Оглавление

Часть первая. Дитя Припяти. 

Часть вторая. «Тугое Кольцо».

Часть третья. Решение Монолита.

 

 

Часть первая. Дитя Припяти.

            Тихо. Здесь всегда тихо. Тихо потому, что не шумят машины, не бегают по своим делам люди. Громко здесь бывает только, когда начинается Выброс.

Это был один из четырех кордонов Зоны. По замыслу высоких чинов, чем меньше кордонов, тем меньше коррупции и тем проще следить за поставками в Зону оружия и проникновением туда сталкеров. Потому что опытные сталкеры лучше заплатят военным, чем будут пробираться через колючую проволоку. Так безопаснее. Через колючку пробираются только новички или очень уверенные в себе. Члены группировок тоже проходят через кордоны, у них есть договорённости с военными на постах.

            Зона представляет собой территорию, огороженную забором из колючей проволоки. Это круг с центром в районе Саркофага. Если соединить линиями по карте кордоны с центром Зоны, получится ровный крест. Каждый из кордонов имеет своё названия соответственно положению, которое он занимает на карте: Северный, Южный, Западный и Восточный. Кордоны Зоны отличаются от КПП на военных объектах и от таможенных пунктов. Это небольшая военная база с казармами, техникой, пулемётными гнёздами, минами и прочим военным оборудованием. Остальная территория вокруг Зоны это сплошные проволочные заграждения, минные поля, вышки со снайперами и пулемётчиками, а так же другими элементами фортификации. Километрах в десяти от Зоны находятся артиллерийские установки и системы залпового огня. В случае прорыва периметра система автономно будет атаковать ту область, и горе тому сталкеру, который не успел убежать из зоны поражения. Вот поэтому большинство ходоков предпочитает заплатить, чем проверять свою удачливость и скорость бега на пять километров, именно такой радиус поражения при прорыве. Однако есть и ещё один плюс в решении установить только четыре кордона. На каждую базу был приставлен человек из СБУ, который находился под прикрытием и занимал какую-нибудь невысокую должность но, тем не менее, мог видеть и слышать всё, что творится на базе. Именно таким человеком и был сержант Караченко, служивший на Восточном кордоне помощником у командира базы полковника Кузнецова.

            На этой базе служили как русские, так и украинские бойцы. В радиусе пяти километров от любого КПП Зоны располагались торговые точки. Они находились как на территории Зоны, так и за её пределами. Как правило, это были бары для сталкеров или укреплённые бункеры. Военные знали о них, но не препятствовали их противозаконной деятельности, а лишь взимали «арендную плату», и называли эту зону торговцев «торговым радиусом». Пять километров от кордона это самое лучшее расстояние для торговой точки. Во-первых, в случае крупной проверки, о ней можно узнать быстрее, чем она придёт, а во-вторых, это довольно близкое расстояние, чтобы вынести, скупленное у сталкеров, добро за периметр или, наоборот, в Зону.

            Но Восточный кордон отличался от остальных. На этой военной базе жил один человек, который по всем правилам и законам не должен был там находиться. Однако ни кто из военных не был против проживания этого человека на базе. Даже сержант Караченко, который должен был доложить своему начальству в СБУ о серьёзном нарушении, не сделал этого.

 

***

            Был тихий, спокойный летний вечер. Но спокойным он являлся только здесь у границы, в самой Зоне он не был таковым. Вечер там, в Зоне мог казаться таким же умиротворённым, но это было не так. Даже сидя у костра в хорошей компании и с верным стволом за спиной, попивая водочку и закусывая батоном с колбасой, нельзя полностью расслабиться. На базе же было совсем по-другому. Большинство солдат уже спали или сидели в казарме, допивая вечерний чай и играя в карты. Несколько часовых стояли на посту и на вышках с пулемётами и прожекторами. Но не все были так спокойны. В своём кабинете полковник Кузнецов писал рапорт о задержанных сталкерах и причин для беспокойства у него хватало. Пару часов назад патруль обнаружил подозрительного человека на дороге с внешней стороны периметра.

Сержант Караченко как раз допрашивал задержанного.

- Послушай меня, в твоих интересах рассказать, где ты спрятал артефакт.

- Но я не знаю не о каких артефактах! Я просто ловил попутку до города.

- Тогда что же ты делал около периметра Зоны? Грибы собирал?!

- Да нет же! У меня сломалась машина, и я хотел остановить кого-нибудь, чтобы мне помогли. Я ведь и БТР ваш тоже тормозил.

- Послушай, пытаться тормозить патруль, делая вид, что сломана машина, если не успеваешь скрыться – это давняя фишка сталкеров и она месяца два уже не работает.

- Да я не сталкер!

Сержант сделал глубокий вдох.

- Тогда какого лешего ты делал на ЭТОЙ дороге?! Ведь есть обычные шоссе.

- Приятели сказали, что так короче.

- Приятели. Вот тебе факты: тебя нашли на дороге рядом с периметром. То, что мы не обнаружили у тебя никаких подозрительных вещей, ещё ничего не значит. Ты вполне мог переодеться недалеко от периметра, а вещи, оружие и снаряжение спрятать в тайнике. Их полно у границ Зоны, стоит только поискать. Товар мог продать какому-нибудь торговцу. Ни один нормальный сталкер не пойдёт в город в комбинезоне с противогазом и с автоматом за плечом. А в пятистах метрах от того места где ты стоял, патруль обнаружил аккуратно вырезанную дырку в колючке.

- Это какой-то бред! Я требую адвоката.

- Адвокатов будешь требовать в городском суде, а здесь мы живём по законам военного времени, так как Зона не дремлет. Ладно, не хочешь говорить мне, скажешь кому-нибудь другому. В крайнем случае, отправим тебя к военному коменданту, он сталкеров ненавидит раз в шесть сильнее меня. Мы-то здесь на кордоне добренькие, ловим самых наглых только. Зона свои правила диктует, как не крути. Всё, честь имею. – И сержант вышел из кабинета.

            Зона действительно диктует свои правила и военные понимают, что сталкеры, походив по Зоне, знают много важной и ценной информации. Они приходят в бар и рассказывают её друг другу и барменам, а те делятся ей с военными. Это ещё одна причина, по которой торговые точки не закрывают. Эта информация спасла жизни многим бойцам.

            Сержант Караченко отправился в штабное здание. Было уже темно. Единственным источником света являлись маленькие фонарики на зданиях и прожекторы на вышках рядом с дорогой в Зону. Он увидел, что мимо идёт какой-то человек и позвал в темноту:

- Юля, иди сюда.

            Юля была именно тем человеком на Восточном кордоне, который не должен здесь находиться. Это девочка лет тринадцати, по крайней мере, она выглядела на тринадцать, потому что её настоящего возраста никто не знал. У неё были чёрные волосы до плеч и ярко-зелёные глаза. Ходила в каком-то старом свитере и джинсах. Все попытки дать ей другую одежду закончились неудачей. Она только надевала халат, если её вещи стирали. Неудачей закончилась и попытка вывезти её на большую землю. Она наотрез отказалась куда-либо уезжать. Военные поуговаривали, позлились да и плюнули на это дело: живёт ну и пусть живёт. Покормить тринадцатилетнюю девчонку всегда можно. Выдали ей временный документ для порядка, для этого нашли в куче старого мусора чьи-то просроченные армейские документы, вклеили туда новые обычные листочки и записали все данные, которые знали о ней: рост, примерный возраст и имя. Появилась она здесь три недели назад при необычных обстоятельствах. Но вся история закрутилась ещё месяц назад.

            Группа сталкеров нашла в Зоне уникальный артефакт. Один из них сообщил об этом через сеть своему другу. Но сталкеры не донесли образец, потому что их загрызла большая стая псевдособак. Узнав об этом, тот друг, который знал об артефакте, скинул информацию учёным, которые уже порядком засиделись и хотели какую-нибудь сенсацию. За отдельную плату сталкер скинул и частоту ПДА своего погибшего товарища. Удалось согласовать операцию с помощью высшего начальства учёных и военных. В Зону, ориентируясь на данную частоту, выдвинулась группа военных сталкеров. Придя на место, обнаружили только останки тел ходоков. Когда они возвращались ни с чем назад, то нашли недалеко от свалки радиоактивного мусора девочку, и затем оставили её на базе «Восточный кордон».

- Можешь поговорить с одним человеком? Мне нужно узнать сталкер он, или нет. Но мне он не говорит.

Юля остановилась и обернулась.

- Хорошо, но вы думаете, он мне скажет?

- Не знаю, но попробовать стоит.

- Хорошо, дядя Николай. А где этот человек?

- В том здании, где кухня.

Юля вошла в здание. Это было небольшое, одноэтажное, кирпичное строение, в нём располагалась кухня и столовая. Там же соорудили комнату для допросов, так же имелся подвал. Девочка зашла в эту комнату, там сидел человек. Он очень удивился, когда увидел на пороге Юлю.

- А ты кто? Я думал детям нельзя быть в Зоне. 

- Я Юля, а вас как зовут?

- Виталий меня звать.

- А вы сталкер?

- А, так ты тоже меня допросить собираешься? Совсем на этих блокпостах озверели, детей в прокуроров превращают. Нет, я не сталкер, я бизнесмен. И ни разу так близко к Зоне не был.

- Жалко. Сталкеры добрые, и шутить любят. Ладно, до встречи.

            Сержант Караченко сидел на ступеньках штабного здания, не решаясь зайти. Он знал, что полковник Кузнецов в очень плохом настроении, к тому же занят нудной работой. Если ещё рассказать ему плохие новости, то это может вылиться в нечто очень неприятное. Он заметил, что к нему идёт Юля.

- Ну что, узнала что-нибудь?

- Да, он не сталкер, он бизнесмен. А что это, кстати?

- Бизнесмен? Ну, как бы тебе объяснить. – Сержант почесал затылок. – Это тот же сталкер, только он ничего не ищет и не подвергает свою жизнь опасности. Он продаёт что-то, или предлагает услуги за деньги. Ну, вот например: ты же кушаешь здесь в столовой, а он может владеть такой же столовой, но за еду брать у людей деньги.

- А это законно?

- Да, конечно. А как ты узнала, что он не сталкер, чем он это доказал.

- Ну, дядя Николай, я знаю это так же, как знаю, что вы очень не любите Дядю Игоря.

            Николай Караченко очень удивился, но не подал виду. Он не нашёл что ответить, и просто пожелал Юле спокойной ночи. Он не просто не любил «дядю Игоря», или же полковника Кузнецова, он просто ненавидел его, хотя возможно ребёнок просто пока не знает таких слов. Вспомнив кое-что, он снова подозвал девочку. К счастью, она не успела далеко отойти:

- А ты чем завтра собираешься заниматься?

- Собираюсь идти в гости к дяде Ефиму.

- Только к вечеру приходи.

- Хорошо, дядя Николай, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

            Он спрашивал это не из-за своей прихоти, так было надо. Через несколько дней после появления Юли, она вдруг пропала. Обыскали всю базу, а вечером она вернулась. На вопрос где она была, ответила что, «ходила в гости к дяде Ефиму». Дядя Ефим, это Ефим Клещёв, по кличке Клещ. Он владелец бара «Глаз плоти», там же и торгует. Этот бар находится в пяти километрах прямо по дороге от Кордона. Как девочка прошла пять километров по Зоне, никто сказать не смог, но Клещ подтвердил, что она была у него. С тех пор было принято решение, спрашивать, собирается ли она куда-нибудь.

            Сержант Караченко, наконец, решился зайти в здание. В своём небольшом кабинете полковник Кузнецов сидел за письменным столом.  Когда Николай зашёл, он поднял глаза:

- Ну, сержант, как успехи?

- Я выяснил, что он не сталкер.

- И как же вы это выяснили?

- Попросил Юлю поговорить с ним.

- Интересно, а чем подтвердить можете, что он сказал правду.

- Я тоже сначала засомневался, но потом Юля сказала мне то, что мог знать только я.

- Интересно, - полковник язвительно ухмыльнулся, - значит, все военные стоят на ушах, в Зону скоро отправляется вторая группа военных сталкеров, а вы строите свои выводы на словах тринадцатилетней девочки, которая никого кроме сталкеров и военных в жизни не видела. Ладно, я вам поверю, но учтите, что если вы ошиблись, вся вина ляжет на вас. Однако для перестраховки необходимо почистить территорию. Всё, вы свободны.

            Сержант Караченко вышел из здания. На улице было довольно темно, где-то далеко на западе слышался лай слепых псов вышедших на охоту. В голове Николая крутились две мысли, и он не знал какая из них хуже. «Почему нужно убирать этого человека, ведь он не опасен?». Но с другой стороны он понимал что, это нужно сделать. Ведь он сам наговорил лишнего. Если его тело выкинуть в Зону, то уже через два-три часа его будет трудновато опознать. Родственникам можно сказать, что его убили бандиты, которых много на дороге рядом с периметром. В конце концов, ведь это его приятели посоветовали ехать этой дорогой.

 

 ***

            Наступило утро. Зона постепенно просыпалась, хотя конечно она никогда не спит. Просто одни мутанты засыпают, а другие выходят на охоту. Вот кабан выглянул из зарослей вереска. Потянулся, понюхал воздух. Кабан – это достаточно крупный мутант. Его ещё иногда называют Припять-кабан. Он достигает полутора метров в холке. Основное его отличие от обычных кабанов - жёсткая шерсть на груди и два небольших ушка, расположенных чуть ниже обычных. Небольшое стадо чернобыльских свинок, состоящее из четырёх особей, нашло тело кровососа, и принялось за завтрак. Мутировавшая свинья это относительно большая туша на четырёх острых копытах. На передней части имеется кривоватый рот, чем-то напоминающий рыбий, над ним расположен один глаз. В сталкерской среде этого мутанта называют плоть. Плоть всеядна и довольно пуглива, поэтому эти животные собираются в небольшие группы до семи - десяти голов. Солнце едва встало из пелены облаков и озаряло Зону утренним светом.

            Большинство обитателей кордона, как самого блокпоста, так и прилегающей территории, уже проснулись. Солдаты на плацу разбивались на патрулирующие группы, сталкеры готовились выйти на промысел. Кто-то недавно пришёл с ходки, и теперь отсыпался в заброшенных строениях или разговаривал с друзьями в баре.

            Бар «Глаз плоти», которым заведовал бармен и торговец по прозвищу Клещ, был излюбленным местом отдыха и сбыта хабара для сталкеров одиночек. Иногда сюда заходили бойцы группировки «Долг» и сталкеры из «Свободы». Однако это случалось редко и поэтому они почти не пересекались. Клещ давно уже облюбовал здание на краю деревеньки, которое раньше предназначалось для хранения зерна. Это было просторное вытянутое кирпичное строение. Торговец оборудовал его всем необходимым, включая просторный подвал от Выбросов и дополнительную дверь, на случай, если парадную заблокирует аномалия. Сегодня Юля пришла сюда, как и обещала позавчера. Когда она вошла в приоткрытую железную дверь, почти никто не обратил на неё внимание. Некоторые помахали ей рукой. Только один сталкер в чёрном комбинезоне с эмблемой «Долга» проводил её к стойке недобрым взглядом. Это было понятно: «Долг» считал её порождением Зоны. Когда Юля пришла сюда в первый раз, реакция посетителей была совершенно иной. Это было глубочайшее удивление или даже шок. Но постепенно все привыкли к частым появлениям девочки в баре. Она разговаривала со сталкерами, расспрашивала их о вылазках в Зону. Бывало, придёт с ходки сталкер, насмотрится в Зоне всяких ужасов, посидит в баре, поговорит с Юлей и ему становится легче. Вскоре бармену надоело поить девочку чаем за свой счёт, и он намекнул ей об этом. В следующий раз Юля пришла с каким-то рваным пакетом. В нём оказался артефакт. Это была очень щедрая плата за чай, но Юля не считала аномальные образования ценными, а может просто не знала их цены. Сталкер по прозвищу Хорват, (эта кличка не отражала его происхождение), видевший эту сцену, заметил здесь свою выгоду и предложил Юле сходить с ним в ходку. Девочка согласилась и через день они отправились вглубь Зоны. На следующий день они вернулись. Хабар был довольно хороший. Вскоре сталкер ушёл в запой, а когда вернулся и вспомнил свой недавний поход, то слетел с катушек. Никто не мог сказать от чего. Вскоре он ушёл вглубь Зоны. Через три дня патруль «Долга» нашёл его КПК рядом с грудой обглоданных костей. Его личные заметки теперь хранятся в секретном архиве группировки, и мало кто знает, что в них. Однако с тех пор никто не приглашал Юлю в ходку.

            Девочка села за стойку, и Клещ налил ей чаю.

- Ну как у вас в баре дела?

- Да не очень. – Отозвался бармен, расставляя какие-то склянки по полкам. – Все как с цепи сорвались! Гоняются за этим суперартефактом, как будто Монолит нашли. И ведь неизвестно, есть ли он, ну артефакт этот, на самом деле. Ты как думаешь? Тебя ведь недалеко нашли.

- Да, но я ничего не помню. – Юля отпила чай.

- Я так думаю. Какие-нибудь наёмники его вынесли и иностранцам продали, а те молчат.

            Внезапно тишину бара нарушил грохот. Юля подскочила от неожиданности, посетители обернулись к источнику шума. Источником оказался человек. Это был Долговец, сидящий в дальнем углу. Видимо он треснул по столу кулаком. Сталкер встал и направился к стойке, где бармен уже приготовился достать оружие.

- Так, хватит болтовни, я забираю девочку. – Он  подошел к Юле, и как бы невзначай положил руку на кобуру.

- На каком основании? – Клещ достал свой ствол и положил на плечо.

- У меня приказ доставить её на базу группировки.

- Здесь не ваша территория и вы не можете просто так забирать людей. К тому же, она живёт на военной базе, и что с ней делать решают военные. – Бармен наставил свою пушку на сталкера. Это была именно пушка, по-другому и назвать нельзя. H&K G36 с самодельным дисковым магазином на 75 патронов. Долговец тоже вытащил свой ПБ, так что бармен не успел отреагировать.

- Я два раза не повторяю, к тому же с военными договорено.

- Да неужели, а ты уверен? – Это уже сказал другой человек, вошедший в бар недавно. Когда Клещ обратил на него внимание, то его рот раскрылся сам собой, и он поспешил убрать оружие.

- Сталкер, ты ствол опусти, не в тире ведь.

Должник медленно опустил пистолет и обернулся. Перед ним стоял сам полковник Кузнецов, командир Восточного Кордона, а в дверном проёме стояли двое военных сталкеров с автоматами Никонова наготове. К этому моменту в баре остался только один посетитель. Это был человек в обычной кожаной куртке. Он увлечённо смотрел в свой ПДА.

- Юля, ты должна пойти с нами. Мы идём в Зону. Ты, Долговец, не хочешь присоединиться? Лишний ствол не помешает.

- А, что? Да, я пойду. – Это уже сказал другой сталкер, тот, который увлечённо глядел в свой карманный компьютер. Он и сейчас глядел в него.

- Тебе-то куда.

- Этого можно брать, - вмешался бармен, - он хоть и читает постоянно, но кровососа с ножа завалил.

- Ладно, ну а ты идёшь? – Этот вопрос был адресован Долговцу.

- Конечно, пойду.

- Хорошо, собирайтесь, только у нас одна загвоздка: защитного костюма для Юли не нашлось, у вас в лавочке не найдётся чего-нибудь?

- Да не нужен мне ваш костюм, я так пойду.

- Юля, храбрость – это не отсутствие страха, а умение им управлять. И не спорь со мной. – Полковник сделал максимально серьёзное лицо. Так у вас есть что-нибудь?

- Конечно, скафандров её размера нет, но есть одна курточка, обработанная специальным составом от радиации. Всегда рад помочь нашей армии. – И Клещ убежал в своё хранилище, радуясь, что пришли не по его душу. Через пять минут он вынес серую курточку. Полковник взял её и осмотрел.

- А сильно она помогает? – Кузнецов недоверчиво взглянул на торговца.

- Ну, не так, как скафандр, но все же, помогает.

- Мы берём её. На обратном пути занесём. Сколько с меня?

- Нет-нет, денег не надо.

- Юля надень её. – Военный принял куртку и повернулся к девочке.

Когда Юля переоделась, все вышли во двор, и полковник Кузнецов обратился к разношёрстной команде:

- Итак, я вкратце расскажу нашу задачу, но сначала нужно познакомиться. Я, полковник Кузнецов. Мой позывной Лидер 1. Это Лис, а это Медведь. – Он по очереди указал на сопровождающих его военных сталкеров. – Разумеется, это позывные. Теперь вы представьтесь.

- Я Крон. – Ответил Долговец.

Второй сталкер помолчал немного и ответил.

- Меня Читатель зовут.

- Значит так, мы выдвигаемся в сторону Припяти. В шести километрах от города есть лаборатория учёных, затем идём к городу, но в город не заходим. Ищем на окраине. Вопросы есть?

            Вопросов не было, и поэтому отряд выдвинулся к цели. Первым, по распоряжению полковника шёл Лис, вторым ступал Крон, затем Юля и Кузнецов. Замыкали колонну Читатель и Медведь. Первую треть пути прошагали бодро и без приключений. Это было понятно, приграничье Зоны – не самое опасное место: мало зверья, мало аномалий, мало артефактов. Сталкерам здесь делать нечего. Единственной проблемой являлись бандиты, но сегодня они видимо решили взять отпуск, хотя, скорее всего не хотели связываться с военными.

            Группа сделала привал на поляне рядом  с заросшей кустами деревней. По другую сторону поляны расположилась «Карусель». Такое соседство не радовало, но  аномалия прикрывала тыл бойцам. Пока группа отдыхала и перекусывала, выставив дозорных Крона и Медведя, Юля гуляла по полянке. Она не выглядела уставшей или голодной. Заметив аномалию, Юля, подошла к ней. «Карусель» - это опасная штука, она относится к стабильным гравитационным аномалиям, не меняет место расположения в период между Выбросами. Аномалия поднимает и раскручивает любые попавшие в неё объекты, а затем разрывает их. Юля приблизилась к опасному месту почти вплотную. Первым это заметил Читатель. Он оторвал взгляд от книги на своём ПДА, чтобы почесать нос.

- Командир, а она часто так делает? – Обратился он к полковнику Кузнецову.

- Кто, что делает? – Полковник вопросительно посмотрел на сталкера.

- Ну, она. – Ходок кивком указал на Юлю, которая по-прежнему стояла рядом с аномалией.

- Ох, ёпрст! – Больше полковник не смог найти подходящих слов. Услышав его реплику, остальные члены отряда тоже повернулись. Юля не обращала внимание. Она стояла и смотрела на «Карусель». Ветер, создаваемый аномалией, шевелил её волосы. Девочка осторожно провела ладонью по невидимой границе опасной зоны.

- Юля, мы идём дальше. – Окликнул девочку полковник. Она обернулась и наконец-то отошла от аномалии.

            Группа двинулась в путь. Идущий впереди и замыкающий поменялись местами. Пройдя ещё одну часть маршрута, они снова устроили привал.  Полковник старался найти место без аномалий, но Юля всё равно нашла одну. На сей раз это был «Трамплин».  В конце концов, Кузнецов не выдержал и сказал Юле, чтобы она никуда не уходила. Когда группа снова двинулась в путь, к Полковнику подошёл Крон.

- Тихо как, будто по «зелёной волне» идём. Не нравится мне это, уже почти к Припяти подошли, а мутантов вообще нет. Бегают где-то вдалеке, но близко не подходят. Будто Зона для нас особый подарок приготовила.

- Ну, сказал ты конечно слишком красиво про подарок, но я согласен с твоим мнением. Что-то может быть.

- Да, и мне эта перспектива не нравится.

- Мне тоже. Подозрительно напоминает затишье перед Выбросом. Хотя он недавно прошёл.

            Вскоре на холме показался бункер, где обитал профессор Глядищев. Бункер был покрыт следами когтей и зубов. Теперешние жители Припяти не раз пробовали его штурмовать, да только не по зубам им это строение. Стены были сделаны из толстого армированного бетона, а сверху покрыты тридцати сантиметровым листом стали с прослойками из свинца. Этот пирог мог выдерживать Выброс.

- Ну, вот и научная станция. – Объявил идущий впереди Медведь.

 

***

            В бункере было довольно просторно.  Самую большую комнату занимала лаборатория. Много приборов, кушетка, шкаф с научной литературой и документами. В двух других находились спальня и кухня. Оценив количество посетителей, профессор жестом направил группу в спальню, потому что там можно было сесть. Сам он направился на кухню, чтобы приготовить гостям кофе и поманил за собой Кузнецова:

- Думаю, вы не просто в гости зашли. Излагайте полковник. – Сказал Фёдор, когда дверь в комнату закрылась.

- Да, вы правы, профессор. Вам не приносили на днях что-нибудь очень необычное?

- Знаю, на что вы намекаете. Вся Зона на ушах стоит. Мне ничего не приносили.

И про девочку вашу знаю. Часто ко мне сталкеры заходят, рассказывают.

- Что вы про неё знаете?

- Не больше чем вы. Но хотел бы знать больше. Вы ведь не будете против, если я её обследую? Это не долго.

- Конечно, если что-нибудь узнаете, то расскажите мне, пожалуйста.

- Разумеется. – Ответил профессор. Он занялся готовкой кофе, а Кузнецов вернулся в спальню бункера.  Через пару минут хозяин станции вошёл с большим круглым подносом, на котором стояло шесть чашек кофе, несколько кусков хлеба с маслом и колбаса.

- О, благодарю. – Сказал командир отряда.

- Да не за что. У меня не часто гости бывают. – С улыбкой ответил профессор. Он постоял ещё немного и вышел за дверь. Когда с кофе было покончено, он вернулся, собрал чашки и поставил на поднос. Около двери профессор обернулся.

- Юля, пойдём.

            Девочка удивлённо посмотрела на учёного, а затем повернулась к полковнику Кузнецову. Увидев его утвердительный взгляд, она встала и вышла из комнаты за Фёдором. Он быстро отнёс посуду на кухню и теперь стоял рядом со шкафом и доставал приборы. Не оборачиваясь, он сказал.

- Юля сядь на кушетку. Не бойся, это будет не больно и не долго.

Она села и сняла куртку, которую ей дал Клещ.

- Так, начнём от сложного к простому. – Неизвестно кому поведал профессор. Он достал какой-то небольшой приборчик с металлическим щупом и медленно провёл этим щупом над головой девочки. Юля не двинулась и спокойно смотрела за действиями учёного. Его лицо горело любопытством. Так и не увидев ничего на приборе, Фёдор отложил его и взял другой. Этот был чуть крупнее, но выглядел почти также.

- Юля, расскажи, как тебя нашли сталкеры? – Спросил профессор, продолжая делать замеры. Он сказал слово «сталкеры», а не «военные» по привычке. Приборы, которые он ещё не использовал, лежали на одном столе, а те которыми  уже замерил, он складывал на кушетку рядом с Юлей.

- Мы гуляли по городу, когда они вышли из-за угла. Они открыли огонь по человеку, который шёл рядом со мной.

- С кем ты гуляла? – Спросил профессор. Он был очень удивлён тем, что услышал. Но эмоции никак не отразились на его лице, где по-прежнему читалось любопытство и удовольствие от выполняемой работы.

- Я не помню, как его звали, и как он выглядел.

- Ясно. Опиши мне город. Как он выглядел.

Юля посмотрела куда-то в потолок и, после небольшой паузы, сказала.

- Это очень красивый город! Там много высоких зданий и деревьев. Ещё там есть колесо. Оно высокое с кабинками и почему-то постоянно медленно крутится. Вроде колесо обозрения называется.

            На первый взгляд в этой реплики не было никакой конкретной информации, но опыт Фёдора подсказывал что-то. Затем его осенило: учёный метнулся к шкафу с литературой, достал помятую газету и прошёлся глазами по заголовку. Там крупными буквами было написано.

«ОЧЕВИДЦЫ УТВЕРЖДАЮТ, ЧТО ОНО ВРАЩАЕТСЯ.

            Военные и другие люди, бывавшие в Припяти после второй катастрофы, утверждают, что колесо обозрения медленно вращается. Возможно причина этого в …»

            Теперь профессор не скрывал своего удивления. Он отложил прибор и взял другой. На его боку было написано «Велес».

- Здесь нужен другой подход. – Сказал он себе под нос, и включил активный режим поиска. Посмотрел на экран, что-то хмыкнул. Затем он достал другой детектор аномалий и артефактов. На небольшой жёлтой коробочке с лампочкой в виде капсулы было написано «Отклик». Учёный поднял крышку-антенну. Тишину комнаты наполнил мягкий писк детектора. Этот звук чем-то походил на щебетание кузнечика. Обычно сталкеры используют такие детекторы для поиска аномалий потому, что артефакт можно найти и без них. Прибор просто обозначает присутствие артефакта. Но в небольшом радиусе, когда артефакт и так виден. Здесь было совсем другое дело. Профессор поводил им вокруг, для проверки, а затем навёл прибор на Юлю. «Отклик» яростно запищал и замигал лампочкой.

- И что это значит? - С небольшим испугом спросила девочка. Она чувствовала какое-то беспокойство в душе, но не знала, отчего оно.

- Это значит, что всё хорошо. – Ответил профессор. – Одевайся. И кстати, почему ты никому не рассказывала про сталкеров?

- Меня никто не спрашивал. Все хотели узнать, как меня нашли военные.

 

***

            Хозяин научной станции появился в дверях спальни бункера очень неожиданно. На его лице играла странная улыбка.

- Господа, у меня для вас есть новости. То, что вы так упорно ищете, всё это время находится рядом с вами!

Все удивлённо посмотрели на профессора, плохо понимая, к чему тот клонит. Понял только полковник Кузнецов. Он вышел из комнаты вслед за учёным. Они переместились в кухню, и только там полковник позволил себе заговорить.

- Вы уверены в этом?

- Конечно. - Ответил профессор серьёзно.

- Я не понимаю. – Произнёс Кузнецов.

- И я тоже. - Заметил Фёдор. – Регистратор артефактов подал сигнал. Как это объяснить я не знаю. Юля сказала мне, что те сталкеры, которые её нашли, убили человека, с которым она гуляла по Припяти.

- Какие ещё сталкеры? Что.… Гуляла по Припяти?! – Удивился командир группы.

- Да, по Припяти. Послушайте, я не прокурор и не следователь. Я не знаю кто этот человек. Я постараюсь попросить кого-нибудь сходить и посмотреть, мало ли мы найдём что-то. Вам туда ходить не советую. Там Монолитовцев целый полк.

- Хорошо. Если что-то узнаете, то шлите файлом на наш блокпост. Лучше через закрытый канал. Если это будет документ или предмет, то скажите нам, мы вышлем отряд для транспортировки.

- Обязательно. – Пообещал учёный.

 

***

            Группа удалялась от бункера. Шли другим маршрутом. Вечер плавно перетекал в ночь. Солнце уже укатилось за горизонт и люди включили приборы ночного видения. Фонарики решили не включать, чтобы не демаскировать себя. Юле прибора не досталось, и она держалась за руку Кузнецова. Теперь впереди вышагивал Крон, а замыкал группу Лис. Скоро последние остатки вечера растворились в ночи. Через десять минут стало ещё темнее, так темно, что даже вытянутой руки было не видно. Крона догнал Читатель, чуть не сбив Юлю по дороге:

- Темно. ПНВ вообще не помогают. Ты как ориентируешься?

- По приборам. Тебе это ничего не напоминает? – Спросил Долговец.

- Напоминает «тёмный предвестник». Но Выброс был относительно недавно.

- А о внеплановых и локальных Выбросах ты не слышал? – Удивился Должник.

- Слышал но …

            Это почувствовали все. Едва уловимая подземная волна. Юля даже подпрыгнула от неожиданности. Это волна, похожая на морскую волну, мягко, но быстро прокатилась сквозь толщу земли. Она прошла горизонтально от центра Зоны.

- Выброс! – крикнул Полковник Кузнецов. - Медведь, найди по карте здание с подвалом. Крон, двигай быстрее! Юля держись за руку. У нас не больше десяти минут! Замыкающие, подтянитесь!

            Медведь нашёл какой-то заброшенный хутор, помеченный на карте как «надёжное укрытие», и направил группу туда. Долговцы прекрасно знают язык военных, и поэтому Крон, не переспрашивая, изменил курс. Людям оставалось всего триста метров, когда произошло ЭТО. Пронзительный свист разнёсся по округе. Он был такой силы, что у всех заложило уши, затем он перешёл в низкий рокочущий гул. Группа остановилась. Одновременно. Остановились все, кроме Юли. Она по инерции сделала пару шагов, но тоже остановилась, потому что всё ещё держалась за руку полковника. Гул нарастал и перешёл в раскатистый гром. Сверкнула молния. Девочка не знала, почему все остановились. Она заглянула в лицо Кузнецову, и увидела там застывшее выражение полного ужаса. От этого ей тоже стало страшно. Беспокойство, которое мучило её последние несколько часов, переросло в панику. И она побежала вперёд. Там впереди виднелся домик. В небе ещё сверкнуло, и начался ливень. Дождь был очень сильный, и девочка преодолела последние метры.

            Юля вошла в дом. В прихожей сидела пара собак. Этот факт немного успокоил её: раз здесь есть животные, и они не боятся, значит бояться не стоит. Увидев человека, собаки повернули головы и зарычали. Эти животные были без глаз. Веки их всегда сомкнуты. Юля присела на корточки около одного из зверей. Она видела таких животных раньше. Особенно много их было, когда она ходила в Зону вместе с Хорватом.

- Привет. Не бойся меня пёсик, я не причиню тебе зла. – Обратилась Юля к собаке. – Здесь можно где-нибудь переночевать?

            Собаки послушно встали и направились в одну из комнат. Это была маленькое помещение, в котором находился люк в подпол. В него вела лестница. Собаки спрыгнули в люк, и Юля спустилась следом за ними. На улице бушевала буря. Люди, видевшие Выброс, знают, что это не просто гроза или шторм. Гром и молния с дождём это лишь начало того смертельного светопредставления, которое  начнется через несколько минут. Хотя многие не видят этого перед смертью. Их накрывает звуковая волна, которая лишает сознания, а затем сама буря уничтожает их различными аномальными полями. В подполе было пусто, если не считать двух крыс, которые сразу же стали ужином для собак. К одной из стен помещения была приставлена дверь. Она казалась очень большой и неуместной здесь. Поужинав, собаки улеглись к дальней от входа стене, а Юля не могла сдвинуться с места. Она стояла рядом с люком и смотрела наверх в окно. Снаружи смертельное представление уже началось. Небо становилось то красным, то тёмно-голубым, то зелёным. Облака клубились словно дым, изменяя свою форму ежесекундно. Наконец девочка поборола себя и отвела взгляд. Юля очень хотела спать, но нигде не было даже простыни. Только грязный земляной пол. Не найдя ничего подходящего, она приблизилась к собакам.

- Можно я с вами лягу, ладно?

Собаки ничего не ответили, да они и не могли. Одна из них только повернула голову. Девочка приняла этот жест за согласие.

            Юля проснулась через минуту. Она не знала что с ней, но что-то тянуло её на улицу. Она встала, поднялась из подпола и, постояв на пороге, вышла на улицу, где продолжала бушевать аномальная буря.

 

***

            Крон очнулся, когда солнце уже встало. Было такое ощущение, как будто его били, а потом стреляли над ухом из автомата. Он лежал вниз лицом и боялся шевельнуться. Осознание того, что произошло, постепенно становилось всё чётче. Он пережил Выброс! Он жив! Он лежал и наслаждался каждой секундой жизни. Но эйфория проходила, и он начал понимать, что лежит совершенно беззащитный. Крон попробовал подняться, но не получилось. Тело отказалось слушаться. Так он лежал и думал. Как же ему удалось пережить Выброс? Он не слышал ничего и не видел. Но он чувствовал. Чувствовал, как кто-то подошёл к нему, пощупал пульс и ушёл. Потом снова пришёл и вложил что-то в карман штанов.

            Крон сунул уже работающую руку в карман. Когда он вытащил её и поднёс к глазам, то увидел, что в руке зажат «Кристалл» - артефакт редкий и мощный. Говорили, что он может защитить от Выброса, если в него воткнуть «Грави». Артефакт был немножко другой, почерневший и с жёлтыми вкраплениями.

- Вот и защитил. Правду говорили. – Прошептал сталкер. Он быстро поднялся и побрел к базе.

 

***

            В Зоне давно уже царил день, а группа всё ещё не вышла на связь. Шанс, что они попали под Выброс, очень мал. Но шанс всегда есть.

            Сержант Караченко уже битый час пытался выйти на связь с группой Кузнецова. Он стоял рядом со связистом и слушал его тщетные попытки наладить связь после Выброса.

- И какого чёрта полковник сам повёл группу? – Уже в который раз повторил заместитель командира базы «Восточный Кордон». – Что я в докладе скажу.

Его возмущения перебил взволнованный голос связиста.

- Сержант, кто-то пытается выйти с нами на связь.

- Ну, так установи контакт.

В динамике что-то заскрипело, зашуршало, а затем раздался голос.

- Приём. База «Восточный кордон» ответьте. Это говорит научная станция. На связи профессор Глядищев.

- Слышим вас хорошо. Это база «Восточный кордон», какие новости? – Ответил связист.

- Я слышал, вы группу потеряли? Была у меня группа военных с ними два сталкера и гражданский. Командир группы – полковник Кузнецов.

- Да это наша группа. Они ещё у вас?

- Нет, вышли вчера вечером, за три часа до Выброса. Моя аппаратура не смогла сразу предсказать его. Это оказался нестабильный Выброс. Основной его фронт был направлен на северо-восток. Группа двинулась на базу северным возвратным маршрутом. Если не успели укрыться, то шансов нет.

- Говорит сержант Караченко – временный командир базы. Если будет какая-то информация, то присылайте. – Сержант сам взял рацию.

- Уже есть. Пришлю почтой. Отбой.

- Конец связи.

Николай вернулся в кабинет и сел. Если группа пошла назад, то они что-то нашли. Но если они нашли это до бункера, то повернули бы раньше. Значит, что-то произошло на самой научной станции.

 

***

            Юля проснулась утром. Буря уже прекратилась и на улице светило солнце, проглядывающее сквозь тонкий слой облаков. Собаки ещё спали. Девочка встала. Ей пришлось опереться о стену, потому что ноги не держали её. Ужасная слабость была во всём теле. Голова кружилась, и хотелось есть. Она постояла, прислонившись к каменной стене подпола, пока ноги не перестали дрожать. Нужно было найти, что-нибудь поесть, и уходить отсюда. Но куда идти Юля не знала.

            В подполе едой даже не пахло, но её привлекла дверь, прислонённая к стене. Девочка попыталась сдвинуть её, но не получилось. Тогда она подлезла под дверь и, оттолкнувшись от стены, отвалила деревяшку. За ней оказалась низенькая дверка. Юля толкнула её и вошла в небольшую комнату. Там было темно. Девочка обыскала стену и нашла включатель. Лампа постепенно разгоралась, освещая белым, флуоресцентным светом полки и деревянные ящики. В помещении находился небольшой стол на нём лежал плакат с непонятным рисунком и лозунгом «Миру - чистое небо». В ящиках лежали коробки с патронами разных калибров. На стене висело несколько автоматов дробовиков и прочего оружия разных мастей. В железном ящике была провизия и медикаменты. Также кое-где лежало дополнительное оборудование: ПНВ, новые КПК, детекторы, Гейгер, химические анализаторы окружающей среды (ХАОС), и прочие полезные гаджеты. Юля не особо разбиралась в военном оборудовании, но даже она могла сказать, что здесь крупный схрон группы сталкеров. Юля взяла нож из оружейной пирамиды и открыла банку тушёнки. На открывание ушло пять минут. Вилки не нашлось, поэтому пришлось есть ножом. Также девочка нашла запас пресной воды. Поев тушёнки с батоном и выпив воды, Юля села на единственный стул и погрузилась в обдумывание своих дальнейших действий.

 

***

            Электронное письмо пришло в полдень. Сержант ввёл переданный ранее пароль и погрузился в чтение. Прочитав присланный документ, Караченко заключил следующее: то, что они так долго ищут, всё это время было у них на базе. А теперь, когда можно было вздохнуть спокойно, они снова это потеряли. Юля – это и есть заветный «Артефакт». Только не артефакт, а кое-что другое. А что именно не знает никто.

- Теперь мы просто обязаны её найти, но сначала нужно выяснить всё про неё и того человека, с которым она гуляла по Припяти. – Сказав это, сержант принялся писать ответ.

 

***

            В два часа по местному времени часовые базы-аванпоста группировки «Долг» заметили бегущего в их сторону человека в чёрном комбинезоне. Это был свой. Он подбежал к брустверу и, отдышавшись, сказал.

- Я Крон. Мне срочно нужен командир базы.

- Да я вижу, что свой. Только жетон всё равно предъявить придётся.

- Вот, держи. – Крон протянул часовому жетон на цепочке.

- Ну, проходи, только ствол на предохранитель поставь. И если не секрет, то расскажи что за срочность.

- Работы у нас прибавится. Мутант новый в Зоне. «Человек» называется.

- Ну, про бандитов, «Свободу» и Монолитовцев мы знаем.

- Нет, это ещё хуже.

- Да ладно. Хватит пугать. Иди уже.

 

***

            Наконец Юля решила куда пойдёт. Но сначала необходимо было взять провизию. Она не знала, где ей снова удастся найти еды. Можно было бы пойти на кордон, но её туда не тянуло. Она взяла пять банок тушёнки, несколько кусков колбасы и хлеба, пару красных коробочек с надписью «Индивидуальная аптечка». Аптечка всегда может пригодиться, тем более в Зоне. Набрала в одну флягу воды. Подумав ещё, Юля решила написать записку. Она нашла листок, где с одной стороны находилось руководство по использованию прибора ночного видения, а с другой было чисто. Нашёлся и  карандаш в куче каких-то инструментов. Пододвинув табурет к столу, она написала:

«Уважаемые сталкеры. Простите меня за то, что я взяла несколько вещей из вашего склада. Как только появится возможность, я всё верну, Юля». Дальше она написала то, что взяла из тайника и положила записку с карандашом на плакат. Юля вышла из потайной комнаты.

Собаки уже проснулись. Юля поднялась и помогла им взобраться по почти вертикальной лестнице. Затем вышла из дома. Девочка присела напротив одного из псов.

- Ну что, дружок, покажешь, как пройти в Припять.

 

***

            Уже прошла неделя с того момента, как блокпост потерял командира. Николай съездил в Киев. Начальником базы поставили майора Стрелецкого, а Караченко назначили руководителем следственного отдела. Стрелецкий уже был командиром на этом кордоне, но ушел из-за семейных обстоятельств. Теперь он вернулся на свой пост и разузнал о последних событиях. Поручил Караченко расследовать это дело. Николаю не особенно понравился новый расклад вещей, тем более что какой-то сталкер из отряда выжил и сообщил о незаконном человеке, который жил на базе. И, конечно же, заместителю начальника базы хорошенько всыпали. К тому же досталось и от СБУ. Радовало только то, что его не отправили в отставку. Теперь ему необходимо было  реабилитироваться.

            Сержант Караченко сидел в своём небольшом кабинете, когда его позвал радист.

- Там на связи научная станция. Говорят, что нашли на окраине Припяти какие-то документы. Это по вашему делу.

- Да, я иду.

Николай вошёл в комнату радиосвязи. Здесь было тесновато, и всё свободное место занимала аппаратура. Стояло несколько стульев. Николай услышал из рации знакомый голос.

- Караченко на связи, говорите.

- Это профессор Глядищев. Мы проводили рейд, с целью поиска новых видов мутантов, и в одном доме на окраине нашли пачку документов. Это не документы в обычном понимании, а скорее дневники и отчёты.

- Что в них?

- Это касается Юли. Возможно, мы нашли того человека, с кем она гуляла. Его кличка Хирург.

- Хирург? Знакомая личность. Давно о нём ничего не слышал. Говорили, что пропал. Был хорошим наёмником.

- Был. Затем вступил в «Монолит». Мы скоро вышлем отряд. Он доставит вам документы.

- Хорошо, понял. Конец связи.

            Посылка была доставлена на Кордон к вечеру следующего дня. Капал мелкий дождь, когда группа военных сталкеров прошла через шлагбаум. Недалеко от входа в штабное здание их уже ждал сержант Караченко.

- Добрались. Проходите. Как дорога?

- Здравия желаю. Нелёгкий путь был. Троих потеряли. Зверьё около Припяти крутится. Остальной маршрут ещё, куда не шло, но там вообще тьма. Одних собак штук сто, а ещё кровососы на свежее собачье мясо пришли, и кабаны падаль покушать.

            Группа и сержант Караченко прошли в кабинет, где последнее время обитал Николай. Кабинет был маленький: небольшой письменный стол, шкаф, полка для книг и диван – вот и вся мебель. В зашторенное белыми обрывками штор окно проникал свет от прожектора на вышке. Когда сержант включил лампу, комната стала ещё меньше.

- Можете проходить. Я вам приготовлю кофе.

- О, это было бы неплохо. Вот ваш контейнер.

            Николай поставил кофеварку и взял коробку, открыл крышку. Внутри железного контейнера, покрытого пластиком, лежали две обычных общих тетради. Одна чёрного, а другая тёмно-зелёного цвета. На обложках не было никаких надписей. Сверху лежала записка от профессора. В ней было написано: «Доставить на Восточный Кордон сержанту Николаю Караченко».

- Да, так всё оно и выглядело, когда мы его закрывали. – Сказал военстал, заглянув в контейнер.

            Когда кофе было приготовлено, Николай раздал каждому бойцу по чашке, и военные сталкеры, не садясь, выпили их содержимое.

- Мы свою работу сделали, теперь вы разбирайтесь с этим. Успеха в расследовании. Думаю, кстати, что в Припяти зверьё не просто так собралось.

- Да, я тоже так думаю. Всего хорошего. - Согласился сержант Караченко.

Командир отряда отдал честь, и военные покинули небольшой кабинет, оставив на столе чашки.

            Николай вытащил тетради из контейнера. Внутри на обложках автор написал названия дневников. На чёрном дневнике: «список подопытных». А на тёмно-зелёном: «описание опытов». Николай сел за письменный стол и открыл чёрную тетрадь. Листы были разлинованы наподобие таблицы. Сержант пролистал тетрадь, не вчитываясь в написанное. Дневник оказался заполнен только на одну треть. Он снова открыл первую страницу. Столбцы таблицы имели следующие заголовки: фамилия имя, возраст, состояние организма до, вживляемый препарат, состояние после операции, страница описания, итог опыта, порядковый номер. Почерк у Хирурга был очень хороший, и Николай понимал все слова. Он прочитал первую строку в таблице. Загаров Александр, 38, удовлетворительно, арт. Грави, подопытный умер на операционном столе в момент вживления, 2-5, полная неудача, 1.

            Николай просмотрел весь список. Постепенно продолжительность жизни людей после опыта увеличивалась. Он нашёл в списке много знакомых фамилий. Несколько раз сержант Караченко открывал вторую тетрадь и находил нужную страницу. Вначале Хирург описывал, как подопытный появлялся у него. Обычно это был захват во время перестрелки с группой сталкеров или военных. Судя по всему, Хирурга сопровождал отряд Монолитовцев.

            Наконец Николай подобрался к последней строчке в таблице. Там было написано:

Караченко Юлия, 11, хорошее, арт. «Кристалл» арт. «Ночная звезда», амнезия, состояние хорошее, 105-108, удача, опыт не завершён, 87.

 

***

            Юля проснулась в своей небольшой комнатке. В оконные рамы без стёкол спокойно влетал ветер, донося с улицы запахи ночной Зоны. Девочка обустроила комнатку на четвёртом этаже семиэтажки, которая находилась на окраине Припяти. Это была одна из самых сохранившихся квартир в этом районе. Юля принесла сюда все одеяла и матрасы, которые смогла найти. Девочка села и попыталась вспомнить, что же её разбудило. Что-то ей снилось, но что? Она закрыла глаза и попыталась вспомнить: какие-то тени в лесу, рядом стоит машина, похожая на армейский джип. Кругом ночь, а далеко позади, воют сирены.

            В комнате, где жила Юля, находилось четыре слепых собаки. И сейчас они спали. Уже прошло около недели с тех пор, как она пришла в этот город. Сон напомнил Юле о чём-то далеком. Но о чём? Юля подошла к окну и посмотрела на тёмный ночной город, который освещала только луна, да далёкие огоньки костров на дозорных пунктах группировки «Монолит». Юля часто ходила туда за блокпосты сектантов, чтобы обменять найденные артефакты на еду. Монолитовцы почитали её и называли «Дочь Монолита» и «Дитя Припяти». Они могли дать еду и за бесплатно, но Юля не любила пользоваться этим своим положением. С тех пор как она появилась здесь, в город начали собираться всякие животные. В начале, девочке это нравилось, но потом за мелкой живностью пришли большие звери, и это стало мешать сталкерам, учёным, да и ей самой. Шум по ночам не давал спать. Юля долго пыталась выяснить, кто же изначально был в этом виноват. И недавно поняла, что вслед за собаками пришли и более крупные хищники, а затем и падальщики. Она задумала решить эту проблему завтра. Сейчас её волновал только этот сон. Где-то вдалеке завыла сирена, и этот звук помог ей вспомнить.

 

            Был самый разгар лета. Юля отдыхала у бабушки на даче, которая находилась в нескольких километрах от Киева. В этот день автобус, шедший из дачного посёлка в город, сломался на остановке, поэтому бабушке пришлось искать людей, которые могли отвезти Юлю в Киев. Вскоре она уже сидела на заднем сидении автомобиля. Небольшая группа молодых людей тоже собирались в город и согласились подвезти девочку.

            Когда машина выехала на трассу, стало понятно, что ребята либо много выпили, либо приняли наркотики. Машину немного мотало по дороге. Юле было всё равно, что они делают впереди, лишь бы её не трогали и не врезались куда-нибудь. Из посёлка в город вели две дороги: первая это шоссе, а вторая дорога проходила рядом с периметром Зоны. Официально по ней было можно ездить. Однако большинство людей предпочитало шоссе. Может они боялись близости Зоны, а может просто бандитов, которых было много на этой дороге, даже не смотря на военные патрули. Машина съехала с шоссе и завернула на «периметровку». Юлю это не смутило: может ребята захотели объехать вечернюю пробку, тем более что теперь они вели себя намного спокойнее. Через несколько километров прямой асфальтовой дороги машина вдруг резко свернула на едва заметную дорогу в сторону Зоны. Юля уже хотела сказать водителю, что он не туда свернул, когда автомобиль с громким лязгом протаранил одиноко стоящие ворота. Слева и справа от них располагались две дозорные вышки, а впереди простиралось поле. Не останавливаясь, машина понеслась по полю. Завыла сирена, и пулемётчик на вышке открыл огонь. Однако он отреагировал поздно: машина уже въехала в лес. Проехав немного, она остановилась.

            Первым из машины вышел водитель. Видимо до него начало доходить, куда он завёз своих друзей. Юля тоже выбралась наружу. Где-то далеко позади, выла сирена, но пули уже не щёлкали о стволы деревьев. Юля надеялась, что это ещё не Зона. Надежды её рухнули, когда в ста метрах от машины она увидела ЭТО. Зелёные пузыри вспухали над землёй и лопались. От аномалии исходили булькающие и шипящие звуки. Край пня, который стоял вплотную к этой луже, был почерневшим, словно на него брызнули кислотой. Юля видела такое по телевизору и слышала об этом из папиных рассказов. Она даже знала название: «Холодец», ещё его называют «Ведьмин студень».

            Невдалеке между деревьями замелькали человеческие силуэты, и скоро на поляну вышло шесть человек. Четверо из них были одеты в защитную зеленоватую форму. Один в костюме, который напоминал робота. Ещё один был одет в лёгкий зеленоватый плащ. На голову накинут капюшон, а лицо  скрыто маской-респиратором.

- Сом, посмотри. Это кто? На сталкеров не похожи. Машина напоминает военный джип. Да ещё и ребёнок с ними. Может нам Свободовцы в водку глюконат подмешали?

- Не суетись Проспект. – Сказал человек в костюме робота одному из людей в защитной одежде. – Ты что думаешь, Хирург.

- Если они здесь, значит, на то есть воля Монолита. Возможно, он подарил нам новых бойцов. – Это уже сказал человек в плаще. Голос его был тихим и каким-то потусторонним.

            Первый шок прошёл и один из ребят, с которыми ехала Юля, сказал.

- А вы кто? Вы спасатели? Причём здесь Монолит?

- Вам будет оказана великая честь. – Ответил человек в костюме робота. Юля вспомнила название. Этот костюм называют экзоскелетом. – Вы станете служить Монолиту.

- Я не стану никому служить! – Заявил водитель джипа.

- Если не хотите по-хорошему, это ваши проблемы. – Ответил Сом. Он поднял автомат к плечу. – Руки за голову и цепочкой ко мне.

Юля тоже сложила руки за головой, но осталась на месте. Её почему-то не пугали люди с автоматами, здесь хватало опасностей и без них. К ней подошёл человек в плаще. Он не доставал оружия и, казалось, был спокойнее своего командира.

- Сом, я её беру.

- Хорошо, Хирург. Идите тогда. Мы тут закончим и тоже уйдём. Скоро здесь военных будет много.

Хирург повернулся к Юле.

- Привет, тебя как зовут?

- Юлия Караченко.

- Очень приятно, меня Хирург зовут. Нам нужно идти.

- Вы выведете меня из этого места?

- Конечно, но не сейчас. Скоро здесь будет много военных. Они могут нечаянно кого-нибудь подстрелить. – Хирург снял маску и откинул капюшон. У него были белые волосы до плеч и молодое красивое лицо.

- Зачем военным в кого-нибудь стрелять? Они придут нас спасать.

- Всё не так просто. Вы проехали через периметр. Никто не знает, кто сидел в машине. Они поставлены перед фактом незаконного проникновения, и будут действовать соответствующе.

- Мой папа работает в отделе по контролю над кордонами.

- Ну и что. Вы проехали через блокпост, не реагируя на пулемётные очереди и сирену. И как после этого они должны действовать? Сегодня переночуешь у меня, а завтра я выведу тебя к периметру. Идём.

            Юля не знала, что ещё ответить, и поэтому двинулась следом за Хирургом.

- Иди строго по моим следам. – Сказал он, когда они вошли в лес.

Юля следовала за этим странным человеком в плаще и старалась разобраться в своих ощущениях. Почему она считает этого человека странным, девочка не знала, но что-то было в нем необычное. Юля впервые в жизни шла по Зоне, поэтому она сравнивала свои ощущения с привычными. На первый взгляд это место ничем не отличалось от других: те же деревья, трава, поляны. Но с другой стороны, разницу заметил бы даже слепой: необычные звуки, запахи. Даже энергия здесь другая. Пахло опавшей листвой и чем-то воняло. Иногда кровью, иногда гнилью, иногда озоном. Ветер, дующий обычно с одного направления, в некоторых местах вдруг менял его на противоположное или просто усиливался в несколько раз. Возможно, в этом была вина аномалий. А вообще здесь было тихо, слишком тихо для леса. Изредка выли собаки или хрюкали кабаны или другие животные издавали свои звуки. Сирена уже не гудела над лесом.

            Где-то позади, раздался треск автоматной очереди. Юля хотела спросить у Хирурга, кто это мог стрелять, но он резко остановился и поднял руку, пресекая любые её действия. Человек в плаще достал из кармана штанов коробочку с антенной и щелкнул переключателем. Прибор очень тихо и ритмично начал пищать.

- Так и думал, что он здесь будет. – Сказав это, Хирург убрал прибор обратно.

- Кто будет? – Спросила Юля, подходя ближе.

- Да гравиконцентрат этот. Стой на месте, я сейчас придумаю, как его обойти.

-  А он опасный?

- Если в него не лезть, то нет. – Ответил он, и двинулся в левую сторону.

            Через минуту Хирург вернулся и поманил Юлю за собой. Они сошли с лесной тропы и двинулись через заросли увядшего кустарника. Через пару минут сражения с упругими ветками, они выбрались на, свободную от растений, поляну. Когда путники отдышались, Хирург заговорил:

- Сейчас нам нужно будет пройти между несколькими стоящими рядом аномалиями. Иди след в след за мной. Руки в стороны не разводить. Если вдруг начнёшь падать, то падай только вперёд или назад. Если я пойду боком, ты тоже, если буду ползти на четвереньках, ты делаешь то же самое. Всё ясно?

- Ясно, а можно спросить?

- Конечно, спрашивай.

- Вы сталкер?

- Да.

Юля не стала больше ничего спрашивать. Сталкер подождал ещё, а затем двинулся вперёд.

            Проход через эту опасную зону оказался не очень приятным занятием. Вначале они просто шли, как и раньше. Затем проход стал очень узким. Пришлось идти боком. Аномалий не было заметно, но по бокам от Юли имелись два бурых пятна на земле, а ещё чувствовалась их энергия. В конце узкого участка Юля остановилась. Осознание того, что она находится между двумя очень опасными штуками, пригвоздило её к земле. Страх не давал сдвинуться с места, внушая, что любое движение приведёт к страшной смерти. Наконец Хирург рывком вытащил её из опасной зоны.

            Сталкер сел на землю, а Юля всё стояла. Её била мелкая дрожь. Наконец она справилась с собой и тоже села. Человек в плаще достал из рюкзака термос с чаем и протянул девочке. Юля только теперь заметила, что у него есть рюкзак. Просто эта вещь сливалась с одеждой сталкера.

- Не волнуйся. С новичками часто такое случается.

- А куда мы теперь? – Юля отхлебнула из термоса. Чай был еле живой, и никого согреть уже не мог.

- Видишь, за деревьями здания начинаются. Вот там я и живу.

И, правда, за редкими деревьями виднелся город.

            Домик Хирурга расположился на окраине города. Небольшое одноэтажное строение с маленькой кухней, такой же спальней и большим залом, переделанным под операционную. В зале стояла кушетка, висели лампы дневного света. Стояло много шкафов с инструментами, коробок с различными препаратами. Прихожей здесь не было. Из крыльца дверь вела сразу в зал.

- Поспишь здесь. – Сказал сталкер, снимая свой плащ. – Одну ночь нормально. Просто других спальных мест нет. Садись пока, раздевайся, но не сильно. У меня прохладно.

            Юля сняла свою спортивную куртку, а Хирург ушел на кухню ставить чайник. Двери в другие помещения отсутствовали, и Юля могла рассмотреть комнаты. Слева от входной двери находилась спальня. Там стоял маленький диван и столик. Больше ничего видно не было. С правой стороны от входа, располагалась кухня, где сейчас находился сталкер. Небольшой стол и электроплита, которая неизвестно от чего работала. Вообще было не понятно, откуда здесь электричество: горели лампы дневного освещения, работала плита, лампочка на кухне. Хотя звуков дизельного генератора слышно не было. Наконец Хирург вернулся с двумя чашками чая, и Юля первым делом спросила:

- А откуда здесь электричество? Реакторы ведь давно заглушены.

- Ну, пойдём, покажу. – Хирург хитро улыбнулся.

            Они направились в кухню. Сталкер нагнулся над полом и поднял люк, держась за малоприметную ручку. Затем он извлек из тайника белый железный ящик, который очень напоминал системный блок, но был квадратный. К ящику подсоединялись множество проводов. Сталкер поднял крышку, и Юля открыла рот от удивления. Внутри лежали три стеклянные колбы, концы их были закрыты пластиковыми пробками, через которые проходили провода. Внутри колбы, провода с двух сторон образовывали электроды. В центре стеклянных цилиндров находился круглый шар. Он светился синим и по его поверхности пробегали возмущения в виде электрических всполохов.

- О-о-о! – только и сказала Юля.

- Вот так. – Сталкер закрыл крышку и бережно опустил «генератор» в подпол.

- Это и есть артефакты? - С благоговением произнесла девочка.

- Да, «Лунный свет». Пойдём, а то чай остынет.

Они вернулись в зал, и выпили напиток. Чай был с каким-то лекарственным привкусом. Возможно, чтобы выводить радиацию. Но Юле это уже было неважно. Она очень захотела спать.

 

            Юля оглядела свою комнату. Что было после того, как она проснулась, ей не вспоминалось. Только отрывки: как она гуляла с Хирургом по Припяти, как он что-то рассказывал ей. Юля подошла к одному из слепых псов и разбудила его лёгким прикосновением. Эти звери спят чутко. Некоторые говорят, что они слышат во сне и могут отличить простой шум от угрозы. Ну а про осязание и говорить нечего. Вследствие потери зрения, усилилась кожная чувствительность. Слепой пёс может определить гравитационные возмущения, создаваемые аномалией с помощью осязания. Девочка наклонилась поближе и прошептала:

- Скажи своим друзьям, пусть уводят свои стаи из города. Здесь больше двух стай не надо.

Пёс ничего не ответил, только вильнул хвостом и выбежал из комнаты. Юля снова встала у окна.

- Караченко.… Значит, я жила с ним на кордоне столько времени и он не узнал меня? Странно, я думала, отец всегда узнает своих детей. 

 

***

            Николай сидел в кабинете и отстранённо смотрел в окно. Прожектор на вышке светил ровно и спокойно. Большая часть личного состава базы уже видела третий сон. Не спали только сержант Караченко да постовые на вышках и за бруствером. Николай сидел и даже не думал о том, чтобы лечь на свой небольшой, но уютный диван. Перед ним лежала раскрытая чёрная тетрадь. В ней чёткими линиями была разлинована таблица. На середине страницы текст заканчивался. Последнюю строку в таблице Николай прочитал, может быть, раз двести, но легче от этого не становилось. Он вспомнил то лето. Вспомнил, как ему позвонили с кордона и сообщили, что около двух часов назад через заброшенный блокпост, а ныне «элемент защиты», проехал внедорожник. Машина, окрашенная в военные камуфляжные цвета, протаранила ворота и, игнорируя сирену и пулемётные очереди, пронеслась по полю и скрылась в лесу. Через двадцать минут там слышали выстрелы из автоматов. Высланная по следам группа обнаружила внедорожник. Рядом с ним лежали два трупа в гражданской одежде, немного гильз 5,45х39. В машине группа нашла какие-то наркотики. Просили срочно прибыть на место. Сказали это важно. Недоумевая, Николай быстро оделся и выехал. Он работал тогда в отделе по контролю над кордонами. По прибытию на заброшенный Юго-восточный кордон, его усадили в УАЗик без крыши и привезли на место. Николай тогда впервые побывал так далеко в Зоне. Хотя это не далеко, всего полкилометра по полю и лесу. Он не стал осматривать тела и другие улики. Этим занимается другой отдел. Его сразу повели к машине. Широкоплечий сержант показывал пальцем на заднее сидение. Николай влез в машину. На сидении лежала маленькая сумочка с замочком. Внутри неё находились несколько ручек, карандашей, маленький плюшевый котёнок и блокнот. На его обложке внутри было написано «ЮЛЕ ОТ ПАПЫ». На первой странице девочка приклеила папину визитку. «Николай Караченко. Отдел по контролю и инспектированию. Инспектор кордонов периметра зоны экологической катастрофы. Служба Безопасности Украины».

            Дальше Николай месяц пролежал в больнице. Потом ходил по психологам и прочим врачам. Ему посоветовали найти спокойную работу, без выездов и командировок. СБУ как раз тогда переходила на скрытый режим инспекции. Устроили небольшой спланированный спектакль, будто бы Николай нарушил некие правила и был снят с должности. Переназначили на Восточный кордон. С тех пор Николай Караченко почти не покидал базу, только изредка. И вот теперь выясняются такие подробности. Он ещё раз посмотрел в окно и открыл на нужной странице тёмно-зелёную тетрадь.

 

Вступление.

            Караченко Юлия. Возраст 11 лет. Спокойный характер, наблюдательна и любознательна. Я нашёл её, когда вместе с отрядом Монолита патрулировал окраины территории. Мы услышали гул двигателя, и пришли посмотреть. Её я выделил сразу. В отличие от друзей-наркоманов, она могла мне пригодиться для опыта. Я повёл её домой, по пути специально провёл мимо участка с несколькими аномалиями. Реакция на аномалии вполне обычна для новичка, особенно для ребёнка. Во время более спокойного участка пути с интересом осматривала окрестности. Дома показал артефакт. Реакция была вполне ожидаемой. Удивление и восторг. Вместе с чаем дал снотворное, и затем наркоз.

 

Начало опыта. Операция.

            Вживил подопытной фрагменты артефактов. «Ночная звезда» и «Кристалл». Первый в левую лобную долю головного мозга. Второй в область сердца (правое предсердие). Размеры фрагментов: около 4мм. Подопытная выжила.

 

Продолжение опыта. Исследования.

            Юля очнулась после операции. Присутствует частичная амнезия. Вспомнила своё имя. Осознает себя как человека. Считает Зону своим домом. Реакция на артефакты спокойная. Не считает представителей местной фауны мутантами. Очень любит смотреть на аномалии. К ним она относится спокойно и с каким-то трепетом, но в них не входит. Уровень радиации чуть выше нормы. При нахождении в зонах с повышенной радиацией, девочка жаловалась на шум в голове и головокружение. При этом уровень радиации у неё повышался, но через час становился прежним. При попытке снизить её стабильный фон получался схожий эффект. Уровень радиации в организме повышался до её нормального фона. При встречах с мутантами ведёт себя спокойно. Пытается с ними говорить. Не знаю, эффективны ли её разговоры, но многие мутанты её как будто бы слушались. Особенно слепые псы. Считает Припять родным городом.

 

Продолжение опыта. Итог исследований. Прогноз на будущее.

            У подопытной, наблюдается изменение отношения к Зоне. Она не считает это место жутким или опасным. Бывают провалы в памяти, но они очень небольшие. В будущем возможно развитие новых способностей. Опыт определённо удался, но результат не тот, который я хотел получить.

 

            Николай закрыл тетрадь и встал. Теперь многое прояснилось. Он включил чайник и сел на диван. Кинул взгляд на наручные часы, было без шестнадцати три. Когда чайник вскипел, Николай заварил кофе из банки. На то чтобы сварить нормальный кофе не было сил, да и времени. Осушив чашку, сержант быстро оделся, взял кобуру с пистолетом и вышел из кабинета.

            Ночная Зона встретила его осенней прохладой. Сержант Караченко направился к дежурившим у дороги солдатам.

- Доброй ночи. Мне надо съездить в одно место в Зоне.

- Так куда же вы ночью-то? – Ответил один из стоявших.

- Это важно для расследования. Мне недалеко. Бар «Глаз плоти» знаете? 

- Знаем. Только не ночью же туда ехать. И потом, на это нужно разрешение.

- Это под мою ответственность.

- Ладно. Раз для дела. Пойдёмте, машина в гараже. Только я поведу.

- Хорошо.

            Один из стоящих, самый высокий, направился к небольшому деревянному гаражу. Он завёл двигатель и выкатил автомобиль. Судя по всему, это была какая-то иномарка. Николай забрался в салон, и машина покатила по дороге. На КПП водитель показал документы, свои и Николая, и, когда шлагбаум подняли, двинул по дороге в Зону.

            Доехали без приключений, свернули в посёлок, где находилось заведение. Николай попросил водителя остаться в машине, а сам направился в бар. В заведении было около двадцати человек. Большинство проводило военного удивлённым взглядом, когда тот направился к стойке. Некоторые занервничали и положили оружие поудобнее. Он подошёл к стойке и посмотрел на бармена.

- Сержант Караченко. Мне нужно поговорить с Ефимом Клещёвым.

- Ну, я Клещёв, только о чём нам с тобой разговаривать? – Бармен недружелюбно уставился на гостя. Он был среднего роста, в меру полный с маленькими чёрными глазками и остатками некогда пышной рыжей шевелюры. Смотрел он на военного оценивающе, возможно намекая, что разговор ещё не зашёл в тупик.

- Это касается Юли. Я знаю, что ты с ней общался. Может, ты знаешь, где она сейчас? – Николай и сам догадывался, где она, но одной догадкой сыт не будешь. Нужны факты.

- Может и знаю. Но информация здесь тоже денег стоит. – Военный был в меньшинстве, и бармен мог говорить спокойно.

- Конечно, я понимаю. Но может, есть другие варианты? Например, зелёный свет для твоих поставщиков и курьеров.

- О, деловой человек. Уважаю. Тогда прошу ко мне в скромный кабинет. - Клещ оживился. - Босой, смени меня.

            Из-за ближайшего стола вышел человек в тёмной куртке. Он прошёл меж стульев к стойке и, открыв дверцу, зашёл за неё. Клещ поманил военного, и Николай тоже прошёл за стойку. Бармен открыл дверь в стене между полками с посудой и напитками. Дверь он раньше не заметил, потому что на ней висели разные товары: лапша быстрого приготовления, сухарики и прочие сухие продукты. То, чем обычно перекусывают сталкеры в пути по Зоне.

            Небольшая тёплая комнатка встретила хозяина и его гостя ярким светом ламп дневного освещения. Здесь стояли несколько шкафов и сейф. Как всё это уместилось здесь, было сложно понять. Тут же стоял письменный стол и старая кровать, которая находилась вплотную к нему. Ефим сел за стол и сложил руки, Николай расположился на краю кровати.

- Вы назначаете цену, я делюсь информацией. – Изрёк он спокойно. - Я понимаю, что вечных зелёных коридоров не бывает. И какие у вас гарантии?

- Слово военного вас устроит? Я вижу, что вы говорите честно. У военных тоже имеются понятия о честности и чести. А цена… месяц вас устроит?

- Вполне. Начну издалека, чтобы вы лучше обрисовали себе ситуацию.

            Около четырёх дней назад, забрёл в моё заведение сталкер. Весь комбез изодран, рука перебинтована. Он снял одежду и положил на стойку. Ну и говорит:  "Починить сможешь?" Я и отвечаю: "Конечно, только стоить это будет прилично". Он сказал, что сможет оплатить. Я отдал вещи своему мастеру. Ты его видел, он сейчас за стойкой стоит. Кстати, кличка Босой, это не просто так. Он, когда в ходку идёт, носки снимает и идёт в ботах на босу ногу. Этот сталкер достал рюкзак и начал выкладывать добро. В основном мелочёвка, да и не много её было. Но под конец достал две «Подковы». Слышал, может: такая металлическая штука в виде подковы. К концам подсоединяешь электроды, пропускаешь через трансформатор и, да будет свет. Эти две штуки питают всё оборудование в баре: холодильник, СВЧ печь, электроплитку, электрозамки на сейфах, лампочки. Я за них парню щедро отвалил. За первый, починил костюм, а за второй он купил себе автомат Никонова и патроны. Бензиновые генераторы это позапрошлый век, сейчас все в Зоне на артефакты перешли. Но «Вспышка» и «Лунный свет» уже тоже устарели. У них маленький КПД, и для работы требуют вакуумную среду. «Подковы» ничего не требуют. Их даже руками трогать можно, да хоть языком лизать! Ну вот, пока его одежда была в починке, я дал парню кожаную куртку, ну и налил немного. Разговорились. Он рассказал, что был в Припяти. Там мутантов куча. И ещё кое-что рассказал: когда мутанты окружили, он забрался в здание. Ему надо было перевязать раны. Заполз в комнату, которая выглядела вполне обитаемо. Куча матрасов в углу, какие-то личные вещи. Он сел на кучу эту, аптечку открыл. Вдруг, слышит шаги. Ну, парень на взводе, ясное дело, пистолет достал. И вдруг, опа! Появляется в проёме девочка. Сталкер подумал, что галлюцинации на фоне кровопотери. А она говорит: "Давай помогу, сталкер". Подошла к нему и помогла раны перевязать. Заодно дала ему «Ломоть мяса», чтобы ткани быстрее регенерировали. Вывела она этого сталкера из опасной зоны, подарила эти две подковы. И просила, чтобы он продал их именно мне. Я, помню, часто Юле жаловался, что со «Вспышкой» много проблем. Я попросил скинуть координаты того дома. Он скинул. У тебя есть, на что инфу перекачать?

 - Вот, есть флешка. – Николай достал из кармана устройство.

- О, продвинутый вояка. Уважаю. Кстати, этот сталкер куртку мне вернул, которую твои сослуживцы брали напрокат. И ещё, если сорвёшься туда, перед отлётом скажи своим, чтобы они зелёный коридор не закрывали.

- Скажу. Спасибо за гостеприимство. – Сказав это, Николай покинул бар «Глаз плоти». 

            Когда машина подъехала к КПП, там стояло несколько человек. Один из них просил Николая зайти к майору Стрелецкому. Машину загнали в гараж.  Сержант Караченко, поблагодарив водителя, направился в штабное здание, небо на востоке стало светлеть.

- Можно поинтересоваться, где вы были? – Сразу же спросил майор.

- Ездил разузнать информацию по расследуемому делу.

- И куда вы ездили?

- Бар «Глаз плоти». Хозяин заведения знает точное местонахождение искомого объекта. 

- Я могу взглянуть?

- Да, конечно. Вы позволите ваш компьютер?

            Майор коротко кивнул, и Николай развернул к себе ноутбук. Нашёл программу с картой Зоны, затем вставил свой съёмный носитель и запустил программу, которую ему продал Клещ. После завершения установки на карте появилась чёткая метка с указанными координатами. Николай продемонстрировал это Стрелецкому.

- Ну, уже хорошо. Теперь мы можем отправить туда отряд. Я слышал, вы плотно общались с этой девочкой, поэтому вы тоже пойдёте. Мы не знаем, что ожидает нас там. Опыт боевых действий в Зоне имеется?

- Нет, но я проходил специальную подготовку.

- Отлично. Я соберу отряд, а вы наведайтесь в этот бар ещё раз, может, сможете найти того сталкера, который выжил после Выброса. Но это завтра. И ещё, я бы хотел увидеть отчёт о проделанной работе.

- Так точно.

- Свободны.

            Николай вернулся в свой кабинет и наконец-то прилёг на диван.

Проснулся он через несколько часов. Уже наступил день, Николай позавтракал яичницей с чаем и отправился в гараж за машиной для поездки. В небольшом помещении стояло несколько машин. Шофёр, который возил его вчера, сидел в салоне единственной иномарки и ковырялся в проводах. Заметив человека, он повернул голову.

- О, это опять вы. Как вчера прошло с начальством.

- Нормально. Начальство осталось довольным. Поручили снова съездить в тот бар и ещё кое-что узнать.

- Да вы что! А я только собирался GPS в машину вставлять. Ну, да ладно. Поехали, только не на этой машине. И возьмём с собой человека для охраны.

- Хорошо. – Ответил Николай.

Машина выехала из гаража. Теперь это был УАЗик. Остановились перед шлагбаумом. В машину забрался ещё один военный. На КПП проверяющий, пропуская их, пробормотал что-то вроде: "Разъездились тут". Через полчаса машина остановилась недалеко от бывшего зернохранилища. В Зоне быстро не поездишь.

            Сержант Караченко зашёл в заведение. Посетителей в это время не было. Оно и понятно, кто в ходку ушёл с утра, кто спит или снарягу чинит. Тем, кому делать нечего обычно гуляют неподалёку. В хорошую погоду никто в прокуренном баре сидеть не станет. Бармен, пользуясь моментом, проводил уборку помещения. Ему помогал Босой. Завидев гостя, Клещ нахмурился и отложил тряпку.

- Что снова привело вас в наши края?

- Работа. Разговор есть, не очень длинный. – Николай прошёл внутрь, попутно вытерев ноги о тряпку, положенную перед дверью. Ефим предложил стул и сам сел рядом.

- Я знаю, что один сталкер из группы, в которой была Юля, выжил.

- Да он жив. А зачем он вам?

- Начальство хочет, чтобы он был в отряде. Вы не знаете, где он?

- Да, думаю, он согласится. Он из «Долга». Но проблема есть: он сейчас где-то неподалёку тренирует бойцов. С квадом пришёл. Здесь спокойно, можно молодняк натаскать.

- Передайте ему, пожалуйста, чтобы он зашёл к нам на базу. Я часовых предупрежу.

- Если увижу, передам. – Пообещал бармен. - Увидите Юлю, скажите, что я получил куртку.

- Хорошо. До встречи. – Сказав это, Николай вышел из помещения. На улице было жарко, но в небе на востоке, там за рядами колючей проволоки и мин периметра, виднелись объёмные тучи. Значит, к вечеру будет дождь. Сержант Караченко забрался в машину, и она покатила к Восточному кордону.

            Долговец пришёл на базу рано утром следующего дня. На плацу уже формировалась группа, которая отправится в Припять. Он спросил у одного солдата, где можно найти сержанта Караченко. Рядовой махнул рукой в сторону большого скопления военных.

            Завидев человека в чёрной униформе клана «Долг», Николай отделился от толпы и помахал ему рукой. Долговец подошёл и поздоровался.

- Здравия желаю. Меня зовут Крон. Я был с группой Кузнецова.

- Хорошо. Скоро выдвигаемся. Примерно через тридцать минут. У вас есть вопросы?

- Да. Кто идёт с нами? – Крон оглядел сборище военных.

- Четверо военных.

- Сталкеров?

- Нет, обычных. Начальство военных сталкеров не даёт. Будут простые солдаты с кордона. Поэтому нам и нужен опытный проводник.

- Значит, после потери отряда, начальство больше не рискует?

- Можно сказать и так. У учёных есть военсталы, но нам их никто не даст – ответил Николай.

- Ясно. А те, кто пойдут, у них хоть какая-нибудь подготовка есть.

- Конечно. Все, кто служат на Кордоне проходили спецподготовку.

 

***

            В баре «Глаз плоти» сегодня было мало посетителей. Только один сталкер пришёл сюда и заказал порцию лапши из пакета и кофе. Клещ сразу узнал его, это был тот, что принёс куртку от Юли. Пока его скромный обед готовился, он подошёл к стойке.

- Клещ, моя снаряга уже починена? Мне срочно нужно в Зону.

- Сейчас Босой принесёт, я ему уже сказал. Ты же недавно пришёл, куда теперь-то?

- Сам не знаю. Тянет меня туда. – Сталкер не врал, его и вправду тянуло в Зону. Тянуло с того момента как он вернулся еле живой из осаждённого мутантами города энергетиков.

