Пролог

Иногда бывает трудно сделать правильный выбор. Ты мечешься от одной версии к другой, ищешь правильный ответ, но, в конце концов, понимаешь – его просто нет! Отчаяние поглощает тебя, мысли путаются, разум покидает тебя. В такой момент хочется услышать подсказку от близкого человека, но её нет. Или же эта подсказка становится роковой – ты окончательно запутываешься. Нужно много времени и сил, чтобы распутать клубок своих ошибок. 

Человека, у которого уже есть такой «клубок» можно узнать по нескольким приметам. Он становиться меланхоликом (хотя раньше в нем бился фонтан радости), слушает грустную музыку, закрывается в себе. Он может даже не решать свою проблему – мол, это не я, это общество. А ведь это не так! Ему трудно доказать, что он не прав. Грубит, во всех своих неудачах обвиняет то же общество. Для него добро и зло меняются местами. Он одиночка, считает, что настоящих друзей просто нет. С ним тяжело работать, учиться, да и просто жить.

Но не следует путать таких людей с настоящими меланхоликами. Они просто живут своей жизнью, у них даже может не быть настоящих проблем (не всё, что мы называем проблемой, является такой, это, скорее, недоразумение). Ведь не все люди на Земле должны быть оптимистами. Так быть просто не может. И даже у самого веселого человека могут быть свои «клубки» проблем, просто он не заявляет об этом. Возможно, можно улыбаться сквозь слезы, но я так не могу. И по-доброму завидую таким людям…

… Боже, как хорошо спать, сколько хочется! Да просто лежать в теплой постели утром, никуда не бежать, не опаздывать, ни о чем не думать, просто лежать – это тоже хорошо. Но мне сегодня полежать не придется. Секунды через три прозвенит будильник, враг сладкому сну, друг рабочим будням. Его оглушительный звон окончательно разбудит меня, и хочешь, не хочешь, а придется вставать. А неделя только начинается, до каникул ещё так далеко! Встаю, в потемках кое-как натягиваю холодную одежду, привожу себя в порядок, завтракаю, плетусь в школу. И все это делаю машинально, находясь ещё в глубоком сне. До конца может разбудить только звонок на урок или плохая оценка. Это закон жизни бедного, несчастного ученика старших классов. Помню, как я летела в школу в первом, втором классе! Глупая, я тогда еще не знала, через какой ад мне придется пройти! 
Вот и родная школа. Сколько хороших и плохих оценок, учеников и учителей видела она. Сколько вопросов, ответов и секретов таит в себе она. Прямо Букемгенский дворец, только моложе в несколько раз. Приходя сюда, сразу забываешь, кто ты был до этого. Тихони стают «сорвиголовами», а бунтовщики замыкаются в себе. Но все прекрасно знают – если дома на наши провинности родители иногда махнули рукой, в школе учителя следят за каждым нашим движением и словом (попадаются и такие, которые закрывают глаза на наши шалости, но их мало). Самое ужасное в этом заведении – ступеньки. Мне кажется, что и молодой может устать от бесконечных передвижений по ним. А у меня, как назло, класс на третьем этаже! 

Подхожу к родному классу, делаю глубокий вдох, открываю дверь. Ну а тут жди, чего хочешь. То ли на тебя нападают с угрозами, претензиями, укорами, то ли встречают с добродушной улыбкой. Бывает и такое – вообще не замечают. Это, наверное, лучше. Первым делом слышу – опять какие-то разборки. Без них никак! Садишься на своё место, здороваешься со всеми, ловишь на себе заинтересованные взгляды... И это почти каждый день, кроме выходных. Итак, день начался. Люблю сидеть одной, чувствую себя…свободной. Почерк тогда преотличный, мысли чистые, думаешь только об учебе.

Учиться я люблю больше, чем готовить или убирать в доме. Это прикольно, интересно. Особенно, когда у тебя все получается. Я отличница с первого класса, быть впереди хотя бы в учебе для меня скорее привычка, чем трудность. Решила никогда не подводить маму, должна же я ей хоть как-то отплатить за потраченную на меня молодость. Бывают, конечно же, трудности, куда без них. Быть отличницей и в тоже время большой лентяйкой – трудная задача. Но стараюсь держать себя в руках. Еще я очень болтливая, часто сую свой нос в чужие дела. В этом я похожа со своим соседом по парте. Но иногда из меня и слова не вытянешь, думаю, догадаетесь, когда именно.

Для меня остается загадкой, как мы можем продержаться в школе  7-8 часов без нормальной еды и воды. Да, мы не на необитаемом острове, но с теми физическими и психологическими нагрузками эти 8 часов кажутся мне адом. Хотя я, честно говоря, не замечаю, как быстро они пролетают. На первых уроках все в полусонном состоянии, особенно после каникул. Мысли летают где-то очень далеко и если бы не бесконечное бурчание учителя, урок казался бы раем. Но есть и такие уроки, на которых можно открыто отдохнуть. Физкультура, например. Мы ждем её больше, чем перемены, и если ты не знаешь, на каком она уроке, для тебя это позор. Самый напряженный для меня урок – алгебра или геометрия. Никогда не знаешь, что тебя ждет. На эти два урока иду, как на войну – готова ко всему. С училкой по математике я не заладила почти сразу. Прошло уже почти 6 лет, а я до сих пор помню мой первый урок математики. После него я сразу сказала маме: «Она мне не нравится. Вроде бы объясняет все понятно, не зануда, но мне она все равно не по душе» Как известно, первое впечатления всегда верное. Пятый и шестой класс она задурила мне голову, изображая из себя святую, но в седьмом её как подменили – хотя нет, это я открыла глаза и реально на неё посмотрела. Теперь между нами идет скрытая война, а, вернее, между моей мамой и Маргаритой Викторовной идет эта война, в которой я чувствую себя обычной пешкой. 

Остальные учителя вроде бы и ничего, но иногда и у них бывают заскоки, куда без них. Это и не важно. Главное, что через каких-то четыре (а, может, и три) года я закончу это мучение. И, надеюсь, больше никогда не вернусь в эту школу. Надеюсь.

А пока до конца семестра еще 3 месяца, и каждый день, просыпаясь, я завидую тем людям, которым не нужно идти на работу или на учебу. Одна мысль согревает меня – одним чудесным утром я выйду из дома и увижу, как из-под снега проклевываются молодые листочки тюльпана и нарцисса. Зеленые, такие нежные, они первые признаки того, что пора доставать летнюю одежду и прятать теплые, тяжелые и неудобные свитера и кофты.  С каждым днем солнце будет подниматься все выше и выше над горизонтом, его лучи согреют промерзлую землю, снега окончательно растают. Там, где когда-то был снежный ковер, зазеленеет молодая, сочная трава. Свинцовые тучи сменят легкие белоснежные облака, береза будет красоваться своими сережками.  Однажды утром в город легкой и торопливой походкой войдет девушка, моложе и красивее нет никого на свете, её лучезарная улыбка согреет все вокруг. А нежный звонкий голос разбудит и растения, и животных, и людей. Однажды в город придет во всем своем великолепии весна, и наконец-то прогонит злую и холодную зиму.   

1

- Вика, Вика, к доске! – голос был звонче, чем струна скрипки. Опять вся в мечтах. Это никогда не прекратиться. О чем там она говорила? О, синусы и косинусы. На математике я всегда на чеку. Потом, уже через десять минут, решив задачу, снова погрузилась в раздумья. 
Перемена. И снова одна. Чужая, я чужая своему классу. Была и останусь. Для меня одиночество – это уже привычка. Да, может я чудачка, не такая как все. Мне иногда даже нравится побыть наедине с собой, помечтать. Но снова звенит звонок. Сорок пять минут пыток, опять перемена и т.д. Я не отшельница  - есть друзья-приятели, но почему мне их мало? Среди моего окружения нет родственной мне души. Нет и быть не может. Я не сдаюсь, в каждом новом лице, в каждом новом человеке ищу что-то родное моему сердцу. Улыбка, цвет глаз или волос, походка, голос, аромат духов, взгляды на жизнь – в каждом человеке что-то есть. Но почему нельзя все сочетать в ком-то одном? Ответа нет, и поиски продолжаются.

Иногда я нахожу кого-то, на мой взгляд, близкого мне по душе. Начинаю общаться, кажется, все - друзья на веки. «Нет,- говорит мне судьба -  разгляди его лучше. Это не тот человек, который тебе нужен. » И дружбы как не бывало. Судьба меня бросает, как хрупкую лодку в океане, в самую бурю. И не топит! Значит, не для общения и дружбы я родилась на этом свете, или я не замечаю тех людей, которые могли бы стать мне настоящими друзьями. Да, я тоже не подарок. У меня чаще бывает плохое настроение, чем хорошее. Но есть люди, которые могут меня развеселить, и я им благодарна. Ещё спасибо тем, кто меня терпит. Таких не много…

… Пляж, желтый песок. Нет, не желтый, ближе к коричневому. Под ногами шуршит галька. Это шуршание, как и прибой, успокаивает. Где-то вдалеке растут вековые дубы. Странно. Тепло, а растительность северная. Вокруг ни души. Но вот домик на холме, чей он тогда? Все в шоколадных тонах: тучи на небе, песок, кора деревьев, даже кое-где трава. Очень странно. Наверное, наступила осень. Но листва на деревьях еще зеленая. О Боже! Я думала, что здесь никого нет. Как я ошибалась! На меня с огромной скоростью летит (как ни странно) волк шоколадного цвета. Значит, одно из двух: или мне не хватает шоколада, или я становлюсь дальтоником. Волк остановился в полуметре от меня и долго смотрел мне в глаза. И не отводил взгляда. Он что-то искал, но что? ...

Этот будильник, ох, он сведет меня с ума. Разве это возможно? 6.30 утра. 
- Школа не будет ждать, вставай,- мама встала сегодня раньше меня. Но почему?
- Да, мам, уже встаю. А какое сегодня число?- я задала вопрос по инерции, хотя к этому дню я готовилась почти полгода.
Вместо ответа – поцелуй и заветное «С Днём рожденья, доченька!» 

День рожденья.… На мой взгляд, самый лучший день в году. Хотя бы с утра. Мечты в моей голове оживают и с большей скоростью поглощают меня. «Вот приду в класс, интересно, кто поздравит? Сосед – наверное, одноклассницы-«подружки» - не все, но поздравят, а остальные? Лучше бы сидела дома. Хотя, кому я вру? Себе. Слава Богу, мама мысли читать не умеет» и т.д. и т.п.
А зайду в класс – и что? Молчание ягнят. Тогда в голове лишь одна мысль – никого никогда поздравлять с днем рожденья не буду. И так каждый год. Но в этом году всё будет по-другому. Никаких надежд, никаких переживаний. Просижу несколько уроков, пойду домой. С мамой  уже договорилась. Праздничный ужин, торт, подарки и поздравления, помогу маме помыть посуду и иду гулять. Одна. Сделаю себе такой подарок. Заодно подумаю над тем сном. Что он может означать? И те глаза…. Где-то я уже их видела. Спасибо, хоть мама вовремя разбудила, а то был бы ужастик, то есть плохое настроение на весь день.

Весь день небо было покрыто тучами. Эта серость давила на меня, и на литературе я чуть не уснула. С днем рожденья меня поздравили только тогда, когда мой друг начал, чуть ли не кричать о том, что завтра день рожденья у него. Метод не помог, да и ладно. Меня больше волновало другое. Мои мечты стали расплывчатыми, неясными. Серость как будто попала в них. Мне стало не интересно, что обо мне думают, как я выгляжу, что говорю. Потому я почти весь день молчала, изображая плохое настроение. И это всё именно в тот день, который я представляла красочным и весёлым. Оценок, естественно, получила много, и все хорошие. Хоть что-то радует. Сосед пытался меня растормошить, но вскоре сдался. Не сегодня. Не сейчас. Я никак не могла понять, чего мне не хватает. Хотела вспомнить сон, но потом передумала. Оставлю размышления, мне не до них. Домой шла не одна, мой друг шёл рядом. Я пригласила его и его маму к себе на обед. Он немного вытянул меня из ступора, остальная часть дня прошла более-менее нормально. 

Когда все разошлись, взяв собаку, я пошла в парк на прогулку. Хотела сначала одна, но мама предложила выгулять Бимса, а то он уже устал сидеть в четырёх стенах.
И вот мы бредем по улице к парку. Вернее, я бреду. Бимс летит на всей скорости, пытается тянуть за собой.  «Вот дойдем до парка, я тебя отпущу»- сказала я, но слова не подействовали. Пришлось бежать вслед за собакой. В детстве я любила побегать наперегонки с ним, но только не сегодня. О чем я хотела подумать? Думать о пройденном дне бессмысленно. Всё равно не вернётся. Забыла захватить с собой сонник. Где я могла видеть эти глаза? Карие, но на солнце не то золотистые, не то изумрудные, не помню. Волк. Один. Значит одиночество. К этому я уже привыкла. При чем здесь дом? Ну, о море я мечтаю давно, люблю дубы, тепло, коричневый цвет мне подходит под глаза, ну а дом? Наверное, мечтаю подсознательно о нём. Интересно, если бы я не проснулась, волк бы меня съел или превратился бы в принца на белом коне. А где тогда конь? В кустах или в доме? Или его вообще нет? Если рядом море, может, в место коня - парусник с алыми парусами или, на худой конец, яхта?

Пока я размышляла, солнце скрылось за горизонтом, людей стало меньше, загорелись фонари. Я нашла Бимса и пошла с ним домой, зная прекрасно, что мама уже волнуется. Возвращалась я другой дорогой, менее людной. В голове пробежало несколько мыслей, мол, уже поздно, надо быть осторожной, но я была уверена, что со мной всё будет хорошо. Бимс то рядом. Как же я ошибалась!
Всё произошло за считанные секунды. Бимс от нетерпения рванул на проезжую часть. Естественно, в это время из-за поворота вылетела машина. Водитель даже не заметил меня. А я  не успела даже испугаться. Как будто знала, что это последние секунды моей жизни. Но мозг вдруг заработал с такой скоростью, что за мгновение просчитал расстояние от меня до машины, от машины до Бимса, который успел перебежать улицу, и я машинально, как в спортзале, прыгнула вперед от автомобиля на тротуар. Конечно же, не достала и шлепнулась в грязь. Времени почти не осталось. Я даже не успею встать. От смерти я спаслась, но без ног всё же останусь. В это время водитель заметил меня, крутанул руль вправо, но так как дорога была мокрая от дождя, капот занесло, и я поняла, что останусь не только без ног, но и без остального тела тоже. Тут среагировал Бимс. Он потянул меня по земле, затянул на тротуар. Я спасена, но как же водитель? Бедный, он не успеет вывернуть руль, да и затормозить тоже. Машина, перелетев через бордюр, неслась прямо на столб. 

И тут произошло самое удивительное. Из-за поворота, на огромной скорости, выбежало что-то бесформенное и черное. Была ночь, и это «что-то» трудно было рассмотреть. Черное пятно пронеслось мимо меня, перелетело через дорогу, и не успела я глазом моргнуть, как было уже на машине, которая внезапно остановилась. Водитель вывалился через переднее стекло, а машина, как на пружине, отскочила на дорогу. 
Это всё продолжалось не больше пары минут. Когда я отошла от шока, то была уже… на спине у огромного пса, который нес меня домой.

