Annotation Черный Бегемот - это не история о космических пиратах и пришельцах. Черный Бегемот - это новый взгляд на грехи и пороки человека. Здесь нет главного героя. Читатель может сам выбрать для себя ту фигуру, за которую он будет "болеть" до финала. Читатель может сам интерпретировать действия персонажей повести, и сам судить, правильно они поступили или нет.
- Черный Бегемот
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Глава 5
- Глава 6
- Глава 7
- Глава 8
- Глава 9
- Глава 10
- Глава 11
- Глава 12
- Глава 13
- Глава 14
- Глава 15
- Эпилог
Черный Бегемот
Черный Бегемот - это не история о космических пиратах и пришельцах. Черный Бегемот - это новый взгляд на грехи и пороки человека. Здесь нет главного героя. Читатель может сам выбрать для себя ту фигуру, за которую он будет "болеть" до финала. Читатель может сам интерпретировать действия персонажей повести, и сам судить, правильно они поступили или нет.
Глава 1
Унылый и мрачный пейзаж Фогсбурга казался Алексу довольно милым. «Железный город» полностью был сделан из металла, включая здания, улицы и различную утварь. Все это придавало городу необычный, но отвратный вид. Город окружали бесплодная пустыня, а подле его стен лежали горы мусора и отходов, которые за много лет стали обыденным явлением для фогсбургцев. Люди бежали с родной планеты от экологической катастрофы, но приложили все усилия, чтобы создать те же условия и на Лауке.
Алекс забежал в местный кабак, в котором часто ошивался от безделья, как и многие другие обитатели этого скверного города. В кабаке резко пахло машинным маслом и прокисшим синтетическим пивом. Он швырнул на стойку бармена помятую купюру, которую тот, в свою очередь, резко смахнул со стойки и небрежно положил в большой карман. Перед Алексом тут же появилась металлическая кружка, доверху наполненная мутной жидкостью рвотного цвета. Он молча отступил от стойки, поднялся на второй этаж по скрипучей лестнице и присел за столик к своему приятелю.
-Ты слышал вчерашнюю речь Кесаря? - любопытно просил Вальдемар и подался вперед, будто задумал как обычно что то безумное.
-Ультиматум к Аурум Харена? Я не интересуюсь самоубийством. Все идеи этого пройдохи, который называет себя мэром Фогсбурга, несут в себе подвох и не приводят к хорошим результатам. Ты только взгляни в какой жопе мы живем, - Алекс откинулся на стуле и отпил из кружки.
-Нет, ну ты только взгляни на это, - сказал Вальдемар и показал пальцем на экран своего гаджета.
-Аурум Харена находится на востоке, и помимо расстояния в 200 километров нас разделяют горы Шарп Данте.
-Но тем не менее... - было начал Вальдемар.
-Да, - перебил его Алекс. - Проход в скалах под название Фурибунда Мундус. Послушай, тебе кажется, что все так просто и легко, но ты пойми, что я не собираюсь гнить в проходе с пулей в голове. И что же мы получим, если преодолеем эти 200 километров и попытаемся занять крепость Холодное Сердце, а затем и сам Аурум Харена?
-Деньги, Алекс, деньги. На этой планете деньги могут все. Хочешь — пиво, хочешь — механическая шлюха, хочешь — новейший гаджет. Радостей в нашем веке осталось немного, но за них также необходимо платить. И не добрыми делами, Алекс, а деньгами. А взять небольшую крепость и превратить дикарей в кучку обуглившихся углей не составит нам труда, так ведь? - Вальдемар выхватил у приятеля кружку, сделал пару глотков и азартно сверкнул глазами цвета изумруда. Алекс ухмыльнулся и опустил глаза, а Вальдемар сверлил взглядом собеседника, ожидая ответа. Мышление друга показалось Алексу слишком наивным, в какой то степени даже простым и примитивным, но тем не менее он был прав.
Сейчас все совсем по другому. Город затопила волна разврата, коррупции, похоти, насилия и прочего дерьма. А единственный способ держаться на плаву — это иметь денежные средства, и неважно, какой ценной ты их заполучил, и в чьей в крови они запачканы.
-Вальди, я свяжусь с тобой вечером, а сейчас мне пора, - Алекс встал из-за стола и протянул ему руку.
-Да, конечно, свяжемся, - он пожал Алексу руку и только потом встал. - Эй, Алекс, ты ведь не подведешь меня, дружище?
Не дожидаясь ответа, Вальдемар похлопал Алекса по плечу и в спешке куда то смылся. Алекс вышел из кабака и на протяжении двух часов прогуливался по железному городу, наблюдая при этом за кислотно зелеными тучами, которые то и дело плавали из стороны в сторону, отказываясь покидать небо над Фогсбургом и показать истинный цвет неба, который уже давно никто не видел.
Он особенно любил мост в восточной части города. Тот мост стоит там с самого основания Фогсбурга. За 300 с лишним лет он покрылся слоями грязи и осадками от выбросов химических веществ в атмосферу. В некоторых местах мост погнут, где то протерся, где то треснул, а где то и вовсе обвалился, но это странное сооружение имело особый шарм. Он мало отличался стилистически от всех строений города, но мост был по своему прекрасен, хоть и не совершенен. На нем Алекс забывал о том, где он находится, о том кто он есть, и о том, что все в жизни покрывается толстой коркой дерьма. Именно здесь он мог побыть один и убежать от грехов железного города.
Аструм садился за горизонт и зеленые тучи становились все темнее и темнее, не желая пропускать последние лучи. На улицах зажглись фонари, придавая городу особый стимпанковский вид. Вечерний пейзаж города выглядел особенно фантастически, будто сошел со старых земных картинок, которые изображали будущее. Но приглядевшись получше, можно заметить тусклые покореженные силуэты зданий, которые были сделаны из листового инексорабилиса, швы которого были небрежно сшиты заклепками разных калибров и мастей. Покрытие дорог ничем не отличалось от стен зданий - такие же неровные и грязные. Запах в городе является отдельной темой. Тонкий металлический запах смешивается с далеким запахом городской свалки и запахом химический отходов. Признаться, единственное, что заслуживает похвалы — это канализация города. Вода была хоть и хлорированной, но чистой и без запаха, а использование инексорабилиса при монтаже труб и кранов исключало возможность появление ржавчины.
После заката Алекс вернулся в кабак, где заказал изделие №13. Этим номером в меню заказов помечалась особая услуга — Механическая Леди. Такая услуга прочна вошла в повседневную жизнь примерно полтора века назад, и с тех пор пользуется большим спросом у мужчин независимо от возраста, социального статуса и достатка. Механические Леди представляли собой почти достоверные копии женщин, особенно в самых нужных местах. Стоили не дороже кружки хорошего синтетического пива. Живые же женщины использовали заказ №35, что представляло собой бесформенного андройда со нужным инструментом между стальных ног.
Что касается взаимоотношения людей между собой, то это можно описать как обязанности. Брак, дети — все это массовая программа по заселению города такими же «негодяями, ворами и убийцами», которую составил мэр этого городишки — вероломные, истеричное, паранойяльное, фанатичное существо, которое именуется Кесарем. Люди в этом городе много лет назад перестали жить — они лишь существуют. В Фогсбурге перестали существовать такие понятия как любовь, симпатия, привязанность. Все сводится к тому, что люди едят, испражняются, трахают механизмы и плодят себе подобных пустышек, в число которых входили Алекс и Вальдемар.
На третьем этаже, в комнате, молодого человека ждал механизм «удовольствия». Высокая длинноногая фигура. Улыбающееся бездушное лицо, глаза которого смотрели в пустоту. По бокам рук, ног, шеи и туловища виднелись швы, скрепляющиеся заклепками. На лобке — искусственные курчавые волосы, а с силиконовых половых губ уже капала вязкая бесцветная масса.
В комнату вошел невзрачный мужчина, со слегка обеспокоенным видом и направил пульт на агрегат.
-Наслаждайся, МС-39 лучшая в своем деле, - сухо сказал мужчина и быстро скрылся, хлопнув массивной дверью. Механизм тут же заработал. Раздался приглушенный звук шарниров и запчастей. Девушка резкими движениями оперлась руками о стену и выставила зад, показывая искусственный орган, с которого все еще капала жидкость, издавая характерный звук. Алекс не спеша приблизился к агрегату, который неподвижно стоял в позе ожидая проникновения. Он расстегнул штаны, вынул полу вялый член, отодвинул крайнюю плоть и вошел в скользкую дырочку.
Каждый его толчок заставлял отзываться Механическую Леди скрежетом шарниров и хлюпаньем смазки внутри холодного и скользкого влагалища. Она все продолжала бесстрастно улыбаться и пялиться безжизненным взглядом в никуда. Весь этот внутренний холод и неприятная влажность затмевала собой чувство удовлетворения, которое практически невозможно получить, имея бездушную машину в клочок силикона. Он так и не закончил начатое. Застегнув штаны, он вышел прочь без каких либо эмоций. Механическая Леди так и осталась стоять в позе у стены, излучая пустую улыбку.
Через несколько минут в комнату быстро забежал коренастый лысеющий мужчинка в очках, лет сорока. Он осторожно прикрыл дверь и жадно посмотрел на игрушку. В спешке, он быстро приблизился к Леди и спустил штаны. «Он не смог сделать тебе приятно, а я смогу...да...о да...я могу все, а тот был слабаком», - с этими словами странный человек имел Леди с особым рвением. Он продолжал шептать роботу, обхватывая при этом холодный стальной зад.
Внезапно дверь открывается и в комнате снова появляется невзрачный мужчина с пультом управления. Он немного опешил от увиденного, но быстро собрался с силами и нажал крестообразную кнопку на пульте. Герой Любовник не успел опомниться, как Железная Леди мгновенно изогнулась, скрипя суставами, и врезала ему в висок тяжелым стальным кулаком. От удара он отлетел к стене, а робот навалился на него, продолжая стучать кулаками по его мягкому телу, ломая кости во всевозможных местах.
Хозяин ухмыльнулся, нажал на квадратную кнопку и удалился, насвистывая себе под нос. Машина, забрызганная кровью, встала в исходное положение и отключилась, а рядом с ней, свернутый в клубочек, расположился Любовник. Он мирно лежал в луже собственной крови, держа пухлые руки в районе паха, а Леди, с капельками крови на бездушном лице, продолжала улыбаться.
Расположившись у барной стойки и допивая очередную кружку пива Алекс набрал номер приятеля.
-Вальди, это я. Я подумал над твоим предложением.
-Да?! И? Ты согласен? Давай же, делов то, - говорил возбужденно Вальдемар, из трубки доносилось его учащенное дыхание.
-Я согласен. Когда? - Алекс сделал последний глоток и поставил кружку на стойку.
-Завтра в полдень, в городском холле, лучше не опаздывать, пропустишь все самое интересное!
Алекс лишь поднял брови и повесил трубку. Он был уже абсолютно уверен в плане, который он знал лишь условно, не говоря уже про вознаграждение.
Глава 2
-Господин Кесарь, вам письмо! - сказал высокий, средних лет мужчина в черном костюме, входя в приемную. Он покорно скрестил руки ниже пояса, ожидая ответа.
За массивным письменным столом сидел тот самый человек, именуемый Кесарем — основатель и главный идеолог Фогсбурга. Тот человек, который заложил весь негатив в свой народ. Он резко поднял голову и подозрительно посмотрел на гонца, сверкая изумрудными глазами. Кесарь изящным движением поднял со стола свой гаджет.
-Нет, сэр, вот оно, - гонец держал в руках бумажный сверток. Он продолжал смирно стоять у дверей, соблюдая личное пространство господина. Кесарь удивленно поднял брови, аккуратно положил гаджет на стол.
-Дай угадаю, аэрэчи? - он прищурил правый глаз и указал дрожащим пальцем на письмо.
-Так точно, сэр. Если быть точнее, от старейшины.
-Да я уже понял, серое вещество все еще функционирует в моей седой голове, - Кесарь откинулся на кресле и протянул руку. Посыльный уверенными шагами приблизился к мэру и вручил сверток. Кесарь осторожно взял его и ощупал.
-Ты гляди, 26 век, а эти чудаки все еще используют этот мусор, - он вертел письмо в руках и любопытно его рассматривал. -Как ты думаешь, стоит ли мне вскрывать этот кусочек переработанной древесины?
-Думаю да, сэр.
-Смело, смело, я пожалуй так и сделаю, - он разорвал печать на бумаге и расположил письмо на столе. -Ну и почерк, как раз под стать дикарям.
«К Кесарю, вождю тех, кто совокупляется с механизмами»
Мой зеленоглазый друг, действия ваших людей на железном карьере вынудили нас нарушить собственные уставы и дать вам отпор. Я, от имени своего народа, усерднейше прошу вас не нарушать установленные договором границу ОБЩЕГО карьера по добыче железной руды.
В случае повторного нарушения границы, я буду вынужден отдать приказ своим людям и заполучить ВЕСЬ карьер грубой силой. Думаю, что мы поняли друг друга.
С глубочайшим уважением.
Хенрик.
P.S. Поцелуй за меня свою женщину в стальной зад.
Глаза Кесаря налились кровью. Он смял письмо и швырнул в гонца, который продолжал стоять подле стола и ждать указаний. Мэр, почесав красные от злости щеки, достал из стола бутылку портвейна и плеснул в стакан. Он нервно постучал пальцами по столу, бросил резкий взгляд на посыльного и выпил залпом горячительный напиток.
Господин встал из-за стола, не спеша подошел к большому окну, подозвав к себе гонца.
-Включи трансляцию. Я подниму весь Фогсбург и поставлю на колени Аурум Харену, - Кесарь сжал кулаки. Его изумрудные глаза стали отдавать рубиновым оттенком. Он яростно посмотрел на посыльного, который держал гаджет наготове.
-Вы уверены, сэр? - посыльный неуверенно посмотрел на зловещий профиль мэра.
-Да! - бросил Кесарь, воодушевляя самого себя на речь.
Граждане Фогсбурга!
Жители востока перешли нам дорогу! Они посмели бросить дерзкую угрозу в адрес нашего города!
Я, Кесарь Луи Хаммербэк, призываю вас наказать нашего противника! С сего дня Аурум Харена наш враг! Мы обязаны приложить все возможные и невозможные усилия, чтобы стереть людей востока с лица этой планеты!
Каждый желающий может принять на себя честь поучаствовать в походе на восток! Вознаграждение не заставит себя ждать и удовлетворит запросы любого авантюриста — 30.000 магнов. Через неделю жду вас в городском холле в полдень!
-Хорошая речь, сэр, - гонец убрал гаджет, почувствовав на себе подавленный взгляд мэра. Он спровадил гонца, уселся в кресло, плеснув еще портвейна. Через минуту в дверях появился седовласый вояка со шрамом на лице. Он отдал честь и поклонился. Кесарь в ответ сделал легкий кивок в сторону вояки. Он широкими шагами направился к столу. Кесарь тут же выпрямился и серьезным видов уставился на посетителя, водя пальцами по кромке стакана.
-Сэр, что это было? Фогсбург на ушах, в городе объявлено военное положение!
-Это война, генерал. Это то, чего вы не ожидали. Это то, что избавит мир от проклятых аэрэчей. Они посмели кинуть угрозу, нанести оскорблению моему народу, и мне в частности, - спокойно говорил Кесарь, прикладывая стакан к виску.
-Сэр, они были и остаются людьми, к тому же мы нарушаем Декларацию и общие положения!
-А еще, - мэр сделал глоток. - А еще мы нарушаем мирный договор и договор на неприкосновенность. А если быть точнее, то последнее уже нарушено. И они перестали быть теми, кем вы их назвали. Я не смогу считать полноценными людьми тех, кто живет бок о бок с турпизами.
-Господин, я не уверен в том, что нам по силам взять из пограничную крепость, - генерал сомнительно посмотрел на мэра и погладил себя по седой голове.
-Мы пошлем разведчиков, трех человек вам хватит, генерал? Думаю да. Только там мы сможем оценить наши шансы на успешный штурм.
-Народ с сомнением относится к вашей...кхм...политике, сэр... - он хотел продолжить, но Кесарь тут же оборвал его.
-Народ доверяет деньгам и людям, которые их имеют. И пусть люди, на время военных действий, видят во мне денежный мешок, или папашу, который дает своим детям карманные деньги по выходным.
Все, включая генерала Вачовски, видели в Кесаре лишь параноика и маразматика, который спонтанно принимал решения, и также спонтанно от них отказывался. Но все забывали его прошлые грехи, когда речь заходила о деньгах из мэрского кармана. Хоть Кесарь был уже далеко не молод, почти ни черта не смыслил в политике и часто давал волю эмоциям, но он знал, как накинуть собачий ошейник на шею граждан и повести их за собой. Пока Кесарь имеет влияние в Фогсбурге, народ будет дальше страдать и одновременно плясать под дудку старика, который их же и дрессирует, и манипулирует ими.
-Вачовски, мобилизуйте своих бойцов и готовьтесь выступать через неделю. Никого не щадить, ни женщин, ни детей, ни стариков. На турпизов боеприпасы не тратить — это бесполезное занятие. А для вас лично, Вачовски, это шанс продвинуться по службе.
-Сэр, мы потеряем колоссальное количество людей, и многие останутся навсегда в проходе Фурибунда Мундус.
-Генерал, ни одна война с применением оружия не обходится без жертв. Чтобы добиться чего либо необходимо чем то жертвовать, как на войне, так и в жизни. К тому же, я имею козырь в рукаве, который выпадет оттуда в самом крайнем случае. В случае вашей неудачи, генерал.
-Каждое ваше слово врезается мне в голову, сэр, - Вачовски сглотнул. - Вы имеете секреты от военного совета?
-Вам не о чем волноваться, Вачовски. Наши силы втрое превосходят силы противника, это во первых. Они не будут ждать нас, если им не донесут, это во вторых. А моя секретная карта в рукаве сравняет с землей их цивилизацию, это в третьих, - Кесарь протянул вояке портвейн. Тот запрокинул голову и вернул опустевший стакан. - Можете идти, Вачовски. И помните, что безупречная тактика и немного уверенности в себе поможет выйти из конфликта победителем. Ступайте.
Генерал отдал честь, поклонился и скрылся в дверном проеме. Звезда ушла за горизонт. Позади Кесаря зажегся тусклый свет, отбрасывая на пол громадную тень сгорбленного мэра. Он подошел к окну и набрал номер, записанный как Туз Пик. Спустя пять гудков абонент ответил.
-Господин Кесарь, внимательно Вас слушаю, - сухой голос говорил ровно, резко, словно отбивая такт.
-Сколько их? - почти шепотом спросил мэр, опасаясь быть услышанным.
-Около двух тысяч, сэр, - незнакомый голос все еще сохранял свой ритм и темп, словно доносит часовой на посту. Однако собеседник далек от военной деятельности.
-Вооружение?
-Поверьте, им не нужно оружие.
-Ясно, спасибо за информацию. И еще, скажите точно, где они?
-Помните договоренность, сэр. Они останутся там, где находятся сейчас до тех пор, пока в них не возникнет необходимость.
-Вы абсолютно правы, что же... - не договорил Кесарь.
-Доброго вам вечера, сэр, - оборвал незнакомец и повесил трубку.
Кесарь отнял мобильник от уха и сунул в карман брюк. Он подошел к окну выходящее на восток. Вдали виднелись горы Шарп Данте, подле которых находились бескрайние пустоши. Он уверенно ухмыльнулся и положил взгляд на каньон Фурибунда Мундус. «Я сровняю с землей Аурум Харену, любой ценной, любыми жертвами», - шепотом повторял Кесарь.
Глава 3
Глубокая ночь. Затхлый воздух у стен города кружил над кучами отходов. Ночную тишину потревожил пронзительный девичий крик: «Болт, мальчик, ко мне»! Девушка стояла на пороге небольшой хибары в одних трусиках. Холодный ночной воздух развивал ее светло-русые волосы, кончики которых ласкали грудь, возбуждая розовые соски. Ее молодой человек подошел сзади и нежно обнял, касаясь носом мочки ее уха.
-Мадемуазель Ева Хаммербэк, не соизволите ли Вы вернуться на свое королевское ложе? - сказал парень, рассмеялся и поцеловал девушку в щеку.
-Черта с два! Я не усну, пока Болт не будет спать на своем месте! - девушка надула губы и скрестила руки на груди, хмуря брови.
Парень закатил глаза, взял с полки гаечный ключ и три раза врезал по обрезку трубы, лежащую в двух метрах от хижины. Звук прогремел словно пушечный выстрел, разносясь по свалке. Он бросил взгляд на Еву и улыбнулся.
В сумерках раздался лай, и из темноты появился облезлый сухощавый кобель, который , высунув язык, радостно несся к хозяевам на длинных костлявых лапах. Его обвислые порванные уши качались на бегу, а большие желтые глаза излучали радость и преданность.
Ева было выставила руки, чтобы заключить в объятия несущегося пса. Но Болт, проигнорировав знаки внимания девушки, накинулся на парня. Пес повалил его на сухую землю и принялся лизать грубое небритое лицо. Парень рассмеялся, потрепал пса по плешивой голове и поднялся на ноги, потирая ушибленную спину. Девушка почесала пса за ухом, отчего тот закатил глаза от удовольствия, а затем обняла горячее обнаженное тело возлюбленного.
-Кстати, Иешуа, не смей больше называть меня по фамилии, иначе я оторву твои яички и скормлю псу, - она ему улыбнулась, но тут же сделалась серьезной, мол это не шутки.
-Не понимаю твою неприязнь к своей фамилии, - Иешуа погладил девушку по спине, почувствовав дрожь в ее теле. -Кажется ты замерзла, да и давно пора укладываться в постель.
Молодой механик поцеловал ее в лоб и завел в дом. Болт внимательно оглядел окрестности, не заприметив ничего необычного он забежал в дом, прикрыв лапою дверь.
Хижина была хитро устроена снаружи. Наружные стены, сделанные из листового инексорабилиса, были обвешаны всяческим хламом, что делало незаметной хибару на фоне свалки. На дальних и средних дистанциях отличить такое сооружение от кучи мусора было довольно проблематично. Внутри же, благодаря женской руке, царил уют и порядок. Стены были обвешаны различными рисунками и фотографиями. Полы были отделаны стандартной инексовой решеткой,а на потолке красовалось натянутое незаконченное полотно, изображавшее пришествие людей на Лауку.
-Я уже говорила, но повторю снова, - начала Ева, забираясь под ветхое одеяло из мешковины. - Отец оставил меня на улице почти сразу после рождения. Тогда меня нашел старый механик Юстас, который воспитал и вырастил меня, как родную. Если бы не этот человек я бы просто не выжила на улице. Фогсбургские улицы не оставляют много шансов на выживание. Ровно столько же, сколько оставил мне мой отец — Кесарь, мать его, Хаммербэк.
Иешуа молча залез к ней под одеяло, приобняв за плечо.
-Кстати, почему ты ни разу не упоминал свою фамилию? - спросила Ева молодого механика.
-Я...я безродный. Я не знаю своих родителей, меня воспитывал Боб, бармен одного местного кабака. Он нашел меня в комнате таверны и дал мне имя. Шесть лет я провел под его опекой, пока кабак не опечатали. Боб тогда не мог меня оставить у себя и уехал из города. Следующие четыре года я воспитывался сержантом Вяземским, который был частым постояльцем в том кабаке. Мы были хорошо знакомы, я часто слушал его россказни, когда он надирался. Однажды он уехал на поручение, больше я его не видел.
В 10 лет меня забрали в Монастырь Новой надежды. Спустя два года я сбежал оттуда, не желая больше ощущать в своем заднем проходе хозяйство епископа. В дальнейшем я бродяжничал и побирался. Местные мастера научили меня кое каким навыкам в механике и электрике. В 16 лет я перебрался сюда, где нахожусь по сей день. Вот и вся моя история.
Иешуа достал сигарету из кармана и зажал ее в зубах, в поисках огня. Ева поднесла к кончику его сигареты огонек газовой зажигалки. Парень глубоко затянулся и мощным потоком воздуха выпустил струю дыма. Болт лежал в углу и грыз большую кость, время от времени отвлекаясь на разговоры хозяев.
-Большинство жителей Фогсбурга знать не знают своих родителей. И растить ребенка в этой вселенской клоаке довольно трудоемкое занятие, требующее большой ответственности, - Иешуа в очередной раз затянулся. -Я не считаю себя таковым. Я просто вспоминаю детство и то, как мне было хреново. Эти воспоминания отбивают у меня всякое желание растить маленькое чудовище. Мы кое как сводим концы с концами, а жизнь детей в таких условиях трудно будет назвать жизнью, скорее...выживанием.
Еву, как женщину, задели его слова, но она осознавала свое положение и трезво оценивала ситуацию с бюджетом. Не желая больше говорить на эту тему девушка отвернулась к стене и закрыла глаза.
-Ты вроде хотела сегодня начать программировать систему андройда? - нарушил тишину механик.
-Я предпочитаю работать над системой тогда, когда передом мной стоит машина со всеми установленными модулями, а у меня нет лампы, и пока она у меня не появится работа будет стоять, - Ева продолжала лежать на правом боку, разглядывая на стене космический снимок Земли.
Механик затушил сигарету, повернулся на бок и посмотрел на пса, который сладко спал поджав лапы. Он последовал примеру Болта и сразу же вырубился. Ева же почти всю ночь думала над словами парня, которые так задели ее материнский инстинкт.
Утренняя звезда осветила город тусклым светом. Лучи еле-еле пробивались сквозь тучи , создавая блики на зданиях Фогсбурга. Пес, почувствовав наступление утра, подорвался с места, навалился на дверь и резво выскочил наружу, пробудив этим шумом молодого механика. Несколько минут спустя на пороге появился сам Иешуа, одетый в кожаный жилет поверх голого тела. Его длинные засаленные волосы были убраны в хвост, а в руках красовался охотничий лук из инексорабилиса. За спиной же висел колчан, битком набитый самодельными стрелами, наконечники которых имели различные причудливый формы.
Боль носился по окрестностям, играя с бликами, оставляемых утренними лучами на металлических обломках всякого хлама. Длинные когтистые лапы пса оставляли глубокие следы на сухой потресканной земле, которые он же и заметал облезлым хвостом, как его и учил хозяин. Он вгрызался острыми клыками в различные жестяные банки, а затем с огромной силой швырял их в соседнюю кучу мусора.
Механик подозвал пса, который тут же потерял интерес к игре и помчался к хозяину. «Ну что, дружок, мамочка хочет лампы, и мы ей их достанем. Как насчет того, чтобы пошарить на северном холме»? - спросил Иешуа у пса, который тут же, в знак согласия подал голос и высунул длинный язык. Парень, не долго думая, зашагал в заданном направлении.
На северный холм, что на городской свалке, обычно выбрасывают неисправные устройства, запчасти и другой подобный хлам. Но бывает так, что в одном неисправном устройстве погорела вся электроника, но остается одна нужная работоспособная деталь. Самими ценными деталями для пары молодых механиков являются радиолампы — древние устройства, которые нашли широкое применение в компьютеризированных машинах, в частности андроидах. В каждой такой машине находится хотя бы одна радиолампа, которая является незаменимой деталью и находит себе применение в технике еще с XX века.
Прочесав десяток метров у подножия мусорного холма Иешуа поднялся вверх к вершине. Болт помчался за парнем, виляя длинным костлявым хвостом. Джек пот. В громадном поломанном роботе-мусорщике он нашел целых две радиолампы с целой колбой, которые находились в открытом проржавевшем поясничном отсеке.
Неподалеку, в одной из мусорных куч, механик заметил странный силуэт. Он осторожно приблизился к нему, наготове вытянуть стрелу в любую секунду. Болт насторожился и поплелся вслед за хозяином. Подойдя ближе, парочка увидела руку андроида, торчащую из груды хлама. Недолго думая, пес схватил зубами руку за кисть и выдернул из кучи мусора. Иешуа толкнул лежащие сверху обломки и, не обнаружив хозяина руки, продолжил поиски нужных деталей.
Во время поисков парень находил несколько суставных шарниров, возможно от того робота, который оставил свою руку на свалке. Эта находка заставляла искать его лучше, но все без успехов — никаких намеков на присутствие «живого или мертвого» андроида отсутствовали.
Перебрав чертову тучу хлама Иешуа обнаружил что то большое прямоугольной формы, покрытое посеревшей тканью. Он подобрался к нему ближе и сорвал вещь с предмета. Это был древний комод, сделанный из темного дерева, которое начало подгнивать. Его металлические части давно заржавели, а ящики и столешница были покрыты многочисленными трещинами, царапинами и сколами, что говорило парню о великом возрасте мебели. Ножки комода, видимо, обломались много лет назад, а вывалившийся нижний ящик прочно прирос к сухой земле.
Механик уставил руки в бока и присвистнул: «Да ему лет триста, если не больше»! Он медленно поднес руку в верхнему ящику и дернул за ручку. Ящик не поддавался, и ему пришлось упереться ногой в комод, хватаясь двумя руками за меленькую ржавую ручку. Ящик было начал отъезжать, как ручка с треском оторвалась, забрав с собой кусочек влажного гнилого дерева. Парень смачно повалился землю, рассыпав стрелы, которые он вмиг собрал обратно. Ему пришлось вцепиться пальцами в щель уже немного отодвинутого ящика. Приложив не хилые усилия, ему удалось открыть злополучный ящик.
Дневной свет осветил содержимое ящика, которое много лет было скрыто от лишних глаз.
«Один мусор», - приговаривал парень, перебирая содержимое верхнего ящика комода. - «Письма, книги, и еще много всякого старого дерьма». Сотни исписанных кем то листов летели во все стороны. Но под всей этой грудой макулатуры парень обнаружил маленькую аккуратную книжку в переплете, обернутую бордовой лентой, на ребре книги красовался блестящий, нетронутый временем маленький замочек. Иешуа бережно достал ее со дна ящика и положил в нагрудный карман жилета. Однако Болт был чем то обеспокоен, и сверлил взглядом старый комод.
Уже вечерело, и парочка собиралась возвращаться домой, как вдруг позади комода раздался жуткий скрежет, от которого у парня сердце ушло в пятки. Он молниеносно выхватил стрелу и натянул тетиву, готовясь нанести смертельный выстрел возможному противнику. Болт зарычал и приготовился к броску, заняв позицию справа от хозяина. Иешуа побледнел от страха. Жуткий шум все еще продолжал играть на его нервах. Зрачки его сузились до мелких точек, а жилистые руки одолела трясучка. Парень был не из пугливых, однако этот жуткий шум нельзя было описать словами.
Из-за комода появилась механическая рука, схожая с той, которую механик нашел неподалеку. Она вцепилась железной хваткой в столешницу. Некто начал подниматься на ноги, поскрипывая суставами. Парочка увидела ржавое плечо, а затем изрядно потрепанную голову андроида. Из его левого плеча торчали оборванные провода и механические сухожилия. Болт оскалился и приготовился к атаке, но Иешуа дал обратную команду. «Вещи мастера останутся неприкосновенными», - выдавил из себя робот. - «Никто не смеет обкрадывай мастера».
Механику показался знакомым этот андроид. Знакомым казалось все. Внешний вид, голос и до боли знакомое желтое свечение в глазах, которое то гасло, то снова загоралось.
-Ты кто такой? Какого черта ты забыл на свалке? Я думал таких как ты давно разобрали на запчасти, - спросил Иешуа и чуть ослабил тетиву.
-Поиск...выдача информации...Модель: СД-3. Номер модели: 4331. Производитель: Future Technology. Дата выпуска: 6 июня 2504 год, - монотонно сказал робот.
“Сторожевой андроид», - подумал парень. Такие машины не имели особой ценности, ввиду устаревшей модели, но оставшиеся роботы этой модели все еще представляли опасность, даже с нарушенной системой и без одной руки.
-У тебя есть имя, СД-3?
-Обработка...Я Микко.
В этот момент у молодого механика наступило прозрение. Он хорошо помнил этого андроида. Этот СД-3 служил сержанту Вяземскому. После исчезновения сержанта его дом видимо опечатали, ценное имущество продали, а ненужный хлам отправили на свалку.
-Микко, ты...ты меня помнишь? - тихо произнес Иешуа, кладя руку на грудь.
-Сканирование...выдача...информация по данному объекту отсутствует, - выдал робот.
-Ну же, Микко, это я...рядовой. Ну? - в надежде, что машина распознает его, парень сделал шаг вперед. -А хозяина помнишь? Сержант Вяземский.
-97% всей информации удалено, последняя дата форматирования — 2519 год.
-Но кого ты называл мастером?
-Поиск...ошибка поиска, информация удалена из базы данных, - прошипел Микко, слегка покачивая головой. Парень задумчиво опустил глаза. Болт перестал скалиться, но все еще настороженно относился к роботу. У Иешуа была мысль взять андроида с собой и взломать его карту памяти, но, как оказалось, почти вся информация кем-то была стерта.
-Сбой в процессе! - завизжал робот. Его глаза мгновенно загорелись красным свечением, а рука оторвала от комода кусок старого дерева. -Новая задача: Уничтожить воров! Вещи мастера были украдены!
Иешуа прекрасно знал о возможностях сторожевых андроидов, и, не долго думая, схватил Болта и пустился наутек, оглядываясь на неисправного робота. Правая рука Микко трансформировалась в огнемет. Он неуклюже сдвинулся с места, выпуская языки пламени из огнемета. Парочка же спряталась за разбитым космическим зондом. Пес испугано глядел на хозяина, хотя был готов в любой момент вступиться за него. Парню никогда не приходилось сталкиваться с бешеными роботами, поэтому он не был точно уверен, что стрела способна нанести ему серьезные повреждения. Ему приходилось надеяться лишь на свой личный опыт в технике. Он точно знал, что системный блок находился в голове ближе к затылочной части, а система питания занимала весь грудной отдел.
Наконец механик расслышал звук приближения Микко. Звук скрежета нарастал и становился еще более невыносимым. «Убить вора и мутанта!» - твердил робот без остановки, выпуская столб огня во все стороны. Он с трудом передвигал тяжелые ноги, но система андроида сильнее его физических качеств. Даже без конечностей робот пытался бы выполнить поставленную задачу. У парня в кармане завибрировал гаджет, а затем заиграла мелодия вызова. Микко мгновенно среагировал на звук и ковыляя направился к его источнику.
-Любимая, ты только что привлекла ко мне одну очень нехорошую машину! - закричал в трубку Иешуа, не дожидаясь ответа прервал вызов и подорвался с места, выискивая глазами место, где можно затаиться. - Болт ко мне!
Пса не оказалось позади него, и механику пришлось вернуться к зонду, где, возможно остался Болт, однако собачий лай доносился именно оттуда. Микко продолжал выпускать пламя, пытаясь попасть в пса, но тот ловко уворачивался и хватал андроида зубами, прокусывая клыками то ногу, то руку, из которой струилось пламя.
Иешуа, выглядывая из-за угла, выпустил стрелу в робота. Стрела прилетела в правую часть груди, пробив металлическую оболочку, но кажется выпущенный снаряд не повредил систему питания. В сторону парня тут же направился столб огня, от которого тот сразу же улизнул.
Пес продолжал попытки свалить андроида на землю. Мощным таранным ударом голову пес выбил хлипкий шарнир из правого коленного сустава. Микко рухнул на землю, а Болт вгрызся ему в шею, успешно прокусывая металл. «Каналы питания повреждены! Питание главной системы невозможно! Отключение всех процессов через 10...9...8...», - выдал Микко. Пес продолжал вертеть челюстью, обрывая клыками внутреннюю проводку. Робот не закончил отсчет и отключился. Иешуа опустился на землю, облокотившись на корпус зонда.
Он наконец отдышался и вспомнил про книжку в нагрудном кармане, но ее там не оказалось. Механик не мог просто взять и оставить найденную вещицу, из-за которой его чуть не сжег дотла бешеный робот. Раздался лай Болта. Иешуа заметил на склоне маленькую девочку в обносках. Она прижимала книгу к груди и глядела невинными глазами на парочку со свалки.
-Эй! - крикнул ей парень. -Это твое?
Девочка неуверенно помахала головой и еще сильнее прижала вещицу к груди.
-Ты можешь мне это отдать? - спросил он, подгибая колено и подманивая ее рукой.
Она снова помахала головой, на этот раз более уверенно. Парень достал стрелу, вложив в лук прицелился в девочку, однако, прекрасно понимал, что блефует ради получения заветной книги.
-Тебе придется это вернуть, чужие вещи брать не хорошо!
И без того большие глаза девочки сделались еще больше от испуга. Дрожащими ручками она опустила книгу на землю и сделала шаг назад. Не дожидаясь никаких знаков хозяина, Болт подбежал к девочке, обнюхал ее и, подняв зубами книжку с земли, отнес хозяину.
-Эта книга принесет страдания тебе! - крикнула девочка и скрылась.
Иешуа обомлел. Он повертел книгу в руках и положил ее в нагрудный карман, но по дороге домой долго думал о словах ребенка. Дело близилось к вечеру, когда парочку у хижины встретила обеспокоенная Ева.
-Неужели ты искал детали весь день? Дай угадаю, ты принес мне...ничего, как обычно, - она скрестила руки на груди и нахмурила брови.
-Я принес тебе кое что, и нашел очень ценную вещь, - сказал Иешуа и вспомнил слова ребенка, вытаскивая книгу из кармана.
-Это она? - с насмешкой спросила Ева, показывая пальцем на вещицу в руках парня -Ценная вещь?
-Я нашел ее в старом комоде, решил присвоить себе, а один недовольный этим андроид попытался нас сжечь, - сказал Иешуа, опуская тот факт, что Микко был связан с его ранним детством. Он направился в хижину, попутно вручая девушке найденные лампы. Она их бережно взяла и поблагодарила молодого человека, который молча вошел внутрь. Болт лениво поплелся в дом, вслед за хозяином.