- Тебе бы подлечиться на большой земле. Деньги у тебя есть. Ладно, твои дела. Ты свободный ходок, вот держи свой заказ.

- Спасибо за совет. – Сталкер сел за ближайший стол и принялся за еду. Скоро притопал Босой  и принёс его одежду в руках. Босой сегодня был одет в кожаную куртку. В таких обычно ходят начинающие сталкеры. На ногах болтались старые джинсы, а из обуви он надел старые шлёпанцы на босу ногу. Сталкер принял одежду и отдал ту, которую ему дал Клещ. Когда с обедом было покончено, сталкер снова подошёл к стойке.

- Сколько с меня.

Бармен, не оборачиваясь, назвал сумму, вполне приемлемую, для такого обеда. Когда сталкер расплатился, Клещ сказал:

- Что-то военные активизировались. Собираются в Припять идти. Вчера приходил один, хотел найти проводника.

- Да? И нашёл?

- Нашёл. А что это ты так насторожился. Не за тобой ведь они идут.

Сталкер ничего не ответил, только махнул рукой, мол, увидимся, и исчез за дверью.

 

***

            Позади, осталась база и бар «Глаз плоти». Группа двигалась на запад в сторону центра Зоны. Солнце стояло в зените, вокруг него клубились лёгкие облака. Отряд состоял из шести человек: четверо бойцов, сержант Караченко и Крон. Долговец шёл в авангарде, он держал в руках датчик аномалий и изредка поглядывал на КПК, который был прикреплён к руке. Его компьютер мог сканировать местность и находить мутантов и людей. Такой прибор называется датчик биологической активности – ДБА. Эти приборы бывают двух видов: сканирующий и направленный. Сканирующий обозревает местность вокруг себя и помечает точками активные жизненные формы – животных и растения. На близком расстоянии может распознать их. Вторая разновидность прибора сканирует только впереди себя, но берёт дальше и классифицирует организмы на большей дистанции. У Крона был сканирующий. Прибор пискнул. В дальнем углу монитора виднелись точки. Похоже, они не двигались. Крон поднял руку, призывая отряд остановиться.

- Впереди есть что-то. Расстояние примерно четыреста метров.

Сержант Караченко осторожно приблизился к сталкеру.

- Сколько их?

- Семь, восемь штук. Стоят, будто ждут кого-то.

- Нас?

- Вполне возможно. Если это слепые псы, то они нас чуют. Если люди, то у них может быть такой же прибор. Идём дальше. Когда будем ближе к ним, я скажу кто это.

Группа двинулась дальше, но теперь они шли медленнее.

 

***

- Вижу их. Далеко ещё. Пять вояк и Долговец. Похоже, он их ведёт. Выглядит опытным, остальные, видимо, зелёные. Он вооружён «Грозой».

- Слезай Киборг. Ну, шо пацаны, брать будем?

- Да неохота маслину поймать что-то.

- Заткнись, Корявый, ты трус. Снаряга приличная, одни приборы чего стоят.

            Группа Смелого стояла на этой опушке уже два часа. Мародёры часто делали здесь засаду. Холм был невысокий. На нём росли кустарники и одно высокое дерево. С него очень хорошо просматривалась долина внизу. Дальше холма находились два больших валуна. За камнем ДБА не может уловить присутствие людей, к тому же это отличное прикрытие от пуль.

            Посовещавшись немного, бандиты решили устроить засаду.

 

***

            Сталкер быстро нагнал группу и теперь следовал параллельным маршрутом. Он не знал, почему так поступает, но что-то тревожило его. Клещ починил одежду, и теперь ходок мог заходить в довольно опасные районы. Когда он только начинал сталкерствовать, во время одной ходки, он нашёл труп учёного в оранжевом научном костюме. Сталкер снял с него этот костюм, и некоторое время ходил в нём. Пока не купил одежду менее заметной раскраски. За этот костюм он и получил своё прозвище – Комбез. Теперь Комбез был одет в сталкерский комбинезон «Заря». В таких большинство опытных сталкеров ходят.

 

***

            То, что это была засада, Крон понял ещё тогда, когда точки на экране ДБА сместились назад, а затем исчезли. Старый Должник предположил, что это кровососы. Когда эти гумманойды-вампиры переходят в режим невидимости, их не может засечь никакой прибор, кроме тепловизора. Но это были не мутанты. Два громадных валуна стояли на пути группы как ворота. Слева и справа располагались места с предельно высоким уровнем радиации. В Зоне так бывает: обычный участок местности, но вдруг в одном месте счётчик Гейгера начинает безумно трещать, а через метр, полностью смолкает. Бандиты явно нервничали. Они выбрались из-за камней рано. Теперь группа военных вела бой. Бойцы залегли цепочкой, а бандиты, скованные огнём, прятались за камнями. Крону в руку попало несколько дробинок, но так как расстояние было немалое, дробь не смогла пробить укреплённую куртку Долговца. Вся тактика бандитов сводилась к простым действиям: выглянул, пустил очередь, спрятался. Похоже эффект внезапности, на который так уповали братки, был единственным их козырем. Отступить они не могли, так как чтобы уйти, им надо было бы выйти из-за камней.

            Сержант Караченко дал несколько очередей и отступил в кусты. Чуть левее Крон стрелял одиночными, не давая врагам высунуться. Он махнул рукой, приказывая двум солдатам двигаться ближе к валунам. Остальным подал знак, чтобы вели огонь на подавление. Николай выпустил две очереди по три патрона. Один из бандитов наугад метнул гранату навесом через камень. Она пролетела мимо сержанта, чуть ближе к обочине. Наравне с ним граната замерла, а затем улетела прямиком в небо. Взрыв грянул где-то очень высоко. Двое бойцов приблизились к левому камню. Один из них метнул гранату в проход между «воротами».

 

***

            Комбез услышал автоматные выстрелы. Похоже, военные нарвались на неприятности, а может неприятности нарвались на военных. Это было не важно. Сталкер различал сухой треск Калашниковых и редкие, гулкие выстрелы обреза. Также были слышны выстрелы Грозы. Он заметил холм с одним деревом. Комбез обкидал тропинку болтами и камнями. Вроде чисто. Забросив автомат за спину, он стал подниматься на холм. Подъём с этой стороны был крутой, и приходилось держаться за выступающие камни и ветки. Когда сталкер поднялся, прозвучал взрыв, но звук шёл с неба. Комбез оглядел окрестности: впереди по обе стороны тропы, стояли два валуна. Сталкер видел спину бандита, видимо они укрывались там. На тропе расположились военные и один Долговец.

            Одного вояку он узнал сразу. Это был сержант Караченко. Местный следователь. Однажды Комбеза засёк патруль и доставил на «Восточный кордон». Тогда-то он и познакомился с Юлей. Пришлось сказать, что он бизнесмен. Конечно, девочка сразу поняла кто он, но не сказала военным. Однако всё-таки они решили его убрать. Караченко приказал сделать это одному из рядовых. К счастью парню нужны были деньги и перед расстрелом сталкер смог откупиться. Сходил с военным в тайник неподалёку и отдал ему крупную сумму. Такую за десять ходок не всегда заработаешь. Пришлось переместить тайник. Тогда он как раз возвращался с последней ходки. Комбез хотел уехать подальше от Зоны, найти нормальную работу и купить маленький домик. Теперь он снова вынужден бегать по этому странному месту и копить деньги. Единственное, чем утешал себя сталкер, была мысль о том, что потеря денег лишь отсрочка, тогда как пуля в голове отсрочек не дала бы. Второй раз Юля спасла его в Припяти. А теперь эти военные идут именно туда.

            Ещё одного человека он узнал, когда тот вынырнул из-за камня, убегая от гранаты, брошенной одним из солдат. Хотя не человек это был, а скотина. Бандит – одно слово. Его звали Смелый. Но смелость его заключалась только в том, что он не боялся идти против военных. Именно это он сейчас и делал. Наверное, денег мало, раз повёл своих против такой группы. Граната взорвалась на тропе между камнями, осыпав бандитов осколками. Смелого тоже накрыло. Теперь, он упал и отползал от места стычки. Такого шанса Комбез упустить не мог. Сталкер бросил несколько болтов и побежал по склону холма. Наравне с валунами он остановился. Сталкер заметил, что чуть дальше трава белая, словно выцвела на солнце. Это единственный признак самой опасной аномалии – радиоактивного очага. Аномалия, которую почти невозможно обнаружить. Обнаруживается она по вот таким выцветшим местам или когда затрещит счётчик Гейгера. Но тогда уже поздно, если сразу не принять антирадиационные препараты, то шансов нет. Комбез пошёл в обход, к счастью он был, хотя и малозаметный. Смелый скрылся за холмом, но сталкер знал, что далеко он не уйдёт. Военные были заняты боем, точнее добиванием и не увидели пробежавшего человека.

            Комбез обогнул холм и обнаружил Смелого. Бандит лежал на боку и распаковывал аптечку. Комбез достал из-за спины свой MP5.

- Эй, Смелый, ты жив ещё?

Мародёр дёрнулся и полез в кобуру за пистолетом – значит узнал. Сталкер выстрелил, пули ударили в землю рядом с рукой Смелого.

- Комбез. Ты хабар мой украл. Я тебя за это из-под земли достану.

Случай, о котором говорил бандит, был на самом деле, но Комбез ничего не крал. Если описывать его в двух словах то, Смелый потерял хабар, а Комбез нашёл его. В Зоне существует негласное правило: то, что нашёл ты, принадлежит тебе. Но некоторые воспринимают его иначе и воруют у своих, и не только. Однако воры долго в Зоне не живут.

- Ты его потерял, а я нашёл. – Ответил Комбез, продолжая держать Смелого под прицелом.

- Да потерял. Но это мой хабар. Ты, щенок, вообще права не имел прикасаться к нему! – Мародер понял, что хватать оружие нет смысла, поэтому он снова принялся лечить свои раны. У него была перебита нога. С такого расстояния не разглядеть, насколько серьёзная рана. - Ты всё равно мне заплатишь.

- Заплатил, когда ты из тайника моего пять тысяч унёс. Так что мы квиты.

- Сволочь, я убью тебя. – Смелый достал нож и, не вставая, метнул его в сталкера. Лезвие вошло в мягкую землю холма рядом с ногами Комбеза.

- Всегда думал, как честный, хороший человек может превратиться в такую падаль. – Комбез поднял оружие и выпустил очередь. Он не стал проверять, убил или нет, не стал подходить и обыскивать тело. Сталкер развернулся и двинулся на тропу, где военные заканчивали опознание убитых бандитов.

 

***

            Бой прошёл как по маслу, только Крона слегка ранили. Но это всего лишь царапины. Военные опознали банду, которая на них напала. Здесь были Киборг, Корявый, Туземец и Пашка. Но их лидера – Смелого отряду пока не удалось найти. Один из бойцов доложил, что от тропы в сторону холма идёт след из капель крови. Группа уже собралась двинуться туда, но из-за этого холма выбежал сталкер.

- Не стреляйте. Я Комбез. Смелый там лежит.

- Ты убил? – Спросил сержант Караченко

- Да. Вы ведь в Припять идёте? Может, я пойду с вами. Там, говорят, сейчас неспокойно. Лишний ствол никогда не лишний.

- А откуда ты знаешь, куда мы идём?

- Ну а куда ещё по этой дороге можно идти?

- Да много куда, – ответил Николай, – но ты прав, лишним твой ствол не будет. Вставай в конец колонны, будешь замыкающим. Свиридов, посмотри труп Смелого, может при нём есть какая-нибудь информация или документы. Остальные, становись в колонну. Порядок построения прежний.

            Когда солдат вернулся и сообщил, что при трупе не было документов, только личные вещи и снаряжение, колонна двинулась дальше. Комбеза Николай не узнал из-за надетого противогаза. На пути стало попадаться всё больше аномалий, поэтому сталкера поставили рядом с Кроном. Один проводник – хорошо, а два – лучше. Тучи на востоке немного рассеялись. Солнце уже значительно переместилось по небосводу, и теперь немного светило в лицо. Поэтому шли очень медленно, в основном полагаясь на показания датчиков аномалий.

            Группа достигла окраин города, когда солнце зашло, и появился лёгкий вечерний туман. Сталкеры, живущие в восточной Части Зоны в таких случаях говорят: «Солнце ушло спать в Саркофаг и напустило дыму».

- Скверная погодка: засаду, если что, прозеваем. – Сказал Комбез. Он ступал рядом с Кроном, пока дорога позволяла.

- Меня кое-что другое беспокоит. Слышишь? – Ответил Долговец.

- Что?

- Да, в этом, то и дело, что ничего. Ты говорил, что тут зверья много, и у меня такая информация есть, но зверья не слышно. Если бы его много было, то мутанты наверняка грызлись или рычали бы друг на друга.

- Может туман, в нём всякие звуки глохнут. – Предположил Комбез.

- Туман не настолько плотный, чтобы громкие звуки заглушить. Нет просто здесь таких звуков.

- Ещё и аномалий мало.

- Группа, стой. – Вмешался в дискуссию сталкеров сержант Караченко. – По моим данным это здесь.

            Они остановились в небольшом дворике. С двух сторон его окружали отдельно стоящие семиэтажные здания. Вдали виднелись ещё строения. Все они глядели на путников пустым взглядом оконных проёмов. В некоторых зданиях имелись дыры от снарядов. Туман уже почти расплылся в небе, и теперь от него остались только небольшие обрывки. Во дворе стояла песочница, в которой поселилась «Электра». Её синие отсветы озаряли стены домов. Жутковатая пародия на фонарь. Рядом с песочницей стояла чудом сохранившаяся горка. Николай пригляделся: в песочнице песок лежал ровно, словно его укатали катком. На нём, под мечущимися молниями аномалии, были нарисованы три символа. Первый напоминал овал с пронзившей его стрелой. Второй выглядел, как знак электричества на электрощите. Третий символ было плохо разглядеть из-за слишком плотного скопления разрядов – Видимо это центр аномалии.

- Привет. – От внезапного звука военные мигом подняли оружие. Некоторые даже спрятались за укрытия. На месте остались только сержант Караченко и Комбез. – Давно меня ждёте?

            Из ближайшего подъезда вышла девочка. Юля была одета в белую сталкерскую кожаную куртку и джинсы.

- Привет. Рад видеть тебя. – Сказал Николай. - Можете опустить оружие.

Бойцы убрали оружие за спину. Крон сделал это с явной неохотой. Николай тем временем продолжил.

- Юля, мы пришли за тобой. Ты должна помочь нам.

- Чем помочь? – Девочка говорила спокойно, но теперь немного насторожилась.

- Помочь уничтожить Зону. – После этих слов в рядах военных пробежал шумок, Комбез открыл рот от удивления.

- Зону нельзя уничтожить. – Теперь её голос стал менее дружелюбным, чем в начале, хотя оставался в рамках спокойного разговора. – Это единственное место, где человеку дана возможность жить по-настоящему.

- Юля, о чём ты говоришь! В Зоне каждый месяц гибнут сотни людей. Какая тут настоящая жизнь.

- Нужно принимать правила, установленные ею. И эти правила не так извращены, как за периметром. На большой земле люди зависят от обстоятельств. Например, идёт человек, и вдруг его сбивает машина. Он переходил по правилам. Он виноват? Нет. А в Зоне такого произойти не может. Здесь всё зависит только от тебя. Это настоящий мир, правильный, пусть и не прощает ошибок.

- Юля, послушай меня. Зона не сделала людям ничего хорошего. Ты говоришь так, потому что тебе… Проще здесь жить, чем остальным. – Николай обвёл взглядом двор в поисках поддержки со стороны остальных людей из отряда. И только теперь заметил, что вокруг него стоят несколько слепых собак. Они не производили ни звука и подкрались незаметно. Сержант Караченко хотел рассказать об этом остальным бойцам, но у них была та же проблема.

- Юля, что это значит? – Спросил он.

- Мне так спокойнее. Они вас не тронут, если вы их не тронете.

- Значит, ты ими управляешь?

- Нет, я же не контролёр. У меня другой способ.

- А ты и людьми управлять можешь? – спросил Крон.

- Не могу. Я же говорю, у меня другой способ. Контролёр, когда воздействует на психику человека, то ломает естественный психический иммунитет – подсознание. Поэтому человек сразу чувствует, что на него воздействуют, потому что организм подаёт сигналы. Я не могу сломать подсознание. Я могу только… э, уговорить сделать что-то. У животных, нет этого иммунитета, поэтому я воздействую только на них. У человека получается только немного сменить настроение.

- А, так вот почему у меня настроение всю неделю плохое. – Ответил Крон.

- Я не могу менять настроение дистанционно!

- Юль, а откуда ты так говорить научилась, как учёный какой-нибудь? – Спросил Николай.

- Скучновато здесь, вот я и читала книжки всякие. Сначала те, что нашла. Потом через Монолитовских торговцев заказывала.

- Так ты ещё и с Монолитовцами дружишь? – Продолжил напирать Долговец.

- Приходится. Сталкеров здесь совсем мало. Еду же где-то брать надо.

- А ты была у Саркофага? – Вдруг очень тихо, но чётко спросил Комбез. Вокруг него тоже стояли собаки, однако сталкер не достал оружие.

- Нет, там не интересно. Меня не интересует, что внутри него. Я считаю, что Зона это саморегулирующаяся система. Мы же не ищем сердце, например, у леса.

- Но здесь это сердце есть. - Продолжил сталкер. – И оно выполняет какие-то функции.

- Я не хочу сейчас объяснять свою теорию. Поздно уже. У вас ещё есть ко мне вопросы, или я пойду спать?

- Юля, ты пойдёшь с нами. – Строго сказал Николай.

- Мой дом здесь.

            Юля хотела ещё что-то сказать, но внезапно один из военных вдруг упал. Остальные укрылись за тем, чем могли. Юля спокойно стояла на своём месте.

- Контролёр на крыше дома. Там вдалеке, метрах в трёхстах! – Крикнул Крон.

- Он захватить не может, вот и бьёт по мозгам просто. Укройтесь пока, я его уберу. – Это сказала Юля.

            Следующий удар пришёлся на неё. Девочка качнулась, но устояла. Затем она побежала в сторону пятиэтажки. Многие из отряда смотрели из укрытий в бинокль. Юля вбежала в дом. Затем, через некоторое время, контролёр спрыгнул с крыши. Он спрыгнул сам, это было видно. Через несколько минут Юля вернулась к группе.

- Это как? – Спросил Крон.

- Я, просто… сказала ему, что если он спрыгнет, то получит вас на ужин.

- И он поверил?

- Я же объясняла уже. Всё, давайте по домам, спать очень хочется. Если хотите поговорить, то оставайтесь ночевать, я могу обеспечить вам укрытие.

- Юля, я же сказал, ты пойдёшь с нами. Пока на кордон, а затем посмотрим. – Спокойно сказал Николай.

- Даже если ты мой отец, то я всё равно не пойду.

- Я и есть твой отец.

- Я знаю.

- Э. – Вырвалось у Комбеза. Солдаты переглянулись, Крон тихо присвистнул.

- Юля за периметром тебе будет лучше. Значит, ты вспомнила про Хирурга?

- Я многое вспомнила. И за периметром мне лучше не будет.

- Если ты не хочешь идти сама, то я поведу тебя, как заключённую. Ты этого хочешь? Я нет.

- И далеко уведёшь? – Юля улыбнулась.

- Посмотрим. – Ответил сержант, и махнул рукой. Бойцы по команде выстрелили по собакам, которые окружали их. Собак почему-то здесь было меньше, чем в начале. Крон и Комбез не стреляли и «их» слепые псы переключились на военных. Когда с мутантами было покончено, военные повернулись к Юле и подняли автоматы. Сталкеры по-прежнему не участвовали в событиях.

- Сталкеры, почему не подчиняетесь приказу? – Спросил сержант Караченко.

- Мы вас проводили до места, ваши разборки не наше дело. – Ответил Должник. Комбез не сказал ни слова, но сделал то, чего никто не ожидал. Какие-то рефлексы сработали сами собой. Секунда, и чёрный зрачок MP5 смотрит в лоб сержанта Караченко.

- Сталкер, что за шутки. – Сказал Николай.-  Опусти оружие.

            Из подъездов семиэтажек, между которыми они стояли, выбежала стая собак. Среди них были и обычные слепые твари и, похожие на помесь шарпея с волком, псевдособаки. Мутанты набросились на военных. Сталкер и Долговец по-прежнему не принимали участия в сражении, и поэтому их не трогали. Военные бились, как могли. Сначала стреляли, затем уже перешли в рукопашную, но всё было напрасно. Когда последний солдат повалился на землю, собаки разбежались. Остались только пять штук. Странно, что они не стали есть. Обычно собаки, после того как прикончат добычу, немедленно приступают к трапезе. Конечно, иногда они зачищают территорию, если есть угроза.

- Глупо получилось. – В наступившей тишине заключила Юля.

- Глупо, но закономерно. – Подытожил Крон. – И жестоко.

- Идите сталкеры, мне нужно поспать. Если хотите, я устрою вас на ночлег.

- Нет, мы ещё не закончили. – Сказал Крон. – Я позволил тебе прибить военных, включая твоего отца, между прочим, только для того, чтобы самому разобраться с тобой. – Должник положил руку на кобуру.

- Фас. – Шёпотом произнесла девочка.

            Все пять псин ринулись на Крона. Первую собаку он принял ударом колена, защищённого шипастым наколенником. Попал в грудь и разорвал кожу острыми шипами. Собака отпрыгнула, забилась в конвульсиях. Второй пёс прыгнул, сразу после падения первого. Его Должник полоснул ножом по горлу в полёте, а второй рукой сменил траекторию прыжка, чтобы пёс не придавил его. Нож он достал из ножен на руке. Третьего и четвёртого мутанта он проводил чётким движением серебристого клинка, делая порезы в важных для жизни местах. Последний пёс всё-таки свалил на землю матёрого сталкера, но Крон перевернулся и оказался сверху над тварью. Приподнял собаке голову и резко повернул. Раздался громкий хруст. Сталкер встал, убрал нож.

- Для члена клана «Долг» является честью, возможность уничтожить породистого мутанта. Ты уничтожила целую группу военных, где был твой отец, а сейчас стоишь и говоришь о том, что хочешь спать! Ты мутант. И я тебя уничтожу, как последнего кровососа. – Он сказал это медленно с гордостью, затем поднял автомат, который бросил перед боем.

- Слушать смешно. – Ответила Юля спокойно. – Сталкер, я не желаю тебе зла. Ты мне не враг, к тому же я спасла тебя от Выброса.

- Меня спас мутант – это позорно. Убив тебя, я верну себе честь. - Он поднял автомат. Юля выставила вперёд руки, и сталкер отлетел на несколько метров.

- Ах, ты дочь бюрера! – Сталкер быстро поднялся, но Юля оказалась быстрее. Она вытащила из кармана куртки «Беретту».

- Сталкер, ты не враг мне. – Сказала девочка, держа Долговца под прицелом. – Уходи.

- Ну, мы ещё с тобой встретимся. – Произнёс Крон и пошёл обратно, попутно подняв автомат.

- Не сомневаюсь. – Ответила Юля в полголоса.

Комбез подошёл ближе.

- Юля, ты уже два раза спасала меня. Как мне тебя отблагодарить?

- А ты ещё про случай на Кордоне? Ну, ты же выполнил мою просьбу, отнёс куртку и продал артефакты дяде Ефиму?

- Да.

- Тогда всё нормально. Две просьбы – два спасения.

- Э, хорошо. – Сталкер не знал, что ещё сказать, поэтому огляделся вокруг. На глаза попалась «»Электра». Комбез вспомнил, как Караченко смотрел на неё, будто что-то нашёл. Сталкер пригляделся: на песке под языками молний были выжжены три символа, именно выжжены, а не нарисованы.

- Юля, а что это за символы? – Спросил он, не отрывая взгляда.

- Долго объяснять, ну а если коротко, то это алгоритм.

- В смысле указания к выполнению чего-то?

- Ну да. Видишь ли, Зона – это система. Такая же, как и все остальные. Например, чтобы заварить кофе существует определённый алгоритм. Цепь действий, которую мы исполняем для получения требуемого результата. Здесь та же картина.

- Ты написала алгоритм для Зоны?

- Нет, я просто узнала его и воспроизвела, в качестве эксперимента.

- Получается, каждый может нарисовать его и создать аномалию? А как они расшифровываются? – Сталкер не отрывал взгляд от символов.

- Аномалию можно создать только в определённом месте. Ты, наверное, знаешь, что некоторые тропы всегда безопасны. Ещё необходим источник энергии – артефакт. Мне артефакт не нужен – у меня есть своя энергия, которую я использую. Чем мощнее энергия, тем мощнее будет аномалия. Здесь не только нужно знать символы, но и провести определённый ритуал. – Юля отвечала охотно. Видимо не с кем было поговорить. – Переводятся они просто. Овал с вектором – символ Зоны. Так же этот знак означает «создай аномалию». Знак молнии это обозначение типа аномалии. Третий знак – треугольник с соединёнными в центре биссектрисами. Обозначает место или «создай здесь».

- Так зачем тебе аномалия здесь?

- Ну, так светлее ночью.

- Жутковатый фонарик. Ладно, я пойду.

- Подожди. А ты знаешь что-нибудь о Хирурге.

- Хирург, известный сталкер. В прошлом наёмник, затем присоединился к Монолиту. От его рук погибло немало хороших ребят.

- Спасибо за информацию, но я не отпущу тебя одного. Выдам охрану.

 Да не стоит. Я с «Монолитом» не очень общаюсь.

- Нет, не Монолитовцы. – Ответила Юля. – У них свои дела. Дам тебе пару собак.

- Что? – Комбез посмотрел на девочку выпученными глазами.

- Они тебя не тронут.

- А, если меня увидят с собаками?

- Если собаки почуют человека, то убегут. И ещё. Передай остальным сталкерам: как понадобится помощь, пусть приходят.

- Хорошо, конечно передам. Пока. – Комбез развернулся, чтобы уйти. 

- Постой. – Окликнула его Юля. – Держи, я знаю, что тебе нужны деньги.

Она протянула артефакт, которого сталкер ещё ни разу не видел.

- Спасибо. Храни тебя Зона. – Сталкер понимал, что отказываться бесполезно.

- И тебя тоже.

Комбез махнул рукой и пошёл обратно в сопровождении четырёх слепых псов.

 

***

            Крон добрался до базы, когда день уже был в разгаре. База находилась несколькими километрами южнее Восточного кордона. Долговец вбежал в кабинет радиосвязи.

- Закуп, набери мне генерала Саварова из командования военными объектами в Зоне.

Связист поднял заспанное лицо.

- У, куда вас понесло. – Он снял рацию и нашёл необходимую частоту. Затем отдал трубку Крону.

- Приём, кто на связи? Мне нужен генерал Саваров, это из «Долга». Есть новая информация. Как, его нет? А майор Коробченко? Хорошо, жду.

В трубке послышался звучный голос.

- Майор Коробченко у аппарата.

- Здравия желаю, майор. Это вас из Долга беспокоят. Отряд Караченко уничтожен. Свяжитесь с майором Стрелецким на базе «Восточный кордон», он вам пояснит. Я ему не говорил, так что он не знает о случившемся. Вам моё начальство сообщало о новом мутанте?

- Да, такая информация была.

- Она полностью подтверждается. Очень опасный мутант. Нужно созвать общий совет.

- Так, сталкер, ты чего разорался. Большой совет ему подавай. Там видно будет, но если совет собирать будем, то тебя пригласим. Будешь докладчиком, раз такой умный. А за оперативную информацию спасибо. Всё понял?

- Так точно. Конец связи.

- Отбой.

Крон утёр лицо и вышел на улицу.

- Что же ты с нами делаешь, Зона.

 

Часть вторая. «Тугое Кольцо».

 

            - Не, Славик. Я тебе говорю, что Зона – это нечто большее, чем «опасное место».

- Да ну. И что же ты считаешь? Что Зона для тебя?

- Для меня это загадка, но я не стремлюсь её отгадать. Это невозможно. Я просто не сую нос в её дела, поэтому до сих пор жив и имею, пусть небольшой, но заработок.

            Двое сталкеров шли через утреннюю Зону. С неба капал меленький дождик, но иногда проглядывало солнышко, чтобы напомнить обитателям этого необычного места, что оно ещё существует. Славик нёс в руках автоматический дробовик, доставшийся ему в качестве трофея. Сталкер накинул на себя  непромокаемый плащ, под которым прятался лёгкий бронежилет. Его напарник был одет в комбинезон «Заря». Человек сжимал в руке двустволку «вертикалку». Противогаз он повесил на шею.

- Я тоже не жалуюсь, но мне вообще всё равно. Слушай, тема такая нудная, давай её закроем уже. – Славик закинул дробовик на плечо.

- Давай. И, кстати, может, прочешем этот лесок. Наверняка артефакты есть.

- Там недалеко блокпост Долга. – Засомневался Славик.

- «Долг» не бандюки, они в сталкеров не стреляют.

- Ладно, пошли.

            Ходоки свернули с тропы и осторожно стали пробираться через лес.

- Томат, стой. Я что-то засёк. – Сталкер уставился на свой карманный компьютер, а затем посмотрел вперёд. К нему подошёл второй ходок.

- Славик, что опять?

- На тропе впереди люди.

- Ну, пошли. Это Долговцы, скорее всего. – Томат махнул рукой.

- Не уверен, подойдём ближе, посмотрим. – Славик убрал ПДА и двинулся вперёд.

            На дорожке действительно стояли Долговцы. Все в масках-респираторах с хорошим оружием.

- Привет ребята. – Славик осторожно вышел из-за кустов.

Командир отряда с «Грозой» в руках развернулся к ходокам.

- Это неверные. Уничтожить их, во славу Монолита!

- Какой Монолит, вы бойцы «Долга»! – Начал, было, Славик.

- Слав, пойдём, жаренным попахивает. – Сказал Томат.

- Да, есть такое де…. – последний слог заглушила автоматная очередь. Затем, когда командир отряда убедился, что ходоки не шевелятся, он вытащил рацию.

- Преемник, Кобра на связи. Первую часть операции выполнили, идём дальше. Во славу Совершенного.

- Принято, Кобра. Продолжайте операцию.

- Служу Монолиту. – Ответил командир отряда. Затем обратился к остальным. – Братья, продолжаем движение.

 

***

            Военные собрались в здании штаба, в просторном кабинете для инструктажа. Народу было не много. Здесь находились: майор Стрелецкий – командир базы «Восточный кордон», генерал Саваров – человек, отвечающий за все военные объекты в Зоне и его помощник майор Коробченко. Также в помещении находился профессор Глядищев – наверное, самый лучший зонолог, после Сахарова. Были и другие люди, среди них выделялся человек в полувоенной форме с погонами, на которых вместо звёздочек была нарисована эмблема клана «Долг». Красный щит – символ защиты людей от заразы Зоны, так говорят Должники. Символика была понятна. Красный – цвет борьбы, войны и крови, пролитой ненавистными врагами и боевыми товарищами, ну а щит - это символ защиты, чести и долга перед родиной. Некоторые рисовали внутри него разные символы, но сути это не меняло.

- Ну что, господа, начнём. Я думаю, все подошли. – Объявил генерал Саваров.

- Да, все, кого просили уже здесь. – Пробасил майор Коробченко.

- Как вы знаете, в Зоне сейчас непростые времена. Накаляется обстановка между военными подразделениями и контингентом, который незаконно промышляет за периметром. И это было бы ещё ничего, но надёжные источники настойчиво сообщают о появлении нового мутанта.

- Ещё один? Да их, новых, каждый год прибывает. – Встрял в монолог один из сидящих за столом. – Сначала кровососы, затем бюреры, контролёры, химеры, псевдогиганты.

- Нет, сначала псевдогиганты, а затем контролёры. – Поправил соседа Глядищев.

- Товарищи, прошу отставить разговоры не по делу. – Призвал к порядку генерал. – Этот мутант отличается от остальных. Его создал человек. С помощью Зоны.

- Вот те на! Докатились. – В наступившей тишине сказал кто-то.

- Некий сталкер провёл опыт и… Стрелецкий, вы не хотите продолжить. Я плохо разобрался в этом. – Замялся Саваров.

- Конечно. – Откликнулся майор. Он встал. – Сталкер проводил опыты и вживлял фрагменты артефактов. Эксперименты он описывал в своих дневниках.

- На ком он ставил опыты? – Спросил кто-то.

- На людях. Он присоединился к сталкерской секте, именуемой «Монолит». В последний раз он добился успехов, но был убит сталкерами из враждующей группировки.

- А, вы про Юлю говорите? – Вмешался Глядищев. – Не думаю, что она будет убивать военных и сталкеров. И уж тем более её нельзя отнести к мутантам. Это умная девочка. Я лично общался с ней, и именно я предположил, что в ней есть артефакты. Опираясь на показания приборов, конечно. У неё спокойный характер и….

- Стоп, так мутант – Девочка?! – Вмешался кто-то.

- Так, товарищи, призываю соблюдать порядок! – Сказал Саваров.

Из-за стола поднялся человек в форме «Долга»:

- Уважаемый профессор, сержант Караченко тоже общался с ней и даже жил на одном блокпосту. Теперь можете поискать его кости, а также ещё четверых солдат с Кордона, в собачьих глотках возле Припяти.

- Я поддерживаю сталкера. Эта тварь жила на кордоне, пока я отсутствовал, а затем прикончила целый отряд. – Поддержал Долговца майор Стрелецкий.

- Да и кроме того она в друзьях с Монолитовцами. Сами знаете, им без разницы: военный перед ними или учёный. Все «неверные». – Продолжил сталкер.

- Всем тихо! – Прогудел майор Коробченко. В наступившей тишине у кого-то прозвонил телефон. Сталкер из Долга достал мобильник, не садясь за стол. Прочитал сообщение, затем поглядел на генерала. На лице у сталкера было прямо-таки написано «Ну вот, я же говорил!». Он заявил:

- Мне только что сообщили, что один наш блокпост уничтожен. Его уничтожил отряд Монолитовцев, переодетых в костюмы убитых ранее наших бойцов. Я, конечно, не стану делать скорых выводов.

- Говори яснее, мы все поняли, к чему ты клонишь. – Вмешался Саваров.

- «Монолит» силён в бою, но эти сектанты не станут проделывать такие хитрые ходы. Я думаю, им кто-то подсказал о таком варианте атаки. И, скорее всего, это тот мутант. Я уже говорил, что она с ними дружит.

- С чего бы это Юле нападать на «Долг»? – Задал вопрос Глядищев. – Когда я общался с ней, то сделал вывод, что она любит сталкеров.

- «Долг» против мутантов и она наверняка понимает, кем её считают эти люди. – Предположил Стрелецкий. – Возможно, этот блокпост находился слишком близко к её убежищу. Никто не хочет спросонья увидеть дуло автомата перед лицом, даже мутант.

- Итак, я полагаю, все обрисовали себе сложившуюся ситуацию в деталях? – Сказал генерал Саваров. – Ваши предложения.

- Мы знаем место, где она живет, значит, можем провести операцию. – Предложил Стрелецкий.

- Я могу поговорить с ней. – Сказал Глядищев.

- Поговорить? С мутантами разговора нет! – Воскликнул Долговец удивлённо.

- Поддерживаю сталкера. – Сказал Стрелецкий.

- Я думаю, необходима операция, но можно попробовать захватить её. – Сказал человек, сидящий рядом с майором Коробченко. – Но необходима информация о ней: как выглядит, во что одета. Я не думаю, что по Зоне много детей ходит, но данные нужны.

- Согласен с полковником Яшиным, проведём операцию. Заодно сталкеры присмиреют.  – Сказал Саваров. – Майор Стрелецкий, у вас есть фотография, дайте её полковнику Яшину. Он ведь у нас командует спецназом в Зоне.

- Хорошо, сейчас сделаю копию. – Стрелецкий вышел из-за стола и, обходя остальных, уронил бумажку рядом со сталкером.

- У вас что-то упало. - Заметил Профессор Глядищев.

- Это мусор. Сталкер подними, пожалуйста, мне просто между столом и стеной не нагнуться.

 Долговец поднял листок, глянул на него и выбросил в ведро, стоявшее под столом.

            Вскоре Стрелецкий вернулся.

- Аппаратура занята пока, через пять минут освободится. – Сообщил он.

- Хорошо, пока приступим к планированию. Итак, мы знаем, что противник умён и опасен. Наш враг владеет огнестрельным оружием, телекинезом. Может подчинять себе мутантов. Что предложите, полковник? – Продолжил Саваров.

- Мы знаем, что она в городе. – Яшин встал. – Можно отправить две группы спецназа с разных сторон и попробовать взять в клещи.

- Идея не плохая, но лучше брать в кольцо. – Заявил Стрелецкий.

- Я знаю, поэтому мне нужно знать места расположения постов Долга, чтобы не тратить бойцов на эти направления. – Полковник вопросительно взглянул на Долговца.

- Это не мои полномочия. Обратитесь к командованию. – Ответил тот.

- Конечно, обращусь.

            Стрелецкий вышел из кабинета за фотографиями.

- Сталкер, скажи, каких мутантов она чаще всего использует для атаки? – Обратился к Долговцу генерал Саваров.

- При мне, только слепых псов и псевдособак. Других рядом не замечал. Также она смогла убить контролёра. – Ответил он. – Вы уж простите, но меня ждут на базе. Я ещё нужен?

- Нет, спасибо за информацию. Можете идти.

Сталкер встал и вышел из кабинета.

 

***

            Поезд катил по железной дороге, ритмично отстукивая колёсами. Он вёз меня в светлое будущее. Я сделал то, о чём мечтает большинство сталкеров: накопил денег и теперь могу спокойно жить без финансовых забот! Конечно, это не значит, что я буду остаток жизни попивать сок где-нибудь на Гавайях. Нет, просто куплю себе маленький домик на берегу озера и буду работать на спокойной работе. На какой именно, пока не решил, но это не проблема, я много что делать умею. Руки выросли, откуда надо.

            За окном мелькал лес и поля, а поезд нёс меня дальше от Зоны. Три последних месяца я бегал по ней как ошпаренный. Иногда сильно, можно сказать предельно, рискуя. Бегал за артефактами помогал своей группировке. Хотя это не группировка ещё, а просто горстка единомышленников с лидером. Я рискнул, и теперь буду пить шампанское, когда доеду.

            Мои размышления прервал тревожный звонок телефона. Я достал его из кармана и увидел, что пришло смс-сообщения.  Открыл его. На дисплее высветилось несколько строк:

«Тот, кому ты задолжал, нуждается в твоей помощи».

            Это было странное послание, и я немедленно позвонил по номеру, с которого пришло сообщение. Вместо длинных гудков я получил ответ от автоответчика: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Этого следовало ожидать. Я перевёл взгляд на вагон. Кроме меня в нём ехали ещё два пассажира. Если «Абонент» выключил телефон, значит, он хочет остаться инкогнито. Наверняка он вытащит карту и уничтожит её.

Я уставился в окно и начал вспоминать, кому же я задолжал. Бессмысленно было думать об этом неизвестном. Я усиленно перебирал список тех, кому должен. Разумеется, перед уходом я вернул долги всем. Но интуиция подсказывала, что я не прав. Я сталкер, ну точнее был им, поэтому доверяю своему внутреннему чутью. В Зоне оно не раз спасало жизнь, да и просто помогало избежать лишних проблем.

            Поезд остановился на какой-то небольшой станции. Понять, деревня это или маленький городишко, отсюда с «железки» было затруднительно. Я встал и вышел из вагона. На улице гулял тёплый ветерок. Вдруг меня поразила мысль: я крутил в голове лица тех, кто говорили мне, что я им должен, но им всем я вернул. Возможно, в сообщении говорилось о том, кто не считает меня своим должником. Я знал только одного такого человека. Последний раз мы виделись месяца три назад. Во многом благодаря этому человеку я ехал в поезде, везущем меня дальше от Зоны. В поезде, который секунду назад с шипением закрыл двери и покатил прочь. Сожалений не было, мне всё равно в другую сторону теперь нужно. Вещи я взял, когда выходил.

- Значит всё-таки Юля. Эх, Зона, не отпускаешь ты меня. – Сказал я и побрёл на вокзал. Зона имеет свойство не отпускать сталкеров от себя. Мало кто смог отстраниться от неё. Большинство бывших сталкеров сейчас, так или иначе, связаны с Зоной. Торговцы за периметром, работники научных институтов, которые изучают её. И всё в этом духе.

            Вокзал оказался небольшим одноэтажным строением. Деревянный домик с двумя кассами и рядами пластиковых сидений. Кроме персонала здесь не было ни души. Я купил билет на поезд, прибывавший через два часа, и снова достал мобильник. Надо позвонить одному сталкеру – моему лучшему другу. Он обычно в курсе всех событий. А я, хоть и отсутствовал мало, но спросить было нужно. В трубке ответил удивлённый мужской голос:

- Алло, Комбез это ты?

- Да я.

- О, а я думал, что ты на море уже.

- Моё море отменяется. Еду обратно. Дела срочные.

- Да ты что?!

- Да я ничего, а у тебя как? Готов в Зону пойти.

- Брат, ты шутишь, да? – Удивлению его не было предела. Как будто в розетку подали лишние амперы. Затем он посерьёзнел. – Сталкер всегда готов идти в Зону.

- Не торопись пока. Разузнай обстановку. Как там вообще, что происходит. Звякну, когда приеду в Киев. После звонка выходишь в Зону. Место встречи – Традиционное.

- Традиционное? – Не понимая, спросил сталкер.

- Ну, голубым цветом отмечено.

- Ага. Понятно. Стандартное, в общем.

- Для кого стандартное, а для меня Традиционное. – Спокойно ответил я. – Всё, конец связи, тьфу ты, в смысле до скорого. – Собеседник на другом конце линии смачно заржал.

- Да, Комбез, ты как всегда серьёзный и боевой. Даже вне Зоны. Клану такие нужны.

- Нужны, раз обратно поеду. Всё, разбежались. Трепаться будем, когда приеду.

Я закрыл вызов. С ним можно болтать часами, такой уж человек.

 

***

            Вдали опять послышалась стрельба. Знакомая, ставшая привычной трескотня АК-74  и хлопки специальных автоматов «Вал». Юля подошла к оконной раме. Достала бинокль  и оглядела окрестности. С четвёртого этажа вид открывался не самый лучший, но девочка разобрала, что это был отряд Монолитовцев. Их противников Юля не видела, но судя по звучным коротким очередям, это работали «Грозы» и АН-94 «Абакан». Скорее всего, это Долговцы. Девочка давно уже научилась определять, что за оружие стреляет, или хотя бы его тип. Утреннее солнышко проглядывало сквозь туман и пускало рассеянный свет в комнату.

- Опять у этих товарищей скучные времена настали. Повоевать захотелось. – Проворчала Юля себе под нос.

- Монолитовцы? – Сказал, или вернее, простонал человек, лежавший в одном из дальних углов комнаты. – Они сюда идут?

- Успокойся, никто сюда не идёт. – Ответила Юля. – Лежи спокойно. Выздоравливай.

- Эти гады мне ноги прострелили.

- Скажи спасибо, что не сломали. Потому что я переломы править не умею. Всё, тебе говорить много нельзя.

 Девочка снова обернулась к окну. Этого сталкера она нашла на дороге, когда возвращалась домой.

            Последние несколько недель она путешествовала по Зоне. Постоянно сидеть в городе было скучно. По возможности, Юля помогала разным сталкерам, заодно изучая Зону и собирая о ней информацию. Источником этой информации были или те же сталкеры, или просто наблюдения и опыты. Юле было без разницы, кто перед ней: бандит, Свободовец или кто-то другой. Если он нуждался в помощи, то девочка ему помогала. Единственное, кому не хотелось помогать, так это военным. Скорее всего, это из-за последнего случая, произошедшего около трёх месяцев назад. С тех пор, к счастью, Юля не встретила ни одного солдата, поэтому не знала, как они к ней относятся.

            Во время своих странствий по Зоне, Юля побывала много где. Ходила на Янтарь, была в подземельях Тёмной Долины. Там возникли некоторые сложности. Сначала Юля нарвалась на логово контролёра. Затем, под конец, она вышла к поселению бюреров. Здесь оказалось труднее. Эти карлики довольно высокоорганизованны. У них более развита психика, именно поэтому их поселения так похожи на стоянки древнейших людей. Из-за сложной психики Юле не удалось вынудить их сдаться. Пришлось выяснять кто лучший телекинетик. Оказалось что телекинетик с человеческим разумом лучше, чем простой. Жалко было убивать этих мерзких, но интересных созданий. Однако своя шкура дороже. Юля прорвалась через этот посёлок с минимальными потерями поселенцев. Так что всё сложилось более-менее удачно.

 

***

            Место, которое я называю Традиционным, много значит в моей сталкерской жизни. Это небольшой памятник на краю Зоны. Памятник неизвестно кому. Здесь меня спасли от стаи слепых псов. Теперь, без особых совещаний, наша малочисленная группировка собиралась в этом месте. Место ничем не примечательное и поэтому сюда никто почти не забредал.

            Солнце стояло почти над головой. Мы сидели на камнях рядом с памятником уже несколько минут. Сначала перекусили, и теперь, когда припасы были убраны, я начал разговор по делу:

- Что происходит в Зоне? Ты выяснил последние новости, Комар.

- Да выяснил, только тебе от этого легче не станет. – Начал мой друг серьёзно. – У военных опять в заднем проходе факел зажгли.

- На кого они разозлились на этот раз. Или может что-то нашли? – Предположил я, расфасовывая небольшое барахло по карманам.

- Нашли? Нет, не думаю. Скорее разозлились, а вот на кого, это другая тема. – Комар зевнул, как бы говоря: «да ну это всё».

- На «Свободу»?

- Сомневаюсь я, эти сидят на базах и никого не трогают. Остальные тоже ничего им не сделали.

- На Юлю. – Утвердительно сказал я.

- Скорее всего. Вопрос в том, ЧТО она им сделала.

- Это уже не наша забота. Помочь надо.

- Помочь. У неё есть помощники. – Ответил Комар.

- Ты про Монолитовцев? Нет, если военные взялись за это дело всерьёз, то они не помогут. Тем более что у них самих какие-то проблемы, ты говорил. Надо хотя бы предупредить её.

- Ну, предупредим, а дальше что?

- Дальше видно будет. – Сказал я. – Но если дело дойдёт до конфликта, то нам самим понадобится помощь.

- Это факт.

            Я достал банку энергетика и задумался. Реальную помощь нам могут оказать другие сталкеры. Но пока мы не выяснили степень угрозы, нет смысла их звать. Я встал и подхватил свой рюкзак.

- Иди к сталкерам, если будут проблемы, я сообщу по сети. Заодно нашим скажи. Я иду за Юлей.

- Давай, чистой дороги тебе.

- И тебе тоже.

            Я покинул уютное местечко и направился вдоль периметра. Колючка

находилась в полукилометре от моего пути. Я направлялся в свой тайник. То снаряжение, которое лежало в рюкзаке для дальнего похода не годилось. К тому же оно было одолжено у Комара. Пистолет Макарова да три обоймы к нему, старый ПДА с допотопным детектором, нож и «эргэдэшка» - вот и всё, что было сейчас при мне. К счастью, я не разорил свой тайник перед отъездом. Теоретически, мой минимальный набор подходил для похода по окраине. Но в Зоне никто, кроме учёных, теорий не строит.

            Приблизившись к тайнику, я обнаружил, что его облюбовали ещё одни жители Зоны, в лице двух кабанов. Они что-то рыли, довольно хрюкали, и пока не заметили присутствия человека. За свой тайник я не боялся, но к нему надо ещё умудриться подойти. Если бы у меня имелось точное оружие, можно было бы прострелить одному глаз. Животное с простреленным глазом теряет ориентацию и свирепеет. Но его гнев мешает ему замечать важные детали, и зверь становится неосторожен. А с одним кабаном справиться можно легко. Но с точностью ПМа это невозможно. Я залёг и медленно пополз ближе. Это было рискованно: если кабаны заметят, то встать можно и не успеть. Ближний ко мне зверь, рывший землю секунду назад, вдруг насторожился. Повёл всеми четырьмя ушками.  И зачем ему столько ушей? Затем он развернул морду боком ко мне. Этого я и ждал. Наставив ствол, я прицелился и выстрелил три раза. Первая пуля угодила в верхнее большее ушко. Вторая затерялась в костях черепа, а третья вошла куда надо. Кто-то поговаривал, что если попасть кабану между верхним и нижним ухом, то можно задеть очень болезненную точку. Настолько болезненную, что может случиться болевой шок и спазм мышц. Теперь зверь застыл на секунду, вслушиваясь в, начавшийся процесс, а затем жутко завизжал и повалился на бок. Он брыкался, а потом застыл. В этот момент я всадил оставшиеся пять патронов ему под нижнюю челюсть и откатился на три оборота в сторону. Второй зверь повернулся и помчался ко мне. Перезарядка оружия затянулась, и прикончить его я технически не успевал. Однако кабан повёл себя странно. Он остановился у лежавшего лапами к верху мёртвого товарища и бочком начал обходить его, не отрывая горящих злобой глазок от меня. Неужели он испугался? Такого не могло быть. Но зверь уже закончил обходной манёвр. Я тоже закончил перезарядку и теперь наставил ствол на врага. Выстрелил два раза и обалдел. Пули не долетели до цели ровно половину показанного им маршрута. Застыли в воздухе. Наверное, каждый знает, что если туго скрутить, например, фотоплёнку, то когда ослабишь хватку – она резко раскрутится до определённых размеров. Примерно тоже было и с пулями. Они увеличились в размерах раза в три и осыпались вниз на землю. Будто разряд тока пробежал по мне, и я каким-то чудом сделал кувырок назад с положения «сидя». При этом, не выронив пистолет. Кабан не видел ничего перед собой, только глухую ярость. Он влетел в опасную зону и… Дальше я не стал смотреть. Хотелось сохранить остатки хорошего настроения. Поэтому шоу «превращения кабана в слона за две секунды» я благополучно пропустил. Причина, по которой я впал в состояния аффекта, была ясна. Моё чутьё знало, что это за штука и отдало команду до того, как я успел всё осмыслить. Мы называем эту аномалию «Раскрутка» из-за схожести с эффектом раскручивания тугого рулончика фотоплёнки. Или, может, взведённой пружины. Аномалия тем временем вошла во вторую фазу. Она втягивала и подвергала этому эффекту все рядом лежащие предметы. Вот деревянный шест стал похож на трубу большого диаметра и рассыпался, следом пошёл кирпич, а за ним газовый баллон. Чёрт! Я откатился ещё дальше. Хотя газа внутри почти не было, но я готов был поклясться, что взрыв был услышан в Саркофаге. Затем аномалия просто исчезла. Эта территория стала относительно безопасна. Жаль, что напоследок не сбросила артефакта.

            Я сидел в тайнике. Рядом на столе лежали четыре копыта уцелевшего кабана. Единственные трофеи в этом бою. Мой тайник находился в каком-то подземном помещении. В него вёл неприметный люк, замаскированный под упавшим деревом. Видимо раньше здесь проходили кабели, но теперь туннель был завален с двух сторон. Давно уже я поставил столик в помещении, чтобы можно было разбирать и чистить оружие. Теперь я сидел с бутылкой водки в руках и не мог успокоиться. Хотя я и не видел предложенного аномалией шоу. Мне хватило и пуль с баллоном. Это моя главная слабость, или недостаток – название не важно. Просто не могу смотреть на аномальные выкрутасы. Одно дело, когда в ловушку попадает болт. Тут я ещё привыкший, но совсем другое, когда там оказывается что-то большее по размеру. Я заставил себя выпить ещё немного и отложил бутылку. По идее, мне нужно было собрать вещи и унести отсюда ноги. Потому что взрыв привлечёт сюда мутантов или людей. Ну, может привлечь. Но в таком состоянии я не мог идти в ходку. Странный я человек: могу встретить кровососа и не наложить в штаны, могу принять бой с отрядом врага и, если потребуется, вести его до последней капли крови даже не подумав о том, что бы убежать. Но не могу я смотреть на аномальные выкрутасы. НЕ МОГУ!

            У меня имелся запас медикаментов на разные случаи. Например, мало ли живот заболит. Так же были и успокоительные препараты. Я потянулся за коробкой, но решил повременить. В ходку нужно идти с ясным сознанием. Кстати о ней. Она мне нравится всё больше. Нравится, в самом неприятном смысле этого слова. Немного успокоившись и решив, что физическая работа меня отвлечёт, я занялся подбором снаряги. Тут же встал извечный вопрос для бойца: как идти – налегке или взять тяжёлое оружие. Мой арсенал был невелик. Старая трещётка MP5 и недавно, около трёх месяцев назад, приобретённый автомат Никонова – АН-94 «Абакан». Я с ним ещё не ходил, только пристреливал. Поразмыслив, решил взять оба ствола. Сейчас, на мой взгляд, была важна огневая мощь. Да и неизвестно, может, один ствол отдам Юле. Взял пистолет Colt 1911 – отличная штука, старая, но надёжная. Три гранаты. Надел бронежилет и достал свой ПДА. Взял мешочек с болтиками и прочей требухой для кормления аномалий. Налил во флягу воды и кинул туда таблетку антисептика. Вода здесь в бочке стояла долго, поэтому профилактика необходима. Чуть не забыл про патроны. Достал коробку и набил по три рожка к каждому оружию, а также ещё немного положил в рюкзак. Я решил, что оставлю казенное имущество здесь, а Комару кину весточку о расположении тайника через сеть. Своему другу я доверяю полностью.

            Когда всё снаряжение было подогнано и, убедившись, что ничего не забыл, я вылез из тайника и бегло осмотрел местность. Вроде бы чисто. Аккуратно закрыл крышку подземного склада и засыпал её листвой. Подтянул лежавшее дерево, чтобы полностью замаскировать тайник. Пришлось попотеть, но когда я отошёл, чтобы полюбоваться проделанной работой, то получил удовлетворение. Даже с пяти метров нельзя было сказать, что здесь тайник.

            Я шёл, удаляясь от периметра. День начал медленно клониться к вечеру. Вначале было жутко неудобно. Я пытался идти как можно тише, но два ствола за спиной этому мешали. Я остановился и по-новому распределил амуницию. Теперь мой шаг превратился в чуть слышимую поступь. Вскоре к этим звукам добавился и шум начавшегося дождя. В последнее время количество дождей в Зоне резко снизилось. Это было очень необычно для здешних мест. Я решил подумать о ночлеге. По карте впереди, через полкилометра находилось какое-то заброшенное здание. Я направился к нему. Ноги шли привычным темпом, и всё внимание было направленно на поиск аномалий и возможных противников. Если я видел что-то подозрительное, то бросал туда болт. Иногда признаки аномалий были чётко видны. Вот, например, лежит пень корнями вверх. Значит, в это место я уже не пойду. Может этот пень, перевернул кабан или аномалия, но несколько Выбросов назад. Возможно, сейчас там хоть танки могут ездить, но я не пойду. Нет, я не боюсь, просто это здравый смысл. Никто бы туда не пошёл, по крайней мере, из тех, кого я знаю – никто. Однако аномалию могут выдавать и менее видимые признаки. Например: искривлённое дерево. Оно может искривиться само, или же под действием аномалии. Или слегка прибитая трава, круглое вдавление в земле, да много чего ещё.

            Когда до здания было рукой подать, я заметил сбоку в кустах свечение. Очень жидкое. И будь сейчас не ночь, а день то я бы и не обнаружил его. Уже зная, что это, я предпочёл первое правило сталкеров не забывать. Оно гласило: «Ежели ты, сталкер, идя в ходке, вдруг узрел артефакт драгоценный, то не бросайся к нему, как слуга в ноги государю, а действуй спокойно и не теряй головы своей». Хотя я и не боялся потерять, потому что сочинил это послание сам, чтобы приучить новичков. Если я нахожу артефакт, то становлюсь очень спокойным и осторожным. Многие сталкеры «потеряли голову» в самом прямом смысле (кстати, не только её, но и другие части тела), когда бросались к этим диковинным штукам. «Артефакты не грибы – сами не растут». Должна быть материнская аномалия. Если её нет, значит, либо она ушла после Выброса, либо ты её не нашёл. Второе намного опасней. Я аккуратно вошёл в кусты и обкидал поляну болтами. Артефакт лежал на середине открытого пространства.  Это была «Слизь» - желеобразное вещество небольшого размера, которое светится зеленоватым светом. Продукт аномалии «Холодец». Самый слабый из всех ею порождаемых. Слегка помогает остановить кровотечение. Его применяют для лечения гемофилии в частных дорогих клиниках, но сам стоит недорого. Я начал обходить поляну по кругу, стараясь не забредать внутрь. Ничего не нашёл. Аномалии нигде не было. Значит, ушла мать, оставив своего ребёнка. Я никогда не брезгую поднимать подобную мелочь. Этот образец снижает резистентность клеток к химическому и термическому горению. Так написано в научной работе Сахарова «Артефакты, их происхождение и свойства». Несмотря на отрицательные свойства, повышенная свёртываемость крови мне могла пригодиться. Я подобрал его и засунул в карман для артефактов.

            Здание, в котором я собрался устроить ночлег, было полуразрушенным и засыпанным разным мусором. Я обнаружил несколько досок, которые лежали поперёк стропил под крышей. В углу, рядом с откуда-то взявшейся водосточной трубой, лежала лестница. Я подтащил её и приставил к доскам. Когда с физической работой было покончено, я осмотрелся. Вокруг не было ничего интересного, но меня привлекла труба. Наклонившись, я обнаружил, что внутри что-то лежит. С опаской сунул руку и извлёк красную упаковку индивидуальной аптечки. Аптечка была новая, ещё ни разу не открытая. Видимо какой-нибудь сталкер устроил тут тайник. Я не привык воровать из чужих схронов, поэтому засунул предмет обратно в трубу. Ещё раз осмотрелся и прислушался. Вокруг было относительно тихо, если не считать шелеста лёгкого дождя. Я забрался наверх. Места здесь хватало, поэтому затащил сюда лестницу. Сквозь щели было видно, что творится внизу, а дыра в крыше позволяла оглядеть окрестности с одной стороны. Я перекусил батоном и тушенкой, а затем лёг спать.

            Проснулся через три часа. Меня разбудили приглушённые голоса. Осторожно повернувшись лицом вниз, я смог разглядеть через щель, что творится на земле. Два человека ходили по, усыпанному бетонным крошевом, полу этого здания. Они осматривались и явно собирались остаться на ночлег. Мне было всё равно, если это обычные сталкеры. Но судя по экипировке, это были бандиты. Хотя говорили они на нормальном русском, без своего идиотского сленга.

- Макс, можно остаться здесь. Зачем идти на базу.

- Возможно. Но внизу мне спать стрёмно. Смотри, там наверху доски лежат. Найди какую-нибудь лестницу.

- Хорошо, поищу. Ты пока ужин разогрей.

            Оба человека разошлись в разные стороны, и я не мог их видеть. Пока было время, я настрочил записку для Комара с координатами тайника, где оставил его добро. Но пока не стал отправлять. Вскоре один вернулся с кучей веточек и стал собирать костёр. Второй притащил здоровую палку.

- Макс, это подойдёт?

- Вполне.

            Человек с палкой двинулся к моей лёжке. Он приставил её к стропилам, причём зафиксировал между двумя досками. Я не смог бы её оттолкнуть. Бандит, кряхтя начал лезть вверх. Дело шло медленно, и я успел выработать план действий. Бандит высунул сначала своё оружие. Это было его главной ошибкой. Я резко схватился за стволы обреза и дернул. Парень не ожидал такого поворота событий и позволил мне забрать ствол. Наконец он сообразил, что вообще произошло, и крикнул:

- Макс, у меня кто-то валыну спёр!

- Что? Хорошо, сейчас мы его прищучим.

            Я заглянул в дырку между досками и увидел, что второй бандит подошёл ближе и достаёт из кобуры пистолет. Я тоже вытащил свой и просунул его в щель. Выстрелил четыре раза. Убедившись, что опасность снизу миновала, я откатился подальше к стене.

- Сволочь, я тебя достану! – Крикнул тот, который всё ещё висел на палке. Он начал энергично подниматься, я же, наоборот, спрыгнул вниз. Приземление выполнил на троечку. Теперь я оказался под врагом. Вскинул обрез и выстрелил в доски. Целился наугад. В обрезе были заряды из одной пули. «Жекан» пробил доску насквозь, и обломки полетели вниз. Теперь я видел какую-то часть тела бандита, нажал на второй курок и тело дёрнулось. Отбросив обрез, я достал пистолет и начал забираться наверх. Лезть по шесту было очень неудобно. Когда я осмотрел свою лежку, то убедился в том, что теперь там лежало действительно тело. Я скинул его на землю, затем скинул шест и поставил лестницу. Взял рюкзак, автомат, и спустился вниз. Я обшарил тела убитых бандитов. Мародёрство не в моих правилах, но взять трофеи я мог себе позволить. Оружие оставил другим мародёрам, а в рюкзаках была только банка тушёнки, кусок колбасы, патроны и индивидуальная аптечка. Я взял только патроны 5,45х39. Зачем бандиту с обрезом патроны для автомата я не понял, видимо просто украл. У одного из них нашёлся старенький ПДА. В нём не было ничего интересного, кроме личных заметок и блатных песен. Я выкинул комп в костёр. Внимание моё задержалось на аптечке: новая, неоткрытая, будто недавно куплена. Для бандитов это маловероятно. Я заглянул в водосточную трубу: да так и есть, он просто украл её. Я положил предмет обратно в тайник, подумал и положил туда же банку консервов, в качестве возвращения морального ущерба.

            Когда только появились признаки рассвета, я выдвинулся дальше. Наверняка военные не побоялись идти ночью, и теперь я, скорее всего, отставал. Поэтому ускорил темп до максимально возможного шага. Дождик прекратился ещё ночью, и теперь солнышко припекало и мешало идти. Пока путь был относительно чист. Это казалось странным, но не критичным. Лес вокруг меня был тихий, и только отдельными деталями походил на Зону. Но сталкера не обманешь этой безмятежностью.

            На дороге лежала коряга. Она была очень длинная, чтобы обойти её, мне следовало сделать большой крюк. Время поджимало, поэтому я достал болт. Кинул: железная штуковина врезалась в доску как стрела, выпущенная из лука. Кинул левее и правее – та же картина. Пришлось обходить. Как выяснилось, всё дерево было в ловушке. Будто бы оно сгенерировало эту аномалию.

            Обойдя препятствие, я зашагал дальше. Тропинка, по которой пролегал мой путь, пересекала другую дорожку. Я остановился и достал свой карманный компьютер. Включил карту: теперь нужно повернуть налево и идти до дороги, а там и Припять недалеко. Компьютер пискнул, и я переключил его на экран радара ДБА. Детектор биологической активности показал, что ко мне по большой тропе движутся пять объектов. Они направляются в ту же сторону, куда и мне нужно. То, что это не «Долг» я понял сразу. Долговцы ходят квадами по четыре человека. Квад – это отряд бойцов Долга, обычно ходят ромбом и хорошо подготовлены. Военными они тоже не могли быть. Пять человек для военного отряда слишком мало. Значит это одиночки или Свободовцы.

Когда люди показались за поворотом, я убрал оружие за спину. Да так и есть. Отряд «Свободы» подошёл ко мне, и командир вышел вперёд.

- Привет, сталкер. Какая нелёгкая занесла тебя сюда? – Командир не убирал оружия, но говорил мирным тоном.

- Я иду в Припять. А вас как сюда занесло?

- Мы патрулируем свою территорию. А в город идти не советую, там сейчас война идёт. Окраину города хотят взять «Долг» и мы, а Монолитовцы пытаются её вернуть. В общем, количество людей на квадратный километр зашкаливает.

- Это же были земли «Монолита»? Что произошло? – Я удивлённо смотрел на командира отряда.

- А шут их знает. Мы подоспели, когда заварушка уже началась. А тебе что там надо?

- Нужно помочь одному человеку. Как раз на окраине живёт.

- На окраине? А ты про девчонку. Да Юлю здесь каждая собака знает. В прямом смысле. А что, у неё проблемы?

- Да, в виде отряда военных, которые идут по её душу.

Командир опустил глаза и задумался, затем сказал.

- Вояки опять наглеют. Идём с нами сталкер. Мы поможем прорваться к её дому. Но сначала зайдём в наш лагерь. Надо пополнить боезапас, да и отдохнуть. Тебя как звать, кстати?

- Идём. Меня Комбез зовут.

- О, да мы тёски почти! Я Карман, рад встрече.

- Взаимно. – Ответил я. Командир махнул рукой «вперёд», и мы

Пошли к Припяти.

            Лагерь Свободовцев находился на холме. Отсюда виднелись дома и слышались выстрелы. Лагерь представлял собой четыре палатки, расположенные крестом вокруг костра. Здесь сидели ещё три Свободовца. Когда мы подошли, они подвинулись, уступая место вновь пришедшим. Командир вкратце рассказал то, что узнал от меня. Один из сидевших сказал:

- Да нехилая обстановочка. Наш разведотряд недавно сообщил, что враги дают слабину. Есть шанс закрепиться на окраине. Через десять минут подойдёт вторая патрульная группа, и мы выдвинемся. Поможешь нам и себе, Комбез?

- А у меня есть выбор? Судя по звукам, там большая задница.

- Отлично! А пока можешь отдохнуть.

Я так и сделал. Достал банку тушенки и принялся за еду. Попутно слушал, о чём болтают Свободовцы. В основном это были просто байки, анекдоты. В общем, ребята веселились, как на пляжной вечеринке. Меня посетила мысль, что через десять минут они пойдут в бой, где могут погибнуть.

- Комбез, а ты хорошо по Зоне ходишь? – Спросил Карман.

- Ну, хожу пока. Аномалии нормально определяю.

- Просто нам нужны хорошие проводники. Может, к нам вольешься?

- Нет, я уже влитый.

- Куда?

- Да, просто группа единомышленников.

- А, ясно. А зачем тебе два ствола?

- Может Юле пригодится.

            Кусты у дороги зашуршали, и на поляну вышло шесть человек. Все, как на подбор, в лёгких Свободовских бронниках и с АК-74 в руках.

- О, теперь можно выдвигаться. «Свобода» вперёд! Покажем этим мутанторезам, что значит спецотряд свободы!

- А так же сектантам. – Добавил один боец.

Я в этом напутствии не участвовал. Как оказалось, Карман был не только командиром патрульной группы, но и всего спецотряда. Я сразу понял, что он опытный человек. Воодушевление бойцов перед боем это очень хорошо для отряда.

- Это Комбез. Он пойдёт с нами. Помогаете ему, как своему, ясно? Наш разведотряд закрепился у окраины. Идём к ним и прорываемся дальше. Будьте внимательны, на крышах и в окнах могут быть снайперы. Всё, готовь сабли к бою.

            Все занялись проверкой оружия, и я тоже проверил, заряжены ли все обоймы. Затем мы двинулись вперёд. Шли быстрой рысцой, видимо дорога была разведана. Я сосчитал сколько нас. Оказалось пятнадцать вместе со мной. Если ещё разведчиков подберём, то будет приличная группа.

            Но разведчиков мы не подобрали. Отряд остановился у самодельных баррикад из мусора. Я заглянул за них и увидел, что там лежат несколько Свободовцев.

- Что за?! Как такое могло произойти? – Командир огляделся, будто искал причину смерти соратников. Он увидел большой валун, покрытый листвой. Карман со злости пнул его. Валун взревел и поднялся, сбросив листву. Перед нами стоял цыплёнок-переросток. С огромными ногами и маленькими руками.

- Твою мать, псевдогигант! – заорал кто-то и открыл шквальный огонь. Все отбежали, но один Свободовец не успел отойти. Наверное, просто был шокирован этой огромной тушей. Монстр взял его одной ногой, сел и разорвал пополам второй. Мы дружно открыли огонь, целясь в глаза. Затем кто-то шарахнул из подствольного гранатомёта. Псевдогигант взревел, явно не зная кого выбрать. Затем он поднял нижнюю часть тела Свободовца и швырнул в меня. Я сразу упал и перекатился. Ноги просвистели рядом. Монстр страшно заорал и завалился на бок.

            Я не поверил в то, что группа так быстро смогла прикончить эту тварь. Но бойцы сработали грамотно: встали в круг на равном расстоянии от мутанта. Псевдогигант не обладает развитым мозгом, поэтому выбирает тех, кто выделяется. Но мы стояли на равном расстоянии. Это всё равно как искать нужную дверь среди одинаковых. Псевдогиганты могли уничтожать и более многочисленные подразделения. Так что одна потеря – это победа малой кровью.

- Классно мы его! – Сказал Карман. – Продолжаем движение.

            Мы углубились в окраину города. Здесь стояли низкие дома, но впереди я  уже видел цель. Два семиэтажных дома, стоящих рядом. Прозвучали выстрелы.

- Долговцы в доме! – Крикнул кто-то. Я присмотрелся. Да, прямо по курсу в двухэтажном доме сидел человек со снайперской винтовкой. Я пригнулся, как оказалось, вовремя. Стрелок выстрелил, и тяжёлая пуля врезалась в шлем одному из бойцов. Он отклонил голову в сторону движения пули, а затем завалился на бок.

- Этот гад прикончил Душмана! Вали его! – Прокричал Свободовец рядом со мной и открыл огонь на подавление. Снайпер понял, что ему тут делать нечего и ушёл из-под огня. Следом в окно полетела граната. Из других окон начали вылезать Долговцы, и завязалась перестрелка. Мы отошли к бетонным плитам, лежавшим на дороге. Ко мне подбежал Карман.

- Комбез, иди по своему делу. Мне жаль терять бойца, но эта перестрелка может затянуться.

- Хорошо. – Ответил я.

- Только не подставляйся. Всё, удачи.

- Тебе тоже. – Сказал я и побежал в сторону домов. Укрытием служили бетонные плиты, разбросанные повсюду, и редкие заборчики. Я свернул с этой улицы и двинулся по переулку. Здесь осталось только два сохранившихся дома. Сколько в них этажей я не знал, потому что стены заканчивались после окон второго. Какой ураган мог снести крышу так ровно? Не знаю, но в Зоне это в пределах нормы. Я выбрался на параллельную улицу. Звуки боя не утихали. Вообще я не понимал, как Долговцы могут вести бои на два фронта: с Монолитовцами и Свободовцами. При этом они держали свои позиции.

            Я остановился. Причин было две. Первая заключалась в фигуре медленно крадущейся по дороге. В какую сторону человек идёт было не ясно. Он крался и жался к одной из обочин улицы. Наконец я понял, что он движется туда же, куда нужно и мне. Ещё я понял, что это человек из «Долга». Тёмный комбинезон, в руках автомат «Абакан», и знак клана – выдавали его принадлежность. Я с Должниками в нейтралитете, поэтому можно было спокойно идти дальше. Но этому мешала вторая причина в виде языков молний, перегораживающих всю улицу. «Электра» плескалась на большой территории, около десяти метров в ширину. Такую не перепрыгнешь, да и пытаться ни кто не стал бы. Получить заряд промеж ног – удовольствие малое, короткое и смертельное. Я уже бывал в этом районе и знал, что дальше на улицу выходов не будет. Значит, Долговец шёл так же, как иду я. Надо оглядеться. Я повернул голову влево и увидел столб. От него шли провода на другой столб, по ту сторону аномалии. К столбам кто-то приставил деревянные лестницы. Видимо, этим путём часто пользуются, вот и придумали способ. Но лезть по проводам над аномалией – опасное дело. Если что-то упадёт, аномалия может сработать, и тогда можно собирать прах в коробочку. Если «Электра» слабая, то её удар сравним с токов в розетке. Но если она большая, как эта, с голубоватым туманом, то тут уже и праха может не остаться.

            Я застегнул всё, что можно застегнуть, убрал незакреплённые предметы, достал из рюкзака верёвку и обмотал ею себя. Прямо поверх оружия и рюкзака. Подёргал лестницу: вроде прочная, и полез наверх. На столбе я ухватился руками и ногами за провод и пополз вперёд, стараясь не глядеть вниз. Расстояние в десять метров показалось километровым. Добравшись до второго столба, слез на землю утёр со лба пот и принялся развязывать себя. Когда я покончил с разбором вещей, Долговца уже видно не было. Но на, занесённом песком и бетонной крошкой, асфальте я видел его следы, поэтому припустил прямо по ним. Во дворе между семиэтажными домами следы оборвались. Здесь был голый асфальт, и им не на чем было оставаться. Также здесь оказалось чисто и в плане аномалий, только ветер завывал между домами.

            Я вошёл в знакомый подъезд. Один раз мне приходилось здесь бывать. Тогда я укрывался от мутантов. Когда миновал второй этаж, вверху кто-то задел ногой камешек, и тот покатился вниз. Я взял свой верный MP5 наизготовку, и двинулся быстрее. Миновал третий этаж и услышал голос. Слов не понял, но говорил мужчина. В подъезде было темно, гуляли сквозняки, потому что почти все окна были выбиты. Стены, окрашенные в грязно-синий цвет, добавляли темноту, но фонарик я не включил. Когда добрался до площадки четвёртого этажа, то снова услышал этот голос. Человек сказал что-то вроде: «Пошли, на месте разберёмся». Я осторожно выглянул и отпрянул обратно в тень лестничной клетки. В следующую секунду из коридора вылетел человек. Вылетел он так, словно ему ударили в живот с ноги. Можно было предположить, что в одной из квартир находится какой-нибудь мастер по боевым искусствам, но я знал, что таких мастеров в радиусе, как минимум, ста метров не наблюдается. Я подошёл к человеку, который полулежал, прислонившись к стене. Это был тот самый Долговец, который оставил следы. Видимо он был без сознания. В меня уже второй раз за день кинули человеком, об этом стоило задуматься. Хотя в прошлый раз это была только половина человека.

            Войдя в квартиру, я огляделся. В прошлый раз я не смог оценить всю обстановку, тогда меня больше интересовала моя жизнь и намерения мутантов снаружи. Когда-то это место называлось «трёхкомнатная квартира». Теперь трудно представлялось, как были расположены комнаты. Часть стен обвалилась, от окон остались простые прямоугольники с зачатками подоконников. Юля использовала всего одну комнату. В неё она натаскала матрасы и одеяла, уцелевшие стулья. Также здесь находился стол. Дверь отсутствовала. Сама хозяйка стояла рядом с окном и разглядывала обстановку внизу. В углу кто-то тихо кашлянул, и я резко повернул голову. Моей шее это движение не понравилось, и она отозвалась громким хрустом. В углу было две постели из равного количества матрасов и одеял. В одной из них лежал человек.

- Это Славик. – Сказала Юля и я, вздрогнув, обернулся. Она стояла лицом ко мне.

- Привет, Юля. Рад видеть тебя.

- Я тоже, Комбез. Но я думала, ты уехал?

- Срочные дела.

            Юля была девочкой лет четырнадцати, а может тринадцати. Чёрные волосы до плеч, не высокая. Но более всего выделялись её ярко-зелёные глаза.

- И что срочного? Что-то случилось? – Девочка говорила спокойно, но с любопытством.

- Да, случилось. Военные решили взять реванш и идут за тобой. Нужно уходить.

- Я не могу уйти. - Ответила она тихо. Она почти всегда говорила тихо, и это меня напрягало. Я скинул капюшон, чтобы лучше слышать. – Последнее время Монолитовцы и так сдают позиции. Они сцепились с «Долгом» и теперь за это расплачиваются. Если уйду я, то Припять достанется военным и «Долгу». В городе много бывших лабораторий, которые так нужны военным. Скорее всего, у них есть такой пункт в этой операции. А Зоне такие вещи не понравятся.

- Но как ты будешь обороняться? «Монолит» скоро сдаст позиции и отойдёт к Саркофагу. Это вопрос времени. Нужно уходить, потому что в одиночку ты окраину не удержишь.

            Юля хотела что-то возразить, но в этот момент раздался выстрел и в квартиру вбежал Свободовец.

- Что за стрельба в моём доме? – спокойно осведомилась Юля.

- Там Долговец лежал.

- И что?

- Он мне хотел ногу отрезать, сволочь.

- Тогда ладно.

Я узнал сталкера, это был Карман.

- Ты что здесь делаешь? – Спросил я удивленно.

- Бегством спасаюсь. Там полный капец: пришли военные и с тыла нас накрыли. Мы оказались на два фронта. Всех положили ребят, только мне повезло, потому что от военных был закрыт бетонной плитой. Они идут сюда, так что надо уходить.

            Юля открыла рот, чтобы возразить, но я опередил её.

- Юля, нам нужно уходить.  – Я сделал упор на слово «нужно».-  Не хочу становиться героем звания «Оборона семиэтажки» посмертно. К тому же у нас один трёхсотый^[1].

- Ладно, уходим. - Ответила девочка.

Трёхсотый, в виде сталкера, лежащего на матрасах, пошевелился. Я подошёл к нему.

- Не бойся, брат, тебя здесь никто не оставит.

            Юля тем временем покидала в рюкзак свои немногочисленные вещи. Пара аптечек, какие-то пластмассовые коробочки, патроны к своему пистолету и ещё что-то. Покончив с этим, она сказала.

- Кто-нибудь должен нести больного. Кто из вас лучше стреляет?

- Да мы не соревновались. Ладно, я понесу. – Карман подошёл к сталкеру. – Ты как, попробуй опереться на ноги.

Сталкер встал, крепко вцепившись в Кармана, и застонал, но устоял.

- Терпи казак. У тебя пушка есть? – Сказал Свободовец.

- Эти сектанты всё отобрали, думали я труп.

- Радуйся, что контрольным не угостили. – Вставила Юля. – Всё пошли.

- Можно пойти на юго-восток к нашим бойцам. Благо мост через реку ещё под контролем «Свободы». Там лагерь есть, а оттуда уже разберёмся. Свобода в долгу перед тобой, Юля. – Сказал Карман.

-  Почему? – спросил я.

- Потом объясню. – Ответила девочка. – Всё уходим.