2

И тут я проснулась. Это всё сон? Машина, визг тормозов, до смерти напуганный водитель, и тот огромный волк шоколадного цвета.… Да, я сошла с ума. Не могу отличить сон от реальности. Надо лечиться. Конечно, есть способ узнать, правда, всё это или нет. Для начала открою глаза. На улице день, значит, спала я долго. Надо осмотреть себя, есть ли синяки или царапины. Есть, и много. Больно, значит не сон. Но как я дома оказалась? Бимс что ли на поводке привёл? Ха, возможно. Осталось узнать, когда я сознание потеряла. Наверное, до столкновения машины со столбом. Потому, что после этого реальностью и не пахло.
- Доброе утро, мам. - Она была почти не рассержена. Почти.
- Ты… ты… больше даже и не заикайся о прогулках, слышишь? Арест на …
- Знаю, знаю. Мама, прости меня, но я же говорила, что лучше Бимса с собой не брать.- Скинуть всё вину на собаку – это в моём духе. Если честно, мне его даже жаль.
- Значит так, вот что. Я тебя не для того рожала, чтобы ты под машины прыгала! Слава Богу, что водитель вовремя затормозил, а то ты бы здесь не стояла.
- Вовремя затормозил? Да он чуть в столб не врезался, если бы не…
- Какой столб? Он остановился и объехал тебя. А ты, перебежав дорогу, упала в обморок!
- Как? Нет, этого не может быть!
Но мама даже не дала мне перевести дух:
- Слава Богу, он подобрал тебя и принёс домой. Я и не думала, что Бимс такой умный!
- Кто подобрал меня и принёс домой? Бимс?
- Какой Бимс, мальчик лет 18-ти. И имя у него такое странное – Деметриус или Маркус…. Да, Маркус. Совсем не русское.
- Деметриус, Маркус…. Я что-то ничего не пойму. Как он узнал, где мы живём?
Но, похоже, мамино терпение иссякло, да и слова тоже.
- Садись, завтракай, потом поговорим. Он сказал, что ближе к вечеру сам придет и всё расскажет. Тогда всё и узнаешь,- только и сказала она. 
Конечно, теперь всё станет на свои места. Этот Маркус расскажет всё, как было, ведь он очевидец происшествия. Главное, что водитель жив и здоров. А я сочинила себе фантастику, смешав сон, о котором думала перед аварией и реальность. Только со мной такое могло случиться!

Итак, Маркус… Лучше Марк, так короче. Марк…  
Он пришёл примерно в 6 часов вечера. Дверь открыла мама, и я, сидя у своего старенького компьютера, лишь услышала короткие приветствия и извинения за опоздание. Через пару секунд увижу того, кто спас мою жизнь, не оставил без сознания одну на улице. Я прикрутила музыку, свернула все окна и увидела заставку в виде серого волка. Она стоит у меня с моего последнего дня рождения. Что-то дрогнуло в груди. Перед глазами появился образ бегущего на меня шоколадного цвета волка, его глаза…
- Добрый вечер!- мужской голос привел меня в себя. Мелодичный бархатистый баритон. Приятный уху. Интересно, а какой обладатель такого голоса?
Я встала из-за стола и увидела парня лет 20-ти крепкого телосложения, высокого (примерно метр восемьдесят), смуглого (наверное, только приехал из отпуска). Волос каштановый, коротко стриженый. В глаза его я не сразу взглянула.
- Добрый вечер,- выдавила я из себя, продолжая рассматривать незнакомца,- вы Маркус?
- Можно просто Марк. А вы Виктория. Очень приятно.- Как ни странно, он тоже внимательно изучал меня. Он как будто хотел заглянуть за меня, на монитор компьютера.
- Э, садитесь, Марк. Вика, что встала в ступор? Что вы будете пить?
- Спасибо, я только что из кафе. Приступим к делу,- он сел, всё ещё смотря на меня. Я тоже присела, спиной к монитору. Марк сидел с капюшоном на голове. Он прикрывал одну сторону, левую. Но зачем? На улице уже давно вечер, и дождя сегодня не было.
- Что бы вы хотели узнать о вчерашнем дне? Я видел не всё, но что видел, охотно расскажу.
- Вы видели, как произошла авария?
-Да, это видел. Я шёл с работы домой. Уже подходя к нему, увидел девушку с собакой рыжей окраски, по-моему, скай терьер. Пес метнулся на дорогу, из-за угла показалась машина. Слава Богу, водитель вовремя увидел девушку и затормозил перед самыми её ногами. От неожиданности или от испуга, девушка упала на землю. Потом аккуратно встала, шатаясь, дошла до тротуара и там упала в обморок. Я был ближе всех к ней, потому и поднял её с земли. Пытался привести в себя, не помогло. Пес тем временем потащил меня за собой и вывел к вашему дому. Он у вас умный, - при этих словах парень улыбнулся ослепительной улыбкой.
Я пыталась хоть что-то припомнить. Не получилось. Такое ощущение, что это всё сон. Одно я точно помню – на одежде должны были остаться пятна земли – несколько полосок. Если бы я просто падала, таких пятен не будет.
- Минуточку, я сейчас. Мама, ты стирала те вещи, в которых я была вчера?
Мама изумлённо уставилась на меня:
- Нет, а зачем они тебе?
Но я, ничего не объяснив, бросилась в ванную. Так, не то, не то…. А, вот же! Футболка, свитер, джинсы. И на них есть несколько полосок земле, они свежие.
- Вы врёте! Врёте! Вот, взгляните. Если бы я просто упала, таких пятен не было,- и протянула джинсы и свитер Марку. Тот пару минут изучал полоски, а потом сказал:
- Какой мне смысл врать вам?  Забыл сказать, что до того, как я подбежал, ваш Бимс, увидел кота, рванул за ним, и потянул Вас за собой. Протянул он не долго, быстро устал. Вот и всё!
Я покраснела. Чувствовала, что когда-нибудь такое случится. Смешала реальность с вымыслом. Мне было до того стыдно, что я так и не решилась сказать хоть слово за вечер. Да и Марк долго у нас не просидел. 
Выходя из дома, парень случайно поскользнулся и упал на спину. Капюшон, естественно, слетел с его головы и взору открылся шрам на всю щёку, состоящий из трёх отдельных кусков. Глаз не был задет, но красоту всё-таки испортил. «Вот почему он ходит в капюшоне»,- подумала я и невольно взглянула в его глаза. Я смотрела в них всего лишь пару секунд, но та боль и безысходность, которая была в них, пронзила мое сердце. В те секунды мне захотелось прижать то изуродованное лицо к себе, забрать хоть каплю горя из его жизни…. Но Марк, увидев моё выражение лица, стал суров и неприступен, как скала. Холодное «до свидания», и его уже нет рядом. 
Я вышла провожать гостя одна, потому мама, как только я вошла, начала меня расспрашивать, мол, почему я так долго простояла на улице. Не ответив, я пошла в свою комнату, сказав лишь, что хочу сегодня лечь пораньше. Мне надо было всё обдумать, взвесить и вспомнить.    
Зайдя в свою комнату, я включила свет и увидела на столе мобильный. Забыла! Я забыла спросить номер телефона! 
- Мам, а  Марк тебе свой мобильный не давал?- крикнула я, зная, что она в кухне.
- Нет, а что?
- Да ничего. Я завтра за покупками одна пойду. Спокойной ночи!
Не знаю почему, я решила завтра пройтись тем злополучным путем. По логике, если не было аварии, не будет и битого стекла. Ну не верю я этому Маркусу! Он знает что-то и не хочет говорить! Жаль, что не знаю его фамилии. Придется искать его через Интернет. Только не дома. Маме не обязательно что-то знать. Пусть думает, что я успокоилась. 
А что он искал на мониторе? Хорошо, что все окна свернула. Может, его заинтересовала моя заставка? Волк как волк. Вот только не нашла подходящего, шоколадного цвета. 
Завтра выходной. Уберусь дома, может, уговорю маму в кино сходить. Нет, не пойдет. Тогда одна схожу. Или почитаю. Или уроки сделаю. Или кино дома посмотрю. Не знаю, чем займусь, но сидеть без дела не буду.
Никогда раньше такого имя не слышала. Что-то из старых языков. Маркус…. Может, так его деда или прадеда звали. Он чересчур смуглый. Оттенок кожи ближе к южноамериканским народам. Скорей всего, он оттуда. Но почему к нам приехал? Русский у него безупречный. Нет, наверное, предки родом из Южной Америки. А, может, просто так загорел….
Я даже не заметила, как уснула. Спала мирно, тихо. Во всяком случае, мне так казалось. Снился мне тропический лес вблизи Амазонки, яркие цветы, шум водопада, вкусы, запахи…. Было жарко, даже душно, чрезмерно влажно. Хотелось прыгнуть в воду, смыть с себя пыль и грязь. Я присела на прочную лиану, а та, словно лифт, подняла меня вверх, над многовековыми деревьями. Там кружил орел, искал добычу. Небо ясное, не единого облачка. Солнце уже садилось за горизонт. Какой прекрасный закат! Хотелось бы поселится там, где-то на дереве свить «гнездо» и каждый день подниматься на верхушку самого высокого дерева, чтобы посмотреть рассвет и закат….
Утром я проснулась оттого, что внезапно вспомнила – мне надо идти за покупками. И чем быстрее это сделаю, тем больше времени свободного у меня останется.                
Покупки – дело не хитрое. Умей ориентироваться в товаре и в супермаркете, и всё получится. Я не часто за покупками хожу, но если придется, не теряю время даром. Чем быстрее, тем лучше. И причем у меня действует правило – первое впечатление всегда верное. Редко покупаю что-то ненужное. Рядом с одним супермаркетом есть Интернет кафе. Вот туда я и направилась. Мне друг рассказывал об одной поисковой системе, она как-то связана со спутником. Воспользуюсь им, может, повезёт. 
В кафе народу было много, пришлось ждать. Как только стол освободился, я, не теряя времени, набрала адрес поисковика. Так… Имя – Маркус, фамилия – прочерк, пол – мужской, возраст -  приблизительно 17 – 18 лет и так далее. Как я ни старалась, но в базе данных было только два человека с таким именем, и оба давно покоились в гробу. Осталось только одно – сторожить его на месте аварии. Короче -  тупик. Я уже хотела уходить, но тут…
- Кого-то ищешь? – нет, этот голос я ни с кем не перепутаю. От неожиданности я подскочила на стуле.
-  Тебя,- не растерялась я и аккуратно повернула голову. Прямо надо мной стоял тот, кого я искала. Джинсы и куртка, мокрые от дождя, но на носу – солнцезащитные очки. Странно.
- Лихо. И зачем ты меня ищешь?
- А что, мы уже перешли на «ты»?
- Ну да, что, не заметила? - при этих словах он улыбнулся и, сдвинув очки на переносицу, слегка подмигнул мне.
- А у тебя хорошее настроение,- заметила я и подмигнула ему в ответ,- но, думаю, я его тебе сейчас испорчу.
- Я так и думал! Что ж, готов к пыткам, только давай сначала перекусим. Я знаю одно уютное местечко, там и готовят неплохо, и мешать не будут.
Мы вышли под проливной дождь, и я вспомнила, что захватила с собой зонт.
- Давай сумку, тебе же тяжело!
- Я привыкла к нагрузкам,  лучше помоги раскрыть зонт.- Сказала я и подала небольшой раскладной зонтик черного цвета с вышивкой. Мне он так нравился. Украшен просто, но со вкусом. Был.
Я не знала, что в человеке может быть столько силы! Рядом с нами на огромной скорости проехал автомобиль и обрызгал с ног до головы грязью. Я не обратила на это внимание, потому, что уже привыкла ко всему этому. Какой смысл кричать вслед уезжающему авто? Марк тоже промолчал, только лицо его исказилось, и лопнул в руках мой зонтик! Разломился напополам, словно игрушечный! 
- Как ты это сделал? Зачем?
Но парень был где-то вдалеке. Он резко остановился и уставился в одну точку. Потом, словно увидев или услышав что-то ужасное, он закричал:
- Уходим! Немедленно уходим!- и потащил меня за угол, в проход между двумя магазинами.
Как только мы дошли до конца тупика, на огромной скорости, на том месте, где мы некогда стояли, в угол кафе въехала машина. Крики, стоны, плачи…. Мы смотрели на всё это, ни сделав не одного движения. Время остановилось, всё поплыло перед глазами. Сквозь мрак я услышала, что кто-то сказал - водитель разбился на смерть. На скользкой дороге он не справился с управлением. У кого-то травма головы, кто-то поломал руку, а кто-то ногу. Погибла женщина с ребёнком, не успела отскочить. А главное то, что на их месте пару секунд назад стояли мы с Марком! Второй раз за эту неделю я осталась жива благодаря этому парню! Но как он узнал, что…. Стало душно, ноги подкосились, и всё поплыло перед глазами. 
- Помоги,- выдавила я из себя и упала в бездну.
Тепло, очень тепло. Я лежу на тёплом песке, у моря. Ой, уже не тепло! Горячо! Я горю! Да это не берег моря, это пустыня! Сахара!
- Жарко!- закричала я и очнулась. Надо мной стоял Маркус и бил меня по щекам, приговаривая «Да очнись же ты! Сколько можно в обморок падать! Ты что, недоедаешь или беременная?!»
- Больно! Перестань меня бить!
- А что с тобой делать? Под дождем, может, оставить? Так мокни! Отсюда уходить надо, а не в обморок падать.
- Что я сделаю, если, увидев какую-то смертельную опасность, не могу устоять на ногах? Особенно зная, что ничем помочь не могу?
- Скорее тебе постоянно помогать надо. Пойдем же, а то простудишься.
Я попыталась встать на ноги. Не получилось. Чуть было не упала, Марк на руки подхватил. Мне стало неловко. Впервые меня кто-то на руках держит. Не считая, матери в младенчестве.
- Опусти! Я сама пойду!
- Ну да, упадёшь где-нибудь, а мне за тебя отвечать.
Я почувствовала, что заливаюсь краской. Неужели я такая неуклюжая?
- Тогда хоть отдай мне сумку, руки то пока у меня хорошо держат.
- Я это чувствую, - пробубнил он, и тут я заметила, что это не он меня держит, а я его не отпускаю. Вцепилась в шею, скоро задушу.
- Ой, извини, но всё же, отдай мне сумку и опусти на землю.
- Если ты настаиваешь, то, пожалуйста,- он аккуратно поставил меня на ступеньку магазина и отдал сумку,- и пойдем быстрее, а то я от голода прямо здесь умру!

