Слабеть стала; и слухом, и зрением старая ведунья-вещунья, живущая отшельницей в чаще леса. Да и с памятью – совсем беда! Только дар ее удивительный не ослабевал с годами. Дар молитвы, заступничества за тех, кто не побоялся отправиться к ней через непроходимую болотную топь, через лес густой. Чтобы просить ее помолиться о том, что ,для приходящих к ней, важней всего на свете.

Откуда пришла она, как зовут – не сказывала. Но давно о ней в наших местах знали. И о тропочке заветной , по которой к ней дойти можно было, друг дружке, если крайняя надобность заставит, передавали. И кого беда, кого тревога за родных и близких, или иная какая надобность гнала к ней через темный лес под вой зверья и уханье ночной птицы . А она уж так слезно и горячо молилась о заступничестве, что долетали ее моления до самого Неба. Видимо, и вправду, от безгрешной отшельницы молитвы быстрей долетают.

Сухонькая, как травинка осенняя. Нрава кроткого и приветливого, старушка ласково встречала каждого пришедшего. Все знали, что для отшельницы нужно захватить какой-нибудь гостинец. Не для праздности, а скорее для памяти. То, что приносили ей люди, отправляясь молиться за кого-то из них, она брала с собой, как памятку в те потаенные места, куда уходила она для сотворения сокровенной молитвы. Откуда, видимо,слышней мольбы о нас грешниках.

Как-то раз собрала она с утра в плетеную корзинку. Положила в неё красные шерстяные носки.Их связала для неё мать давно болевшего мальчонки, пока просиживала ночи напролет сидела у его кроватки.Вот и принесла их отшельнице, чтобы помолилась она о скорейшем выздоровлении мальчика. Туда же в корзину уложила старушка и кусок беленого полотна, его принесла вдовушка, желавшая поскорее снова замуж выйти. И ложку с гребнем, вырезанные из липы ,и украшенные затейливыми узорами умелой рукой плотника, приходившего к ней накануне с просьбой о хорошей работе. Чтобы достаток в семействе был.

А сверху положила старушка бусы, яркие, блестящие. Эти бусы утром принесла сирота, дочь лесника, чтобы не забыла старушка и о ее девичьем заветном помолиться. О том, чтобы посватался и женился на ней сын мельника. Первый плясун и весельчак в деревне. Полюбившийся ей настолько, что на деревенские праздники, водить хороводы, она из своей сторожки засветло выходила.И до вечера пешком шла из чащи леса, где она жила. И сама понимала, что не ровня она сыну мельника, но полюбился он ей. Вот и надеялась.

Тот день выдался жарким, знойным. И старушка распахнула все окна, поставив собранную корзину на подоконник.

Летняя духота сморила ее.И она прилегла среди дня и сама не почуяла, как тотчас заснула.

Заснула крепко. Так крепко, что не углядела, что ворона, живущая в гнезде, свитом в ветвях старой высокой березы, растущей рядом с ее домом, почти у самого порога, польстилась на яркие девичьи бусы. И украла бусы, спрятав в своем вороньем гнезде.

Но к полудню проснулась старушка и отправилась усердно молиться. Горячо и страстно, до следующего утра.

Услышаны были ее слезы и моления.

Веселый и здоровый мальчуган играл во дворе дома, когда увидел мать,возвратившуюся от старушки ведуньи . А ведь, когда она к старушке уходила, в беспамятстве сынок лежал.

А вдовушка вскоре распрощалась с одиночеством . И её веселая свадьба загудела на всю округу.

И плотник нарадоваться не мог на помощь старушки. Только через порог переступил, возвратясь от нее, а в доме гости знатные сидят. Кисели распивают, его дожидаются к радости всего семейства. Богатые заказчики с предложением работы с щедрым платежом. Все, о чем просил!

Вот только девушка, что бус своих нарядных не пожалела, сидела одна-одинешенька, слезы печали роняла. Потому что сколько времени прошло после ее возвращения от отшельницы, а вместо ожидаемого счастья, узнала она, что посватали сыну мельника богатую невесту.И одобрил его выбор отец, и благословил. И уж свадьбу сынок назначил.

Эх! Без памятки не вспомнила старушка о девушке и не помолилась о ней, сироте-бесприданнице. И зряшными оказались все ее чаянья.

Вот в такой грусти-печали ушла она в лес по ягоды, чтобы в доме слез не лить, развеяться немного.

