Марина бежала домой так быстро, как только могла. Она уже задыхалась, сердце ее бешено колотилось в груди, а пульс стучал в висках, но ей некогда было останавливаться. Марина бежала по извилистой, размытой осенним дождем дороге, показавшейся ей бесконечно длинной, и мощный, напористый ветер, будто пытаясь привести девушку в чувство, судорожно бил ее по лицу. 

- Быстрее! Быстрее, детонька. Она душу Богу отдает, - закричала баба Валя, высунувшись из окна, как только увидела открывающую ворота Марину. 

Марина пулей влетела в низенький, полуразвалившийся дом, который находился на окраине города, и надорванным, опустошенным голосом воскликнула: 

- Бабушка!
- Оставь нас, - еле слышно прошептала пожилая женщина, приподняв веки, и баба Валя послушно удалилась. 

Марина села на корточки возле кровати, где лежала Мирослава Ивановна, и крепко стиснув в своих похолодевших руках тонкую, почти прозрачную ладонь бабушки, заплакала навзрыд. Она отчаянно целовала ледяную, морщинистую ладонь пожилой женщины и пронзительным, страдальческим взглядом умоляла ее остаться. 

- Бабуль, пожалуйста, прошу тебя, не покидай меня. Я не смогу без тебя. Только ты у меня и есть в этом мире. Пожалуйста, живи! – умоляла Марина, обливаясь слезами.
- Не надо плакать, душа моя. Всему свое время. Пора мне уйти. Но перед этим, - сильно закашляла Мирослава Ивановна, но вскоре продолжила, - я должна с тобой поговорить, попросить у тебя прощения за все. Только тогда моя душа обретет покой на Небесах. 
- Бабушка, что ты такое говоришь?! – изумленно воскликнула Марина.
- Ты должна знать правду.
- Какую правду?! Ты о чем? – оторопела девушка.
- Правду о твоем рождении и твоих родителях. Возьми это, - сказала пожилая женщина и дрожащей рукой протянула ошеломленной Марине ключ. 
- Что это? – недоуменно спросила Марина.
- Этот ключ откроет тебе тайны, которые я скрывала долгие годы. Я не могу унести эти тайны с собой. Не будет мне на том свете прощения за мои грехи. Пришло время тебе узнать правду. Как наступит ночь, возьми лопату и отправляйся к вишневому дереву, под ним найдешь ты то, что я похоронила с моей клятвой держать тебя подальше от всего, что было, защищать тебя до последнего моего вздоха. Никто не должен тебя увидеть, душа моя. То, что ты там найдешь, изменит твою жизнь, но так будет правильно. Ты сама должна решить, кто ты и как тебе дальше быть. Прости меня, душенька, за все.
- Бабушка, - прошептала Марина потрясенно и, крепко сжав ключ в ладони, положила голову на плечо больной женщины, чье сердце через секунду после этого остановилось. 

Марина была шокирована, подавлена и совершенно разбита. Потеря единственного близкого человека, бабушки, вырастившей и воспитавшей ее, Марину просто морально уничтожила. Она не знала, как ей теперь дальше жить и, главное, зачем после этого ей жить. Впереди девушка видела лишь пугающую, душащую пустоту и бессмысленное существование в мучительном одиночестве. У Марины больше никого не было в мире. Она на некоторое время даже забыла о том, что сказала ей перед смертью Мирослава Ивановна. Лишь когда боль от потери родного человека немного ослабла, засев глубоко в сердце и обосновавшись там, Марина вспомнила о ключе и ровно в полночь, когда соседи уже спали, она вышла из дома и направилась в сад с лопатой в руке. 

* * *
Копать Марине долго не пришлось. Вскоре лопата ее наткнулась на что-то твердое, и она в предвкушении открытия тайны умершей бабушки замерла. Девушка, сгорая от любопытства, на коленях стала вытаскивать тяжелый сундучок из-под земли. Марина от неожиданности вскрикнула, когда, уже вытащив наружу сундук, трясущимися от охватившего волнения руками протерла его и пальцы ее ощутили причудливые узоры на крышке. Марина спешно отнесла сундук в дом и, удостоверившись в том, что никто за ней не следит, заперла дверь и взялась за изучение содержимого откопанного клада. 

В сундуке она нашла медальон, внутри которого обнаружила фотографию необыкновенно красивой юной девушки с медно-золотистыми неприбранными волосами и жемчужно-серыми бархатными глазами. Марина с неохотой отложила медальон в сторону и принялась дальше изучать содержимое загадочного сундука. Она также нашла и толстую старую тетрадь, очевидно, дневник Мирославы. Но, открыв дневник, Марина не узнала бабушкин почерк. Вскоре она поняла, что дневник этот принадлежит не ее бабушке, а той самой девушке, чью фотографию она обнаружила в медальоне. Хоть Марине и не терпелось понять, с чем она связалась, кому принадлежит медальон и о чем рассказывается в старом дневнике, она отложила все найденное и продолжила дальше доставать содержимое сундука. Потом Марина нашла в сундуке ключ, к которому была прикреплена записка. Прочитав ее, Марина узнала, что это ключ от старинного дома, который принадлежал не знакомому ей роду. Оставив ключ, Марина с любопытством прикоснулась к амулету единорога на шнурке. Она положила все содержимое сундука на стол и, удобно расположившись на кровати, принялась читать дневниковые записи.

- Ааааа! Я больше не могу! Так больно. Господи, так больно!
- Терпи, дочка, терпи. Ребенок хочет увидеть свет. Помоги ему. Тужься!
- Аааа! – неистово кричала Александра, находясь в полуобморочном состоянии. 
- Еще немного. Тужься! – громко воскликнула повитуха, но Александра ее не услышала.

В этот момент Александра находилась на границе жизни и смерти, перестав воспринимать реальность. Дикая, необузданная боль лишила ее способности мыслить, чувствовать, слышать. Сашино сознание было окутано туманом. Но старой повитухе каким-то невероятным способом удалось привести рожающую женщину в чувства, и Александра вскоре услышала плач младенца, которого девять месяцев носила под сердцем. Она почувствовала такое облегчение, будто снова стала прозрачной, невидимой, невесомой, не счастье, не радость переполнила ее душу в этот момент, а облегчение, избавление. Но облегчение очень скоро сменилось жутким непреодолимым страхом, и этот страх был куда опасней и сильней, чем боль, испытанная во время родов. Александра поняла, что ее самые ужасные опасения подтвердились, когда увидела, как повитуха, посмотрев в глаза новорожденному ребенку, судорожно положила его в кровать и, бормоча себе что-то под нос, перекрестилась. Мирослава, все это время не покидавшая рожающую дочь, в ужасе подбежала к повитухе, поняв, что если правда вместе с ней выйдет наружу, то этому ребенку не жить. Мирослава до последнего надеялась, что повитуха не поняла случившееся. 

- Да простит меня Господь! Я совершила большой грех, позволив дитю дьявола появиться на свет. Это проклятый ребенок, это дитя дьявола! Он обречен. За девочкой уже идут, - воскликнула потрясенно повитуха, еще раз перекрестившись и оглядев младенца с ног до головы, - Дитя ада и неба никогда не обретет покой на Земле. Да простит меня Господь! Дитя греха. Они уже близко. Дьяволы, демоны, духи, призраки, оборотни. Я их чувствую. Их много, вам их не одолеть.
- Мама! Мамочка, сделай же что-нибудь, Ким отнимет у меня мою дочь, убьет Марину или сделает ее себе подобной, и я ее потеряю навсегда. Я сполна расплатилась за свою ошибку, за любовь к нему. Спаси Марину от ее отца. Она не должна стать дьяволом. Спаси ее, умоляю, - кричала исступленно Александра, - Мама, не стой же, ради всего святого, спаси ребенка, позови его.
- Но, Александра, ты понимаешь, чем ты должна будешь расплатиться с духом за спасение Марины? Ты это понимаешь?
- Мама, мне все равно. Лишь бы Марина жила и лишь бы она не стала дьяволом, как ее отец. Давай же. Быстрей же сделай это. 
- Хорошо, дочка! Я все сделаю. 

Не прошло и двух секунд, как комната озарилась ярким светом, и в ней появился Дух, которого Мирослава не хотела вызывать до последнего. Но у нее не оставалось выбора. Она предполагала такое развитие событий, потому заранее подготовилась. Мирослава никогда не смирится с тем, что потеряет единственную дочь, которая решила пожертвовать собой ради своего ребенка. Такую цену Александре пришлось заплатить за преступную, порочную связь с дьяволом. 

- Вы уверены? – спросил Дух Мирославу.
- Уверена, - совсем нерешительно ответила женщина, прижимая к груди младенца. 

Пришедший на зов Дух взял на руки младенца и невозмутимо положил на его место другого ребенка, который не подавал признаков жизни. 

- От оригинала его может отличить только одно существо во Вселенной - это я. Отныне вся нечистая сила, да и чистая тоже будет считать, что девочка родилась мертвой. Скоро я вернусь за Александрой. 

- Спасибо, - буркнула Мирослава, еле сдерживая слезы. 

Затем Дух, молча кивнув Мирославе, мгновенно испарился, и Александра горько зарыдала, осознавая, что это была ее первая и последняя встреча с дочерью, но так будет лучше для ребенка, считала Саша. Так Марина будет в безопасности, до нее теперь никто не доберется. Как бы Саше хотелось остаться с дочерью, прижать ее к своей груди и успокоить, но она не могла себе этого позволить. Саша с самого начала прекрасно понимала, что ей не дадут возможность быть с дочерью, видеть, как она растет, помогать ей встать на правильный путь и победить свою темную сторону, но все-таки невыносимая, адская боль раздирала ее сердце. Еще больнее ей становилось, когда она вспоминала отца ребенка и любовь, погубившую Сашу. Александра с рождения была Ангелом, как и ее мать, бабушка, прабабушка.… Будучи Ангелом, она влюбилась в дьявола и отреклась от Неба. Но их любовь была обречена на гибель. Дьявол не смог отказаться от подземного мира ради Александры, но, когда слухи о беременности Ангела от Дьявола расползлись по всем темным и светлым мирам, Дьявола тоже изгнали. Александра, воспользовавшись своими связями во всех темных и светлых мирах, наплевав на все запреты, нарушив все правила и обойдя законы нескольких миров, родила девочку, которую отдала Духу взамен на свою жизнь. Если бы она этого ни сделала, то Марину Ким забрал бы в подземный мир, где научил бы дочь злу, подавил бы в ней Ангела и освободил дьявола, живущего в девочке, сделав похожей на себя, а еще вполне возможно Марину могли убить. 

Марина закрыла мамин дневник и отрешенно посмотрела на дверь. Ей понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после прочитанного. К тому времени солнце уже озарило своими лучами Землю.

Марина, от неожиданности потеряв дар речи, долго ошеломленно глядела на мамин дневник, лежавший рядом с медальоном и амулетом, о предназначении которого она даже не догадывалась. Смерть бабушки - единственного родного человека открыла Марине тайны, грозившие перевернуть всю ее спокойную, налаженную жизнь с ног до головы. 

Девушке все еще не верилось в то, что она узнала, прочитав дневник. В глубине души ей казалось все это невозможным, плодом чьей-то богатой фантазии. Разве могла она, простая, тихая, скромная девочка из маленького провинциального городка быть рождена от Ангела и Дьявола? Даже если предположить, что это правда, то почему Марина до сих пор ни разу не заметила в себе ничего сверхъестественного? Ведь должна же дочь таких могущественных существ обладать какими-то необычными способностями? Марина всю жизнь была уверена в том, что ее отец, бросив жену и ребенка, уехал в большой город зарабатывать деньги и остался там навсегда, а мать вскоре после ухода из дома мужа умерла от какой-то неизлечимой болезни. Мирослава никогда не любила говорить о родителях Марины, да и Марина не приставала к бабушке с вопросами о родне, считая, что пожилой женщине больно вспоминать о единственной дочери, так и не обретшей счастья на Земле. Марина теперь жалела, что так мало задавала вопросов, когда была возможность узнать, кто же она есть на самом деле. Она задумчиво, растерянно смотрела на безупречный, ровный почерк своей матери и недоумевала, как ей теперь быть? Наполовину Дьявол, а наполовину Ангел. Кто же она такая и чего в ней больше. Марину мучили вопросы, на которые у нее не было ответов. 
Марина робко коснулась указательным пальцем кончика амулета, а потом, осмелев, взяла его и надела. Вопреки ожиданиям, она ничего сверхъестественного не обнаружила и нового ничего не почувствовала. В какой-то момент ей даже показалось, что все это: бабушкина смерть, ее последние слова и выкопанный сундук с таинственными и непонятными вещами – лишь странный сон, который испарится сразу же, как Марина откроет глаза. Марина разочарованно посмотрела на себя в зеркало и положила почти все, что нашла обратно в сундук, оставив лишь амулет. Он пришелся ей по душе. Его снять она все-таки не захотела. Закрыв сундук, девушка отнесла его в подвал и надежно спрятала в ящике с яблоками. 
После этой ночи, проведенной в раздумьях и попытках понять саму себя, наступили тяжелые учебные дни, когда Марине пришлось на время забыть о бабушкиных тайнах, полностью погрузившись в зарубежную литературу девятнадцатого века, к которой она была неравнодушна еще в школе. 

- Маринка, але, ты тут? – взволнованно спросил Виктор ушедшую в себя однокурсницу. 

Марина вернулась в реальность лишь тогда, когда Виктор несколько раз помахал руками перед ее носом. 

- Да, Витек, чего хотел?
- Что это с тобой происходит в последнее время? Ты сама не своя. 
- Я своя и ничья больше, - раздраженно ответила Марина.
- Все-таки что-то происходит с тобой. Меня не проведешь. Я знаю тебя, Маринка, как свои пять пальцев, а то и десять. Что тебя угнетает, признавайся.
- Слушай, вот представь себе такую ситуацию. Просто представь. Если бы родной человек вдруг признался тебе в том, что ты наполовину Ангел, а наполовину Дьявол, что бы ты почувствовал?

Виктор думал над словами подруги несколько минут, а потом удивленно и озадаченно ответил ей: 

- Хм.… Сначала, разумеется, шок, но потом…, - растянуто прошептал Виктор, у которого от ожившей фантазии глаза загорелись, - Я бы бросился проверять, какими же суперспособностями меня щедро наделила природа.
- Зачем?
- Как это зачем? Ты что, подруга? Ты хоть себе представляешь, кем будет ребенок Ангела и Дьявола? Да это адская сила! Это будет что-то. 
- Почему же адская? Может, это будет райская сила? – нерешительно спросила Марина.
- Ну, это как посмотреть. Для начала надо, конечно решить, чего ты хочешь - быть королем Вселенского зла или безвозмездно творить добро? Но сильно сомневаюсь, что ребенку Ангела и Дьявола удастся выбрать что-то одно. Даже если он это сделает, его постоянно будут толкать то в одну сторону, то в другую, хочет он того или нет, добро и зло в нем всегда будут вести отчаянную борьбу за право быть впереди, владеть умом и сердцем своего хозяина. Это жуткая сила, скажу я тебе. Это чего ты спросила меня? Ты ж такими вещами не увлекалась никогда. 
- Ну, да. Это ты у нас спец в этих делах. Перечитал всю мистическую литературу. Так, просто стало любопытно, - постаралась Марина сказать это непринужденно и легко, но от хитрых, проворных глаз Виктора не ускользнул страх, написанный на лице подруги, он уловил нотки тревоги и сомнения в ее голосе. 

* * *
Марина возвращалась домой поздно вечером, просидев весь день в библиотеке, чтобы узнать как можно больше об Ангелах и Дьяволах. Шел затянувшийся, сильный дождь, седым, густым туманом был окутан тихий, серый городок, который уже почти спал. Марина шла по длинному, старому мосту, промокшая до нитки и сильно замерзшая, когда почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. Не успела она обернуться, как кто-то резко схватил ее за талию и, легко подняв над землей, кинул в ледяную реку. Марина потеряла сознание, еще не коснувшись прозрачной водной глади. 

Марина открыла глаза и удивленно огляделась. Находилась она в каком-то мрачном, гористом месте, где почему-то пахло сырым мясом и было невыносимо холодно. Она лежала на овечьей шкуре и была накрыта тканью, напоминавшей своей невероятной податливостью и необычайной, ласкающей и согревающей кожу мягкостью бархат. Спустя минуту, к ней из темноты вышел высокий, худощавый молодой человек, держа в одной руке горящую свечу, а в другой – миску, в которой находился горячий мясной суп. Девушка взволнованно подняла голову и окинула настороженным, оценивающим взглядом таинственного незнакомца. 

- Где я? Что со мной случилось? – охрипшим голосом пробормотала Марина.
- До того, как тебя кинули в реку или после? – уточнил незнакомец.
- Да, я помню, как падала в реку, а потом темнота… Что со мной случилось? Ты кто?
- Я тот, кто тебя вытащил и спас. 
- А кто ты? – потрясенно спросила Марина.
- Посмотри на свой амулет на шее, - велел молодой человек, и Марина послушно взглянула на свой амулет.
- Единорог, - прошептала девушка.
- Символ чистоты, девственности, света. Твоя защита, о которой позаботилась Александра. 
- Александра, моя мать?
- Да. Она в свое время сделала все, чтобы ты была в безопасности, но очевидно Александра не смогла все предусмотреть да это и невозможно. Но этот амулет - твоя защита от зла, которого так боялась твоя мать. Это я. Александра меня создала, чтобы ты была в безопасности, чтобы нечистая сила не смогла тебя коснуться. 
- То есть, ты хочешь сказать, что ты - это амулет, который сейчас на мне?
- В общем-то, да. Я – это твой амулет. Твоя мать до последнего надеялась, что ты никогда не узнаешь правду о своем происхождении, она позаботилась о том, чтобы тебя весь параллельный мир считал мертвой, но на случай, если ты узнаешь правду и окажешься в опасности, Александра создала меня. Цель моего существования - служить тебе, беречь и защищать тебя от зла, о существовании которого ты узнала. 
Марина некоторое время молча и сосредоточенно смотрела на молодого человека, который утверждал, что его создала ее мама, а потом на удивление спокойно спросила:
- Моя мать умела создавать людей?
- Я же говорю, я не человек. Я – твой амулет, который наделен способностью принимать человеческий облик. Я мог бы предстать перед тобой в другом облике, но, боюсь, ты еще к этому не готова. Держи, - сказал амулет, протягивая смутившейся, оторопевшей девушке миску с супом.
- Что это? – недоверчиво спросила Марина.
- Это всего лишь суп из баранины. Очень вкусный и питательный. Выпей. Тебе полезно. Ты должна согреться.
- Спасибо, - буркнула Марина, принимая суп, - Ты, правда, мой амулет?
- Ага.
- И ты всегда будешь со мной?
- Буду. Я создан служить тебе с того момента, как ты впервые наденешь меня и бесконечно.
- Но я не живу бесконечно.
- Я буду служить сначала тебе, потом твоим детям, внукам, правнукам…
- Понятно, - остановила разговорчивого, миловидного молодого человека Марина, - Это интересно. Скажи, кто хотел меня убить сегодня?
- Я не знаю, - с тревогой в голосе признался амулет, - Александра отдала все ради того, чтобы ты росла в безопасности подальше от зла, но очевидно кто-то узнал о том, что ты жива. Это очень плохо. Теперь у меня много работы.
- Хм…Ты печешься о себе или обо мне?
- О нас, потому что мы отныне будем неразлучны. Кушай. Тебе надо поесть хорошенько и отдохнуть. 
- А где я сейчас?
- В надежном месте. Пока я не пойму, кто за тобой охотится, кому открылась правда о тебе, ты останешься тут. 
- Но я не могу! – возмущенно воскликнула Марина, убрав в сторону миску с супом, - А моя жизнь? Я учусь, а друзья, а Витька?
- Витька-это твой бойфренд?
- Что-то типа того, - смущенно призналась Марина, думая о том, что если бы Витя узнал всю правду о Марине, то он сошел бы с ума от удивления, - Я не могу остаться в этой пещере. Я не хочу лишаться свой жизни.
- Марина, дай мне немного времени. Я должен понять, кто хочет тебя убить? Договорились?

Марина немного подумала и решила согласиться. Этот красивый, смуглый молодой человек с глубокими улыбающимися глазами вызывал доверие у девушки. Ей так много хотелось узнать, о многом спросить. Марина весь день думала о разговоре с Виктором, который, как считала она, во многом прав. Неужели ей предстоит тяжелая борьба с самой собой? Ей было страшно об этом думать. Марине страстно хотелось узнать, кто ее мать, какая она была, хоть чуток сблизиться с нею, и в этом девушке мог помочь только амулет. Но Марина не могла не признать того, что она еще слишком слаба после падения в реку. Ей действительно нужен был отдых. 

- Хорошо. Мне и, правда, нужно отдохнуть. Ты иди, ищи того, кто жаждет моей смерти, но прежде скажи мне свое имя.
- Имя? – удивленно переспросил амулет.
- Ну да. Не могу же я называть тебя амулетом. Это, по меньшей мере, глупо.
- Ну, не знаю, Александра об этом не подумала. Называй меня как хочешь.
- Максим. Будешь Максимом.
- Договорились. Отдыхай, а я пойду. У меня дела. 

Когда Максим ушел, Марина тяжело вздохнула и закрыла глаза, надеясь немного поспать.

- Максим, - с мрачным, тревожным видом прошептала Марина, стоя на мосту и задумчиво, печально глядя на двух рыбаков, несколько часов терпеливо сидевших в лодке, надеясь на богатый улов.
Бледно-изумрудное, теплое небо, казалось соединялось с голубой водной гладью, на которой беззаботно играли солнечные лучи. День был необыкновенно ласков и приятен для этого времени года. Дул легкий ветерок, бережно ласкавший кожу. 

- Что? – спросил Максим, быстро повернувшись к девушке.
- Если бы ты тогда меня не спас, я бы умерла, да? Я бы не выжила? – произнесла 
Марина сдавленным, дрожащим голосом, убрав со лба упавшую прядь черных, блестящих волос. 

Максим некоторое время молча смотрел на свою хозяйку, обдумывая ответ. Он хорошо понимал, как Марине сейчас тяжело и больше всего хотел облегчить ее боль, поддержать, но не мог сказать девушке всю правду, потому что Марина была еще не готова к тому, что ее ожидало. Сначала Максим должен был подготовить свою хозяйку и физически, и духовно к борьбе, ожидавшей её. Внутренние демоны оказались куда страшнее демонов, живущих в темном мире. Максим не знал, сможет ли Марина, такая юная, невинная, хрупкая, как хрустальная куколка, справиться с навалившимся на нее тяжелым грузом правды. Максим был уверен только в том, что тот, кто попытался убить его хозяйку, будет пытаться до тех пор, пока у него это не получится. К тому же, раз кто-то знает о Маринином существовании, то о ней узнает и весь темный мир. Это лишь дело времени. Марина совсем не понимала, что вокруг нее происходит, и отчаянно пыталась во всем разобраться. Будто ее сердце после открывшейся правды разделилось на две самостоятельные части, каждая из которых хочет заполучить главную роль в судьбе и жизни Марины. Одна светлая сторона, а другая - темная, тайная, о существовании которой Марина и не подозревала. Марина дико боялась себя, самой себе она теперь казалась закрытой книгой. На самом деле Марина, узнав правду, не обрела себя, а только потеряла. Мучительные сомнения и душераздирающие страхи разрывали ее доверчивое, неистовое сердце, душили ее и угнетали. 

- Ты бы не умерла, Марина. Не думай об этом, - попытался успокоить Максим хозяйку.
- Как мне не думать об этом! – взорвалась Марина, - Я, как ты говоришь, дочь Дьявола! Что ты мне прикажешь делать? Я часть Вселенского зла! Как мне об этом не думать. Я не зло! 

Максим после этих слов схватил девушку за плечи и стал ее судорожно трясти, говоря: 

- Ты не зло, Марина. Ты не зло, слышишь?!
- Но ты не можешь быть в этом уверен. То, что во мне, в моей крови, ты этого не изменишь. Это моя сущность, - закричала, задыхаясь, Марина.
- Вот, где твоя сущность раскрывается, - прошептал с трепетом Максим, медленно, ласково прикоснувшись к разрывающемуся от жгучей боли и необузданного страха сердцу Марины и пронзительно, проникновенно посмотрев в ее заплаканные, затуманенные глаза. 

Марина вздрогнула и, утирая тыльной стороной ладони струящиеся по щекам горячие слезы, всхлипнула. 

- Я не знаю, что мне делать, - призналась в отчаянии девушка. 

Марина стояла в оцепенении несколько секунд, а потом в ней что-то произошло, сердце бешено забилось в груди, пульс в висках застучал. Марина до крови прикусила губу и спрыгнула с моста. Падая вниз, она не думала о том, что может погибнуть, потому что была уверена в том, что Максим ее спасет. Марина думала о том, чего в ней больше от природы-света или тьмы. Она пойдет на все, чтобы выяснить это. 

К величайшему удивлению Марины, она так и не упала в реку, которая, казалось, отчаянно хваталась за девушку, чтобы унести ее с собой. Марина застыла, когда до соприкосновения с водой оставалось лишь несколько мгновений. Когда она осознала, что только что произошло, она испытала неописуемый, блаженный восторг, каждая ее клеточка задрожала в ответ на такую неожиданность. Марина, неподвижно стоя над рекой, смотрела на то, как Максим прыгнул за ней в реку и вскоре исчез, полностью погрузившись в воду. 

Спустя секунду, Максим оказался рядом с замершей над прозрачной водной гладью, огорошенной, побледневшей от неожиданности Мариной. 

- Ты с ума сошла? – в гневе воскликнул Максим, крепко схватив хозяйку за руку.
- Если то, что сейчас со мной происходит не сон, то, наверное, сошла. Но мне так нравится это сумасшествие. Я парю. Интересно, это во мне от Ангела или Дьявола? 
- От Ангела, - ответил Максим, даже не пытаясь скрыть изумление, написанное на его лице.
- Похоже, ты тоже ничего об этом не знал, - сказала, улыбаясь, Марина, когда они с Максимом шли домой.
- По правде говоря, не знал. Я не думал, что ты окажешься такой отчаянной и что твои силы так быстро овладеют тобой.
- Овладеют?
- Твоя мать сделала так, чтобы ты ничем физически не отличалась от людей до тех пор, пока ты не найдешь амулет. Она отняла у тебя все твои силы, заключив их в амулет. Она хотела их уничтожить, но это оказалось невозможным, поэтому Александра их заговорила. Высвободить силы могла только ты, надев амулет, что ты, собственно, и сделала. 
- Ты не говорил мне о том, что ты не просто амулет, а еще хранишь мои силы. Возможно, поэтому меня хотели убить. Я теперь могу летать? – осторожно спросила Марина.
- Судя по тому, что я сегодня видел, вполне можешь. Ангелы ведь летают. А ты Ангел. Я не мог тебе сказать, ты была к этому не готова. 

Марина, услышав слова Максима, ни секунды не раздумывая, выпрыгнула из окна и с грохотом упала на землю. Она не пострадала, а лишь немного ушиблась, потому что дом ее был одноэтажный, низкий, а под окном к тому же росли садовые цветы. 

- Ты не ушиблась? – спросил невозмутимо Максим, протянув озадаченной девушке руку.
- Ты же сказал, что Ангелы летают?
- Вообще-то полет-это целая наука. Полету учатся годами, а ты хочешь взять и полететь через час после того, как узнала о силе. Ты обретешь себя только тогда, когда поймешь, что кровь находится на первой ступени, а дальше уже то, что ты сама из себя представляешь: твое сердце, душа, мысли, умения и навыки, твои ожидания и мироощущение. Тебе многому надо научиться. Не торопись с полетом. 

На часах было без десяти два, а Марина все еще ворочалась в постели и не могла уснуть. Откровения прошедшего дня взбудоражили ее душу и разум, заставили Марину впервые испытать наслаждение от осознания самой себя. Прежде мысли о том, что Марина отличается от обычных людей, с кем она до сих пор общалась, наводили на нее ужас, а теперь она с предвкушением ожидала, как будет учиться познавать себя. Марина, не в состоянии больше лежать в постели, встала и тихонечко вышла из дома, чтобы посидеть на ступеньке и подышать прохладным, ночным воздухом. Может, он ее успокоит, принесет умиротворение в ее душу. Марина открыла дверь и, услышав голос Максима, замерла. 

