By Yuli An

y_anoshina@yahoo.com

Copyright 2013 Yuli An

Smashwords Edition

 

 

 

БУМЕРАНГ

 

ОГЛАВЛЕНИЕ

 

 

Глава первая. МУСЯ

Глава вторая. ТАМАРА ГЕННАДЬЕВНА

Глава третья. ТОМОЧКА

Глава четвёртая. ТОМКА

Глава пятая. ТАМАР

Глава шестая. ТАММИ

 

 

 

БУМЕРАНГ

 

МУСЯ

 

Её стали называть бабой Томой ещё за месяцы до появления на свет её внучки. Томочка радовалась перспективе нянчиться с малышкой и в то же время удивлялась столь нелепому сочетанию слов «баба Тома», которые так неожиданно, но основательно прилипли к ней.

«Что за бред! – как-то возмутилась она, заглянув в зеркало. – Ну какая я баба?! Когда в душе у меня весна… - она оценивающе впилась в своё отражение, а секундами позже уже снисходительно продолжила: - ну хорошо, пусть будет поздняя, но всё же весна! – А вытянув шею, Томочка уже без былого энтузиазма закончила свой внутренний диалог, - хотя, на мой взгляд, я становлюсь больше похожа на жабку, чем на бабку».

 

Следующие два года пролетели для неё в заботах и суете. За это время её внучка успела подрасти и научилась лопотать что-то по-своему. И в скором времени она приучила свою бабу Тому откликаться на «Бобо». Так неожиданно Томочка приобрела ещё одно милое прозвище, которое её сын и невестка с лёгкостью подхватили и по случаю подтрунивали над ней, называя мадам «Бобо».

Голос у Томочки был нежным и тихим, от чего в её присутствии всем становилось спокойно и уютно. При разговоре она обычно слегка тянула слова, этим вызывая у своего мужа Владимира приятные чувства. Он всегда откровенно восхищался вибрациями её певучего голоса, а так же деликатным манерами, в которых проскальзывало что-то неуловимо кошачье. А заглянув в её изумрудно-зелёные глаза, ему всегда было трудно от них оторваться. И неудивительно, что с первых дней их знакомства Володя прозвал её Мусей.

А вот на работе к ней все обращались не иначе, как по имени и отчеству - Тамара Геннадьевна.

Она работала в институте, где преподавала биологию. Там она пользовалась большим авторитетом у студентов за своё искреннее отношение к ним и умение не только говорить, но и слушать.

 

Тамара жила в доме неподалёку от реки. Место там было тихое, а земля плодородная. Как поговаривали её соседи: «только сунь прутик в землю, так из него дерево вырастит».

Двор в её доме был большим и ухоженным, но само строение уже давно нуждалось в капитальном ремонте.

Ещё до революции этот дом был построен одним купцом, имени которого теперь уже никто в городе Балашове не помнил, но вот о деяниях этого старого барина в округе знали многие. Местные жители рассказывали, что бывший владелец был жуть как до женского полу охоч. А на старости лет так и вовсе пристрастился совращать юных девиц, за что, в конечном счёте, поплатился жизнью. Так, однажды, ранним утром нашла его кухарка в сенях с проломленной головой. Поговаривали, что это так с ним молодой конюх посчитался за свою поруганную любовь.

С тех пор прошло много времени. Купеческий дом не раз принимал под свои своды новых владельцев, стены которого впитывали их житейские радости, боль от потерь, и смиренно хранили в себе их переживания.

И вот однажды этот дом перешёл по наследству от одного дальнего родственника к Владимиру, мужу Томочки. И что интересно, сам наследник считал себя до этого события круглым сиротой, так как после трагической смерти его родителей, Владимиру пришлось пару лет, до совершеннолетия, прожить в детском доме.

А за год до того, как Владимир вступил в права наследника, он женился на Томочке и обосновался у жены в маленькой квартире, где она проживала со своей матерью. Они жили дружно, но Володя постоянно чувствовал, что своим присутствием он стесняет моложавую тёщу.

Частенько перед сном Владимир мечтал с Мусей о собственном жилище. И каково же было его удивление, когда он получил в своё владение целый дом!

Это был поистине счастливый период в его жизни. Всё, к чему стремятся люди годами, Владимир получил почти сразу! Он стал обладателем старинной усадьбы, юной жены, и в довершение ко всему, его милая Муся родила ему сына!

Олежка, так назвали они своего обожаемого сыночка, рос здоровым и смышлёным мальчуганом, а Владимир оказался, ещё ко всему, хорошим семьянином. Он любил технику и смолоду работал на автобазе механиком. А в начале 90-х, когда частное предпринимательство стало делом обыденным, он открыл свою собственную мастерскую, а при ней маленький магазинчик по продаже запчастей для легковых машин.

Что касается Томочки, то она, по окончанию высшего заведения, устроилась работать в институт и это её вполне устраивало. У себя на работе Тамара Геннадьевна была душой учительского коллектива и по возможности, всегда принимала активное участие в подготовках всевозможных мероприятий. А со своими учениками она была всегда предупредительна и справедлива.

