Велесавета

Глава 1. Незнакомец

В Сибири, в конце октября в парках обычно дымят костры из последних опавших листьев. Но в эту осень тепло задержалось надолго, разноцветьем празднуя осеннее равноденствие.

Митя, отложив учебники, в который раз пересматривал древний текст, пытаясь понять замысловатые руны. Всё чаще археологи начала находить допотопные города, всё больше рукописей случайно находили люди. Митя знал, что случайности – это высвеченные Светлыми силами подсказки. Его огорчало лишь то, что верить этим находкам желали не многие.

- Всем нужно включить разум! – вздохнул подросток, поднимаясь со стула.

Завтра последний день учёбы перед осенними каникулами, и вечером он вместе с Лизой отправится на Аркаим. Тётушка Тая, Тони, Элиза, волшебники и веданы: компания собирается весёлая.

Прошло почти два года, как он встретился с Лизой. Ни одного дня Митя уже не мог жить без этой девочки. Если ему не удавалось встретить её после школы, то он болтал с ней мысленно, прямо во время уроков.

« - Митя, отстань! У меня учительница строгая, влепит двойку и не моргнёт глазом. Она уже сто раз замечала, что я витаю в небесах.

- А ты отключи ей сознание, пусть стихи читает.

- Это ты у нас волшебник, я на такое не способна.

- Какая ты скучная, Веточка. Вот, теперь и меня к доске вызывают. Пока, пошел блистать знаниями».

Митя догадывался, что поездка на Аркаим простой не будет. Он даже немного волновался, сможет ли пройти новое испытание. То, что это именно испытание, сомневаться не приходилось – тётушка Тая просто так не появляется.

Об их отношениях с Лизой знали уже все одноклассники, родители и учителя.

Весёлый красавчик, умница, а влюбился в какую-то малолетку – этого понять никто не мог. О чём он разговаривает с этой девчонкой?

Желая укоротить время до завтрашнего вечера, Митя решил прогуляться по осеннему городу.

По пятницам он ходил в бассейн, но до начала занятий оставалось ещё два часа. Лиза уехала с родителями к бабушке, и беспокоить её сейчас не хотелось. Искушение хоть на минуту послать ей мысленно привет он отгонял, пусть бабушка Маруся порадуется свиданием с внучкой.

- Всё хорошо, всё хорошо, - повторял подросток, обувая кроссовки. – Всё очень даже хорошо.

К сожалению, даже не желая этого, Митя уже знал, что дед Матвей заболел. Мысли сами пришли к нему, стоило только подумать о Лизе.

Пройдя три остановки, Митя вышел на набережную. Могучая река, потемневшая от отраженных низких туч, встретила подростка холодом и тревогой.

- Только не надо меня пугать, - вслух высказался Митя.

В тот же миг заморосил дождь, постепенно переходя в настоящий ливень. Побежав до ближайшего киоска, Митя укрылся от потока воды под небольшим навесом. Спиной к нему стоял мужчина. Стараясь мысленно разогнать тучи, подросток вздрогнул от холодного прикосновения. Резко обернувшись, Митя увидел перед собой лицо незнакомца.

- Вам что-то нужно?

Но мужчина молчал, и лишь размахивал руками, прикасаясь то к своему горлу, то к голове.

- Вы не можете говорить? – догадался Митя.

Незнакомец кивнул, удивляя Митю довольной улыбкой.

- Вы были ранены? – прочитал мысли мужчины Митя.

Незнакомец опять кивнул и взял подростка за руку. Не сопротивляясь, Митя показал мужчине свои ладони. Непонятно почему незнакомее обрадовался и попытался обнять Митю.

- Только без этого, - отодвинулся от незнакомца Митя. – Спасибо, что вы мне так рады, но я не готов дружить неизвестно с кем. Дождь закончился, мне пора. Да, я знаю, что вы, как бы сказать, пограничник. Но нас не представили, позвольте мне вам не доверять. До встречи!

Почему Митя сказал незнакомцу до встречи, он и сам не понял. Где он собирается встретиться с этим немым пограничником? Баба-яга бы сразу сообразила. Может это её посланник? Взяла любое деревце и превратила в мужчину! И почему захотелось назвать его пограничником? Какие границы он защищал?

Встряхнув мокрыми волосами, Митя бодро зашел в двери спорткомплекса.

Глава 2. Ночное происшествие

К отходу поезда Митя чуть не опоздал. Ему непременно хотелось подарить Лизе букет цветов, но что-то пошло не так.

Все ближайшие цветочные киоски оказались закрытыми. Подросток решился поехать на рынок, надеясь, что все светофоры будут показывать зелёный цвет. Уж он постарается это уладить.

Родители Митю провожать не стали – мальчик убедил их ещё за неделю, что в почти шестнадцать он совершенно взрослый человек. Над мамой пришлось немного поколдовать – женское сердце трудно переносит расставания.

Бывали моменты, когда Митя, глядя на своих родителей, не мог понять, откуда у него дар волшебника. Папа и мама всю свою жизнь трудились, заботились друг о друге и о сыне, не применяя никакой магии. Добрые и честные люди – это тоже дар, в этом Митя был убеждён. Бабушки и дедушки жили в небольших посёлках Западной Сибири, ничем не отличаясь от обычных людей.

Подъезжая к рынку, Митя вспомнил о Тони и Элизе. Вот кто мог похвастаться благородной кровью, не то, что он.

С такими мыслями он вышел из такси и направился к прилавкам с цветами. Рюкзак оттягивал плечи, Митя мигом сделал его невесомым. Лёгкой походкой подросток двигался мимо полупустых прилавков. К пяти часам вечера рынок почти опустел, редкие продавцы упаковывали непроданный товар.

- Мне пять роз, пожалуйста, - обратился Митя к женщине, торговавшей свежими цветами, благоухающими на весь цветочный ряд. Продавщица, женщина средних лет, удивила его очень короткой стрижкой. Ему даже показалось, что её голова побрита дней пять назад.

- На Аркаим собрался? – непринуждённо спросила продавщица, собирая букет из роз.

- Ого, да вы колдунья! Как догадались?

- Аркаим вызывает сам, кого надо и когда время пришло. Не бери розы, возьми лучше хризантемы. Их вы точно довезёте от самого Аркаима. И вот тебе обереги, на всякий случай. Останавливать вас будут, воду мутить. Надень на шею себе и своей подруге.

Видевший уже много необычного и волшебного, Митя всё же удивился. Стараясь улыбаться странной женщине, подросток опять невольно вспомнил Бабу-ягу. И тут без неё явно не обошлось.

Заплатив за хризантемы, Митя взял обереги и побежал, кивнув головой в знак благодарности.

Автобус подошел к остановке быстро, но уже через пять минут почему-то остановился. Кондуктор объявил, что дальше автобус не поедет, и Мите пришлось бежать до вокзала со всех ног.

На перроне стояла Лиза с бабушкой Марусей.

- Ну, ты даёшь, поезд вот-вот поедет, а пассажира нет, - вместе приветствия проворчала Лиза.

- Здравствуйте, бабушка Маруся, - улыбался запыхавшийся подросток. – Вот, цветы вашей внучке покупал, не знал, что вы провожать приедете.

- Митенька, дочь с Матвеем осталась, я решилась внучку на поезд посадить, передать в твои надёжные руки.

- Дорогая бабушка Маруся, клянусь своим даром – глаз с Веточки не спущу.

Маруся давно знала, что Лиза на осенних каникулах поедет на Аркаим. Она уже обсудила путешествие с Мэри, с тётушкой Таей и даже с Домовым. То, что это очень важно для внучки, умом она понимала. Но сердце ёкало, как перед любой разлукой. Что за тайны скрывает Страна Городов? Тая уверяла, что поездка ознакомительная, но Маруся понимала неискренность жрицы.

Простившись с бабушкой, Митя и Лиза запрыгнули в вагон поезда. Добравшись до своего купе, они встретили там свою старую знакомую.

- Вот мы и снова вместе, - встретила Софья подростков.

- А мелкие не поехали? – спросил Митя, поглядывая на пустую полку.

- Им рано в такие места ездить. Тёплые вещи взяли? Там ветра ужасные, до костей пробирает. Одна радость, что нынче осень тёплая.

Мите хотелось, чтобы Софья хоть ненадолго вышла из купе. Ему не терпелось рассказать Лизе обо всех событиях двух последних дней.

Но Софья не уходила, а колдовать над такой сильной ведуньей Митя был не в силах. И только перед самым сном она вышла умыться, оставляя подростков одних.

- Веточка, посмотри, что у меня есть, - Митя достал из кармана небольшой камень с дырочкой, висящий на чёрном шнурке. Будь добра, надень.

- Подарок красивый, ценный, - засмеялась Лиза. – Сам сделал?

- Не угадала, тётенька на рынке подарила. Очень просила надеть на дорогу.

- Не поняла.

- Я сам не понял, но чувствую, что надо.

Лиза машинально взяла у Мити оберег и надела себе на шею.

- Ты много знаешь про Аркаим? – только и спросила Лиза.

- Это часть Страны Городов на юге Уральских гор. Ему три или четыре тысячи лет, так пишут учёные люди. Он моложе того города, который мы с тобой видели, но там есть что-то другое, межмирье. Только сейчас на ум пришло. Не верь, мало ли что я надумаю. Ты мне скажи, почему такая весёлая? Точно не из-за меня, Элизу хочется увидеть?

- Митя, когда она рядом, мне становится так спокойно, ты даже не представляешь. А когда ты рядом, то я расслабляюсь…

Софья вернулась и велела срочно ложиться спать. Митя послушно лёг, но уснуть не смог, как бы ни пытался.

Поезд шел по мосту, когда яркий свет, идущий из-под воды, ударил в окно купе.

Стараясь не разбудить девушек, Митя спрыгнул с верхней полки, открыл дверь и побежал по проходу вагона. Ему надо было срочно попасть в кабину машиниста. Если этот свет ослепил ведущего поезд, то могло случиться непоправимое.

Дверь без колдовства не открывалась, пришлось потратить время на замки. Справившись с дверью, Митя влетел в кабину машиниста и увидел двух мужчин, лежащих на полу.

- Вот черти полосатые, неймётся.

Подросток положил обе руки на головы мужчин и три раза прошептал заклинание. И лишь когда они зашевелились, Митя быстро удалился.

Заметив открытое окно в тамбуре перед туалетом, Митя перебрался через него на крышу поезда.

Проскочив мост, поезд выехал на простор между убранными полями. Время, когда вот-вот должен наступить рассвет, всегда считалось самым тёмным и опасным. Вдохнув ночного воздуха, Митя огляделся по сторонам. Вдалеке ещё можно было разглядеть светящуюся реку, но впереди ничего странного подросток не увидел. Решив остаться тут до утра, Митя присел на крыше поезда, с твёрдой уверенностью, что никому не позволить обидеть свою Веточку.

Глава 3. Лабиринт

День прошел весело, Лиза и Софья и не догадывались, почему Митя такой сонный. К вечеру Лиза немного расстроилась, Митя опять не пускал её в свои мысли.

- Ты что-то скрываешь?

- Веточка, что я могу от тебя скрывать. Голова немного болит, боюсь тебя заразить.

- Только не говори мне, что видел пришельцев. Ещё не хватало, чтобы они мне испортили каникулы.

- Я и не сказал. Софья, убеди свою подружку, что волноваться не о чём. Или ты тоже боишься пришельцев?

- Немного побаиваюсь, если честно. Там, в Стране Городов, есть такой портал, через который и мы можем перемешаться, и они могут. Хочешь, Митя, на другую планету?

- Что там делать на этих планетах? Мне и тут хорошо, с вами. Тем более, мы подъезжаем. Посмотрим, что там за Аркаим, может скука полная.

На платформе было много встречающих, но ни один из них не подошел к Софье. Лиза посмотрела на старшую подругу:

- Обидно немного.

- А мне нет, успеешь ещё увидеть своё отражение. Давай руку, пойдём искать нужную дорогу.

- Пешком? – удивилась Лиза.

- Кажется, нет.

Митя уже узнал странного немого незнакомца. Мужчина знаками подзывал Митю и его друзей.

- Пограничник! Пошли, девочки, это наш проводник, как я понял.

- Он немой? – тихо спросила Софья.

- Не твой, Софья, он наш. Да не сердись, мы с ним знакомы, но увидеть его здесь я не ожидал.

Сутулясь, проводник шел впереди компании молодых людей, с рюкзаками за спиной. Толпа паломников двигалась в том же направлении, и каждый был занят своими предчувствиями.

Увидев в машине знакомую бритую голову продавщицы цветов, Митя даже присвистнул. Усевшись втроём на заднее сидение, путешественники поздоровались, наконец, и с проводником, и с женщиной, сидящей рядом с ним.

- Здравствуйте, здравствуйте, юные искатели счастья, - улыбалась друзьям женщина. – Добро пожаловать в Страну Городов! Митя, ты отлично справился с трудностями, девочек довёз, и цветы, и сам прекрасно выглядишь. Да, меня зовут Ирина, а нашего водителя Алексей. Так это ты девочка Лиза, самая важная особа на Земле?

- Почему я? – возмутилась Лиза.

- Предсказания всегда начинаются с мелочей, а отвечать за всё одному. Кровь у тебя особенная, редкой чистоты.

Машина уже ехала по грунтовой дороге, давно обогнав всех паломников.

Лиза расстроилась и молча смотрела в боковое стекло. Зато Митя болтал без умолку. Софья хохотала, пока Ирина, повернувшись, ни положила ему ладонь на рот.

- Успокойся, Митя.

Но подросток скинул ладонь и продолжил громко говорить.

- На тебя уже действует Аркаим. Не голова, а настоящий приёмник. Постарайся поставить защиту, мы подъезжаем.

На этот раз лагерь для детей сплошь состоял из палаток. Никаких домиков и удобств не наблюдалось.

Элиза и Тони, стояли у края дороги, ожидая приезда самых близких друзей. Митя первым выскочил из машины, но прежде чем обнять встречающих, он помог выйти Лизе и Софье.

Подруги, как обычные девчонки, расплакались, обнимаясь.

- Началось, - улыбался Тони, подавая руку Мите.

- Что-то у меня с головой, - признался Митя, присев на корточки.

- Пройдёт, как повидаешься с шаманкой. Цветы ей отдайте, тут так положено, - успокоил друга Тони. – Я сам вчера чуть с ума не сошел, а Элизе хоть бы что. Наоборот, ходит как зомби, гордая и тихая.

К вновь прибывшим подошла высокая, белокурая тётушка Тая. Рядом с ней семенила маленькая лохматая старушка с раскосыми глазами. Наряд старушки больше был похож на карнавальный костюм, особенно множество амулетов и бус, висящих на шее. Её чёрные глаза будто сверлили дырку в голове Мити, он даже хотел отвернуться, но передумал.

- Пожалейте несчастного подростка, уважаемая, оставьте мою голову в покое.

- Молчи, - резко осадила его шаманка. – Что привёз на могилу, где цветы?

Лиза быстро передала хризантемы шаманке, и даже немного поклонилась.

Старуха глядела на Митю в упор, и все остальные непроизвольно отошли в сторону.

- Сам отнесёшь на могилу, - шаманка швырнула букет Мите. – Там лежит моя бабушка, от меня привет передашь. Пойдём, богатырь, скоро солнце совсем сядет.

Митя подчинялся шаманке, будто она водила его на поводке. Единственная смелая мысль, мелькнувшая в голове, чуть ослабила хватку: « Наша Баба-яга гораздо веселей. Но эта старушка, видимо, Баба-яга из мира иного».

Возложение цветов на скромной могиле шаманки прошло у Мити как в тумане. Он уже не владел собой, выполняя ритуал, делал всё механически, не сознавая, где он находится.

Он разулся, и босиком начал подниматься на гору. На плоской вершине небольшими камнями был выложен круговой лабиринт.

- Иди, не бойся, отпусти все мысли, - где-то вдалеке услышал он скрипучий голос шаманки.

- Я не… , - хотел ответить Митя, но не смог произнести ни слова.

Ступая босыми ногами по холодной земле, подросток цеплялся за остатки мыслей в его голове.

« Веточка, Веточка, держи меня». Но он понимал, что никто его не слышит, даже Лиза. Впервые в жизни жуткий страх сковывал его сердце. Одиночество показалось ему страшной мукой. Он пытался не заснуть, будто этот сон убьёт его.

Изо всех сил он вспоминал лица Алёны Ярославны, тётушки Таи, родителей, даже одноклассников. Но ни один образ не спасал его от страха и боли в сердце. Всё превращалось в туман, растворяясь в замутненном сознании.

Внезапно Митя ударился головой об огромный камень. Боль от удара вернула ему ощущение своего тела. Он закричал, но голоса своего не услышал, только вскинул руки, как немой пограничник Алексей.

Глава 4. Три дороги

Туман в голове исчез, но Митя не понимал, где он находится. Потирая лоб, подросток смотрел на камень, обошел его справа, остановился, улыбаясь странной картине. От камня вели три дороги, как в старых сказках. Митя засмеялся, на душе стало спокойно и весело.

- И стоило так бояться? А где же надпись на камне, раз я богатырь? Направо пойдёшь…

Увидев трёх старцев, Митя замолчал. В сказках он такого не помнил, обычно богатыри сами выбирали себе дорогу.

Как только старцы приблизились к камню, Митя непроизвольно поклонился им.

- Доброго здравия волхвы. Помогите выбрать дорогу простому человеку.

Старцы переглянулись, но не проронили ни слова.

- Простите, если неправильно прошу. Забыл, как там принято было в старину. Попытаюсь ещё раз, попытки тоже всегда три. Помогите найти верный путь, сослужить службу всем добрым людям.

- Это уже лучше, - заговорил один из старцев, - но попробуй ещё разок.

- Помогите вспомнить прошлое, чтобы вернуть всем людям счастье.

- Ещё лучше, но попробуй ещё, Дмитрий, - мягко попросил второй старец.

- Помогите вывести людей на ту дорогу, по которой они пришли на Землю.

- Достаточно! Молодец! – третий старец похлопал Митю по плечу. – Камень осталось развернуть и делу конец. Видишь, надписи не на той стороне написаны, люди не видят их.

- Один я не поверну.

- Один в поле не воин, если поле не созрело. Но твоя душа древняя, она созрела, не сомневайся. Рядом с тобой есть женская душа, она поведёт всех по нужной дороге, но твоё дело повернуть этот камень. Повернись к камню лицом и будь молодцом!

Митя опёрся о камень правым плечом и попытался сдвинуть его. Но огромный камень не шевельнулся. Подростку захотелось увидеть солнце, и он поднял голову к небу. Яркое, летнее Солнце ослепило его. Не видя ничего, Митя давил на камень, стараясь двигать его по часовой стрелке. Не сразу, но он почувствовал, как каменная махина начала двигаться. Когда зрение вернулось, подросток увидел объёмные надписи.

« Пойдёшь налево – память потеряешь».

«Пойдёшь направо – ум потеряешь».

«Пойдёшь прямо – совесть потеряешь».

- Задачка? Терять всегда плохо, лучше находить.

- Выбирай чего не жалко потерять, - подсказывали волхвы. - Не торопись, подумай.

Митя присел на траву, согретую солнцем. То, что выходя на путь лабиринта, он был в осени, сейчас его не удивляло. Подросток положил голову на колени, вспоминая своё детство. Бабушка читала ему русские сказки, но тогда они казались ему скучными. Он уже тогда мог усыпить бабушку раньше, чем закончится сказка.

- Совесть терять нельзя, уже многие потеряли – ничего хорошего из этого не вышло. Вернуть надо, прямо не пойдём!

- Ум потерять? Или память?

Митя раскачивался сидя, не глядя на волхвов. Сейчас всё зависело только от него.

- Память тоже вернуть надо, даже я не помню своих предков. Налево нельзя, ни в коем случае. Значит ум? Мы что, без ума будем жить? Как животные? Как там бабушка говорила – ум за разум зашёл? Может, нам разум нужен, ум куцый какой-то, им только копить и воевать можно. Точно, пойдём направо, хватит одним умом жить, без совести и памяти.

Подросток поднялся и только теперь посмотрел на волхвов.

- Молодец, Дмитрий. Иди! Думать надо душой, там весь разум и хранится. Да, привет передай Алёне Ярославне, скажи от батюшки. Я тогда не спас людей, ты спаси.

Митя сильно разволновался. Он хотел спросить волхвов, почему именно он стал волшебником, зачем ему дали эти способности, но волхвы исчезли, с ними исчез и камень. А три дороги превратились в одну тропинку лабиринта среди серых камней, по которой босыми ногами шел подросток. С вершины горы Митя увидел Аркаим, палаточный горок, паломников у костров и Лизу, ожидающую его у подножья.

- Веточка, я нашел выход! – кричал Митя, сбегая с горы. – Я лечу к тебе!

Он бежал вниз, не замечая, как на ходу ранил босые ноги камнями.