- Еще слишком рано, - говорил взволнованно, возбужденно Максим.
- Послушай, если мы сейчас это не сделаем, то потом уже будет поздно. Ты понимаешь, что за ней охотится Темная лига?
- Но это несправедливо по отношению к ней. Это будет слишком тяжело для девочки. Она не справится. Ее надо подготовить. Она не переживет.
- Нет времени ждать. Либо мы ее сейчас возьмем, либо это сделают они. Как ты не понимаешь, у нас в руках оказалось сокровище, о котором мы только мечтали. Сколько ты еще можешь ее защищать? Вечно? Мы должны сделать то, что с самого начала было нашей целью. 

Марина, не выдержав, открыла дверь и, выйдя из дома, увидела во дворе Максима, стоявшего в одиночестве под вишневым деревом. Марина могла поклясться, что секунду назад кто-то еще стоял там вместе с Максимом. Она была сильно напугана, растеряна и сбита с толку. 

- Что происходит? – воскликнула Марина.
- Пойдем, нам надо уходить, - пробормотал спешно Максим, схватив ошеломленную девушку за руку.
- Я никуда с тобой не пойду. Я все слышала, - воскликнула Марина, высвободив свою ладонь из цепких рук Максима.
- Что ты слышала?
- Что вы хотите со мной что-то сделать. Кто это был? Что вы задумали? Может, это ты тогда хотел меня убить?
- Я тебя спас тогда. Мы ничего с тобой не сделаем, поверь мне. Я не причиню тебе зла.
- Я не видела, как ты меня спасал. Может, ты сначала кинул меня в реку, а потом вытащил, надеясь сблизиться со мной таким образом. Что вы хотите со мной сделать? Не прикасайся ко мне, не трогай меня.
- Марин, успокойся. Я тебе не враг, - уверял Максим хозяйку.
- Я тебе не верю, - кричала Марина, отойдя от молодого человека на безопасное расстояние. 

Марина сняла с шеи амулет и трясущимися руками бросила его на Землю. Как только она это сделала, Максим неистово закричал, схватившись за сердце, и упал на землю. Спустя секунду, кровь потекла у него из носа, и он мгновенно побледнел. Марина затаила дыхание, обомлела. Ей хотелось подбежать к Максиму и помочь ему, но что-то внутри ее сдерживало. Она не могла пошевелить пальцем. Холодный пот тек с нее ручьем. 

- Не снимай! – еле слышно произнес Максим.
- Что?! – ахнула Марина, поняв, что только что произошло.
- Амулет. Надень его. Без него тебя с легкостью обнаружат и убьют. Надень. Он тебя защитит. 

Марина послушно подняла амулет и снова его надела. Как только амулет коснулся Марининой похолодевшей, побледневшей кожи, она почувствовала такой прилив сил, что сердце ее забилось так, что могло в любую секунду выскочить изо рта. Когда Марина заметила, что Максиму стало лучше, она судорожно выбежала из двора в одной коротенькой ночнушке и тапочках. Марина не понимала, куда идет, что делает. Она лишь безостановочно бежала по длинной, пустынной городской дороге. Ноги принесли ее к дому, где жил Виктор. Марина, находясь в полуобморочном состоянии, не осознавая, что делает, позвонила в дверь. Виктор не заставил себя ждать. Он открыл дверь и оторопело посмотрел на подругу, пришедшую в три часа ночи. 

- Марина! – в гостиной раздался изумленный голос молодого парня, подхватившего падающую без сил подругу. 

Марина, внезапно почувствовав головокружение, провалилась в темноту.

Марина, открыв глаза, увидела перед собой встревоженное, побледневшее лицо Виктора, смотревшего на нее c нескрываемым страхом и полным недоумением. Голова у нее еще кружилась, а еще раскалывалась от невыносимой, давящей боли. Марина попыталась подняться, но не смогла. 

- Лежи, - ласково прошептал Витя, заботливо накрыв холодную, дрожащую ладонь Марины своей огромной, теплой ладонью.
- Что случилось? - озадаченно спросила Марина, приподняв голову.
- Мне тоже интересно, что с тобой случилось? Ты пришла ко мне в три часа ночи и сразу же упала в обморок. Марин, что с тобой происходит? Я ужасно испугался, когда ты рухнула на пол. 

Марина постепенно вспомнила события прошедшей ночи и пришла в ужас. По ее спине пробежал холодок от тягостных воспоминаний. Марина ночью сбежала из дома, услышав странный разговор своего амулета с таинственным незнакомцем, исчезнувшим сразу, как она переступила порог. Девушку не оставляли в покое мучительные вопросы: кто хотел ее забрать с собой и куда, с какой целью он хотел это сделать? Можно ли Марине теперь доверять Максиму, сумевшему за такое короткое время расположить к себе девушку? Рядом с Максимом Марина всегда чувствовала себя комфортно и спокойно, общаться с ним ей было невероятно легко, будто Марина всю жизнь была с Максимом знакома. Маринино бледное, изможденное лицо осветилось нежной, очаровательной улыбкой, когда она подумала о том, что Максим сейчас, наверное, с ума сходит от волнения. По крайней мере, Марине хотелось в это верить. Марина тяжело вздохнула и сказала себе, что у нее нет причин не доверять Максиму, ведь он ее спас, вытащив из реки, а потом несколько дней кормил ее горячим, целебным супом, заботливо накрывал простывшую девушку теплым пледом и сидел с ней до тех пор, пока Марина не проваливалась в сон. Сердце девушки сжалось от сожаления и боли, когда она вспомнила о том, что чуть не погубила молодого человека, сняв с себя амулет прошлой ночью. Марина и представить себе не могла такую сильную, жизненно-важную связь с другим существом, эта умопомрачительная связь потрясла ее воображение. Марина готова была рискнуть, доверившись Максиму. Ей больше всего сейчас хотелось поговорить с ним, увидеть его. 

Марина, внезапно вскрикнув, вскочила и стремительно бросилась к двери. 

- Эй, ты что делаешь? - ошеломленно воскликнул Витя.
- Я должна уйти.
- Марин, что с тобой происходит? Ты мне объяснишь?
- Потом, Вить. Я должна его найти. Спасибо, - пролепетала Марина, выскакивая из квартиры. 

* * * 

Марина пулей влетела в свой дом и, отчаянно надеясь застать там Максима, закричала: 

- Максим, ты где? 

В доме царила пугающая, непоколебимая тишина. Окна были распахнуты, ветер играл с шторами в маленькой гостиной. Марина несколько раз проверила дом, чтобы убедиться в том, что он пуст. Когда она в этом убедилась, почувствовала обидное разочарование. Через минуту девушка вышла из дома и устало опустилась на ступеньку. 

- Нам надо поговорить, - раздался вдруг за Марининой спиной знакомый мужской голос, и девушка от неожиданности подпрыгнула.
- Максим! - радостно воскликнула она.
- Как ты?
- Ты куда пропал? Я думала, ты больше не появишься.
- Я никуда не делся. Я просто дал тебе время побыть одной, прийти в себя. Сначала я подумал, что надо тебя догнать, объяснить все, но потом решил, что тебе надо побыть одной и успокоиться. 
- Мне действительно это нужно было, - призналась Марина.
- Я знаю. На тебя слишком многое навалилось в последнее время.
- С кем ты тогда разговаривал?
- Я понимаю, у тебя есть вопросы. Я для этого здесь. Все тебе объясню. Марина, - прошептал Максим, - пристально посмотрев девушке в глаза, - Ты не должна меня бояться. Я не причиню тебе зла. Я здесь, чтобы защищать тебя. Марин, нам пора уходить.
- Куда? - потрясенно произнесла Марина.
- Туда, где ты не должна была оказаться, но теперь другого выхода нет. Ты не должна была открывать этот сундук, а твоя бабушка подвергла тебя большой опасности, сказав тебе правду. 
- Ты считаешь, я не имею право знать правду? Я должна была всю свою жизнь жить во лжи? - вспыхнула Марина.
- Иногда ложь лучше, чем правда. Правда тебя может погубить. Теперь кто-то знает о твоем существовании и охотится на тебя. Вряд ли у него хорошие намерения. 
- Но откуда он знает?
- Ты надела амулет, воспользовалась его защитой, которую ты разблокировала. Новая, открывшаяся сила не прошла мимо чьих-то глаз, кто-то заметил ее и распознал. Ты-дочь Ангела и Дьявола, первый в истории Вселенной такой ребенок, это никого не оставляет равнодушным. Мы должны отправиться туда, где ты можешь найти защиту. Тот человек, который пришел ко мне прошлой ночью, научит тебя многому. Ты пойдешь со мной? Доверишься мне? - спросил Максим, протянув руку девушке. 

Марина, больше ни секунды не колеблясь, положила свою ладонь в сильную, надежную руку Максима и доверчиво, внимательно посмотрела в его ясные, миндалевидные глаза, говоря ему одним вкрадчивым, ласкающим взглядом, что верит и пойдет с ним до конца. 

* * * 

Максим на закате зашел в гостиную, держа в руке ожерелье из драгоценных камней. Марина подняла голову и с любопытством посмотрела на него. 

- Что это? - спросила она.
- Это теперь твое. 

Марина убрала лежавшие на плечах смоляные, вьющиеся волосы и повернулась в молодому человеку спиной, давая ему возможность одеть на ее шею ожерелье. Спустя секунду, Марина почувствовала на своей шее горячее дыхание Максима и его трогательные нежные прикосновения. Марина невольно вздрогнула и смущенно закатила глаза. 

- Теперь закрой глаза, - прошептал Максим.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Не бойся. Просто расслабься и закрой глаза. 

Марина послушно закрыла глаза и неожиданно почувствовала умиротворяющее тепло в ногах. Оно медленно поднималось вверх, даря исцеляющий покой, необъяснимое блаженство и погружая девушку в странное состояние полусна. Марине казалось, будто она плывет в бездне, ей было хорошо и уютно в бездне. Марина слышала чьи-то голоса, но не могла распознать их. Ей показалось, что она летала или плавала ценую вечность, прежде чем открыть глаза. 

- Ты как? - тихо спросил Максим, когда Марина пришла в себя. 

Марина, оглядевшись вокруг, поняла, что лежит и находится не в своем доме. То место, где сейчас находилась она, было похоже на пещеру, в которой ее некоторое время прятал Максим. Рядом с Мариной стоял Максим, крепко державший ее за руку, и одна молодая, очень красивая, высокая, статная девушка, одетая крайне нелепо. Глаза незнакомки были ярко-зеленого цвета, это были блуждающие, ледяные, кошачьи глаза. Сама девушка невероятно походила на кошку, ее коралловые, влажные губы были приоткрыты, и на ее вытянутой, гибкой, белоснежной шее висело точно такое же ожерелье, как у Марины. 

- Добро пожаловать, - сказала девушка, кивнув в знак приветствия, - Я Дарена, твой наставник.
- Наставник? - изумленно повторила Марина.
- Да. Отныне я буду направлять тебя, учить и испытывать.
- Зачем? Где я? Максим? - недоверчиво воскликнула Марина, ища глазами знакомое лицо.
- Все в порядке. Ты в другом мире. Здесь тебе помогут и научат всему, чтобы ты могла защищать себя. Я рядом. Не бойся.
- Пусть она выпьет это, - сказала Дарена Максиму, указав на чашу, стоявшую на столе, и быстро удалилась. 

Максим молча взял чашу и поднес ее к губам растерявшейся девушки. 

- Выпей, - ласково сказал он ей.
- Что это?
- Это сок Асумархи, - ответил Максим.
- Что такое Асумарха?
- Это священное дерево народа "Макки". Дарена из того народа. Она тебе принесла сок Асумархи, чтобы ты быстрее восстановила силы после перемещения в этот мир. Не бойся, сок не причинит тебе вреда, он лишь подготовит тебя к новой жизни, которая тебя ожидает. Жизнь с народом Макки.
- Что это за народ?
- Выпей сок-и мы пойдем в город, ты сама все увидишь своими глазами, увидишь маккийцев, очень дружелюбный, мудрый, сильный народ. 

Марина медленно поднесла чашу с соком к побледневшим губам и робко сделала один глоток. Маринины глаза тут же загорелись, она ахнула и вскочила, раскрыв от удивления рот. 

- Боже мой! - воскликнула оторопело девушка.
- Я знал, что у тебя будет такая реакция, - усмехнулся Максим, - Сок Асумархи-это нечто! Он вызывает шок у многих. Пей-пей. 

Марина снова поднесла чашу к губам и жадно выпила весь сок до последней капельки, вскрикивая и краснея, бледнея и снова краснея. Она получила непередаваемое удовольствие от священного напитка маккийцев.

Марина шла вместе с Максимом по извилистым, заросшим какими-то ярко-желтыми, дурно пахнущими цветами дорогам и с изумлением и огромным любопытством разглядывала все, что ей попадалось на пути, а попадалось ей много чего удивительного и странного на взгляд человека, прибывшего в этот город из далекого мира. 

Эти пахучие, широколистные цветы, как оказалось, являются ценнейшим лекарством, избавляющим от многих опасных заболеваний. Маккийцы делают из них целебные отвары и настойки. Марина смотрела на одинаково выстроенные маленькие, низенькие, старенькие дома с большими окнами и слишком узкой дверью, думая о том, что маккийцы далеко не современные существа. Здесь нет никаких признаков научно-технического прогресса: нет интернета, кабельного телевидения, автомобилей, компьютера, электричества – всего, чем человек на Земле давно уже привык пользоваться. Маккийцы в основном передвигаются пешком или на лошади. Лошадь - любимое животное, заимствованное у людей. Лошадь даже занимает особое место в культуре и обычаях этого удивительного, самобытного народа. 

- Максим, почему у них у всех глаза, как у кошек, и почему они ярко-зеленого цвета? – шокировано воскликнула Марина, когда в очередной раз увидела проходившего мимо молодого, стройного, загорелого маккийца с ярко-зелеными кошачьими глазами. 
- Ну, такие они, маккийцы, у них кошачья сущность. Это коты, ставшие в процессе эволюции другими, более развитыми, сильными, выносливыми существами, но сохранившие многие кошачьи повадки и внешние черты, - невозмутимо ответил Максим, провожая взглядом юную маккийку. 

Марина онемела от охватившего ее благоговейного, упоительного восторга и изумления. Все здесь повергало ее в шок, но последнее заявление Максима просто ошеломило девушку, которая за всю свою жизнь на Земле не видела ничего подобного и даже представить себе это все не могла. 

- Родственники наших Земных кошек? – спросила тихо Марина.
- Они все из семейства кошачьих, только здешняя порода особая, более благородная. Такой породы на Земле нет. 

Марина с еще большим интересом стала разглядывать прохожих и заметила кое-что странное: за эти несколько часов, которые она провела, гуляя по городу вместе с Максимом, девушка ни разу не увидела ни одного пожилого маккийца. Они все были потрясающе сложены, красивы, молоды. Где же все пожилые маккийцы, думала с любопытством Марина. 

- А почему я не вижу пожилых маккийцев?
- Ты их и не увидишь.
- Но почему? – растерянно вскрикнула Марина.
- Потому что таких не бывает.
- Что?! – ахнула она, - Они что, не умирают?
- Умирают, - засмеялся Максим, - Даже по нескольку раз, а точнее – девять. 
- Девять жизней, как у кошки?
- Да. Девять раз умирают и возрождаются.
- Но это не объясняет того, что маккийцы не стареют. Видимо, я ошиблась, когда посчитала этот народ отставшим от цивилизации.
- Нет, Марин, цивилизация тут ни при чем. Просто это сущность маккийцев. Гены, заложенные природой. Такой не стареющий народ.
- А как же они тогда умирают, если не стареют? – не унималась Марина.
- Просто умирают, достигая определенного этапа физиологического развития, если до этого не умерли из –за других причин, таких, как болезнь, несчастный случай.... Они на самом деле живут долго. Время и молодость здесь связаны между собой по-другому, не так, как на Земле. 

Марина несколько минут обдумывала слова Максима и пришла к выводу, что этот таинственный, поразительный народ, потрясший ее сознание, навсегда останется в сердце девушки. Это умопомрачительное открытие стоит целой жизни, говорила себе Марина, наблюдая за маккийцем, продающим на улице пирожки. Вдруг она поймала себя на мысли, что давно ничего не ела и жутко проголодалась. Маринин живот, будто услышав ее мысли, тут же дал о себе знать, запротестовал. 

- Хочешь кушать? – спросил Максим, заметив взгляд девушки, направленный на продавца пирожков.
- Ага, - кивнула Марина радостно. 

Максим и Марина сидели в придорожном кафе, с аппетитом уплетая пирожки с мясом и запивая их соком Асумархи. 

- Мне здесь определенно нравится, - пробормотала Марина, допив свой сок, - Такие вкусные пирожки на Земле никто не делает. Надо будет взять рецепт.
- Это гордость маккийцев. Пирожки с рыбой из Серебряного моря. Я это вижу, но не думай, что все будет легко. Тебя ожидают тяжелые дни и бессонные ночи, ты должна долго, упорно учиться, чтобы суметь защитить себя. Это тебе необходимо. Завтра Дарена начнет с тобой заниматься.
- Хорошо, - ответила спешно Марина, не представляя, что ее ждет впереди, - А на Серебряное море ты меня отвезешь?
- Посмотрим, - ответил Максим, гордо подняв голову. 

Через минуту Максим ушел, сказав, что увидел знакомого маккийца, быстро спросит его о чем-то и вернется. Марина сидела за столом в одиночестве, наблюдая за тем, как маккийцы едят и держат в руках ложку. Они держали ложку, чашку исключительно левой рукой и здоровались тоже ею. Неожиданно девочка лет семи, сидевшая за соседним столиком, потемнела и с грохотом повалилась на пол. 
Марина вскрикнула от неожиданности, вскочила с места и ринулась к ребенку, который еще был в сознании, но задыхался. 

- В кармане, - пробормотала еле слышно девочка. 

Марина сильно испугалась, она пришла в оцепенение, но вскоре смогла взять себя в руки и проверить содержимое кармана маленькой маккийки. В кармане девушка обнаружила коричневый мешочек, в котором лежали небольшие желтые таблетки. Марина с трясущимися от волнения руками взяла одну таблетку и, подчинившись интуиции, быстро бросила ее в чашу с соком Асумархи. Потом она взяла чашу и поднесла ее к губам задыхающейся девочки. К тому времени Марину окружила толпа обеспокоенных маккийцев, говоривших что-то на своем языке и Максим вернулся, поговорив со знакомым. Как только маккийка сделала глоток, ее состояние тут же заметно улучшилось. Она снова нормально задышала, лицо понемногу стало обретать привычный, здоровый цвет. Марина почувствовала огромное облегчение, когда девочка совсем пришла в себя. 

- Максим, что с ней случилось? Она вдруг упала на пол и начала задыхаться, Максим! – потрясенно закричала Марина.
- Это болезнь страшная, это один из самых страшных врагов маккийцев. Ежегодно от этой неизлечимой болезни гибнут сотни тысяч маккийцев. Больного вылечить нельзя, можно только постоянно носить с собой таблетки, облегчающие приступы. Эта болезнь напоминает Астму, но во много раз страшнее ее. Ты спасла ребенка, как ты это сделала?
- Я не знаю, я сама не поняла, что я сделала и как. Я была в шоке, испугалась. 

Не успела Марина договорить, как к их с Максимом столику подошла спасенная девушкой юная маккийка, держа в руках удивительнейшее во Вселенной создание – маккийского кота с ярко-зелеными глазами, огромного, блестящего, черного, статного и невероятно красивого и стройного. Кошачий взгляд был глубок, притягателен, непроницаем и пронзителен. Маринино сердце замерло от этого взгляда. В ней проснулось дикое желание обладать таким необычным, загадочным, умопомрачительно-красивым существом. 

Девочка сказала что-то на своем родном языке и, нежно поцеловав кота в макушку, протянула его изумленной Марине. 

- Что? – спросила недоуменно Марина.
- Бери кота, - сказал ей Максим, - Маккийцам удалось возродить благороднейшую породу котов, чтобы не забыть о своих корнях.
- Зачем?
- Она благодарит тебя таким образом за свое спасение, даря тебе самое драгоценное - своего спутника-кота. Не отказывай той, чью жизнь ты спасла. Это плохой знак. 

Марина кивнула и с огромной, детской радостью, с восхищенными криками взяла на руки драгоценный дар. Так странно было держать в руках такое могущественное, до боли красивое создание, имевшее мало общего с Земными котами. Марина трепетала всем телом, думая о том, что сегодня с ней произошло. 

- Спасибо, - прошептала она, с благодарностью смотря на девочку. 

Поздним вечером Марина и Максим вернулись в пещеру. Марина опустила на землю кота и пристально посмотрела на него. 

- Боже, какой же ты красивый, - произнесла она хриплым голосом.
- Красивая, - исправил Марину Максим.
- Это «она»?!
- Это «она». Гордая маккийка. 
- Что ж, знатная мне попалась спутница. И что мне теперь с ней делать?
- Любить. Для начала хотя бы дай ей имя.
- Дахэ, - прошептала Марина, смотря восхищенно и озадаченно на кошку, удобно расположившуюся на её кровати. 
- Дахэ?! – переспросил Максим.
- Дахэ. Это моя Дахэ. 
- Хорошо. Пусть будет Дахэ. 
- Я спать хочу, - сказала Марина и подошла к Дахэ, чтобы поднять кошку, но та истерично замяукала и вонзилась острыми, как лезвие, ногтями в руку своей новой хозяйки.
- Больно! – вскрикнула Марина, одернув руку и испуганно разглядывая рану.
- Забыл тебя предупредить, - сказав Максим, бережно промывая рану целебной настойкой, - Эта кошка – самое гордое создание в этом мире. Не думай, что вот так можно лишить ее места, которого она себе выбрала. Отныне она будет здесь спать всегда и, если ты еще раз попытаешься лишить Дахэ ее места, рана будет еще серьезней, чем эта. 
- Что за чушь! Это моя кровать! – возмутилась Марина.
- Когда она научится тебе доверять, кровать будет вашей общей, а сейчас она только ее. 
- Это всего лишь кошка. Наши Земные скромней себя ведут и все-равно их многие ненавидят.
- Кошки-это такие существа, которые никого не оставляют равнодушными. Их можно либо любить, либо ненавидеть. На самом деле их ненавидят только те, которые были отвергнуты кошками. Привыкай к новой спутнице. Не прикасайся к ней, не занимай ее место, это только ее территория. Ты должна завоевать Дахе, помни, что она в любую минуту может вернуться к своей прежней хозяйке или вовсе исчезнуть. Свободолюбивые существа. Но если ты ее сумеешь завоевать, она будет любить тебя беззаветно. 

Марина тяжело вздохнула и пошла искать себе новую кровать.

- Просыпайся, нам надо идти, - услышала Марина сквозь сон звонкий, требовательный голос Максима. 

Марина нехотя открыла глаза и, потянувшись, огляделась, небо было окутано беспросветной, угрюмой темнотой. Ночи в этом странном, таинственном мире были куда длиннее и чернее ночей Земных. Марина познавала место, куда так неожиданно забросила ее судьба, сравнивая его с Землей. Все здесь потрясало ее воображение: бездонные, неприветливые пурпурные небеса, манящие, бескрайние просторы, густые леса и неприступные, белоголовые горы и удивительные существа, населяющие этот мир. Марина все еще чувствовала себя здесь чужой, но возвращаться домой ей не хотелось. Она, наконец, нашла свой путь. Марину пугал вовсе не этот мир, где все смотрели на нее, как на привидение, на самом деле всепоглощающий, дикий страх охватывал ее лишь тогда, когда девушка думала о том, кто она такая, что из себя представляет и на что способна. Марина поняла, что совершенно ничего, оказывается, о себе не знает. Она была уверена в том, что человек, который не знает себя, своих корней, не имеет будущего и лишен права остаться жить в истории. Марина до безумия хотела узнать свои корни – родителей, с которыми ей не суждено было расти. У нее к ним накопилось столько вопросов. Мучительная, неотступная боль острым ножом вонзалась в ее замирающее, беспокойное сердце, когда она думала о том, что ее вопросы так и останутся без ответа. Но она всей своей воспламененной, кипящей душой желала сама найти ответы на вопросы. Только эта слепая, заветная мечта заставила Марину довериться Максиму и пойти за ним. Возможно здесь, в этом огромном, изумительно-прекрасном и странном мире она найдет что-то, что навсегда изменит ее жизнь и судьбу. 

- Еще ведь ночь, - растерянно пробормотала Марина, окинув недоуменным, насупленным взглядом Максима. 

В комнате, где спала Марина, было так жарко, что становилось душно. Здесь всегда хорошо топили печь, потому что места эти были суровые: неукротимый свистящий ветер частенько устраивал в городе страшный, удручающий беспорядок, а густой серебристый туман окутывал его, наводя на маккийцев уныние и тоску. Где-то в полночь Дахэ проснулась и, покинув кровать, легла рядом с печью и вскоре снова провалилась в сон. Но ее разбудили голоса хозяйки и ее амулета. Дахэ с недовольным, сердитым видом подняла голову и снисходительно оглядела Марину и Максима, а потом лениво зевнула и, повернувшись на другой бок, снова закрыла глаза. 

- Куда мы идем? - спросила сиплым голосом Марина, когда Максим протянул ей рюкзак, в который он положил предметы первой необходимости. 
- У нас есть три дня на то, чтобы добраться до Великой пропасти. Дорога будет длинная, тяжелая. Если мы не выйдем прямо сейчас, то не успеем. 
- Но зачем нам туда идти?
- Твой первый урок пройдет на Великой пропасти. 

Марина молча положила в рюкзак теплую, шерстяную кофту, носки из овечьей шерсти и медальон, найденный в выкопанном сундуке, а потом вышла из комнаты. Когда девушка оказалась непроглядной, морозной ночью на улице, она почувствовала себя уязвимой и неготовой к таким длинным и тяжелым путешествиям. Но вскоре Максим взял растерявшуюся Марину за руку и сжал в своей крепкой, надежной руке ее похолодевшую ладонь, давая тем самым понять, что он всегда будет рядом и никогда девушку не оставит. Марина оценила этот жест, она благодарно посмотрела на Максима и сделала глубокий вдох, морально готовя себя к предстоящему путешествию. Вдруг Марина услышала, как за ее спиной кто-то замурлыкал. Она, затаив дыхание, обернулась и увидела Дахэ, смотревшую на нее с укором. 

Марина села на корточки, и, изумленно посмотрев в изумрудные, кошачьи глаза, освещенные светом от фонаря, сказала: 

- Дахэ, ты что тут делаешь? А ну, иди обратно. Замерзнуть хочешь? 

Но Дахэ и не думала о том, чтобы вернуться в теплую и уютную комнату к своей любимой печи. 

- Упрямая кошка. Я что тебе сказала, иди обратно. Я не собираюсь тебя с собой тащить, - возмущенно воскликнула Марина.
- Она не пойдет обратно. Дахэ решила пойти с тобой и ее теперь не отговоришь, - сказал Максим. 

Рассвет окрасил некогда мрачное, унылое небо в яркий лиловый цвет, когда Марина и Максим покинули город и оказались в лесу. Когда Марина оказалась в густолистном, непроходимом лесу, ее охватила паника. К тому моменту она уже устала так, что готова была упасть в отчаянии на землю и зарыдать. Ее ноги жалобно ныли, голова раскалывалась от невыносимой, адской боли, а живот настойчиво требовал завтрака. Сумрачный, непроглядный лес и несмолкаемый, оглушительный вой наводили на девушку ужас. Марина была крайне измождена. Под ногами шелестела опавшая листва, ветер развевал волосы, больно бил по лицу, туман спрятал под собой весь лес, а на сухих ветках сидели причудливые птицы ярко-фиолетового цвета с горбатыми носами и невероятно-длинными хвостами. Здесь, в лесу, погода удивительно быстро менялась. 