3

- Пожалуйста, три  жареных бифштекса, можно с кровью и две колы со льдом.
- Спасибо, я не голодна,- после того, что сегодня произошло, есть не хотелось
- Как хочешь. Тогда два бифштекса и две колы.
Милая девушка лет двадцати стояла над нами, проверяя заказ. Как только она ушла, я сразу же начала допрос
- Как ты узнал об аварии? Почему ты не хочешь мне всю правду рассказать о том дне, ну ты понимаешь….
- Прости, я повторюсь – какой мне смысл что-то от тебя скрывать? Хотя, смысл есть – я тебя совершенно не знаю и …
- … и знать не хочешь. Я всё понимаю, но если ты мне сейчас всё толком не расскажешь я…
- Что «ты»? Что сделаешь? Скажешь маме, что предполагаешь, что водитель тогда не остался в живых, а день как на том свете, да? Хочешь неприятностей? Побудь со мной хоть день, и будешь покоиться в гробу!- в нем было столько злости и отчаянья, что я не сразу ответила ему. Хорошо, пусть молчит. Не зря же меня мама девочкой родила!
- Так он мертв? Я думала, ты его вытащил.
Сети расставлены. Осталось только птичку поймать. 
- Да жив он, только в коме. За это себя и ругаю – надо было раньше…э, раньше в скорую помощь позвонить.
Попался! Попался голубчик! 
- Значит, я всё еще при себе. И к психиатру мне рановато! Авария была, да ещё какая! А ты всё скрыл. Но почему? Ведь, правда – ты меня не знаешь, мог бы просто в милицию сдать.
- Тебя? В милицию? Да ты их всех своими обмороками напугаешь! Вот что. Есть, не хочешь – не надо, дай хоть мне перекусить. Набегался на день, даже не завтракал.
Пока я пила свою колу, Марк за пару минут умял свои стейки, или по-русски, отбивные, и выпил одним большим глотком свою колу. Потом заказал еще два стакана напитка, для меня и для себя. Странно, но у меня было такое ощущение, что я его знаю с рождения. Меня не смущали очки и капюшон, его манера есть и пить. Даже те слова, которые он постоянно бубнил себе под нос. Конечно, я ничего не расслышала. Его плохое настроение постепенно испарилось, но маска на лице осталась. Он мне не доверял, не верил. Как и я ему.
- Итак, что ты еще хотела спросить? Только одно ограничение – никаких аварий и несчастных случаев.
- Тогда мне не о чем тебя спросить. Хотя…. Почему «Маркус»?
- Что «почему»?
- Имя, почему такое необычное у тебя имя?
Марк немного замялся. 
- Нормальное имя. Маме нравилось. Да и папе тоже. А что?
- В мире всего три Маркуса, и двое из них уже в гробу. Это, случайно, не твои дедушка и прадедушка? – на его лице застыло удивление, но он быстро пришел в себя.
- А королева Виктория, случайно, не твоя мать? Глупый вопрос. Конечно, нет. Просто моя мама любила Древний Рим, вот и назвала так, а папа поддержал. Честно говоря, все друзья меня Марком зовут, так проще.
- Ты сказал, «маме нравилось»? Её уже нет?
Он опустил голову и тяжело вздохнул
- Извини, можешь не отвечать, я уже всё поняла. Ещё раз прости, уже поздно, мне пора,- не люблю такие моменты. Я снова сделала ему больно. И это отплата за дважды спасённую жизнь и за два стакана колы? Лучше уйти. И больше его не видеть. Никогда. 
- Стой, ты куда? Давай проведу домой, а то с моста упадёшь.
- Ну, очень смешно. Я на автобусе.
Пару секунд он молчал, о чем-то думая, а потом, кинув день на столик, снова крикнул:
- Куда ты спешишь. Я так плотно поел, надо пройтись, да и тебе сумку донести помогу.
Когда мы вышли из кафе, дождя уже не было. От него остались только лужи, и те скоро высохнут.
- Совсем забыл! Я же тебе зонт сломал! Сейчас куплю новый.
- Не надо, я его всё равно выкинуть хотела. Поломанный,- врала я. 
- Тем более. Подожди меня здесь, только не уходи,- и Марк исчез в одном из магазинов.
- Куда я пойду без сумки,- сказала я, но он уже не слышал.
На улице ярко светило солнце. Стало тепло, даже душно. Я стянула с себя свитер. Долго он ещё там? А вдруг мама звонила, а мобильный в сумке. Надо забрать у него её. 
Я зашла в магазинчик, а там никого! Спросила продавца, не заходил ли парень лет двадцати с женской сумкой на плече. Тот сказал, что да. Постоял пару минут, а потом спросил, где у нас черный ход ну и…. Меня обокрали! Мобильный телефон, совсем новый, сумка, кошелек с деньгами, продукты – это всё у меня украли! Заявить в милицию – не найдут, искать его тоже бессмысленно. Надо было хоть бифштекс съесть! Как я домой пойду!
Отчаянье поглотило меня. Слёзы полились градом. Что мне делать? Идти домой, объяснять всё маме. Она ведь волнуется. Почему мне так не везёт?!
Опять пошёл дождь. Мелкий и холодный. Пришлось натянуть на себя свитер. Да он не только сумку у меня украл, но и любимый зонт поломал. Вот почему он хотел мне помочь, благодетель!
Уже подходя к дому, я увидела на ступеньках что-то черное и мокрое. Моя сумка! Так Марк не украл её, а просто принёс домой. Но почему меня не дождался? Тайком? Если он спешил, мог просто вернуть её мне! Пусть провалится зонт под землю, он мне не нужен! Почему ничего не сказал?
Я стала искать мобильный, и вдруг наткнулась на записную книжку. Маленькая, коричневого цвета, а на обложке какой-то герб. Красивая. Но что она в моей сумке делает? Внутри на первой странице красовалась надпись:

 Девушке с каштановыми волосами,
карими глазами и прекрасной улыбкой,
которая никогда и не перед чем  не останавливается.
                                                                                            От вечного странника.   
А на следующей страничке записка:

Прости, что заставил волноваться. Я не мог по-другому. Должен был срочно уйти. Не ищи меня. Я сам тебя найду. Заодно и зонт принесу
                                                                                                     Маркус.
P. S.
Только не ругайся и не называй меня вором. Всё на месте, кроме…. А, это лишнее. До встречи.

Что всё это значит? Перерыв всю сумку, я убедилась, что всё на месте. Тогда что он имел в виду? И эта записная книжка? Зачем он мне её подарил? И эта надпись на первой странице? После встречи с этим парнем, у меня больше вопросов, чем ответов. Это ненормально.
Когда я, мокрая и жалкая, зашла в свой дом, на часах было два часа дня. Я объяснила всё маме, не сказав лишь, что меня чуть не сбила машина, и чуть не ограбил мой спаситель. Она начала что-то недовольно ворчать, но после обеда, который я ей приготовила, плохое настроение как рукой сняло. Я вторую половину дня провела как обычно. Уборка в доме, уроки, ужин. В кино решила не ходить, да и читать не хотелось. Как и думать о сегодняшнем дне. Пусть всё идет своим чередом. 
Когда-то, очень давно, я любила рисовать. И как говорили мне окружающие, рисовала я неплохо. Вечером я закрылась в своей комнате и, взяв карандаш и лист бумаги, стала творить. Рисовать-то я умею, но что? Что мне нарисовать? Пейзаж, натюрморт, портрет? Решила положиться на свою интуицию. Итак, рисую портрет. Но не человека, волка. О Боже, я уже помешена на этих волках, хватит! Но рука меня не слушала. В конце у меня получился неплохой волчонок, сидящий под сосной в профиль. Всё это в серых тонах. Неплохо, неплохо. Да и время скоротала. На часах – 12 ночи. Пора спать. Но сначала в душ. Причём, горячий, а то я сегодня перемерзла, хоть бы не заболеть. Я на цыпочках прошла через гостиную, спустилась на первый этаж, в ванную. Горячий душ – это то, что мне надо. После водных процедур взглянула на себя в зеркало. И на кого я похожа? Не высыпаюсь, мешки под глазами, свет лица ближе к салатному. Вид болезненный. Конечно, я за неделю много чего перенесла, причём плохого. А это удар по моему организму.
Вернувшись в свою комнату, я не стала включать свет. Люблю темноту. Может, так быстрее засну. Уже подходя к кровати, я споткнулась обо что-то мягкое и теплое. Даже горячее. Я вскрикнула и рванула к выключателю.
- Не стоит включать свет, быстро ложись в кровать, мать должна застать тебя в горизонтальном положении. Завтра скажешь ей, что кричала во сне,- сказал голос в темноте.
Не может быть! Пока я ложилась спать, то вспоминала, прочно ли я закрыла все окна и двери. Да, даже перепроверила пару раз. Но как он мог сюда попасть? Мама впустила? Нет, она спала. Он сделал дубликат! Как я раньше не догадалась!
- Вика, с тобой всё хорошо? Ты спишь?
- Да, мам, я сплю,- пробубнила я сонным голосом. Хорошо, что она свет не включила. Я прекрасно понимала, что эту ночь не сомкну глаз.
Как только она ушла, на мою кровать прыгнуло что-то увесистое и теплое. Матрас скрипнул подо мной. В темноте заблестели глаза изумрудного цвета.
- Прошу, выслушай меня, не перебивай. Тебе может показаться это сном, но всё, что ты сейчас увидишь – истинная правда. Я сам в это сначала не верил, до десяти лет. Включи ночник. Надеюсь, ты не будешь кричать, и звать на помощь не будешь. Я не могу причинить тебе вред. Не могу и не хочу. Чего ты ждешь? Включай!
Выслушав всё это, я поняла, что влипла. Или сошла с ума. Дрожащей рукой я потянулась к светильнику и….

4

- Почему кот? Я волка ждала. И глаза у тебя карие, а не изумрудные! 
- Ты меня не боишься? Правда? Вот и хорошо. А что означает «волка ждала»?- большой кот серой окраски с большими красивыми глазами стоял на задних лапах на моей кровати и мурлыкал как человек. 
- Ты мне снился. То есть не ты, а волк шоколадного цвета с твоими глазами.
- Ты так хочешь его увидеть?- кот спрыгнул с кровати и отошел подальше от неё. Не успела и глазом моргнуть, как передо мною стоял мой сон. Коричневая морда, чуть светлее, чем остальное тело, лукаво улыбалась мне. А на левой щеке – еле заметный шрам, оставленный чьими-то когтями. 
- Понимаешь, немного неудобно расхаживать по городу в таком виде.
- Конечно, конечно. Одно не пойму – как ты в мой сон попал?
- Не знаю, также, как не знаю, как ты попала в мой.
- Я? Я тебе приснилась?
- Да, лет десять тому назад.
- А ты мне позавчера. 
- Извини, мне здесь тесно, так лучше,- вдруг волк исчез, а на его месте снова появился кот.
- Знаешь, ты на Гарфилда похож, только тот рыжий был. Но человеком выглядишь лучше.
- Я знаю, но в образе кота целее. А тебя не интересует, как я в доме оказался?
- Дубликат,- предположила я.
- Проще, дымоход,- сказал он и фыркнул,- кстати, вам не мешало бы его почистить.  
- Почему именно я? Не помню, сколько на Земле миллиардов людей, да это и не важно. Среди их всех ты выбрал меня. Почему?
- Как бы тебе объяснить? Я выбрал тебя ещё десять лет назад. Но не в том качестве. А когда нашёл, то ты была единственным человеком, которому я доверяю. Почему не о чем не расспрашиваешь? И тебя не удивляет, что с тобой кот разговаривает?
- Просто во сне даже деревья разговаривают. А такие сны мне частенько снятся.
- Я так и знал. Не поверила. Знаешь, я могу тебе доказать, что это далеко не сон, но потом шрамы от когтей останутся, верь на слово.
- Такие, как у тебя на….э, морде?
- Не трогай мои шрамы, это напоминание о прошлом. Не важно. 
- Извини, кот из «Алисы», давай, мурлыкай, что с тобой произошло?
- Итак, сказка начинается. Ложись и слушай, но только не усни,- и Марк, свернувшись калачиком, лёг рядом со мной,- Это началось очень давно и не здесь, в старой - доброй Англии…
- Там, где росли древние леса, там, где холмы чередовались с равнинами, там, где люди, как пчёлы трудились на своих хозяев и каждый день ждали чуда, там, где жили рыцари и драконы, жил некогда астроном и волшебник по имени…
- Гудвин!
- Какой Гудвин? Нет, его звали Альбо. Я же сказал, не перебивай, я и так собьюсь.
- Прости. Продолжай. Итак, он жил…
- … в старом замке, который оставил ему отец. На самом деле, он не волшебник был, а изобретатель, и причем неплохой. У него было много денег и драгоценностей, он был богат. Но он не женат, детей у него не было. Любил собак и охоту. И вот, однажды, на охоте он подстрелил волка. Бедный, он как мог, убегал от убийцы, но вскоре упал без сознания. Волк до того понравился Альбо, что тот забрал его к себе и вылечил. После этого человек и животное стали верными друзьями. Альбо назвал своего питомца  Кеднай. 
Пришла старость, Альбо стал немощен. Стал он думать о том, кому его богатства достанутся. Был у него племянник Отто, жадный и скупой. Мечтал Отто лишь об одном: чтобы его дядюшка быстрее умер. Тогда все деньги ему отойдут, ведь он единственный наследник и родственник старика. А Альбо с этим не мог смириться. Давно он мечтал о том, чтобы построить такую машину, которая из животных людей делала и наоборот. И вот, на закате своей жизни изобретатель такую «превращалку» и сделал. Ну, а первым «подопытным кроликом» стал Кеднай. Как ни странно, он почти не постарел. 
Однажды ночью, тайком, в подземелье, появился на свет человек, по имени Кеднай. Но в таком подобии он не прожил даже месяца. Снова стал волком. Тогда Альбо начал думать, как бы его навсегда человеком оставить и обратился к древним письменам. Не знаю как, но почти перед самой смертью, где-то в горах помощник Альбо нашел топаз – «превращатель». Этот камешек помогает поддерживать форму человека, но не больше года. Так получилось, что Альбо умер, так и не узнав о результате экспедиции в горы. Но завещание он оставил на Кедная, зная, что тот хоть месяц, но с помощью машины будет человеком.
Но Отто был не согласен с решением дяди. С помощью суда он признал его сумасшедшим и стал хозяином замка и всего состояния. Тем временем Кеднай, имея кристалл, решил уйти подальше от людей, начал учиться человеческим привычкам. Примерно через год он вернулся в замок и честным путем забрал всё состояние, а злодея Отто выгнал. Но тот не оставил Кедная в покое. Назвал его еретиком, а когда началась охота на бедного человека-волка, опять присвоил себе земли и деньги.
А как же Кеднай? Он блуждал по свету, убегая от людей в образе волка и от волков в образе человека. Никак не мог себе найти дом и мечтал о том, чтобы наказать Отто. Он даже придумал, как, но ему снова помещали. На этот раз, любовь. Да, Кеднай влюбился по уши в крестьянку Анри. Но никак не мог признаться ей в этом. Он жил у её отца, помогал ему по хозяйству, но каждую зиму уходил в лес. Всю зиму блуждал он по лесу волком-одиночкой, а весной возвращался домой. И так три года, пока, наконец, Анри не проследила за ним. Кеднай тогда рассказал свою историю, и девушка поняла его. Она тоже его полюбила, и вскоре они соорудили в лесу домик, в котором стали жить вместе.
- Красивая история,- зевнув, сказала я,- только, причем здесь ты?
- Слушай дальше. Там, в доме Анри и Кедная родилось у них трое детей. Старшая – Елена, средний сын – Альбо (в честь изобретателя), а младший, и самый невезучий – Маркус, то есть, я! Забыл сказать, мой отец, моя мать, сестра брат и я – мы бессмертны. Отец и так бессмертный был, даже до превращения. А остальная семья – от камня. Он дает что-то вроде защиты. Видишь, у меня на ошейнике камешек маленький. Это кусочек того топаза. Без него я навеки останусь животным, и даже не важно каким.
- Стоп, стоп. Хорошо, ты, твой отец, брат и сестра – вы бессмертны. Ну а мать? Она тоже волшебница?
- Да нет, тут другое. Как объяснил мне отец, она стала такой от поцелуя. Он поделился бессмертием и с ней. Как и со своими детьми.
- Я даже не буду спрашивать, сколько тебе лет.
- А я и не помню. Где-то  за тысячу. Интересно другое – рождались мы все трое людьми, а примерно через год превращались в животных. К примеру, Елена стала ланью, Альбо – соколом.
- А ты? Котом?
- Нет, это подобие моей матери. После рождения Лены она превратилась в кошку. У меня ещё нет своего образа. Я могу превращаться в кого угодно – кошку, сокола, лань или волка. Не только в них, но и в их близких родственниках – оленя, пуму, орла или собаку. Ну, ты поняла.
- Конечно, что тут непонятного. Рядом со мной, обычной школьницей из обычной семьи лежит обычный говорящий кот, который и не кот совсем. Ах, забыла! Он ещё старше меня примерно на тысячу лет!
- Не драматизируй! Сам как подумаю – голова кругом идет. Только у меня проблема. Спрячь меня примерно на годик у себя дома. Здесь, надеюсь, он искать не будет.
- Кого? Тебя? От кого ты прячешься? И кто тебя ищет?
- Альбо, кто ещё. Мстит за смерть невесты. Не могу долго человеком оставаться – найдет по запаху. Он прекрасный охотник. А пока я кот, он меня не чувствует, как и сестра.
- Подожди. Помнишь, я тебя о маме спрашивала? Так она жива?
- Нет. Погибла. Знаешь, я ни о чем не жалею, только об одном. Тогда, когда Кассандра отобрала у мамы топаз, ни меня, ни Лены рядом не было. Кассандра – это невеста Альба, но она никогда его не любила. Она только хотела стать бессмертной. Но до свадьбы Альб не целовался с ней, а она-то думала, что всё дело в камне, представляешь! Вот и убила мою бедную, беззащитную мать, ударила заговорённым кинжалом прямо в сердце. Где только она этот кинжал нашла, я не пойму. Елена нашла маму уже мертвой, и сначала никому не говорила. Боялась, чтобы Альб Касс не убил. Он у нас самый вспыльчивый. Был, до того дня.
… я обшарил все окрестности. Знал, далеко не уйдет. И нашел, даже быстрее, чем думал. Альб любил её, а я любил маму. Я никогда ей это не прощу, даже мертвой. Представляешь, разорвал эту… как тряпку. Отомстил за всех: за мать, за отца, за сестру, даже за брата. А он теперь мстит мне. Не поймет, что она была наша мать. Мы все втроем её плоть и кровь! Она нам всю жизнь отдала, а он предал её! Понимаешь, предал! А мамин кристалл всегда при мне. Как оберег. Она мне пару раз снилась. Вечно молодая Анри…
- А Кеднай? Где был он всё это время?
- Он был с Альбо, охотился на диких коз. Он почувствовал, когда мама умирала. Сразу рванул к ней, не предупредив сына. Он прибежал, но было поздно. Он жил только ею. Он любил её больше всего на свете. Если умерла она, он пойдет за ней. Что он и сделал. Заколол себя. Теперь мы, все трое, бессмертные сироты. Знаешь, я тоже думал об….
- Нет, не смей! Ты должен жить! Ради памяти своих родителей! Ради брата и сестры! Ради…- но я не договорила. Это глупо. Глупо даже думать так! Он просто должен жить!- А где тот кинжал? 
- У Альба. Сколько лет прошло, а злость в нем все еще пылает. Елена пыталась ему объяснить, но он и слышать не хочет. Мне жаль её. Она между нами, как между двумя огнями. И помирить нас не может. Много лет я блуждаю по миру, в поисках приюта. Но брат идёт по моим пятам. Скоро я сдамся. Сначала я и хотел это сделать, но однажды ночью мне приснился сон, после которого я не могу не жить.
Я невольно взглянула на часы. Три часа ночи. Но я не могу уснуть. Столько всего за один день – голова идет кругом. Марк с минуту молчал, к чему-то прислушивался. А потом продолжил:
- Итак, Виктория, ты знаешь обо мне почти всё. Я тоже о тебе кое-что знаю. Но дело не в этом. У меня к тебе предложение.
- И какое предложение?
- Малюсенькое. Приютишь одного шелудивого кота на годик? Как только почувствую опасность – меня как не бывало.
Ну и как мне ему отказать? Услышав историю об его жизни, жалость к нему увеличилась вдвое. В голове я представляла, где его поселю, и чем буду кормить. Вот только одно меня смущало…
- Э, конечно-конечно, но тебе не кажется странным одно обстоятельство?
- Какое обстоятельство?- он начал вилять хвостом. Наверное, нервничает – а, ты не волнуйся. Я постоянно буду котом. С этим не будет проблем. Я уже привык. Знаешь, мне тяжелее быть человеком.
- Ну, тогда живи хоть всю жизнь здесь. Я слышала, что коты живут примерно 10-12 лет. 
- Очень смешно. Тогда я буду переходить вместе с домом от одного хозяина к другому.
- Будешь частью завещания,- сказала я и снова зевнула.
- Пора на боковую. Я приду ближе к рассвету, а то, как подозрительно выглядит – кот явился из неоткуда.
- Может, тебе дверь открыть?
- Дымоход,- сказал он и вышел через открытую дверь.