Иешуа отыскал маленький перочинный нож и поддел замок, который легко слетел и упал на пол. Он устроился на постели поудобнее, предварительно скинув обувь, и раскрыл книгу на первой странице.
Сержант Франц Кауфманн-Вяземский.
26 сентября 2508 год. Первая запись. Господин Кесарь — человек необъятной души. Он пообещал повысить меня в звании, если я принесу ему какую-то ржавую безделушку, кольцо вроде, которую он собрался добавить в свою коллекцию. С такими поручениями и до генерала не далеко.
3 октября 2508 год. Я целую неделю гонялся за этой вещицей по всевозможным следам и зацепкам. Ничего нет. Один его продал за бесценок, второй потерял, у третьего его украли, а четвертый проиграл в наперстки.
15 ноября 2508 год. Сотни людей! Я опрашиваю сотни людей в течении дня! Но, что самое интересное, это кольцо видели все, абсолютно. Я уже целую неделю нахожусь за пределами города.
21 ноября 2508 год. Я ненадолго вернулся в Фогсбург. Я очень устал от поисков. Меня давно одолевает любопытство, что это за кольцо? Кесарь просил его для коллекции, но я уже перестал веровать в эту байку. Тысячи людей, включая пьяниц, картежников, мошенников и попрошаек являются коллекционерами? Я так не думаю.
5 декабря 2508 год. Бинго. Это моя первая настоящая зацепка, она же последняя. Старик Юстас знает больше, чем кажется. Оно в Тенебрезе Спан. Судя по его рассказам кольцо носит бежавший от правосудия контрабандист. Если я достану кольцо и поймаю этого вора, то заслужу больше, чем полагается. Я потребую сразу лейтенанта...
Прочитанное шокировало парня. У него появилась масса вопросов, которые он мог задать только одному человеку. Он упоминался в дневнике, и, скорее всего, еще живет на этом свете.
Старый Юстас расположился на табурете перед молодыми людьми. Ева прочла дневник сержанта и ждала историй старого техника, который часто рассказывал ей байки в детстве. Болт уселся рядом с Юстасом приподняв рваные уши, будто в ожидании начала рассказа.
-Много лет тому назад люди покинули родную планету и высадились здесь, обнаружив на месте этого города турпизов — разумных жителей планеты Лауки. Наладив с ними контакт люди узнали, что турпизы обладают всей информацией о мироздании, об устройстве вселенной и о всевозможных мирах. Они обладают колоссальным разумом, намного превосходящий наш. Но они имеют одну очень интересную особенность, которая, по их словам, заложена в их гены миллиарды лет назад. Они не знают понятие агрессивности, насилия, убийства и так далее. В их языке даже не существует подобных слов. Турпизы — существа рожденные для созидания. Кого-то эти существа восхитили, кого-то возмутили, кто-то просто на дух не переносил философию и внешний вид этих существ. В один момент люди поделились на два лагеря.
Первые считали, что от турпизов необходимо избавиться. Вторые же, напротив, пропагандировали мир и жизнь без насилия, слепо веря в то, что совместная жизнь двух разных рас наставит человечество на путь истинный. В итоге, вышло так, что второй лагерь людей ушел на восток вместе с турпизами, оставшись в меньшинстве. Первые же установили на руинах города коренного народа прекрасный город, который со временем обветшал и потускнел. А на востоке, за горным хребтом, было основано поселение Аурум Харена, которое за 300 лет разрослось до мегаполиса, - Юстас прокашлялся и закурил, освещая пламенем смуглое морщинистое лицо. -Так вот...о чем это я? Ах да, кольцо. Как я говорил, турпизы — существа созидания, в отличии от людей. Их невозможно убить. Ярые ненавистники турпизов заручились их уничтожением, но при попытке террора в их поселении все сложилось тщетно. Пули, огонь, холодное оружие — ничего не наносило им урона. Они лишь недоуменно смотрели на пришельцев и разводили руками. В итоге, их родной дом был уничтожен, и турпизам пришлось оставить эту землю и перебраться на восток...
-Как насчет кольца? - перебил старика парень.
-Вождь турпизов носил на пальце большую печатку, которую отняли у него при терроризировании поселения. Оно было невзрачное, странное на вид и не подходило по размеру ни одному землянину. Палец человека болтался в том кольце как карандаш в стакане. Не признав его ценности, кольцо переплавили, но знающие люди сняли с него копию и отлили уже под человеческий палец, - старик сложил подобие кольца из пальцев, как бы демонстрируя его нынешний размер. - С него было снято бесчисленное количество «пиратских» копий, на них и натыкался Франц. Внешне их трудно отличить, но резьба на печатке не совпадает с оригинальной копией.
-Так для чего же оно?
Старик Юстас затушил сигарету и повернулся к парочке. Болт, сидя возле рассказчика все еще с интересом слушал байку городского техника.
-Само кольцо не несет в себе никакой ценности. После снятия оригинальной копии кольцо покинуло эту планету и улетело на Землю, поблескивая на пальце одного охотника за головами, который и отлил эту копию. Снова кольцо объявилось в Фогсбурге 15 лет назад, и Кесарь не мог не узнать об этом. Потомок того самого головореза вернулся на Лауку. С какой целью он это сделал известно лишь одному Богу. Однако я знал кто он, и знал кем был его предок, и похоже, этой же информацией обладал Кесарь. За его голову назначили два миллиона магнов, и ему пришлось скрыться от закона. Он спустился в Тенебрезе Спан, после чего больше никто не видел его...
-Тенебрезе Спан, -задумчиво произнес Иешуа, - это название упоминалось в дневнике сержанта.
-Это пролом на юго-востоке, за горами Шарп Данте. Его глубина составляет более пяти километров. Это шрам на лице планеты, - Юстас провел пальцем по впалой щеке, изображая порез. - Когда бандит сбежал туда он не учел одну вещь — из Тенебрезе Спан еще никто не возвращался. Это просто бездна, без каких либо тоннелей и ходов на поверхность. Я навел на след бандита Вяземского, и я знал, что он не больше не выберется наружу. Даже если сержант убил контрабандиста и снял с его пальца кольцо, его труп уже давно сгнил в бездне.
-В чем же смысл кольца? - спросила Ева.
-Как я уже говорил, кольцо не ценно, ценно то, что оно открывает. По легенде, в турпизских катакомбах под Фогсбургом находится хранилище, которое еще никому не удалось найти. В нем есть две комнаты с сокровищами.
Первая — сокровища материальные. Ценные металлы, здешние драгоценные камни, кристаллы и тому подобное. Вторая комната — самое ценное, что может получить человек — знания. Там хранится вся информация, которую имели турпизы. И Кесарь, конечно же, хотел получить доступ ко второй комнате. Хоть он и далеко не молод, но все так же умен, а знания, как известно, это сила и власть. Он не должен получить кольцо, и тем более не должен получить то, к чему стремится много лет, - Юстас протер уставшие глаза. -Однако, это лишь легенда. Никаких достоверных фактов на этот счет не существует, но если легенда не вымысел, то запомните, что не стоит жертвовать всем ради богатств и знаний, у этого порока исход всегда один. Кольцо в любом случае в безопасности.
Выслушав предостережение старика Ева проводила его до двери. Иешуа завалился на постель и уставился в потолок, разглядывая незаконченное полотно, но перед глазами постоянно всплывала сокровищница, доверху наполненная несметными богатствами. Он затаил от Евы думу, но не знал точно, как спуститься вниз и отыскать кольцо, но еще больше его волновала мысль о том, как вернуться обратно. Болт любопытно наблюдал за уходящим стариком, положив плешивую голову на лапы. Девушка заперла дверь и улеглась рядом с парнем.
-Представь себе, начал Иешуа. - Горы драгоценностей, просто несметные, мать его, горы.
-Это все лишь легенда, и, скорее всего, выдумка. Такие байки старик рассказывал мне детстве, но даже тогда я знала, что нет никакого клада под городом. Хотя, история про изгнание турпизов это исторический факт. И заметь, что за триста с лишним лет еще никто не нашел то самое хранилище.
Снаружи, с наступлением темноты, заметно похолодало. Холодный воздух врывался через не заделанные щели в их хижину. В доме давно погас свет, но Иешуа не спал. Горы сокровищ не покидали его голову. Ему всегда хватало то, что уже имеет: собственный дом, любимую девушку, верного питомца, небольшой заработок. Он умел радоваться мелочам, умел превращать маленькую радость в целое событие, но возможность сорвать крупный джекпот и нажиться на этом посеяло в нем алчность. Под покровом ночи Иешуа выскользнул из дома и направился в Фогсбург, где, исходя из задуманного, начнется его путь.
Пропуская стаканчик другой, молодой, но бывалый пилот прочел записи сержанта, а затем выслушал рассказ механика. Кажется он проявил интерес к задумке парня, и не прогнал его на середине истории, как это бывает у вечно «занятых» пилотов.
-Слушай, парень, эту историю слышали каждый, и никто не верил, включая меня, - пилот подобрал со столика книгу. - Но вот это — прямое доказательство твоих слов. Твой план заманчив, но мои условия не всем придутся по душе.
-Все что угодно! - шепотом сказал парень, но сделал это так, будто хотел закричать на всю таверну.
-Уверен? Ну тогда смотри, - собеседник достал гаджет и три раза ткнул в дисплей. - Что скажешь?
-55% от всей добычи? - Иешуа ненадолго опешил, но был склонен полагать, что драгоценностей будет в избытке. Он вернул гаджет пилоты и протянул ему руку. - По рукам!
-Ты мне уже нравишься, парень, кстати, я Константин, - он пожал руку механику. - Мой корабль будет готов к отлету через четыре дня. Буду ждать тебя здесь в это же время.
Они обменялись контактными номерами. Иешуа встал из-за стола и хотел направиться к выходу, когда его окликнул Константин: «Четыре дня!». Парень бодро махнул ему рукой, вышел прочь, и, светясь от счастья, направился к городским воротам.
Тихо зайдя в дом, Иешуа лег в постель, укрывшись одеялом. Он не смог уснуть до утра, более детально обдумывая свой план и радуясь тому, что уже сделал.
Глава 4
Генерал Вачовски вошел в залу, в которой его ожидали сотни желающих заработать. Глаза каждого сверкали азартом, а на лице читалась довольная ухмылка. Каждый надеялся на легкую добычу, но что, собственно, надеялся и сам генерал. Он знал о возможном исходе и опасался его, но старался не показывать виду.
С течением времени, в холл прибывало все больше добровольцев, и их число росло как на дрожжах. Горожане всех возрастов и статусов кучковались посреди просторного зала. Наконец в зал вошел сам Кесарь, оглядел прибывших и улыбнулся, а те, в свою очередь, оглядели его. Почти каждый из них видит мэра воочию, но голос его был знаком каждому.
-Генерал, помните о разведке, три человека, - говорил мэр не сводя глаз с толпы. - Снарядить их как следует и доставить транспортом к границе.
-Сэр, у нас, помимо этих...уважаемых людей, в казармах находятся еще десять тысяч солдат, включая боевых андроидов. Нам не хватит боеприпасов, чтобы снарядить войска и этих, - сказал генерал, кивнув в сторону толпы.
-Вачовски, я не прошу давать им лучшее снаряжение. Его получат только Ваши солдаты и три человека, не более, - говорил почти шепотом Кесарь. - Если аэрэчи поймают разведчиков, они увидят наше вооружение, а во время штурма познакомятся с ним поближе и опробую на себе.
Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял солдат в полном боевом облачении, отдал честь и обратился к старому мэру.
-Господин, тут еще двое, - из-за спины военного выглядывали Алекс и Вальдемар. - Сбор закончен несколько минут назад. Пустить их?
-Да, конечно, - обратился Кесарь к солдату, а затем снова повернулся к генералу. - Вот видите, Вачовски, пара человек для разведки уже есть, остался еще один. Всех троих привести ко мне. Выполняйте, генерал.
Мэр скрылся за дверями позади него. Вачовски отдал честь, но тот уже не видел. Он прошел вдоль толпы, которая, не обращая внимания на командира, гудела о чем то своем. Глаз Вачовски упал на парнишку, лет 16, который отрешенно стоял в гуще толпы, стуча пальцами по дисплею гаджета. Одет он был в темно-серую толстовку с капюшоном и мешковатые штаны оливкового цвета.
-Эй, - раздался крик из зала. - Когда обед?
-Молчать там! - прикрикнул генерал, поворачивая голову на звук.
Он подозвал к себе двух часовых и показал пальцем на юношу, которого тут же выволокли из толпы. Тот был немного напуган и растерян, но чуть погодя снова уставился в экран гаджета.
-Мальчик пойдет со мной, а вы двое позовите старшего сержанта, он проинструктирует этих...господ, - отдал приказ генерал и крепко схватил парнишку за плечо, который продолжал скользить пальцем по экрану.
-Так точно! - в унисон сказали часовые и зашагали прочь, стуча каблуками по блестящему мозаичному полу. Вачовски подозвал к себе Алекса и Вальдемара, которые покорно подошли и встали около вояки. Генерал открыл дверь, в которую вышел Кесарь, и завел туда будущих разведчиков. Он пустил их вперед, а сам двигался позади. На все попытки спутников заговорить с ним Вачовски отвечал непоколебимым молчанием.
-Похоже мы идем к директору за опоздание на урок, - выдал Вальдемар и тихо хихикнул. Алекс же оставался серьезным и молчаливым всю дорогу.
Лифт открылся и троица вошла в просторную кабину. Генерал вошел вслед и нажал кнопку. Лифт тут же сдвинулся с места и мгновенно доставил пассажиров на сороковой этаж мэрии.
Вачовски вытолкнул всех троих и повел их за собой по длинному широкому коридору с высоким потолком. Впереди них виднелась массивная железная дверь, украшенная резьбой и различными узорами. Генерал схватился за большую ручку и отворил дверь. Тот вошел в кабинет мэра первым, отдал честь и завел остальных. Те, в свою очередь, отвесили мэру поклоны. Старик отложил все свои бумаги, поставил локти на стол, сцепляя пальцы в замок. Он внимательно осмотрел прибывших, а затем подозвал к себе.
-Вы ведь не догадываетесь для какой цели вы стоите здесь? - спросил Кесарь, прищуривая левый глаз. Все хором помахали головой.
-Не будем делать лирических отступлений, лишних монологов и перейдем сразу к делу, я полагаю. В свете последних событий нам необходима разведка, что разузнать о слабых местах противника. Вас доставят к границе, а именно в каньон Фурибунда Мундус, что в горах Шарп Данте. В конце каньона находится пограничная крепость Холодное Сердце. Ваша задача — преодолеть каньон незаметно и передать нам любую информацию о крепости, будь то фотоснимки или видеозаписи, - мэр положил карточку с контактными данными на край стола, которую тут же поднял Алекс. - У нас не было раньше возможности это сделать, ввиду договора с Аурум Харена. Но сейчас, когда мы на пороге войны, такая возможность есть. Я бы послал пару истребителей и разбомбил бы все к черту, но в горах находятся турели, которые сбивают любой неопознанный или вражеский летающий объект. Короче говоря, наши истребители просто не доберутся до крепости и рухнут в каньон, не успев пролететь и десяти километров.
-Почему мы? Где ваша разведка? - неожиданно спросил юноша.
-Молодой человек, все войска мобилизованы и ждут отправки, к тому же наши разведчики заняты изучением карты Аурум Харена. Наш выбор упал нас вас троих случайно, но я забыл упомянуть то, с чего стоило начать разговор. Вы, как агенты Фогсбурга, получите 350.000 магнов. Вы также получите элитное снаряжение, которое появилось в наших войсках недавно.
От этой цифры у Вальдемара и Алекса глаза полезли на лоб, а юноша внимательно слушал мэра, стараясь не упустить никаких нюансов. Кесарь еще долго морочил голову троице. В конце концов за ними пришел наряд из четырех человек и увел по коридору. Дверь захлопнулась. Генерал тут же подошел к мэру.
-Сэр, что Вы им наплели? Наша разведка давно изучила ландшафт восточной земли! Я бы отправил отряд в каньон, но Вы отправили туда двух оборванцев! Военный Совет будет недоволен Вашими действиями! - повышал на него голос генерал, стуча кулаком по столу.
-Остыньте, Вачовски. Это все часть грандиозного плана, в который Вам и вашему Совету не следует совать свой нос, - спокойно и членораздельно произнес Кесарь. - К тому же, Военный Совет не является главенствующей силой в Фогсбурге. Я щелкну пальцами, и армию расформируют. Щелкну еще раз — всех членов Совета казнят. Именно я всем здесь заправляю, именно по моей воле все это происходит.
Мэр не спеша поднялся с кресла, смотря в глаза генералу, который побледнел от слов старика. Кесарь ткнул пальцем генерала в грудь.
-Запомните, Вачовски, я могу все, а Вы и ваш Военный Совет пляшете под мою дудку. Благодаря мне Вы стали генералом армии. Я увидел в Вас способного военачальника, но Ваша преданность Совету меня огорчает, - Кесарь продолжал говорить спокойно и размеренно, присаживаясь на свое место. - Кстати, конфликт на карьере произошел по моей инициативе, а назревающая война тоже моя прихоть. Вы многого не знаете, генерал, и Вам не положено влезать в мою политику. Вы принесли бы больше пользы городу, если бы занялись подготовкой к штурму. Если эта отчаянная троица доберутся до крепости живыми и передадут нам данные, мы немедленно перейдем в наступление, Вам понятно, генерал?
-Сэр, я...я Вас не подведу. Я сделаю все, что в моих силах, - тихо произнес генерал, опуская глаза.
-Вот и отлично, Вачовски, вот и отлично!
Кесарь скрипя суставами поднялся с кресла и протянул руку полководцу, который без колебаний ее пожал. «Вы можете идти», - бросил старик, глядя в глаза генералу. Тот молча отдал честь и направился к выходу.
Мэр вышел из-за стола и подошел к старому раритетному проигрывателю. Он достал из стоящего рядом шкафчика виниловую пластинку, поставил ее в проигрыватель и опустил иглу. Раздался приятный похрустывающий звук и кабинет наполнила теплая ламповая музыка, а затем раздался бархатный голос Фрэнка Синатры.
Кесарь расположился на софе, слева от проигрывателя, и достал сигарету из нагрудного кармана пиджака. Он пошарил по остальным карманам в поисках огня. Не найдя зажигалки, он с сигаретой в зубах подошел к письменному столу и открыл верхний ящик. В его кармане неожиданно зазвонил мобильник. Мэр вслепую нащупал зажигалку, закурил и ответил на вызов, пряча зажигалку в карман.
-На связи, слушаю Вас, мистер Завертан.
-Сэр, да Вы экстрасенс! - раздался высокий мужской голос на том конце.
-Я хоть и старый, но память моя мне не отказывает. Я помню,что Вы должны были связаться со мной в это время, мистер Завертан, - Кесарь поднес фильтр сигарету к обветренным губам. - Не тратьте мое свободное время, переходите к делу.
-Письмо Хенрика было перехвачено, но Вы, наверное, это уже поняли, - собеседник бодро и энергично выплевывал слова.
-Слишком много слов, Завертан, и очень мало времени! - мэр повысил голос и сделал затяжку. - Ближе к делу!
-О, я слышу Вы балуетесь игрушками с Земли? Что это за музыкальное направление?
-Вы тупой, или просто издеваетесь?! - закричал Кесарь в трубку.
-Прошу прощения, сэр, - Завертан резко сменил тон. - Они ничего не знают...пока.
-Очень хорошо, Завертан, это все, что я хотел сегодня от Вас услышать, - сказал старик и прервал связь.
Он не спеша подошел к софе, дымя сигаретой улегся на нее, сложив ноги на подлокотники. На некоторое время он забыл о всех своих делах, заботах и обязанностях. Он расслабился, наслаждаясь любимой музыкой.
-Так, вот, держи, - солдат сунул Алексу в руки штурмовую винтовку. Она была большой, не очень удобной, но довольной легкой. Ближе к прикладу находился электронный счетчик патронов в обойме.
Военный раздал остальным оружие, одну запасную обойму и объяснил, как обращаться с оружием.
-Следуйте за мной, - солдат повел их в раздевалку и выдал шлемы, бронежилеты, а также пять пайков каждому. - Вот и все, вы готовы, ребята. На улице Вас ждет транспорт, удачи!
Троица развернулась и вразвалочку пошла на выход, сгибаясь под тяжестью снаряжения. Юноша, идущий позади, получил шлепок под зад. Он обернулся и посмотрел розовощекого сержанта, который улыбнулся и помахал ему рукой. Когда они вышли на улицу яркий дневной свет ненадолго их ослепил, делая все вокруг размытым и еле различимым.
-А вот и надежда Фогсбурга! - радушно их встретил солдат на выходе. - Я Марк, водитель, который доставит вас в адское пекло, - он рассмеялся. - Да вы не стесняйтесь, забирайтесь в грузовик и тронемся.
Когда у троицы прошла слепота, они увидели невысокого человека, лет тридцати пяти, бледного как смерть. Волосы его были огненно рыжие, а лицо было ярким, красивым, чисто выбритым, но суровым и обветренным. Позади него стоял грузовик зеленолиственного цвета с большими колесами, которые при желании могли бы переехать и через горы Шарп Данте.
-Шевелимся, ребята! - подгонял их Марк. - Холодное Сердце само сюда не приедет! В кабине места хватит всем!
Алекс полез первый и с трудом забрался на сиденье, за ним Вальдемар, и только потом молчаливый юноша. Водитель ловко запрыгнул на свое место и завел двигатель, который работал на удивление тихо.
-Кажется мы не завелись, - заметил Алекс.
Марк лишь усмехнулся и вдавил педаль газа в пол, оставляя за собой клубы пыли.
-Я чувствую себя в этом как чертов супермен! - воскликнул Вальдемар стуча себя кулаком по бронежилету.
-Поверь, суперменом ты себя почувствуешь, когда протаскаешь на себе все это барахло целую неделю, а потом снимешь, - говорил водитель не спуская глаз с дороги.
-Эй, старина, ты чего такой не разговорчивый? - толкнул Вальди юношу в плечо. - Звать то тебя как?
-Макс, - ответил он и уставился на дорогу.
-Вот дерьмо! Что за дороги? Что за идиотская надобность делать все из этого инексорабилиса? - ругался Марк при виде вмятин на металлическом автобане. Все трое продолжили молчать, даже Вальдемар,которого порой бывает трудно заткнуть. Они все дальше удалялись от города, и все больше углублялись в бесплодную пустыню, по которой, то и дело, шныряли всякие причудливые зверьки, которые напоминали ящериц размером с маленькую собаку на двух лапах.
Аструм скрылся за горизонтом. Машина беспрепятственно рассекала пески на большой скорости, иногда переезжая зверьков массивными колесами. Фогсбург совсем пропал из виду, а на небе уже сверкали тысячи звезд. Горы, словно черный замок, величественно возвышались вдали, скрывая за своими стенами восточные земли. В кабине царила тишина, облитая тусклым зеленоватым светом потолочной лампы. Алекс, высунув левую руку в открытое окно, осматривал окрестности. Он снял шлем и наслаждался холодным ночным воздухом, который трепал его темные волосы.
-И много ли в армии геев? - неожиданно спросил Макс, а Алекс с Вальдемаром изумленно на него посмотрели.
-Сержант Теодор опять кого-то шлепнул по заднице? Ну я ему завтра устрою, - говорил Марк крепко сжимая баранку.
-С этого места поподробнее, - сказал Алекс отворачиваясь от окна.
-Теодор мой парень, - спокойно сказал Марк, и Алекс сразу же отвернулся обратно к окну. - Похоже для вашего друга это ненормально, но для нас это в порядке вещей. Служба в армии не дает времени на личную жизнь, и подходит конкретно...для нас. Иногда приходишь с дежурства, а на тебя толпа кидается, тут только зад успевай подставлять.
Всех пробило на смех, всех кроме Алекса. Он продолжал глядеть на пустыню и высматривать причудливых зверьков во тьме, не желая слушать россказни гомосексуалиста.
-Или когда дежуришь на складах. Стоишь себе, а тут майор приходит. А как нам известно, - Марк чуть ли не захлебывался от смеха. - Майор просто так не приходит!
Все дружно засмеялись, брызгая слюной на лобовое стекло. Вальди толкнул Алекса под локоть.
-Ну ты чего? Смешно же.
-Я не вижу ни черта смешного в похождениях вояки, который долбит своих сослуживцев в зад! - сорвался Алекс и схватил Вальдемара за горло.
-Эй, красавчик,- встрял в конфликт Марк. - Вижу из твоего рта выливается много дерьма, а оно должно выходить из другого места. Как насчет того, чтобы прочистить твой дымоход?
Алекс показал водителю средний палец и отпустил Вальди, снова уставившись в окно.
-Нервный он у вас какой-то, - точно подметил Марк.
-Он асексуал, так что такие темы он недолюбливает, хотя делает безуспешные попытки с Механическими Леди, - оправдал друга Вальди, потирая синяки на шее.
-Так что там насчет майора? - возбужденно спросил Макс.
-Так вот. Заводит он меня значит за стеллажи со снарядами...
Грузовик резко затормозил. Марк разглядел в темноте лежащий неподалеку разбитый летательный аппарат. Он выпрыгнул из кабины, оставив троицу в машине. Он направился в сторону крушения, освещая путь фонарем.
Марк разглядел фогсбургский реактивный беспилотник устаревшей модели. Его корпус обвили исполинские растительные корни, а под обломанным крылом кто-то свил себе гнездо. Водитель подошел к носовой части. Панель, закрывающая систему беспилотника, был разбит гигантским корнем, и Марк надеялся, что бортовой регистратор уцелел. Он достал гаджет и совершил поиск ближайших устройств. Высветились только гаджеты разведчиков и БРПА-96. Водитель попытался подключиться к последнему, но устройство запросило пароль. «Вот черт!» - подумал Марк. - «Придется тащить его с собой». Он выдернул черный ящик с места и поставил на песок. Он осмотрел электронику, которая на удивление оказалось целой. Глядя на беспилотник Марк никак не мог установить причину крушения.
Корпус был поврежден, но только силами природы. Никаких посторонних следов не было. Левое крыло ходило ходуном от дуновения ветра, а хвостовая часть почти полностью скрылась под песком. Марк подошел с другой стороны, осматривая аппарат. С правой стороны была огромная дыра в обшивке. Брешь выглядела так, будто ее то ли прогрызли, то ли вскрыли большим консервным ножом. Оттуда доносился резкий запах тлена. Марк зажал нос и сделал шаг назад, чувствуя рвотные позывы: «Похоже какая то тварь забралась сюда и сдохла». Алекс вышел из машины, захватив с собой винтовку. Водитель вернулся к черному ящику и осмотрел его, пытаясь выявить внешние дефекты.
-Эй! - крикнул ему Алекс. - Все в порядке?
-Да! Сейчас, - крикнул в ответ Марк. - Погодите еще пару минут!
-Это что за...! - в истерике закричал Алекс.
-Что? - крикнул солдат и обернулся.
На беспилотнике сидел огромный черный пес со светящимися желтыми глазами. Он обнажил клыки в зловещем оскале, а черные торчащие уши во тьме напоминали рога. Марк медленно положил ладонь на рукоятку револьвера. Макс и Вальдемар схватились за оружие и выпрыгнули из машины. Дрожащими руками он навели стволы на пса, не сняв винтовки с предохранителя. Зверь, сверкнув желтыми глазами, сделал длинный прыжок в сторону Алекса и ударил его в грудь мощными лапами, отчего тот отлетел назад. Марк молниеносно, как в вестернах, вынул револьвер, и также быстро прицелился и выстрелил в спину зверя.
Пес взревел и изогнулся, брызгая кровью изо рта. Алекс начал отползать, не сводя испуганных глаз с бешеного зверя, который продолжал корчиться от боли. Марк выстрелил еще, на этот раз чуть выше — в шею. Пес рассвирепел и бросился на водителя, издавая жуткий рык.
-Пристрелите его кто-нибудь! - закричал Марк взбираясь на беспилотник.
Он обернулся и сделал еще один выстрел, оторвав псу кусок правой лапы. Тот, уже не обращая внимания на боль, продолжал гнаться за солдатом, который ловко увиливал от него и светил фонарем ему в глаза, дезориентируя зверя. Макс и Вальдемар продолжали стоять в оцепенении с поднятым оружием прижавшись к друг другу. Их руки все так же дрожали, а при виде бешеного окровавленного пса их лица бледнели. Алекс залез под грузовик, пытаясь наблюдать оттуда за происходящим.
-Хреновые из вас бойцы, ребята! - кричал Марк во тьме, в которой сверкал луч его фонаря.
Пес неожиданно остановился. Он опустил голову и, высунув язык, тяжело дышал. Из его рта капала на песок кровь вперемешку со слюной. Зверь глядел хищными глазами на своего противника, но был уже не в силах его атаковать. Он держал поднятой покалеченную лапу, из раны которой активно струилась темная жидкость. Пес терял силы все быстрее и быстрее. Глаза его стали изможденными, а большие лапы невольно подгибались. Марк держал пса на прицеле ровно, словно не чувствуя веса массивного оружия.
Оба смотрели друг другу в глаза. Марк резким движением взвел курок, а зверь, оскалившись, приготовился к последнему броску. Как только он сдвинулся с места его морду тут же пробила крупнокалиберная пуля. Пес, издавая жалобные стоны, свалился на песок, кропя его своей кровью. Солдат убрал револьвер в кобуру и облегченно вздохнул. Алекс быстро вылез из под машины, а остальные опустили стволы, переводя дух после увиденного.
-Черт бы вас побрал! Да какие вы разведчики? Вы же сдохнете в каньоне не дойдя до крепости! - Марк заорал на троицу размахивая руками, но затем сразу же успокоился. - Хотя, ладно, это не ваша вина, мэр в последнее время не в своем уме.
Он поднял бортовой регистратор с земли и забросил его в кузов, а затем уселся на свое место, достав из холодильника бутылку воды.
-Садитесь быстрее, итак достаточно времени здесь потеряли, - Марк сделал глоток воды и схватился за баранку.
Разведчики залезли внутрь на свои привычные места и грузовик тронулся с места, объезжая разбитый летательный аппарат. Никто из них не хотел говорить о произошедшем, включая Марка, но похоже он был просто рад, что вышел живым из схватки со зверем, которого одолел в одиночку.
Тьма сгущалась, а воздух становился все холоднее. В таком мраке водителю приходилось полагаться лишь на свет фар. Алекс, который постоянно глядел в окно, уже не мог различить горизонт. Машина ехала в полнейшей темноте, если не считать звезды, по которым можно было ориентироваться, но их свет полностью поглощался сумерками. Однако Марк уверенно вел грузовик в заданном направление, надеясь вскоре прибыть к месту назначения.
Утро встретило их невыносимой жарой, которая нагрела не только пески пустыни, но и стоящий около каньона грузовик. Лучи Аструма пробивались сквозь лобовое стекло, припекая лицо спящим парням. На небе не было ни облачка, в отличии от Фогсбурга, над которым постоянно сгущались ядовитые тучи.
Алекс очнулся от невыносимой жары и первым делом схватился за бутылку воды, которая находилась в портативной морозильной камере. Он прижал ледяную бутылку лицу, а затем сделал глоток, чувствуя, как холод пробирает его изнутри.
Марк стоял снаружи, около входа в Фурибунда Мундус. Лишь вблизи можно было оценить истинные размеры каньона. В ширину он был около пятисот метров, а высота окружающих его гор была просто неимоверной. Они, словно зубы хищного зверя, возвышались над пустыней. На вершинах, которые уходили далеко вверх, круглый год лежали шапки снега. Воздух в каньоне нагревался все сильнее, создавая миражи.
-Как давно мы прибыли? - спросил Алекс выпрыгивая из грузовика.
-Пол часа назад, - ответил Марк поворачиваясь лицом к разведчику. - Буди своих парней, вам пора выдвигаться.
Лицо водителя выглядело помятым и уставшим, а под его глазами были большие мешки. Вальди и Макс продолжали мирно спать откинувшись на сиденья.
-Почему ты не можешь провести нас по каньону? - спросил Алекс.
-У меня приказ доставить вас сюда, не дальше, - ответил солдат приближаясь к нему. - К тому же, любая фогсбургская техника появившаяся на территории противника высвечивается на их радарах.
-Ты предлагаешь над идти 200 километров по бесплодной местности?
-У вас нет выбора, ребята. Путь обратно займет больше времени, чем вдоль каньона, а вокруг нет ни одной деревеньки или поселения, так что сбежать у вас не выйдет, - Марк усмехнулся и положил ладонь на рукоять револьвера. - А если кто-то решит устроить бунт, то у меня в барабане есть еще две пули. Двое останутся здесь кормить диких зверей, а третий поедет в Фогсбург на суд, решайте.
Он вынул ствол из кобуры и ткнул им Алекса в живот, взведя курок. Тот мягко положил руку на направленное на него оружие и отодвинул в сторону со словами: «Мы пойдем».
Глава 5
-Чертов козел! - кричал Вальдемар шагая по высушенной земле каньона. - Никому нельзя доверять! Никому!
-Остуди свое пылающее сердце, - говорил Макс. - Мы сами на это подписались, помнишь?
Вальдемар сбросил рюкзак, расстегнул жилет, снял шлем, ботинки, тяжелый ремень и бросил оружие на сухую каменистую почву, оставшись лишь в широких штанах и рубашке цвета хаки. Он упал на колени и опустил голову на ладони.
-Я не хочу умирать! Не хочу гнить хрен пойми где! - он закричал навзрыд и продолжал сидеть на коленях посреди каньона. - Мы обречены!
-У нас не очень-то много выбора, но ты можешь пойти обратно, вот только ты умрешь от голода или от жары прежде, чем вернешься в город, или тебя сожрет голодный мутант, - Алекс склонился над другом.
-Черта с два! - Вальдемар отнял руки от лица и взглянул мокрыми от слез зелеными глазами на Алекса. - Я смогу! И я вернусь!
Он поднялся с колен, надел рюкзак и побрал с земли винтовку. Температура воздуха все поднималась. Алекс скинул с себя обременяющее снаряжение оставив шлем на голове, за его примером последовал Макс.
-Ну так иди, а мы выполним задание и вернемся назад невредимыми, - сказал Алекс поправляя лямки рюкзака. - Советую тебе надеть шлем, иначе жара свалит тебя быстрее, чем голод или зверь.
-Ты сомневался в этом изначально! Почему ты согласился? Почему не отговорил меня? - Вальди впал в истерику, но нахлобучил шлем обратно. - А теперь посмотри вокруг! Мы в полной заднице!
-Задумка была твоей, а я лишь хотел поддержать тебя и заработать на этом! Кто знал, что нас отправят втроем шпионить в каньон! - кричал на друга Алекс. - А теперь, когда мы в сотнях миль от города, путь заказан нам лишь в одну сторону!
Макс молча наблюдал за разборками своих коллег по несчастью, и не дожидаясь их отправился вглубь каньона. Через какое-то время за ним последовали его спутники. Всю дорогу они плелись на расстояние от юноши, который как ни в чем не бывало продолжал идти ступая босыми ногами по раскаленной земле.
Заприметив неподалеку большую каменную глыбу Макс направился к ней. Он сел в ее тени предварительно сняв рюкзак с провизией и снаряжением. Через минуту подошли остальные, измученные жарой разведчики.
-Я сейчас подохну от голода, - Вальдемар присел рядом с Максом, вынимая из рюкзака упаковку с едой. Он вскрыл пакет и достал странный коричневый ломтик обернутый целлофан, на котором была этикетка с надписью «Нежный бисквит со вкусом курицы».
-Этим они кормят своих бойцов? Похоже все очень плохо, - усмехнулся Вальди и откусил кусочек. Он почувствовал вкус отдаленно напоминающий курятину, но голод сразу же исчез.
-Это конечно далеко не деликатес, но голодному солдату сойдет и это, - говорил тот жадно уплетая остатки бисквита.
-А ты думал тебя будут кормить жаренными ребрышками и поить пивом? - спросил Алекс с явной иронией в голосе.
-Тут кстати есть и пиво, - говорил Макс копаясь в своем пайке. - И чертовски много сигарет.
-Отлично! От пива в такую жару откажется разве что умалишенный! - воскликнул Вальдемар и вытащил из пакета баночку.
То напряжение, которое царило совсем недавно, уже забылось, и парни, забыв о своей миссии сидели в тени, потягивали пиво и болтали о тех вещах, которые остались в сотнях миль отсюда — в Фогсбурге. Время проведенное в каньоне было мучительно, но быстротечно. Разведчики, увлеченные беседой, прошли под палящими лучами Аструма еще десяток километров и сделали привал. Звезда, днем находящаяся высоко в небе, начала скрываться за острыми вершинами гор. Как и прошлой ночью воздух холодал с каждой минутой, но сухая земля продолжала держать в себе тепло. Парни расположили свои спальные мешки прямо посреди каньона, под открытым небом.
-Ребята, простите меня за тот инцидент, - начал Вальдемар. - Я правда был напуган от безысходности.
-Эй, кто знает, что это за звезда? - спросил Алекс тыча пальцем в небо и не обращая внимания на извинения приятеля.
-Альфа-Центавра? - предположил Вальди.
-Астроном из тебя тот еще, - сказал Алекс не упуская небесное тело из виду.
-Это Солнце, - прямо и уверенно ответил Макс. - Родная система людей.
-Погодите, погодите, разве люди прилетели не с Сириуса? - спросил Вальдемар обращаясь к Алексу.
-Если мы прилетели с Сириуса, то тогда я крестный отец Кесаря, - посмеялся над ним тот. - Вальди, ты всю свою жизнь просидел в кабаках. Всю свою жизнь пьешь дешевое синтетическое пиво. Тебе никогда не было дела до происхождения рода человеческого, так ведь?
Вальдемар в изумлении поднял брови и повернулся на бок. Ветер тем временем крепчал, разнося по каньону пыль и песок. Парни с головой спрятались в спальные мешки и уснули, чувствуя, как тысячи песчинок врезаются в их измотанные тела.