- Я пить хочу! - воскликнула Марина, готовая зареветь.
- Скоро придем к ручью, - ответил Максим.
- И через сколько часов наступит этот сладостный миг? - съязвила девушка, - Ты не говорил мне, что здесь водятся волки.
- Это не волки.
- А кто же тогда?
- Волков скрестили с говардами. Это говволки воют.
- Говволки? Я надеюсь, что они равнодушны к человеческому мясу. Ведь равнодушны?
- Хм. Скорее всего, чистого человеческого мяса они еще не пробовали, но вряд ли они будут равнодушны к дитю света и тьмы, у них превосходный нюх, поэтому держись рядом. Кстати, твоя кошка, кажется, больше не хочет идти. 

Марина наклонила голову и посмотрела на Дахэ, разлегшуюся на траве. 

- Может, все-таки отдохнем? - с надеждой спросила Марина Максима.
- Нам некогда отдыхать, неожиданно резко ответил Максим, - Когда за тобой Темная лига придет, ты должна будешь как-то защитить себя. Ты пришла сюда за тем, чтобы учиться. Возьми кошку на руки и пойдем. Некогда отдыхать. 

Марина, тяжело вздохнув, взяла на руки Дахэ и пошла вслед за Максимом. Воздух был в лесу ледяной, густой, дышать было слишком трудно, а проходить сквозь заросли-невыносимо тяжело. Марина вдруг почувствовала резкую боль в указательном пальце правой руки. Она даже вскрикнула от этой боли и, судорожно бросив Дахэ, инстинктивно поднесла раненый палец к губам, но Максим успел схватить Маринину руку до того, как она коснулась посиневших губ.

- Нет! - воскликнул Максим, - Это яд.
- Что? - оторопело посмотрела девушка на кровь, которая текла из раны.
- Это яд. Ты поранила палец, когда столкнулась с ядовитым Целумисом. 

Максим заботливо посадил ошеломленную, напуганную девушку на землю, накрыл ее своей курткой и достал из рюкзака бутылку с соком Асумархи. Потом он молча открыл бутылку и осторожно стал промывать соком Асумархи рану. Марина кричала, извиваясь, это оказалось куда больнее, чем Марина предполагала. Вскоре слезы ручьем потекли по ее побледневшим, холодным щекам. Марине жутко захотелось умереть, отказаться от всего того, за что начала бороться. Она застонала и от нестерпимой, адской боли закрыла глаза. Рядом с ней сидела Дахэ, которая встревоженно смотрела на нее, пытаясь понять, что происходит с хозяйкой. 

- Потерпи, скоро все пройдет.
- Больно.
- Еще немного, все будет хорошо.
- Пусти меня. Пусти, Максим. Я никуда больше не пойду. Я не хочу. Я устала. Я хочу есть, пить, спать, в туалет, в конце-концов. Я больше не могу. У меня нет никаких сил. Я здесь останусь, - заревела громко девушка, выпуская наружу все, что накопилось за последнее время.
- Иди сюда, - нежно прошептал Максим и бережно прижал к своей груди Марину. 

В теплых, ласковых объятиях Максима Марина вскоре успокоилась, боль прошла, и она почувствовала облегчение. 

- Спасибо, - прошептала Марина, с признательностью и безграничным доверием посмотрев на молодого человека. 

Максим увидел этот лихорадочный, пронизывающий, вкрадчивый взгляд и сердце его сжалось в порыве какого-то странного, головокружительного чувства. От осознания того, что Марина в нем нуждается, прижимается к нему всем телом, ища в Максиме покой и облегчение своих мук, доверяя ему, Максиму стало необыкновенно приятно и даже как-то неловко и немного страшно. Ему страстно захотелось прижаться губами к полным, малиновым губам Марины и узнать, какие они на вкус. Тяжесть ее груди оказалась вдруг такой сладостной и волнительной. Максим поспешил прогнать непонятные, сумбурные мысли, но все-таки не смог отойти от девушки, чей томительный, сладкий запах вдруг взволновал его душу. 

- Как ты? - спросил Максим, прочистив голос.
- Лучше. Спасибо.
- Тогда нам надо двигаться дальше. Я думаю, нам не стоит задерживаться там, где обитают говволки. 

Марина согласно кивнула. Максим достал из рюкзака два пирожка с рыбой из Серебряного моря и один из них протянул Марине. Она взяла пирожок и с радостью поднесла его к губам, чтобы откусить, но тут же убрала, увидев Дахэ, жмущуюся к ней. Марина разделила пирожок на две части и одну часть положила рядом со своей кошкой, которая тут же принялась за обед. Марина хихикнула и откусила кусок пирожка. 

- Расскажи мне о моей матери, - попросила Марина.
- Она была восхитительной женщиной, - ответил ей Максим, остановившись.
- Правда? Я одного не понимаю: как она могла влюбиться в Дьявола?
- В жизни всякое случается. Она не могла этого предвидеть. Эта любовь перевернула всю ее жизнь, она стала роковой. Я знаю, как Александра мучилась, истязала себя чувством вины, как ей было тяжело. Когда она создавала меня, ты была у нее под сердцем. Александра еще тогда беззаветно любила тебя и на все готова была пойти ради того, чтобы ты была счастлива и росла в безопасности. 
- Как ты думаешь, если бы я росла с папой, я стала бы его подобием? 

Максим некоторое время молчал, раздумывая над вопросом Марины, но так и не нашел для нее подходящих слов. Он не знал, что сильнее и важнее-гены или воспитание. Могла ли Марина стать похожей на отца-Дьявола, если бы росла в окружении членов Темной лиги или же Ангельская сущность подавила бы темную, Дьявольскую? Максим не знал ответа на этот вопрос. Чего больше в этой юной, невинной девушке-света или тьмы? Максим знал только то, что Марина наделена необыкновенными способностями, которых ей предстоит открыть в себе. Марина покинула родной дом, друзей, оставила привычную, комфортную жизнь и отправилась туда, где ее на каждом шагу подстерегала смертельная опасность, Марина заслуживала узнать всю правду, но сначала она должна была разобраться в себе, познать саму себя. 

- Не думай об этом, - пролепетал уклончиво Максим.
- Ты всегда так говоришь, когда тебе нечего сказать, - подметила девушка.
- Марина, мое мнение тебе вовсе не нужно. Ты должна сама прийти к ответу на этот вопрос, пройдя свой путь и познав себя. Для этого тебе надо многому научиться. Именно по этой причине ты и здесь. Ты будешь познавать себя, открывать новые свои стороны и учиться владеть собой и своими силами. А я буду рядом, помогу. 


Через час Максим и Марина вышли к бурлящему водопаду, с первого взгляда очаровавшему девушку своим гордым, грозным великолепием и завораживающим, упоительно-красивым видом. Марина стояла в оцепенении, затаив дыхание, наблюдая за тем, как огромный поток воды величественно падает вниз в бурлящую горную реку, создавая оглушительный шум. У Марины все внутри переворачивалось, сжималось, кипело от этого грозного, изумительно-прекрасного вида, от которого мурашки пробежали по всему ее телу. Когда Марина смотрела вниз и видела неприступную, необузданную, дикую горную реку, готовую в любую секунду подхватить восхищенную, потерявшую дар речи девушку и унести с собой, голова ее тут же начинала кружиться, отказываясь верить в то, что происходит. Благоговейный страх охватывал Марину, когда она смотрела на бурлящую, говорливую реку и неприступные, хмурые горы, раскинувшиеся на сотни километров. Дахэ, то ли испугавшись беспрерывного шума, то ли почувствовав что-то неладное, вырвалась из объятий своей изумленной, застывшей хозяйки и забралась в полуоткрытый рюкзак. 

- Максим, Боже, как же здесь красиво! – воскликнула потрясенная до глубины души Марина и обернулась, чтобы посмотреть на молодого человека, который почему-то долго молчал, но Максима рядом не оказалось. 

Марина несколько раз пристально оглядела все вокруг в надежде увидеть знакомое лицо, но ее надежда не оправдалась. Максима нигде не было. Когда девушка поняла, что стоит совершенно одна над глубокой стремительной рекой, готовой унести ее, сердце ее ушло в пятки, холодок пробежал по спине. Марина обомлела от неожиданности, леденящий душу страх мгновенно сковал ее тело. 

- Максим! – долгое время в отчаянии кричала она, но слышала в ответ лишь оглушительный шум, создаваемый бурной рекой и водопадом. 

Марина чуть не упала в обморок, когда увидела направлявшуюся к ней стаю говволков. Такого страха ей еще не доводилось испытать. Говволки выглядели почти так же, как и обычные волки, только гораздо крупнее, и уши у них были длиннее, а шея короче. С каждой секундой они становились ближе, их острые, как меч, зубы, были готовы в любую секунду мертвой хваткой вцепиться в горло врага. 

- О боже! – шептала Марина, делая шаг назад и осознавая, что отступать уже некуда, но и говволкам она не готова отдаться. 
Марина еще раз посмотрела вниз и, перекрестившись, зажмурилась и прыгнула, позволив судьбе принять главное решение. Марина неистово кричала, когда падала в горную реку.

Марина, открыв глаза и, оглядевшись по сторонам, поняла, что лежит на берегу реки. Голова ее разрывалась от чудовищной боли, она поднесла руку ко лбу и, когда посмотрела на свои пальцы, заметила на них кровь. Очевидно, Марина сильно ударилась об камень, не справившись с течением. Она не имела ни малейшего представления о том, как оказалась на берегу реки. 

Марина отчетливо помнила, как тонула, кричала, отчаянно звала на помощь, уходя под воду. В какой-то момент она отключилась, решив сдаться, отдавшись воле властной, непобедимой стихии. Марина с укором посмотрела на амулет, который незыблемо висел на шее, и вспомнила, как искала внезапно исчезнувшего Максима. В голове у нее царил хаос: она не могла понять, как Максим мог исчезнуть так неожиданно, как она, Марина, могла оказаться на берегу, что ей теперь делать, ведь скоро стемнеет, а она совершенно одна в непроходимом лесу, полном смертельной опасности, кишащем говволками и другими хищными зверями. От этих мыслей Марине стало только хуже. Надо что-то делать, как-то выбраться из леса до наступления ночи, потому что ночью в этих местах не выжить неподготовленному существу, тем более человеку. Марина осталась совершенно одна, потеряв Максима и Дахэ. 

- Дахэ! – воскликнула судорожно Марина, резко вскочив, но, вскоре почувствовав тошноту и головокружение, она снова повалилась на землю и в отчаянии заплакала. 

Марина, проверив содержимое промокшего насквозь рюкзака, с ликующей радостью сделала вывод, что бутылка, в которой находился целебный сок Асумархи, не пострадал. Она торопливо открыла бутылку, намочила соком платок и, вскрикивая от внезапной боли, приложила его к ране. Эффект не заставил себя ждать. Уже через несколько мучительных минут Марина почувствовала себя гораздо лучше, даже смогла встать и привести себя в порядок перед тем, как продолжить путешествие. Скоро пугающая, непроглядная темнота обволокла густой лес. Девушка этого не ожидала, потому растерялась и пришла в недоумение. Готовая запаниковать в любую секунду и боясь сделать вдох, она стояла под Асумархой. Снова раздался этот душераздирающий вой, говоривший о том, что говволки, пытавшиеся убить Марину, совсем близко и надо как можно быстрее покинуть эти места. Вдруг Марина увидела вдали две мерцающие точки, которые постепенно к ней приближались. В темноте она не могла различить, что это было, но свет с каждой секундой становился все яснее и яснее. Вскоре Марина услышала, как неподалеку шелестит засохшая листва и обомлела в предвкушении надвигающейся на нее грозы. Когда мерцающие точки оказались слишком близко, Марина опомнилась и, выйдя из ступора, устремилась прочь, но не успела убежать, чьи-то морщинистые, грубые руки схватили ее за запястье и потащили за собой. 

- Пусти! Пусти меня! – кричала Марина, пытаясь вырваться!
- Тише ты! Хочешь, чтобы нами закусили прямо здесь? 
- Кто вы? Пустите меня! Я никуда не пойду!
- Пойдешь, если хочешь пережить эту ночь. 

Дряблые, дерзкие руки привели Марину к старой, маленькой избушке, в которой горел свет. Только оказавшись внутри избушки, Марина смогла разглядеть лицо незнакомца, притащившего ее сюда насильно. Это была маленькая, хрупкая, хромая, горбатая старушка с огромным острым носом и вдумчивыми сапфировыми глазами. Эта старушка напомнила Марине героиню многих русских народных сказок-Бабу-ягу. Марина невольно улыбнулась, но тут же робко опустила глаза. В маленькой, узкой комнате, пахнущей сушеными травами, стояла печь, одна деревянная кровать и широкий стол, на котором лежали свежие травы. Пол под ногами старушки скрипел, наводя на Марину ужас и заставляя ее содрогаться всем телом. 

- Только сумасшедшие бродят в лесу ночью. Ночь-самая страшная убийца, запомни это, - пробормотала старуха, наводя порядок на столе.
- Я..., - промямлила растерянно Марина, испугавшись слов пожилой женщины.
- Что-то в тебе не так. Мои глаза уже почти ничего не видят, но вот нюх… 

Старушка принялась с небывалым интересом разглядывать гостью. Она долго молча смотрела в ее бирюзовые, блуждающие глаза, но так и ничего в них не увидела, но она почувствовала то, что заставило ее судорожно вскочить. 

- Ты дитя Тьмы! Дитя Тьмы, - закричала во весь голос ошеломленная старуха, беспрерывно бегая по комнате и судорожно размахивая руками, - Амара, как ты могла заставить тебя послушать. Она не должна была переступать порог моего дома. 

И только после этих слов Марина заметила Дахэ, которая беззаботно сидела на печи, рассеянно, невозмутимо глядя в окно. 

- Дахэ! – воскликнула Марина и, подбежав к печи, схватила кошку и крепко прижала ее к себе, - Как она здесь оказалась?
- Амара помнит свой дом и всегда возвращается. Это она послала меня за тобой, но я не знала, что ты дочь Дьявола. Если бы я знала, я бы никогда… Ты проклятая, ты принесешь зло в мой дом. Уходи. Сейчас же уходи.
- Пожалуйста, - взмолилась девушка, - Не прогоняйте меня сейчас, дайте мне провести ночь в вашем доме, мне в лесу страшно. Я не смогу там. Прошу вас, разрешите мне остаться до рассвета. 
- Хорошо. Так и быть, но только ради Амары. Садись, поможешь мне с травами. 

Старуха, представившаяся Тарой, усадила Марину за стол, напоила ее горячим чаем с медом, а потом принялась объяснять ей, как правильно разбирать травы и сушить их. Марина слушала ее с любопытством. Она поняла, что если хорошо разбираться в травах, то можно в лесу найти лекарство практически от любого недуга и не умереть с голоду, даже если у тебя ни крошки с собой. 

- Почему вы называете кошку Амарой? – спросила Марина Тару.
- Потому что это имя, данное ей Богом, - Значит «бессмертная».
- А я зову ее Дахэ, значит «красивая».
- Амара приняла тебя. Если бы она не приняла, то ни за что бы не смогла отправить меня к тебе. Я не знаю, как тебе это удалось, но ты стала хозяйкой Амары. Они нечасто меняют хозяев и могут уйти в любое время.
- Я знаю, - пролепетала Марина, вспомнив, что ей говорил Максим.
- Береги Амару. Ты дитя Тьмы, ты проклята, но Амара к злу не потянется, никогда этого не будет. Я не могу этого объяснить, но с тобой что-то не так. В тебе две огромные, великие силы борются за право владеть тобой. Ты на перепутье. Иди, отдыхай. Завтра уйдешь на рассвете и больше не появишься.
- Хорошо. Спасибо вам. 

В три часа ночи Марина проснулась от того, что почувствовала, как кто-то прыгнул на ее живот. Она робко открыла глаза и облегченно вздохнула, увидев беззаботно, непринужденно расположившуюся на ней Дахэ. Марина нежно погладила кошку, спасшую ее, и вскоре провалилась в сон.

- Вставай! – закричала ужасающе громко Тара, судорожно тряся спящую девушку и пытаясь ее разбудить.
Марина, вздрогнув от неожиданности, открыла глаза и растерянно, недоуменно посмотрела на старуху, чей испуганный, всевидящий, хваткий взгляд был направлен на нее.
- Что случилось? – воскликнула взволнованно Марина, вскочив.
- Посмотри в окно. 

Марина молча подбежала к окну и, посмотрев, оторопела: в нескольких шагах от избушки стояли полупрозрачные, странные существа без носа, губ и рта с кинжалами и в белых балахонах. У них были лишь круглые, огромные, мертвенно-черные глаза, занимавшие почти все лицо. Марина изумленно ахнула и замерла, отказываясь верить в то, что говорило ей сердце. А оно ей говорило, что страшные, незваные гости пришли за ней. Их было десять. 

- Ты это видишь. Я знаю, видишь. Я их не вижу, но от них за версту пахнет злом. Ты принесла с собой зло. Зря я тебя впустила. Ты проклята.
- Что мне делать? Зачем они пришли?
- Уходи. Собирай вещи и немедленно уходи. Они пришли за тобой. 
- Пожалуйста, не прогоняйте меня. Умоляю вас, - взмолилась снова Марина.
- Ничего не желаю слушать. Уходи немедленно. Это духи. Далеко не каждый обладает способностью видеть их. Если бы духи хотели убить тебя сразу, они бы это уже сделали. Значит, им нужно что-то другое. Притворись, что их не видишь, поняла? Спокойно, невозмутимо пройди мимо, будто их нет, ошибешься-это будет последний твой день. Все. Забирай Амару и уходи. Она тебя защитит. Не отпускай ее. Иди с Богом. 

Марина быстро кивнула и, крепко прижав к груди черную кошку и сделав глубокий вдох, вышла из избушки. В этот момент ноги у нее тряслись от охватившего ее дикого, неудержимого волнения и непреодолимого, мучительного страха. Все ее существо замерло в ожидании того, что незваные гости вот сейчас протянут к ней свои полупрозрачные, длиннющие руки и схватят, а потом убьют. Марина шла медленно, стараясь казаться спокойной и ничем не озабоченной, она изо всех прижала к себе Дахэ, стараясь, что кошка ее защитит, как сделала это вчера. Проходя между двумя духами, пристально смотревшими на нее, Марина чуть не потеряла сознание от страха, но мысль о том, что Тара была права, когда говорила, что духи ее, скорее всего, проверяют, ее успокоила. Значит, Марину пока не собираются убивать, если, конечно, она себя не выдаст. Марина облегченно вздохнула и, наконец, свободно подняла голову, когда оставила позади последнего духа и убедилась в том, что за ней никто не идет. 
К полудню Марина дошла до Великой пропасти и изможденная, проголодавшаяся, еще не пришедшая в себя после неожиданной встречи с духами, не в силах вымолвить слово, она медленно опустилась на камень и сделала глубокий вдох, позволяя прохладному горному ветру охватить ее легкие. Воздух здесь был особенно сладок и притягателен, он кружил голову и заставлял сердце бешено колотиться в груди. У него даже был особенный запах-кисло-сладкий, пьянящий. 

- Здравствуй, Марина, - раздался вдруг за спиной девушки голос Дарены, и Марина подпрыгнула от неожиданности.
- Я успела? – тихо спросила Марина.
- Успела что сделать?
- Прийти вовремя на урок.
- Урока не будет, - заявила Дарена, и Марина ахнула.
- Как это не будет? Я три дня, рискуя жизнью, иду сюда, а вы мне тут заявляете, что урока не будет. Как это понимать, - возмущенно воскликнула потрясенная словами наставницы девушка.
- Урока не будет сейчас потому, что ты его только что завершила, твой первый урок, ты прошла его.
- Что?!
- Путь - вот твой первый и самый главный урок, Марина. Ты должна была пройти этот путь, чтобы достигнуть заветной цели, узнать вкус и сладость жизни, понять, что такое цель. Ты научилась самому главному - умению идти вперед и выживать. Теперь твои инстинкты остры, как самый острый, могущественный кинжал во Вселенной, они будут вести тебя и направлять. Ты сдала первый тест на отлично. Поздравляю.
- Вы, очевидно, шутите надо мной, - шокировано промямлила Марина, - Все это время я была на первом уроке? 

Дарена кивнула и самодовольно улыбнулась. Хоть она и скептически отнеслась к предложению Элкана стать наставницей этой юной, неопытной девочки, ей пришлось признать, что она рада учить Марину и еще больше рада видеть, как Марина все схватывает на лету. Возможно, Дарена ошиблась, посчитав, что в этой девочке нет стержня и что ее невозможно направить. Дарена видела в бирюзовых, бездонных глазах Марины готовность открыться новому, жажду познания и страсть к жизни. Всем этим необходимо обладать, чтобы достигнуть успеха, а Марина обладает. 

- А где Максим?
- Максим должен был оставить тебя после того, как ты пройдешь определенные уровни. С ним все в порядке. Скоро ты его увидишь. Ты заслужила право на отдых. Идем. Сегодня вечером в городе будет священный праздник. Я хочу, чтобы ты приняла в нем участие. Уверена, этот праздник ты никогда не забудешь.

На закате открылись городские ворота, чтобы дать гостям, приехавшим в город со всех миров, поучаствовать в знаменитом празднике Джагаты, богини Маккийских кошек. Марина оторопело глядела на потрясающих воображение своим странным, удивительным видом существ, направлявшихся в город. 

Среди них были старые, молодые, высокие, маленькие, миловидные, вызывающие ужас призраки со своими малолетними детьми, весело шагающими под руку с мамами, оборотни, группами невозмутимо проходящие мимо потерявшей дар речи Марины, Ангелы, спустившиеся с Неба, чтобы почтить память великой Богини Джагаты, духи, суфийские шейхи... Приходили на праздник неизвестные Марине существа, напоминавшие своей мертвенно-бледной кожей и безжизненными, затуманенными глазами вампиров, но это были не они, так как вампирам вход в город был строго запрещен. За порядком в городе неустанно следили тысячи подготовленных маккийских солдат вместе с могущественными хищниками - маккийскими кошками, которые являются диким страхом многих народов, мечтающих истребить маккийцев. Хорошо вооруженные, обученные, готовые в любой момент вцепиться в горло врагу, солдаты и кошки защищали покой горожан и гарантировали им безопасность. В городе было настолько шумно и оживленно, что голова кружилась от такого количества разнообразных звуков, лиц и голосов. Марина шла по главной улице, схватив Максима за руку. А рядом с ними шла Дарена, как всегда, снисходительно подняв голову и делая вид, что ни одно существо на этом празднике не достойно ее внимания. Время от времени она поглядывала на Марину, чтобы посмотреть на ее реакцию, потом, усмехнувшись или невозмутимо улыбнувшись и бормоча себе что-то под нос, она поворачивала голову обратно. 

- Это вампиры? – ошеломленно спросила Марина, снова увидев угловатые бледно-восковые лица и фиолетовые сжатые губы.
- Нет, - ответила Дарена, - Законом запрещено пускать в город вампиров и других некоторых представителей нечистой силы. На праздник приходят только по приглашению, подписанному королем. Это маргисы. 
- Кто такие маргисы?
- Маргисы – потомки древнего народа, который тысячелетиями жил в горах на другой части света. Безобидные существа, хоть и вызывают страх у того, кто их не знает. Ежегодно приходят на ярмарку в день праздника Джагаты.
- Ярмарка? – удивленно переспросила Марина.
- Да. Пойдемте. Посмотрим, чем же в этом году нас решили удивить чужаки. 

Вскоре Дарена привела Марину и Максима на ярмарку, где знаменитые торговцы, ремесленники, мастера, колдуны показывали плоды своих трудов. Марина шла за Максимом и Дареной, пристально рассматривая цепочки, кольца, кулоны, сделанные из особого, дорогого металла, который обладал целебными свойствами. Марина видела на прилавках амулеты, рога и клыки каких-то диких животных, названия которых она не знала, головы говволков, украшенные неизвестными листьями, камни из Серебряного моря, целебные воды из других миров, птиц причудливой формы, смиренно сидевших в клетках, доспехи, котлы, старинные книги. На ярмарке можно было найти все, что пожелаешь и даже больше. Вскоре Марину привлек дурманящий, острый запах, и она, поддавшись ему, повернула налево и оказалась среди призраков, торговавших специями, травами и лесной едой. 

- Красивая, не проходи мимо, попробуй азык, самый вкусный, самый полезный азык только у меня. Гарантирую качество, - закричал вслед Марине пожилой призрак, и девушка мгновенно остановилась, чтобы узнать, что такое азык и почему он так вкусно пахнет.
- А что это такое? – с любопытством спросила Марина.
- Боги! Она не знает, что такое азык! Да разве так можно! Это волшебный напиток. Попробуй, - сказал торговец и протянул смутившейся девушке чашу с мутноватой, зеленоватой жидкостью, запах которой опьянял. 

Марина уже поднесла чашу к губам, когда Максим, судорожно схватив девушку за руку, остановил ее со словами: 

- Ты что пьешь? 
- Азык.
- Тебе не надо это пить, - произнес сердитым, раздраженным голосом Максим, отбирая у растерявшейся девушки чашу.
- Но почему? – возмущенно воскликнула Марина.
- Потому что через минуту после этого ты будешь лежать на земле, перестав реагировать на внешний мир и находясь между тьмой и светом. Ты не подготовлена к нему. 

Максим увел Марину подальше от торговцев пряностями, травами и напитками. 

- Ты не должна уходить от нас. Держись рядом. Здесь много того, что тебе не нужно. 

Вскоре Максим и Марина встретили Дарену на площадке для танцев. Зазвучала музыка, и юные маккийцы вместе с призраками принялись танцевать. Марина смотрела на то, как эти невероятно пластичные, гибкие, грациозные существа кружатся, держась за руки, потом обводят руками шею друг друга, ложась на песок, соединяют пальцы и целуются и приходила в изумление от этого страстного, зажигательного танца. Смуглая маккийка с разбегу прыгнула на плечи горбатого маргиса и, крепко вцепившись в него длинными ногтями, закружилась с ним в танце. 

Вдруг к Марине подошел маккиец и пригласил ее на танец. Сначала Марина не поняла, чего от нее хотят, но потом, сообразив, что ее приглашают на танец, она недоуменно, смущенно покачала головой и пробормотала: 

- Нет. Я не танцую. 

Маккиец не унимался. 

- Иди, потанцуй, - настаивала Дарена, и Марина, подумав, что ничего страшного не случится, если она один раз позволит кому-то закружить ее, положила свою изящную ладонь в ледяную, крепкую ладонь маккийца, и пошла с ним танцевать. 

Марина будто перестала слышать голос разума, когда мускулистый, загорелый маккиец судорожно поднял ее на руки и, беззаботно кинув девушку на плечо, принялся кружиться, прыгать, делать умопомрачительные движения, от которых сердце замирало. Марина чувствовала, как становится невесомой, воздушной, летает в умелых, сильных руках партнера по танцу. Вот, он жадно, страстно схватил ее за талию и так же страстно прошелся губами по ее горячей, дрожащей шее, а потом грациозно положил шокированную Марина на песок и соединил с ней пальцы, пронизывая Марину жарким, пылающим взглядом. Марина ахнула в этот момент, почувствовав что-то такое сладостное, трепетное, дурманящее и безумно возбуждающее, в животе у нее бабочки запорхали, а в глазах потемнело. Марина полностью потеряла контроль над собой, ее сознание окутал туман, она чувствовала лишь то, как цепкие, проворные пальцы к ней прикасаются, трепетно поднимают ее, потом снова опускают вниз, но только за тем, чтобы обвить руками тонкую талию и закружить ее. Марина жадно вдыхала воздух, когда сильные руки снова и снова прикасались к ней. В эти сладостные, томительные секунды Марина поняла, что уже никогда не будет чувствовать, как прежде. Волна наслаждения захватила все ее существо. Она еще долго не могла прийти в себя. Марине так хотелось поговорить с тем парнем, но он быстро скрылся, и Марина его больше не видела. 