            Мы вышли в подъезд и начали спускаться. Перед отходом я отдал MP5 Славику и двинулся замыкающим. Юля шла первой. Мы вышли в коридор первого этажа и услышали, что кто-то приближается.

- Сюда. – Юля указала на одну из квартир. Когда все зашли, я оглянулся на парадную дверь. В проходе показался военный. Я дал очередь и забежал в комнату. Юля и Карман осторожно вытаскивали Славика из окна. Расстояние было не высокое. С той стороны оказалась куча разного кирпичного крошева, приличных размеров. Я помог Славику перебраться через подоконник, а затем сам перемахнул через него.

            Мост через реку Припять, о котором говорил Карман, являлся очень необычной аномалией. На самом деле никакого моста, как инженерного сооружения, не было. Просто на одном и на другом берегу были точки входа и выхода в «Телепорт».

            Мы медленно двигались в сторону реки, и я ежеминутно оглядывался, выискивая погоню. Когда мы заходили с юга, территория была оставлена «Монолитом». Здесь тоже было пустынно.

- Если так пойдёт, то Монолитовцам конец. – Сообщил Карман. – Вот и правильно.

- Молчал бы лучше. Много ты о них знаешь. – Ответила девочка сердито. – Считаешь их тупыми, а сам не понимаешь ничего.

- И что же я не понимаю?

- Тихо! – Вмешался я в дискуссию. – Вижу отряд военных. Надо торопиться.

Мы пошли быстрее, насколько это было возможно с раненым.

            Наконец мы увидели мост. Это прозрачная, похожая на гигантский мыльный пузырь, аномалия. Военные уже поджимали, но не открывали огонь. Первой вошла Юля, затем я. На секунду мне показалось, что кто-то ослепил меня фотовспышкой, затем ноги стукнулись о твёрдый грунт. Я стоял в лесу. Обернулся и увидел, что Славик, на том берегу, тоже прыгнул в аномалию. Через секунду он оказался рядом. Затем появился Карман. Юля тем временем нашла камень и что-то увлечённо рисовала в блокноте.

- Юля, не время сейчас художничать, скоро сюда пройдут военные. – Сказал я.   - Карман, теперь я несу Славика. Показывай дорогу.

Карман согласно кивнул, а Юля только махнула рукой, мол, не мешайте. Наконец, она встала и подошла к аномалии.

- Всем отойти. – Сказала она, и мы послушно отступили. Девочка достала из рюкзака три маленьких веточки. Может ивовые, а может вересковые, в общем, из кустарника. Сложила их в виде треугольника, затем оторвала листок с рисунком из блокнота. Юля положила листочек в треугольник, повертела пальцем, вдавливая его в землю.

- Юля, военные скоро войдут в портал. – Сообщил я, взглянув в бинокль. Девочка приложила ладонь к треугольнику и отошла.

            На мгновение мне показалось, что я во сне – настолько картина была нереалистичной. Над треугольником появилась маленькая чёрная точка и, в это было трудно поверить, пространство вместе с аномалией начало стягиваться в неё. Чёрная дыра была маленькая. Мой взгляд был прикован к ней. Создалось такое ощущение, будто его тоже притянуло. Я начал представлять, что меня тоже затянет туда. Краем глаза я отметил, что военные на том берегу хотят кинуть гранату в аномалию. Когда моё воображение уже рисовало картины бесконечности и того, что я увижу внутри чёрной дыры, точка исчезла вместе с аномалией. На другом берегу, солдаты отбегали от, вылетевшей из закрытого прохода, гранаты.

- Не, люди, я такой глюк ловлю первый раз. Меня ещё так не от чего не плющило. – Ошарашено сказал Карман.

- Взаимно. – Ответил я. – Юля, как это понять? Ты теперь локальные чёрные дыры создавать умеешь?

- Никакая это не дыра. Просто, разорванное переходом пространство замкнулось. Эффект такой. Идём. Карман, веди нас в свой лагерь.

            Внезапно Славик, стоявший рядом с деревом, застонал и сполз вниз. Юля подбежала к нему и бегло осмотрела, затем достала медкомплект.

- Ему совсем плохо, идем быстрее. – Девочка вколола ему обезболивающее.

Я взвалил Славика на плечи. Он был тяжёлый, но идти можно. Мы двинулись, теперь впереди шёл Карман.

            Лагерь находился недалеко, всего в километре от «Телепорта», и был надёжно спрятан в кустах. Карман кинул сообщение своим через сеть, чтобы нас не подстрелили. Лагерь состоял из нескольких палаток и навесов, которые располагались по кругу. В центре горели два костра. Мы выбрались по едва приметной тропке. Один из патрулировавших границы лагеря, подошёл к нам.

- Карман, здорово! Кто это с тобой?

- Попутчики. За нами гонятся военные, но через мост им не обломится. Пойдут в обход. И ещё нужно место, чтобы раненого положить. – Карман повернулся к нам. – Это Комбез, Славик и Юля.

- О, какие люди! Ну, прошу к нам на огонёк. Я сейчас посмотрю, где можно положить подбитого.

            Он удалился в лагерь, затем вернулся и поманил нас за собой. Подошёл к одной из брезентовых, защитного цвета, палаток и откинул полог. Я занёс туда сталкера и положил на один из трёх матрасов. Затем обернулся к Свободовцам.

- Вы идите. Мы постараемся привести Славика в порядок, потом я подойду.

- Хорошо, вы можете спать здесь.

- Спасибо. – Ответил я, и Свободовцы пошли к костру.

            Славик выглядел ещё хуже, чем тогда, рядом с мостом. Он был бледен и почти не реагировал на наши действия.

- Ты знаешь, что с ним? – Я задал вопрос Юле, которая что-то искала у себя в рюкзаке.

- Нет. Обычно такие раны быстро вылечиваются. Артефакты хорошо помогают, но если тут инфекция, то они бесполезны.

- Ты же не считаешь артефакты ценными, почему тогда используешь?

- Я не считаю ценными в плане цены. Для меня они такие же привычные вещи, как для вас таблетки и инъекции.

- Понятно, а что ты сделала Свободовцам?

- Они нашли место под базу. Оно выгодное со всех сторон: и укрыто хорошо, и оборонять легко, и в плане расположения всё отлично. Только одна беда: аномалий и животных там было очень много. Пришли они ко мне и говорят: «Юля, так и так, помоги место под базу расчистить». Я долго отпиралась, так жёстко нарушать законы Зоны не в моих правилах. Но потом согласилась: самой интересно стало, смогу или нет. Одно дело аномалию убрать, а совсем другое сделать так, чтобы здесь больше аномалий не появлялось.

Я открыл единственную в моём запасе жёлтую научную аптечку и погрузился в чтение инструкции, пытаясь найти что-то против инфекций.

- И сложно было? – Я вытащил маленький шприц из аптечки и вколол Славику.

- Конечно! Два дня работала. Там аномалий штук сто было. – Она устало закрыла рюкзак. Не, Комбез, если бы я знала диагноз, то другое дело. А так я не знаю, как ему помочь.

- Пойду, узнаю, может, есть доктор у них.

            Я вышел из палатки. На улице немного потемнело. Скоро должна прийти ночь. Ночь в Зоне намного опасней, чем день. Самые сильные и коварные твари выходят на поиски пищи, и желательно как можно больше, чтобы на следующий день хватило. Днём, как правило, промышляют кабаны, плоти и слепые псы, а ночью появляются кровососы, снорки и псевдособаки. Выбираются наверх из подвалов и подземелий бюреры. Некоторые сталкеры поговаривают, что бюреры не переносят свет. Но я в это не верю. Один раз напоролся на них ясным днём. Я бы не сказал, что их действия были более скованны.

            У двух костров лагеря сидели около пятнадцати человек. Одни беседовали, другие перекусывали, некоторые играли на гитарах. Я отыскал Кармана и подсел к нему. Свободовец чистил свой АК-74 укороченной модели.

- Слушай, у вас есть доктор в лагере? Славику совсем худо.

- Конечно, в лагере Свободы всё есть! – Он обернулся к другому костру и крикнул. – Седой, иди сюда дружок. Дело есть по твоей профессии.

Один из сидевших встал и двинулся к нам. Он был одет в лёгкий костюм защиты «Ветер свободы». Такие костюмы шили в мастерской клана. На левой руке была белая заплата с нарисованным красным крестом. Подобную маркировку у Свободовцев я раньше не замечал. Человек подошёл и сел на корточки рядом с Карманом, затем он заговорил хрипловатым голосом.

- Чего случилось?

- Человеку одному плохо. – Не отвлекаясь от своего занятия, ответил Карман. – Это Комбез. Он одиночка, сегодня переночует у нас. Комбез, покажи ему больного.

Я кивнул и поднялся, Седой тоже встал. Мы направились к палатке.

- Посмотреть-то я посмотрю, но учти, это не больница. Я ничего обещать не могу.

- Конечно, я понимаю.

            Я поднял полог и позволил Седому пролезть внутрь. В палатке можно было только сидеть на коленях. Взгляд сталкера задержался на Юле. Трудно сказать, что он подумал. Его эмоции никак не отразились на лице. Он только почесал короткую седую бороду и посмотрел на Славика. Раненый слабо кашлянул и тоже взглянул на медика. Седой расстегнул пуговицы на рукавах плаща, замерил пульс, осмотрел грудь, которую покрывала сыпь. Славик мелко дрожал и стучал зубами. Седой поднял голову.

- Скажи сразу, я умру, да? – Прохрипел Славик.

- Всё ещё может обойтись. Но нужно подлечиться.

- Скажи прямо! – Потребовал Славик.

- Заражение крови. Сепсис, короче. Нужно переливание. И антибиотики. В Зоне помочь никто не сможет. Если парень крепкий, то сутки можешь протянуть. Если счастливчик, то и больше.

- Спасибо за правду. Уже легче.

- Это меньшее, что я мог сделать.

Юля закинула рюкзак за плечи, что-то хмыкнула, и вышла на улицу.

- Проняло её что ли? – Спросил Свободовец. – Ты давал ему что-нибудь?

- Не думаю, что проняло. Больно вид довольный. Да я давал ему. – Я показал шприц-тюбик Седому.

- Неплохо. На некоторое время поможет. – Он достал из подсумка на поясе такой же по форме шприц-тюбик. Видимо, из аптечки.

- Как зовут тебя?

- Славик.

- Значит так, Славик, Я тебе сейчас вколю снотворное и обезболивающее. Ты заснёшь. Если завтра проснёшься, то повезло, если нет. Хотя бы умрёшь не мучаясь.

Он вколол Славику препараты.

- Пошли сталкер. Здесь нам нечего делать.

            Мы, молча, вышли из палатки. Юли нигде не было. Я не стал её искать,  а присел рядом с Карманом. Из еды у меня было только две банки тушенки и кусок колбасы. В пакете лежал нарезанный чёрный хлеб. Также имелось две банки энергетика и фляга с водой. Решив оставить воду и консервы, я взял колбасу и хлеб. Я никогда не ношу с собой водки, это тяжело, да и разбиться может. Предпочитаю антирадиационные препараты. Но сегодня взял ту бутылку, которую начал в тайнике.

- Что, Юля спит уже? – Спросил Карман.

- Нет, убежала куда-то. – Ответил я и взял протянутый мне стакан. Налил туда водки. Вот не думал, что у Свободовцев всё так культурно. Я плеснул также и моему новому знакомому.

- Не волнуешься за неё? – Спросил Карман, принимая из моих рук стаканчик с прозрачной жидкостью.

- За неё? Нет. Она ещё нас всех переживёт. Военные далеко. Давай выпьем за здоровье Славика. Пусть выздоравливает.

            Я просидел со Свободовцами до поздней ночи. Но потом меня начало клонить в сон и я, распрощавшись, ретировался в палатку. С этими ребятами можно было сидеть и до утра, но сон необходим. В выделенном нам помещении я обнаружил Юлю. Она сидела в углу и читала журнал, прислонившись к брезентовому углу. Я взглянул на него. «Тайны Зоны» Научно-популярный журнал, издаваемый под руководством Сахарова. Как учёный умудрялся писать статьи и проводить исследования, можно было только удивляться. Юля опустила журнал и посмотрела на меня. В руке у неё был фонарик.

- Что, покойничка обмывали? – Спросила она с какой-то странной интонацией.

- Нет, пили за здоровье.

- Это лучше. Жить будет наш раненный. А он говорил «В Зоне помочь никто не сможет».

Я понял, про кого она говорила.

- Ну, молодец ты! А он проснётся?

- Жить захочет, проснётся! А вот нам бы поспать не мешало.

- Согласен. – Кивнул я. Мы улеглись по обе стороны от Славика. Юля выключила фонарь. Но перед этим я взглянул на сталкера. Даже по лицу было понятно, что ему лучше.

            Я проснулся рано утром. Рассвет только начал разгораться. Юля и Славик ещё спали, поэтому я взял свой рюкзак и тихонько выбрался наружу. На улице было зябко, моросил дождик и низко стелился туман. У одного костра сидели двое Свободовцев. Второй костёр горел рядом. В Зоне костры тушат очень редко, потому что затем их трудно будет развести из-за частых дождей. Вот и сейчас эти люди сидели и следили за лагерем, в том числе и за кострами. Я сел рядом.

- Привет сталкер, как спалось у нас? – Спросил один, подкидывая доску в костёр.

- Хорошо, спасибо. – Ответил я, потом, подумав, добавил. – У вас кофе есть? Так кофе охота утром.

- Ну, кто же кофе в Зону носит? - Удивился он.

- Что, вообще нет?

- Если очень хочется, то можно, - сказал второй Свободовец и снял рюкзак, – но стоить будет не дёшево.

- Я понимаю.

- Только в пакетиках. Пятьдесят за штуку.

- Давай за восемьдесят две штуки. – Предложил я.

- У, ну загнул. Девяносто пять минимум.

- Подумай, кто ещё у тебя кофе купит за такие деньги?

- Ладно, держи. – Сталкер протянул мне два пакетика кофе «три в одном». Шлак, конечно, но в Зоне лучшего и не найти. Здесь больше энергетик предпочитают. Он быстрее действует. Но мне не для эффекта, а для согрева. Я заметил на костре чайник.

- А вода хоть бесплатная?

- Пятьдесят за литр. Да шучу я. Бесплатно пока, только не наглеть.

Я наглеть и не собирался. Только остался вопрос: где разводить кофе. У меня лежала фляжка, но её пачкать было не резонно. Потом я вспомнил про стаканчики, в которых мы пили водку. Стаканчики никто не убрал, и они лежали тут же рядом со вторым костром. Я нашёл два самых чистых на вид. К счастью, у меня осталась водка на дне. Я сполоснул ею посуду, и в бутылке осталось ещё на рюмку. Нести бутылку из-за такого количества было неразумно, и я отдал остатки дежурным по лагерю.

- Вот спасибо удружил, только маловато конечно. – Сказал Свободовец.

- Да не за что. – Я налил кипятка в стаканчики и отправился в палатку.

            Юля всё ещё спала, и мне пришлось растолкать её.

- И зачем меня будить? – Сказала она сонным голосом.

- Здесь не город, а лагерь. В любой момент могут прийти военные.

- Но без Славика мы всё равно не пойдём.

- Тогда хотя бы выпьем кофе и перекусим.

 - А Славик? – Девочка взглянула на похрапывающего сталкера. – И где ты взял кофе?

- Купил. Пей, я сейчас колбасу достану.

Юля поднесла стакан и отдёрнула голову.

- А почему так спиртом воняет?

- Дезинфекцию проводил. И не спирт это, а водка. Пей не бойся.

Юля глотнула немного и спросила.

- А чем Славика накормим?

- Я тушёнки ему дам и воды. Не уверен, что кофе ему сейчас можно. А ты чем его лечила?

- Сборкой. Я же говорила, мне только диагноз узнать надо. Нашла два артефакта и сборку сделала.

- А откуда ты знаешь, как сборку делать?

- А сама не знаю. Просто узнала как-то вот и всё. Может Зона помогла.

В палатку заглянул Карман.

- Здорово! Как ваш подбитый?

- Выздоравливает. – Ответила Юля.

- Это хорошо. Только вам бы поторопиться, скоро придёт ещё один отряд и места не будет.

- Да не вопрос. Сейчас поедим, больного разбудим и пойдём.

            Свободовец кивнул и закрыл полог. Я и сам понимал, что задерживаться, здесь не стоит. Военные могут подойти в любую минуту. Пока Юля осматривала Славика, я залез в свой ПДА. Почты на сегодня не предвиделось. Поэтому я сам отправил нескольким ребятам из клана сообщения. Спросил как дела, рассказал про положение Монолитовцев. Пусть берут на заметку. Комару отправил весточку с координатами тайника, где оставил его имущество.

            Вдвоём с Юлей мы кое-как растолкали Славика. Он смотрел на нас довольно долго, видимо вспоминая, кто мы такие.

- Ты что нас не узнаёшь? – Я не выдержал молчание первым.

- Где я? – Спросил он, озираясь по сторонам.

- Ты дома Штирлиц, Фюрер за дверью ожидает. – Пошутил я.

- Бюрер?! Где? – Он начал лихорадочно искать ствол. Но оружие я ещё вчера убрал от греха. Мало ли, может галлюцинации начнутся.

- Да шутит он. – Пояснила Юля. – Просто рад, что ты жив. Мы сейчас в палатке в лагере «Свободы». Западнее находится река и город. Помнишь, ты в «Телепорт» прыгал? Я Юля. А, его имя сам вспомнить сможешь?

Сталкер полминуты глядел в потолок. Видимо, вспоминал.

- Комбез, вроде. – Неуверенно ответил Славик и почесал нос. – А почему нос чешется?

- Молодец, вспомнил! То, что чешется, не бойся. Это побочный эффект лечения. Пару дней будет периодически чесаться в разных местах. Ладно, попробуй встать.

Сталкер сел на матрасе, не без моей помощи. Он осмотрел себя, затем ощупал. Осмотрел палатку и повернулся ко мне.

- А, оружие моё где?

- Я забрал, мало ли что. Но это не твоё, потому что я тебе дал его. После ходки вернёшь. Давай пока поешь на халяву. – Я вскрыл тушёнку и достал флягу. Сталкер кивнул и яростно набросился на еду. Съел всю банку и, я такого не ожидал, выпил всю мою литровую флягу. Я принял пустую тару обратно.

- Юля сходи, набери воды, пожалуйста, там чайник на костре стоит. Мне Свободовцы могут уже не дать, а тебе не откажут. Заодно выкинь мусор.

- Спасибо за доверие. – Сказала девочка язвительно и вышла. Когда её шаги стихли, я обернулся к сталкеру.

- Ты как в порядке? Идти сможешь?

- Пока не пробовал, но думая, что смогу. Ты давно с ней знаком?

- В детский сад вместе ходили.

- Как это?!

- Да шутка это. Настроение хорошее. – Я рассмеялся, но смех больше походил на рык. – Около четырёх месяцев назад, на блокпосте. У военных тогда, как и сейчас глист в прямой кишке колом стоял, вот и прихватили меня. Я сначала из себя бизнесмена строил. Потом, не знаю почему, её позвали. Она сразу поняла, что я сталкер, но смолчала. Второй раз от мутантов в Припяти спасла. В общем, у нас дружеские отношения.

Сталкер почесал затылок.

- Тебе не кажется, что она странноватая? – Спросил Славик. – Я, пока у неё лечился, такого наслушался. Думал, что если вылечусь, то всё равно чердаком поеду.

- Ну, возможно. Я с ней не слишком много общался.

Юля подняла полог и тихо сказала.

- Нужно уходить. Свободовцы говорят, что видели военных уже недалеко.

- А, они уходить не собираются? – Спросил я и начал собирать свои вещи. Славик тоже застегнул свой плащ.

- Нет, это их база. Но если мы не уйдём, то можем попасть под огонь. – Юля отрицательно качнула головой. – Держи свою флягу. За качество воды не ручаюсь.

            Я взял протянутую мне флягу. Засунул её в рюкзак, и мы выбрались на улицу. Славик выполз на коленях, затем, кряхтя от напряжения и опираясь на меня, поднялся на ноги. Когда дрожь в ногах унялась, он сделал пробные шаги.

- Вроде нормально. – Заключил Славик. Я выдал ему свой пистолет-пулемёт и патроны к нему. Протянул Юле свой Кольт, но она только мотнула головой и достала из штанов свою «Беретту». Ну что же, у каждого свой выбор, поэтому я не стал настаивать. А стрелять из двух пистолетов четырнадцатилетней девочке «не идёт». Мы прошли к кострам, и я подозвал Кармана.

- Хата свободна, принимай ключи. Мы уходим.

- Оперативно вы. Может, ещё на часок останетесь. Сейчас в округе не безопасно.

- В Зоне никогда безопасно не бывает. – Ответил я. – Спасибо за гостеприимство. Может, увидимся ещё.

 

            Свободовец не ответил, этому помешал крик одного из сталкеров.

- Мужики, нас атакуют!!

И тут раздался треск ломающихся веток, и на поляну выбрались военные. Мы сразу залегли и расползлись по укрытиям, которыми местность не изобиловала. Свободовцы не ожидали, что им придётся оборонять лагерь. В плане скрытности он был отличный, но оборонять его оказалось трудно. Спецназ (я это понял по экипировке) вышел со стороны ныне закрытого моста. Они одевались довольно легко: лёгкий бронежилет, элементарная противорадиационная защита. Спецназ – не военные сталкеры, которые похожи на средневековых рыцарей в латах. У этих ребят ставка делается на скорость и ловкость. Это эффективно как с мутантами, потому что в бою с ними всё решает скорость реакции, так и с людьми. Также ставка делается на профессионализм, а с этим у спецов всё отлично. Спецназ обычно не выполняет длительные задания, поэтому у них минимальная защита от воздействий Зоны.

            Бой обещал быть скоротечным. При первом выходе из кустарника спецназовцы убили двоих Свободовцев. Одного выстрелом в голову. Второго, который патрулировал границы, они утащили с собой. Мы открыли ответный огонь. Когда выстрелы прекратились, я подполз к Юле. Она лежала вверх лицом и смотрела куда-то в небо.

- Нужно уходить. Нас так положат всех.

 Юля кивнула. Я подождал ещё немного, и отправился искать Славика. Он оказался на самом краю лагеря. Сталкер сжимал мой MP5 и неотрывно смотрел в лес. Я подполз к нему, Славик развернулся и направил ствол на меня, но потом узнал и опустил оружие.

- Пора уходить. – Сказал я. – Двигай за мной.

            В этот момент кусты позади него зашуршали. Я снял с плеча «Абакан» и навскидку прошил это место очередью, но промазал. Человек в тёмном камуфляже выбрался из кустов чуть левее и поднял свой АКС-74У такой же автомат, как у Кармана. В этот момент сзади него послышалось ещё шуршание, и из кустов ему на спину вспрыгнула псевдособака. Эта тварь, по внешнему виду напоминавшая гибрид волка и собаки, с мордой саблезубой обезьяны, зарычала, сваливая свою жертву на землю. Затем она спрыгнула и обернулась к нам. Мы со Славиком выстрелили одновременно. Я тремя точными попаданиями в живот и грудь уложил спеца, а он прошил длинной очередью мутанта. Очередь прошла от головы до середины туловища, потому что мутант стоял к нему боком.

            Мы доползли до Юли без приключений. Пока в лагере стояла тишина. Свободовцы отошли к центру поляны и держали круговую оборону. Мы находились чуть дальше от них. Я подполз ближе к Юле и встал на корточки.

- Псевдособака это твоих рук дело? – Я снял рожок и зарядил в него недостающие патроны.

- Псевдособака? Не знаю. Я никого не видела. И не звала тоже. – Ответила она, вставая с земли.

- Ладно, надо уходить, пока есть такая возможность. – Сказал я. Не хотелось второй раз бросать Свободовцев. Но я ничем им не обязан, к тому же я не мог рисковать Юлей, и пока не окрепшим Славиком. Сталкер и девочка согласно кивнули, и мы припустили к ближайшим кустам. На наше счастье, там никто не прятался. Теперь наш путь лежал к периметру, поэтому я сориентировался по карте, которую открыл в ПДА, и мы двинули через лес.

            Позади вновь раздались выстрелы, но мы отошли уже далеко. Перед нами простирался большой лес. Я в этих краях не был, поэтому разведку дороги доверил Юле. Шли спокойно, размеренно, будто и не по Зоне даже. Юля хорошо находила аномалии, и мы быстро их обходили. Хотя вела девочка, я всё равно шёл впереди, чтобы в случае чего, первым вступить в бой. Позади неё шёл Славик. Я повернулся к девочке.

- Как всё-таки ты видишь опасные места?

- Я не могу словами передать. – Задумчиво сказала она. – Просто знаю, что сюда ступать не следует.

- А расскажи, что ты знаешь про Зону. Если тебя это не отвлечёт от поиска безопасной дороги, конечно. – Попросил я, и заметил, что Славик вздрогнул. Видимо наслушался уже, пока лечился.

- Это сложно объяснить. – Начала она. – Понять легко, а рассказать трудно.

- Как легко? Учёные столько трудятся, чтобы понять её, и пока не могут. – Удивился я.

- Учёные трудятся, ищут, но они боятся знать правду. Поэтому Зона не даёт им найти истину. Тот, кто готов к диалогу с Зоной, тот сможет понять её.

- Диалогу? Нет, я всё понимаю, но как с Зоной можно говорить? – Славик, похоже, хотел поспорить, а мне было всё равно. Я лишь задал вопрос, и теперь получаю ответ.

            Солнце стало пригревать. Утренний дождь уже закончился. Мы спокойно шли через лес, иногда выходили на поляны. Я уже начал расслабляться, хотя понимал, что в Зоне это может стать серьёзной ошибкой.

- Диалогу не в прямом смысле. – Продолжала Юля. – Нужно просто понять, что изменить что-то в ней ты не можешь, а можешь только играть по её правилам. Это похоже на въезд в чужую страну. Законы этой страны ты не знаешь, но, стараешься их не нарушать.

- А зачем Зоне все эти аномалии, артефакты, мутанты. – Я снова задал вопрос.

- Животные – жители этого государства, если продолжить сравнение. Ведь Зона,  это система. А что нужно системе, чтобы она работала правильно?

- Что? – Спросил я.

- Равновесие. – Ответил Славик. – Так говорил мой друг Томат.

- Молодец твой друг. – Похвалила Юля. – Комбез, давай привал сделаем. Вы натренированы, часто далеко ходите, а я не далеко хожу. Вон поляна впереди.

Я растерялся, потому что не считал себя командиром нашей группы. В самом деле, у любой группы или отряда должен быть командир. По Зоне ходят или группами, или поодиночке. А если нет главного в отряде, то это уже стадо. Как у снорков: они хоть и ходят стаями, но действуют каждый сам по себе. Я обернулся к Славику.

- Я не против привала. – Сказал он.

- Хорошо. – Сказал я, понимая, что этим словом я неформально назначил себя командиром нашей группы.

            Мы расположились на небольшой поляне. Каждый достал из своих рюкзаков что-нибудь поесть. У Юли тоже была еда, а я и не знал. Она достала банку консервов. Попутно Юля продолжала лекцию по зонологии.

- Стабильная система это надёжная система. Но в Зоне очень много энергии. Поэтому её легко можно вывести из равновесия. Чтобы этого не произошло, существуют стабилизаторы. Ими и являются аномалии. Они накапливают всю избыточную энергию в себя, а излишки помещают в аккумуляторы – артефакты.

- И как ты до этого додумалась? – спросил я.

- Я же сказала, что поняла Зону. Я ничего не додумываю.

            Мы посидели ещё немного в полном молчании. Каждый думал о чём-то своём. Я думал о том, куда пойду за периметром. Если мы удачно выйдем из Зоны, то надо будет куда-нибудь Юлю пристроить. Перед отъездом я не стал отказываться от съёмной квартиры. Думал, что когда всё устрою, то можно будет оборвать последние связи с Зоной: закрыть договор на квартиру и продать кому-нибудь координаты своего схрона со всем его содержимым. Решил, что пойду к себе.

            Так мы могли сидеть очень долго, что крайне нежелательно в Зоне. Поэтому я сказал, что нужно идти дальше. Время перевалило за полдень. Мы уже далеко отошли от места последней остановки, когда я заметил на детекторе три точки. Мы остановились, и я обернулся к Славику.

- Как думаешь, кто это? – Я показал на экран ДБА.

- Не «Долг» и не «Свобода». Они большими группами ходят. Может сталкеры?

- Не, сталкеры такой толпой не будут ходить. Смотри, они рядком идут, а не, друг за другом. Бандиты это. Нужно выбрать нормальную позицию.

- Здесь поляна, деревья и вон камень стоит. – Сказал Славик, показывая на небольшой валун слева.

- Юля, как считаешь, этот камень чист? – Я смотрел за перемещением предполагаемого противника.

- Чист.

- Отлично, спрячься за ним.

- Я не собираюсь прятаться! – Возмутилась девочка. - Я тоже буду участвовать в бою.

- Юля, приказы не обсуждаются. – Строго ответил я.-  Если будет вообще жарко, то прикроешь.

Девочка недовольно фыркнула и пошла в укрытие. Славик обернулся ко мне. До этого он что-то высматривал в окрестностях.

- Вон кусты хорошие. Можно там залечь. – Затем он взглянул на экран датчика. - Перестраиваются гады. Нас тоже видят.

- Иди в те кусты, которые показывал. Я в другом месте буду. Откроешь огонь когда я выстрелю, или ситуация станет вынуждать.

            Мы разошлись. Славик пошёл к кустам, что росли справа от дороги и валуна. Я же направился левее дороги. Там находилась небольшая ямка, засыпанная листвой. Проверив её болтами, расположился там, окопавшись в палой листве. Поставил автомат на небольшой камешек для опоры и стал ждать, поглядывая на ДБА. Датчик биологической активности показывал три точки, которые приближались к нам теперь уже цепью. Вскоре их силуэты замелькали между деревьями. Они, скорее всего, знали, где мы находимся, потому что тоже использовали ДБА. Но это было, когда мы стояли на тропе. Теперь они не видят или одного или двоих. Юля была закрыта камнем, поэтому устройства не могли видеть её сейчас. Я лежал ниже уровня земли, прикрывшись листьями. Если у бандитов плохие детекторы, то меня они могут не увидеть.

            Я взял в прицел первого в цепочке. Эти ребята шли к Славику, но он не открывал огонь. Помнит мой приказ. Я перевёл «Абакан» в положение по два патрона, прицелился чуть ниже шеи в область грудины. В голову можно было и не попасть. Бандит стоял ко мне боком. Аккуратно высунул руку и щелкнул пальцами. Это заставило его развернуться, и я нажал на спуск. В этом автомате присутствует такая технология, что первые две пули идут почти ровно одна за другой, а затем следует отдача. Хотя АК более надёжный, я предпочитаю точность. Поэтому и приобрёл  АН-94 «Абакан». Пули легли точно в десятку и наверняка пробили трахею. Бандит согнулся пополам, что-то просипел и повалился на бок. Остальные двое тут же отбежали в стороны. Славик полоснул очередью из MP5 по тому, кто был ближе к нему. Последний явно растерялся и запаниковал. Ребятки ожидали лёгкой добычи, но теперь охота превратилась в отстрел охотников. Парень побежал. Видимо ему было всё равно куда. Он бросился ко мне. Я видел его полные страха глаза в прорезях шерстяной чёрной маски. Секунда, я поднял автомат, но тут он резко затормозил. И причиной этого оказался не я, а то, что находилось между нами. Аномалия. Её легко не заметить. Одна из тех, что едва различимы наблюдательным глазом.  В этом месте будто бы кто-то иногда дёргал прозрачную ткань, и то, что было за ней, искажалось в виде пробегающих волн. Но бандит был ослеплён страхом и не заметил этого. Как ни странно, я тоже её не сразу обнаружил. Теперь было поздно. Против законов физики не попрёшь. Его собственный рюкзак по инерции протолкнул его на сантиметр дальше. Этого оказалось достаточно. Человек ещё дёрнулся назад, но его уже затягивало в центр, а затем…. Мой мозг не пожелал лицезреть процесс разрядки аномалии, и я провалился в беспамятство.

            Я очнулся от резкого запаха, и это был далеко не нашатырь, но источника зловонья я так и не увидел. Его убрали сразу, как я начал шевелиться. Открыл глаза: надо мной склонилась Юля.

- Давно это у тебя? – Спросила она скорее удивленно, чем взволнованно.

- Давно. Почти с первых ходок. Друг в аномалию попал, а я шевельнуться боялся, потому что нас кровосос стерёг. Пришлось посмотреть на это шоу. С тех пор вот так. Обычно легче проходит, без отключки.

- Как ты с этим по Зоне ходишь?

- Ну, к болтам я привык, а так стараюсь не смотреть на такое. Одно радует: если сам в такую штуку попаду, то мозг отключится раньше, чем меня разорвёт.

- Будем лечить. – Сказала девочка, и мне не понравилась её интонация. – Вставай.

Я поднялся, поднял автомат и достал из рюкзака флягу.

- Славик, ты их уже обыскал. – Я жадно хлебнул из фляги.

- Да. У них не было ни чего особо ценного. Оружие, патроны к нему. Две аптечки, пару бинтов и батона две штуки. - Ответил он.

- Дашь мне батон, а то тушёнку не с чем есть. – Я не мог просить его отдать ещё что-то. Он взял первым – его и добыча. Но я тоже участвовал в бою, поэтому мог просить хоть часть. Сам виноват, отключился. Мне было не то, что стыдно, просто противно.

- Конечно, держи. - Он протянул мне батон. Самое интересное, что никто не знает, кто печёт эти батоны. Их находят у мёртвых сталкеров, бандитов, Монолитовцев, у всех, кроме военных. Эти едят чёрный хлеб, и с собой в рейд его не берут. У них упакованные и сублимированные продукты. Батоны, которые сталкеры прозвали «Хлеб», можно купить у торговцев в Зоне. Вне Зоны такой не купишь. Я убрал флягу и хлеб. Постоял немного и решил осмотреть поверженных бандитов.

- Зачем? Я всё обыскал. – Бросил мне Славик. Я только рукой махнул. Конечно, он всё обыскал. Но искать тоже уметь надо. Я подошёл к подстреленному мной оборванцу. Всё так, как я и предполагал. Нагнулся и вытащил нож из поясных ножен. Также забрал КПК бандита. Славик новичок ещё, хоть и до Припяти дошёл, а опыта мало. Ножи тоже продать можно. Можно также снять куртку, и продать, хотя бы, уцелевшие бронепластины, просто отпоров их от ткани. Но мне денег хватает, и в Зоне алчным быть нельзя. ПДА бандитов я включил, отформатировал и выключил, сняв после этого аккумуляторы.

- Зачем тебе их КПК и ножи? - Спросил Славик, когда я подошёл обратно.

-  Их продать можно. Не дорого, конечно. Такой хлам никто дорого не возьмёт, но на обед денег хватит. А ножи тоже продать можно. Там, кстати, у них бронепластины в куртках целые. Насчёт твоего я не знаю, а у того, которого я снял всё целёхонько. Только от моей пули дырочка. Но её заделать можно. Такие пластины торговцы хорошо берут. Особенно те, у кого снарягу можно чинить. Да и себе их пришить можно.

- Ну, ты даешь! Я не придумал бы так никогда. – Восхитился сталкер.

- Походи по Зоне с моё, ещё и не такое придумаешь. – Сказал я, и сталкер пошёл к трупам уже затасканных по земле бандитов. Про ножи я врал. Никому продавать их я не собирался. К холодному оружию у меня особое отношение. Я хорошо метаю ножи. Не важно, какой он по размеру, главное, чтобы не мясницкий тесак был. Метать ножи я научился давно. Сначала, просто с друзьями играли в гараже. Это до Зоны ещё было. Потом каждый хотел быть более метким, чем другие. Я очень плотно стал тренироваться, а затем попал в Зону. Как именно я сюда попал для меня по-прежнему загадка. Откуда-то у меня ножей кухонных из набора восемь штук было, да старый Форт и MP5 с одной обоймой. Ходил я по Зоне, ходил, нашёл пару артефактов. Это было уже после того, как друга кровосос убил. Потом меня стая слепых псов гнала. Я семерых ножами прибил, а остальные не убежали. Вот тогда я вышел к памятнику, где меня спасли люди, которых теперь я считаю своими братьями. Не по религии, как у Монолитовцев, а настоящими братьями, по взглядам на жизнь, на Зону. Так я присоединился к ним и место это теперь называю Традиционным. А про свою способность метать практически любые ножи, я предпочитаю не рассказывать. В Зоне лучше иметь хотя бы один козырь в рукаве.

- Комбез, ты с нами ещё? – Донёсся голос издалека. Я моргнул. Юля смотрела на меня, а Славик запихивал к себе в рюкзак снятые бронепластины.

- С вами. – Я убрал ножи и КПК. Да, нечего сказать! Опытный называется. Ушёл в воспоминания прямо посреди Зоны. Таких контроллёр легко цепляет, даже на больших расстояниях.

            Мы отправились дальше к периметру. Пути ещё было порядком, но до сумерек решили не останавливаться на привал. Шли не торопясь. Теперь я следил за возможным появлением противника, а Юля по-прежнему шла второй и направляла меня. Славик прикрывал наш тыл. Он что-то высматривал, а потом, будто сорвавшийся с цепи пёс, понёсся куда-то, обгоняя нас. Юля открыла рот, но я оказался быстрее. Схватил шустряка за капюшон и оттянул обратно.

- Ты куда это собрался?

- Там артефакт лежит, хотел взять.

- Не бойся, никто твой артефакт не заберёт. – Я отпустил перепуганного Славика. – Я подумал, ты что-то недоброе наметил. Ты вот так к артам не ломись. Там может аномалия быть, или ловушка бандитская.

Он согласно кивнул. Мы подошли к артефакту. Это оказалась «Медуза». Её просто в рюкзак не засунешь. Радиоактивная эта штучка. Нужен специальный контейнер или другой артефакт снижающий радиацию. Сталкер взял в руку артефакт, который «танцевал» на земле. «Медузу» можно держать в руках некоторое время.

- Куда ты его положишь? – Спросил я.

- Не знаю. – Ответил он. Опустил голову и задумался.

- Дай сюда. – Произнесла Юля. Сталкер вручил ей находку. Девочка повертела артефакт в руках, отвернулась и начала рыться в своих вещах.

- Что ты хочешь сделать? – Спросил я.

- Сейчас. – Она искала что-то в рюкзаке. – Ага, вот это.

            Юля извлекла из рюкзака свёрток из старой газеты. Развернув обёртку, девочка достала пожелтевший лист какого-то растения. Юля завернула артефакт в этот лист. Должен сказать, я в Зоне таких листьев не видел. Выглядел он как лопух. Девочка тем временем плотно обмотала «Медузу» листом, как курицу фольгой, затем положила артефакт на землю. Лист начал растворяться, впитываться в него. Через несколько секунд лист полностью исчез. Юля подняла артефакт и протянула Славику.

- На, держи. Теперь он не радиоактивный.

- Как? – Я вышел вперёд и достал счётчик Гейгера. Да, фон артефакта не превышал окружающего.

- Свойства его остались те же. – Пояснила она. – Идём дальше?

- Да, идём. – Ответил я и зашагал вперёд, отдав находку Славику.

            На ночлег остановились, когда совсем стемнело. Мы вышли к небольшой полянке. Здесь и решили устроиться. Дождя не было, поэтому развели костёр, разогрели тушёнку, достали хлеб и энергетик. Я открыл подогретую на костре консервную банку и принялся за еду. Остальные тоже не отставали. Сказывался весь сегодняшний поход. Больше всех, по моим наблюдениям, устала Юля. Славик тоже устал, это было видно невооружённым глазом. Я, при хорошей дозе энергетика, мог идти ещё дальше, поэтому и вызвался первым сидеть в дозоре. Или, как говорят наши «куковать». Но спать пока никто не собирался. Славик сказал.

- Мне как-то друг анекдот рассказал. Вот, слушайте:

В баре сидит крутой новый русский. Тут дверь открывается и заходит сталкер. Подходит он, значит, к нему, а тот спрашивает.

- Заказ выполнил?

- Выполнил.

- Принёс?

- Да.

- Так давай!

Сталкер махнул рукой, типа, сейчас всё будет. Тут в бар заходят двое, подходят к крутому и ставят на стол аквариум круглый. Там рыбка плавает. Новый русский даже побледнел.

- Ты чё меня за лоха держишь?! Окуня он мне принёс.

Сталкер попросил выключить свет. Когда свет гаснет, рыбка начинает светиться.

Сталкер похлопал крутого по плечу и говорит.

- Вот так. А ты говорил: «я его не в трусы засуну, а на цепочке носить буду».

            Не сказал бы, что анекдот очень смешной, но посмеялся от души. Видимо душа хотела расслабиться. Затем разговор зашёл об артефактах.

- А как вообще эти артефакты получаются? Что нужно для их создания? – Славик задал вопрос Юле. Я убрал мусор в рюкзак и тоже присоединился к беседе. Юля посмотрела на жаждущие ответов глаза Славика.

- Я уже говорила, что артефакты – это ёмкости для сброса лишней энергии с аномалии. Энергии не только электрической, но и многих других, которые, человек ещё не совсем понимает. Артефакты образуются не просто так. Например, некоторые можно встретить только под землёй, или наоборот.

- А от чего это зависит? – Я тоже спросил у девочки. Похоже, Юля не очень расстроилась от того, что ей не дают спать. Она сама хотела рассказывать.

- Может от физических условий. Температура там, или давление атмосферное. Гравитация. Некоторые артефакты формируются в определённых погодных условиях. Например «Огненный шар» формируется в сухих, тёплых местах, поэтому его можно встретить только в тоннелях и подземельях, где «Жарок» много.

            Дальше разговора я уже не слышал. Мои мысли потекли плавно и по своим делам. Перед глазами появился мой друг Засов. Высокий, в кожаном плаще с противогазом среднего качества. С неизменным своим MP5 в руках. Он стоял на поляне и оглядывал окрестности. Я в это время собирал вещи после ночлега.       Он первый заметил его тогда. Гуманоид, почти два метра ростом, с пятью щупальцами на ротовой области. Ртом это назвать трудно. Он широкими прыжками бежал через большую поляну, почти поле, можно сказать. Кровосос даже не маскировался. Конечно, что ему сделают двое новичков. Один с обрезом, другой с жалким подобием пулемёта, которое даже название имеет из двух слов. Пистолет-пулемёт. Словно, не рыба – не мясо.

            Засов закричал мне что-то, но бежать было поздно. Я прыгнул в большой куст и слился с ним. Сталкер выстрелил в мутанта всю обойму, когда монстр подобрался к нему. На такой дистанции с моим обрезом делать было нечего. Кровосос ударил его, но не рассчитал силу. Засов отлетел прямо ко мне, но чуть в сторону. Попал в аномалию «Воронка». Сталкера медленно притянуло в центр, и начало раскручивать. Он цеплялся за веточки и сучки кустарников, но это было бесполезно. Аномалия притянула Засова к земле и, сплющив так, что кости затрещали, разорвала его на мелкие куски.  И я не посмел шевельнуться, потому что тварь стояла рядом и сокрушалась по поводу потери завтрака. Когда красная пыль опустилась, я окончательно осознал, что не увижу больше своего лучшего друга. Жгучая ненависть поднялась во мне, и я издал почти звериный рык, вскочил и метнулся к кровососу. Я вонзил нож ему в открытую пасть, провернул его там. В голове была только одна мысль: «Порвать эту тварь на куски». Кровосос завопил и отбросил меня на землю. К счастью, там не было аномалий. Монстр растворился, но я знал, что он не уйдёт, не упустит свой второй шанс. Он появился через секунду, из пасти текла кровь. Мутант понёсся ко мне, издавая низкие клокочущие звуки, словно бегун на последнем издыхании. Я распрямил руку, позволил ножу расстаться с кистью. Лезвие вошло точно в правый глаз. Мутант взревел, застыл на секунду, а потом завалился на бок. Я знал, что это не убьёт кровососа, поэтому вскочил и подбежал к нему. Мутант тяжело дышал, и я поставил ногу на шею. Потом опёрся на эту ногу и подпрыгнул. Позвонки хрустнули, и тварь испустила свой последний вопль. Я отошёл, поднял выпавший у Засова пистолет-пулемёт и сел на землю.

            Картинка сменилась, и я вновь осознал себя на поляне, в компании Юли и Славика. Они о чём-то говорили, кажется, Юля смеялась. Злость, которая поднялась во мне на время навеянных чем-то воспоминаний, сейчас потихоньку сходила. Что могло всколыхнуть старые воспоминания? Но обдумывания этого вопроса прервал голос. Это было настолько неожиданно, но почему-то я не удивился. Холодный, незнакомый голос прозвучал в мозгу.

«Достань нож». - Я протянул руку к поясу и достал свой отличный, средних размеров финский нож. Голос снова зазвучал в голове.

«Убей их».

Приказы нужно выполнять, ведь так? Так. Или все же нет?

«Так. Приказы необходимо выполнять, чтобы выжить» - Подтвердил голос. Я с ним был согласен. В Зоне это необходимо, если идёшь с отрядом. Затем в моей голове прозвучал другой голос. Тихий, бесцветный шёпот.

«Я и иду с отрядом, так с какой стати мне их убивать?». – Я посмотрел на своё отражение в зеркальной глади ножа. На меня смотрели глаза, которые не выражали никаких мыслей, чувств. Пустые глаза зомби. Зомби, который ещё не разложился. В первые часы «жизни» они сохраняют все навыки, накопленные в нормальном, человеческом разумном обличии. Рукопашный бой, владение оружием и многое другое. Сталкеры находили ПДА у довольно свежих зомби, в которых попадались разные заметки с бессмысленным содержанием текста. Это говорит о том, что они могут печатать несколько первых часов или минут. Что самое странное дольше всего сохраняются навыки обращения с оружием. Зомби, или точнее зомбированные очень метко стреляют. Хотя это компенсируется полным отсутствием тактики ведения боя. Они просто идут к выбранной жертве. Через несколько недель странствий в одиночку или с компанией контроллёра, они превращаются в зомби. Ходячие разлагающиеся трупы, не имеющие ничего, кроме сильных рук и зубов, которыми они атакуют. Но через пару недель пропадает и это. Зомби полностью разлагается. Я подумал, что не хотел бы стать одним из них.

«Не станешь, если убьёшь их». – Произнёс холодный голос. Но тут же вторил другой. Бесцветный шепот моего подсознания.

«Это контролёр. Он всё равно убьёт меня. С мутантами сделок нет».

«С мутантом сделок нет? Хм, а разве эта девочка не мутант?». – Ответил контролёр. Но здесь он осёкся. Никто не смеет называть Юлю мутантом. Я поднял глаза, набрал много воздуха в лёгкие и заорал на всю Зону, потому что боялся, что тварь не даст мне сказать.

- КОНТРОЛЁР!!

            Юля быстро встала, а я откатился в кусты. Контролёр цепляет, если видит. Когда оказался в кустах, то стало немного легче в голове. Странно, почему я не заметил, что на голову давят. Видимо, он наращивал силу постепенно. Опытный, сволочь.

            Юля стояла рядом со Славиком.

- Комбез, ты как? – Спросила она.

- В норме. Он сильный и умный очень, аккуратней. – Предупредил я, запихивая нож в ножны и доставая автомат. Я лежал и видел, что Славик попытался встать, но Юля свалила его ударом ноги под колени. Ноги сейчас слабое место у Славика, поэтому он застонал и рухнул. Я не совсем понимал смысл её действий, но не сомневался, что она действует без подсказок контролёра. Юля тем временем направилась в другую от меня сторону. Я лежал, наверное, целый час, ожидая, когда она вернётся. Казалось, что я примерзаю к холодной, влажной вечерней земле. Наконец я услышал размеренные, неспешные шаги, и обрадовался, поняв, что это спокойный, уверенный шаг человека. Я уже начал подниматься, когда почувствовал холодное прикосновение к затылку.

- Сталкер, не дёргайся. Это ради твоей же безопасности. Я из «Долга», и я тебе не враг. – Человек за спиной говорил спокойно. Затем помолчал и позволил мне встать. Я осторожно поднялся и поднял руки. – Не оборачивайся сталкер. Как зовут?

- Комбез.

- Хорошо. Мы знаем, что здесь неподалёку прячется опасный мутант. Скажи нам, где он.

- Контролера я не видел, он цепанул меня, я и откатился. – Ответил я самым честным своим голосом.

- Я не про него. Видел здесь девочку? Твоего друга ранила она, тебе лучше будет, если ты скажешь.

- Да вы что! Девочки в Зону не ходят. -  Я фальшиво удивился.

- Не держи меня за идиота. Поставим вопрос по-другому. Говори или свинцом угощу.

- Он не скажет. – Раздался голос ещё дальше от меня за спиной. – Опусти оружие.

- Ах ты тварь! – Зашипел Долговец.

 - У тебя есть два выхода: либо ты бросаешь пушку и уходишь, или отправишься в длинный путь по коридору со светом в конце него.

            Я скосил глаза: Славик держал на мушке MP5 второго Долговца. Видимо, тот пытался помочь бедняге, а сталкер захватил его. Руки Славика дрожали. Оно и понятно: захватить Долговца для сталкера, тем более для новичка равно самоубийству. Оценив ситуацию, Долговец, державший меня на прицеле, опустил оружие.

- Ладно, хорошо я уйду. – Ответил он, и боком начал отходить от меня. Я обернулся: Юля держала его на прицеле. Подняв свой «Абакан», я перехватил инициативу.

- Юля, займись вторым. – Сказал я, и девочка направилась к Славику.

- Почему вас не четверо? – Я задал вопрос Долговцу, который уже хотел идти.

- Сталкер, не вмешивайся. - Ответил тот. – Это наше дело, а не твоё.

- Долговцы обычно ходят квадами, это четыре человека. Вас только двое. Отвечай, где остальные. – Зрачок моего автомата смотрел ему в грудь, и он ответил.

- Мы прочёсываем местность. Идём по двое. «Долг» не всегда квадами ходит. Я уже сообщил об атаке контролёра, если через минуты три не выйду на связь, то здесь будут, как минимум, четверо наших с соседних маршрутов. Тебе не выгодно меня убивать. Давай сделаем так: ты отдаешь мне её, а «Долг» забывает о твоей выходке с захватом. Друга твоего тоже не тронут. Даю слово «Долга».

- Слову твоему я верю, но сделка меня не устраивает. – Я нажал на спуск. Через секунду очередь из MP5 продолжила моё соло, значит, Славик скопытил второго.

            У костра всё было так, как я и предполагал. Славик сидел и вытаскивал ценности из рюкзака трупа. Юля сидела рядом.

- Надо уходить. – Сообщил я. – Скоро здесь будут ещё четверо.

- Славик, вставай. – Сказала Юля, поднимаясь.

- Зачем понадобилось бить меня по ногам? – Зло спросил он.

- Я подумала, что ты зомби.

- Ребята, кончай разговоры. – Приказал я. – Юля, идешь впереди. Славик в центре, я замыкающий. Идём быстро.

            Мы двинулись к периметру. Почти бегом, могли ещё быстрее, если бы не ноги Славика. Как Юля находила правильную дорогу, я не знаю. Но в ней не сомневался. Я ежеминутно смотрел назад и на детектор биологической активности. Пока всё было относительно чисто, но я не обманывался. Долговцы не оставляют дела недоделанными. Они идут за нами, но держатся вне зоны видимости. Мимо мелькали деревья, аномалии, иногда артефакты.

            Я понимал, что так продолжаться долго не может. Мы не спали весь этот день и почти всегда шли. Ребята устали. Я ещё мог идти, но вот Юля начала спотыкаться почти на каждом шагу. Когда мы вышли на свободный от леса участок, я скомандовал устроить привал. Славик и Юля уселись на землю, даже не собираясь разжигать костёр. Я тоже не стал, а встал и достал бинокль. Ничего интересного вокруг. Только деревья, небольшие поляны и возвышенности. Славик и Юля уже перекусили, и сталкер подошёл ко мне.

- Мы здесь надолго?

- Пока не отдохнём. – Ответил я, не отрываясь от окуляров бинокля.

- Иди, поспи. Я постою. – Предложил Славик. Я опустил бинокль и посмотрел на него. С одной стороны Славик ещё молодой сталкер, но с другой стороны он за сегодня несколько раз доказал, что уже не зелёный. Да ещё сам факт того, что он дошёл до Припяти, пусть даже и с другом, говорил о многом. Я ответил, протягивая бинокль сталкеру.

- Хорошо. Следи за округой. Если что услышишь или увидишь – сигналь.

- Конечно. – Ответил он. Я направился к Юле, которая уже спала, положив свой рюкзак под голову. Остальные наши вещи лежали рядом. Я сел и нашёл в своём рюкзаке батон и колбасу. Достал воду и принялся поглощать всю эту снедь. Попутно я поглядывал на Славика. Он стоял, осматривая окружающие деревья. Иногда менял место дежурства, в общем, делал всё правильно. Я похвалил его про себя и прилёг на свой рюкзак.

            Сон подкрался незаметно. Только что я лежал и слушал звуки ночной Зоны, и вот я уже сражаюсь с кровососом. Тварь была сильно изранена, и при каждом выдохе отхаркивала кровь. Я всё пытался пристрелить его из ПМа, но сам понимал, что это глупая затея. Монстр остановился и выставил руку вперёд, как бы прося о передышке. Затем он хрипло сказал:

- Тебе не убить меня Комбез! Я прихлопну тебя, как твоего друга!

Я понимал, что нужно оружие, и с этой мыслью пошарил в том месте, где у меня обычно висят ножны. Ножны были, но не тех размеров. Я поднатужился и извлёк на яркий дневной свет катану. Японский меч был очень длинный и острый. Кровосос ухмыльнулся (хотя я не уверен, что кровососы умеют ухмыляться) и достал такой же меч из поясных ножен. Мы ринулись друг на друга и начали бой на мечах.

            Я проснулся от громкого щелчка. Быстро огляделся, убедился, что всё в порядке и встал.

- Что щёлкнуло?

- Я автомат с предохранителя снял. – Пояснил Славик, показывая на MP5.

- Ты что, только сейчас это сделал? – Я очень удивился. – А раньше что.

- Светло было.

- Ладно, иди, отдыхай. Турист. Запомни, предохранитель ставишь только в лагерях или когда спать идёшь, но никак не на посту.

            Сталкер что-то буркнул и пошёл к спальному месту. Я проводил его взглядом, затем проверил своё оружие и прислушался. Вокруг царила ночная тишина. Вообще в Зоне обычно тихо. Только иногда мутанты разбесятся или кто-нибудь стрелять начнёт. Но сейчас было очень тихо. В такой тишине невозможно было не услышать щелчок. Теперь это точно не оружие Славика. Я напрягся, присел на колено весь превратился в слух. Я услышал, что кто-то осторожно ступает по траве. В лесу трудно ходить тихо: то веточка под ногой хрустнет, то трава зашуршит. Сейчас я готов был поклясться, что за нами наблюдают. Достать ДБА я не решился. Отвлекаться сейчас нельзя. У меня есть правило: «не позволяй противнику ходить первым». Потому что статистика показывает что, кто начинает, тот и выигрывает бой. Я всмотрелся в темноту в поисках подозрительных объектов или звуков. Звуков, как назло, больше никто не издавал. Может мне послышалось? Любое дерево казалось мне подозрительным. Вот это дерево, например, похоже на человека. Нет, слишком ноги длинные. А это… Я вскинул автомат и выстрелил. Кто-то тяжело всхлипнул и повалился на траву. Смысл говорить слово «Тревога» отпал сразу после звука выстрела. Теперь вся округа знает о нашем присутствии. Противник не спешил атаковать, и я оценил нашу позицию. Позиция была очень не выгодная, но я увидел недалеко от нас в низине камни. Остальные уже встали и прибрали разложенные рюкзаки, я поманил их к себе.

- Нужно уходить. – Сказал я остальным ходокам.

- Опять? – Юля очень расстроилась и я её понимал. Проснуться посреди ночи и сразу куда-то идти не нравится никому. Однако я оставил её вопрос без комментариев, а просто махнул рукой.

            Мы двинулись к валунам. Идти было недалеко: пару сотен метров всего. Я часто смотрел по сторонам, потому что был уверен – тот, кого я убил, был не один. Возможно это «Долг» или военные. Значение не имело, потому что я твёрдо решил: убегать я не собираюсь. Противник хочет бой – он его получит, но только тогда, когда у нас будет более выгодная позиция.

            То, что я увидел, мне не понравилось. Камни, к которым мы пришли, образовывали воронку. Три больших камня соединялись по краям. Места внутри этой крепости было достаточно, чтобы мы поместились. От мутантов такой бруствер спас бы хорошо, но от гранаты уйти шансов, почти нет. Но раз пришли, значит остаёмся.

            Мы расположились внутри каменной воронки. Славик и Юля следили за окрестностями, а я приподнялся из ямы, держа детектор на вытянутой руке. Когда прибор завершил сканирование местности, я рассмотрел изображение. На картинке две красных точки стояли в ста метрах от нас. Я убрал прибор и вытащил из рюкзака бинокль. Приподнялся из воронки и глянул на лес вооружённым глазом. Ещё раз просканировал местность: две точки стояли на месте. Я прикинул расстояние, сравнил с сохранённой картинкой. Противник продвинулся на пять метров. И когда успел? Я порылся в подсумке и нашёл гранату.

- Ты что это задумал? – Спросил Славик.

- Призвать противника к действиям. – Пояснил я. – Иначе мы можем до Выброса тут сидеть. Они хотят усыпить нашу бдительность.

Прикинул расстояние ещё раз и, широко размахнувшись, бросил смертоносный подарок в лес. Я наблюдал на ДБА, как две точки сместились назад, а затем пошли вперёд, обходя нас с двух сторон.

            Мы приняли противников длинными очередями. Это были военные, похоже, спецназ. Я стрелял, особо не целясь. Здесь надо подавить противника огнём, заставить его залечь. Снайперским делом будем заниматься потом. Остальные тоже приняли мою тактику. Скоро получилось так, что огонь не прекращался ни на секунду. Когда один ствол перезаряжался, второй открывал огонь длинными, по пять-шесть патронов, очередями. Третий ствол в это время, вёл прицельный огонь. Когда второй замолкал, третий заходился очередями, а первый, который только перезарядили, работал по снайперскому делу.

            Вскоре противник перестал пытаться вести прицельный огонь. Спецы лежали за деревьями и огрызались длинными очередями. Когда я подстрелил одного вояку, второй достал гранату и метнул в нас, после чего начал отползать. Ребристый, зелёный чупа-чупс на коротенькой, металлической палочке свалился к нам. Я замер на секунду. Но рефлексы пересилили страх быстро, и я потянулся к подарку смерти. Однако Юля оказалась быстрее. Она подхватила гранату и кинула за камни. Взрыв оглушил нас на время. Когда дым и пыль рассеялись, я выглянул из-за бруствера.

            Военный бежал к нам. Он обошёл нашу крепость и, видимо, хотел воспользоваться дымовой завесой как прикрытием. Я поднял «Абакан», но кое-что заметил. Между спецом и нашей позицией по воздуху пробежала рябь. Военный заметил её слишком поздно. От человека по земле пробежала волна пыли, будто от взрыва гранаты. Раздался характерный звук, и он повалился на землю. «Трамплин» был не сильный, поэтому спеца не зашвырнуло куда-нибудь. Но в этом и была вся коварность ситуации. Трамплин сработал ещё пару раз, ударяя по вояке. Тот уже не двигался. Из всех возможных щелей и отверстий в костюме текла кровь.

            Мне стало плохо. Интересно, почему организм отреагировал так поздно? В глазах появилась белая пелена, и я начал заваливаться на бок.

- А НУ СИДЕТЬ! – Крикнул кто-то совсем рядом, и я подскочил как ошпаренный. Сознание прояснилось. Я оглядел остальных.

- Это ты крикнула? - Спросил я и полез в свой рюкзак за флягой.

- Да я – Ответила Юля. – Я сказала, что вылечу тебя. Видишь, ты уже не отключился.

- Спасибо за заботу. – Ответил я. – Идём. Нельзя здесь долго оставаться.

            Мы спешно собрали все вещи и двинулись в путь. Я подумал, что аномалии спасают нас уже третий раз за ходку. Около моего тайника, при встрече с бандитами и сейчас. А, может Зона тоже хочет вылечить меня от недуга, вот и подсовывает такие ситуации. Пока шли, я заглянул в ПДА. В почтовом ящике лежало немало сообщений о гибели. Почти все они были примерно одного характера: «Погиб военный. Имя Фамилия. Радар. Пулевое ранение». Также было много погибших Монолитовцев. Ещё было несколько сообщений о погибших Свободовцах и военных в районе реки Припять. Кармана в их числе не было. Это радовало, но ничего не значило. Часть смертей не фиксировалось через почту. Да, урожайный день сегодня.

            Мы вышли из леса. Далеко впереди можно было различить проволочное заграждение периметра. Немного левее нас находилось почти полностью разрушенное строение. Только несколько кусков стен и пару обломков крыши – вот и всё, что осталось от бывшей остановки. Дорога густо заросла травой. Я решил сделать привал за периметром, а вот, куда мы сложим сталкерскую снарягу, оставалось большим вопросом.

            Земля под ногами ощутимо дрогнула. И громовой раскат прокатился по горизонту где-то сзади.

- Выброс, что ли? – Спросил Славик.

- Нет, это что-то другое. – Юля тоже была удивлена происходящим. Тем временем тучи на горизонте сгущались. Ещё пару минут всё было спокойно, а затем пошёл град. Мне это показалось странным. В Зоне такого раньше не бывало.

- Что это значит? – Я поймал один ледяной кусочек: размер маленький, края округлые.

- Надо найти укрытие. – Ответила Юля. – Вон строение какое-то, там можно укрыться. Если с аномалии такая штука срикошетит, то можно как выстрел из пушки засчитать.

            Юля была права. Я прикинул ещё раз всю ситуацию в уме, и двинулся к остановке. Там осталось только два куска стены. Над ними чудом сохранились остатки бетонной крыши. Мы с Юлей встали под ближайший кусок. Славик расположился под вторым куском.

- Ребята, идите сюда. У вашей крыши нет хорошей опоры. – Крикнул Славик. Мы перебежали под больший кусок.

- С чего ты решил так? – Спросил я.

- А ты глянь. – Ответил Славик, указывая на покинутый нами участок строения. Рядом с ним метрах в десяти расположился «Трамплин». Когда градины попадали в определённую точку аномалии, та отбрасывала их в стену. Вскоре деревянная стропила – единственная опора этой конструкции не выдержала мощного обстрела и надломилась. Кусок здания обрушился.

- Как думаешь, что это значит? – Обратился я к Юле, рассматривая чудеса природы.

- Что-то произошло. Что-то серьёзное, глобальное. Скоро мы узнаем, что это было, но Зоне этот процесс не повредил.

            Мы простояли под остатками остановки около пяти минут. Затем так же быстро град кончился. Выглянуло солнышко. Утро пришло в Зону, и нам предстоял последний рывок к периметру. Эта территория уже была без аномалий, но мутантов встретить можно и здесь. Когда мы собрались идти, Славик обратился ко мне.

- Комбез, мне нужно немного в другую сторону. Надо скинуть хабар, и, похоже, я понял, кем хочу стать.

- Ладно. Удачи тебе. Может, свидимся. – Ответил я, протягивая руку. Славик пожал её.

- Я хочу поблагодарить вас. Без вас двоих, я бы не добрался до периметра. Юля, спасибо за то, что вылечила меня. Комбез, тебе я благодарен за то, что провёл нас. При случае верну должок.

- Давай уже. Ни аномалий тебе, ни мутантов. И не ошибись в выборе профессии. – Я улыбнулся. Сталкер махнул рукой и направился вдоль периметра.

- А нам нужно переодеться. – Заключил я.

- Я не собираюсь за периметр. – Юля ответила с уверенностью в голосе.

- У тебя нет выбора. В Зоне тебя будут искать. А на большой земле мы уедем в другой город и всё. Денег у меня хватит.

- Я не могу уехать из Зоны. Я не понимаю того мира и не смогу жить по тем законам. К тому же, люди будут видеть, что я отличаюсь. Что я не такая как они.

- Хорошо. – Я уселся на землю. – Но хотя бы на время. Пять дней, пока у военных фитиль догорит. Потом я отведу тебя обратно.

- Тебе тоже нельзя уезжать далеко от Зоны. – Вдруг сказала девочка. Я удивлённо вытаращился на неё.

- Почему?

- Ты зачем-то нужен ей.

- Ладно, с этим разберёмся потом. А сейчас мы идём?

- Идём. – Ответила Юля.

            Мы пошли дальше уже без Славика. Шли молча и недолго. Я заметил старую машину в кустах и направился к ней. Надо было оставить всю сталкерскую одежду. Когда я кое-как отодрал приржавевшую дверцу, то увидел, что там уже расположился «Жгучий пух». Это растение, вызывающее химический ожог, а в редких случаях кровотечение при соприкосновении. Оно обычно растёт на деревьях или высоких столбах. Так с каких тапок эту стекловату запихали в ржавеющую машину? В любом случае место для тайника уже забронировано.

- Юль, ты знаешь, как эта штука образуется? – Я обернулся к девочке. Та отрицательно покачала головой.

- Я не интересовалась. Надо будет как-нибудь узнать.

- Ну, тогда придётся идти так. – Заключил я. – Дальше нет смысла искать тайник. Слишком близко. Ты убери свою куртку в рюкзак.

- А ты. Не пойдёшь же так в комбинезоне и с автоматом.

- Автомат я разберу, а насчёт комбеза, что-нибудь придумаю. По дороге.

            Мы зашагали дальше. Меня мучил вопрос, откуда здесь эта аномальная растительность, да ещё в машине. Может это маскировка под неё от незваных гостей? Зона закончилась, примерно, около остановки. Впереди на дереве висело что-то, и я остановился. На берёзе, что стояла рядом с дорогой, висел плащ. Длинный и серый. Возможно, его оставил бандит. Но в таких можно ходить и по улицам города. Со сталкерством и Зоной такая одежда практически не вызывает ассоциаций.

- Вот повезло! – Я показал находку Юле. Девочка покачала головой и забралась на дерево. Осторожно сняла его и бросила на землю.

- Вроде нормальный. – Заключила она, осмотрев  плащ. Юля сняла сталкерскую куртку и осталась в свитере.  Я снял автомат с плеча, отстегнул рожок и разобрал оружие. Сложил все детали в пакетик, который обнаружил у себя в вещах. Убрал и отключил ПДА. Спрятал пистолет, и вспомнил, что Славик ушёл с моим MP5. Ладно, потом с этим разберёмся. Когда я накинул плащ, Юля одобрительно хмыкнула.

            К колючке подобрались через десять минут. Я планировал остановить попутку. Многие люди подрабатывают тем, что за деньги подвозят сталкеров. Дорога вокруг Периметра Оцепления Зоны была доступа всем, но люди не любят ездить по ней. Слишком много бандитов и военных, которые отлавливают беспредельщиков и сталкеров. Перепутают ещё ненароком. Дорогу большинство людей называют «периметровкой».

            Мы стояли около дороги. Все подозрительные вещи были спрятаны в рюкзаках, а мой комбинезон прикрывал потёртый серый плащ. Единственное что выделялось, это мои штаны от комбеза. Но идти в трусах более подозрительно.  Дорога пока пустовала. Ни следов, ни звука машин не наблюдалось. Я поразмыслил и решил, что можно найти отворотку к нормальной трассе.

- Ну что, пойдём? – Спросил я.

- А куда? – Юля посмотрела по сторонам.

- Туда. – Я указал налево. – Пойдём по дороге, а там видно будет.

            Я развернулся, чтобы пойти, но где-то вдалеке послышался шум приближающейся машины. Я нащупал неубранный нож. Вдруг военные? Но этот шум не походил на звук, издаваемый БТРом. Хотя возможно это бандиты.   Вскоре показался источник шума. Пассажирская ГАЗель заскрипела тормозами прямо передо мной. Машина была белая. Я не знал кто внутри, поэтому сжимал за спиной нож. Водитель открыл дверь и сказал:

- Садитесь, подвезу.

На водителе был накинут обычный жилет на пуговицах, белая кепка и камуфляжные штаны. Я убрал нож и открыл дверь в салон. Здесь по бокам стояли кресла, как в обычном маршрутном такси, но в середине место было свободно. Когда Юля забралась, я закрыл дверь.

- Вам, надеюсь, в Киев?

- Да. - Ответил я.

            Водитель завёл машину, и мы двинулись по дороге. Салон был ухожен, под креслами я увидел какие-то ящички. Водитель спросил.

- А вы как оказались в столь опасных землях.

- Да мы за грибами ходили, заблудились, а потом вышли. Увидели колючку, дорогу. Вот и решили кого-нибудь подождать.

- Кто же надоумил вас возле Зоны грибы собирать? – Водитель хохотнул.

- Дочке нужно проект делать для учёбы. – Я скосил взгляд на Юлю. Она вела себя спокойно.

- Ой, да хватит заливать, сталкер. Решил мутанта за периметр отвезти? – Усмехнулся человек.

- Да какие мы сталкеры. – Я понял, что попали мы конкретно. Автомат я разобрал, пистолет тоже. Остался только нож. Но метать ножи в машине, которая движется по неровной дороге, я не пробовал. Значит, пришло время.

- Сталкер, хватит врать. Думаешь, старый Долговец не отличит девочку от мутанта.

            Я распрямился как пружина. Единым движением вытащил нож и метнул в водителя, но за секунду до этого он нажал какую-то кнопку, и железная панель выехала снизу и перегородила путь к водительскому отсеку машины. Нож звякнул о металл, и упал на пол. Голос Долговца зазвучал откуда-то через динамик.

- Стрелять в машине не советую. Корпус бронебойный. Сидеть рекомендую тихо, иначе напущу в салон газа, и заснёте крепким сном.

- Зачем тебе всё это нужно? – Я старался говорить как можно спокойней и максимально продлить беседу. Тем временем обдумывал наши дальнейшие действия.

- Я верен «Долгу» и выполняю приказы. – Ответил водитель. – Это хорошо спланированная операция. Идею подсказал один военный. Достать тебя, Юля, в Припяти было очень тяжело. Ты могла призвать на помощь мутантов. – Теперь Долговец говорил девочке. – Ещё там были тяжёлые бои с Монолитовцами и анархистами «Свободы».

- Но, я сам видел военных.

- Даже если военные или «Долг» смогли бы захватить мутанта, сталкер, необходима ещё и безопасная транспортировка. Мутант очень опасный, а мутант в Зоне втройне опасен.

            Я еле сдерживался. Злоба кипела внутри, но я понимал, что если дам выплеснуться ей наружу, ни к чему хорошему это не приведёт. Юля сидела спокойно и смотрела в одну точку. Даже когда машина покачивалась на ухабах дороги, которую не ремонтировали с момента постройки, Юля оставалась недвижимой. Я тронул её за плечо, но никакой реакции не получил.

- На совете по проведению операции мне поручили оповестить какого-нибудь сталкера. Мы с тобой познакомились, когда ходили к мутанту в прошлый раз. А твой телефон найти не сложно, благо технологии позволяют. Вот и послал я тебе смс. Достать её за пределами Зоны намного проще. А погоню на хвост, чтобы шли быстрее и не думали свернуть.

- Понятно. – Спокойно ответил я. – И куда мы держим путь?

- На базу «Восточный кордон».

- Значит, тебя зовут Крон, раз ты вспомнил про тот поход.

- Да. – Прозвучало в динамике.

            Дальше всё произошло очень быстро,  и я пожалел, что не увидел этого со стороны. Так же я пожалел, что не пристегнулся. Машина за секунду сократила свою скорость от пятидесяти километров в час до нуля. Я полетел вперёд по инерции и каким-то чудом ухватился за спинку сидения. Задняя часть машины начала подниматься, затем несчастный автомобиль перевернулся на крышу. Это происходило в течение нескольких секунд. Получилось как в фильме «Ночной дозор». Только вот до полного сальто машина недотянула, а так и полетела крышей вниз. Второй удар был более жёстким, и, в отличие от первого, сопровождался скрежетом металла и хрустом бронебойного стекла где-то в кабине. Я понял, что мы врезались во что-то на обочине дороги, и потерял сознание.

 

***

            Юля открыла глаза, когда автомобиль затих. Оглядев салон, она нашла Комбеза. Сталкер лежал в необычной позе. Ноги были закинуты в окно, а остальная часть тела лежала на полу, которым теперь являлась крыша. Девочка подошла к сталкеру и провела рукой над телом. Судя по теплу в руке, Комбез был жив, но без сознания. Завоняло бензином. Девочка осторожно взяла сталкера за руки и потащила к задней двери. К счастью, дверь легко открылась.  Юля вытащила Комбеза из машины, и оттянула его подальше. Закончив с этим тяжёлым делом, Девочка вернулась в машину и забрала все вещи, найденные в хаосе поломанных кресел и кусков стекла. Покопавшись в своих пожитках, Юля достала кожаную куртку. Также она достала и зарядила свой пистолет. Приладив рюкзак под голову сталкеру, она направилась к месту столкновения. Место было хорошо видно: две коротких чёрных полосы. Колёса по инерции пробуксовали на месте, сдирая шины об асфальт. Юля нащупала невидимую аномальную стенку. Она позволяла просовывать в неё руку, но только до определённой глубины. Преграда была около трёх метров в ширину и метр в высоту. Когда девочка поняла, как расположена аномалия, она села перед невидимой стенкой на колени и сняла рюкзак.

- Надо побыстрее, иначе Зона заявит права на эти места. Потому что не может быть так, чтобы аномалия была, а Зоны нет. – Неизвестно кому поведала Юля. Она достала из рюкзака три тонкие ровные веточки, срезанные с какого-то куста. Затем достала блокнот, и вырвала листочек. Девочка разложила веточки в виде треугольника. Вершиной он указывал на аномалию. Юля достала ручку и нарисовала на листочке три символа:  овал с пронзающим его вектором, прямоугольник и треугольник с, отходящими от углов в стороны от него, линиями. Девочка положила листочек в треугольник из палочек, повертела пальцем, вдавливая бумажку в запылённый и потрескавшийся асфальт. Затем отошла от сооружения. Бумажка загорелась. Скоро земля, внутри сложенного треугольника из веток, горела, будто там лежали дрова, только треска не было. Пламя разгорелось ещё сильнее, а затем столбом ударило в стенку. Аномалия замерцала синим цветом и проявилась. Стенка была похожа на кусок чистого льда, вырезанного из водоёма для создания скульптуры. Через несколько секунд стенка исчезла, будто вмиг растаяла, следом за ней исчез и огонь. Осталась только чёрная воронка в земле, размером десять сантиметров в диаметре и пять в глубину.

- Вот так. – Сказала Юля, и направилась к сталкеру.

            Комбез лежал неподвижно. Его рюкзак был под головой, как подушка. Девочка провела рукой над телом сталкера. В данном случае помог бы «Лунный свет» или «Вспышка», но у Юли не было с собой артефактов. Без них сталкер очнётся только через несколько минут. На дороге послышался шум тяжёлой машины. Юля достала пистолет, но поразмыслив, убрала оружие в рюкзак, накинула лямки и стала ждать. БТР показался из-за поворота. Большая машина с множеством колёс. Юля видела такие по всей Зоне. Эти проржавевшие куски металла не давали никакой пользы, кроме укрытий во время боя. А ближе к центру они ещё и фонят, как чистый плутоний. 

            Большая машина притормозила рядом с Юлей. На броне сидели трое бойцов. Когда БТР полностью остановился, один из военных спрыгнул на землю и обратился к Юле.

- Залезай. Вон видишь скобу? Вот на неё вставай. Я пострадавшего сейчас подниму.

Юля не знала, как поступить. Но отказаться от помощи в данной ситуации было нельзя. Если военные не узнали её, то отказ мог навести подозрения.

- В машине кто-нибудь остался? – Спросил человек с автоматом, сидящий на броне.

- Нет. – Ответила Юля и начала подниматься на крышу БТРа.

-  Стреканов, проверь. – Сказал он, помогая девочке забраться. Один из бойцов, сидевших на верху слез на землю и направился к машине. Солдат посмотрел в салон, заглянул в кабину, что-то там сказал и вернулся к, стоявшему на дороге, БТРу.

- Всё чисто. Поехали. – Оба солдата забрались на броню, и бронетранспортёр поехал по дороге.

 

***

            Всё плыло перед глазами, затем стало темно и тихо. Я ничего не успел подумать, как вдруг в уши проник шум мотора, шорох гравия под колёсами, отрывки разговора. Ветер мягко обдувал меня, а машина иногда подпрыгивала на больших ухабах. Я с трудом открыл глаза: небо с обрывками облаков, мелькающие верхушки деревьев. Я осторожно осмотрелся, и ситуация мне не понравилась: двое военных держали Юлю на прицеле ещё один повернулся ко мне и сказал:

- Сталкер, не дёргайся. Лишнее движение и я стреляю. - Он направил свой автомат на меня.

- Тоже и тебя касается. - Сказал другой военный, не сводивший глаз с Юли.

- Куда хоть едем, скажи. - Сухо спросил я.

- Восточный кордон. - Ответил солдат.

            БТР въехал на площадку перед наружным шлагбаумом. Из маленького домика, размером в одну комнату, вышел дежурный. Человек осмотрел прибывших гостей и пленных, что-то довольно хмыкнул и звучно крикнул.

- Пропустить!

            Полосатую, деревянную перекладину подняли, и бронетранспортёр покатил по дороге, выложенной серой плиткой. Бронемашина остановилась недалеко от центрального здания. Это было небольшое кирпичное строение. Недалеко от него расположилась столовая. Там же находилась комната для допроса, где мне уже довелось побывать, и именно там я впервые познакомился с Юлей. По другую сторону дороги стоял небольшой сарай, где находились автомобили. Больше на базе построек не было, остальное пространство занимали палатки, где ночевали солдаты. Больше здесь ничего строить не стали. Близость Зоны всегда создает нестабильность. Никто не знает, когда она расширится или когда будет прорыв мутантов. В этом случае сюда будет стрелять артиллерия, прикрывая отходящих солдат.