Уж сизые сумерки приглушили разноцветье отпылавшего заката. А она не торопится домой.

Все собирает сочную малину, пробираясь меж зарослей, погруженная на самое дно своих печалей.

Страшный рев заставил ее выйти из глубокой задумчивости. И она увидела медведя, вставшего на задние лапы и уж занесшего над нею свою когтистую лапу, и бурой горой движущийся на нее. Больше она ничего не увидела,упав без чувств в росистую траву.

И, слава Богу, что упала. Она не услышала, как просвистела мимо стрела . Но,к счастью, ее, не задела.

Так что- по одну сторону медведь убитый, а по другую сторону зарослей малины- девушка без чувств лежит.

А очнулась она оттого, что трясет ее за плечо парень незнакомый, умоляя в себя придти. Сам перепуганнй: а уж не погубил ли он ненароком душу христианскую по охотничьей случайности? Ведь стрелы-то он две пустил в медведя, не приметив в сгущающихся сумерках девушку в зарослях кустов малины. Так что не упади она – могла стрела в нее попасть.

- Кто такая? И откуда? - расспросил, конечно. Так и познакомились. А тут вдруг такой ливень пустился, что от него ни под деревом, ну нигде не спрячешься. И попросился парень у нее в сторожке отогреться.

Уже сидя в сторожке и девушка расспрашивала его, потчуя гостя приготовленными ею утками, которых он успел подстрелить до их встречи:

- По богатой твоей одежде, хоть и изрядно поношенной, но искусно шелками расшитой узорами причудливыми... По стоптанным сапожкам, но сафьяновым...По обращению учтивому – да по-всему судя, ты из семьи родовитой! Так что же тебя загнало в чащобу среди зверья дикого подальше от людей бродить?

- Все ты правильно подметила. Да только какого я рода и чей сын теперь лучше навсегда забыть! - ответил он ей, но подумав немного, вздохнул и рассказал ей о своей беде.

О том, что пуще всех радостей любил он охоту. Днями, а то и неделями пропадал он в лесу. Эта склонность к привольной жизни очень огорчала его батюшку, князя родовитого.

Печалило князя то, что такому шатуну лесному, когда пора придет дела свои передавать боязно, а ведь он старший сын. И потому должен быть опорой его в старости и восприемником.

И решил князь батюшка оженить его. А , чтоб остепенился, в разум вошел!

И не советуясь с сыном, сосватал ему невесту, с богатым приданным, рода самого знатного. Сына даже в известность ставить не стал, считая, что его мнение в таком важном деле значенья не имеет, а воле отца перечить не решиться. И все это было решено, нисколько не печалясь, что уж больно не хороша собою была невеста. Да и нрава скверного, грубого, дикого. Но и на это у князя свой взгляд был; что де, мол, неприглядность невесты этому делу только в помощь. Потому как сын его-все одно среди медведей и разного дикого зверья шататься привык.

Так что пока сын охотился в лесах, а невеста уж направлялась к княжескому двору его батюшки, сопровождаемая возами с приданным и слугами. Покачиваясь в своей повозке, девица почти всю дорогу дремала. Свекольный румянец пылал на ее толстых щеках. Она уж разодетая для будущей встречи спала, закрыв очи под щедро насурьмленными бровями, разморенная долгой дорогой и жарким днем. А за нею возы расписные рекой тянулись и тянулись. На ее груди под мощное её похрапывание серебрянные мониста с жемчугами, кораллами, бирюзой небесной позвякивали. И случилось так , что проезжала она как раз мимо придорожной харчевни, куда и сын княжеский заглянул отдохнуть после охоты.

Но, хоть и разморило ее дорогой изрядно, но доносившиеся запахи из придорожной харчевни раздразнили и щекотали ее широкие ноздри. И она проснулась.

А пахло и впрямь очень вкусно. Так что ей захотелось отведать той жареной дичи, что готовилась в харчевне. Поэтому она высунулась на ходу из оконца возка и зычным голосом повелела всем разом остановиться и ждать, когда она вернется из этой харчевни. После чего, подобрав все свои и парчовые, и шелковые, и расшитые холщовые юбки, выпрыгнула на землю, и отправилась туда, откуда выплывал манящий запах жареной дичи. И это не смотря на то, что знала, что ее уж ждут на княжеском дворе.

Войдя внутрь, жадно вдыхая запах вкуснятины, она приказала подать ей все, что жарилось на огне в это время.