Не успел Митя на радостях поднять Лизу на руки, как перед ним появилась старая шаманка.

- Погоди шуметь, дай я тебя сначала от чар освобожу.

- Я в порядке! Поспал немного, всю ночь в поезде не глаз не сомкнул. Сон интересный посмотрел, сейчас расскажу.

- Ты не спал, не спал, - бормотала шаманка, водя рукой о край медной чаши.

Чаша гудела, слышались звон колокольчиков и шум водопада. Из чаши поднималось лёгкое облако, с резким запахом полыни.

Лиза смотрела то на Митю, то на чашу. На лбу у Мити сиял большой синяк, а глаза стали чуть темнее.

- Веточка, ты за меня волновалась? Я прошел испытание?

- Ты звал меня? – серьёзно спросила Лиза.

- Понимаешь, я попал в какой-то жуткий туман. Если честно, то сильно струсил. Так хотелось взять тебя за руку.

- Ты был далеко, мне не разрешили к тебе подняться. Может ты попал в тридевятое царство, в тридесятое государство? – улыбнулась Лиза.

- Именно там и был, если это не сон. Там кое-кто привет Бабе-яге передал.

- Она сюда не приедет. Тая сказала, что здесь хранительница шаманка, её владения.

- Что-то мне подсказывает, что мы скоро встретимся.

Шаманка уже давно ушла, но подростки всё стояли у горы, взявшись за руки. Тая окликнула их, напомнив Лизе, что ей завтра рано вставать.

Девочка убежала в свою палатку, а Митя направился к костру. Куда и зачем завтра отправятся девочки, Тая не рассказала, сколько бы её подростки не спрашивали. Их испытанием была гора шаманки, которое все уже прошли. Оказывается, Митя был крайним, остальные ходили по лабиринту утром и днём. Разговоров хватило почти до рассвета.

- Тони, ты в тумане бродил? – тихо спросил Митя.

- Нет, тумана не было. Гроза началась такая сильная, что земля дрожала. Бежал по колено в грязи, иногда полз. Видел, что впереди солнце, надо было туда добраться. Страху натерпелся, думал, захлебнусь этой грязью.

- Пожалуй, это не лучше тумана.

- Как солнце появилось, так всё и кончилось. А вышел – чистый и не мокрый. Думал, что спал, а шаманка говорит, что это не сон.

- Волхвов не видел?

- Нет. Видел птицу огромную, древнюю.

- Это она тебе помогла, - повернулась к подростам Тая. – Давайте-ка спать, молодцы. Без настоящего сна любой богатырь слаб.

Глава 5. Заутренняя

Ноябрьское утро выдалось прохладным. Серое небо и моросящий дождь настроения девочкам не прибавляли. Шаманка бегала вокруг костра. Причитая и присвистывая, она громко стучала в бубен.

- Это какая-то кикимора, а не Баба-яга, - вздыхала Элиза, - я её побаиваюсь. Лиз, мы замёрзнем и промокнем, пока дойдём до Аркаима. Почему Тая погоду не изменит, ей же не трудно.

- Сплошные загадки. Такое ощущение, что нас оставили наедине с Природой, да ещё с этой странной женщиной. Все девочки жалуются, что потеряли свои способности. Пошли уже, будем, как обычные люди мёрзнуть и терпеть.

Шаманка вскинула руки вверх, тучи начали раздвигаться и первые лучи солнца осветили Аркаим. Появилась и Тая, в сопровождении немого Алексея и Ирины.

- Быстренько пейте чай и пойдём, - Тая откинула капюшон своего плаща, оглядев стоящих вокруг костра девочек.

Мальчишки, выскочив из палаток, начали бегать вокруг костра, подражая шаманке.

- Веточка, давай к нам, согреешься, - весело кричал Митя.

- Некогда мне бегать, - отмахнулась Лиза, но посмотрела на подростка с нескрываемой нежностью.

- Почему мне нельзя с вами, тётушка Тая?

- Идут только девочки. Ты же не девочка?

Вэлина и Сильва, знакомые Лизы ещё по прошлому приключению, на этот раз пили чай молча. Они сердились на Таю, что не могли пользоваться своими способностями. Остальные девочки, исподтишка поглядывали на Таю, не решаясь хоть что-то спросить.

- Кушать не будем, после, - не объясняла ничего тётушка. – Да, девочки. ваша магия здесь не действую, она может только навредить. Отправляемся, к обеду вернёмся, главными оставляю Тони и Жана.

Тая повернулась к Аркаиму и первой пошла к древнему строению.

Все двенадцать девочек гуськом шли за ней. Никто не оглядывался и не разговаривал.

Лиза лишь чувствовала дыхание Элизы за спиной, но ни мыслей, ни эмоций её она ощущать не могла. Ноги сами вели её вперёд, как огромный магнит притягивал её древний город предков. Когда подошли к обрушенным воротам, Тая остановилась.

- По одному никуда не ходить. Идите рядом, пока не достигните ритуальной площади.

Стены, выложенные желтым кирпичом, были разрушенные почти до основания. Деревянный каркас стен превратился в труху, но чем дальше девочки заходили вглубь города, тем реальней становился город. Стали слышны голоса людей, смех детей, стук копыт лошадей. И уже не двенадцать юных девушек двигался по улицам города, а двенадцать ведуний во главе со жрицей подходили к центру Аркаима.

Девочки увидели амфитеатр, с круглой площадью посредине. На трибунах сидели люди, одетые в льняные одежды. Все замолчали, когда Тая подняла руки к небу. После жрица указала девочкам, куда им надо сесть, и начала говорить.

- Мы вернулись из будущего, горожане и горожанки. Там нет правды, там почти исчезла совесть, но там есть надежда на нас, на мудрость предков. Там мало радости и много печали, там разум искусственный, а человек слаб и зависим. Эти девочки живут в разных странах, потому что все народы разделены. Чтобы сохранить наши знания, мы вернёмся туда, собрав всю силу Духа. Ваши старания не пройдут даром, всё вернётся на круги своя. Вы сегодня же уйдёте отсюда в далёкие края, скоро начнутся ледяные ветра. Несите своё миропонимание по всей Земле, храните любовь в своих сердцах. Вы уйдёте без меня, своей жрицы. Я выбрала этих девушек себе в помощницы, я забираю их с собой.

Двенадцать девочек встали со своих мест, взялись за руки, медленно начали двигаться по кругу. Люди тоже поднялись со своих мест и окружили ведуний. Никто не плакал, но и не смеялся. Все давно знали свою судьбу, все ждали этого часа. Тая попрощалась и увела девочек с площади.

Возвращались девочки по тем же улицам. За спиной их горели древние стены, хотя жара они не чувствовали. Когда все вернулись к воротам, вместо цветущего города вновь образовались обугленные развалины.

- Вета, эй, очнись, - Митя тряс Лиза за плечи.

Увернувшись от шаманки, Митя добрался до развалин Аркаима и ждал Лизу уже часа три.

- Я сам суп варил, представляешь. Уверяю, ты будешь есть и нахваливать.

Но Лиза не могла прийти в себя, пока Тая не обняла её.

- Лизонька, обедать пора, - ласковым голосом шептала тётушка Лизе на ухо.

Девочка отстранилась от неё и Мити: - Тётушка Тая, мы путешествовали во времени?

- Да, - просто ответила Тая, - мы в нём путешествовали. Время – это дорога Души, а любая дорога имеет два направления. Главное идти туда, где ты особенно нужен.

Ещё три дня путешественники прожили в палаточном лагере, радуясь хорошей погоде и весёлому общению обычных детей. Жан активно ухаживал за Вэлиной, но девочка дразнила его, уделяя внимание Максу. Чувствительный француз злился, не понимая кокетства итальянки. По вечерам у костра все пели песни на разных языках, и даже выучили напевы старой шаманки.

Любимым развлечением была прогулка в Сорочьем Лесу. В этом волшебном месте можно было загадать желание, которое непременно сбудется.

- Тётушка Тая, просветите, вы точно знаете, откуда у меня необычные способности? – приставал к Тае каждый день Митя.

- Ты, Митенька, и сам знаешь. Ты знаешь, но не помнишь, - только смеялась Тая.

- Понял, не скажите.

- А зачем тебе чья-то помощь? Способности эти были у всех людей. Слишком зазнались – и нет способностей. Принимай это легко, во благо.

В ночь перед отъездом, шаманка собрала всех у костра громким завыванием. Когда дети собрались, она принялась рисовать им на лицах какие-то знаки чёрной золой.

Дети хихикали, но сопротивляться этой старой женщине и не пытались. Здесь она хозяйка, а они в гостях.

- Кто она такая? – Элиза тихо спросила у Тони. – Похожа на сумасшедшую.

- Я читал, что шаманы тоже охраняют Природу и умеют с ней разговаривать. Они могут вызывать грозу и всё такое.

- Она слишком серьёзная, не улыбнулась ни разу. Баба-яга и шутить умеет, и смеяться…

Элизе показалось, что шаманка слышит её слова.

- Эта тоже интересная женщина, - быстро закончила напуганная Элиза.

- Хранительницы все странные, но умеют такое, что другим не дано, - шепнула Лиза подруге.

Шаманка одним прыжком подскочила к Лизе и наклонилась над ней. Все амулеты висели теперь перед глазами у девочки. Особенно пугающим ей показался амулет из перьев и когтей неизвестной птицы.

Тая лишь вздохнула, не пытаясь остановить шаманку. Старушка зашипела, взъерошила волосы Лизы, поцеловала её в макушку и убежала. Тая велела всем идти спать, ничего не объясняя испуганной девочке.

Тая знала, куда убежала шаманка. Старушка сидела на коленях у могилы своей бабушки и что-то рассказывала ей на своём языке.

И Тая, и шаманка знали участь Лизы. Не раз, глядя на девочку, Тая повторяла про себя заклинания, защищающие Лизу от невидимых сил, злых Духов, идущих за ней по пятам. Предки, славянские Духи, все надеялись на эту ещё юную девушку. Объединить людей одним миропониманием, одной памятью и правдой – выдержат ли эту ношу хрупкие плечи Лизы.

Тая отошла от костра в темноту ночи, с любовью наблюдая за детьми. Она остановилась и замерла на мгновение.

«Сколько тысячелетий я ждала этих детей, сколько надежд на них возложено. Я устала жить и умирать. Неужели и эти дети не спасут планету? Сколько можно терять память с каждым поколением?»

Тётушка Тая присела на землю и превратилась в прекрасную птицу. Медленно взлетала она над Страной Городов, бесшумно взмахивая белыми крыльями.

Горели костры паломников, темнели разрушенные древние строения, а птица Тая кружила над землёй. Никто и никогда не узнает в этой птице добрую, высокую женщину, настоящую волшебницу. Она умирает и возрождается, чтобы всякий раз принести людям знания и помочь сохранить остатки памяти и надежды.

- Веточка, смотри какая птица, большая!!! – Митя помахал рукой пролетающей в ночном небе птице.

Но Лиза вдруг поняла кто эта птица. Чутьём или сердцем, но она узнала Таю.

- Это тётушка Тая, - улыбнулась девочка.

- Она может, - согласилась с подругой Элиза.

- Если захочет, она может быть кем угодно, - Тони смотрел в небо и тоже помахал рукой.

Вскочили все дети и принялись махать прекрасной птице. Птица ответила им громким криком, не похожим ни на один земной крик.

Глава 6. Новое задание

Маруся старательно выводила перьёвой ручкой на белой бумаге старинные руны. Ей вдруг представилось, как многие лета назад волхвы придумывали эти знаки, чтобы оставить людям знания. Возможно, люди потеряли способность помнить всё. Кто-то лишил их этого? Теперь помнит всё только компьютер.

Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как Домовой Болтун забрался на её стол и молча наблюдал за стараниями Маруси.

- Пиши, пиши, да не спеши. Ума-разума набирайся, не ленись, старайся.

- Ох, Болтун, ты меня напугал. Хочешь попробовать? На, возьми ручку.

- Негоже смеяться над духом, необученным наукам. Отродясь не умел рисовать, некому было гонять. Не умел писать, но умел резы бросать.

- Резы бросать? Не поняла…

- А чего тут не понять, любили мы гадать. Кости бросали с резами, к судьбе с интересами.

- А, это как на картах гадать.

- Не-а, не та печаль, мне вас бывает жаль. Судьбу не знает никто, лучше играйте в лото.

- Зачем знать судьбу, Болтун? Исправить не можешь, а настроение испортишь.

- Не права, совсем не права, судьба не трын-трава. Каждое лето судьба обновляется, всё заново начинается. Надо её ублажать любовью и лаской, вот и судьба станет доброй сказкой.

Телефонный звонок прервал интересный разговор, Домовой исчез мгновенно.

- Мария, у вас найдётся минута поговорить? – услышала Маруся незнакомый голос.

- Простите, а с кем я разговариваю?

- Извините, не представилась. Моё имя Ирина, ваш телефон мне сообщила Тая. Она настоятельно просила вас поехать туда, где вы родились.

- А почему сама Тая не позвонила? Не ближний свет ехать, как-то странно всё это.

- Не нервничайте, поезжайте не медля. Тая сейчас далеко, очень далеко.

- В Англии?

- Не важно, поверьте мне на слово.

- Ещё как важно, на слово верить я не собираюсь, учёная уже. Я вас знать не знаю.

- Тогда спросите у Лизы, мы с ней знакомы. Или лучше у Мити, ему-то вы верите?

- Митя вас знает лично? Хорошо, но что я там буду делать? Там даже домов уже нет, одни развалины.

- Поезжайте к дому своей бабушки.

- Одна?

- Если сможете позвать герцогиню Мэри, то не одна.

- Вызвать Мэри? Ну, вы придумали! Она пока соберётся, я уже вернусь… я надеюсь.

- Всё будет хорошо, даже погода. Будьте здоровы, Мария!

- До свидания…, - не успела сказать Маруся, а в трубке уже раздавались длинные гудки.

Положив телефон на стол, Маруся медленно закрыла баночку с тушью, протёрла перо и огляделась.

- Болтун, миленький, вернись!

- Испугалась, Марусенька, похода? Сказано же – будет хорошая погода. Поезжай в родные края, чего ж, как попутчик чем не хорош я?

- Ты со мной поедешь? – обрадовалась Маруся.

- Я порой шибко скучаю, может, и я старых друзей повстречаю. Погреб полон, полны закрома, да и ноябрь ещё не зима. Заводи свою колымагу, хватит марать бумагу. Тряхни стариной, что-то я сегодня заводной.

Как объяснить Матвею срочный отъезд Маруся пока не решила, но тягучая тоска по родным краям вдруг наполнило её душу. Найдя мужа в гостиной, Маруся хитро спросила:

- Мотя, ты не помнишь, машина у меня заправлена? Ужинать будешь, или ещё рано?

- И куда ты опять собралась, лиса?

- Не поверишь, но так захотелось на родину съездить. Ты выздоровел, поживёшь без меня несколько дней.

- Одна, за рулём? Дурость, больше сказать нечего.

- Ещё пару лет, и я уже не решусь на такое. Съезжу, только не сердись.

Матвей пристально посмотрел на жену: - Да я знаю, что переубедить тебя невозможно. Меня взять с собой не хочешь?

- А дом на кого оставим? – Маруся никак не могла ехать с мужем. Она и сама не знала, что ей приготовила Тая. Если бы нужен был Матвей, она бы так и передала.

- Возьми Митю, тогда я буду спокоен.

- Митю? У него же уроки. Если бы не занятия, я бы и Лизу взяла, - Маруся обманывала мужа, но не знала, как его успокоить.

Матвей отказался от ужина и ушел в гараж. Теперь и у Маруся начались сомнения, расстраивать мужа она не любила.

Хотелось позвонить Лизе, но Митя поймёт её быстрее.

- Доброго вечера, Митенька. Без нужды не звоню, но сегодня нужда. Ты знаешь такую женщину по имени Ирина, знакомая Таи?

- Очень рад вас слышать, бабушка Маруся. Чую, у вас приключения на носу. Ирину знаю, помощница Таина, нас на Аркаим сопровождала.

- А сама Тая где?

- Она может и на Луну улететь, наша Тая. Ирине доверяйте, как мне. Счастливо съездить на родину.

- Спасибо, Митенька. Тебе и говорить ничего не надо, как только Лиза терпит. Шучу, Лизе не говори пока, волноваться начнёт. Завтра с утра отправлюсь, Домовой со мной поедет. Ехать двенадцать часов, почти до самого Алтая. Волнуюсь, давно пора было туда съездить.

- Завидую, не то, что в школу ходить. Привет Болтуну и счастливого пути! Потом всё непременно расскажите. Уверяю, вас ждут чудеса!

Глава 7. Артефакты

Ехать надо было долго, и Маруся вспоминала, где можно будет передохнуть. Дорога незнакомая, хорошо, что в машине был навигатор. Но, не успев даже завести машину, Маруся услышала звук подъезжающего автомобиля к воротам её дома.

- К нам гости? – спросила она у недовольного Домового. Матвей провожать её не вышел, из окна наблюдая за упрямой женой.

Подождав немного, хозяйка дома вышла из калитки навстречу старенькой «Волги». Из дома вышел и Матвей, но продолжал издалека наблюдать за Марусей.

Дверца «Волги» приоткрылась, и Маруся увидела крупного мужчину за рулём, а рядом с ним женщину средних лет с коротко стриженой головой и завораживающими глазами.

- Здравствуйте, Мария. Присаживайтесь, нам по пути.

К машине подошел Матвей: - Э, нет! Кто вы такие, и почему она с вами должна ехать?

Мужчина, сидящий за рулём, медленно повернул голову и посмотрел на Матвея. Хозяин дома сделал шаг назад, помотал головой, повернулся и пошел к дому.

- Вот и отлично, - как ни в чём не бывало, улыбалась женщина. – К обеду надо успеть. Я Ирина, как вы и догадались.

- Вы хотели сказать к вечеру, - поправила гостью Маруся, послушно усаживаясь на заднее сидение.

- Домчимся, время терять нельзя глупо.

Автомобиль уже выехал за город, когда Маруся спохватилась: - Я забыла сумку! Ни зубной щётки, ни носового платка с собой нет!

- К ночи вернёмся, - успокоила её Ирина.

Выехав на шоссе, водитель ускорил движение. Маруся боялась даже взглянуть на спидометр, она оледенела от ужаса.

« А если это пришельцы!» - осенило её, глядя на спины мужчины и женщины.

Но тут же в голове раздался приятный мужской голос: « Ага, пойди туда, не зная куда. Найди то, не зная что. Все мы пришельцы, по большому счёту. Лично я устал возить людей из прошлого в будущее и обратно, слишком много страхов».

- Вы что-то сказали? – Маруся тронула водителя за плечо.

« Сказал? Да я уже давно ничего не говорю, чтобы не болтать лишнего».

- Вы кто? – закричала Маруся.

- Он пограничник, проводник. Водит людей до границы Нави, с другими мирами. Вслух он не говорит. Не пугайтесь вы так, Тая не предупредила, что вы так чувствительны.

Взревев от перегрузки, автомобиль взлетел над дорогой, не оставляя за собой ни дыма, ни копоти.

Прикрывая лицо ладошками, Маруся мысленно умоляла Мэри откликнуться.

- Приехали! – услышала она голос Ирины.

Стараясь держаться уверенно, Маруся приоткрыла глаза. «Волга» стояла на развилке, там, где дорога с улицы её детства пересекалась с тропинкой, ведущей к дому бабушки.

Мгновенно забыв обо всём, Маруся выскочила из машины и… замерла.

Вместо посёлка, где прошли её самые счастливые дни, зияла чёрная дыра угольного разреза. Оголённые осенние деревья, чудом сохранившиеся по краям, только усугубляли страшную картину. Серое небо, будто специально добавляло трагических красок разрушения.

Слёзы сами потекли из глаз, старясь размыть эту картину.

- Вот я и говорю, зачем Землю так поганить? – Ирина взяла Марусю за руку и потянула к себе. – Пойдём, до полудня недалеко. Давай на ты перейдём, так проще всем будет.

Пограничник шел впереди. Маруся вцепилась в руку Ирины, боясь хоть на секунду её выпустить. Тропинка заросла, но с каждым шагом пограничника она появлялась под ногами у женщин.

Вместо дома бабушки Маруся увидела старые развалины. И всё же ей стало легче, хотелось до всего дотронуться руками и погладить. Даже Ирина удивилась, увидев улыбку на лице Маруси.

- Да тут же совсем рядом Баба-яга живёт! Давайте к ней сходим?

- Нет! Сначала нам нужно в другое место попасть, - осадила её Ирина. – Вспоминай, куда бегала, когда у бабушки гостила!

- К ручейку, на большие камни, - призналась Маруся.

- Туда и пойдём.

- Там стену надо перелазить, метра полтора высотой.

Ирина не ответила, знаком показывая пограничнику идти сзади. Маруся по опавшим коричневым листьям, сожалея, что Домовой не поехал с ней. Она решила, что Болтун струсил перед пограничником.