            Военные начали сгружаться с БТРа. Мы с Юлей спустились последними под пристальным взглядом автоматных зрачков. На земле нам связали руки, и подошедший командир базы приказал, чтобы меня отвели в камеру, а Юлю в центральное здание. Двое военных взяли меня за руки, и повели к зданию, в котором находилась столовая. Третий шёл сзади. Мы зашли внутрь: сразу запахло едой и сыростью. Как оказалось в этом здании есть подвал. Солдат открыл первую дверь, и мы оказались перед небольшой узкой лестницей. Два лестничных марша и перед нами появился небольшой зал с двумя камерами и столом около стены. По лестнице зашуршали шаги, и в зал вбежал четвёртый вояка. Он жестом подозвал одного из моих конвоиров и так же жестами объяснил ему что-то. Я не смог понять, что именно. Двое солдат развернули меня лицом к камерам, а спиной к говорящим военным. Всё происходило без единого слова. С меня скинули плащ. Комбинезон снимать не стали, а просто сняли всё, что можно было снять. Один военный побросал все мои вещи в брезентовый мешок и отнёс в угол зала. Меня тем временем повели к камере. Что-то больно кольнуло в шее, и всё поплыло перед глазами.

 

***

            Юлю привели в небольшой кабинет. Здесь стоял стол, на котором расположился ноутбук. Рядом примостились несколько стульев. Юля здесь никогда не была, хотя и жила некоторое время на кордоне. Возможно, военные посчитали, что непростительной наглостью будет приводить незаконно проживающую девочку в штабной кабинет. К остальной базе она доступ имела, но в основном спала в кабинете у отца. Кабинет Николая тоже был в этом здании, но ближе к выходу. Он хоть и имел маленькие размеры, но раскладушку вместить смог. Около самого большого и удобного стула, лицом к окну стоял человек. Он и распорядился привести её сюда. Девочку усадили на дальний стул. Руки по-прежнему были связаны, и Юля положила их на колени. Почему-то теперь ей не было страшно в отличие от поездки на БТРе. Сзади хлопнула дверь, и в комнате осталось три человека: Юля, командир базы и охранник у двери. Девочка не видела его, но знала, что он стоит здесь. Человек у окна повернулся. Это был мужчина лет сорока. С сединой в чёрных волосах и с небольшими усами.

- Меня зовут майор Стрелецкий. Я рад, что мы наконец-то встретились, потому что иначе все усилия были бы потрачены впустую.

- Зачем я вам? - Спросила Юля.

- Ты - угроза. - Спокойно ответил майор.

- Угроза? - Спросила девочка. - Вы просто ничего не понимаете: не понимаете Зону, боитесь её, боитесь, что найдут виновных в её образовании, поэтому боитесь понять....

- Хватит! - Гаркнул Стрелецкий. - Это ты ничего не понимаешь. Зона не заповедник, а ты не его смотритель.

- Я не говорю, что Зона это заповедник. - Ответила Юля. - Я говорю, что вы боитесь того, что все узнают правду.

- Правду?

- Я знаю, чем вы занимаетесь в Зоне. Поэтому вы меня и взяли.

- Я ни чем не занимаюсь, кроме командования этим блокпостом. - Ответил майор.

- Да. Но и не вы придумали эту операцию.

- Только часть. Ты появилась у нас на базе, когда я был в отпуске. Меня замещал Кузнецов. А он был любителем всяких странных людей, вот и оставил тебя, не зная какую угрозу ты можешь нести.

- Когда я жила на Кордоне никто не погиб! – Юлю поразила такая наглая ложь. Стрелецкий либо врёт, либо просто не понимает, что говорит.

- А те два отряда?! Один попал под Выброс, а второй уничтожила ты! – По лицу майора было видно, что он на грани срыва. Но военный держался из последних сил. Девочка не знала что ответить. В тот раз произошло много того, чего она сама не до конца поняла. Юля отвернулась от командира базы. Её взгляд остановился на охраннике у двери. Военный стоял, опустив глаза. Похоже, парень крепко задумался, или ему просто невыносимо видеть происходящее. Не отводя глаз от охранника, Юля сказала.

- Они заставляли меня идти на Кордон, а я не хотела.

- И поэтому нужно было их убивать, так?

- А у вас есть другие варианты?

Внезапно солдат у двери поднял автомат.

- Рядовой! Приказ поднять оружия я не отдавал! – Стрелецкий заметил, что охранник направил ствол на него.

            В помещении гулко раздался одиночный выстрел. Вылетевшая гильза ударилась о стену и откатилась к ноге стрелявшего. Охранник моргнул. Теперь его взгляд стал более осмысленный, чем минуту назад. Он осмотрел кабинет и заметил тело командира. Руки привычным движением подняли автомат. Солдат прицелился в Юлю. Девочка сидела спокойно, как будто бы ничего не произошло. Постепенно до солдата начало доходить. Он вынул рожок: в нём не хватало двух патронов. Охранник передёрнул затвор, на землю выпал ещё один патрон. Военный хотел подобрать его, но увидел гильзу у ботинка.

- Ты убил его не по своей воле. – Сказала Юля и вышла из кабинета. Охранник подошёл к окну. Оно выходило на внутренний шлагбаум и укрепления. А за ними простиралась Зона. Странная и пугающая. Военный не понимал, почему туда ходит много людей, рискуя больше чем любой экстремал в мире. Зону нельзя отнести к экстремальному спорту или профессии. Нет такой категории, под которую попадали бы походы в Зону.

            Военный пригляделся: там далеко, около километра отсюда, что-то темнело. Для верности он взял бинокль, стоявший на подоконнике. При многократном увеличении было видно, что это идут люди. В разных одеждах, вооружённые разным оружием. Их было много. Солдат побежал в комнату радиосвязи.

 

***

            Я очнулся в одной из камер. В помещении был только один военный. Я увидел его краем глаза. Ужасно болела голова. Не зная, что они вкололи мне, но надеясь, что это не яд, я достал свой ПДА. Можно считать везением то, что меня не тщательно обыскали. Я перевернулся на живот. Нара была голой: поскупились даже на плесневелый матрас. Вообще в помещении уютом не пахло. Я на ощупь набрал на клавиатуре «06» и отправил это сообщение Комару. Он разберётся, что этот код значит. Нужно было как-то выбираться, но я не представлял как. Я не понимал, почему машина перевернулась. На «периметровке» не должно было быть никаких препятствий или машин. Но это сейчас не так важно. Что было, то прошло. Анализировать буду на пенсии. Я усмехнулся своим мыслям и снова погрузился во тьму.

            Второе пробуждение было не таким приятным. Болела голова и шея ныла в месте укола. Однако то, что я увидел, поразило меня настолько, что я забыл о таких банальных мелочах, как боль. Дверь в мою камеру валялась вместе с железными массивными петлями примерно на середине комнаты. На месте стола с охранником расположилась небольшая «Электра». Обгоревшие останки стола были разбросаны рядом, а посреди всего этого хаоса стояла Юля. Я сразу понял, что это просто видения, галлюцинации. Эти сволочи, скорее всего, вкололи мне наркотик. Военные понимают, что сталкер – не просто хулиган. Многие сталкеры умеют выбираться из наручников, а уж решётку открыть это пустяки. Конечно, можно обыскать сталкера и забрать все подходящие для побега предметы. Но голым его тоже не оставишь. Ходили слухи, что некоторые субъекты прятали ножи и другое холодное оружие в швах на одежде, или вшивали прямо себе в тело.

            Ладно, на видения всякие я не поддамся. Проходил через такое и знаю, что лучше уж на месте сидеть. Так я и поступил: остался лежать на наре. Юля вошла в камеру и сказала.

- Вставай, Комбез, идти пора. Пока вертолёты не прилетели.

Я помолчал немного, и спокойно ответил.

- Не, я на поводу галлюцинаций никуда не пойду.

- Понятно. Ты решил, что я глюк. Учти, я тащить тебя не собираюсь, вот только военные могут прийти.

В её голосе затаилось тихое отчаяние, и я пошёл на уступку.

- Ладно, я пойду с тобой. Всё равно если ты глюк, то я дальше двери камеры не уйду. - Я встал, и в голове неприятно зазвенело.

            С помощью Юли поднялся на первый этаж, попутно отметив, что её, и различные предметы я вполне ощущаю. По пути я также захватил свои вещи.

            Возрастающая с каждой секундой уверенность в том, что это – реальность, рухнула, как только мы выбрались под открытое небо. Первое что бросилось в глаза, это явное отсутствие на блокпосте военных. Второй признак нереальности происходящего находился прямо передо мной. Старое деревянное с крышей из шифера здание, предназначавшееся раньше для хранения провизии и боеприпасов, а теперь для укрытия машин от капризов погоды. Сейчас его крыша наклонилась на один бок, потому что левая торцевая стенка была объята пламенем, и шифер с этой стороны начал понемногу плавится и лопаться, издавая характерное «бах, бах».

            Мы повернули в сторону Зоны. Прошли мимо горящего сарая. Можно было предположить, что кто-то напал на военных, но в воздухе повисла тишина. Я уже более-менее оклемался и шёл сам. Однако, Юля не отпускала мою руку, видимо понимая моё состояние. Впереди маячили какие-то люди. Когда мы подошли поближе, я узнал некоторых из них. Сталкеров было много: примерно семьдесят человек. Я обернулся назад и увидел небольшую дыру в кирпичной стене центрального здания. В Зоне мне часто встречались такие повреждения. Шрамы на зданиях, оставшиеся после отчаянной перестрелки. Наметанный глаз без труда определил, что это дыра от снаряда РПГ.

            От толпы отделился сталкер и направился к нам. Спокойная  и простая походка, неизменная тёмно-серая куртка и лёгкий противогаз. Комар подошёл ко мне и выпалил:

- Ну, ты даёшь!

- Что я давать должен? – Спокойно осведомился я. – А вот ты даёшь. Что тут происходит. Это реально или я что-то не понимаю.

- Э-э-э. – Сталкер замешкался и посмотрел на Юлю. Она увидела его непонимающий взгляд и пояснила.

- Это у него финт новый. Он думает, что головой повредился.

- Ничего я не повредился – сказал я. – Просто…

- Ну, тогда перестань нести всякую чушь! – Воскликнула девочка. – Не веришь, что это реальность, так давай в «Трамплин» прыгни! Когда кости переломает, может, тогда очнёшься!

            Я удивлённо посмотрел на неё, потом на сталкеров сзади, которые повернулись к нам, затем на Комара. Ощущение нереальности быстро ушло. Я облизал сухие губы и сказал.

- Пошли.

- Вот и правильно. – Уже спокойно ответила Юля. - Скоро здесь будут вертолёты.

            Мы шли большой группой. Некоторые сталкеры почти сразу отделились от толпы и направились по своим делам. На кордоне было мало аномалий, поэтому мы шли общей кучей, не растягиваясь в цепь. Двигались быстро, так как Юля указывала дорогу. Я и Комар оказались в центре. Я заметил, что здесь много Свободовцев, были даже бандиты.

- Ты как столько народу собрал? – Спросил я.

- Ну, ты сигнал скинул, вот я и насобирал людей. Повезло, что много в баре сидело.

- А Свободовцы откуда?

- Буквально за десять минут до выхода пришёл отряд их. Говорят, что из Припяти. Наверное, последние, кто оттуда живым вышел. – Сталкер немного разволновался.

- Последние? Как это? – Вмешалась Юля.

- Ах да! Вы же не слышали ещё.

- Что? – Спросил я.

- Там какая-то штука появилась. Пройти не даёт в Припять. Говорят, что она разума лишает, и зомбирует. Кто-то придумал название «Выжигатель мозгов».

- А мы под град попали. – Сказала Юля. – Теперь понятно, почему такая погодная аномалия образовалась. Не к добру это всё. А ещё Выброс этот.

- Какой Выброс? – Насторожился я.

- Да, через десять минут который будет. – Спокойно ответила Юля.

- Что? Почему ты ничего не сказала?

- А что это я должна говорить?! Зону нужно слушать. Или забыл что ты сталкер?

            Я ничего не стал говорить. Тут она была права. Предвестников Выброса можно и не заметить. Лёгкие подземные колебания, которые даже толчками назвать нельзя. Да пару раз ветер резко менял направления примерно на девяносто градусов. Я вспомнил, что чувствовал это, но не зафиксировал в голове. Меня одолели сильные эмоции, чего в Зоне допускать нельзя. Даже здесь на кордоне. Я сделал три глубоких вдоха и выдоха, закрыл глаза и снова открыл их. Теперь всё казалось слегка иначе. Толпа людей, в которой мы шли, больше не казалась толпой. Теперь это была группа из отдельных людей. Каждый  отличался от остальных. Характер, голос, одежда, амуниция, запахи, походка. Присутствие ловушек стало ощущаться по-другому: теперь каждая из них отличалась своими запахами и ощущениями. Сразу вспомнились слова моего Учителя: «Что бы там ни говорили учёные и лингвисты, ты должен усвоить только одно. Слово сталкер означает – Человек Чувствующий Зону. Если не научишься чувствовать Её, Понимать и принимать Её подсказки, то можешь смело называть себя туристом. Только когда хотя бы немного освоишь это, сможешь назвать себя этим гордым именем сталкер. Если же ты овладеешь этими знаниями в полной мере, или даже в совершенстве, тогда сможешь назвать себя опытным.  Потому что степень опытности, это не качество брони или крутизна пушки. Опытный сталкер может удачно ходить и с ножом, в то время как отряды хорошо вооружённых людей будут погибать».

            Я задумался. Юля сказала, что Выброс примерно через десять минут. Я почувствовал предвестники около пяти минут назад, значит, до Выброса пять минут. Словно подтверждение моих догадок, земля под ногами ощутимо вздрогнула. Я вспомнил доклад одного учёного по телевизору. Научные передачи и статьи о Зоне появились не так давно. Чтобы сбросить волну паники среди граждан, правительство приказало показывать телепередачи о Зоне, а также публиковать научные статьи и доклады в журналах. В этих докладах говорилось только самое основное о Зоне, то, что не являлось секретным. Позиция правительства оказалась верной. Теперь, когда люди больше знали об этом опасном мире, страх перед неизвестным отступил, и появилась надежда, что учёные «найдут лекарства от этой болезни». Я тоже смотрел эти передачи. Свой опыт хорошо, но когда знания систематизированы – лучше.

            В одной из передач говорилось, что Выброс – это не всегда равномерная волна аномальной энергии, исходящая из центра Зоны. В связи с этим, учёные выделяют два типа Выбросов: стабильные и нестабильные. Стабильный Выброс представляет собой волны аномальной энергии, исходящие из центра. Их можно сравнить с взрывными волнами или с кругами на воде от брошенного камня. При нестабильных Выбросах сила волн может быть разной. Наиболее мощный участок волны называется вектор Выброса. Он, как правило, один, а есть «мёртвые сектора» - места, где Выброс может быть настолько слабыми, что нет необходимости искать надёжные укрытия.

            Я закончил свои размышления на тему главной аномалии Зоны и огляделся. Большинство сталкеров выглядели спокойными, несмотря на близость Выброса. Я шел чуть сзади от Юли рядом с Комаром. Навязчивое беспокойство нарастало, и я списал это состояние на приближение Выброса. Возможно, остальные не волновались потому, что всех ведёт Юля. Тогда непонятно, почему я так волнуюсь! Я окончательно запутался в своих мыслях, и, не в силах больше молчать, обратился к другу.

- Комар, что происходит?

            Молодой сталкер вскинул брови. Конечно, я не мог видеть его лица из-за противогаза и тонированных стёкол маски, но интонация голоса дала возможность не заглядывать под неё.

- Что? Ты о чём опять говоришь? Дружище, что-то я тебя перестаю понимать.

- Почему никто не беспокоится о Выбросе?

- А чего беспокоиться? До него осталось около четырёх минут, а мы уже почти пришли. – Ответил сталкер добродушно.

            Только сейчас я заметил, что мы идём по знакомой разрушенной деревеньке, на краю которой расположился бар «Глаз плоти». Этот бар находился в старом деревянном амбаре. Хозяин заведения Клещ обустроил там отличный подвал. В нём можно разместить не только бесчисленные товары и провизию, но и до сорока человек. Подвал имел систему аварийных выходов и лазов, что бы в случае блокировки основного входа можно было уйти.

            Хозяин стоял на пороге бара, запуская сталкеров в подвал. Когда мы подошли он сказал.

- А вот и наши герои! Только герои, от нечего делать, ищут себе приключения и проблемы. Вот как прилетят после Выброса вертушки, тогда на прочность моего подвала не надейтесь.

- Не кипятись Клещ. – Ответил один из сталкеров.

- Я не кипячусь, Дырявый, а просто поражаюсь безграничной вашей тупости. Особенно меня поражает тупость и энтузиазм Комара, который это и затеял. – Комар сразу как будто засветился изнутри. Хоть торговец и критиковал его, но в словах не было злобы. А значит можно надеяться на почёт и уважение.

Клещ, наконец, заметил Юлю, хотя она стояла впереди всех.

- О, вот кого я действительно рад видеть. Ладно, быстрее проходите.

            Мы всей толпой зашли в бар, а хозяин закрывал двери и вешал засовы. Все подошли к люку, который находился у стойки. По одному начали спускаться в широкое отверстие по крутой, почти вертикальной, лестнице. Внизу уже было человек двадцать, и когда мы все спустились, стало тесно как в час пик. Торговец последним спустился вниз. Закрыл люк, и задраил его большим поворотным засовом. Стоя на второй ступеньке, он громко обратился ко всем присутствующим. Сталкеры, которые оживлённо разговаривали, при первых его словах замолчали.

- Приветствую всех в погребе бара «Глаз плоти». Я кратко напомню инструкции по безопасному обитанию в этом помещении. Я говорю это для новичков, которые впервые пережидают Выброс и для особо упрямых баранов, которые считают, что законы и правила не для них.

            Во-первых, вы все должны поставить оружие на предохранители. Во-вторых, этот подвал является ещё и складом, поэтому пытаться брать что-то с полок категорически запрещено. Так же не рекомендую воровать что-то у других сталкеров. Нарушители будут выдворены на улицу. – Торгаш криво усмехнулся. – Те, кто не согласны и начнут возникать по поводу несправедливых правил, будут пристрелены теми, кто согласен со здешним регламентом, а таких большинство. – Клещ обвёл тяжёлым взглядом всех собравшихся и спустился вниз. Мы всё ещё стояли рядом с лестницей, и он обратился к нам.

- Юля, Комбез, Комар, идите за мной, беседа есть. - Торговец стал протискиваться к одной из стен. Я двинулся следом, пропустив вперёд девочку. В отличие от Юли и торговца, которые были в лёгких одеждах и с минимальным вооружением, нам, хорошо вооружённым сталкерам в бронежилетах трудно давался поход через не плотную, но густую толпу. По пути я видел, как Клещ выдернул кого-то из общей сталкерской массы, и потащил за собой. В стене, к которой мы направлялись, находилась низенькая деревянная дверца. Большинство стен подвала были обиты деревянными панелями, за которыми находились полки с товарами. Я как-то раз видел, как торговец нажимает какую-то кнопку, и эти панели поднимаются, обнажая коробки с припасами. Наверное, это было после первого Выброса в моей жизни, который я переждал здесь. Тогда я был ещё новичком. Я выполнял поручение Учителя. Нужно было найти свой первый артефакт, который он спрятал недалеко от аномалии, как и положено. В этом районе на тот момент почему-то не водились мутанты, и я мог сосредоточиться на обнаружении аномалий. Конечно, я увлёкся и не заметил первых признаков Выброса. Помню, учитель пришёл ко мне, отругал за невнимательность, и повёл в этот бар. Он был недалеко, но я не смог бы быстро дойти до него, а Учитель шёл быстро и уверенно. Тогда я поразился тому, насколько чёткие и размеренные у него движения. Никаких лишних действий: три шага, бросить болт, ещё несколько шагов, поднять болт, осмотреться и снова бросить. Когда болт попадал в аномалию, он даже и бровью не вёл, а спокойно искал обход. Сейчас я хожу почти так же, как и он. Помню, когда начался Выброс, я очень перепугался. Сейчас, даже смешно становиться, хотя не так уж и смешно, ведь всего несколько месяцев назад я мог погибнуть, если бы по пути не натолкнулся на домик. Хотя я не уверен, что это мой первый Выброс. Я вообще не помню, как очутился здесь.

- Комбез, ты с нами ещё?! – Мои размышления прервал голос Юли.

            Я огляделся: мы уже успели зайти в комнатку к торговцу. Здесь стоял диван, который Клещ нашёл в деревне и отремонтировал, письменный стол жёлтого цвета с красными пятнами. Их происхождение меня заинтересовало. Также в этом помещении три на три метра стоял ещё и небольшой шкаф.

- Да, да я пока ещё здесь. – Ответил я Юле, про себя поражаясь, как я мог так выбыть из реальности. Я обвёл всех взглядом. Комар уже снял маску с противогазом, и теперь мне добродушно улыбался парень с рыжими волосами, которые были довольно коротко пострижены. Сталкер был широкоплечим и высоким. По нему сразу было видно, что его никто особо не обучал. Всегда весёлый и открытый, иногда небрежный. Я был почти полной его противоположностью. Всегда осторожен, но не замкнут. Никогда не страдаю ленью или ерундой.

            Я перевёл взгляд на остальных. Юля уже сидела на диване, а рядом стоял…

- Твою мать! Карман, ты как здесь оказался. – Воскликнул я и протянул руку.

- Мы покончили с вояками, и когда думали, что делать дальше, пришло сообщение от командования. В нём говорилось, чтобы мы сматывались оттуда. Ничего не объяснили. Ну, мы и ушли по-быстрому. Изрядно нас там потрепало, но каким-то чудом ушли. – Свободовец улыбнулся и пожал руку.

- Я вижу, вы много знаете про то, что случилось у Припяти. Может, введёте в курс дела. – Клещ обвёл нас выжидательным взглядом.

- Обычно за инфу деньги платят. – Сказал Комар.

- А, это компенсация за ущерб, который вояки мне нанесут после Выброса. – Выкрутился торговец.

- А военные сюда не придут. – Сказала Юля.

- С чего это? – Удивился Клещ. – Вот закончится канитель на улице, и придут. Всех тут к стенке поставят.

- Да не придут они. – Повторила Юля. – Выброс закроет этот сектор. И не будет здесь никого, кроме аномалий и небольшого количества животных.

- Серьёзно? – Хором удивились мы с Комаром.

- Серьёзно. – Ответила девочка.  – Эй, там какой-то сталкер стену ковыряет.

            Юля указала на экран ноутбука, который стоял на столе. Я заметил его только сейчас. На дисплее было открыто несколько окон, на которые, судя по всему, выводилось изображение с камер. На одной из них сталкер пытался поднять стеновую панель, закрывающую полки. Клещ взял микрофон, что-то включил и тихо сказал.

- Эй, бродяга. Хватит стену ломать. – Сталкер на экране вздрогнул и отошёл.

Я, пользуясь паузой в разговоре, сказал.

- Комар, познакомься, это Карман. Он из «Свободы».

Сталкеры пожали друг другу руки.

- Странно, что наши прозвища начинаются на «К». Комар, Карман, Комбез. – Сказал вдруг Комар.

- Да, странно. – Подхватил я. – Давай разбавим этот конфуз. Будем звать тебя не Комар, а Омар.

- Ха, ха. А чем я похож на омара? – Ответил он.

- Да не знаю, может быть, потому что ты быстро бегаешь.

- Но я же не похож на омара! – Возмутился Комар.

- Так, мэны, по койкам. – Сказал Карман. – Хотите, я буду Карма. У-у-у, сильно звучит. – Он шумно вдохнул.

- Карма? А Зона одобрит? – Спросил я. – И буква «К» всё равно присутствует.

- Может, лучше мне кто-нибудь объяснит, почему здесь появятся аномалии? – Спросил Клещ.

            Все замолчали. В подвале гула Выброса было почти не слышно. Видимо торговец вложил немалые деньги в обустройство этого помещения. Понятно, почему он так волнуется. Первая тишину нарушила Юля.

- Всё просто. Я, кажется, уже говорила, что Зона – система. Система, в которой циркулирует энергия. Пока энергия распределена равномерно, система находится в стабильном состоянии. В Зоне каждый стреляный патрон, каждая смерть и взрыв приводят к небольшому нарушению стабильности. Аномалии накапливают избыточную энергию. А то, что не могут вобрать в себя, передают в естественные аккумуляторы – артефакты. Создание артефакта – процесс энергоёмкий. Да и в нём самом заключено немалое количество энергии.

- Откуда ты это знаешь? – Поразился Карман.

- Если бы я знала… - Вздохнула девочка.

- Подожди, - я перебил её, - ты сказала, что смерть тоже приводит к нарушению этого баланса. Но смерть в Зоне это довольно естественный процесс.

- Нет. Изначально Зона не была опасной. Хотела бы я посмотреть на ту, первую Зону. Спокойное, красивое и безопасное место. Зона боится воздействия людей так же, как и люди боятся её воздействия.

- Превосходно! – Воскликнул Комар. – Как всегда люди во всём виноваты!

- Я по-прежнему мало что понял. – Заявил Клещ.

- Продолжаю. – Сказала Юля, усаживаясь удобней. – Выбросы нужны для того, чтобы равномерно распределять избытки и недостатки энергии. Чтобы снять напряжение в этом секторе, его накроет аномальными полями. Слишком много энергии накопилось из-за наших войнушек на блокпосте.

- Как же мы выберемся? – Спросил Клещ. Нервничать он не привык, поэтому у него выходило довольно забавно: бегающие глаза, дрожание в руках. Чтобы остановить это, он начал ходить по комнате.

- С этим проблем не будет. – Спокойно ответила девочка. – А, о баре придётся забыть….  Хотя возможно и нет. Помнишь, я через Комбеза тебе передавала «Подковы». Они ещё сохранились?

- Да-да. – Ответил бармен. Он встал с дивана и подошёл к шкафу открыл его и достал железный прямоугольный ящик, обмотанный кучей проводов. Вытащил из кармана ключ, и аккуратно открыл его. Внутри обнаружились две железные подковы. К каждому концу были присоединены клеммы с проводами. Девочка протиснулась между остальными к столу, на который был поставлен ящик.

- Запасной источник питания есть?

- Да. Обычный аккумулятор. – Ответил Клещ.

- Переключи на него. – Когда торговец нашёл тумблер в том же шкафу, где не было одежды, и переключил его, девочка сняла клеммы и вынула оба артефакта. Она провела над ними рукой и заключила.

- Энергии почти нет. Отлично. Пси-дефендер есть?

- Что? А, защита от контролёров. Да есть.

- Включён? – Продолжала опрос девочка.

- Включён. Выброс же на дворе.

- Отключай.

- Что?

- Отключай, и шнур питания мне. Пси-волна идёт в начале.

            Пока девочка и торговец занимались техникой, я прикидывал, что Юля собирается сделать. Пси-дефендер нужен для защиты от контролёров и Выбросов. Это сеть тонких проводков и магнитов, опоясывающих помещение. К ним подключается электрический ток, но очень слабый. Электромагнитные колебания резонируют с пси-волнами и гасят их...

- До сих пор артефакты отдавали энергию. - Поясняла Юля, прикручивая проволокой сетевую вилку и оба артефакта. – Теперь мы их настроим на приём. Они соберут всю лишнюю энергию в себя и аномалии здесь не появятся.

            Я вышел в большой зал. В комнатке было очень жарко. Рядом двое сталкеров беседовали о чём-то. Один сказал:

- Представляешь, пришёл я как-то проверить свой тайник. У меня там аптечка лежала. А тут смотрю, ещё и банка тушёнки лежит. И видно, что аптечку кто-то доставал, но не открыл…

Я ухмыльнулся и зашёл обратно. 

 

***

            Выброс закончился. На улице снова посветлело. Только теперь здесь стало ещё опаснее. Всё видимое пространство покрывали аномалии. Они переливались от утреннего света. Преломляли солнечные лучи, создавая маленькие радуги. Торговец объяснил всем что произошло. Юля должна была вывести всех на более безопасный участок. Комар отвёл меня в сторону:

- Комбез, мы нашли себе укромное местечко, и собираемся вскоре туда переехать. Сталкеры там бывают редко, да и мутантов не много.

- Слышал о чём-то подобном. – Ответил я. – Болота около Южного кордона?

- Они самые. – Подтвердил Комар. – Так ты с нами или снова хочешь уехать?

            Я посмотрел сквозь открытую дверь на улицу. Солнце играло лучами на, только недавно появившихся, аномалиях. Зона снова оживала после Выброса. Пахло озоном и ещё чем-то кислым. Я обернулся, и мой друг всё понял.

- Ты остаёшься.

- Да. Такова воля Зоны.

- Так говорят все, кто не смог уйти. – Улыбнувшись, ответил сталкер.

- Осталось ещё одно. Ты против не будешь? – Я кивком указал на Юлю, которая стояла у выхода.

- Я нет, да и главный тоже, скорее всего.

Я подошёл к девочке.

- Отойдём, на пару слов.

            Мы вместе подошли к Комару. Некоторые сталкеры с любопытством посмотрели в нашу сторону. Среди них был и Карман, но он не подошёл к нам. Видимо понял, что это его не касается.

- Юля, после того, как выберемся, пойдёшь с нами? – Спросил я.

- Куда?

- Поможешь нам побольше узнать о Зоне.

- А, так вот о чём речь. Помогу, а куда пойдём?

- Есть одно местечко. На болотах. – Ответил за меня Комар.

- Слышала о нём, но не бывала. Хорошо, пойдём.

- Тогда добро пожаловать в «Чистое небо». – Ответил я, и мы направились к выходу.

            Нам предстоял длинный путь, но теперь я почувствовал себя абсолютно спокойным. Словно подтверждая мои чувства, Комар сказал.

- Да, теперь жизнь спокойней начнётся.

- Я тоже так думаю.

 

Часть третья. Решение Монолита.

 

            - Ты уверен, что кровососы не придут? – Спросил меня мой попутчик.

Мы находились в одном из самых легендарных мест Зоны, и собирались совершить самый безрассудный поступок: сидели в деревне кровососов на Армейских Складах и собирались здесь переночевать. Но на этот поступок я пошёл не из самонадеянности, а из-за безвыходности.

- Нет. Я поставил растяжку на двери. А в подвал ещё спуститься надо. Лестницу мы убрали. На полу колючая проволока лежит. Что ещё предложишь? – Я ухмыльнулся собеседнику.

            Нам действительно больше негде было устроить ночлег. Сейчас смутные времена для сталкеров настали.

- А не проще было выбить военных, например, с хутора? – Продолжал возмущаться сталкер.

- Ну, допустим, выбили мы их кое-как. – Я встал и подошёл к двери в подпол. Осторожно обошёл по кругу постеленную колючку.  – А потом спать, вздрагивая от шорохов. И ждать, что придёт подкрепление?

            Сверху подул ветерок, принёсший с собой запахи ночной Зоны. Палёное мясо и ткань, запах прелой листвы, озона, дерева, даже кактуса. Каждый запах давал свои подсказки. Палёное мясо – значит «Жарка». Прелая листва и дерево – просто запахи вечной осени в Зоне. Озон, значит где-то недалеко «Электра». А кактус – это довольно редкое сочетание двух аномалий: «Жгучего пуха» и «Жарки». Тепло термальной аномалии действует на растительность, и та начинает испускать свой аромат. В обычных условиях это не происходит: пух - довольно сухое растение. Но под воздействие тепла испаряет влагу, а с ней и ароматы.

- Да, а лучше, чтобы кровосос выступил в роли будильника? – Продолжал спор сталкер.

- Тут где-то вроде большая деревянная штука лежала? – Я посмотрел на сталкера. – Можем дырку прикрыть.

- А, подставка под ящики для автопогрузчика, да, на кухне в соседнем доме.

- Спасибо за просвещение. – Съязвил я. – Пойду, схожу за ней. А то правда, не хочется видеть кровососа-будильника.

- Комбез, осторожней там.

- Не беспокойся, Перцовый. Если не приду, знаешь что делать. Сам ведь как-то дошёл. – Я не стал дожидаться ответа, а просто подтянул лестницу, приставил её и полез наверх. Попутно отодвинув колючую проволоку. Ночная Зона встретила меня прохладой. Я снял с предохранителя «Абакан» и пошёл к выходу.

            Мы встретились с этим сталкером на окраине деревни. Причина, по которой меня занесло сюда, была проста - это скука. После инцидента с Восточным кордоном, мы – «Чистое Небо» перебрались на Южный. Базируемся на Болотах западнее блокпоста. Эти болота оказались довольно унылым местом. Да ещё рутинные задания от Лебедева типа «сходи туда вот с этим прибором и сделай то-то». Но самое нудное, оказалось, стоять на посту, когда группа делает что-то. У нас на болотах есть три наиболее высоких места: вышка на западе, вышка на юго-западе и колокольня разрушенной церкви на юго-востоке. Сидеть там со снайперской винтовкой и охранять людей от возможных атак мутантов. Парни жизнью рискуют, а ты их задницы прикрываешь. Твою, при этом, прикрывает ещё один боец, стоя у лестницы. Одна твоя ошибка, и чья-то жизнь повисает на волоске. Такое не по мне, уж лучше самому шкурой рисковать.

            Я остановился у входной двери нашего временного убежища. Положил автомат на пол, закрыл глаза и глубоко вдохнул и выдохнул. Тут же исчезло большинство тревожных мыслей. Я осторожно провёл раскрытой рукой по месту, где должна быть дверь. По ладони скользнула тонкая, невидимая нить. Я осторожно ухватился за неё. Ниточка была натянута на небольшой высоте, чтобы собака или кто-нибудь ещё, проходя здесь, непременно задел её. Я провёл руку по нити до косяка двери. Там на гвоздике для крепежа сетки от комаров висела граната. Я снял растяжку и положил на пол. Мы установили её таким образом, чтобы основная сила взрыва гранаты пришлась на ногу входящего. Такая растяжка не убьёт, но послужит отличным сигналом тревоги и даст бонус ко времени на организацию обороны.

            Соседний дом находился ко мне боком. Я достал болт, включил детектор аномалий на вибрацию и двинулся к зданию. На улице было очень тихо, лишь изредка шумел ветер, скрипя рассохшимися досками домов. На пути обнаружилась «Жарка». Я почувствовал тепло, а затем коротко завибрировал детектор. Пришлось сделать небольшой крюк, обходя аномалию рядом с домом. Я оказался на крыльце, осторожно шагнул внутрь. Здесь тоже гуляли сквозняки, потому что стёкол не наблюдалось. Я сделал несколько шагов и оказался в кухне. Деревяшка была большая, одной рукой не унесёшь. Снова вышел к входу и заглянул в соседнюю комнату. Обкидал её болтами: всё было чисто. Чисто оказалось и в третьей комнате. Я направился на чердак. Нужно было проверить весь дом, прежде чем убирать оружие. Деревяшку придётся нести обеими руками, поэтому я останусь беззащитным. На чердаке не было никого, кроме «Электры». Она искрила молниями в дальнем конце у стены.

            Я спустился, убрал автомат и поднял деревяшку. Держал её боком, чтобы пройти в дверные проёмы. Когда выбрался наружу, поднял над головой, как носильщик из Африки. Это было удобно так, как ничего не мешало обзору. Я ориентировался в основном по своим следам. Хоть в Зоне ходить тем маршрутом, которым пришёл, не принято, но в некоторых случаях иначе никак не пройти. Я с трудом находил следы в темноте. Ни о каких фонарях речи идти не могло. Светить свою позицию – последнее дело. Когда проходил мимо «Жарки» сместил деревяшку чуть левее, чтобы случаем аномалию не активировать. При активации, она выбрасывает столб пламени вертикально вверх. Правда, ходили слухи о горизонтальных «Жарках», которые якобы бьют по горизонтали, но в реальности таковых никто не видел.

            Я остановился около входа в «арендованный» нами домик и положил деревянный щит. Размял кисти рук, затем снова взял груз и занёс в дом. Вышел на улицу и проверил округу. Всё было чисто. Затем присел, чтобы проверить, не повредилась ли граната во время всех манипуляций.

            Я медленно встал, но что-то заставило меня снова присесть. Не издавая ни звука, снял нож. Сзади послышалось тяжёлое дыхание. Кровосос! Я уже начал медленно оборачиваться, но кто-то прыгнул на меня с утробным «У-х-х-у». Я оказался на земле. Тварь стояла на спине так, что я не смог ни вдохнуть, ни крикнуть. В ухо ударилось что-то твёрдое, не тяжёлое. Шланг! Значит, это снорк обнюхивает меня. Снорк менее сильный, чем кровосос и не может стать невидимым, но он более ловок и быстр. Щекой лежа на влажной земле, я услышал, как кто-то ещё идёт сюда. Тварь тоже поняла это и быстро спрыгнула с меня. Сталкер не растерялся и выстрелил пару раз из пистолета. Стрелял осторожно, видимо старался меня не зацепить. Я быстро встал, попутно оглядываясь и перехватывая нож поудобней. Тварь оказалась между мной и вторым человеком. Снорк в нерешительности застыл, не зная, какую жертву атаковать первой. Мешкал он не долго, как только я полностью распрямился, снорк приготовился к прыжку. Причина, по которой сталкер не стрелял, была проста: его старенький Форт заклинило. Снорк выбрал сталкера с пистолетом. Мутанты отлично понимают силу огнестрела, тогда как о ноже они мало что знают. Им ведь нечасто пользуются. Мутант прыгнул и я тоже. Схватившись за его ногу, я сильно сжал её. Снорк не сможет тащить на одной ноге взрослого мужчину в полном обмундировании. В панике зверь обернулся к ноге, чтобы укусить обидчика, но сталь финского клинка ему оказалась не по зубам. Захрипев, снорк упал на землю. Я вытащил нож, потёр его о траву и встал.

- Перцовый, ты почему с пистолетом вышел.

- Да, что первое подвернулось, с тем и вышел. – Ответил сталкер, вытаскивая перекошенный патрон.

- Хорошо, что вышел, спасибо. – Ответил я и поднял деревяшку.

            Когда дырка в полу была прикрыта, колючка уложена и растяжка установлена, мы сели в одном из углов погреба, где была накидана куча ящиков, в которых носят картошку, бутылки и много чего ещё. Костёр разводить не стали по понятным причинам, а достали тушёнку и воду. Когда желудок перестал нагло орать, сталкер спросил:

- Ты давно по Зоне ходишь. Расскажи что-нибудь.

- Хорошо. – Ответил я. Допил воду и пристроился на ящиках. – Был у меня один приятель, тоже из бывалых. Решил он написать рассказ о кровососе, его повадках и образе жизни, так сказать. Следил за разными особями, наблюдал за их жизнью. Иногда, даже очень близко подбирался, но всегда возвращался с новой информацией. И вот, когда рассказ о жизни кровососа был дописан, направился этот сталкер на базу, чтобы его в интернете опубликовать. Потому, что в других местах выхода в сеть не было. Назвал он свой рассказ «Растворяющийся в ночи».

            Дело было под вечер. А путь на базу не близкий, но зато хорошо знакомый. Решил наш герой не ждать утра, а пойти, на ночь глядя. Но до места не дошёл: на кровососа напоролся. Позже, когда пошли его искать, выяснили, что он прямо на спящую тварь наступил.

- Вот, блин! Я думал, ты что-нибудь весёлое расскажешь. – Разочаровался Перцовый.

- Мораль сей басни улавливаешь? – Сурово ответил я.

- Не надо мне морали читать. Давай лучше водки шлёпнем. – Ответил сталкер и потянулся к рюкзаку.

- Не, я водку не пью. Предлагаю на боковую уже. – Я зевнул и потянулся.

- А как же охрана? Кто первый дежурить будет?

- А, кто первый инициативу проявил, тот и будет. – Я подмигнул сталкеру.

- Хорошо. Я пока спать не хочу. – Неожиданно легко согласился приятель.

- Когда, глаза слипаться начнут, разбуди. – Сказал я и тут же заснул. Всё-таки намотался я за эти дни. Нервы не те уже. Но пока жить можно.

 

***

            Меня так никто и не разбудил. Я проснулся и ощутил некие изменения в окружающей среде. Перестало пахнуть подвальной сыростью, озоном и много чем ещё. Стало намного светлее. Я открыл глаза: вместо тёмно-серого низкого потолка погреба, на меня смотрело белое, средней высоты покрытие. На нём горела одна лампа дневного света. Чуя неладное, потянулся к ножу, но ножен не было. Оружия и рюкзака тоже.

            Я зажмурил и снова открыл глаза, повертел головой: небольшая комната с железной дверью. В двери было небольшое окошко для еды. Я же лежал на железной кровати в виде металлического листа на четырёх ножках. Больше предметов в комнате не наблюдалось. Ещё имелся санузел в углу, отгороженный низенькой кирпичной стенкой.

            Что-то заскрежетало, и окошко на двери открылось. Туда заглянул какой-то человек.

- Сталкер иди сюда. Говорить будем.

- Не о чём мне с вами говорить. – Спокойно сказал я. – Я и так всё понял.

- Ничего ты не понял, но это и не важно. – Ответил человек. – Как опытный материал сгодишься.

            Он захлопнул окошко. Я услышал удаляющиеся шаги.

- Умный тоже нашёлся. – Проворчал я. – Да и сам тоже виноват. Выбрал, называется, место для ночлега.

            Я встал, размял конечности и ощупал себя. Оказалось, что все личные вещи были отобраны. Я не знал, где нахожусь, но начал понимать, почему я здесь. В подвале я чувствовал запах озона, хотя ближайшая «Электра» находилась на чердаке соседнего здания. Этим запахом пахнет не только от электрической аномалии, но и от другой её стороны – «Телепорта». Значит, меня портануло, да ещё куда? Вот это вопрос.

            Я приступил к осмотру комнаты: железные стены, пол. То, что я принял за побелённый потолок, оказался алюминием. Я ощупал все закутки, ища хоть что-нибудь. Какую-нибудь зацепку, дырочку. Я не знал, зачем это делаю, потому что смысла в моих действиях не было. Видимо, мной руководило отчаяние, осознание того, что я в ловушке. Ничего не найдя, я лёг обратно на койку и мгновенно заснул.

            Меня разбудил жуткий скрежет. Я открыл глаза и повернулся на звук к двери. В проёме стоял человек с пистолетом в зелёном халате.

- Вставай, установка готова к опыту. – Сказал он.

- Ещё чего. – У меня было какое-то странное чувство, не дававшее мне встать и как-либо повлиять на свою судьбу. Человек махнул рукой, и в проёме показался ещё один в армейском лёгком бронежилете и лыжной, шерстяной маске с автоматом неизвестной мне марки в руках. Он направился ко мне. Сейчас я должен что-то предпринять, чтобы сохранить себе жизнь, но чутьё говорило лежать и не дёргаться.

            Человек наполовину пересёк комнату, а я всё медлил. Нужно встать и попытаться выхватить у него оружие. Я уже нарисовал в голове план действий, и собирался приступить к их выполнению, когда чёрная тень скользнула по коридору. Лаборант вскрикнул и мгновенно исчез. Охранник обернулся на звук. В коридоре никого не было. Идеальный момент: охранник растерян и стоит ко мне спиной. Но я снова не встал, и в следующую секунду не пожалел. В проёме появилась огромная тварь, смахивающая на медведя. Я таких никогда не видел. Огромные лапищи с тридцатисантиметровыми когтями, жёсткая и короткая серая шерсть, было что-то ещё в этом мутанте. Что-то, что я не смог уловить. Тварь схватила охранника и бесшумно исчезла. На полу остался лежать автомат. Я встал, взял его и направился к открытой двери.

            Коридор представлял собой длинное прямое пространство, обитое такими же металлическими панелями. По обе стороны продолжались одинаковые двери, похожие на дверь в мою камеру. Наверху протянулись вереницей лампы дневного освещения. Слева находился ближний конец коридора. Я проверил магазин у автомата. Эту модель я в Зоне ещё не встречал, но слышал о ней. Кажется, FN F2000 называется. Рожок оказался полным, и я двинулся по коридору. Шёл осторожно, опасаясь появления твари. По пути заглядывал во все камеры, но никого там не нашёл. В конце прохода обнаружилось небольшое помещение. Справа находилась дверь и овальное окошко, за которым виднелся стол и пара клеток в дальнем углу. По левую сторону начинался ещё один коридор, а прямо была железная дверь, как на кораблях. Я приблизился к ней и осторожно подёргал: дверь оказалась закрытой. Я осмотрелся внимательнее, и увидел в верхнем правом углу рядом с дверью чёрную коробочку с сеточкой, как динамик, но довольно маленький. Также рядом располагалась кодовая панель.

            Я вернулся обратно к коморке с окошком. Дёрнул дверь за ручку, и она поддалась, отъехала в бок и почти полностью скрылась в отведённом ей пространстве. В каморке обнаружился небольшой железный шкаф, который был закрыт. На железном столе, рядом с окошком лежал лист бумаги и рация. Клетки рядом со шкафом оказалась пусты. Я вернулся к двери и попробовал её закрыть, но железка не поддалась. На стене обнаружилась кнопка, а под ней на приклеенном листке было написано: «Закрыть дверь». Я нажал кнопку, и дверь с плавным шипением закрылась. Теперь можно было приступить к чтению. Вернулся сел за стол, взял бумажку и принялся читать:

«Уведомление для дежурного охранника и лично для проф. Жигаева: в случае внештатных ситуаций рекомендую использовать новый прототип Кота-охранника. В ходе экспериментов мы добились устойчивости психики и стабильности реакций. Данный прототип понимает простые русскоязычные команды, состоящие из 1-3 слов. Его функция заключается в эвакуации персонала из научной лаборатории, его охране и проведению через высоко аномальные районы. Прошу не пугаться внешнего вида. Проф. Деревянский»

            Я снова обыскал каморку и наткнулся на ещё одну клетку под столом. Она была прикрыта какой-то серой тряпкой. Эта клетка была чуть поменьше, чем остальные. Я осторожно прикоснулся к клетке: кто-то внутри неё зашевелился. Взял оружие поудобнее и сдёрнул тряпицу. Я чуть было не нажал на спуск от увиденного. В клетке сидел приличных размеров кот. Он мало чем отличался от обычных котов, и обычный человек вряд ли испугался бы его. Но я знал эту «породу». Слишком много слухов ходило вокруг этих котов: будто бы они охотятся ночью небольшими стаями и представляют большую опасность, чем слепые псы. У этого кота были пухлые, хомячьи щёчки и кисточки на ушах. Его окрас представлял собой смесь жёлтого, рыжего и грязно-серого цветов. Все цвета располагались пятнами. Выглядел он довольно откормленным, на шее висел ключик, но клетка была без замка. Мой опыт подсказывал, что не стоит открывать её, но другого выхода не было. Кот внимательно смотрел на меня, не мигая, и не издавал ни звука. Я присмотрелся к ключу у него на шее: где здесь можно отыскать такой маленький замок? Снова осмотрел комнату. У железного шкафа, не смотря на его размеры, оказался подходящий замок. Я снова вернулся к клетке. Открывать её безумно не хотелось, я задумался.

            Возможно, бумага не врёт, но если нет, то мне придется сражаться с неизвестным противником, а в автомате только один рожок, да и ножей нет. Вспомнились слова Учителя:  «Опыт – это не только километры, намотанные по Зоне. Это всё разнообразие знаний, которые ты получаешь, исследуя её. Не бойся нового опыта, знаний, встреч с неизвестным. Однако не рискуй необдуманно. И самое главное, не бойся подсказок Зоны. Порой они бывают странными, как и она сама».

            Я приподнял автомат повыше и скинул петельку, удерживающую дверь. Кот неспешно вышел из клетки и потянулся. Я осторожно протянул руку и снял ключик. Чудо-животное продолжало стоять и смотреть на меня своими большими кошачьими глазами. Я осторожно отполз на коленях, а затем встал и подошёл к железному шкафу. Поворот ключа, и железный ларец готов показать мне своё содержимое. Я открыл дверцы и увидел, что внутри лежат мои вещи. Оружие, рюкзак, ПДА и всё остальное. Трудно было поверить в такую удачу, но мои глаза не обманывали меня. Я быстро нацепил всю снарягу и повернулся к клетке. В это время по коридору пронёсся жуткий рык. Это точно был не кровосос. Я посмотрел на кота.

- Ну, что, покажешь мне, где выход?

            Кот только звучно мяукнул и отправился к выходу из комнаты охраны. Когда мы были у двери, снова раздался злобный рык, на этот раз ещё раскатистее, и по коридору что-то пролетело. Судя по глухому звуку удара, это был мягкий предмет. Я уставился в серую, железную дверь. Никогда не слышал, чтобы так кидались чем-то. Я взялся за ручку, но в этот момент показалось шуршание, лёгкая поступь. Тварь шла сюда. Может это всего лишь кровосос? "Всего лишь", м-да. Докатились. Я сильно сомневался, что кот сможет защитить меня от твари. Зверюга видимо тоже экспериментальная, так что шансы не велики. Тихие шаги замерли рядом с дверью, и я затаил дыхание. Секунды тянулись очень медленно. Наконец, мутант фыркнул и пошёл дальше. Через несколько секунд я услышал серию ударов о стену. Раздался треск, как будто разрядилась небольшая «Электра». Когда за дверью стало тихо, я осторожно приоткрыл её и, убедившись, что всё чисто, вышел наружу. Кот побежал к закрытой двери, которая, впрочем, была уже открытой. На стене искрили остатки вырванной кодовой панели. На полу лежало тело лаборанта. Сама дверь была широко распахнута и на её поверхности имелись следы от когтей. Довольно крупных когтей.

            Я двинулся дальше за котом. За дверью оказался просторный зал, освещённый в центре одной люстрой, имевшей четыре ветки с лампочками. Стены были погружены в полумрак, и я не видел, сколько дверей в помещении. Потолок и та часть стены, что я успел заметить, были покрашены в белый цвет. Кот уверенно шёл к центру освещённого пятна, а у меня уверенности не было. Я крепче сжал автомат и старался идти бесшумно. Мы миновали центр зала, и кот сменил направление, повернув чуть левее. Я достал фонарик. Когда мы подошли к стене, в ней обнаружились двери грузового лифта. Сзади послышались шорохи. Я нажал кнопку вызова лифта и снова обернулся к источнику звука. Но тот пока не показывался. Лифт сначала звякнул цепями, а затем стал неспешно спускаться. Слишком неспешно. Но зверь не стремился показывать себя на свету, да и кот не нервничал. Ситуация позволяла подготовиться к обороне. Я взял трофейную штурмовую винтовку, проверил ещё раз наличие патронов в рожке. Затем снял свой «Абакан» тоже проверил его боеготовность и повесил обратно. Я решил сначала использовать трофей. Чужого не жалко, даже такого красивого и навороченного. Лифт всё ехал, и не было конца его пути. Зверь тоже медлил. Порой, казалось, что там, в темноте блестят глаза. Я уже подумывал над тем, чтобы выстрелить, но в этот момент сзади тонким лучом прорезался жёлтый свет. Словно как по сигналу тварь взвыла, как псевдособака. Голова сразу стала тяжёлая. Да, акустика у зала что надо. Но диковинный мутант не показался на свету, а только блеснул ярко-жёлтыми глазами из дальнего конца зала. Четырьмя, точнее двумя парами. Вот это да!

            Когда лифт доковылял до уровня пола и распахнул двери, я быстро зашёл внутрь. Кот неспешно проследовал за мной. Я осмотрел панель лифта. Там были кнопки с цифрами. Всего шесть, я нажал на цифру «1» .

            В этот момент тварь прыгнула в пятно света, и я смог её рассмотреть. Именно рассмотреть, потому что стрелять я не мог. Как и предполагал, у зверя было две головы с плоскими мордами и непонятными морщинистыми оскалами. Тело было массивным. И видимо имело два позвоночника. Похоже, у твари дублированная нервная система. В остальном зверь походил на медведя, хотя шерсти было не много. Я прекратил любоваться диковинкой и обратил к ней автоматный ствол. Мягкая отдача, нежный, почти ласковый, по сравнению с моим оружием, звук выстрелов сопроводил единый огненный плевок. Пули поразили глаза и нос на одной из голов зверя. В автомате был ещё заряд для подстволки, и я использовал его. Взрыв ухнул сразу после того, как тварь оказалась у лифта. Зубы у зверя были не слишком большие, но мне бы хватило и их. Он потянулся ко мне, и я кинул винтовку, быстро, до боли в плече, сорвал свой родимый АН-94, но выстрелить не успел. Кот-охранник, который всё время молчал, вдруг зашипел и куснул тварь за один из пяти пальцев на левой передней лапе. Я подумал, что тварь сейчас его проглотит, но она наоборот отпрыгнула и умчалась в тень. Я посмотрел на кота. Во рту он держал большой кусок плоти. Крови было не много. Наконец зверь положил добычу. Решётки закрылись, и я осмотрел лифт: обычная стальная коробка со стенами до половины, металлическим полом и потолком, в центре которого горела одна лампочка накаливания. Лифт немного тряхнуло, и он начал подниматься. В незакрытой части лифта я видел каменные стены шахты и мог их пощупать, если бы захотел.

            Теперь необходимо было уносить отсюда ноги, но сначала нужно определить мою дислокацию. Я достал ПДА и вошёл в сеть, запустил встроенный GPS-навигатор. Ответ пришёл через десять секунд. На дисплее появилась карта. Местность оказалась незнакомой, уменьшил масштаб и заметил невдалеке точку. Я навёл на неё курсор, и появилось всплывающее окно «Париж – столица Франции…». Ага, отлично! Жаль, что французский язык не знаю.

            Лифт остановился и раскрыл двери. Я уже хотел было выйти, но откуда-то раздался женский голос:

«Уровень 4. Отдел обслуживания научного центра».

Так, а мне надо выше. Я снова нажал на 1. Через несколько секунд двери закрылись, и мы снова тронулись в путь.

            Лифт остановился ещё на двух «остановках»: отделе безопасности и административном центре. В общем непростая тут лаборатория. Каждый раз там, за дверьми был зал, как тот, с которого я уезжал. После начала движения я снова проверял показания GPS. Каждый раз было всё ближе. На уровне 2 я оказался в Киеве.

            Двери снова закрылись, и мы двинулись к первому уровню. Порода, в которой была вырезана шахта начала меняться. Сверху пахнуло чем-то знакомым, родным. Лифт остановился и голос произнёс:

            «Уровень 1 выход на поверхность». Но выхода не было. Его заколотили досками. Я ударил по ним ногой. Вроде бы поддались. Ударил ещё раз – та же ситуация. Тогда я надавил всем корпусом и повалился вместе с конструкцией на землю. Рядом раздался громкий треск и чуть впереди одна из перекладин, удерживавших потолок, обрушилась. Мне снова повезло. Я отряхнулся и встал, лифт по-прежнему светил открытыми дверями. Кот спокойно вышел из него, и мы проползли под балкой, которая была наклонена под углом и грозилась вовсе упасть. Стены были отделаны деревянными досками и такими же балками. Пол помещения полностью покрывал песок. Я достал ПДА и снова нашёл себя на карте. Теперь я оказался в Рыжем лесу. Неужели снова осечка? Я навёл курсор на точку, отмечавшую меня, и высветилась подсказка «Рыжий лес, шахты». Значит всё верно, и я нахожусь в шахтах под рыжим лесом, а он считается закрытой территорией так же, как и Восточный кордон теперь.

- Ну что, Кот, покажешь дорогу на более спокойную землю? – спросил я негромко. В ответ запел только мой желудок, извещая о том, что надо бы перекусить. Я сразу отмёл эти мысли. Пока не выберусь отсюда – не поем.

            Кот спокойно и не спеша направился к выходу из шахты. Странно, что в самой шахте аномалий не было. Только деревянные и железные подпорки, пара досок на земле для удобства и всё, больше здесь ничего интересного не наблюдалось. Когда мы вышли на открытый участок земли, я увидел, что всё пространство покрыто аномалиями: «Воронки», «Карусели», «Электры», «Жарки», «Жгучий пух», «Ведьмин студень», «Трамплины». Всё то, что я успел определить. А кроме них были и другие, редко встречающиеся аномалии. Я попытался «на глаз» найти тропинку, и мне это удалось, но дальше десяти метров я её потерял. Кот уверенно шагнул на тропку, и я двинулся следом. Буквально сразу же попался первый трофей. Одинарная спираль еле заметно сжималась и разжималась. Предмет размером двадцать сантиметров в длину зеленовато-алюминиевого оттенка. Она лежала прямо на моём пути, чуть покачивалась и слегка подпрыгивала. «Пружинка», свойств её не помню, надо будет заглянуть в энциклопедию Сахарова или спросить у Юли. Я положил находку в рюкзак и двинулся дальше.

            Аномальное поле представляло собой бесконечный, смертельный лабиринт в лесу. Сквозь его рыжие кроны пробивалось полуденное солнышко. После аварии в 86-м этот лес принял на себя удар радиоактивных частиц и порыжел. Чтобы не разнести радиацию, было принято решение о том, что его нужно закопать. Теперь же Зона всё решила по-своему, как, впрочем, и всегда. Толком никто и не знает точно, был ли Лиманский заповедник и сам Лиманск. Теперь это неважно, главное то, что сейчас они существуют. И табличка над входом является тому подтверждением.

             Кот повернул к центру леса, если меня опять не обманул GPS. Я с трудом понимал, как он находит верный путь, например, из трёх или четырёх возможных. Но он находил и довольно быстро. Трава в лесу была невысокая, но встречались труднопроходимые участки, и тогда приходилось работать комбайном.

            Мы шли уже около полутора часов, и в моём рюкзаке появилось ещё несколько трофеев. «Кристальная колючка», которая неплохо выводит радиацию, но затрудняет процесс свёртывания крови, также я обнаружил «Кровь камня» и «Ломоть мяса» - артефакты единой природы, но в разной степени способствующие регенерации клеток. Мы вышли к поляне и остановились. Впереди аномалий я не заметил, но в центре безопасной зоны находилась воронка, как будто сюда упал небольшой метеорит. Глубину она имела не больше двух метров, а диаметр примерно составлял 15-20 метров. По краю проходил небольшой валик из земли. Не один нормальный сталкер сюда не ступит. Но на поляну я зашёл смело: здесь нет аномалий. А вот о мутантах я не подумал. А зря. Как только я оказался на песке, словно как по сигналу с противоположной стороны поляны выбралась стая слепых псов. Я достал автомат, который зачем-то убрал. Псов было не больше десяти штук. Они начали с двух сторон обходить кратер. Я открыл огонь по тем, что справа. Получив свинцовый обед, пара псов уткнулась носами в землю, издав предсмертное «бррр». Я отошёл обратно в кусты. Три безухих твари отвернулись от меня и направились к коту. Я сообразил, что ушёл за границу их территории. Хотя это было странно, потому что соблюдение таких чётких границ территории – особенность псевдособак. Значит стая под контролем псевдопса. Кот принял на себя удар сразу четырёх собак, при этом не один мутант его не укусил. Кот прыгнул на спину первому врагу и прокусил ему холку. Собака забилась в предсмертных конвульсиях, видимо он задел артерии. Второй пёс был укушен в хвост, которым неосторожно взмахнул. В общем, не грызня была, а загляденье. Вернула меня в реальность только резкая боль в ноге. Я посмотрел вниз и очень удивился: одна из собак укусила меня за лодыжку и собиралась повторить процедуру. Я резко пнул тварь здоровой ногой, одновременно отпуская автомат и вытаскивая нож. Собака взвизгнула и попыталась достать меня снова, но получила удар ножом в шею.

            Кот уже закончил грызть собак, а оставшиеся три твари быстро убегали под тень противоположных кустов. Я сел и снял рюкзак. Покопавшись в нём, я отыскал аптечку. Открыл оранжевую коробочку и достал противостолбнячное средство. Быстро вколол тюбик и замотал ногу бинтом. Крови было немного, видимо, собака только пробовала меня на зуб. На счёт бешенства я не беспокоился: здесь этим не болеют по какой-то причине. Это и хорошо. Нам ещё бешеных собак-мутантов не хватало.

            Я встал и огляделся: три моих жертвы да плюс ещё четыре. Кот стоял передо мной и облизывался.

- И куда теперь? – Спросил я, оглядывая поляну. Кот мяукнул и подошёл к кратеру, видимо, предлагая идти туда. Я бросил болт на проверку. Железка исчезла бесследно, только искра сверкнула.

- Не, я туда не пойду. – Ответил я на такое предложение. Кот подошёл ещё ближе к краю и мяукнул. Я подумал, что убивать эвакуированных в его обязанности не входит и, разбежавшись, прыгнул в аномалию.

 

***

            Я увидел белый свет и через секунду оказался на твёрдой земле. Тут же усиленно затрещал счётчик Гейгера, и я быстро отбежал подальше, спустившись со склона. Когда треск более-менее утих, я осмотрелся: кругом располагались камышовые заросли. Место показалось мне знакомым. Обернувшись, я увидел на возвышенности железнодорожную насыпь. Да, так и есть, я снова на Болотах.

            Я решил перекусить. Походил вдоль кромки воды, выискивая менее фонящий участок. Наконец, я нашёл подходящее место у камней, рядом с водой. Достал тушёнку, которая ещё осталась и флягу с водой.  Кусая жёсткое мясо, я подумал, что не всё так плачевно. Хоть я и попал в какую-то лабораторию, но остался жив, познакомился с двумя новыми тварями: хорошей и плохой, а лист из коморки наверняка заинтересует Лебедева. Да ещё плюс неплохой хабар.

            Закончив с едой, я покидал всё лишнее в рюкзак и двинулся на базу. Болота - это сплошной лабиринт из тропинок в камышах и радиоактивных луж. Здесь полно аномалий. Неверный шаг, и в дамки. Формально эта территория считается закрытой, но аномальная активность здесь не такая высокая, как в Рыжем лесу. Мутантов тоже хватает. После каждого Выброса проводники «Чистого Неба» прокладывают новые тропинки через камыши к нужным районам, переставляют мостки, если это возможно или ставят новые. Я тоже являюсь проводником, поэтому делал это не раз. Так себе работёнка, но лучше чем на базе суп варить, или посуду мыть.

            Я осторожно шёл по тропе, ориентируясь по GPS. Иначе нельзя: камыши высокие, и скрывают ориентиры. Солнце уже порядком напекло макушку, и я накинул капюшон, но стало ещё хуже. Из травы вылез тушканчик. Это маленькое тощее, ушастое создание. Я встал на месте. Зверёк почесал лапкой ушко и пискнул. Поглазел на меня, а затем развернулся и побежал по тропинке. Я пошёл следом. Внезапно из кустов выбежал кабан и на ходу заглотил тушкана. Тот даже не успел пискнуть второй раз. Вокруг в кустах заверещали его собратья и рванули за кабаном, который уже убежал через лужу на другой берег. Опасаясь попасть под раздачу разъярённых зверьков, я побежал по тропе. Пробежав несколько развилок, я оказался на одной из наших стоянок. Здесь было несколько брёвен, кострище, обложенное камнями и пара деревянных настилов. Больше ничего интересного. Я быстро сориентировался по карте, и выяснил, что идти уже не так много. Отдышавшись, направился дальше.

            Внезапно земля еле ощутимо качнулась, как будто маленькая волна пробежала от центра Зоны. Выброс! Вот ещё не хватало. Я быстро направился к мосткам через топь и снова побежал по тропе. Различные коряги, остовы грузовиков на дороге и бесконечные камыши мелькали мимо. Скоро стало темно, хоть глаз выколи. Я включил фонарик, затем ПНВ, но и это уже не помогало. Когда я в конец запутался, выставил руки вперёд.

- Эй, кто там бежит, стой! – Закричали мне откуда-то сбоку. Я резко повернул и заорал.

- СВОИ! СВОИ!

            Меня взяли под руки, и повели куда-то. Наконец «тёмный предвестник» закончился и начало громыхать. Я осмотрелся и обнаружил себя в центральном здании хутора, у камина. Рядом собрались все, кто успел добраться до базы. На меня не обратили внимания, было не до того. Только Комар подошёл ко мне и сказал.

- Группа Федьки Ушастого не вернулась. Если не успели добраться до церкви то…

- Зона, сохрани их души. – Сказал я тихо.

            За окном уже вовсю сверкала буря. Облака бешено перекатывались и клубились, перекрашиваясь от зеленого, до тёмно красного. Стены нашего хутора тряслись, а огонь бешено плясал в камине.

- Как добрался? – Спросил Комар.

- Как обычно, через задницу. Заглянул в лабораторию одну. Увидел двух тварей новых, одна меня вывела к «Телепорту», так я сюда и портанулся.

- А поподробнее можно.

Я вкратце пересказал свои приключения.

- Ну, да. – Заключил Комар после моего рассказа. – Как всегда. Потом отдай документы Лебедеву. Вот хотел отдохнуть от скуки – пожалуйста!

- Да уж. – Ответил я и коротко хохотнул.

            Выброс за стенами всё бушевал. Облака всё так же перекатывались по небосводу, но их уже не было видно. Красный свет залил и небо, и землю, сглаживая контуры построек и всего остального. Это пик Выброса. В это время смерть всему, кроме мутантов. Но и им не сладко: ужасная боль пронзает их тела, заставляя стонать и поскуливать. Для чего это надо? Может так укрепляется их организм. Недаром есть факт, что мутанты становятся сильнее и проворнее в несколько раз, после Выброса.

- А где Юля? – Я оглядел комнату вновь.

- Риторический вопрос, знаешь ли. – Комар задумчиво, но шутливо почесал затылок. – Она сама знает, что ей нужно. За неё не волнуйся, не первый раз так. Я вот за Ушастого и ребят волнуюсь. Федька проводник хороший. Должен был сообразить.

            Федька это не настоящее имя проводника. Просто одну кличку он не хотел, уж больно задевало его то, что получил прозвище за свои большие уши. Вот и придумали ему имя. Решили, что Федька подойдёт.

            Наконец, Выброс начал затихать. Небо постепенно успокаивалось, а землю стало трясти не так часто. Облака перестали танцевать и расползались подальше от своего шабаша. Солнце и ясное небо - довольно частое явление после Выброса, проявилось и сейчас. Когда всё улеглось, сталкеры вышли на свежий, насколько это возможно, воздух. Хотя в Зоне и нет вредных предприятий, машин и тому подобного, но здесь есть более опасные ядовитые пары от некоторых аномалий, семена «Жгучего пуха». Но это в основном близ самих аномалий. А так, можно сказать, что воздух чистый.

            Когда все сталкеры разбрелись по двору, ожидая распоряжений и проверяя базу на наличие аномалий, я зашёл обратно в дом, чтобы рассказать всё Лебедеву. Я миновал комнату с камином, в которой мы только что ютились. Лебедев сидел за своим столом в следующей комнате и чистил пистолет. Здесь, как и во всём доме мебели было не много. Кровать, стол, стул и потрепанный комод – вот и вся мебель, не считая техники, из которой здесь присутствовали рация, настольная лампа и компьютер древней модели.

- Привет, путешественник. – Обратился он ко мне. – Что-то важное, раз пришёл перед разбором поручений.

- Возможно. - Ответил я, снимая рюкзак.

- Про лабораторию можешь не рассказывать, это я уже знаю. То, что случилось с тобой – не редкость в том районе. В деревне кровососов наметился дефицит кровососов. Парадокс получается. Туда сейчас мало кто суётся.

- Откуда ты всё это знаешь? – Я удивлённо поднял глаза, отрываясь от поисков.

- Есть источники. Хотя бы тот же Комар: про тебя, вот, рассказал.

- Ну, этого он рассказать не мог. – Я улыбнулся и протянул лист бумаги, который взял из кабинета охраны.

Лебедев прочитал записку два раза и покачал головой.

- Это многое объясняет.… И «А-14» тут, и «Изверги» тоже поработали.

- Что? – Я очень удивился сказанному. Было похоже, что какие-то воспоминания захлестнули его.

- Я говорю, что нужно найти Юлю и разузнать про того монстра. Займись пока этим, дорогу потом искать будешь.

            В соседней комнате зашуршали шаги нескольких людей.

- А чего меня искать? – Спросила Юля, входя в кабинет. За ней стояли ещё несколько человек. Некоторые уже были на базе, а другие только пришли. Один из сталкеров стащил противогаз, и я тут же узнал его.

- Ушастый! Живой! – Я подошёл и пожал ему руку. Это был человек с чёрными волосами и сильно оттопыренными ушами. По глазам я заметил, что он сегодня многое пережил.

- Мы были на тропе, когда появились предвестники. Попытались к церкви идти, но дороги не нашли. Когда уже сам Выброс стал разгораться, мы подумали что в пору уже себе могилы рыть, но тут Юля появилась и быстро нас вывела. – Поведал свою историю командир отряда.

- Это очень хорошо, – сказал Лебедев, - спасибо, Юля. Ладно, Комбез и Юля останьтесь, Ушастый и ребята отдыхайте – для вас сегодня работы не будет, а остальные ждите во дворе.

            Все разошлись, остались только мы втроём.

- Юля, привет. – Обратился я к девочке.

- Привет. – Ответила она, садясь на кровать. – Как попутешествовал?

- Да нормально. Встретил в лаборатории под Рыжим лесом зверюгу одну. У неё два позвоночника и две головы. Когти сантиметров двадцать. Не знаешь такую?

Юля посмотрела на меня, как всегда, очень внимательно и сказала:

- Знаю. Странно, что ты выжил. Помог, значит, кто-то. Это химера. Кто же её пробудил?

- Пробудил? Это не я. Я был в камере, когда она лаборанта и охранника убила.

Юля закрыла глаза и глубоко вздохнула, а потом тихо на одном дыхании сказала:

- Толстые стены порою пусты.

Чёрствые склепы скрывают так много.

Если проблемы тебе не нужны.

Не спи там, где лошадь горцует под боком.

Сон сей, забыт уж, и вновь ты встаёшь,

Но смерти причину своей не поймёшь.

Коварный хитрец проживает здесь сроком.

Он есть самец и с ним самка под боком.

Коснешься стены, и пронзит пальцы током…

Это отрывок из стиха. – Пояснила Юля, убирая руки от лица. Ей было немного не по себе, и она села на кровати, обхватив колени руками. – Его я прочитала на стене одного из подвалов в Припяти. Остальное не помню. Написан он был кровью.

- Что? – Удивился Лебедев. – Наверное, проделки Монолитовцев.

- Нет. – Юля помотала головой. – Я читала их стихи. Там не было ни слова о Монолите. Это было скорее пророчество, или предупреждение. Может какой-то сумасшедший написал.

- Что теперь делать? – Спросил я.

- Ничего. Это рано или поздно должно было случиться. – Спокойно ответила девочка. - Комбез, ты сказал, что там были люди?

- Я видел двоих. Значит, они там были.

- Интересно.

- Так, ладно. – Прервал Юлю Лебедев. – Комбез, бери несколько бойцов и найди дорогу на северный хутор.

- Хорошо.

- А ты Юля останься пока здесь, поможешь в одном деле.

            Я вышел во двор. Погода была хорошая, но в Зоне, ни что не вечно. Ребята сидели около костров и завтракали, некоторые травили байки или играли на гитарах и губных гармошках. Я подошёл к одной из компаний и сказал:

- Ну что, кто пойдёт со мной на северный хутор дорогу искать?

- А почему бы и не пойти. – Ответил один из сталкеров. – Ребята, поработаем?

Кое-кто кивнул и они встали.

            Я выбрал себе четырёх человек. Так всегда делают наши проводники: берут по четыре не больше, чтобы другим оставить. Народу-то не много. Сталкеры взяли всё необходимое, и то, что откладывали: не ходить же со всей провизией и оружием по базе. Я зашёл к Суслову и взял шесть GPS-маячков. Они нужны для того чтобы отметить места, где необходимы новые мостки через топь. Мне всегда хватало именно столько. Отдал ему найденные артефакты. Торговец очень удивился и сказал:

- Порадовал ты меня, Комбез. Я тебе как раз кое-что нашёл интересное. Патроны для «Абакана» бронебойные. Потом приходи, отдам. У меня ещё не все ящики разобраны.

- Хорошо. – Ответил я.

            Также я заглянул в свой тайничок, хотя он и не был тайником, а просто местом хранения. Взял оттуда кое-что и направился к отряду. Мы подошли к часовому на входе. Сталкер невысокого роста с тряпичной повязкой на нижней части лица открыл калитку ключом, и мы вышли с базы.

- Проверить оружие. – Сказал я спокойно, и занялся своим «Абаканом». Давно я его уже не чистил, непорядок, но сегодняшний день он ещё потерпит. Из пистолетов у меня был только colt 1911. Зарядил его и сунул обратно. Ножей у меня ещё хватает: и простых два, и метательных четыре. Я посмотрел на сталкеров. Самый высокий и плотный из них Мазай. Пришёл к нам недавно, но своей силой доказал, что в условиях болот выжить сможет. Обратно на Кордон ему уже не вернуться, после того как он спьяну задавил нескольких новичков. Здесь ему пить запретили, но он не особо и хотел. Рядом двое почти одного роста в одинаковых костюмах и с АКС-74У. Одного звали Битый, второго Подбитый. Клички им дали по характеру ранений, когда нашли их посреди болот. Один был избит, у второго прострелена нога. Неизвестно, кто их так. Но они говорили что-то о парнях в синих бронежилетах. Ребята побоялись идти обратно, да так и остались здесь. Весёлые они парни. Четвёртым в отряде оказался Хрящ. Суровый мужик, хотя и рыжий. В общем, загадочная личность, но дело своё знает. Предпочитает снайперские винтовки и обрезы.

            Когда все были готовы, я махнул рукой, и мы двинулись в путь. Первой точкой должен был стать рыбацкий хутор. Это несколько построек и сломанных лодок на одном из сухих островков. Я достал болт и включил детектор, затем повесил его на пояс. Тропинка была извилиста и сплошь покрыта травой. Впереди у самой земли наметилось шевеление, и я бросил туда болт. «Трамплин» отшвырнул его в сторону с небольшой силой. Аномалия оказалось очень маленькой, диаметром всего тридцать сантиметров. Редкий случай, когда аномалия может быть неопасной. Но ступать туда всё равно не стоит. Обойдя её, мы двинулись дальше. Аномалий было много, но тропа осталась безопасной. Я пометил «Трамплин» на карте.

            Наконец мы подошли к бревенчатым домикам рыбацкого хутора. Когда до строений оставалось немного, я остановился, замахнулся и бросил болт к самой ближайшей стене. Он спокойно пролетел по дуге, врезался в стену и упал на траву. Я взял автомат наизготовку и сказал:

- Мазай, иди к болту по траектории и просканируй местность через ДБА.

Сталкер коротко кивнул и осторожно двинулся к цели.

- Битый, двигаешься по траектории следующего болта. – Сказал я и, убедившись, что сталкер следит за моими действиями, кинул болт к следующему зданию. Но он не собирался лететь так, как я предполагал, а вместо этого врезался в грунт. Я кинул ещё один чуть левее, а пустую банку чуть правее. Банка с глухим стуком врылась в землю, а вот болт спокойно упал у здания.

-  Иди.

            Пока я занимался «болтанием» остальной местности, Подбитый и Хрящ прикрывали меня. Наконец Мазай закончил сканирование, и показал указательный палец. Значит, там что-то есть. Затем показал два пальца - этого две штуки.

- Всем остаться на месте, Мазай, я иду к тебе.

Я, пригнувшись, подошёл к сталкеру. Он тут же сказал шёпотом:

- Похоже, что это плоти. Их две: первая за стеной, а вторая в центральном здании.

            ДБА Мазая мог фиксировать биологические формы и через небольшие преграды, особенно деревянные. Я заглянул в щель между брёвнами и увидел то, чего боялся: объёмная одноглазая тварь сидела прямо за стеной и ковыряла землю. Как она нас ещё не заметила было не ясно, но и не важно. Теперь любое неосторожное движение, и обе твари будут в курсе, что мы здесь. Плоть довольно пуглива, и никогда не будет атаковать превосходящие силы противника. Значит ей нужно показать наше превосходство. Я обернулся к остальным и приставил кулак к переносице – это знак плоти, который мы используем. Затем показал два пальца, что значит «их две», а потом две ладони обращенные от себя. Это тактический приём «Стена». Атакующие выстраиваются в линию и надвигаются на противника, и если тот не отступает, поливают его шквальным огнём. Все подошли ко мне.

- Одна за этой стеной. – Сказал я шепотом и указал на стену за мной. – Вторая в здании. Местность здесь чистая, но под ноги смотрите. Всё, построились.

            Мы встали в одну линию между двумя зданиями и двинулись вперёд, нарочно шумя опавшей листвой. Это возымело свой эффект, и мутант, взвизгнув, вышел из сарая. Увидев нас, плоть остановилась на секунду, но мы продолжали идти. Здесь главное не останавливаться, не показывать, что мы удивлены её появлению. Похоже, мутант понял, что его загоняют в ловушку, и ещё раз взвизгнув, побежал прочь отсюда. Откуда-то раздался скрежещущий звук, и кто-то очень громко сказал.

- Помогите, Дай аптечку! Запускай этот генератор!!

- Это ещё что? – спросил Подбитый. – Псих какой-нибудь?

- Я думаю, что это псевдоплоть. – Глухо сказал Хрящ.

- Кто? - Спросил Подбитый.

- Псевдоплоть. – Ответил я. – Не лучший расклад.

- А что, мы её не одолеем? – Спросил Битый.

- Одолеем. Это же не самый опасный мутант. Но хитрый. Шкура толще, чем у плоти из-за более толстого слоя ороговевших частиц. Умеет изображать человеческий голос, но слов не знает, чем и может выдать себя.

- Так может «стена»? – Спросил Битый.

- Как ты «стеной» в дом войдёшь? – Усмехнулся Мазай. - Надо выкуривать.

- Нет смысла. – Покачал головой Хрящ. – Она очень хитрая и не пугливая. А сама не выйдет, поняла, что нас много.

- У меня Ф-1 есть. – Сказал Подбитый и достал из подсумка ребристую штучку.

- Нет. Оставь её на более подходящий момент. – Сказал я. – В здании запас патронов и еды, на случай обороны. Это будет слишком дорого для выкуривания.