А жарилась та самая дичь, что принес с охоты молодой княжич. И сам он сидел тут же со своим сокольничим, ожидая , когда приготовиться его охотничья добыча.

Внезапно появившаяся разбитная , разряженная девица всем своим видом позабавила его. И он, по-молодецки подмигнул ей и вроде, как для потехи, решил за нею приударить.

И нахваливая ее стать, ее сурьмленные брови и пылающие щеки, как простецкий слуга, ухаживая и потчуя ее вином, угощая дичью, стал расспрашивать, откуда и зачем в эти места пожаловала.

И она, обрадованная оказанным ей вниманием молодого красавца, нисколько не таясь, жуя и запивая глотками вина, охотно рассказала, что едет она на свою свадьбу с сыном князя этого княжества. Потому что свадьба эта сговорена была меж отцом ее и князем. Правда едет она без отца, он занемог. И потому она сама себе хозяйка.

Жениху, правда, до поры до времени, ничего об этом неизвестно, потому как по разумению его же отца олух он изрядный. Да и женить – то его было решено больше для вразумления и остепенения. Рассказывая, она игриво подмигивала парню, который понимая, что речь идет о нем, бледнел на глазах. И становилось ему худо и совсем не до шуток, видя ее томные вдохи и многозначительно поднимаемые время от времени к небу очи, не сильно отвлекаясь при этом от еды.

Он встал и неожиданно для нее сурово остановил ее жеманство: «Что же это ты, невеста к жениху едешь, а с первым встречным заигрываешь? Глазки мне тут строишь с бесстыжими глазищами?!!

- Так мы жениху не скажем! Ха-а-а!!! И с него не убудет! И чего ты вдруг растерялся, парень? Он ведь женится, как миленький! Отцовской воле перечить не решится! Потому что моему батюшке его отец – князь обещался, что всех милостей и наследства лишит его, если ослушается!» - простодушно объясняла невеста.

Только вздохнул парень в ответ. И подошел к своему сокольничему, другу верному, тихо сказав ему:

- Был ты для меня всегда другом. И спасал не раз и от зверя дикого, и из болот вытягивал... Спаси и сейчас. Ступай к моему отцу и скажи, что сгинул я на охоте, утонул в болоте. Потому что мне и вправду лучше вовсе сгинуть, чес на этой крале жениться. И всю-то оставшуюся жизнь, вроде как замертво прожить. А против воли отца мне идти не должно! - и с этими словами попрощался парень с сокольничим и пошел, куда глаза глядят.

 

Вот с тех пор и бродил парень сам не свой по лесам, по полям, охотой промышлял.

День погостил, другой. Пора бы и уходить. А зачем от счастья своего уходить?

Девушка хорошая, сердечная, домовитая. От тяжелой жизни - радушная и рассудительная. Из себя – ладная! Не родовита, но ведь и ему не княжить теперь! Так что -ровня она ему оказалась.

Остался он у нее жить. И хорошая жизнь у них наладилась. И поется им вместе и работается. И все то им вместе в радость и никогда им вместе не скучно.

Со временем и детишки славные у них народились. И крепенькие и смешливые.

Так жили они безымянно, в стороне от людей.

А тем временем младший сын князя, брат того парня – последняя опора и надежда князя, пошел на войну да не вернулся. Погиб.

Как узнал об этом князь, так горевал и убивался, что не выдержал сокольничий и рассказал князю правду о старшем его сыне и что слухи ходят, что не только жив он, здоров, а и семейством славным обзавелся. А исчез не по легкомыслию, а потому что не желал сердце отца отказом надрывать и непослушанием огорчать. Предпочел вовсе исчезнуть и благ княжеских лишиться, лишь бы на той страхолюдине не жениться.

Признание сокольничего возродило князя к жизни.

И тотчас снарядил верную свою дружину искать по топям и лесам сына княжеского.

Долго искали, но слухом земля полниться, нашли его со всем семейством. И ко двору княжескому доставили. С детишками, молодой красавицей женой и сыном княжеским, заживо оплаканным.

Уж как миловал, как целовал, как наглядеться не мог на них старый князь – и описать невозможно.

Радость эта продлила его дни, но не надолго.

Вскоре, оплаканный сыном и его семейством и всем своим княжеством, покинул он этот свет.

Вот так и стала дочка лесника княгиней!

Нежданно-не гадано, не по молениям, а по прихоти Судьбы.

Сама она в самую бабью пору вышла красоты женской. Самый жар-сок, как говориться!