Ей нравилось вывозить студентов в парки и музеи. Там, без журналов и ведомостей, Томочка чувствовала себя куда приятней, чем в стенах института. Она с неподражаемым вдохновением рассказывала своим ученикам о биологических системах, о различных взаимосвязях, о живой природе и о многом, многом другом, что не могло оставить равнодушными её юных слушателей.

Но стоило ей только переступить порог собственного дома, как невероятным образом Тома перевоплощалась в другую личность. Она становилась хрупким и болезненным существом, с которого её заботливый муж сдувал пылинки и решительным образом взваливал на себя всю работу по дому.

Его Муся часто жаловалась на общее недомогание. И в такие дни, свернувшись клубочком, она могла весь день пролежать на кушетке с книжкой в руках.

Владимир очень опасался за её состояние здоровья. Он гнал от себя дурные мысли и всячески старался создать своему «сокровищу» тепличные условия.

Так незаметно пролетели годы. Их совместная жизнь была наполнена любовью и взаимопониманием. Томочка дарила Володе нежность, а он ей всё остальное, что было необходимо для её душевного и физического комфорта.

 

Мужа Тамары Геннадьевны не стало, за пару недель до её пятидесятилетия. Он умер от перитонита, так и не придя в сознание после операции.

После его ухода Тома долгое время не могла свыкнуться с действительностью; то она уходила в себя, то роптала на судьбу, а так же сетовала на то, что ей даже не довелось поговорить по душам с Володей перед его смертью.

«Как я могла не почувствовать надвигающейся трагедии?!» – ужасалась она каждый раз, когда мысли переносили её к их последнему разговору, который состоялся в ночь перед его операцией.

До боли в сердце её удручало то обстоятельство, что ей не довелось сказать Володе, как она благодарна ему за все те годы совместной жизни, которые они прожили вместе. А ещё Томочке всегда хотелось признаться ему в том, что она считала его даром, ниспосланным ей Свыше.

После смерти мужа она ещё долго продолжала вести с ним внутренний диалог, от которого днём её отвлекали знакомые и друзья, но вечерами, когда Томочка возвращалась в свой опустевший дом, Владимир вновь всецело и полностью овладевал её мыслями.

Нередко, на смену скорби, всплывали и другие чувства, от которых её коробило. «Как же я бывала с ним не справедлива и эгоистична!» - в отчаянье восклицала она.

Но бывали минуты, когда Томочка нервно ходила по комнате и приговаривала:

- Какая дикость! Человеку было так плохо! А я ему о таких глупостях… - она не могла простить себя за свои избитые фразы и легкомысленные заверения, - что «не волнуйся, мол, всё будет хорошо…», и, как последняя дура, зачем-то постоянно напоминала ему о своём юбилее. Вот и погуляли мы с ним после всех треволнений».

Томочка была совершенно не готова к такому повороту в своей жизни и от этого безмерно страдала, оглушённая свалившимся на неё горем. Она не имела ни малейшего представления о своей дальнейшей жизни без мужа, в которой его было много и повсюду.

Тома безутешно плакала, постоянно вспоминая о своей утрате. Она рассказывала своим подругам о том, как в доме ей всё напоминает о Володе. А засыпать одной в их общей спальне было просто невыносимо.

После похорон мужа она по привычке ещё каждый вечер ждала Володю с работы. У неё всё сжималось внутри от осознания, что он не придёт ни сегодня, ни завтра - он не придёт теперь никогда!

Депрессия затянулась. Подруги советовали Тамаре посетить психолога. Она поначалу отмахивалась от их предложений, не понимая, как это посторонний человек может ей помочь справиться с её горем? Но потом, как-то неожиданно, согласилась и отправилась к нему на приём.

Психолог оказался мастером своего дела. Томочка, к своему удивлению, проговорила у него в кабинете несколько часов кряду, тем самым заметно облегчив свою душу. Она и плакала и смеялась, вспоминая события из совместной жизни с мужем, не забыв при этом упомянуть, как на сороковой день после его похорон, Томочка реально почувствовала его присутствие рядом с собой.

Это случилось в поминальный день. Тогда в их дом пришло много друзей и сослуживцев мужа. До самого вечера Тамарин сын и его жена, Алёнка, помогали вдове принимать людей. Опустошённые и уставшие они ушли затемно, перемыв очередную гору посуды, оставив убитую горем вдову в обществе нескольких подруг и древнейшей жительницы их городка, бабы Фроси.

Старушке на вид было лет сто, она была сухонькая, маленькая, с морщинистым носом на пол-лица. Баба Фрося сидела у окна, не принимая участия в общем разговоре, и, задумчиво, смотрела куда-то вдаль. Уже давно стемнело, а она, всё сидела и сидела, пока дверь не закрылась за последним пришедшим помянуть усопшего. Вот тут-то пожилая женщина очнулась от своих раздумий, поднялась из-за стола и жестом позвала за собой Тамару в прихожую.