- Тогда «свистелку». – Сталкер достал ещё одну гранату. Она была немного тоньше и с синей полоской по центру.

- Не подойдёт. Псевдоплоть невосприимчива к ультразвуку. – Снова ответил я.

- Почему? – Удивился Подбитый.

- Приставка «псевдо» означает, что данный мутант к ультразвуку невосприимчив. Вспомни псевдособаку. Она даже сама может выть на высоких частотах. А псевдогиганту тоже побоку. Разве что гранату в ухо засунуть.

- А «шумиху»? – Подбитый достал новую гранату.

- Откуда у тебя их столько? – Удивился я. Остальные тоже были удивлены. – Ладно, у нас ещё дел по горло. Хрящ, проверь, где мутант сидит. Только осторожно.

            Сталкер повесил СВД и достал обрез. Этот мужик обрезом владеет очень хорошо. Мне порой кажется, что он и вояку с пулемётом с помощью него прикончит.

- Спрашивали, откуда гранаты? – Сказал Подбитый. – Я же подрывником служил. Страсть у меня ко всякому такому.

- Молодец, такие навыки нам пригодятся. – Сказал Мазай.

            Вскоре вернулся Хрящ и сказал, что псевдоплоть находится на кухне.

- Неохота шуметь, но ладно уж. Давай подрывник работай «шумихой» своей. – Сказал я вздохнув.     

Сталкер достал гранату и двинулся внутрь. Он обернулся, и Мазай показал ему, что его прикрывают. Сталкер заглянул в кухню и выдернул чеку.

- Всем от входа! – Крикнул Мазай. Все отошли от крыльца, и тут раздался грохот. В такой тишине он прозвучал очень громко, до боли в ушах. Псевдоплоть взвизгнула и выбежала на улицу.

- ОГОНЬ, МАТЬ ВАШУ, ОГОНЬ!!! – заорал я, и нажал на курок. Пули из моего автомата попали мутанту в бок. Остальные тоже подключились. Псевдоплоть замешкалась, не зная атаковать ли противника или отойти. Контрольный всадил Хрящ. Из обреза прямо в глаз.

- Что за шум, а драки нет. – Раздался голос из-за спины.

- Драка уже кончилась. – Сказал я, обернувшись. На тропе стояли наши проводники с отрядами, а впереди Юля.

- Вы так всю Зону перепугаете. – Сказала девочка, подходя к нам. – Ой, псевдоплоть. Что же вы её убили?

- Нефига себе! Вот это жахнуло! – Восторженно крикнул Подбитый, выходя из дома.

- Нашей задачей было обеспечение безопасной дороги до рыбацкого хутора. И не убить её мы не могли. – Сказал Хрящ.

- Жалко, что убили. Ну что, идите, ладно уж, вы же первые. Мы возьмём правую тропу. А вы по левой. – Сказала Юля, обходя поверженного мутанта. - Остальные на север к форпосту, насосной и лодочной станциям.

- Хорошо. Ребята, пошли. Остальным ни пуха.

«К чёрту» никто не сказал, да и куда уж чертее.

            Мы шли по тропе цепочкой. Солнце уже поднималось к полудню. Пока тропа была более-менее чиста, поэтому двигались быстро. Зона мало изменила положение аномалий после Выброса. Так часто бывает в закрытых секторах. Вот интересно за что эти болота стали закрытым сектором? Впереди на тропе показалась небольшая вмятина, а за ней виднелись мостки через воду. Я остановился. Вообще странное место эти болота. В моём сознании закрепился чёткий факт, что болота это мягкая, чавкающая под ногами земля, кочки и много мха. Здесь же этого было очень мало. Земля чавкала только вот в таких лужицах, которые я называю промоинами. «Увязнуть в топи» или «сгинуть в трясине» – эти выражения мы говорим, имея в виду, что на болотах много аномалий, а вода по большей части радиоактивная. Хотя есть места, где вода абсолютно чистая всегда.

            Я бросил болт, и он тут же врезался в землю. Слева и справа были камыши, а ходить через них не самое лучшее занятие. Впереди находились мостки, перегороженные сейчас ловушкой. Они могут скрывать другие аномалии. Я осторожно пошевелил камыши. Как я и думал, ничего не произошло. Но что-то блеснуло у самой земли.  Я отодвинул камыши и осторожно кинул гайку. Тонкий ветвистый разряд проскочил от земли к ней, и железка превратилась в обгоревшую пыль. Через полсекунды прозвучал негромкий хлопок. «Электра», ещё маленькая пока. Здесь нам не пройти. Я попробовал с другой стороны от тропы, и эта попытка оказалась более удачной.

- Мужики, давай по одному за мной. Не отставать и держаться друг за друга. – Сказал я и осторожно углубился в заросли камышей. Остальные пошли за мной. Через несколько минут мы вышли из густых, но не прочных зарослей к той же промоине. Справа находились те самые мостки. Теперь их необходимо было передвинуть, и проделать новую тропу. В задачи нашего отряда входит нахождение путей обхода участков, заблокированных аномалиями. Я подошёл по краю суши к мосткам и поставил на них GPS-маячок. Это пластмассовая коробочка с выдвижной антенной и кнопкой включения. Потом сюда придёт ещё отряд и переставит мостки. А сейчас нам придётся идти по берегу и осторожно перебраться на другую сторону. Но сначала необходимо утоптать новый маршрут, чтобы остальные знали, где обходить. Для этого один в отряде несёт специальную доску на веревках. Она одевается как рюкзак. Сегодня её нёс Мазай. Когда мы нашли новый маршрут, он сразу же начал приминать камыши там, где мы прошли, ставя на доску ногу и держась за верёвки. Его прикрывал Подбитый. Аномалия не затронула мостки, но нам пришлось забираться на доски с воды. Осторожность не помешает. И если выбирать между аномалией и радиацией, то лучше уж радиация. Её хоть можно вывести.

            Когда все оказались на другой стороне промоины, и местность вокруг была проверена болтами и детектором, мы сделали привал. Охранять оставили Битого и Мазая. Остальные сели на землю и достали еду. Я порылся в рюкзаке и вытащил кусок колбасы и батон. Также взял банку энергетика.

- А не проще ли было обойти эту воду? – Спросил Подбитый, доставая водку. – Теперь радиацию выводить. Потом снова есть захочется.

- Можно было и попробовать обойти. – Согласился я. – Но это довольно далеко и не факт, что дорога будет чистой. – Я тоже достал бутылку «Казаков». Водку я почти не переношу, но всегда пользоваться антирадом тоже вредно для здоровья. Мы ещё немного посидели, а затем сменились. На охрану встали я и Хрящ, а остальные сели. Нам предстоит ещё довольно долго идти, поэтому необходимо отдохнуть.

            Когда мы снова двинулись в путь, время близилось к четырём часам дня. Тропа была почти чиста. Лишь изредка нам приходилось обходить аномалии и делать новые тропинки.

            Когда мы подошли к северному хутору, на часах была половина седьмого. Северный хутор представляет собой несколько домиков, окружённых местами поломанным и прогнившим дощатым забором. Среди зданий был бревенчатый сарай углом, такие часто встречаются на просторах Зоны. Я кинул несколько болтов во двор: прямо около деревянного колодца, который стоял посередине, обнаружился «Ведьмин студень». Он зашипел, принимая угощение. Я приказал всем смотреть по сторонам, чтобы нас не застали врасплох. Достал ДБА и отправился к ближайшей стене. После полминуты томительного напряжённого стояния с детектором в одной руке, а ножом в другой, детектор, наконец, выдал показания. Кроме нас здесь не было ни души.

- Всё чисто! – Сказал я. – Хрящ и Битый проверьте дом. Подбитый и Мазай вы займитесь остальными постройками. Я пойду вокруг посмотрю.

            Мы разошлись каждый по своему заданию. Дело клонилось к вечеру, и никто не хотел оставаться здесь на ночлег. Как мы умудрились так долго идти такое небольшое расстояние? Хотя в Зоне часто так. Странно, что артефактов мы не нашли. На болотах такое бывает, так как здесь их не много. Тут я заметил свечение в кустах. Чуть беловатый, мерцающий свет. Я прислушался: кругом тишина. Только костер, разожжённый ребятами, трещал во дворе. Ещё где-то вдалеке, со стороны Кордона послышалась длинная пулемётная очередь. Я убрал автомат за спину и взял болт. Артефакт лежал в кустах, и теперь нужно было найти подход к нему. Я сразу понял, что прямо к нему не подойти. Виной тому была «Карусель». Она расположилась невдалеке от кустов и постоянно хотела сорвать куст с насиженного места, но была ещё слаба. Единственное, что выдавало аномалию, это лёгкое движение листвы в отсутствии ветра. Я осторожно обошёл её слева, но упёрся в «Трамплин». Эта аномалия стоит здесь очень давно и поэтому уже порядком выросла. На земле имелась значительная вмятина. Пришлось обходить и его тоже. В итоге я подошёл к кустам с противоположной стороны. На земле лежал артефакт «Ночная звезда». Довольно редкий образец. Я присел и осторожно подкатил болт к нему. Всё было чисто. Встав с корточек, подошёл к ценному предмету, осторожно взял его в руки. Эта вещь радиоактивная, и для неё необходим контейнер. У меня такой имелся, поэтому я снял рюкзак и достал из него пластиковую коробочку с крышкой на герметичной защёлке. Хотя коробка и пластиковая, но от радиации и прочих воздействий она защитит. Это происходит благодаря прослойке из ткани, пропитанной специальным составом на основе артефактов и аномальных растений, а также резины. Это наша новая разработка. Контейнеры, которые производят учёные более тяжёлые и основаны на принципе электромагнитной ловушки. Я положил артефакт в контейнер и закрыл его на защёлку.

            Во дворе весело горел костёр, отбрасывая от сидящих людей зловещие тени. Я подошёл и сел рядом. Меня, конечно, давно заметили, поэтому никто не испугался. Я положил контейнер перед собой и снял рюкзак.

- Что там? – Спросил битый.

- «Ночная звезда». – Ответил я, доставая тушёнку и батон, а также флягу с водой. – Нашли что-нибудь?

- Чёрствый кусок хлеба и бутылку с мутной жидкостью на чердаке. Хочешь понюхать? – Сказал Мазай и подмигнул мне. Затем он достал бутылку, предположительно, из-под «Казаков», но без этикетки. Я взял бутылку и осмотрел её. Жидкость молочного цвета с песочным осадком заполняла бутылку на две трети. Отвинтил крышку, и тут же завинтил её обратно, откашливаясь. Запашок был ещё тот.

- Что это? – Я отдал бутылку обратно Мазаю и высморкался в сторону.

- Я думаю, что это против мутантов. У них носы чувствительнее наших, и им не охота сжечь себе весь нюх.

- Думаешь, это возможно? – Спросил Хрящ.

- Да. Я после того, как слегка эту дрянь нюхнул, потом минут десять вообще запахи не чувствовал. – Ответил Мазай, широко зевая.

- Только, кто её здесь оставил? – Я почесал голень и снова принялся за еду.

- Егорыч, кто же ещё. – Ответил Мазай. – Этот старый хрыч, еще, когда я на Кордоне ходил, уже на болота лазил. Что ему здесь надо я не знаю, но ходил он регулярно. Говорил, помню ещё, постоянно: «Я отомщу этой ведьме проклятой за брата». Двинутый он. Какие ведьмы в Зоне? Сейчас не знаю что с ним, но этот эликсир его рук дело.

- Он что им мазался?! – С ужасом воскликнул Битый.

- Тихо ты. – Шикнул на него Мазай. – Дурак, зачем им мазаться? Просто брызгаешь на двери и окна дома, в котором спать надумал и ни одна тварь не подойдёт.

- А спать как? – Битый достал энергетик.

- Надеваешь противогаз и спишь. Неудобно, зато безопасно.

- Брата его как звали? – Спросил я.

            Мазай задумался, положив левую руку на макушку. Остальные, молча, сидели и слушали наш разговор. Вокруг уже было темно, и единственным источником света являлся костёр, который потрескивал, превращая старые доски в пепел.

- А, вот, вспомнил. Хорват его звали. И что с ним приключилось, я не слышал. Знаю только что он с Восточного кордона. Может ты, Комбез, что слышал.

- Знал я такого, – ответил я, – но друзьями мы не были. С ума сошёл после того как…. В ходку сходил. – Тут я, конечно, не всю правду сказал. В ту ходку он ходил с Юлей, но Мазаю это знать не обязательно, а уж Егорычу и подавно.

- Ну, ничего себе! – Удивился Подбитый.

            В это время в кармане моих штанов завибрировал ПДА. Я достал его и прочитал сообщение от Лебедева. В нём говорилось, чтобы мы шли на базу. Я написал, что мы выходим.

- Что пишут? – Спросил Хрящ.

- Пора на базу.

- Ночью что ли идти? – Удивился Мазай.

- Да. Сказали надо. – Ответил я. – Значит так, Битый и Подбитый, вы в курсе, как ночью по Зоне ходят группой?

- Не очень. – Опасливо ответил Битый.

- Идём цепочкой. В сторону не сходить, не отставать, отстающих ждать и главное не шуметь. Я иду первый, затем Хрящ, потом вы друг за другом. Замыкающий Мазай. Всё, собираемся и идём.

Все быстро собрали свои вещи и проверили оружие. Ко мне подошёл Мазай.

- С бутылкой этой что делать?

- Возьми с собой. Каланче отдашь, он любит труды народных умельцев изучать.

            Мы вышли в обратную дорогу. Я понимал, что тем же самым маршрутом идти, да ещё и ночью не самое лучшее решение. Поэтому я рискнул и пошёл другой, неразведанной, дорогой. Ни о каком ПНВ идти речи не могло, так как он скрадывает признаки аномалий. Про фонарик тоже пришлось забыть. Ночью на болотах активность мутантов крайне высока. Я не случайно поставил за собой Хряща. В нашей группе только мы с ним имели наибольший опыт по поиску аномалий. А Мазай более всего разбирался в тактике боя, поэтому шёл в арьергарде, прикрывая нас. От меня потребовалась вся возможная острота ночного зрения, чтобы видеть, как и куда летят болты. В конце концов, мои глаза заболели, и я оставил эту затею, сделав пятиминутную остановку. Пока все отдыхали, я вспомнил слова Учителя:

«Истинный сталкер может без болтов и детекторов по Зоне ходить, пользуясь возможностями своего организма».

            Помню, Учитель часто использовал этот метод. Определял аномалии с помощью пальцев рук, ведь там много рецепторов, определяющих давление, температуру и много что ещё. Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Ничего особо не изменилось, потому что я итак был хорошо сконцентрирован, но ощущения стали более яркими.

- Ладно, идём, ещё половина. – Шёпотом сказал я.

            Мы двинулись дальше, я убрал болты и детектор в карманы. Вытянул вперёд и расслабил руки. Теперь глазам стало немного легче. За ними осталась только одна функция: выбирать правильную дорогу. Если в пальцах намечалось какое-то ощущение, я приостанавливался и встряхивал руку. Если ощущение не проходило, то я старался обойти это место, или пробовал «нащупать» аномалию другой рукой. Обоняние и слух тоже работали на обнаружение аномалий. Любые потрескивания или другие звуки становились предметом моего внимания. Запахи тоже играли немаловажную роль. Запах мертвечины мог привлечь падальщиков, поэтому я избегал этих мест. По скорости наш шаг почти не отличался от обычного шага с использованием болтов.

 

***

            Серые стены подземелья освещала лампочка, которая свисала с потолка на проводе. Белый потолок был покрыт серыми и жёлтыми разводами.

- Он готов. – Сообщил вошедший в дверь боец в серой форме «Монолита» с «Винторезом» в руках. За одиноким письменным столом сидел человек в тёмно-зелёной форме, похожей на комбинезон «СЕВА», но с изменениями. На столе лежал АС «Вал».

- Приступайте к оживлению. – Сказал человек, открывая ящик стола. – Я подойду, когда он очнётся.

- Изверг. – Осторожно спросил боец.

- Что? – Человек в тёмно-зелёном комбинезоне поднял голову от каких-то бумаг, которые достал из стола.

- А кто же будет руководить операцией?

- Изверг-2 займётся этим. Он уже знает о своей задаче и скоро должен подойти из комплекса «Нутро». Ожидайте пять минут, если не появится, то позовёте меня. Монолит вам в помощь.

Боец поклонился, выражая тем самым свою преданность Монолиту. Когда дверь закрылась, Изверг произнёс.

- Фанатики хреновы! И почему я должен с ними работать? Но приказ он и есть приказ. Вытащу соратника, и свалим в комплекс «Логово»! – Он переложил несколько листков из общей кучи бумаг и что-то отрывисто записал в бланке, который лежал отдельно. – Даже в Зоне бюрократия! Интересно, когда я в Рай попаду, меня тоже попросят анкету заполнить?!

 

***

            Мы подошли к ограде базы. Часовой впустил нас и сказал, чтобы мы шли к Лебедеву. Когда мы прошли мимо бара и горящего костра, нас окликнул Холод. Этот сталкер появился здесь недавно и сразу же сказал, что на базе не хватает места, где можно выпить и поесть за столом. Ему и поручили заняться этим делом.

- Эй, вы чего так долго? Ну ладно. Как закончите, заходите, расскажете мне про псевдоплоть. – Он лукаво подмигнул.

- Непременно, вот только к начальству заскочим.

            Лебедев встретил нас серьёзным взглядом.

- Что-то долго вы.

- Были проблемы с мостками.

- У других тоже были проблемы. – Сказал он спокойно, но как-то тяжело. – Однако они все здесь.

- Да я не знаю, почему так получилось. – Продолжил я, остальные молча, стояли у стены.

- На тебя это не похоже, Комбез. – Лебедев продолжал сверлить меня тяжёлым взглядом.

- Да что случилось? – Спросил я, понимая, что проблема кроется вовсе не во мне.

- Информатор, работающий на учёных, передал, что на отряд военных сталкеров кто-то напал. Это произошло в районе завода Росток.

- На военных и раньше нападали. Скорее всего, наёмники. – Вставил Хрящ.

- Пять военных полегло за пять минут. От них только ошмётки и оружие нашли потом. Между прочим, наёмники их и нашли, по заказу учёных.

- Ну и дела! – Воскликнул Подбитый.

Я только мысленно прикинул, что это могло быть. Стая кровососов? Вряд ли. Они на куски не разрывают. Собаки? Тушканы? Тоже не то.

- Ладно, все свободны.

- А причём здесь мы? Это так далеко отсюда. – Вдруг спросил Битый.

- В Зоне никогда не бывает далеко. – Заметил Хрящ. – Теперь нам всем нужно быть осторожными.

- Это верно. – Сказал Лебедев. – Всё, свободны. Остальных я предупрежу.

            Мне два раза повторять было не нужно. Я быстрее хотел уйти отсюда. По какой-то причине я считал, что он винит в нападении именно меня. Я быстро вышел из здания, чувствуя, что кабинет пропитан очень нехорошей энергетикой. Зашёл к Суслову и сдал маячки, а заодно и продал артефакт. Он оценил находку. Я тут же взял бронебойные патроны, которые он предлагал, и купил пару гранат. Одну световую, а другую ультразвуковую. Такие гранаты редкость в Зоне, поэтому они стоят довольно дорого. Раз уж появилось много денег, я решил купить прицел на автомат. Ещё некоторую часть денег отдал Суслову в казну клана. Осталось мало, но у меня был ещё неприкосновенный запас.

            Закончив с финансовыми манипуляциями, я пришёл к нашему бару. Он находился под крышей в открытом сооружении, которое примыкало к центральному зданию. Многие наши были там. Я подошёл к Холоду.

- Привет ещё раз.

- Привет. Будешь ужинать? – Бармен протирал стаканы. Я вспомнил, что Клещ делал то же самое. Интересно, а где он сейчас?

- Что в меню сегодня? – Спросил я.

- Колбаса «Практическая» жареная. Энергетик «S.T.A.L.K.E.R.», водка, вода, хлеб. Ну, вроде бы всё назвал.

- Давай хлеб, жареную колбасу и воду.

Бармен ушёл готовить заказ, а я стоял и смотрел, как Комар и Мазай о чём-то горячо спорят. Холод принёс мой заказ. Жареные кружочки колбасы на железной посудине с деревянной ручкой, бутылка с прозрачной водой и кусок батона. Я кое-как взял всё это и понёс к столу.

- А как же история с псевдоплотью? – Спросил он вдогонку.

- Извини, давай завтра. Я просто очень есть хочу и спать. – Ответил я и радостно накинулся на еду. Обед, ужин и завтрак члены нашей группировки не покупают сами. Он идёт из тех денег, которые каждый сдаёт от найденного хабара. Колбаса имела восхитительный вкус, хотя может я просто был очень голоден. Удивительная штука – наш организм. Имеет массу защитных механизмов, которые направлены на то, чтобы сохранить жизнь и работоспособность. Хотя бы тот же вкус: он очень сильно зависит от голода.

            Я отдал посуду Холоду, вымыл руки в умывальнике и пошёл в казармы. Это было ещё одно строение, находившееся в другой стороне базы. Обычный продолговатый домик-барак. Казармами его называли в шутку. В здании стояло много двухъярусных кроватей, между которыми были деревянные перегородки. Моя кровать находилась в конце. Когда я пришёл и скинул рюкзак, там уже сидела Юля. Её спальное место было на втором ярусе.

- Как сходил? – Спросила девочка.

- Хорошо. Удалось даже артефакт неплохой найти.

- Слышал про химеру на Дикой территории?

- Ты думаешь, там химера? – спросил я, доставая всё необходимое для чистки оружия.

- Уверена. Это в её стиле. – Ответила Юля.

- Понятно. Я тоже это предполагал. – Я принялся чистить свой «Абакан». Теперь мне стало понятно, с чего я мог взять, что командир винит меня в нападении на военных.

- Помнишь, ты говорил про людей в лаборатории? Расскажи подробнее. – Попросила Юля. Она сидела рядом со мной на кровати и смотрела, как я разбираю и чищу автомат.

- Когда я проснулся, со мной через окошко говорил какой-то человек. Потом я снова спал и в дверь вошёл человек в зелёном халате, а затем и охранник в камуфляжной форме. Больше никого я не видел. Кроме химеры, конечно. А, ещё там был кот, который и вывел меня к порталу. Он откусил химере палец.

- Что?! – Девочка вытаращила на меня свои ярко-зелёные глаза.

- Вот так. – Подчёркнуто спокойно завершил я свой рассказ. Тут я вспомнил кое-что ещё из лаборатории. – Кстати, там были какие-то чёрные ящички на стенах возле дверей и в помещениях. Они похожи на динамики.

- Это чтобы аномалии не образовывались. – Сказала она, постепенно отходя от удивления.

Я вспомнил наш разговор с Лебедевым.

- Юль, а что такое «А-14» и «Изверги»?

- О, ты и о них знаешь! Я знаю не очень много, могу рассказать: «А-14» это группа учёных, которые изучали радиацию и способы борьбы с ней ещё до появления второй Зоны. Работали в Припяти и в других областях. Многие новые открытия связанны именно с ними. Ничего незаконного в их деятельности не было. Особо секретных данных я тоже не нашла.

- Откуда ты про них знаешь? – Спросил я, заметив, что уже перестал удивляться огромным знаниям Юли в области истории Зоны.

- Нашла как-то в одном из зданий Припяти их отчёты. Судя по всему их деятельность, свернули незадолго до второй катастрофы. Это не было задумано. Не хватило денег просто. Но несколько групп ещё работали. Сейчас их судьба неизвестна.

- Да, незавидная у них судьба. – Вздохнул я, представляя, что там творилось, когда грянул Выброс.

- Для них построили несколько подземных бункеров от радиации, там они и жили.

- А «Изверги»?

- Эти появились уже после возникновения Зоны, в которой мы живём сейчас. Изначально туда входили несколько бойцов. Они состояли на службе у наёмников, но потом сдружились и покинули их ряды. У них были общие идеи и задумки. Находить новое применение артефактам, создание нового оружия. Чем-то похоже на идеи «Свободы», но более воинственные и жестокие. Поэтому они присоединились к «Монолиту». Как-то уладили все вопросы с лидерами Монолитовцев.

- А такие есть? – Спросил я, очень заинтересовавшись вопросом.

- Есть, конечно.

- Кто?

- А это каждый сталкер должен понять и принять сам. – Ответила девочка, забираясь на второй ярус.

- Как это? Ты же сказала, что поможешь нам понять Зону.

- Я вам тут не ходячая энциклопедия. Каждый сталкер должен познать Зону сам. Всё, я спать. - Сказала она непререкаемым голосом.

            Я закончил чистку и убрал инструменты. Мне показалось странным такое поведение Юли, но я не стал ничего говорить. Обычно она всегда рада помочь. Я снял ботинки и комбинезон, оставшись в лёгкой жилетке, лёг на кровать.  Почти сразу я погрузился в глубокий, но осторожный сон.

 

***

            В помещение с лампой, как в операционных, зашёл человек в тёмно-зелёном комбинезоне «СЕВА». Он подошёл к столу в центре помещения. На столе лежал сталкер с мертвенно-бледным лицом и закрытыми глазами. Рядом стоял ещё один человек в грязно-белом халате.

- Как операция? Где Изверг-2? – Человек в комбинезоне нервно теребил в руке какой-то шарик.

- Он погиб. – Ответил медик, продолжая что-то прощупывать у человека на столе.

- Как?! Когда это произошло? – Человек в комбезе закинул шарик в рот и проглотил.

- Недавно. Они шли к нам по катакомбам, когда одно из перекрытий обвалилось. Выжил только человек в авангарде он и доложил.

- Чёрт. Так, жди меня, я переоденусь. Скоро приступим к операции. Время уходит. – Сказав это, Изверг-1 побежал обратно к двери. На пороге он остановился:

- Мы должны начать операцию до восхода, во что бы то ни стало! Монолит нам поможет. – И он исчез за дверью.

 

***

            Я проснулся от того, что кто-то вбежал в здание, а затем снова выбежал. Постепенно отходя от внезапно прерванного сна, открыл глаза. Кто-то снова вбежал в барак, громко стуча сапогами. В этом строении дверь не закрывается, поэтому я отлично слышал звуки со двора, даже находясь в конце него. Надо мной показалось взволнованное лицо Комара. Увидев, что я не сплю, он сказал:

- Комбез, одевайся. Быстрее!

- Что? Базу атакуют? – Спросил я, вставая и тоже начиная понемногу волноваться.

- Нет, там с Юлей что-то не хорошо. Давай, сам увидишь. -  Сказав это, он побежал к выходу. Я быстро оделся. Закинул рюкзак и автомат за спину, нацепил разгрузочный пояс и пошёл к выходу.

            Было раннее утро. Солнце только-только показало свой край. Во дворе базы, недалеко от бара собралось много народу. Сталкеры стояли кучкой, недалеко от костра. Я подошёл к ним. Похоже, здесь были почти все ЧН-овцы кроме тех, кто ещё не вернулся с ночной вылазки. Сталкеры, образовали кольцо, в центре которого стояла Юля. Насколько я мог видеть между людьми, она выглядела неважно. Я осторожно протиснулся между Комаром и ещё кем-то и пригляделся к ней. Девочка стояла и не шевелилась. Лицо её было очень бледным, глаза полузакрыты.

- Юля, что случилось? – спросил я.

- Что-то тянет меня на север. – Сказала она тихо. Если бы на площадке не было тишины, я бы не услышал.

- Как, тянет? Что ты чувствуешь? – Спросил я, подходя ближе.

- Сильно. Я не могу объяснить.

- Если тянет, значит, тебе нельзя идти туда. – Сказал Лебедев, который только подошёл.

- Я не могу не пойти. Не смогу долго сопротивляться. – Юля подошла к колодцу. Этим колодцем мы никогда не пользовались. Там очень мало воды, и она радиоактивная. Девочка достала из кармана блокнот и вырвала листок, затем вынула ручку из другого кармана. Положила листок на один из камней, которыми был обложен колодец, и быстро что-то нарисовала. Она очень старалась, потому что её руки дрожали. Наконец она дорисовала. Я пригляделся: на бумажке было нарисовано около пятнадцати символов. Я мало что успел разглядеть, Юля положила бумажку на камень.

- Я создам здесь аномалию – Сказала она тихим голосом. – Если она сгенерирует какой-нибудь артефакт, значит, со мной что-то произошло.

Она вдавила бумажку в камень, покрутив пальцем. Затем быстро отошла. Сверкнула вспышка и на колодце, словно шапка, возникла «Электра».

            Больше ничего не говоря, Юля пошла к воротам базы.

- Юля постой! – Крикнул я и хотел уже побежать следом, но Лебедев положил мне руку на плечо.

- Сейчас мы ничем не сможем помочь ей.- Сказал он мягко. – Тут надо подумать.

- Да что думать?! – Крикнул я, смотря в след удаляющейся фигуре.

- Думать о том, что мы сможем сделать. Пойдём. – Сказал он и направился в главное здание. Я пошёл следом. Остальные так и стояли, а потом разошлись по группам.

            - Комбез, я понимаю, что ты хочешь действовать немедленно, но в таком состоянии я в Зону тебя не выпущу. Тебе надо успокоиться. – Сказал командир, когда мы пришли в его кабинет.

- Пойми, нужно идти за ней сейчас, пока мы не потеряли её след! – Сказал я громко. Мне хотелось пулей выбежать вдогонку, но в глубине души я понимал, что Лебедев скорее мне пустит пулю в лоб, чем выпустит на улицу. Чтобы хоть как-то успокоиться, я достал флягу и отхлебнул воды. За последние месяцы Юля стала мне близким другом, а я не могу сидеть на месте, когда друзья в опасности.

- Ты прекрасно знаешь, что если она пойдёт через «Выжигатель мозгов», ты следом не пройдёшь. А если она решит идти через Рыжий Лес, то ты тоже не сможешь за ней пройти. Ты прекрасно знаешь, что она даст фору любому проводнику в прохождении через аномальные поля. Идти за ней вслед будет самоубийством.

- Но не обязательно… - Начал, было, я.

- Комбез, ты же понимаешь, что её не Долговцы с вояками на Агропроме зовут. Такие вещи обычно происходят в центре: ЧАЭС, ну или Припять. Всё. Пока иди и успокойся, затем приходи и продумаем, как, кто и когда пойдёт. – Лебедев посмотрел на меня твёрдым взглядом.

            Я вышел на улицу, стараясь не на кого не смотреть, подошёл к бараку и сел недалеко от него. Было очень тихо: никто не играл на гитаре, и не рассказывал анекдоты. Я понимал, что в таком душевном состоянии мне лучше не идти в ходку. Жутко, до боли в ногах, хотелось побежать за ней… «И попасть в первую аномалию. Комбез, да пойми ты, твой труп ничем не поможет! Надо действовать грамотно, а не как камикадзе!» Я пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Стало немного легче, и я направился обратно к Лебедеву. Когда проходил мимо Комара, то краем глаза заметил, что он хмуро смотрит на меня. Ему сейчас не намного лучше, чем мне. Я вошёл в кабинет и закрыл дверь. Командир поставил мне стул, а сам встал у стены, внимательно изучая меня.

- Ну, есть идеи? Давай, говори, потом я свои выскажу.  – Предложил он, понимая мою готовность думать и действовать.

- Надо пойти за ней. Не догонять её, а просто пойти в тоже место, куда и она. Мы предполагаем, что она пойдёт в центр, и я уверен в этом. Нам нужно найти способ прийти туда и не опоздать. – Сказал я и снова достал флягу с водой.

- Пойти надо, это я согласен, но как пройти «Выжигатель» ты знаешь?

- Есть одна мысль у меня. Нет, даже две, но вторую лучше не пробовать.

- То есть никаких гарантий. Но вариантов больше я не вижу, значит, оставляем этот. – Сказал командир, почесав затылок. – Но одного я тебя не отправлю. Возьмёшь Комара. Он отлично стреляет. Да и друзья вы хорошие, понимаете друг друга с полуслова. Но когда будешь в лагерях сталкеров, постарайся найти ещё ребят. Дело конечно авантюрное, но в Зоне рисковых парней хватало всегда. Не рассказывай про «Чистое Небо» никому. Да, и еще, чуть не забыл. Возьми у Профессора Каланчи новый препарат. Это наша экспериментальная разработка. Антипсикон – немного защищает от пси-воздействия. От «Выжигателя мозгов» и Выброса не спасёт, но удар контролёра выдержит. Так, что если почувствуешь, что тебя давит, сразу глотай таблетку. Фора небольшая, но лучше чем ничего.

- Спасибо. – Сказал я, подходя к двери.

- Храни тебя Зона. – Сказал командир. Мне показалось, что ему трудно далось это решение – отправить меня следом за Юлей.

- Тебя тоже. – Ответил я и вышел.

            Забрёл к Каланче. Его кабинет находился по правую руку от входа на открытую площадку. Учёный очень обрадовался, увидев меня. Я вкратце рассказал ему, куда я иду и что мне нужен препарат.

- Да, вот возьми. – Сказал он, протягивая пакетик с капсулами. Внутри также была бумажка с названием. – Это пси-блокатор первого поколения. Антипсикон. Расшифровывается как: против пси-атак контролёра. Терапевтический эффект наступает через 10-15 секунд. Действует до пяти минут. Сильного эффекта от него не жди.

- А из чего состоит. – Спросил я, вертя пакетик в руках.

- Настои и вытяжки из аномально изменённых растений. Высушены в виде порошка серого цвета. Порошок находится в капсуле, которая растворяется. Я взял их из другого лекарства, просто ссыпал тот порошок и засыпал свой. Дозы почти совпадают. Класть под язык.

- И порошок растворится? – Спросил я, кладя пакетик в карман на груди.

- Да. Он немного горьковатый, но это можно стерпеть.

            На улице уже формировались отряды для патрулирования. Горе горем, а обход территории и научные работы никто не отменял. Было видно, что все находятся в подавленном настроении. Я заметил Комара рядом с одной из групп сталкеров. Он проводил какой-то инструктаж. Я подошёл к ним и друг обернулся.

- Хочешь с нами пойти? – Спросил он.

- Пойдём. Надо кое о чём поговорить. – Сказал я.

- Комбез. я знаю, что случилась беда, но не надо так сломя голову бежать… - Начал он, но я оборвал его слова.

- Это не только моё решение. Я никуда тебя не тащу. Просто поговорим. – Я посмотрел на него очень серьёзно. Он постоял несколько секунд и коротко кивнул. Мы зашли в барак, где никого уже не было в этот час.

- Я говорил с Лебедевым. Надо идти за ней. Пока мы с тобой, потом, может, найдём ещё кого-нибудь.

- Куда идём? – Спросил он, глядя на меня, как на сумасшедшего и понимая, что я скажу в ответ.

- К центру Зоны, может, немного не дойдём.

- Ладно, про «Выжигатель мозгов» я боюсь спрашивать, но хотя бы в какой квадрат или район мы идём?

- Не знаю. Там разберёмся.

- Как-то странно это. – Сказал Комар, смотря на сталкеров, которые готовятся к ходке.

- Что? – Я тоже посмотрел туда и увидел Лебедева. Он стоял на крыльце, опираясь руками на перила.

- Обычно я предлагаю бредовые идеи, а ты меня отговариваешь. – Сказал Комар.

- Времена меняются. Всё когда-нибудь может стать не так, как раньше. – Ответил я. – Ну, ты со мной?

- Конечно. Тем более что этот бред одобрен Лебедевым. Вон, кстати, он нас зовёт. – Сталкер кивком указал на командира, который махал нам рукой с крыльца.

            Мы подошли к нему. Остальные сталкеры уже приготовились, и теперь ждали указаний.

- Сначала вам необходимо попасть на Кордон. – Сразу начал командир.

- Когда я был на Северном хуторе, то заметил, что тропа туда перекрыта аномалиями. – Сказал я.

- Значит, идёте через Южный хутор, но там недалеко блокпост военных. Наши уже ходили там. Судя по тому, что вернулись живыми – пройти можно. К счастью они не поставили пулемёты пока. До хутора вы пойдёте с одним из наших отрядов.

- Отлично. Пойдём собираться. Отправь пока остальных, а то они заскучают без дела.

- Да, отправлю. И ещё, когда будете в Припяти, лучше не идите по катакомбам. Там Монолитовцев наверняка будет много.

- Хорошо. – Ответил Комар, и мы пошли собираться.

            Мы были и так собраны, поэтому много времени у нас этот процесс не отнял. Я взял из своего тайника шесть гранат, ещё два рожка бронебойных патронов к «Абакану» и немного еды. Не помешали бы аптечки. Также добрал немного патронов к «Кольту». Противорадиационные препараты, бутылка водки, несколько упаковок с бинтами тоже отправились в рюкзак и подсумок. Я начал проверять, снаряжение и обнаружил, что пистолета в кобуре нет. Я быстро прощупал матрас и подушку: мало ли во сне туда засунул. Бывало и такое, но его нигде не было. Неужели украли? Я его никуда не прятал, его просто могли вытащить из кобуры, которая лежала на стуле вместе с обмундированием. Раньше такого не бывало. Времени на разборки не было, к тому же я предположил, кто мог его украсть, вопрос только, зачем? Я решил купить новый пистолет, и заодно аптечки. Надел всё снаряжение и вышел из барака. Наш местный торговец обитал в соседнем здании. Похоже, когда-то оно было гаражом, но теперь там остались только проржавевшие и ненужные запчасти. Я вошёл и увидел, что Суслов раскладывает различные товары по полкам.

- Привет. – Сказал я, подходя к отгороженной части, за которой располагались полки и стеллажи с товарами.

- Привет, Комбез.- Сказал он, заметив меня. – Что-то хочешь купить?

- Ты не в курсе, кто у меня мог пистолет украсть.

- Украсть? Странно, я думал, ты сам его отдал. Юля заходила ко мне с ним, просила патронов. Я ещё заметил, что без кобуры. Это потом узнал, что она ушла. Вот уж не думал, что такие напряги случиться могут. Нечисто тут всё.

- Понятно. Но я его ей не давал. У тебя есть такой же? И ещё аптечек бы.

- Да не вопрос. – Торговец достал пистолет colt 1911. – А аптечки, какие нужны?

- Да по две каждого типа.

- С тебя 7810. – Суслов снял с полки шесть аптечек. Две индивидуальные, две научные и две армейские. Затем достал свой ПДА. Совсем недавно большинство сталкеров перешли на безналичный расчёт. Деньги в условиях Зоны становятся слишком недолговечными. Я достал свой карманный компьютер и перевёл на указанный счёт сумму покупки.

- Окей, товар твой.

- Спасибо. – Сказал я и забрал купленное. Теперь надо зайти к механику, чтобы он подогнал пистолет, как было у меня раньше.

            Он обитал в небольшом домике рядом с бараком.  Я застал его за работой. Техник ремонтировал небольшой прожектор, который мы планируем поставить на вышке.

- А, Комбез. Слышал, что ты уходишь на задание. Это правда?

- Да. Сделай мне этот «Кольт», как был прошлый. Сможешь? – Ответил я, доставая пистолет и садясь на стул.

- Без проблем. Сейчас быстро сделаю.

            Я вышел на улицу и ко мне подошёл Комар:

- Ты скоро? Там нас отряд ждёт.

- Сейчас, пистолет доделают.

- Я пока наберу воды, и поесть куплю.

- Иди, встречаемся у выхода с базы. – Сказал я.

- Хорошо. – Ответил сталкер и пошёл к бару. Я постоял ещё немного и поднялся к технику.

- Сейчас последнюю деталь поставлю. Та-а-к… ещё чуть-чуть. Всё держи.

- Сколько с меня? – Спросил я, доставая ПДА.

- Ни сколько. Деньги тебе ещё пригодятся. Лучше найди что-нибудь по моей специальности. Это не оплата, так просьба.

- Хорошо. Пока.

- Удачи тебе. – Ответил он и снова погрузился в ремонт прожектора. Я же спустился вниз и направился к отряду.

            Когда я подошёл к выходу с базы, то увидел, что все уже стоят там и ждут меня.

- Знакомые все лица! – Сказал я, когда разглядел группу. Тут были Хрящ, Мазай, Битый и Подбитый.

- Мы решили пойти с тобой до Южного хутора. – Сказал Битый

- С нами. - Добавил Комар, подходя к нам.

- Ну что, готовы? – Сказал я, обводя всех взглядом. – Тогда пошли.

 

***

            - Она идёт к нам?

- Да, Изверг-1.

- Когда будет?

- Жди. Завтра утром будет.

- Под твоим контролем?

- Да. Он действует. Твоя теория была верна!

- Да, я знал это. Увидимся по её приходу.

- Пока, Изверг-1.

 

***

            Мы уже далеко отошли от базы. Впереди маячила верхушка разрушенной церкви. Первым шёл Мазай, затем Битый, потом я и Комар. Замыкали цепочку Подбитый и Хрящ. Я не очень люблю ходить в центре отряда, но таков был приказ Лебедева.

- Сделаем привал в церкви. – Сказал Комар.

- Можно. Хотя идти осталось не долго. – Ответил я.

В кустах справа зашуршало, и нам наперерез выскочил кабан. Мазай отпрыгнул с его пути и полоснул очередью из своего «калаша». Мутант взвизгнул и исчез в кустах.

- Не отходить, ждём. Может ещё вернуться! – Крикнул Комар. Кабан снова вылез из кустов, теперь рядом с Хрящом. Сталкер не растерялся и, отскочив в сторону, выстрелил из двух стволов своего обреза. Мутант завалился на бок и издал последний визг.

- Конец твари. – Сказал Хрящ, перезаряжая обрез. – Копыта никому не нужны?

- А ты что же их себе не заберёшь? – Спросил я.

- Заберу. Но мало ли кому-то нужнее будут. – Ответил он, срезая ножом копыта. - Деньги за них большие не дадут. Если только хорошего скупщика найдёшь. На шею не повесишь как сувенир. – Заметил я.

- Да бери себе. – Сказал Мазай. – Хотя кто-то поговаривал, что они радиацию выводят, что в нашем деле полезно. Только вот это очень медленно происходит, лучше артефакт найти.

- Значит не надо никому? – Сказал Хрящ, убирая трофеи в рюкзак.

- Нет, а тебе-то они зачем? – Спросил вечно любопытный Комар.

- В умелых руках всё пригодится. – Сказал он. – Ну, что, идём дальше?

- Конечно. – Ответил я, и мы снова построились в цепочку. Сбоку я заметил «Трамплин» аккуратно обрисованный красной краской. Постарались проводнички наши.

- Кто эту тропу вчера проверял? – Спросил я, заметив, что аномалия обрисована точно по её контуру, а не приблизительно.

- Юля, вроде бы. – Ответил Битый, который шёл впереди.

- Тогда понятно. – Хмуро ответил я, погружаясь в свои мысли.

            Возможно, её уход напрямую связан с нашим вечерним разговором. Может быть, она рассказала что-то, что не положено знать, и были приняты меры. Но кто их принял? Хозяева Зоны? Это бред. Бред, в который я давно уже не верю. Не верю я ни в Хозяев, ни в Монолит. Сколько раз я сталкивался в Зоне с очень большой опасностью, и ещё жив. Хотя, по словам некоторых верующих в Хозяев, я должен был умереть. Они придумывают немыслимые правила, которые, якобы, установили эти хозяева. Мне кажется, что они просто хотят поднять свой авторитет этими рассказами. Сталкеры, идущие в Зону, склонны во что-то верить. Монолит, Исполнитель желаний, Клондайк артефактов. Я не верю в это с тех пор, как последний раз попрощался с Учителем. Даже если всё это существует, я бы не пошёл искать эти места. А многие уходят, и потом их пустые тела приходится отстреливать.

            Мы вошли в церковь. Это подтопленное строение с полуразрушенной крышей выделялось на фоне равнины болот. Осмотрев здание, мы не обнаружили аномалий, только одна «Электра» угнездилась под куполообразным сводом крыши. Останавливаться надолго мы не собирались, поэтому ни кто не стал разводить костёр. Мы забрались на второй ярус здания. Здесь были доски, которые образовывали дорожку у стены. Расположились недалеко от спуска в зал. Отсюда мы видели все входы и пространство внутри церкви. Когда все сели, Комар сказал:

- Не понимаю, зачем он приказал нам идти через Южный хутор? Там же вояк много.

- Возможно, он посчитал, что на Агропроме у нас меньше шансов выжить. – Ответил я.

- Но ты же ходил там? – Продолжил возмущаться Комар.

- Тогда борьба за территорию между вояками и «Долгом» только начиналась. Сейчас у них что-то вроде пика «холодной войны» и любой посторонний, тем более со стороны болот, будет им как крошка в простынях. Обычно отсюда к ним приходят мутанты. А двое сталкеров пришедших из закрытого сектора это очень странно. Сам понимаешь, чем это кончиться может.

Мазай посмотрел на часы:

- Четыре часа. Я знаю, что в восемь на Кордоне часто случается туман. Вот и прикрытие от блокпоста.

- Тогда нужно идти. – Сказал я вставая.

            Мы вышли из церкви и направились к Южному хутору. Чем ближе мы подходили к краю болот, тем больше аномалий встречалось на нашем пути. Счётчик Гейгера тоже довольно часто начинал сильно потрескивать. Часто это происходило, когда мы проходили по свежим тропам, протоптанным нашими проводниками, обходившими новые аномалии.

             На пути мы не встретили ни единого мутанта, и к зданиям хутора подошли в шесть вечера. Этот хутор был очень похож на Северный. Почти все постройки были однотипны. Только один дом был наглухо закрыт, да сарая не было. Окна в доме были заколочены, а дверь замурована кирпичной кладкой. Никто из наших даже не пытался вскрыть его. Слишком много слухов ходило про такие дома и прочие строения. Так что теперь всё, что не открывается с первого раза, никто не стремится открыть. Один сталкер хотел вскрыть трансформаторную будку. Прикатил бочку с бензином, которых тут много. Положил на неё гранату и спрятался за стеной. Рвануло хорошо, и сталкер вышел из укрытия. Он подошёл к разрушенной стене и моментально обгорел и через несколько секунд порыв ветра развеял его прах по округе. Это стало для всех уроком.

            Мы зашли в одно из строений, чтобы передохнуть и проверить все вещи. Остальная группа должна была остаться здесь на ночь. Я проверил своё снаряжение. Переложил мешочек с болтами в карман штанов. Ножи тоже рядом. Один, самый маленький, засунул в ботинок вместе с ножнами. Комар тоже занимался проверкой. Старательно прыгал, приседал, делал махи руками и ногами. Прямо как каратист какой-то. Я тоже сделал что-то подобное. Вроде бы нигде не жмет, не рвётся и не трёт. Когда всё было проверенно, Комар сказал.

- Ну, что, нам пора.

- Да. Увидимся. – Сказал Хрящ.

- Обязательно. – Ответил я. Мы пожали им руки, и вышли во двор. Уже начинались сумерки. Не лучшее время для походов, но пока ещё нормально.

- Ну что. На Южный кордон? – Спросил Комар, засовывая дополнительную обойму в карман поближе. Его старенький АК-47 под убойный 7,62мм патрон покоился на ремне за плечом. В руке болт и детектор биологической активности. Я оценил такую готовность. Взял свой «Абакан» покрепче и посмотрел в глаза другу. Благо, стёкла маски-респиратора этому мешали не сильно.

- Веди, раз взял болт.

Он кивнул, и мы направились в небольшой лесок.

            Насколько я смог понять болота, схема мне представлялась такая: в центре данной местности аномалий мало и мутантам есть, где побегать, как следствие, их в центральной части бывает много. На окраине, как здесь например, ситуация обратная. Аномалий много, а живности днём с огнём не сыскать.

            Лесок этот таил в себе много ловушек и заметных, и не очень. Преимущество было за гравиконцентратами всех видов: «Воронки», «Карусели», «Трамплины» или по нашему «плешка». Они почти всегда располагались на земле, так что голову задирать не приходилось. «Жгучего пуха» здесь никогда не видели. Комар грамотно обходил аномалии и поэтому я мог не беспокоиться и сосредоточиться на поиске биологических врагов.

            Так никого и не встретив, мы подошли к зарослям репейника. Впереди виднелся небольшой каменный вход в туннель, ведущий на кордон. Зачем его здесь построили, если даже тропинки не было? Этот вопрос я решил не задавать другу, а вместо этого пригляделся к зарослям. Местами на репей были намотаны седые волокна «Жгучего пуха», присутствовали и «Ржавые волосы».

- Приехали. – Комар тихонько присвистнул. – Целая поляна аномального репейника. Огнемёт бы сюда.

- М-да, сейчас посмотрим, что можно сделать. – Сказал я. Скинул рюкзак и вручил автомат напарнику. Начал забираться на дерево, которое стояло рядом. Долго карабкаться не пришлось. Три метра, и я уже видел всю поляну до входа в туннель. Слева от него располагались камни, которые, скорее всего, являлись продолжением скалы. К этим камням можно было пройти по чистой земле. Я слез с дерева и надел рюкзак.

- Там есть проход и камни, по ним можно до самого входа дойти. – Сказал я, принимая свой автомат.

- Тогда идём. – Ответил Комар, пропуская меня вперёд.

            По краю поляны дошли до камней. Забраться на них было не сложно, но вот идти по ним оказалось труднее, чем я предполагал, глядя с дерева. Часто приходилось прижиматься к скале и идти боком. Но расстояние было не очень большое, и поэтому мы вскоре спрыгнули вниз и оказались у входа. Я ещё раз оглянулся на поляну и первым двинулся во тьму туннеля.

            Внутри не оказалось ни аномалий, ни мутантов. Это, в общем-то, было странно для Зоны. Обычно такие места изобиловали всякими опасностями. Данный туннель, скорее изобиловал мусором. Какие-то разломанные деревянные ящики, простреленные бочки, разорванная упаковка от бинта.

- Похоже, здесь была перестрелка. Ещё до Выброса. – Заметил Комар, указывая на этот мусор. Его голос громким эхом разнёсся по туннелю. Я шёл впереди и поэтому вздрогнул.

- Я тоже об этом подумал. – Ответил я. – Только говори тише.

Комар кивнул, и я снова продолжил путь. Когда-то  белые стены, были сплошь усеяны дырочками от пуль. Краска давно потемнела и местами осыпалась.

            Мы вышли на свежий воздух. Солнце только-только задело краем линию горизонта, а тумана не было и в помине. Я посмотрел на часы. До восьми было ещё около получаса.

- Придётся подождать. – Сказал я. – Давай пока перекусим. Только из туннеля выходить не будем.

- Давай. – Согласился Комар. Мы уселись на земле недалеко от входа и достали еду. Я вытащил колбасу и кусок батона, а также флягу с водой. Друг достал из рюкзака тушёнку и кусок засушенного чёрного хлеба.

- Водку будем? – Спросил он.

- Нет. – Спокойно ответил я.

- А что? Мы же по кустам на болотах ходили, а там счётчик трещал неплохо.

- Давай лучше в лагере. Нам ещё через блокпост пробираться.

- Ну, я немножко всё-таки приму, для успокоения души. – Ответил Комар, ставя бутылку прозрачной на землю. Я пожал плечами, мол, мне всё равно. Он глотнул огненной жидкости и закусил тушёнкой. Я одним из своих ножей отрезал кусок колбасы и батона, и сделал бутерброд. Я всегда беру с собой много ножей. Обычно около десяти-пятнадцати штук. Почти все они разные. Некоторые обычные армейские, другие специальные метательные. Есть совершенно плоские и простые с круглой рукояткой. Многие удивились бы, увидев такое разнообразие. Наверняка спросили бы, зачем столько лишнего железа носить, когда можно вместо него положить пару обойм к автомату. Но я считаю, что патроны и на поле боя можно найти, и у первого встречного сталкера можно купить или выменять, а хорошие ножи нужно ещё поискать. Да и пригодится, нож может в самый ответственный момент.

            Комар доел тушёнку и сказал:

- Кстати, я тут анекдот новый услышал. Значит, идут по подземелью кровосос, контролёр и снорк. Вдруг видят, посреди прохода стоит кресло, а в нём сидит Долговец. Он заметил мутантов и кричит:

- Мутантам здесь дороги нет!

Мутанты посоветовались, и каждый решил попробовать свой метод. Первым пошёл снорк. Он ловко запрыгнул на трубу, что под потолком проходила, и пополз по ней. Долговец достаёт обрез и с обоих стволов снимает снорка. Контролёр вторым пробует пройти. Берёт под контроль и приказывает Долговцу, чтобы с пути отошёл. А в ответ видит, как он фигу ему показывает, а затем стреляет в него из обреза. Кровосос подумал немного и убежал обратно. Потом прибегает с нашивкой клана «Долг» и крепит себе на плечо. Подходит ближе. Долговец говорит:

- Мутантам здесь дороги нет.

- Я свой. – Говорит кровосос и показывает плечо с нашивкой. Долговец его пропустил. Выходит он из подземки, а там блокпост «Свободы».

- Вот это Долговцы дают! Даже мутантов в свои ряды берут. Да, отстаём мы что-то, отстаём…

Мы посмеялись немного и начали собираться. Клочки тумана уже появились над землёй, но они были очень неплотные. Солнце закрыло тучами, но дождь не начинался.

- Интересно, тут каждый день так? – Спросил я, разглядывая погодные изменения.

- Мне говорили, что нет, но частенько бывает. – Ответил Комар, рассматривая уже еле заметный блокпост через оптику своего АК-47.

- Тогда, как Мазай мог знать, что именно сегодня… - Начал, было, я, но Комар поднял ладонь, приказывая замолчать.

- Я там впереди кого-то вижу. Не пойму кто. – Шепотом пояснил друг. – Кажется, идёт сюда. Чёрт, вояка!

            Мы быстро поднялись и отошли назад в туннель. Остановились, но заслышав шаги, продолжили медленно отступать в темноту. Я заметил большой ящик и показал на него. Комар согласно кивнул, и мы укрылись за ним. Шаги приближались. Солдат молча шёл к нам. Вскоре он прошёл мимо, светя фонариком перед собой. Я сжал в руке плоский, метательный нож. В любой момент он мог посветить фонариком в нашу сторону. Но солдат прошёл мимо, не произнося ни звука. Он остановился недалеко от нас и присел:

- Командир додумался. Отправил эту чёртову растяжку в туннель ставить. Всё равно же по нему никто не ходит почти.

            Я посмотрел на товарища. Нельзя допустить, чтобы туннель заминировали. Я провёл рукой себе по горлу и показал на себя, как бы говоря: «Я убью его». Комар согласно кивнул. Я развернулся. Солдат разматывал леску. Граната висела на поясе. Я резко встал и метнул нож. Военный только начал поворачиваться, и нож угодил ему в висок. Солдат обмяк и завалился на бок. Я оглянулся на вход и, убедившись, что никого больше нет, подошёл к телу. На его руках была намотана леска, которую он хотел приспособить под растяжку. Я размотал её и показал Комару.

- Смотри. Находка для рыболова. Не хочешь поохотиться с ней на карася в Припяти?

- Вообще-то это рыбалка. – Ответил он, подходя ближе.

- Мне кажется, что это будет охота. Делаешь из лески лассо и накидываешь ему на жабры. – Ответил я и рассмеялся. Комар тоже посмеялся, оценив мою шутку. Я, тем временем, сматывал леску. Шутки шутками, но она может и правда пригодиться. Комар пока смотрел за входом. Я забрал у вояки гранату и складной укороченный АК. В рюкзаке оказались патроны армейская аптечка, пистолет «Форт-12» и пара бинтов. В грудном кармане я нашёл какую-то бумажку. Я сложил всё это добро в свой рюкзак и вытащил нож, вытер его об одежду убитого.

- Растяжку всё равно поставят. Рано или поздно его хватятся на базе и пошлют подкрепление. – Сказал Комар.

- Да я знаю. Надо будет написать нашим, когда будем в лагере. Смотри, что я нашёл. – Я показал бумажку. Комар развернул её и внимательно рассмотрел.

- Это же карта минных полей у блокпоста. Как удачно! – Заключил он.

- Ты разберёшься?

- Да. Тут указаны ориентиры. Всё понятно. Пойдём, проведу без проблем.

            Мы вышли из туннеля и направились в сторону лагеря. Туман был очень густой, так что пришлось пользоваться детектором аномалий. Я следил за визуальной обстановкой. Приходилось идти медленно, часто петляя и делая широкие шаги. Но карта не соврала, и мы вышли на дорогу далеко от блокпоста. Вскоре свернули на ответвление в деревню. На дороге стоял сталкер в кожаной куртке с капюшоном и с обрезом в руках. Мы подошли к нему.

- Кто такие? – Спросил он недружелюбно.

- Свои. Сталкеры мы. – Ответил я.

- Звать как?

- Я Комбез, а он Комар. – Так же спокойно ответил я.

- Что-то я вас не видел раньше.

- Мы не местные. Тут впервые. – Ответил Комар. – Тебя-то как звать.

- Следак. – Ответил он всё так же недружелюбно, с недоверием глядя на нас.

- Что?

- Ничего. Отголоски старой профессии. Работал следователем. – Пояснил он, глядя на нас. – Впервые говорите. А сами-то откуда? Не похожи вы на новичков.

- Восточный кордон. – Ответил я.

- А понятно. С «Долгом» дружите?

- Да вроде. А это причём. – Ответил я, невольно вспоминая и расстрел двух Долговцев и перевёрнутый микроавтобус.

- Так просто. Проходите, но оружием не машите. Если надо: главный у нас Волк.

- Спасибо. А ты далеко пойдёшь. Только вежливей будь с людьми. – Ответил я.

- Спасибо. Учту.

            Деревня состояла из семи домов, расположенных на одной улице. Два были частично разрушены. Также имелись два подвальчика. Я заметил сталкера, который сидел отдельно от остальных. Он выглядел довольно опытным, да и снаряга была неплохая. Он сидел у дома недалеко от костра на сидении от УАЗика, которое лежало на бочке. Мы подошли к нему.

- Ты Волк? – Спросил я.

- Да. Что нужно? – Ответил он спокойным, уставшим голосом. Но сам был собран и осматривал нас с ног до головы.

- Да ничего особенного. Расскажи в общих чертах о местности. Мы здесь впервые. С Восточного кордона.

- А, даже так. Ну, хорошо. – Согласился он. – Я Волк. Недавно вернулся на Кордон. Раньше бегал по северным районам. Там же и опыта поднабрался. Потом услышал, что мой брат Пёс тоже пошёл в Зону. Так сказать, по моим стопам. Да и Сидорович предложил последить за новичками. Ему-то из бункера своего дальше лестницы и интернета не видать. Я согласился. Строем-то я их не вожу, но тренирую понемногу. Теперь о местности. Местность можно и по карте глянуть. А так тут спокойно. Только бандиты активизировались. АТП, это на восток от дороги, они себе под лагерь приспособили. У нас пока сил не хватает, чтобы их выбить, но Долговцы обещали помочь. Так что ту сторонку обходите десятой дорогой. Если хотите дальше на север, то под упавшим мостом блокпост вояк. Обойти можно с восточной стороны, если колючку резать умеешь. Но там радиации много. Надо место поискать. А с западной стороны туннель под железкой проходит. Там.… В общем, не знаю что там, только трое туда ходили и не вернулись. Правда, по очереди.

- Ты говорил о Долговцах? – Спросил я.

- Да. Тут пришёл квад Долговцев. Точнее, квад и один человек, который их тренирует. Сейчас где-то бегают. Здесь спокойно, вот и тренируются. – Ответил он.

- Как звать командира? – Спросил я.

- Я их не запоминал. Они тут в подвальчике спят. Вечером познакомитесь.

- И ещё. – Сказал я, доставая карту. – Мы нашли карту минных полей, по которой сейчас прошли. Она нужна тебе?

- Пригодится. Денег не обещаю, но у меня кое-что найдётся взамен. – Сказал он, снимая рюкзак. Волк достал обычный карманный фонарь, и протянул его мне. Я взял фонарь. Предмет оказался легче, чем я думал. Я нашёл включатель и включил его. Мне повезло, что я не направил его себе в лицо, иначе неминуемо бы ослеп. Ослепительно яркий белый свет пронзил вечерний туман и сумерки. Я быстро выключил его. Мне показалось, что ребята у костра перестали говорить.

- Какого чёрта он такой яркий! – Воскликнул Комар.

- В нём фрагмент «Вспышки». Регулировать яркость можно с помощью колёсика. – Я нашёл и покрутил круглую кнопочку почти до упора и снова включил. Свет стал очень тусклым. Я выключил и поставил регулятор в максимальное положение. Волк продолжил. – Заряжать его почти не нужно, но если понадобится, то положи у «Электры».

- Откуда он у тебя? – Спросил я, вертя фонарик в руках.

- Долговцы эти подарили. Я как-то нашёл ПДА убитого Долговца на Кордоне. Но отдать никак не мог. С новичками не пошлёшь, а сам я тут постоянно. Опытные сталкеры здесь редкость. И вот как раз эти пришли, ну я им и отдал. Они долго меня благодарили. Что-то важное там было. Ну и подарили его. А мне он не очень то и нужен. Я уже теперь по подземкам не шастаю, а вам пригодится.

- Спасибо. – Сказал я и отдал карту.

            Мы направились к бункеру, где обитал местный торговец по кличке Сидорович. Про него ходило множество слухов. И то, что он скупой, и то, что он щедрый. Слышал я, что он очень хитрый и тому подобное. В конце деревни тоже стоял часовой, невдалеке в траве виднелся свет от лампочки. Мы направились туда. Впереди показались распахнутые внешние двери бункера. Мы спустились по ступенькам и через два пролёта оказались у внутренней двери. Я постучал в неё.

- Если по делу, то заходите. – Сказал торговец. Мы переглянулись. Вообще-то у нас не было важных дел, но всё-таки я нажал на ручку, потянул дверь на себя и зашёл внутрь. Поперёк помещения стоял стол, отгораживая большую его часть от двери. У стены расположилось несколько шкафчиков, как в раздевалках. На столе недорогой ноутбук и настольная лампа. За ним сидел полноватый человек в жилетке, одетой на майку. На голове имелась хорошая лысина. За Сидоровичем находился шкаф со стеклянными дверцами. В нём стояло и лежало множество книг. В том числе и работа профессора Сахарова: «Артефакты, их происхождение и свойства». Также серия книг «Тайны Чернобыля» написанная другим учёным о мутантах и аномалиях. Профессор Глядищев – знакомая личность. Эх, что с ним теперь, вот бы узнать.

- Хватит глазеть, как в музее. Что, книг не видел? – Спросил Сидорович.

- Да видел, просто интересно, что люди сейчас читают. – Ответил я, переводя глаза на торговца.

- А, это они у меня как справочники. Так вы, по какому вопросу?

- Да так, поговорить. Разузнать кое-что.

- А, повезло, что я не сильно занят. Так что хотите знать? – Спросил торговец, устраиваясь поудобней.

- Как тут с вояками обстановка? – Спросил я.

- Да, как и везде. Если им на глаза не попадаться, то проблем не будет. Да и договориться с ними можно, если деньжата есть. Дальше моста и до Агропрома их почти никогда не видно.

- Понятно. Слушай, ты же всё-таки торговец. Не знаешь, где Клещ может сейчас обитать? – Спросил Комар.

- А, вы и его знаете. Понятно. – Торговец нахмурился. – Нет его больше. С братками на Свалке что-то не поделил.

- Его убили? – Я растерянно посмотрел на Комара. Тот тоже выглядел расстроенным. А какой торговец был! Не жадный, не злой. Упокой Зона твою душу, Клещ.

- Да. Я говорил, что на Свалке ему делать нечего. А он хотел там бизнес продолжить. Правда, тем подонкам тоже не повезло. Тот небольшой бункер, который он откопал и привёл в порядок, и который они взорвали, мог бы стать для них укрытием от Выброса. Но не стал. При взрыве его снова завалило мусором. Такая вот справедливость. Ещё вопросы будут?

- Нет. Спасибо за разговор. – Ответил я.

            Мы вышли из бункера в подавленном настроении. Прямо одна плохая новость за другой. Было темно, и накрапывал мелкий дождик. После разговора с торговцем спать не хотелось, но я понимал, что это необходимо. Завтра нам предстоит нелёгкий путь. Мы вернулись в деревню и принялись искать дом, где можно устроиться на ночлег. В некоторых уже спали на полу сталкеры. Мы зашли в самый ближний к дороге дом по южной стороне. Расположились у стен, чтобы было теплее. Холодно не было, но от окон без стёкол и дверных проёмов поддувал влажный, прохладный ветерок. В Зоне как всегда стояла вечная осень. Эх, Пушкина бы сюда! Говорят, он осень любил. Только вот вряд ли ему бы здесь понравилось. Я вообразил себе, как великий поэт ходит по рыжему лесу и сочиняет вслух новые стихи и улыбнулся.

- Наверное, Долговцы уже пришли. Можно пойти познакомиться. – Сообщил Комар.

- Давай утром. – Сказал я, садясь на пол.

- Даже есть не будем? – Спросил он, присаживаясь рядом.

- Я не хочу, а ты?

- Да не отказался бы. – Ответил Комар.

- Тогда иди, поешь. Я буду спать. Только не пей там много.

- Да точно! Мы же хотели выпить в лагере. – Вспомнил он.

- А чёрт. Я забыл. Ну, пойдём, выпьем. – Сказал я неохотно.

            Мы вышли из дома и направились к костру. Когда подошли, я заметил, что Долговцев нигде не видно. Наверное, устали от тренировок и спят. Мы сели там, где было место. Сталкеры почти не обратили на нас внимания. Достали еду и водку. Один из сидящих заговорил:

- Жалко, конечно, что мост упал. Раньше там вояки не задерживались, а теперь целый блокпост организовали. Специально, чтобы нас грабить. – В голосе его чувствовалась ненависть. – Помню, я как-то даже спал на мосту. Хорошо! В вагончик залез и спи. Напасть могут с двух концов. А теперь там делать нечего.

- А почему он упал? – Спросил Комар.

- Да после Выброса он упал. Грохоту было, аж собаки слепые заскулили. В позапрошлый Выброс то было.

- Да, а теперь, – сказал другой сталкер. Он был одет в белую куртку с камуфляжным рисунком, и держал банку энергетика в руках, – можно только обходы искать. Есть уже несколько. Обход с восточной стороны обычно стерегут мутанты. А вот, с западным туннелем не совсем понятно. Кто-то ходил в разведку и не вернулся.

- О, мы как раз завтра собирались идти на Свалку. – Вдруг вставил Комар.

- А через какой обход пойдёте? – Спросил сталкер, который только что рассказывал.

- Да мы ещё не решили. – Сказал я. – Потом посоветуемся.

- Слушай, вы если узнаете, можно ли там пройти, сможете сказать нам? – Сталкер пересел ближе.

 - Да, я могу скинуть сообщение Волку. Что скажешь, Волк? – Я посмотрел на сидящего у здания сталкера.

- Хорошая идея. Давай, иди сюда, адресами обменяемся.

Я подошёл и достал свой карманный компьютер. Показал ему свой адрес. Он списал его.  Я сделал то же самое.

- Только не забудь сообщить. - Сказал сталкер у костра.

- Не забуду. - Я повернулся, чтобы идти в дом.

- Комбез, ты уходишь спать уже?

- Да.

- Ладно, иди. Я скоро.

- Давай. Всем приятной ночи. – Я развернулся и направился в дом. На улице было прохладно, даже зябко. Я вошёл в здание и улёгся в углу комнаты с подветренной стороны, подальше от окна.

 

***

            - Изверг, она уже у вас?

- Нет, брат, но уже на окраине Припяти.

- Хорошо, я веду её к вам.

 

***

            Я заснул почти сразу. Ночью краем уха слышал, как Комар пришёл и лёг на пол, как долго ворочался, выбирая удобное положение, а потом жутко захрапел. Даже в состоянии неглубокого сна, мой мозг отметил, что он неплохо напился и воняет перегаром на всю комнату, но я не проснулся. Под утро я очень крепко заснул.

            Меня разбудил сильный толчок в бок. Я открыл глаза: надо мной стоял сталкер. Он был мне смутно знаком:

- Быстрее вставайте! – Крикнул он. Я повернулся на бок и увидел, как Комар поднимается, держась за голову. В поле зрения попало окно. Небо отдавало красным оттенком. И это был далеко не красивый рассвет и не багряный закат.

- Выброс? – Спросил я поднимаясь.

- Да, быстрее идите в подвал. – Он убежал. Я узнал его, это был Следак. Мы быстро подхватили вещи и бегом бросились на улицу. Там уже вовсю сверкали всполохи, но их было почти не заметно за сплошной пеленой дождя. Как можно было проспать Выброс? Вот это вопрос! Мы быстро спустились в большой подвал. Там уже сидело много сталкеров, но не все. Видимо некоторые расположились в другом подвале. Я заметил Долговцев. Они заняли место в углу. За стеной и в проходе сильно громыхало, но это было только начало того шторма, который затем последует. Подвал был небольших размеров. У стены справа друг за другом разместились два матраса, лежавших на деревянных подстилках. Прямо у кирпичной стены напротив входа стояла одинокая железная кровать. На ней тоже лежал матрас. Над нею приткнулась полочка, на которой стоял какой-то прибор. Справа от входа стоял столик, а за ним несколько стульев у стены. Там сидел Волк. Я подошёл к нему, а Комар остался у входа. Он сел, прислонившись к стене.

- Странно, что сегодня Выброс. – Сказал я.

- Внеплановые Выбросы иногда происходят. – Заметил он.

- Да, я не спорю. Но внеплановые Выбросы тоже просто так не происходят. Что-то произошло.

- Интересно. Откуда такие выводы? – Спросил Волк, почесав затылок.

- Так один мой друг говорит. – Ответил я.

- Я не хочу гадать. Случился, значит случился. И незачем мозг парить. – Ответил он.

            Снаружи уже начинался смертельный шторм. Странно было то, что между предвестниками и самым Выбросом должен происходить пси-удар. Это волна звука и аномальной энергии, заставляющая людей застыть в полнейшем ужасе и шоке. Лишь единицы устойчивы к таким пси-волнам. И эту устойчивость нельзя проверить, не рискуя своей жизнью. Но этого пси-удара не произошло. Ладно, об этом подумаю на досуге, а сейчас и вправду лучше не думать. Хоть основной волны и не было, но пси-фон присутствует. Я огляделся по сторонам и заметил у одной из стен сталкера. Судя по скудному снаряжению и напуганному лицу, он пришёл в Зону совсем недавно. Ему было плохо. Такое бывает в первый раз. А я вот не помню своего первого раза, а жаль. Я подошёл к нему и встал рядом, прислонившись к стене, потому что в глазах бегали мушки, и слабость разливалась по всему телу.

- Что, хреново, парень?

- Да. Тошнит и голова болит. – Ответил он.

- Расслабься. – Посоветовал я.

- Что? – Он удивлённо посмотрел на меня.

- Ты слишком зажат сейчас. Нужно расслабить мышцы. При Выбросе это помогает. Не бойся. Сейчас ты в безопасности. Мутанты не вылезут из воздуха. К тому же у нас тут целый отряд «Долга». А они первоклассные бойцы.

- Спасибо за совет. – Ответил он.

- Да не за что. – Сказал я. – И ещё, лучше много головой не думай, если нет необходимости.

- Почему это?

- Да как бы объяснить: просто при Выбросе мозг перегружается и немного распухает. От этого и голова жутко болит. Да что ты улыбаешься, я серьёзно говорю! – Я отошёл от новичка. Меня позвал Комар:

- Комбез, иди сюда.

            Я начал оборачиваться и встретился взглядом с одним из бойцов «Долга». Видимо, он тоже обернулся. Мы посмотрели друг на друга, и я сразу узнал его, и он меня тоже. Это был Крон. Тот Долговец, который не дал нам с Юлей уехать из Зоны в тот раз. Тогда машину, которую он вёл, перевернула Юля. Я сам отключился и не мог проверить, жив ли он. Как оказалось жив и процветает. Формально я лично ничего ему не сделал, только попытался убить его, метнув нож. Но Юля…. Это уже совсем другая история. Я знал одно: пока я в лагере, он и его ребята меня не тронут. Тем более что я подружился с Волком и некоторыми новичками. Но как только я окажусь на просторах дикой Зоны, мне будет несдобровать. Пять подготовленных бойцов против двоих не лучший расклад. Тем более, я не такой уж и хороший боец. Когда я ещё был новичком и ходил с Учителем, это были в основном тихие созерцательные походы по Зоне. Иногда мы встречали мутантов, и он учил меня техники ведения боя с ними. Так что с мутантами я сражаюсь не плохо, да и в снайперском деле толк знаю, пусть и не мастер. Но в динамичном бою на любых дистанциях, где нужно передвигаться, искать укрытия и отслеживать передвижение противника, за всем сразу уследить не получается. Хорошей тренировкой был бы страйкбол, но я туда не ходил. Значит, надо будет. Насчёт боевых способностей Комара я не знаю, не приходилось нам вместе сражаться против людей. А вот с мутантами он справлялся неплохо.

            Я подошёл к Комару. Он уже готов был снова окликнуть меня.

- Что, знакомого увидел? – Спросил он, когда я сел рядом.

- Да. Было дело. Как-то раз он пытался укокошить Юлю, ну я сгоряча покусился на его жизнь. Юле всё это надоело, и она перевернула маршрутку, в которой мы ехали. – Ответил я.

- Когда это вы в маршрутках ездили? – Комар удивлённо поднял брови. Я рассказал ему, что когда мы с Юлей вышли из Зоны, чтобы оторваться от военных, то забрались в, безобидную с виду, ГАЗель. Вместо гражданского водителя в ней оказался этот Долговец. А сама машина оказалась Долговской бронемашиной. Юля её перевернула, а потом её и меня, лежавшего  без сознания, подобрал БТР.

- Ну а дальше ты знаешь. Потом вы пришли и атаковали блокпост вояк. В общем если бы не он, то жили бы мы сейчас на Восточном кордоне. Теперь он - реальная проблема в нашем задании. – Я посмотрел на Долговцев краем глаза и увидел, что они сидят кучкой и что-то обсуждают. Хотя понятно что.

– Эту проблему нужно решать в лагере, пока мы не пошли за… - Я не договорил. В мою голову пришла настолько потрясающая идея, что я на короткое время потерял дар речи, обдумывая её.

            Его главная задача – уничтожить опасного мутанта. Вот и появилась возможность. У нас в задании стоит почти такая же цель. Те, кто контролирует Юлю, наверняка будут использовать её силу. И мы должны сделать всё, чтобы она была не опасной для нас и для сталкеров. Вот и общие цели. Значит можно из врага сделать товарища по оружию. Только, вот как с ним поговорить?

- Похоже, скоро у нас намечается пополнение. – Сказал я.

- Ты что задумал? – Спросил друг, явно понимая, о ком я.

- Ничего страшного не задумал. – Ответил я, доставая ПДА. Необходимо поговорить с ним здесь в лагере, иначе в поле разговор будет короткий. Я набрал сообщение с предупреждением о возможной ловушке в туннеле, ведущем с болот, но отправлять не стал. При Выбросе это не возможно. ПДА помимо электронной почты может отправлять сообщения по Bluetooth, но только на небольшое расстояние. Я набрал второе сообщение:

«Приходи после Выброса в последний дом в деревне. Есть важный разговор. Пусть твои люди останутся у костра. Мой товарищ тоже будет там. Разговор с глазу на глаз. Комбез». Я сохранил это сообщение. Сейчас его тоже нельзя передать. Остаётся только ждать. Я повернулся к Комару:

- После Выброса сиди у костра. Следи, чтобы Долговцы не уходили. Я буду говорить  с ним.

- Говорить? Он же тебя шлёпнет там! – Комар глянул на Долговцев.

- Нет. У меня есть заманчивое предложение для него. Долговцы тоже будут следить за тобой, поэтому никуда не уходи и держись ближе к сталкерам. – Я выглянул в дверной проём: там всё ещё свирепствовал Выброс. Что-то он долгий сегодня.

- Но все разойдутся на поиски хабара. – Возразил он.

- Ты сам знаешь, что идти сразу после Выброса это крайне опасно. Мутанты и аномалии становятся мощнее. Сразу идут только глупые новички и бесстрашные безумцы. Ни мы, ни Долговцы к ним не относимся.

- Да ты прав. Слушай, кажется, стихает.

            Я посмотрел в проход: и, правда, на улице стало намного тише. Вскоре толчки, к которым все уже привыкли, перестали сотрясать подвал.

- Кто самые опытные, подойдите ко мне. – Сказал Волк, вставая. Я быстро нашёл ПДА Долговца в списке контактов и отправил сообщение. Через секунду, когда Крон встал, у него завибрировал карманный компьютер. Он достал его и посмотрел на экран. Я видел, как он изменился в лице, но не понял, что его выражение значит теперь. Он что-то набрал на клавиатуре, и теперь завибрировало у меня. Я достал КПК и открыл принятое сообщение:

«Приду. Твои условия принимаю. Интересно услышать, что ты скажешь».

            Около Волка собралось несколько человек. Был я, Комар, Крон и его бойцы. Оглядев всех, главный в лагере сказал:

- Ну что, идём наверх? Значит так: осматриваем деревню, ищем аномалии. Если есть, то помечаем. Если есть мутанты, то понятно, что делаем.

- Понятно. А чем аномалии помечать? – Спросил один из Долговцев.

- Собой или маркером. – Спокойно ответил сталкер

- Это как, собой? – Спросил Комар.

- А так. Стоишь у аномалии, а я потом прихожу и помечаю. Но не беспокойся, у нас в деревне аномалий никогда не было, сколько я здесь живу. Место видимо хорошее.