- Уважаемые горожане и гости нашего города, приглашаю вас на конкурс мудрецов, который проводится из года в год в день Джагаты, - раздался неожиданно голос ведущего праздника, и Марина вздрогнула в предвкушении нового открытия.
Вскоре все присутствующие собрались на главной площади, где ведущий зачитывал приветственный текст от короля. 
- Итак, приглашаю на сцену участников конкурса. Кто же те отчаянные смельчаки, желающие побороться за главный приз – ужин с королем и его семьей? Кто осмелится броситься в море, полное смертельной опасности, ужаса, чтобы достать оттуда кольцо Джагаты, нашей великой богини? 

Призраки, маккийцы, духи, маргисы стали выходить на сцену, желая принять участие в конкурсе. Вдруг Дарена схватила Маринину руку и подняла ее, говоря тем самым, что в конкурсе будет участвовать ее ученица. 

- Что? – ахнула Марина.
- Ты будешь участвовать в конкурсе, - приказным тоном сказала Дарена, окинув ошалевшую девушку не терпящим возражения взглядом. 
- Я не смогу! Я не выживу там! – воскликнула испуганно Марина.
- Плавать умеешь?
- Да, но…
- Никаких «но». Тебе нужна эта встреча с принцем. Не смей проигрывать, - сказала Дарена и затолкнула онемевшую от изумления девушку на сцену. 

Марина оказалась на одной сцене с призраком, духом, маккийцем и маргисом. 

- Вы только посмотрите, это же человек! – возбужденно воскликнул ведуший, увидев Марину, - Впервые человек участвует в конкурсе мудрецов, бросая вызов призракам, духам, маккийцам, маргисам. Поприветствуйте человека! 

Через секунду толпа зааплодировала, заворожено глядя на Марину, с которой холодный пот тек ручьем. Все участники конкурса поднялись на гору, с которой они должны были спрыгнуть. Серебряное море было красиво до умопомрачения. Оно завораживало, ослепляло. Когда ведущий объявил о начале конкурса, все участники вместе спрыгнули с горы. Марина перекрестилась, зажмурилась и прыгнула в серебряную воду, чтобы первой достать кольцо богини маккийских кошек. Не успела Марина коснуться воды, как чьи-то острые когти вонзились в ее кожу, причиняя немыслимую боль, и унесли ее куда-то. Марина пыталась выбраться, но каждая попытка оканчивалась еще одной раной. Марина, открыв глаза, увидела самую ядовитую, хищную рыбку-гиганта, которая обитала в Серебряном море. Марина слышала рассказы о ней от Максима. Она уже теряла сознание от нестерпимой, адской боли, когда увидела, как огромная, черная кошка, размером с лошадь появилась из неоткуда и встала на ее защиту. Кошка беззаветно сражалась с хищницей и одержала победу в этой тяжелой схватке. Кошка вцепилась зубами в футболку Марины и потащила ее наверх. Вскоре она исчезла, а Марина осталась лежать на берегу, истекая кровью. 

* * *
Марина, открыв глаза, увидела сидевшего рядом с ней Максима и стоявшую у окна Дарену. Была уже глубокая ночь. 

- Что со мной? – спросила тихо девушка.
- Тебя нашли на берегу, ты чуть не погибла. К сожалению, в этом конкурсе победил призрак. 

Марина разочарованно ухмыльнулась. Ее разочаровал не проигрыш в этом конкурсе, а отношение наставницы, подвергшей ее такой опасности. Ведь Дарена видела, что Марина не готова к такому конкурсу, почему она отправила ее на верную смерть? 
Дарена повернулась лицом к девушке и вопросительно посмотрела на нее. 

- Я чуть не погибла! – с горечью обиды воскликнула Марина, пронизывая наставницу ненавидящим взглядом.
- Ты сейчас, наверное, мечтаешь меня задушить. Я это чувствую. Я должна была отправить тебя туда, ты понимаешь?
- Нет. Не понимаю. Я пришла сюда не за тем, чтобы рисковать своей жизнью. 

Свирепые огоньки вспыхнули в изумрудных глазах Дарены, когда Марина так сказала. Она судорожно подбежала к девушке, схватила ее за подбородок и, прожигая Марину, негодующим, диким взглядом, прошипела: 

- А ты зачем сюда пришла? Ты думала, что тебя здесь будут сладкой ватой угощать и экскурсии устраивать? Будешь делать то, что я тебе скажу или немедленно покинешь этот мир. Не дерзи мне, девочка. 

Дарена, собираясь выйти, подошла к двери, но вдруг остановилась и сказала: 

- Максим, скажи прислуге, чтобы приготовила ей воду. Пусть смоет с себя грязь. Ее ждет встреча с принцем.
- Что? – ахнула Марина, - Но я ведь не выиграла.
- А ты и не могла выиграть.
- Тогда почему вы меня туда отправили? Вы хотели убить меня?
- Я хотела твоей встречи с принцем? Вот, чего я хотела. Ты первый человек, участвовавший в этом конкурсе. Я знала, что король и его семья не оставит это без внимания. Отдыхай. Кстати, поздравляю.
- С чем? – робко спросила Марина.
- С еще одним пройденным уроком. 

Когда Дарена вышла, Марина, рыдая, бросилась в объятия Максима. Тот принялся ее утешать и рассказывать о том, какой будет встреча с королем и его семьей. 

- Я видела кошку, - призналась Марина.
- Какую кошку?
- Огромную, черную, как ночь. Размером с лошадь. Она появилась, когда Хищница меня поранила. Она меня спасла, а потом исчезла. Вытащила на берег и исчезла. 

Максим некоторое время молча, задумчиво смотрел на Марину, а потом шепотом произнес: 

- Это Джагата!
- Но она же умерла.
- Легенда гласит, что Джагата погибла, заступившись за свою дочь, когда ту обвинили в убийстве Ангела и собирались сжечь. Мудрецы рассказывают, что иногда она приходит в этот мир, Джагата приходит только к избранным. Никому не рассказывай о том, что ты видела, поняла? Никто не должен об этом знать, даже Дарена.

На следующий день Марина встала, когда багряный рассвет уже озарил сонное, молчаливое небо. Она поднялась и, потянувшись, погладила удобно расположившуюся на самой мягкой подушке Дахэ, а потом неторопливо вышла из комнаты, чтобы умыться и позавтракать. В этом доме все просыпались рано, только ленивая Дахэ, любившая нежиться на подушке из перьев маккийской Семикрылой птицы, не выходила из комнаты своей хозяйки до самого полудня. 

Марина поздоровалась с полноватым, смуглолицым маккийцем, приставленным к ее комнате с целью уберечь девушку от проникновения всякой нечистой силы, чрезмерная активность которой уже пугала наставников в горной пещере. 

- Марина, - кивнула ей Дарена, приветствуя. 

Марина в ответ тоже кивнула и замерла, думая о том, что эта властная, молодая женщина никогда не приходит просто так. Наверняка, Дарена решила поговорить с ней об недавно состоявшемся ужине с королем и его семьей. Марина с трепетом вспоминала прошедшую ночь и мощные стены маккийского замка, принявшего ее с такой теплотой. С дрожью во всем теле вспоминала она и маккийского принца, с которым Марина, забывшись, долго кружилась в танце. Его бесцветные и затуманенные, такие таинственные и говорящие, будто заколдованные глаза взволновали Маринину душу, девушка не могла забыть и громадную королевскую змею, по-хозяйски ползавшую на столе во время ужина с королем и членами его семьи. Сам ужин тоже оказался изумителен, как и все остальное в этом замке. 
Печеное сердце Семикрылой птицы, приправленное азыком и гуссом, сверху посыпанное измельченной кожей лаиса, редкого, дикого горного животного, чуть не заставило неискушенную Марину проглотить язык. Принц Омар тоже произвел на девушку неизгладимое впечатление, впрочем, как и Марина на него. Омар был слишком молод и, как думала Марина, горяч. Марина некоторое время не могла смотреть принцу в глаза, испугавшись его непроницаемого, пронзительного взгляда, но потом, осмелев, даже играла с ним глазами, что привело принца в восторг. 

- Как же красиво, - в упоении воскликнула Марина, когда принц вывел ее на балкон, где открывался изумительный вид на Серебряное море. 
- Море видно как на ладони, - ответил Омар, улыбаясь и прожигая раскрасневшуюся девушку жгучим, любопытным взглядом, - Оно сегодня спокойное, доброжелательное. Таким оно бывает крайне редко. 

Безветренное, жемчужное море ласкало своими шелестящими, мягкими волнами пустынный берег. Небо было бархатное, прозрачно-темное, оно, как и море, завораживало и ласкало бережно и тихо. Марина будто растворялась в этой девственной красоте, затаив дыхание, она впитывала в себя необъятную, опьяняющую силу моря, ночи и неба. В этот момент, озаренная лучами спутника огромной планеты, чьей гостьей стала, Марина выглядела как маккийская богиня, она была восхитительна до головокружения. Принц не сводил глаз с полностью открытой гладкой, изящной спины Марины, мерцающей в свете Талары, спутницы Нового мира. 

- Ваше высочество, вы когда-нибудь бывали на Земле? – спросила Марина, довольная реакцией Омара на себя.
- Да. В 1940 году бывал, тогда война охватила Землю, моя армия беззаветно сражалась за справедливость, за маккийцев, живущих в вашем мире.
- У нас живут маккийцы? Я не знала.
- Маккийцы разбросаны по всей Вселенной. Этот мир - наш общий дом, но нас бесчисленное множество, и мы везде. Я встал на защиту своего народа на этой враждебной планете. Это были тяжелые годы, мы понесли большие потери. Но в этот прекрасный вечер не будем о грустном. Почему ты все время называешь меня «ваше высочество»? 
- Потому что у нас так принято. А у вас не так?
- Нет, - усмехнулся Омар.
- А как у вас принято обращаться к наследникам трона?
- По имени, но им в глаза смотреть категорически запрещается. За это могут казнить. 

Марина мгновенно опустила глаза, но Омар, медленно поднеся два пальца к ее подбородку, поднял голову растерявшейся девушки и мягко улыбнулся ей.
- Ты единственная женщина, которая вот так смотрит мне в глаза. К тому же человек. 

Омар нежно, ласково коснулся губами дрожащих от волнения губ девушки, и Марина ответила на поцелуй, отдавшись невероятной мягкости и сладкому бархату, вскружившему ее голову. Она не почувствовала возбуждения, как во время танца с незнакомцем на празднике Джагаты. Сейчас она чувствовала трогательную нежность, умиротворение и умиление. 

- Поцелуй с человеком сладок, - пробормотал в упоении Омар, приподняв голову и посмотрев в потемневшие глаза своей молодой спутницы.
- Не стану спорить. С принцами, впрочем, тоже неплохо, - пошутила Марина.
- Ты смелая. Мне это нравится в тебе. Я вижу огонь в твоих глазах. Ни один человек еще не прыгал в Серебряное море! На что ты еще готова пойти?
- На все! – взволнованно прошептала Марина в ухо принцу.
- Достойный ответ. Если тебе когда-нибудь еще захочется поцеловать какого-нибудь принца, я к твоим услугам.
- Буду иметь в виду, ваше высочество. Разрешите все-таки мне вас так называть. 
- Разрешаю. Пойдем обратно, Марина. Моя королева, должно быть, ищет меня. Она без меня скучает.
- Как скажете. Не будем заставлять вашу мать ждать.
- Я не о матери говорю.
- О ком же тогда? – удивилась Марина.
- О королевской змее. 
- Она бесподобна.
- Я знаю. В ней течет королевская кровь. 

Марина покачала головой, чтобы стряхнуть воспоминания и вернуться в реальность. 

- Принц подписал разрешение, теперь мы можем отправиться в Амис, чтобы провести там уроки, - заявила Дарена.
- Когда мы отправимся? – сделав глубокий вдох, спросила Марина.
- На закате. Те места охраняются особенно тщательно, нас пустят лишь на закате. 
- Хорошо.
- Иди завтракать. Потом спускайся вниз, там тебя ждет мой помощник, - сказала Дарена и спешно ушла. 

* * *
Когда Максим и Марина и Дахэ приехали в Анис, он крепко взял девушку, прижимающую к груди кошку, за руку и помог ей перейти неприступную, горную реку. На берегу их ждала Дарена, окруженная тремя молодыми маккийцами. Мысли об очередном уроке вызывали в Марине ужас после того, что с ней произошло недавно. Она еще не готова была вновь рискнуть своей жизнью ради учебы и драгоценного опыта, о котором так мечтала Дарена. Дарена ставила опыт превыше всего, она не раз посылала свою наставницу на верную смерть и сейчас, была уверена Марина, точно так же поступит. Марина все чаще и чаще спрашивала себя, почему безропотно подчиняется Дарене, рискуя своей жизнью? В глубине души Марина знала, что делает все это лишь ради того, чтобы приблизиться хоть на шаг к своей матери, узнать, кто она такая, кем была, какой была ее короткая, полная мучений жизнь, оживить мать хотя бы в своих мечтах. Образ матери, которую Марина никогда не видела, преследовал ее везде. Иногда Марина просыпалась в холодном поту, чувствуя кожей чье-то нежное прикосновение и еле уловимый запах ландыша, а иногда судорожно оборачивалась, почувствовав чье-то присутствие. Марине хотелось верить в то, что это душа ее умершей матери находится рядом, охраняя дочь и озаряя ее жизнь. Только эти мысли давали ей силы на борьбу. Ни необыкновенная, могущественная сила, о которой говорили все, ни власть, ни жажда приключений не зажигали в ее сердце страстный, танцующий огонь. Это умела делать лишь глубокая, умопомрачительная печаль, засевшая в ее душе. 

- Не бойся, - прошептал безмятежно Максим, сжимая в ладони похолодевшие пальцы девушки.
- Мне страшно, - пролепетала Марина, с надеждой смотря в глаза своему талисману.
- Все будет хорошо, - твердил талисман, готовый на все ради того, чтобы его хозяйке не было больно. 

Дарена стояла на вершине высочайшей горы Амиса, бросая вызов бешеному, неукротимому ветру, и в ее изумрудных, огненных глазах не было ни тени страха и сомнения. Гора эта была настолько высока, что казалось, будто внизу находится лишь одна безграничная, темная пустота, а наверху она соединяется с пурпурным небом. Амисская гора была намного выше Великой пропасти, которую Марина недавно покорила. 

- Величайшие силы во Вселенной - это не те, которых рождает человек, пользуясь разумом. Те силы, о которых я говорю, непобедимы, ибо они созданы природой, и если покорить их, можно достичь таких высот, какие прежде и не снились. Это силы природы: огонь, вода, земля и воздух. Я научу тебя разговаривать на языке природы, - сказала Дарена, - Этот язык откроет такие тайны, которые, быть может, сведут тебя с ума. Ты готова покорить эту гору? Ты должна подчинить ее себе, чтобы она безоговорочно тебя слушалась, доверяла и преданно тебе служила, как эта отдавшаяся твоей воле некогда дикая кошка.
- Да, - ответила Марина, смотря вниз и пытаясь перебороть страх, живущий в ней.
- Тогда прыгни!
- Что? - ахнула Марина.
- Прыгни, - требовательно повторила Дарена, не сводя глаз со своей ошалевшей ученицы.
- Я не могу, - воскликнула, оторопело Марина, судорожно схватившись за голову.
- Прыгай, я сказала! Прыгай, - уже кричала Дарена, подходя все ближе и ближе к ученице и не в силах сдержать свой гнев.
- Нет!
- Я сказала, прыгай. Пока ты не научишься доверять этой горе, она тебе не покорится. 
- Я не могу. Я не сделаю этого. Не сделаю, нет. 

Дарена в приступе неконтролируемого гнева, побледнев от злости, выругалась и ударила ногой по одинокому старому дереву. Она качала головой и шокировано разводила руками. Наставница не стала дожидаться согласия своей подопечной, она неожиданно толкнула ее, и та упала в ошеломительную, бесконечную пустоту. Марине показалось, что человеческое сердце не способно выдержать такой гибельный, беспредельный страх. Падала Марина недолго, вскоре девушка почувствовала, что застыла, как это случилось тогда, когда она остановилась в нескольких сантиметрах от воды. А еще через секунду Марина поняла, что летает. Осознание полета перевернуло все в ее душе верх дном. Страх мгновенно улетучился, а его место заняла жажда полета. Она оказалась неимоверно сильной, заполнила все существо Марины. Марина, подчинившись инстинктам и внезапно открывшейся силе, расслабилась и медленно полетела вверх. Максим и Дарена оцепенели от неожиданности, когда Марина, спустя всего лишь несколько минут, медленно приземлилась рядом с ними и одарила их ликующим, пламенным взглядом. Дахэ тут же бросилась в объятия хозяйки, почувствовав новую силу в ней. 

- Вот дьявол, - воскликнула ошеломленно Дарена, не веря своим глазам.
- Думаешь, в ней этого больше? - невозмутимо спросил Максим.
- Определенно. Только дьявольская кровь на такое способна. Это не ангельская сила. Спускаемся вниз все, кроме Марины. Она сама полетит за нами. Пошли, ребят.

Дахэ лежала на коленях своей хозяйки, закатив от удовольствия глаза и наслаждаясь ее ласковыми прикосновениями. Марина гладила кошку, думая о том, что бы сказал Витя, если бы узнал о ее невероятных приключениях. Смог бы он поверить подруге, если бы та призналась ему в том, что минуту назад парила над высочайшей на планете горой, а сейчас сидит у ее подножия, лаская королевскую, гордую кошку? 

Марина ухмыльнулась, ее белоснежное лицо озарила выразительная, мечтательная улыбка. Витя вполне может ей поверить и даже, не задавая лишних вопросов, пойти за протянутой Марининой рукой. Витя всегда слепо доверял своей подруге. Марина хорошо помнила, как у Вити глаза загорелись, когда она начала его расспрашивать о демонах и ангелах. Витя был смелым мечтателем с острым, как лезвие, умом и бескрайней, благородной фантазией. Многие принимали его смелость за сумасшествие, но только не Марина. Она всегда его ценила. Марина вдруг поняла, что тоскует по Вите и своей прежней жизни, по старому, невзрачному дому, где провела лучшие годы рядом с бабушкой. Она затрепетала всем телом. 

- Возьмем отпуск и вернемся домой, - прошептала Марина, глядя в изумрудные, зачарованные глаза черной, как ночь, кошки, - я скучаю по дому. Ты ведь будешь со мной, детка? 

Спустившись с горы, Максим и Дарена увидели Марину, беззаботно сидевшую на огромном камне под Асумархой и пристально разглядывавшую далекое, голубовато-зеленое небо. Марина резко вскочила и подбежала к своей наставнице и амулету, чтобы разузнать у них об этом удивительно-красивом, но все же вызывающем тревожную тоску месте как можно больше. Небо над горами было чистое, ясное, а воздух - звенящим, прозрачным, но что-то здесь, чувствовала Марина, было не так. Тишина в Амисе была не умиротворяющая, а удручающая и угнетающая душу. Марина так и не увидела в этих таинственных местах ни одного животного или птицы, только богатая растительность являлась признаком того, что здесь есть жизнь. Отсутствие животных на такой богатой и, очевидно, плодородной земле показалось Марине странным, и она поспешила найти ответы на свои вопросы. 

- Здесь слишком тихо, - произнесла задумчиво Марина, - Ни одного животного. Почему в Амис можно приехать только после получения разрешения принца?
- Потому что эти места прокляты, - ответила запыхавшаяся Дарена, доставая бутылку с холодной водой.
- Прокляты?! – изумленно переспросила Марина, заметно оживившись после этих слов.
- Да. Несколько тысяч лет назад здесь жили маккийцы. Они превратили Амис в рай, занимались, земледелием, торговлей, скотоводством, земли эти процветали, но после нашествия в 1234 году демонов под предводительством Нарака все изменилось, - с горечью прошептала Дарена, - Пролилась невинная кровь. Выжить удалось лишь немногим. Те, которые выжили, покинули Амис, когда узнали о проклятии.
- А что за проклятие?
- Это долгая история. Государство находилось на грани катастрофы. Маккийцы подняли бунт, назревала война. Королю пришлось призвать на помощь Ангелов, заключить с ними договор, чтобы те изгнали с его земель демонов и предотвратили гибель миллиардов невинных душ... Ангелам удалось освободить Амис, но демоны прокляли эту землю, после чего здесь за один день вымерло все живое, кроме растительности. Эти места должны были стать мертвыми, но цветы, деревья – они все получают другую энергию. Энергию Вселенной, которая оказалась сильнее проклятия и смогла продолжить жизнь в Амисе. Здесь умирает все живое, кроме растительности.
- Кто такой Нарак? Что это был за договор короля с Ангелами? – засыпала шокированная Марина наставницу вопросами.
- Нарак - духовный отец всех демонов, глава подземного мира. Король за изгнание демонов расплатился клятвой защищать Небесные ворота. Каждый год он посылает наверх армию, состоящую из миллионов молодых, крепких, обученных маккийцев, а также обеспечивает все Небо священным соком Асумархи. 
- Если проклятие действует на все живое, то, что мы тут делаем? – недоуменно, растерянно спросила Марина.
Дарена, улыбнувшись, повернула голову к лицу Максима и сказала:
- С нами единственный амулет, который обладает способностью удерживать силу любого проклятия, не подпуская ее к своему хозяину. Максим вполне может справиться с защитой всех нас, потому что мы здесь недолго пробудем. А теперь пойдем. Нам надо в лес. 

Марина изумленно посмотрела на Максима и с некоторым разочарованием сказала себе, что, каким бы хорошим, притягательным, замечательным он ни был, это всего лишь амулет, полностью зависящий от Марининой воли. Как только Марина снимет амулет, Максим потеряет связь с реальностью, его попросту не станет. Это не человек и не живое существо, это предмет, принявший желанную для хозяйки форму, и об этом не стоит забывать. У Марины сердце сжалось от таких мыслей. Она уже так привыкла видеть рядом с собой живого, дышащего, говорящего человека, что уже не сможет воспринимать его иначе. Марине отчаянно хотелось верить в то, что Максим обладает всеми теми качествами, которыми она его сама наделила. 
Максим и Марина вместе пробирались сквозь чащи, а за ними шла Дарена, на плече которой сидела Дахэ. Дахэ и Дарена, будто сговорившись, не сводили глаз с молодых людей, они подозрительно на них смотрели, стараясь шуметь как можно меньше, чтобы уловить любой шорох, звук и малейшее движение губ. Марина тыльной стороной ладони вытерла пот со лба и, на секунду остановившись, сказала: 

- Максим.
- Ты устала?
- Да, но я не о моей усталости хочу с тобой поговорить, - начала Марина.
- Что случилось?
- Кто ты?
- Не понял. Что за вопрос, Марин? – растерялся Максим.
- Я просто хочу знать, кто ты? Мне кажется, я имею право знать это. Кто ты?
- Я твой амулет. Ты знаешь об этом с самого начала. Я не могу понять, что ты хочешь этим сказать! Что это значит? 
- Ты - амулет, висящий на моей шее. То есть я сейчас разговариваю с тем, что висит на моей шее?
- Да. Так и есть.
- И ты принял человеческую форму, чтобы я могла с тобой общаться, чтобы мне было легче тебя воспринимать?
- Ты права. 

Марина ничего больше не сказала. Она разочарованно, уныло прикусила нижнюю губу и пошла дальше, оставив позади озадаченного Максима и разглядывая свой амулет на шее. Не человек, не живое существо, а всего лишь созданная руками ее матери вещь. Вещь. Марина сама не понимала, почему вдруг осознание этого так задело ее, ведь она всегда знала правду о Максиме и спокойно к этому относилась. От Дарены не укрылся этот печальный, грустный взгляд молодой девушки и ее слова. Дарена тяжело вздохнула и ускорила шаг. 

- Что-то не так? – нарочно громко спросила Дарена.
- Все в порядке, - спешно ответила Марина.
- Дым, - вдруг пробормотал Максим.
- Что?! – ахнула Дарена.
- Дым. Откуда здесь дым? 

Марина, Максим и Дарена помчались туда, откуда шел дым. Вскоре они оказались на опушке леса, где стоял огромный деревянный двухэтажный дом, охваченный огнем. Из горящего дома раздавались отчаянные крики ребенка, умолявшего его спасти. Яростный, неистовый огонь уничтожал все на своем пути, двухэтажный дом на глазах превращался в пепел. Марина пришла в ужас от того, что увидела. 

- Там ребенок! – потрясенно закричала Марина.
- Там не может быть ребенка! – ответила ей Дарена.
- Но он там есть! Ребенок в доме, он погибнет.
- Откуда здесь ребенок? Я вообще не понимаю, откуда здесь дом? Это проклятое место. Здесь никто не может жить. Пойдемте отсюда.
- Что? – ошарашено воскликнула Марина, глядя в глаза наставнице.
- Уходим.
- Я никуда не пойду!
- Я сказала, уходим. Возможно, это и не дом вообще. Уходим, - повторила в негодовании Дарена. 

Марина, судорожно бросив на землю рюкзак, сделала глубокий вдох и побежала спасать оставшегося в охваченном бушующим, кроваво-красным пламенем доме ребенка. Она не слышала, как громко кричала ей вслед Дарена, как Максим исступленно произносил ее имя. Марина долго искала ребенка, чей душераздирающий крик становился все громче и громче. Дом разваливался, Марина задыхалась. Она чувствовала, что долго не выдержит и сама погибнет, если не найдет сейчас ребенка. В шаге от нее на пол повалился громадный, старый шкаф и, падая, задел Маринину руку и безжалостно содрал кожу на ней. Марина неистово закричала от адской, невыносимой боли и инстинктивно села на корточки, закрыв голову руками. В этот момент она поняла, что в этом доме нет никакого ребенка. Марина открыла глаза и увидела, как Максим выносит ее на руках из горящего дома и что-то шепчет ей, но Марина не слышала его слова. Ее мысли все еще были о ребенке, которого она не нашла. 

- Марина! – закричала Дарена, бросившись к девушке. 

Максим положил ее на землю и дрожащими от страха руками достал из рюкзака бутылку с соком Асумархи. Он быстро приложил бутылку к потемневшим губам девушки и сказал: 

- Пей! 

Марина, задыхаясь и захлебываясь, выпила сок и сделала глубокий вдох. Как только свежий воздух проник в ее легкие, девушке стало лучше. 

- Зачем ты туда полезла? Ты понимаешь, что ты могла умереть? – кричала на нее Дарена, - зачем ты это сделала?
- Я, - пролепетала, запинаясь, Марина, - я хотела спасти ребенка. 
- Я же тебе сказала, что там нет никакого ребенка. Он и быть там не мог. 
- Я слышала, как он кричал, звал на помощь! Но там действительно не было ребенка. Это вы меня снова испытывали? 

Дарена встала и принялась делать круги вокруг раненой ученицы. Она заметно нервничала. 

- Нет. Здесь я ни при чем, - сказала она, - очевидно, кто-то узнал о том, что мы сюда приедем и решил сыграть с нами злую шутку. Кто-то следит за нами, значит, знает о тебе. Но кто мог знать о наших планах?
- Кто? Кому это надо?
- Тот, кто знает, что ты не можешь проигнорировать детский крик и непременно бросишься в горящий дом. Посмотри туда. 

Марина приподняла голову и, посмотрев на место, где совсем недавно стоял дом, обомлела. Никакого дома и в помине не было. На этом месте росли цветы самых разнообразных цветов и форм. Следов пожара не было нигде, как и дома. Марина не могла поверить своим глазам. Дом будто испарился за несколько секунд. Марина даже посмотрела на рану, из которой торчал кусок мяса, чтобы еще раз удостовериться в правдивости происходящего. Дом исчез, а раны остались. Марина сходила с ума. 

- Дахэ! – раздался неожиданно горловой голос Максима, и Марина вздрогнула, почувствовав неладное. 

Спустя секунду, Марина увидела Максима, несущего на руках безжизненное тело ее черной кошки. Она, побледнев, вскрикнула и вскочила. Сердце замерло, а земля ушла из-под ног в этот момент. 

- Мне жаль, - прошептал Максим еле слышно.
- Нет. О, нет! Моя девочка! 

Марина, всхлипывая, подошла к Дахэ и посмотрела на ее безжизненное тело. 

- Она мертва. 