Огромные ровные каменные глыбы были разбросаны неведомой силой на большое расстояние. И только небольшая часть древней стены сохранилась, закрывая собой подземный источник, струйкой бьющий из-под земли.

Сколько раз Маруся с сестрой и братом играла на этих камнях, забираясь повыше. Оттуда мир казался ей огромной тайгой, наполненной тайнами.

- Не ходи за ними – не вернёшься, или птицей обернёшься, - Маруся завертела головой, отыскивая Домового.

- Да появляйся, уже, - засмеялась Ирина. – Конспиратор, нашел от кого прятаться. Молод ещё со мной в прятки играть.

Болтун проявился. Домовой сидел на верхнем камне стены, насупив брови и явно взволнованный.

- Низкий вам поклон, проводники. Прошенья прошу, да не подам руки. Вы из верхних миров, а я из Нави, так что какие тут забавы. Я Марусю стерегу, рисковать не могу.

Маруся остолбенела, наблюдая, как сначала пограничник, а за ним и Ирина, увеличились в размерах, помолодели, превратившись в двух высоких красивых людей, одетых в белые плащи.

- Так-то лучше, хоть на себя похожи, а то ни рожи, ни кожи.

- Болтун, помолчи! Восхитительно! – Маруся загляделась на чудесных проводников.

Молодая высокая женщина обратилась к Марусе:

- Мария, тут когда-то стоял прекрасный город…

- Но я ничего не знала!

- Не перебивай! Все древние города были соединены между собой, со Вселенной и Солнцем, образуя защиту планеты от пришельцев. Необходимо всё вернуть. В таких местах память в родниках сохранилась, люди такую воду живой называют.

Домовой хотел что-то возразить Ирине, но передумали и даже спрыгнул со стены.

- Помочь может только тот, кто здесь родился. И не только это, ещё надо верить в то, что ищешь.

- Я на стену не залезу, - призналась Маруся.

- И не надо. Пройди вдоль стены, не отрывая от неё руки. Сама почувствуешь, когда надо остановиться.

Маруся безропотно положила руки на холодные камни и начала медленно двигаться. Болтун плёлся сзади, обречённо поглядывая то на Марусю, то на пограничника. Стена заканчивалась, оставалось пройти не больше метра. Ничего не происходило, только громкие крики ворон прерывали напряженное молчание людей.

Устало опустив озябшие руки, Маруся чуть задела нижнюю часть крайнего камня. Поверхность камня посветлела, и на ней появились рунические надписи.

- Лучше бы ты не нашла, голова бы целей была, - заворчал Домовой.

Глава 8. Тайна стены

- Погоди-ка, погоди, милая.

Маруся так обрадовалась, что резко одёрнула руку от камня. Недалеко от разрушенной стены стояла Баба-яга, а рядом с ней Леший.

- Вы чего тут хозяйничаете без моего ведома? – Яга сердито глядела на Ирину.

Проводники вновь преобразились, приняв прежний вид.

- Алёна Ярославна, доброго здравия! – поклонилась Ирина, а пограничник чуть кивнул головой.

- Почему меня не позвали, а Марусю сюда приволокли? Дело делом, а порядок соблюдать надо. Да и Мэри я что-то не вижу. Без неё Маруся слабее, если что плохое случится.

- Тая велела Мэри не трогать, у неё свои дела с ней.

- Пусть так, но в этом лесу я хозяйка, без меня и муха не пролетит. Отсюда до дуба заветного час ходу, можно было и сообщить. Вы, как я мыслю, время собрались переворачивать, а если кто выскочит? В Марины дни нечисти много повсюду. Маруся, ты забыла, как ходила ко мне именно в эти дни? Гляньте, Леший и тот трясётся. Вы, уважаемые, гости особые, да со своим уставом в чужой огород не приходят. Я тут границу Нави стерегу, чтобы никто раньше времени туда не забрёл. Нить судьбы перепутывать не надо, Марусей рисковать не позволю. Вон, на ней лица нет. Иди ко мне, голубушка.

- Она останется с нами! – крикнула Ирина.

Пограничник заслонил собой Марусю, не подпуская к ней Бабу-ягу.

Яга подскочила к Марусе и схватила её за руку, за другую руку взялась Ирина.

- Алёна Ярославна, будьте добры, не мешайте. Вы же понимаете, что я бы ничего плохого не сделала Марусе, но Земле надо защиту вернуть. С вашими знаниями…

- А ты мне не льсти, я этого не люблю. Пока Мэри не появится, никаких дел вести не будем. Я не допущу, чтобы Маруся витала между мирами. Буду Таю вызывать.

- Она далеко, - вздохнула Ирина.

- За тридевять земель?

- Где-то там…

- В командировке? – зло улыбнулась Яга. - Светлые очи мои, Домовой! Ты опять со страху к камням прилип? Иди сюда, чай пить будем.

- Камни холодные, чай горяч. Так озяб, хоть плач.

Домовой подбежал к Яге и встал рядом с Лешим. Ни Ирина, ни пограничник не двинулись с места. Яга легонько дёрнула Марусю в свою сторону, но Ирина слишком крепко держала её руку.

- Ой, больно, - всхлипнула Маруся.

- Дождались чудес, зачем я только в это влез, - Домовой не знал, куда ему встать.

- Ладно, ко мне не пойдём, все здесь останемся. Но Марусе надо согреться, она из нас одна обычный тонкокожий человек. Сядем, глядишь и поладим.

Яга щёлкнула пальцами, и к её ногам подкатилось толстое бревно.

- Садитесь, у нас тут по-простому.

Переглянувшись, проводники сели на бревно, Ирина выпустила Марусину руку. И только Домовой и Леший отошли в сторону, о чём-то переговариваясь. Яга продолжала колдовать, материализуя стол со скатертью, самовар с горячим чаем и булочками. Ели молча, искоса поглядывая друг на друга.

- Не вернёмся к ночи, - вздохнула Ирина.

- Переночуете у меня, - довольно ответила Баба-яга.

Над головой кружила прекрасная птица, опуская всё ближе к земле. Она громко кричала, заставляя Марусю вздрагивать.

- Алёна Ярославна, этот крик я слышала в тайге. Неужели Кущей?

- Нет, это Тая пожаловала. Вот сейчас и разберёмся.

Птица опустилась у самой стены, мгновенно превратившись в тётушку Таю. Улыбка на её лице показалась Марусе вымученной, неестественной, а лицо постаревшим. Гордая осанка поникла.

- Успела? – без приветствия спросила Тая. – От таких перелётов все кости ломит. Всем здравствуйте!

Тётушка Тая взяла со стола булочку и с удовольствием откусила. Затем налила себе чаю, и сделала глоток.

- Таечка, а скажи-ка мне, чего твои помощники без спросу хозяйничают у меня? И ведь страху нет. Звери их не обидят, а я могу, если что, - ехидно спросила Яга.

- Прости, ничего не успеваю. Даже не предупредила тебя, надеялась, что вовремя прибуду. Такая карусель началась этой осенью.

- А Марусе зачем душу травите? Ни жива, ни мертва, наша девица.

- Я уже успокоилась, - Маруся радовалась этому спору. Как же хорошо ей сейчас было сидеть рядом с Ягой и Таей.

- Алёна, с Маруси эта карусель началась, ей не сойти теперь. Дела делаются или быстро, или через тысячелетия. Поели? Начинаем!

Тая выпрямила спину, но было заметно, как ей больно.

- А Мэри где?

- Она сейчас очень занята, потом расскажу.

Увидев, что все поднялись с дерева, Домовой с Лешим поспешили вернуться.

Болтун осмелел. Встав перед Ириной, он быстро заговорил:

- А, скажите-ка, светлые создания, какое у вас задание? Не пропадём ли мы серые и убогие, осилим ли новые дороги?

- Не волнуйтесь, - засмеялась Ирина, - успеем пожить. Поможете?

- Не попасть бы в тёмный мир, не заплутать. Мне и так хорошо, чего зря судьбу пытать.

- Трудились, трудились, а окажемся, никому не нужны, - тихо прошептал Леший.

Но на них уже никто не обращал внимание. Все, как по команде, следовали за Таей.

Марусе пришлось опять трогать ладонями холодные камни, отыскивая то место, где проступали руны.

Когда надпись проявилась, тётушка Тая быстро её прочитала. Маруся хотела признаться, что ничего не поняла, но не успела. Стена раздвинулась, из глубины начала подниматься пирамида из чёрно-розового родонита. Края её были гладко отполированы, будто она и не находилась в земле тысячи лет. Она всё росла, поднимаясь своей вершиной выше сосен. Земля вокруг неё стала горячей, а источник воды превратился в фонтан.

Глава 9. Вечерня

- Нам пора, - первой очнулась тётушка Тая, – полдела сделано, надо успеть закончить.

- Вы отправляйтесь, а я Марусю к себе в гости возьму на ночь, соскучилась, - Яга говорила спокойно, но возражать ей, мало бы кто решился.

- Я с удовольствием, - обрадовалась Маруся.

Ей очень хотелось ещё побыть на развалинах бабушкиного дома. Что-то ей подсказывало, что сюда она больше не вернётся.

Тая с трудом зашагала по тропинке, за ней последовали Ирина и Алексей.

- Алёна Ярославна, можно мы минутку у бабушкиного дома постоим? – попросила Маруся, когда они вернулись к развалинам дома.

- Да ты посиди, посиди, милая. Куда нам торопиться, вечер длинный. А ты Домовой, рядом будь, за спиной.

Болтун не просто шел по пятам за Марусей, но было заметно, что он взволнован.

- Поищи по углам, может спрятано там. Если не клад, то хотя бы богатый наряд.

- Болтун, ну какой клад у моей бабушки? У неё сроду ничего не было дорогого, скромно жила. С чего ты вообще это придумал?

- Мы, духи, с особым нюхом. А тут пахнет тайной, каким-то камнем!

Пожав плечами, Маруся всё же обошла разрушенную постройку. Деревянные стены истлели, ни окон, ни дверей не осталось.

- Нет тут ничего, Болтун. Нюх тебя подвёл, я лучше посижу минуточку.

- Ты иди к печи, там пекли калачи. Там здешний Домовой тоже думал головой.

Пришлось Марусе присесть у потрескавшихся кирпичей, с любовью погладить их, вспоминая бабушкины пирожки.

- Нижний, нижний справа! – услышала Маруся голос Яги.

- Мне их ковырять?

- Дай-ка, - Яга щёлкнула пальцами, и старая печка развалилась.

Холщовый серый мешочек упал к ногам Маруси. Яга подняла его и протянула удивлённой наследнице бабушкиного богатства.

- Не тяни кота за хвост, мешок уж больно прост, - суетился Домовой, дёргая Маруся за пальто.

Маруся вытряхнула содержимое мешочка на ладонь. Большой прозрачный камень, очень похожий на тот, что дарила ей Мэри, чуть поблёскивал в лучах осеннего солнца.

- Не потеряла! Моя бабушка не потеряла свой камень! – Маруся громко расплакалась. - Значит… она тоже там была…

Явно огорчённый Домовой, чесал засылок. Похоже, ему бы больше понравились золотые украшения или монеты.

- Почему она мне ничего не сказала? – продолжала рыдать Маруся. – Мэри бабушка отдала камень, а мне не успела?

Яга обняла Маруся и погладила по голове: - Иногда мы откладываем что-то на потом, на будущее, а нить судьбы рвётся раньше срока. Она за тебя волновалась, ты ведь совсем маленькая была. Ладно, пошли в избушку, плакать долго негоже, всей твоей родне плохо будет от долгих слёз. И там, и здесь.

Леший, не дожидаясь приказа, вызвал к развалинам дома волков. Даже тёплые бока и сильная спина волка не успокоили Марусю, она всхлипывала до самого конца путешествия. И только Алёна Ярославна, сидевшая позади и крепко обнимавшая Марусю, изредка вздыхала и приговаривала:

- Каждый камень в нашу копилку, ожерелье Берегинь и соберём.

Леший и Домовой тоже восседали на волке. Домашний дух, впервые оседлавший волка, изображал из себя лихого наездника.

- Шибче, шибче, серый волк, острый зуб и шерсти клок. Груз везёшь ты не простой, драгоценный, золотой…

И хотя Леший умолял Болтуна не говорить ничего, тот не унимался. Волк терпел, но как только подбежал к дубу, резко сбросил наездников на землю и исчез.

- Не мог помолчать? – ворчал Леший, потирая руки-веточки.

- А что я, я его подгонял! Не я же тебя ронял.

Маруся и Яга уже поднимались в избушку, а Леший с Домовым мялись внизу. Без приглашения они не могли зайти в гости.

- Извольте откушать, - хихикнула Яга. – Особенно лихой наездник, наверное, проголодался.

За все пять столетий своего существования в виде Духа, Домовой ни разу не был в избушке на дубе. Он мечтал об этом давно. Баба-яга, как хранительница памяти, лесов и рек, была ещё и главной у всех духов Нави. Чести посетить её жилище удостаивались не многие.

- Спасибо за честь, я могу и не есть. Я в уголке посижу или за печкой полежу. Мне много не надо, домовые и малому рады.

Но, как только стол был накрыт, Болтун первым уселся за него. Маруся успокоилась и с радостью гладила котов.

- Я будто в детство вернулась. И Рыжик рядом, и печка топиться, и пироги на столе. Я, кажется, поняла, почему мне бабушка камень не отдала. Я ведь не успела приехать к ней, она без меня умерла. Алёна Ярославна, почему мы в прошлое иногда летаем, но совсем его не помним?

Яга вздохнула, присев на скамейку возле стола.

- А потому. Меня дед предупреждал, что на время у людей чутьё отберут, а оставят его лишь немногим. Светлые времена придут, всё вернут. И вспомнят всё люди, и знать будут для чего родились.

- И я вспомню?

- И ты.

Спала Маруся на кровати Яги, а Болтун на коврике рядом. И только Яга не сомкнула глаз. Она умеет сделать сон особенным, если у неё гостит добрый человек.

Глава 10. Сновидения

- Быстрей, надо быстрей, - шептала молодая длинноволосая женщина, проталкивая ребёнка в проём стены.

Старый замок, расколотый взрывами, вот-вот мог рухнуть. Женщина уже знала, что все защитники замка погибли, а враги никого из детей не выпустят живыми. Именно её и детей прятали защитники в потайной комнате, но силы были неравными, защищать их больше было некому.

Хорошо ещё, что стену пробило снарядом со стороны леса. Трещина была небольшая, даже дети с трудом протискивались в неё.

Маленькие ученицы и жрица, хранительница древних знаний, знали, что могут быть заживо похоронены в стенах замка, и никто их не найдёт.

Через трещину проглядывались полыхающие башни, был слышен треск лопающегося стекла и крики завоевателей, но там, вдалеке чернел спасительный лес.

Выбравшись из тайной комнаты, девочки побежали, стараясь как можно ближе прижиматься к жрице. На их головы падали каменные обломки, но от них ещё можно было увернуться. А вот как незаметно перебежать по мосту, чтобы попасть в лес, жрица пока не знала. Среди деревьев много запутанных троп, а в горе заветная пещера, которую простым людям найти невозможно. Только бы перевести девочки через мост, а там можно будет ничего не бояться.

Самая младшая из учениц уцепилась за шею жрицы и повисла на ней.

- Мы сможем, родненькие, мы перейдём этот мост, - повторяла женщина, обнимая малышку.

К каменному мосту добежали быстро, он стоял нетронутым, будто заколдованным. Но крики захватчиков приближались, времени читать заклинания у женщины не оставалось…

Нога подвернулась у самой кромки моста, жрица едва не уронила девочку. От боли она вскрикнула, и только опустилась на одно колено.

- Бегите, девочки. Не ждите меня, я потом вас догоню, - прошептала жрица, стараясь не испугать детей.

Но девочки взяли хранительницу за руки и поволокли по мосту, не произнося ни слова. Даже малышка перестала ныть, а бежала впереди всех. До леса оставалось метров десять, но силы кончились у всех. Жрица показала рукой на ветки елей, разбросанные по земле. Собрав ветки, девочки положили жрицу на них и поволокли к лесу.

Старушка появилась как из-под земли, но никто ей не удивился. Наоборот, девочки обрадовались ей, как старой знакомой.

- Почему заклинания не используете, силы зря тратите? – заворчала старушка. Еловые ветки вместе со жрицей поднялись над землёй, едва старушка щёлкнула пальцами. Пещера находилась почти у вершины горы, и девочки устало брели за старушкой, и только раненая передвигалась по воздуху.

- Надо быть сильными, много ещё предстоит путешествовать, - старушка держала за руку малышку, помогая ей подняться.

Уютная и тёплая пещера вся была засыпана сухой травой. Не успели девочки уложить жрицу и присесть на траву, как старушка уже приготовила ужин и горячие напитки.

Но вкусный ужин не принёс радости. С вершины горы хорошо было видно, как догорает крепость-замок, а вместе с ней близкие люди и счастливая, спокойная жизнь.

- Маруся, Маруся, ты до обеда собралась спать?

- Алёна Ярославна, доброе утро! Ну и сны у вас тут снятся, будто явь.

- Где Явь, а где Навь, одна душа ведает. Она вечна, а ум короток.

- Я вас во сне видела, а остальное не поняла, какой-то замок средневековый. Вот бы кино интересное получилось из таких снов.

- Может ты себя видела?

- Я ведьма?

Баба-яга усмехнулась: - Сама вспоминай, всё бы тебе подсказывать.

Маруся хотела ещё поговорить с Ягой, но коты пронеслись под ногами, а за ними гнался Домовой.

- Это ещё что за игры? – Яга удивилась такой наглости.

Болтун затормозил, а коты шмыгнули под кровать.

- Мне много не надо, сметаны и молочка, перебиться до обеда пока. А эти грабители гостя обидели. Молоко пролили, сушки на полу, устроили чёртову игру.

- Они с тобой пообщаться хотели, - заступилась за котов Маруся.

- Потерплю, чай не у себя дома, мне нужда знакома, - надулся Болтун.

Яга вытащила котов из-под кровати. Они висели без движения, стараясь вызвать жалость у Маруси.

- Негодники, всё молоко разлили, чтобы гостя позлить. Домового не трогать, он у нас чувствительный.

Коты хитро мяукнули, довольные столь лёгким наказанием.

Глава 11. Прощание с феями

Мэри шла по своему осеннему саду. Шла она к феям, неся в руках большую коробку конфет. Мелкий дождь привычно моросил, но Мэри спасал от него непромокаемый плащ.

Дождь внезапно прекратился, и солнце осветило сад. Снимая с головы капюшон, герцогиня посмотрела на небо, улыбнувшись такой перемене погоды.

Услышав звон колокольчиков, Мэри уже собиралась спуститься в жилище фей. Но спускаться не пришлось, все феи, во главе с королевой, сами вышли к ней и тоже залюбовались солнцем.

- Вы вышли на свет! – обрадовалась Мэри. – Что случилось, королева Гилана? Надеюсь, только хорошее.

Счастливые улыбки фей и их бело-золотые наряды и яркие украшения могли быть только предвестником праздника.

- Мы улетаем, - просто сказала Гилана.

- Покидаете мой сад? – Мэри захотелось заплакать. – А я вам конфеты принесла…

- Не плач Мэри, пришло время расставаться. Мы вместе с тобой вернём этой земле пирамиду защиты, хранящуюся на старых развалинах. Летим к морю, только дождёмся…

- Летим? – воскликнула Мэри.

- Крылья у нас сохранились, под землёй они были не нужны. Надеемся, они нас донесут до берега.

Звон колокольчиков усилился, и за плечами у фей выросли прекрасные белые крылья.

Когда над садом закружила белая птица, Мэри поняли, что они ждали именно её. Птица кричала, и Мэри узнала этот крик.

- Я знаю этот крик, - шептала Мэри.

Королева Гилана подхватила Мэри за талию и взлетела. За ней поднялись в небо и остальные. Птица летела к восточному побережью, показывая путь стае прекрасных фей.

Мэри уже приходилось летать над островом, но сегодня ей почему-то вспомнилась русская сказка « Гуси-лебеди». Сколько тайн хранят старые сказки!

Приземлились на безлюдной скале, лишь огромные камни прямоугольной формы и часть разрушенной стены увидела Мэри.

Когда птица превратилась в тётушку Таю, герцогиня уже не удивилась, а бросилась со слезами её обнимать.

- Мэри, здравствуй! – устало выдохнула Тая. – Я от Маруси, она скучает по тебе...

- Почему улетают феи, как я без них буду жить? А что я скажу Элизе?

- Феи исполнили своё предназначение, им пора домой.

- Домой? А где их дом?

- Далеко, очень далеко, на другой планете,- счастливо смеялась Гилана.

Королева фей попросила Мэри приложить свою руку к разрушенной стене. Тая внимательно наблюдала, как под ладонью Мэри проступают древние надписи.

Как только Тая прочитала их вслух, стена раздвинулась, из-под земли поднялась огромная чёрно-розовая пирамида.