            Первым из подвала вышел Волк. Он внимательно огляделся, и отошёл в сторону на улицу. Я шагнул за ним. Пахло озоном, и, в общем, было свежо. Над головой светило солнце. Костёр, конечно же, потух. Что меня всегда поражало, так это показное спокойствие Зоны после Выбросов. Она как будто приглашает: «Иди, прогуляйся по лесочку. Поищи артефактов. Насладись безмятежностью природы». На самом деле, всё было с точностью наоборот. Все аномалии нестабильны. Они меняют свои размеры, а иногда и место положения по нескольку раз, будто присаживаясь в удобное местечко. Именно в первые два-три часа после Выброса происходит генерация многих артефактов. Мутанты также неспокойны: могут впасть в беспричинную ярость. Часто после Выбросов в их стадах и стаях меняются вожаки, происходит передел охотничьих угодий. Иногда происходит гон – когда большое стадо мутантов разных видов не может поделить территорию и бежит в какую-то сторону. Часто это случается у центра Зоны, где большое количество биомассы на квадратный километр. Обычно они бегут к периметру. Часть тварей останавливается, распределяя территории, и к границе Зоны подходит совсем небольшая часть. А тут уже в дело вступают доблестные солдаты из оцепления периметра Зоны, техника и минно-проволочные заграждения.

            Я хотел было сказать Волку, что пойду в сторону бункера торговца и проверю там, но он сам сказал:

- Комбез, сходи в конец деревни, проверь обстановку. Только уж по совести проверь, ладно?

- Без проблем. – Ответил я и направился туда. Вышел на дорогу и достал детектор, включил его и повесил на пояс. Сначала зашёл в ближний и самый разрушенный дом по правой стороне. Крыша у него была практически разрушена, остались только деревянные стропилы и печная труба. Наверх вела вертикальная лестница. Там места почти не было: пара-тройка лежащих рядом досок, на которых можно было только стоять или лежать. Я осторожно обошёл вокруг дома, в основном полагаясь на детектор. Болты я почти не кидал. Когда проверил периметр, то решил заглянуть внутрь. Пришлось подныривать под упавшие доски. Здесь я не обнаружил ничего, кроме пары заноз от досок, которые застряли в плотной кожаной перчатке без пальцев на моей левой руке. Эх, не зря же я их ношу! Я вытащил занозы и вышел на дорогу. В доме на противоположной стороне уже кто-то был: я видел чью-то голову, поэтому направился в последний дом. Он стоял не вдоль, а поперёк дороги, но слева от неё. Строение было окружено кустами и выглядело вполне сохранившимся. Здесь я решил достать болты. Кинул один в прихожую. Он упал и откатился к дальней стене. Я зашёл следом. Здесь пахло сыростью и плесенью. Я подобрал болтик и огляделся. Моё внимание привлекла правая стенка. Когда-то это было большое окно с узорами из стальных ромбиков, теперь же в окне остались одни железки. Под ним была большая полка. Я не понял, зачем всё это было нужно. Может здесь люди раздевались и клали сюда верхнюю одежду? Хотя нет, как-то нереалистично. Возможно, жители ставили сюда вёдра с водой, или вообще разделывали здесь пищу, когда готовили в жаркие дни на улице. Ладно, этот вопрос меньше всего должен меня волновать. Я свернул направо в дверной проём. В комнате не было ничего, кроме железной кровати. Я кинул пару болтов по углам, чтобы убедиться в этом. Да, действительно, чисто. Хотя слово «чисто», это последнее прилагательное, которым бы я описал комнату. На полу лежал слой пыли. Видимо, сюда не часто заходили сталкеры. Я подошёл к кровати. У неё не хватало двух правых ножек. Именно этот факт, скорее всего, спас её от участи остальной мебели. Я осмотрелся и, не найдя ничего интересного, шагнул в следующую комнату.

            Я бросил пару болтов, просто для порядка, так как уже не сомневался, что дом чист. Я оказался прав: железки отлетели к стене и замерли на полу. Зашёл внутрь. Справа стояла печь, а за ней в стене была большая дыра, почти на всю стену. Оттуда поддувал прохладный, утренний ветерок. Перед печкой стояла бочка с костром, но он не горел. Я достал спички и листок грязной бумаги, который нашёл тут же, поджёг его и положил в бочку. Очень интересно наблюдать, как занимается огонь. Вот язычок пламени перебрался с бумажки на веточку, прогрызая её насквозь, и перешёл к самому полену, шаг за шагом, медленно разгораясь и с каждой секундой отдавая всё больше тепла. Я подумал, что огонь это одна из величайших загадок нашего мира, но размышления на эту тему прервал шелест сапог по опавшей листве. Я быстро поднял болтики и повернулся к дыре в стене.

            Он был один. Осторожно зашёл в комнату, переступив через невысокий кирпичный бордюр – всё, что осталось от стены. При этом он не сводил глаз с меня. Маска-респиратор была закреплена на груди, капюшон чёрного комбинезона накинут на голову. В руках он не держал оружия.

- О чём ты хотел поговорить? – Спросил Долговец, все так же неотрывно глядя на меня. Нельзя было сказать, что его взгляд был полон ненависти ко мне, ведь я лично не причинял ему вреда, но было что-то тяжёлое в его взгляде. Добра мне ждать не придётся. Я замялся, подыскивая слова для ответа, по-прежнему глядя на него.

- У меня есть к тебе просьба. – Наконец изрёк я, после небольшой, но тяжёлой паузы.

- Просьба? Ого! – Деланно удивился он. – Даже могу предположить какая. Ты потерял контроль над мутантом.

- Я её и не контролировал, ведь я не контролёр. – Также спокойно ответил я. – Но кто-то начал контролировать. Она просто ушла, сказав, что не может оставаться, так как что-то её тянет на север.

- Я так и знал, что рано или поздно что-то подобное случится. Думаешь, мне приятно убивать маленьких девочек? – Спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. – Нет. Просто я знал, что когда-нибудь случится беда. Сколько зверя не корми, а он всё равно в лес смотрит.

- Ты знаешь, что она не зверь. Она умеет думать и принимать решения, как человек. – Сказал я.

- Вот именно! Этим она и опасней всех остальных мутантов. Мне сообщили, что кто-то проходил со стороны Болот. Военные и наши видели человека невысокого роста в сопровождении большой стаи слепых псов и псевдособак. Они смели небольшой блокпост военных на выходе с Болот.

- Она опасна сейчас, но не раньше. – Я очень удивился таким новостям, но не показал этого. – Мы как раз идём за ней.

- За «Выжигатель»? – Спросил Крон.

- Да. Поэтому нам и нужна твоя помощь. Вдруг мы не сможем вернуть её к прежнему состоянию, тогда Юлю надо будет уничтожить. – Когда я сказал это, то поверил в свои слова. До сего момента я не позволял себе допустить такой мысли. Но это была правда. Там всё может произойти. Вдруг на душе стало пусто. Крон же, наоборот, усмехнулся:

- Я рад, что ты пришёл к такому выводу. Теперь с тобой можно поговорить серьёзно. Так как же ты собираешься проникнуть за «Выжигатель мозгов»?

- Есть пара задумок. Если бы не было ни единого шанса, то я бы не отправился в этот путь.

- «Задумок», звучит, прямо скажем, обнадёживающе. – Сказал он с сарказмом.

- Осталось только понять, сможешь ли ты пойти без квада, с которым пришёл. Не хотелось бы молодых на такое подписывать. Смогут они без тебя до базы дойти? – Спросил я.

- Смогут. Я их научил почти всему, что должен знать Долговец. Будет им как экзамен. Но у меня, в отличие от тебя, есть начальство. А уйти без его приказа я не могу. – Ответил Крон, почёсывая лоб. Я подумал, что именно мой командир и отправил меня сюда.

- Мне кажется, твоё начальство согласится со мной, когда ты сообщишь информацию от меня. Её увели явно не просто так. Надо действовать пока не стало поздно. – Сказал я.

- Меня поражает твоя уверенность. С чего ты взял, что командование Долга поверит твоим словам? Да и кто может взять её под контроль? – Спросил Крон.

- Им не обязательно верить мне. – Ответил я, присаживаясь у бочки с костром. Долговец, немного подумав, тоже сел к бочке. – Достаточно вспомнить про блокпост, о котором ты говорил. А насчёт того, кто мог взять её под контроль даже не знаю. Выясним на месте.

- Если доберёмся. – Сказал Крон.

- Если доберёмся. – Повторил я. – Ну, так что скажешь?

- Риск велик, но попробовать стоит. Однако мне нужно переговорить с командиром. Ждите меня в вагончике у дороги. – Сказал Крон, вставая. – Если не смогу, то отправлю тебе сообщение. Давай адресочками махнёмся.

Я достал ПДА, и мы записали адреса электронной почты друг друга:

- А почему бы нам не подождать тебя в деревне?

- Не хотелось бы, чтобы сталкеры видели, как мы вместе уходим. Считай это профессиональной осторожностью.

- Ладно. А где этот вагончик? Я же не местный. – Сказал я.

- Значит, идёшь по центральной дороге на север, и там, около кучи бетонных плит он и будет стоять с левой стороны, не пропустишь. – Сказал Долговец

- Хорошо.

            Мы разошлись так же, как и пришли: он вышел через дыру в стене, а я через входную дверь. На душе было очень хорошо. Я только что совершил небольшую победу в этом задании и повысил наши шансы на успех. По пути к костру я отправил заготовленное сообщение Лебедеву.

            Комар сидел у костра. Как только он заметил меня, то сразу поднялся и пошёл навстречу.

- Ну что? – Спросил он взволнованно.

- Теперь всё зависит от решения Долговского командования. - Ответил я, не сбавляя шаг. – Мы будем ждать его в каком-то вагончике. Пойдём, я покажу.

Мы прошли всю деревню. По пути я кивнул на немой вопрос Волка насчёт туннеля под железной дорогой. На выходе, как и в прошлый раз, стоял Следак. Я подошёл к нему:

- Привет. Мы сейчас уходим. А тебе спасибо. – Сказал я.

- За что? – Он очень удивился.

- Как за что? Ты же нам жизнь спас, когда перед Выбросом разбудил. – Ответил я.

- Да это моя обязанность. Волк сказал, чтобы перед Выбросом те, кто охраняют деревню, должны проверять все дома. Иначе потом от зомбированных отбиваться. Он говорил, что после Выброса мёртвые в них превращаются. И в первые часы они очень сильные.

- Да это правда. – Я согласно кивнул. Комар тем временем поправлял амуницию на себе. – Но всё равно в Зоне так дела не делаются. Я должен чем-то тебя отблагодарить.

Я посмотрел на его снарягу: в руках обрез, а в кобуре старый ПМ с потёртой рукоятью. Я порылся в своём рюкзаке и нашёл «Форт», который забрал у вояки в туннеле.

- Вот держи. – Я протянул ему пистолет и пачку патронов, которая была с ним. Военные обычно держат оружие в хорошем состоянии.

- О, спасибо! – Обрадовался он.

- Доброй Зоны тебе, сталкер. – Сказал я и протянул ему руку. Комар подошёл к нам.

- Вам тоже. – Сказал Следак, пожимая руки мне и Комару.

            Мы вышли на главную дорогу. По карте, которую я уже успел посмотреть, выходило, что она берёт начало где-то за периметром, затем идёт через буферную зону, блокпост, территорию Кордона и проходит через второй, заброшенный блокпост на Свалку. Затем упирается в заводской комплекс, где находится бар «Сто рентген». Дальше уже идёт дорога на север, на Армейские склады, где находится самая крупная база военных.

            Я уже хотел зашагать по дороге на север, но заметил одну странность: моя тень, которая должна была падать на северо-запад, лежала, наоборот, на юго-восток, в сторону солнца. Я показал эту странность Комару. Тот долго смотрел, потом воскликнул:

- Ого, «Изнанка»! Не ожидал эту аномалию здесь увидеть.

            Я тоже не ожидал. Эта аномалия очень редко встречается. К тому же её очень трудно обнаружить. Только в солнечный день это легко, как сейчас по тени, которая, попадая на аномалию, отражается обратно. Об артефактах этой аномалии ничего не известно. Я осторожно двинулся вбок, следя за своей тенью. Когда дошёл до травы, то тень снова стала падать нормально. Я ещё отошёл в бок и затем двинулся вперёд. Комар шёл следом.

            На дороге больше не попалось аномалий и вскоре мы подошли к бетонным плитам, за которыми стоял вагончик. Мы обогнули плиты и его. Вход находился со стороны моста. Вокруг не было ни одного мутанта. Только где-то у элеватора слышался собачий лай. Мы забрались внутрь. В вагончике не было ничего. Я видел через окошко, как небо постепенно затягивает серой пеленой. Да, погода в Зоне не часто нас балует. Мы уселись в одном из углов и достали еды, чтобы немного перекусить.

- Ну, что, как пойдём? – Спросил Комар.

- Да, пока не знаю. – Ответил я, откусывая батон. – Я же сказал Волку, что проверю туннель, значит, пойдём туда.

- А не сильно рискуем? Мы сюда не туннели проверять пришли. У нас есть чёткая цель. – Возразил Комар, уминая консервы.

- Цель есть, конечно, но по пути, почему бы и не помочь?  - Ответил я. – Давай, чтобы не ссориться я пойду через туннель, а ты через восточную часть железнодорожного полотна. Там дырочку сделаешь в колючке. Встретимся в здании фермы.

- Ага, а Долговец с кем пойдёт?

- С тобой. – Ответил я, убирая остатки еды в полиэтиленовый пакет, который всегда ношу с собой.

- Не нравится мне твой план. – Сказал Комар. В этот момент мне пришло сообщение на ПДА. Я сразу подумал, что Крон не сможет с нами пойти. В напряжённом ожидании я достал компьютер, но сообщение было не от Долговца. Его написал Лебедев:

            «Привет Комбез и Комар. Отправил сообщение так скоро, как только смог. Ситуация ухудшается. Аномалия, которую поставила Юля, произвела артефакт. Не во время выброса, а через некоторое время после него. Ты понимаешь, что это может значить. Вам нужно торопиться, насколько это возможно. Удачи, напиши ответ. PS: мне кажется, что этот Выброс не просто так случился. Сообщение о растяжке получил, спасибо».

Я протянул КПК К Комару. Когда он прочитал, я стал писать ответ:

            «Привет и тебе тоже. Насчёт Выброса думаю также. Сейчас сидим на Кордоне и ждём. Должен подойти ещё один член отряда. Но это не точно. Он Долговец. Понимаю, что в Зоне численность не всегда важна, но втроём будет спокойнее. Доброй Зоны тебе и остальным».

- Да, ситуация не из лучших. – Сказал Комар. – Всё ещё планируешь идти через туннель?

- Умеешь ты использовать ситуацию в своих целях. Да, я всё ещё хочу пойти через туннель. Ничего же не изменилось. Отсюда мы ничего не сможем сделать, надо идти. А как идти, это не особенно важно.

             Я услышал невдалеке шаги. Мы переглянулись и на корточках разошлись по разным углам вагончика. Приготовили оружие. Вскоре к вагончику кто-то подошёл.

- Есть тут кто? – Сказал человек. Я не мог узнать голоса, этому мешали мембраны и фильтры его противогаза.

- А кто тебе нужен? – Спросил я.

- Комбез, это я Крон. – Ответил человек, узнав меня.

- Входи, но оружие за спину. – Сказал я. Он вошёл, и я опустил оружие, узнав его.

- Крон познакомься, это Комар. – Друг тоже встал и пожал руку Долговцу.

- Ну, что, готовы? – Спросил Крон.

- Конечно. – Сказал Комар. – Мы с тобой идём через колючку, что недалеко от локомотива упавшего, а Комбез – через туннель. Он обещал сталкерам его проверить.

- Ладно. – Как-то чересчур легко согласился Долговец.

 

***

            В небольшой комнате с серыми стенами и потолком сидел человек. Он надевал свой тёмно-зелёный комбинезон, похожий на «СЕВА». На столе лежал грязно-белый халат. В дверь, что была напротив, постучали и, не дожидаясь ответа, вошёл человек в броне «Монолита».

- Ну, как она? – Спросил человек, который уже надел костюм и теперь складывал халат.

- Всё отлично. Думаю, мы готовы начать операцию.

- Рано ещё. Вот как на Барьер придёт пополнение, так и начнём.

- Зачем нам много вояк? – Удивился Монолитовец.

- Для устрашения. Чем больше их поляжет, тем лучше.

- Ты такой кровожадный, Изверг. Раньше ты был другим. – Ответил сталкер у двери.

- Зона всех меняет. Не зря же я Извергом зовусь. – Ответил человек у стола.

 

***

            Мы разошлись недалеко от элеватора. Комар с Кроном пошли в сторону АТП, но мимо него к «железке». Я же направился к элеватору. На дороге нам никто не встретился. Я намеревался обогнуть эти строения, так как слышал, что там гавкают собаки. Большое угловое, кирпичное здание надёжно скрывало меня от глаз вояк и мутантов, а запахи не могли проникнуть через две стены из кирпича. Я шёл медленно, стараясь не издавать звуков. Здесь аномалий почти не было, лишь один раз мне пришлось отойти от здания, чтобы обойти «Трамплин». Утро плавно перешло в день, однако серые тучи скрали этот переход. Шёл мелкий дождик, но я не обращал на него внимание. Дошёл до конца стены. Дальше она поворачивала, но мне нужно было не туда. Впереди уже виднелся туннель. Я неспешно шёл к нему, кидая перед собой болты. Прямо перед входом расположился остов какого-то грузовика.

            Вскоре я оказался рядом с туннелем. Прежде чем заходить, осмотрел местность вокруг. Вроде бы никого нет. В туннеле я тоже ничего подозрительного не увидел и меня это насторожило. В Зоне так бывает, что если всё кажется спокойным, то вскоре тебя ожидает какой-нибудь неприятный сюрприз. Никаких всполохов и характерных звуков в темноте не наблюдалось, но это вовсе не значит, что там нет аномалий. Я шагнул вперёд. В конце виднелся выход. Внутри я заметил несколько бетонных обломков и маленький железный контейнер. Я включил фонарик и двинулся дальше, кидая, а затем, поднимая болты. Фонарик был прикреплён к лямке рюкзака спереди при помощи липучек и одной кнопки. Я сам придумал и смастерил такой способ крепления, потому что на лбу он сильно мешает.

            Я услышал какое-то шевеление сзади, но было поздно.

- Стой! Приехал ты, фраер. Оружие выгружай на землю, и не рыпайся, а то пристрелим. – Сказал бандит сзади меня уверенным голосом, и угрожающе передёрнул затвор. Видимо вся уверенность его заключалась в оружии, потому что уверенный и расчётливый человек никогда  не станет выкидывать зря один патрон. Ну, что же, подыграем:

- Хорошо, всё сделаю, только не убивай! – Сказал я испуганным голосом, насколько это было для меня возможно.

- Ты, сталкер, учитывай: нас тут пятеро. – Сказал другой бандит. Он был левее меня. На секунду мне показалось, что я его знаю. Но я быстро отмёл эту мысль. Я не знаю ни одного мародёра, да и любое знакомство с ними было недолгим. Возможно, он не врёт про пятерых, но что если их всего двое.

- Медленно бросай пукалку свою! – Сказал первый. Я быстро прокручивал в голове сценарии своего поведения в этой ситуации. Одни варианты были чересчур героичные и годились разве что для фильмов, а другие были более реалистичны, но также и более опасны. Так ничего не решив, я начал медленно опускаться, держа в руке оружие и собираясь положить его. Вдруг я почувствовал движение за спиной, и резко обернулся. Я успел разглядеть, как бандит уже поднял ногу, собираясь, видимо, дать мне пинка. Это был неплохой тактический ход: в таком положении я был крайне неустойчив, а лежащий противник – поверженный противник. Но он не ожидал, что я обернусь. Не ожидали и остальные. Я резко схватился двумя руками за ногу снизу. Всё происходило очень быстро, и я почти не осознавал, что делаю. Резко встал, поднимая его ногу выше, одновременно делая небольшой шажок в сторону, поскольку вторая его нога тоже оторвалась от земли. Парень в кожаной, чёрной куртке потерял равновесие. В каком-то полукувырке или прыжке, я оказался за спинами остальных двух бандитов. Отметил, что один был в плаще, а второй в такой же чёрной кожанке. Я быстро зашёл за спину бандиту с плащом, тот как раз начал оборачиваться. Заходя за спину, я вынул нож из ножен на поясе. Завёл руку спереди и провёл лезвием по шее, одновременно второй рукой сильно толкая обмякающее тело вперёд. Бандит что-то забулькал и затих. Тот, которого я повалил, как раз пытался встать, но вновь упал под тяжестью тела своего лидера. Делая шаг вперёд, я бросил нож, прерывая его отчаянные попытки подняться. Осталось одно «но»: я стоял напротив третьего мародёра совершенно безоружный, а он уже поднял пистолет. Конечно, у меня были и другие ножи и даже автомат, но в этой ситуации они не помогут. В его глазах был страх, а в моих – удивление. Я был удивлён тем, как я смог такое сделать. Я же не служил в спецназе, не был ниндзя или наёмным убийцей. Единственно, чем я владел хорошо, так это ножами, но они не могли объяснить мне, как я делал все эти движения.

- Сталкер, руки вверх подними. – Сказал он как-то очень громко, видимо, из-за страха. Его голос эхом отразился в стенах туннеля. Я пригляделся к его лицу. Оно не было скрыто маской или противогазом. Типичный бандит-новичок. В руке он держал ПМ. Вдруг я понял, что знаю его.

- Поднимай руки! – Сказал бандит снова.

- Станешь стрелять в старого приятеля? – Спросил я, снимая маску-респиратор.

- Комбез? Что ты тут делаешь? – Спросил он удивлённо, опуская оружие.

- Гуляю. – Просто ответил я. – А ты, я вижу, всё-таки выбрал не лучший путь.

- Да так всё… получилось. – Замялся Славик. – Не смог я быть просто сталкером.

- Ну, и что, с ними тебе лучше стало жить? – Спросил я.

- Нет. Твой автомат отобрали, дали этот пистолет.

- А скольких вы уже. – Спросил я.

- Да троих пока. Мы были на АТП, а потом Долговцы пришли, но мы успели убежать. – Ответил он.

- Что значит «пока»? Ты еще, что ли собрался грабить? – Я быстро достал пистолет. Теперь у меня в руках было оружие, а у него – нет. Так как он его убрал. – Нет, больше грабить ты не будешь. Пойдёшь со мной. Проведём тебе переквалификацию.

Он немного замялся. Я понял, что он пойдёт, так, как у меня пистолет. Но при первой же возможности уйдёт или ещё натворит что-нибудь.

- Но Юле-то ты помочь хочешь? Она же тебе жизнь всё-таки спасла. – Сказал я.

- Что с ней случилось? – Спросил Славик.

- Пока не ясно, но, похоже, её кто-то под контроль взял. Я и ещё несколько сталкеров идём за ней. Она пошла в сторону ЧАЭС.

- Ну, тогда я с вами. – Сказал он. – А ты знаешь, как через «Выжигатель» пройти?

- Примерно. Кстати, ты что-то говорил о моём MP5?

- Да вот он лежит. Его пахан забрал сразу же. – Ответил Славик. Я подошёл к свалке из трупов бандитов, снял рюкзак со спины у пахана в плаще. Внутри не обнаружилось ничего интересного: пара бинтов граната ргд5 и патроны разных калибров. Я нашёл среди них 45 ACP  которые подходят к моему пистолету и забрал их. Также взял 9х18 и отдал их Славику. Он взял их и убрал в рюкзак. Затем мы вместе оттащили пахана в сторону. Под ним как раз и лежал мой пистолет-пулемёт. Я быстро осмотрел оружие и ужаснулся. Приклад был немного помят. Я передёрнул затвор – он шёл очень туго. В общем, обращаться с оружием он не умел. Я выбросил автомат – починить его будет очень сложно, а с таким идти опасно: мало ли заклинит.

- А мне с чем идти? Мы же в центр Зоны идём? - Спросил Славик.

Я уже хотел ответить, что это не моя забота, но вспомнил про автомат военного, который я забыл продать Сидоровичу. Я нашёл его и протянул сталкеру.

- Держи. Рожок у него полный, а к запасному я патроны тебе дам. – Я нашёл коробку с патронами и отдал их ему. Пока Славик набивал запасной рожок, я обыскал второго бандита.  У него была еда и патроны к обрезу. Я взял только батон колбасы и банку энергетика.

- Ну что пойдём? – Спросил я.

- Пойдём. -  Ответил Славик, отдавая мне назад коробку.

            Мы вышли из туннеля и направились к ферме. Она уже виднелась невдалеке. После почти непроветриваемого воздуха в туннеле обычный уличный воздух Зоны казался очень свежим и приятным. Я даже не стал надевать противогаз. Невдалеке слева паслись кабаны и плоти, поэтому я забрал правее, стараясь идти как можно тише. Славик пытался уловить мой ритм и угрюмо плёлся сзади. Внезапно мой счётчик Гейгера начал мелодично потрескивать, чего не делал уже давно, с самого прибытие на Кордон. А я уж думал, что он сломался. Постепенно треск усиливался, и я остановился. Славик чуть не налетел на меня.

- Дистанцию соблюдай, сталкер. – Сказал я, делая упор на последнее слово. Он отошёл на пять шагов. Я уже решил куда пойду, и двинулся левее. Радиационное пятно это не плешка – болтами не обкидаешь. Моё чутьё помогло, и треск стал стихать. Вскоре мы уже стояли у входа в одно из двух строений фермы.

            Мы стояли с одной стороны от входа. Я решил кинуть болт, поскольку так мало что было видно. Когда раздался звук упавшего на землю болта, кто-то грозно сказал:

- Я сейчас вам тут покидаю.

Я приготовил автомат и спросил:

- Кто там?

- А сам-то кто? – Отозвались из здания.

- Комбез.

- Я Крон. Заходи. Что-то долго ты.

            Я облегчённо вздохнул и вошёл внутрь, поманив Славика за собой. В самом конце здания сидели Крон и Комар. Они, увидев бандита, очень удивились.

- Это ещё кто? Он что, тоже членом отряда будет? – Спросил Комар.

- Ух, какой догадливый! Это Славик. Мы познакомились, когда я за Юлей в Припять ходил. Она как раз его там лечила. Он был сталкером, но пошёл по плохой дорожке. Теперь мы его обратно поставим. Кстати, надо Волку сообщить, что туннель чист. – Я уселся и достал ПДА. Краем глаза я видел, что Крону это всё не очень нравится. Но он пока держался молодцом. Вскоре Волк написал ответ:

«Спасибо, Друг. Не знаю чем тебя отблагодарить. Если что, то ты заходи, когда обратно пойдёшь».

Я написал ему ответ:

«Не надо больше благодарить. Твой фонарик стоит дороже, чем та карта, так что будем считать, что мы в расчёте. Пока».

            Через пару минут мы встали и пошли к южному блокпосту. Дорога была чистой, поэтому шли спокойно, но быстро. У Крона был хороший ДБА направленного типа. Поэтому он мог видеть мутантов и людей дальше, но только в ту сторону, куда направлен прибор. В негустых лесах и на полянах по обе стороны от дороги бродили немногочисленные мутанты. В основном это были кабаны, плоти и слепые псы. Изредка я замечал псевдособак.

- Смотри-ка, воспитанные тут твари. К дороге не подходят. – Заметил Комар.

- Не все такие воспитанные. – Ответил Крон, который шёл впереди, сканируя местность. – Вот эта стая, например, идёт прямо на нас.

Он достал бинокль и остановился, разглядывая что-то впереди на дороге. Я поравнялся с ним и приник к окуляру прицела на автомате.

- Семь штук. Идут спокойно. Пять слепцов и один псевдопёс. – Сказал Крон.

- Среди них один альбинос есть. – Удивлённо сказал я, рассматривая приближающихся мутантов. Пока мы смотрели вперёд, остальные следили за флангами. – Говорят, если встретишь стаю белых собак, то можешь смело рыть могилу. Они сильнее и свирепее псевдособак, хотя глупее их.

- А это ещё что за пугало? – Спросил Крон.

- Где? – Спросил я, водя прицелом. – Да это же сталкер! Как он там оказался?

Около дороги в кустах сидел сталкер. Собаки его уже учуяли, и направились к нему. Он был явно новичок, потому что не убежал, а так и остался на месте.

- Надо помочь ему. – Сказал Комар.

- Не успеем. До него пятьсот метров бежать. – Сказал Крон. – Комбез, попробуй белую снять и псевдособаку. У меня прицела на «Грозе» нет.

            Я присел на одно колено, расположив автомат поудобнее. Новичок начал медленно отходить, держа в руках обрез. Я выцелил альбиноса. Он шёл в арьергарде стаи. Задержал дыхание и выстрелил. Есть! Пуля угодила прямо в шею, и пёс завалился на бок. Стая будто этого и ждала. Псы рванулись на сталкера. Он смял двойным выстрелом первых двух псов. И кубарем откатился в сторону. Теперь псов было трудно взять на прицел. Они крутились, бегали и подпрыгивали. Но псевдособака остановилась поодаль, видимо командуя атакой. Я нашёл её в кустах и выстрелил. Звук выстрела, ставший привычным для меня, разрезал тишину, а отдача нарушила равновесное спокойствие моего тела. Я снова нашёл кусты. Собака уползала, волоча заднюю левую ногу. Теперь она была не опасна для сталкера.

- Ладно, живи. – Сказал я, вставая. – Пошли, быстрее.

Мы быстро побежали вперёд. Так как пули сработали в роли болтов, за дорогу я не боялся.

            Когда мы подошли ближе, Крон очередью снял пса, терзавшего сталкера. Остальные двое ринулись на нас, Славик прошил очередью ещё одного пса. Последний пёс круто развернулся и припустил в лес.

- Ты же мог его убить! – Сказал Крон, перезаряжая. - Он был прямо перед тобой.

- А зачем? Он остался без стаи, и нападать не станет. – Ответил я, доставая обойму.

- Это же мутант! Хочешь, чтобы он ночью тебя убил. И псевдособаку что не добил?

- Я его пожалел, и он меня пожалеет, - сказал я и улыбнулся, - а псевдопсу я позвоночник перебил. Лапу он уже не восстановит, это не кровосос. А раненую псину быстро съедят другие мутанты.

- Ну, ты даёшь. – Сказал Крон. Я не стал ничего отвечать, и подошёл к сталкеру. Сразу стало понятно, что помочь мы ему не смогли. Его горло было перегрызано, а обрез валялся невдалеке.

- Не успели. – Сказал я тихо.

Рыться в вещах у новичка мы не стали. Пожелали ему удачно добраться до сталкерского рая, и пошли дальше.

 

***

            - Изверг?

- Что, брат?

- Атаку на Барьер придётся отложить. С управлением нужно научиться работать.

- Учись, я пока подготовлю бойцов. Удачи.

- И тебе удачи, Изверг.

 

***

            Мы без приключений добрались до северного блокпоста. Это было здание, огороженное бетонным забором. На дороге имелся шлагбаум, а на другой стороне дворика расположились ворота. Около дороги стояла небольшая вышка. Так же в дворике разместился вполне целый грузовик. Ворота были закрыты на большой амбарный замок.

- Странно, почему замок не спилили. –  Я озвучил свои мысли.

- Наверное, чтобы если мутанты нападут, их легко можно было сдержать. В узком проходе это проще, чем на широкой дороге. – Предположил Долговец.

- Логично. – Заметил я.

            В здании была одна комната, разделённая на зал и ответвление с комнаткой для человека, проверяющего документы. Дальше была небольшая прихожая и выход на другую сторону. Мы остановились в зале и, немного посовещавшись, решили здесь не ночевать. Крон сказал, что на стоянке брошенной техники почти всегда ночуют сталкеры. Мы решили пойти к ним, тем более что это недалеко.

            Свалка встретила нас парой ржавеющих машин на дороге и почти полной тишиной. На горизонте, куда не глянь, виднелись высокие мусорные кучи или земляные холмы, так как Свалка располагалась в карьере. Солнце уже близилось к закату, отбрасывая красноватые блики на редкие облака. Небо к вечеру прояснилось.

            Крон шёл первым, за ним я и Славик, замыкал наше подобие Долговского квада Комар. Мы прошли мимо БТРа и ещё каких-то машин. Крон пользовался детектором аномалий. Впереди, прямо на середине дороги расположился «Трамплин». Мы обогнули его справа. Вскоре показалась и сама стоянка. У входа стояли шлагбаум и будка. Территория автомобильного заповедника была обнесена колючей проволокой. В углу возвышалась вышка с отломанной лестницей. Мы протиснулись между шлагбаумом и оградой. В будке находился часовой. Он помахал нам рукой, и мы подошли.

- Тоже хотите переночевать? – Спросил он.

- Да хотелось бы. – Ответил Крон.

            Ходок недоверчиво осмотрел двух сталкеров, Долговца и бандита. В руках он держал потёртый АК-74, коих полно в Зоне. Облачён часовой был в обычный комбинезон «Заря», как и у меня.

- А бандит, зачем с вами? – Спросил он. Вперив недоверчивый взгляд своих серых глаз из прорезей шерстяной маски. Славик непроизвольно съёжился.

- Это не бандит, а новичок. – Быстро нашёлся Комар. – Он с нами увязался ещё за периметром, а об колючку сильно куртку порвал. На счастье бандит проходил, ну и курткой поделился.

- Странно, я думал Долговцы только со своими ходят. – Часовой переключился на Крона.

- Я с квадом был за периметром. – После небольшой паузы ответил Крон. - Меня вызвали на базу, ну и решил ребят не тормошить, пошёл один. В деревне встретился со старыми знакомыми и решил пойти с ними. Так безопаснее всё-таки, а я на базе живым нужен.

- Понятно. – С чуть меньшим недоверием сказал сталкер. – Ну что же, проходите.

- Как тут с номерами в вашем мотеле? – Спросил Комар.

Стоявший в будке недолго обдумывал сказанное, затем ответил:

- А, можете занять номер, называется «ржавый автобус». Там можно на креслах расположиться или на полу поспать. Ещё можно в кузове грузовика. Там крыши нет, но если вдруг что, то будет, откуда стрелять. Места не забронированы, так как народ каждой ночью разный. Постоянных клиентов нет. В общем, если рядом нет вещей, значит свободно. Рекомендую посидеть у костра. Если не были давно на Свалке, то услышите последние новости, да и сами про Кордон что-нибудь расскажете. Наверняка завтра кто-нибудь туда пойдёт.

- Спасибо за столь подробную информацию. – Сказал я.

- И ещё одно: если будете пить, то потом не буяньте, если проблем не хотите. – Эти слова часовой сказал уже с улыбкой, понимая, что такие правила стандартны везде. Он помахал нам рукой и улыбнулся:

- Спокойной ночи.

- И тебе спокойной вахты. – Ответил я.

Мы направились к костру, который горел невдалеке.

- Молодец Комар, умеешь разрядить ситуацию. – Сказал я.

- А мы люди такие. – Ответил он, довольно улыбнувшись.

            Мы подошли к костру. Около него сидело три сталкера. Один играл на гитаре. Заметив нас, они кивнули в знак приветствия, чтобы не нарушать музыку, и подвинулись. Некоторые с удивлением косились на бандита. Когда музыка закончилась, я негромко, но так чтобы все слышали, сказал:

- Неудачно ты куртку порвал. Надо будет тебе что-нибудь из одежды в баре купить, а то глядишь ещё кто-нибудь за бандита тебя примет и пристрелит. После моих слов на Славика больше почти не косились.

            Вообще в Зоне у костров не часто знакомятся. Часто кто-то приходит или уходит. Имя можно прочесть и в ПДА в разделе «контакты». Знакомятся только если необходимо о чём-то договориться. Здесь главное чтобы не было врагов у костра, и всё будет в порядке. Это поначалу молодые сталкеры подходят к костру и по очереди знакомятся со всеми, здороваясь за руки. Глупо выглядит. Это потом уже начинают просто кивать. Этот знак означает что-то вроде: «Я тебя вижу и принимаю. Ты мне не враг». Я тоже, когда начинал сталкерить, подходил и здоровался, но понаблюдав за остальными, перестал.

            Один из сталкеров заговорил, прикуривая сигарету.

- Хочу вам историю рассказать, мало ли тут кто недавно. – Он покосился на нас. - История такая. Наверное, все знают, что бандиты хотят устроить свой голубятник в ангаре. Только я им честно не завидую, а дело вот в чём. Дней семь назад бандюки поймали пару сталкеров. Хотели из них выбить какую-то информацию. Но сталкеры ничего им не рассказали. Ну, и их решили пристрелить. Бандиты себе место под расстрельную облюбовали – в туннеле железнодорожном. Там тупик в конце. А аномалий не много в последние недели появлялось. Пара пацанов повели позавчера сталкеров туда. Остальные бандиты долго ждали. Вдруг очередь из «калаша». И больше ни звука! Никто оттуда не вышел. Так теперь туда никто и не суётся. Говорят там тварь новая. Я вчера ходил за хабаром, ну и за временем не уследил: опомнился, когда уже густые сумерки спустились. А я как раз был недалеко от ангара. Ну, на ночлег к гопникам я заходить не стал. Постоял, поприкидывал. Думаю: «А и чёрт с ним!». Забрался сбоку на крышу туннеля и спрыгнул на тепловоз. Распластался там. Лежу, слушаю. Бандюки теперь на ночь вход на базу закрывают, так что их я не боялся. Я заглянул в туннель, а там… штуки четыре артефакта! Пара простых и парочка редких. Думаю: «Может рискнуть?». Но пока я размышлял, мне что-то померещилось. Я пригляделся: вижу, как что-то мимо меня крадётся по железной дороге. Я враз вспотел. Лежу не дышу, прижался к железкам на крыше. Эта тварь мимо прошла. Я потом ещё полежал, подумал, что сейчас можно было и за артами сбегать, но как-то заснул быстро. Как проснулся – уже светает. Я быстро собрался и пулей сюда. Кажется даже, бандиты по мне с ангара палили, но мне всё равно было. Дорогу я помнил отлично. Пробежал насквозь через радиационное пятно, потом отсиделся, водочки глотнул. Так что в тот туннель не советую ходить.

            Славик испуганно смотрел на рассказчика. Я же по своему опыту знал, что такие истории специально рассказывают, чтобы новичков попугать. Но что-то внутри подсказывало, что это правда. Слишком живо он всё рассказывал. К счастью, нам не нужно было идти мимо этого туннеля. Мы пожелали всем спокойной ночи и отправились искать место для ночлега. Я приметил один из автобусов и залез внутрь. Там никого не было.

- Поспим здесь? – Спросил я.

- Давай. – Согласился Комар. Остальные кивнули. Мы залезли внутрь, и расселись на сиденьях. Спать пока не хотелось. Достали еду. У Славика еды почти не было, поэтому Комар дал ему пару банок тушёнки. У него было много провизии, так как он брал на себя и на меня, но я пока доедал свою.

- Как думаете, правду он сказал? – Спросил я.

- Мне кажется, да. – Ответил Комар. – Помнишь, Юля говорила про новую тварь на дикой территории.

            Я понимал, что это рассказал Лебедев, но остальным пока незачем знать, кто это и о том, что я был в лаборатории.

- Да, помню. Может она уже добралась сюда?

- О какой твари вы говорите? – Спросил Крон.

- О химере. – Ответил я. – Юля сказала что «Кто-то её пробудил».

- Расскажешь подробней? – Попросил Долговец.

- Потом. Сейчас я хочу прогуляться по здешним местам. Я же раньше тут не был. Хочу составить представление о Свалке.

- Хочешь ещё один туннель проверить? – Спросил Комар.

- Конечно, нет, я же не дурак. Я буду тут недалеко.

- Ну, давай, осторожней там. – Предостерёг Комар. – Мы на пол ляжем. Твоё место у двери будет.

- Хорошо.

            Я вышел на улицу. Повсюду стояли ржавеющие грузовики, автобусы и вертолёты. В ночное время это смотрелось мрачновато. У входа по-прежнему горел костёр, и сидели сталкеры. Я прошёл мимо них. Двое обернулись на шаги, но, заметив, что всё в порядке, вернулись к беседе. Я подошёл к будке.

- О, а ты куда? – Спросил вахтёр.

- Да прогуляться решил: территорию осмотреть, артефакты поискать.

- А днём что не пойти? – Спросил он.

- Да днём я иду в бар. Некогда будет. А на потом я не люблю оставлять, мало ли. – Ответил я.

- Понимаю. Зона – место непредсказуемое. А ты что же никогда на Свалке не был? – Спросил он, присаживаясь на ящик, который стоял внутри, так что мне пришлось перегнуться через окошко, чтобы видеть его. Сталкер устало протянул ноги вперёд и, задрав штанины, начал их растирать.

- Не был. Я с Восточного кордона. – Ответил я.

- Странно, я знаю пару парней с тех мест. Уже давно промышляют здесь. Кстати один, вроде бы, у костра сидит, Пират его кличка. Может, знаешь?

- Нет, не припомню. Я долго за периметром был, вот и не ходил здесь. Посоветуй, куда сходить. – Попросил я.

- Сходи к болотцу. Там «Ведьмин студень» в избытке, может, найдёшь чего. Это через дорогу и чуть северней, но там уже наверняка всё сталкеры выбрали.

- Спасибо за совет. Не засыпай. – Сказал я.

- Ещё чего! Моя смена закончится через полчаса. Скажи своё имя, я предупрежу сменщика, чтобы пропустил без допросов.

- Комбез.

- Я Пескарь, будем знакомы. Удачной охоты.

            Я вышел на главную дорогу. Меня мучили разные чувства: с одной стороны, ходить ночью это огромный риск, но с другой стороны, я хотел побыть один. Когда мы были вдвоём с Комаром, этого не ощущалось, но теперь нас было четверо, и мне стало тяжеловато. Я не компанейский человек, в отличие от Комара. Типичный одиночка. Артефакты я найти не особо рассчитывал, но чем не предлог? Да и врать было не хорошо.

            Так болтик за камешком, камешек за гайкой я и добрался до болота. Хотя по сути, это была просто лужа с зеленоватой водой, в которой наверняка много «Ведьминых студней», «Газировок» и «Киселей». Хотя на самом деле это одна аномалия с разными видами воздействия. Начиная со слабенького «Киселя», и заканчивая убийственным «Ведьминым студнем». Учёные их ещё различают по продуктам химического взаимодействия. Вокруг было мало деревьев. А те, что были, являлись просто сухими, закрученными в непонятные узоры, стволами. Я надел респиратор. Впереди, недалеко от лужи, кто-то шёл. Я вскинул автомат и приник к прицелу. Лица я видеть не мог, но судя по характерным шатающимся шагам, я понял кто это. На зомбированном не было оружия и части амуниции. Я понаблюдал с минуту за его движениями. Они были бесцельны. Зомби просто бродил, постепенно смещаясь к Кордону. Это отличная возможность отточить навыки владения ножом. Я медленно, и пригнувшись, направился к нему. Зомби не замечал меня. Я подкрался поближе, примерно на пятьдесят метров. Тихо вынул метательный нож, прицелился и метнул его, метя в грудь, но в этот момент зомби отклонился, и нож угодил в плечо. Я ругнулся про себя и достал второй. Зомби ещё не заметил меня, но медленно шёл ко мне. Я прикинул, какая часть его тела меньше отклоняется при шатании. Одна из таких частей была нога. Я прицелился и с силой бросил нож. Прямо в цель! Зомби начал махать руками и ногами и что-то бессвязно орать. Нож торчал чуть выше колена. Я выбежал вперед. Зомби на какие-то секунды застыл. Его перекошенное лицо с давно запёкшейся кровью и обвисшими мышцами не выражало никаких эмоций. Я, воспользовавшись его замешательством, подбежал ближе и, на ходу достав ещё один нож, полосонул его по животу, попутно вынув нож из его руки. Зомби повернулся ко мне. Я снова, пробежав мимо, сделал пару порезов. Убрав два ножа, я опять побежал на него. Зомби взмахнул рукой, и мне пришлось поднырнуть под неё, вынимая нож из ноги. Теперь зомби бежал за мной, и я метнул нож ему в голову. Неприкаянный повалился на землю и начал извиваться там. Я подошёл и вынул нож, затем перерезал ему горло. Вдруг послышалось какое-то движение слева, а потом кто-то на всю Свалку закричал:

- ЛОЖИСЬ, МАТЬ ТВОЮ!

Я лёг там, где стоял. Упал на землю рядом с зомби. Ночную тишину прорезал звук автоматной очереди, и над головой у меня засвистели пули. По моим прикидкам, это было НАТОвское оружие. Когда звон в ушах стих, ко мне кто-то подошёл.

- Ты цел, сталкер?

- Да, я в норме. – Я встал и отряхнулся. – А что случ…

Я недоговорил, потому что, когда посмотрел влево, увидел в двух шагах от себя тело кровососа. Я даже не услышал, как он упал.

- Ты зачем неупокоеных мучаешь, чувак?

Я смотрел на сталкера, постепенно вставая. Это был Свободовец.

- Я тренировался. Благодарю тебя, сталкер. Ты мне жизнь спас.

- Да ну брось. Звать-то тебя как.

- Комбез.

- Что-то знакомое имечко. – Я невольно насторожился, хотя понимал, что вражды со «Свободой» у меня нет. – Ну-ка сними противогаз.

Я снял его, повесив на костюм. Свободовец тоже был в «газе».

- Точно, Комбез! А я-то думал, откуда знаю. Я Карман, помнишь? – Он снял свой респиратор.

- Помню, конечно! Какими судьбами здесь? – Я радостно пожал ему руку.

- Я с базы иду, она у нас в Тёмной долине. Патрулирую. А ты как здесь?

- Беда с Юлей. Я и ещё несколько ребят идём за ней. Она ушла куда-то в центр Зоны. Кто-то взял её под контроль.

- Я с вами! – Ответил он. Глаза Свободовца горели.

- А как же патрулирование? Твой командир не обрадуется, узнав, что ты самовольно ушёл. – Сказал я. Свободовец подошёл к телу кровососа и начал отрезать щупальца.

- Нет. Ты что-то путаешь, я же не из «Долга». Мой командир реальный чел и меня поймёт. Я ему сейчас напишу. – Он достал ПДА. Щупальца лежали на земле в полиэтиленовом пакетике. Рядом с ними зарубежная винтовка LR-300 с поставленным прицелом и подствольным гранатомётом.

- О, вот и ответ. Он разрешает. – Сказал Карман, убирая ПДА.

- Кстати о «Долге». У нас в отряде есть один Долговец. – Заметил я.

- Что?! – Он очень удивился. – Я думал, ты только со «Свободой» общаешься.

- Я нейтрал. Дружу со всеми, с кем это возможно. – Ответил я. – У него важная миссия, которую никто из нас выполнить не сможет.

- Ясно. А что за миссия? – Спросил он поникшим голосом.

- Не могу сказать. Мы с ним договорились при встрече. Но это очень важно. Без этой миссии нет смысла в нашем походе. – Ответил я.

- А как же быть? – Спросил он сникшим голосом.

- Заключим между вами договор о временном ненападении. – Предложил я.

- Ладно, где вы расположились? – Легко согласился он

 

***

            - Изверг. Придётся ещё повременить. Тяжело с ней. Сильно сопротивляется контролю. Раньше она чётко всё исполняла, а теперь, как будто что-то внутри неё борется.

- Брат, старайся! Только не убей её своими стараниями. Но нужно спешить. Удачи и конец связи. У меня раненый поступил.

 

***

            Мы подошли к будке. Там стоял новый вахтёр. Сталкер в «СЕВА» и с зарубежной винтовкой с интегрированным оптическим прицелом. L85.

- Кто такие? – Спросил он. Фильтры его костюма сильно искажали голос. Старая модель: ещё нет встроенных микрофонов.

- Я Комбез, а это Карман.

- Про тебя я знаю, а вот Свободовец мне не знаком. Ну ладно, проходите.

- Спасибо. – Сказал я, и мы направились к автобусу. У костра никто не сидел.

            Я заглянул в автобус первым.

- Комбез, заходи. – Сказал Славик. - Мы ещё не спим. Твой друг Комар сидел у костра, ну и выпил лишнего.

- Ясно. – Ответил я.

- О привет, Комбез! – Комар поднялся, пошатываясь как тот зомби.

- Карман, заходи. – Сказал я.

            Когда Свободовец зашёл, реакция Крона была незамедлительной. Он внезапно снял свою «Грозу», но вдруг Комар, стоявший рядом, резко протянул руку и опустил ствол автомата. Другой рукой он заблокировал спусковой механизм, нажав на предохранитель. Да, такого я не ожидал от Комара. Хотя пьяный он много чего умел хорошо делать.

- Не надо стрелять. – Тихо сказал он.

- Крон, это Карман. Мы с ним давно знакомы. – Сказал я.

- Комбез, ты переходишь все границы! Сначала бандит, затем Свободовец! - Казалось, что Крон вышел из себя. Всё что накопилось за этот день теперь выходило наружу. – А завтра ты Монолитовца к нам приведёшь?!

- Успокойся. Мы между вами заключим временное перемирие. Укажем условия…

- Слышь, дипломат хренов! Я со «Свободой» договоров не заключаю! – Он выхватил из цепких рук Комара свой автомат и направил его на Кармана.

- А ну опусти оружие, сволочь! – Кто-то сзади вежливо отодвинул меня, так что я не удержался и сел на сидение. Сталкер в комбезе «Заря» прорвался вперёд. Он держал оружие наготове.

- Ты кто такой? – Спросил Долговец. – Вали отсюда.

- В лагере сталкеров я не потерплю разборок! – Сказал он невозмутимо.

- Ты на Долговца, что ли решил пойти? Да теперь тебе конец! – Сказал Крон угрожающе. Комар находился рядом с Долговцем. Кажется, он начал трезветь. Карман стоял, не доставая оружия, не зная как ему поступить. Я так и не встал с автобусного сидения, а Славик сидел где-то за Долговцем, я видел только его капюшон.

- Я не боюсь. Твои друзья моего брата убили. И мне всё равно, что он был Свободовцем. – Как-то очень тихо и вкрадчиво сказал сталкер.

- Крон. Опусти оружие. – Примиряющим тоном сказал я.

Наконец Долговец опустил автомат и сел.

- Ладно. Чёрт с вами. Давайте решим всё без крови. А ты сталкер иди лучше, не будет тебе никаких разборок. Можешь считать себя везунчиком.

Сталкер хмыкнул и вышел из автобуса. Я узнал его, это был Пескарь.

            Посидев немного, и всё обсудив, мы пришли к единому заключению. Конечно, никто никаких письменных соглашений не писал и печатей с подписями не ставил. Зона не то место, чтобы бумажки марать. Решили, что перемирие начинается с этой минуты и до того момента, когда каждый из них окажется на своей базе. Крон на НИИ Агропром, а Карман в Тёмной долине. Долговец и Свободовец нехотя пожали друг другу руки. Причём Карман воспринимал всё легче, чем Долговец, который был подавлен.

            Чтобы никому не засыпать в плохом расположении духа, я предложил немного поговорить на отвлечённые темы. Хотя время уже было около трёх, а нам завтра вставать рано, часов в восемь. Утром сталкерская и животная активность минимальна. Ночные хищники к этому времени устали и идут в свои логова переваривать то, что съели ночью. Дневные же, только встают, а сталкеры в это время ещё спят.

            Мы говорили об аномалиях, артефактах и способах их нахождения. О новинках сталкерской и научной снаряги. Затем переключились на прошлое. Стали рассказывать о том, кто и как попал в Зону. Обычно разговоры об этом в среде сталкеров не так часты. Не каждый хочет раскрывать своё прошлое. Но мы решили, что надо побольше узнать друг о друге. Первым начал свой рассказ Славик:

- А у меня история не длинная. Когда о Зоне только услышал, стало страшновато. Ну, в то время у всех такие настроения были. Говорили о конце света и так далее. А потом любопытство меня взяло: я через колючку пробрался, думал, что здесь никого нет. Из оружия у меня был ПМ, который отец мне подарил. У меня даже лицензия с собой на него была! Ещё перочинный ножик. Из снаряги: непромокаемая куртка, прорезиненные сапоги, спички и компас. Он-то меня от первой аномалии и спас. Я заходил с востока и решил прямо на запад идти. Пройти пару километров и обратно на восток. Иду я через кусты пробираюсь на компас поглядываю, как на GPS. И вдруг стрелка резко на юг отклонилась. Я взял с земли ветку, помахал ею впереди, да и бросил. Вдруг грохот, вспышка! Я стою, ничего понять не могу. Потом когда глаза нормально видеть стали, заметил впереди как будто разряды тока. Так и обошёл аномалию. Потом сталкеров встретил. Поговорил с ними. Они меня и взяли к себе в отряд. Потом немного опыта набрался и задумал один в Припять сходить. Но один идти передумал и пошёл с другом. Томат его звали. Пусть земля ему пухом будет. А там нас Монолитовцы и накрыли, переодетые в Долговцев. Потом меня Юля вылечила. – Он закончил и удобнее уселся на сидении.

-  Да, повезло тебе. – Отозвался Комар. – А про ту историю с переодетыми Монолитовцами, уже все знают. Я сначала с ребятами знакомыми за периметром встретился. Они уже несколько раз в Зоне бывали. Они меня по старой дружбе взяли с собой. А потом как-то мы пошли устроиться на ночлег, и видим: слепые псы сталкера терзают. Мы их прибили, сталкер жив остался. Так я и познакомился с Комбезом. – Он глянул на меня. Я кивнул, разрешая ему продолжить. – А потом, я с моими друзьями, Комбезом и ещё несколькими новыми товарищами, решили организовать типа кооператив сталкерский. Не знаю, как это по-другому назвать. Сделали что-то наподобие бандитского общака, куда складывали часть своих денег с каждой ходки. Всё это шло на нужды всех и каждого. Была у нас целая сеть тайников, где было всё необходимое на экстренный случай. Ходили в ходки либо поодиночке, либо небольшими группами. Вот и всё, в общем-то.

Никто ничего не сказал и поэтому заговорил Крон.

- А у меня совсем просто всё. Когда узнал от знакомых сталкеров о «Долге», то сразу решил туда вступить. Но я тогда за периметром был. Ещё в Зону не ходил. Но как-то нашёл человека из Долговцев и попросил принять меня. Сначала, меня обучали в лагере за периметром. А затем уж и в Зону попал. Вот и все дела. – Закончил он.

- У меня тоже не наваристая история. – Сказал Карман. - Я сначала в Зону попал, миновав колючку. Отмычкой немного поработал. Но так как схватывал всё на лету, то быстро набрался опыта и один начал артефакты искать. А потом на меня скука напала. Всё одно и то же. За адреналином я не охотился. А затем услышал от сталкеров, что есть где-то в Зоне странная группировка, там почти все травку курят. И, то ли они хиппи, то ли косят под них. А я раньше травку тоже покуривал, да и друзей-хиппи было не мало. Ну и решил их разыскать. А как разыскал, так и влился.

            Теперь настала моя очередь. Я принял удобную позу и начал рассказ:

- У меня всё ещё проще и банальней. Я не помню, как в Зону попал.

В автобусе все удивились и стихли. Я услышал, как по крыше накрапывает мелкий дождик.

- Как это, не помнишь? – Возмутился Комар. – Ты же мне что-то про бункер говорил, про дорогу. Давай, напряги мозг.

- А, ты про это. Не бункер это был, а погреб. В общем, я помню только какую-то асфальтовую дорогу и погреб. Помню, там было много народу, а помещение было маленьким. Всё тряслось. А потом уже помню, как был учеником у сталкера одного.  А там уже с другом ходил, пока на нас кровосос не напал. Засов его звали. Потом Комара встретил, он уже говорил об этом. Вот и всё.

            Я специально не стал говорить про Учителя, заменив это слово на «сталкер». Я слышал, что Долговцы очень настороженно относятся к шаманам. А я хоть и не был сталкером-шаманом, в полном смысле этого слова, но по взглядам на Зону мы были очень близки. Не хотелось мне снова обстановку накалять.

- Я раньше встречал людей, которые не помнят, как в Зоне оказались. А ты помнишь, что было до Зоны? – Спросил Крон.

- Да, конечно. Знаю свой домашний адрес, только вот, где работал, не могу вспомнить.

- Так может у тебя семья есть. Съезди к себе, найди их. – Оживился Славик.

- Они наверняка меня уже похоронили. Зачем тревожить их. Да меня и не сильно волнует моё прошлое. Будущее мне более интересно. – Ответил я.

- Ясно. Ну, давайте спать, может? – Спросил Славик и широко зевнул.

            Мы легли спать. Решили, что наши примирившиеся враги лягут в разных концах. Долго спорили кто и где. Наконец Карман уступил и лёг у двери. Затем я, Комар, Славик и Крон. Как только я занял максимально возможное удобное положение, то сразу заснул.

 

***

    Старый автобус ПАЗ катил по разбитой асфальтовой дороге. За окнами простирались заросшие травой поля, густые леса и изредка небольшие водоёмы. В салоне сидело человек десять. Они о чём-то оживлённо беседовали:

- Да дел там, что ли много? Сейчас всё разберём, погрузим на грузовики и обратно. Может, уже и не вернёмся сюда никогда. – Сказал один пассажир. На вид он был старше остальных.

- Да. А какие возможности были! Вот всё так в стране нашей. – С досадой сказал человек, сидевший рядом со старшим. У него были рыжие волосы. Одет он был, как и все, в обычную рабочую прочную одежду.

- Да, говорят, что Россия в проекте участвовать отказалась. – Сказал ещё один человек, расположившийся по другую сторону от прохода.

- А я другое слышал. – Возразил ещё один пассажир, сидевший рядом со мной на заднем сидении. – Говорили, что наше правительство проект закрыло.

- Виталий, а ты что скажешь? – Спросил один из пассажиров, повернувшись назад. У него было молодое, загорелое лицо.

- Я думаю, что мы должны сделать это. А потом уже разберёмся. Без работы уж не останемся, я предполагаю. – Сказал я. Мой голос был более высоким, чем всегда.

- Ладно, потише. Уже второй КПП. – Сказал старший.

К кабине автобуса подошёл военный и сказал:

- Сержант Лобоченко. Предъявите документы.

- Вот, держите. – Водитель протянул бумаги. Сержант их просмотрел, кивнул и отдал обратно водителю.

- Учёные, значит. Ну, удачных вам открытий. – Сказал он.

- Какие открытия. Мы едем оборудование забирать. Свернули нас. – Сказал в окно старший.

    Вскоре шлагбаум подняли и автобус, рыкнув на старте, покатил по дороге. Дальше ехали в молчании около двадцати минут, затем водитель, чуть сбавив ход, обернулся и каким-то странным голосом крикнул:

- Эй, кто-нибудь идите сюда! Там впереди что-то творится.

Старший быстро поднялся и подошёл к нему. Я выглянул в окно и увидел далеко впереди красное зарево и вспышки далёкой бури.

- О, что это?! Так, Евгений, разворачивай машину и ходу обратно. Быстрее! – Обратился старший к водителю и пошёл обратно. Водитель резко развернулся и помчался назад к блокпосту. Теперь буря была сзади, и я, обернувшись, мог разглядеть её. Ярко красное небо далеко позади и вспышки множества молний. Отсюда я не мог различить деталей. По моим расчетам она двигалась быстрее нас, но запас времени ещё был. Я наблюдал раньше в зоне отчуждения необычные грозы, но чтобы настолько!

    Ехали мы быстро. Евгений выжимал всё, что было возможно из своего старого коня, а конь тоже хотел жить. Но вскоре он, громко чихнув мотором, остановился.

- Приехали. Выгружайтесь! – Сказал водитель. Внезапно к машине быстро подошёл какой-то старичок. Видимо из самосёлов.

- Быстрее за мной! – Крикнул он. Мы без всяких вопросов и паники вышли и поспешили за ним. Я не думал, что люди в его возрасте умеют бегать так быстро, что нам, молодым учёным, было тяжело за ним поспевать. Мы бежали по тропе через густой сад. Вскоре показался небольшой домик. Старик открыл дверь и провёл нас в кухню. Отодвинул половик и поднял крышку погреба. Взял у стены лестницу и спустил вниз. Мы быстро спустились. Внутри были стены из досок, и пахло сыростью. Старик спустился последним и закрыл люк.

- Стойте, там же Евгений! – Сказал кто-то.

- Ты что хочешь погибнуть там? – Спросил дед. – Там творится что-то странное. Лучше пересидеть здесь. Бегать я не за кем не буду.

- Тогда пропустите меня. – Сказал старший. Он протиснулся к люку и выбрался наружу.

 

    Мы стояли в погребе спокойно. Было очень тесно, даже с уходом старшего. Затем послышался тихий свист. Вскоре он начал нарастать. Многие зажали уши. Затем свист постепенно перешёл в низкий рокочущий гул. У меня волосы встали дыбом, и тело сотрясла судорога. Затряслась земля. Было слышно, как в доме падает посуда. Затем гул прекратился. Были слышны только раскаты грома и громыхание окон в доме из-за сильного порывистого ветра. Пару раз я слышал, как стёкла не выдерживали и разбивались. Я перестал ощущать время. Казалось, что мы стоим в сотрясающемся погребе уже час. Вскоре ноги начали затекать. Я начал переминаться с ноги на ногу, будто в нервном ожидании. Было абсолютно темно, поэтому я не видел лиц своих коллег. Я не знал, чувствовали ли они то же самое или они просто стояли, в то время как я ощущал всё это.

    В какой-то момент моё сознание начало разделяться на две части. Одна, с сильным беспокойством, лицезрела всё вокруг. Другая же была абсолютно спокойна и с безразличием смотрела на происходящее со стороны. Чтобы не допустить дальнейшего разделения, я начал вспоминать свои последние научные работы, но память не хотела отвечать на мой запрос.

    Внезапно всё прекратилось. Я снова в полной мере ощутил себя в этом погребе. Это было полной неожиданностью, поэтому я вздрогнул. Вопросов типа: «Что это было?» и «Что теперь делать?» никто не задавал. На первый ответов пока не было, а на второй ответ был прост: бежать, эвакуироваться, спасаться! Что бы там не случилось, это было из ряда вон выходящим событием. Может даже новая катастрофа. Мы быстро покинули убежище, и вышли во двор. Дед поискал в доме старшего, но его, как и водителя, нигде не было.

- Где Павел с Евгением? – Спросил кто-то.

- Может в автобусе. – Предположил я.

Мы направились к заглохшему транспорту. Дедушка шёл с нами. Он не сказал ни слова, с тех пор, как пригласил нас к себе.

    У автобуса никто нас не ждал. Дорога и природа вокруг выглядела так, будто бы ничего не было. Только несколько деревьев лежали на дороге вырванные с корнем, в то время как стоявшие рядом были абсолютно невредимы. Наконец до меня дошло, что на улице намного темнее, чем должно быть в это время. Глянул на наручные часы: было 16:05. Я перевёл взгляд на небо и…

 

***

    Я резко проснулся. Причиной пробуждения был сам сон. Руки и ноги у меня мелко дрожали. Да, воспоминания хуже всяких кошмаров. Особенно если ты не знал о них пару лет. В автобусе, который был точной копией того ПАЗа, было всё также. По крыше шелестел меленький дождик, успокаивая мои нервы. Все спали. Я поднялся и сел на сидение. Да, растормошил я свою память этими разговорами. А что же дальше-то было? И что я за учёный был такой? Может физик-ядерщик, раз в зоне отчуждения работал. Знать бы. Да, похоже, этот отрывок дал мне больше вопросов, чем ответов. Я спустился на пол и снова лёг спать. Пару минут я полежал, слушая дождь, а затем провалился в тёмную пустоту. Обитель Морфея.

    Утром нас разбудил будильник, который заводил на своём ПДА Крон. Мы встали и позавтракали. Я скушал банку тушенки и кусок хлеба. Затем мы, молча, собрались и вышли из автобуса. Точно так же, как это было в моём сне. Так, ладно, забудем сон на время. Я же в Зоне, а здесь отвлекаться и проводить ненужные параллели нельзя.

    Отчасти нам повезло, что у костра никого не было. В будке снова стоял Пескарь, что тоже было хорошим знаком. Любой другой вахтёр мог прицепиться к нам по поводу нашего состава. Пескарь подозвал нас к будке:

- Да, вы самая оригинальная сталкерская группа в Зоне! – Сказал он восторженно.

- Это всё что ты хотел сказать? – Грубо спросил Крон.

- Нет. Я могу разбавить немного ваш колорит. – Ответил он оживлённо.

- Ты хочешь к нам присоединиться? – Спросил я.

- Нет. Мне и здесь хорошо. Вчера я поспрашивал народ здесь, ну и купил у одного сталкера кожаную куртку. Отдам за одну штуку рублей. Можно будет переодеть одного из вас. Там же скоро блокпост «Долга». – Он порылся у себя в рюкзаке и извлёк на свет сложенную белую с камуфляжным рисунком куртку.

- А второй у тебя нет? – Спросил Комар.

- Это всё, что есть. – Ответил Пескарь.

- Я не одену. – Возразил Карман. – Мне мой комбинезон «страж свободы» больше нравится.

- А у меня только 120  рублей. – С грустью в голосе ответил Славик.

- А мы все скинемся. – Сказал я.

Мы скинулись по двести рублей. Я внес за Славика ещё восемьдесят рублей. Для этого каждому пришлось доставать свой КПК и платить. Когда с этим было покончено. Пескарь протянул Славику куртку. Он скинул рюкзак и переоделся.

- Так, а с бандитской курткой что делать? – Спросил Славик, держа старую одежду.

- А, продай. – Посоветовал, Комар, хитро подмигнув.

- Точно! Вам не нужна бандитская куртка? Новая, не простреленная. – Спросил Славик у Пескаря.

- А давай! Мало ли кто-то захочет мимо базы бандитской прогуляться. А так меньше риска.

- Продам за двести. – Славик назначил цену.

- Не. А вдруг не купят. Куда мне её потом девать? За восемьдесят максимум. Ну, или за девяносто. – Сказал Пескарь.

- За девяносто. По рукам! – Согласился Славик. Он снова достал ПДА. После того как деньги были переведены, Славик повернулся ко мне:

- Давай, я тебе долг верну.

Я нехотя достал ПДА и принял на счёт 80 рублей.

- Всё пошли. – Сказал Крон. – Тоже мне, бизнесмены.

    Мы вышли на главную дорогу. Теперь в отряде было трое сталкеров и Долговец со Свободовцем. Хотя двое сталкеров были из «Чистого неба», но об этом остальным знать не нужно. Солнце к утру освободилось от гнёта свинцовых туч и теперь одаряло эти проклятые земли своим тёплым светом. Мы шли между высоких холмов из мусора. Отдельные его части торчали во все стороны. Впереди шёл Комар, затем Крон, я, Славик и замыкал нашу цепочку Карман.

- Надо тебе, Славик, нормальную кличку дать. – Сказал вдруг Комар.

- Когда я у бандитов был, они сказали, что клички только у лохов. У нормальных людей погоняла. – С умным видом возразил Славик. Я не выдержал и громко захохотал:

- Ну, вообще ты даешь! – Сквозь смех сказал я. – Ума бы побольше этим пацанам. Ты сам вдумайся: кличка - от слова кличут, а погоняло - от слова гоняют. Хочешь, чтобы тебя всю жизнь гоняли - будет тебе, погоняло, а чтобы окликали нужно кличку иметь.

- А я ещё где-то слышал, что клички только у животных бывают.

- Печально, что люди думают, а не вдумываются. Это же очевидно, Слав.

Славик резко остановился и обернулся. Лицо его было тревожно.

- Не называй меня, Слав, пожалуйста. – Попросил он.

- Плохие воспоминания? – Спросил я.

- С чего ты решил так? – Удивился он.

- Ну, просто я вижу здесь единственный вариант.

- Да, ты прав. – Согласился он. – Так меня назвал мой друг, когда на нас напали переодетые Монолитовцы.

- Ничего. Не только у тебя есть плохие воспоминания. – Сказал я.

- Да, пожалуй, ты прав. – Согласился он.

            Мы прошли через всю Свалку без приключений. Остановились недалеко от блокпоста «Долга». И хотя Бар – спорная территория, здесь всё равно стоит Долговский пост. Сталкеров они пропускают, а вот Свободовцев сто процентов нет.

- Сталкеры хотят здесь перевалочный пункт устроить. – Сказал Карман, указывая пальцем на полуразрушенное здание. – Планируют что-то типа ярмарки всесталкерской. Каждый может что-то продать или купить. Но есть две проблемы.

- Какие? – Поинтересовался Славик.

- Первая, это бандиты. Но с ними ещё можно справиться, пока они не так сильны. А вторая проблема – это логово мутантов с той стороны стены.

- Что за мутанты? – Спросил Крон.

- Снорки, псевдособаки, тушканы, зомби. – Ответил Карман.

- Значит контролёр. А Долговцы на блокпосте чем занимаются? – Крон посмотрел на здание.

- Не знаю, но что-то они не особо следуют правилам своей группировки. – С ухмылкой сказал Карман.

- Это не тебе решать. – Огрызнулся Долговец.

    Пока в разговоре наметилась пауза, я осмотрелся. Строение было почти полностью разрушено. Имелось несколько уцелевших перекрытий внизу и небольшой парапет наверху. Перед зданием была асфальтовая дорога с каким-то знаком-скульптурой в центре. Здание выглядело очень неустойчивым. Тем не менее, Славик уже лазил внизу между бетонными блоками. И, похоже, что-то нашёл.

- Эй, идите сюда! – Крикнул он. Выныривая из-за обломка бетонной плиты. – Быстрее!

Мы подбежали к нему. Перебрались через строительный мусор и оказались в углу комнаты. Теперь мы находились под первым этажом строения, и мне здесь было неуютно. В углу лежал сталкер. Одна его нога была сломана и прокушена, судя по следам на штанах.

- Помогите. – Хриплым голосом сказал он. – Только тише: за стеной контролёр.

- Карман не поможешь мне? – Сказал я, подходя к раненому.

- Конечно.

Мы вдвоём взяли его под руки и вытащили на дорогу. Это было не просто: обилие бетонных и металлических конструкций очень мешало продвижению. Мы положили его на дорогу.

- Возьми у меня в рюкзаке аптечку и бинт. – Сказал сталкер.

- Нет, ворочать из-за таких мелочей мы тебя не будем.  – Ответил я, снимая свой рюкзак.

    Совместными силами всего отряда мы обработали раны сталкеру и смастерили фиксирующую повязку из бинтов и подручных материалов. Тут пригодился небольшой кусок лески, которую я взял у вояки.

- Чёрт, где бы костыли найти? - Спросил я.

- Не надо. Доведите меня до Долговского поста. У меня там много знакомых. Они позаботятся обо мне.

- В этом есть проблема. – Сказал Комар. – Среди нас Свободовец.

- Я что-нибудь придумаю. Вам же нужно в Бар, да? – Спросил он, опираясь на меня рукой, и поднимая с земли свой MP5.

- Да. – Ответил я. – Тогда пойдём.

Комар и Славик взяли под руки сталкера. Я, Карман и Крон расположились вокруг, прикрывая их. Так мы и двинулись дальше по дороге.

    Мы добрались до бетонных блоков заставы. К нам подошёл Долговец в костюме с замкнутой системой дыхания. Но сейчас шлем был снят.

- Ничего себе! Свободовец к нам на огонёк заглянул. – Удивлённо сказал он. Пара бойцов, слышавших его речь, подошли к нам.

- О и Биплан с ними. Биплан, что с тобой случилось? – Спросил кто-то из подошедших Долговцев.

- Долго объяснять. Хорошо, что рядом были эти сталкеры.

- Так, ладно. – Начал распоряжаться Долговец, который нас встретил. – Раненого отведите в вагончик. Этих я допрошу. Остальные разбежались! Нечего на цирк смотреть. Пара Долговцев взяла под руки раненого. Он обернулся и подмигнул. Я не понял, что он хотел нам сказать.

- Светлый, идём со мной. Поговорить надо. – Сказал сталкер, обращаясь к одному из Долговцев.

    Когда все разошлись, Боец, встретивший нас, продолжил:

- Ну что же. Говорите ваши имена и цель посещения.

Мы назвали свои имена.

- Мы идём на Армейские склады. В Баре переночуем. – Сказал я.

- Крон, почему ты с ними? – Спросил Долговец.

Крон начал придумывать ответ, а к часовому подошёл Светлый. Я его узнал по одежде. В отличие от чёрного цвета Долговских комбинезонов, у Светлого он был светло-серого цвета. Я терялся в догадках, зачем это нужно. Светлый поманил часового за собой. Тот обернулся к нам:

- Я отойду, а вы даже и не думайте убегать. Это бесполезно.

- Мы в курсе. – Мягко заметил Крон.

Двое Долговцев о чём-то говорили, затем оба подошли к нам.

- Ладно, проходите. – Нехотя сказал часовой. – Оружие на предохранитель и на ремень.

Мы поставили оружие в безопасный режим и повесили его за спину. Когда проходили мимо Светлого, он обратился к нам:

- Не знаю, кто из вас Комбез, но его звал Биплан.

Я повернулся к Комару:

- Ждите меня сразу за воротами.

    Светлый провёл меня к единственному здесь строению – строительному вагончику. Я зашёл внутрь. Там стояло множество двухъярусных кроватей, а у двери расположились три небольших железных шкафчика, вроде тех, что стоят в раздевалках. Раненый сталкер лежал на нижнем ярусе ближней к входу кровати.

- Привет. – Сказал я. – Как ты узнал моё имя, мы же не знакомились.

- Когда вы лечили меня, то к тебе обращались так. Я хотел сказать тебе и остальным спасибо.

- Да ладно. Ты нам тоже здорово помог. – Заметил я. – Что ты им сказал.

- Я сказал, что у вас важная миссия, и что интересы «Долга» и «Свободы» в ней совпадают. Эта миссия очень секретна, поэтому никто ничего знать не должен.

- А как тогда ты узнал? – Спросил я.

- А какая разница. Светлый мне многим обязан, и потом психологию Долговцев я очень хорошо знаю. Много с ними общаюсь.

- А что же не вступишь? – Спросил я.

- Так больше свободы в передвижениях. Да к тому же, я могу выполнять такие задания, на которые своих не пошлют.

- Понятно. Выздоравливай. – Сказал я, разворачиваясь к выходу.

- У Бара часто бывает много собак. Это около мостков, если не знаешь. По моим наблюдениям легче пробежать этот участок. Не смотреть на наличие мутантов, а сразу бегом к заставе.

- Спасибо. Удачи тебе.

    Я встретился с остальными, и мы двинулись к Бару. По дороге я спросил у Крона, как бы он стал выкручиваться у Долговцев на Свалке, и он ответил мне примерно тоже, что и Биплан.

    Территория, прилегающая к Бару «Сто рентген» встретила нас мрачным гостеприимством. Сначала мы шли меж двух холмов по извилистой асфальтовой дороге. Затем начали спускаться с холма. Впереди виднелся заводской комплекс «Росток». Недалеко на дороге стоял грузовик. Я подошёл к нему и «обнюхал» его счётчиком Гейгера. Фон не сильно отклонялся от нормы. Хотя, конечно норма здесь и за периметром немного отличается. Я взобрался по кабине на кузов и осмотрел местность в бинокль. Мостки я увидел сразу и собак тоже. Они гуляли на поляне сбоку от дороги. Я спустился вниз и пояснил остальным ситуацию, предложив бежать и не останавливаться. Почти все согласились. Только Крон хотел прикончить мутантов. Но мы настояли на быстром кроссе. Предполагалось, что аномалий не должно быть. Но это было не точно, что нас немного настораживало.

- Значит так.- Сказал Комар. Он был отличный бегун, поэтому командовал данным предприятием. – Под ногами не путаться. Обгонять только на широком месте. Посмотрите, чтобы оружие удобно висело. В руки взять только пистолет или нож.

    Мы начали готовиться к пробежке. Я повесил автомат. Попрыгал, побегал на месте. Вроде бы всё хорошо. Затем вытащил из кобуры на ноге свой Кольт. Подумал немного и заменил пистолет метательным ножом. Ножом я владею лучше, да и легче он. К тому же в ближнем бою незаменим.

    Когда все были готовы, Комар дал отмашку и побежал первым. Быстрее всех бежали Комар и Крон. Затем, немного отстав, бежали мы с Карманом, примерно в одном темпе. Тяжелее всех было Славику. Когда мы пробежали мостки, то я услышал выстрелы сзади и обернулся. Славик наугад стрелял по собаке, которая почти его догнала. Я метнул нож. Попал ей в лапу, и собака отстала. Как только мы вышли на финишную прямую перед заставой, слепцы разбежались, не желая получить пулю промеж глаз. Мы пробежали мимо остова грузовика, и перешли на шаг.

    На заставе перед входом на завод стояли как сталкеры, так и Долговцы. Последние очень удивились Свободовцу, но нас пропустили. Мы пошли дальше. Вошли в большой ангар или что-то в этом роде. Вверху по железным мосткам ходил Долговец. Видимо это следующий уровень защиты.

- Зайдём в бар? – Спросил у меня Комар.

- Зайдём. Хочется поесть по-человечески. – Ответил я, и почувствовал просто зверский приступ голода.

            За воротами ангара открывался вид на строения комплекса. Здесь было множество труб. Прямо по курсу шла дорога, которая проходила мимо нас и заканчивалась у предбанника бара. Справа от нас расположились две трубы или что-то похожее на них. Они перегораживали проход между ангаром, из которого мы вышли, и соседним зданием. Около труб стояла бочка с костром. Рядом с ней, уткнувшись лицом в грунт, беззаботно спал сталкер в сером плаще. Мы повернули к бару. На другой стороне дороги стояло кирпичное здание без стёкол в окнах, которое примыкало к большому строению. Над входом висела табличка «АРЕНА».

    Мы завернули в предбанник бара. Когда-то это был гараж или что-то подобное. Внутри на табурете сидел сталкер в белой, как у Славика, кожанке. Он оглядел нас и выбросил докуренную сигарету в щель между листами железа. Они закрывали яму для ремонта автомобилей.

- Привет. Ух, какое разнообразие! Вы в нашем заведении впервые?

- Многие из нас, да. – Сказал Комар.

- Но правила, я думаю, знаете? – Спросил сталкер.

- Конечно, знаем. – Сказал я.

- Тогда милости прошу в бар «Сто рентген». – Сказал он и протянутой рукой указал направо от нас. Мы подошли к нему и увидели боковой проход. Снова пройдя по улице и спустившись в бар, мы остановились у второго охранника в небольшой коморке.

- Что встали, проходите. – Ответил он, глядя в пол.