Грузовик мчался по пустыне в сторону города сквозь ночной мрак, рассекая песчаные барханы. Дикие мутанты выползали из своих нор и, зарываясь в песок, любопытно наблюдали за несущейся на полной скорости машиной. Марк, не смыкая уставших глаз, возвращался в Фогсбург. В кабине все еще горела зеленая лампа, поливая своим тусклым светом отекшее лицо водителя.
Его веки невольно смыкались, но он продолжал крутить руль мозолистыми руками. Он достал из морозилки бутылку и плеснул себе на лицо ледяной воды. Затем он потянулся к аудио проигрывателю, откуда тут же раздался звон струн и голос Джонни Кэша. Повернувшись обратно Марк увидел в свете фар высокий черный силуэт, который тут же отлетел назад от удара.
«Чертовы мутанты», - ворчал водитель вставляя патроны в барабан револьвера. - «Не сидится вам в своем логове». Он схватил и выпрыгнул из машины. В четырех метрах лежала фигура в два раза выше человека, одетая в черную мантию. У Марка тут же пропала сонливость. Он направил на существо луч фонаря и взвел курок. Водитель медленно приблизился к нему, освещая сбитое им нечто. Марк присел около него, тыча стволом револьвера в тело. «Что же ты такое?» - спрашивал тот, осматривая существо. Если бы солдат был набожным, или суеверным, он, наверное, принял бы сбитого за саму Смерть, очень уж был похож. Мантия на теле была потерта в некоторых местах, а по краям подола порвана. Лицо покрывал капюшон, а из рукава торчали длинные сиреневые пальцы, отдаленно напоминающие человеческие.
Марка охватил страх неизвестности. Он поднялся и быстро направился к грузовику, напоследок обернувшись. Тела не оказалось, на песке остался лишь продолговатый след. Это напугало его еще больше. Он запрыгнул на сиденье, но нечто схватило его за руку и выкинуло из кабины. Перед ним стояла та самая высокая фигура, которая еще минуту назад лежала на песке без каких-либо признаков жизни. Марк дрожащей рукой направил на незнакомца оружие и выпустил в него весь в барабан, но пули словно поглощались им, не нанося существу вреда.
-Ты кто, мать его, такой?! - закричал Марк в ужасе.
-Я Аксель, - представился тот с явным акцентом и схватил напуганного солдата за горло. - Я знаю, что ты вез фогсбургских диверсантов, где они?
-Отпусти! - пытался кричать Марк, но Аксель сжал его горло еще сильнее. - Они...они в каньоне! А теперь отпусти меня, живо!
-Сколько их? - спросил странник нечеловеческим голосом, напоминающим скорее шипение змея.
-Трое! - прохрипел Марк.
-С какой целью они отправились в Фурибунда Мундус?
-Пошел на хрен! - солдат плюнул в лицо скрываемое капюшоном. - Ты не представляешь в какой ты заднице, грязный мутант!
-Как ты меня назвал? Мутант? - заверещал Аксель и швырнул Марка в песок словно куклу. - Никто не смеет меня так называть! Особенно такие зеленоглазые западные черви как ты!
Странник схватился за скальп водителя и, придерживая одной рукой за плечо, резким движением выдрал голову Марка вместе с позвоночником. Обезглавленное тело солдата рухнуло в песок, а за барханами засверкали десятки звериных глаз. Аксель воткнул голову Марка в его, еще горячее тело и скрылся во мраке, направляясь в сторону каньона. К трупу солдата сразу же пожаловала стая исхудавших от голода мутировавших котов. Один из них издал пронзительный вой, приглашая сородичей на полуночный ужин. Из тьмы появлялось все больше мутантов, которые жадно облизывали свои облезлые морды. Они принялись отрывать от добычи куски и проглатывать их вместе с клочками одежды под пение Джонни Кэша, чей голос разносился по округе бесплодной пустыни.
День выдался довольно прохладным, что не свойственно для подобных мест, а небо, словно бельмо, затянуло серыми облаками, за которыми скрылось небесное светило. В каньоне гулял прохладный ветер, который подгонял разведчиков и заставлял покрываться мурашками их кожу. Под их босыми ногами, будто тысячи змей, бежала подгоняемая ветром пыль, обгоняя путников. Она билась о большие и маленькие камни, словно морские волны, и продолжала свой путь по земле безмятежного каньона.
Присыпанные песком скелеты диких животных насытившись жизнью лежали среди камней на высушенной земле, ожидая, когда время обратит их в прах, а ветер разнесет их останки среди гор. Следы битв минувших лет как бы напоминали путникам о хрупкости их жизни и необратимости судьбы. Никто из них не думал и не говорил о возможном исходе, но каждый из них в глубине души понимал, что не все доберутся до крепости, и не все возвратятся домой, к своей прежней жизни. Но они просто шли вперед навстречу судьбе, выполняя данное им задание во имя богатств и славы.
Разнообразные причудливые птицы кружили над каньоном наблюдая за тремя путниками, которые бодро шагали и болтали между собой. Лямки рюкзаков натерли им сухощавые обгорелые плечи, а на босых ступнях начали появляться мозоли. Все трое выглядели совершенно беззаботно, будто вышли на прогулку, но никто не забывал, что эта прогулка может сыграть ключевую роль как в войне запада и востока, так и в их личной жизни.
На пути им повстречался брошенный восточный танк, который не один десяток лет дожидается своего экипажа, сгинувшего, по всей видимости, в этих местах. На пушке машины сидела большая темно-серая хищная птица, чьи перья напоминали змеиную чешую, а клюв — остро заточенный ятаган. Она грозно глядела на приближавшихся путников своими матово-черными глазами. Птица издала пронзительный, режущий слух, крик, взмахнула своими крыльями и взлетела, оставляя в воздухе короткие блестящие перья.
Они двинулись дальше, перекусывая по дороге. Им казалось, что дальше они идут, тем уже становится, но так было на самом деле. Крепость Холодное Сердце была близко. Все трое чувствовали, что главное испытание в их жизни начнется уже завтра.
Аструм скрылся за скалами, а далеко впереди виднелся тупик. Вершины гор отбрасывали свои исполинские тени в каньон, превращая Фурибунда Мундус в мрачный тоннель, в котором прячутся кошмарные создания ночи. С наступлением темноты ветер утих, словно некий странник запечатал его в бутылку и продал. Пыль и песок устало легли на потрескавшуюся землю, утомившись постоянной спешкой в никуда.
Трое разведчиков очень изменились с момента начала своего пути. Их лица были небриты, смуглы и обветрены, но стали ясными и уверенными, а в душе поселилось безмятежность и гармония, вперемешку с упорством и чувством долга. Путники и сами чувствовали, как яд Фогсбурга испаряется под действием под лучами Аструма и потоками непорочного ветра. Но теперь, когда звезда ушла, а ветер стих, они могли услышать ночную тишину, где падение камня раздавалось пушечным выстрелом, а человеческий голос громким затяжным эхом разносился среди гор.
Разведчики сели среди булыжников. Они достали фонари из сумок, направили на свои помятые лица и принялись рассказывать байки, легенды, сказки и истории, которые когда-то услышали в Фогсбурге, но самую яркую из них рассказал Алекс.
Легенда о Гарольде Сердцееде
Тысячу лет назад жил на Земле добрый малый Гарольд, по кличке Сердцеед. А звали его так, потому что очень влюбчив был и готов был пойти на все ради возлюбленной. Был парень высок и красив собой, но доверчив и наивен душой. Глаза у него были живые, яркие и полны огня. Были те времена темные. На Земле царили беспрерывные войны, похоть и разврат. Огонь, сталь, кровь и золото правили в те темные века.
И вот влюбился юноша однажды в прекрасную Брунгильду. Была она мила, светловолоса, но характером капризна и эгоистична. И не понятно, как простая деревенская красавица стала избалованной. Местные знахари и колдуны считали, что это все происки злых духов, но Брунгильда лишь смеялась и пряталась от шаманов в поле.
Пожаловал как-то Гарольд к ее двору и принялся просить ее руки, но девушка нахмурилась и сказала юноше, что ему следует оприходовать сотню самых прекрасных девственниц Европы, и только после этого просить ее руки. Желание Брунгильды показалось юноше странной шуткой, но она не шутила. Опечалился Гарольд и вернулся домой с мыслью об одной лишь Брунгильде. Отчаялся тот и обратился к Принцу Тьмы — Сатане, и заключил он с ним сделку в обмен на душу. В течении 13 дней появлялись у порога Гарольда девушки неописуемой красоты, но бездушны были те.
Пришел Сердцеед к возлюбленной и доложил ей о своих подвигах, но этого было недостаточно. «Отведай лучших кушаний, которые обычно подают в королевских столовых», - сказала ему Брунгильда и была такова. Удивился Гарольд и ушел со двора прочь. Снова обратился тот к Дьяволу, и выстроились у дома юноши пажи в пестрых одеждах с кушаньями да напитками королевскими. Одолело Гарольда обжорство, и 3 дня и 3 ночи вкушал он дары Сатаны, словно голодный монстр.
И снова явился Гарольд ко двору Брунгильды. Изумилась она, но руку жениху не протянула. И дала она ему новое поручение — стать богаче любого короля и императора на Земле. Юноша не растерялся и в иной раз обратился к Дьяволу, и осыпал тот его золотом.
Воздвиг Гарольд себе самый прекрасный дворец, и завладела им гордыня и жадность, но был несчастлив он и не считал более Брунгильду достойной его. Жил он пять лет среди своих богатств в унынии, но злился тот и завидовал счастливым и беззаботным.
Явилась к нему однажды прекрасная Брунгильда. Узнал ее Гарольд и осудил он ее в своих горестях. Исчезли все теплые чувства, и не желал Сердцеед видеть ее более. Обратилась Брунгильда в демона адского и пригрозила высосать его душу. Перепугался Гарольд Сердцеед и приказал страже заколоть ее, но обратила Брунгильда всех его слуг в пепел и приблизилась к нему, заглядывая бездонными глазами прямо в душу.
Но пожаловал ко двору сам Дьявол, чтобы забрать душу Гарольда за оказанные им услуги. И увидел Принц Тьмы, ради чего благочестивый обращался к нему. Разозлился Дьявол и пожрал души обоих, забирая с собой в преисподнюю. И вздохнули люди после гибели одержимой Брунгильды, и горевали они по благородному Гарольду, в чью душу закралась дума нечестивая. Но не вынесли урока люди, и продолжали блудить и чревоугодничать, унывать и гневаться, жадничать и завидовать.
Алекс закончил рассказ и отпил пива из банки. Его спутники все это время сидели смирно и молча слушали легенду, перевариваю каждое слово рассказчика. Каньон снова охватила тишина, словно перед бурей, или в знак грядущих плохих событий.
-Эту легенду я вычитал в одной книге, которую скачал в городской библиотеке, - почти шепотом говорил Алекс. - Она символизирует семь смертных грехов: гордыня, зависть, гнев, уныние, алчность, чревоугодие и похоть.
Он опустил палец на землю и начал рисовать разных животных в определенном порядке, подписываясь под каждым на латыни. Алекс начал перечислять животных, которые символизируют грехи и называть их на латыни.
Первый грех — Superbia, или гордыня. Он изображается в виде павлина.
Второй грех — Invidia, или зависть. Его изображает змей.
Третий грех — Ira, гнев. Это кот.
Четвертый — Acedia, уныние — черепаха.
Пятый — Avaritia, алчность. Его символизируют муравьи разрывающие добычу.
Шестой грех — Gula, чревоугодие — Лис.
И седьмой грех — это Luxuria, похоть. Он изображается в виде козла.
Аксель чувствовал присутствие диверсантов и двигался вглубь Фурибунда Мундус, полагаясь на свое чутье. С его появлением все вокруг замерло, будто наблюдало за ним и молвило: «Что еще сотворит это чудовище». Он прекрасно ориентировался в темноте и ловко перепрыгивал через большие валуны развивая подол плаща. Аксель наткнулся на занесенные песком вещи разведчиков. Он склонился и ощупал землю. «Здесь проливались слезы», - прошипел он, поднялся и скинул капюшон, скрывающий его лик. У него были большие глаза цвета топаза, радужка которых по структуре напоминала густой лес. Лицо имело человеческие черты, но чересчур выраженные скулы, похожие скорее на шипы, и сиреневый цвет кожи. Брови и другие волосяные покровы на теле отсутствовали, а череп был слегка вытянут в затылке.
Его движения были грациозны и одновременно осторожны. Проходя какое-то расстояние он присаживался и принюхивался к сухому воздуху, а его длинные тонкие пальцы ощупывали землю, по которой когда-то проходили разведчики. Аксель резко поднял голову и посмотрел вперед, во тьму. Он напал на их след и быстро помчался вперед, в надежде нагнать диверсантов и расправиться с ними.
Глава 6
По вечерам к кабаках Фогсбурга было особенно много людей. За грязными столиками сидели десятки бездельников и лиходеев, которые вели свои грязные разговоры, пили и играли в карты, ставя на кон смешные суммы денег. Симпатичные официантки разнося заказы иной раз получали шлепок по упругому заду, но отвечали на это лишь равнодушной улыбкой, глядя на похотливые лица постояльцев. У бара как обычно торчали одинокие выпивохи, которые поникнув головой рассказывали бармену свои слезливые истории.
Несколько раз за вечер сюда заглядывали блюстители закона, чтобы пропустить стаканчик другой и проследить за порядком. Они успешно пользовались своим положением в подобных заведениях. Для них полагались скидки на выпивку и закуску. Обычно полицейские занимали всей компанией несколько столиков. Громко разговаривали, много пили, наедались до отвала, но никогда не буянили.
Обыскавшись своего парня всеми доступными средствами Ева направилась в таверну — место, где слухи разносятся словно чума по Европе. Она обратилась к тощему тщедушному бармену, который пересчитывал мятые купюры ловко перебирая костлявыми пальцами.
-Вечер добрый, Ева, - поприветствовал ее тот укладываю деньги в карман. - По делу забежала, или так, поболтать?
-По делу, Кушнарь, - сказала она положив ладони на барную стойку. - Ты случаем не видал одного парня. Сухощавый, длинные волосы, в кожаном жилете, в потертых джинсах...
-Иешуа? Видел его четыре дня назад вон за тем столиком, - Кушнарь показал пальцем на дальний столик у окна. - Болтал о чем-то с одним парнем по имени Константин, потом договорились встретится здесь же, но ни того, ни другого я больше не видел.
-Кто такой Константин? Как мне его найти? - выпытывала у бармена Ева.
-Частный пилот. Работает по найму в одной забегаловке, привозит туда товар с загородных ферм. Ходят слухи, что он занимается перевозкой наркотиков и прочего дерьма, но это лишь слухи, или он просто умеет выходить сухим из воды. Ну что еще сказать, появляется тут редко, сидит себе тихонько, выпивает по вечерам после работы, а твой парень видимо его чем-то зацепил, вот они и слиняли вместе на поиски приключений на свою задницу. Никаких контактов с ним не имею, просто постоялец, не особо разговорчив, но если хочешь его найти, то тебе следует спросить в той харчевне, в которой он работает.
-Спасибо, Кушнарь, будь здоров, - Ева развернулась и пошла на выход.
-Эй! Твой парень должен мне 20 магнов! - крикнул ей напоследок бармен, но она не обращая внимания вышла из таверны. - Вот сука.
По освещенным фонарями улицам куда-то не спеша плелись прохожие. Сотни мужчин и женщин, словно зомби, шагали по тротуару. Весь городской шум, включая разговоры, смех, рев автомобилей, смешивался в одну непрерывную надоедающую мелодию.
Ева была в отчаянии. Она знала, что не сможет связаться с Константином и найти Иешуа, но она догадывалась, куда он пропал. Девушка была огорчена тем, что у парня сорвало крышу и он сбежал из дома на поиски сказочного клада. Она уже ни на что не надеялась и просто ждала, когда Иешуа вернется с пустыми руками и все будет как прежде. Ей нужно было лишь утешение, которое ей мог дать лишь человек, который растил ее с пеленок — Юстас.
Старик радушно встретил ее на пороге и пригласил в дом. Впервые за много лет она вернулась туда, где провела свое детство и юность; где научилась всему, что умеет; где стала той, кем является. Но с тех пор в доме много чего изменилось.
Лачуга начала понемногу разваливаться под собственным весом, а дверь теперь заменяет красная занавеска. Стены были покрыты копотью табачного дыма, которым пропахла каждая вещь в доме, и забрызганы машинным маслом. На самодельном столе стояла пепельница полная окурков и чашка, ко дну которой присохли остатки кофе. По полу были разбросаны разнообразные гайки и шарниры, которые не нашли себе место в собираемых мастером агрегатах, а серого закопченного потолка свисала одинокая моргающая лампа. Ева села на смятую постель Юстаса, а тот приземлился рядом с ней. Она поникла головой и заплакала; старик приобнял ее и погладил по волосам шершавой ладонью.
-Что произошло, девочка? Расскажи старому Юстасу все, что не дает тебе спокойно спать, - он отнял свою руку от ее головы и потянулся в карман за сигаретами.
-Иешуа. Он...он сбежал из дома, - тихо пускала слезы Ева не поднимая головы.
-Неужели на поиски кольца? - спросил тот поднося пламя к концу сигареты. - Я знал, что все этим кончится. Парень скорее хочет повидать мир, чем найти то, что ищет. Твой молодой человек за всю жизнь не покидал городской черты дальше свалки. Нагуляется, поймет, что все тщетно и вернется.
-Похоже на то, что он нашел единомышленника, который готов предоставить ему корабль и доставить в Тенебрезе Спан.
-Все хуже, чем я думал, - сказал старик и выпустил дым через нос. - В голову Иешуа закралась алчность, она его пожирает, она же его и погубит. Надеяться на хороший конец не стоит, уж слишком опасно то, что он задумал.
-Скажи, что вся эта история с кольцом и сокровищами под Фогсбургом выдумка, - сказала Ева, поворачивая заплаканное лицо к мастеру.
-Хотелось бы мне, чтобы это было красивой детской сказкой, - проговорил он делая очередную затяжку. - Но это не так. То место, о котором ходят легенды не вымысел, но турпизы всеми силами скрывают его местонахождение. Эта информация не утекла даже в лапы аэрэчей, которые живут с ними в мире и согласии. А кольцо я видел своими глазами на пальце бандита 15 лет назад.
-Откуда ты вообще знаешь все это? Как простой техник может знать такое? - начала допрашивать старика Ева.
-Ну, начнем издалека, я полагаю, - он затушил сигарету, почесал седую бороду и повернулся лицом к девушке. - Наш город по сути поддерживает либеральную идеологию, но правительство является монархическим. Один мэр, один род, вся власть в руках одного единственного человека; власть ничем неограниченная. Мэр Кесарь может зайти в эту хибару в любую секунду, и никто ему слова не скажет. И повсюду летают его вездесущие «пташки», доносящие господину всю важную и ценную информацию. Именно первый мэр Фогсбурга снял кольцо с пальца вождя турпизов, которое впоследствии переплавили, предварительно сняв копию. Это сделал Густав Матье — один из приближенных первого Хаммербэка. Когда ценность кольца была подтверждена, Матье скрылся с кольцом, а его самого объявили вором, убийцей и негодяем, в общем, навешали на него всяческие ярлыки.
-И тем не менее, откуда ты все это знаешь? Я сомневаюсь, что подобная информация была доступна широкой публике.
-Я думал ты догадалась, - усмехнулся Юстас и взглянул в глаза Евы. - Я — Юстас Хаммербэк, родной брат Кесаря и твой дядя. Тебя никто не оставлял умирать на улице, это был один из социальных экспериментов твоего отца, коими он вечно одержим. Кесарь всегда был эксцентричен, спонтанен, хитер, жаден, но предусмотрителен. Не скажу, что из него вышел плохой правитель, но его задумки и планы повергали в шок всех.
-Если ты его брат, то почему сейчас в таком положении? - говорила Ева осматривая полуразвалившуюся хижину.
-Как и положено в монархии. Старший получает все, младший — ничего. Я мог остаться в ратуше, получить какую-нибудь должность, но я ушел по собственной воле, отказавшись претендовать на его место. Однажды ночью он пришел сюда лично, без сопровождения. Он отдал тебя со словами: «Мой очередной эксперимент, за который ты теперь несешь ответственность». Если ты ищешь помощи, то здесь ты получишь лишь утешение. Единственный, кто сможет помочь и спасти парня от гибели — твой отец. И заруби себе на носу; Кесарь непредсказуем и может выкинуть все, что ему угодно, вплоть до инцеста. Поэтому старайся говорить с ним строго по делу, не отвлекаясь ни на что.
Молодой механик преодолел два километра по пути к поселению Луксурия. Путь выдался не из легких; по дороге поднялся ветер, который бросался песком в глаза, а ноги утопали в барханах. Он прошел под покосившейся аркой и направился в старый дом возле площади.
Все дороги в Луксурии были вымощены булыжником, дома также были сделаны из кирпича и камня. Это показалось парню необычным, так как не видал ранее зданий сделанных не из металла. Все выглядело цивильно и аккуратно, а за поселением находились поля с зерновыми культурами, которые возделывали андроиды.
Но Луксурия лишь хотела казаться спокойной. Он не догадывался о том, что выходит на охоту с наступлением темноты. По дороге механику встречались прекрасные девушки, которые разгуливали по улицам полуголые, а то и вовсе без одежды. Они двигались осторожно, словно хищник заприметивший добычу, и поглаживали собственное тело в самых интимных местах.
Иешуа заметил в перекресте одинокую деву, которая стояла у погасшего фонаря поникнув головой и обернувшись тонким одеялом, скрывая обнаженное тело. Он приблизился к ней, и она тут же сделала шаг навстречу ему.
-Молодой человек, мне так холодно и одиноко, - начала говорить она томным голосом. - Только ты сможешь согреть меня и утешить.
-Хорошо...конечно, я...я..., - растерялся парень глядя на голую грудь незнакомки.
Она взяла Иешуа за руку и повела в темный переулок, ступая босыми ногами по холодным камням. Парень молча шел за ней, чувствуя, как в штанах становится тесно. Девушка остановилась и скинула одеяло, показывая свое прекрасное стройное тело. Она гладила себя по широким бедрам, а затем перешла на лобок, на котором вились густые черные волосы. Ее розовые соски затвердели от холода, а зеленые глаза горели страстным огнем. Член парня окаменел и рвался наружу, желая войти в незнакомку. Иешуа потянулся рукой к ее вульве, но его тут же окликнули.
-Эй, старина, ты какого черта здесь делаешь! - закричал Константин появляясь в переулке. - Я ведь позвонил и сказал, что жду тебя в доме!
Когда он увидел бледную обнаженную девушку, то не на шутку испугался. Он быстро подбежал, схватил Иешуа за жилет и вытащил на дорогу. Девушка исчезла. Механик недоумевал и разводил руками.
-Я...я просто думал...просто хотел... - замялся парень.
-Просто хотел ее отыметь? Старик, ты знаешь, что это за девушка? - спросил пилот повышенным голосом, но тот лишь помахал головой. - Это нимфы, дружище. Ночь — их время; подходят, бросаются на шею, говорят заманчивые вещи. Ты бы ее отымел, бесспорно, но после этого она бы приставила ствол к твоей дурной голове и потребовала деньги, а если у тебя их не окажется, то пиши пропало. Столько хороших парней сгинуло в ночных переулках. И вот тебе мой совет — игнорируй этих маньяков с сиськами, а если яйца загудели, то приготовь бумажки, которых у тебя нет, я прав?
-Нет, но я просто... - начал Иешуа.
-Если бы я поздно опомнился, то нашел бы тебя с пулей в голове, или перерезанным горлом, - говорил Константин шагая по темной улице. - И закончилось бы на этом твое путешествие. Я не знаю пока никого, кто выжил бы после секса с нимфой, имея пару монет в кошельке.
Иешуа молчал всю дорогу, даже не поблагодарив спасителя, который на ходу стрелял глазами по сторонам, высматривая очередную нимфу. Одна из них появилась прямо перед ними. Константин насторожился, но продолжал идти ей навстречу. Ее длинные волосы падали на голую грудь, а половые губы были возбужденны, словно после сношения с очередной жертвой.
-Сэр, я так рада, что повстречала Вас! - воскликнула она и подбежала к пилоту. Тот выставил ладонь перед собой и пихнул ее в грудь.
-Вали отсюда, тварь! - закричал Константин, доставая из-за пояса пистолет. Глаза девушки изменились, и она насторожилась, но не собиралась сдаваться.
-Прошу Вас, не надо, я лишь хотела... - продолжала она, не обращая внимания на оружие в руках потенциальной жертвы.
-Хотела отсосать мне и пристрелить? - прорычал пилот, тыча в нимфу стволом. - Так вот, я выпущу пулю тебе в глаз быстрее, чем мой дружок выпрыгнет из штанов.
-Не будь так суров, малыш, - спокойно говорила девушка. - Я лишь хотела познакомиться с тобой поближе. Моя киска течет при виде тебя. Я вижу очертание твоего члена в штанах, он такой...толстый, а твоя мошонка так и просится ко мне в ротик.
-Да? Я бы на твоем месте поискал другого желающего сунуть свои яйца в рот убийцы, - Константин продолжал держать ее на прицеле, но его пенис неожиданно налился кровью и готов был прорваться через штаны.
-Я вижу, что ты хочешь меня, - нимфа сделала к нему шаг, прижимаясь к стволу оружия.
-Ни черта подобного, - пробурчал тот глядя на бугорок в районе паха.
-Я так не думаю, - сказала девушка и положила свою белую ладонь на его пульсирующий член. Не смотря на дикое возбуждения, Константин продолжал держать голову холодной зная, что одно неправильное решение и он будет лежать в переулке с вырезанным сердцем. Иешуа стоял позади него, пожирая глазами чертовски красивое, но смертельно опасное существо. Он услышал тихие шаги за спиной и обернулся. Высокая рыжеволосая нимфа грациозно приближалась к нему, но в этот раз его охватил паника.
-Еще одна! Сделай уже что-нибудь! - заверещал Иешуа и попятился назад.
-Моя подруга освободилась и решила составить компанию твоему приятелю, - сказала нимфа и сладостно улыбнулась. - Похоже вам придется сегодня попотеть, чтобы удовлетворить двух прекрасных дам.
-Дьявол удовлетворит тебя, шлюха, - прошипел Константин и нажал на курок. Девушка с дырой в груди повалилась на землю, заливая брусчатку кровью. Рыжеволосая нимфа вытащила из волос длинную острую заколку и накинулась на пилота. Молниеносным движением она нанесла удар лезвием по его лицу. Пытаясь сделать шаг назад Константин потерял равновесие и упал на труп убитой им же девушки. Нимфа запрыгнула на него сверху, пытаясь вонзить острие заколки ему в горло, но Константин остановил ее руку, ухватываясь за ее запястье. Девушка начала тереться вульвой о его, все еще возбужденный, пенис. Наслаждение нахлынуло на него и силы его покидали, а острое орудие приближалось к его горлу.
Иешуа бросился к лежащему на дороге пистолету. Он поднял оружие, взвел курок и прицельно выстрелил в правую лопатку нимфы. Она закричала от нестерпимой боли, и Константин сбросил рыжую девушку с себя, быстро поднимаясь на ноги. Нимфа лежала на спине рядом с трупом напарницы и билась в агонии, захлебываясь собственной кровью. Пилот подобрал заколку и вонзил ей в сердце со словами: «Ну что? Как тебе такой расклад, сука?». Жажда крови овладела им, и он продолжал увечить полуживую девушку, вонзая заколку то в висок, то в горло, то в живот, то в лицо.
Константин поднялся и вытер рукавом окровавленное лицо. Иешуа вернул ему пистолет и продолжал смотреть на умерщвленных нимф и их, еще теплые, прелести, которые даже после смерти девушек не теряли своей манящей красоты. Это пугало парня и одновременно завораживало. Безжизненные половые губы нимф так и тянули его к себе, и ему так и хотелось коснуться языком увядающего бутона.
Пилот бросил взгляд на убитых нимф и зашагал в сторону дома, в котором тот обосновался. Возбуждению Иешуа не было конца, а из головы не выходили мысли о том, чтобы проникнуть внутрь хладного тела. Он все еще чувствовал их запах и ощущал ту энергию, которая исходила от них и заставляла мужчин терять самообладание.
-Зачем мы их убили? - опомнился Иешуа.
-Ты еще не понял, что они опасны? Хотя я могу тебя понять. Они очень красивы и сексуальны, и я сам на минуту дал слабину, но я знал, что это не может не закончиться кровопролитием, - ответил Константин.
-А ведь мы могли просто слинять от них, - вздохнул парень и обернулся.
-Нет, не могли. Они убийцы, Иешуа. Если бы мы ушли, они отыскали бы новых жертв, но этого не случилось, - почти шепотом говорил пилот. - Что сделано, то сделано.
Вскоре они пришли к дому Константина. Это был большой каменный двухэтажный особняк с большими окнами, выходящими на площадь. Пилот открыл дверь тремя ключами и вошел первым, зажигая везде свет. Иешуа вошел следом и оказался в небольшой прихожей, стены которой были увешаны портретами неизвестных ему людей. Там же находилась и лестница ведущая на второй этаж.
-Ты проходи, проходи, не стесняйся, - говорил Константин запирая за собой дверь. - Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику.
-Да, неплохая идея, - сказал механик осматривая картины.
Они прошли в гостиную, в которой стоял кожаный угловой диван, перед ним большой телевизор, а посреди комнаты расстелен красный ковер. На столике около дивана стояли бутылка виски и два граненные стакана. Константин разлил напиток по стаканам и уселся на диван.
-Вот, держи, - сказал он сунув парню в руки стакан с виски. - Да ты садись, этой ночью можешь чувствовать себя как дома, а утром отправимся в пролом.
-За удачный полет! - торжественно произнес Иешуа, и она чокнулись стаканами.
После этих слов они залпом выпили все, что было на дне стакана и поморщились от крепости напитка. Парень потянулся за сигаретами. «Дружище, здесь не курят», - сказал ему Константин. - «Так что придется тебе идти на улицу». Иешуа поднялся с дивана и направился к выходу. «Эй!» - окликнул его пилот и протянул пистолет. - «На всякий случай, и не наделай глупостей». Механик бережно взял оружие и, зажимая сигарету в зубах, вышел из дома.
Оказавшись за дверью он снова почувствовал аромат нимф, он манил его. Он закурил и поплелся по незнакомым улицам, подсознательно желая наткнуться на очередную обнаженную душегубку. Кровь пульсировала в висках, а ноги сами несли его сквозь ночной мрак. Аромат все усиливался и пробивал нос словно нашатырь.
Из-за угла вышло то, к чему стремился Иешуа в данный момент. Заприметив парня нимфа накинулась на него, крепко обхватив его шею холодными руками, но механик не растерялся и на все предложения девушки отвечал положительно. Она повела его за собой на пшеничные поля, по которым гулял ветер и ни одного андроида. Иешуа ухватился за ее нежную миниатюрную ладонь и, вдыхая аромат ее обнаженного тела, двинулся вслед. Ночной поток воздуха трепал ее короткие красные волосы, а широкие бедра грациозно покачивались при ходьбе.
Нимфа остановилась около колосьев, бросила похотливый взгляд на парня и скрылась в поле, заманивая его пальчиком. Иешуа ехидно улыбнулся и смело бросился вдогонку. Из-за пшеницы он не видел девушку, но яркий запах выдавал ее, и парень бежал по ее следу полагаясь на чутье. Нимфа неожиданно остановилась посреди поля; Иешуа налетел на нее и они оба повалились на землю, ломая колосья.
Девушка хищно глядела на него, желая только одного. Парень прижался пахом к ее лону и его рука скользнула вниз, но вместо того, чтобы расстегнуть штаны он достал пушку и приставил дуло к ее подбородку.
-Ты какого черта делаешь? - заверещала нимфа, чувствуя, как холодный ствол упирается в ее нежную кожу.
-Вы...вы все убийцы, но от вас...так пахнет, - прошептал Иешуа.
-Что ты несешь?! - закричала девушка.
-Вершу суд, - снова прошептал Иешуа, улавливая ее запах.
-Прошу, не делай этого! Я сделаю все, что угодно, только сохрани мне жизнь! - взмолилась нимфа дрожащим голосом.
-Что ты чувствуешь, когда проливаешь кровь невинного человека?
-Невинного? Это не так!
-Отвечай! - заорал на нее парень.
-Я чувствую...ничего, - спокойно ответила девушка. - Мы все живем этим. Секс в обмен на деньги или кровь, мужчины словно безмозглый скот идут за голой женщиной. Знаешь сколько таких скотов подыхало, когда мы только появились в Луксурии? Тысячи в месяц, но потом появилась осторожность, и цифры поубавились.
-Зачем? - процедил Иешуа надавливая стволом на девушку. Она лишь улыбнулась и закрыла глаза, а затем последовал тихий смех, но она так и не ответила. Парень не раздумывая нажал на курок. Изо рта нимфы брызнула кровь, которая, словно весенний ручей, побежала по ее лицу, стекая по шее. Механик поднес свою руку к ее клитору, но почувствовал, как манящий аромат исчезает, а его голова очищается от тошнотворных мыслей. Он взглянул на безжизненное тело и заткнул оружие за пояс, но он почувствовал, что хочет больше крови, больше хладных трупов и изувеченных жертв.
-Ты...ты где столько времени шлялся? - отчитывал его Константин, когда тот вошел в гостиную.
-Прогулялся, - коротко ответил Иешуа, прокручивая у себя в голове последние события. - Вижу ты здорово надрался.
На ковре лежала пустая бутылка, а на диване сидел хозяин дома. Его руки слегка подрагивали, а глаза были словно стеклянные сферы.
-Ты это, иди на второй этаж, прямо по левому коридору, - Константин на минуту замолк и закрыл глаза. - Последняя дверь справа...или слева?
Иешуа усмехнулся и направился в свою спальню, оставив хозяина ночевать на диване.
Рано поутру раздался громкий стук в дверь, от которого парень подскочил разворотив постель. Он в мгновение ока натянул потертые джинсы и накинул жилетку. Он открыл дверь и увидел на пороге Константина с рюкзаком и в солнечных очках.
-Выглядишь как турист, - заметил Иешуа. Он присел на край кровати, чтобы обуться.
-Давай собирайся, остряк, - сказал тот поправляя очки. - На курорт, прямиком в Тенебрезе Спан.
Он спустился по лестнице и поставил рюкзак на пол около выхода. Иешуа заткнул пистолет за пояс и покинул комнату вслед за пилотом.
-Значит так, до корабля придется немного прогуляться, - сказал Константин и взвалил рюкзак на спину. - Полиция ищет его, да и меня в том числе, а все из-за чертовых наркотиков.
-Ты торгуешь дурью? - спросил парень удивленно поднимая брови.
-Вообще-то нет, но этот слух очень устойчив, а алиби, как такового, у меня нет. Поэтому не будем терять время на то, чтобы доказывать органам мою непричастность и просто осторожно выберемся за пределы городка. Я не собираюсь давать полиции обыскивать мой корабль, а затем часами сидеть в участке, давать показания, проходить экспертизы и делать массу прочего дерьма.
Они вышли из дома и отправились прямиком к полю, где прошлой ночью механик лишил жизни еще одну обнаженную убийцу. Иешуа впервые увидел Луксурию днем. Сотни людей беззаботно шагали по улицам. В небе, под зелеными тучами, летали фогсбургские торговые корабли, везущие на борту несколько тонн провизии, и, возможно, несколько килограмм чего-нибудь запрещенного.
Местные жители абсолютно ничем не отличались от горожан Фогсбурга; такие же кислые недовольные лица, или наоборот чересчур задорные, но не жизнерадостные, с хитрой улыбкой на лице и пустым взглядом. В общем, все те же зеленоглазые чудовища и пустышки.
Константин подошел к колосьям. Оглядываясь по сторонам он сделал шаг вперед, постепенно исчезая в пшенице. Они шли прямо раздвигая руками колосья и обходя рабочих андроидов, которые срезали урожай большими руками-серпами. Парни оказались на склоне, внизу которого уже начиналась пустыня. Пилот резво съехал вниз, а за ним неуклюже покатился Иешуа.
Они обогнули бархан, после чего Константин остановился. В небе все еще висели зеленоватые тучи, а легкий ветерок развивал длинные засаленные волосы механика, который стоял по щиколотку в песке и пытался разглядеть корабль Константина.
-И? На чем мы полетим? - спросил Иешуа разводя руками. - Похоже ты еще не протрезвел.
-Просто смотри, - сказал пилот и достал из кармана нечто похожее на пульт управления.
Константин нажал несколько кнопок и песок под ногами будто ожил. Иешуа лег на песок, ожидая землетрясения, но вместо этого из бархана перед ними вылетел корабль, осыпая песком путников. Пилот нажал еще пару кнопок и корабль приземлился перед ними, отводя реактивные сопла в стороны. На правом боку судна был изображен кот, душащий черную змею. На хвостовой части виднелась надпись крупными буквами «Левиафан».
-Это что? - спросил механик указывая на рисунок.
-Это герб Фогсбурга. Ни разу не видел его? Меня заставили его нанести, хотя кот мне нравится, - Константин на миг застыл в одной позе разглядывая герб через стекла очков. - Ладно, забирайся на борт, пока нас не настигли неприятности в виде ареста.
Он опустил мостик и они поднялись на борт. Чуть погодя «Левиафан» взлетел высоко в небо и, поправляя сопла параллельно земле, ринулся в путь, рассекая воздушное пространство на пустыней.
Глава 7
Майор Бэл буквально ворвался в кабинет мэра, отдал честь и быстрым шагом приблизился нему. Кесарь немного опешил от подобного вторжения и убрал бутылку портвейна со стола, не сводя глаз с майора. Бэл остановился возле стола господина, убирая руки за спину. Его суровое лицо выражало крайнюю озабоченность, а глаза без конца бегали то по столу, то падали на самого Кесаря.