5

- Ой, какой хорошенький! Откормленный! Он, наверное, потерялся. Надо найти его хозяев. 
- Мам, он сам к нам пришел. Я где-то читала, что коты не теряются. Они отлично знают дорогу домой. Пусть у нас поживет, пожалуйста!- я попыталась вспомнить самую жалостливую гримасу. Но этого не понадобилось.
- Хорошо, только как мы его назовём?- мама прижала ближе к себе волшебного кота, от чего он скорчил рожицу.
- Мурзик. 
- А что? Мурзилка. Неплохо звучит. Итак, котофей Мурзилка, пошли, я тебя кормить буду.- При этих словах Маркус-Мурзик навострил уши. Конечно, он голоден. Но чем его кормить? Кошачьим  обедом – для человека грубовато, нормальной едой – для кота шикарно. Спросить его напрямую – маме плохо станет. Я попыталась задать этот вопрос мысленно – вдруг поможет.
- «Да на ваше усмотрение. Я когда волком был, даже свежее мясо ел. Знаешь, вкусно»- вот какой был ответ. Но я была уверена, что это плод моего воображения. Потому для уверенности вынесла кота на улицу и спросила вслух
- Вика, тебе не показалось. Я, как и ты, немного читаю мысли. Это удобно. 
- Я читаю мысли? Не может быть!
- Милочка, со мной всё может быть. Это всё из-за камня. Он чувствует доверие и отвечает тем же. Как живой организм. Я есть хочу!- он замяукал и прыгнул ко мне на руки. 
Итак, с того дня я могла читать другие мысли. Но только те, которые касались меня. Да, это удобно. Но в тоже время, неловко слышать то, что о тебе думают. Уловила много негатива в мою сторону. Почти закрылась в себе. Я всегда так на негатив отвечаю. Как моллюск, закрываюсь в раковине. 
Маркус стал моим настоящим верным другом. В отличие от меня, он читает любые мысли, но редко. Говорит, что не привык. Иногда читает и мои, но только тогда, когда мне плохо. А со мной в последнее время это бывает редко. С ним интересно. Прожив столько сотен лет, он мне историю рассказывает «из первых уст». Так что я учебник редко открываю. Он взял мою учебу под контроль. Занимается со мной репетиторством. Настаивает на том, чтобы я купила синтезатор. Хочет научить меня играть на нем. Я в последнее время частенько вспоминаю выражение «покой, и отдых нам только снится». Но зато в школе у меня нет проблем. Да и дома не скучаю. 
Иногда такое бывало, что мама, проходя вечером мимо моей комнаты, слышала мужской голос
- Вика, а ты с кем разговариваешь?
- Я? Ни с кем. Мам, я читаю. Это тебе послышалось, - подтверждением моих слов стал мирно спящий в углу кот.
- Может, и послышалось…- бубнила себе она.
После того вечера, когда я узнала о Марке правду, никогда не интересовалась его прошлым. Понимала, что только делаю ему больно. Надо будет, сам расскажет. Он почти не был человеком. За два месяца пребывания в моем доме он только раз превращался в него, и то для того, чтобы не забыть человеческие привычки. Как он сам говорил: «Котом или собакой быть проще. Меньше проблем. Полная свобода действий». Может, он и прав.
Однажды, в середине мая, в наш класс на уроке алгебры кто-то постучался.
- Извините, можно Вику,- это был Марк-человек. Впервые он посетил наш «замок», и отпрашивает меня с урока. Да не какого-нибудь, с алгебры! Высшая степень нахальства!
Маргарита Викторовна пару секунд подумала и сказала:
- Только быстро, у нас новая тема.
Мысленно Марк сказал: «Давно забытая старая», ну, а в слух согласился с учителем.
- Что ты хотел? Мог бы и мысленно сказать, я ведь услышу.
- Хочу тебя украсть с уроков,- парень широко улыбнулся и закатил глаза,- если ты не против.
- Я всеми руками «за»! А мама знает?
- Нет.
- Так она ругать будет!
- Если узнает,- он подмигнул мне.
- Что, не можешь дождаться окончания школы?
- У меня времени нет. После школы ты поучишь уроки и будешь итальянским и английским заниматься.
- Как я могла забыть!- я театрально закатила глаза, а сама подумала: «Ну ты и зануда!»  
- Я это знаю. Собирайся, уходим. Скажешь учителю, что мама доверила мне забрать тебя со школы. Думаю, поверят. Не забудь включить убедительность!
- Обязательно.
Через пару минут я уже шагала по улице в неизвестном направлении, рядом со мной шел огромный серый кот с изумрудными глазами.
- Нам сюда,- после долгого путешествия мы вышли к небольшому озеру. По берегам росли там ивы, березы. Кто-то даже липу и вишню посадил. Это место я знала. В детстве пару раз была здесь. Но почему-то это место мне не нравилось. Только не понимаю, почему.
- И зачем ты меня сюда притащил? 
Передо мною уже стоял парень, он снял очки и капюшон. 
- Зачем ты это сделал? Немедленно стань котом! Здесь народа мало, да и Альбо быстро найдет.
- Не волнуйся за меня, Альбо далеко, да и мы здесь одни. Что, не заметила?
Он был прав. Но состояние тревоги не оставляло меня.
- Итак, я привел тебя сюда по двум причинам. Во-первых, хотел отплатить тебе за приют прогулкой на свежем воздухе, где мало людей. Я знаю, ты некогда любила такие места. 
- А во-вторых?
- Во-вторых, у меня сегодня День рожденье, хотел отметить его хотя бы с лучшим другом.
- День рожденье? Почему ты мне сразу не сказал? У меня ведь подарка нет! 
- Зачем нужны подарки? То, что ты для меня сделала, это и есть подарок небес.
- Что ты такое говоришь? Как можно обойтись без подарков, торта, поздравлений? Это уже не День рожденья, а даже не знаю что!
- Вот это «даже не знаю что» у меня последние сто лет. Ничего, привык. И, причем, этот День рожденье не такой и простой для меня. Впервые за всю свою жизнь, я отмечаю его с человеком из плоти и крови. А это уже кое-что!
Я замялась, не зная, что ему ответить. Сто лет он отмечал самый главный день в его жизни один! Даже Елены и Альбо не было рядом! Как это ужасно!
- Хотела тебя спросить. А ты со своей сестрой хоть раз виделся?- через пару секунд я пожалела, что задала такой вопрос.
- Да, пару раз, и то мимоходом. Последний раз, когда её видел, она отнимала у Альбо кинжал. Тогда он, кстати, и «разукрасил» меня,- Марк провел рукой по шрамам, оставленным когтями его брата. Если бы не шрамы, я был бы нормальным. Хотя, как может быть «нормальным» получеловек-полуживотное, который зависит от волшебного камня. Моя жизнь – это недоразумение. В детстве жил для семьи. Когда у меня её отобрали, жил ради мести. Свершилось правосудие, прошло больше ста лет. Зачем я живу? Для кого? У меня никогда не будет семьи, детей, друзей, таких же, как я. Никогда меня Альбо не простит, как и не прощу его я. Перед тобой – ненужная ветка человечества, мутант. Что с того, что я много знаю? Никогда ни с кем знанием не поделюсь. Ну, кроме тебя. Единственное что меня утешает – я нашел родственную душу. Знаешь, в тебе сочетались те качества, которые искал по жизни. Только ты об этом даже не подозреваешь.
«Нашел родственную душу» - где-то я уже это слышала…. Ну вот, испортила ему настроение! Виктория, ты добилась своего! А ведь у него сегодня День рождение! Нет, еще не поздно всё исправить!
- И что мы будем здесь делать? Где-то поблизости есть лодка?
- Сейчас проверю,- и он исчез в неизвестном направлении. А я пока достала два бутерброда из сумки и бутылку колы. Это и будет «праздничный обед». Надо запомнить сегодняшнее число. 20 мая. В следующий раз подготовлю ему сюрприз. Куплю кошачий корм. Если, конечно, следующий раз будет.
Через пару минут Марк примчался и сказал, что лодку он нашел. Мы съели свои бутеры, запили их колой и пошли в сторону лодки. 
- Придем домой, я тебя накормлю. 
- Не стоит, мне и этого хватит. Было очень вкусно.
- Ой, не смеши мои подковы! Вкусно ему было!
- Так ты что, тоже моего рода-племени. Где твой «превращатель»? Что-то не заметил,- и мы оба засмеялись.
Так прошел весь день. Мы катались в лодке, изучали окрестности, смотрели на облака. И больше не разговаривали об его прошлом. 
Под конец нашей «экспедиции» мы решили в последний раз проехаться в лодке. Разговор зашел о женственности и этикете. 
- В Японии, для того, чтобы воспитать в девушке элегантность и баланс, её заставляли становиться на нос лодки и удерживать равновесие. Что-то похожее есть и в Индии.
- Так что ты мне предлагаешь? Сейчас встать на нос лодки, да?- Я представила себе эту картину и уже тогда знала, что в самый ясный день приду домой мокрая до нитки.
- Рискни. Хотя  я на 99,99%-та уверен, что ты не выстоишь и минуты!
- А вот и нет! Выстою! Давай поспорим!
- Давай! На что будем спорить? 
- На желание. Если выиграешь ты, исполняю я, наоборот – исполняешь ты. Только без ограничений! Договор?
Я с минуту молчала. Здравый смысл подсказывал мне, что я проиграю, но мое сердце желало адреналина. И так, как в такие моменты головой не думаешь…
- Договор. А ты бы выстоял на носу лодки в человеческом подобии хотя бы минуту?
- Мы так не договаривались. Речь шла о девушках, а не о парнях. Давай, начинай. Лодку я подержу, а то еще перевернется,- в тот момент я взглянула в его глаза. Огонек азарта горел в них, и не что не могло его потушить. Он прекрасно знал мои способности, потому уже придумывал желание. И тут, наконец-то включился здравый смысл.
- Там ведь вода еще холодная, да и лодка непрочная.
- А кто тут у нас струсил? Зайчонок – трусишка!
- А вот и нет! Я не боюсь. Наверное. 
Как только я стала подниматься, весь остаток моей уверенности испарился. Лодка шаталась от любого движения. Да и мне казалось, что этот нахальный кот не будет до конца честен. Но деваться было не куда. Ползком, я добралась до носа лодки, не спеша, аккуратно встала в полный рост и сделала шаг вперед. Руки, словно на пружинах, развелись в стороны. Но это не помогало. Мешали волны и мой собственный вес. Нет, я не толстая, всегда была в теле, но когда ты пытаешься стать на нос малюсенькой лодочки, мешает всё. И всё же я сделала второй шаг, крикнув Маркусу:
- Засекай время!
Улавливая потоки воздуха, я продержалась примерно двадцать секунд. А потом шлепнулась в воду. Вымокла вся до нитки! Ах, забыла сказать – я плавать не умею! А глубина там приличная! Короче, почти сразу пошла на дно. Вода захлестнула меня, я даже позвать на помощь не успела. Естественно, меня вытянули. Он смеялся, словно от великолепной шутки. Это меня задело.    
- Подведу итог нашего спора,- сказала я, чуть отдышавшись,- я проспорила и вымокла с ног до головы. Еще замерзла, могу заболеть. А рядом сидит такой же мокрый, но до безумия довольный и счастливый кот Маркус–Мурзик. Один ноль в твою пользу. Но учти, в воду я больше не полезу!- мне было до того обидно, что больше я ничего не сказала. Молча ждала пыток.
Марк долго сидел, смотря на голубое небо, о чем-то думал. В конце концов, он ответил:
- Знаешь, это от меня не уйдет. Пойдем лучше домой, ты сказала, что замерзла. Пока будем идти, возьмешь меня на руки, так хоть чуть-чуть согреешься. Главное, что я выиграл! И мне придется заняться твоей грацией.
- О, это для меня большая пытка, чем холод и мокрая одежда! А ты не думал, как я всё это объясню?
- Пока будем идти,- со мной говорил уже кот, худой и мокрый,- одежда высохнет, да и волосы подсохнут. Остается что-то придумать, например: «Мама, я шла со школы по мосту и упала в реку».
- Да уж, со мной и такое может случиться,- пробубнила я себе под нос.
- Всё равно, спасибо,- кот широко улыбнулся мне.
- За что? За то, что упала, что проспорила тебе? Что накормила «удивительным обедом», состоящим из колы и бутерброда? Что испортила тебе настроение, заставляя вспомнить о прошлом? За всё это?
- За то, что ты была рядом. Это самый лучший мой день рожденье за последние сто лет!
- И это уже хорошо. Главное, чтобы ты был доволен.
Солнце садилось за горизонт. День пролетел так быстро, что я даже не заметила. Ещё один день моей жизни. И меня не волновало, что скажет мама, как я буду учить уроки. Не волновало то, что будет завтра. Я нашла того, кого искала. Родственную душу, которая мирно спала на моих руках. 