Распахнув перед вдовой входную дверь, она неожиданно громко произнесла:

- Прощайся! Пришло время ему покинуть этот дом.

Тамара, без лишних слов, всё сразу поняла. Она как будто только и ждала этой команды. Всё, о чём она хотела поведать мужу со дня его смерти, вырвалось из неё мощной лавиной. Рыдая, она прощалась с Володей, обращаясь к нему в пустоту.

Когда её силы иссякли, она умолкла, облокотившись о стену. Именно в этот момент она почувствовала лёгкое дуновение. Оно было таким, как если бы кто-то спешно прошёл совсем рядом.

На этом Тамара Геннадьевна закончила своё затянувшееся повествование и подняла на сердцеведа свои потускневшие от горя глаза.

Психолог всё это время внимательно слушал Томочку, сохраняя на своём лице сочувствие и понимание. И только по окончанию своего терапевтического сеанса, он кратко изрёк:

- Ваш муж любит вас и хочет видеть вас счастливой. Ваши страдания причиняют ему боль. По этой причине сожгите все личные вещи покойного. Это поможет вам разорвать с ним связь.

У Томочки округлились глаза, такого в стенах цивильного заведения она никак не предполагала услышать.

А молодой психолог тем временем продолжал:

- Своими причитаниями и слезами вы беспокоите и доставляете всё новые и новые мучения духу своего мужа. Вы не даёте ему уйти туда, где должна упокоиться его душа. Вы понимаете это?

Томочка на всякий случай закивала головой.

- Отпустите же его уже, наконец! - строго произнёс он. - Пообещайте мне, что сделаете это.

Тамара всё поняла и даже пообещала ему всё выполнить, как он велел. Но сил в себе на это она не находила, без мужа Томочка угасала.

Володя был для неё всем, а теперь ей нужно было как-то учиться жить самостоятельно. Но, как и зачем? Тома пока ещё не знала.

Так, в полузабытьи, незаметно для неё пролетел год.

 

 

 

ТАМАРА ГЕННАДЬЕВНА

 

Однажды ночью Тома проснулась от звуков проливного дождя. Крупные капли сильно барабанили по крыше её дома. Она долго пролежала в постели без сна, пока не ощутила сильное чувство голода.

Тамара поднялась с кровати и побрела на кухню. Оказавшись на месте, она заглянула в холодильник. Там она склонилась над освещёнными полками, прислушиваясь к своим желаниям, которые явно требовали от неё чего-то вкусненького. Её рука уже было потянулась за сковородкой с куриными котлетами, а глаза нащупали в углу на полочке «кетчуп», как неожиданный звук прервал её вдохновение.

Тома резко выпрямилась, прикрыв дверку холодильника, отчего она опять оказалась в темноте. Прислушавшись к странному звуку, Томочка метнулась к переключателю.

Вспыхнул свет. Первое, что она заметила – это падающие с потолка крупные капли воды, которые уже образовали на полу большую лужу, а рядом с люстрой появились безобразные подтёки!

Томочка заметалась по кухне в поисках подходящего корытца. А тем временем, дождь с ещё большей силой забарабанил по крыше. С потолка уже не капала, а просто струилась вода. Пока она соображала, что ей лучше подставить под струйки воды, как в этот момент на пол шматком свалилась размокшая глина. Теперь на потолке, прямо на её глазах, расползалось огромное чёрное пятно.

- Жуть! - шёпотом произнесла Томочка, разглядывая размытый ливнем потолок. - Антенну, значит, мне поправили, а крышу проломили… какие мерзавцы!

Прошёл уже час, как Тамара, собрав всю воду с пола, теперь сидела за кухонным столом и под монотонные капли дождя «клевала носом». Она боялась пропустить тот момент, когда из чаши начнёт переливаться вода на пол. В какой-то момент Тома качнулась и чуть не навернулась со стула. После этого, махнув рукой на затею, уберечь от вздутия паркетный пол, она направилась обратно в спальню.

 

Этим воскресным утром, после ночного потопа, Тамару разбудил стук в дверь. Неожиданным гостем оказался друг детства её покойного мужа, Санёк. Как выяснилось, он только вчера вернулся в родной город с Байконура, где прослужил с юных лет до самой отставки.

Тамара никогда раньше не видела Александра, но всегда знала о его существовании. Её Володя, хоть и редко, перезванивался с другом, но после общения с ним он обычно становился весёлым и шумным. Муж Тамары Геннадьевны всегда зазывал своего товарища в гости, а тот заверял его, что «непременно приедет, как только - так сразу»… Вот и приехал.