-Вы чем-то обеспокоены, майор? - спросил мэр поднимая брови.
-Сэр, у нас ЧП; транспорт, который должен был доставить разведчиков в Фурибунда Мундус не вернулся на базу, - доложил ему Бэл. На лбу мэра появились капельки холодного пота. Он сделал глубокий вдох и поставил ранее убранную бутылку на стол.
-Есть ли другая информация по этому происшествию? - спросил Кесарь и плеснул в стакан портвейна. Он сделал маленький глоток. Чувствуя рвотные позывы он сморщился и посмотрел на майора.
-Местонахождение транспорта установить не удалось, связь с ним потеряна, - от слов майора мэр будто прирос к креслу. - Личный маячок сержанта Марка Кибли также не отвечает. Никакой информации от диверсантов не поступало, но их маячки, вшитые в подошву, находятся на одном и том же месте уже несколько дней.
-Черт! - выругался Кесарь вытирая пот с морщинистого лица. - Майор, передайте генералу, чтобы он выводил войска по направлению к вражеским позициям! Мне некогда ждать, да и ждать уже нечего...мы выступаем, майор.
Бэл молча отдал честь и поспешно скрылся за массивной дверью. Кесарь открыл в своем гаджете карту восточной земли, и резкими, беспорядочными движениями пальца нарисовал у входа в каньон красные полосы,а затем перечеркнул крепость Холодное Сердце красным крестом. Зрачки мэра то расширялись, то сужались, придавая его глазам еще более безумный вид. Его лицо побледнело и стало напоминать мраморный бюст, а пальцы все продолжали хаотично скользить по экрану. Он отправил изображение генералу Вачовски со словами «Убей всех», на что получил короткий ответ «ОК».
В дверь кто-то тихо и осторожно постучал. «Кто там, мать его, еще?!» - закричал Кесарь сухим голосом разбрызгивая слюну во все стороны. Дверь не спеша открылась, из-за нее осторожно выглянул секретарь Александр, испуганно глядя на мэра.
-Господин мэр, к Вам на аудиенцию кое-кто напрашивается, - произнес секретарь.
-Да? Неужели сам Хенрик Стельмах пожаловал ко мне? Нет? Тогда какого черта ты беспокоишь меня?! - закричал Кесарь на Александра.
-Это девушка, сэр, она назвалась Евой Хаммербэк, - сказал тот. Мэр поднял брови и поставил локти на стол.
-Пусти ее, - тихо произнес он.
-Что, простите?
-Пусти ее и проваливай! - сорвался мэр.
-Сию минуту! - воскликнул Александр и исчез за дверью.
Кесарь встал из-за стола и начал готовиться к встрече с дочерью, которую не видел целых 26 лет. Он выпил остатки портвейна и подошел к окну, разглядывая город с высоты.
Всю свою жизнь Кесарь проводил различные эксперименты, но это не значит, что он вшивал два сердца одному человеку, или менял местами мозги подопытным. Это были скорее психологические эксперименты. Он мог позволить себе решать жить человеку или нет. Мог перевернуть жизнь человека с ног на голову. В прошлом он имел множество врагов, отчего у него начала развиваться паранойя. Но все эти враги стали жертвами тех самых экспериментов. Кого-то изнасиловали и убили в собственном доме, кого-то избили пьяные дружки и оставили помирать в канаве, кто-то напился и захлебнулся собственной рвотной массой в грязном переулке.
Кесарь был лишь кукловодом. Он не убивал своих врагов, их не убивали наемники. Пьяные убийцы даже не знали по чьей воле все происходит. Кесарь лишь дергал за веревочки и поворачивал стрелки. Он, не смотря на психические отклонения, умело все подстраивал и продумывал. Такой эксперимент мог длиться годы, но результат всегда был известен мэру, и результат всегда был один.
В итоге, мэра начали бояться, остерегаться и одновременно ненавидеть. Каждый знал, что ставить свое слово поперек слова мэра может негативно сказаться на собственной жизни. Сам Кесарь Бен Хаммербэк был спокоен, рассудителен и молчалив, но те нелегкие времена, которые ему пришлось пережить, сделали из него хитроумного, красноречивого, но в то же время вредного, параноидального, безумного и скорого на расправу правителя.
Абсолютно все приближенные считали, что главным врагом Кесаря был и остается правитель Аурум Харены — Хенрик Карл Стельмах, но сам Хаммербэк называл главным супостатом свой народ. Он до боли ненавидел Фогсбург, но еще больше ненавидел горожан, которых он считал конченными пустышками и отбросами, каких еще поискать надо. Свой же эксперимент он называл просто - «отбор».
Кесарь отошел от окна и приблизился к дверям в ожидании дочери. С каждой секундой его пульс учащался, а лицо потело все интенсивнее. Капли пота скатывались по переносице и по щекам, оставляя еле заметные влажные следы. Он вытер лицо и выпрямился, делая более представительную физиономию.
-Вы можете войти! - крикнул Кесарь стоя у дверей. На пороге появилась девушка, и уже через секунду стояла напротив отца, у которого немного подрагивали руки от волнения. Она не приветствовала его, и даже не поклонилась мэру как подобает.
-Мне нужна помощь, - заявила Ева опуская глаза.
-Помощь? - усмехнулся Кесарь. - Впервые за 26 лет ты пришла просить карманные деньги? Или нет, погоди, я догадаюсь. Твой оборванец сбежал из дома.
-Откуда ты знаешь? - спросила девушка дрожащим голосом.
-Это все Юстас, - сказал Кесарь и направился к софе. - Я знаю о тебе все. Все это время он информировал о каждом твоем шаге, и я знаю о дневнике бедняги Франца. Твой молодой человек его нашел и возомнил, что сможет отыскать кольцо...мое кольцо.
-Что значит твое? - спросила Ева и присела рядом с отцом. - Юстас сказал, что ты не должен его заполучить.
-Мой братец рассказал вам сказку с элементами достоверных фактов, в которой я фигурирую как главный злодей, - Кесарь откинулся на спинку софы и положил ногу на ногу. - Он затаил обиду на меня за прошлые деяния, и вообще, Юстас мало чем отличается от меня. Кольцо мне нужно, чтобы защитить его от вас, дурней. Как я уже сказал, кольцо мое по праву. Оно было отлито под размер пальца Сальвадора Луи Хаммербэка — первого мэра Фогсбурга. Я не собираюсь вскрывать склеп и читать фолианты турпизов, я не жажду вселенских знаний.
-Странно, Юстас называл то место так же, - Ева убрала волосы за ухо и снова уставилась на отца. Мэр зевнул и потянулся, похрустывая старыми костями.
-Это семейный склеп Хаммербэков, - проговорил Кесарь. - Я знаю где он и как туда попасть. Он находится почти в свободном доступе, тут и кольцо не нужно, оно лишь вскрывает тайные помещения турпизов. И я не позволю, чтобы кто-то врывался в мой семейный склеп и моим личным кольцом! Кстати, кажется вчера торговый корабль со знаменем Фогсбурга улетел из местечка под названием Луксурия в сторону гор Шарп Данте. Я уверен, что на борту был тот, кого ты ищешь, но корабль собьют на самой границе боевые турели аэрэчей, а если нет, то Тенебрезе Спан...проглотит их.
-А если они вернутся? - с надеждой спросила Ева, из глаз которой уже текли горькие слезы.
-Не вернутся, - сурово отрезал отец. - Тебе пора бы заканчивать свои девичьи мечты и заняться более полезными делами. Ты моя наследница, ни Юстас, никто другой, только ты.
-О чем это ты? - спросила девушка вытирая слезы. Слова отца в конец обезнадеживали ее, и она поняла, что уже не увидит Иешуа, его так же не увидит Болт, который был верен парню, словно Санчо Пансо Донкихоту.
-Когда меня не станет ты займешь мое место, а я отправлюсь к предкам, - Кесарь ткнул дочь пальцем в грудь. - Да, и еще кое что. Наши войска совсем скоро выступят на восток. Ты наверное знаешь, что я развязал войну с аэрэчами. Но помимо тех 10 тысяч солдат, что имею, есть некий козырь, который сделали для меня на заказ. Человек, называющий себя Тузом, отказывается отправлять мой заказ на фронт. У меня для тебя есть...родительский наказ. К югу от города находится мастерская Чена. Она много лет заброшена, но на заводе под главным зданием кипит работа. На этом предприятии собрали мой заказ, который я и финансировал из бюджета города.
-Что ты требуешь от меня? - процедила сквозь зубы Ева.
-Туз отказывается передавать мне права на этот заказ, что меня очень...огорчает. Он позволяет себе слишком много, и я бы хотел, чтобы именно ты избавилась от него. Никто не знает об этом заказе, и не никто не должен знать куда я спустил миллионы магнов.
-И что же это за заказ такой?
-Ты его увидишь, когда прибудешь на место. Это творение тяжело не заметить. Ты наверное спросишь о награде? Так вот, ты получишь место в ратуше, попрощайся со своей свалкой.
-А как же Юстас? - спросила девушка.
-Его здесь никто не держал, когда он ушел, но и никто не закрывал перед ним двери, - Кесарь достал сигарету и закурил. - Он мог вернуться в любое время, но не сделал этого. Что же, это его решение, но если он сам, по своей воле вернется, то милости просим.
-Кем была моя мать? - неожиданно спросила Ева. Отец поперхнулся табачным дымом и посмотрел на дочь.
-Она была нимфой...из Луксурии. Юстас вероятно упоминал этих существ с своих байках,- Кесарь затянулся и выпустил струю дыма. - Девушки приятной внешности...бессердечные твари.
-В детстве он мне рассказывал сказку о том, когда юноша обманул злую ведьму и забрал ее с собой.
-Юноша, - повторил Кесарь и засмеялся. - Мда, в те годы я был далеко не молод. Старик таким образом рассказал историю твоего рождения. Кстати, раз ты спросила о матери у меня для тебя кое-что есть, - он встал с софы и с зажженной сигаретой направился к столу. Покопавшись по ящикам он вернулся обратно с маленькой вещицей в руках и протянул ее Еве.
-Что это? - спросила девушка и посмотрела на отца. - Это заколка?
-Именно, - произнес тот. - Заколки главное оружие нимф. Они никогда не носили одежды, но в волосах всегда скрывалось это смертоносное оружие, которым они вспарывали глотки своим жертвам. Один Бог знает, что твоя мать перерезала глоток этой заколкой.
Ева спрятала ее в волосах и принялась задавать все больше вопросов о матери. Мэр рассказал ей все, что знает сам. О нимфах и их судьбе, о матери, о распрях между братьями в молодости, и других семейных делах.
После разговора они поднялись на 41 этаж, где Кесарь показал дочери ее новую комнату. Она улеглась на большую мягкую постель и подумала: «Надо же, как все обернулось. Ну и пусть этот Иешуа ищет свой клад. Может это даже к лучшему, не придется возвращаться на свалку и вести ничтожное существование». От этих мыслей ей стало тошно. Он вспомнила о всех тех прекрасных моментах, связанных с Иешуа, и заплакала в подушку. Подумала о том, что теперь станет с Болтом. Пес остался совсем один и, наверное, умирает с голоду.
Ева уснула в одежде, вспоминая о годах, которые она провела с тем, кто бросил всех и улетел на поиски богатств.
26 лет назад...
-Ты пыталась меня убить, грязная тварь, - спокойно говорил Кесарь стоя подле искалеченной нимфы. - Думала, что сможешь вот так просто взять и перерезать глотку мэру...да еще и заколкой для волос?
-Мы...мы никому не подчиняемся, - выдавила из себя нимфа. Она попыталась встать, но Кесарь ударил ее ногой в бок, отчего она свернулась в клубок, лежа на холодной брусчатке. Мэр поднял заколку с земли и осмотрел.
-Сколько же ты людей перерезала этой вещью? - спрашивал он держа вещицу в руках.
-Столько, - она закашлялась и продолжила. - Сколько пришло на смерть.
-Очень интересно, - протянул Кесарь не сводя глаз с заколки. Он положил ее в карман брюк и схватил нимфу за волосы. - Твое преступление не останется безнаказанным. Ты послужишь народу Фогсбурга, включая меня.
-Я выбираю смерть! - заявила нимфа не поворачивая залитого кровью лица.
-Я что-то говорил о выборе? У тебя его нет. Как твое имя, тварь? - не дождавшись ответа Кесарь перевернул ее на спину и вцепился в горло руками. - Не волнуйся, я тебя не убью, но страдать заставлю. Говори свое имя...сейчас же!
-Свенджа, - ответила та стиснув зубы.
-Неплохое начало, - улыбнулся мэр. - Мы с тобой сработаемся. Отныне твое имя Анна. Ты поняла? - нимфа молча кивнула, яростно глядя при этом в глаза Кесаря, но безумие в его глазах давило на разум девушки, отчего она давала слабину, которая не присуща нимфам. - Итак, как твое имя?
-Свенджа, - прошипела та.
-Как?! - прикрикнул на нее Кесарь и сдавил горло. - Еще раз! Плохо слышно!
-Анна! - прохрипела нимфа вцепившись в руки мэра.
-Громче! - закричал он.
-Анна! Мое имя Анна! Анна!
-Умница, - улыбнулся он и отпустил ее горло. - Я распоряжусь, чтобы тебя доставили в Фогсбург. Не волнуйся, твои обязанности минимальны.
Он поднял ее с земли, достал из нагрудного кармана белый носовой платок и вытер ей лицо. Они вышли из переулка и зашли за угол, где ждал личный автомобиль мэра. Кесарь посадил ее на заднее кресло и связал руки ремнями безопасности, а сам сел рядом с водителем.
-Трогай, Михаил, - отдал приказ мэр и посмотрел на заднее сидение. Девушка покорно сидела, прикрывая связанными руками пах. Словно голодный волк она смотрела на государя, но не добычи ей хотелось, а свободы, будто пойманному зверю.
-Слушаюсь, сэр! - сказал шофер и вдавил педаль газа в пол.
Девушку доставили в ратушу под конвоем из 5 полицейских. Они поднялись на 41 этаж и вошли в одну из спален.
-Хорошо, а теперь киньте эту шлюху на кровать и прикуйте наручниками, - распорядился Кесарь. Девушка опешила, но ничего не смогла сделать. Пятеро здоровенных полицейских расположили ее у изголовья кровати и накинули на ее тонкие запястья наручники.
-Сэр, что насчет ее ног? - спросил один из представителей закона.
-Ничего. Оставьте так. Если будет лягаться — отрубим, - засмеялся мэр, а за ним и полицейские. - Вы свободны на сегодня.
Они отдали честь и друг за другом покинули спальню. Кесарь закрыл за ними дверь и повернулся к Анне. Она беспомощно лежала на постели. Хоть ее ноги и были свободны от оков, но после слов Кесаря она перестала думать о том, как бы навредить мэру. Кесарь скинул пиджак и приспустил штаны.
-Ты очень хорошо послужишь мне, - усмехнулся тот приближаясь к постели. - Мой наследник будет потомком Хаммербэков и безродной нимфы. Немного необычно, правда?
-Какая она, твоя Ева? - спросил Константин не выпуская из рук штурвал.
-Светловолосая, стройная, с широкими бедрами, в общем, очень красивая, - мечтательно протянул Иешуа.
-И неужели дочь мэра? - удивленно спросил пилот. Парень вздохнул и молча кивнул, наблюдая из иллюминатора как бродячие мутанты закапывались с головой в песок. Небо неожиданно очистилось от ядовитых туч Фогсбурга, и «Левиафан» набрал высоту, оставляя под собой сотни песчаных барханов. Но как бы он не подымался, «Левиафан» не мог подняться выше гор Шарп Данте, что возвышались далеко впереди, играя своей тенью на песках у собственного подножия.
С каждой секундой они все приближались к заветному пролому, и с каждой секундой горы впереди становились все выше и неприступнее. Константин неожиданно спикировал вниз и выровнял судно. От этих трюков у Иешуа дух захватило, ведь он летает впервые и немного встревожен, но это пике заставило его прочно вцепиться в сидение и закусить губу. Пилот рассмеялся и похлопал парня по твердому плечу, а затем снова набрал высоту и влетел в Фурибунда Мундус, отбрасывая маленькую расплывчатую тень на обожженную землю.
-Вот дерьмо! - закричал Константин и снова спикировал. Автоматические турели засекли вражеский объект и выпустили десяток ракет, которые следовали за «Левиафаном». Пилот принялся всячески вертеть штурвал, лишь бы оторваться от ракет. Он резко вывернул руль и сделал бочку, постепенно теряя высоту. Несколько снарядов рухнули в каньон, потеряв запас энергии. Однако все больше турелей замечали противника, и выпускали все больше ракет, которые огромным роем неслись за целью над каньоном, оставляя за собой клубы дыма. Константин продолжал виртуозно маневрировать между скал, выводя из строя все больше запущенных в него ракет.
-Неужели на этой посудине нет орудия? - спросил Иешуа у пилота.
-Старина, это торговый корабль! О чем ты, мать твою, говоришь?! - закричал Константин и поднялся еще выше. Уже несколько десятков снарядов сиганули в каньон, взрываясь и разбрасывая осколки при соприкосновении с землей. «Левиафан» ушел влево, скрываясь в скалах. Чем выше он поднимался, тем сильнее бил ветер, который на этот раз собрал всю свою мощь в кулак.
Он бросал хлипкое судно из стороны в сторону, осыпая его короткие крылья хлопьями снега. Лобовое стекло начало покрываться ледяными рисунками, снижая видимость. Снаряды позади врезались в острые скалы и с грохотом разрывались на кусочки, тревожа многолетнюю мерзлоту и провоцируя гигантскую лавину, которая должны сойти с минуты на минуту.
«Левиафан» вырвался из лап противника и приземлился в небольшой заснеженной долине, окруженной высокими скалами. Рев двигателей стих, ревел лишь холодный горный ветер, который спокойно разгуливал по равнине, словно хозяин здешних мест. Константин вышел наружу, выпуская теплый пар из носа и обтирая мокрое лицо ладонями, которое в мгновение ока покрылось инеем. Он поднял лицо кверху, подставляя горячие щеки под хлопья снега.
Небо покрыла пелена облаков. Аструм, как и в Фогсбурге, кое-как пробивался и бросал свои лучи, освещая долину. Иешуа, ослепленный блистанием снега, остановился у мостика потирая глаза. Пилот же продолжал ловить ртом снежинки, не задумываясь о своих намерениях. В тот момент не было никакого «Левиафана», не было никакого Иешуа, не было ни Фогсбурга, ни вражеских турелей, ни заветных сокровищ. Он забыл о том, что чуть не погиб в собственном корабле. Он просто наблюдал за снегопадом не замечая, как его руки краснеют, а губы синеют.
Механик осторожно наступил в снег и достал из пачки последнюю сигарету. Он закурил и оглядел местность, прищуриваясь от яркого света. Его собранные в хвост длинные волосы словно береза в ураган развивались по ветру, собирая снежные хлопья, которые то играючи кружились, то безмятежно падали вниз. Мороз пробирал каждую клеточку их тела, высвобождая из легких отравленный западный воздух.
Константин переключился на реальность и бросил взгляд на парня, который задумчиво курил и глядел вдаль. Сквозь стену снегопада кое-как была заметна маленькая лачужка. Парни сдвинулись с места и направились к ней, протаптывая тропинку на девственном снегу.
Видимость не улучшалась, и странная хижина оставалась темным пятном до тех пор, пока они не подошли к ней вплотную. Выглядела она точно рыбацкая лачуга, какие обычно стоят на берегу реки Пасфалии, протекающей к северу от Фогсбурга. Вот только вместо водяной глади снежные сугробы, да и поживиться тут нечем. Ни птицы, ни зверя, словно вымерло все вокруг, в этой вечной мерзлоте.
Домик крепко стоял на озябшей земле и говорил путникам своим неприступным видом, что им тут не рады. Иешуа дернул за ручку, отчего большая дверь бесшумно открылась, впуская вовнутрь путников и блудливый горный ветер. Несмотря на окружающий мороз внутри было довольно тепло. Дверь захлопнулась за их спинами. Они оказались в полной темноте. Окна в доме кто-то закоптил, и ни лампочки, ни свечей.
Константин достал фонарь и пролил луч света на помещение. Путники стояли в небольшой комнате, но с очень высоким потолком. Комната была уютной, но довольно старомодной. В потолочной люстре не было ни лампочки, а из под нее непринужденно выглядывали оборванные провода. Темные стены были покрыты красными разводами, возможно кровавыми. Следы борьбы или неустойчивая психика хозяина. В любом случае, это место выглядело мрачным и зловещим.
Кроме мебели не было ничего, все полки были пусты. На столе, стоявшем прямо посреди комнаты, не было ни еды, ни цветов, ни книг, ничего. Путники начали делать первые шаги, отчего под их ногами раздался зубодробительный скрип. Константин осветил каждый уголок комнаты и обнаружил дверь справа.
-Ты только посмотри на это, парень, - обратился тот к Иешуа. Парень взглянул на дверное полотно и обомлел.
-Да что же тут творится, - прошептал он и сглотнул. На дверной косяке и на самой двери были кровавые разводы и следы когтей, но больше всего их внимание привлекла надпись «Моя мать не виновата!». Константин поуспокоился, подмигнул парню и схватился за дверную ледяную дверную ручку. Дверь не поддалась, а лишь глухо стукнула о дверной косяк. Через мгновение за дверью послышался рык зверя, который постепенно нарастал. Он стучал когтями по деревянному полу, который громко скрипел с каждым его шагом в сторону двери.
Хоть животное и находилось за запертой дверью, путники побледнели и попятились к выходу, снова оказавшись в долине. Они тут же стремглав кинулись наутек, оглядываясь на зловещую хижину, которая уже начала теряться в снегопаде. Путники забрались на борт судна и немедленно взлетели. Целых 10 минут они молча сидели на своих местах, изредка поглядывая друг на друга.
-Что это было? Почему мы...сбежали? - спросил Иешуа. Константин тяжело дышал, крепко ухватившись штурвал. Он будто и не слушал слов парня, а просто хотел удрать отсюда куда подальше. - Эй!
-Я не знаю! - в истерике крикнул пилот. - Меня охватил самый настоящий неподдельный страх! Будто это существо за дверью...будто оно внушило нам это, - его голос дрожал, словно он только что окунулся в ледяное озеро. - А ведь и боятся было нечего, дверь была заперта, но мы...сбежали.
Оправившись от испуга пилот продолжил держать путь в Тенебрезе Спан. Он старался держать судно в горах и не выходить на открытые пространства, где его могут ждать турели. «Левиафан» ловко лавировал меж скал, но оставался на верном пути.
-Скоро прибудем в пролом, - сказал он и взглянул на электронную карту. - Примерно еще 30 километров, хотя карта немного неисправна и задерживается.
Корабль наконец покинул пределы Шарп Данте и оказался над густыми зелеными лесами. Пилот снизился и прибавил скорости. На горизонте не было ни намека на присутствие противника, и Константин продолжал уверенно, без препятствий вести судно к заветному месту.
Судя по координатам «Левиафан» находился примерно в километре от Тенебрезе Спан, но из-за лесных массивов Константин не видел перед собой ничего кроме деревьев. Он учитывал неисправность карты и снизил скорость высматривая пролом.
-Гляди ка, - сказал он. - Мы должны быть на месте уже через 100 метров, или даже меньше. Ни черта не вижу, - выругался Константин и почувствовал, как судно начало снижаться само по себе. - Твою мать!
-Что происходит?! - перепугался Иешуа.
-Вот и я пытаюсь выяснить, что за чертовщина происходит! - он тыкал пальцем в панель управления, но все без толку. - Ну же! Взлетай! Взлетай!
Корабль находился прямо под Тенебрезе Спан, потоки воздуха которого втягивали в себя судно, постепенно увеличивая тягу. Судно двигалось вниз все быстрее, и, в конце концов, падало камнем вниз.
Глава 8
К утру погода стала ясной, а Аструм висел высоко в небе. Трое разведчиков пробудились еще до рассвета и шагали в уже известном направлении. Далеко впереди четко угадывались очертания крепости из белого камня.
Вальдемар не спеша ковылял позади всех и потягивал теплое пиво, глядя на недосягаемые горные вершины. Макс шел впереди и жевал куриный бисквит, который на вкус напоминал скорее рвоту. Повесил оружие на плечо Алекс шел между ними и смотрел себе под ноги, думая о чем-то своем.
Вокруг все так же было тихо, даже горные стервятники замолкли, но продолжали кружить над каньоном. Небесное светило превращало землю в большую скворчащую сковороду, на которой жарились обитатели каньона.
По их следу, тем временем, двигался странник закутанный в плащ. Он четко видел впереди желанную цель и ускорял шаг, но старался оставаться незамеченным.
-Погодите, - сказал Вальдемар и схватился за живот. - Кажется съеденный мною бисквит был не самой первой свежести.
Он отбежал за камень, спустил штаны и присел, пытаясь освободить продукты переваривания. Алекс облокотился на скалу и вытер пот со лба.
-Даже не верится, - сказал Макс. - Мы уже близко. Скоро...скоро это все закончится.
-Похоже на то, - усмехнулся Алекс. - А мы надеялись на худшее.
-Кажется я вляпался в свое дерьмо, - Вальди вышел из-за камня и взглянул на парней. -Вы чего такие кислые? Глоток пива и в дорогу! Тут осталось то...
-Странно, - протянул Алекс.
-Странно что? - поинтересовался Вальдемар.
-То, что когда мы вошли в каньон ты рыдал на коленях и рвался обратно, а сейчас чуть ли не впереди всех бежишь. Что с тобой произошло? Повзрослел что ли? Или возмужал?
-У меня нет выбора! - закричал тот поправляя штаны. - Ты сам видел, что за существа живут в пустыне! Я осознал, что лучше стереть ноги в кровь, чем отбиваться от стаи диких мутантов! Я сделал неправильный выбор?!
-Эй, мужик, нет понятия правильный или неправильный. Правильно будет то, что ты таковым посчитаешь. Представь, что ты свалил от нас, пересек пустыню, добрался до города или поселка, а мы сидим тут в полной заднице. Для тебя это будет правильный выбор. А сейчас ты идешь с нами и твердишь о том, какой ты крутой, что сделал правильный выбор.
-Я могу внести свою лепту? - вмешался Макс в полемику. Ребята молча кивнули. - В данной ситуации просто нет выбора, нам путь заказан в одну сторону...и кто знает, что будет на обратном пути? Нам говорили, что нас встретит транспорт? Сержант ничего нам не говорил, как и все остальные. А еще каждый из нас повелся на деньги, но по возвращению. А мы, как вы поняли, не вернемся. Вон та крепость наш пункт назначения. Идти обратно — не вариант, сидеть без дела — не вариант. Так что заткнитесь и топайте вперед.
От речи парня у путников пропала последняя надежда. Мечта о безбедной старости канула в никуда, а весь этот поход вдруг потерял смысл, но никто не остановился и не бросил свои вещи. На лице путников уже не было того задора, что был совсем недавно, не было той беззаботности, лишь сплошная безысходность и безнадега. Макс уже пожалел о том, что ляпнул и обернулся посмотреть на парней, но заметил черный силуэт далеко позади, который стремительно приближался к ним.
-Ребята, - процедил Макс. - За нами кто-то идет.
Алекс и Вальди резко обернулись. Не раздумывая и не надеясь на лучший исход они схватились оружие. Как только Аксель понял, что его засекли он помчался словно ветер, а навстречу ему полетел град пуль. Он подбежал вплотную и набросился на Вальдемара, который от ужаса не издал ни звука. Странник выхватил у разведчика винтовку из рук и выпустил оставшиеся патроны в Алекса, который тут же повалился на землю, заливая ее кровью. Макс перепугался не на шутку, выронил винтовку из рук и сел на землю в ожидании страшного суда. Аксель вцепился в глотку Вальдемара своими длинными пальцами и буквально вырвал гортань.
Полуживой Алекс пытался остановить кровь, бегущую из шести безобразных отверстий. Он прикладывал к ним ладони, затыкал пальцами, зажимал кожу, но кровь, словно фонтан, лилась еще активнее, заливая все тело. Алекс просто сидел около скалы и наблюдал, как его лучшего друга детства разрывают на куски. Он попытался встать, но во рту тут же появился металлический привкус, а затем хлынула кровь.
-Вальди! - попытался закричать он, но вышел лишь сдавленный стон, сопровождаемый брызгами крови. Вальдемар смотрел широко раскрытыми глазами в чистое небо, а его гортань была в лапах незнакомца. - Ты кто такой, мать твою?! Какого хрена ты делаешь?!
-Я Аксель, - прошипел тот приближаясь к умирающему разведчику. - И я вершу суд над диверсантами Фогсбурга. Наглый рыжий человек уже заплатил свою цену.
-Марк? Что ты сделал с ним?
-Я свершил суд, а пустыня забрала его, - проурчал Аксель.
-Ты...да ты...ты просто чертов мутант, - обессиленно проговорил Алекс.
-Кто мутант?! - взревел тот и крепко схватил разведчика за волосы. - Я обращу тебя в пепел, выродок!
-Интересно, кто был уродом? Мать или отец?
Незнакомец рассвирепел. Словно крюки для мяса он воткнул свои длинные тонкие пальцы под ребра Алекса и поднял над землей, будто свиную тушу. Кровь хлынула ручьем и послышался треск костей. Разведчик пытался кричать, но мог издавать лишь тихое сопение. Пристально наблюдая за вершением суда Макс подполз винтовке и выпустил оставшиеся три пули в спину странника, но тот даже не шелохнулся.
В изможденное тело Алекса врезалось все больше пальцев, пока Аксель не засунул по локоть обе руки под грудную клетку. Разведчик чувствовал, как острая нестерпимая боль пронизывает его изнутри, словно какой-то паразит пожирает внутренности. Затем Аксель, будто на уроке физической культуры, резко развел руки в стороны, разрывая тело Алекса. Он усмехнулся и взглянул на остатки остряка, который до последнего вздоха пытался бороться с недругом.
Макс сидел на камне и ждал своей очереди. Незнакомец быстро направился к нему, а затем остановился. Юноша опустил взгляд, рассматривая свои стертые ноги.
-Смотри на меня, молодой солдат, - прошипел Аксель. - И все закончится быстро.
Юноша поднял глаза. Незнакомец занес свою руку, но остановился, уставившись на Макса. Аксель снял капюшон, показывая свои устрашающие черты. «Что это за существо?» - в ужасе подумал юноша. Странник схватил его за бока и поднял над землей, словно плюшевую игрушку.
-Твои глаза, - начал Аксель и замолк.
-Что...что с ними? - спросил Макс дрожащим голосом.
-Обитатели «железного» города имеют изумрудную радужку, - продолжил он, вглядываясь в испуганные глаза юноши. - Этот город отравил своих жителей, которых ныне именуют изумрудными бесами...но твои глаза, они...они карие.
-Совсем недавно они были зеленые..., - промямлил Макс.
-Люди востока называют этот каньон «Дорогой Правды», - Аксель отпустил юношу, и тот шлепнулся навзничь. - Ваш Фогсбург сделает изумрудным бесом любого, кто поселится в нем. Дорога Правды высасывает яд «железного» города, возвращая человеку прежний вид. Но если бы ты был уроженцем Фогсбурга, то никакие природные силы не избавили бы тебя от проклятия изумрудного беса. Так кто ты, молодой солдат?
-Я...я родился не в Фогсбурге, - выдавил Макс поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от песка. - Мои родители покинули меня почти сразу после рождения, - Аксель нагнулся и снова взглянул в глаза мальчишки.
-Ты с Земли, - отрезал тот и выпрямился. - Нам нужно попасть в Аурум Харену. Тебя будут рады там видеть. Собирай свои пожитки и прыгай мне на спину. Для начала нам нужно...
Аксель резко поднял голову к небу. Он осмотрел горные вершины, а затем уставился на запад.
-Что там? - настороженно спросил Макс.
-Погоди, я пытаюсь расслышать, - прошипел странник,а затем его глаза резко расширились и сжались кулаки. - Нарушители!
Он схватил Макса и помчался на восток словно ветер. В небе показался корабль, за которым неслись десятки ракет самонаводки. Через минуту запас энергии некоторых иссяк, и они полетели на дно каньона.
За спиной Акселя гремели десятки взрывов, и каждый падающий снаряд был все ближе к бегущему отшельнику с юношей за спиной. Он ускорял темп, но взрывная волна была быстрее, и ему приходилось делать большой прыжок в сторону по команде паренька, который не сводил глаз с ракет.
Корабль резко свернул влево и скрылся в скалах, уводя за собой преследователей. Через несколько минут прогремело несколько взрывов далеко в горах. Аксель остановился.
-Это вторжение! - зарычал он.
-Не может быть, - промямлил Макс. - Господин говорил, что отправит войска после получения информации.
-Никаких сомнений! Вторжение! - не унимался Аксель. - Нам нужно поспешить в Аурум Харену!
С юношей за спиной он взбирался на скалы, все выше, и выше. Порой он останавливался, чтобы оглядеть окрестности, и снова продолжал путь.
-Как ты попал на службу этому прогнившему мэру прогнившего города? - поинтересовался Аксель. - Как твое имя, кстати?
-Макс, - отозвался парень. - Многие желающие шли сами на службу. Казалось, работа плевая, а деньги большие. Вот и все.
-Горожане вступают в войска? - недоуменно проурчал отшельник. Он взлетел метров на пять и приземлился на булыжник, преодолевая крутой склон.
-Кесарь объявил войну Аурум Харене и поклялся отправить туда все имеющиеся войска, включая добровольцев.
-Вот черт, - процедил Аксель. - На востоке никто и понятия не имеет о надвигающейся угрозе!
У Макса по прежнему было много вопросов. Кто этот Аксель? Зачем он охотился на разведчиков, и почему оставил мальчишке жизнь? Для какой цели он ему нужен? Но ни на один вопрос ответов пока не было.
Температура заметно понизилась и он пожалел, что еще в начале пути сбросил одежду и обувь. Ветер, словно ледяная плеть, хлестала юношу по спине и лицу. Однако тело Акселя было на удивление горячим, и Макс сильнее вцепился в его потертую мантию.
-Можно вопрос? - тихо спросил парень.
-Угу, - промычал Аксель поправляя капюшон.
-Для чего ты нас преследовал?
-Рыжеволосый человек застрелил моего пса, Зубчика, - с горечью в голосе выдал отшельник.
-Это все месть за пса?! - заорал Макс, пытаясь перекричать воющий ветер.
-Не только, - добавил странник. - После смерти Зубчика я следил за вами. Я быстро понял кто вы, и куда направляетесь. Сначала я настиг рыжего воина. Он рассказал мне все и поплатился за свои грехи. Затем я нашел вас.
-Хорошо наверное быть бессмертным, - протянул Макс. Хоть он и сидел на спине Акселя и был в безопасности, но все равно у юноши были мурашки по коже от этого высокого существа. Он боялся даже представить, сколько крови на руках Акселя.
-На самом деле я неуязвим, - пояснил отшельник. - Даже у меня есть срок годности.
-Мутант?
-Нет! Нет! - Аксель остановился и уже хотел придушить парня, но все такие сдержал свой гнев. - Я гибрид человека и...турпиза. От турпизов я унаследовал рост, силу, неуязвимость. От человека все отрицательные качества, включая старение. В Аурум Харене меня назвали мутантом и изгнали. Он посчитали, что я нарушаю баланс, но ты, мальчик с Земли, мой билет назад.
Через три часа они преодолели перевал и попали в заснеженную долину, где стоял дом странника. Кожа Макса посинела от холода, но он продолжал цепляться за Акселя, пытаясь хоть немного согреться.
Отшельник заметил следы на снегу, глядя зорким глазом сквозь стену снежных хлопьев. Он тут же рванул к найденным уликам. Ветер стал еще сильнее бить юношу, вонзая острые снежинки в пока еще теплую кожу.
-Они были здесь, - промолвил Аксель и бросил взгляд в сторону хижины. - И они были в моем доме.
-Кто? - стуча зубами спросил Макс, прижимаясь озябшим телом к отшельнику.
-Люди с того корабля! - заверещал он направляясь к лачуге. Дверь хлопала на ветру, а изнутри доносились жуткие звуки. Он буквально вломился в собственный дом. В воздухе все еще витал запах непрошеных гостей, но с каждой секундой уловить его было все сложнее.
Аксель вытащил маленький ключ из рукава и отпер дверь со зловещей надписью. Ему навстречу тут же выбежала огромная седая кошка-мутант. Она принялась тереться о хозяина и мурлыкать, но заприметив чужака приняла боевую позу и зашипела.
-Спокойнее, Вероника, этот человек не пропитан ядом. Должно быть он вкуснее, чем то, чтобы ты обычно ешь, - беззаботно сказал отшельник. Это звучало как шутка, хоть и неудачная, но, тем не менее, это гибридное нечто кажется не способно на смех.
Кошка размером с питбуля принялась обнюхивать посиневшую босую ногу парня, но тот был слишком слаб, чтобы как-то отреагировать на это. Странник, почти касаясь потолка головой, спустился вниз по ступеням и прошел вдоль по коридору, который освещали тусклые настенные фонари. Опираясь большими лапами на оконную раму Вероника выглянула наружу, но не разглядев ничего, кроме снега и гор, фыркая побежала вслед за хозяином.
Длинный коридор заканчивался просторной комнатой. Около одной из стен находилась изодранная лежанка, а в дальнем левом углу стояла большая высокая кровать, на которой спал сам хозяин дома. Около камина стояла пара высоких кресел, а у правой стены находился длинный стол, на котором стояли непонятные и настораживающие блюда. Не то сырое мясо на массивных костях вперемешку с подгоревшим хлебом, не то супы, на поверхности которых плавало что-то далеко не аппетитное. Но главным украшением стола была трехлитровая бутылка с красной жидкостью. Юноша сомневался, что в ней вино, а не что-то другое.