6

- Ты спишь?
- Нет
- Правда?
- Нет
- Так ты спишь?
- Это и есть твое желание – не дать мне поспать?- не люблю, когда меня будят. Особенно таким способом.
- Я просто спросить хотел. А у тебя…э, парень когда-то был?
- Посмотри на меня! Мне только парней не хватает! 
- Значит, не было?
- Да, умный ты вопрос выбрал, чтобы меня разбудить. Нет, не было, и быть не может! У меня в жизни цель есть – учеба, работа, карьера. А теперь дай поспать!
- Подожди. Так говорят только те люди, которые никогда не любили.
- Ну, вот. Меня уже бездушной назвали. Докатились!
- Я такого не говорил.
- А ты-то сам любил? По-настоящему?- может, так он от меня отстанет.
- Да, и люблю.
- Я рада за тебя. Допрос окончен?
- Возможно. Что, даже никто не ухаживал?
Все, сон окончательно потерян. От злости я чуть не порвала подушку.
- ЧТО ТЫ ОТ МЕНЯ ХОЧЕШЬ?
- Зачем так кричать? Я же просто интересуюсь.
- А смысл? Какой здесь смысл? Что за глупости ты говоришь? Ухаживал. Бред! Мне только шестнадцать, какие ухаживания?
- Ну да, ты права. А смысл, Вика, есть во всём.
Голос утих. Он о чем-то думал. Я попыталась залезть в его голову, но он поставил блок. Он что-то задумал. Но что?
Я успокоилась и как можно  убедительно сказала:
- Марк, ты же знаешь, мы друзья. Я от тебя ничего не скрываю. И ты должен быть со мной открытым. Расскажи, что тебя мучает. Я же чувствую.
- Есть вещи, которые тебе пока лучше не знать. Я сам до конца кое в чем не разобрался.
- Так давай разберёмся вместе,- я положила руку ему на спину, в подтверждение своих слов.
- Хотел у тебя спросить,- при этих словах он стал человеком,- как ты думаешь: может ли, дружба перерасти в нечто более сильное?
- В ненависть?
- Нет, в любовь.
- Смотря, какая дружба.
- Между парнем и девушкой.
- Знаешь, я мечтательница, романтик. Думаю, что в нашей с тобой жизни всё возможно. Ты тому подтверждение.
- Я рад, что встретил тебя. Прости за всё, что я тебе сделал. Плохое то было или хорошее. Хочу, чтобы ты осталась такой, как есть. Живи своей жизнью. Будь собой. Хочу, чтобы ты встретила достойного кавалера, который поймет тебя так, как понимаю я.
- К чему это ты говоришь? Как будто прощаешься. Скажи мне правду. Я пойму. Только не уходи. 
- С чего ты взяла, что я прощаюсь. Пока есть возможность, я буду рядом. Всегда. Слышишь?
- Да, и ты меня за всё прости. Я была не права во многих вещах. Запомни – ты был и будешь моим настоящим другом. Только не уходи. Всё будет хорошо. Слышишь?
Но вместо ответа – крепкие объятия. Прощальные. Он бы не будил меня просто так, не задавал этих глупых вопросов. Сердце подсказывало мне, что этой ночью произойдет что-то ужасное. Неотвратимое. И Марк это чувствует.
- Ложись спать. Завтра рано в школу вставать. И ещё вот что. Пообещай, что будешь счастлива, со мной или без меня. Обещаешь?
- Обещаю. А ты пообещай, что когда почувствуешь приближение Альбо, обязательно скажешь мне. Хорошо?
- До этого ещё далеко. Спи. Я слышу, где-то мышь скребется. Вот и мой поздний ужин. Спокойной ночи!
- Приятного аппетита! До завтра!
Дверь скрипнула. Наступила тишина. Я вскочила и быстро стала собираться. Не отпущу его одного! Времени мало, оденусь только теплее, зачем за собой ещё и вещи носить. Возьму только деньги, свои сбережения. И маме записку напишу. 
Черкнув пару строк, я аккуратно вышла из дома. Всё хорошо видно, полнолуние. Теперь главное найти его. А, вон огромный кот по дороге идет. Так, буду идти тихо и на расстоянии. Мысли специально заблокирую, чтобы не удрал раньше времени. Всё равно, рано или поздно он меня засечет. Так лучше поздно, когда мы будем далеко от дома.
Кот шел, не спеша, и прямиком к карьеру. Там, у самого обрыва, он остановился и оглянулся. Естественно, меня не заметил, я пряталась за деревом. 
Чувство меня не подвело. Ближе к полуночи в темноте я различила неясный силуэт. В небе летела какая-то птица, огромная птица. Заслонив собой месяц, она приземлилась возле Маркуса. А потом превратилась в высокого парня в кожаной жилетке и длинных брюках. Лицо его я не могла увидеть, как и не могла расслышать, что он говорил. Как же я могла забыть! Отключила все чувства, закрыла глаза и услышала грубое бурчание:
- «Я что, цепной пес, чтобы тебя выслеживать!»
Ответ был категорическим:
- «Ради неё ты позабыл свои корни, отрёкся от родных. А если бы на её месте была моя избранница, ты бы отомстил за мать и отца?»
- «Маркус, ты меня прекрасно знаешь. Око за око. Зуб за зуб. Ты отнял у меня мою судьбу, мою жизнь! Так поплатись своей жизнью за утрату, и закончим эту охоту!»
- «Альбо, и ты меня знаешь. Только в равном бою. Ни мне, ни тебе терять не чего. А Елена простит нас обоих»
- «Ты врёшь! Тебе есть что терять. И это «что», а вернее, «кто» следит за нами, сам прекрасно знаешь. Равный бой – так равный бой. Стань человеком, и начнем. А проигравший сам себя заколет кинжалом. Договор?»
- «Договор. Но не её же глазах мы будем это делать?»
- «Ты убил Касс на моих глазах, так пусть и она увидит твою смерть. Я обещаю, что не трону её ».
Но Марк замешкался:
- «Уходи, тебе здесь не место. Мне будет больнее, если…»
- «Марк, я не допущу этого. Я хочу с ним поговорить»
Тем временем я уже подошла поближе к братьям и могла говорить вслух:
- Приветствую тебя, Альбо. Я -  Виктория. Думаю, ты меня знаешь. Если можешь, выслушай меня.
- Ну, здравствуй. Да, я пару раз видел тебя. А ты храбрее, чем я думал. В обморок  не упадешь?
- И не надейся. 
- У, а мы и язвить умеем. Не плохо. Давай поговорим. Что ты хотела?
- У меня к тебе один вопрос – ты когда-то любил?
- Глупый вопрос. Из-за неё и стою здесь. Её звали Касс, Кассандра. Самая красивая женщина в мире. Но её нет. Из-за него,- он показал в сторону брата.
- Так почему ты не умер вслед за ней, а стоишь здесь?
- Я поклялся, что отомщу за неё.
- Знаешь, иногда клятвы просто невыполнимы. Я сама это знаю. Нет, брат Альбо, ты не любил. Твой отец любил, а ты  - нет. 
- А она нахальная. С чего ты взяла, что это была не любовь.
- Кеднай давно покоится в сырой земле, пошел вслед за Эллой. Он бросил детей на произвол судьбы. Ему было всё равно, жива ли Кассандра или нет. Он отказался от всего, чтобы быть рядом с ней, с вашей матерью. А готов ли ты бросить всё и умереть, чтобы увидеть свою Касс?
- Ты предлагаешь мне покончить с собой. Хитрая! А если я убью Марка, пойдешь вслед за ним?
Я пару секунд смотрела на Маркуса. Он ждал ответа больше, чем его брат. От моего ответа зависела его жизнь. Я не могла предать его. Я сделаю ему больно. Но я ведь не люблю его. Он мне как брат, он мой друг. Но я ведь сама говорила, что в этом мире всё возможно.
- Да, сразу после того, как его сердце остановится. Я готова.
- Так, значит, ты любишь его? Или это простая благодарность?
Я и сама не знала, что это. Признаться, что люблю – рановато, но и потерять его я не могу. Это будет всегда на моей совести. Не смогу с этим жить. А полюбить я могу, когда захочу. Вернее, когда захочет сердце.
- Люблю. А ты, я вижу, никогда не любил Касс. А она хотела быть бессмертной ради тебя….
- Да что ты знаешь о моих чувствах. Он жив, и ты жива. А её нет! Разве это справедливо?
- А разве справедливо то, что ты хочешь отнять у меня самое р

одное, половинку моего сердца?
Альбо замолчал. Его убедительность начала таять. А я продолжала:
- Альбо, ответь мне, что ты будешь делать, когда убьешь его? Неужели месть есть смысл твоей жизни? Никогда не задумывался, что будет дальше?
- Ты говоришь, как Елена. Я сказал, терять мне нечего. И, причем, у нас будут равные условия. 50 на 50. Всё по-честному.
- Но вы же братья! Что, даже жалеть не будешь, да? Нет, ты не человек, и не птица. Бездушный камень! Ты не способен любить! У тебя просто нет сердца!
- Оставим сентиментальность, брат, займемся делом. Чем быстрее, тем лучше.
- Альбо, но…
- Хватит, девчонка, я тебя выслушал. Довольна? А теперь уходи. Тебе здесь не место. Результат поединка узнаешь сразу – если выиграет он, то придет к тебе обязательно. Но если фортуна на моей стороне – сама знаешь…
- Я никуда не пойду! Как ты помнишь, если Марк умрет, я пойду за ним. 
- А она у тебя настырная! Преданная. Я сегодня добрый, так что иди домой. Ты здесь ни при чем. 
- Прошу, Вика, уйди. Ты и так сделала всё возможное,- Маркус говорил тихо, но уверенно. Конечно, драться с родным братом он хотел меньше всего, но другого выхода нет. 
- А я уверена, что выход есть всегда, Марк,- и именно в тот момент в моей голове родился план. 
- Э, Альбо, ведь ты бессмертен, как и Маркус, да? И спешить тебе не куда, я права? Чтобы отомстить брату, ты можешь и подождать?
- А зачем ждать? Чем быстрее, тем лучше. А ты нам мешаешь.
- Сделай мне одолжение, и я не помешаю тебе. 
- Смотря, какое одолжение. Ну, говори, видишь, я добрый сегодня.
- Дай нам отсрочку. Неделю. Что для вас время? Дни, как, минуты, недели, как дни. Ты ведь прирожденный охотник. В любом случае, найдешь его, ведь так? Да он и сам никуда от тебя не убежит, я обещаю.
- Неделю? А не многовато?
- Ты ведь обещал, брат,- вмешался Марк,- всё, что она сказала – правда. Я сам хочу с этим разобраться быстрее. Ну же, Альбо! 
- А что ты дашь мне взамен?- хотя он уже и стал орлом, но улетать не хотел.
Я подумала пару секунд. Что я могу дать взамен. Денег у меня нет, да и зачем они ему. Единственное, что у меня есть – моя жизнь. Но готова ли я расплатиться ею?
- Мне жизнь твоя не нужна, а вот ты… мала ещё, да ничего, сойдет.
- Никогда, слышишь, никогда ты её не получишь! Давай начнём поединок здесь и сейчас,- Марк был взбешен. Но у меня были другие планы, и битва в них не входила.
- Как хочешь, Альбо, ты хозяин положения. Но сначала дай нам неделю, а потом поговорим. Уговор?
Альбо молчал пару секунд, и вот что я услышала в его голове: «А что я теряю? Шансы-то 50 на 50. Хотя, зачем мне она? Уж больно молода, да и Касс я не придам. Но больнее Марку сделаю» (естественно, Марк не слышал всего этого, а про меня он забыл).
- Что ж, Виктория, неделя твоя. Но через неделю в этом же месте и в это же время, Маркус.
- Я не согласен!
- Зато согласна я,- и я пожала горячую руку Альбо.
Тот сразу же взлетел в небо, я тоже направилась домой. Один Маркус стоял и тихо проклинал брата.
- Зачем, зачем ты это сделала? Ведь неделя ничего не даст! Он только хочет надо мной поиздеваться!
- Чего мы теряем время? Ты что, думал, что я дам тебе умереть? Никогда! И ты думаешь, что договор будет исполнен всеми лицами? Вот я так не думаю. Если поторопимся, то, может, успеем и за пять дней. Так чего ты стоишь?
- Ты что-то задумала? Выкладывай.
- Э, нет, друг мой, не здесь и не сейчас. Скоро рассвет, а я ещё вещи не собрала. И маме надо как-то это объяснить….
- Какие вещи? Что надо объяснять маме?
- Друг мой, ответь мне на вопрос – Елена такой же кочевник, как и вы с Альбо?