В то утро Александр появился на пороге её дома ни свет ни заря. Он явился по случаю смерти Володи, чтобы выразить вдове соболезнование. Томочка приняла его очень радушно и тепло. Они долго просидели в гостиной, распивая душистый чай с шоколадными конфетами и говорили, всё говорили так, как если бы всегда были знакомы. Но в какой-то момент, Тома опять вспомнила один из трогательных эпизодов их совместной жизни с Володей и, не удержавшись от слёз, спешно скрылась на кухне. Александр, выждав несколько минут, заглянул к ней, чтобы попрощаться и… его визит к Томочке закончился тем, что он залатал продавленный шифер на крыше и оставил ей свой номер телефона «так, на всякий случай».

Именно с того самого дня в жизни Тамары Геннадьевны начались грандиозные перемены!

Вскоре она наняла бригаду рабочих для капитального ремонта дома. Она так увлеклась этим проектом, что даже пристроила веранду, о которой они когда-то мечтали с мужем. А соседям Томочка раздала все оставшиеся вещи покойного и приняла с сыном решение продать старую «Волгу» мужа, а так же автомастерскую.

Когда закончился ремонт, Тамара заменила в доме мягкую мебель, а в гостиной повесила хрустальную люстру, которая вечерами сияла своей кристальной чистотой, радуя глаз. Дом вновь ожил, наполнившись новыми надеждами и ожиданиями.

Тамара Геннадьевна успешно вживалась в заданный ею ритм жизни. Она стала подниматься с постели раньше обычного и для быстрого пробуждения вместо ударной дозы кофе, как раньше, она теперь принимала контрастный душ. Затем Тома включала музыку и восторженно кружилась по комнатам, выпивая свежевыжатый сок. Вдова сдержала данное слово психологу, его рекомендации явно пошли ей на пользу. Теперь каждое утро, покидая дом, она чувствовала себя бодрой и обновлённой.

Перед тем как уйти на работу, Тамара Геннадьевна ещё успевала сытно покормить своих любимых кошек и собак. А их у неё было немало! Помимо тех, что охраняли её дом, она ещё подкармливала уличных «двортерьеров».

Тамара Геннадьевна, по природе своей, была очень жалостливым человеком. Она не могла пройти мимо брошенного щенка или голодного котёнка. Принесёт, бывало, заморыша домой, накупает его, проглистует, всех блох повыбирает, накормит, а потом с умилением разглядывает, приговаривая: «какой же ты хорошенький и беззащитный».

Больных животных она тоже подбирала на улицах и лечила народными средствами, а если им это не помогало, то носила их в ветлечебницу.

Соседи уже посмеивались над ней:

- Том, тебе ещё не надоело собирать «дохлятиков»? И зачем тебе это нужно? – спрашивали они её.

- Да мне и не нужно, просто не могу пройти мимо, - было её ответом.

А неделями позже, когда найдёныш обретал благополучный вид, Томочка пристраивала его по знакомым знакомых. Или стояла по выходным на рынке, предлагая посетителям взять питомца, заплатив всего копеечку, чтобы тот наверняка прижился.

Как-то однажды, когда Володя был ещё жив, Тамара Геннадьевна, возвращаясь с работы, зашла по пути в продуктовый магазин.

В тот день она, срезая дорогу к дому, спешно шла с объёмной сумкой через соседские дворы. Падал снег, на улице заметно похолодало, но Тамару Геннадьевну грела мысль, что дома у неё тепло и уютно. Ей хотелось до прихода её мужчин успеть приготовить им ужин. Томочка вся светилась от мысли, что когда они вечером всей семьёй соберутся за кухонным столом, то она обязательно расскажет им забавную историю, которая приключилась с ней сегодня на уроке. От предвкушения приятных минут она улыбалась, подставляя снежинкам своё разрумянившееся лицо, как в этот момент перед её взором возник чёрный пёс. Он был привязан к перекошенному крыльцу ветхого домишки.

Этому псу явно не повезло; тощий, с гнойными глазами он лежал на снегу и скулил, не смея даже поменять позу из-за слишком короткой бечёвки на шее.

Тамара тут же вспомнила, что у неё в авоське лежат сосиски. Она решительно подошла к собаке. А он, щуря глаза, начал трусливо поскуливать и отчаянно дёргать головой, пытаясь освободиться от удавки.

В этот момент дверь дома заскрипела, и в её проёме появился старик с клюкой в руках. Дед, не обращая внимания на Тамару, замахнулся и ударил собаку палкой.

Пёс взвизгнул и прижался к земле.

- Ах ты, язви тебя в душу! Покоя от тебя нет никакого! – старик опять замахнулся на него.

Тамара на этот раз не растерялась и вцепилась в палку старика, выпалив первое, что пришло ей на ум:

- Вы что делаете?! С ума сошли что ли?

- Он со стола обед мой сожрал! Зараза такая! Убить его мало! - дед выдернул из рук Томы свою клюку. - Ты ещё мне здесь орать будешь. Иди отсюда! – злобно заорал он на учительницу.

- Это вы мне?! – опешила Тамара Геннадьевна и, не ожидая от себя такой прыти, вдруг выкрикнула: - Фашист несчастный, мало того что собаку на такую верёвку посадил, он ещё её и палкой колошматит!