Марина положила дрожащую руку на спину своей кошки и судорожно зарыдала. Ее руки тряслись, а слезы катились по щекам. Марина захлебывалась в слезах, когда брала на руки убитую кошку. Сердце ее разрывалось от безудержной боли, а горе заполнило все ее существо. 
Марина вернула кошку обратно Максиму и медленно ушла прочь, всхлипывая. Максим попытался пойти за ней, но Дарена его остановила, схватив за руку. 

- Не ходи за ней, - приказала она.
- Но…
- Оставь ее. Сейчас раскрывается ее истинная сущность, просыпаются силы, о которых мы понятия не имеем. Пусть Марина побудет одна. Она вернется. Хотела ли я испытать ее огнем? Да, хотела, но кто-то сделал это за меня. Первая потеря оставит большой след. Эта потеря откроет нам такие силы, которые перевернут всю Вселенную, если их приручить. 

Марина отошла на несколько десятков метров и, прислонившись к дереву, снова зарыдала. Сердце ее в этот момент сгорало от безрассудной, всепоглощающей ненависти, охватившей ее. Марина проклинала этот лес, забравший душу ее Дахэ. Ей вдруг до безумия захотелось, чтобы этот лес сгорал так же, как и ее сердце сейчас. 

Спустя минуту, Дарена увидела, как яростный, дикий огонь охватил лес. Она ухмыльнулась и, скрестив руки на груди, сказала: 

- Это тоже не ангельские силы, но они великолепны. Надо их направить в правильное русло!

- Она уходит, - растерянно пробормотал Максим, почувствовав, как связь между ним и его хозяйкой ослабевает с каждой секундой все больше и больше.

Дарена некоторое время молча смотрела на выжженный лес и обугленно-черное небо, стараясь представить себе всю мощь и величие сил своей ученицы, а потом ответила амулету привычным бесстрастным тоном:

- Марина разбита, раздавлена и озадачена. Ярость проснулась, впервые дала о себе знать, и ей необходимо время и одиночество, чтобы разобраться в себе. Духовное испытание куда сложнее физического. Не будем ее удерживать силой. Иногда необходимо отпустить, если не хочешь потерять. Она вернется. Иди за ней. Береги ее.

Дарена возвращалась домой, испытывая смешанные чувства: с одной стороны, она была восхищена силой, открывшейся в ее юной ученице благодаря гибели Дахэ, а с другой – боялась признаться себе в том, что эти силы окажутся настолько могущественными, что они оттолкнут девочку от нее, и Дарена не сможет воплотить в жизнь мечты своего учителя о справедливости и мести. Что случится, если Дарена не справится, не обуздает эти всесокрушающие, непостижимые силы, если потеряет свою ученицу? Тогда они с Мандаром лишатся всего. Дарене было страшно об этом думать. В глубине души она понимала, что невозможно полностью контролировать такое неизведанное, необыкновенно-сильное существо, как Марина. Существо, о котором никто во Вселенной ничего толком не знает. Марина-дочь ангела и дьявола, ее кровь-смесь смертоносного, кипучего яда и священного, живительного света неба. Она может уйти в любую минуту, именно поэтому надо все учесть и детально спланировать. Надо сделать это прежде, чем Марина ощутит сладость от своих сил, почувствует вкус власти и исчезнет.

Дарена ничуть не удивилась, когда, зайдя в свою комнату, обнаружила сидящего за ее письменным столом Мандара. Учитель смотрел на нее насупленным, выцветшим взглядом, крутя в морщинистой руке изумрудный шарик, подаренный Дарене духом леса.

Дарена, здороваясь, кивнула и склонила голову в знак почтения.

- Ты ее отпустила, - пролепетал негодующий старик, наблюдая за тем, как Дарена заметно побледнела и оцепенела.

- Учитель, - начала робко Дарена, - Я не могла удерживать ее силой после того, что сегодня произошло. Вы меня учили отпускать, чтобы…

Лицо Мандара побагровело от охватившей его ненависти. Он судорожно кинул изумрудный шар на пол и подошел к Дарене.

- Это была ошибка, - возмущенно воскликнул старик, - Она не была готова к такому повороту событий. Еще слишком рано, рано, ты понимаешь? Такие силы надо открывать, когда разум полностью подготовлен. А ее разум еще не готов, мы его не покорили. Марина только начала учиться. Это полный крах! Крах, - исступленно повторил Мандар, - Нельзя было ее отпускать, ты не должна была давать девочке свободу, она вскружит ей голову и отвлечет от высшей идеи. Только она вернет нам маккийские земли, отнятые тысячи лет назад дьяволами. Только она это сможет. Марина сейчас уязвима, как никогда в жизни. Ты отвлекла ее гибелью кошки. Кого ты послала за ее кошкой? Ты забыла все мои уроки. Свобода-первый враг в нашем деле, а смерть-легкий, но самый рискованный способ оживить силы, потому что с силами просыпается пустота, которая может унести все с собой. А это слишком большой риск для нас.

- Учитель, это была не я. Я не посылала за ее кошкой. Клянусь вам небом, учитель, я не виновата. Я хотела Марину испытать, но не так.

Мандар сосредоточенно, властно посмотрел в изумрудные, растерянные глаза своей ученицы, ища в них правду. Он видел, что Дарена была искренна с ним. Дарена не могла пойти против его воли и отправить кого-то за королевской кошкой, подвергая опасности священную идею. Дарена должна была хорошо понимать, какие будут последствия. А они не заставят себя ждать. Марина могла сойти с пути, который был выбран для нее учителем, от ее пути зависело слишком многое. Если Марина начнет думать о том, что до сих пор прятала в глубине души, не позволяя проснуться и овладеть собой, если она захочет найти то, что потеряла, все изменится.

- Тогда кто убил маккийскую кошку? Кто мог знать о том, что ты отправишься в Амис? Кто предал нас?

- Я не знаю, кто предал, учитель, но это была не я. Учитель, простите меня за самоуправство. Я искренне думала, что так будет лучше. Я сейчас же пошлю за ней лучших воинов.

- Нет! – вскрикнул Мандар, судорожно подняв вверх руку в знак протеста, - То, что сделано, уже сделано, прошлого не воротишь. Теперь она сама должна найти обратную дорогу. Если ты за ней пошлешь, все испортишь. Уже ничего не изменить.

Дарена тяжело вздохнула и, протирая вспотевший лоб, подошла к окну. Ей причиняла боль мысль о том, что она сегодня совершила роковую ошибку, за которую девушке пришлось расплатиться самым драгоценным-доверием своего учителя, который был для нее и отцом, и матерью, и семьей, и другом. Видит Бог, она хотела, как лучше. Все это время Дарена добросовестно выполняла свои обязанности. Хоть сначала она и была категорически против обучения ею молодой девочки, но потом, увидев свет в ее искрометных бирюзовых глазах и почувствовав силу взбушевавшегося в ее груди огня, Дарена поменяла свое отношение к Марине и сделала все возможное и невозможное, чтобы надежды Мандара оправдались. Неужели Дарена зря позволила Марине уйти? Дарена все еще искренне верила в то, что девочка непременно вернется, нет, она не верила, а просто не сомневалась в том, что так и будет. Марине сейчас, как воздух, нужна свобода, без нее она задохнется и потеряет себя. Дарена поклялась себе, что если Марина не вернется, она оставит Мандара и покинет его владения навсегда.

* * *

Марина, промокнув до нитки, шла по узкой, кочковатой дороге, ведущей в деревню. Дожди в этих местах были особенно обильны и холодны. Толстые капельки неторопливо стекали по ее побледневшему от холода носу и посиневшим сжатым губам, у маккийского дождя был особый горьковатый привкус. Марина дрожала всем телом. Она вздрагивала каждый раз, когда вспоминала о случившемся в Амисском лесу. Кто-то отобрал у нее единственное существо, к которому по-настоящему привязалось ее сердце в этом мире - маккийскую кошку, и Марина не могла об этом забыть. Сердце ее обливалось кровью, наполнялось жгучей ненавистью и жаждой мести, подавляя другие чувства, которыми девушка раньше жила. Марина менялась, хоть она этого еще не осознавала.

- Марина, - услышала она вдруг встревоженный голос Максима, но не остановилась.

Спустя секунду, Максим появился перед ней, одетый в длинный черный балахон.

- Оставь меня. Я не хочу никого видеть, - прошипела Марина, прожигая презрительным, ядовитым взглядом молодого человека.

- Мой долг идти за тобой, - кротко пробормотал Максим, глядя своей хозяйке прямо в глаза.

Марина мгновенно остановилась и, резко повернувшись лицом к своему амулету, спросила:

- Твой долг? Почему?

Максим пришел в недоумение от неожиданного вопроса. Он не мог понять, что хочет услышать от него Марина, почему Макс видит в глазах девушки сомнение и страх после всего, что та пережила, оказавшись в чужом мире? Чего так боится Марина? Максим чувствовал отчуждение, холодное равнодушие вместе с пылающим огнем ненависти в Марине и понимал, что она слишком быстро меняется. Ему страстно хотелось подойти к потерявшейся в чувствах и боли девушке, крепко-крепко обнять ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Максим знал, что все можно победить, кроме ожившего в душе после многолетнего подавления одиночества. Одиночество победить куда сложнее, чем армию разъяренных демонов. Создательница Максима, Александра, в свое время не смогла справиться с одиночеством. Наделенная священной силой ангела, выросшая в любви и согласии, влюбившаяся до потери памяти, Саша все же сломалась, она оказалась раздавлена мучительным, мертвым одиночеством. Максим только сейчас заметил невероятное, потрясающее сходство этой девочки с ее матерью. Марина была похожа на свою мать во всем, даже характером Марина походила на Александру. Мариной, как и Александрой всегда правила страсть, наводившая ураганы на все живое и вырывавшаяся наружу яростным пламенем. В Марине вся сила чувств только начинала раскрываться, поэтому она для всех оставалась загадкой.

- Молчишь? – разочарованно, горько произнесла Марина и усмехнулась.

Максим не стал ей отвечать, он вместо слов судорожно притянул к себе девушку и жадно прильнул к ее губам. Марина ахнула и замерла, ее ошеломленный вскрик, кажется, разнесся на несколько десятков километров. Губы Максима оказались такими бесстыдно-жадными и чувственными, что у Марины от них в животе бабочки запорхали и коленки затряслись. Максим, чувствуя податливые, ласковые руки Марины, обвившие его шею, перестал слышать голос разума и исступленно прижал девушку к себе, спускаясь к ее шее. Пока Максим жадно покрывал поцелуями шею Марины, она вдыхала воздух, все еще не веря в происходящее.

- Марина, - задыхаясь, прошептал Макс, внезапно оторвавшись от девушки.

Лицо амулета стало медно-красным, его мерцающие глаза потемнели и округлились. Максим был ошеломлен, а Марина растеряна. Ей не хотелось прерывать опьяняющий поцелуй, вскруживший ей голову. Марина с красноречивым упреком посмотрела на Максима, надеясь услышать от него то, от чего у нее на сердце станет светлее.

- Прости, - пролепетал ошеломленно Максим, и у Марины сердце сжалось от разочарования, - Я… Я не знаю, что со мной произошло, зачем я это сделал. Прости.

Марина повернулась к Максу спиной, чтобы тот не заметил ее разочарование, а потом сказала ему глубоким, взволнованным голосом:

- Тебе лучше уйти.

- Марина!

- Оставь меня, Макс.

- Куда ты идешь?

- Не важно, куда. Уходи.

- Стой, - воскликнул Макс и резко схватил уходящую девушку за руку.

Марина остановилась, но, не оборачиваясь, промолвила:

- Что?

- У тебя глаза горят.

Марина ухмыльнулась, подумав, что это была изысканная художественная речь, озвученная не к месту.

- Макс, то, что было… Я согласна, это была ошибка, - солгала Марина, стиснув зубы.

- У тебя действительно глаза горят, - серьезно произнес Максим и, нежно взяв девушку за правое плечо, повернул ее к себе и заставил посмотреть в свои глаза.

- Что?!

Максим подвел Марину к реке, чтобы та посмотрела на свое отражение. То, что Марина увидела, повергло ее в ужас. Она оторопело воскликнула:

- О Боже!

Ее глаза действительно горели, зрачки яростно пылали, хоть Марина это и не чувствовала. От бирюзовых глаз и следа не осталось. В ее глазах теперь пылал огонь.

- Что со мной? – шокировано прошептала Марина, глядя на свое отражение в воде.

- Только у одного существа во Вселенной глаза горят, - заявил Максим.

- Боюсь спросить, у кого?

- У того самого, - кивнул Максим.

- О нет! Не может быть. Я что, превращаюсь в дьявола?

- Да, - ответил Максим, и Марина замерла в ужасе, - Это первая стадия. Тебе сейчас нельзя в деревню. Тебя там зарежут священным ножом, а потом сожгут на костре.

- Что мне делать? – растерянно спросила Марина Максима.

- Уходить как можно скорее отсюда, потому что злейший враг маккийцев-дьявол. Ты здесь обречена на смерть. Это просто невероятно, ты слишком быстро меняешься. Я этого не ожидал. Тебе надо бежать. Ты в большой опасности.

- Почему это со мной происходит?

- Потому что ты сдалась, - сказал Максим, - Ты сдалась и позволила силам все решить за себя. Ты сама должна была выбрать свой путь, научившись контролировать себя, познав себя, а ты сдалась, и твои силы тебя атаковали. Они сделали за тебя выбор. Ты превращаешься в дьявола.

- Но я ведь не могу быть стопроцентным дьяволом.

- Можешь.

- Но моя кровь…

- Одна кровь может легко подавить другую, вот, почему тебе надо учиться. Ты училась побеждать врагов внутренних, тех, что живут в тебе. Если ты не будешь бороться, одна твоя кровь истребит другую, чтобы заполнить собой тебя и завладеть твоим разумом, - Максим замолчал, а потом продолжил озабоченным, хриплым голосом, - Нам надо уходить отсюда, скоро стемнеет, дождь не прекратится еще несколько дней. Надо найти укрытие. Пойдем.

Максим протянул руку Марине, чтобы увести ее туда, где никто не смог бы причинить девушке зла, он страстно хотел ее защитить. Но Марина не была уверена в том, что поступает правильно, она запуталась, потеряла часть себя. Марина уже не знала, где правда, а где ложь, кому верить, а от кого держаться подальше. Все перевернулось верх дном в ее жизни и душе после смерти Дахэ. Сердце подсказывало Марине не отступать, не позволять страху управлять собой, а идти только вперед, ведь она чувствовала, что стоит на пороге какого-то грандиозного открытия. Она должна была пойти в ту деревню, где ее, по словам Максима, ожидала страшная, мучительная смерть. Разум твердил, что необходимо уходить, прятаться и сторониться чуждого Марине мира. Марина превращалась в дьявола, и превращение это происходило слишком быстро. Очевидно, дьявольского в ней больше, чем ангельского и на ее сущность влияют вовсе не испытания, уроки или сделанный выбор, а эмоции и чувства. Они куда сильнее самых тяжелых испытаний, они способны снести все на своем пути, расплавить железные доводы разума . Марина сказала себе, что на этот раз пойдет своим путем и рискнет. Она решительно покачала головой и воскликнула:

- Нет! Я с тобой не пойду, Макс!

- Ты с ума сошла? Ты должна пойти со мной.

- Я ничего не должна! – взорвавшись, яростно закричала Марина, и ее пылающие глаза потеряли последнее сходство с человеческими глазами, - Макс, оставь меня.

- Ты превращаешься в Дьявола, - напомнил Максим разъяренной девушке, - Я тебе говорил уже, что тебя ждет в этой деревне.

- Раз я превращаюсь в дьявола, значит, мамочка моя ничего мне не оставила. И это не моя вина. Ты меня не удержишь. Если ты не уйдешь сам, мне придется насильно отдалить тебя от меня.

- Марина, - прошептал дрожащим голосом Макс, робко приближаясь к хозяйке, - Твоя мать не этого хотела.

- Разве? – усмехнулась девушка.

- Александра отдала жизнь не за это. Твоя мать мечтала, что ты станешь такой, как она, что ты будешь творить добро. Ради нее возьми себя в руки и послушай меня.

- Слишком много пафоса. Если бы Александра хотела для меня другой жизни, если бы она мечтала о том, чтобы ее дочь была ангелом, она бы не забеременела от дьявола. Моя мать, которая бросила новорожденную дочь, отказалась от нее, почему я должна что-то ради нее делать?

- Ты не права. Ты несправедлива к Александре. Она все отдала ради тебя, свою жизнь отдала.

- Александра отдала меня, лишила меня матери, вместо того, чтобы бороться за дочь, отвоевать ее у всего мира, она отпустила меня.

- Ты слишком жестока. Ты меняешься не только телом, но и душой, - горько пролепетал потрясенный Максим.

- А чего ты ожидал. Ведь я дочь дьявола.

Марина медленно прикоснулась к амулету. Максим видел в горящих, дьявольских глазах своей хозяйки боль, которую она не сумела хорошо спрятать. Он был уверен, что это боль и обида в Марине говорили, а не дьявол. С этой болью Марина жила много лет и теперь выпустила ее наружу. Только сейчас Максим осознал, как же сильно этой маленькой, невинной, уязвимой девочке не хватало матери и любви.

- Что ты делаешь? – шепотом спросил Максим.

- Избавляю тебя от меня.

- Нет! – вскрикнул судорожно парень, - Не делай этого.

- Ты не умрешь, не исчезнешь, я тебя просто заблокирую. Я нашла в библиотеке Дарены книгу об амулетах. Я теперь знаю, как тобой управлять. Прости, Макс, но я должна это сделать.

- Я люблю тебя.

- Ты не можешь меня любить.

- Почему?

- Потому что ты не живое существо. Ты всего лишь вещь, созданная моей матерью. У тебя нет сердца.

Марина провела большим пальцем правой руки по амулету, шепотом произнося что-то на маккийском языке, а потом быстро сняла его с шеи. Как только она это сделала, Максим исчез.

* * *

Марина шла по избитой, несносной деревенской дороге ненастной, глухой ночью, изумляясь непоколебимой тишине, царившей в деревне. Деревня была окутана седым, непроницаемым туманом, свет в низеньких, ветхих домах давно не горел, ни одного живого существа в деревне не было видно и слышно. Тишина эта показалась Марине зловещей, и она затрепетала, испугавшись своих мыслей. Девушка вдруг остановилась, не в силах больше двигаться, чудовищная усталость мгновенно накрыла ее и будто пригвоздила ее изможденные ноги к мокрой земле. Дождь и не думал умерять свой пыл. Марина поняла, что не переживет эту ночь, если не отдохнет. Она пристально огляделась вокруг и, заметив сарай, решительно направилась к нему. Марина открыла дверь, вошла внутрь и, удобно расположившись на разбросанных по всему сараю старых мышках, где раньше лежала мука, закрыла глаза и вскоре провалилась в сон.

Марину разбудило чье-то теплое, спокойное дыхание. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой белоснежное, юное личико с округленными от удивления изумрудными глазами. Марина судорожно вскочила и, спешно спрятав глаза под капюшоном, собралась скрыться, но девочка ее остановила, требовательно дернув за руку.

- Ты кто? – с нескрываемым любопытством спросила девочка с гладкими, пшеничными волосами, - Что ты делаешь в нашем сарае?

- Хм, - замялась Марина.

- Ты чужестранка?

- Точнее чужемирка, - усмехнулась Марина, почувствовав умиротворяющий свет, излучаемый девочкой и успокоившись.

- Чужемирка?! – озадаченно повторила за ней девочка, с еще большим интересом вглядываясь в таинственное лицо незнакомки, обнаруженной ею в сарае, - Ты что, из другого мира?

- Как-то так, - улыбнулась Марина и снова поспешила удалиться.

- А что ты делала в нашем сарае? – не унимался ребенок.

- Спала.

- Но зачем?

- Что значит «зачем» Зачем люди спят, - уже раздраженно промямлила Марина.

- Люди? А это кто? Они живут в другом мире, да? А почему ты прячешь глаза?

- Ты невероятно сообразительный ребенок. Точно. Они живут в другом мире, а теперь мне пора. Благодарю за столь удобный и теплый сарай.

- Стой! – воскликнула девочка, - Не уходи.

Марина, проигнорировав слова ребенка, ушла, но вскоре ей пришлось вернуться, потому что она услышала громкий, душераздирающий крик своей новой знакомой. Она ветром влетела в сарай и содрогнулась от ужаса, увидев, как стая говволков окружила ошалевшую от страха девочку.

- Спаси меня. Мне страшно! – пролепетала девочка, прижавшись к стене.

Марина скинула с себя балахон и осторожно стала приближаться к вздрагивающей от ужаса девочке. Всего через секунду она поняла, что ей придется кровью отвоевать у говволков ребенка, не успела она об этом подумать, как один из них молниеносно набросился на нее и повалил на землю. Марина потеряла всякий контроль над собой, она не слышала и не чувствовала себя. Марина заметила, что остальные говволки стоят неподвижно, наблюдая за происходящим. Это вызвало у нее недоумение. Отдавшись силам, неожиданно проснувшимся в ней, Марина обрела неожиданную власть. Она вскрикнула от приступа острой, нестерпимой боли, а потом увидела кровь на правой руке. Этот укус был просто невыносим. Если бы ей кто-нибудь сказал, что говволки могут причинить такую умопомрачительную боль, она бы не поверила. Это была, адская, прожигающая плоть боль, которая могла свести с ума. Марина кричала, охваченная отчаянием и яростью. Она, сама того не осознавая, вдруг оказалась наверху. Марине потребовался лишь один миг, чтобы судорожно обхватить руками шею говволка. Говволк не мог вырваться, он жалобно выл, призывая на помощь, но почему-то остальные говволки не спешили помочь ему. Марина пришла в себя и остановилась лишь тогда, когда поняла, что огромный говволк под ним мертв. Она его задушила, Марина сделала это, она победила в этой яростной схватке. От осознания этого мурашки пробежали по всему ее телу, сердце ее бешено заколотилось в груди, пульс застучал в висках. Когда Марина оставила безжизненное тело и поднялась, говволки завыли, принимая поражение, и вскоре исчезли.

- Все хорошо, - прошептала Марина, положив руки на плечи плачущего навзрыд ребенка.

Через секунду она услышала за спиной женские крики, и, обернувшись, увидела в сарае несколько женщин с ружьем в руке.

- Дьявол! – закричали неистово они, - Дьявол. Это Дьявол. Он хотел убить нашего ребенка. Хватайте Дьявола. Не дайте ей уйти.

- Нет! Я не хотела ее убивать, - воскликнула, побагровев, Марина, - Я ее спасла.

- Она меня спасла. Это говволки хотели убить меня! Мама, это не дьявол! – пыталась успокоить девочка свою родню.

Марина невольно закрыла глаза, увидев ружье, направленное на ее висок. Она сделала глубокий вдох, готовясь к предстоящей смерти, ноги ее подкосились, но выстрела не последовало. Робко открыв глаза, девушка увидела сидящих на коленях женщин и смиренно опустивших глаза, секунду назад собиравшихся пристрелить ее. Одна из них медленно встала и, убрав ружье, промолвила:

- Уходи немедленно. Дьяволам не место в нашей деревне. Благодари великую богиню за свое спасение. Это ее милость тебя сегодня сохранила. Но если ты еще раз сюда сунешься…

Марина уходила, думая о том, что ни в земном, ни в этом мире для нее не нашлось места. Ее гонят, ее боятся, ее ненавидят. Марина видит ненависть в чужих глазах, и это ее терзает. Сладость обретенной власти не сравнится с ненавистью, которую к ней испытывают практически все. Марину вновь терзало давящее, прожигающее душу мертвое одиночество. Она пыталась понять саму себя, найти свое место, но у нее не получалось. Все слишком сложно, думала она. Какая великая богиня сохранила ей сегодня жизнь? Марина не могла найти ответ на свои вопросы. Сердце ее сжималось от боли, и эта боль была куда сильнее боли, причиненной говволком. Марина кое-как сама себе обработала рану перед тем, как уйти в лес. Она шла по извилистой тропинке и чувствовала чье-то присутствие рядом. Марина время от времени оглядывалась, но никого не видела. Но она могла поклясться в том, что не одна. Девушка остановилась, отдышалась и пошла дальше, но вдруг заметила изумрудные глаза, мерцавшие где-то за огромными фиолетовыми ядовитыми листьями. Марина замерла.

- Выходи! – закричала она, достав украденный в деревне нож, - Я знаю, что ты здесь. Выходи. Кто ты?

Марина уже отчаялась увидеть таинственного спутника, как вдруг из чащи вышла громадная, черная, как ночь, кошка с огромными, мерцающими изумрудными глазами. Ее пронзительный, сосредоточенный взгляд прошелся по душе Марины, вызывая бурю чувств. Марина ахнула. Она поняла теперь, кто спас ее сегодня.

- Ты! – прошептала потрясенно девушка, убирая нож, - Кошка!

Кошка приблизилась так близко к ошеломленной Марине, что та почувствовала коленом ее упругий, гладкий живот. У Марины сердце замерло от этой невыразимой, величественной красоты. Это было невероятно, ощущать рядом черную кошку размером с человека. Марина потеряла дар речи тогда, когда на ее глазах эта гордая, красивая кошка превратилась в молодую женщину с огненно-рыжими, взлохмаченными волосами и изумрудными кошачьими, улыбающимися глазами.

- Джагата, - пролепетала женщина, наблюдая за реакцией Марины.

- Богиня, - в шоке прошептала Марина.

- Так и есть. Богиня Джагата. А ты…

- Я..., - запнулась Марина.

- Не знаешь, кто ты? Не можешь ответить на такой простой вопрос?

- Он вовсе не такой простой. Не в моем случае, - пробормотала Марина, чувствуя на себе испытующий взгляд кошки.

- Каждый из нас знает, кто он, но не может себе признаться. В этом вся суть. Мне казалось, что ты сегодня знала, кто ты, когда вступила в схватку с говволком. Те женщины назвали тебя дьяволом. Ты дьявол?

- Это вы их послали?

- Кого?

- Говволков?

- Я не дружу с говволками. Я сама по себе. Но я видела, как они набросились на ребенка, а потом и на тебя.

- Но почему тогда?

- Потому что это был твой бой. Ты не ответила на мой вопрос. Ты дьявол? Кто ты?

Марина, задетая за живое, всхлипнула и отвернулась. Она не знала, кто она, и это незнание ее просто убивало, угнетало и разрывало ее на части. Марина с каждым днем все больше склонялась к тому, что она дьявол, но иногда сердце начинало протестующее ныть, и Марина начинала сомневаться.

- Тебе больно, - заявила молодая женщина, положив руку на лоб девушки и пристально посмотрев ей в глаза, - Почему тебе больно? Я чувствую твою боль, она тебя душит, я чувствую страх и одиночество, а еще любовь. Твоя душа - бездонный океан страстей, и ты можешь в этом океане утонуть. Ты влюблена и страдаешь. Почему тебе больно?

Марина не стала отвечать на этот вопрос. Она судорожно убрала руку женщины и ушла прочь, не желая больше разговаривать на эту тему.

* * *

- Не ходи за мной, - прошипела Марина, поняв, что ее новая знакомая вовсе не собирается идти своим путем, а настырно следует за Мариной, меньше всего в этот момент желавшей видеть кого-нибудь рядом с собой.

- Почему я не могу идти за тобой? – удивленно спросила Джагата, остановившись.

- Богиням не пристало ходить за смертными, - съязвила Марина.

- Это ты себя называешь смертной? Вообще-то ты не совсем смертная. Ты, наверное, давно не видела свое отражение в зеркале.

- Не ходи за мной, - раздраженно повторила Марина, окуная ноги в прохладную лесную речку, - Откуда ты взялась? Почему ты следуешь за мной?

- Возможно, это и мой путь тоже, - улыбнулась Джагата, и ее многозначительный, проницательный взгляд застыл на белоснежном лице молодой девушки.

- Я не ищу того, кто будет меня анализировать каждую секунду, заглядывать ко мне в душу и задавать вопросы. Я никого не ищу, - буркнула Марина.

- На кого ты зла? На смерть? – спросила Джагата, ее лицо приняло серьезный, сосредоточенный вид.