Аксель усадил озябшего гостя в кресло перед очагом, а сам направился к кровати. Он скинул свою мантию и остался лишь в узких штанах.
Его тело было похоже тростинку, будто он болен анорексией, но кости нигде не торчали, словно у него и не было их.
Вскоре тепло очага согрело тело юноши. Он расслабился на мягком кресле и задремал. Вероника тихо подкралась к нему и мяукнула сидя подле ног парня. Она лизнула маленьким шершавым языком его пятку, но тот лишь поморщился не открывая глаз. Разочарованная кошка убежала в другую часть комнаты и лениво завалилась на свою лежанку, поглядывая на хозяина желтыми глазками.
Аккуратно сложив черный плащ, отшельник уселся на кресло рядом с Максом и вытянул длинные ноги, почти доставая до камина. Его руки, свисая с подлокотников, касались деревянного пола.
-Как же ты попал на Лауку? - спросил Аксель у спящего юноши. - Ничего, отдыхай. Завтра я добьюсь аудиенции Хенрика и мы положим конец безумию, что творит Кесарь.
После этих слов Макс очнулся, и не открывая глаз внимательно слушал странника.
-Его войска падут, - продолжал Аксель. - Я призову всех тварей этой планеты. Я заставлю обитателей Тенебрезе Спан вылезти наружу. Хенрик думает, что Холодное Сердце выстоит, но старый черт ошибается. Гарнизон этого тщедушного строения не превышает и полторы тысячи человек, и как только войска Фогсбурга ворвутся внутрь крепость падет, а за ней и Аурум Харена. И ты поможешь мне...очень хорошо поможешь.
Тело Макса покрылись мурашками, а волосы встали дыбом. Он все еще продолжал притворяться спящим, но через несколько минут последние силы покинули его и он заснул.
Теплый ветер вечнозеленой восточной земли врывался в распахнутое окно спальни государя. Почувствовав некую тревогу в сердце пожилой Хенрик поднялся с кровати поскрипывая суставами. На другой стороне постели лежала голая черноволосая наложница, погруженная в глубокий сон.
Стельмах сидел на краю, потирая смуглое лицо и густую седую бороду. Минуту погодя он встал и, ступая босыми ногами по мягкому ковру, направился в ванную комнату. Спустя пол часа он вернулся в спальню, одетый в изысканный повседневный костюм: темный твидовый пиджачок поверх белой сорочки с позолоченными пуговицами и такие же темные брюки. Он повязал красный шелковый галстук, обул коричневые лакированные туфли и вышел на балкон, чтобы понаблюдать за своим городом с высоты.
В Аурум Харене уже вовсю кипела жизнь, а вдали, за стенами города, стаи птиц так и кружили над раскидистыми кронами многолетних деревьев, но их пение не доносилось до государя, словно они и вовсе молчали.
В покои Хенрика ворвался болтун-секретарь. Стельмах вышел ему навстречу.
-Господин Стельмах, - начал секретарь. - К вам пожаловал этот...
-Мистер Завертан, - обратился к нему государь. - Пожалуйста объясните свое пренебрежение нашими гостями.
-Этот болван, сэр, - промямлил Завертан. - Ну этот...Аксель! - лицо государя переменилось словно погода в осенний день.
-Я велел не впускать этого мутанта! - закричал Хенрик. Его ясное добродушное лицо сменилось на разъяренную физиономию.
-Он сказал, что хочет сообщить вам очень важную информацию, - усмехнулся секретарь. - Хотя, я понятия не имею, что дельного может сказать это существо.
-Ладно, черт с ним, - бросил Хенрик. - Пригласи его прямо сюда...ох, лучше бы вообще не впускали в город.
Завертан кивнул и поспешно скрылся за дверью. Стельмах уселся за обеденный стол и сложил руки в замок, ожидая самого нежеланного гостя, не считая Кесаря.
Почти 50 лет назад город потрясло ужасное для его жителей событие. Одна из прислужниц Хенрика согрешила с хранителем библиотеки...он был турпизом. Два народа жили в мире и согласии несколько веков, пока не случилось страшное. Служанка принесла на свет ребенка, не то человека, не то турпиза.
Люди востока считали, что союз столь разных и противоречивых рас в принципе невозможен, но холодной июльской ночью 2474 года, после многих часов мучений, женщина родила и чудом выжила. Плод был слишком велик и чуть не разорвал роженицу.
Восточный Совет хотел уничтожить ребенка, но его мать всеми силами защищала сына. В итоге она была жестоко убита, но плаксивый ребенок выдерживал и огонь, и воду, и пулю, и сталь. Мудрец живший на окраине города сказал, что мальчик нарушает равновесие в природе. Он сказал, что ребенок будет зол на мир за убийство матери, и единственное, что сможет обратить его прах — это время.
Мудрец взял мальчика под свою опеку, но так и не смог отнестись к чудовищу как к собственному сыну. В 19 лет Аксель убил своего названного отца, а затем всех тех, кто издевался над его матерью. Он пытался отыскать своего отца, но его поиски закончились тем, что его оглушили и выбросили в Тенебрезе Спан, откуда он позже выбрался и поселился в горах Шарп Данте.
Врата в город были всегда для него закрыты. Он более не прибегал к насилию по отношению к людям востока, но во время странствий по Лауке он проникся ненавистью к жителям запада. Аксель считал их самонадеянными, тщеславными, жадными, завистливыми и довольно трусливыми людьми.
Дверь в покои государя резко распахнулась. Аксель, пригибая голову, не спеша зашел и остановился около стола. Вслед за ним последовал юноша. Он бросил взгляд на Хенрика, а затем обернулся. Завертан закрыл за ними дверь, оставляя сомнительных гостей наедине с господином.
Хенрик оглядел прибывших и молча указал им на стулья. Они тут же присели, и Аксель скинул капюшон, привлекая взгляд государя. Хенрик мгновенно побледнел, хотя видел лицо этого существа далеко не впервые.
-Зачем пожаловал, Аксель? - обратился к нему Хенрик. - Пришел вновь проведать отца? Хотя нет. Мне сказали, что ты пришел по очень важному делу.
-Шутки в сторону, - прорычал отшельник. - Войска Фогсбурга идут на Аурум Харену, а ты сидишь и катаешь вату. Так ли должен поступать государь в подобной ситуации?
-Что ты несешь? - нахмурился тот. - Какие войска? Ты бредишь. Горный воздух свел тебя с ума, Аксель.
-Этот парень, - начал странник представляя Макса. - Был в составе отряда диверсантов, которые направлялись к Холодному Сердцу. И пока мы с тобой разговариваем сюда идет враг.
Макс включился в беседу и пояснил ситуацию на западе. Хенрик поник головой, а на морщинистом лице выступили капельки пота. Он погрузился в раздумья и ослабил затянутый шелковый галстук.
-И что же ты предлагаешь, Аксель? - спросил Хенрик. - Привлечешь своих друзей мутантов? - Аксель кое-как сдерживал свою ярость, но вновь смог подавить ее.
-Твой единственный оплот не выдержит! - зарычал он. - Кесарь послал все свои силы! Твоя крепость — это карточный домик, который рухнет за несколько часов. Сколько солдат ты имеешь помимо гарнизона Холодного Сердца? Две, три тысячи? Послушай меня, и мы защитим свои позиции.
-Ничего не понимаю, - проворчал Хенрик. - Хаммербэк заключил десятки договоров и подписал их при мне. С какой стати он просто плюнул на них и решил убрать нас? Сдается мне, что это все сфабриковано, но кем? Кому это надо? Кесарю? Его военному совету? Может тебе? Мне?
-Ты почти угадал, - довольно проурчал Аксель сверкая янтарными глазами . - Мэр Фогсбурга непредсказуемый человек. Если кто-то на этой планете желает воевать, то только он, но без его подручной шавки ничего бы не вышло. Его верный пес бегает у тебя по носом. Он прислуживает тебе, пресмыкается и целует тебе ноги. Ты спишь спокойно, но за твоей спиной происходят страшные заговоры. Мир не идеален, Стельмах. Каждое утро ты встаешь, одеваешь свои большие розовые очки и смотришь на все с улыбкой, но такой подход погубит тебя и город.
-Господин Стельмах! - с криками ворвался в комнату Завертан. В глазах его сиял испуг и некая озабоченность. - Не верьте ни слову этих проходимцев! Я служу вам более десяти лет!
-В чем дело, Завертан? - усмехнулся Аксель и взглянул на секретаря. Хенрик глядел на него потерянным взглядом и просто ждал хоть каких нибудь объяснений. - Ты что, подслушивал нас? Не хорошо ты поступаешь, не хорошо, - отшельник продолжал язвить, а тот лишь краснел и нервно поглядывал по сторонам.
-Закрой свой поганый рот, мутант! - завизжал секретарь. Аксель на удивление спокойно отреагировал на столь неприятное для него оскорбление, но внутри него полыхал огонь, а большие кулаки сжимались сами собой. Хенрик был в полном замешательстве, но реакция Завертана показалась ему более чем странная. - Не верьте не единому слову этих голодранцев! - начал повторяться он. - Я служу вам много лет! Неужели вы во мне усомнились?
-Послушайте, - вновь вмешался юноша. - Весь этот разговор смешон, будто вы актеры из провинциального театра. Давайте начистоту. Пусть все решится здесь и сейчас.
-Я знаю кто ты, Завертан, - довольно прошипел Аксель. - О тебе в Фогсбурге слухи ходят. Говорят ты хороший шпион. Ты работал на Хенрика десять лет, а сколько из них ты работал на Кесаря?
Подозреваемый уже хотел сбежать, но Аксель поднялся со стула и усадил на него секретаря, удерживая за плечи. Тот достал из кармана безвкусного пиджака гаджет и катнул по столу в руки государя.
-Зайдите в список контактов, - дрожащим голосом сказал Завертан и почувствовал, как твердые пальцы Акселя до хруста костей сжимают его плечи.
Хенрик взял мобильник и поглядел на секретаря, а затем открыл список. Он пролистал десятки номеров, но так и не понял, что именно здесь следует искать.
-Господин Стельмах, - неожиданно протараторил Завертан. Тот резко поднял на него глаза. Секретарь принялся диктовать цифры. - 4653683100.
-Мда, - протянул Аксель. - Верный пес знает наизусть номер квартиры хозяина.
Хенрик запомнил лишь первые четыре цифры, но смог отыскать нужный ему номер. Он немедленно нажал кнопку вызова и приложил к уху, слушая унылые гудки. Через секунду динамик сотряс пронзительный крик:
-Завертан! Какого черта! Вам велено связаться со мной завтра!
-И вам доброе утро, - приветствовал его Хенрик. - Прошу прощения, Вас наверное не предупредили.
-Угу, - промычал Кесарь. - Даже так. Похоже в моей, казалось бы, идеальной системе появилась брешь. Как поживаете, мистер Стельмах? Как жена? Как дети? Как мистер Завертан?
-Я полагаю, что вас интересует только самочувствие Завертана, но ему не очень хорошо, - неуверенно проговорил Хенрик и кивнул Акселю. Тот вцепился железной хваткой в горло шпиона. Завертан вцепился слабеющими руками в пальцы отшельника, но они были словно стальные клещи андроида-работяги. - Я не завидую ему, но это все...можно исправить, - уверенно сказал Хенрик, чувствуя ситуацию под своим контролем. Кесарь лишь рассмеялся и, кажется, ничуть не притворялся.
-Где ваш восточный гуманизм? Неужели в Аурум Харене имеет место быть насилию? Ты действительно думаешь, что жизнь одного человека перевернет ситуацию с ног на голову? - усмехнулся Кесарь. - Ты никогда не умел шантажировать, никогда не умел угрожать, и все твои попытки выглядят как спектакль. Войска выдвинулись два дня назад, а ты только обнаружил крысу у себя под боком.
-Похоже ты не получил мое письмо, - нервно вздохнул Стельмах.
-Да я даже понятия не имею, что ты мог мне написать, - Хаммербэк вновь разразился смехом. -Но твой верный слуга оперативно все фальсифицировал, и твое письмо выглядело как прямая угроза Фогсбургу и мне лично. Я лишь отыграл свою роль перед командирами, и теперь тысячи головорезов идут к вам в гости.
-Зачем?! - закричал в трубку Хенрик. - Зачем это все?! Ты ненормальный!
-Успокойся! - прикрикнул на него Кесарь. - Я руководствуюсь личными соображениями и соображениями моего народа. А ты не достоин стоять во главе города...да какого города, ты недостоин любой власти, в любом ее проявлении. Ты червь, а я ворон, который склюет тебя.
-Послушай...
-Нет, -отрезал он. - Это ты послушай. Не надо сейчас пытаться заключить еще дюжину договоров и выйти сухим из воды. Мирный путь не для нас, нам просто не суждено быть...приятелями.
-Я повешу тебя на шпиле ратуши! - начал истерить Хенрик. Он поднялся из-за стола и принялся метаться по комнате. Казалось, что из его рта с минуты на минуты брызнет пена, а из задницы потечет кровь от злости, пачкая стильные брюки.
-Пока твои нежные ручонки будут завязывать узел войска сравняют с землей Холодное Сердце. И высока вероятность того, что на шпиле болтаться будешь ты, - спокойно сказал Кесарь, но в голосе явно были нотки злорадства. От его слов у Хенрика ком встал в горле, и он решил присесть обратно. -Ладно, хватит с тебя. Дай трубку мальчишке...немедленно, - требовательно заявил Хаммербэк. Хенрик нахмурился, но покорно вручил парню мобильник.
Завертан к тому времени вовсю брызгал слюной, болтая языком словно ящерица. Глаза чуть ли не вылезали из орбит, а лицо было похоже по цвету на спелый баклажан, но чуть светлее. Он особенный баклажан.
Шпион прохрипел еще пару раз, и Аксель надавил на его шею с такой силой, что раздался хруст и гортани, и шейных позвонков. Его голова рухнула на стол, а изо рта не спеша потекла густая слюна.
Пронзительный хруст заложил Максу уши. Он нарочно зевнул и приложил мобильник к уху поглядывая на мертвеца, на шее которого виднелись багровые следы.
-Итак, - начал Кесарь. - Наш новоиспеченный разведчик уже успел угодить в неумелые лапы противника и выдал ему все наши планы. Так не работают, дружок. Твои коллеги видимо предпочли умереть, но не ты.
-Что вам нужно? - промолвил Макс.
-Ничего такого. Как твои дела? - ехидно спросил Хаммербэк. Юноша промолчал, чем вызвал некоторое негодование собеседника. - Хотя знаешь, я искренне рад, что ты жив здоров. Ты часть игры, и ты далеко в ней не пешка. Не буду желать тебе удачи, она тебе все равно не поможет.
-Идите к черту, уважаемый! - сорвался на крик парень и разбил мобильник о стену. В полете еще было слышно, как Кесарь подхихикивал.
В комнате повисла тишина. Хенрик нервно теребил седые волосы на голове, поставив руки на стол. Макс поглядывал то на Акселя, то на государя, а иногда и на рядом сидящее тело. «Какое же все таки у него нелепое выражение лица. Не хотел бы я умереть с такой рожей,» - подумал Макс о шпионе. Лицо у него в действительности было странное, в некоторой степени даже забавное, с долей мерзости.
Аксель как всегда был спокоен и невозмутим. В данный момент его ничего не заботило и не волновало, и такое неловкое молчание даже нравилось ему.
Свежий летний воздух врывался в комнату, отчего легкие юноши очищались от остатков западного яда, который за много лет пропитал каждую его клеточку, но не смог отравить истину.
Тишина содрогнулась, когда Аксель наконец спихнул со стула труп и уселся на его место. Тело словно мешок с картошкой свалилось на ковер и застыло в нелепой позе. Но и вся эта картина выглядела нелепо, странно и одновременно смешно: утро, спальня, за столом Хенрик, юноша-оборванец, мутант. На кровати государя мертвым снов спит шлюха, на полу обломки мобильника, а около стола расположился труп в позе бегущего человека, однако людям за столом явно было не до смеха.
-Какие предложения? - спросил Хенрик и поник головой осознавая, что доверяет судьбу города не пойми кому.
-Я тебе уже все сказал, - отрезал Аксель. - Хотя ты можешь дальше сидеть и отсчитывать часы до осады. Мы слишком поздно опомнились, и возможно завтра войска Фогсбурга подойдут к крепости, а может быть и этой ночью. Тут уже как фишка ляжет.
-И успеешь притворить свою задумку в исполнение? - с надеждой в голосе спросил Хенрик.
-Тут уже как фишка ляжет...
Глава 9
Палящие лучи Аструма будто сговорились с южным ветром, встречая Еву раскаленными потоками воздуха, песка и пыли. Она двигалась на юг, навстречу ветру, прямо к Мастерской Чена, в которой, по словам отца, находится самая дорогостоящая армия в истории Фогсбурга, и злостный нарушитель договора по кличке Туз.
Она шла по пустырю проваливаясь по щиколотку в песок, но мысли ее были лишь о матери, а точнее о нимфах и их незавидной судьбе. Вечное скитаться по ночным улицам, иметь случайные половые связи, исход которых либо обогатит тебя, либо окропит твои руки чужой кровью. Ужасное существование, казалось бы, но Еве казалось, что в этом есть свой особенный...шарм. Она понимала, что быть в обществе по сути никем ничего хорошего не сулит.
Нимф можно сравнить скорее с каким-нибудь мифическим существом. Если попался к нему в лапы то либо корми его, либо кормиться будут тобой. Однако, все эти, так сказать, перспективы вызывали нездоровый интерес у девушки.
Впереди виднелась хижина затерянная в бесплодных землях. К ней не было ни дороги, ни тропинки, но дом явно не пустовал. Стекла окон были вымыты до блеска, хотя сама хижина выглядела довольно потрепанной.
Лачуга была сделана из темного дерева, а крыша крыта серым шифером. Довольно нетипично для здешних мест. Ева подобралась поближе и заглянуло в одно из окон. Изнутри лачуга выглядела вполне прилично и уютно. Мебель была расставлена со вкусом.
Девушка постучала в дверь — тишина. Она постучала еще трижды — тишина. А потом еще — изнутри начали доносится еле уловимые звуки, а в соседнем окне что-то промелькнуло. Дверь открылась. На пороге стоял смуглый мужчина в грязных штанах на лямках. Он удивленно поглядел на девушку, но уже через секунду он смотрел на нее оценивающим взглядом не говоря ни слова, а затем дружелюбно улыбнулся.
-Красавица, ты заблудилась? - спросил мужчина не стирая улыбки с лица. - Если да, то добро пожаловать, помогу...
-Я от Кесаря, - перебила его Ева.
-О, - протянул тот. - Меня предупреждали...кхм...о Вашем появлении. Мое имя Винсент Чен. Можно просто Винсент. Можно просто Чен. Можно просто Мужчина с большим членом, - похрюкивая засмеялся он и протянул девушке запачканную руку, но секунду погодя убрал ее не дожидаясь рукопожатия. - Впрочем...кхм...проходите.
-Значит, - начала Ева переступая порог. - Это Ваша...
-Моя мастерская, - не дал договорить Чен и снова расплылся в улыбке.
-И чем же Вы занимаетесь, мистер Большой член? - продолжала девушка усаживаясь в старое кресло. Винсент слегка покраснел и хихикая почесал голову.
-Честно? Ничем, - ответил он. - Раньше это был сервис по ремонту андроидов, но времена изменились. Я обанкротился и пришлось продать девяносто процентов деталей и запчастей.
-Тогда чем же Вы зарабатываете на жизнь?
-Если Вас и вправду прислал Кесарь, то, полагаю, Вы должны быть в курсе всех наших дел, - сказал Чен и скрестил руки на груди.
-Не исключено. Значит Вы и есть тот самый Туз? - спросила девушка. Она подумала, как все оказалось легко. Пришла, на пороге встретил виновник торжества. Осталось только схватить за глотку, пригрозить, забрать нужные документы, убить мастера и привести Механических Леди в Фогсбург. Все проще пареной репы.
-Кто? Я? - удивленно спросил Винсент и рассмеялся. - Нет, я лишь его помощник.
-Мне необходимо с ним встретиться, - заявила Ева и резко поднялась с кресла. - Проводите меня...мистер Помощник.
-Попридержите коней, мисс, - принялся отнекиваться Чен. - Я могу передать ему все, что необходимо, обещаю.
-Вы не поняли, мне нужно увидеть его лично.
-Да? Я бы Вас пустил, но, вот незадача, я не могу, - на лице Чена вновь появилась улыбка, но на этот раз несколько иная.
Ева нахмурилась словно небо в пасмурный день, но имела и запасной план, в духе нимф Луксурии.
Она невинно опустила взгляд и принялась расстегивать пуговицы на мятой рубашке, одну за другой. Винсент застыл на месте и глядел на постепенно обнажающуюся грудь гостьи. Он скинул подтяжки не сводя с нее взгляда. Ева время от времени похотливо на него поглядывала, а тот так и таял, отчего внизу живота появился маленький бугорок, который даже и не думал увеличиваться, вопреки всем намекая Чена. Казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит и повиснут у подбородка.
Девушка сбросила с себя рубашку. По ее телу побежали мурашки, поднимая белые волоски по всему телу и возбуждая розовые соски. Она медленно приблизилась к нему и крепко схватила Чена за детородный орган. Он слегка задрожал, на лице выступили капли пота. Ева принялась массировать его член, отчего тот задрожал еще сильнее, а на лице выступила несуразная гримаса. Она положила его вспотевшую ладонь на свою грудь, и Чен, не сдержавшись, обильно кончил прямо в штаны.
Ева брезгливо оттолкнула его и врезала костяшками пальцев в нос краснощекому Чену. Тот с грохотом свалился навзничь и схватился за сломанный нос, из которого тут же хлынула кровь.
-Какого черта ты делаешь, сука?! - завопил Чен, поднимая залитое кровью лицо.
-Как мне попасть в цеха? - спросила Ева делая решительный шаг вперед.
-Врезать бы тебе, чтоб зубы из ушей посыпались! - зарычал тот не обращая внимания на вопрос. Он попытался встать, но тут же получил ботинком в лоб и вернулся в исходное положение, смачно стукнувшись затылком об пол.
На этот раз Винсент промолчал и не совершил попытки подняться, но был все еще в сознании. Девушка сделала еще шаг вперед, готовясь нанести очередной удар.
-Как попасть в цеха? - вновь спросила она.
-Убирайся, - сердито промолвил Чен не поднимая головы. Ева поняла, что просто бить его бессмысленно, и решилась на очень подлый поступок. Она вложила стопу промеж его ног, а затем надавила. Винсент завизжал, но Ева и не думала останавливаться.
-Так что там насчет цехов?
-Спускаешься... - он заорал от боли, но попытался договорить. - Спускаешься в подвал, ищешь переключатель и идешь по открывшемуся коридору.
-Это все? - спросила Ева не убирая ногу.
-Угу, - промычал Чен.
-Это все?! - закричала она и навалилась всем весом.
-Да! - в ответ заорал Винсент. Еще немного, и его челюсть бы выпала из сустава. Из глаз хлынули слезы боли и смешались с кровью, которая все еще струилась из ноздрей. Ева не останавливаясь продолжала превращать мужской орган в лепешку.
Чен походил на одержимого бесом. Он словно бился в агонии и кричал что-то невнятное брызгая слюной. Вскоре девушка почувствовала, что под ее ногой что-то...лопнуло, а в районе ширинки Чена появилось багровое пятно.
Ева убрала ногу и направилась к дверь в подвал. Напоследок она обернулась, чтобы последний раз глянуть на покалеченного Винсента. Его там не оказалось. Лишь лужа крови, которая просачивалась в щели между деревянными досками.
В мастерской было слишком тихо, даже буря снаружи не тревожила здешней тишины. Девушка отошла от двери и вернулась на то место, где секунду назад лежал Чен. В окне что-то промелькнуло. Возможно это был он, а возможно и дикий зверь, коих снаружи шныряет великое множество, особенно здесь, в пустыне, вдали от города.
Ева вернулась к двери и повернула ручку, но та не поддалась. Не послышалось ни стука, ни щелчка замка, словно дверь неотъемлемая часть стены. Позади четко прозвучали звуки шагов. Она обернулась.
-Чертова сука! - заорал Чен и набросился на девушку с кухонным ножом. Девушка перепугавшись замахала руками перед собой и зажмурилась. Он ударил ее в бровь рукоятью ножа, а затем повалил ее на пол.
Ева распласталась неподалеку от заветной двери, но тут же пришла в себя и поползла прочь от разъяренного мастера. Недолго думая Винсент направился вслед за ней. Почувствовав его приближение девушка встала и бросилась наутек, но через секунду ощутила острую боль в плече.
Чен был серьезно травмирован понимал, что не сможет преследовать девушку, если та убежит. У Евы из плеча торчало широкое лезвие кухонного ножа. Во рту появился медный привкус, а затем и головокружение. Она рухнула на пол. Винсент усмехнулся и вынул нож из ее тела.
-Ну что, сука? - шипел Чен размахивая оружием. - Теперь моя очередь.
Он удалился в соседнюю комнату, и через минуту вернулся с толстой швейной иглой в одной руке и с мотком ниток в другой. Винсент стащил с девушки штаны, а затем и трусики, которые он убрал в карман с особой бережностью.
При виде голого зада Евы у него снова появилась нестерпимая боль в паху. Он безнадежно глянул на багровое пятно между ног, но гораздо страшнее было запустить туда руку.
Винсент перевернул ее на спину и раздвинул стройные небритые ноги. На его лице появилась безумная улыбка, одна из многих в его арсенале. Он вставил нить в игольное ушко и откусил кривыми зубами нужную длину.
-А теперь я отомщу тебе, шлюха! - он склонился над ее заросшим лобком, вдыхая запах женщины, а затем вонзил иглу в половые губы...
-Мисс Хаммербэк, или госпожа...сударыня, как Вам угодно, - раздавался голос в темноте.
-А? Где я? - прохрипела Ева. Она попыталась пошевелить руками, но и без того ноющее плечо начало ныть еще сильнее, да и руки были привязаны, судя по всему к подлокотникам стула. Она не видела абсолютно ничего, лишь чей-то томный голос, ровный и четкий как метроном. Нахлынули последние воспоминания и паника взяла верх. - Чен! Это ты?! Если да, то я тебе не завидую!
-Спокойствие, мисс, - снова раздался голос. В темноте послышался щелчок, и темноту рассеял яркий свет.
Ева сидела посреди гигантского цеха, заполненного множеством агрегатов, машин и конвейеров, которые уже навсегда остановились, выполнив свою главную работу.
Перед девушкой стоял высокий статный мужчина в изысканном костюме, но лицо его было совершенно бесстрастным. Он смотрел на Еву без особого интереса, но взгляда не отводил, даже не моргал. Позади него стояло бесчисленное количество Механических Леди, построенных в ряд. Мужчина сделал несколько шагов к девушке.
-Я знаю зачем Вы здесь, - начал тот. - Но Ваши чересчур суровые методы допроса сыграли с Вами жестокую шутку...очень жестокую. Мое имя не важно, но Вы можете звать меня Туз.
-Я Вас нашла, - прохрипела девушка.
-Совсем наоборот, дорогая, совсем наоборот, - усмехнулся он. - Кесарь послал Вас за этим, - Туз показал кипу бумаг. - Вы можете забрать это...
-Не только, - перебила его Ева. - За Вашей смертью в том числе.
-А вот этого я не рекомендую. У меня есть очень гуманное предложение, и никто более не пострадает. Я отдаю Вам бумаги, а я улетаю в Аурум Харену с концами. Скажите отцу, что я мертв. Да, банально, но другого и придумать нельзя.
-Почему я не могу просто Вас убить после того, как только получу документы? - угрожающе прорычала Ева.
-Не советую, - отрезал Туз.
-И ты ее так просто отпустишь?! - закричал Чен появляясь в цеху. - Она покалечила меня! Мой прекрасный член был превращен в чертову болтунью! Понимаешь?! Эта сука должна сдохнуть!
-Мистер Чен! - закричал в ответ Туз. - Вы уже внесли свою лепту в эту ситуацию. И еще, я изготовлю Вам новый орган.
Винсент расплылся в улыбке, и, казалось, сейчас заплачет от счастья. Как и полагалась тот бросился к ногам Туза пуская слезы радости. Тот брезгливо отстранился от эмоционального коллеги.
Чен поднялся с колен, вытер ребром ладони слезы и удалился, оборачиваясь на девушку.
-Значит мы договорились? - вернулся к теме разговора Туз делая шаг еще ближе. Он протянул девушке бумаги и слегка улыбнулся. - Думаю мы друг друга поняли.
Ремни на руках Евы сползли. Она потерла передавленные запястья и снова почувствовала боль в плече.
-И еще, рана на плече зашита, не благодарите, - добавил он, на секунду замолчал и продолжил. - А вот...с плодами мистера Чена проблема. Очень уж руки у него кривые.
-Что еще за...проблема? - настороженно спросила Ева. Она поднялась со стула, но тут же шлепнулась навзничь от боли в паху. Девушка спустила руку в штаны и выпучила глаза от ужаса.
-Похоже, что мистер Чен сшил Ваши...половые губы...причем очень небрежно.
Не обращая внимания на боль Ева подорвалась с места, сильно сжала правый кулак и ударила Туза в печень. Ничего. Он даже не шелохнулся, а все так же спокойно глядел на девушку, которая потирала покрасневшие костяшки.
-Не волнуйтесь, мисс Хаммербэк, я все исправлю в ближайшее время, - твердил Туз. Девушка занесла руку, чтобы убрать локоны за ухо. - Грязные приемы Вашей матери оставляют желать лучшего.
-Что? - наигранно спросила Ева. - О чем это Вы?
-Нимфы мастера своего ремесла, и достают заколку из волос незаметно. У Вас же не очень получается, - заметил Туз. Она вытащила острие и вонзила в его горло. Снова ничего. Он не попытался остановить ее или увернуться, а просто стоял на том же месте.
Ни стона боли, ни капли крови. Туз на ее глазах выдернул погнутую заколку из шеи. Ева не бросилась бежать, как планировала секунду назад, а сжала кулаки для повторной атаки. Он решил, что оставлять это просто так уже никуда не годится, и начал делать неспешные шаги в ее сторону. Его лицо было все так же спокойно, но глаза выражали злобу.
-Неплохо, мисс, Вы быстро учитесь, но, кажется, нимфы умерщвляют своих клиентов, разве нет? - прогудел Туз. - Я думал мы найдем общий язык, а Вы попытались убить меня. Хотя, чего я ожидал от дочери Кесаря? Такая же наглая, такая же безумная, и так же, как и Ваш отец, совсем не думаете о последствиях. Я догадывался, что договориться с Вами будет нереально, - Туз схватил девушку за горло мертвой хваткой и поднял над землей, постепенно сдавливая тонкую шею девушки.
-Да кто ты такой?! - хрипела Ева.
-Кто я? Я — это лучшее мое творение. Я превратил свое тело в механизм, самый совершенный. Когда ты умрешь, я лично покончу с Кесарем и его безумными планами...
-Какими планами? - через силу говорила она. - Ты нарушил договор!
-Ваш отец заказал эту груду металлолома, - Туз отпустил девушку. - Казалось бы, обычные шлюхи на нужды города, но эти машины, - говорил он показывая пальцем на ряды Механических Леди. - Запрограммированы на убийство, они в жизни никого не трахнут. Кесарь собирался отправлять их в Аурум Харену. Ваш отец начал войну не за территории, не за идею, он просто хочет уничтожить город. Ни о каких пленениях и захватах и речи не было. Похоже, что он становится с каждым днем все безумнее, а его планы все глобальнее. Когда я узнал об этом, мой продукт был уже в полной готовности и ждал отправки в цеху. Я принял решение, что не отдам столь мощное оружие в руки сумасшедшего.
-Чтоб мне провалиться, - выругалась Ева.
-Я в последний раз Вас прошу и протягиваю руку. Забирайте бумаги и уведите этот мусор из моего цеха вон, и делайте с ним все, что хотите, но не отдавайте своему отцу.
-Я...я не смогу, - прошептала Ева, но потом принялась бегло оглядывать цех. - Андроиды отключены от главного компьютера?
-Еще нет. Только не говорите...
-Я перепрограммирую их! - отрезала девушка и уверенно зашагала к вычислительной машине у дальней стены.
Она быстро сориентировалась среди множества стертых кнопок и подключилась к главной системе Железной армии.
-Я задам им нового лидера, - говорила она не отвлекаясь от процесса. - И новую цель.
-Что Вы задумали? - подозрительно спросил Туз ожидая худшего.
-Теперь я их новый лидер, а Фогсбург новая цель...пора почистить планету. Они уничтожат город...уничтожат всех, кроме Кесаря и Юстаса, с ними я разберусь лично, но чуть позже.
-Уважаю Ваше решение, - на его лице показалась искренняя улыбка, а в глазах, хоть и искусственных, засверкала надежда. - Что дальше?
Закончив необходимые манипуляции Ева нажала «Пуск». Тишину содрогнулась. Послышался скрип и скрежет железных болтов Механических Леди. Не дожидаясь распоряжений они нога в ногу зашагали на выход, что выполнить свое единственное предназначение.
-Я планирую отправиться на поиски одного парня по имени Иешуа. Он сбежал на поиски приключений и пропал. По словам отца, следует искать в Тенебрезе Спан.
-Гиблое место, - обеспокоенно протянул Туз. - Но здесь меня больше ничего не держит. Когда готовы отправляться?
-Как только избавлюсь от швов в паху, - прошипела Ева.
Глава 10
Ужасная боль и слабость. Именно это чувствовал Иешуа, когда пришел в сознание. Он начал вспоминать последние события, но все, что связанно с падением будто кануло в воду. Парень неплохо впечатался головой в пол. Запекшаяся кровь была на лице, на волосах и даже на одежде. Он попытался встать, но гудящее от боли тело не позволило ему это сделать.
Вокруг была сплошная тьма, лишь потолочный фонарь периодически сверкал, бросая искру другую. Иешуа вцепился пальцами в решетчатый пол и еле-еле пополз к пистолету, чьи очертания он разглядел неподалеку.
Сократив расстояние он вытянул руку и подцепил рукоять пальцами. К его счастью под стволом оказался встроенный фонарь, в котором парень нуждался больше, недели в оружии.
Он осветил покореженные внутренности «Левиафана». Лобовое стекло и иллюминаторы были разбиты, а панель управления превратилась в груду электронного мусора, который даже по отдельным частям был не годен к эксплуатации. Кресло пилота было перевернуто и находилось уже не там, где положено. Константина не оказалось вовсе, однако на панели видны кровавые отпечатки ладоней.
-Константин! - истошно закричал Иешуа. - Константин!
Тишина. Никто не отозвался. Парень осветил главный выход. Герметичный люк был сильно смят, и, похоже, вряд ли удастся его открыть. Собравшись с силами механик кое-как поднялся на ноги и заковылял к разбитому лобовому стеклу, которое являлось единственным выходом наружу.
Добравшись до пульта управления он еще раз осветил место пилота, но не заметил ничего примечательного, кроме разбитого вдребезги гаджета. Иешуа перекинул одну ногу через раму, а затем другую, и оказался на носу корабля.
Парень спрыгнул на землю, но не устоял на ногах. Ноющая боль давала о себе знать. Он посветил в темноту, и все, что было вокруг, это камни и темно-серая порода под ногами.
-Константин! - снова принялся звать пилота парень. - Конста...
Его кто схватил за шею и, прикрыв ему рот, уволок под сломанное крыло «Левиафана». Иешуа вырвался и набросился на неизвестного.
-Спокойно, парень, это я, - говорил Константин почти шепотом выставляя руки перед собой. - Веди себя как можно тише, мы здесь не одни. Видимо кто-то еще влез в эту яму в поисках сокровищ, - с этими словами он поднялся на ноги и тут же присел.
-Что за чертовщина тут творится? - спросил Иешуа не меняя тембра.
-Да тише ты! Не помнишь ничего? Эта проклятая яма засосала нас словно водоворот. Чудо, что мы выжили после такого падения, - Константин вздохнул и продолжил шептать. - Кораблю конец, парень. Отыщем кольцо и будем молиться, что есть хоть какой-нибудь туннель ведущий на поверхность.
-С чего ты взял, что здесь рыщут охотники за кольцом? - прошептал механик.
-Я слышал неподалеку. Что-то бормотал о нем, и что-то о своем господине.
Поблизости послышался шорох. Парни взвели курки пистолетов и притихли ощущая, как бешено бьется сердце в груди. Константин повернулся к механику и приложил палец к губам.
-Помогите! - закричал он и подмигнул Иешуа. - Есть тут кто?
Его голос разнесся эхом по округе, сотрясая горную породу, но потом все снова погрузилось в мертвую тишину. Казалось, что это безмолвие может легко свести с ума, вынудить человека приставить дуло к виску и спустить курок. Это безмолвие может рисовать жуткие силуэты во тьме, высвобождая все страхи и фантазии человека на свободу.
Парни притаились и ждали. Время шло, а вокруг все так же тихо. Они уже было расслабились и потеряли бдительность, как из темноты возникли очертания ребенка. Пилот протер глаза и направил на него луч фонаря.
-Гляди, ребенок, - усмехнулся Константин. - Похоже у меня поехала крыша.
-Не у тебя одного, - пробормотал Иешуа.
-Тоже видишь его?
-Угу, - промычал тот.
Послышалось урчание, а затем и звериный рык. Константин снова осветил ребенка, но на этот раз заметил некоторые странности.
Судя по всему это был мальчик. Абсолютно лысый, лишь в некоторых местах виднелись редкие недоразвитые волоски. Глаза его были ярко-желтые, словно сияющие золотые самородки. Ноги же напоминали звериные лапы, но такие же бледные и безволосые.