- И ты справилась, Мэри. Как же я устала, а мне ещё пять раз надо превратиться в птицу. Прощайтесь, у меня мало сил.

Мэри долго обнимала королеву Гилану и настаивала взять с собой конфеты. Фея взяла, но взамен отдала ей шкатулку:

- Это для тебя, Маруси и ваших внучек. Вы нам очень помогли, только вы в нас верили, вы дали нам силы и надежду, особенно ты, Мэри. Храни дуб, он ещё не раз тебя удивит. В твоём саду начнут цвести наши цветы, вспоминай о нас, но никогда не плач, только улыбайся.

Остальные феи тоже обняли Мэри, поцеловали её в щёки, и отошли, образовывая круг.

Взявшись за руки, феи запели свою чудесную песню, и постепенно силуэты их стали прозрачными. Мэри казалось, что она ещё видит силуэты летящих фей на гранях гладкой пирамиды. Звон колокольчиков затих, Тая устало присела на колени.

- Я тебя быстро доставлю, прямо к Кобольду. Дуб твой ещё молод, в нём силы мало, а хранитель тебе пригодится.

- Тая, а я улечу на другую планету, как феи?

- Ты? Попадёшь, если захочешь. Земля лучшая из планет, если всю тьму убрать.

- Тогда хотя бы Марусю увидеть, что-то грустно мне.

- Осваивай перемещение, будешь каждый день с ней чай пить.

- Но почему ты летаешь птицей, а не перемещаешься? Ты так устала, на тебе лица нет.

Мэри заметила, как постарела тётушка Тая, но сказать вслух она этого не решилась.

- Летать над Землёй – высшее удовольствие, но и тяжелая обязанность. Устала я не от полётов, а от расставаний и потерь. Сейчас дома будешь…

Грустная добрая улыбка Таи мелькнула перед глазами Мэри, и тут же исчезла в сжатом пространстве перемещения.

Глава 12. Старый друг

Мягкий коврик на каменном полу, пуховое одеяло и подушка немного изменили облик маленькой комнаты Кобольда, но в основном в ней ничего не изменилось с тех пор, как Мэри впервые очутилась здесь.

Хранитель замка отдыхал, а Мэри сидела на его худеньких ногах, спрятанных под одеялом.

- Ой, прости, - вскочила Мэри.

- Герцогиня, вы меня слегка напугали, - Кобольд тоже вскочил. Напугался он сильно, никак не ожидая появления гостьи. – Вы от Маруси? Я не знал, что вы уезжали.

- К сожалению, дорогой мой сэр Чес, я не уезжала, а улетала на побережье. Мэри вновь заплакала, поспешно вытирая слёзы. – Я провожала фей домой, как когда-то наших приведений.

- Это хороший знак, герцогиня Мэри. Значит, на Землю Свет возвращается, феи выполнили свой долг перед предками.

- Сэр Чес, а что нас ждёт дальше?

- Не знаю, леди Мэри. Я только храню ваш род, но светлых времён не помню. Вечные войны, много слёз и страданий. Если народы вспомнит свои корни, поймут, что они едины, они перестанут воевать.

- Хорошо бы, - Мэри вытерла слёзы краем одеяла. Проводишь меня наверх. Джон меня обыскался, не успела его предупредить. Хочу скорей к дубу сходить, проверить остался ли вход в жилище фей.

- Не остался, герцогиня.

- Почему?

- Все, кто выходят из-под земли, всегда заколдовывают входы. Надо жить на земле, не прятаться.

- Тогда можно я завтра с твоей кровати прямо к Марусе отправлюсь? Тая сказала, что почаще надо это делать.

- Да хоть сейчас, герцогиня. Уж больно вы грустная, нельзя много плакать.

- Лучше завтра, с таким настроением не хочется к Марусе.

Мэри и Кобольд прошли по тёмному подземелью и попрощались у выхода из него.

Очутившись в своей спальне, Мэри открыла шкатулку, подаренную феей. В ней лежало много украшений с разноцветными камнями. Герцогиня подобрала кольца, серьги и браслеты для Маруси и Лизы, и положила их в свою сумочку.

- Завтра и подарю, - грустно улыбнулась Мэри.

Она уже слышала голос своего мужа, но сразу не вышла, задержавшись у окна. Весь сад покрылся прекрасными цветами, такими, что росли в саду фей.

- Вот это подарок! Надо Марусе отнести этих цветов, в них душа фей и память о них.

- Мэри, ты здесь? Взгляни на свой сад, такого чуда я не видел никогда. Это надо рисовать, срочно рисовать!

- Джон, это прощальный подарок от фей. Они улетели навсегда. Ты посмотри, постояльцы уже бегают по саду, надо остановить их, затопчут такую красоту.

- Навсегда, говоришь? Жаль, но хоть цветы оставили, - Джон делал вид, что не огорчён. Гости фотографируют цветы, пойдут интернет взрывать. Иди, спасай чудеса.

Мэри кивнула, сделала глубокий вздох и направилась к двери. Как объяснить гостям появление цветов в ноябре она пока не решила, но знала, что придумает на ходу.

Уснуть в эту ночь ей не удавалось. Представляла, какой будет для Маруси сюрприз, когда она появится с цветами под её дубом.

В детстве, она переместилась бы и ночью, но мешать сну подруги теперь не хотелось. Не девочка, пусть выспится, как следует. Тем более Матвей никак не может понять, откуда появляются гости Маруси и немного сердится из-за этого. Да и Джон не поймёт, почему она его не предупредила. Уснула Мэри под утро, поплакав ещё разок об ушедшем волшебстве фей.

После обеда она театрально взялась за голову: - Что-то я не выспалась, пойду приму таблетку и посплю.

- Отдохни, конечно. А я в сад, рисовать. Вдруг твои цветы завянут.

- Весной новые появятся, не торопись, нарисуй всё, прославишься.

Мэри поцеловала мужа в щёку и пошла в свою комнату. Взяла сумку, пакет с цветами и, убедившись, что Джон в саду, отправилась к подземелью.

Кобольд ждал у дверей: - Сэр Чес, вот и вам цветы от фей, украсьте своё жильё. Думаю, не завянут долго.

- Благодарю, герцогиня. Какие красивые цветы!

Присев на кровать Духа рода, Мэри старалась представить подругу, чтобы портал открылся и перемещение состоялось. Но сознание замутилось, и она увидела себя плывущей в открытом океане на маленькой лодке.

- Ого, да к нам гостья прибыла! – голос Бабы-яги Мэри узнала сразу.

Глава 13. Удивительные подарки

- Мэри?! – Маруся так обрадовалась, что наступали на хвост Рыжику, лежащему у её ног.

- Не ждали? – улыбалась Мэри. – Я тоже и не мечтала увидеть вас всех вместе. Представляла Марусю, а она сама в гостях. Простите, что без приглашения.

- Зато с подарками, как я вижу, - принюхивалась Баба-яга.

- Да, у меня цветы от фей. Алёна Ярославна, они улетели куда-то очень далеко.

Мэри поняла, что Яга это уже знала, удивились только Маруся.

- Немного завидую, - вздохнула Яга. – Мне ещё тыщу лет тут хозяйствовать. А цветочки мне оставь, посажу, посушу. Марусе потом привезёшь, в следующий раз, весной.

- Алёна Ярославна, на Земле больше не будет фей?

- Как это не будет, будут, но иначе назовутся, как в старину звались. Ничего никогда не пропадает, не исчезает бесследно. Без помощи Светлых сил ни одна жизнь не проходит. Вас к Марусе отправить или погостите ещё?

- Мне бы домой, - призналась Маруся. – Матвей волнуется.

- Ну и отправляйтесь, скоро увидимся, - тихо сказала Яга, поглаживая пакет с цветами. Ей тоже хотелось скорей заняться этими волшебными подарками.

На печку сели обнявшись, Домовой примостился на коленях у подруг. Коты не скрывали радости по поводу отъезда Болтуна.

Оказавшись под дубом у Маруси, Мэри сразу спросила: - Что скажем Матвею?

- Скажу правду, надоело выдумывать.

Но Матвей сидел на веранде, и лишь мотнул головой, поздоровавшись с подругами.

- Я с вами с ума сойду, то исчезают, то появляются. Ничего не спрашиваю, но очень раз видеть вас вдвоём.

- Я ненадолго, - призналась Мэри.

- Конечно, на часок из Лондона и обратно. Чего уж там, отдыхайте.

Матвей ушел в гараж, позволяя жене наговориться с Мэри. И они говорили, попивая чай: о пирамидах, о феях, об уставшей Тае и Бабе-яге.

- Думаешь, внучкам ещё больше чудес достанется, или теперь всё будет тихо и мирно?

- Боюсь, что им достанется намного больше. Мы пятьдесят лет жили без волшебства, а они каждый год с Ягой и Таей встречаются.

- Мне дочь звонила. Лиза после Аркаима что-то рисует, уже гора рисунков. А что на них изображено сама не понимает.

Кружка, стоящая ближе к краю стола, начала двигаться сама по себе и чуть не упала на пол.

- Болтун, а попросить нельзя было? Что за фокусы?

- Сама и не вспомнила о старом друге, у Яги коты, дома подруги. Ни тут, ни там чайку не нальют, где мне бедному найти приют.

- Давай уже, появляйся. Не могу разговаривать, когда не вижу с кем.

Домовой появился, но обиженное его лицо смешило Мэри.

- Всего полно, а вам всё одно. Если бы я добро не копил, хозяин без варенья бы чай пил.

- Вот тебе варенье, а вот тебе колечко от фей, - Мэри достала подарок из сумочки.

Болтун отпрыгнул от стола, не на шутку чего-то испугавшись.

- Не надо мне колечко, и чаю, я за камином поскучаю. Не хочу я пока с вами расставаться, буду служить, стараться.

- Ты чего? – в голос спросили подруги.

- Духам не дарят колец, а то им конец. Мой срок не так уж долог, надо дослужить. Это я должен вам клады дарить.

И он быстро исчез, не попрощавшись.

- Немного удивил, - призналась Маруся. - Видимо, от фей ему подарки не нужны, опасны.

- Исчезнет как мои приведения, скучно без него нам будет. Хватит расставаний, надоели, - Мэри достала все украшения из сумочки.

Но перед ними опять появился Болтун в чистой рубахе и причесанный:

- Девоньки мои, красавицы. Желаете чего – песню или танец? Я и на балалайке могу, на гуслях, на баяне. Играю на бубне, на домре, да хоть на органе.

Род Домового был растянут в широкой улыбке от уха, до уха.

- Не губите молодца, дайте дожить до конца. Если справлюсь, то вновь человеком стану, жить буду по чести и без обману.

И Домовой принялся плясать, напевая народную мелодию сам себе.

Глава 14. Шутки Болтуна

- Телевизор включите! – кричал Матвей, забегая в гостиную.

- Что случилось? - оторопели подруги.

Они ещё не отошли от танца Болтуна, слёзы смеха поблёскивали на щеках.

- По всей Земле чудеса, появились пирамиды, вроде как послание от пращуров.

Подруги переглянулись, но промолчали. Щёлкнув пультом, Матвей присел на край дивана.

На экране появилось изображение: родонитовые пирамиды, совершенно одинаковые по размерам, торчали из земли в местах древних развалин во всех частях света.

- Теперь и нефть не нужна, тем более уголь. Будут жарить прямо из космоса, так говорят, - слова Матвея казались сказкой, но Маруся сама только что поняла, что это правда.

- А ты в этом уверен?

- Кое-что я читал, но слабо верил. Если появились пирамиды – ждите глобальных перемен. Почему именно сейчас я не знаю, но рад, что при моей жизни. А уж Лизе достанется лучший мир.

Маруся решила, что когда-нибудь непременно расскажет мужу, что имеет отношение к этим пирамидам, а сейчас ему и так впечатлений хватает. А вот отправит Мэри домой она в присутствии Матвея, пора и ему увидеть чудеса воочию.

Когда силуэт подруги под дубом превратился в лёгкий дымок, Матвей сдвинул брови и угрюмо молчал, не двигаясь с места. Маруся решила идти в дом, пусть отойдёт от увиденного.

Вернулся и Матвей, тяжело поглядывая на жену.

- Маруся, я прожил жизнь, ничего не открыв, ничему не веря, ничему особенному не научился. Мелкий муравей, а не человек.

- Моть, как ты можешь так говорить, ты сделал меня счастливой, а это самое большое чудо. Ты охранял покой и сон всей семьи, да и сейчас охраняешь. А хочешь, я тебя с Домовым познакомлю?

- С меня хватит на сегодня, в Домовых я не верю. Давай лучше спать, жена, мой мозг не вынесет такой нагрузки.

И он ушел, оставив Марусю в недоумении. Она и представить не могла, что муж считает себя слишком скучным человеком.

Открыв дверь спальни, Маруся замерла. Домовой висел на гардине, в руке у него находился тапок Моти.

- Маруся, угомони старика, у меня не казённые бока. Я решил представиться, поболтать… то, да сё, а он дерётся, как бодливый козёл.

- Убери его от меня, ради Бога. Холодными руками меня трогает, чуть сердце не остановилось.

- Мы, духи, холодноваты, немного нагловаты. А ты попробуй пятьсот лет служить при любой погоде, а при этом быть не в моде.

- Пятьсот лет? Слушай, чудище, ты должен такое знать, что нигде не прочитаешь. Спускай и рассказывай, но руками меня не трогай.

- Я много говорю, а слушать некому. Расскажу, пусть Маруся принесёт булочки с орехами. Сметанки и молочка, ложись удобней пока.

Маруся хотела возмутиться, но передумала. Всё-таки хорошо, когда в доме дружат и Духи, и люди.

Джон сидел на кровати у Мэри, поглаживая подушку.

- Куда опять улетела, моя ведунья. Скорей бы каникулы и Эл приехала, славный закатим праздник. Пусть внучка друзей со всех стран приглашает. Продам картины, и денег хватит встретить всех. Закатим настоящий новогодний бал, Тони будет танцевать с Элизой, а я на них любоваться…

- Ты с кем разговариваешь, Джон, приведений давно нет?

- Мечтаю вслух. От тебя чем-то вкусным пахнет, неужели булочки будут к позднему ужину?

Мэри замешкалась, но ответила: - Будут!

- Хорошо, это заглушит мою печаль, я так соскучился по Элизабет.

- До каникул мало времени осталось, а до булочек ещё меньше. Жди, скоро приглашу.

Мэри стояла на кухне и смотрела на пакет с мукой. Давно она не занималась стряпней, кухарка прекрасно готовила кексы и булочки. Герцогиня хитро улыбнулась, достала яйца, масло и сахар. Подумала и на столе появился изюм и орехи.

Сначала она щёлкнула пальцами неуверенно, но ничего не происходило. Мэри щёлкнула ещё и ещё.

- Булочки, булочки, булочки! – повторяла герцогиня и щелкала пальцами.

Разочаровано опустив руки, Мэри уже хотела сообщить мужу, что булочки будут только утром. Щёлкнув напоследок ещё разок, герцогиня повернулась, но тут же почувствовала ароматный запах свежих булочек.

На столе, на большом блюде дымилась гора свежей выпечки.

- И Джону хватит, и гостям, - улыбнулась довольная ведунья.

Глава 15. Преданье

Костёр разгорался быстро. Леший нашел в зимнем лесу сухие стволы поваленных деревьев и велел волкам сложить их на поляне возле дуба. Сам он к костру близко не подходил, не положено, да и опасно. Огонь грел теплокровных, а лесным духам он опасен.

А вот Алёна Ярославна сидела к костру очень близко, нисколько не опасаясь обжечься.

В ночь зимнего солнцестояния ей хотелось встретиться со своими предками, слишком много вопросов у неё накопилось. Феи покинули Землю, а значит, их должны заменить более древние славянские Духи. Через три дня к ней в избушку соберутся ведуньи, ведуны и волшебники со всех концов древнего Лукоморья. И от неё зависит, как они распорядятся своими знаниями. После каждой войны нужно строить новую жизнь, а у новой жизни свои давно забытые устои. И Природу надо возродить, и людям память вернуть.

- Эй, Леший, ты иди уже, отдыхай, - махнула Яга рукой.

- Пойду восвояси, матушка, - забубнил Леший, отступая от костра всё дальше.

Баба-яга поднялась с пенька, подняла руки и завыла. Вой этот был завораживающим и жутким. Он взлетал в небо, а потом растекался над всей тайгой, обволакивая собой деревья и доходя до самой заснеженной земли. Звёзды на небе стали ярче, замерцали, будто задрожали от голоса Яги.

Над костром медленно образовывалось облако из дыма. Сгущаясь и уплотняясь, оно переместилось в сторону Алёны Ярославы, и уже три бело-голубые фигуры стояли рядом с хранительницей.

Яга поклонилась: - Благодарствую вашей заботе и доброте. Услышали меня и пришли на помощь.

- Давно ждали твоего призыва, Алёнушка, - ответил один из старцев с длинной бородой.

- Дедушка, батюшка и Милана, помогите.

- Проси, дочь, если сможем помочь, поможем непременно.

- Через три дня ко мне души посланников явятся, молодые все. Не напугаю ли я их тем, что покажу? Да ещё работу им дам такую, с которой и взрослый человек не справляется.

- Сестрица, тяжела твоя ноша, но больше некому её нести. Мы живём в радости, а за Землю душа болит, а уж тебе покою нет ни днём, ни ночью. День Сварога наступает, скоро и мы вернёмся, недолго осталось. Справятся молодые, их столько веков к этому вели, теперь ещё и Силы Света помогут.

- Так и в преданиях написано, справятся дети. Растают снега, русалки взлетят и начинай своё дело, доченька.

Баба-яга ждал, что скажет дед. Ей было очень важно именно его наставление.

- Смотри, Алёнушка, не ошибись. Не перепутай правду с кривдой. Если ошибёшься, ещё на тысячи лет не вернётся на Земле радость. Помни, для того жизнь и дана, чтобы суметь все свои дары раздарить. Мир Прави наблюдает за тобой, гордится и надеется.

- Я бы лучше с вами улетела, - призналась Алёна Ярославна. Рядом с дедушкой ей захотелось стать маленькой девочкой и не о чём не думать.

- Не смей так даже думать, - дед сердился, костёр начал затухать. Голубоватый свет, идущий от него, стал фиолетовым. – Я учил тебя не сдаваться, полсрока ты держалась достойно. Когда Природа заговорит, тогда и с нами отправишься. Собери девять камней их хрустального города, так написано в преданьях, они проведут детей по нужным дорогам.

- Мы будем рядом, - Милана с нежностью глядела на сестру. Слушай лунный ветер, береги Велисавету.

Костёр совсем потух и Духи исчезли.

Глава 16. Поиск камней

Дети появлялись под дубом Яги в разное время. Кто-то был слишком легко одет для сибирской зимы. Лиза и Митя, свалившись в сугроб, долго смеялись над Вэлиной. Обутая в лёгкие ботинки, она всё время подпрыгивала, старясь согреться.

- Я и говорю, как дети, - ворчала Яга, щёлкая пальцами и доставая из небытия шубки и валенки. – В Лукоморье зима холодная, а они вырядились, как на прогулку.

- Алёна Ярославна, а мы Новый Год в лесу будем справлять? – веселился Митя.

- Насправляешься, ноги не сотри, танцуя, - продолжала сердиться Яга.

Приодевшись, двенадцать девочек и двенадцать юношей ждали, когда же хранительница объявит, для чего они тут все собрались. Но старушка тянула время и только проверяла у всех ли тёплая обувь.

- В избу идите, на дорожку подкрепиться надо.

- Мы туда не влезем, - удивилась Элиза. Она не раз была в избушке на дубе, больше двадцати человек туда ни за что не войдут.

- Влезете, - огрызнулась Яга и первой начала подниматься по ступенькам. За ней потянулись и все остальные.

Не все торопились уходить с поляны, гости восхищались зимним лесом, сверкающим снегом и красотой вековых елей.

Услужливо мяукая, три кота встречали гостей у порога. Они не сомневались, что хозяйка будет кормить детей, а уж у них можно будет выпросить что угодно. С каждым гостей размеры избушки увеличивались в размерах, изменялся и стол, и лавки, и даже кровать. На неё складывали куртки и шубы, и сразу бежали к столу по приказу Яги. С этой старушкой дети знакомы были давно, спорить с ней не имело смысла.

- И что у нас на обед? – без всякого страха спросил Митя? - Лично я бы хотел…

- Наглым водички, остальным сладкий киселёк, - съязвила Яга. Она любила Митю, но сейчас надо было ничего не выпустить из виду, а подросток отвлекал старушку.

- Всё что в карманах на стол! – резко приказала Яга, даже Митя прикусил язык.

На столе появились телефоны, помады, ключи, ручки и всякие милые девичьи мелочи. Четыре прозрачных камня вытащили из своих карманов девочки из Германии, Индии, Сирии и Греции.