- На нее в том числе, - ответила искренне Марина, - Что тебе от меня надо? У меня уже была кошка, но я ее потеряла. Вторую заводить не собираюсь, лучше я оживлю первую.

- А ты наглая, я посмотрю. Сравнила меня с какой-то убогой маккийской кошкой.

- Это была королевская кошка, - заметила Марина.

- Но не богиня. У твоей кошки больше не осталось жизней. Последней девятой она, несчастная, лишилась, оживить ее у тебя не получится, даже несмотря на то, что ты дьявол. Пока ты не научишься понимать, что смерть-это часть жизни, ты не обретешь счастье. Мы находим, мы теряем. Такова жизнь, именно потери формируют нашу душу, делают нас такими, какие мы есть. Не ходи за прошлым.

Марине неожиданно стало плохо, она заметно побледнела и задрожала всем телом. Кровь потекла у нее из носа. Ей было необычайно трудно дышать. Марина, отчаянно ловя ртом воздух, присела на камне возле реки и приложила трясущуюся руку к сердцу. Перед глазами у нее все поплыло, и голова закружилась. Марина чувствовала, что сердце ее вот-вот остановится, и она умрет так неожиданно и глупо. Сознание медленно покидало обезумевшую от страха девушку.

- Что с тобой? – оторопело спросила Джагата.

- Я.., - прошептала с трудом Марина, - Я не знаю… Дышать.

Только после этих слов Джагата вспомнила о ране на правой руке девушки. Сердце ее бешено заколотилось в груди, а кровь застыла в жилах, Джагата обомлела от охватившего ее душу панического страха. Как она могла забыть о говволке, укусившем Марину? Ведь укус говволков смертелен, если не лечить сразу же. Джагата, вскрикнув, подбежала к упавшей без сознания девушке, схватила ее и, положив себе на спину, принялась Марину привязывать к своей спине веревкой, а потом снова превратилась в огромную, черную кошку с умопомрачительными изумрудными глазами, в которых сейчас читалось безграничное отчаяние. Джагата неслась по лесу так быстро, как только могла. Она летела диким, воющим ветром, оставляя за собой тысячи бессмертных деревьев, величественные, ледяные горы и бурную руку с ее сумасшедшим течением. Джагата не могла себе позволить опоздать, если с Мариной что-то случится, она себе никогда этого не простит. Кошка влетела в старый домик на холме, выломив дверь.

- Иолан, - воскликнула громко она, отвязывая Марину.

- Джагата? – раздался в соседней комнате изумленный мужской голос.

- Иолан, помоги мне, - взмолилась Джагата.

Из комнаты вышел дух. Он, увидев, кого Джагата принесла в дом, подскочил к кошке и, крепко схватив ее за шею, закричал:

- Что ты наделала? Кого ты принесла в мой дом?

- Иолан, разговоры потом. Спаси ее.

- Ты нарушила главный наш уговор, Джагата. Ты осмелилась пойти на это. Ты знаешь, что уже однажды я это сделал, но тогда она не была дьяволом.

- Умоляю, спаси Марину, продолжала повторять Джагата, отказываясь услышать слова духа.

- Нет. И не проси. Убери ее отсюда немедленно. Духи дьяволам не помогают, таков наш закон, и ты об этом знаешь. Я тебя предупреждал, Джагата, что это плохая идея. Все вышло совсем не так, как ты спланировала. Ты сама погубила то, что так долго строила. Она дьявол! Я тебя предупреждал, что твоя затея принесет ей смерть.

- Она - моя дочь! – захлебываясь в горечи сожаления и ненависти ко всему, что заставило Джагату когда-то отказаться от самого дорогого, воскликнула она.

- Которая нашла свою дорогу, - добавил дух, - Она превращается в дьявола. Пусть твоя дочь умрет сейчас и обретет покой, чем станет дьяволом и мне придется ее убить.

- Нет!

Дух пренебрежительно, неприязненно посмотрел на лежавшую без сознания девушку, а потом произнес:

- Хорошо. Я дам ей противоядие, но ты должна знать кое-что важное.

- Что? Все, что угодно, только спаси мою дочь, - пробормотала, всхлипывая, Джагата.

- Если она вернется к жизни и не сможет победить свою дьявольскую сущность, если она станет дьяволом, мне придется ее уничтожить. Если ты, Джагата, еще раз попытаешься вернуть ее, мне опять-таки придется ее уничтожить. Не потому, что я стремлюсь причинить тебе боль, много лет назад ты сделала свой выбор, твой путь - обретенный тобой дух великой богини, ничто не посмеет помешать твоему пути, даже твоя дочь. Все, что будет вставать у тебя на пути, я буду уничтожать, включая и твою дочь. Еще противоядие. Оно не создавалось для дьяволов, я не знаю, какие будут побочные эффекты. А они непременно будут. Возможно, побочные эффекты заставят тебя умолять меня убить ее. Согласна ли ты после всего, что я сказал?

- Согласна. Я клянусь, что больше никогда не буду искать встреч с ней. Я забуду о ее существовании.

- Хорошо. А теперь выйди из комнаты, Александра.

Джагата, громко рыдая, подошла к Марине, дрожащими, похолодевшими губами поцеловала дочь в лоб и вышла из комнаты.

Александра сжимала в руке амулет, сделанный ею когда-то для дочери и призванный защищать девочку от зла, в него она заключила огромную силу, о которой никто не знал. Саша не могла позволить смерти забрать ее девочку, один раз Саша спасла Марину и сделает это снова и пожертвует всем, чтобы сохранить жизнь дочери. Александра так надеялась на то, что Марина сможет победить дьявольскую кровь, что она никогда не узнает правду о своем рождении и будет жить жизнью простого смертного человека. Но Марина узнала правду и подвергла себя большой опасности. Случилось то, чего Саша больше всего боялась - ее дочь становится дьяволом, копией своего отца. Если превращение закончится, и Марина не сможет победить себя, ее не оставят в живых. Ни небо, ни подземный мир не допустят того, чтобы Марина жила, и Саша не сможет ее защитить. Саша много лет назад подменила своего живого ребенка на мертвого, сумела скрыть девочку, спрятать ее от всех миров, потому что знала, что ребенок обречен на смерть. За это она принесла в жертву себя, свою любовь и жизнь. Теперь Александра вынуждена бесконечно мучиться, заточенная в кошачье тело и наделенная божественным даром. Она стала богиней и служит свету, но эта жизнь куда страшнее ада. Это жизнь без любви. Александра, недолго думая, разблокировала амулет и освободила Максима.

- Александра, - шепотом произнес Максим, склонив голову в знак почтения.

- Ты мне сейчас нужен, как никогда.

- Жду ваших приказаний.

- Спаси мою дочь, - заплакала Саша.

- Для этого я и живу.

- Ты должен знать, кого полюбила Марина. Будь с ней рядом, береги ее. Не позволю любви разбить ее сердце.

* * *

Марина сквозь сон чувствовала, как чьи-то заботливые, мягкие руки нежно касаются ее мокрого, открытого лба, а потом трепетно спускаются вниз к гладкому подбородку, чтобы бережно, очень осторожно коснуться припухлых, бледных губ. Эта умопомрачительная нежность и безграничная мягкость в робких прикосновениях словно гладили ее податливое сердце, наполняя его исцеляющей теплотой. Марина, вздыхая от наслаждения, открыла глаза и ахнула:

- Макс? – оторопело произнесла она, приподнимая голову.

Максим смотрел на ошарашенную девушку легко, непринужденно, будто ничего необычного не произошло и он все время был с ней. Рядом с кроватью Марины находился небольшой деревянный столик, на котором стояла чаша с соком Асумархи, а рядом с чашей лежал амулет Марины, которого она тут же схватила и убрала подальше от чужих глаз. Марина была растеряна и озадачена. Ее сознание все еще было окутано туманом, некоторые вещи она вспомнить не могла. Но Марина прекрасно помнила о том, что недавно заблокировала Максима. Как он выбрался из амулета, недоумевала девушка. Марина устремила свой выпытывающий, изучающий взгляд на Максима и шепотом спросила его:

- Где я?

Макс неуверенно прикоснулся к тыльной стороне ладони своей хозяйки и, пристально глядя ей в бирюзовые сверкающие глаза, вкрадчивым голосом произнес:

- Ты в надежном месте.

- Что случилось? Что это за место? Как я здесь оказалась? – Марина попыталась встать, но Максим заставил ее лечь обратно в постель, - Где Джагата?

- Какая Джагата?

- Богиня, которая шла за мной в лесу, - ответила растерянно Марина, уже сомневаясь в правдивости своих слов.

- Я нашел тебя у подножия горы. Ты лежала без сознания, и ты была одна. Я принес тебя сюда.

- Как давно я нахожусь здесь? Что это за место? Я ничего не помню. У меня голова чудовищно болит, просто раскалывается.

- Это дом моего хорошего друга. Три недели. Ты еще слишком слаба. Ты не должна вставать. Лежи, отдыхай.

- Что?! – вскрикнула изумленно Марина, - Я три недели спала?

- Да, - кивнул Макс.

- Ответь мне на один вопрос, как ты выбрался, я ведь тебя заблокировала?

Максим некоторое время молчал, придумывая ответ. Он не мог сказать Марине о том, что это ее мать освободила его и даже сделала так, чтобы Марина больше не могла его блокировать. Марина также не узнает о том, что Александра снова, пожертвовав всем ради дочери, спасла ее жизнь.

- Это очень сложно все, - промямлил Максим, - Ты духовно растешь, твой амулет с тобой тоже набирается сил. Теперь ты не сможешь меня заблокировать, он сделал так, чтобы ты не могла этого сделать. Его связь с тобой становится сильнее с каждым днем.

Марина не могла не признаться себе в том, что, несмотря ни на что, безумно рада видеть рядом с собой Максима, чувствовать его тепло и ощущать его ласковые, искренние прикосновения, вздрагивая каждый раз и затаив дыхание. У Марины сердце замирало только от одного неотрывного задумчивого взгляда Максима, ей всегда хотелось большего, чем просто многозначительный страстный взгляд. Марине так хотелось продолжения восхитительного поцелуя, неожиданных прикосновений, приводивших ее в восторг. Марина не могла понять одну вещь: как Максиму удается вызывать в ней столько чувств, ведь он, по сути, неживое существо, не человек, а всего лишь амулет. Разве такое возможно, чтобы при виде амулета сердце начинало колотиться в груди, а в низу живота порхали бабочки. У Марины никогда ничего подобного не было, с ней такого не случалось, потому все эти чувства были для нее шокирующими. Марина уже не могла скрывать от себя то, что ее безудержно тянет к Максиму, ей страстно хочется его. Марина недоумевала, она не могла просто так находиться с Максом рядом, зная, что тот в прошлый раз ее оттолкнул, извинился за поцелуй, которого Марина не может забыть. Лучше бы Максим остался внутри амулета, так он, по крайней мере, не разрывал бы ее душу. Марина думала о том, как ей теперь вести себя с Максимом. Она не знала, влечение это всего лишь или же любовь, но девушка была уверена в одном: теперь у нее не будет покоя.

- Что-то не так? – спросил Максим, заметив, как Марина неожиданно растерялась.

- Все в порядке.

Марина ахнула, поняв, что лежит совершенно голая, она была накрыта легким одеялом.

- Макс, не мог бы ты оставить меня одну?

- Хорошо. Я заварю тебе чай и вернусь.

Как только Максим вышел, Марина, укутавшись в одеяло, вскочила и принялась судорожно искать свою одежду. Ее она обнаружила на другой кровати. Марина быстро оделась и, взяв кувшин с водой, стала умываться.

- Как ты? – раздался вдруг за спиной Марины незнакомый женский голос.

Марина, обернувшись, увидела молодую, узколобую, тощую, смуглолицую девушку лет двадцати, сжимающую в руках полотенце.

- Спасибо. Нормально, - буркнула Марина.

- По твоему виду не скажешь.

- А что с моим видом?

- Это из-за того парня, который только что отсюда вышел? – ухмыльнулась незнакомка?

- Что «это»? – не поняла Марина.

- Твое лицо.

Марина, испугавшись, кинулась к зеркалу, но ничего того, что должно вызвать беспокойство, она не обнаружила на своем лице. Лицо у нее было бледное, растерянное, глаза, как обычно, горели, впрочем, к этому Марина уже привыкла.

- А что с моим лицом?

- Я говорю не о твоих горящих глазах, у тебя еще кое-что горит.

- Что? В смысле?

- Вот тут, - заявила девушка, - приложив руку к груди Марины, - У тебя сердце сгорает от любви. Боже, да слепой надо быть, чтобы не заметить этот огонь. Он у тебя даже на лице.

- Послушай, нет никакого огня, - раздраженно пролепетала Марина, отворачиваясь.

- Чем больше ты будешь его подавлять и отрицать, тем сильнее он будет сжигать тебя. Скоро ты уже не сможешь его контролировать.

К счастью, разговор Марины с незнакомкой прервала пожилая женщина, неожиданно зашедшая в комнату. Старуха спросила о ее самочувствии, дала лекарства, потом приказала идти на завтрак и удалилась вместе с наглой, молодой особой.

В столовой Марина увидела сидевшего за последним столом Максима. Он был не один, а вместе с той самой молодой девушкой, недавно приставшей к Марине с бестактными и дерзкими вопросами. Максим, размахивая руками, качая головой, что-то увлеченно рассказывал ей, и та в ответ кивала головой и улыбалась. При виде этой напыщенной, наглой, бесцеремонной девушки и довольного собой, сияющего Максима с ней рядом, Марина с гневной досадой прикусила губу и, всхлипывая, вышла из столовой. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть Максима в обществе другой девушки. Жгучая злость мгновенно перекрыла все остальные чувства. Марина была зла на Максима за то, что он ее тогда поцеловал, заставив ее сердце трепетать, а потом безжалостно оттолкнул, а теперь, как ни в чем не бывало, сидит с другой девушкой и улыбается ей, любезничает с ней. Марине было больно смотреть на то, как Максим заигрывает с молодой помощницей целительницы, поэтому она решила, что лучший выход из сложившейся ситуации – это исчезновение. Но не прошло и двух секунд, как Марина передумала. Она сказала себе, что не позволит нахлынувшим на нее чувствам взять над собой верх и, вернувшись обратно в столовую, нарочно села рядом с широкоплечим темнокожим парнем. Маринины губы расплылись в игривой, медовой улыбке.

- Привет, - поздоровалась Марина, разглядывая испуганного парня, сидевшего напротив.

Незнакомец сидел неподвижно, будто застыл. Он не смотрел в глаза Марине и не торопился ей отвечать, его голова была наклонена вниз, а пальцы – переплетены.

- Я надеюсь, ты не злишься из-за того, что я нарушила твой покой, присев рядом с тобой, - промямлила Марина, - Приятного аппетита.

Парень молча кивнул, но так и не притронулся к еде. Марина всем своим существом чувствовала его страх, ей даже казалось, что у этого страха есть особый, неприятный запах. Так остро она еще никогда не ощущала чужие чувства, поэтому пришла в замешательство. Марина, время от времени поглядывая на Максима и его собеседницу, играла с салфеткой, лежавшей на столе. Она не заметила, как эта салфетка в ее руках загорелась. Марина поняла это только тогда, когда огонь коснулся ее кожи. Она судорожно бросила салфетку на пол, растоптала ее и, ошеломленная, вскочила. Темнокожий парень так и не сдвинулся с места и даже не поменял свою позу. Он продолжал сидеть со склоненной головой, но губы у него заметно дрожали. Марина покинула столовую, решив подышать свежим воздухом. Возможно, он приведет в порядок ее разбушевавшийся разум и усмирит сердце. На улице было холодно, с поля дул порывистый ветер. Марина шокировано смотрела на свою ладонь и не могла поверить в только что случившееся. Да, у нее глаза горели, да, силой мысли ей удалось превратить целый маккийский лес в пустыню, но вещи в ее руке никогда не загорались вот так. Ведь Марина не думала в этот момент об огне, она думала лишь о Максиме. А в лесу все было по-другому, там Марина мечтала о том, чтобы яростный огонь охватил все вокруг. Неужели помощница целительницы была права, и в ее сердце пылает огонь, который смог вырваться наружу? Но ведь это невозможно, думала Марина. От самой себя Марине теперь становилось страшно. Она пыталась понять себя: почему любовь так быстро, просто мгновенно сменилась сначала жгучей ревностью, а потом и всепоглощающей ненавистью? Ненависть эта была настолько сильна, что полностью овладела ее разумом. Марина понимала, что так не должно было случиться. Прежде она никогда такого не испытывала. Марина испуганно вскрикнула и взялась за голову, отчаяние овладело ею. Весь мир закружился у нее перед глазами. Она должна была что-то придумать, как-то побороть свои чувства раньше, чем они будут полностью ее контролировать. С ней происходит сейчас то, о чем всегда предупреждала проницательная, мудрая Дарена. Марина вздрогнула от Мыслей о Дарене. Ей непременно надо увидеть Дарену, поговорить с ней. Только Дарена в силах ей помочь, только она лучше всех ее знает. Марина вернулась в свою комнату и, взяв рюкзак, лежавший в шкафу, спешно положила в него одежду, лекарство и черный хлеб. Она выскочила из дома и, оседлав лошадь повитухи, понеслась в маккийскую столицу. На лошади Марина добралась до пропасти. Там она отпустила ее и стала думать о том, как бы ей перебраться на другую сторону. После нескольких минут раздумий Марина поняла, что перебраться на другую сторону практически невозможно, если только у нее вдруг не вырастут крылья, которые ее туда перенесут. Марину осенила интересная мысль. Зачем ей крылья, если она сама и без крыльев может перелететь эту пропасть? Не зря же Дарена учила ее летать, к тому же Марина и раньше это делала. Да, практики не хватает, но она приходит со временем. Марина закрыла глаза и с разбегу бросилась в пропасть. Первые несколько секунд она падала вниз, и на мгновение Марине даже показалось, что идея эта была сумасшедшей и, кроме жуткой, нелепой смерти, ничего ее не ожидает, но очень скоро Марина смогла набрать высоту и закружиться над пропастью. Кружилась она долго, забыв о страхе и наслаждаясь ледяным горным ветром, летящим к ней на встречу. Марина пребывала в упоении от полета и своих сил. Когда она поняла, что может контролировать полет, Марина расслабилась и полетела в маккийскую столицу. На то, что оказаться в маккийской столице, ей потребовалось два часа. Спустя два часа, Марина устало опустилась на землю и прилегла, чтобы отдохнуть. К тому времени уже начинало темнеть. Марине пришлось подняться, потому что ей не хотелось прийти к Дарене поздно ночью.

Дарена учила маленьких учеников искусству владения маккийским кинжалом. Ворота неожиданно открылись, и Марина робко зашла во двор. Дарена судорожно подняла голову и, увидев идущую к ней Марину, оцепенела. Сердце ее ликовало в этот момент. Она была счастлива, что оказалась права и ей не придется покидать крепость своего учителя. Возвращение Марины просто ошеломило Дарену. К ней вернулся прежний энтузиазм, нерушимая, могучая вера вновь наполнила ее сердце живительным светом.

- Дарена! – воскликнула исступленно Марина и, рыдая, бросилась в объятия своей наставницы, - Спаси меня.

Дарена немного отстранилась от Марины, чтобы посмотреть ей в глаза и то, что она увидела, лишило молодую женщину дара речи. У Марины горели глаза. Обескураженная Дарена долго смотрела на свою ученицу, отказываясь верить в происходящее. Это случилось намного раньше, чем Дарена предполагала. Марина стала дьяволом, дьявольская сторона сумела подавить ангельскую и, скорее всего, искоренить ее.

- Тихо-тихо. Не плачь. Успокойся. Пойдем. Пойдем скорее внутрь, - прошептала Дарена, обнимая Марину.

В комнате было темно, на подоконнике горела одинокая свеча. Дарена посадила Марину на стул и протянула ей чашу с целебной водой.

- Выпей. Ты должна успокоиться.

- Я превращаюсь в дьявола? – пролепетала, всхлипывая, Марина.

- Это надо проверить, - ответила задумчиво Дарена, - Пошли.

- Куда?

- Проверять, дьявол ты или нет.

- Но как ты это проверишь? У меня сегодня в руках загорелась салфетка, и я мечтала испепелить Максима. Такого никогда прежде не случалось со мной. Я уже боюсь себя. И другие меня сторонятся. Ты бы видела лицо парня, к которому я утром подсела.

Дарена молча вывела озадаченную Марину на улицу и, взяв ее руку, достала нож.

- Что ты собираешься делать? – в ужасе спросила Марина свою наставницу.

- Я проверю твою кровь, - ответила Дарена низким, встревоженным голосом.

- Что будет, если, - не решилась Марина произнести это вслух.

- Мне нужна лишь капля твоей крови.

Дарена легонько прошлась острым ножом по пальцу Марины и, затаив дыхание, стала ждать последствий. Уже через секунду нож начал плавиться на глазах Дарены. У нее не осталось никаких сомнений в том, кем стала ее ученица. У Дарены земля ушла из-под ног, когда нож в ее руках расплавился. Долгое время она молча глядела на остатки ножа, не в силах произнести что-либо. Дарена не смогла, она не успела научить Марину бороться с самой собой. Теперь перед ней стоит одно из самых опаснейших и смертоносных созданий во Вселенной. Дарена не знала, как сказать об этом Мандару. Ведь он так рассчитывал на то, что, если обучить эту девочку, она станет самым могущественным оружием против демонов, захвативших маккийские земли.

- Я не знаю, что тебе сказать, да ты и сама все видела, - с горечью разочарования и обиды произнесла Дарена, опустившись на землю.

- Это конец, да?

- Конец чьим-то мечтам и ожиданиям, но ты.… У тебя теперь начнется другая жизнь.

- Я не хочу другую жизнь. Я не хочу быть дьяволом. Неужели у меня нет ни единого шанса вернуть себя? Я человек, - воскликнула Марина, потрясенная до глубины души.

- Ты никогда не была человеком.

- Это неправда. Я лишь недавно узнала о том, кто такие мои родители. А до этого…

- А до этого твое настоящее «я» спало и теперь пробудилось.

- Нет. Не может быть такого, чтобы не было ни единого шанса, ни малейшей возможности. Ведь во мне не только дьявольская кровь, а как же кровь мамы? Ведь материнские гены должны быть сильнее?

- Я не знаю, откуда ты это взяла, но твои материнские гены давно уже подавлены отцовскими. Я больше не смогу тебя учить, тебе придется покинуть нас.

- Последняя просьба, - взмолилась Марина.

- Говори.

- Отдайте мне то самое ожерелье, которое Макс на меня надел, чтобы я оказалась здесь, в вашем мире.

- Зачем?

- Мне нужно. Я хочу оказаться дома.

- Дом тебя не спасет.

- Я хочу в свой мир! Возможно, там мне не придется бороться с собой. Я так устала это делать. На Земле я была человеком. Я хочу навестить могилу бабушки. Умоляю вас, отдайте мне ожерелье. Это моя последняя просьба, больше я вас не потревожу. Я хочу домой, ради всего святого, отдайте ожерелье.

- Хорошо, - кивнула Дарена, - Я отдам его тебе.

* * *

Марина надела ожерелье и легла на кровати. Она так устала, что ей больше всего сейчас хотелось быть вдали от этого мира, вернуться в свою привычную реальность и хотя бы немного пожить обычной человеческой жизнью. Марина была уверена в том, что дома она найдет новый источник сил для борьбы с самой собой. Марина отказывалась верить в слова Дерены. Она будет бороться до последнего своего вздоха за право быть собой, она не сдастся и найдет способы возвращения себя настоящей. А настоящей Марина считала не могущественную, мстительную, сделанную из огня дочь дьявола, а юную, невинную девочку из Земного мира, занимающуюся в институте и изучающую зарубежную литературу. Дарена согласилась провести обряд возвращения Марины на Землю. Марина закрыла глаза и, когда открыла их снова, увидела перед собой не мрачные стены маккийского дома, а хорошо знакомый ей мост, ведущий в городок, где Марина выросла.

- Я дома! – воскликнула радостно Марина и вскочила.

Блаженная радость переполняла Маринину душу. Перед ее глазами предстал тихий, скромный город ее детства, знакомые тесные улицы и старенькие, деревянные дома вместе с полуразвалившимися заборами и низенькими воротами. Марина шла по одной из главных городских улиц и с небывалым наслаждением рассматривала редких прохожих, лавочки возле ворот и пекарню на улице Московская. Марина хорошо помнила душистый, свежий аромат и незабываемый вкус таящего во рту хлеба, испеченного здесь. В детстве, бывало, бабушка посылала Марину за хлебом в пекарню, а она по дороге домой умудрялась съесть половину, а то и больше. Потом Марина с виноватым лицом смотрела на улыбающуюся бабушку и говорила:

- Прости.

От нахлынувших воспоминаний Марина задрожала. Она поняла, что невыносимо сильно тоскует по детству, по тем беззаботным, счастливым годам, проведенным с бабушкой, вырастившей и воспитавшей ее. После бабушкиной смерти ей стало сильно не хватать света, исходившего от близкого, родного человека, и мучительное одиночество заполнило ее душу. Марина с горечью обиды подумала о своей матери, оставившей дочь бабушке. Марина в который раз говорила себе, что сама никогда бы так не поступила. Марина, сделала бы все ради того, чтобы самой воспитывать дочь, отвоевала бы ее у всего мира. Марина не могла понять жертву, принесенную ее матерью ради дочери. Она понимала только то, что росла сиротой, эта боль внутри ничем нельзя было вылечить, рану не исцелить. Марина сказала себе, что даже если бы была жива ее мать, не смогла бы ее простить хотя бы за то, что связалась с дьяволом и обрекла дочь на жизнь, полную адских мучений. Марина не принадлежала самой себе, и это ее угнетало, раздирало ее сердце и душу. Марину вернул в реальность голос Максима.

- Марина!

Марина нехотя обернулась и увидела мчащегося к ней запыхавшегося Максима с бледным, осунувшимся лицом. В заплывших, тусклых глазах его читалось полное недоумение.

- Марина! – еще раз воскликнул Макс, хватая девушку за руку.

Марина раздраженно посмотрела на Максима и с досадой прошептала, убрав его руку:

- Что ты здесь делаешь?

- Я хотел о том же спросить тебя.

- Вообще-то я дома, - буркнула Марина, - А ты что здесь забыл?

- Тебя.

Марина ухмыльнулась, думая о том, что, если бы Макс обращал побольше внимания на нее, а не на молодых прислуг, он бы знал о том, что Марина вернулась домой. Марина подавила в себе желание произнести это вслух и вместо этого она сказала:

- Лучше бы ты не вспоминал.

- Марин, стой, что происходит? Почему ты вернулась?

- Потому что я больше не буду всем этим заниматься, - отрезала девушка.

- Что значит «всем этим»? – не понял Макс.

- А то и значит. Я больше не буду сражаться с чудовищами, которых полно в вашем мире, прыгать с горы, спасать детей, пить ваши чудодейственные напитки, пробираться сквозь немыслимые заросли в лесу, умирая с голоду. Я буду жить обычной жизнью, какой я жила до знакомства с тобой. И попрошу мое желание уважать. Зря ты пришел сюда.

- Но это нелепо! – воскликнул ошеломленный Максим.

- Почему нелепо?

- Потому что от себя не убежишь. А ты именно это и пытаешься сделать. Ты думаешь, что если ты вернешься в этот мир, сделаешь вид, что ничего не было, все изменится, ты перестанешь быть дьяволом, и у тебя глаза больше не будут гореть?

- Макс, это пустой разговор. Я все давно уже решила. Я не вернусь к вам. Я не хочу жить в том мире, я там чужая. А здесь я могу быть самой собой. Оставь меня, Макс. И хватит преследовать. Я тебя уже заблокировала, и еще раз не поленюсь это сделать, если ты от меня не отстанешь.

- Как бы ты ни старалась, заблокировать меня у тебя не получится. Я создан, чтобы служить тебе и следовать за тобой.

- Так я тебя отпускаю, иди. Я даю тебе полную свободу!