- Иди своей дорогой! Фашиста она нашла. Я, может быть, на свою пенсию не то, что собаку… Я себя прокормить не могу!

- Так отпустите её! Какого чёрта так изгаляться?! – не унималась раздосадованная Томочка.

- Я сказал, иди отсюда! Пока и тебя палкой не отходил! – у деда тряслись губы, и он в ярости стукнул палкой об пол.

- Да не нервничайте вы так. Ладно уже… несите нож, - примирительно произнесла Тамара Геннадьевна, понимая, что нахрапом здесь вопроса не решить.

- Зачем? – теперь опешил старик.

- Как зачем? Сокращать страдания будем.

Дед в недоумении заморгал глазами, приоткрыв иссохшийся рот.

Томочка не удержалась и улыбнулась старику.

- Несите, дедушка, несите - верёвку резать будем. Давайте, собаку отпустим - всё равно при таком содержании - он нежилец. А так…

Дед заковылял в свою развалюху и вынес большой кухонный нож.

- На! Когда закончишь - брось в форточку. А я пошёл в дом. Холодно.

Из сумки Тома достала сосиску, освободила её от полиэтилена и бросила чёрному псу. Он в ту же секунду её проглотил. Та же участь постигла и вторую порцию приманки. Теперь пёс во все глаза смотрел на Тамару и вилял хвостом в надежде получить ещё один кусочек «собачьей радости».

Теперь, когда с псом был налажен контакт, Тамара Геннадьевна решила погладить его, но кобель начал жалобно скулить и делать безуспешные попытки освободиться от засаленной верёвки, плотно прилегавшей к его шее.

Томочке пришлось выдавить из целлофановой обёртки ещё кусок сосиски и дать его уже с руки.

- Хороший мальчик, не бойся, – приговаривала она, поглаживая пса.

Тот начал лизать ей руку и заискивающе заглядывать Тамаре в глаза.

Вскоре верёвка была перерезана - пёс свободен!

- Иди дружок, на помойках ты всегда себе что-нибудь найдёшь.

Она бросила нож в форточку покорёженного домишки и продолжила свой путь.

Уже смеркалось.

«Ещё пару переулков и я дома», - размышляла Тамара, прибавив шаг.

А чёрный пёс, тем временем, не отставал от своей спасительницы.

Томочка, заметив его, остановилась.

- Эй, я тебя взять к себе не могу. Мне муж на днях подарил кутёнка сенбернара. Прости, но ты мне не нужен.

Пёс завилял хвостом, расценив её слова по-своему и тявкая, начал игриво прыгать из стороны в сторону.

Тамара Геннадьевна была уже недалеко от своего дома. Подойдя к калитке, она достала ключ и провернула его в замке и зашла во двор. Ей пришлось закрыть дверь перед радостной мордой собаки. В этот момент у неё в душе заявило о себе знакомое чувство жалости, но она тут же решительно отмахнулась от него и зашла в дом.

Пёс постоял какое-то время у калитки, потом немного покрутился и улёгся на снег.

Как только Тамара оказалась в коридор, и в ту же секунду к её ногам с визгом кинулся щенок.

- Подожди! Ты же меня так с ног снесёшь… - запричитала Томочка.

Она зажгла свет и только было начала снимать с себя верхнюю одежду, как на полу заметила большую лужу, которую оставил «мужний подарок».

- Ах ты..! Ты же уже большая девочка, терпеть нужно. - Тамара опять потянулась за верхней одеждой и распахнула дверь. - Гулять! – скомандовала она.

Щенок неуклюже спустился со ступенек и оказался во дворе дома.

- Сюда ходить надо, - вела она разъяснительную работу с озорным питомцем и тут же прокомментировала его действия, - вот теперь молодец, умница!

За калиткой послышался лай чёрного пса.

- Эй, дружок, это ты там околачиваешься? – крикнула ему Тамара Геннадьевна. - Вот тебя мне здесь только не хватало.

Щенок побежал к калитке. Принюхиваясь и царапая дверь, он заскулил, виляя хвостом.

- Что, поиграть захотелось? – Томочка, не долго раздумывая, шагнула к калитке и отворила дверь.

Приблудный пёс только и ждал этого момента. Распахнув пасть в счастливой «улыбке», он вихрем влетел во двор своей благодетельницы. Он был сыт и ему не терпелось порезвиться.

Собаки, обнюхав друг друга, уже в следующую минуту носились по заснеженному двору.

Калитку со скрипом захлопнуло ветром. Тамара поёжилась и подняла воротник пальто. Она наблюдала за игрой собак и невольно улыбалась.

В этот момент с улицы кто-то постучал.

- Том, ты дома? – послышался голос из-за калитки.

Чёрный пёс в ту же секунду бросился к двери и отчаянно залаял. Щенок, подражая взрослому псу, побежал за ним, потявкивая.

Это и определило судьбу чёрного пса.