С камнями Мэри и Маруси и их внучек получилось восемь, Яга должна была найти ещё один. Она знала, что все камни находились именно у девочек.

- Откуда это у вас?

- От бабушки, - разом ответили девочки.

- Чья-то бабушка не успела отдать? – Яга жгла взглядом всех присутствующих, Митя заслонил Лизу от этой пытки.

- Скажу правду, мне нужно девять камней, у меня есть четыре, здесь ещё четыре, а где последний? Без него никуда не пойдём, и больше никогда не встретимся.

Юная египтянка достала из своих чёрных волос заколку, со вставленным прозрачным камнем.

- Вы сказали из карманов, а про волосы ничего не говорили.

Хозяйка собрала все камни в мешочек.

- Вот теперь угощайтесь, что стоите как вкопанные. Что захотите, то вам скатерть и подаст, даже наглецам.

Перекрикивая друг друга, юные гости заказывали еду, а скатерть мгновенно выдавали заказ. Под стол котам летели блины, пирожки, куски колбасы и ветчины. Девочки бросали мармелад и мороженое.

- Пешком пойдём до горы, к закату прибудем, - объясняла детям Яга, но сытые дети даже не спрашивали, далеко ли до горы, и какие тут дороги.

- А переместиться нельзя? – София доедала шоколадное мороженное и прибывала в прекрасном настроении. – У нас тут холодно, теплолюбивые замёрзнут через час.

- Морсику моего попьют и не замёрзнут. Если порчи ни на ком нет, то я за свой морс ручаюсь, из цветов фей настоян. Присядем по обычаю, все садитесь, можно и на пол.

Вереница детей шла по узкой тропинке, между высоких сугробах. Кто проложил эту тропинку, Лиза догадывалась. Лешему хватило работы, но показываться он, скорее всего, не будет. Шуму лишнего Леший не любил, да и приказа такого не было. Его худенькая фигурка сливалась с молодыми, оголёнными деревьями.

Птицы безмятежно переговаривались между собой, обсуждая странных гостей. Волки и лисы выглядывали из-за мощных стволов кедров, охраняя детей от шатунов и любого, кто мог бы помешать этому походу. Яга затянула странную песню, но дети подхватили её, будто знали давно этот напев.

Глава 17. Куда идти?

У подножья горы Баба-яга остановилась. Нисколько не уставшие дети шумели и толкались, серьезной оставалась лишь Баба-яга.

- В лесу жили, подземный город освоили, а теперь в гору полезем? – спросил у Яги подросток по имени Банни.

- Умный в город не пойдёт, умный гору обойдёт, - перебил его Митя.

Но старушка сегодня никак не хотела улыбаться.

- Ищите вход в пещеру. Половина из вас пойдёт направо, а вторая налево.

Митя сразу схватил за руку Лизу и потащил её направо. За ними побежали Элиза с Тони, Жан, Вэлина, Макс, Софья и другие. Остальных, не успевших определиться, Яга сама повела налево.

Большие камни и сугробы мешали идти, но сил пока у детей хватало.

- Тони, мне кажется или нет, что эта гора рукотворная? – спросил Митя, вытаскивая Лизу из сугроба.

- Да, слишком правильная форма у некоторых камней. Похоже на древнюю обработку, - согласился Тони.

- Вот и я о том же. К тому же эти камешки вытягивают энергию, как ловушка для незваных гостей.

- А ты устал? – пошутила Лиза.

- Веточка, ты же не хочешь зимой у горы ночевать. Вот я и стараюсь тебя спасти. А вдруг там хозяйка медной горы козни строит, сокровища свои бережет?

- Тебе-то сокровища зачем?

- Мне не нужно, а тебе пригодятся. Будешь ходить вся обвешанная драгоценностями…

Митя видел, как устала Лиза, да и все, кто шел в их группе. Гора не желала, чтобы нарушали её покой. Элиза висела на руке у Тони, сжимая зубы, чтобы они не стучали.

- Митя, мы уже полгоры обошли, а никакой пещеры нет.

Вскоре обе группы встретились, но ни веселья, ни шума уже не было слышно. Солнце скрылось за горизонт, ни звёзд, ни луны не было, небо затянуло серыми тучами.

- Что, притомились? – Баба-яга и сама чувствовала, что ноги почти не слушаются. Старушка зажгла факел, но темнота и холод сгустились над детьми.

- Надо вверх лезть, я видела разбитые камни, они могли быть ступенями.

- Я тоже видел, недалеко от того места, где мы остановились. Нужно обратно возвращаться, но девочки не дойдут.

Митя тоже стучал зубами от холода, но бодрился, стараясь не пугать Лизу.

- Может бегом, согреемся,– предложил Макс, хотя не очень уверенно.

Но Яга громко свистнула, на миг заставляя детей очнуться. Через минуту к её ногам опустилась дымящаяся ступа.

- Тёпленькая, - обрадовались дети, стараясь потрогать ступу.

- Топливо надёжное, - заверила Баба-яга. – По четверо загружаемся и улетаем. Девочки, не задерживайте. Митя, бери троих и отравляйтесь. Ищи ступени как можно быстрей.

- Слушаюсь, Алёна Ярославна. Доставлю ведуний в полном здравии. Митя ловко запрыгнул в ступу, протягивая руки Лизе.

Когда все четверо загрузились, Лиза крикнула: - Хочу в небо.

- Ещё одна Баба-яга, - весело засмеялся Митя.

Ступа резко поднялась и очень быстро доставила детей к нужному месту. Не успели выскочить из неё дети, как ступа умчалась к Яге. Через десять минут, прилетели Тони и ещё три девочки.

- Нам бы огня, - вздохнул Митя, вглядываясь в тёмную зловещую гору.

- Да будет свет! – Тони потёр руки и направил ладони на склон горы. Слабый, но такой долгожданный свет раздвинул ночную темноту. Можно было разглядеть камни, лежащие рядом.

Решили, что Тони и Митя полезут наверх, помогая друг другу. Девочки сбились в кучку, стараясь согреться.

- Лиз, ты как думаешь, что там особенного в этой пещере?

- Я уже ничего не думаю, Эл, замёрзла ужасно. И почему-то очень хочу спать.

Девочки обнялись, стараясь хоть как-то согреться. Звук подлетающей ступы совпал с громким криком Мити: - Нашел!!! Веточка, тут тепло, я тебя спас!

- Вот, дурак, - улыбнулась счастливая Лиза.

Дети начали карабкаться вверх, а Митя и Тони подавали им руки и подтягивали на небольшую площадку перед пещерой.

Полукруглые стены и пол пещеры были так гладко отшлифованы.

- Это древнее метро! – восхитился Тони.

- Рельсов нет, а в остальном очень похоже. – Это скорей тоннель, но куда он ведёт?

В пещеру прибывали дети, замёршие и уставшие. Последней со ступы сошла Баба-яга, нисколько не удивившись увиденному. Старушка что-то шепнула ступе, похлопала её по деревянному боку и отправила в глубину тоннеля. Согревшись, дети ждали указаний хранительницы.

Когда вдалеке послышался звук удара о стену, Яга велела всем выпить по глотку своего волшебного зелья.

- Будем продвигаться парами, и ни шага в сторону, - скомандовала Яга.

- Гномы нападут? – Митя держал Лизу за руку, но никто кроме него не веселился.

- Гномы ни гномы, а под землёй кого только ни встретишь. Милок, ты бы лучше зорче смотрел по сторонам, хотя дух у тебя весёлый, это дар особенный, сильный.

Даже Митя не ожидал такой похвалы от Яги.

- Служу родной Природе и Веточке. Алёна Ярославна, но в таких стенах и червяк не заведётся.

- Поглядим, - коротко ответила Яга и первой пошла вглубь тоннеля.

Глава 18. Перемещение

Идти долго не пришлось. Туннель заканчивался огромным залом с высоким овальным потолком. Три арки - выхода по трём сторонам и одинокая ступа посредине – это всё, что увидели путешественники. Яга по очереди обошла все выходы, но куда идти дальше она, похоже, не знала.

- Чутью доверяй, но всегда проверяй. Заблудимся, никто нас никогда не найдёт.

Вытряхнув из мешочка девять прозрачных камней под первой аркой, хранительница шептала заклинание, закрывая глаза. Дети молчали, боясь шелохнуться. Цвет камней не менялся, Яга прекратила свой шепот.

- Сюда не пойдём, здесь проход завален.

У следующей арки она повторила свой ритуал. Но камни молчали, чуть поблёскивая в полутьме.

- И здесь… , начала говорить Яга, но камни внезапно вспыхнули ярким неземным свет.

- Глаза, закройте глаза! – вскрикнула Баба-яга.

Когда свет погас, хранительница приказала: - Сюда пойдём, здесь есть выход. Парами держитесь. Веселей, чего моргаете как котята. Свет этих камней человек не выдерживает, пока семь жизней не проживёт. Волшебники вы ещё молодые, но семь жизней можно прожить и за одну, если семь подвигов совершить.

Бережно собрав камни в мешочек, Яга отправилась первой, она почти бежала по тоннелю.

- А я смогу свет выдержать, вот дайте мне камешек, - догонял Ягу Митя.

- Иди тогда первым, раз глазастый. А я с Лизой за руку тебя догонять буду, - язвила Яга.

- Это не честно, - расстроился Митя.

Но Яга уже толкнула Митю вперёд и взяла Лизу за руку. Подросток грустно вздохнул и быстро побежал вперёд. За ним ускорились и всё остальные.

На стенах этого тоннеля были нанесены разноцветные руны. Слабый тёплый ветерок и чистота создавал ощущение ожившей старины под рукой доброго волшебника.

- Алёна Ярославна, кто это строил?

- Предки ваши, деточки, строили, давно, очень давно, до потопа. Нужно было людей спасать, пока Земля оживала от чёрного горя. Тут ни жары, ни холода, чем ни жилище?

- По всей Земле? Ну, они же летать могли.

- А что летать долго можно? Топливо кончится, даже моя ступа без топлива долго не сдюжит. Погодите-ка, я вам сейчас что-то покажу. Всем собраться кучнее, плотнее. Будем перемещаться, надоело мне бегать.

Хранительница остановилась, дети чуть не сбили её с ног.

- Вокруг горы пешком ходили, а тут перемещаемся? - Митя сердился на Ягу за Лизу.

- Там, молодец, притяжение земное, а здесь подземное, его и убрать можно.

- Гравитацию отключить? – Тони отодвинул Митю и вплотную подошел к Бабе-яге.

- Слово мудрёное, притяжение роднее и понятнее.

Собраться поплотней, оказалось занятием весёлым. Подростки поставили девочек в центр, а сами обняли их, создавая живой круг. Хранительница, прижавшись к детям, зашептала заклинание.

Группа детей мгновенно исчезла в глубине тоннеля. Сколько длился полёт, никто не понял, но всем показалось, что прошло лишь мгновение, когда движение закончилось. Очнулись в середине такого же каменного зала, только стены его частично разрушены.

- И где это мы? – Вэлина встряхнула своими прекрасными волосами.

- В Египте, - спокойно ответила Баба-яга.

- Ого! – дети развеселились, ожидая приключений.

- Мы под Сфинксом, - крикнул Тони. – Я всегда знал, что под Сфинксом есть пустота.

- Догадались, больно умные дети пошли. Но вход завален, выйти погреться не получится. Двинемся в другую сторону. Куда желаете, путешественники?

Перебивая друг друга, дети выкрикивали страны и города.

- Поняла, спрошу-ка я лучше камни.

Дети прикрыли глаза ладонями, пока Яга выясняла в какой из тоннелей им отправиться. Яга призналась, что путь открыт и на север Индии, и в Европу, и на Дальний Восток. Решили, что полетят в Индию, уж очень просила Индра. Спать никто не собирался, но подростки сильно проголодались.

Яга обещала завтрак на берегу моря и все дружно согласились.

Тоннель заканчивался широким выходом на берег моря. И хотя наполовину он был завален, выйти на свежий воздух хотели все. Протиснувшись через обломки, дети сняли куртки и шубы. Развалины древнего храма завораживали детское воображение.

- На завтрак минут десять, ешьте и любуйтесь. Раз уж мы тут, то пусть Индра закажет самое вкусное, что у вас тут едят.

Девочка называла кушанья, а Яга лишь щёлкала пальцами. Индра чувствовала себя настоящей хозяйкой, показывая как нужно чистить фрукты и что посыпать сверху. Обезьяны окружили детей, но стая держалась на расстоянии.

- Алёна Ярославна, а вам и здесь все животные подчиняются? – спросила Элиза, откусывая сочное манго.

- Природа везде одна, каждая букашка в ней важна. Одно ей вредит – человеческая дурь. В гостях так себя не ведут, даже если мы тут ненадолго. Не расслабляйтесь, ещё два маршрута непременно пройти надобно. Боюсь, что просто это не получится. На Восток пойдём и на Запад.

Индра бегала босыми ногами по своей земле, не скрывая гордости и счастья.

- А главный выход у нас в Сибири? – спросил Митя стоя на руках.

- Не только, клоун ты наш. Главный вход на Севере. Там сейчас сильный мороз, покрепче, чем в наших лесах. Ты же видел, откуда люди по Земле пошли счастья искать. Ну, и мы пойдём.

Собравшись в пещере, дети уже по привычке встали в тесный круг, ожидая перемещения.

- В Европу? – Тони очень надеялся, что удастся побывать на родине.

- К тебе, милок, к тебе в гости. Хотя не ведаю, в каком месте выскочим, сама впервые в этих тоннелях.

Доставая камни Света, Яга разволновалась. Она сразу заметила, что свет идёт от них тяжелый, тёмно-фиолетовый. Будто чья-то чужая сила не даёт им светиться.

- Поставьте защиту, волшебники. Кто-то желает испортить нам путешествие.

Подростки окружили девочек, приговаривая заклинания, но Яга отошла от всех и молчала. Когда защитное заклинание было закончено, Баба-яга взмахнула правой рукой.

- Двигайтесь!

- Без Вас? – испуганно крикнула Лиза.

- Я за вами, через минуту другую, - ответила Яга, и отправила детей по тоннелю.

– Держитесь за руки!!!!!

Глава 19. Чудь

Ударившись о стену, дети расцепили руки и повалились на пол тоннеля.

Лиза ударилась не сильно, больше испугалась, не чувствуя руки Мити. Но подросток лежал на спине, смягчив падение Лизы.

Рядом кто-то стонал, но разглядеть в полутьме раненых пока было невозможно.

- Митенька, ты там живой? – прошептала Лиза.

- Не очень, - ответил Митя, пытаясь присесть.

- А вот и обитатели тоннеля. Гляди, Веточка, какие симпотяги. Кажется, будет разборка.

С пола уже поднялись почти все, только Вэлина потирала коленку и постанывала.

Маленькие, не больше метра, создания, окружили детей, поглядывая на них большими бесцветными глазами. Почти голые, одетые лишь в короткие штанишки, обитатели поразили детей голубоватым цветом кожи.

Громкий щелчок заставил вздрогнуть всех. Прямо перед подземными обитателями появилась Баба-яга.

- А ну, отойдите, Чудь белоглазая! Зачем детей пугаете?

Но обитатели тоннелей бросились на колени и громко зарыдали. Даже Яга растерялась, не ожидая такого поворота.

- Не выгоняй нас, хранительница! Нам на солнце нельзя, мы сгорим! Мы никому мешать не будем, тихонько двигаться будем, незаметно.

Старушка смотрела на удивлённых детей, понимая, что пора и объяснить, что здесь происходит. Жалость к мелким жителям тоннелей дети не скрывали, даже Вэлина перестала тереть разбитую коленку.

- Тихонько, значит? И по ночам людей пугать перестанете? Мало вы пакостей наделали, да никто вас найти не мог. Впервые и вас посетили, уже и напугались, как мыши. Нет вам веры, Чудь допотопная. Хотите с людьми в ладу жить, так научитесь по чести дела вести. За порядок в туннелях спасибо, хвалю!

Один из обитателей поднялся с колен и бросился обнимать старушку.

- Мы научимся, раз люди нас нашли. Тысячи лет здесь никто не появлялся, неужели опять потоп будет?

- Так, руками меня не трогать! Потопа нет, но вспомнить о нём пора. Хорошо, живите, но договор подписать надо.

- Мы подпишем, все подпишем! – заголосили Чуди. – Если надо, кровью подпишем.

- Фу, кому нужна ваша кровь. Печать свою поставите и хватит. Зачем детей поранили?

- Мы не сильно, только остановить хотели, поговорить, - оправдывался самый смелый.

Митя уже обошел обитателей со всех сторон, разглядывая странных жителей тоннелей.

- Пусть живут, Алёна Ярославна, они такие смешные. Неужели так и жили под землёй? И солнца не видели?

- Только Луну, - улыбнулась Яга. – Митя, может их в мышей превратить? Больше пользы будет, пожалуй. Они по ночам воруют у людей еду, запасы делают, сами не трудятся. Нам пора, детишки, некогда задерживаться. А Чудь я потом проверю, птицы мне всё расскажут, что и у кого украли. Я вам землю выделю, но ночам и садите огороды, себя сами и кормите. А хотите днём показаться, то одежду справлю и очки тёмные. Вот цирк получится! Я бы их пожалела, да они не больно добрые. В старину детей воровали, для забавы. Потом отпускали, правда, да всё равно подлость это. Прощайте до поры, ждите в гости на днях, договариваться будем.

Одним жестом Яга приказала детям собраться в круг и перемещение продолжилось. Тони и Элиза ожидали увидеть родные берега, но тоннель заканчивался в скалистой горе, высоко над морем.

- Ирландия? – догадался Тони.

- Она самая, пращуры здесь жили, одичали немного, далеко от средиземья.

На холодном ветру обедать не хотелось, поэтому все с удовольствием вернулись в тёплый тоннель.

- А теперь куда, Алёна Ярославна? – без особой охоты спрашивали уставшие дети.

- Пойдём туда, не знаю куда. Найдём то, не знаю что, - ехидно отвечала Яга, хлебнув своего зелья из бутылочки. – Сил нет?

- Силы есть, но обратно же мы когда-то вернёмся? – Митя видел, как устала Лиза, да и сам очень хотел снять тёплую куртку и поваляться на мягком диване.

- Больно умный ты у нас, Митенька. Думаешь, не вижу, как тебе поваляться хочется. А как же главный вход? Ты же больше других хотел его найти. Мы вернёмся к нашей горе в Лукоморье, там поспите и продолжим ту самую, экскурсию. Чайку?

Годфрид, высокий и всегда серьезный юноша, держа в руках кружку с горячим чаем, подошел вплотную к отполированной стене.

- Какая работа! Мы так не умеем…

- Не умеете, - поддакнула Яга.

- Я вот пью чай в Ирландии, а спать буду в Сибири… Земля такая маленькая, стоит только чуть быстрей передвигаться.

- Ага, людям проще воевать, чем понять это, - Макс тоже гладил стену тоннеля, устало вздыхая.

- Вы что, не люди? Будете управлять своими народами разумно, расцветёт Земля в любви.

Перевязав аккуратно платочек, Баба-яга щелчком убрала скатерть, и первой встала в круг.

- Домой, дети, спать пора.

Добравшись до первой пещеры, из которой началось путешествие, дети хотели лечь прямо на пол. Но старушка велела всем раздеться и спать по-человечески. Соломенные матрасы, аккуратно в два ряда появились на полу пещеры. Следом возникли и подушки с одеялами. Уснули быстро, не дожидаясь сказки.

Глава 20. Нелюди

Она не спала. Хранительница поправила одеяла, поцеловала детей в макушки и подошла к третьему выходу в тоннель. Камни, ещё в мешочке начали светиться красным цветом, цветом тревоги и опасности. А когда камни оказались на полу, то в красном свечении появились и чёрные всполохи.

- Кто же так не хочет, чтобы я вела детей по этому тоннелю? К истокам своим идти трудно, назад идти быстро может только тот, кто по дороге сохранил остатки земли на подошвах. День Сварога начался, но это же пока только рассвет, тени ещё пугают. Ох, не сгубить бы ведуний и волшебников в предрассветном тумане. Хранительница-то я по судьбе, а по душе я же бабушка всем детям. Спите, сердечные мои, спите сладко.

Старушка присела на пол и запела колыбельную.

Первой проснулась Лиза. Сон покинул девочку мгновенно, будто она и не спала. Даже Митя не почувствовал, а лишь перевернулся на другой бок. Девочка встретилась взглядом с Бабой-ягой.

- Проснулась? Иди-ка ко мне поближе, поговорить надо. Это я тебя разбудила.

Скинув одеяло, Лиза накинула куртку, обулась и подошла к хранительнице.

- Доброе утро, Алёна Ярославна. Не спали…

- Что сон, потеря времени. Ты, Велисавета, ни на шаг от меня больше не отходи. Камни предупреждают об опасности. А ты для Земли слишком ценная, милая.

- Алёна Ярославна, но почему я? Не хочу я быть самой ценной, девочки умеют гораздо больше, они настоящие волшебницы.