- Твои слова не имеют силы. У меня не может быть полной свободы. Смысл моего существования – ты. И так будет всегда. Марина, ты сильно изменилась. Ты меня ненавидишь?

У Марины сердце заколотилось в груди от этих слов, бабочки в низу живота снова запорхали, но она поспешила прогнать взбушевавшиеся чувства. Марина была уверена в том, что Максим говорит так только потому, что в него это заложено заклинанием. Макс не может чувствовать, ведь у него нет сердца. Марине хотелось провалиться сквозь землю от боли, которую ей причиняли собственные мысли. Почему он пришел за ней, ведь пожар в ее груди еще не потушен, а в его присутствии сердце Марины просто сходит с ума, подавляет рассудок.

- Почему я должна тебя ненавидеть?

- Если бы я знал. Если я перед тобой в чем-то провинился, ты только скажи. Я на коленях буду умолять тебя о прощении, - прошептал взволнованно Макс и сел на колени.

- Что ты делаешь? Встань, - закричала изумленно Марина, поднимая Максима, - Прекрати сейчас же. На нас люди смотрят.

- Как прикажешь.

- Послушай, хватит уже. Я тебе ничего не приказываю. Единственное, чего я хочу - это чтобы ты оставил меня в покое и перестал преследовать меня.

Максим нежно взял девушку за подбородок и томно, очарованно, чувственно и проникновенно посмотрел ей в потемневшие бирюзовые глаза, говорившие все за Марину. В безмятежном, вкрадчивом взгляде Макса читалась умопомрачительная нежность, от которой у Марины всякий раз кружилась голова.

- А ты действительно этого хочешь? Ответь мне, Марина, хочешь ли ты, чтобы я ушел и больше никогда не появлялся в твоей жизни?

Марине страстно захотелось закричать «Нет. Не уходи. Останься и люби меня», но она не могла себе этого позволить. Максим, потеряв надежду, услышать от девушки ответ на свой вопрос, медленно, осторожно приблизился губами к бархатным, влажным губам оторопевшей Марины и, легонько их коснувшись, возбужденным тоном произнес:

- Если бы я мог коснуться твоей души…

«Ты ее уже давно коснулся», - хотела ответить Марина, но не стала этого делать. Она лишь тяжело вздохнула, отворачиваясь.

Максим не успел сказать, что хотел. Их разговор неожиданно прервал проходивший мимо парень в наушниках. Он резко остановился и пристальным, изучающим взглядом окинул Марину, которая, увидев его, засияла. Марина сразу узнала этого парня, она радостно вскрикнула и бросилась в объятия лучшего друга.

- Витька!

- Маринка, ты, что ли?! – кричал ошарашенный Витя, по-дружески хлопая Марину по плечу, - Где ты пропадала? Я думал, что больше никогда тебя не увижу! Где ты была? Я думал, тебя похитили, убили, изнасиловали. Где ты была?

- Витек, ну-ну, что у тебя за фантазии, - притворно сердито сказала Марина, снова прижимаясь к другу, которого не видела с тех пор, как покинула этот мир, - Это долгая история. Я так рада тебя видеть. Ты даже не представляешь, как! Пойдем ко мне домой, поболтаем, как в старые добрые времена. Расскажешь мне, как в институте дела.

Марина и Виктор уходили, крепко держась за руки. Марина, спустя пару секунд обернулась, надеясь увидеть Максима, но ее надежды не оправдались. Максима рядом не оказалось. Очевидно, он обиделся и ушел. Марина не почувствовала никакого облегчения после его ухода, хоть она и требовала, чтобы Макс оставил ее в покое. Марина точно знала, что у них с Максимом ничего не получится, что может получиться с тем, кто даже не умеет что-либо чувствовать, у кого нет сердца. У них с Максимом нет будущего, и будет лучше Марине забыть о его существовании, пока любовь не заполнила каждую ее клеточку. В сердце Марины разразилась буря, грозившая снести все на своем пути. Марина разочарованно вздохнула и улыбнулась натянутой, вымученной улыбкой. Она искренне была рада встретиться со своим институтским товарищем, единственным человеком в этом мире, способным понять ее, но мысли Марины сейчас были далеки от института и Витьки. Ее волновал только Максим. Она снова и снова возвращалась к нему мыслями, терзала себя, думая о том, что была сегодня с ним очень резка, что Макс не заслужил такого отношения. Максим безмерно предан Марине. Но та ли эта преданность, которая родилась в душе? Макс и Марина снова чуть не повторили то, что случилось недавно, они чуть не поцеловались. Максим страстно хотел Марину поцеловать, она даже почувствовала, как его трепещущие, теплые губы легонько коснулись ее губ.

Родной дом встретил Марину неприветливым, сердитым молчанием, но Марина, оказавшись дома, снова испытала то непередаваемое чувство защищенности, уверенности и умиротворения, которое рождается в душе во время общения с самыми близкими. А дом стал ей самым близким и родным. Марина, вздрагивая, прошлась по маленьким, но таким теплым и уютным комнатам, где каждый миллиметр вызывал в ней кучу волнующих душу воспоминаний. Марина вскоре пошла на кухню и заварила чай. На кухне, сложив руки, сидел Витька и задумчиво глядел на люстру. Марина присела рядом и принялась рисовать узоры на скатерти.

- Где ты была, - серьезно спросил Виктор.

Марина не знала, что ему сказать. Сказать правду нельзя, Виктор, хоть и интеллигентный, рассудительный парень, добрый, чуткий и понятливый, но такая история вряд ли вызовет у него доверию и уж тем более симпатию. Солгать Виктору тоже нельзя – он чувствует ложь за версту. Марина пребывала в сомнениях, она продолжала молча водить узоры на скатерти, когда Виктор, не выдержав, спросил снова:

- Марин, что с тобой происходит? Ты неожиданно бесследно пропадаешь, потом так же неожиданно появляешься, а я тут места себе не нахожу. Где ты была, и сними эти дурацкие очки. Мы ведь не на улице. Зачем ты вообще надела солнцезащитные очки?

Марина понимала, что если она сейчас снимет очки, то Виктор увидит ее горящие глаза, и ей придется объяснять все ему. Готов ли Витя к такому весьма нереалистичному для жителей Земного мира рассказу? Но Марина в любое время может доказать своему другу, что говорит правду. Марина, в конце - концов, хочет выговориться, поделиться всем тем, что наболело, что грызет и грызет ее душу и терзает сердце. Она хочет рассказать о том, что с ней приключилось тому, кто не имеет никакого отношения к другим мирам. К тому же Витя может помочь Марине, его отец всю жизнь изучал демонологию. Марина, сделав глубокий вдох и набравшись храбрости, сняла очки. Виктор, увидев ее горящие глаза, чуть не рухнул от неожиданности на пол. Он принялся с открытым от удивления ртом рассматривать глаза, метающие искры, Витя изучал их долго и пристально. Он даже подошел поближе, что рассмотреть каждый миллиметр и ничего не упустить. Глаза действительно горели, это яростное, необузданное пламя в глазах потрясало воображение и лишало покоя.

- Черт тебя подери! Это что такое?! – воскликнул, обомлев, Виктор.

- Что с тобой сделали?

- Я такой родилась!

- Что за бред?! Ты не могла родиться такой? Почему у тебя глаза горят! Они же горят! – воскликнул в шоке Виктор.

- Потому что я дьявол, - произнесла шепотом Марина.

- Что?!

Марина встала перед Виктором и, на его глазах оторвавшись от пола, стала медленно парить. Она не поднималась слишком высоко, но и не опускалась вниз. Она лишь хотела показать Виктору, что говорит правду. Виктор, казалось, сейчас потеряет сознание, настолько он был шокирован тем, что увидел. Его глаза округлились от изумления. Виктор крепко вцепился в скатерть на столе и звучно проглотил слюну.

- Что с тобой стало? - воскликнул в панике побледневший, огорошенный Витя, потрясенным, неморгающим взглядом буравя еще не приземлившуюся на пол девушку.

Марина вскоре плавно опустилась на Землю и молча ушла в свою комнату, оставив еще не пришедшего в себя после увиденного Витьку одного.

Она хотела показать ему мамин дневник, найденный в старом сундуке, чтобы он, прочитав его, понял Марину. Марина так нуждалась в его понимании и поддержке. Ее грела мысль о том, что Виктор, вполне возможно, поможет Марине обрести себя, он сможет найти выход из сложившейся ситуации. Отец Витьки, Аркадий Семенович, всю жизнь интересовался астрономией, эзотерикой, демонологией, изучал паранормальные явления и пытался найти границы Вселенной, у него даже есть статьи на эти темы. Статьи эти были восприняты обществом далеко не положительно, потому Аркадию Семеновичу пришлось перестать делиться своими изумительными открытиями и сокровенными мыслями с другими. После выхода скандальных статей в местной газете знакомые, друзья и коллеги ученого разделились на две группы, одна из которых считала Аркадия сумасшедшим, а другая - гением. А сам Аркадий называл себя сумасшедшим гением. Аркадию Семеновичу удавалось сочетать не сочетаемое: в его трудах наука прекрасно ладила с тем, что другие называли фантастикой, небылицей и боялись признавать. Марина должна непременно встретиться с Аркадием Семеновичем и попросить у него помощи. Марина спешно схватила дневник матери и выскочила из комнаты. На кухне Виктор сидел, не шелохнувшись, и отрешенно смотрел на дырку на стене.

- Возьми это, - произнесла дрожащим голосом Марина, протягивая другу дневник матери.

- Что это? – озадаченно спросил Виктор.

- Мамин дневник. Прочитай его, и ты поймешь, как все начиналось.

Виктор нерешительно взял у Марины дневник и принялся листать страницу за страницей, иногда заметно бледнея, изумленно качая головой, облизывая пересохшие губы и делая глубокий вдох. Прочитав последнюю страницу, Виктор положил дневник на стол и посмотрел на обомлевшую подругу лицом, не выражающим никаких эмоций.

- Почему ты молчишь? - не выдержав, спросила Марина, присев рядом с ним.

- Я не знаю, что сказать.

- И я не знаю, - прошептала Марина, видя изумленный, растерянный взгляд друга.

- Так ты дьявол, получается?

- Да, - тяжело вздохнув, произнесла Марина, - Но лишь наполовину.

- Ты уверена? - недоверчиво произнес Виктор, с любопытством разглядывая горящие глаза подруги.

- Конечно, - обиженно пробормотала Марина, - Моя мать была Ангелом. Я не могу быть стопроцентным дьяволом.

- Ты умеешь летать, у тебя глаза горят. Чем еще ты отличаешься от других?

- Я могу силой мысли подчинить себе огонь, нет, не так, силой чувств. Я заметила, что огонь появляется, когда я испытываю ненависть. Только от ненависти. Я не хочу, чтобы мной правила ненависть. Я хочу быть свободной. Я уже боюсь что-то чувствовать, понимаешь? Мне страшно, что я причиню кому-нибудь боль, зло. Почему ненависть берет надо мной верх? Я не могу с ней бороться. Меня боятся, меня сторонятся. Я хочу быть обычным человеком, принадлежать лишь самой себе.

- Твоя мать, конечно, накрутила. Нашла от кого рожать. Кстати, она жива?

- Нет, она мертва. Вить, помоги мне, - взмолилась Марина, судорожно схватив руку парня, - Ты моя последняя надежда вернуться к нормальной жизни.

- Ты просишь меня помочь дьяволу? И как ты себе это представляешь? Ты, наверное, хочешь, чтобы я всегда держал при себе огнетушитель и сделал для тебя табличку с надписью " Осторожно, леди Огонь", - с иронией прошептал Виктор.

- Устрой мне встречу с Аркадием Семеновичем. Я уверена, он сможет найти выход из сложившейся ситуации.

- Что? – ахнул Витька, - С моим отцом встречу?

- Да, Аркадий Семоенович - мой единственный шанс разобраться в себе. Я знаю, что твой отец всю жизнь изучает демонологию, у него даже статьи публиковались в газетах.

- После этих статей его назвали сумасшедшим, он окончательно и бесповоротно ушел в себя, - горько произнес Виктор и, подойдя к окну, добавил, - Отец ничем тебе не поможет. Он всю жизнь потратил на иллюзии, ради них он развалил семью.

Марина подошла к Витьке, нежно положила руку на его правое плечо и, с необыкновенной, трогательной мягкостью и проникновенностью смотря в глаза другу, прошептала:

- Мне очень жаль, что так все получилось, я вижу, как тебе больно до сих пор. Но твой отец не сумасшедший. Посмотри на меня и скажи, что я иллюзия. Разве я иллюзия? Вот я стою перед тобой, какая есть, настоящая, ты видишь, как у меня в жизни все получилось. Мне не меньше больно, поверь. Ты хотя бы рос с родителями, знаешь, что такое семья. А у меня семьи никогда не было. У меня есть только я, и я боюсь себя потерять. Помоги мне!

- Хорошо. Отец завтра прилетает из Москвы. Я устрою тебе встречу с ним.

Марина радостно бросилась в объятия друга и воскликнула:

- Спасибо!

* * *

В кабинете Аркадия Семеновича царил душный немой полумрак. Темно-синие, плотные шторы полностью закрывали высокие окна и не пропускали в комнату солнечный свет. Казалось, что здесь вечно властвует тусклая холодная ночь, это был леденящий душу полумрак. В кабинете пахло сигаретным дымом и водкой. Аркадий Семенович, одетый в уже давно не белую, изношенную рубашку и бесформенные, широкие брюки болотного цвета, сидел в кресле, положив ногу на ногу, и выкуривал очередную сигарету. Он не сразу заметил, как в кабинет зашли. Погруженный в свои мысли, седоволосый, худощавый мужчина долго задумчиво, отстраненно смотрел на вазу, стоявшую в серванте. Это была, неуютная небольшая комната со старым советским сервантом, необычной, золотистой люстрой в форме лебеди, пестрым ковром, темно-синими шторами и огромным книжным шкафом, потрясающим воображение.

- Отец, - попытался Виктор обратить на себя внимание отца.

Спустя секунду, Аркадий Семенович вздрогнул и, подняв голову, удивленно посмотрел на сына и его молодую спутницу.

- Сын? Ты уже вернулся из института и даже привел с собой юную, очаровательную особу. Здравствуй, Мариночка. Рад тебя видеть в нашем скромном жилище.

Марина робко кивнула отцу Виктора.

- Здравствуйте, Аркадий Семенович, - сказала она.

- Отец, ты занят сейчас?

- Я всегда занят, сын мой. Даже когда сижу в этом старом кресле, выкуривая очередную сигарету, я катастрофически занят. Мои мысли работают двадцать четыре часа в сутки.

- Отец. Марина хотела с тобой поговорить, - решил перейти к делу Витя.

- Эта прекрасная особа пришла ко мне? – удивился Аркадий, он вытянул лицо.

- Да. Если можно. Если вы найдете для меня минутку, я бы хотела…

- Для вас я найду даже пять минут, - прервал ее перевозбужденный Аркадий, вскакивая с кресла.

- Тогда я вас оставлю. Мне надо заскочить в одно место, - пробормотал Виктор и вышел из кабинета отца, оставив Марину с ним наедине.

- Может, пойдем в гостиную. Вряд ли вам понравится беседовать в моем кабинете, - предложил Аркадий Семенович.

- Давайте лучше здесь поговорим, - настояла Марина, решив, что такой полумрак располагает к беседе, на которую Марина так надеялась.

- Как скажете. Присаживайтесь.

Марина послушно села, ее робкий, озадаченный взгляд застыл на морщинистом, продолговатом лице ученого.

- Итак, внимательнейшим образом слушаю вас. Что же вас ко мне привело? – с нескрываемым любопытством спросил Аркадий.

Марина не знала, как начать разговор. Как ей рассказать ученому о том, что с ней происходит. Это оказалось куда сложнее, чем Марина себе представляла. В ее душе неожиданно зародились сомнения и поставили под угрозу ее план. А правильно ли Марина поступает, открывая семейную тайну еще одному смертному, который, по сути, не имеет отношения к дьяволам и ангелам. Сможет ли смертный понять ее, даже если это блестящий ученый, гений? Аркадий Семенович всю жизнь посвятил изучению всего скрытого от человеческих глаз, его труды заслуживают внимания и уважения. Марина не может упустить шанс спастись от прожигающего ее насквозь огня, понять саму себя. Она пойдет на такой риск и расскажет этому неприятному, седоволосому мужчине все, что с ней приключилось.

- Я читала в газете две ваши статьи, - сделав глубокий вдох, начала Марина.

- Приятно, что мои статьи были прочитаны столь очаровательной дамой. И что же вы хотели у меня спросить? Вас заинтересовали мои статьи?

- Да, - солгала Марина.

- Прекрасно! Прекрасно! – всплеснул руками Аркадий, - И как же столь юное создание добралось до моих старых статей в местной газетенке?

- Это произошло случайно. Я на них наткнулась, и они просто потрясли меня. После прочтения ваших трудов не остается ни малейшего сомнения в том, что другой мир существует. Как тонко вы связываете физику, астрономию с эзотерикой, демонологией.

- Признаться честно, я польщен. Но вы ведь пришли сюда не за тем, чтобы похвалить мои скромные труды?

- Я хотела вас спросить.

- Так, - растянуто прошептал Аркадий Семенович, стряхнув с себя несуществующую пыль.

- Вы утверждаете, что дьяволы высшая темная сила, а ангелы-высшая светлая сила. Что же произойдет, если эти две силы станут одним целым?

- Что значит в вашем понимании «одно целое»?

- Например, существо, которое наполовину является ангелом, а наполовину дьяволом. Мать ангел, а отец дьявол.

- Признаться честно, не ожидал от вас подобного вопроса. Такого по определению быть не может.

- Почему? – воскликнула Марина возмущенно и даже обиженно.

- Потому что у ангелов и дьяволов не может родиться общий ребенок, к тому же Небо этого никогда не допустит. Это взаимоисключающие гены, клетки, которые никогда не уживутся в одном организме и которые друг с другом просто несовместимы. От такого союза дети не родятся.

- Почему вы так в этом уверены? Такой союз мне кажется вполне реальным. А если все-таки у них родился ребенок, то кем же он будет. Чисто гипотетически, разумеется.

- Если ангел когда-то был человеком, то ребенок определенно дьяволом станет, потому что дьявольская кровь с легкостью подавит ангельскую, нечистую.

- А если это потомственный ангел? – с надеждой спросила Марина, вспомнив о том, что и ее мать, и бабушка, и прабабушка – все были ангелами.

- В таком случае у ребенка есть шансы подавить дьявола в себе, но никогда и никакая сила не сможет сделать ребенка настоящим ангелом. Ничто не сможет победить гены и природу. Эти две могущественные силы устроят настоящую войну за лидерство. Победитель сможет владеть телом, разумом, душой, подчинить себе ребенка, цена слишком высока. Шансы очень малы в любом случае.

- А если ребенок уже начал превращаться в дьявола?

- Смотря до какого этапа превращения он дошел.

- У него появились дьявольские способности, он уже не может управлять чувствами, тело также меняется.

- В таком случае шанса нет ни единого.

- Как нет? – потрясенно воскликнула Марина.

- Все, превращение закончилось. Тело начинает меняться. Если превращение отражается на теле, то все, тут уже ничего не исправишь. Кровь тоже уже поменялась, это необратимый процесс. Это значит, что дьявол одержал верх над ангелом, подавив ангельскую кровь и просто уничтожив ее.

- И нет ни малейшего шанса?

- Шанса на что? – недоверчиво спросил Аркадий.

- На нормальную жизнь.

- Смотря что ребенок считает нормальной жизнью. Для нас, смертных, нормальная жизнь – это дом-работа, работа-дом. А у них свои представления о нормальной жизни.

- Значит, он уже никогда не станет ангелом?

- Никогда. Это, к сожалению, невозможно. Такова природа и таковы гены. Гены - единственное, что невозможно изменить, все остальное-дело наживное. Я в этом уверен.

Неожиданно в дверь позвонили, и Аркадию Семеновичу пришлось выйти из кабинета, чтобы посмотреть, кто пришел. Пока Аркадий отсутствовал, Марина с небывалым интересом рассматривала книги ученого. Почти все они были о демонах, дьяволах, призраках, границах миров, космосе, квантовой физике. Марине на глаза вдруг попалась старая, потрепанная, толстая книга с интригующим названием «Посланники тьмы. Вся правда о дьяволах». Марина осторожно, робко взяла в руку найденную книгу и дрожащими от волнения пальцами провела по пыльной обложке. В этот момент вернулся Аркадий Семенович. Он, увидев, как Марина взяла его самую лучшую книгу, единственную в своем роде, вскрикнул так, что Марина с перепуга выронила книгу.

- Что ты делаешь? – закричал в негодовании Аркадий.

- Простите, - тихо сказала Марина, поднимая книгу.

- Не трогай. Я сам. Эту книгу никто не должен трогать, кроме меня.

Аркадий взял книгу и бережно, почти не дыша, положил ее обратно на полку. Марина огорченно, раздосадовано смотрела на книгу, чувствуя, что чего-то важного и необъяснимо ценного лишилась, и говорила себе, что непременно достанет ее, чего бы ей это ни стоило.

- Почему ты не снимаешь очки? Тут вроде солнца нет, спросил Аркадий, вернувшись на свое место и поправив очки на носу.

- У меня редкая болезнь. Глаза не переносят солнечного света. Просто сейчас у меня обострение.

- Не вампир ли ты? – с улыбкой прошептал ученый.

- Сомневаюсь, - буркнула Марина.

Марина уходила, мечтая вернуться и забрать найденную книгу. Там она наверняка найдет ответы на свои вопросы. Почему-то слова ученого не вызвали у Марины доверия. Она сердцем чувствовала, что Аркадий Семенович не все ей сказал. Марина выстраивала в голове план, как тайком пробраться в кабинет Аркадия Семеновича и забрать книгу о дьяволах.

Спустя два дня, Марина снова попросилась в дом Виктора, на что Витя сказал, что его отца дома нет. Он в командировке. Марина не собиралась сдаваться. Она быстро нашла выход из сложившейся ситуации.

- А у тебя есть ключи от кабинета папы? – спросила невозмутимо Марина.

- Да, а почему ты спрашиваешь?

- Дело в том, что я не могу найти свой медальон. По-моему, он остался в кабинете Аркадия Семеновича. Я уверена, что он остался там.

- Ладно. Пойдем, проверим. Правда, отец строго-настрого запрещает мне водить в кабинет посторонних.

- Я быстро поищу медальон и вернусь.

- Давай ищи, - сказал Виктор, открывая дверь, - А я пока пойду, сделаю кофе. Голова сейчас разорвется.

- Ага, - кивнула Марина, довольная.

Как только Виктор вышел, Марина принялась искать ту самую книгу, которая взволновала ее душу. Нашла она ее очень скоро. Бережно, аккуратно Марина взяла ее в руки и положила в рюкзак. Спустя секунду, Марина вышла из кабинета и, сияя от переполнявшего ее душу счастья, отправилась на кухню к Виктору.

- Ну, что? Нашла свой медальон? – спросил Виктор, наливая подруге горячий кофе, аромат которого распространился на всю квартиру.

- Нет, - огорченно ответила Марина, делая глоток.

- Может, ты его не здесь потеряла?

- Возможно, так оно и есть. Слушай, я пойду домой, - уклончиво ответила Марина, предвкушая предстоящий вечер, который она проведет в чтении таинственной книги, за которую ей пришлось побороться.

- Но почему? – разочарованно воскликнул Витька, - Мы ведь хотели посмотреть фильм, помнишь?

- Давай не сегодня, ладно? Мне надо ужин приготовить, вечером зайдут соседки, будут бабушку вспоминать. Я тебе позвоню, - сказала Марина и вскоре убежала.

Марина закрыла все двери на ключ, выключила мобильник и, приготовив себе горячего чаю с ромашкой, взяла драгоценную книгу и забралась под теплое бабушкино одеяло. Она, затаив дыхание, открыла книгу и начала читать. Ни одна книга за всю жизнь так не увлекала Марину, как украденная у ученого книга о темном, скрытом мире, так ей знакомом. Каждое слово, каждое предложение Марина проглатывала с невероятной жадностью, до того ей было интересно читать, что порой она даже забывала дышать. Марина переворачивала страницу за страницей, потеряв счет времени, пока не дошла до письма одного ученого, много лет занимавшегося изучением темной, отрицательной энергетики и ее влияния на Земной мир. Закончив читать письмо, Марина, потерянная, шокированная, потерявшая дар речи от неожиданности, закрыла книгу и отрешенно посмотрела на серую стену. Ей понадобилось немало времени на то, чтобы прийти в себя после прочитанного. Сердце ее клокотало в груди, пульс просто взбесился, Марина была в шоке от прочитанного. Она снова и снова повторяла про себя это казавшееся ей таким удивительным и непривычным слово «беременность» и не могла поверить в то, что другого выхода просто нет. Только беременность от Ангела даст ей небольшую, но все-таки надежду на спасение, на возвращение настоящей Марины, которая не насылает огонь на предмет своей жгучей ненависти и не прячет глаза, в которых живет яростное, необузданное пламя. Марине от сожаления хотелось плакать, отчаяние овладело ею. Она думала, что это конец, это выход, который нереален. Как ей найти ангела, от которого она сможет зачать ребенка? И какой ангел решится связаться с дьяволом? Хочет ли Марина повторить судьбу матери? Шансы на спасение малы даже в случае ее беременности от ангела. Марине все это казалось нелепым.

- Что случилось? – раздался вдруг голос Максима, и Марина вздрогнула.

- Макс? – изумленно воскликнула Марина, вскочив.

- Ты все-таки решилась и украла книгу!

Марина судорожно бросилась в объятия Максима и громко зарыдала. Ей так хотелось выплакаться, почувствовать чью-то поддержку, выговориться и успокоить душу. Марина была безмерно счастлива видеть своего талисмана, которого она недавно так жестоко прогнала. Марина с тех пор уже тысячи раз пожалела о своем опрометчивом поступке.

- Откуда ты знаешь? – растерянно спросила Марина, оторвавшись от Максима.

- Я всегда рядом, даже когда ты этого не замечаешь.

- Правда? – всхлипнув, спросила Марина.

- Правда. Когда ты не хочешь меня видеть, я подчиняюсь твоему желанию и становлюсь невидимым. Когда ты во мне нуждаешься, я снова становлюсь доступным для тебя. Ты была у профессора, разговаривала с ним. Тебе стало мало того, что он сказал, и ты решила украсть его книгу, которой он так дорожит.

- Я ее верну. Лучше бы я этого не делала! У меня нет шанса стать прежней или хотя бы ангелом. Это полный крах. Там написано, что я, возможно, смогу подавить дьявола в себе, если забеременею от ангела. Какой бред!

- Почему бред?

- Потому что это глупо и нелепо.

- Это не глупо, Марина. Такие случаи бывали, только не было союза ангела и дьявола, за исключением союза твоих родителей. Все очень просто и логично на самом деле. Беременность сама по себе удивительное явление. Она кардинально меняет организм женщины, она касается всего: и органов, и клеток, и крови. Именно во время беременности, когда происходит перестройка организма, вновь начнется борьба одной крови с другой за лидерство. Подавленная кровь, которая несет в себе новую жизнь, обретя новую силу, восстанет и громко заявит о себе, а доминирующая кровь будет бороться. Именно в этот момент возможна победа подавляемой крови, ведь она получает силу от зародыша, в котором гены ангела. Ты понимаешь?

- Я и не знала, что у тебя такие познания в акушерстве и гинекологии, - ухмыльнулась Марина, тронутая словами Максима, - Только это все ничего не меняет. Я ведь не забеременею от Ангела, чтобы спастись. Это так нелепо. Давай больше не будем об этом. Похоже, мне придется смириться и научиться жить с тем, что я имею. Макс, ты прости меня.

- За что?

- За все. За то, что я была так груба с тобой. За то, что прогнала, мне так стыдно. Можно я тебя еще раз обниму.

- Обними, - хриплым от волнения голосом прошептал Макс, открываясь своей хозяйке, которую он полюбил.