7

Лену мы нашли быстро. Оказалось, что она не далеко от нас. Я связалась с ней по телефону. Как только она услышала о разборках, о своих братьях, ответ на мою просьбу приехать был таков:
- Нет проблем. Сколько у меня есть часов? О, даже так! Неделя. Великолепно. Завтра же буду у вас. Только встреть меня. И ничего не предпринимай. Как раз тебя мне и не хватало. Четыре действующих лица. Прелестно. Все, я вылетаю. До завтра.
Честно говоря, на этом мой план заканчивался. Я знала, что Елена что-нибудь придумает, но что? Главное то, что мы на полпути к миру.
Самое ужасное, что я перенесла в тот день – ожидание. И Марк стал чересчур подозрительным. Бывало, сядет рядом и молча смотрит на меня. Разговаривать с ним начинаю – всё равно молчит. Я пару раз на него даже обижалась – не помогает. Попросит прощения и опять молчит. Мысли свои от меня прячет. Пришла к выводу, что он чего-то ждет. И я даже знала чего. Но дать этого ему не могла. Не время. Не сейчас. А он ждал. И верил в чудо. 
Чувствовала себя ужасно. Я обнадежила его, спасла, но что делать дальше. Старалась поверить в то, что это больше, чем дружба, но ничего не получалось. Мой разум наотрез отказался признавать это. А он съедал себя изнутри, он надеялся…. 
Елена прилетела, как и говорила, на следующий день после встречи с Альбо. Высокая, стройная и грациозная, как лань (кем она и была). Движения легкие и непринужденные. На голове – короткая стрижка и очки. Глаза медового цвета. Одета она была в кожаную куртку и джинсы, на ногах – туфли на каблуках. Просто модель с обложки. На вид ей было, примерно двадцать пять лет, хотя на самом деле была намного старше.
- Братишка! Как же давно я тебя не видела! Здравствуй, мой дорогой!
- Лена, ты не изменилась. Прекрасно выглядишь! Так ты меня простила?
- За сто лет не только простила, но и ужасно соскучилась. Благодаря этой юной леди, я наконец-то посетила эти края. Представляешь, весь мир увидела от Арктики до Антарктики, а здесь не была. Знакомь меня со своей спутницей,- и она указала на мою фигуру.
- Виктория, моя… лучшая подруга,- по-другому он сказать не мог,- а это моя старшая сестренка, Елена.
- Очень приятно познакомиться. Ты говорила, что никогда не была в наших краях, а имя у тебя русское!
- Правда? И здесь своя! И мне приятно познакомиться. Ну, не будем зря терять время, ведь его у нас и так мало. Но для моего плана нужно три, желательно совершеннолетних, бессмертных. А я здесь вижу только два. Брат, что-то ты отстаешь!
- В смысле отстаю? На что намекаешь?
- У меня было восемь мужей и двенадцать детей, у Альбо – одна, но сумасшедшая любовь, а ты что? Столько сотен лет на свете, а всё еще холостяк!
- Не твоего ума дело, я же в твою жизнь не лез, вот и ты меня в покое оставь! 
- Простите, что перебиваю, но можно спросить. А почему и твои мужья, и дети, ну, смертные? Просто мне Марк рассказывал….- Елена сразу погрустнела после моих слов. Опять я сделала кому-то больно! Сколько можно!
- А он тебе не всё рассказал. Превращения идут только по мужской линии, такова судьба. 
- Прости, если обидела.
- Я уже привыкла. Хватит о грустном. Итак, братец-кролик, я свои правила сказала. Играешь или нет?
- Я что-то не пойму. А причем тут я? Я же смертная! Чем могу вам помочь?
- Объясняю мою стратегию: мы заманиваем Альбо в ловушку, и пока двое  держат его, третий забирает кинжал и всё - ищи ветра в поле. Пока те двое, сколько могут, удержат Альбо, третий уже будет в надежном месте. А там остается только уничтожить кинжал и все, проблемы, как и не бывало!
- Все просто на словах, сестра, но как ты кинжал уничтожишь?
- Не я, милый мой, а она,- и Лена, обняв Маркуса, кивнула в мою сторону,- кристалл ей поможет. Если его, конечно, попросить.
- И сколько мы его сможем удержать?
- Думаю, не больше минуты.
- Что? Да он же догонит меня! И убьет, я в этом уверена.
- Как он тебя убьет, ты же будешь бессмертная! Да и кинжал у тебя. Так что, братик, действуй. У тебя не больше пяти дней на превращение. И загадывай перед поцелуем то ли страуса, то ли гепарда, они быстро бегают, хотя можно и хамелеона. Но не советую, Альбо даже в темное время суток различает цвета. Это доказано 
Марк сначала глянул на сестру, которая хитро улыбалась, потом на меня. Я же была в шоке. В голове сразу же появилась такая картинка – смотрю на себя в зеркало, и вижу двуногое существо и крыльями и клювом. Нет, так дело не пойдет!
- «Тогда хоть гепард, он красивее будет»,- подумала я. И никак не могла себе представить то, на что так надеялась Лена.
- Вы что, думаете, что я игрушка? Что у меня нет сердца? Сама же знаешь – не подействует. Нужно взаимное желание! Сначала одна врет, хотя сама знает, что не любит, потом вторая…. Не нужно мне такого спасения!– он кричал, и это был крик души. И тут не выдержала я:
- Да кому ты нужен? Кто тебя спасает? И с чего ты взял, что я вру?
А в голове у меня звучало:
«Может, и нет. Может, и люблю. Но пока об этом не знаю»
- Но… потерять я тебя не готова. И то, что ты меня нашел, то, что стоишь передо мной, говоришь, злишься, кричишь, сейчас для меня это дорого. Я же говорила – всё возможно. А ты не веришь… - мне стало очень обидно за то, что он не ценит наши усилия спасти его. А, будь что будет! Может, мы потом разойдемся, как в море корабли, но если есть шанс, я им воспользуюсь.
- Эй, народ, давайте оставим лирику на потом. Я только что из самолета. Устала – жуть, да и проголодалась. Вы хоть покажите, где здесь есть подходящее кафе, а потом уже выясняйте отношения.
Вот оно, спасение! Марк потащил сестру в кафе, а я вернулась домой.
Иногда бывает трудно сделать правильный вывод. Ты мечешься от одной версии к другой, ищешь правильный ответ, но, в конце концов, понимаешь – его просто нет! Отчаяние поглощает тебя, мысли путаются, разум покидает тебя. Ты веришь, что выход из лабиринта все же есть, но где его исткать? Я  очень хочу помочь Елене, но есть одно обстоятельство, которое мне мешает. Не так я себе представляла будущее. Совсем не так. Учеба, карьера, любовь до гроба и куча ребятишек, жизнь «по стандарту» - это не моё. Но и волшебный кристалл, золовка – лань, муж-кот и его братик-орел – это уже слишком. Жить вечно, прятаться от людей в лесу или в горах. Если нам не повезет убедить Альбо в том, что Марк отомстил за мать по справедливости, если не удастся уничтожить кинжал – скитаться, убегать от сумасшедшего полу орла, жить в вечном страхе. А, может, просто очнуться ото сна? Может, когда я поцелую Марка, этот ужас закончится, как ночной кошмар? Все возможно, все возможно…. 
Когда я пришла домой, мамы не было ни в саду, ни в доме. Люблю побыть наедине, собраться с мыслями, послушать любимую музыку. Стоп, а где та книжка «Властелин мира»? Ну вот, куда он её дел? Я же даже не дочитала вторую часть. Зачем она ему? Да, коты иногда тоже интересуются фантастикой. Скорее всего, читал где-то на крыше и забыл. 
В голове пронеслась мысль о том, что не спроста он интересовался именно этой книгой. В основе книги лежит управление людьми с помощью мысли. Теория не плохая, да и способностями он обладает. И не только он…
Эврика! Почему я не подумала об этом раньше? Осталось только потренироваться. Но на ком?
Я вышла на улицу. Погода прекрасная: светит солнце, тепло и лужи высохли почти. Эта весна довольно-таки дождливая. Бимс грелся на солнышке, слушая чириканье воробья. А вот и первый «подопытный кролик»!
Теперь надо настроиться. Представила себе огромное радио, к которому подключили такой же огромный микрофон. «Бимс, Бимс подойди ко мне!» - вот какие мои были слова, сказанные в микрофон.
- Должно подействовать, хотя, может я просто «приёмник»?
Бимс даже не шелохнулся. Он мирно спал, и видно было, что снится ему какая-то погоня (он во сне шевелил лапами, наверное, бежал). Я повторила попытку. Результат тот же. Последняя надежда таяла на моих глазах.
- Может, это на людей действует, а не на животных? Может, у меня не достаточно подготовлена? Что я не так делаю? Где же он спрятал эту книжку?
Проверила крышу. Нет, там её нет. Но где тогда? А, в саду! Но и там её не было. Спальня, кухня, гостиная, кабинет – проверила всё, все углы и тайники. Даже в дымоход заглянула. Безрезультатно. Интернет! Конечно же! Зачем мне книга, если я могу её прочитать и в Интернете?
Как же я была удивлена, когда на своем рабочем столе нашла записку:

Модем в ремонте. Все Интернет кафе уже закрыты, книгу даже не ищи.
                                                                                                              Мурзик ;)

- Вот как? Он знал. И не сказал. Значит не всё потеряно. Раз так, то пойду в библиотеку или к подруге. Так просто не сдамся, это точно. Потому на том же листке бумаги написала:

Меня не будет до восьми часов вечера. Зря старался. Всегда есть выход из любого лабиринта.
                                                                                                           Хозяйка;)

8

- Эй, пора вставать! Школа ждать не будет! 
- Ну, ещё пять минут, пожалуйста!
- Контрольная на первом уроке, а ты не подготовилась. Вставай, а то поцарапаю, или съем твой завтрак и кофе выпью!
- Приятного аппетита!- сказала я сонно, но вдруг почувствовала жжение ниже колена. Правда, поцарапал! Я вскочила и начала кричать:
- Мурзик, ты обнаглел! Куш отсюда, а то полетишь прямо в окно!
- Рискни! Если тебе дорого твое лицо и руки, советую поторопиться.
С ним спорить невозможно. Может, я бы и не вставала последние три дня так тяжело. Но дело требует жертв. Дошло до того, что я заставила маму отпустить меня погулять поздно вечером, и она согласилась! Способности росли с каждым часом. Но этого было мало. Нужно было еще хотя бы два дня непрерывных тренировок. Но их, как всегда, не было. К счастью, в пятницу у меня не так много уроков. Я совсем забыла о Елене! Брат, естественно, был всегда рядом с ней, но я дня два не видела её. Пару раз ночью у своего окна я видела красивую лань, но, как только решалась выйти на улицу, животное исчезало.
Я почти не думала о том, как я выгляжу. Наплевать! Больше всего на свете боялась лишь одного – что все мои старания напрасны. Что у меня не хватит сил. И придется применить план «Б». О, только не это! Я все еще не могла признать душой Марка. Уж слишком все быстро, нужно время. А времени не было. Он отдалялся от меня с каждой секундой. Даже мой вид начал раздражать его. То, что было сегодня утром – это, скорее, исключение из правил, которые он сам себе и придумал. Что для меня лучше – потерять друга, но обрести любовь, или потерять друга и обрести вечного врага? Выхода нет. Тот человек, который два раза спас мою ничтожную жизнь, поддерживал меня в трудные моменты, сейчас смотрит на меня волком и делает вид, что смерть неизбежна! Иногда тоска в его глазах заставляет меня задуматься над планом «Б», но что-то удерживает этот план в стороне. 
После школы я решила прогуляться у того пруда, где мы с Маркусом недавно отмечали его день рожденье. Погода была пасмурная, а я не захватила с собой зонт. Хотя, его же у меня нет. И Марк до сих пор не купил мне новый. Всегда все забывает, доисторическое животное! Пусть солнце спряталось за занавесом туч, и поднялся сильный ветер, домой я идти никак не хотела. Тяжелый, недовольный, даже злой взгляд огромного серого кота будет сбивать меня с толку. Как же я давно не мечтала! Учеба, тренировки, опять учеба, домашние задания – спать я ложилась убитая и сразу же засыпала. А теперь, как говорится, пусть весь мир подождет. С приходом в мою жизнь Маркуса и его семейки я стала материалисткой, хотя раньше из грёз не выныривала. Так пусть хотя бы день я проведу наедине с самой собой. Такая разрядка мне не помешает. 
Усевшись на старый пенёк, я долго смотрела, не отрывая взгляда, на водную глядь. Весна уже давно радует глаз своими не повторными красками, свежестью утренней росы, молодой листвой. Но и эта молодая волшебница не останется у нас надолго. С каждым днем становиться всё теплее и теплее. Люди ждут отпусков, а дети – каникул. Время, когда можно будет пожить в палатках, попеть песни у костра, покупаться в море, позагорать…. Весна кланяется своей старшей сестре, которая принесет с собой жару и вечернюю прохладу, отдых, веселье, прогулки под луной, танцы до зари, случайные встречи, курортные романы и настоящую любовь. За городом уже видны силуэты её платья, на ветру развиваются её пшеничные волосы, в одной руке она держит огромный веер, а в другой – цветы липы, сирени, несколько пионов и гроздь черной и красной смородины. На голове у этой девушки – венок из полевых цветов. Девушка – лето принесла с собой радость встреч и разочарование, свежесть скошенной травы, запах морского бриза, брызги волны, раскаты грома, пение птиц. Но и её скоро сменит осень, принеся с собой свои дары. А пока радуемся летнему настроению, летним наслаждениям, жаре и вечерней прохладе – всему, что будет окружать нас. 
Солнце уже клонилось к западу, а уходить не хотелось. Почему я не любила раньше это место? Построить бы где-то поблизости маленький домик, уютный, теплый, можно даже деревянный. Маленькие окошка, на подоконниках – цветы, шторы бежевого цвета. Гостиная, спальня и гостевая комната плюс кухня. Шикарно! Эх, мечты, мечты! Что вы делаете с людьми. Нельзя жить мечтами, их нужно воплощать в реальность. Чтобы потом не было о чем мечтать. 
- Ты не права. Мечты нужны, они для нас важнее, чем сны.- Сказал тихо мужской голос, хорошо знакомый мне. Сначала я подумала, что это мне чудится, но когда чья-то рука коснулась моего плеча, я с криком вскочила на ноги. 
- Чего кричишь? Напугал, да?
- Ты? Как ты здесь оказался? Как ты меня нашел?
- Мысли, мысли…. Они как наши отпечатки, на мокром песке. Главное, вовремя ухватиться за нить, а дальше дело техники,- он стоял у самой воды и бросал камешки. Рядом с ним, на земле, я заметила два пера. Конечно, в перьях я не разбиралась, но предположила, что он искал меня в образе орла. Альбо даже не поворачивал ко мне головы, как будто говорил сам с собой. Одно меня мучило -  его спокойствие. Мы долго молчали. Ни я, ни он не решались заговорить. Вслух, конечно. В голове моей уже шел диалог между смертной девушкой и получеловеком – полу орлом.
- Что ты хотел? Ведь у нас есть еще два дня.
- Зачем ты впутала Елену? Она же вам ничем не поможет. Только навредит. То есть, уже навредила. Сделка отменяется. Передай ему – встреча сегодня на старом месте в полночь. Думаю, он придет. Не ты, не Лена не должны быть там. Это моё условие. Не выполняете его – и битва не нужна. Найдете утром его тело. Всё понятно?
- Да, но у меня тоже условие. Если он победит, месть отменяется. Вы миритесь и исчезаете из моей жизни. Понятно?
- Глупо ставить в твоем положении условие. Это раз. А во-вторых, если будет ничья, что тогда?
- Это ваши проблемы. Меня это не касается, - в этот момент Альбо повернул голову в мою сторону, посмотрел мне в глаза. Неужели он надеется на трофей? Кто я для него? Союзница? Враг? Пешка в его игре? Победный приз? 
В этот момент я попыталась использовать своё «тайное оружие». Представила себе такую картину: Альбо несет мне в руках кинжал, при этом улыбается и кланяется мне в пояс, признавая во мне хозяйку. Самонадеянно, даже глупо внушать такое человеку. Это равно порабощению. Но у меня нет другого выхода. Или сейчас, или никогда. Почему-то в голове у меня пронеслось: « Терять нечего, какая разница, как я ему достанусь. Уж лучше поборюсь за свободу, чем преждевременно сложу крылья ». Надежды почти не осталось. И даже если она есть, только на глубине чаши. В моем случае это глубоко. Я стояла пару секунд, закрыв глаза и представляя образ. А когда открыла... Лучше бы я этого не делала! 
Передо мной, на одном колене стоял Альбо и в руке у него был како-то непонятный нож. Преданный собачий взгляд. Руки подняты вверх, и нож был на уровне моего подбородка. Не хватало только слов «повелевай, госпожа!» и всё – казалось, бой выигран, и без жертв. Но так лишь казалось.
Я аккуратно попыталась взять нож, но у меня ничего не получилось. У Альбо была мертвая хватка. Потихоньку начала осознавать, что попала в ловушку. Причем, по своей же глупости. Но когда до меня это дошло, было уже поздно. С молниеносной скоростью Альбо вскочил на ноги,  обхватил меня за талию, и, приставив к горлу нож, сказал:
- Вот птичка и в клетке. Самоуверенная, скорее наивная, такая беззащитная, маленькая…. Ты – колибри! Душой, конечно. Но скоро будешь и телом.
Только не это! Я попыталась закричать, но голос не слушался меня. Нет, убивать он меня не намерен. Насиловать – не думаю. А вот поцеловать…. Ох, убегая от доброго и нежного кота, я попалась в когти к хищному коршуну. Да, этим «невинным» поцелуем, он убьет двух зайцев – искалечит мою жизнь и  жизнь брата. Он все знал, следил за нами, за сестрой. Игрался с нами, как кот с мышами. И вот, поймал такого наивного «мышонка», который скоро станет колибри. А может и не колибри. 
- Да, ты скорее на мышонка похожа. Смотрела «Том и Джерри»? Вот я и поймал тебя, Джерри!- и вслед за словами он потянулся к моей шее. Я изо всех сил мысленно звала на помощь. Но была слишком далеко от дома. И в тот момент пожалела о том, что не приняла Марка, что пришла на это место, что проснулась сегодня и что вообще родилась! Мне казалось, что попала в старый фильм о Дракуле, где я была жертвой. Ну а главный герой этого ужастика как раз склонился над моей сонной артерией.
- Как же ты на неё похожа! Одно лицо! Я ведь искал тебя, шел по следу, но не мог найти. Он первый увидел тебя во сне, первый спас, стал твоим другом. И все было бы хорошо, но появился хищный коршун и украл у кота добычу. Ха! А я ведь знал, что ты врешь. Говорила, любишь. Нет, ты другая. Не умеешь врать. Пять дней назад ты сделала непоправимую для него ошибку. Ты появилась мне на глаза. Прошло сто лет, а ты, Кассандра, почти не изменилась! Хотя, ты же не Касс. Сладкий самообман! Но как похожа! 
- Касс? Я не Кассандра! Альбо, ты сходишь с ума! 
- Да, я схожу с ума. Как долго я ждал, если бы только знала!
Он наклонил голову ниже, и вдруг во мне что-то щелкнуло. До сих пор не пойму почему, но я смирилась со всем. Пусть целует, обнимает, мне все равно. Постепенно я таяла в его руках. Ещё мгновение – и я упаду. Тогда не думала, что со мною будет дальше, что мне говорить, что делать. Нирвана, долгожданное забвение. Но вдруг я как будто вспомнила что-то, вырвалась из его объятий и стала говорить. Что я говорила, до конца не понимала. Да и не хотела. Во мне говорило мое второе «Я».
- У нас мало времени. Прошу, выслушай! Сколько лет я искала себе подходящее тело, молодое и хоть чуть-чуть похожее на старое. И вот, наконец, нашла. Когда эта девочка родилась на свет, и тебе, Альбо, и Маркусу приснился сон. Я дала вам знак, где меня искать. Но каждый этот знак понял по-своему. Несколько лет вы искали меня, и вот, наконец-то, я вижу тебя. Конечно, ты узнал меня, Альбо. Твоя Касс сейчас смотрит на тебя чужими глазами, прикасается к тебе чужими руками. Этот день настал. Выслушай меня и прошу, сделай так, как я тебя попрошу. Это очень важно для меня. Сто лет я летела по миру, ища тебя. Каялась за то, что я натворила. Хотела бессмертия – получила вечное забвение. Я же не любила тебя тогда. Мне нужен был кристалл. Желала наживы, славы, вечного существования. А что, скажи мне, я получила? Чужое тело, чужие поступки, мысли, движения. Она стремится к другому, мечтает о другом. Я разрушила твою жизнь, жизнь твоих родителей, жизнь твоего брата и сестры. И, в конце концов, разрушила саму себя. Если бы ты знал, как я жалею! За эти сто лет я нашла себя, но уже поздно. Тебя не вернуть. Только сейчас я поняла, что годы, проведенные с тобой – самые счастливые в моей жизни. Для этого и надо было жить. 
Слезы потекли сами собой. Я как будто смотрела на себя со стороны. Неужели со дня моего рождение в моем теле жил её дух? И то, что она сказала – это слова раскаянья? 
Альбо смотрел на меня взглядом, полным любви и тоски. Ничего не вернуть. Он не знал, что ответить. Просто подошел ближе и обнял меня. Но я оттолкнула его.
- Нет, подожди. Я не договорила. Ты теперь знаешь все. И если еще не возненавидел меня, прошу – помирись с Марком. Он не виновен. Я благодарю его за то, что он остановил меня тогда и ….
- Нет! Не говори так! Ты должна была жить!
- Как ты слеп! Умоляю, пойми, он сделал все правильно. Прости его, ведь ему тоже трудно. Оставь месть в прошлом. Жизнь не стоит того. Ты ведь потом пожалеешь, но будет слишком поздно. Если сможешь, когда-нибудь, прости меня. Хотя, я не достойна твоего прощения, - и, иронично улыбнувшись, она подняла взгляд на солнце,- мое время подходит к концу. Ещё пара минут – и я оставлю и тебя, и её в покое. Будь счастлив. Найди ту, которая полюбит тебя. Забудь обо мне. А я постараюсь забыть тебя.
Альбо погладил её по щеке. Конечно, он её простил. Как можно её ненавидеть? Не любит – не беда. Как говорится, моей любви хватит на двоих.
- А что ты имела в виду, когда сказала, что через пару минут оставишь меня в покое? – спросил он.
- С заходом солнца мое существование прекратится. Она будет жить. Всё закончится. И ни что мне уже не поможет. Даже если тело станет бессмертным, то вечно будет жить она, а не я. Может уже поздно, но я скажу – только сейчас поняла, как я тебя люблю. Но, всё же, забудь меня. Как страшный сон, как плохую книгу или ужасный фильм. Забудь, и увидишь, как станет на душе легко.
Последний луч солнца осветил землю. Прощальный взгляд, глубокий вдох. Она пыталась запомнить всё. Легкое прикосновение к его щеке, короткое «прости» и ироническая улыбка, застывшая на устах. Как только солнце исчезло за горизонтом, я упала без сознания.