-Кажется мне плохо, - прошептал пилот глядя на дитя.
Иешуа промолчал. Через мгновение вновь послушался рык, а за спиной мальчика засветились большие, словно блюдца, желтые глаза. В луче света появилось огромное животное, напоминающее скорее пса. Как и мальчик он был бледным и без единого волоска, а сквозь кожу просвечивали синие вены. На морде зверя был яростный оскал, а массивные лапы приготовили острые когти для атаки.
Зрачки парней сузились до размера блохи, в руках затанцевало оружие. Иешуа навел ствол в сторону пса и, зажмурившись, спустил курок.
Получив пулю в бок зверь попятился, а ребенок и вовсе исчез, словно его и не было. Пренебрегая прицеливание парни открыли огонь. На теле пса виднелись несколько кровоточащих отверстий, но он продолжал стоять и скалиться не издавая ни звука, а затем кинулся на добычу.
Иешуа успел уйти в сторону. Пес ухватил острыми зубами Константина за ногу. Он свалился навзничь и завопил от жуткой боли. Механик сделал еще пару выстрелов зверю в затылок, отчего тот сжал челюсти еще сильнее. Послышался хруст костей и звук разрывающейся плоти. Пес вконец обессилел и рухнул на землю рядом с оторванной конечностью.
-Аптечка, Иешуа! - кричал Константин. - Посмотри внутри!
Парень поспешно забрался внутрь и с фонарем в руках принялся искать нужные медикаменты. Медицинский шкафчик на стене был не только пуст, но и изрядно помят. Времени оставалось все меньше. Иешуа начал шарить во всех шкафчиках и ящичках, переворачивать каждый разбитый аппарат, но все, что ему удалось найти, это газовая горелка. Мешкать было нельзя, и сейчас любое средство было хорошо. Он схватил обрезок трубы лежавший под ногами и спустился к раненому.
Пилот был бледен как смерть. Под ним была большая лужа крови, которая продолжала увеличиваться с каждой секундой. Он смотрел на механика угасающим взглядом,и дыша словно рыба выброшенная на берег. Иешуа обмотал конец трубы собственной жилеткой и накалил на газовой горелке, а затем прижег кровоточащий обрубок ноги. Константин не мог издать ни звука. Он лишь подрагивал, широко раскрывая веки.
Кровь зашипела и аппетитно запахло жареным. Пилот потерял сознание от ужасной боли. Механик отбросил раскаленную трубу и туго перевязал своей жилеткой рану Константина . Он уселся рядом с раненым и достал из кармана штанов пачку сигарет. Убедившись, что она пустая, парень плюнул в нее от досады и смял в кулаке.
Из темноты снова появился ребенок. Увидев мертвого пса он кинулся к нему с криками: «Папа!». Иешуа тихо сидел в тени под крылом и наблюдал за ребенком. Мальчик гладил зверя по израненному телу что-то нашептывая ему на ухо. Затем он резко поднялся заметив затаившегося механика. «Народ Кана отомстит вам, люди из Поднебесья!» - крикнул ему ребенок, взвалил огромную тушу зверя на свои маленькие плечи и снова скрылся во тьме.
-Вот черт, - проворчал Иешуа и принялся толкать пилота.
-Я еще жив? - сухо спросил тот.
-Живее живых, - ответил парень. - Пора сматываться. Не знаю куда, но пора. Тот ребенок говорил о народе Кана.
-Что ты несешь, старина? Какой народ Кана? Какой ребенок? Расслабься и налей мне выпить.
-Похоже ты в бреду, - вздохнул Иешуа и затащил Константина в корабль. Он расположил калеку на кресле и укатил в грузовой отсек,где было гораздо безопаснее.
Парень запер пилота и покинул судно. Полуголый он стоял на дне пролома, а сверху виднелась тонкая полоса света, через которую воздух с поверхности врывался мощными потоками, засасывая все, что окажется над ней, включая не только заблудившиеся судна, но и птиц, и даже древесные листья, покинувшие своего родителя.
В проломе заметно похолодало. Иешуа покрылся гусиной кожей и скрестил руки на груди. Он присел под уже знакомым крылом и достал из кармана дневник сержанта Вяземского, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки. Снова и снова перечитывая записи он натыкался только на одно: Тенебрезе Спан, и ничего более.
Иешуа изодрал дневник в клочья, поднялся на ноги и поплелся, куда глаза глядят. Повсюду раздавались шорохи и далекий рев. Парень поникнув головой шел вдоль пролома держа ладонь на рукояти пистолета.
«Сам Дьявол послал мне тот дневник», - думал он пиная камешка по пути. - «Мог ведь никуда не лететь. Мог остаться с Евой и Болтом, но нет же. Теперь мерзнуть в этой заднице мира до конца своих дней. Еще и Константин инвалидом остался...по моей вине. Если бы не я, он и дальше сидел в таверне и глотал пиво. Похоже, здесь все и закончится. И не будет никаких сокровищ. Свое единственное богатство я оставил на свалке».
Погрузившись в свои размышления Иешуа споткнулся о камень и свалился навзничь, расшибая локти в кровь. Он перевернулся на спину и вновь уставился на маленький кусочек света, видимый со дна пролома. Лежа на холодной земле Иешуа потянулся к пистолету. Нащупав оружие он достал его из кобуры и, глядя на дневной свет извне, приставил дуло к подбородку. В этот момент в голове возникали всяческие образы: Ева, убитая им красноволосая нимфа, Болт, девочка со свалки и ребенок живущий в скалах Тенебрезе Спан.
-Простите, - шепотом промолвил он и взвел курок.
-Ты заблудился, парень? - раздался сухой мужской голос во тьме. Иешуа убрал оружие, но держал наготове. Совсем рядом с ним кто-то тяжело дышал.
-Кто здесь? - прорычал Иешуа. Он поднялся с земли и попятился. Парень пытался включить фонарь, но, видимо, он разбил его при падении.
Дыхание незнакомца то приближалось, то отдалялось, то исходило с совсем другой стороны. Его будто и не было вовсе. Был лишь его голос и тяжкое дыхание.
-А теперь не двигайся, - раздался голос. - Убери ствол и сделай два шага вперед.
Иешуа покорно вложил пистолет в кобуру и шагнул. Щелчок. Пояс с пистолетом слетел с его штанов за долю секунды. Движения незнакомца были юркими и молниеносными. Оборачиваясь на малейший звук парень пытался разглядеть хоть что-нибудь, но в такой темноте он видел лишь свои собственные руки, да и незнакомец ловко уходил от ненужным взоров.
-А теперь иди за моим голосом, - прошипел он. - И не думай улизнуть, иначе я пристрелю тебе из твоего же оружия. А теперь шагай.
Иешуа послушно поплелся за ним, но мысли о побеге не покидали его. Незнакомец периодически сопел и кашлял, позволяя механику ориентировать по звуку. Всю дорогу парень оступался, падал, но каждый раз вставал, чувствуя, что на него смотрит дуло пистолета.
Внезапно незнакомец затих. Иешуа остановился. Сильный толчок в спину свалил его с ног. Он рухнул на что-то мягкое, а совсем рядом послышался девичий смех.
-Кончай, Франц, - говорила она. - Ты перепугал его не на шутку.
-Откуда пришел, парень? - спросил незнакомец у механика.
-Я...я с запада, - пробурчал Иешуа. Он уселся на пол и снова пригляделся во тьму.
-Ты из Фогсбурга? - поинтересовался тот. - Хотя да...ты оттуда, - заключил незнакомец. Девушка позади тихо встала и хлопнула дверью. В глаза механика ударил яркий свет. Некоторое время он наблюдал только светлые разводы, а затем разглядел очертания похитителя.
Его лицо было обмотано черной тканью, как и все его тело. Он смотрел на парня бледно-голубыми потухшими глазами, но с большим любопытством. В руках он держал чужое оружие.
-И что же ты ищешь? - спросил незнакомец.
-Смерти, - вздохнул Иешуа и опустил глаза.
-Неправильный ответ, - прошипел тот и подошел к парню вплотную. От него пахло смертью и кровью. На его больших кулаках синели разбитые костяшки, а на лице, выглядывающем из под повязки, виднелись многочисленные шрамы, оставленные местными племенами и дикими животными за многие годы безжалостных схваток. - Как твое имя, человек ищущий смерти?
-Иешуа, - назвался он.
-Иешуа, - повторил незнакомец и поднял глаза к потолку своей хижины, сооруженной внутри судна. - Я помню это имя...оно из моего прошлого. Это было давно...очень давно.
-Сержант Франц! - радостно воскликнул парень. Он не знал, что на него нашло. Он кинулся ему на шею, но тот сжал кулаки и коротким ударом откинул механика к стене.
Из грузового отсека показалась девушка. Безволосое существо в набедренной повязке. Звериные лапы, не смотря на свой отвратный вид, грациозно ступали по металлическому полу. Ее яркие желтые глаза игриво метались из стороны в сторону.
-Франц, дорогой, не стоит так обращаться с нашим гостем, - томно сказала девушка. Она подошла к сержанту и обвила его шею бледными руками поглядывая на механика.
-Запомни, рядовой, - проурчал Вяземский. - Я генерал! Понял? Генерал Франц Кауфманн-Вяземский!
-Генерал? - недоумевая спросил Иешуа.
-Господин Кесарь послал меня на задание, обещая повысить, - твердил Франц. - И я его выполнил. Я заслуживаю даже больше, чем генеральские погоны.
Он нырнул рукой под одежду и достал шнурок, на конце которой болталось кольцо. Иешуа сглотнул горькую слюну и уставился на перстень, за которым он и явился. Франц повесил шнурок на шею и спрятал. Девушка приоткрыла ржавую дверь и вышла со словами: «Я скоро вернусь. Не скучайте, сладенькие». Она подмигнула напоследок и хлопнула дверью. В хижине повисла тишина.
-Что это было? - спросил Иешуа. Его переполняли противоречивые чувства от вида столь необычного существа.
-Это Джесси, - усмехнулся Франц и поглядел на дверь, в которую выскочила минуту назад дикая женщина. - Для своих же она Джера Легкий Камень.
-Это вообще люди?
-Что-то вроде, - промолвил сержант и уселся на большое колесо. - Они называют себя людьми Кана, но от людей у них мало осталось. Когда земли турпизов были захвачены группы беженцев направились на восток. Преодолев Фурибунда Мундус, в котором погибли сотни людей, они разминулись. Одни пошли дальше, а другие свернули на северо-восток. Первая группа осела и отстроила Аурум Харену, а вторая группа напоролась на стаю диких зверей, которые загнали их в пещеры и привели сюда. Спустя много лет они мутировали в этой вечной тьме. Но сношение с животными сыграло большую роль в этом.
-Звучит как бред престарелого психа, - возмутился Иешуа.
-Верить или нет дело твое, - проворчал Франц. - Эту историю поведала мне Джесси, которой рассказали ее предки, а им — их предки. Искажение истории неизбежно, а кроме народа Кана ее больше никто не знает, и, я полагаю, больше никто не узнает. Не хочу тебя пугать, рядовой, но выхода нет. Теперь ты член нашей скромной семьи.
-Черта с два! - прорычал Иешуа. - Должен быть выход!
-Сядь, Иешуа, - спокойно промолвил Вяземский. - Я искал его...16 лет искал. И что ты видишь? Я все еще здесь. Ты так и не ответил на мой вопрос: что же ты ищешь?
-Честно? - в глазах парня вновь проснулась алчность. Он видел перед собой лишь несметные богатства и кольцо, которое висело на груди у мнимого генерала. - Мне нужно то, что у тебя на шее.
-Серьезно? - Франц рассмеялся. Он смачно раскашлялся и встал с колеса. - Я 16 лет торчу здесь только из-за этого дрянного кольца. Тебя нанял Кесарь, да? Старый хрен решил найти мне замену...решил отнять у меня заслуженное звание! - заорал он и достал из кармана самодельные генеральские погоны с гербом Фогсбурга. - Это кольцо мне жизнь испортило! Если бы не оно, я бы стал каким-нибудь майором в отставке и завел семью! Ты думаешь, что я отдам тебе то, что досталось мне таким трудом?!
-Меня никто не посылал! - в истерике кричал парень.
-Заткнись! - рявкнул Франц. - Ты не заберешь его у меня!
Да послушай же ты!
-Рядовой, если я выберусь, я покажу Кесарю твою голову! - сержант направил на механика пистолет. Иешуа попятился. Франц разразился раздирающим горло кашлем и рухнул на колени, выронив оружие из рук, а парень стоял в оцепенении и упускал все моменты стащить кольцо и скрыться.
Вяземский попытался встать, но кашель вернул его обратно. Кровь начала литься изо рта просачиваясь сквозь повязку. Железный пол окрасился в красный. Его глаза помутнели и он рухнул лицом в лужу собственной крови. Минуту, две, а Франц не двигался, лишь тихо сопел.
Иешуа подкрался к нему на носках и легонько толкнул генерала ногой. Никакой реакции, но тем не менее он был жив, и мог оклематься в любую секунду. Парень подобрал пистолет с пола и, держа Франца на мушке, залез рукой ему под одежду.
Пытаясь нащупать кольцо он почувствовал десятки шрамов на его груди. Снаружи послышались шорохи. Иешуа, царапая нестрижеными ногтями его кожи, быстро сорвал кольцо с шеи и притаился. Первым делом он надел перстень на палец, которое болталось на нем как обруч на девице.
Странные звуки стихли, и перед тем как сбежать из логова сумасшедшего он бросил последний взгляд на бывшего опекуна.
-Ваша миссия провалена, сержант, - с насмешкой промолвил он, вылетел в дверной проем и бросился бежать. На удивление он помнил путь к «Левиафану» достаточно хорошо. Широкими шагами он несся к кораблю, спотыкаясь о булыжники и останавливаясь на передышки. «Рядовой!» - раздался душераздирающий крик далеко позади. У парня душа ушла в пятки, и он сорвался с места.
Вокруг виднелись ярко-желтые глаза, с интересом наблюдавшие за бегущим авантюристом. Холод пронизывал механика до костей, но он более не останавливался и прислушивался к редким крикам позади.
Складываясь пополам от жуткой колики в боку Иешуа остановился около «Левиафана». Никогда он еще так не бежал. «Рядовой!» - кричал Франц. - Возвращайся! Зачем тебе эта безделушка? Ты же мне почти как сын! Создадим семью! Я, ты, Джесси!». У механика было только два пути, и оба были не ахти: укрыться в корабле с раненым пилотом, или бросить его на произвол судьбы и сбежать на поиски выхода. А сержант все приближался.
-Воины! - генерал Вачовски схватил громкоговоритель и забрался на броневик и оглядел орду зеленоглазых бесов. Солдаты, машины, мирные, но алчные жители — все обратили свои взоры на генерала. - Воины! Эта битва...да что там битва! Эта война войдет в историю этой планеты, как самая масштабная и кровопролитная! - в толпе завязались разговоры, различные противоречия и смех. Лишь андроиды не сводили взгляда и смотрели красными сияющими глазами на генерала. -Мы будем сжигать дотла все, что встанет у нас на пути! Мы будем проливать кровь тех, кто оскорбляет наш народ, и они живут за стеной позади меня! Вы спросите, для чего? А я отвечу! Ради лучшей жизни, ради мира для нашего народа! - толпа разразилась свистом, топотом и одобрительными возгласами. Вачовски слез с броневика не закончив речь и сел в грузовик с довольной ухмылкой.
На крепости уже выстроились солдаты и приготовили оружие. В бойницах показались стволы винтовок. Аструм спрятался за серые тучи, которые неслись с севера и скапливались над каньоном.
Фогсбургские осадные орудия заняли свои позиции, а солдаты приготовились к штурму. «Огонь!» - скомандовали несколько невзрачных артиллериста. Орудия дали первый залп. Защитники сразу же приникли, но почти все снаряды попали в белокаменную стену, и еще парочка в массивные ворота.
Ни одной бреши. Ни одного погибшего. Защитники с боевым кличем поднялись и дали залп по рядам противника. Сотни бойцов за раз свалились на сухую землю, а выжившие кинулись врассыпную. Последовали ответные выстрелы, но юркие бойцы попрятались за каменные зубцы своей цитадели.
-Сосредоточить огонь орудий на воротах! - рвал глотку генерал. На его лице выступили первые капельки пота. Первые минуты штурма, а в голову начинают лезть сомнения. - Пешим отрядам отступить к бронетехнике, иначе воевать будет некому!
Двигаясь спиной вперед первые ряды беспорядочно отступали, попутно стреляя куда-то в сторону противника, но шальная пуля разила гораздо больше, нежели прицельный выстрел в дрожащих руках новобранца.
-Артиллерия, ударьте по войскам! Не тратьте время впустую! - скомандовал Вачовски.
Стволы орудий уставились в небо под углом. Последовал второй залп. Истошные крики эхом разносились по каньону. Оторванные части тела разлетались далеко за пределы цитадели. Между зубцами мелькал солдат с обгорелым лицом, с трудом передвигающий ноги. Залпы из бойниц не смолкали. Пешие войска подошли вплотную к стенам крепости, чтобы избежать заградительного огня.
Стена полыхала алым пламенем, в котором жарились и запекались аэрэчи. У стен крепости лежали сотни убитых...пока лишь сотни. Молодые парни, бывалые вояки, обиженные жизнью бродяги и даже преступники: все они нашли свое пристанище здесь, в каньоне, а ведь каждый из них надеялся дойти до Аурум Харены и взять ее штурмом. О, что за вздор! Единственное, что они могли бы взять штурмом, так это очередь за пивом в баре. Не вернуться им больше в родной Фогсбург, сложили они свои головы точно у стен крепости.
Подбитые андроиды не спеша ковыляли, гремя запчастями, и прицельно выпускали очередь в бойницы. Некоторые, лишившись нижних конечностей, упорно ползли в самую гущу событий, волоча за собой кипу разноцветный проводов изредка дающие искру.
Орудия снова дали залп, уничтожая стрелков в бойницах. В стенах показались первые бреши, которые противник использовал в своих же целях. Изнутри то и дело доносились вопли военачальников: «Занять позиции! Оружие на изготовку! Открыть огонь по противнику!». И каждый беспрекословно повиновался и понимал всю важность этой битвы. Отдать цитадель людям, которые являлись персонажами анекдотов в Аурум Харене, было бы как минимум смешно, но с иронией, мол смеялись мы над ними, и вот результат, батенька.
-Минеры! - рявкнул генерал из окна бронеавтомобиля. - К воротам...живо! Всем быть готовым к рукопашной схватке! Капитана Адамса ко мне!
Соломон Адамс стоял с отрядом около стен, держа в руках скользкое как мыло окровавленное оружие. Услышав вызов генерала, тут же кинулся к грузовику сломя голову.
-Адамс, - обратился к нему Вачовски. - Когда ворота будут сломлены Вы поведете войска в рукопашную. Мы возьмем их числом. Тем более у Вас есть опыт в проведении подобных операций. Все поняли?
-Сэр! - едва перекрикивал стрельбу капитан. - Мы потеряем много людей! Узкие коридоры крепости не позволят вести эффективный бой!
-Капитан, держите врага во внутреннем дворе. Коридоры и помещения зачищайте гранатами. Выполняйте! - генерал поднял стекло. Адамс отдал честь и вернулся к отряду.
Пятнадцать человек копошились около гигантских ворот. Внезапно они разбежались кто куда с криками: «Все назад!». Последовал мощный взрыв, который разорвал на части не только врат, но и тех, кто не успел опомниться.
«В бой!» - неуверенно, но воодушевленно воскликнул Адамс. Бежать вперед всех он не стал, но сделал вид, что очень озабочен происходящим. Его поджилки тряслись при виде не такого уж и грозного противника.
Совсем другое дело защитники, которые вынужденны оборонять цитадель от десяти тысяч невесть кого. Какие-то ряженые бродяги уверенно, но мимо стреляют, и также уверенно получают пулю в грудь. Какие-то ,странного вида, андроиды, с огромными пузатыми корпусами на маленьких ножках.
Орда ломанулась в задымленную брешь, стреляя в никуда. Самые смелые, как подобает, неслись впереди всех и послужили хорошим пушечным мясом. Хоть где-то эти глупцы проявили себя неплохо.
Машины прорывались вперед расталкивая союзников. Они пошли на врага лоб в лоб, ломая их как тростинки при близком контакте. Ряды роботов редели, но прибывали все новые, и аэрэчи отступили во двор под давлением бездушных механизмов.
К ногам андроидов полетели гранаты, которые буквально дробили их на части. Парящие фрагменты роботов разбивали до мозга непокрытые головы зазевавшихся западных юнцов. Облитые кровью, раненые и искалеченные солдаты бросились с воплями во двор. Дымовые шашки вылетали из окон внутреннего двора. Дым застилал глаза всем без исключения.
Началась рукопашная схватка. Раздавались звуки отрывающейся плоти, хруст костей, стоны боли, звоны железных штыков и сигналы роботов перед уничтожением.
Защитники вели бой более искуснее и слаженнее, нежели орущие толпы перепуганных и дезориентированных солдат противника. Они скрылись в коридорах, а за ними вслед понеслись западные юнцы. Вот этого и боялся капитан Адамс. Крепость вновь дрогнула под ударом артиллерии. Тяжелые валуны покидали свои привычные места и давили трупы убитых.
Двор был усеян более чем тысячами тел. Кровь словно ручей струилась из ран погибших и скапливалась в некоторых местах, образуя небольшие багровые прудики. Капитан бросился в один из коридоров протискиваясь через своих солдат, среди которых военных было раз два и обчелся. Они глядели на капитана круглыми изумрудными глазами, прижав оружие к груди. Даже как-то забавно, что все бывалые волки отправились к предкам первыми.
Бойцы побежали вверх по винтовой лестнице вслед за капитаном. Адамс лихо размахивал винтовкой, разя штыком противника другого. С каждым убитым он все больше входил во вкус. Кровь уже застилала глаза. Капитан почти вслепую наносил уколы врагам. Захлебываясь собственной кровью защитники скатывались по ступеням, провожая потухшим взглядом молодых юнцов, которые поднимались все выше за своим командиром.
Выстрел наконец разбавил уже поднадоевший кинжальный звон. Полуживой Адамс вонзил противнику штык в горло, и перед смертью пронзил еще троих, а потом еще троих. Затем он беззвучно упал лицом вперед. «В атаку», - прохрипел он.
Совсем зеленые юнцы, ранее не державшие оружия в руках, оторопели, а опомнившиеся защитники принялись давить врага. Все больше и больше людей в форме обеих сторон брызгая кровью из колотых ран падали на каменную лестницу, а затем и на трупы только что убитых врагов и товарищей.
А генерал командовал залп снова и снова. Цитадель трясло все сильнее. Солдаты цеплялись ногтями за окна, карнизы, да за что угодно, лишь бы остаться на ногах. Алая жидкость фонтанировала буквально отовсюду. Пол, ступени, стены были ужасно скользкими, и редкому бойцу удавалось устоять на месте.
Они поскальзывались на телах собственных братьев и друзей, но бой ни на секунду не прекращался. Измазанные в крови они набрасывались друг на друга. В ход шли кулаки, локти, ногти и даже зубы, если шальной кулак не выселил их из случайной челюсти. Победителем выходил обычно тот, кто додумался утаить в сапоге или кармане складной ножик.
Багровые коридоры были переполнены запахом крови, пороха и стали. Из каждого окна, каждой бойницы, каждого поворота доносилась жуткая симфония войны: редкие выстрелы выполняли роль ударных инструментов, крики боли, гнева и отчаяния были словно три из скрипки, трубы и флейты, а тихое сипение умирающий было как клавишные, которые добавляли во всю композицию нотки мрачности.
Штурм крепости начался в полдень и продолжался до глубокой ночи, пока последний обороняющийся не испустил дух. Орудия стихли. Больше не звучали глухие выстрелы и не звенели штыки. Все наконец погрузилось в ночную тишину. Не было ни белого флага, ни пленных, ни предателей, ни сбежавших. Аэрэчи предпочли смерть поражению, но не было слышно ликования победителей. Лишь скорбь и тоска была на их лицах.
Из десяти тысяч осталось даже меньше шести. Шесть тысяч бойцов переживших волнительный день, жестокий вечер и страшную ночь. Лишь всепожирающее пламя озаряло усталые лица солдат, которые не спеша покидали коридоры, склады и казармы, оставляя позади тех, с кем совсем недавно делил паек.
Вдали виднелись огни Аурум Харены, но никто не осознавал, что утром их ждет неравный бой. Неизвестный сержант сидел во дворе понурив голову и, то и дело, поглядывал на убитого товарища, словно в ожидании чуда. Но тот не встал волшебным образом и воскликнул с восторгом: «А вот и я!», а продолжал лежать уткнувшись носом в чью-то простреленную задницу. Сержант перевел взгляд на звездное небо и набрал полной грудью ночного воздуха, но тут же прокашлялся, уловил вонь сгоревшей плоти.
Во дворе показался Вачовски. Закрыв рукавов нос он с отвращением глядел на погибших, а затем зашагал к сержанту, наступая каблуками на скользких ребят. Заприметив генерала тот неуклюже поднялся и отдал честь.
-Здравия желаю, - приветствовал его Вачовски. - Я не вижу капитана Адамса, где он?
-Погиб при исполнении долга, сэр! - прокричал солдат.
-Есть кто уцелевший из офицерского состава?
-Никак нет!
-Чертовы дилетанты, - пробурчал себе под нос генерал.
-Что простите? - переспросил сержант.
-Я говорю отбой! Вольно!
Трупы всех погибших сложили во дворе и сожгли. До самого полудня на горизонте было чисто. Укрывшись в крепости солдаты сделали долгожданный перекус, вытерли забрызганные кровью лица и почистили оружие. Некоторые задремали, прислонившись к стене. Запах гари проникал всюду и поднимался столбом черного дыма над цитаделью.
Вачовски почувствовал вибрацию в кармане брюк. Он приложил гаджет к уху, чувствуя всеми фибрами души, что новости будут не утешительные.
-Генерал Вачовски на связи, - сухо сказал он в трубку.
-Это полковник Нагасава, - раздался голос на том конце провода. - Генерал, Фогсбург атакован.
-Что?! Черт! Как они...
-Это не аэрэчи, - заверил его полковник. - Господин Кесарь велел продолжать наступление.
-Я сейчас же подниму войска и отступлю к Фогсбургу! - рявкнул он.
-Вы не слышали меня, генерал? Вы остаетесь и продолжаете наступление.
-За что гибли наши парни? Они отдавали свои жизни за родной город, за его новое светлое будущее. Если Фогсбург захватят, то тогда за что же нам сражаться?
-Приказ, генерал, - промолвил Нагасава и кашлянул в трубку. - В противном случае Вас и ваши войска казнят по прибытию Фогсбург.
-Молитесь, чтобы город не сгорел к моменту нашей казни, - прошипел Вачовски.
-Не смейте возвращаться, генерал, война не закончится на взятии Холодного Сердца, с чем, кстати, Вас и поздравляю.
-Но какой ценной? Мы потеряли почти половину людей, а ведь крепость обороняли всего полторы тысячи...полторы тысячи, полковник.
-Это все очень мило, генерал, но приказ есть приказ, - сказал Нагасава виноватым голосом и снова кашлянул. - У нас есть возможность защитить свои позиции, так что продолжайте наступление. Честь имею.
-Обождите, полковник!
-Что еще?
-Я возьму Аурум Харену! Возьму любыми средствами, а вы уж постарайтесь удержать город!
-Военный совет самостоятельно займется этим вопросом, - сухо сказал Нагасава. - А вам надлежит заняться подготовкой к новой атаке. Честь имею.
Вачовски сунул мобильник в карман и забрался на крепостную стену. Внизу зазвенел тревожный колокол. «Приближается противник!» - горланил дозорный. Солдаты лениво поглядывали из бойниц на приближающиеся отряды и неохотно хватались за оружие, но каждый был готов к новой схватке и осознавал, что выживут не многие.
Глава 11
-Запрашиваю разрешение на пресечение границы и посадку, - говорил Туз держа палец на кнопке связи.
-Ваш номер, - ответили с того конца.
-Один шесть два семь восемь три, - продиктовал он.
-Пересечение и посадку разрешаю.
-Пронесло, - бодро сказал Туз и откинулся на спинку стула, но заметив столб черного дыма тут же сорвался с места и прилип к иллюминатору. - Не может быть...
-Что случилось? - обеспокоенно протараторила Ева. Она увидела лишь горы облитые утренним светом.
-Смотри туда, - он показал пальцем на столб дыма вдалеке. - Дела совсем плохи, - протянул Туз. - Холодное Сердце пало.
-Я уверена, войска Фогсбурга отзовут обратно...совсем скоро, - усмехнулась Ева.
-Хотелось бы мне, чтобы это было так, - вздохну Туз и вернулся на место. - Мои опасения подтвердились.
-Заворачивай на Тенебрезе Спан, - она ткнула пальцем сама не зная куда.
-Нет, - отрезал он. - Мы сядем в порту Аурум Харены.
-Что?! - возмутилась девушка. - А как же поиски?!
-Тенебрезе Спан это воронка, билет в один конец, да и безопасность на востоке сейчас куда важнее, нежели жизнь парня. Разве нет?
Ева тяжело вздохнула еле сдерживая горькие слезы, но понимала всю важность сложившейся ситуации. Родители делают ошибки, а их дети расплачиваются за них. Несправедливо, если посудить.
-Ваше врожденное непостоянство мне уже нравится. Сначала вы отказались от своего дорогого отца, а теперь от своей личной жизни. Я искренне надеюсь, что вы не встанете снова на сторону своей семьи.
-Я не могу ничего обещать, - сказала Ева понурив голову.
-Понимаю, - протянул Туз. - Против природы не попрешь, но я в вас верю.
Корабль приближался к величественному белокаменному городу. Три высокие башни возвышались над его стенами, а великое множество пролетающих мимо кораблей огибали башни, спускаясь из под облаков. Люди и турпизы внизу, словно муравьи, бегали от здания к зданию, останавливаясь в переулках, чтобы обсудить последние новости.
Туз посадил корабль на площадку и сразу же вышел наружу. Аструм припекал его стальной череп. Он залез рукой под одежду и принялся переключать различные тумблеры на груди, регулируя собственную температуру. Ева буквально вывалилась с судна. Свежие раны снова напомнили о себе, а боль в груди не давала даже вздохнуть. Она начала прокашливаться, отхаркивая кроваво-серые комочки слизи.
-Яд запада пропитал вас полностью, - промолвил Туз. - Несколько дней придется помучиться.
-Вот же дерьмо, - хрипела девушка от раздирающей горло боли. Туз поглядел на нее с сочувствием, а затем зашагал в неизвестном ей направлении. Она через силу поднялась с земли и заковыляла вслед, сплевывая серую массу.
Стук в дверь. Туз вошел в приемную государя и широко улыбнулся. Хенрик побежал ему навстречу и крепко обнял, похлопывая по спине.
-Дорогой друг, рад тебя видеть! - воскликнул Стельмах. Он указал Тузу на стул, но тот вежливо отказался.
-Здравствуй, Хенрик, - приветствовал его Туз. Через секунду в приемной появилась Ева. Вид у нее был неважный: бледное лицо, мешки под глазами, посиневшие губы. Увидев ее Хенрик переменился и взглянул на своего друга так, как родитель смотрит на провинившееся дитя.
-Ее глаза... - начал Хенрик. Он даже не узнал ее имени, а сразу обратил внимание на цвет глаз. - Что она здесь делает?
-Прошу, будь повежливее с нашей гостьей, - попросил Туз, а затем представил девушку государю. - Это Ева Хаммербэк.
-Дочь... - промолвил Стельмах. - Это его дочь...
-Только будь спокоен, - Туз положил руку на плечо государя. Бледное лицо Евы внезапно покраснело, а глаза опустились вниз, не желая глядеть на врага своей семьи.
-Что она здесь делает? - еле сдерживаясь, но спокойно спросил Хенрик.
-Я понимаю твои чувства к ее семье, но...
-Я спросил, что она здесь делает?! - сорвался на крик Стельмах. Извиняться за деяния отца явилась?! Или сказать, что Аурум Харена обречена?! Если она сию же секунду не уберется с приемной, то я прикажу выкинуть ее силой!
-Успокойся, Хенрик, - говорил Туз держа государя за плечи. - Благодаря ей Фогсбургу грозит опасность.
-Предательница значит? Отказалась от собственного отца, - усмехнулся Стельмах. - Как это на вас похоже!
-Я никого не предавала, - наконец сказала Ева. - Я просто сделала правильное решение...более или менее.
Хенрик заносчиво посмотрел на нее.
-Послушай, - начал Туз. - Тысячи фогсбургцев движутся на город. Не время вспоминать старые обиды.
Обиды, - повторил Хенрик. Он уселся за стол и разразился истерическим смехом, стуча ладонью по подлокотнику. - И правда, какие обиды? Холодное сердце пало, теперь там окопался враг. Я уже отправил войска, но они не вернутся...никто из них...даже мой сын...я точно знаю. Мой город доживает последние дни, и я не в силах ничего поделать. Недавно приходил Аксель со своими предложениями, ссылаясь на то, что Холодное Сердце не выстоит. Он был прав, но я не доверю изгою судьбу Аурум Харены.
-Аксель? Он вернулся? - удивленно спросил Туз. Он познакомился с ним много лет назад, когда еще тот активно добивался аудиенции государя. Аксель казался Тузу человеком, но не мутантом. Казался безустанным борцом за собственные интересы и идеалы. Тогда Туз подумал, что он от природы лидер, готовый пойти на все, лишь бы добиться цели, и способен повести за собой людей. Вероятно, знающие люди обладали подобной информацией, но не могли допустить, что человеческое племя вел отпрыск двух совершенно разных рас. - Зря ты с ним так. Я думаю, он исправился. Судьба Аурум Харены ему далеко не безразлична.
-Да? А сколько бед он принес в город? От Акселя одни лишь неприятности, - твердил Хенрик. - Как изгой может решить чужие проблемы, не решив свои собственные? - государь поник головой и опустил лицо на ладони. - Так зачем ты явился сюда? Еще и врага в мой дом привел...
-Я кое кого искала, но, думаю, сейчас это уже не важно, - процедила Ева и молча вышла из приемной хлопнув дверью. Туз бросился вдогонку. Она стояла около входа сжав кулаки. В глазах ее горело зеленое пламя. Было лишь желание вернуться в родной город и встретиться с отцом. Последние надежды исчерпали себя, а начатое осталось незаконченным. - Пора возвращаться, - промолвила она.
-Понимаю, - вздохнул Туз и опустил глаза. - Можешь взять мой корабль, оно мне больше не понадобится, я остаюсь тут.
Девушка решительно зашагала прочь, но Туз схватил ее за запястье и подтянул к себе. В его искусственных глазах читалась тревога.
-У Кесаря есть личный страж, - сказал он. - Его имя Йато Ямамото. Его никто никогда не видел, но он вездесущ. Семья Ямамото защищает Хаммербэков с начала человеческой истории на этой планете. Они профессиональные убийцы, и используют исключительно холодное оружие. Если повстречаешь Йато, то прояви уважение и сразись с ним на равных. Тогда у тебя будет хоть какой-нибудь шанс. Удачи, она тебе пригодится...и будь осторожнее.
Она ничего не ответила, и даже не поблагодарила Туза за напутствие, лишь убрала его тяжелую руку с запястья и покинула ратушу.
Смеркалось. Неожиданно для Акселя хлынул дождь. Капли громко стучали по листве старых деревьев и скатывались вниз, орошая землю под ногами путников. Макс брел позади Акселя любопытно крутя головой по сторонам. Эти восточные леса завораживали его, напоминали родные места. Он не помнил родную планету, но яркие картины из его подсознания вылезали наружу.
Маленькие причудливые птицы садились на плечи Акселя и спокойно чистили свои перышки клювом, чувствуя себя в полной безопасности. Отшельник погладил длинным пальцем серую птичку по взъерошенной головке. Она тряхнула промокшими крылышками и уселась поудобнее, цепляясь коготками за черную мантию.
Птицы в панике разлетелись беспокойно насвистывая, когда путники остановились около груды камней. Макс утер капельки со лба и недоумевая взглянул на кучу булыжников.
-Когда ты говорил, что призовешь силы природы, ты ведь не имел ввиду камни? - усмехнулся парень.
-Это очень хорошо, что ты сохраняешь чувство юмора при подобном стечении обстоятельств, - проурчал Аксель. - Хоть Лаука и не твоя родная планета.
Отшельник принялся раскидывать камни во все стороны. Вскоре повеяло холодом, а Аксель не останавливался и продолжал лихо разгребать завалы, пока наконец не показался вход в темный туннель.
Странный, закладывающий уши гул тянулся оттуда. Это все равно, что приложить морскую раковину к уху. Пещера была словно огромная раковина, но шум был далеко не морской.
-Тебе лучше ждать меня здесь, - сказал Аксель и направился в пещеру, напоследок крикнул. - Поверь, юноша с Земли, снаружи безопаснее.
Он быстро скрылся во тьме оставив Макса около входа. «Ну вот», - вслух усмехнулся Макс. - «Как всегда, в своем репертуаре. Интересно, он репетирует свое эффектные появления, или это что-то непринужденное?». Парень пошел прочь от пещеры, но остановился неподалеку, слушая ночную сонату лесных птиц. Заунывное щебетание усыпляло его, и каждый раз он был себя по щекам прогоняя совершенно ненужный сон.
Дождь прекратился. Ночное небо напоминало бесконечную реку. Мелководную и прозрачную, где звезды были мелкими блестящими камешками на ее дне. Макс вернулся к пещере и уселся на большой плоский камень, запрокинув голову к небу. Внезапно его окутала тоска. Нахлынули воспоминания о той ночи в каньоне, когда три разведчика лежали под звездами, разговаривали, спорили и смеялись. Но теперь Макс сидел совершенно один и смотрел на все такое же прекрасное небо.