- Говорила уже я тебе, что кровь у тебя чистая, а душа древняя. Знаю, каково это, когда судьба не такая, как у всех людей, да от неё не убежишь.

- А Митя?

- Этот парень править будет, да мужчина без лада, без женской мудрости и чутья обязательно с дороги собьётся. Вы созданы друг для друга.

Лиза засмущалась.

- Не красней, не скоро ещё замуж выходить. Так поняла, что только со мной будешь. Потеряю тебя, себя тоже потеряю.

- Алёна Ярославна, ещё один вопрос.

- Один, не больше.

- А Тони с Элизой тоже…

- Тоже, им свой край очищать надо, там работы не меньше будет.

- А остальные?

- Обещала один, а второй сам выпрыгнул? И остальные пригодятся, и у них дети народятся.

- А…

- Потом поболтаем, будить детей пора.

Покрутив пальцами, старушка резко махнула рукой. Дети вскочили как по команде.

- Веточка, ты почему от меня убежала?

- Выспался? – Яга сердито сдвинула брови. – Лиза рядом со мной пока побудет. А ты впереди пойдёшь, ты же у нас богатырь. А пока одевайся потеплее, на Север двинемся.

Яга тщательно проверила одежду детей, заставляя даже юношей завязать шарфы потуже.

- Там даже медведи мёрзнут, - шутил Митя, дразня детей из южных стран.

- Ставьте защиту самую сильную, волшебники. На жизнь ставьте, смерть сегодня может рядом прогуляться.

- Мы всех победим, - шептал Митя, хотя и ему стало не по себе от этих слов Яги. Он проверил на шее у Лизы амулет из Аркаима, сам не зная почему.

Перед перемещением Яга долго шептала на воду в чаше, чего она не делала раньше. Она побрызгала детей заговорённой водой, крепко взяла Лизу за руку и начала перемещение.

На этот раз остановка была не жесткой. Будто ударившись об огромную подушку, тела так и остались висеть в воздухе.

Прямо в тоннели горел костёр, а вокруг него сидели обычные на первый взгляд молодые люди. Яга, не справившись с чужой магией, не смогла опустила детей ногами на пол, но продолжая держать Лизу за руку, смело подошла к костру.

Навстречу ей поднялась старушка, очень похожая на Алёну Ярославну, но одетая в дорогую соболью шубу.

- Сгинь, нечистая! – закричала Яга.

- Сама сгинь! Надоела уже всем со своими разговорами о спасении Земли, Природы и устоями, кому всё это нужно. Здесь и сгинешь, раз попалась в ловушку. Хотя, может и договоримся?

- Не в твоих силах меня уничтожить! – нервно кричала Баба-яга.

- Что-то ты не можешь даже этих заморышей расколдовать? Ишь, вцепилась в Велесавету. Они с голоду потихоньку помрут, никто их не найдёт.

И старуха злобно засмеялась.

- Что мне с тобой сделать Алёнушка, превратить в змею?

- Зато я знаю, гореть вам в вашем же костре! Дети, это Кащей! Никакой он не бессмертный, рядом с вами он блоха. Берегите ваши Души, в них сила Света…

Яга исчезла, оставив детей висеть в воздухе.

- Ничего, далеко не убежит. Детей она не оставит, ей без них самой не жить. Приступайте! – жестко приказала старуха.

Кащеевы слуги встали рядом с висящими без движения детьми и притянули их к себе. Обнимая обездвиженных детей, слуги принимали их облик. Митя пытался сопротивляться, но смог пошевелить только кончиками пальцев.

Но как ни старалась девушка из стана Кащея принять облик Лизы, у неё ничего не получилось.

- У меня не выходит, - пищал оборотень, жалуясь старухе.

- Велесавета – крепкий орешек, у неё за душой тысячи светлых жизней. Ничего, нам хватит и её отражения. Пусть она навеки замрёт!

Лиза застыла как статуя, глаза её окаменели, не отражая огонь костра.

- Уходим! Каждый знает, куда ему идти, что говорить и что делать. Входы я замурую, никто и ничего не узнает.

Митя видел, как кащеевы слуги собрались в круг и старуха начала читать заклинание.

- Я найду твою смерть, урод, - беззвучно прошептал подросток.

Сразу после их исчезновения появилась Баба-яга.

- Как же я опростоволосилась, Митенька, как же я оплошала! – причитала Яга, трогая Лизу за холодные руки. – Предатель рода человеческого, выгода и корысть, хуже всяких пришельцев со всей Вселенной. Подвела я вас, деточки, забыла о самой большой опасности. Ставила защиту от чужих, а эти наши, выращенные веками чёрные стороны души.

Алёна Ярославна плакала, как маленькая девочка. Она гладила Лизу по голове, обнимала, пыталась согреть, но девочка стояла неподвижно.

Глава 21. Живая вода

Поплакав от души, Яга сняла платок, вытерла им лицо, встряхнула и плотно завязала на голове. Обессиленные и напуганные дети сидели на полу тоннеля и с надеждой смотрели на хранительницу.

Ничего не объясняя, Яга исчезла. Время на сожаление закончилось, надо было что-то делать. Переместившись к выходам, Баба-яга убедилась, что все входы в тоннели завалены. Камни Света молчали, и никакое волшебство не действовало в закрытом пространстве.

- Тая, Тая, где же ты сейчас? Духи предков, где вы?

Яга вернулась в сибирскую пещеру, самую близкую к её избушке. Тоннель, по которому они не пошли в первый день манил её. Да, он был завален ещё в древности, но кто знает, может там осталась хотя бы щёлочка, трещинка.

- Будь что будет, всё едино помирать, - пробормотала Яга и начала перемещение по тоннелю.

И она не ошиблась. Трещину, через которую пробивался свет, она увидела на овальном потолке. Раскол явно имел природное происхождение, иначе такие стены не разрушишь. Собравшись с силами, Яга поднялась повыше, даже потрогала трещину руками.

- Где я сейчас нахожусь-то? Северо-восток, судя по всему. В тундре? Леших там нет, но птицы должны быть.

Старушка громко свистнула прямо в трещину, но ни одно живое существо ей не отвечало.

Тогда Баба-яга плеснула в трещину зелья и подожгла мокрые камни заклинанием. Сверху начал таять лёд и вода стекала в тоннель ручьём.

Почуяв странный запах, Яга вовремя отскочила.

А наверху, в тундре появился дымок. Сильный взрыв газа поднял вверх большой слой ледяной земли, и на поверхности образовалась большая круглая дыра.

- Вот и славно, - Яга даже улыбнулась краешком губ.

Вылетев пулей из-под земли, Баба-яга взвыла так, как никогда в своей тысячелетней жизни. Снежная пыль взметнулась над тундрой, закрывая горизонт. Но когда она опустилась, то в небе появилась большая белая птица.

- Таечка! Спасибо всем Духам, всем Светлым силам!

Птица, быстро приземлившись, обратилась Таей.

- Как же ты вовремя, голубушка!

- Что, что случилось?

- Случилось худшее. Кащей объявился, всех детей обессилил, а Лизу заморозил. Не дышит, родненькая, как статуя. Выходы завалены, вот одну дырку я сделала. Даже если я детей вынесу, они тут за полчаса замёрзнут.

- Я за живой водой, а ты жди.

- Не могу я ждать, не ровен час, что с детьми случится. Ты лети, а я их сюда переносить начну, прямо к выходу на свет.

Тая, вновь превратившись в птицу, улетела, а Яга вернулась в тоннель. Теперь она смотрела вверх, отыскивая трещины ближе к тому месту, где находились веданы и волшебники. Пролом нашелся, трещина оказалась больше. Повторив свой опыт, Яга сделала в земле большой круглый проём.

Не глядя на детей, старушка по очереди переносила их на поверхность, укрывая их пуховыми одеялами. Появления обычных людей сейчас было очень нежелательно: помощи они не окажут, а помешать могут.

На помощь подоспели волки, окружившие детей со всех сторон. Некоторые из животных подставляли спины, чтобы согреть озябшие тела. На вожака стаи Яга положила Митю.

- Стереги! – крикнула хранительница и вновь исчезла в проёме.

Последней на холодный воздух Баба-яга подняла Лизу. Нести девочку было трудно, твёрдое тело выскальзывало из рук, но уронить её, значило разбить вдребезги.

- Сильное на тебе, Лизонька, заклинание, но и мы кое-что умеем.

Положив Лизу на снег, Яга достала прозрачные камни Света. Камни потемнели, будто и на них наложили чёрное заклятье. Светился лишь один, хотя и слабо.

- Это Марусин камень, он чует внучку. Яга понесла его к губам Лизы.

- Помогай, Свет Любви, всей силой своей помогай!

Дети уже шевелились, но могли только беспомощно наблюдать за Ягой, пытающейся оживить Лизу. Митя, вцепившись в бока волка, пытался подняться. Волк, поняв мальчика, подошел к лежащей без движения Лизе и лизнул её лицо.

- Не горюй, Митенька, сейчас Тая живой воды принесёт, всех на ноги поставим, – уговаривала себя Баба-яга, понимая, что подросток ей уже не верит.

- Как вы нас вытащили? – спросил Тони, приподнимая голову.

- А просто, взорвала лёд и дырки сделала.

При появлении Таи волки ушли, дети уже самостоятельно сидела, укутавшись в одеяла.

Сосуд с водой висел у птицы на шее. Когда она превратилась в Таю, то он оказался таким маленьким, что каждому досталось не больше трёх капель.

Тая по очереди капали жидкость в рот детям, и держала их правую руку своей левой. С каждым вылеченным ребёнком Тая старела на глазах.

Но Лизе не помогла ни живая вода, ни Таины руки.

Митя пытался помогать Тае, но больше мешал.

- Я знаю, что делать, - подросток стучал зубами от нервного истощения. – Надо её к бабушке Марусе, очень надо и побыстрей.

- Вот тебе и сказка, Митенька. Живая вода не помогла, надо тебе Кащея погубить.

Глава 22. Двойники

Оставаться в тундре становилось опасно, поднимался сильный, колючий ветер. Тая разрешила Яге переместить детей до ближайшей станции, а оттуда срочно возвращаться по домам, кроме Лизы и Мити.

Застывшую девочку решено было отправить к Марусе, а Мите вместе с Ягой и Таей отправится на поиски Кащея и его слуг. Элиза не соглашалась оставить подругу, но хранительница оставалась непреклонной.

- Я поеду с Лизой, - рыдала Элиза.

- Нельзя! Двойники могут сейчас находиться рядом с Мэри, кто ей поможет?

Тони тоже злился от своего бессилия: - Если отражение это хорошо, то чем так опасны двойники?

- А ты не понимаешь? Двойник – это худшее, что в нас есть, в отражении есть то, его нам не хватает.

Все молчали, понимая, чем грозит появление двойников в их семьях.

- Кащей принял облик Алёны Ярославны, даже у нашей хранительнице есть тёмная сторона, - пояснила Тая.

- У Лизы нет? – догадался Митя.

- Лиза несёт в себе память и разум предков, сама не понимая этого. У неё нет тёмных пятен в Душе, и не будет.

- А у нас? – всполошились дети.

- Вы не виноваты, никто из детей никогда не виноват. Вам предстоит стереть все эти пятна, исправить родовые ошибки.

- Но Баба-яга? Сколько она сделала хорошего нашей Земле!

- Дети, я не Ангел, бывало всякое. Приходилось убивать, чего греха таить. А уж злюсь иногда, сама себя боюсь. Кащей этот не настоящий, так, остатки роскоши, последний всполох Ночи Сварога. Как прибудете домой и обнаружите на своём месте двойников, спрячьтесь. Митя изведёт Кащея – двойники сразу исчезнут. Готовы? Поехали!

Митя держал Лизу на руках, пока Яга и Тая успокаивали Марусю.

- Не плачь, она живая, но заколдованная. Положи её на кровать, укрой. Мы быстро обернёмся… , надеюсь.

- Что же я Матвею скажу? Он скоро приедет, а Лизонька такая… сколько можно её мучить.

- Дверь в спальню закрой и отвлекай мужа. Новый Год вместе весело справим, обещаю.

Яга старалась заговорить Марусю, а Тая уже подавала знаки, что пора удаляться. Митя положил девочку на кровать, сам укрыв её одеялом, поцеловал холодный лоб и выбежал из дома, не прощаясь с бабушкой Марусей.

- И я не прощаюсь, Марусенька, до встречи. – Заметно постаревшая Тая тихо вышла из дома, направившись к дубу. За ней семенила Баба-яга.

Перемещение в избушку на дубе прошло быстро, Митя успел лишь резко вдохнуть холодный зимний воздух. Избушка оказалась пустой, промёрзшей и неуютной. Коты не отвечали ни на один призыв Яги.

- Беда, беда, горюшко, на мою головушку. Чем злее буду, тем сильней Кащей, а как тут не злиться?

- Пойдемте искать его! – рвался в бой Митя.

- Разумом надо, разумом, мальчик. Силой тут никак, хитростью бесполезно, любая корысть не годится.

- Если разумом, то надо искать там, где вы обычно обитаете, порядки наводите. Там, где вас все слушаются… Алёна Ярославна, а давайте в волков обернёмся, их в лесу полно.

- Волки сразу учуют чужих, но мысль неплохая. Лучше в белочек, они создания безалаберные, суетливые.

- Можно побыстрее?! – взмолился Митя.

- Быстрее, так быстрее, - Яга незаметно дунула на Митю и Таю, топнула ногой, и три обыкновенных белки появились на ветках вечного дуба.

Спустившись пониже, белки увидели жуткую картину: Леший, привязанный к стволу могучей ели, стоял на куче хвороста. Мнимая Баба-яга бегала вокруг, приговаривая: - Сейчас ты у меня сгоришь за непослушание, и пепла не останется, развею. А потом и других лесных тварей уничтожу, всех до единого. И дев, и русалок, и кикимор, хватит лес засорять. Пусть роботы лес чистят, и рубят заодно. Все сказочки ваши давно никто не знает, и знать не хочет.

Одна из белок подобралась к лохматой голове Лешего и спряталась в его деревянных волосах.

- Это не Баба-яга, это Кащей, стой спокойно и не спорь, - шепнула Лешему белка.

- Кышь, белка, а то шкуру спущу!

Глава 23. Смерть Кащеева

Ловко, без тени сомнения, Кащей щёлкнул пальцами, и хворост под ногами у Лешего загорелся.

Первым не выдержал Митя. Он спрыгнул с ветки и, ударившись о землю, принял свой облик. Закидывая огонь снегом, подросток даже не глядел на Кащея. А взглянуть бы ему стоило.

Двойник Яги сильно преобразился. Теперь это была уже не Баба-яга, а тощий, высокий старик, со злобным, сверкающим взглядом. Но и в этом образе он пробыл недолго, превратившись в безобразного огромного змея.

Затушив огонь, Митя повернулся и на миг растерялся от неожиданности. Но и он начал меняться, превращаясь в двухметрового богатыря с мечом в правой руке.

- Держись, богатырь! – кричали за спиной Яга и Тая. Подросток не мог видеть, что и они сильно изменились, превратившись в двух красивых девушек: высокая, с голубыми глазами и белой косой, и пониже, с русой косой и светло-карими глазами.

Змей, пытаясь обвиться вокруг богатыря, но опасался меча и слишком близко не подползал.

- Подходи ближе, чудовище! Посмотрим, какой ты бессмертный!

Мите удалось ранить змея, из раны потекла чёрная кровь. Подросток занёс меч для удара и замер. Из-за плеча он спросил: - Убивать?

- Сам решай! – ответили обе.

- Я раненых не бью, - опустил меч Митя.

Огромный змей превратился в длинного червяка. Митя машинально занёс ногу, чтобы раздавить червяка, но опять помедлил.

- Раздавить?

- Сам решай! – кричали ему из-за спины.

Червяк стал зелёной гусеницей, беспомощно лежащей на снегу.

- Поймать?

- Сам решай, - в третий раз ответили ему.

Но решать даже не пришлось. С ели опустилась сова и склевала гусеницу.

- Природа сама знает, кто кого должен съесть, - изрекла Баба-яга.

Постепенно уменьшаясь, Митя уже почувствовал холод зимнего вечера и даже голод. Исчез меч, Митя стал собой.

- Ай да, богатырь! – хвалила Яга. – Меч-то не простой, душевный. Стал бы убивать, только бы увеличил зло, а не стал – уменьшил! Всё правильно сделал, поборол в себе злобу.

- А что за прекрасные девушки стояли за моей спиной? – веселился Митя, довольный своей победой.

- Митя, сказки бабушкины перечитывай иногда, - засмеялась и Тая, - может, что и поймёшь.

- Ладно, понял уже, все загадки нужно самому разгадывать. Мне пора к Веточке, раз я Кащея победил.

- Двойники исчезли наверняка, а как там Лиза, сейчас узнаем. Хорошо, что печка цела. Пошли в избу, Лешего только отвяжем.

В тёмной спальне Лиза лежала неподвижно. Рядом с ней на кровати примостился Домовой. Болтун держал в руках горящую свечу и тихонько раскачивался.

- Ой, беда, беда, горюшко, - повторял он присказку Яги. – За что ей такая долюшка. Очнись, пробудись, девица. Счастливой тебе суждено было родиться. Русь матушку спасать ты должна. А коль не спасёшь, то и моя будет вина. Я Марусю стерёг, стерёг, а тебя, девица, не сберёг.

Болтун так разошелся, что начал раскачивать Лизину кровать.

- Где же твой богатырь, чего не идёт, смерть Кащееву не несёт. Сколько можно людям напоминать, что надо от Души тьму отгонять. Не убивать, не калечить, не обманывать, не бояться молвы, не носить пустой головы.

Увлёкшись причитаниями, Домовой и не заметил, что Лиза уже сидит на кровати, наблюдая за Болтуном.

- Болтун, ты чего так кричишь?

- Чур меня, чур! Напугала Лиза меня. Победил наш богатырь, в награду ему коня! – Домовой так обрадовался, что чуть не поджёг Лизино одеяло.

Затушив огонь, Болтун бросился обнимать Лизу.

- Холодна ты девица, пора попить горячей водицы. Я за Марусей, а ты укройся, теперь уж ничего не бойся.

Домовой исчез, а Лиза закуталась в одеяло и подошла к окну. Дуб светился, а значит, сейчас появятся гости. Она уже чувствовала, что увидит Митю.

- А вот и богатырь…

Маруся вбежала в комнату, за ней появился и Болтун.

- Лизонька, солнце моё, ты ожила!

- Бабуля, там Митя под дубом, открой ему дверь входную. Бабушка кивнула, но сначала обняла внучку, а уж потом побежала открывать дверь.

- А я знал, что мы победим, не зря же хлеб едим.

- Всезнайка, а про подземные туннели, соединяющие страны ты знал?

- Что-то знал, чего-то нет, вот тебе мой ответ. Дед говорил, что люди разум потеряли, а глупость нашли. Разум остался только у Земли. А тайны те, что люди сами создали, сами же и понимать перестали.

Глава 24. РОД

Кобольд поглядывал на свою кровать и нервно перебирал тонкие пальцы. Длинный свитер мешал ему двигаться, но снять его он не мог. Герцогиня Мэри так радовалась подарку для Духа замка, что огорчать её Кобольд не посмел бы ни за что. На самом деле он не чувствовал холода, да и голода тоже. Люди не понимают Духов, но хорошим людям нужно о ком-то заботиться.

Родовым Духам важно сохранить Род, помочь потомкам не повторять ошибки предков.

Переместиться к Домовому Чэс задумал давно, ему необходимо было получить ответ на давно мучащий его вопрос.

В Роду Чэсвиков о Кобольде то забывали, то вспоминали, но по-настоящему любили его только бабушка Мэри и она сама. Когда появилась Элиза, Кобольд понял, что пришли времена больших перемен. Родовые связи с Марусей, о которых не знала даже сама герцогиня Мэри. Теперь семья знает, что далёкие предки прибыли на остров из Сибири, да и звался он тогда родом Честных. Переселившись сюда, люди забыли свою Родину, свои корни.

Только брак Джеймса и Миланы мог бы многое исправить в родовой судьбе, но случилось то, что случилось.

Мэри рассказала Кобольду об исчезновении фей. Эти прекрасные создания вернулись на свою планету, но у Чэса не было другой родины, только Земля.

На Земле началась весна, и не только в Природе, но и в Душах людей. Перемены наступают значительные. Молодой герцогине Элизе нужен будет такой помощник, как Кобольд.

- А что я, сижу тут без дела, только мелкие трещины стерегу, - Чэс махнул слишком длинным рукавом свитера и подбежал к кровати.

Присев на край, Сэр Чэс поджал ноги и зашептал заклинание.

Голые ноги Кобольда утопали в рыхлом подтаявшем снегу. Край свитера намок и мешал выбраться на дорожку, ведущую к дому Маруси.

- За какой нуждой явился, чуть в снегу не утопился? – услышал Кобольд голос Домового, ещё не дойдя до крыльца.

