марвел отправила вызов и стала ждать ответа. Он поступил так быстро, что учительница даже не успела усесться поудобней. С экрана на неё смотрела директор школы.

- Ну что? - начала она, - За неделю успели отдохнуть и приготовить подробный отчёт о случившемся?

- Да, - вяло ответила учитель.

- Миссис Марвел, - голос директрисы стал тверже, - Я жду объяснения вашего безрассудного поступка во время операции по освобождению нашей цели и дочери семьи Красс.

- Что именно вас интересует?

- Я дала вам больше дюжины людей для совершения штурма, так какого черта на задание вы отправили только пять человек?

- На то были веские причины, уверяю вас, - ответила Марвел безразличным тоном.

- Мало того, что вы действовали по наитию, так ещё начали штурм только под конец, благодаря чему пострадало немало человек, считая нашу цель. Вам крупно повезло, что Рейден Красс успел спасти Ангелу Эрар, иначе я бы с вас семь шкур спустила, не говоря уже о лицах выше.

- Но ведь обошлось все... - Марвел спокойно накручивала тонкий локон на указательный палец.

- Меня поражает ваше равнодушие ко всей этой ситуации с Ангелой Эраром. Вам настолько наплевать на все дела, ведущиеся по отношению к нему?

- Кто сказал, что это так? - голос учительницы стал серьёзней.

- Ваше поведение об этом не то что говорит, оно визжит и кричит так, что не заметить этого невозможно! В любом случае, я вами крайне недовольна!

- Как обычно...

Директриса перевела дух и, успокоившись, продолжила:

- Насколько я помню, в том страшном эксперименте были выжившие, но лишь три девушки способны выносить и родить синтонима. Три девушки, что значит три ребёнка, но...

- Но кто бы мог подумать, что одна из них родит двойню, - Марвел стучала ручкой по столу, - А значит, синтонимов четыре, считая Троя, Крэма и Ангелу.

- Остался ещё один.

- Если не больше.

- В любом случае мы должны найти абсолютно всех без исключения. Доверять вам такое дело я посчитала безрассудным после случившегося. К счастью, я вовремя нашла человека, который будет поответственнее вас!

- Что?! Кого? Я же не просила! - тут же встрепенулась Марвел, бросив своё увлекательное занятие: стучать ручкой по столу.

- Вас никто и не спрашивал, - директор сложила руки на груди, - К счастью, этот человек знает об Ангеле даже больше, чем нужно.

- Да? Откуда же? - заинтересованно спросила женщина.

- Вижу, вы крайне заинтригованы. Могу сказать лишь одно - у него очень надежные и правдивые источники.

- Если решили записать мне его в коллеги, то советую отказаться от этой затеи.

- Поздно, миссис Марвел, - женщина приблизилась к экрану компьютера ближе, - Этот человек приступил к операции задолго до вас, и он не остановится до тех пор, пока не завершит свое дело до конца.

- Я могу его знать?

- Вряд ли вы знаете этого человека, очень даже. Но зато я почти на 100% уверена в том, что вы достаточно хорошо знакомы с, так скажем, источником его информации.

- Могу я с ним связаться?

- С источником или самим агентом? Кста-а-ти! - радостно заявила директриса, - Этот самый «источник информации» оставил вам какое-то сообщение. Я пришлю вам по почте.

На экране высветился значок письма и Марвел, сглотнув, нажала на иконку. Открылась аудиозапись.

Первые семь секунд женщина слышала скрипы от задвигающегося стула и какую-то суматоху, но уже после раздался голос взрослого мужчины, от которого женщину бросило в дрожь:

- Здравствуй, любимая. Давно не виделись. К сожалению, я не скоро смогу прилететь из Нидерландов и встретиться с тобой. И Ангелой тоже. Но я заберу его к себе навсегда, и ты мне с этим, конечно, поможешь...

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/