Свернувшись на камне в клубок Макс задремал, думая о своих погибших товарищах, которых он толком и не узнал. Где-то далеко, в ночной тишине, едва были слышны взрывы. «Неужели началось?» - подумал юноша. - «Надеюсь, этот шум ненадолго». Но орудия не смолкали. Тем не менее Макс быстро погрузился в сон после тяжелого дня.
Преодолев длинный туннель Аксель оказался в самом Тенебрезе Спан, но пройдя десяток метров затаился. Он умудрился спрятать свое немаленькое тело за валуном. Странные постанывания доносились до него, которые у обычного человека вызвали бы возбуждение наряду с любопытством.
Девушка из народа Кан стояла на четвереньках абсолютно голая, принимая в себя жилистый член пса, который пристроился сзади. Будто в судорожных конвульсиях зверь быстро двигался взад-вперед, высунув длинный язык. Со стороны выглядит как высшая степень зоофилии, но для народа Кана такие связи были в порядке вещей, иначе они бы не стали теми, кто они есть.
Пес принялся лизать шершавым языком гладкую голову девушки, лицо которой выражало истинное блаженство и удовольствие. Порой она начинала долбить кулаком о камни, издавая дикие стоны, напоминающие волчий вой, а зверь все глубже загонял белесый орган в розовое лоно девушки.
Сделав последние несколько рывков пес завыл и обильно кончил внутрь. Сероватая сперма медленное вытекала из ее влагалища, но зверь, собравшись с силами, продолжил акт. Внутренние соки вперемешку со спермой громко хлюпали, брызгая излишками на камни.
Наконец девушка встала, вытерла кровь со стертых коленей, сложила ладони и поклонилась зверю. Пес опустил большую голову имитируя поклон и убежал. Один Бог знает, сколько самок Кана он оплодотворяет в день.
Словно тень Аксель вынырнул из-за камня и скрытно последовал за девушкой, которая прихрамывая направилась к своему племени. По ее дрожащим ногам словно молочные ручьи стекала сперма. Девушка делала остановки и размазывала массу по коже всю дорогу, пока в сводах Тенебрезе Спан не послышались крики. Из ее звериных лап появились саблевидные когти.
-Ты тоже их слышишь? - спросила она у Акселя. Он выпрямился и снял капюшон. От запаха собачьей спермы его выворачивало, но он все таки приблизился к девушке, которая продолжала размазывать ее по ногам.
-Мне нужно увидеться в вождем, - проурчал Аксель, сложил ладони, как подобает, и поклонился. Повисло молчание. Они долго смотрели друг на друга, словно забыли свои роли. Девушка будто изучала пришельца, вглядываясь в его янтарные глаза. Она наконец поклонилась ему в ответ.
-Ты пришел просить помощи, горный демон? Надеюсь, что во благо планеты, ибо справедливость тебе не чужда, - сказала она. - Джирай Кан примет тебя, следуй за мной.
Когда Акселя выбросили в Тенебрезе Спан по приказу Хенрика он впервые встретился с народом Кана и завоевал симпатию вождя, Дакара Кана. Джирай был его родным сыном и будущим вождем своего народа. Аксель жил в племени долгое время как член семьи вождя, и ел с ними фактически с одного стола. Через 10 лет Дакара начали покидать силы, и он совершил ритуальное самоубийство.
Кан не делали захоронений, а избавлялись от тел гуманным, по их представлениям, способом. Когда человек оказывался на смертном одре, он самовольно бросался на растерзание животным, которые в племени считались не только священными, но и прямыми предками Кан. После смерти Дакара Аксель покинул племя и ушел в горы, где оставался до сих пор.
Крупный мужчина покрытый этническими шрамами сидел на насыпи из гладких шлифованных камней. Вокруг него восседали члены его семьи, военачальники и жрецы, и все были как один: безволосые, бледные, с безобразными нижними конечностями.
Проводница вошла в палату вождя первая и отвесила низкий поклон. Джирай грозно поглядел на нее и резко кивнул. Затем в палате появился Аксель и поклонился вождю как подобает. Увидев огромную фигуру гостя Джирай не спеша поднялся с насыпи и подошел к нему. Отшельник до последнего держал ладони сомкнутыми, а голову опущенной, не осмеливаясь взглянуть на вождя без его позволения.
-Приветствую вас, Джирай, сын Дакара, вождь народа Кан, - промолвил Аксель не поднимая головы. Вождь слегка ударил гостя по плечу. Стража схватилась за костяные мечи.
-Asta! - прорычал Джирай на канийском. Воины спрятали грозное оружие за пояс. Вождь широко улыбнулся, обнажая длинные пожелтевшие клыки, и крепко обнял гостя. Аксель в ответ стиснул его в объятиях и слегка улыбнулся, но совершенно искренне. - Вот уж не думал, что сам Горный Демон вернется! - радостно воскликнул вождь, пожимая костлявую руку отшельника. - Я прикажу подать копченное мясо пса! Я помню, как ты его любишь! - вождь подозвал к себе слуг и крикнул им. - Faldar nar varkarra!
-Благодарю за радушие, но это будет лишним, - вежливо отказался он. - Мне нужно с тобой поговорить...наедине.
-Чувствую я, что принес ты мне нехорошие вести из Поднебесья, - покачал головой Джирай и отдал приказ телохранителям. - Ifen ady torbap.
Они покинули палату и прогулочным шагом поплелись по ущелью. Тьма скрывала в себе больше, чем кажется на первый взгляд. Повсюду кипела жизнь: сотни кан быстро куда-то неслись, изредка останавливаясь, приветствуя друг друга, как положено, и о чем-то болтали на своем наречии. Неподалеку угрюмый мастер вытачивал из огромной берцовой кости диковинное оружие.
Кое где очередная девушка сношалась с псом. Поддержание чистоты крови кан требует таких мер. Не смотря на все странные обычаи, звериный нрав и изоляцию от внешнего мира, Аксель считал народ Кана одним из самых справедливых, мудрых и благородных этносов Лауки.
Они жили будто вне времени: но одного намека на современную технику. Ни электричества, ни водопровода, даже борделя не было. Использовали исключительно холодное оружие, ездовых собак в качестве транспорта. Питались исключительно мясом, и исключительно собачьим. Как говорится: ты то, что ты ешь.
-В мире творится хаос, - промолвил Аксель. - Он на грани уничтожения. Я пришел, чтобы просить тебя о помощи.
-Мой народ не связан с Поднебесьем, - гордо ответил ему вождь. - Проблемы внешнего мира не должны касаться народа Кан.
-Я понимаю, но все таки, я осмелюсь просить тебя об услуге. Холодное сердце захвачено, а войска Аурум Харены не выстоят.
-Тебе значит отряд нужен? Отряд кан? А все для того, чтобы одни плохие не убили других хороших? - возмутился Джирай.
-Поверь, победа запада затронет и вас тоже...
-Безумие людей Поднебесья угнетает меня, - вздохнул вождь. - Я опасаюсь, что станет сражаться за Мир и отдавать свои жизни, а получим лишь пулю в спину от союзника.
-Если сейчас мы возьмем цитадель, то еще не все потеряно.
-Не все потеряно, - повторил Джирай. - Мы встанем на сторону людей...против людей, и еще неизвестно, чья война будет выиграна. Жди меня снаружи, Горный Демон. Надеюсь, мы прольем свою кровь не зря.
Вождь вернулся в палату, а Аксель не спеша поплелся обратно. Два воина впереди волокли по земле безногого человека. Он болтал своей головой из стороны в сторону, словно умалишенный. Около него собралась толпа зевак. Они тыкали в человека пальцами и перешептывались между собой. Через несколько минут желающих посмотреть на казнь становилось все больше.
Константина бросили на землю. Один из палачей пренебрежительно харкнул ему на затылок. Покалеченный пилот что-то бормотал себе под нос и продолжал вертеть головой.
Воины развели руки в стороны и громко обратились к толпе приветствуя их. В ответ послышались одобрительные крики и свист. Палачи торжественно обнажили большие костяные тесаки и снова обратились к зрителям. То кричали еще громче. Воины совершили короткий, но изящный ритуальный танец с оружием, затем поклонились друг другу, затем поклонились зрителям, и, наконец, Константину.
Первый палач, искусно размахивая тесаком, приблизился к калеке и отсек ему вторую ногу. Он поднял отрубленную конечность и бросил в беснующуюся толпу. Шепот Константина невольно превратился в крик: «Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй меня грешного!». Второй палач отрубил ему левую руку по плечо. Толпы не унималась и просила больше крови пришельца. Воины вытерли лезвия клинков специальной красной тряпицей.
В зрительские ряды полетела вторая рука. «Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй меня грешного!» - не переставал вопить Константин. - «Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий...помилуй меня, сукин ты сын!». Голова пилота слетела с плеч. Толпа на мгновение стихла, а затем разразилась восторженными воплями. Воин подобрал голову казненного и вручил ее ребенку, сидящему у матери на руках. Палачи продолжали кромсать тело, выбрасывая ненасытным зрителям куски мяса, внутренние органы и кости.
Джирай вошел в палату, оглядел всех присутствующих и подозвал к себе военачальника. Они о чем-то тихо спорили и переговаривались. Тот отвесил поклон и вышел из палаты.
-О, великий вождь, - почтительно твердил главный шаман приближаясь к Джираю. - Совет жрецов решил, что пора сменить господствующую семью.
-Что?! - зарычал вождь. - Не бывать тому! Твое дело творить чудеса, шаман, а не делами племени заниматься!
-Да разве ты заботишься о собственном народе? Слишком уж ты мягкосердечен, - сказал шаман и ехидно улыбнулся. - Народу нужен новый сильный вождь. Что ты сделал за свою короткую жизнь для нашего племени? Ничего, как и твой напыщенный отец, который все время только сжирал наши запасы. Мы живем только благодаря милости Богов, которым мы молимся день и ночь. Совет жрецов освобождает тебя от этой ответственности.
-Совет жрецов не властен надо мною, - процедил Джирай.
-Может быть, но Боги властны! - воскликнул шаман и устремил руки к каменному потолку.
-Значит, я мягкосердечен? - спросил вождь. - Я еще и ничего не делаю? И отец мой напыщенный обжора? Nargas, sopshap aki!
Стража схватила шамана. Вождь вынул из-за пояса меч и приставил острие к груди чудотворца, а затем провел вниз до пупка, оставляя легкую кровоточащую царапину на его теле.
-Сейчас мы посмотри, что ты сегодня ел, кудесник, - прошипел Джирай и полоснул его клинком, распарывая желудок и кишки. Забрызганные кровью воины отпустили шамана, который тут же рухнул на колени. Кудесник смотрел широко раскрытыми глазами то на распоротое брюхо, то на окровавленные руки, которые все это время творили исключительно чудеса и смыкались, когда он молился своим Богам. - Вот моя мягкосердечность, чудотворец.
Он погрузил свою руку во внутренности шамана. На ноги вождя полилась вязкая багровая субстанция. Он вынул из его желудка кусочки почти переваренного мяса и бросил взгляд на шамана.
-Вяленое собачье сердце, - сказал Джирай. - Не очень-то скромно для жреца. Кажется, еще ты говорил, что я ничего не делаю.
-Повелитель, - выдавил из себя кудесник. Он был бледнее обычного, глядя на вождя желтыми угасающими глазами. - Твоя смерть близка, а народ Кана обречен. Мы доживаем свои последние дни.
-Это твои Боги тебе сказали? - зарычал вождь.
-Конец света близок, Джирай Кан. Ты ведешь племя к уничтожению. У утру Аструм погаснет. Запомни мои слова, вождь, ты разгневал Богов.
Джирай истошно закричал и, взмахнув клинком, отсек голову кудесника. Все присутствующие глядели на вождя как на отступника, отказавшегося от Богов. Его супруга взяла будущего наследника на руки и хотела покинуть палату, но мальчик тянул ручонки к отцу и вгрызался молочными клычками в материнское плечо.
Вождь силой отобрал чадо и поставил ему на лбу точку окровавленным пальцем. Малыш принялся радостно хлопать в ладоши и колотить отца ручками по измазанной груди, а затем увлеченно делать красные отпечатки на собственном личике.
Джирай заткнул меч за пояс и громко обратился к подданным и приближенным:
-Люди народа Кан! - прогремел вождь. -Я, Джирай Кан, сын Дакара, заявляю, что ни одна душа в племени и на планете не смеет упрекать меня! Боги больше не властны надо мною, ибо я и есть...Бог! Подайте этого мерзкого кудесника к столу, и каждому приказываю плюнуть в тарелку с его мясом! - вождь отдал довольного ребенка супруге и, перед уходом, сказал. - Каждый, кто поставит свое слово поперек моему,будет жестоко казнен! Запомните этот день в истории нашего племени!
Глубокая ночь. Звезды сияли как никогда ярко, обливая своим светом триста тридцать три всадника на псах, которые один за другим покидали родной дом. Аксель бежал впереди всех с сонным юношей на спине.
Джирай Кан, облаченный в воинский костяной доспех, бил ездового пса по крупу и кричал, прибавляя ему скорости и воодушевляя свои войска: «Getada! Getada!». Макс с большим любопытством оборачивался и глядел на бледных людей со звериными лапами, которые неслись по лесу во весь опор выкрикивая свои кличи на непонятном ему языке.
Впереди виднелся лагерь восточных войск. Джирай приказал всадникам примкнуть к ним. Солдаты в лагере всполошились, увидев пещерное племя верхом на собаках, впереди которых бежало высокое существо с мальчиком на спине. Они схватились за оружие и взяли на мушку прибывших, но всадники спокойно слезли со своих псов и расположились на траве, не обращая внимания на перепуганных солдат.
-Где ваш командир? - громко спросил у них Аксель. Они промолчали и синхронно сделали шаг назад, держа отшельника на прицеле. -Я спрашиваю, где ваш командир?
Из шатра вышел худощавый небритый майор в темно-синем кителе. Он положил костлявую руку на рукоять чищенной табельной сабли и оглядел три сотни дикарей.
-Отставить! - крикнул он бойцам и подошел к Акселю. - Мне говорили, что возможно подкрепление, но я даже представить не мог, что это будет несколько сотен мутантов на псах. Я майор Стельмах, кстати.
-Сын Хенрика, значит? - отшельник пожал миниатюрную руку командира.
-Отец говорил о тебе, но эти люди, или кто они там...в общем не важно, но я ожидал увидеть солдат, а не варваров с дубинками.
-Не стоит их недооценивать, майор. Один кан равняется пять вашим самым лучшим бойцам, - проурчал Аксель. - Итак, какие планы?
-Выбора у нас немного, - вздохнул Стельмах. - На неожиданную атаку рассчитывать не стоит. Они засекли нас и даже пару раз пальнули. Выманить их будет проблематично, да и людей у нас не так уж и много. Мы решили подорвать ворота и отбить нашу крепость.
-Хорошо, - кивнул Аксель, хотя не был до конца уверен в подобной тактике. -Когда выдвигаемся?
-Мы ждали подкрепления...что же, мы получили его, - проворчал майор и ткнул пальцем в шабаш дикарей. Аксель бросил взгляд на солдат Аурум Харены. Они лениво помешивали похлебку в кипящем котелке и изредка обменивались короткими фразочками друг с другом.
Казалось, что наблюдать за бойцами на привале можно бесконечно, так же как и за пламенем и водой. Сами же воины понимали, что наслаждаются мирскими заботами последние минуты. За следующую такую возможность нужно побороться.
Макс расположился на траве вместе с племенем. Джирай радушно принял паренька в свою компанию и даже попытался научить его канийскому, но тот каждый раз переспрашивал одно слово по нескольку раз и, в конце концов, выговаривал его с ужасным акцентом.
-Мы лично готовы, а вы? - спросил майор.
-Готовы, - уверенно ответил Аксель. Вождь, словно Христос на тайной вечере, сидел со своими братьями и вкушал плоды, как в последний раз, но вряд ли Джирай знал о мужике, который умер 2500 лет назад.
Стельмах кивнул отшельнику и скрылся в шатре, а вернулся уже с громкоговорителем в руке. Он долго стоял не говорил ни слова, словно чего-то дожидаясь. Майор опустил голову и прошептал: «Отец будет мною гордиться».
-Выступаем!
Глава 12
Никого. Вокруг Иешуа была лишь только тьма, и он не ощущал тепла Константина и не слышал более его бредни. Механик впал в истерику. Плакать или смеяться? Горевать или радоваться? Однако его преследовало навязчивое чувство, что безумие Франца передается воздушно-капельным путем. И дороги назад уже не было, покинуть корабль равно самоубийству, но сидеть здесь было тоже глупо.
Страшные и безумные мысли переполняли голову парня. Он встал на колени и опустил голову на ладони. Где-то снаружи бегал взбесившийся сержант, и не только он. Он уже убедился, что Тенебрезе Спан не пустует.
Каждую секунду он вспоминал слова старика Юстаса об опасностях этого пролома, и каждый раз впивался ногтями в лицо. Он начинал сравнивать себя с Францем, который добыл кольцо, но застрял здесь на долгие годы и сбрендил, даже подружку себе из местных нашел. Что за перспективы...
Послышались шаги, и Иешуа схватился за пистолет. Но не знал, куда целиться в такой темноте, и решил, что будет стрелять куда-нибудь в сторону двери. Но стоит ли? Убийство преследователя не решит проблему, да и парень перестал уже ориентироваться в пространстве, но оружие не опустил.
Тьма будто играла с ним, рисуя перед глазами пугающие образы и силуэты. Он бросил пушку на пол и заплакал, а вскоре и сам оказался на полу, продолжая пускать слезы свернувшись клубочком.
В голове начали прокручиваться голоса, которые Иешуа стал принимать за реальные. Лай Болта звучал особенно правдоподобно, и парень уже протянул руку, чтобы погладить шелудивого, но коснулся чьей-то лысой головы.
Иешуа тут же вскочил, но ноги потянули его обратно, и он шлепнулся навзничь. Он попытался нащупать пистолет, но под вспотевшую ладонь попалась чья-то большая лапа. Осознав, что совсем спятил, он растянулся на полу и раскинул руки в стороны.
-Иешуа, - раздался во тьме сладкий женский голос, но тот лишь расплылся в улыбке и закатил глаза. - Иешуа, это я, Джесси.
-Я хочу пить, - промямлил парень. Она схватила его за руку и подняла.
-Тебе нужно уходить отсюда, - прошептала она. - Я отвлекла Франца. Унеси скорее это ужасное кольцо.
-Ты все врешь, мадам, - бредил парень. - Прошу, только не ешь меня без соли.
-Черт, - выругалась она. - Я тебя вытащу, я знаю, где выход, он снова открыт.
Эти слова подействовали на механика как хороший шлепок по лицу. Он тут же пришел в себя и прокрутил в голове последние события.
-Где Константин? - спросил он.
-Его публично казнили за убийство предка.
В тело парня уперлось что-то твердое. Он перебрал множество версий, что же это может быть. Это был не ствол, который почти всегда холодный. Это был не член, который почти всегда теплый...да и откуда ему здесь быть. Отрубленный член Иешуа сразу же отклонил, но запомнил как один из вариантов...почему нет?
-Это дневник Франца, который он вел после крушения, - пояснила Джесси. - Сохранилось не многое, но может ты найдешь в них что-нибудь.
Она замолкла и прислушалась к звукам снаружи, а затем схватила парня за вспотевшую ладонь и рванула прочь.
Иешуа еле поспевал за ней, а глаза никак не могли привыкнуть к темноте. Но может это и к лучшему. Легче будет свет переносить. Здравствуй Мистер Падение. Парень споткнулся и два раза кувыркнулся по земле, но моментально поднялся на ноги и побежал дальше. У него снова появилась надежда, а в глазах понемногу начала разгораться Госпожа Алчность. Желания парня были словно страус, которые прячут свои головы в песок, когда грозит опасность, но когда ее нет, они радостно скачут в голове и затуманивают рассудок.
-Все, - простонал Иешуа и рухнул на землю. - Я больше не могу!
-Ну ты и дохляк! - воскликнула Джесси и водрузила его тушу себе на плечи. - И почему люди Поднебесья такие слабые?
-Все потому, что на нас много одежды.
«Свежий воздух, наконец-то», - подумал Иешуа оказавшись на поверхности. Он не имел ни малейшего понятия о том, где находится, и куда следует идти. Он просто поплелся в неизвестном направлении, вооруженный одной лишь книгой. Но кто знает, может этот дневник самое страшное оружие? А может и просто бредни спятившего сержанта.
Ближе к рассвету парень без сил лег в траву и отключился, чувствуя, что шмякнулся грудью на свежую кучу. Как же ему хотелось проснуться на свалке в Фогсбурге, в своей хижине. Выйти на прогулку с верным псом и вечером предаться утехам с Евой, но сквозь сон он ощущал, как кольцо обременяет его ослабевшую руку. Еще прохладный утренний ветер раскрыл книгу, перебирая страницы одна за другой. Шелест сухих страниц убаюкивал Иешуа и напоминал, что он еще жив.
Он стоял на маленьком островке посреди бескрайнего болота. Топь окружала его и подбиралась все ближе. На других островках догорал уже обугленные деревья. Он хотел перебраться на них, но они были так далеко.
В голове промелькнула мысль «Я смогу», но кольцо будто прибавило в весе и сказало «Не сможешь». На соседней земляной насыпи стояла Ева с распростертыми объятиями. «Прыгай!» - кричала она ему, но тот не решался даже шага сделать, а трясина подбиралась все ближе.
Времени было все меньше. Иешуа хотел снять обременяющий перстень и бросить девушке, чтобы не терять свою настоящую цель. Но оно не поддавалось. Он плюнул на палец и снова потянул, но все тщетно. Со злости он начал тянуть со всей силы. Его палец стал напоминать большую вытянутую гематому, конец которой заканчивался поломанным ногтем.
Тогда Иешуа вцепился в него зубами, разрывая тонкую плоть и ломая хрупкую косточку. По щеке его скатилась одинокая слеза боли. Он наконец оторвал палец. Безумный смех одолел его, когда он глядел на беспалую окровавленную кисть. Он уже хотел бросить палец с кольцом Еве, но ее там не оказалось. На том островке стоял большой Черный Бегемот и глядел на него маленькими блестящими глазками. Он открыл большую пасть, мол бросай сюда.
Иешуа улыбнулся и покачал головой. Бегемот гневно взревел и затопал короткими ножками. Парень сделал шаг назад, ступая прямо в трясину. Напоследок он показал Бегемоту средний палец, продолжая широко улыбаться.
Черный Бегемот прыгнул в топь, но тут же погряз в ней по самую шею, без возможности выбраться. Иешуа медленно погружался на дно болота, но даже и не думал отдать перстень зверю. Чем глубже утопал механик, тем громче ревел Бегемот. «Хрен тебе!» - задорно кричал Иешуа Бегемоту, который бесполезно вертелся в трясине, но не тонул, словно достиг дна.
Парень утоп по шею и на секунду устремил свой взгляд в небо. Оно было белоснежным. Ни облачка, ни тучки, словно чистый белый лист. Через мгновение Иешуа смотрел в небо сквозь серую трясину, но продолжал улыбаться...
Парень проснулся в холодном поту, когда в небе уже ярко светил Аструм. Он лежал на том же месте, куда и свалился сегодня утром. Перед его глазами прополз большой рогатый жук, который так напоминал Бегемота из сновидения. «Черный Бегемот?!» - вскричал Иешуа и проверил, на месте ли кольцо, и цел ли палец. Он облегченно вздохнул и уселся на траву.
-Плохие сны, да? - раздался голос. Иешуа всполошился и замотал головой по сторонам. Среди огромных древесных корней сидел старичок, закутанный в темно-зеленую ткань. Он улыбался и не сводил глаз с парня. В руках его не было оружия, лишь тот дневник, который отдала механику Джесси. С головы старца свисали длинные вьющиеся седые волосы. Густая борода напоминала наполнитель для плюшевых игрушек. Добродушное смуглое лицо было похоже на скукоженный чернослив.
Некоторое время парень молчал, разглядывая улыбчивого старца и переваривая десятки противоречивых мыслей, которые порой граничили с реальностью, и даже пересекали ее, заходя далеко за границы здравого смысла.
-Я уже умер? - спросил парень. - Хотя дерьмо на моей груди выглядит вполне реально.
-Если ты умер, то я тоже мертв, - с улыбкой ответил старик. - Если ты жив, то я тоже жив. Иначе мы бы не встретились.
-Говоришь загадками, - сказал Иешуа. - Ты чертовски похож на какого-то монаха.
-Загадками? - спросил старик не стирая улыбки. Он встал и, ступая босыми ногами по древесным корням, приблизился к Иешуа. - Все в мире слишком тяжело понять, а с другой стороны все очень просто и понятно.
-Это все очень здорово, - промолвил парень. - Где я?
-Ты там, куда пришел, - старик все еще улыбался. Иешуа подумал, что он пьян или под кайфом, но его ясный взгляд говорил о таком же ясном разуме. Старик вручил ему дневник и присел около него, подбирая под себя ноги.
-Откуда ты? - спросил механик прижимая к животу книгу.
-Неважно, - ответил тот. Говорил он медленно, чувственно и членораздельно. - С востока или запада, с севера или юга, снизу или сверху, справа или слева, значения не имеет. Мы все люди, один народ, но эта разобщенность всегда печалила меня. Люди делят себя на западных и восточных, а потом убивают друг друга.
-Я вижу, ты большой любитель пожаловаться, - съязвил Иешуа. - Если бы в этом лесу была жалобная книга, то бы был основным ее пользователем.
-Чувство юмора тебе не чуждо, парень, - промолвил старец.
-Ладно, хорошо, - парень почесал голову и встал. - Как выбраться отсюда?
-Это зависит от того, куда тебя нужно.
-На запад, - ответил Иешуа.
-В таком случае иди на запад, - старик снова расплылся в улыбке. Парень ударил себя в лоб ладонью от досады и хотел уйти прочь от спятившего старика, но тот его остановил. - Тебя терзают кошмары, путник, - старец стер улыбку с лица и усадил парня обратно. - Ты можешь уйти, но они тебя не отпустят до тех пор, пока ты сам от них не избавишься.
Он знал, что бьет парня по его слабым местам. Он чувствовал тревогу в его сердце, но ярче всего она отражалась в его глазах. Эта тревога словно птица в неволе билась в его изумрудной радужке.
У Иешуа задрожали поджилки. Он вновь впал в истерику, а затем рассказал старцу свою историю начиная с самого рождения. Тот молча слушал, не перебивая, и понимающе кивал головой.
В конце повествования старец снял с пальца механика перстень и встал с травы. Не ходил взад и вперед не говоря ни слова, но вскоре вынес вердикт:
-Эта вещь источник твоих проблем, - сказал он вертя кольцо на мизинце. - Тебе нужно покончить со своей алчностью и избавиться от этой безделушке.
-Я жизнью рисковал ради нее, понимаешь?! - сорвался на крик Иешуа.
-Прочти дневник, который ты принес, и тогда ты поймешь, к чему она тебя приведет, - заключил старец.
-Франц не смог выбраться, а я тут, на поверхности!
-Вопрос не в том, выбрался он или нет. Вопрос в том, пытался ли он? Да, ты сбежал с этим кольцом, но лучше тебе от этого не стало. Если тебе не под силу избавиться от него, то это сделаю я, - старик положил перстень себе на язык и спрятал во рту, а затем сглотнул. На его лице снова появилась улыбка. - Теперь ты можешь покинуть меня и вернуться к своей прежней жизни.
-Какой жизни? Я все потерял...совсем. Да и куда я пойду...один Бог знает, где я, - парень поник головой и тихо заплакал.
-Тогда можешь оставаться, пока не решишься начать новую, - произнес старец и похлопал его по плечу. - Я помогу тебе избавиться от этим мерзких мыслей. Я очищу твое сознание...посредством медитации, и научу сосуществовать с этим миром в гармонии.
-О, Боже...хорошо, - посмеялся сквозь слезы парень. - Где ты живешь?
-Везде...
Ночь была светлой, но чертовски холодной. Иешуа отлучился от спящего наставника и принялся метаться по лесу, заглядывая под каждое дерево и куст. «Где этот черт оставил кучу?» - спрашивал себя он. - «Неужели он думает, что я просто возьму и упущу то, из-за чего погибло столько людей? То, из-за чего я чуть концы не отдал?».
Он присел под деревом, чтобы перевести дух и открыл дневник сержанта, с которым он более не расставался.
15 января, 2509 год. Я торчу тут больше месяца, и все чаще мне приходят на ум мысли о том, что я зря согласился на такое. Что из этого вытекло? Да ни черта хорошего!
19 марта, 2509 год. Сегодня я попытался покончить с собой...и струсил...но трусость ли это или смелость? Жизнь в этом сущем аду можно обозвать только смелостью.
13 декабря, 2512 год. Черный Бегемот. Он является мне во сне каждый день. Я боюсь засыпать, лишь бы не видеть эту тварь.
6 июня, 2512 год. Черный Бегемот. А бегемот ли он вообще? Может это самка? Может это гиппопотам? У него смешной хвостик...
7 сентября, 2517 год. Черный Бегемот...Черный Бегемот...Черный Бегемот...черныйбегемот...черныйбегемот...черныйбегемотчерныйбегемот...
Парень начал вспоминать сон, который он запомнил до мельчайших деталей. Он отбросил более не нужную книгу в кусты, откуда тут же раздался неприятный звук, который ассоциируется только с одной вещью, а вскоре последовал и характерный запах.
Иешуа почти бесшумно подкрался и раздвинул кусты руками. Дневник Франца шмякнулся прямо в свежую кучу фекалий. Парню казалось, что его нынешняя жизнь как эта куча: большая, но мерзкая, пахучая, но продукт чего-то хорошего. Казалось еще вчера он курил сигарету лежа на постели, трахал Еву, и вообще был всем доволен, а сегодня он копается в чужом дерьме где-то на востоке.
Со стороны это выглядело так, будто маленький мальчик вскрывает свои новогодние подарки около елки. И, о счастье, в подарочной упаковке он находит вожделенную безделушку, которая обошлась родителям так дорого, лишь бы дитя было довольно.
-Ради вещи, которая ломает твою судьбу ты готов копошиться в чужом дерьме, - разочарованно промолвил старик. - Отдай кольцо мне, парень.
Иешуа стыдливо опустил глаза и вложил грязный перстень в ладонь наставника. Тот не долго думая запустил его так далеко, что оно, наверное, перелетело горы и долетело до самого Фогсбурга, а может дальше.
Они так и не узнали имен друг друга. Они просто учились покорять природу и быть сильнее ее, но жить в согласии с ней. Они просто учились контролировать свои эмоции и мысли. Они просто жили...
Горящие здания, разрушенные стены, уже обугленная свалка и две тысячи машин, вершащие геноцид. Тела горожан заменяли брусчатку, а городской сток окрасился в красный. Фогсбург еще не пал, и не падет, пока Кесарь не испустит дух.
Выжившие горожане прятались в барах и тавернах, в которых провели треть своей короткой жизни. Но как только туда врывались машины по улице разносились вопли, но через несколько минут смолкали.
Военные были бессильны. Они жертвовали более пятидесяти человек на уничтожение одной Механической Леди, которые гурьбой врывались в ряды противника, разрывали их пополам и изрыгали пламя. Табельные сабли офицеров звонко обламывались о крепкие корпуса Леди, которые с пронзительным хрустом проламывали черепа недругов.
Ева прогулочным шагом ступала по скольким трупам направляясь в ратушу. Пробегающая мимо Механическая Леди остановилась, чтобы поприветствовать своего лидера. Ни одна из машин не попала в городской холл, как и было запрограммировано. На лестнице у главного входа расположились все члены Военного Совета, включая полковника Нагасаву, который клялся генералу Вачовски, что сможет защитить город.
Девушка подняла с земли блестящую саблю и поднялась к дверям, попутно заглядывая в безжизненные физиономии главных военачальников Фогсбурга.
Она заперла входные двери и зашагала к лифту. Ее шаги раздавались эхом в пустом зале. Не было уже тех изысканных картин на стенах, были лишь их светлые отпечатки. Мародеры не побоялись ворваться с ратушу, когда тревожное сообщение подняло на уши город.
Обстановка уже не была такой торжественной, напротив, она была совершенно мертвой. Ни единого звука. В такой тишине и сходят с ума.
Ева нажала на кнопку и зашла в лифт. Задорная музыка в тесном помещении должна была расслабить и заставить отвлечься, но девушку она скорее угнетала, отчего она еще сильнее сжала рукоять сабли.
Двери закрылись и лифт рванул вверх. Через секунду она уже шагала по коридору прямо в кабинет отца. Люстры проливали тусклый свет на помещение, не пострадавшее от грабителей. Портреты семьи Хаммербэк грозно смотрели на Еву всю дорогу, сопровождая ее своим масляным взглядом.
В конце коридора девушка увидела свой портрет. И черт знает, когда она успела побыть моделью местного художника-портретиста. Слева от ее изображения висел портрет Кесаря. Наигранная улыбка на еще молодом лице, а яркие зеленые глаза словно вводили в транс смотрящего в них. И трудно переоценить художника: даже нарисованные маслом глаза излучают безумие, а если приглядеться, то можно увидеть отражение самого портретиста.
Внезапный кашель снова поставил Еву на колени. Крупные куски мокроты заполняли ротовую полость, откуда они отправлялись прямо на дорогой ажурный ковер, оставляя во рту девушки солоноватый привкус слизи.
Ощущение, будто несколько крыс когтями дерут легкие изнутри и вытягивают из бронхов новую порцию густой зеленой мокроты, которая вновь попадала на отцовский ковер, создавая густую кашицу поверх ворса.
Ева поднялась на ноги и утерла остатки слизи с побледневших губ. Она крепко сжала рукоять клинка и выбила ногой дверь в кабинет. Никого. На рабочем месте отца стояла бутылка его любимого портвейна, на дне которой болтались остатки напитка. В пепельнице еще тлела недокуренная сигарета.
Дальнее окно было настежь открыто. В кабинет врывался тонкий запах обугленных горожан, который походил скорее на сгоревшее барбекю, завернутое в тряпки. Около окна на полу сидел длинноволосый мужчина в шерстяном свитере. Он до последнего не замечал девушку, или не хотел замечать.
Двери позади нее захлопнулись сами собой, а человек у окна все не двигался. Ева сделала три шага. Он даже не пошевельнулся. Она сделала еще пять шагов и остановилась.
-Подойди, - громко сказал мужчина у окна. Ева нахмурилась и приблизилась к нему. Перед незнакомцем стоял маленький столик с двумя полными чашками, с которых поднималась струйка пара, а по его левую руку лежала темно-зеленая катана. - Убери оружие и сядь передо мной, - сказал он не оборачиваясь. На тот ли этаж вообще поднялась девушка? Кажется, да. Не ошиблась ли она кабинетом? Кажется, нет. - Прояви уважение, женщина, и сядь.
Она села напротив незнакомца в свитере и положила саблю рядом с собой. Некоторое время она ворочалась и никак не могла найти удобную позу. Незнакомец спокойно глядел на девушку, а затем указал ладонью на чашку.
-Это чай, - промолвил тот. - Не бойтесь, не отравлен. Я предпочитаю честную схватку.
-А ты, наверное, очередной генерал на побегушках? - съязвила Ева делая глоток горячего чая.
-Мое имя Йато Ямамото, - представился он. - И я тот, кто убьет вас сегодня, - он говорил совершенно спокойно. Без насмешки, без злости, без дрожи в голосе. Йато не спеша пил своей чай и изредка поглядывал на часы с кукушкой, стоящие у стены. - Как тебе чай?
-Горький, - проворчала Ева. - Еще и без сахара.
-Вижу вы не ценитель, - вздохнул он. - Вскоре мы проверим, чем вы лучше владеете. Умением пить чай, своим языком или оружием. Однако, первые два пункта вы уже завалили.
-Думаю третий пункт окупит все остальные, - наигранно улыбнулась девушка.
-Полностью с вами согласен, - вежливо ответил Йато.
С каждым глотком Ева прокручивала в голове одно из событий в своей жизни, начиная с побега Иешуа. Особенно часто она вспоминала напутствие Туза об Йато Ямамото. Но тот совсем не выглядел как профессиональный убийца. Чего только стоит его мешковатый шерстяной свитер, скрывающий, судя по всему, неимоверную худобу. А руки убийцы были действительно костлявые. Было видно каждую набухшую жилку и каждое сухожилие, а пальцы его напоминали паучьи лапки, которыми он изящно обхватывал горячую чашку.
-Все таки зря вы так с отцом, - говорил между делом Йато.
-Мне кажется, подобные вещи не должны касаться телохранителя, - возмущенно процедила Ева и поставила пустую чашку на столик.
-Вы правы, я забываюсь, - кивнул он и сделал последний глоток. - Моя задача убирать тех, кто осмелиться покуситься на жизнь господина.
-Я бы послала к черту такого господина, - проворчала Ева.
-Господи не выбирают. Моя семья много веков служит вашей семье...что-то мы заговорились, - вздохнул Йато и глянул на часы. - Начнем.
Они синхронно поднялись со своих мест с оружием в руках и заняли свои позиции напротив друг друга около соседнего окна.
Ямамото обнажил меч и отбросил зеленые ножны в сторону. Он занял крайне необычную стойку. Левая нога, стоящая впереди, опиралась на носок, а права чуть согнута. Он выставил левую руку вперед и, держа катану в правой руке, поднял над головой горизонтально так, что острие почти касалось пальцев левой руки, словно дуга, проходящая над головой.
Ева неуверенно отставила левую ногу назад и обхватила рукоять клинка двумя руками. Она держала холодное оружие впервые, и понятия не имела, как атаковать, как защищаться. Но Туз что-то говорил о шансе. Так вот, девушка сейчас полагалась лишь на этот шанс. Может стоит опустить оружие?