- Выходи хозяин, видишь, гость издалека.

- А мы гостей не ждали, не было такой печали. Тебя в дом заведи? Смотри, грязью не заследи.

Болтун появился на крыльце с ехидной улыбкой на лице.

- Здрасьте – мордасте, что у вас за напасти? Какие такие заботы меня отрывают от работы?

- Что, работы много? А я вот не знал, чем заняться и решил к вам прибыть.

- Пошли в баню, я тебя подсушу, даже кваском угощу. Глядя на тебя, берёт тоска, тут не обойтись без Марусиного кваска.

- Сэр Домовой, я бы желал тайгу посмотреть. И хорошо бы с леди Ягой, - Кобольд зашел в баню и начал оглядываться по сторонам.

- Ягу, говоришь? По делу или как? Она не принимает просто так. У неё забот полон рот, мне из-за тебя попадёт.

Домовой подтолкнул Кобольда к лавочке и по-хозяйски достал из холодильника банку с квасом.

- Знаю, что из-за меня она ругаться не будет. Одна она на всей Земле осталась, кто всё про Природу знает и понимает. Мы с тобой даже не часть Природы, а так, иной мир. Межмирье стережем. Нас здесь держат, пока ночь Сварога не кончилась, а потом спокойно удалят, незачем нам светлый мир беречь. Я на то место взглянуть хочу, откуда мои пращуры вышли.

- Много веселились, потому в таких образах и очутились. Пойдём, раз пришел издалека, хотя погоди, высохни пока.

- Некогда сохнуть, я замок без присмотру оставил, неспокойно как-то.

Два хранителя родов шли к дубу, не оставляя на снегу следов. Холодное на холодной не тает. Домовой чуть фыркнул, но взял Кобольда за руку и проговорил заветные слова…

- Ай, ай, ай, - верещал Болтун, соскочив из горячей печки. Живой огонь обжигает и Духов.

Старушка сидела за столом и спокойно пила чай. Она и бровью не повела, увидев на своей печке непрошенных гостей.

- Могли и предупредить, - хихикала Яга, - я бы так жарко не топила.

Коты выгнули спины и злобно смотрели на Кобольда.

- Брысь! Гость у нас заморский, не вздумайте его дразнить. Пока я с ним беседую, поиграйте с Домовым, у вас старая дружба.

- Вот ещё, с котами я не играл, мало я их из чердаков гонял. Я бы тоже попил чайку, если не жаль травки и кипятку.

- Болтун, как ты любишь прибедняться. Вот сливки стоят, сам и налей, а котам не давай, уже пили.

Повернувшись к Кобольду, Баба-яга молча наблюдала за тщедушным Духом, ожидая вопроса.

- Леди хранительница, у меня мечта есть, да, боюсь, ей не сбыться. Слишком это для вас обременительно… Не могли бы вы показать мне место, где в древности жила семья Честных перед уходом в дальние края? Какой век Род наш клеймо носит, что честь предков не уберегли, поддались искушениям всяким.

- Эх, куда тебя занесло, голубчик. Меня ещё и в помине не было, когда твои предки от корней оторвались. Всего сказать не смогу, да кое-что покажу. К полуночи и полетим, днём людей пугать не будем.

- Ага, меня тоже возьмёте, глянуть огоньки на болоте.

- Всё-то ты знаешь, Болтун, - удивилась Яга.

- Ночью видны только огоньки, костры, да звёздные дары. Сливки жирные, хороши, ещё откушаю, коль не спешим.

Глава 25. Исход

Коты проводили хозяйку до порога, не скрывая радости. В избушке много бывало разных гостей из мира Нави, но Домовых они всегда недолюбливали за излишнюю скупость и желание всеми командовать, даже хозяевами. Коты создания гордые, свободные… только Бабе-яге они и подчинялись, не дай Бог превратит в мышей.

Ступа уже стояла у подножья заветного дуба. Чуть дымя, ступа подрагивала и издавала скрипучие звуки.

- Нынче топлива добавила, полетим с ветерком, - Баба-яга первая забралась в ступу, за ней Болтун, а вот Сэр Чэс медлил.

- Помочь? – предложила Яга.

- Не нужно, благодарю. Я очень волнуюсь, - признался Кобольд.

- Духам волноваться нельзя, людей взболомутишь. Полезай, ничего страшного не случится.

Летели на тёмной тайгой долго, даже лунный свет не пробивался из-за плотных, низких облаков.

- Глянь-ка, Кобольд, оттуда твои предки вышли, вот из этих лесов и полей.

- Ну здесь же холодно и дико! – в сердцах выкрикнул Кобольд.

- Потому и ушли, что холодно стало. А было тепло и не дико. Здесь стояли прекрасные города, тысячи людей жили в них, берегли Природу, уважали друг друга. Твои предки забыли всё это, да им помогали забыть. Вот и начали убивать своих братьев, тех, кто пришел позже.

- Что за чудеса, болотная краса? – вскрикнул Домовой.

Огромное пространство земли светилось мерцающими огоньками.

- Прав, это болото, а под ним город. Хочу на землю, спускаемся.

Ступа плавно опустилась на край болота.

- Выходить не советую, отсюда смотрите, - строго велела Яга. – Люди легенды сочинили об этих болотах, сказки сказывают. А даже не ведают, что там, под трясиной. Кобольд, здесь тоже проходили твои предки. Тяжела была их дорога, много людей гибло, не всем сил хватило. А заодно и память по пути теряли.

Но Сэр Чэс ослушался Яги и выскочил из ступы. Маленькой ладошкой он зачерпнул горсть мокрой земли: - Под дубом положу.

- Положи, коль охота, - похвалила Духа Баба-яга.

В родной дом каждый возвращался по очереди. Сначала Домовой уселся на тёплую печку

- Хозяйство без присмотра, а я прохлаждаюсь. Так что благодарствую и удаляюсь.

Болтун исчез, а Кобольд поклонился Яге.

- Спасибо, добрая леди Яга. Тысячи лет пролетели, а память не вернулась.

- Не переживай, Дух. Нынче такие дети народились, что все вспомнят, что родня. Дружить будем, - улыбалась старушка. – Ты там особо за Элизой следи и Тони, они будут править душой, а не умом.

- Элиза станет королевой?

- Прям уж и королевой, зачем ей такое обременение. Будет веданой, знающей Природу и Вселенную…

Будто чего-то испугавшись, Кобольд заторопился.

- Простите великодушно, мне пора.

- Пора, так пора. Рассвет яровой встречать, утро Сварога на дворе.

Но Кобольд уже не слышал Яги. Он исчез, зажимая в ладони горсть земли.

- В избе холодновато, подтопить пора, - обратилась хозяйка к котам.

- Холодно, - закивали коты.

- Вот вы и подтопите, а у меня дела. Вернусь, тогда и накормлю.

Недовольно фыркая, коты принялись отворять заслонку и неуклюже запихивать в печку поленья дров.

Старушка взяла с полки шкатулку, завернула её в тряпочку и положила на стол. Перевязав свой платок, Яга повернулась вокруг себя, подхватила шкатулку и быстро засеменила к двери.

- Что-то сегодня будет, - предположил Рыжик.

- Точно будет. Эту шкатулку она ни разу в руки не брала, - согласились с ним братья.

- Предлагаю за ней проследить.

- Попадёт нам, - засомневались чёрные коты.

- Поругает немного да и всё. Скучно стало, всё равно еды пока нет.

- Здесь тепло и сухо, а там слякоть. Лапы промочим, - заныл Черныш.

- А давайте на метле!

- Лететь?

- Чем мы хуже Яги, полетаем! – осмелел Рыжик, чувствуя себя предводителем.

Метла, приставленная к стволу дуба, не желала отрываться. Рыжик дёргал её зубами, бил лапами, но всё впустую.

- Надо сказать заветные слова, - догадался Черныш, - Она обычно шепчет: хочу в небо.

Метла оторвалась от дуба и повисла перед носом у котов. Пришлось им подпрыгивать и вцепиться когтями в палку. Так и полетели, повиснув на передних лапах на черенке метлы.

- Какого чёрта я решил полетать, - первый заорал Рыжик.

- Спрыгиваем?

- Нет уж, пешком по грязи я не пойду. Лучше смотрите, не видно ли Яги.

- Да вот она, на берегу озера. Надо приземляться на деревья, пока она нас не заметила.

- На вот эту ёлку я бы сел, ветки пушистые. Метла не слушается, что делать будем? – вопил Чёрненький.

А метла смеялась над котами, нарочно не подлетая близко к высокой ели. Она давно могла бы сбросить этих наглых наездников, но и ей иногда хочется повеселиться.

Глава 26. Берегини

Котам пришлось спрыгивать на ель с высоты, цепляясь всеми лапами за мокрые ветки. Но через секунду они уже забыли свои страхи и во все глаза наблюдали за своей хозяйкой.

Баба-яга стояла на берегу ещё замёрзшего озера. Поодаль от неё стоял великолепный олень, а над головой её кружил сокол. Первые лучи солнца окрасили горизонт розовой краской. Небо прояснилось, образуя ярко-голубое покрывало.

Развернув тряпку, Баба-яга достала шкатулку. Издалека котам трудно было разглядеть, что находилось внутри таинственной шкатулки. Старушка достала горсть белых жемчужин и кинула их на лёд озера. Громкий крик испугал котов.

- Здравствуй Заря-зоренька, здравствуй Солнце, поклон Земле-матушке, воскресайте Берегини!

Лёд начал таять. Голубая прозрачная вода, отражая небо и сливаясь с ним, поднималась высоким столбом. Из водяного столба появлялись русалки. Они поднимали руки к Солнцу и превращались в прозрачных дев с крыльями.

Покружив над озером, Берегини садились на ближайшие деревья.

А Яга продолжала бросать жемчуг, становясь моложе и моложе. Когда все Берегини поднялись из воды, Алёна Ярославна повернулась к лесу.

- Летите к людям, вы больше не в заточении. Все вольные сёстры, силой Тьмы томящиеся в Нави вернулись к людям.

Стая Берегинь мгновенно поднялась в небо, превращаясь в белые облака. Усаживаясь на оленя, Алёна Ярославна крикнула ещё раз.

- Рыжик, Черныш и Чёрненький, быстро ко мне! Сегодня сливок не получите за непослушание.

Перепуганные коты спустились вниз и почти на животе подползли к оленю.

- Хозяюшка, до чего же вы красавица…

- Не поможет, - смеялась Яга, - льстить негоже.

Коты хотели ещё жалобно помяукать, но поняли, что лучше помолчать.

По щелчку метла оказалась в руках у хозяйки, да и провинившиеся коты уже сидели на тёплой спине священного оленя. Так и доехали до дуба, издалека заметив одинокую фигуру Лешего.

- Алёна Ярославна, изба ваша в сохранности, печь натоплена.

- Вот, спасибо, хоть кто-то следит за порядком, - улыбалась счастливая девушка.

- Разрешите спросить…

- Знаю я, о чём спросишь. Надолго ли я такой красавицей останусь?

Леший довольно хрустнул деревянными пальцами.

- Надолго, если люди начнут жить по Природе. Не только я хороша буду, но и все живущие. Старость – наказание за нарушение порядка. Вот и я подурнела за все злодеяния человеческие. День Сварога начнём с красоты, там посмотрим. Считай, заново родились, дорогой мой Лешенький.

Леший чуть отступил в сторону леса, но даже коты почуяли, какой от него шел свет радости. Любая хозяйка хороша справедливостью, но если при этом она ещё и красавица, то вдвойне приятно.

Зайдя в избу, Алёна Ярославна закружилась, припевая: - И в избе порядок наведём, занавески сменим, печку разрисуем, лавочки украсим.

Она даже почесала котов за ушками, после чего у них появилось надежда, что сливки всё-таки им сегодня дадут.

Покрутившись у зеркала, Алёна Ярославна распустила и принялась расчёсывать свою длинную косу.

Зеркальное отражение улыбалось девушке, но по поверхности пробежала волна, отражение исказилось, и туман наполнил комнату. Алёна Ярославна так и застыла с распущенными волосами и гребёнкой в руках.

Сверкающий город с прозрачными строениями на берегу моря предстал перед девушкой. Высокая жрица Света протягивала ей руки, толпа людей в белых одеждах стояли у жрицы за спиной.

- Спасибо, Алёнушка. Ты справилась, тысячу лет хранила заветный жемчуг, чтобы вернуть людям память. Выбирай, мы решили дать тебе такой право. Если захочешь, то прямо сейчас можешь покинуть Явь и вернуться сюда, в мир Счастья и Любви. Мы найдём тебе замену.

Алёна видела улыбающиеся лица дедушки и батюшки. Ещё мгновение, и она бы перешла за край зеркала, но внезапно остановилась.

- Нет! – сквозь слёзы проговорила девушка. – Я останусь с детьми. Рано мне ещё отдыхать. Верните мне прежний вид, незачем детям меня такой видеть. Им мудрая бабушка нужнее.

Жрица Света опустила руки: - Будь по-твоему, хранительница. Наказ тебе от нас будет. Поведай детям обо всём, что им придется преодолеть. Покажи им все Миры.

- Поведаю, - успела сказать девушка и превратилась в Бабу-ягу.

Глава 27. Музей

- Лизонька, а Митя с тобой будет? – Маруся наливала чай в кружку внучки, явно досадуя, что весенние каникулы они опять не будут вместе.

- А как же без него, бабуля.

Длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, отражали лучи утреннего солнца, льющегося из окна кухни.

- Денёк побыла и опять уезжаешь. На этот раз хоть недалеко. Зачем тебе этот допотопный музей?

- Тётушка Тая сказала, что к нам приедет, как я могу пропустить такое событие. Сбор в музее, но может быть, потом и к тебе заедет.

- Поехать, что ли с тобой, повидать всех.

- Тебя приглашали? – удивилась Лиза.

- Увы, не позвали, не нужна никому.

- Ба, дед с внуками во дворе, им ты очень нужна.

- Это понятно, но…

- Кто знает, кому мы нужнее всего.

Лиза прекрасно понимала, что мысли бабушки сегодня невесёлые. Марусе очень хотелось увидеться с Мэри и Таей, но если тётушка не приглашает, значит появляться нельзя.

- А вот и папина машина, я удаляюсь, - Лиза быстро вскочила со стула. – Жди звонка, может Тая передумает.

Внучка поцеловала бабушку, обула сапожки, накинула пальто и не оглядываясь выбежала из дома.

Девочка волновалась. Каждый раз, когда их собирала Тая, в её жизни случались перемены. Всё чаще она понимала голоса животных, птиц, а порой даже древних Духов, дающих ей подсказки. За день до приезда к Марусе, ранним утром, она увидела прозрачную девушку с крыльями, сидящую на её подоконнике. Пугаться Лиза не стала, от девушка шла добрая и светлая энергия.

- Ты Ангел? – тихо спросила Лиза.

- Я Берегиня, мы с тобой встречались в водах древнего озера. Теперь я на свободе, буду всегда рядом.

- Но у меня есть Ангел-Хранитель.

- Ангел твой в Светлом мире, он выполнил свой долг.

- Будь рядом, пожалуйста, мне одной бывает страшно.

- Буду всегда, Велесавета.

Всю дорогу Лиза болтала с папой, стараясь подавить волнение. Подъезжая к городу, девочка решила попробовать внушить папе, что пальто у неё старое и очень хочется купить что-то другое. Но папа не понял, зато чуть не свернул с дороги. Пришлось настроиться на маму, та поймёт и намёк. Девочка знала, что свой дар она должна использовать только во благо, но это же такая мелочь, кому она навредит такой ерундой.

Как только дверь квартиры открылась, Лиза сразу увидела новую бирюзовую курточку и белый шарф, висящие на вешалке.

- Мамочка, - изобразила удивление Лиза, - как же ты догадалась, что мне понравится именно эта куртка?

Девочку чуть-чуть мучила совесть, но чувство радости было сильнее.

- Сама не знаю, - призналась мама. – Шла по магазину, увидела и купила. Тебе наверняка надоело старое пальто, да и малое оно уже.

- Спасибо, спасибо! – крутилась Лиза у зеркала, примеряя новую куртку. Я убегаю в музей, опаздываю на экскурсию.

- А обедать?

- Мамочка, конечно, пообедаю, твой обед пропустить нельзя.

Уплетая суп, Лиза пообещала себе, что постарается больше никогда не внушать родителям свои мысли, только в крайнем случае.

Митя пришел с букетом фиалок и преподнёс его Лизиной маме.

- Примите в честь весны и от всего сердца.

Лиза смеялась, выталкивая подростка из квартиры. Если он начнёт болтать, то они точно опоздают.

На улице Митя взял Лизу за руку. Подростки пешком отправились к зданию музея. Старинное двухсотлетнее здание, будто вросшее в каменный берег, стояло на берегу реки.

- Тебе Тая ничего не говорила, зачем мы в музее собираемся?

- Не говорила, но я и сам знаю, - улыбался Митя.

- Знаешь?

- Конечно, опять учить будут уму-разуму. Музею, Веточка, не двести лет, фундаменту вся тысяча, а то и больше. Что-то там в подвалах хранится…

- Интересно, что? – перебила подростка Лиза, понимая, что Митя вовсе не шутит. – Вот, началось! В голове туман, на Душе тревога… мы что, к порталу идём?

- Возможно, но это необычный портал. У меня лично в голове звон. В детстве я туда с классом ходил и потерял сознание.

- Бежим, пока оба не потерялись, - Лиза уже видела группу детей, стоящих на площади возле входа. Тётушка Тая смотрела в сторону приближающихся Лизы и Мити, Элиза махала им рукой, а поодаль скромно стояла Баба-яга. Старушка была одета в пальто, вязаную шапку и сапоги.

- Картина маслом! – засмеялся Митя. - Я Бабу-яга и не узнал бы в таком наряде.

- Ты бы молодец сначала поздоровался, а потом уж и смеялся.

- Я и не смеюсь, но как же без платочка волшебного? Извините, здравствуйте все, готов к подвигам! – Митя театрально поклонился.

Глава 28. Книга

Пока дети здоровались, Баба-яга шепталась с Таей.

- Сразу скажем или потом?

- Тая, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пока ни слова, но пошли уже скорей. Сил нет, в этой шапке голова чешется.

Шумной толпой дети ввалились в здание музея. Тая представилась учительницей, протягивая билеты вышедшей им навстречу женщине. Под пристальным взглядом Яги все двадцать шесть человек прошли в зал экспозиции.

Редкие посетители бродил по залу, разглядывая раритеты: скелеты мамонтов, черепки глиняной посуды, украшения и орудия древнего производства.

К Тае подошел экскурсовод. Дети на мгновение замолчали, узнав Ирину.

- Вы теперь здесь работаете? – первым опомнился Митя.

- Со вчерашнего дня, - спокойно ответила Ирина. – Знакомьтесь с экспозицией, всё это нашли на здешней территории местные археологи.

Уговаривать долго никого не пришлось, вокруг скелета мамонта образовалось кольцо из подростков. Некоторые посмеивались, предлагая оживить этого великана.

- Пройдёмте в следующий зал, - нарочито громко объявила Ирина.

Не сбавляя шага, Ирина вела группу прямо через зал к лестнице, ведущей в нижний подвальный этаж здания музея.

Баба-яга сразу сняла шапку, как только спустилась в подвальное помещение. Белый платок старушка достала из кармана и ловко повязала его на голову.

- Так-то лучше, - довольно улыбнулась Яга.

В подвальном помещении ничего кроме коробок и ящиков дети не увидели. Окна, выходящие выше уровня земли лишь на треть, слабо освещали помещение.

- Такое ощущение, что это был первый этаж, - Тони обращался к Ирине.

- Так и было до катастрофы, но об этом как-нибудь потом. А сейчас спустимся в настоящий подвал, оставшийся от прошлого тысячелетия. Поможете мне, волшебники? – хитро спросила Ирина.

Она подвела группу к кирпичной стене, никакой двери видно не было.

- Кто раздвинет стену?

- Я! – подростки, желая приключений, начали махать руками и, перебивая друг друга, кричать заклинания.

Стена даже не качнулась. Митя поглядывал на Бабу-ягу, но старушка только хмурила брови.

- Древняя магия, Алёна Ярославна?

- Не такая уж древняя, но особенная. Нужно ударить посильней, и дело с концом.

- Но ведь будет шум?

Из-за спин детей вперёд вышел знакомый проводник Алексей. Он легко вытащил один из кирпичей, и остальная стена рассыпалась, как карточный дом.

- Шутки пора бы и понимать. Головой думать надо, - Яга первой шагнула на древнюю лестницу.

Внизу пахло сыростью и пылью. Совсем другие экспонаты предстали перед детьми: огромные книги, зеркала, скелеты и чучела невидимых доныне животных и птиц. Особенный восторг вызвали чучела единорога и грифона. Вздохи восхищения пронеслись по старому подвалу.