9

Никогда не думала, что открыть глаза бывает настолько тяжело. На улице была глубокая ночь. Свет луны отражался на зеркале, которое было повернуто в сторону окна. Комнату нельзя было рассмотреть из-за полумрака. Единственное, что я поняла – нахожусь не у себя в доме. Кровать, на которой лежала, была большая. Наверное, двуспальная. У самого окна сидел кто-то, похоже, женщина. Она смотрела вдаль, как будто ища там что-то. Потом она встала и подошла ко мне.
- О, спящая красавица очнулась! Великолепно! Как себя чувствуешь? Голова кружиться? Болит что-то?  Говорить хоть можешь? – Елена заботливо прикоснулась к моему лбу.
- Чувствую себя отлично, голова не кружиться и ничего не болит. Как видишь, говорить могу, и не только говорить. Спеть тебе чего-нибудь? 
- Нет уж, увольте. А, вообще, спасибо тебе. Альбо сам пришел и попросил у Маркуса прощение! Фантастика! Скажи, как тебе это удалось?
- Ты думаешь, помню хоть что-нибудь?- отчаянно врала я,-  Гуляю в парке, потеряла сознание – очнулась здесь. Кстати, где я?
- А, это логово моего младшего. Не домой же тебя нести. Альбо рассказал нам только то, что когда он шел к нам мириться, решил прежде прогуляться в парке и нашел там тебя. Не зная, где живёшь, он притащил твое тело сюда. Почему ты постоянно в обморок падаешь?
- Спроси у Марка, он тебе объяснит,- я оглянулась, ища свои вещи,- так поздно! Мне домой пора.
- Куда ты в таком состоянии? Опять где-нибудь упадешь, кто тебя домой принесет? Я уже позвонила твоей маме и уговорила её оставить тебя у меня на ночь. Представилась твоей подругой. Ты не против?
- Конечно, нет. А где твои братья? Опять ссорятся?
Лена закрыла глаза. Пару секунд она просидела так, потом на её лице засияла улыбка:
- Сидят под дверью, ждут новостей. Хотя, Альбо давно уже всё знает, но говорить Марку не хочет. Издевается над ним. Да, как будто и не было ссоры. Всё по-старому. Только мамы и папы нет,- грустно сказала она.
Мне почему-то не хотелось никого видеть. Желание остаться одной всё росло,  росло, и, наконец, я попросила Елену выйти. 
Что со мной происходит? Кассандра, уйдя, забрала половину меня. Как теперь жить? И, вообще, зачем я родилась? Разве на этом мой путь заканчивается? Планы на будущее потихоньку угасли, как угли от костра. Мечты испарились, словно дым. Пропал ко всему интерес. Только сейчас я поняла, что жила раньше иллюзиями: верная дружба, учёба, сверхъестественные способности – это всё исчезает всего лишь за одну секунду. Тогда не для неё, а для меня зашло солнце. Одним словом – пустота. Но что-то мне подсказывало, что конец не так уж близок. Скоро будет рассвет. Я молода, у меня ещё всё впереди. Но что именно впереди, я до сих пор не пойму.
В дверь постучали.
- Можно?- в проеме показалась до боли знакомая голова.
- Входи, Марк.
- Как ты?
- Уже лучше. Я ведь не смертельно больная, к чему такие вопросы?
- Вы, смертные, такие беззащитные! Глянешь на вас, ужаснешься. Худые, бледные, с мешками под глазами. Вот-вот упадете! 
- Это ты переборщил. Есть и здоровые, полные, жизнерадостные люди
- Но их мало.
Разговор как-то не завязался. Мы больше молчали, чем говорили. В тот момент я пожалела, что не умею читать мысли.
- Мы скоро уезжаем. Послезавтра. Лена поедет к себе. Она живет у какого-то водопада. 
- А ты? Тоже уедешь?- вопрос вырвался сам собой, ведь я давно знала, что его уже здесь ничего не держит. Даже я.
- Да, мы с Альбо поедим на юг. Вернее, он полетит, а я побегу. Не хотим зря тратить деньги на билеты.
- Экономности вам не занимать. Ну что ж, удачи. Я, наверное, летом тоже на юг поеду. Может, увидимся.
- Конечно, как только где-то остановимся, я тебе напишу. Приедешь к нам в гости. Отдохнем вчетвером. Хотя, сестрёнка сказала, что мы лет двадцать ещё не увидимся,- Маркус улыбнулся, а я вспомнила недовольное лицо Лены.
Потом Марк, встал и направился к двери. А я вдогонку тихо сказала:
- Конец. Это конец. Она забрала у меня всё, что было мне дорого. Ненавижу!
Маркус, естественно, всё расслышал. Он подошел ко мне и начал допрос:
- Кого ты ненавидишь? Лену? Вы что, успели поругаться? 
- При чем здесь твоя сестра? Нет, она не в чем не виновата. Не она, другая, разрушила мои мечты. Ты что, не чувствуешь? 
- Что я должен почувствовать? 
- Ты стал холодный, как сталь. Скрытный. И я уже не та. И всё она! Ты уедешь, я снова останусь одна. Это будет уже не то одиночество, которого я хотела. Оно съест меня изнутри.
- Подавится.
- Не перебивай! У меня такое ощущение, что я стала пустым, дырявым ведром.
- Не переживай. Дырки мы залатаем, в хозяйстве пригодишься. 
Он вскочил на ноги и подбежал к двери.
- Ты куда?- спросила я
- Альбо искать. Мы остаемся. 

Прошло два месяца с того дня, когда братья помирились, с того рокового для меня дня. Наступили летние каникулы. Погода стояла жаркая, и утешения все искали только вечером. Мы потихоньку начали забывать о существовании дождей. Весенние грозы давно отгремели. Я сидела на веранде и читала книжку. Вернее, перечитывала. Рядом со мной, на подоконнике лежал большой, увесистый шерстяной клубок. Это Мурзик, мой кот. Он кого-то выжидал. Когда наступили сумерки, со стороны озера прилетела огромная птица и стала биться в окно. Кот деловито встал на задние лапы и открыл его настежь.
- Эй, братец, осторожнее, а то стекло разобьешь!- кот показал птице кулак.
- Ещё слово, и ты полетишь на улицу,- спокойно ответил сокол на угрозы кота.
- Ну, разве с вами можно что-то почитать!- я встала и направилась в свою комнату.
- Извините, мадмуазель. Что читаем?
- «Властелин мира»
- Который по счету раз?
- Альбо, думаю сто двадцатый,- ответил Маркус, став человеком. 
- Есть книги, которые я готова перечитывать хоть сто раз на день. И где ты, ясный сокол, побывал? Что новенькое повидал?
- Сама знаешь, ничего нового. Для нас с Марком, во всяком случае. А вот для тебя....
- Что для меня? Естественно, я же обычная смертная. Куда мне до вас!
- Не злись. Ведь это правда.  Скоро будет дождь, дней через пять.
- И это скоро? Ну, хоть что-то. Я пойду в свою комнату. Маркус, будь добр, спрячь брата.
Школа окончена, появились новые друзья, новые увлечения (Марк научил кататься на роликах, а Альбо -  прыгать на джамперах), чего же мне не хватает? Такое ощущение, что у меня кто-то украл половину меня. Стало как-то тускло, серо. И Маркус, и Альбо это заметили, но никак не могут помочь. Уверяют, что у меня депрессия, и что я сама должна из нее выйти. Возможно, они правы. Но иногда, ночью, особенно в полнолуние мне снится она – в белой тунике, скрепленной фибулой в виде розы, волосы подобраны на греческий манер, вся бледная, истощенная. Смотрит на меня с тоской и болью, и молчит, молчит. Ей больно так же, как и мне. Но про эти сны я никому не рассказываю. 
Однажды мне приснилось, что я попала в Древний Рим или Грецию, точно не помню. Но попала туда не как Виктория, а как Кассандра Верту, итальянка. Так, похоже, она хотела рассказать о своей жизни. Она была женой какого-то военного, которого постоянно не было дома. Она его не любила, и вышла замуж лишь потому, что так желал её отец. Ведь её муж, корсиканец Алексо Верту, был довольно-таки богатым. У него еще был брат, Кери, который тоже был военным. Как я поняла, Кери любил Кассандру, и они тайно встречались. 
В один прекрасный день, Алексо вернулся с похода с победой и решил отпраздновать это. Он на радостях напился и уснул. Во всяком случае, так считала Касс. Она нашла Кери в городских погребах. В тот день они договорились сбежать, но ничего так и не вышло. Алексо проследил за неверной женой и там, в погребах, убил её и ранил брата. Перед смертью Касс поклялась, что отомстит мужу, где бы он ни был. Вскоре тело Алексо нашли в колодце. Естественно, в смерти брата обвинили Кери и казнили. 
С тех пор души этих троих летают по свету в поисках приюта. Кассандра, однажды, нашла его. Но и тут на неё обрушилось её же проклятье. Она боялась умереть, и потому уже в детстве искала способ стать бессмертной. Её называли ведьмой. Но она по легендам отыскала семью Кедная. Ей пригляделся старший из сыновей, Альбо. С самого начала всё пошло как-то ни так. Анри была против такой невестки, чувствовала опасность. Альбо же однажды хотел поцеловать Касс, но когда она вспомнила Кери, которого до сих пор любила, оттолкнула парня, посылаясь на то, что ей плохо. Потом девушка предположила, что всё дело в камне и решила его украсть. Заколдовала кинжал для обороны, и ночью, пока, как она думала, Анри спит, утащит у неё топаз. Но женщина все почувствовала. Была драка, и, обороняясь, Касс поранила Анри. От яда та немедленно скончалась. Ну, а дальше я все знала из рассказов Маркуса. Он нашел убийцу своей матери и отомстил за неё. Так, во второй раз, Кассандра стала духом без тела. А топаз так и не помог. Скитаясь много лет, девушка раскаялась в том, что натворила, и хоть как-то решила искупить свою вину. Нашла меня, каким-то образом послала сигнал Маркусу, и когда с моей помощью братья помирились, просто исчезла, оставив ненужное тело. Кассандра теперь по-настоящему свободна, а я? На меня навесили двух бессмертных парней, которые стали частью моей жизни, частью меня. Они – мои друзья, моя поддержка, опора. Но кто я им? И Маркус, и Альбо видят во мне свою судьбу. Во всяком случае, я так думаю. Но они не моя судьба. Постепенно, из глубины души поднимается, оживает, как феникс, возрождается из пепла моё истинное alter ego. Чего оно хочет, я пока не знаю. Но всё еще ищу единомышленника, родственную душу. И хочется сказать: «Всё, конец», но это не так. Во всяком случае, я так считаю.

 

Эпилог

 

В эпилоге чаще всего ведется речь о том, что случилось с героями рассказа после основных событий. В моём же произведении в эпилоге развернулись главные события. В конце лета, перед самой школой, Альбо объявил, что ему надоело сидеть на одном месте и что он поедет в гости к Елене.