-Защищайтесь! - крикнул Йато и кинулся в атаку. Удар. Ева лежала на полу с клинком в правой груди. Кровь активно расползалась по одежде словно пятно нефти по воде. Во рту появился характерный привкус, губы задрожали. Йато схватил рукоять катаны и выдернул клинок из тела девушки. Он склонился над ней и широко улыбнулся.
-Я беру свои слова обратно, - говорил Ямамото. - Чай вы пьете лучше, чем сражаетесь. Для меня было честью стоять против вас.
-Йато! - в кабинете появился Кесарь и направился к умирающей дочери. - Оставь ее.
-Слушаюсь, господин...- он повернулся к мэру и в ту же секунду почувствовал острую боль. Воспользовавшись моментом, Ева вынула заколку из волос и вонзила ее в шею телохранителя. Кровь брызнула на лицо довольной девушки. Йато рухнул рядом с ней. Кесарь разразился смехом и зааплодировал. -Ты уничтожила меня, - хрипел Ямамото. - Не но победила...
Хаммербэк взял со стола остатки портвейна и вразвалочку подошел к Еве. Он долго смотрел в ее влажные от слез глаза и улыбался, словно умилялся маленькому ребенку.
Кесарь откупорил бутылку и вылил все до последней капли на смертельную рану дочери. Она скрючилась от боли не проронив ни слова, ни звука.
-У тебя было все, - твердил Кесарь. - У тебя было положение, был любящий отец, был дом, и что ты сделала? Уничтожила город, уничтожила Военный Совет и убила последнего наемника из рода Ямамото, но я жив, Ева, а ты уже нет...но ты выносливая, как и твоя мать, она умирала долго. Я вижу ты освоила ее приемы, но какой теперь в этом смысл, если ты истекаешь кровью на ковре, который стоит дороже, чем вся твоя жизнь, - Кесарь взглянул на часы. - Нам с Юстасом пора идти. Всего хорошего. Да хранит тебя Черный Бегемот.
-Какой еще бегемот? - через силу спросила Ева.
-Черный Бегемот, - повторил Кесарь. - Хранитель нашего рода, неподвластный никому, кроме нас. Ты бы и это знала, если бы выбрала правильный путь.
Кесарь вышел из кабинета, заперев за собой двери. Снова наступила тишина, лишь часовые стрелки тихо стучали. Ева с трудом поднялась на ноги и, еле-еле переставляя ноги, направилась к софе. В ее умирающем сознании она казалась единственным оплотом спасения.
Девушку рухнула на мягкую обивку. Боль внезапно прошла, но кровь не останавливалась, а тело все слабело. Она вспомнила последние слова отца.
Полночь. Часы принялись звонко отмерять двенадцать ударов. Пространство вокруг нее исказилось. Ева сидела на большом Черном Бегемоте и ехала на нем по дороге к свету. Повсюду были лишь болота. На маленьком островке дремал Иешуа, положив под голову ладони. Ева пустила одинокую слезу и устремилась вдаль по дороге.
Глава 13
Рассвет. Костяные горны Кана звучали в унисон с медными трубами аэрэчей. Огромные врата Холодного Сердца были уничтожены. Войска ломанулись в атаку. Всадники Кана первыми ворвались в осажденную крепость, наводя ужас на противника.
Солдаты Фогсбурга бросились врассыпную. Они на мгновение забыли, где находится курок, и как вообще стрелять. Но в битве потерянная секунда часто заканчивается плачевно. Костные копья пронзали и без того изученные тела противника.
-А что делать мне?! - в панике завопил Макс.
-Тебе решать, юноша с Земли! - крикнул ему Аксель и ринулся в бой. Он перелетал через ряды союзников, обрушивая на врагов не только ужас, но и мгновенную смерть.
Некоторые фогсбургцы забивались в углы и осеняли себя крестным знаменем. Некоторые бросали оружие и неслись прочь через двор, где их и настигали пули аэрэчей. Конечности противников разлетались во все стороны, когда псы настигали паникующих солдат. Пусть они уже и познакомились с ужасами войны, но встреча с подобным врагом оказалось фатальной.
-Сама Мать-Природа пошла против нас! - воскликнул один из солдат. Он бросил винтовку и в панике покинул поле боя. Вскоре каждый из них избавился от непослушного оружия и сдался противнику.
Макс протиснулся во двор, оглядывая погибших. Старая запекшаяся кровь на стенах отчасти обновилась, а трупы лежали на земле, покрытой толстым слоем праха.
Битва была выиграна. Майор Стельмах приказал увести военнопленных в Аурум Харену на суд. Фогсбургцы ковыляли друг за другом словно каторжники, но абсолютно каждый подумал: «Зато живой остался». Никто из них не чувствовал стыда, а чувства долга у них и подавно не было.
Восточные войска салютовали, а звери с аппетитом набрасывались на еще неостывшие тела убитых. Джирай, словно пастух с копьем, стоял около своего ездового пса, который лакомился нежным мясом какого-то пухлого фогсбургца. Внезапно в небе появилось крупный объект. Он плыл прямиком к Аструму, лучи которого постепенно начали исчезать, пока небесное светило не было загорожено Черным Кругом. Воины Кана встали на колени и взмолились, смыкая ладони.
-Пророчество жреца сбывается! - взревел один из наездников. - Конец света не за горами!
-Боги отвернулись от нас! - кричал второй.
-Это все Джирай Кан! Это он убил шамана! - прорычал третий и обнажил оружие. Аксель тут же оглушил мятежника. Остальные воины схватились за тесаки, но не решились нападать. Ездовым животным же не было никакого дела до назревающего конфликта. Они разбрелись по двору: пировали, сношались и играючи дрались друг с другом.
-Не несите чуши! - заорал на них Аксель. - Ваши Боги это самый глупый вздор, который я когда-либо слышал!
-Чужак оскорбляет нашу веру, - пробурчал один из кан. - Разве он не видит Черный Круг?
Вождь отрешенно стоял и не вмешивался. Страх потерять жизнь был ничто, по сравнению со страхом потерять власть. Минуту погодя он и сам опустился на колени, обращая молитвы к Черному Кругу. Воины последовали его примеру. Во дворе стоял невыносимый гул от шепота молящихся, но само зрелище было более чем забавным.
Перепачканная сажей рука схватила Макса за волосы и утащила в кровавые коридоры цитадели. Неизвестный похититель не показывал лица и волочил парня по винтовой лестнице, поднимаясь все выше и выше. Юношу кинули в пустующий оружейный склад. Тяжелая герметичная дверь захлопнулась.
-Генерал?! - вопросительно вскричал Макс узнав похитителя. Вачовски медленно приближался к нему с ехидной улыбкой на черном от сажи лице.
-Знаешь, парень, - начал он. - Когда я тебя увидел, то сразу же понял одну вещь.
-Какую еще вещь?! Что вы несете?! - истерил Макс отползая назад, но вскоре уперся спиной в стену.
-Что ты хочешь меня, - точно ответил генерал. - Но, как ты понимаешь, было не положено. Служба, все дела. Но сейчас, когда смерть близка как никогда, я хочу умереть с членом в заднице.
-Очень хорошее предсмертное желание, но с этим вопросом советую обратиться к вашим бойцам, - Макс попытался сострить, но ширинка генерала набухала все больше.
-За свое предательство нужно расплачиваться, - говорил Вачовски. - Думаю, ты не хочешь платить собственной кровью. Видишь ли, я могу умереть в экстазе, но с чувством стыда, а могу умереть с чувством исполненного долга, но без удовольствия. Так, или иначе, до меня доберутся, и чей труп найдут в этой комнате зависит от тебя.
Вачовски достал из кобуры револьвер и спустил штаны. Он встал на четвереньки и бросил грозный взгляд на оцепеневшего подростка. Макс расстегнул ширинку и достал вялый немытый член.
В заднице генерала зияла большая разработанная черная дыра. Парень пробирался через его густые заросли словно чертов Маугли. Вачовски закусил губу и сжал кулаки, в преддверии наслаждения, но эти ощущения можно было сравнить только с тем, будто в зад заталкивают размякший кусок мяса. Юноша даже не думал возбуждаться, но продолжал иметь в зад главного генерала Фогсбурга.
-Я не могу! - в истерике закричал Макс и отпрянул от генеральской задницы. Вачовски не спеша встал и натянул форменные штаны. Он повертел револьвер на пальце и направил дуло на парня.
-У тебя была такая простая задача, - вздохнул генерал. - Сдал наши позиции врагу, предал родной город. Ты на что-нибудь способен?
Стены цитадели содрогнулись. Генерал шлепнулся навзничь выронив пистолет. Воспользовавшись моментов Макс бросился к выходу. Он пытался повернуть массивный затвор герметичной двери, но он никак не поддавался. Вачовски поднялся на ноги и рассмеялся.
-Ты думал, что мы так просто отдадим вам крепость? - усмехнулся он. - Черта с два! Скоро детонируют остальные снаряды, и твоих диких приятелей завалит обломками. Генерал Фогсбурга никогда не сдастся...никогда, - промолвил Вачовски и приставил дуло револьвера к виску. - Увидимся в аду, парень.
Он спустил курок и рухнул на пол. Аккуратная кровоточащая сквозная дырочка испускала тонкую струйку дыма. Золотые звезды на его погонах все так же ярко сверкали, как и его глаза перед выстрелом.
-Увидимся, - прошептал Макс. Еще никогда он не видел человека, столь преданного своему делу и своему народу. Оставшись в одиночестве в захваченной крепости генерал не опустил оружие, не сдался в плен и даже не погиб от рук противника. Но сейчас юноша осознавал, что одиноким узником Холодного Сердца придется быть ему.
Черный круг наконец уступил Аструму и ушел прочь, постепенно скрываясь из виду. Воины кана поднялись с колен. Каждый из них приветствовал своего вождя. Радостная толпа несла Джирая на руках и кричала его имя. Псы озабоченно бежали за ними высунув языки. Только Аксель не был в восторге, Макс исчез. Отшельник метался по двору, заглядывая за каждый угол, за каждый выступ, за каждый камень. Он переворачивал каждый труп, звал его, каждый раз все громче и отчаяннее.
Взрыв. Ударная волна настигла восторженных наездников и раскидала их по всему двору. Немногие вернулись в строй, а тем, кому посчастливилось выжить, тут же кинулись к раненому лидеру.
Джирай держал руку на обожженном животе, из которого торчали осколки костяной кирасы. Кто-то принялся их вынимать, а кто-то сложил ладони в молитве, но кровь не унималась. Некоторые осколки были настолько глубоко, что Джирай самостоятельно запускал грязные руки в уродливые раны, пытаясь достать пальцами самые мелкие кусочки.
Силы его покидали, а из головы не выходила мысль, что смерть близка. Для воинов Кана гибель в битве это лучшее, что может пожелать для себя рядовой мечник из Тенебрезе Спан. Но какая же это битва? Скорее несчастный случай, или даже теракт.
-Пора уходить отсюда! - завопил Аксель. - Крепость заминирована!
Но никто его не услышал, только вождь посмотрел на него и подозвал к себе. Отшельник склонился над ним и сжал его холодную руку.
-Уводи войска, - настаивал он. - Иначе вы все погибнете. Какие же мы дураки, решившие, что противник так легко отдаст цитадель.
-Оставь меня, - улыбнулся Джирай обнажая клыки. - Мои воины и я останемся, а ты иди и скажи всем, что Джирай Кан и его наездники погибли в битве. Мой народ должен запомнить этот день, когда Кан бились под открытым небом...под палящими лучами Аструма.
Наездники окружили своего лидера словно дети умирающего родителя. Аксель оставил вождя и быстро покинул Холодное Сердце. Он остановился неподалеку и последний раз посмотрел на его своды. «Надеюсь, ты спасся, юноша с Земли», - прошептал он и скрылся в лесу.
Взрыв. Восточная башня обрушилась. Последовало еще три взрыва, и крепость Холодное Сердце прекратила свое существование. В летописях Аурум Харены ни слова не скажут о наводящих ужас всадниках на псах и их лидере, Джирае Кане.
В Тенебрезе Спан почтили память славного вождя и воздвигли мемориал тремстам тридцати трем бесстрашным воинам, которые сразили врага в Поднебесье.
Аксель раз и навсегда забросил цель увидеть отца. Он вернулся в Шарп Данте, где провел оставшиеся годы до своей кончины. Тихими снежными вечерами он часто вспоминал юношу с Земли по имени Макс, и все эти годы он надеялся, что тот все еще дышит и помнит об отшельнике по имени Аксель.
Взятые в плен фогсбургцы были помилованы и отпущены, вопреки голосованию горожан, но ни один из зеленоглазых бесов так и не преодолел жестокую и беспощадную пустыню.
Руины Холодного Сердца были разобраны. Всех погибших поместили в одну могилу, не воздвигнув ни памятника, ни креста, ни мемориала. Лишь земляная насыпь у подножия гор, да и та со временем исчезла под порывами восточного ветра. Тысячи воинов оставили после себя лишь память у немногих выживших, но и те унесли с собой в могилу все ужасы войны.
Погибшие не имеют ни национальности, ни идеологии. Могильной яме все равно, кто в ней лежит: человек с востока или с запада, дикарь из народа Кан или юноша с Земли.
Глава 14
Ночной прибрежный ветер обдувал морщинистые лица братьев. Одинокая яхта покачивалась на волнах Пасфалии. С наступлением ночи все словно погрузилось в траур, оплакивая тех, кто не дожил до заката.
На горизонте уже не было того величественного города, лишь ратуша возвышалась над его руинами. Уже не видно огней Фогсбурга, и не слышно той вечной суеты. Впервые за четыреста лет запад погрузился в тишину.
Кесарь надел черную фетровую шляпу и закурил. Юстас поднес пламя зажигалки к концу своей сигареты. Они молча стояли, выпуская струю белого дыма, и каждый думал о чем-то своем, наслаждаясь звездным небом, которое очень редко удавалось увидеть жителям Фогсбурга...если бы они только видели.
В глубине своей черной как чернила душе Кесарь был даже рад, что все наконец закончилось. Он никогда не любил этот гнилой, но великий город с богатой историей. Единственное, что держало его в узде это семейные обязанности, которые на него возложил Луи Сантас Хаммербэк. Но теперь...все.
-И куда ты теперь? - спросил Юстас. Он бросил окурок на песок и затоптал ногой.
-Неважно, - с улыбкой ответил он. - Теперь, когда мне не придется играть в злого мэра, я могу податься куда угодно. Как насчет тебя, братец?
-Начну новую жизнь в Луксурии, - вздохнул Юстас. - С самого начала, как и тогда, когда отрекся от семьи.
-У меня кое что есть для тебя, - Кесарь снял с пальца фамильный перстень Хаммербэков и вручил его брату. - Наличие такой мелочи может круто все повернуть. Мы все еще имеем свою власть на западе, главное не забывай кто ты.
Кесарь затушил сигарету и крепко обнял брата. Юстас похлопал его по спине и даже всплакнул. Братские чувства снова проснулись в нем спустя столько лет. Еще никогда он ощущал своего брата настолько родным и близким.
-Возможно, когда-нибудь мы еще увидимся, - промолвил Кесарь. - Я найду тебя, как только закончу странствовать, но у меня предчувствие, что я отправляюсь в свое последнее плавание, - он усмехнулся и утер слезу под глазом. - Поплыву по реке Стикс, как в древних земных мифах.
-Что насчет кольца...ну того...от склепа?
-Забудь о нем, - улыбнулся он. - Больше мир его не увидит.
Юстас вздохнул и поднял влажные от слез глаза к небу. После уничтожения Фогсбурга воздух вокруг переменился, и дышать даже как-то легче стало.
-Да хранит тебя Черный Бегемот, Юстас Луи Хаммербэк, - произнес Кесарь. Он кивнул брату, тот ответил тем же.
Взойдя на палубу яхты по мостику он отдал швартовы и поднял одинокий парус с гербом Фогсбурга. Юстас зажал в зубах очередную сигарету и помахал рукой уходящему вдаль судну, которое плавно шло по течению. Кесарь встал у штурвала и устремил свой взор вдаль. Старый техник провожал взглядом яхту до тех пор, пока она не скрылась в ночном сумраке. Он и дальше стоял на берегу докуривая сигарету и наслаждаясь нежным ночным бризом. Понурив голову он надел фамильный перстень и побрел в сторону городка похоти и разврата, который, возможно, станет новым домом для великого рода.
Флаг с ленцой развивался на ветру, и также плыла яхта по Пасфалии, рассекая узким носом водяную гладь. Вдоль берега стояли редкие рыбацкие лачуги, свет окон которых пробивался сквозь тьму. Оставив штурвал, Кесарь спустился в трюм и вернулся на палубу с бутылкой любимого портвейна. Последние запасы этого прекрасного напитка он забрал с собой. Глядя на закрытую бутылку Хаммербэк даже взгрустнул: вряд ли в сожженном городе будут еще когда-нибудь разливать что-то подобное.
Кесарь уселся на раскладной стульчик у левого борта и откупорил бутылку портвейна. В нос ударил резкий запах, который иногда вызывал у него рвотные позывы, но отказаться от приевшегося напитка он уже не мог. Он сделал небольшой глоток и откинулся на спинку стула.
Этот путь в неизвестной казался бесконечным, особенно сейчас, когда небо было усеяно тысячами ярких звезд. И кто знает, на какой камень наткнется судно, или в какую бухту посчастливиться зайти.
Изрядно подвыпивший мэр в отставке, развалившись на стуле, громко распевал песни, которые частенько слышал в Фогсбурге. Хоть эти задорные баллады не имели смысла, не говоря уже о морали, но они то немногое, что оставила после себя западная столица. На памяти ныне живущих вряд-ли сохранились имена сочинителей, но эти песни были знакомы каждому.
-Эй, красавица! - провел Кесарь. - Ты плесни мне! Плесни еще немного, хотя бы кружек сто! Эй, Арменка, возьми свою гитарку! На, выпей помаленьку, но выпивай не все!
Хаммербэк размахивал пустой бутылкой и орал песню по весь голос, которую иногда перебивал сухой кашель. Настроение все поднималось, и так хотелось ему откупорить очередную бутылочку любимого портвейна, но некому было принести, и даже не с кем было выпить. Хотя, и пить то не за что было.
-Итак, - обратился к собственной яхте кесарь глядя на просмоленный пол. Он еще не сходил с ума, но алкогольное настроение подсказывало ему, что настало время бесед. - Ты вроде моя яхта, вроде и наша...общая. У тебя имя то есть? - язык заплетался, но ничто не могло остановить задушевные разговоры с неодушевленными предметами. - Ты вообще кто? Мальчик? Девочка? Судя по длинной и толстой мачте ты парень, - яхта скрипнула в ответ. Кесарь покатился со смеху, словно рядом кто-то удачно пошутил. - Хорошо, я назову тебя... - она на минуту замешкался. - Назову Юрой. Как тебе такое?
«Юрий» звонко скрипнул. Кесарь одобрительно качнул головой и задремал с улыбкой на лице, выпустив пустую бутылку из руки. Пьяный храп распугивал любопытных рыбешек, которые, то и дело, пристраивались вслед за судном, словно в трансе, но каждый раз вновь старались увязаться за судном.
Давно уже из виду пропал Фогсбург. Встречались на пути лишь многочисленные прибрежные городки, окруженные глухим лесом. Здесь пустыня даже близко не стояла. Земля была плодородная, а зверей водилось даже больше, чем на востоке, за горами Шарп Данте. В этим местах Пасфалию называли иначе. Одни гордо называют реку Куакан-Туок, хотя и сами не припомнят, кто и когда обозвал так реку. Говорят, что это на турпизианском значит «Зеленая вода», а другие говорят, что от местных племен пошло.
Немногие люди на Лауке дружили с местной флорой и фауной. Они и уходили по воле или неволе в леса, горы, каньоны и пустыни, и создавали по новой быт и традиции, там и язык зарождался, не похожий ни на какой другой.
Самый известным на западе племенем является племя Готта, которое заняло почти весь левый берег на севере Пасфалии. Климат в той части планеты не самый идеальный: холодная ветреная зима, дождливая и грязная весна, что можно сказать и об осени. Лето же было сухим...и снежным.
Мало кто видел людей Готта, но часто в тавернах Фогсбурга авантюристы рассказывали о крепко сложенных голубоглазых людях с белоснежными волосами.
На юго-западе Пасфалии, в лесах, поселились Бупра, искусные древолазы и собиратели. На юго-востоке, в пустыне, у подножия гор, обосновались Цвайхи, скотоводы, ремесленники и оружейники. В северной части бесплодных земель кочуют Даптар, ведущие торги с народом Цвайх, преодолевая огромные расстояния и различные опасности.
Среди знатоков малых этносов бытует мнение, что почти все ныне существующие племена и народы прилетели с Земли еще до массового заселения Лауки, опередив его на пятьдесят лет. Народы-изгои, такие как Кан, относятся к самому заселению планеты. Народы живущие в пустыне относятся в позднему периоду, примерно к 2150-2170 годам.
Удивительно, что планета встретила пришельцев столь радушно. Тем не менее, Лаука словно отбросило человечество почти на триста лет назад. О невероятном техническом прогрессе не могло быть и речи, люди начинали свой путь на новой планете очень и очень тяжело. Лишь две сотни лет спустя они научились жить по законам Лауки, осознав, что приручить здешнюю природу не под силу никому.
-Сударь, - раздался низкий голос с рычащими нотками. Кесаря кто-то легонько похлопал по плечу. Тот не размыкая век потянулся и зевнул.
-Моя голова, - пробурчал он и поводил подушечками пальцев по седым вискам. Кесарь открыл глаза и первым делом глянул на небо. Утро, и ни облачка над головой.
Яхта была пришвартована к покосившемуся причалу. Казалось, что судно могло запросто вырвать его со свай и потащить за собой по воде. Недалеко от берега уже начиналась деревенька: маленькие неказистые домики, из печных труб которых валил серый густой дым. Поселок окружали густые леса. Большие хвойные деревья, как и многие другие на планете, лишь внешне напоминали земные. На Лауке молодое деревце по размеру было сравнимо со взрослым земным дубом. А плоды и листья и вовсе отличались.
Около Хаммербэка стоял бородатый мужичок и обеспокоенно глядел на вольного мореплавателя. Он поднял пустую бутылку и любопытно осмотрел, а затем, потеряв интерес, выбросил ее за борт.
-Сударь, - снова обратился к Кесарю незнакомец. - Негоже пускаться в плавание по реке при таком самочувствии. Кое как я лодку твою выловил.
-Как странно ты говоришь, - тяжко твердил он потирая виски. - Где я?
-Ты прибыл в Черную Бухту, - сказал незнакомец. Кесарь огляделся не поднимая зада со стула.
-Не особо-то она и черная, - усмехнулся он и надвинул шляпу на глаза. Незнакомец долго смотрел на него и чесал бороду.
-Опомнись! - неожиданно воскликнул бородач. - Эта бухта кишит разбойниками, жуликами и морскими грабителями!
Кесарь перевернулся со стула от неожиданности. Он поднялся на ноги, потирая старые кости, и компактно сложил стульчик. Незнакомец глядел на него широко раскрытыми бледно-голубыми глазами, удивляясь чудо-мебели.
-Раз так, то тогда вам не шибко повезло, - он снова оглядел местность, но не заприметив ничего подозрительно заявил. - А ты тот еще выдумщик. Я не наблюдаю ничего, кроме вашей деревушки и леса. Где обещанные пираты? - он прошелся по палубе, присматриваясь к Черной Бухте. - Нет. Ничего. Ни одного чертова Робин Гуда.
-Ты не разумеешь, старец, - процедил мужичок и достал из-за пазухи затупленный тесак. - Теперь судно мое!
-Погоди, погоди, - заверещал Кесарь и скрылся в трюме. Вернулся он уже с ящиком портвейна. Бросив невинный взгляд на мужичка, он спрыгнул на берег и, гремя бутылками, побрел по рыхлому песку в сторону деревушки.
-Чего это ты там тащишь? - кричал ему вслед угонщик яхт.
-Всего доброго! - крикнул в ответ Кесарь не оборачиваясь.
-А ну, стой! - взревел тот и кинулся вслед за ним. Тут Хаммербэк переменился, в своем репертуаре. Он поставил ящик на песок и сжал кулаки. Его обуяла ярость, а в глазах, как и в былые времена, засияло безумие зеленым блеском.
-Руки прочь, босоногий пес! Еще шаг, и я задушу тебя твоими же кишками! - заорал Кесарь брызгая слюной во все стороны.
Бородач оторопел и даже возмутился дерзости старика, но поднять руку на безоружного смелости не хватило. Он быстро взобрался на борт, поднял мостик, отдал швартовы, поднял парус и быстро увел судно под порывами ветра.
Кесарь поднял свое сокровище с песка, усмехнулся и похлопал по ящику ладонью. Он закурил и продолжил свой путь, всю дорогу вспоминая, как же он тогда назвал ту яхту, но вскоре бросил это дело, мол увели. «Даже не знаю, хорошее ли это начало странствий или плохое», - думал Хаммербэк делая очередную затяжку. - «Но я точно знаю, вряд ли оно закончится плохо». Подобные позитивные мысли вызвали у него с непривычки улыбку до ушей, отчего он еще бодрее зашагал навстречу судьбе.
Разъяренный Франц ворвался в собственное жилище и принялся крушить все, что попадется ему на глаза. Он упустил кольцо, что его очень удручало...слишком удручало. Сержант разбивал кулаками все фонари и лампы, а затем подолгу сидел в кромешной темноте и вынимал окровавленные осколки из дрожащих рук.
Внезапно его сразил давний враг и будущий убийца — кашель. Вяземский рухнул на пол и принялся отхаркивать раздирающие горло багровые куски слизи, предварительно сняв повязку с лица.
Тяжело дыша, сержант предчувствовал очередную потерю сознания; в глазах уже плавали большие расплывчатые круги. Но он понимал, что может умереть в любой момент. Пагубная болезнь мучает Франца долгие годы, и каждая такая спячка усугубляет его состояние.
В Тенебрезе Спан от роду не было препаратов или лекарств. Джесси приносила ему пару раз краденную флягу, наполненную кровью убитого кобеля. Вяземский долго время употреблял подобное пойло, после которого он часто бегал проблеваться.
Он так хотел уснуть, но лишь на время, не покидая этот мир, чтобы снова увидеть Черного Бегемота. Каждое его появление в сновидениях Франца доставляло лишь страдания, но сейчас он особенно сильно хотел взглянуть страхам в лицо. Но вскоре его осенило, что без кольца долгожданная встреча не состоится.
Франц собрался с силами, встал и схватил первый попавшийся лист бумаги и старый сточенный карандаш. Сержант был большим любителем вести дневник. Эту привычку привили ему в военной академии, где каждый только и говорил, как важно солдату делать записи.
-Я его упустил...упустил то, из-за чего мое существование имело хоть какой-то смысл, - писал Франц на обрывке бумаги. - Этого парня нанял Кесарь, и я точно знаю это. Моим кошмарам положен конец, но хорошо ли это? Я почти подружился с ним...почти приручил...с каждым годом Черный Бегемот был все ближе, и ближе, а несколько дней назад я даже погладил его по голове. Теперь нет смысла бороться со своим недугом, и нет смысла больше жить в этой дыре, зная, что теперь точно никогда не выберусь наружу и не взгляну на Аструм снова.
Сержант сложил листок пополам и сунул его в карман. Он сидел на полу в полной темноте совсем один в ожидании Джесси, которая все не появлялась. В его голове звучал ее звонкий голосок, и он даже на мгновение внушил себе, что тут, рядом, и каждый раз ловил себя на мысли, что его воображение все чаще заходит за свои границы.
Все эти долгие часы одиночества Франц начал трезво осмысливать свое жалкое существование. Бесконечный моток беспокойных мыслей внезапно стих, а в голове наступила полная безмятежность. Он словно стоял совсем один посреди бесплодных земель. Вокруг не было ни души, даже птицы не пролетело, а горизонт казался бесконечно долгим и бессмысленным, как и выживание в самой глубокой заднице планеты.
Голова была чиста, но грудь горела изнутри. В бреду сержант часто делал догадки, что в его легких миниатюрные эльфы собирали мокроту в котлы и подогревали на медленном огне. Порой, ночью он вскакивал с постели и бил себя в грудь кулаками, а иногда заливал в дыхательные пути неочищенную подземную воду.
Никаких колец и бегемотов, дневников и воды в легких. Разум вновь затянуло тиной сумасшествия, а в горле опять засвербило. Франц бросился к стальному сундуку. Он долго рылся в его содержимом и достал банку с ржавыми гвоздями.
Сержант уселся на колесо и разделся догола, обнажая свое покрытое шрамами тело. Он долго глядел на свои дрожащие руки с набухшими венами. Сердце его билось не спеша, а дыхание было спокойным...
Внезапно он запустил руку в банку и принялся заталкивать гвозди себе в рот, вытирая с губ ржавчину, а затем и капельки крови. Франц уверенно сглатывал горсть другую, и боль в горле была уже совсем не та. Что-то новое и необычное. Ему так и хотелось попросить стакан воды, чтобы запить сухую закуску со столь специфическим вкусом.
Когда банка опустела Вяземский принялся колотить себя по животу. Рот переполняла солоноватая кровь. Он растянулся на полу и закрыл глаза. Сердце билось не спеша, а дыхание было спокойным...
Глава 15
-Алекс, где мы, черт возьми? - спросил Вальдемар не поднимая головы. Он провел ладонью по гортани и облегченно вздохнул.
-Черт его знает, - промолвил тот и поднялся с земли. Он стоял на выложенной камнем бесконечной дороге. Вокруг были бескрайние степи и редкие деревья. С другого конца дороги медленно плелась толпа людей.
Все были одеты по форме: чистенький китель, блестящие галочки и звезды на погонах, начищенные сапоги. Каждый глядел строго вперед, не обращая внимания на стоящих посреди дороги приятелей.
Алекс и Вальдемар шагнули в сторону, пропуская безмолвные войска. А тянущаяся вереница людей все никак не кончалась. Вальдемар потянулся за рюкзаком, но в итоге сделал лишь пару взмахов рукой по воздуху.
-Вот дерьмо! - выругался тот и от досады шарахнул ногой по лежащему на обочине камню.
-Гляди! - воскликнул Алекс и ткнул пальцем в толпу. Макс вместе со всеми не спеша ковылял по дороге, устремив свой взгляд в одну точку. Совсем рядом с ним показался генерал Вачовски, который, ссутулившись, повесил руки и лениво переставлял ноги.
Вальдемар на минуту похолодел от страха, но Алекс положил руку ему на плечо и улыбнулся.
-Все хорошо, Вальди, - сказал он. - Пойдем, пока не стемнело.
Они оказались в вечном, нескончаемом потоке судеб. На лицах шествующих была абсолютная безмятежность, и, возможно, каждый из них мог ответить на вопрос «Где мы?».
Алекс приобнял Вальдемара, и они зашагали навстречу неизвестному, вспоминая по дороге все те моменты, которые они пережили вместе. И поздно было уже о чем-то сожалеть и убиваться, в противном случае тебе бы сказали: «Расслабься и просто иди», и ты бы шел, возможно, впереди всех остальных. Стоять на обочине жизни и смерти себе дороже.
Жизнь — это как марафон, где каждый надеется достичь поставленной цели и невиданных высот. Этакий вечный молниеносный поток жизней, где любой ни с того ни с сего может сойти с дистанции.
Смерть тоже поток, но уже после финиша. Там уже всем глубоко наплевать на твой личный рекорд в беге, мол здесь все равны. И никто не торопится туда, где может все закончиться. Просто, мать твою, шевели задницей, и будет лучше, если ты заткнешься хоть на минуту и осмыслишь все, что уже позади.
Эпилог
Январь, 2529 год.
«Рано или поздно это должно было произойти», - твердил Иешуа стоя на руинах Фогсбурга, на пальце его был вожделенный перстень, а в глазах все та же неизменная алчность, которую так и не смог побороть покойный наставник.
Уже давно он не спал после возвращения кольца, но на душе не было того камня, который называют сожалением. Все эти годы было одно лишь желание и одна цель. Он долго стоял на том месте, где когда-то стояла его покосившаяся лачуга. Теперь осталась лишь обугленная крыша, не более. Иешуа попытался представить все в первозданном виде, как было шесть лет назад, но память рисовала совершенно несуразные вещи.
Покинув свалку, парень переступил через уже несуществующую стену города и устремился к одинокой ратуше, частично прогнившей и заросшей мхом. Вокруг нее столпились множество Механический Леди, застывшие в одинаковых позах. У некоторых недоставало частей тела, судя по всему, свинтил человек особо большого ума.
Их взоры были обращены на главное здание Фогсбурга. Андроиды напоминали древнюю терракотовую армия, охраняющую вечный сон своего господина.
Иешуа осторожно протискивался между их рядами. Задев одну он наблюдает эффект домино, когда сотни громоздких механизмов с грохотом падают друг на друга, задевая остальные. Меньше половины осталось на ногах, а парень чуть не угодил под тяжелую машину.
Наконец он оказался в заветном месте, которое он искал так же долго, как и добирался до него. В длинном мраморной зале размещались десятки каменных саркофагов, содержащие останки всех членов семьи Хаммербэк. Запечатанные двери у дальней стены так и манили к себе обиженного жизнью авантюриста.
У самого последнего саркофага сгорбившись сидело высокое синекожое существо. Оно поглядывало на парня без особо интереса, но не сводило с него больших янтарных глаз. Иешуа уверенно зашагал вперед, сокращая расстояние до незнакомца.
-Стой, человек, - сказал тот. Его голос звучал словно стрекотание жука, да еще и с ужасным акцентом. Впервые в жизни Иешуа увидел турпиза, о которых он услышал шесть лет назад из рассказов старика Юстаса. - Мы вернули свою землю.
-В сторону, - прошипел парень.
-Я не стану тебе препятствовать, - сказал гуманоид. - Но ты должен знать, что это место может... - он замялся, пытаясь сказать чуждое ему слово. - Может уничтожить тебя.
-Не неси чушь и уйди с дороги! - рявкнул он. Турпиз сделал шаг в сторону и разочарованно покачал большой головой. Парень толкнул его в грудь и бросил звериный взгляд.
Он заметил крайнюю могилу на имя Кесаря Луи Хаммербэка: дата рождения — 2427 год, дата смерти не указана. Иешуа пнул ногой саркофаг и усмехнулся:
-Ну что, козел, доигрался в свои игры? Ты забрал у меня Еву, забрал мой дом, забрал моего пса!
-Прошу прощения, - вмешался в разговор с могилой турпиз. - Здесь захоронена Ева Хаммербэк, последняя из рода. Да, можешь забирай свои безделушки из хранилищ и убирайся с нашей земли.
-Обожди! - зарычал Иешуа. - Где Кесарь?! Что здесь вообще произошло?!
-Ах, - тяжело вздохнул тот. - Если бы я знал, то он бы ответил за бесчинства своей семьи. Но, как ты понимаешь, мы не можем отдать на суд мертвецов. Они обычно молчат, я полагаю.
Иешуа шарахнул кулаком по могильной плите от досады. Парень не мог поверить, что целый город был уничтожен за то время, что он провел в странствиях. Видимо, не такой уж и великий был этот Фогсбург. Но все эти страшные события исчезали при виде каменных дверей. Он приблизился к одной из них и приложил печатку кольца к резьбе на двери. «Я чувствую, что они здесь», - прошептал Иешуа.
Тяжелая плита опустилась, поднимая клубы были и открывая взору человека все свои секреты. Гора пурпурных кристаллов размеров с бычье сердце, сверкающая во тьме. Парень просился к ним пуская слюну, словно кобель залезающий на мокрую суку. Он схватил один драгоценный камень. Блеск вожделенного сокровища отражался в глазах алчного авантюриста. Зрачки сузились, руки судорожно затряслись, а на лице появилась нелепая улыбка. Но и это не могло продолжаться долго...
Кристалл выскользнул из рук парня. Внезапно отовсюду хлынула кровь: изо рта, из глаз, из ушей, из носа, даже из уретры и задницы. Алчность молодого человека привела его к этому мучительному концу. Когда он лежал на полу захлебываясь собственной кровью, то наконец осознал, что эти шесть лет он гонялся за собственной смертью.
Турпиз вздохнул и поднял тяжелую дверь одной рукой, замуровывая Иешуа с его вожделенным сокровищем. Понурив большую синюю голову гуманоид покинул склеп, из которого еле-еле доносился предсмертный рев парня, но вскоре и он стих. Город теперь уже точно погрузился в могильную тишину.
Черный Бегемот схватил зубами тело парня и вразвалочку поплелся по дороге. На мгновение Иешуа поднял веки. «Эти болота», - подумал он, проводя параллель со своими снами. - «По крайней мере я больше не стану нырять в эту трясину».
Хранитель оставил его у ног Евы. За ее спиной стояли все предки, которые не замечали чужака в Доме Хаммербэков. Среди них не было ни Кесаря, ни Юстаса. Девушка улыбнулась и подала ему миниатюрную, но грубую ручку. Парень поднялся на ноги и крепко обнял ее. У обоих навернулись слезы на глазах.
-Я знала, что ты придешь, - говорила дрожащим голосом Ева. - Слезы скатывались по ее щеке одна за другой, а губы поджимались от волнения. Она поблагодарила Хранителя, но тот лишь скромно фыркнул и заковылял обратно.
-Ты...ты не представляешь, как я сожалею, - промолвил Иешуа. - Мне столько тебе нужно рассказать.
Ева молча сжала его в объятиях и нежно поцеловала в губы, но потом снова пустилась в плач. Иешуа погладил ее по растрепанным волосам, посадил себе на спину и побежал по дороге, расталкивая предков. Даже мертвецы способны веселиться, вопреки мнению большинства. Они молчаливы, это так, но лишь потому, что проживают свою загробную жизнь так, как следовало прожить земную.
Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/