            Бар являлся типичным подвальным помещением: кирпичные стены, деревянный пол. Только потолок был арочный. Барная стойка расположилась справа от входа. За ней стоял Бармен. Да именно так его и звали. Это был мужчина в возрасте, хотя точное число его лет я бы не решился предположить. Полноватой комплекции, но, все, же уступая Сидоровичу, он был одет в серую жилетку поверх тёмно-зелёной футболки. В баре народу было не много. Квад Долговцев сидел в дальнем углу и употреблял водку. Судя по содержанию громких и торжественных тостов, они праздновали удачную охоту на мутантов. Заметив Крона и Кармана, они остановились и уставились на них.

- Ты меня позоришь перед товарищами. – Прошипел Крон тихо. – Скажешь, что ты Свободовец, и я тебе шею сверну.

Крон направился к своим, видимо, прояснять ситуацию. Мы подошли к стойке.

- Привет Бармен, что есть пожрать, чтобы основательно. – Сказал я, борясь с голодом, который усилился раза в два. Запахи здесь стояли просто аппетитнейшие! Или это у меня с голоду так?

- О, новенькие! Раньше вас здесь не видел. Если хотите основательно, то есть суп с тушёнкой и макаронами или с фасолью. Второе: жареная колбаса, макароны по-флотски. Вы уж извиняйте. Какие консервы, такие и блюда. А есть ещё вяленое мясо и свиная отбивная.

- А они из чего? – Спросил я с подозрением.

- Местное производство. Всё содержит ГМО. Радиация удалена.

- Тогда я возьму по-флотски и суп фасолевый. Ещё энергетик и сто грамм прозрачной. 

- Может коктейль? – Спросил Бармен.

- Из чего? – Спросил я.

- Из двух твоих последних заказов.

- Водки и «Нон стопа»? – Удивился Комар.

- Да, называется «Выброс». Сил прибавляет моментально.

- Нет, я хочу поспать. Тогда прозрачной без энергетика.

- Хорошо, заказывайте дальше. Я принесу.

            Я выбрал столик подальше от Долговцев и ближе к входу. Не люблю такие бары. Из-за недостатка места, здесь нет стульев. А так охота присесть! Вот то ли дело было в заведении «Глаз плоти»! Вскоре ко мне присоединились остальные. Крон всё ещё стоял со своими товарищами. Пока еда готовилась, я сказал:

- Всё-таки переночуем здесь. Я хотел идти дальше, но, похоже, нужно поспать. Возможно это последняя спокойная ночь в этой ходке.

- Возможно. – Ответил Комар. – Надо подумать, что ещё нужно закупить.

- Это потом.

- Карману костюм нужен нейтральный. – Заметил Комар.

- Я свой бронник не продам. – Возмутился Свободовец.

- Можешь оставить на время у Бармена. Всё равно обратно через Бар идти.

- Нет. Я верен своему клану. – Категорически заявил Карман.

- А ты подумай. – Вкрадчиво начал Комар. Такую интонацию у него я слышал впервые. – Здесь Долговцы обитают. А пока ты будешь спать, один из них перережет тебе горло. А так хоть Крону подарок сделаешь. И не надо будет ему стыдиться. Все подумают, что ты взял Свободовскую одежду по крайней необходимости.

- Мне пофиг на Крона. Но в твоих словах есть капля истины. Пойду куплю «Зарю». Надеюсь, рублей целковых хватит. – С этими словами он пошёл к стойке. Я пока наблюдал за Долговцами. Крон что-то объяснял командиру квада. Когда Карман взял у бармена комбинезон, Наш Долговец показал на него и что-то сказал. Я не расслышал из-за громкой музыки, но часть слов прочитал по губам: «Вот что я и говорил».

    Наконец заказ принесли и все кроме Крона встали за стол. Еда была очень вкусной. Мы ещё посидели в баре. Крон всё никак не мог наговориться с братьями по клану. Затем и он присоединился к нам, заказал суп-пюре с фасолью и макароны по-флотски. Я взял себе ещё пятьдесят грамм огненной воды, отметив, что раньше я так разгуляться себе не позволял. Тем более что радиации мы не сильно нахватались.

- Ну, чтобы удачный поход был! – Предложил тост Славик.

- Да, за милость Зоны к нам. – Добавил я. Мы чокнулись и выпили.

- Ну что, пора и в отруб. – Сказал я.

- Да, этого бы не мешало. – Согласился Крон. – Карман, ты правильно поступил.

Карман долго смотрел на него, но потом сообразил.

- Я просто решил не мозолить глаза здешним бравым ребятушкам.

            Мы вышли из бара. Небо уже почернело, и из него сыпались крупные холодные капли. Дождь был сильный. Мы вышли на дорогу и свернули налево в ближайшее строение. Там горел костёр. Вокруг него собралось около пяти сталкеров. Дым плавно поднимался и уходил через решётки окна под крышей. Мы выбрали место, где суше, и чтобы не мешать проходящим сталкерам. Я прилёг в удобную позу и взял в руки автомат.

            Я слушал звуки ночной Зоны. Громкий перестук дождя по крыше, завывания ветра, который протискивался в узкие окна под потолком. Иногда он влетал через двери, принося с собой капли влаги. Где-то со стороны Свалки выла псевдособака.

 

***

            Я смотрел на небо. Оно было абсолютно чёрным. Казалось, что сама атмосфера разверзлась, открывая вид на просторы космоса. Но через секунду я понял, что это просто туча. В этот миг начался страшный ливень. Он был действительно страшный, потому что таких ливней на Украине просто не бывает. Да и в каких-нибудь субтропиках наверняка тоже не бывало. Видимости не было. Я на ощупь нашёл кого-то.

- Нужно укрыться в автобусе! – Крикнул кто-то. Мы пошли к нему по старой памяти, потому что видно ничего не было.

- Не подходите! У него радиационный фон большой. – Всё-таки учёные – предусмотрительный народ. Кто-то сумел замерить радиацию.

- Все в дом! – Крикнул старик, и мы двинулись назад.

            Мы прошли всего метров десять, когда дождь внезапно закончился. Проступило солнце, и я поднял голову. В небе остались только обрывки тучи. Такой быстрой смены погоды я никогда не видел.

- И что теперь? – Спросил кто-то.

- Нужно идти к КПП. Ехать дальше мы не можем. – Ответил дозиметрист. Он по очереди ощупал нас счётчиком Гейгера. Затем он проделал то же самое и с собой.

- Да, нам бы пройти дезактивацию, и побыстрее. Мы как Припятчане после аварии на ЧАЭС.

- Тогда быстрее пойдём. – Сказал я и посмотрел на дедушку. Он подбирал с обочины камушки, а затем направился в сторону Припяти.

- Эй, дедушка, вам тоже нужно эвакуироваться. – Я подбежал к нему.

- Не нужно. Я в 86-ом через три месяца вернулся, а сейчас так и вовсе не уйду. – Сказал он спокойно.

- А зачем вы в Припять идёте?

- Посмотрю, может там, кому-то нужна моя помощь. А вы идите сынки. Вам надо уходить. – Сказал он и обернулся. Его старческое лицо, иссушенное временем, не выражало тревоги.

- А камушки эти зачем? – Не унимался я.

- Чтобы дорогу проверять. Чувствую, что что-то неладное происходит.

- А как же ими проверить?

- А вот смотри. Чутьё моё мне говорит, что вот здесь что-то происходит. – Он указал скрюченным пальцем прямо перед собой и кинул туда камешек. Тот летел спокойно полпути и вдруг, словно пуля впился в асфальт. От места, где камень сменил скорость и направление полёта, по воздуху пошли круги, как на воде. У меня челюсть отпала. Такого я не мог себе вообразить, а дед спокойно улыбнулся и обошёл это место. Помахал нам рукой и зашагал по дороге, изредка петляя, словно пьяный.

            Я повернулся к остальным. Вид у них был не лучше, чем у меня. Мы без слов набрали полные карманы придорожного гравия, и пошли обратно к КПП. Никто даже не заикался по поводу новых теорий, что было странно. Мы шли группой почти во всю ширину дороги. Солнце светило в лицо. Мы двигались на юг. Не пройдя и пяти метров, мы обнаружили вторую штуковину: при попадании камня из земли вырывался столб пламени. Про себя я назвал эти штуковины «аномальные ловушки», что бы хоть как-то упорядочить, всё, что накопилось в уме. Привычка учёного всему давать названия сработала и здесь. Я кидал камешки, стараясь следить за их полётом. Если  что-то мне не нравилось, то я кидал снова.

            Мы потеряли одного учёного. Это был дозиметрист. Видимо, он неверно истолковал полёт своего камня, и теперь его волокло по земле куда-то. Ближе всех к нему находился Николай. Так звали учёного химика в нашей группе. Он схватил за руку орущего дозиметриста и его тоже потащило. Вскоре их обоих закружило в сантиметрах над землёй, а затем раздался громкий хлопок, и нас обрызгало кровью. Я стоял дальше всех, поэтому мне повезло больше.

            Мы стояли и не знали, как поступить. Всё произошло так внезапно, что мы не смогли в полной мере всё понять. Наконец до кого-то дошло, что погибло два человека. Сразу. Без предупреждений. Два человека, два наших друга погибло за пять секунд. Это было немыслимо, нелепо! Чёрт возьми, да такого вообще не могло произойти! И чёрт взял.

            Мы двинулись дальше. Это было единственное разумное решение. Я полностью отдал себя поиску безопасного пути. Через некоторое время я остановился, чтобы передохнуть. Ноги ныли просто ужасно. Я обернулся.

Никого.

            Дорога была абсолютно пуста. Я подумал, что наверно они отстали. Может они кричали что-то, но я слишком увлёкся? Всё может быть, но обратно идти рискованно. Ладно, в крайнем случае, подожду их на КПП вместе с военными. Но что-то внутри меня уже упорно сверлило мозг: «они не придут». Нет, они точно придут! Не могло же случиться так, что нас было десять человек плюс водитель, а остался только я. Почему я? Не в силах больше стоять, я опустился на колени. Потрогал растрескавшийся асфальт. Он оказался ещё влажным. Мне было всё равно.

            Вы наверняка слышали что-то вроде: «в этой катастрофе погиб каждый пятый житель. При падении кометы погибнет каждый десятый человек. Во время теракта погиб каждый шестой посетитель»… Так вот я и был этим десятым. Из десяти выжил один я. Скорее всего каждый человек, попавший в подобную ситуацию, спрашивает себя: «Почему я выжил, а они нет? Чем я лучше них. Зачем Жизнь выцарапала именно меня из лап Смерти?». Я тоже задал себе такие вопросы. Но ответа я не знал. Однако понял кое-что: если Жизнь подарила мне второй шанс, значит нужно жить. Нужно идти дальше, разобраться в этой чертовщине.

            И я пошёл. Вскоре показался шлагбаум второго КПП. Здесь мне помогут. Я пролез под полосатой перекладиной и не обнаружил никого. На КПП не было ни души, даже трупов не было. Вокруг царила природа. Шумели деревья, пели птицы. По крайней мере, они ещё живы. Это радует.

            Я зашёл в здание. Первое, что я увидел, было какое-то существо. Большое, рыжее с тёмными пятнами. Когда глаза привыкли к скудному освещению из одного окна, я понял что это собака. Она нагнула морду к полу и что-то ела. Я сместился в бок, чтобы видеть её рот. На полу лежал военный. Его ноги были облачены в камуфляжные штаны, а на тело была одета тельняшка. Собака утоляла голод его рукой. Она грызла лучевую кость его левой руки. Меня охватил полнейший ужас. Страх приковал к земле, а затем наступила паника. Я кричал и топал ногами, размахивал руками:

- УБИРАЙСЯ, УХОДИ ТВАРЬ! КЫШ ОТСЮДА! ПОШЛА ВОН, СВОЛОЧЬ! – Я кричал и сдвигался подальше от входа, чтобы дать собаке уйти. Я знал, что загнанное в угол животное становится очень опасным. Собака поджала хвост и уши, а затем пулей вылетела в дверь, пробежав мимо меня. Я успел заметить, как её задние лапы исчезли за кустами на той стороне дороги. И ещё кое-что не ускользнуло от моего внимания. Глаза этого пса были сомкнуты. Это было очень странно, ведь собаки не жмурятся от страха. По крайней мере, я о таком не слышал.

            Мне, конечно, приходилось видеть трупы, а иногда и изучать их, когда дело касалось радиации, но сцена поедания мёртвого человека окончательно выбила меня из колеи. Я вышел на улицу, чтобы не видеть военного и глотнуть свежего воздуха. Держась за дверной косяк, я сошёл со ступеней. Ноги дрожали крупной дрожью в коленях, а в глазах появилась рябь. Всё то, что накопилось за этот день, выплеснулось наружу в виде густой жижи. Стало немного легче. Я отошёл подальше от здания. Куда все могли деться? А что если и за третьим КПП никого не будет? Только аномальные ловушки и собаки с закрытыми глазами, которые доедают случайные трупы? Эта мысль молнией пронзила мой мозг, заставив задуматься над дальнейшими действиями. Идти ли мне дальше или в этом нет смысла? Я подумал и решил, что мне необходимо отдохнуть и набраться сил. Поэтому я снова зашагал к кирпичному зданию КПП.

            Внутри строение было разделено на три комнаты. Первая являлась коридором, в котором лежал военный. Он был не длинный и начинался направо от входа. В коридоре я увидел две двери. Одна расположилась в дальнем конце, а вторая на левой стене посередине коридора. Около неё и лежал труп военного. Я решил войти в эту комнату. Аккуратно обойдя труп около стены, я толкнул дверь. Внутри оказалась комнатка отдыха. Стоял стол налево от входа и электроплита с двумя конфорками. Она ютилась на небольшом журнальном столике, что стоял у левой стены рядом с большим столом. У стены напротив входа стоял диван, а рядом небольшой холодильник. У двери рядом со столом разместилось три деревянных стула, а на самом столе стоял чайник. Я поднял его и потряс: внутри забулькала вода. Её было достаточно, чтобы вскипятить чайник. Я достал дозиметр марки «Припять». Такие выдавали всем людям, которые едут в зону отчуждения. Замерил фон у чайника. Прибор показал небольшое превышение нормы. Искать новую воду или чайник было бессмысленно. Если бы невдалеке были жилые дома, то я бы не стал пить эту воду, но в окрестностях на пару километров я не знал ни одного населённого пункта или военной базы. Я поставил чайник на плиту и включил конфорку. Хорошо, что ток в сети ещё есть. В журнальном столике обнаружились чашки. Я побродил немного по комнате и заглянул в холодильник. Там нашлась тушёнка и ещё какие-то мясные консервы. Открыв тушёнку ножом, который лежал у плиты, я налил воду в чашку. Чая я не нашёл, поэтому пришлось пить просто воду. Я подождал, пока она остынет и принялся за еду. Тушенка с водой не самое вкусное лакомство, но с голоду мне и это пошло. Закончив трапезу, я прилёг на диван. Ноги не вмещались, поэтому пришлось подогнуть их. На улице снова зашумел дождь. Тяжёлые капли падали на землю и стучали по крыше. Всё это было хорошо слышно через незакрытые двери. Ветер гулял по помещению, приятно обдувая меня. За окном полыхнула молния, а через пять секунд грянул гром. Значит уже недалеко.

 

***

            Я открыл глаза. Высокая крыша ангара тонула во мраке ночи. Дождь уже прекратился. Только редкие капли, гонимые ветром, падали на её металлическое покрытие. Я сел и огляделся. Крон храпел громче всех, а остальные спали более спокойным сном. Вот какую фишку придумало моё подсознание. Заснул там, проснулся здесь, неплохо. Мрачноватый конечно сон получился, но мне не привыкать. Да, скорее бы найти Юлю, может она что подскажет. Хотя, что тут подсказывать? Надо просто её найти. А мы медленно идём. Очень медленно. И от Лебедева ни одной весточки. Словно забыли про меня и Комара. С другой стороны, что им писать-то? Ничего. А завтра путь в неизведанное. Эх, знать бы хоть примерно, где Юля находится. Знать бы.

            Я снова улёгся и посмотрел на часы в ПДА. 5:14. Ещё рано. Я повернулся на другой бок, так как тот уже устал быть примятым к земле, и закрыл глаза.

 

***

            Что-то мокрое и волосатое ткнулось мне в губы. Это было настолько неожиданно, что я буквально подскочил на диване, чем немного напугал четвероногое существо. Протерев глаза, я обнаружил, что это та самая собака, которую я прогнал некоторое время назад. Тьфу! Я поморщился и сплюнул на пол. Собака ткнулась в мои губы своей мордой, которой недавно кушала военного. Я хотел было её прогнать, но не смог: собака смотрела своими плотно закрытыми глазами, как будто видела меня. Вам приходилось смотреть на бодрствующую собаку с закрытыми глазами? Скажу вам, что это жутковатое зрелище. Мы смотрели друг на друга некоторое время. Может минуту. У меня появился соблазн поднять ей веки и заглянуть в её глаза. Я потянул руку, но собака отпрыгнула и зарычала.

- Не бойся. – Сказал я самым спокойным и ласковым своим голосом. Собака перестала рычать и, вильнув хвостом, выбежала вон.

- Разговариваешь с животными?

            Я резко повернул голову на звук, отчего в шее неприятно хрустнуло. На стуле, где перед сном я пил чай, сидел человек в лёгкой ветровке грязно-белого цвета и камуфляжных штанах. Ноги были обуты в серые кроссовки. Короткие седые волосы контрастировали с загорелым лицом. На вид ему было около шестидесяти.

- Я тоже, бывает, разговариваю. Говорят это полезно. – Продолжил мужчина.

- Кто вы? – Спросил я, опуская ноги с дивана.

- Я эколог. Изучаю экологию здешних мест. Уже давно тут. После этого, хм… шторма я направился сюда, чтобы узнать, что случилось. – Ответил он после небольшой паузы.

- Я Физик-ядерщик. Это основная специальность. Есть и другие. Я изучаю воздействие радиации на организм человека и способы защиты. Мы ехали с группой, но по пути столкнулись с этим явлением. Выжил я один. А как вы добрались сюда?

Человек немного помолчал, рассматривая помещение:

- Пешком. Ты же тоже добрался. Меня Сергей зовут.

- Очень приятно, Виталий. – Я протянул ему руку, и он крепко пожал её. – Я знаю, что здесь должен быть пункт дезактивации, а судя по замерам, я хватанул где-то дозу.

- Я проверил его. – Ответил Сергей. – Он за дальней дверью, но там радиационный фон большой. Нет смысла туда соваться. Схватишь больше, чем снимешь.

- Не знаете, за периметром есть люди? – Я наконец-то задал терзавший меня вопрос, и затаил дыхания, ожидая ответ.

- Есть, конечно. Чего же им не быть? – Ответил он.

- Так чего же вы не эвакуировались? – Спросил я. На душе заметно полегчало.

- Вот делать больше нечего! Я же учёный. Я должен начать изучать сложившуюся обстановку. И тебе тоже идти не советую. – Последние слова он сказал шёпотом, будто раскрывал какую-то тайну.

- Почему? – Я очень удивился.

- Не знаю, но что-то чувствую. Вот как разберут тебя на опыты. Наше правительство, сам понимаешь, оно такое. Надо переждать пик активности. Дня два-три хотя бы. – Ответил он, и я подумал, что вынужден с ним согласиться.

- О, я хотел спросить. Ты где этот шторм адский пережидал-то? – Спросил Сергей.

- А мы когда шторм увидели, так и развернулись обратно. А потом двигатель сломался. К нам дедушка подбежал какой-то. Сказал, чтобы мы за ним шли. Он нас привёл через сад к своему дому. В погребе мы и схоронились.

- Это, наверное, был дед Михаил. Куда он потом пошёл?

- В Припять  - Ответил я.

- Вот те на! – Удивился человек. – Ну, у него и раньше странности были. Надеюсь, он знает, что делает. Кстати, - Сергей полез рукой в карман своих штанов, - ты всё-таки физик, может, сможешь кое-что объяснить.

Он достал предмет круглой формы. Это была очень необычная штуковина. И сквозь удивление во сне, моё сталкерское подсознание отрапортовало:

Артефакт «Огненный шар» выводит радиацию. Снижает выносливость.

Предмет был круглой формы, хотя его поверхность была неровная. Чем-то он напоминал Луну. На его поверхности имелись небольшие рваные отверстия разных размеров. Как если снять кожицу у яблока в нескольких местах понемногу. Они открывали красноватые внутренности предмета, походившие на раскалённую лаву. Но Сергей держал предмет и не обжигался. Он поставил диковинку на пол. Она немного полежала, а потом приподнялась над досками на пару сантиметров и начала вращаться, словно миниатюрная копия какой-нибудь планеты. От неё исходил неяркий красноватый свет.

- Она не радиоактивная. – Сказал Сергей. – Я проверял. Но тёплая. Понятия не имею, что она делает. Возьми в руку.

Я осторожно потянулся к загадочному предмету. Провёл ладонью над ним: предмет излучал тепло. Я осторожно положил ладонь сверху, отчего предмет опустился на пол и перестал вращаться. Я поднял его. Навскидку он весил примерно пол кило. Поверхность была шершавой. Я с опаской нащупал одно из рваных отверстий, и засунул туда палец. Он ушёл неглубоко, а «лава» на ощупь оказалась похожа на стекло.

- Ну, что скажешь? - Вернул меня в реальность Сергей.

- Восхитительно! – Произнёс я шепотом, отдавая загадочную вещь. – Но по вашему вопросу я ничего сказать не смогу. Понятия не имею, что за силы на него влияют.

- Ладно. – Спокойно ответил Сергей. В его глазах не было разочарования. – Тогда пойдём.

- Куда.

- Пока ко мне домой. Ему посчастливилось выстоять.

            Мы ещё немного посидели, наблюдая за диковиной, которую Сергей положил на стол.

- Можно вместо светильника на тумбочку у кровати ставить. – Сказал он, убирая находку. – Нашёл её возле одной из этих ловушек.

 

***

            Я резко проснулся. За окном было всё также темно. Все сталкеры спали. И мои товарищи, и другие ходоки разместились на лежавших здесь матрасах. Только двое сталкеров сидели у костра. Один из них бренчал на гитаре какую-то грустную мелодию. Романтики, тоже мне. Значит, недавно здесь.

            Я впервые увидел Учителя во сне. Выходит, вот как оно получилось. Меня оставили в Зоне против моей воли. Значит, не всё так красиво, как я думал. Сейчас я мог бы быть учёным и изучать Зону как профессоры Сахаров и Глядищев, а вместо этого я стал бродягой без прошлого. И кто знает, что было бы для меня лучше.

            Я сел и достал ПДА: на экране высветилось 6:50. Ещё очень рано. Спать больше не хотелось, и я решил посидеть здесь. Но постепенно гитарные ритмы, вылетающие из-под пальцев новичка-романтика, начали выносить мой мозг, поэтому я решил пойти в бар. На душе было очень противно, и мне необходимо было отвлечься. Я не решился заткнуть новичка, так как слова могли разбудить сталкеров. А они не любят, когда их будят, ведь самое ценное у сталкера, после его жизни и хабара, это сон. Редко когда удаётся спокойно поспать пяток часов.

            На улице было свежо. Мне нравится бродить по Зоне после дождя, когда так свежо и вся радиоактивная пыль прибита к земле. Конечно, если пробиваться через густые кусты или подлесок, то всё приятное тут же улетучивается. Фонарь в гараже перед баром освещал участок дороги. Я зашёл внутрь. В помещении никого не было. Видимо охранник спал. Я прошёл на улицу и завернул в бар. Лампа ярко освещала широко распахнутые двери бункера. Внутри тоже, как и днём, горели лампы дневного света. В своей комнатке охранник смотрел почту в своём ПДА. Увидев меня, он кивнул и продолжил своё занятие. Я спустился в бар. Внутри никого не было, если не считать охранника у двери в покои Бармена. Его самого за стойкой не наблюдалось, поэтому я постучал по столу. Через полминуты пришёл Бармен. Он выглядел заспанным, но, увидев моё лицо, немножко изменился:

- Выпить хочешь? – Спросил он ещё не окрепшим после сна голосом.

- Есть что-нибудь безалкогольное? Что-то не охота мозги портить.

- Могу предложить эксклюзив – чай в пакетиках. – Ответил он.

- Давай. Без сахара. – Ответил я.

- Конечно без сахара. Откуда я тебе сахар здесь найду, только если витаминный батончик могу продать. – Ответил Бармен, отходя к шкафам. И оттуда вдруг спросил. – Кошмар что ли приснился?

- Нет, воспоминания. Вот теперь не знаю, что с ними делать. – Ответил я.

Бармен налил в кружку дымящийся чай, и поставил на стойку:

- Просто забудь.

- Как? Я же только их вспомнил. – Ответил я.

- А раньше что не знал о них? – Удивился Бармен.

Я подул на чай и ответил.

- Не знал. Не помнил, точнее. Не представлял, что всё было именно так.

- Я знаю много сталкеров, у которых есть провалы в памяти. Это нормально для Зоны. Возможно, она «подтирает»  участки памяти у некоторых людей, но для чего? Этого не знает никто. Даже Болотный Доктор. Воистину, неисповедимы дела Зоны.

- Да, это правда. – Я отхлебнул чаю.

- Куда держите путь. – Спросил Бармен.

- На Армейские склады. – Ответил я, допивая чай. В желудок опустилось приятное тепло и организм начал постепенно прогреваться от ночного холода. На душе стало намного легче то ли от чая, то ли от разговора.

- Будьте осторожны. Не советую заходить в деревню кровососов, там сейчас «Телепорт» стоит. Многие уже там пропали. Даже сообщение в общую сетку кинули.

- Давно он там стоит? – Спросил я, доставая ПДА.

- Почти две недели уже. Завтра или послезавтра сдохнет.

Чёрт! Этого я и опасался. Аномалия «Телепорт» отличаются от всех остальных тем, что не исчезают после Выбросов, а только появляются, но затем живут отдельно от всей системы. В большинстве случаев они остаются в течение двух недель.

            Я заглянул в ПДА, нашёл почту и выполнил авторизацию. Батюшки! Всего день не заходил, а уже около сотни писем. Удалил пропагандистские письма от «Долга», «Свободы» и чёрт знает как попавшего сюда «Монолита». Из любопытства я открыл одно:

«От: «Монолит». Кому: всем пользователям.

Сталкеры, оглянитесь вокруг: вы находитесь внутри Зоны, а она внутри вас. Зачем вы боритесь против неё? Зачем боитесь и ненавидите её? Станьте друзьями Зоны, а не врагами и пользуйтесь всеми её богатствами! Присоединяйтесь к хранителям Монолита».

Тьфу, какой бред, лучше бы не читал. Удалив рекламу, я оставил в ящике 4 письма. Открыл первое:

«От: Заяц. Кому: всем пользователям.

Сталкеры, если кто видел Штопора, скажите ему, чтобы связался со мной. Я буду в деревне новичков на Кордоне. Он ушёл на Армейские склады ещё два дня назад до Выброса. Тот, кто сообщит хоть что-то о нём, будет вознаграждён».

Затем шло ещё два письма от Зайца и одно от Бармена.

«От: Бармен. Кому: всем пользователям.

Сталкеры, не ходите в деревню кровососов. Уже несколько человек пропало. Там находится аномалия «Телепорт». Где точно не известно. Любителям искать проход к центру Зоны скажу сразу: никто не знает, где точка выхода».

 Я вышел из почты и сказал:

- Да, дела. Будем осторожны. Сколько с меня?

- Восемьдесят один рубль.

- Держи. Что-то дороговато за чай.

- Вот именно, за чай. Это же дефицит здесь. – Ответил Бармен.

            Мы закончили с валютными операциями, и я вышел из помещения. Охранник в коморке спал, положив голову на автомат. Когда я выбежал на улицу, то чуть не столкнулся с Комаром.

- Ты чего здесь делаешь? – Спросил я.

- Тебя ищу, что же ещё! – Ответил он, оглядев меня. – Ты чего так рано встал?

- Сон плохой приснился. – Ответил я. – буди остальных. Скоро выходим.

- Эй, куда такая спешка? – Удивился он. – Можно ещё поспать до восьми.

- Нужно торопиться. – Ответил я.

- Кстати, ты мне так и не сказал, куда мы идём после Милитари.

- Милитари? – Не понял я.

- Так Армейские склады Свободовцы называют. Вчера от Кармана узнал. У них ведь всё так: люди – пиплы, человек – мэн. Чудной народец эти Свободовцы.

- А понятно. – Я сделал паузу, размышляя. – Значит так, буди всех и идите к тому месту… Э-э-э помнишь, когда мы пришли сталкер вниз лицом спал? Вот к тому месту и подходите. Расскажу всем, куда мы идём, чтобы знали.

- Я понял. А кушать-то будем? – Поинтересовался Комар, вдыхая вкусные ароматы из бара. – А вдруг тот сталкер до сих пор там спит.

- Ну, стало быть, уже и не проснётся. – Ответил я. – А кушать потом пойдём.

            Мы вышли из бара: Комар пошёл налево в ангар, а я направо к трубам. Около костровища никого не было, а костёр был затушен. Я попробовал его развести, но так как всю ночь лил дождь у меня ничего не вышло. Остальные подтянулись примерно через две минуты. Вся вчерашняя примирённость Крона и Кармана, похоже, улетучилась, и они перебрасывались колкостями и замечаниями, даже теперь, когда Свободовца переодели в комбинезон сталкера.

- Мен, а чё так рано то? – Спросил Карман.

- Садитесь, сейчас всё объясню. – Ответил я, и когда все сели, продолжил. – Сейчас мы позавтракаем, а потом пойдём на Армейские склады. Откройте почту в своих ПДА.

Все удивились, но достали КПКшники.

- Найдите письмо от Бармена, которое пришло вчера.

Некоторое время сталкеры читали, потом Комар сказал:

- И ты хочешь, чтобы мы пошли в эту деревню.

- Да. – Просто ответил я.

- Это безумие! Попасть в «Телепорт», всё равно, что попасть в другие аномалии. Смерть обеспечена. – Заявил Крон.

- Не всё равно. «Телепорт», никогда не телепортирует в аномалию.

- Он может телепортировать в закрытый сектор, и ты будешь там скитаться в поисках выхода, пока не умрёшь с голоду или от аномалии, которую не заметишь. Это как русская рулетка: можешь попасть в «Клондайк артефактов», а можешь в пещеру к контролёру. – Продолжил Долговец.

- Я знаю, куда он ведёт. – Ответил я. Все замолчали и уставились на меня. Все кроме Комара, потому что он знал про это.

- И куда он ведёт? – Осторожно спросил Славик.

- В подземную лабораторию под Рыжим лесом. Я уже по глупости угодил туда один раз, и как видите, живу пока.

- И что ты там видел? – Спросил Крон. – Аномалии, мутанты?

- Людей. Учёных. Я оказался в камере, но там случилось что-то, и на свободу вырвалась химера. Я прошёл по её следу и выбрался.

- Комбез, признайся, ты анашу пыхнул, да? Стрельнул косячок у Бармена? – Спросил Карман. Он явно не верил мне, и я его прекрасно понимал, поэтому и не обиделся.

- Я вынужден согласится с Карманом. – Признался Долговец. – Звучит это, мягко говоря, не правдоподобно. У нас были сведения о новом мутанте на Дикой территории, но о химерах я не слышал. Да и кто это вообще такие?

- Он говорит правду. – Заявил Комар.

- Предположим, что так,– согласился Крон, – но откуда ты знаешь, что оттуда ведёт дорога к центру Зоны? Ты же наверняка выбирался обратно.

            А вот тут он попал в самую точку. Именно здесь всё хорошее в моём плане заканчивалось, и я действительно не знал, есть ли там выход в Припять. Но по логике вещей должен быть. Моя интуиция подсказывала мне, что это так. К тому же я считал, что Зона укажет мне верный путь, но как объяснить это Долговцу, который считает Зону язвой на теле Земли? После разговора с Лебедевым, я начал воспринимать этот поход как испытание, проверку Зоной моих сил.

- Я не знаю. Но он должен быть по логике вещей.

- Отличный ответ! Но мне кажется, что этого не достаточно. Смысл рисковать, если почти нет уверенности в победе? – Сказал Крон.

- Ты прав. Но у меня, да и у тебя тоже, нет других способов идти через «Выжигатель». – Ответил я.

- Нет. Тогда и не пойдём туда. – Просто ответил он.

- Не иди. Но когда уже ничего нельзя будет сделать, ты пожалеешь, что не пошёл. Поднимите руки те, кто пойдёт.

Комар поднял руку сразу после моих слов, затем подняли Карман и Славик.

- Ладно, я тоже пойду. – Немного помолчав, ответил Крон.

- Тогда пойдём кушать. – Сказал я.

            Мы направились в бар. К этому времени там находилось трое сталкеров. Они стояли у барной стойки и делали заказ. Они все были облачены в комбинезоны «СЕВА». Мы встали в очередь. Сталкеры взяли еду и отошли к одному из столов. Я подошёл к Бармену:

- Привет ещё раз. Мне вяленого мяса и коктейль «Выброс».

- Решил попробовать местную дичь? – Спросил Бармен.

- Я и раньше пробовал. Надо разнообразить питание. – Ответил я. Бармен отошёл к стойке и достал вяленое мясо, затем, положив его на стойку, достал бутылку водки «Казаки» и банку энергетика «Non stop». Налил энергетик в стакан и добавил немного водки. Закрыл стакан пластмассовой крышкой и взболтал.

- Держи. – Сказал он, подавая мясо и напиток. Я достал ПДА и расплатился, затем взял еду и пошёл в поисках столика. Наш был занят, поэтому я встал за стол, где вчера были Долговцы. Остальные подошли, и мы принялись за еду. Вяленое мясо оказалось неплохим на вкус, да и на запах тоже.

- Будем что-нибудь закупать? – Спросил Комар.

- Проверьте кому что нужно. Патронов берите больше. Да и гранаты не помешают. Еда, медикаменты и тому подобное. – Ответил я.

            Мы молча доели и прямо в баре начали готовить снарягу. Комар поделился едой. Я купил себе пару рожков к «Абакану» и наполнил их бронебойными патронами. Когда все собрались, мы вышли в путь.

 

***

            - Ну что, ты готов к атаке?

- Да, Изверг, я готов и она тоже.

- Тогда передаю командование операцией тебе. Удачи, давай осчастливим этих сектантов. Пусть и на их улице будет праздник.

- Да, праздники я люблю, хе-хе. Изверг, ты придёшь?

- Нет, дел по горло, но я с тобой.

 

***

            Мы стояли недалеко от входа на территорию, которую сталкеры называют Армейские склады. Здесь находится крупная база военных. Самая крупная внутри Зоны, поэтому сталкеры сюда забредают редко, чего не скажешь о зомбированных, кровососах и прочей мутировавшей фауны. Визуальной границей служило проволочное ограждение, шлагбаум, стопка бетонных плит и техника. Из них самыми опасными считались бетонные плиты и техника за ними – это удобные укрытия для засады. Военные часто делали так, поэтому здесь мы остановились. Я подошёл к Крону. И тихо сказал:

- Проверь, что там ДБА покажет.

Долговец достал ПДА и включил режим детектора биологической активности. Поводил им немного, и, дождавшись вибрационного сигнала, сообщил:

- Всё тишь да гладь. Только у самой границы зоны есть точки. Это в метрах пятистах отсюда.

            Я подошёл ближе к плитам, как вдруг что-то на дороге привлекло моё внимание. Это были маленькие искорки, словно застывшие во льду. Они висели в нескольких метрах над дорогой. Как раз в том месте, где мы должны были идти. Я отошёл на несколько метров назад, показав, чтобы остальные сделали то же самое, и бросил болт. Аномалия разрядилась в ту секунду, когда брошенный снаряд долетел до уровня плит, стоявших сбоку. Можно было заметить, как маленькие языки молний обвивают железку. Через секунду болт уже сгорел.

- Здесь нам не пройти. – Констатировал факт Крон.

- Может через эти плиты? По ним взобраться можно. – Спросил Славик.

- Сейчас попробуем. – Ответил я, и бросил болт в пачку бетонных блоков. Внутри них имелись отверстия, видимо для арматурных прутьев, которыми они скреплялись. Болт летел по параболе и начал падать, затем вдруг резко поднялся и вошёл в одно из отверстий, закрыв его. Так как болт и отверстие были разного диаметра,  болт зацепился за бетонную плиту краешком шляпки.

- Да, вот это сюрприз! – Восхитился Комар. – Встал, как будто там и был. Что это за финт новый?

- Похоже, что здесь нам тоже не светит проходом. Не охота мне свернуться в струну и остаться здесь наподобие арматурного стержня. – Заметил Карман.

- Ладно, - сказал я и снял рюкзак, - чисто для эксперимента.

Я достал крышку от консервной банки.

- Ты зачем этот хлам с собой носишь? – Удивился Комар.

- На случай если болты закончатся. У меня всего две. – Я размахнулся и кинул диск перпендикулярно земле. В сантиметрах от бетонных блоков, он резко повернулся на девяносто градусов и вошёл между двумя плитами, как нож в масло.

- Что-то мне не по себе. Пойдёмте искать другое место. – Сказал Славик, отходя в сторону.

- Да, пожалуй, не стоит здесь задерживаться. – Согласился я, и мы все отошли с дороги. Через пару секунд болт и крышка вылетели в обратную сторону со скоростью пушечного ядра. И как раз в то место, где мы стояли.

- Что это за выкрутас новый? – Удивился Комар.

- Тихо! Я что-то слышу. – Сказал Крон, насторожившись. Все разом затаили дыхание. Я расслышал какое-то хрюканье и это был точно не кабан. Снорк!

            Четырёхногое существо, когда-то бывшее человеком, вспрыгнуло на стопку бетонных плит. Походкой существо напоминало помесь паука и лягушки, а вот видом походило.… Нет, ни на что конкретное оно не походило. Это некогда был военный или сталкер в противогазе. Теперь одежда почти везде изорвалась, показывая на свет серый кожный покров, который почти сливался с камуфляжной раскраской грязной одежды. Шланг противогаза болтался, словно хобот, а стёкла были покрыты трещинами, сквозь которые виднелись ярко-красные глаза. Мутант помотал головой и принюхался своим хоботом-шлангом. Мы синхронно вскинули оружие. Крон даже успел сделать пару выстрелов, но Зона сама опередила его. Я заметил неясное движение под снорком, словно плиты едва заметно качнулись и в следующую секунду бедный мутант уже летел вверх тормашками в небо. Пули из «Грозы» Крона прошли долей секунды спустя. Это был обыкновенный «Трамплин». Но почему он так себя вёл? И тут мне на ум пришли слова профессора Глядищева: «Обычные аномалии в необычных местах могут вести себя крайне необычно». Звучит как-то странно, но полностью отражает суть данной ситуации. Значит, здесь и артефакты могут быть необычные.

- Пойдём вдоль забора, посмотрим, где можно перелезть. – Предложил Комар.

Мы согласно кивнули и пошли налево, вдоль сеточного забора. Сетка была прочной на вид, поэтому мы не стали её пробовать перекусить. Вверху распустились цветы из тонкой колючей проволоки.

- Вот, давайте здесь попробуем. – Сказал Славик, остановившись. Как раз над нами заканчивалась одна секция колючки и начиналась другая – это идеальное место для того чтобы сделать проход. Проволока крепилась на железные штыри, которые торчали из верхней кромки забора под углом в разные стороны. Комар быстро достал кусачки и полез на забор, цепляясь за широкие отверстия.

- Погоди, мэн, сейчас проверим. – Сказал Карман, доставая болт. Он кинул его на манер гаубицы, навесом, чтобы он упал на другую сторону. Со второй попытки он достиг цели. Болт упал на землю по ту сторону забора, но затем вновь взлетел вверх, порвав на лету пару ниток проволоки и ушёл в небо, но обещал вернуться.

- Ох, что за не везёт! - Воскликнул Свободовец.

- Да, Зона любит подкидывать задачки в критический момент. Время поджимает, пошли дальше. – Сказал я. Крон зыркнул на меня, но я только улыбнулся и, надев противогаз, побрёл дальше. Да, меня Долговцам не понять, равно как и мне их.

            Мы сделали ещё две попытки и вернулись на дорогу. Дальше начинал зашкаливать радиационный фон.

- Ну, это никуда не годится. Уже час дня, а мы и с места не сдвинулись. – Сказал Славик поникшим голосом.

- Да, дела, однако. Ну что же, пойдём направо. – Сказал Комар.

            Мы двинулись в другую сторону. Здесь отмечалась такая же тенденция. Аномалии всех мастей гнездились под забором, создавая свой барьер. Будто Зона не хочет пускать нас на Армейские склады. Вскоре сетчатый забор кончился, и пошёл обычный, состоящий из столбов и натянутой между ними проволоки. Аномалии всё также сопровождали ограду. Наконец мы остановились передохнуть. Все устали от бессмысленных походов. Мы присели и достали воду. Удручающую тишину нарушил Комар. Он отхлебнул из фляги и сказал:

- А может вернуться и попробовать мимо аномалий перелезть? С другой стороны от бетонных плит.

- Нет, там не получится. Я, когда второй раз пришли, смотрел. «Электра» намертво путь перегораживает. – Ответил Крон.

- Комбез, а ты куда пошёл? – Спросил Комар, видя, что я отошёл к ограде, но я его не слышал. Моё внимание привлекли крысы. Они цепочкой бежали от ограды в сторону Бара, явно не обращая на меня никакого внимания. Я направился к тому месту, откуда они появлялись. Грызуны проскакивали под колючей проволокой.

- Комбез, ты чего? – Спросил запыхавшийся Комар, побежав ко мне.

- Тихо, не топчи ты как медведь. – Сказал я шёпотом. – Помоги-ка мне лучше.

Мы аккуратно перекусили верхнюю проволочину и откинули концы в разные стороны, чтобы они не упали на отряд крыс. Работа оказалась кропотливой: нужно было следить, чтобы не зацепиться за колючки. Вскоре к нам подошли остальные, но я жестом приказал им не приближаться. Постепенно мы убрали все нити проволоки, кроме самой нижней, под которой как раз пробегали крысы. Я посмотрел, где они бегут с той стороны, и хотел было перелезть, но Комар остановил меня:

- Пусть болт сначала пролетит, окей?

- Хорошо. – Согласился я и отошёл подальше. Я заметил, что последняя крыса выбежала из-за куста и направилась к ограде. Комар замахнулся и кинул болт рядом с тропой. Ничего не произошло. Ничего в плане аномалий, но последняя крыса подбежала к новому предмету на тропе и обнюхала его. Ушки зверька насторожились, а затем она встала на задние лапки и осмотрелась. Увидев нас, крыса громко запищала.

- Мутант грёбаный. – Презрительно сказал Крон, поднимая автомат. Вскоре запищал вторая крыса, которая уже преодолела заграждение. Затем третья четвертая и так далее по цепочке. Мы вскинули оружие. Затем крысы синхронно встали обратно на четыре лапы и побежали по тропинке.

- Что за спектакль они устраивают? – Спросил Карман, но осёкся. Крысы резко повернулись к нам, обнажая свои зубы, а затем побежали. Хотя зубы у крыс были и не самые большие, но тут в дело вступало количество атакующих, а размеры крыс и их скорость мешали хорошему прицельному огню.

            Мы отходили назад, выпуская очереди, по три-пять патронов в волну крыс. Твари бежали одной линией, а не кучей, что крайне осложняло задачу. Я выстрелил по зверьку, который бежал прямо на меня. Винтовочная пуля, выпущенная из «Абакана» порвала маленькое тельце мутанта в клочья, распуская на земле небольшой алый цветок. Затем прикинул, где большее скопление мутантов и швырнул туда гранату. Взрыв разметал несколько крыс в разные стороны, но ничего выдающегося я этим не добился. Атакующих было слишком много. Я понимал, что Крон не может использовать подствольный гранатомёт из-за малого расстояния, а без него наши дела будут плохи. Крысы с небольшими потерями относительно своего числа стремительно сокращали расстояние. Одна из тварей вцепилась в ботинок Крона, но была раздавлена другим ботинком. Постепенно мутантов становилось меньше, но перезаряжаясь, я увидел, что остальной отряд спешит на помощь своему арьергарду.

- Крон, там подкрепление. - Крикнул я, стреляя по зверьку, который бежал на меня.

- Я как бы занят. – Ответил он. Я обернулся и увидел, что на Долговца набросились сразу три крысы. Одну он буквально содрал с груди за хвост и отправил в длинный полёт. Мутант шмякнулся прямо на колючую проволоку, где пронзительно завизжал, извиваясь. Две оставшиеся бежали по его ногам, а по земле приближались ещё две. Я прицелился и выстрелил. Крысы взорвались фонтаном кровавых брызг, орошая землю вокруг. Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как с дерева, которое стояло рядом с моей позицией, прыгнул мутант. Он вцепился мне в фильтр противогаза. Я резким движением сдёрнул тварь за хвост и отправил за ограду. Затем отошёл подальше от дерева, как вдруг над ухом что-то бабахнуло. В ушах сильно зазвенело. Я обернулся и увидел Славика: он прицеливался из обреза. Я снова посмотрел вперёд. Кучка крыс бежала к нам. Прозвучал громкий выстрел, и группа зверьков превратилась в кровавый фейерверк. Я показал Славику большой палец и снова взялся за автомат.

- Отходим назад! Бегом! – Крикнул Долговец. Мы без всяких слов побежали прочь от крыс. Нам удалось отбежать подальше, и Крон жестом остановил нас, снарядил подствольник и прицелился:

- Вот так вам, уроды. Шмяк. – С этими словами он нажал на курок. Прозвучало «тум», а затем раздался грохот взрыва. Нам повезло, что граната была не осколочная. Пыль, поднятая взрывной волной, и кровь закрыли на время атакующих тварей, а когда рассеялись, я заметил, что крыс осталось ещё половина. Это примерно тридцать штук. Мы уже приготовились к обороне, как вдруг прямо за спинами прозвучал громкий клокочущий рёв. Его было трудно с чем-либо спутать. Это кровосос оповещал округу, что вышел на охоту, а судя по звуку, он был в ста метрах от нас, что крайне мало. Мы безо всяких раздумий бросились бежать. Путь у нас был только один – прямо на крыс и за ограду. Слева были поля аномалий, а справа холм с высоким радиационным фоном. Мы выбрали меньшее зло, и когда приблизились к крысам, нам оставалось только перепрыгнуть их уже немногочисленный отряд. Мутанты постарались вцепиться в наши ботинки и некоторым это удалось. Те, кто оказались на подошвах были раздавлены при приземлении, но некоторые уже карабкались по штанам. Мы не обращали на них внимания, а просто бежали. Бежали обратно к ограде. Сзади нас кровосос бежал следом. Мы слышали его клокочущее дыхание, но внезапно звук стал стихать. Я не знал, почему так происходит, но меня это не волновало. Мы перепрыгнули через нижнюю нить проволоки и остановились. Кровосос остался на поляне, где  мы недавно сидели. Он крутился на месте, размахивая своими когтистыми лапами. Крысы набросились на него.

- Идём дальше, пока он задержался. – Сказал Крон, срывая крыс, поднимающихся по груди к его горлу.

- Да, пусть мутанты грызут друг друга. – Сказал Славик. Он был немного взбудоражен погоней. Мы продолжили путь уже более спокойным, но быстрым шагом. Комар шёл рядом со мной и ворчал:

- Вот видишь. Ты сказал, что спокойно мы больше не поспим после выхода с Бара, вот теперь такая дискотека пошла.

- Это я виноват?! – Возмутился я, перезаряжая обойму в автомате. – Это ты предложил бросить болт. Я и так знал, что там аномалий нет. Можно было тихонечко пройти.

- Эй, пиплы остыньте! Главное, что мы нашли проход и скоро будем в Кровососовке. – Сказал Карман.

- Ты так деревню кровососов называешь? – Спросил Комар.

- Да так многие её называют. – Ответил он.

- Откуда у тебя обрез, Славик? – Спросил я.

- Он лежал в том здании разрушенном, где сталкера нашёл, перед заставой Долговцев.

            Мы прошли мимо хутора на холме, и вышли на дорогу. На неё мы и пытались выйти изначально. Если не считать аномалий, то на нашем пути больше не возникло никаких препятствий. ДБА всё время молчал, что указывало на отсутствие постов военных. Пару раз мы проходили мимо мест предполагаемых стоянок, но кроме мусора и ненужного хлама, ничего там не нашли. Я не знал, почему эти стоянки были брошены, и, подумав, попросил:

- Крон, включи рацию на частоту военных. Нужно знать, что у них происходит.

- Думаешь, я знаю их частоты? – Удивился Долговец.

- Ну, поищи. Я пойду впереди. Встань в центр отряда, чтобы не отвлекаться.

            Мы поменялись местами и Крон начал сканировать радиочастоты. Солнце неумолимо клонилось к закату. В битве с мутантами мы потеряли ещё два часа. Аномалия могла исчезнуть в любую минуту. Мы подошли к остановке и свернули на дорогу, ведущую к деревне. По обе стороны возвышались холмы, при приближении к которым дозиметр начинал сильно верещать. Вся деревня находилась в распадке между холмами. Когда мы подошли к первому дому, счётчик Гейгера благоразумно умолк. Датчик аномалий тоже молчал.

- Странно: в этой деревне всегда радиации хватало. – Сказал Карман.

- Среди сталкеров-шаманов есть поверье, что «Телепорт» это чуждая Зоне аномалия. Такая же чуждая, как и сама Зона для нашего мира, и поэтому она обходит эти участки, но оставляет одну аномалию, чтобы та высасывала жизнь из «Телепорта». – Сказал я.

            Мы подошли к тому дому, где я ночевал в ту судьбоносную ночь. Если бы я не попал тогда в эту лабораторию, то сейчас этот поход не имел бы смысла. Я остановился у входа и задумался: что сталкерское и научное сообщества знают об этой аномалии? Во-первых: она стоит отдельно от остальных, подразделяется на два типа. Первый тип предсказуемый: аномалию хорошо видно (выглядит как мыльный пузырь). Она определяется детекторами, и точка выхода находится в пределах километра или двух от входа. Второй тип непредсказуемый: аномалию не видно и невозможно определить детекторами. Точка выхода может быть где угодно, но в пределах Зоны. Объединяет их то, что они образуются после мощного Выброса, но пропадают после определённого срока существования. В основном две недели, но первый тип может жить и месяцами. В небольшом радиусе около аномалии нет других ловушек, кроме одной-двух аномалий-вампиров. Они увеличиваются по мере уменьшения «Телепорта», забирая его энергию. Когда энергия кончается – аномалия «умирает». Если первый тип телепортирует сразу после попадания в радиус действия объекта, то второй тип делает это с задержкой, чем старее аномалия, тем больше задержка. Про радиус действия пока науке не известно.

            Я закончил размышлять и огляделся. Всё выглядело так же, как тогда, только трупа снорка не хватало. Я вспомнил, что у стены дома, что стоял рядом, должна быть «Жарка». Я подошёл туда и кинул болт. Чисто. Значит, эта аномалия не была вампиром, а попала сюда случайно. Такие аномалии быстро сгорают -  их высасывает вампир. Значит этот «Телепорт» получил отсрочку на смерть, и это нам на руку. Я сказал остальным, чтобы охраняли периметр и не заходили в дом, а сам направился к соседнему дому, у которого была «Жарка». На чердаке того здания должна быть «Электра». Аномалии именно этого типа чаще всего становятся вампирами. Я осторожно заглянул на чердак и обомлел: «Электра» некогда занимавшая жалкий уголок в дальнем конце чердака, теперь расширилась, чуть ли не до самых ступеней. Вот это вампирчик! Даже здесь я чувствовал, как накатывает слабость, поэтому благополучно убрался с чердака.

            Если уж совсем вдаваться в концепцию теории о чуждости «Телепорта», то можно много что надумать. Возможно, когда около «Телепорта» остаётся одна аномалия, то они связываются энергетической нитью, и обычная аномалия посредством Зоны перерождается в вампира. Это нужно, чтобы уничтожить чуждую аномалию. Любая аномалия ставшая вампиром перестаёт действовать как раньше, а начинает вбирать энергию ото всего вокруг себя. Даже от живых организмов и от случайных аномалий. Если вступить в эту «Электру», то удара током не будет. Аномалия заберёт энергию из существа даже на небольшом расстоянии, а уж если коснуться молний «Электры», то это произойдёт почти мгновенно. Организму не хватит энергии на то, чтобы сократить миокард сердца и на то, чтобы задействовать диафрагму и мышцы груди для вдоха.

            Я вышел на улицу и снял противогаз. Здесь нет радиации и химических аномалий, поэтому можно подышать свободно.

- Эй, я нашёл волну военных. Вот послушайте. – Крон подошёл к нам. В динамике ПДА слышались голоса:

- Тридцать четвёртый, тридцать четвёртый это Барьер. Ведём бой с большим числом противников! Много мутантов, среди них были замечены бойцы «Монолита». Они действуют слаженно, как один отряд!

- Понял вас Барьер. Продолжайте оборону, мы вышлем подкрепление. Держитесь ребята.

- Нам нужна огневая поддержка, вертолёт бы не помешал. – В голосе военного слышалось отчаяние. Фоном ему были непрекращающиеся выстрелы. Здесь мы их не слышали, так как находились ниже Барьера и были закрыты холмом. Переговоры продолжались.

– Вертушки будут через три минуты.

- Это очень хорошая новость, а то мы думали, что скоро нам конец будет.

- Чёрт, у них вертушки. Надо укрыться. – Сказал Карман.

- У них и без тебя проблем навалом. Мы их не заинтересуем, так что расслабься. – Заверил его Крон.

            Через пару минут мы услышали рокот двигателей и звук лопастей, разрезающих воздух, а через несколько секунд появилась и сама винтокрылая машина. Ми-24В. Хорошая вертушка, имеет уйму различных способов, чтобы поджарить противника. В рации снова зазвучал голос. Судя по звуку двигателя, это был лётчик.

- Наблюдаю внизу, впереди группу сталкеров. Разрешите открыть огонь?

- Отставить, боезапас ограничен. Эти нашим на Барьере не угрожают. Да и средств ПВО я не заметил. На Барьер они не пойдут, это самоубийство сейчас.

- Вас понял.

Вертушка пролетела низко над нами, и мы облегчённо вздохнули. В небо поднялись клубы радиоактивной пыли и мусора, так что нам пришлось осуществить команду «газы!». По рации снова заговорили.

- Это «сокол-7», веду огонь по противнику.… Чёрт, у меня ракета на радаре! А, правый движок горит, ухожу на базу!

- Это Барьер. Вертушка падает в сторону Радара.

- Принято, эвакуация невозможна.

- Тридцать четвёртый, нам нужно что-то мощное. Противник ещё прибывает! У меня шестеро двухсотых и пять трёхсотых. Ситуация крайне тяжёлая.

- Мы уже получили одобрение из штаба. Готовим к запуску ракету «Скад».

- Что готовят? – Переспросил Комар.

- Р-11 «SCUD». - Пояснил Славик. - Ракета дальнего действия. И где они её только откопали? Да, фейерверк будет ещё тот!

- Откуда ты знаешь про ракеты? – Удивился я.

- Читал раньше. – Ответил он просто. – Лучше нам здесь не задерживаться.

- Да, пойдём к «Телепорту» а, то и так много времени напрасно потеряли. – Согласился я.

            Мы подошли к зданию, и я проверил наличие растяжки. Она была на своём месте. Значит, в дом никто не проникал. Это хорошо. Я аккуратно просунул руку снизу от лески за дверной проём и, зажав чеку, сдёрнул гранату, проверил её состояние и отложил в сторону.

- Проход свободен. – Сообщил я вставая.

- А гранату с собой возьмём? – Спросил Карман.

- Если хочешь то бери. – Ответил я. - Мне она не нужна. Помогите-ка.

Мы подошли к спуску в погреб, закрытому деревяшкой. Однако Карман справился без меня, оттащив её в сторону. Сразу же сильно запахло озоном. «Портал» уже на последнем издыхании. Все мы были в противогазах, кроме Славика.

- Эй, а где твой противогаз или хотя бы маска? – Спросил Карман.

- Нет у меня. Я не покупал.

- Эх, чёрт. Ладно, держи мой. – Карман снял и протянул Славику свой противогаз.

- А ты как же? – Спросил он.

- У меня есть запасная маска, маленькая. – Ответил он.

- Да, озон хорошо, но когда его много это плохо. – Сказал Крон, заглядывая внутрь погреба.

- Это да. Я слышал, что некоторые предприятия выбрасывают озон в атмосферу. Здесь внизу он не так полезен, как наверху. Но он скоро выветрится, хотя не весь. – Сказал я, осторожно поворачиваясь к люку спиной. – Я спущусь и приставлю лестницу.

            Я зацепился пальцами за край пола и спустил ноги вниз. В этот момент дом ощутимо тряхнуло, и я, не ожидая этого, сверзился вниз.

- Ты как там? – Спросил Комар.

- Неглубоко здесь. Земля родная смягчила.  И повезло, что колючка сместилась в бок, а то было бы сейчас мне нехорошо. А что это было? – Ответил я, отряхиваясь.

- Ракета взорвалась. Ну-ка Крон включи рацию. – Сказал Комар. Я услышал шипение и затем голоса:

- Тридцать четвёртый. Спасибо базе за поддержку. Противника не наблюдаю. У меня много раненых, нужна эвакуация.

- Эвакуация будет через семь минут.

Крон выключил режим рации в ПДА. Я поискал по углам лестницу. Она лежала недалеко.

            Мы собрались в кучку на том месте, где я прошлый раз спал. Все сидели тихо. Карман достал маленькую маску-респиратор и дышал через неё. Мы не знали, когда произойдёт телепортация, старались не подпускать мысли о том, что аномалия может исчезнуть. Никто ничего не говорил. Секунды текли медленно, очень медленно. Я наблюдал за полётом лёгких пылинок. Они кружились в свете фонарика, создавая новые па. Озон тихонько выходил сквозь дверь погреба, но погибающая аномалия производила новый.

 

***

            Это произошло внезапно. Белый свет затмил всё, а когда начал отступать, мы увидели новые очертания. Никто не знал, сколько времени мы просидели. Я бегло осмотрел группу и, убедившись, что все рядом, перешёл к осмотру помещения. Это был коридор. Его стены, отделанные металлическими панелями, отражали свет редких ламп дневного освещения. Они крепились к потолку, который был покрыт побелкой. Пол представлял собой железные решётчатые сегменты, редко прерываемые бетонными вставками. Сзади нас коридор заканчивался глухой бетонной стеной, а далеко впереди виднелся второй бетонный блок. Возможно, там находится поворот,  но это не точно. Наверно тогда меня принесли в камеру.

            Мы встали. Все кроме меня и Крона не могли поверить в то, что случилось. Они удивлённо озирались по сторонам. Я достал болт и катнул его прямо по коридору. Болт, не мяч – ровно катиться не умеет.  Он докатился до стены по дуге. Примерно два метра от меня.

- Думаешь, здесь безопасно? – Спросил Славик.

- Лампы горят, стены целы. Не знаю, в Зоне нигде не безопасно. – Ответил я.

- Ага, даже в бункере у Сидоровича, потому что если ему не понравится твой товар, он может заорать, и ты оглохнешь. – Пошутил Карман.

- Не смешно. – Ответил Крон. – Пошли.

- Эй, ты чего тут командуешь! – Начал Карман.

- Нам, правда, пора идти. – Сказал я. – Ступайте осторожно. Я не уверен в прочности этих решёток. Под ними какие-то трубы. Неохота чтобы нога застряла там. Первым пойду я. Затем Комар, Карман, Славик и Крон. Согласны?

Возражений не поступило, и поэтому мы, проверив оружие, двинулись дальше. Я аккуратно ступал впереди. Мы условились держать дистанцию в один сегмент пола, чтобы в случае провала, не упало много людей. Я кидал болты и медленно двигался к цели.

- Комар, проверь, где мы. – Попросил я. Друг занялся ПДА.

            Я кинул очередной болт, и вдруг прямо передо мной расцвёл факел жёлтого пламени. Он исходил прямо из большой трубы. Могло показаться, что это утечка газа, но я понимал, что труба и газ к аномалии отношения не имеют. Участок металлической сетки, сквозь который прорывалось пламя, вмиг расплавился. Вскоре пламя стихло, и напоминанием ему осталась только небольшая дыра с красными краями. Я кинул болты рядом, но всё было чисто.

- Странно, я думал, аномалий не будет. – Удивился я.

- Зона всегда найдёт лазейку. – Задумчиво произнёс Комар.

- Это не меняет наших планов. – Сказал Крон. – Значит, и мутанты тоже могут быть.

- Да. Это верно. – Согласился я.

            Мы обошли дыру и двинулись дальше. Впереди маячил новый бетонный участок. Я вступил на последний  решетчатый сегмент, отделявший меня от прочной площадки. Вдруг, что-то резко заскрипело, и  меня крепко приложило об железный пол, тот не выдержал, и я начал падать вниз. Судорожно хватаясь за воздух, я зацепился за что-то и повис. Я ухватился рукой за трубу, чтобы не рвать свой комбинезон. Когда положение стало менее шатким, я посмотрел вниз. Да мне повезло! Дна ямы я не заметил: вниз на глубину уходили трубы. Но меня больше обеспокоили звуки сверху. Короткие автоматные очереди непрерывно разрезали воздух. Да, верёвку помощи мне пока никто не протянет. Значит, нужно попробовать самому, не висеть же здесь. Я посмотрел наверх: там имелась пара труб и конструкций, за которые я смог бы зацепиться. Я ухватился за свою спасительную трубу обеими руками и подтянулся, чуть не ударившись макушкой о следующую. Быстро перехватился одной рукой, а затем и второй. Внезапно что-то чиркнуло о стену и полетело вниз. Ладно, пока некогда заниматься инвентаризацией, всё равно эту вещь уже не поднимешь. Я снова посмотрел вверх. Звуки выстрелов почти прекратились, что было очень странно. Небольшие очереди из АК-47 Комара и всё. Я нашёл ещё одну трубу, за которую смог бы зацепиться. Подтянулся на руках и ухватился за неё, однако силы постепенно заканчивались, что было очень неприятным фактом. Я вновь приметил трубу повыше и проделал всю процедуру заново. На этот раз труба по размерам подошла для того чтобы сесть на неё, что я и сделал.

- Эй, ты живой, ныряльщик? – Спросил сверху Комар. Его голос эхом отдался в шахте.

- В норме. А почему это я ныряльщик? И что у вас за стрельба?

- Просто ныряльщик - второй раз падаешь за день. А про стрельбу ничего не скажу, сам увидишь. Держи спасательный шланг. Ха-ха. – Комар рассмеялся и опустил верёвку. Я крепко обмотал её вокруг пояса и ухватился за узел, который завязал.

            Когда я выбрался на бетонный пол и снял верёвку, то огляделся. На полу лежали тела трёх бюреров. Так вот кто меня приложил! Теперь понятно. Все они лежали рядком на бетонном блоке. Сегмент перед ним полностью провалился.

- Откуда они взялись? – Удивлённо спросил я.

- Из-за поворота, который впереди. – Ответил Крон.

- А как они меня приложили? Я же их не видел.

- Не знаю. Может они всё сделали резко, и ты не успел их увидеть. – Предположил Карман.

- Да всё может быть. – Согласился я. – А как нам эту дыру перепрыгнуть?

- Вот чего не знаю, того не знаю. – Ответил Комар. – У кого какие предложения?

Все огляделись вокруг.

- Может быть, нам снять предыдущий кусок и поставить сюда? – Предложил Славик.

- Нет. Мне кажется, его просто так не снимешь. – Задумчиво сказал Карман. Он оглядывал пол и стены коридора. Мы с Кроном смотрели в потолок:

- Может по этой трубе проползти? – Предложил я.

- Не знаю. Она высоко. – Сказал Долговец. - Наверно лучше сделать наподобие тарзанки. Закинуть на неё верёвку с крюком.

- У тебя есть крюк? – Спросил Карман насмешливо.

- Да. – Спокойно ответил Крон. Он вытащил небольшой крюк с карабином и верёвку. И начал всё это собирать.

- А этот крючок выдержит? – С опаской спросил Комар.

- Он - да, а вот про трубу не знаю. – Ответил Долговец.

            Когда снаряжение было собрано, он попытался закинуть крюк на трубу. С четвертого раза всё получилось.

- Значит так, я иду первым. Лишку веревки смотаю в узел, чтобы был груз, и легче будет посылать тарзанку обратно. Смотрите, чтоб не зашибло. Ну, начнём помолясь.

            Он зацепился руками за верёвку, отошёл на пять шагов и, разбежавшись, прыгнул, подняв ноги горизонтально, чтобы не удариться. Вверху что-то крякнуло, но Крон уже был на той стороне.

- Ловите подарок. И оружие прикрепите хорошо, чтобы не упало. – С этими словами он швырнул верёвку обратно. Комар и Славик приняли её. Я вспомнил, что потерял что-то в шахте и проверил себя: мешочек с болтами и гайками бесследно исчез. Досадно, но это не самое худшее.

            Вторым прыгнул Комар. Он всё сделал так же, как и Крон. Затем пошёл Славик. В конце полёта он дрыгнул ногой и немного приложился о стену. Следом пошёл я: проверил, как всё висит и, ухватившись за верёвку, отошёл на несколько шагов. Ну что ж, надеюсь, теперь всё будет хорошо. Я разбежался и прыгнул. Чёрная бездна пролетела под ногами, и я мягко приземлился на бетон. Затем замахнулся и кинул верёвку к Карману. Он принял её и благополучно преодолел пропасть.

            Крон аккуратно сдёрнул крюк, а затем вся труба обвалилась как раз на то место, где мы стояли. И опять железная решётка не выдержала и провалилась.

- Да, Зона сжигает все мосты. – Сказал Комар.

- Обратного пути нет, теперь только вперёд. – Заметил я. – И быстрее. Такой грохот не останется незамеченным.

- Да уж. Надеюсь, те карлики были одиночками. Не хочется нарваться на их поселение. – Сказал Комар, обходя уродливые тела бюреров. Эти существа, несмотря на своё название, были вовсе не карликами. Примерно в метр с половиной ростом, эти мутанты почти всегда носили чёрные балахоны или другое тряпьё, которое только можно было найти в Зоне. Обладая телекинезом и зачатками телепатии, бюреры особенно опасны в больших группах. Очень сложно уничтожить целое поселение этих тварей. Я посмотрел на морду карлика: да, сплошные волдыри и язвы, кривой рот и широко раскрытые жёлтые глаза.

- Эй, Комбез, не смотри, а то мёртвый бюрер тебя загипнотизирует. – Комар рассмеялся.

- За дорогой лучше следи. – Беззлобно ответил я, отворачиваясь.

            Мы двинулись дальше и вскоре подошли к повороту. Встали у стены. Крон показал знаком, чтобы мы стояли тихо, а сам осторожно выглянул из-за угла.

- Кажется чисто. – Тихо сказал он. Затем достал болт и осторожно кинул его за угол. Мы прислушались: болт звякнул об пол и покатился, затем раздался чиркающий звук и шум ветра. Через секунду всё закончилось. Мы вышли из-за угла. «Воронка» постепенно успокаивалась. Клубы мелкой бетонной и железной крошки спокойно кружились над полом. Аномалия расположилась почти по центру.

- Теперь и её обходить? – Сказал Комар.

- Да, и к счастью это возможно. – Ответил Крон. – Вон справа можно попробовать.

- Опять верёвкой? – Спросил Славик.

- Да. – Ответил Долговец. – Теперь придётся связаться всем вместе. Готовьте свои ремни.

- Да это же бред. – Возразил Карман.

- Что, испугался, Свободовец? – Насмешливо спросил Крон.

- Нет. В отличие от тебя, я не самоубийца.

- У тебя есть другой вариант? – Спросил я.

- Нет, но можно спуститься в ту дыру, ну в которую ты упал.

- Мне отчего-то показалось, что именно там обитают бюреры. – Сказал я. – А больше вариантов я и не вижу. Надо пробовать.

            Карман согласно кивнул, и мы, словно альпинисты, связались в цепочку. Подошли поближе к аномалии. Первым пошёл Крон, затем я, Карман, Славик и Комар. Мы осторожно приблизились к аномалии почти вплотную. Ещё пару сантиметров, и та активировалась бы.

- Никогда не понимал Юлю. Как она может проходить мимо них. У меня волосы везде дыбом встают. – Сказал Комар.

- Мутанты не боятся аномалий. – Сказал Крон.

- Юля – не мутант. – Сдерживая гнев, сказал я. – И, кстати, многие мутанты боятся аномалий. Ты это знаешь.

- Да, но не все. – Заметил он. – Некоторые живут около них.

- Да. Ну что, вперёд? – Ответил я. Долговец коротко кивнул и пошёл, прижавшись к стене. Мы шли боком, чтоб не попасть в «Воронку». Откровенно говоря, у меня тряслись поджилки. Животный страх выбрался наружу и хотел править мной. Я глубоко вдохнул и выдохнул: стало немного легче. Но это не сильно помогало. Когда дрожь в ногах стала такой, что вот-вот начнут сгибаться колени, мы, наконец, вышли из опасной области.

- Ух, это было уже слишком! – Комар отразил общее настроение. – Что дальше-то? Засунуть голову в пасть кабану?

- Да, не думаю, что настолько всё будет плачевно. – Оптимистично заявил Карман. Я посмотрел на Славика. По идее он, как самый молодой, должен был испугаться больше нас. Но нет: сталкер стоял, как ни в чём не бывало, и озирался по сторонам.

- Ты как? – Спросил я его.

- Да в порядке. А что с вами-то было?

- Что-то ты спокойный. – Заметил я.

- А что волноваться? – Удивился Славик. – Мы просто прошли рядом с аномалией. Я не понимаю, что вы так трясётесь?

- Ты когда-нибудь видел, как такая вот штуковина людей в фарш превращает? – Спросил Крон.

- Нет, но читал.

- «Читал». Вот когда увидишь, тогда и поймёшь, новичок. – Грубо ответил Долговец.

- Ты что на Славика наехал! – Вступился Карман.

- Может мне и на тебя наехать? – Оскалился Долговец.

- Остановитесь! Кажется, я узнаю местность. Выход недалеко. – Сказав это, я осмотрел пространство вокруг. Похоже, что я не соврал. Коридор был таким же, разве что пол теперь был полностью бетонным. По стенам я заметил двери, а впереди - раскрытую шлюзовую дверь.

- Тогда веди. – Сказал Крон всё также грубо. Я пожал плечами и пошёл. Запасных болтов было немного, но пришлось воспользоваться ими. Чем бы ребята ни тешились, только бы не дрались. Нам только махачей и пальбы в закрытом помещении не хватает.

            Аномалий пока не наблюдалось. Вскоре по обеим стенам начались двери. Они были не заперты, просто закрыты.

- Кто-нибудь объяснит, зачем нужен был тот коридор? – Спросил вдруг Карман. - Там же ни окон, ни дверей нет. В чём его смысл?

- Может в полах? - Предположил Комар, поправляя ремень своего верного АК-47.

- Что? Причём здесь пол? – Недоумевал Свободовец.

- При том. Под ним коммуникации. Может, это было техническое сооружение, оно обеспечивало доступ ремонтников к трубам. Кто-нибудь, проверьте, где мы. Я не могу, потому что замыкающий. – Сказал Комар.

            Я спокойно продолжал движение вперёд, не обращая внимания на их болтовню. Меня больше интересовал неясный звук впереди. Очень тихий, так что невозможно было понять какой он природы. Одно я знал точно: он монотонный и повторяющийся.

- В Марселе мы. – Ответил Долговец.

- Где? – Переспросил Комар.

- Марсель, Франция. – Ответил Крон.

- Что-то его здесь на Францию тянет. В прошлый раз у меня был Париж. – Заметил я.

            Те, кто не стояли в концах цепочки, должны были просматривать комнаты. К счастью это было несложно: у всех дверей были окошки для еды. Они были открыты. Внезапно Славик громко сказал:

- Эй, у меня тут труп, точнее скелет.

            Мы резко остановились. Это было первое упоминание о человеке, пусть даже неживом, в этой лаборатории кроме нас. Славик хотел открыть дверь, но Крон придержал его руку.

- Эй, смотрите, что с дверью! – Воскликнул Комар. – Какая вмятина!

- Да не кричи ты. – Шикнул я. – Это, наверное, химера. Хотела добраться до еды, но не смогла. И следы когтей, вон в сантиметр глубиной. Надо попробовать её открыть.

            Теперь Славику была дана свобода действий. Он пытался её втолкнуть, надавливая всем телом.

- Нет-нет, двери в таких помещениях делаются наружу. Это освобождает пространство внутри и не даёт возможности пациенту удерживать её, что может нанести ему травмы. – Сказал я.

- А ты откуда знаешь такое? – Долговец буквально остолбенел. Я тоже был шокирован своими знаниями. Я об этом нигде не читал.

- Я не знаю. – Честно сказал я.

- Уверен? – Угрожающе переспросил Крон.

- Да. Я не помню, где я работал. Не исключено, что в каких-нибудь особых учреждениях. – Ответил я. – Славик, попытайся ещё.

Долговец сверлил меня взглядом, а молодой сталкер пыхтел над дверью.

- Дай-ка я. – Сказал габаритный Карман, видя всю тщетность попыток Славика. Он нажал на ручку и дёрнул дверь. Металл заскрипел. Свободовец упёрся ногой в стену и снова дёрнул. Дверь резко распахнулась, а Карман полетел назад, прямо на Комара. Мы с Долговцем резко сместились друг к другу и остановили Свободовца в свободном полёте. Это было нелегко. Славик один остался не затронут процессом,  и уже светил фонарём в проход, держа свой автомат наготове.

            Мы осветили помещение фонариками. Как Славик заметил скелет, я не знаю. Лампа была выключена, а единственным предметом являлась кровать со старым матрасом. На кровати сидел, прислонившись к стене скелет. Мы вошли  внутрь. Я подошёл к трупу. Одежда и обмундирование отсутствовали, но на груди я заметил цепочку. Посветил фонарём: это была самодельная цацка, сделанная из подручного куска металла при помощи плоскогубцев. На полоске металла гвоздём были выбиты точки, они составляли слово. «Перцовый». М-да. Сколько он был здесь, если попал вместе со мной?

- Ты знаешь его? – Тихо спросил подошедший к кровати Комар. Он тоже разглядывал самодельный жетон.

- Да. Мы вместе ночевали в том подвале. – Ответил я, опуская жетон. – Я и понятия не имел, что он тоже попал сюда. Тогда я нашёл бы его.

- Не вини себя. Но стоит признать, что это страшная смерть. Спи спокойно, сталкер. – Сказал друг.

- Я не виню. А смерть действительно одна из самых страшных. Земля тебе пухом, Перцовый.

            Мы вышли из комнаты и закрыли дверь. Коридор снова предстал перед нами. До шлюзовой двери дошли быстро, и не заходя в будку охранника, двинулись в сторону лифта.

- Куда мы идём? – Спросил Комар.

- К лифту.

- А ты знаешь куда ехать? – Спросил Карман.

- Посмотрим. – Не останавливаясь, ответил я.

            Впереди была чернота. Лампа, которая освещала зал в прошлый раз, теперь не горела. Мы включили фонарики. Темнота таила опасность: в некоторых местах мы видели всполохи аномалий. В отличие от коридора с дверями, в котором почему-то аномалий не было вообще, здесь их наблюдалось достаточно много.

- Пойдём по стене, так лифт не пропустим. – Сказал я, ощупывая фонарём пространство. – Пойдем, как и раньше цепочкой. Зал довольно просторный, поэтому так будет лучше.

            Мы вошли в зал и двинулись налево. Я шёл впереди, бросая болты с фосфорным покрытием. Чтобы они светились, я подносил их в луч фонаря. Таких штучек у меня было не много, около двадцати. И в отличие от остальных болтов, они лежали отдельно в рюкзаке, что их и спасло. Я следил за светящимся огоньком, правильно ли он летит, а затем подбирал, пока не перестал светиться. Вскоре мы добрались до угла и повернули. Я вспомнил, что меня привлёк какой-то звук и прислушался. Всё было тихо, что очень странно. Мой следующий болт резко свернул направо и закружился светящимся вихрем. «Карусель» обосновалась здесь. Мы обошли её по широкой дуге и снова вернулись к стене. Интересно, а зачем этот зал вообще? Здесь только одна дверь и лифт, а зал отгрохали большущий. Это же какие затраты! Что-то здесь явно не так.

            Мой болт снова угодил в ловушку. На этот раз столб пламени поднялся к потолку, освещая небольшой участок пола и ненадолго ослепляя нас. Мы обошли и эту преграду, а затем упёрлись во второй угол. Значит скоро лифт.

- Это когда-нибудь закончится? – Спросил Славик.

- Уже на этой стене. – Сказал я. – О, вот он!

            Мы подошли к дверям грузового лифта. Точнее, здесь должны были быть двери.

- Что за чёрт? – Удивился я, освещая неровные края проёма. Двери я всё-таки нашёл, но не там, где они должны быть: створки были отогнуты вовнутрь, словно раздвигающиеся двери пытались открыть как обычные. Металл был сильно погнут.

- Вот это силища! – Восхитился Карман. – Это кто же такие шутки шутит?

- Да уж. Лифт уже не приедет. – Заметил Комар.

- А мы попробуем. – Сказал я, ища кнопку вызова. Но я не успел нажать её, этот звук снова зазвучал. Глухой, металлический, повторяющийся. Я посветил фонариком в шахту. Луч скользил по каменным стенам. Я заглянул вверх: звук шёл оттуда.

- Непонятно откуда звук. – Сказал я. – Думаю, это лифтовый механизм.

Я нажал кнопку вызова на небольшой металлической панели. Звук стал сильнее и выше по тембру.

- Хватит электричество зря жечь. – Сказал Крон. - Оно нам пригодится.

Я нажал кнопку экстренной остановки лифта, которая располагаюсь рядом с кнопкой вызова. Звук резко прекратился.

- У кого-нибудь есть осветительный патрон? – Спросил я.