- У вас здесь скучно, это не для меня. А сестра собиралась в Альпы, потом на Килиманджаро. Хоть какое-то разнообразие. И он уехал. Маркус же остался готовить меня к школе. Ведь год-то последний, выпускной. 
- Ещё завалишь,- шутил он,- будет на моей совести. 
И вроде бы все, как всегда. Жизнь стала налаженной, как часы. Но, иногда и самые налаженные часы ломаются. Что случилось и со мной.
Как я уже говорила, пустота в душе потихоньку заживала, затягивалась. Уже через неделю после отъезда Альбо, позвонила Елена, и она была счастлива до безумия:
- Наконец-то! Наш ясный сокол нашел себе голубку!
Оказывается, в Альпах, одновременно с Леной и Альбом, отдыхала девушка, провинциалка. Она впервые приехала в горы со своим парнем. Но парень оказался ненадежным, снял дорогой номер в отеле и укатил со старой, но богатой американкой. Естественно, платить за номер нужно было этой девушке. Альбо шел мимо кафе, а она сидела на ступеньках и рыдала. Ну, наш братец, как благородный человек, заплатил за номер и угостил леди горячим шоколадом. Они разговорились, подружились ну и.… По словам Лены, Альб влюбился, как первоклассник. «Хоть кому-то повезло»,- подумала я и той же ночью мне в последний раз приснилась Кассандра. Её глаза были по-прежнему печальны, но на лице появилась улыбка. Значит, она довольна. После этого сна что-то во мне изменилось. Грусть тоже куда-то улетучилась, и я впервые за последние три месяца проснулась довольной. 
Шел дождь, небо заволокло тучами. Мамы дома не было, она была у крестной. В последнее время у нас наладились отношения, и ссориться мы стали меньше. Позавтракав, я решила прогуляться на улице. Пускай идет дождь. Хотелось окончательно проснуться под прохладными его струями. Да и Марка стоит найти. Пропадает все время на чердаке. Ночью он обустраивает чердак под свою мастерскую. Недавно стал собирать модели парусных кораблей. Один даже мне подарил. Красивый трехмачтовый фрегат с алыми парусами. Моя мечта. Вот и сегодня он сидит над небольшим столиком и склеивает ещё одну двухмачтовую бригантину. 
- Эй, пират Карибского моря, ты здесь?- крикнула я ему, ведь подняться на чердак не могла, не было лестницы.
- Доброе утро, соня! Выспалась? – выглянул он
- Доброе, доброе. Да, выспалась. Ещё не закончил свой шедевр? – я подпрыгнула, чтобы хоть как-то заглянуть вовнутрь.
- Нет, только вторую мачту собираю. Чего стоишь, мокнешь? Зайди в дом, я сейчас приду.
- Не хочу, здесь так хорошо. Прохладно. А в доме душно.
- Зайди, а то простудишься! Или хотя бы возьми зонт!- крикнул он
- Не хочу! Как можно простудиться от летнего дождя,- и тут, нехотя для себя, чихнула
- Ну вот, я же говорил! Не дурачься, а то и в правду заболеешь,- на эти слова я скорчила недовольную гримасу и пошла яко бы за зонтом. А сама села под виноградником на лавочку и подняла голову вверх, подставляя лицо струям дождя. 
- Брр, Виктория, зайди в дом! Ненавижу дождь!
Я только улыбнулась:
- Как и все коты. Но лучше дождь, чем жара.
- Для меня – нет. Не зайдешь сама, я силой отнесу.
- Ха, сначала догони!- и я вскочила на ноги, помчалась в сад. Конечно, я знала, что этот Маркус-Мурзик быстрее меня вдвое, но мне доставляло удовольствие то, что он за это время вымокнет до нитки. А ещё, на повороте, он поскользнулся и упал в грязь. Итак, злой, вымокший весь до нитки и к тому же в грязи с головы до пят, он всё-таки поймал меня и погрузил себе на плечи. 
- Ведешь себя, как маленький ребенок! Вот, теперь придется в душ идти, а я хотел до вечера мачту закончить,- бубнил он себе под нос. 
- А ты не будь занудой! И выпусти меня!
Но Марк как будто и не слышал меня. Занес в дом, посадил в кресло:
- Сиди, высыхай. Я в душ,- и ушел.
Кресло стояло у окна. И я, от нечего делать, стала смотреть в него.
Природа просто ликовала, ведь дождя не было уже почти неделю. Воздух стал чище и свежее, капли падали с листьев на землю и казалось, если прислушаешься, услышишь, как они звенят. Капли стучали по стеклу, выдавая ритм. А небо заволокли тяжелые, свинцовые тучи. Вот сверкнула молния, а за нею послышался гром. 
- Да, небо сегодня не в духе,- сказала я сама себе, а вдали снова сверкнула молния.
Поднялся ветер. Он качал деревья, нагонял тучи. Гроза была всё ближе и ближе к нашему городу. Вдруг звонок:
- Алло, Вика! Выключи всё из розеток, я останусь у крестной. И больше не поднимай трубки, а то может молния ударить.
- Хорошо, мама. Привет всем передай. Жду после грозы дома,- и положила трубку.
Промежуток между молнией и громом становился все меньше и меньше. Отключив все электроприборы от питания, я снова села в кресло. 
- Ну вот, гроза, а я еще бригантину не закончил,- сказал Маркус, вернувшись из душа.
- Потом доделаешь. Чай будешь?
- Нет, я к себе пойду. 
- Ты что, обиделся?- спросила я.
- У меня просто ещё дела остались. Неотложные,- и он, превратившись в кота, выскочил на улицу.
А я, выпив кружку горячего чая, вернулась в свой наблюдательный пункт – в кресло. Ветер стал сильнее, и с неба посыпался град. Когда град прекратился, начался настоящий ливень. Теперь мне не хотелось выходить из дома наружу. Да и гроза пугала меня. Где же Марк?
Вернулся он снова весь мокрый, но чище, чем был раньше.
- Ох, ну и погодка! Настоящая буря! – сказал он, стягивая с себя обувь.
Почему-то в этот момент я вспомнила того Кери, из моего сна. Он даже был чем-то похож на Маркуса – высокий, темноволосый, только глаза, по-моему, были зеленые, да и шрама на щеке не было. На три полоски, которые испортили лицо моего друга, я уже давно не обращала внимания. Для меня его внешность не была так важна, как внутренний мир. Но тогда я подумала о том, что до этого шрама Маркус был довольно красив. 
- Что такое? Что-то не так? Или тебя мой шрам смущает?- спросил он, подойдя ближе.
- Знаешь, она мне сегодня снова приснилась. Рада за Альбо,- ответила я.
- Опять ты начала разговор за эту убийцу. Я же сказал, что не хочу про неё слышать.
- Если бы ты мог заглянуть в мои сны! Тогда бы ты мог меня понять.
- Я не хочу говорить о ней! – сказал он, ставя этими словами точку.
- Получается, если она – убийца, значит, и я убийца, да?
- Почему?- он нахмурил брови и скрестил руки на груди. Обороняется.
- Да потому, что она была частью меня! Ты это понимаешь? Кассандра раскаивается, она не хотела никого убивать. Ведь уже тогда знала, что такое смерть! – я замолчала. Конечно, он всё знал, смысл что-то говорить. Потому, я просто отвернулась в сторону окна. 
- Может, и убийца,- задумчиво проговорил он, подойдя ближе к окну,- ну, разве, убийца мух, комаров и всякой чепухи. Не злись. Когда-нибудь, тысячи через две лет, смирюсь и прощу её. Не всё сразу. А то, что она рада за Альбо… может, она и вправду его любила?
Я молча кивнула. Конечно, он прав. Всегда хочется, чтобы что-то хорошее происходило быстро. Но так не бывает. Ему нужно время. И оно у него есть. Ведь вечность невозможно измерить. 
На меня напала тоска. И одной быть не хочу, и говорить с ним не о чем. 
- Мне бы сюда гитару,- вдруг нарушил тишину Марк,- или хотя бы пианино.
- А ты что, играешь? 
- Обижаешь! За столько лет я освоил почти все музыкальные инструменты. Всё рано, делать не чего.
- Гитара где-то была, в шкафу. Я принесу,- интересно, а на волынке он тоже играет?
- Играл. Но лучше уж гитара,- ответил Маркус на мой мысленный вопрос.
Пару минут он изучал инструмент, настраивал струны. Но потом, словно по велению волшебной палочки полилась музыка. Он вспоминал разные песенки, грустные и веселые, просто мелодично перебирал струны. Стало так спокойно, так легко, как будто нет грозы, и мы не дома, а где-то в лесу, на лужайке, в гостях у природы. В гостиной пробили часы:
- О, как быстро время летит! Уже полдень,- сказала я. Гроза не утихала. Она то замирала, то снова продолжала приближаться к нам
- Ну, как? – он отложил гитару и встал с подоконника.
- Потом сыграешь мне еще, хорошо?
- Значит, понравилось. Конечно, сыграю,- и вдруг, во дворе кто-то жалобно запищал 
- Ой, кто это?- я встала с кресла и выглянула на улицу. Там, в винограднике, сидел маленький, мокрый щенок.
- Иди сюда, малыш! Я тебя накормлю.
- Я заберу его, не выходи,- послышался голос позади меня.
- Так он к коту и пойдет. Лучше подай плащ,- я вышла под ливень. Забрать щенка оказалось непросто. Он забивался вглубь виноградника и продолжал пищать. В конце концов, я кое-как вытянула его и уже хотела бежать в дом, как случайно поскользнулась и упала в лужу. Наблюдавший за мной,  Марк моментально среагировал и подскочил ко мне. Как ни странно, промокший щенок сразу влетел в открытую дверь дома.
- Не ушиблась? – заботливо спросил мой друг
- Нет, сейчас…. Ай, больно! – я попыталась встать, но почувствовала боль в левой ноге. 
- Давай отнесу,- и он подхватил меня на ноги. Оказалось, что у меня растяжение. Сама по себе нога не болела, но только я хотела встать, как её пробивала пронзительная боль. А щенок тем временем быстро освоился в доме, и не боялся даже Бимса, который спал у себя в углу.
- Нахальный малый,- шутила я,- давай его Джеком назовем?
- И выбьем один глаз, да?
- Ну, не надо! Не для того я его из-под виноградника вытягивала, чтобы ты ему глаз выбивал. Да, Джеки?
Песик вильнул хвостом и улегся возле Бимса, так как тот на него даже не смотрел. Спал.
Я снова сидела у окна. Вспомнила, как я упала в обморок после аварии у магазина, и Марк, как и сегодня, взял меня на руки. Стало неловко, но приятно. Он такой заботливый! Раньше этого я не замечала. Да и вообще, в последнее время стала как-то по-другому на него смотреть. Оценивая, что ли.
А он листал книгу, но по лицу видно, что не о книгу сейчас его мысли.
- Можно тебе задать один вопрос? Зачем ты хотела спасти меня? Ведь Альбо все равно закончил бы своё дело,- он положил книгу на полку и сел рядом со мной.
- Глупый вопрос. Ты мне как брат спасал меня сколько раз. Так что, я не имею права спасти хоть разок тебя?
«Брат, просто брат»,- эхом отбилось у меня в голове. 
- Понятно,- он хотел встать, но, сама не знаю почему, я задержала его
- Посиди, рядом, пожалуйста!
- Ты не заболела?
- Нет, просто посиди. Мне грустно,- я опустила голову ему на плечо.
- Погода такая. И мне грустно,- и после минуты молчания,- о чем ты мечтаешь?
- Разве не знаешь? Ты же мысли мои читаешь.
- Лучше ты скажи. А я больше твои мысли читать не буду. Обещаю.
- Да я и не знаю, о чем мечтаю. Наверное, о солнце, о море и песке. О голубом небе, об уюте и покое в душе. О многом. А зачем ты спросил?
- Интересно. Я уже довольно стар душой, хоть и молод телом. Все эти ссоры угнетали меня. Раньше мечтал о мире с братом. А сейчас до конца не знаю, есть ли у меня мечта.
- Ну, разве у тебя нет какой-то цели в жизни? Чего-то, чего ты хотел бы добиться?
- Да, есть то, чего я никак добиться не могу,- он замолчал, смотрел в одну точку. Потом, вдруг вскочил и сказал:
- Зря я с тобой начал этот разговор. И, вообще, зря я здесь остался. Мне больно, до сих пор больно видеть тебя. Прости, но не могу больше здесь оставаться.
- Что случилось? Это всё из-за Кассандры? Я так на неё похожа?
- Да причем здесь она!- закричал он, подойдя к двери,- ты что, не понимаешь? Мы давно с тобой не друзья! Видеть тебя каждый день невыносимо! Хотя, как ты можешь меня понять? Слишком юная. Знаешь, и до тебя встречал я красивых, умных, добрых девушек. Любил их, и они любили меня. Но шли года, они становились старше, а я нет. Приходилось уходить, разбивать и себе, и им сердце. Потом, годами спустя, находил их могилы. Не говорил им, кто я на самом деле. С тобой всё вроде бы так просто. Знаешь, кто я, знаешь, что люблю, но ничем ответить не можешь. Никогда не ощущал этого чувства. Мне с тобой с каждым днем становиться все больнее. Ты окончишь школу, институт, потом найдешь себе простого парня, полюбишь его. Будь счастлива. Тогда счастлив и я.
Что мне ответить ему? Все, что наболело, он высказал в своем монологе. Если он уйдет, что будет со мной? Не знаю, но сделаю все, для того, чтобы он остался
- Знаешь,- спокойно начала я,-  раньше я жила обычной жизнью, верила в чудеса. Потом появился ты. Мое одиночество испарилось, как дым. Мне казалось, что ты мой настоящий друг, и только. Как только мое тело покинул дух Касс, внутри образовалась пустота. И только сейчас понимаю, что эту пустоту заполнил ты. Не уходи. Дай, прошу, мне время. Я стану старше, наберусь ума. Но сейчас, прости, я не готова.
Он стоял у двери и смотрел мне в глаза. В них я прочитала надежду. Но и он не готов ждать так долго.
- Я все понимаю. И не отнимаю твоего шанса жить нормальной жизнью. Я уйду. А когда ты будешь готова, камень приведет тебя ко мне,- и он вложил мне в руку топаз своей матери. Потом, кинув прощальный взгляд, он открыл дверь и вышел под ледяной ливень. А я еще долго смотрела на камень, лежащий в моей руке, понимая, что только что, одновременно с его уходом, в мою дверь постучалось холодное, всепоглощающее одиночество.

От автора:

...ранним осенним утром девушка шла по пустому парку, вдыхая сырость. Туман давил ее, но она не сдавалась, вышагивая по мокрому асфальту аллеи. Мимо нее уже пробежало двое спортсменов-любителей, мило воркуя о житейских проблемах. Но вдруг девушка свернула в сторону озерца, расположенного поблизости. Пройдя пару метров, она оглянулась. Никого. Все тот же туман и сырость. 
Вот она подошла к старому дереву, одиноко склонившему свои ветви к мутной воде. Посмотрела вдаль, туда, где просыпался день, аккуратно повесила на сук дерева продолговатый кулон с камнем неправильной формы. Смахнула слезинки с глаз, вновь вдохнула полные легкие тяжелый воздух, и, не останавливаясь, пошла вдоль берега озера, засунув руки в карманы.
Она выросла. Ей больше не сняться дальние страны, Древняя Греция, прекрасная девушка с молодым воином; птица, летающая высоко в небе; тропики, жаркие страны и многое другое. Ей больше не сниться огромный шоколадного цвета волк, несущий ее по лесной чаще, ей больше не сниться толстый кот, говорящий по- человечески. А главное, только что она простилась с парнем со шрамом на лице. 
Она свободна. Сильна как никогда. Умна, и к тому же красива. Она расцвела, как бутон после летнего дождя. Она знает: он следил за ней,тот парень со шрамом, и сейчас, скорее всего уже держит в руках то, что оставил ей давным-давно, уходя из ее дома. А навсегда он ушел или нет... Ей все равно. Она жива, по-настоящему, и это главное. 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com