Марина снова оказалась в теплых, ласковых объятиях Максима. Она закатила глаза от удовольствия. Марина наслаждалась крепкими, надежными плечами, сильными, волевыми руками и их невероятной нежностью. Марина утопала в ласках вернувшегося к ней мужчины. Она впервые за долгое время чувствовала умиротворение, легкость и уют. Марина поняла, что безнадежно влюбилась в амулет, и это уде не исправить.

- Я больше никогда не отпущу тебя, - прошептала она, засыпая.

- Я больше никогда не позволю тебе отпустить меня, - ответил ей Максим, лаская с трепетом Маринину мягкую, податливую кожу.

Ранним утром Виктор, не удержавшись, пришел к Марине и обнаружил ее, сидящую на ступенях дома с Максимом. Ее голова покоилась на его плече, а солнечные лучи играли на ее умиротворенном, красивом лице. Марина наслаждалась тишиной, покоем и близостью с Максимом. Максим ласково играл с ее взлохмаченными иссиня-черными волосами, накручивая их на палец, а потом отпуская. Его забавляли и приводили в полный восторг потрепанные, волнистые волосы Марины, развеваемые утренним ветром. Виктор со злой, ревнивой досадой и горькой обидой смотрел на Максима, нежно, трепетно касающегося ее подруги, и чувствовал непреодолимое желание оказаться на его месте. Виктора вдруг пронзила необъяснимая, резкая боль, он не мог себе объяснить, что его так неожиданно взволновало и почему ему больно. Виктор, расстроенный, потерянный, подавленный, уходил, но его остановила Марина, подняв голову и окликнув его:

- Витя, - сказала громко она.

Виктор замер, не решаясь повернуться к подруге, которой так хорошо без него. Эта мысль ножом ворвалась в его сердце, и он все понял. Он понял, что Марина слишком дорога ему, чтобы смотреть на то, как она засыпает в чужих объятиях. Они с Мариной познакомились в институте. Марина сразу обратила внимание на сообразительного, креативного, учтивого молодого студента, который мыслил широко и умел производить на людей хорошее впечатление. Виктор, в свою очередь, решил, что во что бы то ни стало, добьется внимания и места в жизни этой поразительно умной, красивой девушки, за которой все однокурсники ухаживали. Виктору удалось стать Марининым другом, завоевать ее доверие, но он всегда хотел большего, хоть и не признавался себе в этом. Ему тяжело было смотреть на то, как Марина обнимает другого мужчину. Пока у Марины не было спутника, Виктор был спокоен, но его спокойствию теперь пришел конец.

- Привет, - пролепетал на одном дыхании Виктор, стараясь скрыть волнение, но оно не ускользнуло от проворных глаз Марины.

Марина встала и подошла к нему.

- Привет, - улыбаясь, сказала Марина.

- Я хотел, - замялся Витя, увидев, как пристально Максим за ними наблюдает, - Я просто хотел позвать тебя на прогулку.

- Прогулка? Хорошая идея. Погода к тому же прекрасная, почему бы и не погулять. Макс, - обратилась Марина к амулету, - Пойдем с нами.

Макс покачал головой, показывая, что не собирается присоединяться к ним. Ему не нравилось, что Марина проводит слишком много времени с этим молчаливым, загадочным молодым человеком и посвящает его во все свои дела. Виктор не вызывал у Максима доверия. Смертный не должен знать о том, что происходит за пределами его мира, а Марина рассказала ему все. Марина еще не осознала, что больше не принадлежит этому мир и, вернувшись сюда, она пытается убежать от себя настоящей. Марина сознательно подвергает свою жизнь опасности. Так думал Макс, провожая взглядом закрывающую ворота Марину.

Погода в пригороде была потрясающая: зеленовато-матовое, лазурное небо было озарено лучами приветливого солнца, прохладный, прихотливый ветер носился под высокими, молочно-белыми облаками, резвясь, как ребенок. Марина и Виктор сидели на берегу широководной, ледяной реки и, уплетая за обе щеки детские кукурузные палочки, смотрели на облака и разговаривали. Так они делали всегда: покупали палочки и отправлялись к реке, чтобы побыть в тишине и покое, насладиться природой, свежим воздухом и обществом друг друга.

- Ты теперь всегда будешь в очках? – спросил Виктор, заметив, что Марина, с тех пор, как вернулась, ни разу не вышла из дома без очков.

- Ты же знаешь, что без них я теперь не могу. Даже там, в другом мире, мне приходилось прятаться. Дьяволов никто не любит. Оно и понятно. Мне приходится как-то защищаться.

- Кто он? – протяжным, подавленным голосом спросил Виктор подругу.

- Ты о ком? – не поняла Марина.

- О том, на чьем плече ты сегодня лежала?

- Ах, это Макс. Мой друг.

- Я его никогда раньше не видел и не знал, откуда он взялся?

- Тебе лучше не знать, откуда он взялся. Макс очень хороший, он мне помогает.

- Но я тоже могу тебе помочь, - возмущенно, обиженно воскликнул Виктор.

- Ты мне вчера помог. Встреча с твоим отцом имела для меня большое значение.

- Он решил твою проблему?

- К сожалению, мою проблему никто не решит, даже я. Но она дал мне хорошую подсказку. Извини, что я вчера так быстро убежала.

- Марина, - прошептал исступленно Максим, робко касаясь ее ладони, - Сними очки.

Марина послушно сняла очки и горящими глазами посмотрела не побледневшего, переволновавшегося Виктора, стараясь понять, что с ним сейчас происходит.

- Я хочу смотреть в твои глаза. Не прячь их. Я не боюсь их. Я с ума сходил, пока тебя не было. Если бы ты знала, что я чувствовал все это время.

- В них ничего хорошего нет, - вздохнула тяжело девушка, отворачиваясь и убирая свою руку.

- Неправда, - возразил Виктор и, упрямо повернув к себе недоумевающую девушку, прильнул к ее губам.

- Что ты делаешь? – закричала ошеломленная Марина, оттолкну Витю, и судорожно вскочив.

Лицо Виктора побагровело, сердце его гулко застучало в груди от сладостного волнения и затрепетало. Ему хотелось еще раз коснуться Марининых влажных, припухлых губ, почувствовать их вкус.

- Я люблю тебя, Марина, я безумно люблю тебя и всегда любил, - признался Витя, - Пожалуйста, не молчи, скажи мне что-нибудь, иначе…

Марина молчала, не зная, что сказать. Буря чувств охватила ее душу в тот момент. Она была огорошена словами Виктора, напугана и растеряна. Виктор всегда был для нее близким, родным человеком, понимающим, заботливым, ласковым, но она никогда прежде не задумывалась над тем, что чувствует он. Витя был рядом в нужную минуту, поддерживал, успокаивал, заменяя Марине семью. Она, обомлев от неожиданности, смотрела в его темно-серые, прожигающие глаза.

- Вить, тебе это не нужно.

- Ты заглянула в мое сердце, чтобы узнать, что мне нужно? – закричал неистово Виктор.

- Посмотри на меня. Я сегодня жива - не жива. У меня нет «завтра». Я дьявол, я исчадие ада, разве этого ты хочешь для себя? Ты всегда был мне дорог, но то, что ты говоришь – это все меняет. К тому же…

- Ты его любишь.

Марина сжала губы и, тяжело вздохнув, ответила:

- Да.

- Я так и понял, - разочарованно, горько произнес Виктор.

- Прости меня. Этого не должно было случиться, я не хотела причинить тебе боль, но у меня в последнее время ничего не получается, кроме как причинять другим боль, - прошептала вздрагивающим голосом Марина и ушла, оставив Виктора одного.

* * *

Марина в полночь проснулась от собственного крика, холодный пот тек с нее ручьем, а дикий страх душил ее. Перед глазами Марины все еще стояла Джагата. Марина вспоминала, как эта огромная, черная кошка с пронзительными изумрудными глазами неслась по непроходимому маккийскому лесу быстрее ветра и как Марина оседлала ее. Сон был настолько реалистичен, что Марина долго не могла прийти в себя после него. Она чувствовала во сне такую сильную, умопомрачительную связь с кошкой, но вместе с тем эта связь вызывала в ней гнетущий страх. Марина встала и подошла и, подойдя к окну, отдернула шторы. Ночь была беззвездная, туманная. Ей вдруг так захотелось слиться с этой ночью, стать ее частью. Марина, спешно надев джинсы и теплую кофту, выпрыгнула из окна и вышла из двора. Сердце ее жаждало свободного полета, безудержной, неутолимой страсти. Марина, недолго думая, отправилась к реке и, несколько минут постояв на мосту, задумчиво глядя на сонное, мрачное небо, спрыгнула с моста в реку. Но ледяной водной глади она так и не коснулась. За несколько секунд до соприкосновения с водой она неожиданно взлетела вверх и закружилась над ночной рекой. Полет доставлял ей неописуемое наслаждение. Она неслась на встречу проснувшемуся ветру, летела к облакам, мечтая коснуться их, но вскоре она заметила на небе пламя огня. Подлетев поближе, Марина поняла, что не одной ей не спится темной ночью. На небе кружились десятки дьяволов, внешне почти ничем не отличающихся от людей, у всех у них, как и у Марины, горели глаза. Они, касаясь друг друга, рождали уничтожающий, хищный огонь, а потом играли с ним. Это была необычайная, разрушительная сила, которую Марина себе и представить не могла. Время от времени раздавался их грубый, резкий смех, и у Марины мурашки пробегали по всему телу в такие моменты. Вскоре она заметила, как прямо на мосту неожиданно возник поезд. Марина решила скрыться, но не успела это сделать.

- Эй, стой! – закричал ей вслед один из дьяволов, заметив ее.

Марина, затаив дыхание, остановилась.

- Кто ты? – спросил молодой дьявол, с любопытством разглядывая Марину.

- Я…

- Ты откуда?

- Я издалека, - пробормотала растерянно Марина, глядя на то, как остальные дьяволы садились в поезд.

- Тоже едешь с нами?

- Не совсем. Не сегодня, - буркнула Марина, боясь встретиться взглядом с дьяволом.

После того, как ее новый знакомый, наконец, сел в поезд, и он исчез так же быстро и неожиданно, как и появился, Марина облегченно вздохнула и отправилась домой. Она вспомнила историю о поездах-призраках, отправлявшихся в преисподнюю, и обомлела.

Поезд

- Я вчера видела поезд-призрак, - призналась Марина Максиму во время завтрака.

Максим, удивленно подняв вверх брови, спросил:

- Где ты видела поезд-призрак?

- На мосту. Он возник из неоткуда и скоро исчез. А еще я видела дьяволов, которые ждали его прибытия. Они были с тяжелыми сумками, их было несколько. Дьяволы бросали друг в друга огонь и развлекались на небе, пока ждали прибытия поезда. Один из них обратил на меня внимание, даже пригласил присоединиться к ним.

- Что? – ахнул Максим, не веря своим ушам, - Ты с ума сошла? Ты где вчера была?

Возмущению Максима не было предела. Марина совершенно спокойно, так невозмутимо рассказывала о первой встрече с дьяволами и дьявольском поезде, забирающем нечистую, темную силу в преисподнюю, будто она всю жизнь видела подобные вещи. Максим оторопело смотрел на свою хозяйку, которая умудрилась сбежать ночью из дома и встретиться с дьяволами. Почему это ее не взволновало, почему Марина рассказывает об этом так спокойно, а в ее глазах нет и тени страха?

- Я просто хотела побыть одна, подышать воздухом, вот и вышла. А там дьяволы резвились по полной. Я не знала, что они там отдыхают и что за ними приедет поезд-призрак, - оправдывалась Марина, почему-то почувствовав себя виноватой перед Максимом.

- Марина, ты не должна была выходить ночью из дома и тем более встречаться с дьяволами. Ты понимаешь, что могло случиться? Ты это понимаешь?

Марина долго пристально смотрела на перевозбужденного, оторопевшего Максима, а потом, громко сглотнув, произнесла низким, сдавленным голосом:

- У них не возникло никакого сомнения в том, что я дьявол. Сразу признали меня.

-Ты поступила очень опрометчиво. Ты не готова к такой встрече. Внешне ты можешь быть на них похожа, но внутри в тебе еще много противоречий, слабостей, которых они не прощают. Дьяволы, почуяв, что у тебя внутри творится, разорвут тебя в клочья, просто уничтожат. Ты всегда в опасности, ты не должна об этом забывать. Откуда ты знаешь о поезде-призраке? – отчитал Максим Марину.

- Я давно о нем знаю, правда, поезд-призрак мне всегда казался мифом.

- Это не миф. Это транспорт в ад. Только самые могущественные существа в темном мире обладают способностью чувствовать его приближение, невозможно предугадать, когда и где он появится в следующий раз. Поезд отправляется прямо в преисподнюю. Ты должна пообещать мне, что впредь будешь осторожна, ничего от меня не будешь скрывать.

- Я постараюсь быть с тобой честна. Макс, мне нужно кое-что спросить у тебя?

- Спрашивай.

Марина задумалась о своем отце после неожиданной встречи с дьяволами. Этой ночью она глаз не сомкнула. Лежа в постели и отрешенно смотря в потолок, Марина представляла себе отца, которого она была лишена всю жизнь. Какой же он на самом деле, могущественный представитель темной силы, похож ли ее отец на тех дьяволов, которые прошлой ночью сели в поезд и отправились в преисподнюю. Жив ли Отец Марины или мертв? Не искал ли он свою дочку после того, как ее подменили. Поверил ли он в то, что его дочь родилась мертвая? Эти и другие навязчивые, запутанные вопросы не давали девушке покоя. В Марине проснулся ненасытный интерес после случайной встречи с дьяволами. Она теперь хотела знать все о своем отце и его жизни. Марина поймала себя на мысли, что она была бы не против сесть в поезд-призрак вместе с дьяволами и отправиться в преисподнюю. По крайней мере, она бы хоть немного стала ближе к своему отцу.

- Что ты знаешь о моем отце?

- О твоем отце? – переспросил удивленный вопросом Максим.

- Да. О моем отце. Я хочу знать о нем все. Я надеюсь, что ты мне все и расскажешь. Ты был близок с моей матерью, значит, многое знаешь о моем отце.

- С чего это ты вдруг о нем спросила? Я ничего о нем не знаю. Я твоего отца никогда не видел, – раздраженно сказал Максим.

- Потому что я хочу знать, кто я такая, на кого я так похожа. Мне кажется, это абсолютно нормальное желание узнать свои корни. Я имею на это право, в конце концов, - взорвалась Марина, - Всю жизнь я живу во лжи. Я хочу знать правду о нем. Расскажи мне об отце, умоляю. Хотя бы скажи, как его зовут? Он жив?

Максим видел в лихорадочных, прожигающих глазах Марины отчаянную, восторженную надежду и пронизывающую боль, от которой сердце его разрывалось. В глубине души он понимал, что рано или поздно наступит этот момент, когда придется отвечать на вопросы об отце Марины. Максим был не готов к такому разговору, он до дрожи боялся проснувшегося в его хозяйке небывалого интереса, потому что знал, что этот интерес - лишь вершина айсберга. Максим должен был ответить на Маринины вопросы, хоть меньше всего ему этого и хотелось. Она действительно имела право знать свои корни, какими бы они ни были пугающими.

- Его зовут Ким, - степенным тоном произнес Максим, опустив глаза.

- Что ты о нем знаешь? – спросила взволнованная Марина, оцепенев.

- Ким один из самых могущественных дьяволов в подземном мире. Говорят, что он держит в страхе всю преисподнюю.

- Это все? – разочарованно спросила Марина.

- Это все, что я знаю.

- Я тебе не верю, - отрезала она, - Ты был так близок с моей матерью, ты должен знать больше.

- Твоя мать не любила говорить о Киме, она старалась забыть о нем навсегда. Александра заплатила слишком высокую цену за любовь к нему. Когда ты родилась, Ким, воссоединив весь подземный мир, попытался забрать тебя, но твоя мать ему не позволила. Магия призрака тебя укрыла и спасла. Весь темный мир до сих пор уверен в том, что ты родилась мертвая.

- У меня никогда не было отца, равно как и матери, - с горечью обиды произнесла Марина.

- Ты должна подавить эту ненависть и обиду. Они ничего хорошего не принесут.

- Я ничего не должна. Я всю жизнь была лишена семьи! – судорожно воскликнула Марины и, заплакав, выскочила из дома.

* * *

Марина сидела на лавочке, положив ногу на ногу, и, всхлипывая, тыльной стороной ладони утирала горячие слезы, упрямо катившиеся по покрасневшим щекам. Ей было больно, эта боль уверенно заняла слишком много места в ее сердце, и постепенно она превращалась в безотчетную, страстную ненависть, сметающую все на своем пути. Марина это чувствовала и боялась того, что происходит у нее внутри. Она не могла простить матери, отцу, бабушке отсутствия семьи, материнской любви, ласки и отцовской заботы. Этого всего ей так не хватало в жизни. Марина не любила вспоминать детство, оно не оставило ей хороших воспоминаний. Но сейчас тяжелые воспоминания нахлынули на нее. Марина всегда была молчаливой, задумчивой, отстраненной девочкой, мало с кем из одноклассников дружила, она всегда находилась в своем придуманном, безмятежном мире, где все было по-другому. В детстве Марина частенько сбегала из дома и пряталась под мостом. Она представляла себе, как однажды дверь кабинета истории откроется, и на пороге появится ее мама, одетая в белоснежное, легкое платье до колен, она улыбнется дочери, потянет к ней свои руки и нежно скажет:

- Я вернулась.

Марина представляла себе реакцию своих одноклассников, с огромным наслаждением называвших ее сиротой. Это жестокое, обидное слово всегда разрывало ее трепетное, детское сердце на части и сводило девочку с ума. Мирослава, бабушка Марины, делала все, чтобы Марина не чувствовала себя обделенной, одинокой. Она занималась воспитанием и образованием внучки, покупала ей правильные книги, учила девочку доброте, честности, справедливости и преданности. Учебе внучки Мирослава отдавала все свое время и посвятила этому всю жизнь. Благодаря бабушкиным стараниям, Марина раскрывалась постепенно. Взрослея, она становилась мудрее и чище душой. Марину из мира воспоминаний в реальный мир вернули исступленные женские крики, доносившиеся из соседнего двора. Кричала, умоляя о помощи, Варвара Петровна, сорокапятилетняя женщина, недавно переехавшая с маленькой дочкой из Воронежа сюда. Марина сразу поняла, что происходит в соседнем дворе. У Варвары был гражданский муж, недавно вышедший из тюрьмы. С ним она не ладила, но и не хотела расставаться. Варвара, как и многие женщины, молча терпела все его пьяные выходки, издевательства, измены, кражи, побои. Из этого двора частенько доносились Варварины неистовые крики и детский плач, но на этот раз все было куда серьезнее, чем раньше. Когда Марина, судорожно вскочив и быстрым движением руки открыв чужие ворота, вбежала в дом, она увидела то, что заставило ее содрогнуться от ужаса: разъяренный, полуголый двухметровый мужик яростно бил ногой по голове, животу, истерзанному, кровавому лицу своей жены, которая уже находилась в полубессознательном состоянии. Он беспрестанно колотил Варвару ногой, судорожно кидал ее к стальным батареям, потом хватал за голову и снова наносил крепкие, кулачные удары. Марину потрясло до глубины души увиденное. Ядовитая, животная ненависть охватила ее в этот момент, эту ненависть невозможно было контролировать. Она заполнила каждую ее клетку и завладела ее разумом. Сердце Марины сгорало от дикой, неукротимой ненависти. Впервые за всю жизнь у нее появилось непреодолимое желание убить, причинить боль, заставить страдать. Марина не могла видеть, как в эти секунды пылали ее глаза, но это увидел Варварин муж. Он, оставив истекающую кровью жену, медленно приблизился к Марине и посмотрел на нее недоуменным, оторопелым взглядом, после чего вскрикнул и громко выругался. На Марининых глазах мгновение спустя, всепожирающий огонь охватил весь старый, деревянный дом. Огонь распространился очень быстро, за считанные минуты он превратил весь дом в пепел. Марина успела вытащить Варвару и ее семилетнюю дочь Катерину. К тому времени сгоревший дом окружила толпа, жаждущая впечатлений. Все, что произошло потом, Марина помнила смутно. В ее сердце запечатлелся тот момент, когда рыжеволосая, худенькая девочка с потрясающими глубокими зелеными глазами посмотрела на Марину, и слезы покатились у нее из глаз. Марине страстно захотелось прижать к груди рыдающего, находящегося в шоке ребенка и успокоить его. Ей становилось невыносимо больно от осознания своей причастности к горю девочки и ее слезам. Максим увел Марину подальше от недоумевающей, шокированной толпы. Марина сама была в шоке. Она тряслась всем телом, плакала навзрыд, всхлипывая, задыхалась. Она рвалась наружу, но Максим ее не пускал. Он прижал Марину к себе так сильно, как только мог. После нескольких тщетных попыток вырваться из объятий Максима, Марина сдалась и, вздыхая, положила голову на его плечо. Максим нежно гладил девушку по голове и успокаивал ее, шепча ей на ухо ласковые слова. Когда все немного утряслось, Максим, наконец, выпустил Марину из своих объятий и позволил ей выйти из дома.

- Как ее муж? – спросила Марина пожилую соседку.

- Так и сдох, проклятый, не довезли до больницы. Сколько бедная Варюша натерпелась с этим алкашом несчастным? И чего ради, спрашивается? Я ей говорила, заяви на него, брось его, а она ни в какую. За что боролась, на то и напоролась.

Марина заметно побледнела. Она схватилась за столб, чтобы не упасть. Ноги ее подкосились от волнения, сердце бешено заколотилось в груди. Ей казалось все это страшным сном.

- Что?! – воскликнула Марина изумленно, - А Варвара как, а девочка?

- С девочкой все в порядке. Правда, не говорит, в шоке она. А Варвара, ее состояние крайне тяжелое, может не пережить эту ночь.

- О боже! – вскрикнула Марина, - Что я наделала?

Спустя две недели, Марине разрешили навестить Варвару. Все это время Катя жила у Марины, потому что кроме матери, у девочки никого не было. Катя все еще была в шоке, не разговаривала, не ела, никого к себе не подпускала и постоянно сидела в углу, как котенок, сжавшись в комочек. Сердце Марины обливалось кровью при виде этой слабой, страдающей, никому не доверяющей девочки, лишившейся в одночасье отца, дома. Марине хотелось помочь Кате, оградить ее от боли и зла, но она не могла это сделать, потому терзала себя чувством вины. Варваре за две недели стало немного лучше, но врачи все еще были осторожны с прогнозами.

- Здравствуйте, - робко прошептала Марина, - ставя букет в вазу.

Варвара кое-как приподняла голову и сказала еле слышно:

- Катюша.

- Катя у меня дома. Вы не волнуйтесь за нее, она в безопасности, с ней все в порядке, - попыталась Марина успокоить женщину.

- Я…

- Вам нельзя много разговаривать. Лежите, набирайтесь сил. Я буду вас навещать.

Варвара протянула Марине руку и позвала ее к себе поближе. Марина послушно подошла к ней и, присев рядом, пристально посмотрела на соседку.

- Катюша, - прошептала Варя, - Моя девочка, моя маленькая не должна остаться одна, если я.…Если я не выживу.

- Пожалуйста, не говорите так, все страшное уже позади. Вы выживете непременно. Все будет хорошо. А до тех пор, пока вы не выйдете из больницы, я позабочусь о вашей дочери. Обещаю, что с ней все будет хорошо, - сказала Марина, взяв женщину за руку и сжав ее ладонь.

- Не бросай ее. У нее никого, кроме меня нет. Не бросай, слышишь. Моя девочка совсем одна.

Марина кивала головой, обещая быть рядом с Катей, и громко плакала. Она понимала, что это конец. Варвара не справится, не выживет. Не сможет. Спустя три дня, Варвара умерла. Марина, Катя и Максим хоронили ее. После похорон Марина вплотную занялась устройством судьбы девочки, запрятав глубоко внутри душераздирающую боль и ненависть к самой себе. Марине некогда было думать о боли или ненависти. Сейчас ее волновала только Катерина.

- Держись, моя хорошая, - ласково сказал Максим, обнимая Марину, задумчиво смотрящую на темное, звездное небо.

- Я не могу, - сказала Марина и снова заплакала, - Я причиняю боль, я убиваю. Я приношу зло. Как мне с этим теперь жить. Что мне делать, Макс, скажи мне? Куда мне себя деть? Я убила ее родителей!

- Не говори так. Ты никого не убивала.

- Убила! – закричала неистово Марина, - Я убийца! Я дьявол, вот, кто я. Что мне делать с Катей?

- Послушай. Ты должна быть сильной хотя бы ради этой девочки. Ты должна устроить ее жизнь, она сейчас в твоих руках. Подари ей мир.

- Но как? – обреченно вздохнула Марина, - Она не должна быть со мной. Нет. Только не это. Я не хочу причинять девочке боль. Я дьявол, ребенку не место с дьяволом. Макс, найди ей семью. Придумай что-нибудь. Найди ей хорошую семью.

- Я уже нашел, - заявил Максим.

- Нашел? – ахнула Марина, - округлив от удивления глаза.

- Все решаешь ты. Я просто искал варианты. Но семья это необычная.

- В смысле? – недоуменно спросила Марина.

- Понимаешь, это маккийская семья.

- Что?! Маккийская?

- Да. Очень хорошая, уважаемая маккийская семья. Мужчина, отец троих детей, директор детской школы белой магии, а его жена, Марсела Деленьите, преподает в той же школе основы колдовства. Мы устроим девочку в школу белой магии, где работают ее приемные родители. Она всегда будет под защитой и многому научится.

Марина некоторое время нерешительно смотрела в окно, наблюдая за падающим снегом. Ей эта идея не казалась блестящей. Отправить обычного, земного ребенка в школу белой магии, где учатся в основном маккийские дети, разительно отличающиеся от человеческих детей – это было слишком рискованно. Катерина могла попросту испугаться и потерять себя, замкнуться в себе еще больше, как когда-то замкнулась Марина. Но Марине помогла бабушка, а кто поможет Кате? Кто ее поддержит в трудную минуту? Сможет ли Катя привыкнуть к новому миру, принять его и стать счастливой на чужой земле? Как маккийские родители отнесутся к земному ребенку? У Марины было много вопросов, с каждой секундой эта идея все больше казалась ей плохой. Она должна была поделиться своими мыслями с Максимом. Если бы Марина не боялась себя, не боялась того, что может причинить боль девочке, она бы оставила ее себе, но Марина не могла с уверенностью сказать, что с дьяволом ребенку будет лучше, чем с маккийскими родителями. Марина хорошо узнала маккийцев. Это очень храбрые, сильные, чуткие, заботливые существа, умеющие сопереживать и любить.

- Марин, я понимаю, что это кажется бредом, но, поверь, в моих словах есть смысл. Я знаю эту семью, их знала твоя мать. Эта семья в свое время очень помогла Александре. Подумай, это хороший вариант. Девочка будет учиться и обретет новую семью, друзей.

- Но она не маккийка. Это обычный, земной ребенок. Макс, как ты это себе представляешь? Как Катерина будет учиться в школе белой магии?

- Об этом не волнуйся. Там будут такие же дети, как и Катя, - заверил Марину Макс, - То есть внешне они, конечно, будут отличаться, но по способностям, силам они все примерно одинаковые. Думаешь, маккийцы не учатся? Все, что они знают и умеют, они приобретают в школе. Это редкий, удивительный шанс. Ребенок будет развиваться, станет сильным, могущественным, сможет в будущем защитить себя. Расти среди маккийцев счастье.

- Я не знаю, Макс. Это все очень сомнительно. Обычный ребенок, а тут маккийские дети. Как-то сложно все. Надо подумать. А если ее не примут?

- Вот, что мы сделаем. Мы отправимся в школу белой магии, где ты познакомишься с Марселой и ее мужем и детьми, а также посмотришь на учеников, классы, саму школу, разузнаешь все. Сама увидишь все своими глазами. Это лучшее, что может случиться в жизни этого ребенка, поверь мне.

- Хорошо, - ответила Марина.

Эта идея казалась ей сумасшедшей, но у Марины не было другого выбора. Она завтра пойдет вместе с Максом в маккийскую школу и все сама разузнает, увидит своими глазами.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/