- Молодец! Хороший охранник! – на ходу похвалила его Тамара. - Будешь – Дружком. А пока учи «малую».

 

Дружок быстро прижился в доме Тамары, а щенок сенбернара превратился в большую рыжую красавицу, Геру! Помимо них у Томы была ещё трёхцветная кошка и глуховатый от старости пекинес. Жили её питомцы дружно, у каждого была своя миска и отведённое место в доме.

Володя, как человек практичный, конечно, из всей этой живности признавал только Герку, а в остальных видел прихлебателей и дармоедов. Зато его Томочка любила и жаловала всех. А в те дни, когда у неё было приподнятое настроение, то она громко отдавала им команды и дурачилась со своими питомцами.

Спрячется, бывало, за дверью и кричит своим псам:

- И-искать!

Собаки, заслышав знакомый призыв, со всех ног неслись на голос хозяйки и рыскали повсюду, пока не находили её. Тамара смеялась от души, теребя собак по загривкам. Дружок обычно в такие минуты вставал на задние лапы и, сощурив свои хитрющие глаза, клал свою морду Томе на грудь.

Она гладила его покорную голову и частенько при этом приговаривала:

- Хороший ты мой, ласковый, но трусливый… Дворняжка, она и есть дворняжка.

Бывали дни, когда у Тамары Геннадьевны, «без особых причин», портилось настроение. Чаще всего – это происходило, когда она мыла полы в доме. И на половой тряпке обычно всегда собиралось много кошачьих и собачьих волос, что сильно раздражало Томочку.

Так же у неё сильно портилось настроение, когда у Володи не было времени, чтобы принести пищу для собак. И тогда, его изнеженной Мусе, приходилось самой ходить на рынок. В те редкие дни она тащила тяжёлые сумки с обрезками и костями, понося в сердцах всю свою живность на чём свет стоит.

А когда она помогала мужу во дворе собирать собачьи экскременты и выносить их вёдрами, то Томочка вообще становилась мрачнее тучи.

Ещё Тома бурно возмущалась, когда в слякоть её любимые псины радостно кидались к ней навстречу, пачкая лапами её дорогое пальто.

Она так же сердилась и в тех случаях, когда в Дружке просыпались скрытые охотничьи инстинкты, и он начинал гонять по двору её кур.

Но самым сложным испытанием для Томы наступали тогда, когда её любимая кошка приносила потомство. В те дни она обычно сильно нервничала, срываясь на всех и на каждом, и всё от того, что топила в ведре новорождённых котят.

Тамара Геннадьевна оправдывала свои действия тем, что бездомных животных в их городе стало уже непомерно много. Их, беззащитных и голодных, таскали соседские детишки, обращаясь с ними, как с тряпочными игрушками. А зимой они погибали от сильных морозов и голода.

Тогда в России ещё было не принято масштабно стерилизовать домашних животных и число брошенных кошек и собак контролировалось путём отлавливания их на опыты специальными службами. Сам факт подобного акта насилия ужасал Томочку. И поэтому для неё было единственным разумным выходом в сложившейся ситуации - это избавляться от новорождённых котят и щенят её способом.

Так, однажды, когда Олежка был ещё подростком, Тома уличила его в том, что он вынул из ведра с водой полуживых котят.

Тогда, обуреваемая гневом, она выкрикивала слова, не задумываясь о их силе и значимости:

- Ты что наделал, скотина?! – кричала она сыну, - Ты же им страдания продлеваешь, садист несчастный!

- Мамочка, прошу тебя не надо! Они же ещё живые, зачем же ты их туда опять бросаешь?! – в ужасе умолял маленький Олежка, вцепившись ей в руку.

Тамара быстро опустила последнего котёнка в ведро и резко прикрыла крышку. Сын онемел, наблюдая за ней изумлёнными глазами. Он начал пятиться, пока не упёрся в стену.

- Мама… - только и сумел он выдавить из себя.

- Что мама?! Куда их девать в таком количестве, ты об этом подумал?! Бегают плешивые, голодные! А за зиму, если кто и выживает, так у половины из них уши отмёрзшие! Ты понимаешь, что такое отмороженные уши?! – кричала она не своим голосом. - Что я могу одна против целой системы?! У нас пенсионеры нищенствуют – жрать им не на что! – гневно кричала она от бессилия. - Посмотри! Вон баба Фрося у нас по мусоркам лазает.

- Да она же не в себе…

- Станешь тут не в себе от такой жизни! Ты бы мать свою пожалел! Я устала всех этих котят, собачат навязывать людям. Пойми же ты, наконец! Их отлавливают на улицах и сдают на опыты. Они там подолгу томятся в тесных клетках, бьются головой от боли, пока не погибнут в страшных мучениях. А многие из них попадают на живодёрню брюхатые… Вот это - трагедия! Но этим малюткам… - она ткнула пальцем в ведро, - им же даже не страшно…», - а у самой из глаз градом катились слёзы.