В любви мужа, в счастье, расцвела она дивно. Жизнь в княжеских хоромах, ну каждый день в радость! Так что – чего уж там перстни на руках ее белых описывать, жемчуга да парчу на ней расхваливать! Счастье, оно и есть-счастье , да и только!

Но однажды повалил сильный ветер ту самую старую березу, в ветвях которой когда-то ворона-воровка свила гнездо, и в нем себе на потеху спрятала девичьи бусы. Гнездо давно опустевшее чернело в сухих ветвях.

Но вот повалило березу, и гнездо разметало прямо по крыльцу старушки.

Как стихло ненастье, вышла старушка и увидела лежащие на её пороге бусы, ни яркости, ни блеска с годами не утратившие. Едва взглянув на те бусы, старушка тотчас вспомнила ту робкую девушку и просьбу ее.

Слезами залилась старушка, горько сетуя на свою ослабевшую память. Убивалась старушка-ведунья, жалея девушку, за то, что не помогла ей, не вымолила заступничества и, быть может, по ее старушечьей вине мается где-то девушка горемычная в безмужняя одиночестве.

И прижимая те бусы к груди, молилась отшельница слезно и прочувствовано, стараясь исправить свою вину запоздалым усердием. Всё что бы случилось все, как тогда девушка желала, чтобы женился на ней честь по чести сын мельника.

И судя по тому, что на следующий же день все повернулось в жизни дочери лесника, - не утратили с годами силы молитвенной моления отшельницы.

Проснулась утром молодая княгиня. Еще глаз спросонок не открыла, а уж улыбка счастья играет на ее губах.

Но как только потянулась она и протерла глаза руками перстнями унизанными, что с вечера сном сморенная снять забыла, так и обомлела.

Смотрит она вокруг себя , и поверить не может! Сидит она в прежней убогой своей сторожке, в былой бедности, одна одинешенька. Роняет слезы на бисером расшитую шелковую рубашку. Ни детишек ее, ни мужа – друга сердечного, только прежняя убогость вокруг.

Убивалась, рыдала, все надеялась – что это сон страшный вот-вот кончится.

Но день прошел и другой настал.Поняла она ,что всё это явь неизбывная .

Собралась с силами и духом и отправилась дворец княжеский искать.

А как нашла, еще больше опечалилась. Увидела князя, да только прежнего смелого, гордого и сердечного своего князя в нем признать уже не смогла.

Этот вроде похож, но унылый. Потертый и жалкий какой-то со своей женой по саду прогуливался,.... с той самой, краснощекой.

Видно от молений отшельницы перевернулось что-то между небом и землей....и все в ее жизни кувырком пошло. Так и ушла она прочь недоумевая, что же такое случилось с ее прежней жизнью. Шла неспешно. Куда ей горемычной теперь спешить? Все перебирала в памяти своей те счастливые дни и годы, что довелось ей узнать.

Дошла она до старой мельницы и присела в ее тени отдохнуть.

Увидел ее тот самый сын мельника, сам давно ставший мельником на смену своему отцу. Обрадовался, выбежал к ней поздороваться.

Ее появление и обрадовало и удивило его. Потому что исчезла она из тех мест на многие годы.

-«Совсем ты пропала! На столько лет, в те самые дни, когда свадьбу мою играть затевали. И петь-плясать на ней вся округа собиралась. Да только расстроилась свадьба. Вот и живу с тех пор бобылем.А тебя я часто вспоминал; какая славная ты была певунья и первая плясунья в хороводах! И теперь красоты своей девичьей ничуть не утратила!» - тараторил от радости мельник-бобыль.

И вспоминая пролетевшую молодость, они просидели так допоздна долго, долго.

Да, а что ни говори, а живое к живому тянется. Словом, со временем, сладилось у них. И «честь по чести», свадьбу справили. Вот так и исполнилось ее девичье заветное желание.

А была ли она счастлива? Да не знаю.

Знаю точно только, что старушка та отшельница и сейчас жива. А что ей сделается на ключевой воде да ягодах?! Стареет, ветшает, но молитвы ее, дар бесценный, силы не теряет.

И дорогу - тропиночку к ней знаю, но.... не хожу! И Вам не советую! Про те бусы помню!

Потому что думаю, что лучше подождать, не торопиться и увидеть – это какие же подарки каждому из нас Судьба – выдумщица приготовила.

Что наши желания и хотения супротив ее прихоти? Что лужицы против Неба, в них отражённого.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/