- Есть. – Ответил Крон, снимая рюкзак. Он достал небольшой футлярчик, чиркнул им о стену, словно большой спичкой. Осветительный патрон заискрился ярко-красными искрами. Долговец быстро бросил его в шахту. Я ухватился за дверную коробку и выглянул вниз. Патрон освещал каменные стены, падая всё ниже и ниже, пока, наконец, не остановился. Высота была приличной, но в пятне света я заметил множество крупных обломков. С лифтом покончено раз и навсегда и теперь нам придётся спускаться вниз на верёвках.

- Лифта больше нет. Кто-то его уронил. – Сказал я.

- Да уж, «уронил». - Подчеркнул Крон. - Готовим верёвку?

- Готовим, только закрепить некуда. – Заметил я. – Сейчас посмотрю, что здесь есть.

Я отошёл от лифта, освещая фонариком стены и пол. Пол был бетонным, а стены выложены белыми плитками. Здесь ничего не было, и я пошёл вглубь. Я кидал вперёд болты, а ребята освещали сзади путь своими фонарями. В полу была какая-то щель, а рядом углубление и большая железная петля. Я пошевелил  её: она была закреплена в полу и могла подниматься. Я вернулся к остальным:

- Там есть петля. За неё можно закрепить верёвку.

- Боюсь, что у меня она не такая длинная. – Ответил Долговец.

- Чёрт. – Я задумался, мысленно перерывая свой рюкзак. – У меня есть длинная леска. Она тонкая, но можно сложить в несколько слоёв.

- Давай попробуем. – Согласился Долговец.

Мы открыли свои рюкзаки. Я извлёк моток лески. Не густо, но можно попробовать. Крон вытащил уже использовавшуюся верёвку. Я подошёл к нему.

- Там сколько этажей осталось? – Спросил он.

- Один. Я не знаю, на какой он высоте. Возможно, придётся открывать там двери. – Ответил я.

- Значит, первым пойду я. Сейчас размотаю тут верёвку, а ты займись леской.

Я согласно кивнул и направился к петле со своим концом. Крепко привязал леску и вернулся к Долговцу. Он взялся за верёвку и подёргал.

- Да, вроде бы крепко. Пойдём.

            Первым спускался Крон. Он прикрепил второй конец верёвки к ремню и скинул остальное в шахту. Проверил оружие и ухватился за верёвку.

- Держите её, а то мало ли что. – Сказал он и опустил ноги. Перенося вес только на верёвку, затем начал медленно спускаться, перебирая руками. Через пару минут что-то зазвенело, забрякало, затем верёвка задёргалась и ослабела.

- Поднимайте этот, хех, «товар жизни». – Крикнул он. Его голос эхом отразился в шахте.

- Значит так: идём по весу. Самые тяжёлые идут первыми. Это для того чтобы, когда наверху останется один, на верёвку не оказывалось чрезмерного давления. Первым идёт Карман, затем Комар, я и Славик. – Сказал я.

            Следующим пошёл Карман. Он был самым тяжёлым из нас. Затем спустился Комар. Вскоре настала моя очередь. Я показал Славику большой палец и ухватился за верёвку. Спуск был трудноват. Верёвка скользила в перчатке и резала пальцы. Я начал спускаться энергичнее. Перед лицом была каменная стена. Я остановился и осторожно посмотрел вниз: там виднелись лучи фонарей. Вскоре мои ноги перестали стукаться о стену, и я, раскачавшись, запрыгнул в проход, подёргал верёвку, и Славик тут же стал спускаться. Да, страшно ему там, понимаю.

- Эй, Славик, спускайся аккуратнее! – Крикнул я.

            Этот зал на первый взгляд ничем не отличался от того, который был вверху. Здесь тоже не горели лампы, а аномалий было меньше.

- Чем глубже под землю, тем меньше аномалий. – Констатировал я.

- Думаю, что Зона ослабевает вглубь. – Заметил Славик, который только что спустился к нам. – Как снимем верёвку?

- Никак. – Ответил Крон. – Оставим всё так. Её уже не снять.

- Теперь, думаю, пойдём по другому краю. Раз залы одинаковые, значит с той стороны всё также. – Предложил я.

- Давай. – Согласился Комар. Остальные не возражали, и мы направились налево, только теперь уже с той стороны зала.

            Мы прошли всю стену и повернули. Аномалий почти не встречались. Стены были также пусты. Славик, которого мы поставили впереди, вдруг сказал остановившись:

- Там вроде какая-то ниша.

- Что за ниша? – Спросил я, проходя к нему.

- Да, вот, смотри. – Славик посветил на стену. И, правда, было похоже на нишу. Только уж очень большую. В углублении стены находился какой-то прибор. Мы подошли к нему.

- Что это? – Спросил Комар, ощупывая прибор фонарём. Это был небольшой щиток с парой кнопок и рычагом.

- Может запустить? – Предложил Карман.

- И сгореть заживо? – Спросил Долговец.

- Навряд ли. Никто бы не стал проектировать пульт управления для самоубийц. – Спокойно сказал Свободовец. – И мне кажется, что я знаю, зачем это нужно.

- Я поддержу Кармана. – Заявил Комар. – Надо понять, что к чему.

- Поддерживаю. – Сказал Славик. Я посмотрел на них. Как ни странно, но я придерживался точки зрения Крона, пусть и не так категорично. Но большинство не за нами, а значит нужно пробовать.

- Ну, ладно. Только давайте всё осмотрим. Комар и Славик следите за тылом.

- А что я? Это же я её нашёл! – Возмутился бывший бандит.

- Приказы не обсуждаются. – Тихо сказал я. Претензии тут же прекратились.

            Мы посветили на прибор. Он был вделан в стену. Все кнопки оказались подписаны. Зелёная - «Свет», красная – «Прожигание». Рычаг не был подписан.

- Что за «Прожигание»? – Спросил Карман. – Звучит жутковато.

- Нам нужен только свет. – Сказал я, поднося палец к зелёной кнопке. Подумал немного, а затем вдавил. Тут же раздался гул. Он шёл откуда-то сверху. Мы ощетинились стволами, а затем пришёл свет. Он был очень яркий, белый и пугающий. Глаза уже привыкли к жидким пятнам фонариков, и теперь нехотя корректировали просвет зрачка. Звук стал тише, но не прекратился. Теперь мы могли видеть весь зал. Он был не таким огромным, как казался, но размеры были внушительные. Посередине был нарисован квадрат со стороной примерно в три метра. Он был покрыт белой краской, а остальной зал – простым серым бетоном.

            Я повернулся и взялся за рубильник. Я уже знал, что произойдёт потом.

- Ты уверен, что стоит? Мы не знаем, хватит ли питания. – Сказал Крон.

- Раз уж начали этот спектакль, так уж и закончим. – Сказал я и опустил рычаг. Пол ощутимо задрожал и послышался скрежет, а затем кусок потолка посередине начал отъезжать в стену, словно дверь-купе. Теперь посередине зияла дыра. Мы подошли в центр. В следующем зале плита тоже была открыта, и в следующем тоже. Так сквозь все пять этажей проходила шахта. Шестой этаж был выходом, поэтому там зала не было. Первым тишину нарушил Комар. Собственно то, что стало тихо, я понял только сейчас.

- Вот это да! Это зачем такая штука нужна? Может шахта ракеты?

- Нет, маленькая для ракеты. – Сказал Долговец. Он тоже смотрел вверх. – Но размеры впечатляют. Знать бы ещё смысл всего этого.

- Да, это точно. – Сказал Карман.

- Эй, мужики, мы дальше идём? – Спросил Славик.

- Да, думаю пора уходить. – Сказал Крон. – Только куда идти?

            Я осмотрел стены: там было две двери. Они были такие же, как в том зале. Располагались на противоположных стенах, слева и справа от лифта. Мы пошли к ближней двери, которая была недалеко от пульта. Никаких опознавательных знаков на ней о том, куда она ведёт, не обнаружилось.

- Может сходить к той двери? – Предложил Комар.

- Да, хорошая идея. Надо сходить. Пойдём я, Карман и Комар. – Сказал я.

- Давайте. А мы пока здесь прикроем. – Сказал Славик.

            Мы направились к противоположной стене. По пути обошли одну «Воронку». Вскоре мы оказались у точно такой же двери. Я внимательно осмотрел её, и кое-что нашёл сбоку на стене около ручки.

- Эй, идите сюда! Тут написано «Выход». – Крикнул я.

Вскоре отряд воссоединился, и я потянул за ручку. Дверь легко и без звуков открылась, и перед нашим взором предстал небольшой коридор со шлюзовой дверью в конце.

- Неужели там уже выход? – Спросил Славик.

- Размечтался. Наверное, это что-то типа шлюзовой камеры, как в бункере у учёных. – Предположил Крон.

- Нет, там дырочки есть и вентиляция, а тут глухо всё. – Категорично заявил Карман.

- Ты был в бункере у учёных? – Удивился Крон.

- Конечно, был. Мы сотрудничаем с ними. – Подчёркнуто спокойно ответил Свободовец.

- Анархисты сотрудничают с учёными. Это похоже на бред. – Крон был крайне удивлён и разозлён одновременно.

- Эй, мы может и анархисты, но не во всех отношениях. Это наш стиль жизни, а цели «Свободы» - это не цели анархии, хоть она и мать порядка. Мы хотим открыть людям правду о Зоне, и открыто изучать её.

- Я знаю ваши цели. – Крон тоже начал говорить спокойно, и от его спокойствия у меня мурашки пробежали. – Они просто смешны. Зону надо уничтожить.

- Зону не надо уничтожать. Раз появилась, значит, она нам нужна. В мире ничего просто так не появляется. Может, с помощью неё мы сможем решить какие-то глобальные проблемы: голод, глобальное потепление, топливный кризис. – Ответил Карман.

- Конечно, с помощью Зоны можно решить эти проблемы. Если три миллиарда людей пустить на фарш в аномалии. – Сказал Долговец.

- А может нужно просто найти способ уживаться с ней, а не строить наполеоновских планов? – Вмешался я, опасаясь, что сейчас начнётся пальба.

- Ты встаёшь на его сторону? – Спросил Крон, жестом указывая на Свободовца.

- Я не на чьей стороне. Я просто считаю, что с Зоной нужно для начала научиться сосуществовать. А потом решать, что делать дальше: искать способы уничтожения, или способы решения наших насущных проблем.

- А может нам лучше продолжить поиски Юли, для начала? – Предложил Комар.

- Я согласен. – Сказал Славик. Крон и Карман глубоко в душе понимали, что этот разговор ни к чему не приведёт и спорить дальше нет смысла, но никто не хотел отступить.

- Потом поспорите. – Мягко сказал Комар. – Или вы забыли, что находитесь, чёрт знает где. Мне лично не терпится глотнуть свежего воздуха.

            Мы свернули спор и молча, направились ко второй двери. Она была с поворотным колесом вместо обычной ручки. Крон подёргал её, а затем с силой повернул колесо против часовой стрелки. Послышался шипящий звук, как если в банку с соленьями пустить воздух. Дверь открылась, и впереди показался ещё один отрезок с такой же дверью в конце. Этот был в два раза длиннее.

- Что за шутки? – Спросил Комар.

- Может усиленная защита. Никому не хочется, чтобы всякие твари вырвались в город. – Предположил Славик.

- В лифте нет охранных систем. Я выбрался спокойно, только пару досок выбил, которые загораживали проход. – Возразил я. – Смысл тогда здесь ставить защиту?

- Не знаю. – Пожал плечами Славик.

            Мы уже прошли несколько подобных тамбуров, как вдруг Комар, который теперь шёл первым сказал:

- Эй, мужики, идите-ка сюда.

- Вот это да! Граффити обкуренных учёных! Блин, красиво нарисовано! – Сказал Карман, шедший вторым.

- Что за чушь ты несёшь? – Презрительно сказал Долговец, но осёкся.

            Я подошёл к месту, где столпился весь отряд и буквально остолбенел. На правой стене красной краской была нарисована лошадь, стоящая на задних копытах. Рисунок нельзя было назвать шедевром. Он был выполнен, скорее в схематичном стиле. Как будто по трафарету: минимум округлых линий. Всё прямо и чётко. Но выглядело красиво.

- Что за муть тут творится! – Сказал Долговец, делая снимок на ПДА.

- Надо пощупать, чем это нарисовано. – Сказал Комар и протянул руку. Но я резко перехватил её.

- Не трогай! – Словно уж, прошипел я.

- Комбез расслабься. – Он с силой выдернул свою руку. – Это не аномалия.

- Толстые стены порою пусты.

Чёрствые склепы скрывают так много.

Если проблемы тебе не нужны.

Не спи там, где лошадь горцует под боком.

Сон сей, забыт уж, и вновь ты встаёшь.

Но смерти причину своей не поймёшь.

Коварный хитрец проживает здесь сроком.

Он есть самец и с ним самка под боком.

Коснешься стены, и пронзит пальцы током…

- Сказав это, я внимательно посмотрел на остальных.

- Что за шаманские бредни? – Спросил Комар. – Я, конечно, уважаю сталкеров-шаманов и тебя, но это уже переходит границу.

- Это пророчество или предостережение. – Сказал я.

- Комбез, это бред. – Сказал Комар. – Не знаю, где ты прочитал это, но это явно ничего не значит.

            Он снял перчатку и провёл рукой по стене. Ничего не произошло, но я приготовил оружие.

- Видишь, ничего нет. Ты наверно переволновался просто. – Сказал он спокойно. Однако за его спиной кое-что происходило. Стена начала выпирать наружу, как пузырь. Я быстро переместился и толкнул всех к следующей двери. Когда стена коснулась Комара, он даже подпрыгнул. Мы уже стояли за переборкой и держали дверь. Кусок стены взорвался, осыпав коридор бетонным крошевом. Друг обернулся к стене и попятился назад. Из образовавшейся дыры выпрыгнула тварь. Сходства с химерой были налицо. Однако имелось одно отличие: по телу этой твари постоянно пробегали электрические разряды. Комар выпустил всю обойму в зверя, но пули просто сгорели при прикосновении к коже.

- Матерь Божья!  - Крикнул Карман и захлопнул дверь, а затем яростно завертел запирающим колесом. В небольшом окошке я увидел, как тварь взяла сталкера лапой, одновременно откусывая ему голову. Он даже не сопротивлялся, потому что потерял сознание от удара током.

- Комар! – Закричал я. – Отпусти его сволочь мутантская!!!

Я заколотил в дверь и уже хотел открыть, как вдруг, химера посмотрела на меня. По одной из её морд стекала кровь. Вторая пара глаз смотрела по сторонам. Я застыл на месте, не в силах сказать ни слова. В её глазах я не увидел вселенской ненависти к людям, жажды чужой смерти или чего-то подобного. В её глазах был страх. Почти такой же, как в глазах уже умершего Комара, но в сто раз сильнее. Она боялась нас, боялась этой лаборатории. Я увидел в этом исчадии ада маленького зверька, которого непрестанно мучили опытами, а потом заживо замуровали в стене, оставляя до лучших времён. Это был страх жертвы перед маньяком-убийцей.

            Тварь взревела, и электричество от её тела разошлось во все стороны. Бросив сталкера, тварь одним ударом своего корпуса вышибла дверь, ведущую к лифтам. Вмиг погас свет. Кто-то включил фонарик, но я уже плохо соображал. Нащупал стену и сполз по ней, положив голову на колени. Стоны и вопли твари, звук вышибаемых дверей ещё продолжался, но я этого не слышал. Я погрузился во тьму.

            Очнулся я от сильного толчка в бок. Открыл глаза и посмотрел вокруг, постепенно вспоминая, что произошло. Рядом со мной сидел Карман.

- Ты как, в порядке? – Спросил он озабоченно.

- Уже лучше. – Сказал я хриплым голосом. – Надо было сообщить ему, что эти слова сказала Юля незадолго до нашего похода.

- Это Юля сказала? – Удивился Карман. – Я, честно признаться, тоже подумал, что это бред.

- Я виноват. Должен был сообщить вам об этом ещё в Баре. Или хотя бы ему. – Сказал я, снимая рюкзак.

- Нет, ты не виноват. Ты не мог всё предусмотреть. – Сказал он спокойно. – Ребята, садитесь. Сейчас идти нельзя.

            Славик и Долговец присели у той стены. Я ещё порылся в рюкзаке, но не найдя искомого обратился к Свободовцу:

- Водка есть?

- Думаешь нужно? Насколько мне известно, ты не часто пьёшь. – Сказал Карман.

- Это тот редкий случай, когда необходимо. – Сказал я всё ещё хрипловато, доставая флягу с водой. Свободовец протянул мне бутылку. Я свинтил крышку и приложился к ней. Сделав несколько глотков, отдал бутыль обратно. Я сморщился и шумно выдохнул. Раньше мне нечасто приходилось пить водку с горла в таких количествах, но теперь мне было наплевать на всё, что я делал раньше. Я отхлебнул воды из фляги.

- Какого лысого я ему ничего не сказал! – Рявкнул я. Славик даже подпрыгнул.

- Ты не мог знать, что эта тварь будет здесь. – Сказал Крон. Он принял бутылку у Свободовца и отхлебнул. Я впервые видел, как они берут что-то друг у друга. Меня это зрелище на какой-то миг отвлекло от мрачных мыслей. Хотя перед смертью, перед Зоной все равны: и Долговец, и Свободовец, и Чистонебовец.

- Не мог. – Согласился я. – Комар часто меня не слушал, но я его не виню. Я ему не отец, а просто друг. Такой уж он человек. Всё любит по своему, и никто ему не указ. Хороший он был сталкер. Удачно тебе добраться до сталкерского рая, сталкер Комар.

- Да, позитивный был чел. – Согласился Карман.

            Мы ещё немного посидели и двинулись к следующей переборке. Надо было торопиться, пока фонарики не погасли. Запасные аккумуляторы у всех были, но их стараются использовать в крайних случаях. Мы прошли ещё пару дверей и коридоров, двигаясь, всё время прямо. Карман, шедший первым, остановился и поманил нас:

- Смотрите, кажется, выход. Дверь более ржавая и толстая. К тому же без окошка.

- Ржавая - это от условий снаружи. – Сказал я. – Зона не самое хорошее место для сохранения металла. Там выход.

- Я тоже так думаю. - Сказал Крон.

            Свободовец навалился на колесо, но ничего не вышло. Мы с Кроном помогли ему, вместе нажав на поворотный механизм, и он поддался. Дверь, скрипя, отворилась, и свежий воздух проник в коридор. Я замерил радиацию, и тут же надел противогаз. Остальные поспешили сделать то же самое. Фонило здесь прилично. За дверью оказался какой-то зал. По стене вверх удалялась винтовая лестница. Стены были серыми. Краска, некогда белая, теперь посерела и обваливалась большими кусками. Уж очень много серой пыли и крошева было на железных ступенях. В центре этой круглой комнаты стоял круглый лифт. Он был примитивной конструкции: железное половое покрытие соединялось с крышей при помощи пяти стальных прутьев, которые по концам были завинчены большими гайками. Никаких дверей или кнопок. Освещение не было, и как управлялось это чудо техники, я даже не представлял.

- Предлагаю идти пешком. – Сказал Крон.

- А мне кажется, что нужно попробовать сие изобретение. – Сказал я.

            С самого продолжения нашего пути без Комара я старался чем-либо занять себя, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Я понимал, что это не самая правильная тактика, и в Зоне она опасна. Но на то чтобы принять факт потери друга мне потребуется время, а сейчас его просто нет. Вначале пути я вычислял, как скоро произойдёт Выброс, а теперь решил разгадать загадку лифта.

- Можно и попробовать. – Сказал Славик. – Комбез, помоги осмотреться.

Мы пошли по кругу, освещая фонарями пол и стены, в поисках агрегата, который смог бы запустить лифт. Затем, ничего не найдя, мы подошли к самому лифту. Долговец решил немного подняться наверх и оценить обстановку оттуда, а Свободовец остался внизу охранять дверь. Кабина лифта (если это можно назвать так) была лишена освещения. Цоколь лампочки был смят как консервная банка. Славик изо всех сил подёргал прутья:

- Да они даже не шатаются! И коррозии на них нет. Похоже, что это нержавейка.

- Да. И пол тоже из неё сделан. – Сказал я. – Ну-ка посвети мне, я туда встану, хочу всё осмотреть.

            До этого я не вставал в кабинку. В Зоне нужно сначала рассмотреть с расстояния, а уж потом испытывать. Теперь я забрался в лифт. Он был рассчитан на трёх человек. Славик осветил потолок кабины, и в этот момент  цепь, прикреплённая к крюку, на кабине зазвенела, и лифт, дрогнув, пополз вверх.

- Ох, ёпрст! – Только и сказал я. Пока не поднялся слишком высоко, я прыгнул. Лифт тут же остановился, а затем лениво пополз вниз.

- Датчик давления в полу этой, хм, конструкции? – Спросил Славик.

- Ну, мир интересней, чем нам кажется. – Сказал Крон, который спустился вниз.

- Ага, особенно Зона. – Согласился Карман.

- Так, лифт на троих, а нас... – Я осёкся, вспоминая, что Комара уже нет.

- Четверо. – Подхватил Славик. – Ну что, в тесноте да не в обиде?

- Скорее, в темноте и прямо в Припять. – Сказал Карман.

- Да, это точно. – Сказал я, улыбнувшись одними глазами. – Предлагаю поехать всем вместе.

- Согласен. Лестница мне не внушает доверия. – Согласился Долговец.

            Мы вместе залезли в кабину и развернулись в разные стороны, чтобы видеть всё пространство. Лифт плавно поехал наверх. Вокруг по стене всё также бежала винтовая лестница. Я заметил, что некоторые ступеньки были отломаны и лежали на лестнице уровнем ниже. Так мы поднимались около минуты, а затем прошли сквозь круглое отверстие в потолке и оказались в таком же зале. Лифт остановился. Мы сошли с него, и как только последний сталкер вышел из кабины, лифт стал медленно опускаться. Как только его полукруглая крыша с металлической петлёй в центре прошла через дыру, лифт начал набирать скорость.

- А как его обратно вызывать? – Спросил Карман.

Я осветил фонарём стены. Они были точно такие же, как и внизу. Недалеко от единственной двери находилась панель. На ней было всего две кнопки. Одна, скорее всего, вызывать, а другая застопорить.

- Наверно пульт для этого нужен. Ну, что, готовы идти на улицу? – Спросил я, подходя к двери. Здесь радиации было меньше: счётчик только немного потрескивал.

- Мы же не знаем где мы. Надо проверить. – Сказал Крон, доставая ПДА.

- Да, ты прав. Как-то я забыл об этом. – Ответил я. – Оттуда веет воздухом, значит это уже точно улица.

            Пока Долговец снимал показания GPS, я решил осмотреться, но ничего интересного не нашёл. Дверь была довольно ржавая. Не любит Зона железа. В самом прямом смысле.

- Кстати, а куда мы пойдём? – Спросил Карман.

- Не знаю. – Просто ответил я. – Будем ориентироваться на посты «Монолита». Наверняка нам нужно туда, где их больше.

- Отличная перспектива, мэн. – Сказал Карман.

- А у тебя варианты есть? – Спросил я спокойно. – Излагай.

Карман замолчал. Я посмотрел на Славика, просто так, но заметил на его лице разительные перемены. Только сейчас он, видимо понял, с чем ему предстоит столкнуться. Его это пугало.

- Слав, не переживай. Всё будет нормально. Мы одна команда и обязательно прикроем тебя. – Сказал я мягко. – Ты вон может с самой опасной тварью встретился и ничего, живой.

- Люди бывают хуже мутантов. – Сказал он понуро.

- Не спорю. – Согласился я. – Но не позволяй страху овладеть тобой. Ты не беззащитен и это главное.

            Славик кивнул. Крон подошёл ко мне и показал ПДА.

- Мы в Припяти, это понятно. – Сказал я, не понимая, что он хочет.

- Нет, ты посмотри на место. – Сказал он.

Я пригляделся:

- Пристань. Жутковатое местечко. Патрулей там немного, но вот аномалий полный воз. Но это нам на руку.

- Возможно. Ну что, идём. – Сказал Долговец.

- Пора уже. – Согласился я.

            Дверь не желала открыться вручную, и поэтому Карман её хладнокровно выбил. Первым на улицу вышел Крон. Осмотрел всё и показал нам, что всё чисто. Мы по одному вышли следом. Но впереди была вовсе не улица: мы снова оказались в здании.

- Вот это засада! – Разочарованно воскликнул Карман.

- Никакой засады нет. – Спокойно сообщил Крон. – Это кафе «Припять».

Здание действительно напоминало кафе. Мы оказались где-то в хозяйственных помещениях.

- Как такое может быть! Вход в секретную лабораторию в обычном кафе. – Удивился Славик.

- Ничего удивительного. – Ответил я, осматривая пол и стены. – Я где-то слышал, что во время войны во Вьетнаме американские солдаты кушали в одном из кафе, а на втором этаже располагался штаб разведки Вьетконга.

            Мы вышли в зал кафе. Повсюду здесь валялись сломанные столики. Всё, что было цело, уже вытащили и разнесли на нужды группировки «Монолит». Остальное валялось в виде мусора.

- ПДА у всех выключены? – Спросил Крон.

- Да, вроде. – Сказал я.

- Ну что, куда пойдём? – Спросил Славик. Мы расположились недалеко от входа, прикрывшись от улицы кучей сломанных столов и прилавком, которые здесь стояли.

- Думаю, надо заглянуть в медсанчасть. Она недалеко на улице Дружбы Народов. Оттуда можно рассмотреть, где посты Монолитовцев. – Предложил Крон.

- Может быть. Только там тоже могут быть сектанты. – Сказал я. – Рискнём?

- Рискнём. – Согласился Карман.

            Мы осторожно вышли наружу. Перед нами наперерез проходила Набережная улица, а от неё прямо по курсу шла улица Дружбы Народов. Вокруг было много деревьев и кустов. У кафе их росло очень много. Просто так на дорогу выходить было опасно. Я и Карман рассмотрели в оптику здания медсанчасти. Крон воспользовался биноклем. Понаблюдав около двух минут, мы заключили, что активности противника в здании нет. Первым через дорогу пошёл Карман, перед этим бросив болт. Он благополучно добрался до стены здания. Путь был не самый близкий: помешала густая растительность и наличие большого числа аномалий. Свободовец то и дело делал большие петли. Мы прикрывали его из кустов возле кафе. Карман добрался до стены и махнул рукой. Следующим шёл я. Кинул болт и двинулся по еле заметным следам на песке. Болты по дороге кидал исправно. Обошёл слева «Трамплин». Он был хорошо заметен: куст, в котором он расположился, рос в разные стороны и образовывал что-то вроде чаши. Затем с помощью болта выявил «Жарку» и обошёл справа. Вскоре я добрался до здания. Оно находилось чуть в стороне от дороги. Видимо раньше сюда подъезжали машины. Теперь же здесь было по колено травы. Я махнул рукой и пристроился удобней, прикрывая Славика. Молодой всё сделал как надо, в очередной раз доказав, что готов оспорить звание новичка. Следом двинулся Долговец. Шёл он отлично. Не упускал из виду самые опасные места и аномалии.

- Подумаешь, я тоже так могу. – Фыркнул Карман, глядя на Долговца. – Особенно если до тебя куча народу прошла.

- Никто и не спорит. – Сказал я.

Долговец подошёл к нам:

- Думаю, это здание поликлиники. – Сказал он тихо. – Вон вход.

            Мы подобрались к входу. Дверь была открыта. Я встал у прохода сбоку и забросил туда болт.  Прислушался. Внутри всё тихо. Я резко развернулся и встал в проход, быстро оглядел пространство. На первый взгляд чисто. В приёмном покое было много мусора. Но особого порядка в этом хаосе я не заметил. Значит, и правда никого нет. Остальные тоже зашли внутрь.

- Идём наверх и осматриваем всё вокруг. Нам нужна крыша или хотя бы последний этаж. – Сказал я.

            Мы прошли на последний этаж, по пути заглядывая в каждую комнату. Даже в здании имелись аномалии, но они не перегораживали проход, что было очень хорошо. Последний этаж мы проверили весь. Нашли подходящую комнату с хорошим обзором и поставили Славика и Кармана у входа. Мы с Кроном начали осматривать посты «Монолита» с другой стороны улицы Дружбы народов. Меж двух зданий открывался вид на школу. Я пригляделся: Монолитовцев там было очень много. Они ходили по зданию, сидели во дворе и о чём-то говорили. Другие просто патрулировали периметр.

- Что у них там? – Удивился я.

- Да, что-то их там чересчур много. Странно, что снайперов на зданиях нет. – Сказал Крон, изучая два здания рядом: пяти и девятиэтажку.

- А кого им бояться? «Выжигатель» никто не отменял. – Сказал я. – Ну что, попробуем в школу залезть?

- Сначала в девятиэтажное здание, а оттуда их проработать. – Предложил Крон.

- Идея не плохая. – Поддержал Свободовец. Славик тоже согласно кивнул.

            Мы вышли из здания. Я заметил, что скоро наступит ночь. Странно, почему я этого раньше не понял, но, тем не менее, сумерки постепенно сгущались. Девятиэтажное здание было небольшим в обхвате, а вход находился со стороны школы. Крон знаком предложил проверить второе здание поликлиники, которое было ближе к дороге, чтобы обезопасить себя со спины. Я кивком согласился и первым направился к нему. Найти место у стены оказалось нелегко, потому что около строения было множество аномалий «Ведьмин студень». Я оказался прямо под окном. Внутри не было слышно ни звука, но что-то меня тревожило в этом здании. Может близость аномалий? Да, не думаю. Я махнул рукой и сам двинулся дальше, прислушиваясь к зданию и высматривая противника со стороны школы. Первым ко мне добрался Карман. Он хотел что-то сказать, но я резко прекратил попытку, поднимая ладонь. Я показал Крону и Славику, чтобы пригнулись и шли тише.

- Что там? – Тихо спросил Свободовец.

- Не знаю. – Быстро и также тихо ответил я, косясь на окно первого этажа. Когда остальные подошли, мы осторожно продолжили движение к входу. Я на всякий случай достал нож. Внезапно что-то зашевелилось в окне надо мной. Я замер, сжимая нож. Остальные тоже остановились. Чья-то голова в противогазе высунулась в окно. Монолитовец смотрел прямо на меня, а я на него. Ещё секунда, и моя рука взметнулась вверх. Нож вылетел из неё и воткнулся в противогаз сектанта. Глубоко вошёл. Тот как-то странно кашлянул и завалился на подоконник, свисая головой вниз. Я вытащил нож и обеими руками резко втолкнул тело обратно в комнату. Что-то звякнуло, а затем послышались шаги. Сзади меня на улице тоже слышались шаги, но там всё под контролем у Крона и Кармана, а в здании – нет. Человек остановился и замер. Стало ясно, что он обнаружил тело и знает, что я снаружи. Подумав немного, я сделал весьма рискованный поступок. Одной рукой ухватился за карниз и подпрыгнул, а второй метнул нож наугад. Я успел заметить небольшую комнату с голубыми стенами и человека в зелёно-серой форме «Монолита». В руках у него был «Вал». Это очень хорошо: выстрелов никто не услышит. Сектант выстрелил, а затем закричал. Я услышал, как тело рухнуло на пол. Сзади меня кто-то пробежал, и я обернулся. Это были Крон и Карман. Я присоединился к ним. Крон гневно выругался:

- Твою же за ногу! Самодеятельность развёл тут.

            Я так и не понял о ком он. Но когда мы вошли в комнату, всё стало ясно. Славик стоял у окна. В руках он держал «Вал». На полу лежали два Монолитовца. Один у окна, а второй невдалеке от первого. У второго я насчитал четыре ножевых ранения в шею. Он обильно истёк кровью. Все раны были в области затылка, в местах, где брони не было.

- Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? – Гневно крикнул Долговец, но я показал ему, что надо потише, и он перешёл на шипящий шепот. – Устроил здесь самодеятельность! Нас из-за тебя могли пристрелить, не говоря уже о том, какой опасности ты себя подверг.

- Я думал, так будет правильней. Завязывать бой на улице не лучшая перспектива. А гранаты сильно шумят. – Оправдывался бывший бандит.

- Чем ты его так? – Спросил я спокойно, не давая Крону продолжить.

- Твой нож воткнулся в дверной косяк. Я как раз входил в комнату. Он пригнулся, а потом выстрелил. Пока он стрелял, я вынул нож из доски, ну и… - Славик замялся, но всё поняли, что он хотел сказать.

- Молодец. Ты всё хорошо сделал. – Сказал я.

- Что?! – В один голос удивились Крон и Карман.

- Я бы на его месте поступил примерно так же. – Пояснил я. – Он рискнул. Причём грамотно рискнул, а это нужно уметь. Что бы мы сейчас делали, если бы не он?

            Все замолчали. Я подошёл к телу первого сектанта и обыскал его. Немного гранат, патроны 5,45х39, а также аптечка. Всё это я взял себе.

- А можно я возьму себе «Вал»? – Робко спросил Славик.

- Конечно. Ты же его кокнул. Поищи патроны к нему, но старый ствол не выкидывай.  – Сказал я. - Кстати, где мой нож?

- Я его на подоконник положил. – Ответил сталкер, проверяя рюкзак у Монолитовца.

            Патронов Славик нашёл достаточно, а оружие было в неплохом состоянии. Мы вышли наружу, но перед этим быстро прочесали здание. Там было пусто, и поэтому мы двинулись к девятиэтажке. Вход располагался с противоположной от нас стороны. Мы решили обогнуть здание по кустам, чтобы не заходить во двор. Сначала необходимо было добраться до пятиэтажки. Первым пошёл я. Дорога была почти чиста от аномалий. Следом прибежал Крон и Славик, а затем Карман. Теперь мы двигались обратно в сторону кафе по другой стороне улицы. От глаз Монолитовцев нас прикрывал длинный пятиэтажный дом.

            До угла дома добрались без приключений. Дальше нам предстояло пересечь большое открытое пространство между этим зданием и девятиэтажкой. Решили, что пойдём по одному. На глаз я аномалий не увидел. Первым шёл Крон. Он держал быстрый темп, но двигался без шума. Пару раз он огибал незаметные отсюда аномалии, а затем оказался у стены здания. Проверил, не засёк ли кто, а затем дал отмашку. Вторым шёл Славик. Действовал он крайне медленно, но пара земляных фонтанчиков, поднявшихся у ног, заставили его работать быстрее. Кажется, нас засекли. Карман побежал следом. В это время сзади послышался хруст травы и веток. Свободовец тем временем уже пересёк половину открытого пространства. Я хотел обернуться, но кто-то резко схватил меня, приставив нож к горлу. Захват был грамотный, ничего не скажешь.

- Пришёл твой последний час неверный пёс. – Тихо сказал враг. Его голос звучал слишком монотонно для такой ситуации. Я видел, что Крон поднял автомат, но без прицела выстрелить точно он не мог. Ну, вот и всё. Решила Зона мою судьбу.…  Или нет?

            В этот момент Карман, поняв, в чём соль, резко развернулся и приник к окуляру своей винтовки. Секунда. Затем выстрел, раздавшийся, словно в тишине. Я почувствовал, как рука Монолитовца сначала дернулась, а затем обмякла. Карман развернулся, чтобы продолжить путь. В этот момент его голова резко качнулась на бок, и он завалился на плечо. Пуля была небольшого калибра. Но этого было достаточно для лёгкой подкладки Свободовского капюшона.  Я резко встал, и осторожно заглянул за угол. В теплице сидел сектант с MP5. Я прицелился и снял его метким выстрелом в голову.

- Карман! – Крикнул я, подбегая к Свободовцу. Осмотрел рану и также быстро продолжил движение. На открытой местности оставаться было нельзя, несмотря на затишье в перестрелке.

- Кармана убили! – Крикнул я.

- Мы знаем, Комбез. – Тихо сказал Славик. Я посмотрел на него. Сталкер всё ещё был в противогазе, который ему дал Свободовец.

Крон выглянул за угол и снова спрятался:

- Там штук пять сектантов. Бегут сюда.

Я достал гранату и Долговец тоже. Мы кинули их за угол. Раздались два взрыва. Крон снова выглянул и выпустил очередь.

- Конец уродам. – Констатировал он. – Да, Свободовец молодцом оказался. Не ожидал я от него такого.

- Он и был молодцом. – Ответил я.

- Оружие на землю. – Сказал кто-то совсем рядом.

            Я огляделся: мы были окружены пятью Монолитовцами. Все как на подбор в экзоскелетах и с FN F2000. Мы без разговоров сложили оружие.

- Вот и молодцы. – Усмехнулся один из них. – Теперь стоять смирно.

Они зашли нам за спины и застегнули наручники. Я размышлял, откуда они могли прийти, и увидел чуть заметную тропку в густой траве. Она заканчивалась люком. Мои наблюдения резко прекратились, так как мне завязали глаза. Завязали крепко: не откроешь. Да, ситуация неприятная. Я вспомнил, что Карман всё ещё лежит там. И Комара не смогли похоронить и Кармана тоже. Надеюсь, они нам это простят и спокойно, как полагается, без очереди прибудут в Рай. Тем временем меня взяли за локоть, и повели куда-то. Судя по направлению: по улице Дружбы Народов в сторону проспекта Ленина.

            Я повернулся к своему конвоиру и спросил:

- А почему вы нас просто не пристрелили?

- Приглянулись вы нашей научной верхушке. Хотят узнать о вас побольше. – Сказал он с усмешкой.

- Что значит «научной»? – Не понял я.

- Ну, так вот. Шевели ногами и сам всё увидишь.

- И ты даже не будешь мне бить морду за то, что я двоих ваших уложил?

Монолитовец рассмеялся. Это было крайне неожиданно. Я думал, он сейчас заедет мне кулаком под дых, чтобы заткнулся.

- Ты их уложил? Ха-ха. Думаешь, ты их победил? Их просто призвал к себе Монолит. А как ОН призовёт, этого никто не знает.

            Я не хотел больше спрашивать. Выслушивать лекции про булыжник мне было неинтересно. Мы повернули с улицы. Под ногами зашуршала трава. Затем сделали ещё несколько поворотов, так что я запутался. Вскоре мы остановились. Я услышал, как звенит железная крышка. Нам расстегнули наручники, а затем провели поближе к люку.

- Спускайтесь осторожней. Если сорвётесь, то будет плохо всем. – Сказал один из сектантов. Кто-то уже начал спускаться, затем подвели меня. Я нащупал край люка и осторожно поставил ногу на ступеньку. Когда полностью оказался на лестнице, то дело пошло быстрее. Внизу меня принял Монолитовец. Он развязал глаза.

- Иди вперёд, и смотри, чтобы без фокусов. – Негромко сказал он.

            Это были небольшие катакомбы. По стенам на штыри были надеты многочисленные кабели. По потолку тоже бежал тонкий провод. Изредка он прерывался лампами дневного света. Весь проход был выложен бетонными блоками и заканчивался арочным потолком. В ширину проход оказался небольшой: здесь едва могли разминуться два человека. Мы двинулись в путь. Шли довольно быстро. Часто приходилось нагибать голову из-за поперечных блоков. Пол был почти не замусорен, что для Зоны нетипично.

            Мы вышли в большой зал. Большой по сравнению с проходом. В противоположной стене катакомбы продолжались. Зал был неправильной формы. В одних местах стены выпирали, в других наоборот вдавались внутрь. И никаких округлых углов. В центре на сером потолке была сборка из четырёх ламп дневного света. Стены были выложены серой плиткой, а пол забетонирован. Справа находилась одна железная дверь, а слева на деревянных стульях седели два человека. Один низкий, другой чуть выше. Свет от фонарика на броне сектанта скользнул по ним, и одного человека я узнал.

- Юля! – Выдохнул я. Девочка даже не вздрогнула. Она сидела и просто смотрела в пол. Я заметил её глаза: они были тусклые и не выражали никаких эмоций. Плохо дело. Нас поставили в ряд: лицом к Юле и незнакомцу, а спиной к двери. Я видел, что в каждом углублении стены стоят Монолитовцы. Наши конвоиры вошли в дверь, а затем снова вышли.

- Удачного дня. – Пошутил тот, что вёл меня.

- Вам тоже побольше аномалий на пути. – Огрызнулся Крон.

Сектанты в экзоскелетах ничего не сказали и ушли обратно в туннель, из которого мы пришли. За нашими спинами дверь снова скрипнула, кто-то обошёл нас и встал рядом с Юлей. Свету в комнате стало больше. Видимо он прибавил мощности в лампах. Теперь я мог детально разглядеть их. Тот, что сидел рядом с Юлей был облачён в серый плащ, сама девочка всё также  носила кожаную куртку, а третий человек носил комбинезон «Сева», который имел тёмно-зелёный цвет, плюс неизвестные мне улучшения. Человек откинул забрало шлема.

- Добрый день дорогие гости! – Сказал он с фальшивой радостью. – Давайте же знакомиться. Итак, справа налево. Я Изверг-1 можно просто Изверг. Это вот Юля – она нам во многом помогает. Ну не по своей воле, конечно. А это мой брат и товарищ Хирург. Помогает нам в медицинском аспекте.

- Господи. – Прошептал Крон. – Его же убили.

- Конечно, убили, но мы исправили этот маленький нюанс. Брат, скинь капюшон, пусть они поверят.

            Человек, которого называли Хирургом, качнул головой, а затем снял капюшон. У Него были длинные белые волосы и молодое лицо. Но больше всего я ужаснулся, когда понял – я знаю этих людей! Но откуда? Я ничего общего не имел с Хирургом, а об Изверге я до сего момента и не слышал.

- Мы представились. Теперь ваша очередь. – Продолжил Изверг. – Только не врите, пожалуйста. Вам ведь всё равно здесь умирать, так что нет смысла. И снимите противогазы. Здесь фон почти в пределах нормы.

Он достал счётчик Гейгера. Цифры и, правда, были небольшие.

- Мы начнём справа налево. Сказал Крон, снимая противогаз. – Я Крон. Я из «Долга».

Уж слишком гордо он это сказал. Как бы ни натворил чего. Я скосил глаза: Долговец повесил противогаз на лямку и рукой потянулся к кобуре. Тут же вокруг нас заходили, забегали какие-то призраки, а затем неожиданно из ниоткуда появились пять кровососов. Хотя конечно они не возникли просто так, а откуда-то прибежали. Их щупальца нервно вздымались, глаза горели жёлтым огнём.

- Я не советую вам применять оружие. – Сказал Изверг. – Мы не разоружили вас, потому что знали, что мы в безопасности. Долговец, убери нож.

Крон немного подумал, а затем убрал холодное оружие. Кровососы тут же исчезли и разбежались, повторяя своё сходство с привидениями. Когда все успокоились, Славик снял противогаз и сказал:

- Меня зовут Славик. Я вольный сталкер. – Сказал он это спокойно, что меня, несомненно, радовало. Я тоже снял противогаз и повесил его на лямку рюкзака.

- Меня зовут Комбез. Я сталкер. – Я посмотрел на Изверга. Кажется, он тоже был удивлён. Хирург вообще не смотрел на нас. Видимо контролировал Юлю.

- Брат, присмотришь за ними? – Спросил Изверг. Дождался кивка, а затем пошёл обратно в комнату. По пути он взял меня за плечо. «Ну что же, пойдем, поговорим, раз хочешь» - подумал я.

            Помещение, в которое мы зашли, было небольшим. Серые с пятнами стены и потолок. С потолка свисала одинокая лампочка. В центре стоял письменный стол и два стула с обеих сторон. Они были старенькие, видимо вытащенные из квартиры в городе. На столе лежал АС «Вал». Изверг сел и положил автомат на колени. Я сел на второй стул, но подальше от стола.

- Ну, здравствуй, Виталик. Не узнаешь меня? – Спросил он.

- Узнал уже. Привет, Егор. – Ответил я. – Может, ты объяснишь, что тут происходит?

- Да с радостью. Начну сначала. Извини, если долго будет. Но потом ты про себя расскажешь. – Ответил он.

- Расскажу. – Согласился я. Внезапно все мои отрывки из прошлого соединились, и я понял, кем я был раньше и где работал.

            Когда я только закончил учиться и подыскивал работу, мне и ещё некоторым учёным предложили поучаствовать в проекте. Это был совместный проект России и Украины по изучению радиации, её воздействия на организм и методов защиты. Я согласился: это хороший старт, тем более что с нами будут работать многие известные учёные. Нам выделили жильё, обустроили НИИ в Припяти, где мы должны были работать. В Киеве я познакомился с девушкой и женился. Наша лаборатория находилась в подвале одного из домов. Мы ездили туда на неделю, а потом отдыхали дома ещё одну. Были и другие научные объекты. Но проект быстро свернули. Причины я не знаю и до сих пор. Мы как раз ехали забирать оборудование, так как на грузчиков средств не хватило. Именно в тот день и грянул первый Выброс.

            Изверг помолчал немного, видимо тоже размышляя, а потом заговорил.

- Если помнишь, мы с тобой работали в разных лабораториях. Ваша лаборатория занималась сугубо физикой, а в нашей изучали радиацию в медицинском аспекте. Мы ещё продолжали работать, когда произошёл первый Выброс. Многие тогда погибли. Нас осталось около пяти человек. Я, Дмитрий, которого ещё тогда называли Хирургом, и ещё три лаборанта. Мы сразу поняли, что эвакуации не будет, когда двое сотрудников угодили в «Жарку». Решили выбираться сами. К счастью, мутанты тогда ещё не были столь кровожадны. Лишь только раз нам пришлось воспользоваться пистолетом, чтобы отогнать плоть. Ох, и натерпелись же мы страху! К границе вышли только я и Дима. Нас подобрали военные. Долго расспрашивали. Сказали, чтобы мы никому не говорили, что были в Зоне. Заставили бумажки подписать о неразглашении государственной тайны. В конце концов, нам это надоело. На наше счастье мы пересеклись с одним из лидеров группы наёмников, которые только начинали тогда свою деятельность. Они нас приняли. Сначала просто добывали артефакты на заказ учёных, потом пошли и более грязные сделки. Мы решили уйти из наёмников. Хирург предложил самостоятельно изучать Зону. Но нужны были спонсоры. Таким спонсором стала группировка «Монолит». Мы им новую защиту мастерили, детекторы, другие гаджеты, а они оплачивали и поставляли материал для лаборатории. А потом Хирург новую идею предложил – ставить опыты на мутантах и людях. Ты же знаешь, он всегда на новые идеи был горазд. Но я не хотел в этом участвовать, и он отделился, но остался на службе у Монолитовцев. Я в это не ввязывался.

            Юля была его прорывом. Он много её изучал, похоже, и не подозревая, с чем столкнулся. Он хотел создать идеального сталкера: человека, который бы мог жить в зоне и таскать артефакты из любых опасных районов. Юля всё это могла, но она не ценила артефакты, не видела смысл в их активном поиске. Заставить или упросить её было невозможно. Хирург продолжал наблюдения за ней, делая выводы о состоянии и развитии девочки, а потом его убили двое сталкеров, приняв за бандита из-за его плаща. Юлю, они забрали, бесцеремонно положив в мешок, за что были растерзаны стаей псевдособак, не знаю, знаешь ли ты такие подробности. Я уже хотел было найти девочку, но то сообщение сталкеров, привлекло учёных, и Юля попала к воякам. Дальше ты знаешь.

- Как ты оживил Хирурга, и как он управляет Юлей? – Спросил я. Его рассказ медленно укладывался в моё сознание.

- Хирург внедрил Юле два артефакта. Вот запись из его дневника. Хорошо, что сохранились копии, ведь оригинал у военных:

 

Начало опыта. Операция.

Вживил подопытной фрагменты артефактов. «Ночная звезда» и «Кристалл». Первый в левую лобную долю головного мозга. Второй в область сердца (правое предсердие). Размеры фрагментов: около 4мм. Подопытная выжила.

           

Мы нашли фрагмент «Ночной звезды». Он был в сейфе, в тайнике Хирурга. Я проводил операцию и вживил небольшой фрагмент в область таламуса. Компенсаторный фрагмент «Огненного шара» в правое предсердие. Оба фрагмента «Ночной звезды» связанны торсионным полем, благодаря чему могут влиять друг на друга. Артефакт как не руби, он всегда останется целым в энергетическом плане.

- Но зачем нужно было убивать военных на Барьере? – Спросил я.

- Это задание «Монолита». Мы же на них работаем. Да и у меня на вояк зуб имеется. Они должны были провести эвакуацию. Сколько толковых учёных, да и просто людей погибло зря! Тебе этого не понять, ты же был за периметром. – Сказал Изверг.

- Ошибаешься. Я был в Зоне, когда произошёл Выброс. – И я рассказал ему всё, что приключилось с нами в тот злополучный день.

- Не может быть! – Воскликнул Изверг. – Сколько ребят хороших полегло. Тогда ты точно должен меня понять.

- Нет, я не понимаю тебя. У военных тоже много людей погибло. К тому же они не знали, с чем столкнулись. – Ответил я.

- Жаль, что ты меня не понял. – Сказал Изверг разочарованно.

- Выходит, «А-14» и «Изверги» это одно и то же? – Спросил я.

- Да. Ты же помнишь, что наша лаборатория называлась «А-14», хотя ты мог и забыть.  А «Извергами» мы стали называться уже в стане наёмников.

- Значит и лаборатория под рыжим лесом ваша? – Удивился я.

- Ты знаешь про «Логово»? Это был один из наших филиалов до второй катастрофы. А теперь это лаборатория главной научной организации Монолитовцев. Мы с Хирургом планировали туда уйти.

- А как хоть называется эта научная организация? – Я был удивлён сказанным.

- Это секретная информация. – Сказал он строго. – Но так, как ты мой коллега, то я скажу. «О-Сознание». Понятие не имею, чем они заняты. Их главная база где-то под ЧАЭС.

- Да, жаль ребят. – Я посмотрел на удивлённое лицо Егора, а затем рассказал, как попал туда оба раза и что я там видел.

- Вот это да! Наши с Хирургом исследования отдыхают просто. Это же надо: два мутанта взрастить.

- Три. Там был ещё кот. – Уточнил я.

- Кот? А знаю, про кого ты говоришь. Он атаковал военных вместе с другими мутантами по приказу Юли. – Сказал Изверг. - Кот ушёл в расход.

- Не Юля отдавала приказы, а Хирург. – Заметил я.

- Да ты прав, извини. – Сказал Егор. Немного помолчал, а затем произнёс. – Помоги мне устранить Хирурга.

- Что?! – Я не поверил своим ушам.

- Он сильно изменился после оживления. Стал ещё более фанатичен. Я отомстил военным, но больше ни на кого зла не держу, а он хочет очистить всю Зону от людей. А дальше наверняка будет ещё больше. Я не злой учёный, каким ты меня считаешь. Правду говорят: «не вмешивайся в дела Божьи».

- И что мне будет за это? – Спросил я.

- Конечно, я вас отпущу. – Ответил он.

- Как мы это сделаем? – Спросил я. – Кстати, почему ты называешь его братом?

- Когда я делал операцию, то Дима потерял много крови. Наши группы и резус совпадали, и мы сделали переливание. Изверг-2 провёл бы операцию лучше, но по пути сюда он погиб.

- Изверг-2? – Спросил я.

- Да. Ты его не знаешь. Хороший был мужик. А насчёт того, как мы это сделаем, нужно подумать.

            Он задумался, а я пока оглядел его лицо. Да, он сильно изменился. Короткие чёрные волосы, смуглое лицо, серые глаза. Постарел он порядком. На лице стало больше морщин, под глазами залегли тени. Видать, многое пришлось ему пережить. Наконец он посмотрел на меня и сказал:

- Тут надо надеяться на авось. Если твои ребята сделают всё правильно, а Юля быстро придёт в себя, то дело пойдёт как надо.

- Если всё получится, то, что ты дальше будешь делать? Крон наверняка захочет сдать тебя «Долгу».

- Не знаю. Там видно будет. Ну, что, идём? – Спросил он.

- Да. – Согласился я.

            В зале было всё как раньше. Я спокойно подошёл и встал на своё место в ряду. Славик выразительно посмотрел на меня, но я не отреагировал. Изверг подошёл к Крону и что-то ему прошептал. Долговец нагнулся вперёд и посмотрел на меня, я коротко кивнул. Изверг подошёл к Хирургу. Тот почти ни как не отреагировал. Напряжение витало в воздухе. Краем глаза и видел Монолитовцев в углублениях зала. Они смотрели на нас неотрывно. Кажется, что до каждого в этом зале начало доходить, что собирается произойти. Я не желал больше медлить. Рука потянулась к ножнам на поясе. Сердце многократно ускорило темп, разгоняя адреналин по сосудам. Это чувство знакомо любому сталкеру. Чувство возбуждения перед решающим боем. Он есть у каждого сталкера. И не важно, каков он будет. Может это бой с одним слепым псом, или с лидером таинственной группировки. У каждого он свой. Здесь не так важен результат: проиграешь ли ты или выиграешь. Важно то, какое решение ты принял: отступил ли, или дрался до конца.

            Пальцы обвили холодную рукоять. Мгновение, и я уже полностью владею смертоносным оружием, сотканным из металла. Ещё секунда и я расслабил кисть, позволяя ножу продолжить полёт самостоятельно. Бросок был точным. Нож вошёл в плечо Хирурга. Я не стремился его убить, пока. Почему-то я думал, что именно так и нужно. Зона сама распорядится его судьбой. Нужного эффекта я добился: он потерял контроль над Юлей. Крон и Славик тут же достали пистолеты, у Изверга с собой был «Вал».

            Монолитовцы выстрелили. Их было пять. Не одновременно, но по очереди. Однако по какой-то причине пули не достигли цели. Вскоре я понял, в чём дело. Кровососы преграждали путь сектантам. Пули вошли в них, но монстры не сдвинулись с места.

- Юля! – Воскликнул я и обернулся. Девочка стояла, немного пошатываясь. Теперь она смотрела вперёд, и взгляд её был осмысленным. Я посмотрел на Монолитовцев. Кровососы не давали им пройти, а затем набросились на сектантов.

            Хирург лежал на полу, зажимая своё плечо. Изверг подошёл к нему:

- Прости брат. Ты перешёл все границы.

- Дурак ты, Егор. – Ответил он и рассмеялся. – Ох, и дурак! А ещё учёным зовешься. Променял меня на этих дегенератов. Ради чего? Ради спасения людей? Слабый ты человек, Егор. Мы могли изменить Зону, а затем и весь мир! И никаких больше катастроф и войн.

- Ты сам не понимаешь, что говоришь. – Ответил Изверг спокойно. – Ты потерял рассудок. Это моя вина: не надо было тебя воскрешать.

- Жаль мне тебя, Хирург. – Сказала Юля. – Прощай.

Девочка достала из кобуры пистолет.

- Ты моё творение! А творение творца не убивает. – Он всё продолжал смеяться.

- Тогда считай, что ты убил сам себя.

            Прозвучал выстрел. Хирург дёрнулся и замер. Пуля вошла точно в лоб. В зале воцарилась неестественная тишина. Долговец уже держал под прицелом Изверга.

- Ты пойдёшь со мной. – Сказал Крон.

Изверг не поднимал рук и по-прежнему сжимал автомат.

- Опусти оружие. – Сказал Крон.

- Держи. – Изверг ухмыльнулся и бросил автомат под ноги Долговцу, и опустил руки. Мне показалось, что он нажал какую-то кнопку на своём костюме. Что-то загремело, и сверху свалился бетонный блок. Крон еле успел выскочить из-под него. Славик тоже прыгнул в сторону. Долговец выпустил очередь по убегающему Извергу. Пара пуль попала в его ногу. Егор вскрикнул и отбежал в проход, из которого нас привели. Юля направила кровососов за ним, но Изверг снова нажал кнопку на пульте в кармане и массивный бетонный блок упал с потолка, полностью перекрыв проход и попутно раздавив ногу одному кровососу, который уже успел забежать за ним. Тварь завизжала. Я видел, как дергается её ступня с этой стороны преграды. Послышались выстрелы и мутант стих. Теперь Изверг был недосягаем. Крон пробовал отвалить плиту, но она держалась на тросах, свисающих с потолка. Однако все уже понимали, что гнаться за ним было бесполезно. Крон подошёл ко мне и направил автомат мне в лицо.

- Ты с ним в сговоре! Мог убить его, но не стал.

- Нет, но мы были знакомы до появления Зоны. – Ответил я спокойно.

- Решил помочь убежать старому другу? – Спросил Долговец. Он был разозлен.

- Между прочим, это он предложил убить Хирурга. Иначе, мы бы могли уже умереть.

- Ты уже очень много навредил Долгу. У меня есть достаточные основания, чтобы убить тебя.

- Есть. – Спокойно ответил я. – Только зачем тебе это?

- Зачем? Ты пытался убить меня, убил двух моих товарищей, а затем притащил Свободовца и заставил меня с ним заключить мир! За такое любой другой уже давно бы всадил тебе пулю промеж глаз.  – Ответил он.

- Но ты же не всадишь? – Спросил я всё таким же спокойным тоном и улыбнулся. – Подумай, когда ещё тебе удалось бы попасть за «Выжигатель», уничтожить опасного Монолитовца и узнать столько нового о подземных лабораториях? Так всю жизнь бы и тренировал молодых Должников и отстреливал мутантов. За те сведения, которые ты передашь своему командованию, тебе такую благодарность напишут, какую ни один твой товарищ не получал.

            Крон опустил оружие. Теперь заговорила Юля:

-Так вы были знакомы с Извергом?

- Да и с Хирургом тоже. Работали учёными до Второй катастрофы здесь.

- Нам надо идти. – Сказала Юля.

- Да, но куда? Через «Выжигатель мозгов» нам не пройти. – Сказал Славик.

- Ой, привет. И ты тоже пришёл? – Юля только заметила его.

- Да. Комбез предложил, вот и пошёл. – Ответил Славик. – Так как мы выберемся?

- Есть одна идея. – Сказала Юля, задумчиво. – Пойдёмте.

            Девочка походила немного по комнате, разминаясь. Оно и понятно: столько времени на одном месте находиться. Затем она направилась ко второму проходу. Мы побрели следом. Краем глаза я видел напряжение Крона. Я знал, что он так нервничает из-за Юли. Проход был таким же, как и предыдущий. Но было что-то ещё, что-то странное и непонятное. Я пока не смог разобраться в своих ощущениях. Меня куда больше беспокоило состояние Долговца. Он мог ещё натворить дел.

            Мы шли уже около десяти минут. Иногда поворачивали под прямыми углами. Хорошо, что вверху не было низких блоков, как в тот раз. Иногда из стены выныривали кабели и добавлялись в общий пучок, который тянулся по левой стене на штырях. Все мои попытки установить наше место расположения ни к чему не привели. Аномалий здесь не было. Изредка в стенах были ответвления.

В каждое из них мы заглядывали, чтобы не нарваться на засаду. Крон шёл замыкающим, так было спокойнее и ему самому и Юле, а также мне.

- А почему Комар не пошёл с вами? – Вдруг спросила девочка.

Я замялся. Мне не хотелось говорить ей о случившемся, но уйти от темы никак не получится:

- Он погиб, когда мы шли через лабораторию. Ещё с нами был Карман. Его убили уже в Припяти.

- Что? – Юля остановилась. – Как такое могло произойти?

- В Зоне такое бывает. – Сказал Славик. На его лице была грусть.

- А что за лаборатория? – Спросила девочка.

- Да, та, в которой я был.

- А какое животное его убило?

- Помнишь тот стих, который ты читала? Там всё было именно так. Комар дотронулся до рисунка лошади, и тварь выбралась наружу. Но это была не просто химера, а электрическая. Я о таких и не слышал никогда. – Сказав это, я вспомнил те события. На душе стало очень тоскливо.

- Выходит, это правда. – Сказала Юля. – Я была права. Эх, ребята, чего же вы так?

- Мы тоже этого не ожидали. – Сказал я понуро. – А Карман мне жизнь спас два раза.

- Почему два? – Спросил Крон.

- Первый, когда мы встретились на Свалке. Он спас меня от кровососа, которого я не заметил, когда бился с зомбированным.

- Когда это было? – Удивился Славик.

- Да, когда я пошёл погулять по Свалке. – Ответил я. – Может, дальше пойдём?

            Мы двинулись дальше. Ощущение повторилось. Я снова не смог понять, что это. Вспомнив про таблетки, что дал мне Каланча, я расстегнул карман и открыл пакетик. Впереди замелькал какой-то свет, а затем в глазах помутнело. Голову пронзила кинжальная боль. Я упал на колени, не в силах больше идти. Пакетик с капсулами выпал, и они отлетели к стене. Не чувствуя пальцев я соскрёб с пола одну капсулу и запустил в рот. Хорошо, что их не надо было глотать, а то я непременно подавился бы. «Антипсикон» начал растворяться и на зубах заскрипел песок.

            Головная боль отступала. Я не сразу заметил это. Постепенно состояние улучшилось и стало походить на сильное опьянение. Я посмотрел вперёд. Метрах в десяти стояли два контролёра. А, нет, это был один, просто в глазах у меня двоилось. Я опёрся о стену и встал. Меня сильно шатало как в тамбуре поезда. Собрав все силы в кулак, я двинулся вперёд. По пути наступил на вторую капсулу. Я вытащил плоский, метательный нож и подошел к мутанту вплотную. Он был удивлен моей стойкостью, это было видно в его широко раскрытых глазах. Я полоснул ножом ему по горлу. Тварь захрипела и завалилась на землю. Кровь бежала тонкой струйкой, хотя я задел сонную артерию, но меня это сейчас мало волновало. Я отвернулся и меня вырвало. Не от вида поверженного мутанта, а от побочного действия препарата. Я достал флягу и прополоскал рот, а затем протёр лицо и обернулся.

            Все смотрели на меня с не меньшим удивлением, чем тот контролёр.

- Юля, ты почему не помогаешь? – Спросил я охрипшим голосом.

- Я ещё очень слаба. Сил едва хватает на то чтобы идти. – Ответила она спокойно.

- Ты тоже мутант? – Спросил Крон. В его голосе не было удивления или презрения. Он просто спросил.

- Нет. Это разработка учёных. – Ответил я, показав пакетик. – Пошли дальше?

            Коридор всё также вёл нас к неизвестной цели. Только Юля наверняка знала, куда мы придём. Я только предполагал, но решил отложить догадки в сторону. Повсюду валялся мусор и осколки стекла. Мы шли несколько минут. Радиации почти не было, только в некоторых местах счётчик слегка потрескивал. Наконец Юля замедлила ход и объявила:

- Вот и пришли почти. Но сначала мне нужно кое о чём поговорить.

- О чём же? – Спросил я.

- Обо мне. – Спокойно ответила девочка.

- А что о тебе говорить? – Удивился Крон.

- Про то, что творилось, пока я была под контролем. – Ответила Юля.

– Я в этом тебя не виню, но раньше? – Продолжил напирать Долговец.

- А что раньше? Крон, я же только защищала себя.

- Ладно, тогда расскажи про историю с переодетыми Монолитовцами. Это ты им такую идею подкинула? – Спросил Долговец, но уже без явного нажима.

- Я им такую идею не давала. Я не в курсе их операций. Мы были скорее в нейтральных отношениях, чем в дружеских.

Долговец  немного подумал и сказал:

- Ладно. Я вижу, что ты не плохой человек. А мутант или нет, это не так важно. Ты мне спасла жизнь: а я таких вещей не забываю. Ну что, мир? – Крон улыбнулся.

- Мир. – Юля заметно повеселела. – Ну что, идём дальше.

            Мы оказались в небольшом зале, из которого в обе стороны расходились коридоры. Но Юля не повела нас ни в один из них, а пересекла зал и направилась к небольшому закутку в стене. Оттуда виднелся синеватый свет и поддувало холодом. Мы вошли в просторный зал.

 

***

            Я увидел его. Огромный обломок чистой энергии. Монолит. Он переливался голубым светом. Замысловатые тени плясали по стенам зала. Части крыши были обвалены, и сквозь них вниз срывался мелкий дождик. Никто не смел, нарушить молчание. Мы подошли поближе к камню. Я затаил дыхание: что же будет сейчас? Секунды тянулись очень медленно, может, это было влияние Монолита. Наконец от него отделилась небольшая сфера и полетела к нам. Я попятился назад, но она полетела к Юле. Девочка стояла спокойно и не шевелилась. Странное образование остановилось в нескольких сантиметрах от девочки и от Юли начали отделяться небольшие сгустки энергии. Я хотел было подойти, но не смог сдвинуться с места. Голубоватые сгустки вошли в сферу и та исчезла. Юля села на кусок бетона и закрыла глаза.

- «С ней всё будет в порядке». – Сказал внутри меня низкий и холодный голос.

- «Идите люди, таково ваше желание».

            Справа от нас появилось небольшое завихрение. Я подумал, что это зарождается аномалия, но затем завихрение стало расширяться. Вскоре в нескольких сантиметрах над землёй повис шар, похожий на мыльный пузырь. Это был «Телепорт». В подобную аномалию я прыгал в Рыжем лесу, когда меня вёл кот-охранник. Я подошёл к девочке.

- Пойдём, Юля.  – Девочка только кивнула и приоткрыла глаза. Я взял её на руки и пошёл к аномалии. Подойдя вплотную, я обернулся:

- Увидимся.

- Конечно, мы же за тобой. – Ответил Славик.

 

***

            Первое, что я почувствовал, это лёгкий ветерок. Затем я открыл глаза и увидел местность вокруг. Слева тянулось проволочное заграждение, а справа расположился небольшой лесок. Мы стояли на возвышенности, и с неё была видна «периметровка». Я эту местность пока не узнал, но ясно было, что мы находимся у периметра. Я обернулся: никто из нашей группы так и не появился. Может они подойдут позже, но нам нельзя здесь долго находиться. Эта местность хорошо просматривается. Я убедился, что Юля в сознании и поставил её на ноги.

- Где мы? – Спросила она, открыв глаза.

- На окраине Зоны. – Ответил я, постепенно рассматривая местность.

- Зоны?! Как мы тут оказались? Здесь же опасно!

            Вот чего я не мог ожидать, так это такой реакции от Юли. Неужели Монолит что-то сделал с ней? Для порядка я решил провести проверку на память, но это нужно делать не здесь.

- Нужно уйти с холма, и я всё тебе объясню.

Девочка кивнула, и мы спустились вниз. Там я нашёл неплохой овражек, где мы благополучно затаились. Аномалий и мутантов здесь быть не должно: Зона уже закончилась, а здесь располагался буфер перед большой землёй. Я усадил Юлю на небольшой камень и внимательно посмотрел ей в глаза. Они были другие. По-прежнему зелёные, но в них не было той яркости, что раньше.

- Ты помнишь, как тебя зовут? – Спросил я.

- Конечно! Юлия Караченко.

- Уже хорошо. – Сказал я, отстёгивая фонарь с лямки. – Теперь следи за фонарём.

Я поводил предметом перед её лицом и посветил. Реакция зрачков была нормальной.

- Помнишь, что было с тобой до этого момента?

Девочка задумалась:

- Нет, не помню. А что было?

- Потом, как выберемся, я расскажу.

 

***

            Двое Долговцев стояли в дозоре на заставе Бара перед Армейскими складами. Они заметили, как по дороге идут два человека: один был одет в комбинезон «Долга».

- Кто такие? – Спросил один охранник.

- Я Крон, из «Долга». Это Славик, он простой сталкер. – Ответил тот, что в Долговском комбинезоне. Когда они подошли, часовые смогли рассмотреть их.

- Как вы оттуда вернулись? На Складах же крупномасштабная операция вояк. Монолитовцы с мутантами чуть Барьер не вынесли. – Спросил часовой.

- Не знаю. Скажи, не проходил ли сталкер по кличке Комбез?

- Мимо нас не проходил. Спроси в Баре. – Долговец почесал за ухом.

- Хорошо, спасибо. – Поблагодарил его Крон.

- Всегда рад помочь товарищу.

 

***

            Как только мы оказались за колючкой, я оставил Юлю под предлогом сходить по нужде, отошёл в сторону и отправил сообщения Лебедеву:

«Жив, Комар погиб. Задание выполнено, она в порядке. У периметра, поеду в Киев. Свяжемся».

И Крону.

«Живы. У периметра, отпишись».

            Вещи засунул в ржавую бочку, которую нашёл недалеко, и прикопал её в укромном месте.

 

***

            Около недели мы жили у меня на съёмной квартире в Киеве. За это время я смог связаться с Кроном и Лебедевым. Они пообещали, что помогут Юле получить все необходимые документы, чтобы она стала полноправным членом общества. Сама девочка вела себя вполне неплохо для своего возраста. Никаких отклонений я не заметил. Заодно нужно было позаботиться о том, чтобы меня вычеркнули из списка пропавших без вести и восстановить мои документы. Пока всё это происходило, я решил разузнать, где живёт моя жена. Тут опять-таки помогли Долговцы. Выяснилось, что она уехала из города в деревню. Я долго сомневался, прежде чем решил навестить её.

            От Крона узнал, что Славик подался в «Свободу» и нашёл себе занятие. Теперь его кличут Поваром. Сам Долговец продолжает тренировать новобранцев и получил медаль «Бронзовый щит» - одну из высоких наград клана.

 

***

            Пригородный поезд привёз нас на станцию. Посёлок вокруг неё был небольшой, но живописный. Деревья, которые росли тут везде, уже готовились к скорому листопаду и поэтому горели ещё ярче своим зелёным цветом, желая отдать всё самое лучшее последним летним дням. Дом мы нашли быстро. Он располагался на окраине посёлка и был небольшим.

            Дверь мне открыла женщина. Хотя прошло уже три года, я узнал её. Это была Марина. Она немного постарела и выглядела старше своего возраста. Возможно, на это повлияло моё исчезновение. Юлю я оставил во дворе, чтобы сначала поговорить с женой наедине. Её короткие русые волосы едва касались воротника домашнего халата. Ноги были обуты в тапочки. На лице я не увидел никаких особо сильных эмоций. Значит, не узнала. К слову сказать, я и сам не знал, как сильно постарел за эти годы. Разлуку с Мариной, я переживал не сильно. Было попросту некогда: Учитель часто давал мне разные поручения и сам обучал меня навыкам выживания в Зоне, которые он откуда-то знал, потому что мы были с ним в Зоне одинаковое количество дней. А именно с первого Выброса.

- Здравствуйте, что вам нужно? – Спросила Марина. Голос её почти не изменился.

- Привет, Мариш. – Ответил я, не зная, что бы ещё сказать.

- Виталик? Неужели это ты? Как ты выжил? – По голосу было понятно, что она не до конца верит своим глазам.

- Да это я. Прости, что  не встретился с тобой всё это время.

- Но почему? Почему ты о себе ничего не сообщал? Чем ты всё время занимался? Изучал что-то? – Её голос начал подрагивать.

- Я уже давно ничего не изучаю в научном плане. С той самой поездки. После катастрофы я стал сталкером и бродил по Зоне. Ну, не сразу конечно. Я ничего о себе не сообщал, потому что не хотел травмировать тебя. Я не думал, что мне когда-нибудь удастся выбраться из Её цепких лап. Только мечтал и надеялся.

- Кого «её»? – Не поняла Марина.

- Зоны.

- Так почему же ты здесь?

- Сюда меня привело одно обстоятельство. Погоди, я сейчас. – Сказал я и вышел во двор. Юля одиноко сидела на лавочке и с интересом разглядывала небольшой садик. Я поманил девочку за собой.

- Кто это? – Спросила Марина, как только мы вернулись.

- Это Юля.

- Твоя дочь?

- Приёмная дочь. Её зовут Юля Караченко. И именно из-за неё я вернулся на большую землю. Детям ведь не место в Зоне.

- Ты нашёл ребёнка в Зоне? – Марина очень удивилась.

- Не я. Это длинная история не на пару минут. Скажи лучше, чем ты сейчас занята и откуда такой чудесный домик?

- Сейчас я работаю врачом в местной больнице. А домик – это наследство от бабушки. Помнишь, мы как-то сюда ездили?

- Смутно, но припоминаю. Ты живёшь одна?

- Да.

            Я подошёл к ней, и мы крепко обнялись. Она тихо заплакала, а я поглаживал её по волосам. Да, вот как бывает ведь.

 

***

            Мы переселились к Марине. Вещей у меня было мало, так что переезд много времени не занял. Жена приняла Юлю. Я не стал рассказывать ей о том, что Юля в прошлом обладала рядом необычных способностей. Слишком уж я хорошо знаю психологию людей на большой земле, которые сильно боятся мутантов. Особенно тех, что не отличаются от людей. Рассказал ей только про то, как нашли девочку, ни слова не говоря про Хирурга.

 

***

            Наступил сентябрь. К этому моменту все документы были оформлены, и Юля смогла пойти в школу. Я устроился на работу в небольшой автосервис. В один из солнечных сентябрьских выходных я сидел дома и выполнял мелкую работу. Нужно было кое-где ввинтить лампочки, поменять кран в ванной и ещё несколько различных заданий. Я как раз менял лампочку в гостиной, когда в дверь позвонили. Я спустился с табурета и пошёл в прихожую.

- Кто там?

- Своих старых знакомых не узнаёшь? – Прозвучал за дверью знакомый голос.

- Учитель? – Я не поверил своим ушам.

- Да, ты всегда так меня называл, хотя я и не просил.

Я открыл дверь. Учитель был не один, а вместе с человеком, которого я тоже раньше встречал.

- Профессор Глядищев? Как вы меня нашли?

- Связи дружок. – Ответил Учитель. – Связи могут сделать многое. Так ты разрешишь нам войти?

- Конечно, проходите. У нас не особо чисто: я мелким ремонтом занимаюсь.

            Гости и я прошли на кухню. Там стоял небольшой стол и кухонная техника. Я поставил чайник.

- Что пить будете? – Я только сейчас заметил, что у профессора с собой чемодан. Он поставил его к стене.

- Я чайку, пожалуй. – Сказал Учитель.

- Я тоже бы не отказался от чая. – Попросил профессор.

- Хорошо. Так что же за дела у вас ко мне?

- Я просто поговорить пришёл. – Сказал Учитель.

- Комбез, а где Юля? – Спросил учёный.

- Здесь зовите меня Виталий. Юля гуляет с ребятами, но к обеду подойти должна.

- Кто-нибудь ещё придёт? – Продолжил Глядищев.

- Нет, жена допоздна работает. А зачем вам это знать?

- Я хочу обследовать Юлю.

- Зачем? – Удивился я.

- Мне же надо знать какие изменения произошли. Это будет полезно и вам.

- Хорошо. Только разговаривайте с ней так, будто она вас не знает. Она мало что помнит, и я не хочу, чтобы вспоминала.

            Мы допили чай, как раз когда пришла Юля. Она вошла на кухню и удивлённо осмотрела гостей.

- Здравствуйте.

- Юль, это мои старые друзья. Вот профессор, он тебя осмотрит.

- Зачем?

- Ну, ты же была в Зоне, нам необходимо знать всё ли с тобой в порядке. – Сказал профессор Глядищев.

            Мы оставили учёного и Юлю на кухне, а сами переместились в гостиную.

- Да, сильно ты изменился Виталий. – Сказал Учитель, когда мы сели на диван.

- Учитель? - Начал было я, но он перебил.

- Ты можешь называть меня по имени. Ты и сам теперь опытный сталкер.

- Сергей.

- О, а ты помнишь его, не ожидал! – Восхитился он.

- Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Я только недавно всё вспомнил и у меня возник вопрос.

- Странно, я думал, что ты ничего не забывал. Ну, задавай вопрос.

- Почему ты не отвёл меня к периметру?

- Если ты помнишь, то я тебе ещё при встрече объяснил всё. – Ответил Сергей.

- Да, я помню. Но почему ты потом меня не отвёл?

- Ты пошёл по пути Сталкера. А насильно сворачивать тебя с пути я не стал. – Ответил он.

- Я пошёл по этому пути, потому что других не было. – Сухо ответил я.

- Другие пути всегда есть. Ты просто не захотел их выбрать.

- Я хотел уйти из Зоны, но каждый раз, когда я об этом заговаривал, ты давал мне какое-нибудь срочное поручение. – Я смотрел прямо в его карие глаза. Я не был обижен или разозлён. Мне просто хотелось знать.

- Но в итоге то вышло неплохо.

- А может, могло быть лучше, откуда ты знаешь?

- Если после каждого поступка проводить анализ, то можно и с ума сойти. – Ответил он.

- Я не после каждого. Ответь на мой вопрос.

- Отвечу. – Он тяжело вздохнул. – Я не мог этого знать. А поступал так, как велела Зона. Она не хотела тебя отпускать, а если бы я тебя повёл, то произошла бы беда.

- Понятно. Это уже что-то объясняет. – Ответил я. – А ты-то когда из Зоны ушёл?

- Да через пару месяцев после того как мы разошлись каждый по своему пути. – Ответил он.

- А что же так?

- А что мне там было делать? Я свои дела закончил и вернулся домой.

- Понятно.

            В проходе показался профессор Глядищев:

- Ну, что я могу сказать. Изменения большие. Артефакты грамотно удалены, хотел бы я поблагодарить того хирурга, что операцию проводил, - я только усмехнулся про себя, - изменения в психике тоже наблюдаются, но все в положительную сторону. Однако меня беспокоит тот факт, что эти изменения носят непостоянный характер.

- Что это значит? – Спросил я.

- Всё ещё обратимо.

- Но артефакты удалены. – Удивился Сергей.

- Артефакты эти, э, как бы сказать проще. Ну, как стартеры. Они дали толчок, а дальше все процессы шли сами. Если будет ещё толчок, то изменения произойдут снова.

- Что может вызвать толчок? – Спросил я.

- Сильный гормональный всплеск, например.

- Подростковый период. – Сказал Учитель.

- Может быть.

- А лечение возможно? – Спросил я, начиная всерьёз нервничать.

- Это же не заболевание. Это аномалия, другого названия и нет. Так что следи внимательно за ней. Если что, вот. – Он достал из кармана штанов визитку. – Немедленно звони мне.

- Хорошо.

            Я проводил гостей и огляделся. Да, непростая жизнь у меня начинается! Вот вам и домик в деревне рядом с речкой, да чтобы лес рядом.… Ну, ничего, прорвёмся. За дитём следить не в Зону ходить, хотя тут я могу быть не прав.

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/