У Томочки были свои понятия на этот счёт и спорить с ней было бесполезно, особенно в минуты гнева. Потом она долго не находила себе места от терзаемых раздумий. Её логика была непоколебима, а душа сомневалась и мучилась.

И вот, однажды, она сунула в мешок свою плодовитую кошку, взяла на поводок трусливого Дружка и пошла с ними на спасательную станцию. Там, за пару бутылок водки, их утопили мужики в Хопре.

В тот день Тамара Геннадьевна ходила сама не своя.

А вечером к ней ещё пристал Олежка со своими расспросами:

- Мам, а куда Дружок подевался? Со школы меня не встретил, зову - не откликается…

Она, на удивление сына, вдруг горько расплакалась, выдавив из себя сквозь рыдания:

- Как мне всё надоело!

Годами позже, она призналась мужу, что по ночам её часто мучает один и тот же сон. Ей снится, что Дружок, как бывало раньше, положит к ней на грудь свою покорную голову, а она гладит его по ней, гладит. А потом он поднимает на неё свои глаза, полные злобы, и со страшным рыком кидается ей в лицо! Обычно в этот момент она в ужасе просыпалась.

Володя любил свою Мусю и оттого всегда оправдывал её поступки. Он понимал мотивы, которые подталкивали её на те или иные деяния.

А сын осуждал мать и роптал:

- Кого любит – того и погубит…

Когда Олежка за глаза так отзывался о матери, Володя с укором смотрел на него и только напоминал:

- Жизнь - штука длинная и ухабистая… в ней всякое бывает, сынок, так что не осуждай.

- Конечно, пап, ты всегда с ней заодно. Только мне всё равно не понять, как это из чувства сострадания можно взять и убить?

- Вот подрастёшь, может быть и поймёшь – «как?».

- Ага… Хорошо, что я у вас не пятый и не десятый по счёту, а то бы жил с вами в вечном напряжении, того и гляди, мешок на голову и в Хопёр.

- Иди лучше уроками займись, единственный ты мой. В Хопёр, не в Хопёр, а на своей контрольной ты завтра точно «плавать» будешь.

 

Томочка всё вспоминала и вспоминала, запавшие ей в душу, фрагменты из своей жизни. Её мир как бы разделился на две части: до и после смерти мужа.

Иногда вечерами она садилась в кресло и представляла себе, как Володя гордился бы ею, увидев дом после ремонта. Как же им вдвоём было бы уютно сидеть за чашечкой чая на их новой веранде! Она всё ещё продолжала тосковать по нему, но мысленно обращалась к нему уже всё реже и реже.

 

Время шло, а вместе с тем, в ней пробуждалась та дремлющая сила, которая теряла всякий смысл, когда заботливый муж был с ней рядом. Володя имел талант предвидеть надвигающиеся на них проблемы и успешно делал всё возможное, чтобы предотвратить их появление. А в худшем случае, если неприятности всё же у них возникали, то он находил способы справляться с ними, не посвящая свою Мусю о наличии таковых.

После смерти мужа в Тамаре Геннадьевне произошли разительные перемены. Она сама это чувствовала и приятно удивлялась, понимая, что теперь готова держать всё под своим контролем!

В первую очередь Тома погасила все свои коммунальные задолженности, которые набежали за последний год. А ещё ей удалось разобраться, как вести торговый учёт в магазинчике по продаже запчастей для машин, который остался за нею после продажи автомастерской мужа. Теперь Тамара Геннадьевна стала часто наведываться в свой авто-магазин, зная заведомо, что работники её обманывают. Но она приняла для себя примирительную позицию: «Лучше пусть капает по чуть–чуть, чем совсем ничего».

Чтобы заниматься полностью бизнесом мужа, требовалось всё её свободное время, а с этим как раз была большая проблема, как впрочем, и у её сына, который допоздна пропадал в своём офисе.

Ещё и невестке, Алёне, предложили интересную и хорошо оплачиваемую работу. И теперь Тома, отказавшись от нескольких часов в институте, выкраивала время для своей внучки, которую она забирала со школы.

А с наступлением весны Томочка опять возобновила работы у себя на огороде, в котором у них чего только не росло со времён правления Владимира! Тамара Геннадьевна училась всему быстро и всё каким-то чудом успевала. Куда только подевалась её слабость и недомогание? Все соседи только диву давались: что сталось с их «спящей красавицей»?! На глазах у всех Томочка превращалась из парникового создания в энергичную и деловую женщину.

Так, в суете и заботах, незаметно пролетел ещё один год, год самостоятельной жизни Тамары.

Старенький бревенчатый дом теперь стоял одетый в белый кирпич, а на месте створчатых окошек красовались новые рамы. Комнат в доме поубавилось, но зато теперь они стали большими и светлыми.

Олежка со своей семьёй частенько навещал мать по выходным и помогал ей на огороде, а его жена большую часть времени проводила на кухне. После успешной работы на участке они, уставшие и довольные, собирались поужинать за круглым массивным столом.