- А почему это прячут? – дети спрашивали у Ирины и у Таи, хотя многие знали ответ.

- Только тут и сохранилось, и ещё кое-где, а то бы давно всё исчезло. Времени у нас немного, ищите большую книгу в человеческий рост. Сами не поднимайте и не открывайте.

Подвал музея занимал небольшую на первый взгляд площадь, но когда дети разбрелись, то ограждающих стен никто не нашел. Книги находили многие, но размер их не превышал и метра. Тётушка Тая сама нашла книгу, лежащую на полу, запнувшись о её край. Толстый слой пыли стирали долго, Яга не разрешила колдовать, а тряпок с собой никто не брал. Лизин белый шарф быстро превратился в чёрный.

- Нужно её поставить, - велела Тая.

Взявшись с трёх сторон, подростки медленно подняли огромную книгу с пола. Она действительно оказалась высотой около двух метров.

Звон в ушах напугал девочек, некоторые даже присели и зажали уши руками. Митя подхватил Лизу и прижал к себе. Но Тая не обращала внимания на муки детей, только крепко сжимала руку Ирине.

- Сейчас я открою этот портал, нужно выбрать куда мы попадём в первую очередь: в Навь или в Правь.

И только Яга не реагировала на страшный звон. Когда она заговорила, дети не узнали её голос.

- В Навь пойдёте со мной, в Правь с Таей.

- А где не страшно? – пропищала Вэлина.

- Сама-то как думаешь?

- Начнём со страшненького, а потом повеселимся, - Митя пытался рассмешить детей, но сегодня у него это не получалось, и его голос изменился.

- Так и быть, начнём, - Алёна Ярославна осторожно начала открывать книгу, тяжелая обложка легко поддалась ей.

Вместо первой страницы экскурсанты увидели чёрную пустоту. Девочки вскрикнули от ужаса, отступая назад. Сердца земных детей, стоящих перед лицом небытия, похолодели от ужаса.

Баба-яга, не произнеся больше ни слова, шагнула в густую черноту. Тая рукой слегка толкала в спину каждого из детей, шепча на прощание.

- Мне туда нельзя, но я тебя буду встречать.

Глава 29. Посвящение

Крепко вцепившись в руку Мити, Лиза не чувствовала ни глубины, ни ширины страшной темноты. Но внезапно увидев огненную стену, испугалась ярких вспышек не меньше темноты.

- Смелее, добры молоды и красны девицы, - не своим голосом кричала Яга. – Этот огонь вам не страшен, граница Нави и Яви туда пропускает всех. Идите!

Мальчики первыми вступили в огонь, за ними последовали и девочки.

Лиза боясь открыть глаза, ожидала увидеть что-то жуткое. А увидела чудесную картину: зелёные поля, сады, деревянные дома и улыбающиеся люди предстали перед ней.

Девочка шла по дороге одна, Митя исчез. Вымощенная гладкими камнями, дорога была пешеходной, ни одна машина по ней никогда не ездила. Только в небе, тут и там, пролетали небольшие треугольные самолёты.

Подойдя к первому дому, Лиза не увидела ни забора, ни какой-то другой ограды. Двери дома стояли распахнутыми, а на крыльце стояла женщина.

- Извините, а какой это город? – крикнула ей Лиза, забыв поздороваться.

Но женщины, глядя на Лизу, будто её не видела и не ответила.

Из дома выбежали дети: две девочки и мальчик. Весёлый щенок гнался за ними, громко и задорно лая. Дети босиком бегали по траве, смеялись, не обращая внимания на Лизу.

Постояв недолго у дома, девочка отправилась дальше по дороге. Возле соседних домов тоже играли дети, без всякого присмотра взрослых.

Навстречу гостье проехала группа велосипедистов. Пожилые люди легко давили на педали, переговариваясь на ходу. Они проехали мимо Лизы, не заметив её, как невидимку.

Девочке понравился двухэтажный дом в конце дороги, перед ним находилась площадь, окруженный изгородью из цветов. По краям стояло множество велосипедов. Покатавшись, жители города ставили велосипеды и уходили. Стены двухэтажного дома были разрисованы объёмными бабочками.

Башенки, купола, арки, округлые и плавные линии превращали дом в сказочный терем.

Девочке очень захотелось заглянуть внутрь, входная дверь и здесь оказалась открытой.

Взявшись за край двери сказочного здания, Лиза услышала голос, идущий у неё изнутри: - Возвращайся! Повернись вокруг себя три раза.

С большой неохотой Лиза убрала руку с двери. Ей сейчас очень хотелось зайти внутрь, а лучше остаться жить в этом городе навсегда. Приказ Бабы-яги она выполнила, даже не вспомнив о Мите.

И только когда она почувствовала Митину руку в своей, она очнулась от наваждения. Рядом с ними стояла вся группа счастливых детей.

Алёна Ярославна хлопнула в ладоши и все погрузились в темноту, но свет, идущий издалека, указывал детям дорогу.

Выскочив из книги, никто не мог успокоиться, чувства восхищения переполняли детей.

- Вот это город!

- Какой город? Я плавал по океану на огромном корабле!

- Море цветов, всё в цветах!

- Летающий дом, я всегда мечтал о таком!

Яга ждала, пока все успокоятся. Но воспоминания не утихали, старушке пришлось цыкнуть: - Цыц, неугомонные! Время идёт, а вы тут галдите. Надо ещё кое-где побывать. Красивые у вас мечты, я погляжу. Вот и хорошо, Навь даёт то, что заслужили.

Полная тишина воцарила в подвале. Первым опомнился Митя.

- Алёна Ярославна, а что, это были наши мечты? Я летал над Землёй, не выходя из дома, и, простите, буду летать, когда умру?

- А ты ждал ужасов? Есть там и ужасы, но не для вас. Хотя, если вы измените мечты, то Навь вам ответит тем же. Постарайтесь построить в Яви то, о чём мечтаете, будем вам счастье. Подросткам часто не нравится их жизнь, они всем недовольны, ненавидят всех. А надо не ворчать, а менять жизнь так, какой бы хотелось её видеть. Расскажите своим друзьям, всем живым, что Навь – это тот мир, который отражает мысли и чувства. С какими стараниями проживёте, то и получите. А не сможете, пеняйте на себя. Нечисть рождается в голове людей, а потом появляется в Нави, куда её ещё девать.

- Хотите сказать, что я построю летающий город? – улыбался Митя.

- Ага, и чтобы Землю меньше мучить, а только обнимать её руками и ногами.

- Она же сорняками зарастёт.

- Вот и думай, чтобы не заросла. Передохнули? Идите в Правь, надеюсь, сдюжите.

Опять все замолчали, чувствуя подвох в словах Яги. В мире Светлых Духов есть чего бояться?

- Не пугай их раньше времени, Алёна. Открой книгу пошире, пора. Нас искать в музее начнут, если задержимся.

Лиза непроизвольно прицепилась к Мите, что-то в словах Яги её насторожило. Но старушка оторвала Лизу от мальчика: - По одному!

- Вдохните поглубже, будем там до выдоха, не дольше. И сразу прыгайте, как с крыши.

Глава 30. Правь

Не успев спросить, зачем надо прыгать, Лиза уже летела вниз. Заболело всё тело, каждый палец ломило, из глаз текли слёзы. Сияющая белизна пространства, похожая на густой туман, напомнила Лизе её странный сон с Ингой, но этот туман не был холодным. Боль исчезла, тело стало невесомым, лёгким. Появились краски, скорее всполохи, пробивающие туман. То золотистые, то голубые, то зелёные просветы превращали полёт в невообразимое счастье парения.

Лизу начало казаться, что она сидит на огромной ладони и покачивается, что она сама стала ладонью, мягкой и тёплой, поглаживающей маленькую Землю.

Солнечная система, как детская игрушка, показалась ей идеальной по красоте, пока она не увидела полное её отражение. Точно такие же планеты, будто отраженные в зеркале, совершали своё движение, не мешая друг другу. Отражался и млечный путь, и все созвездия. Ощущая в себе особую силу, Лиза то приближалась к планетам, то удалялась. Её тянуло к своей Земле, заглянуть в глубину океана. И тут же она оказалась под водой, куда с трудом попадал солнечный свет.

Она знала, что скоро выдохнет, но увидеть обитателей глубин океана ей сейчас хотелось, больше чем далёкие планеты.

И ещё она думала о стае лебедей, однажды пролетавших над ней. И тут же Лиза ощутила себя лебедем, парящим над землёй.

Пожар она заметила издалека.

«Дождь, нужен дождь», - попросила девочка. Дождь полил, давая людям возможность спастись.

« Выдыхай!», - голос Таи звучал, как приказ.

Тело стало тяжелым, ужасно болела голова, и Лиза прыгнула и с сожалением почувствовала под ногами твёрдый пол.

Тая считала детей, не обращая внимания на их жалобы на головную боль.

- Что-то вы сильно раскисли. Трудно быть Духами? – смеялась Баба-яга, радуясь, что все дети были на месте. – Головы вылечим, беда не велика, глоток зелья выпить. Задача была велика, да решить надобно. Вот сколько человечий дух может.

На этот раз никто не обсуждал увиденное. Одуревшие от впечатлений, дети продолжали сидеть на пыльном полу. Они молчали даже после выпитого глотка зелья.

- Осмысливать придётся всю жизнь, - подвела итог Тая. – Это не математика, ответов всегда множество.

- Это невообразимо, спасибо! – заговорил Митя. Я чуть не создал новую звезду, выдох помешал. А ты, Веточка, что успела создать?

- А зачем создавать, всё уже создано красиво и гармонично. Я хотела, чтобы не разрушалась эта красота.

- Это вам, мужчинам, создавать, а девушки сохраняют, берегут, - Тая поняла, что детей пора уводить.

- Дождался, меня назвали мужчиной, - Митя поднялся, подавая руку Лизе. – Тони, Макс, Жан, что будем придумывать?

Потихоньку поднялись и другие подростки, но Тая подала знак рукой. – Придумывать попозже будете, а теперь пора книгу на место положить.

Девочки отряхивали одежду, поглядывая, как укладывали огромную книгу на пол и прикрывали её раритетами.

- Этим порталом пользоваться опасно неподготовленным людям. Все кто попробуют, никогда не вернутся назад. Вы вас с Таей подготовили, и то волновались, - Яга перевязывала платок, отряхнув его от пыли.

- Время вышло, пора выходить. Пограничник Алексей ждёт, Ирина тоже. Музейщики спят уже несколько часов, а музей не работает.

Перебравшись через кирпичную стену, никто не оглянулся назад. Всем захотелось подышать весенним воздухом, а стену спрячет пограничник и без них. И никто её не откроет, не зная особого заклинания.

Залы музея были пусты, а входные двери заперты изнутри. Рядом с дверью стояла Ирина, и по кивку Таи она убрала заговор с музейных работников и замков.

Весенний вечер встретил детей прохладой, свежим и таким земным, что никто не скрывал радость.

- Где-то сейчас такой же вечер, Эл, - шепнула Лиза подруге.

- Точно, и такие же девочки идут по улице, как мы с тобой. И они счастливы.

- Как ты думаешь, зачем солнечной системе отражение?

- Чтобы быть сильней, наверное.

- А может это и есть Навь?

Их разговор прервал неугомонный Митя.

- А не поехать ли нам к бабушке Марусе, вот где сейчас хорошо дышится!

- Отличная мысль, Митенька! – неожиданно поддержала его Яга.

-Ура!!!! – вопили дети, ехать в гостиницу никому не хотелось.

- Её надо предупредить, - улыбалась Лиза.

- Не надо, я давно это сделала, - успокоила Лизу тётушка Тая.

- Перемещаться будем? – поинтересовался Тони, озябший в тонкой куртке.

- На автобусе, молодец.

У края дороги уже стоял небольшой автобус. За рулём сидел пограничник.

Глава 31. Ужин у камина

Уже к обеду Маруся почувствовала волнение, без всякого повода.

Она машинально завела пирожковое тесто в большой кастрюле.

- Маруся, ты зачем так много теста завела? Мы столько за месяц не съедим.

- Мотя, чую гостей, много гостей. Даже не знаю, чем ещё угощать буду.

- С каких пор гости без предупреждения являются. Мэри тоже не замечена в обжорстве, а только она является как из-под земли.

- Лиза точно вернётся с Митей, а если и друзей привезут, то это ещё мало я завела.

Матвей мог бы и не поверить жене, но уж слишком часто она не ошибалась в предчувствиях.

А Маруся уже поняла, что Тая тоже прибудет с детьми, да и Алёна Ярославна пожалует. До самого вечера хозяйка пекла пирожки, варила компот, суп и, на всякий случай, запекла рыбу в духовке.

Ровно в девять вечера автобус с гостями остановился у Марусиных ворот.

- Иди, встречай, - крикнул Марусе Матвей, - накликала всё-таки. – Ведьма и только.

Он не скрывал радости, что внучка вернулась.

Автобус въезжать во двор не стал, а дети гурьбой бежали к входным дверям, ёжась на прохладном ветру. Последними в дом Маруси вошли Тая и Баба-яга.

- Все к камину, греться! – кричала Маруся, принимая пальто и куртки.

Обнимая Таю и Яга, она вздохнула: - Мэри не хватает, она была бы рада всех увидеть.

- Пригласим, делов-то, - успокоила её Яга.

Пока Маруся накрывала на стол, в дверь дома уже стучалась Мэри.

Матвей, даже не удивившись, ехидно произнёс: - Не устала с дороги? А я за дровами, всю ночь топить будут, разве они уснут.

Ужинали громко, перебивая друг друга, только четыре женщины не сидели за столом. Они поднялись в спальню к Марусе и уселись на кровать.

- Всё им показали, что только позволено. От них судьба Земли зависит, - подвела итог Баба-яга.

- Круговорот жизни, от потомков к предкам, от предков к потомкам никогда не остановится, пока родятся такие Души. А вот мне пора и честь знать, - тихо произнесла Тая.

- Нет, только не уходи! – в голос заголосили подруги.

- Всю ночь Сварога берегла светлые Души, мудрость и умения предков, но этим детям я уже не нужна. Скоро найдут они древние книги, города, входы в межмирье. Их посвятили, теперь там и буду с ними встречаться, а не здесь.

Маруся со страхом смотрела на Бабу-ягу, ожидая худшего.

- Я остаюсь, - грустно улыбнулась старушка. – Природе без меня пока никак, сколько напортили и сломали, прибираться надо немедля. Хотя, признаюсь, искушение было…

- Наша земля без Бабы-яги станет сиротой, - Мэри обняла старушку за плечи.

- Ох, уж и сиротой, дети скоро подрастут, будет кому хранить её. Задание вам, подружки. Костёр к утру сварганить надо, Таю проводим и Лелю встретим. Любовь душевную в людях весна пробуждает, к новому кругу жизни.

- Это мы быстро, - спохватилась Маруся. – Но детей не успокоить до утра, это точно.

- Уснут, как миленькие.

Яга поправила свой волшебный платочек, и первой направилась из спальни.

В гостиной царило веселье. Сытые дети танцевали под громко звучащую музыку, а дед Матвей со счастливой улыбкой наблюдал за гостями.

Яга щёлкнула пальцами, и между танцующими появились кровати, с одеялами и подушками.

- Всем спать, встаём рано! С первыми лучами солнца станем костёр разжигать.

Недовольный гул заполнил гостиную, а Митя попытался поспорить. Но открыв рот, он сладко зевнул и лёг на первую попавшуюся кровать.

Через пару минут спали уже все, даже не раздевшись.

- Ловко у вас получилось, ещё бы раздеть мальцов. А меня усыпить можете? – Матвей с восхищением смотрел на Ягу.

- Тебя ещё проще, но лучше самому в спаленку и на свою кроватку. Иди себе, да меня не вспоминай, крепче будешь спать, - шептала Яга в спину уходящего Матвея.

Мэри и Тая улеглись в спальне Лизы и гостевой, Ягу про сон никто и не спрашивал.

Старушка вышла во двор Марусиного дома, спасённого ею однажды. Она тихонько свистнула, призывая свою верную ступу. Ждала она недолго, ступа опустилась на крыльцо, чуть не сбив Марусины вазы с цветами.

- Потише, потише. Слетаем в избушку, я кое-что прихвачу.

Коты так обрадовались появлению хозяйки, что повисли у неё на юбке.

- Брысь, неугомонные. Утром вернусь, тогда и накормлю. Попросите у Лешего орехов, что ли. А лучше мышей ловите, если уж такие голодные.

- Фу, мышей не хочу, - соскочил с юбки Рыжик. – Пищат так противно…

- Да и жалко, - признался Черныш.

- Тогда спать ложитесь, не до вас. Мне травка одна понадобилась, для особого костра. Тая исчезает, попрощаться нужно по-человечески.

Судьба Таи котов не волновала, а после прогулке на метле выходить из избы они не решались. Пришлось забраться на остывшую печь и свернуться калачиком, вздыхая о своей тяжелой доле.

Прихватив мешочек с травой, Яга прямо с крыльца избушки запрыгнула в ступу и улетела.

- Вся в делах, наша Алёна. Минуту не посидит, - начал разговор Рыжик. – Я только сейчас понял, что если Тая исчезнет, что же станет с мамой?

- Давайте попросим Ягу маму к нам перенести, я очень соскучился, - признался Черненький.

- А если мы к ней? – встрепенулся Черныш.

- А неплохая мысль, братец. Будем жить в большом доме, лишь бы хозяйка добрая нашлась.

Глава 32. Леля

Проснулись Марусины гости, как по команде. Дети выстроились у ванной в весёлую очередь, заполнив дом громким смехом. Матвей беспрекословно слушался Ягу, натаскал кучу дров в центр двора. Зачем с утра костёр и для кого он не решался спросить даже у Маруси.

- Пищу принимать будете после костра, одевайтесь и во двор! – Алёна Ярославна была сердитой, во всяком случае, так показалось Марусе.

Настроение старушки передалось всем, и дети молча образовали круг, ожидая, когда зажжётся костёр. Прохлада и голод заставляла детей крепче сжимать руки.

Баба-яга достала из кармана прозрачные камни и раздала детям, по одному на пару.

- Только вдвоём, мальчик и девочка. Иначе закон Природы нарушите, - строго объяснила старушка.

Митя, крепко зажал камень в ладони Лизы. Остальные, уже давно определившись в симпатиях, держали свои камни изо всех сил.

- Поднимите руки, разожмите ладони, ловите солнце в камни! – велела Яга.

А за всем этим действом наблюдали Маруся и Мэри. Они помнили, как однажды разжигали весенний маленький костёр одним камнем.

Первые лучи Солнца, будто сами нашли свои ловушки, сверкая в камнях в сто раз сильнее. Костёр вспыхнул в одно мгновение. Яга достала мешочек с травой и вытряхнула содержимое в костёр. Пламя поднялось вверх выше Марусиного дома.

- А теперь начнём петь, - неожиданно весело объявила Яга.

Дети опустили руки, ожидая песни. Начала пение тётушка Тая, стоявшая спиной к пламени, в середине круга.

Слёзы текли из глаз Маруси и Мэри. Тая начала исчезать, растворяясь в дыму костра. Прозрачный силуэт поднялся над костром и превратился в облако.

Плакали и дети, продолжая петь Таину песню и двигаться в хороводе.

Если бы они оглянулись, то увидели бы над дубом прекрасную Лелю, обнимающую облачную Таю. И ещё они увидели бы хоровод Берегинь, так похожих на русалок и фей.

Пережившие тысячелетия разлуки, Духи-помощники людей собрались у дуба, встречать Таю. Разделённое должно соединиться, чтобы круговорот жизни никогда не прерывался.

А Домовой Болтун видел, куда улетает Тая. Он махал Тае своей маленькой рукой, провожая ночь Сварога.

- Эй, Боги, Боги, как дела ваши долги. Сколько воды утекло, сколько горя намело. Давно Леля на Земле не была, счастье людям давно не несла. Сказка в Лукоморье пряталась, а её дети нашли. Радость в ладонях принесли. Дети, дети, не жалейте добра, нынче Леля нам счастье родила.

А Маруся… Ну, что Маруся, ей жить и жить. Дождётся, когда внучка подрастёт, деток родит. Добрый муж, да разумная жена – это и есть земное счастье. Ничего нет важнее семьи, Рода своего продолжения, вечного движения коловорота.

В автобусе, когда Тая в последний раз ехала с детьми, Лиза села рядом с ней и спросила: - Тётушка Тая, а что это за город я вижу во сне с прозрачными строениями? Ни в Нави, ни в Прави я его не встретила.

- Там его нет, Лизонька. Он очень далеко, туда я скоро и вернусь.

- Вам надоело быть с нами?

- Домой хочется очень. И твоя Душа туда летает, отдыхает.

- А вы вернётесь?

- Кто знает, может и вернусь. И тебе помочь, и всем вам.

- А Тьма вернётся на Землю?

- К сожалению, она может вернуться. Не бойся, Велесавета, светлой Душе Тьма не страшна.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/