Алёна хорошо готовила и после её визитов к свекрови, обычно у Томочки в холодильнике оставались наваристые супы и пышные котлеты с богатым выбором гарнира.

Воскресные дни часто пролетали в приятной и непринуждённой обстановке. Олежка со своими девочками обычно уходил от матери нагруженный объёмными сумками, которые были набиты овощами и фруктами.

 

Олег работал программистом в преуспевающей компании. Он был ценным работником и зарабатывал хорошие деньги. В его двухкомнатной квартире был дорогостоящий ремонт, а в комнатах красовалась со вкусом подобранная мебель.

Сам Олег ездил на иномарке, а недавно и жене взял машину. Теперь Алёна добиралась на свою новую работу на белом «жигулёнке».

Жизнь текла своим чередом. Пока, однажды, весь отлаженный механизм семейного быта у сына Тамары не рухнул в одночасье. Это произошло по глупости, от слабости, но необратимо и навсегда!

 

Как-то под утро Олег ворвался в дом своей матери весь в грязи и сильно пьяным. Таким своего сына Тамаре ещё не доводилось видеть.

Завалившись в гостиной на диван, он невнятно кому-то угрожал:

- Убью суку! Убью! Сам в тюрьму пойду, но и этой твари в живых не оставлю!

Тамара в ужасе запричитала:

- Что случилось, Олежек? Господи, не пугай же ты меня так! Что произошло? Где девочки?!

Но в ответ её сын только завыл, зарывшись головой в покрывало. Он рыдал в голос так громко и безутешно, что мать почувствовала, что она сейчас от ужаса замертво рухнет рядом с ним. Она не знала, что и думать, но понимала, что произошло что-то ужасное!

А произошло следующее:

Школьный друг Олега, Сергей, часто разъезжал по командировкам, а Олег в его отсутствие присматривал за его домом.

Сергей несколько лет назад отстроил в долине «нищих» своё детище. Оно затерялось среди других, более роскошных усадьб, возведённых «новыми русскими». Многие владельцы той недвижимости приложили не малые усилия, чтобы выразить свои фантазии и утвердиться в своей состоятельности.

Обычно летом Олег с Алёной заезжали по нескольку раз в неделю, чтобы полить все имеющиеся в доме друга растения. А если поездки Сергея выпадали на зимний период, то Олег перед самым приездом друга прогревал дом и расчищал от снега дорожки, ведущие к воротам усадьбы.

Серёга же, в знак благодарности, всегда привозил другу из загранки всё, что тот не попросит и никогда не брал с него денег.

Ключи от жилища Сергея всегда лежали в «семейном ящике» в квартире Олега. И вот однажды его жена сделала копию тех ключей.

 

Олег как-то заехал внепланово домой к другу, по причине того, что Серёга звонил ему накануне из Штатов и попросил его найти и переслать некоторые файлы из его домашнего компьютера.

Олег шёл через зал по мягкому ковролину, когда услышал неожиданные звуки, доносящиеся из соседней комнаты. То, что увидел Олег, заглянув в спальню, повергло его в шок. Безобразного телосложения его лысый босс, обливаясь потом и сипло дыша, прогибал под собой его стройную Алёнку.

«Как это?.. - его ум давал сбои, отказываясь верить в происходящее. - Что эта жирная скотина могла пообещать Алёнке такого, что она пошла на это?! Нет, это невозможно…», – от тихого ужаса у него потемнело в глазах, всё его естество протестовало при виде этого наваждения. Олег не сомневался только в одном - теперь эта картина навсегда отпечатается в его мозгу. В этот момент он почувствовал сильный приступ тошноты. Он кинулся обратно к выходу.

Потом он будет ненавидеть себя за эту слабость, что он не вырвал из «лап» босса свою Алёнку и не избил его до полусмерти. Хотя, что в сущности, могло это уже изменить? Он тысячу раз прокручивал в голове всевозможные варианты: «А как было бы, если я..?»

Позже Олег решил не выяснять отношений с женой и попробовать жить с ней так, как если бы ничего не случилось. Но вот только что-то в нём сломалось, он не мог себя заставить быть прежним. Олег презирал себя и брезговал Алёной. Вскоре он нашёл утешение в «горькой», но это было только временным облегчением. Он целыми днями сидел дома и тупо пил. Идея, найти другую работу и уйти в неё с головой - как таковая отсутствовала. Видение в спальне Сергея преследовало его постоянно, и Олег откупоривал новую бутылку. Дочь с опаской поглядывала на отца. Алёна молчала. Обстановка в семье с каждым днём становилась всё более напряжённой.

И вот, как-то поздней ночью, пребывая в пьяном угаре, Олег сцепился с женой. Так, слово за слово, а закончился их разговор её сломанным носом и истерикой дочери.

Утром следующего дня Алёна собрала вещи и уехала с ребёнком к своей матери в Ртищево.

Кульминация трагедии состоялась, а дальше события разворачивались медленно, но предсказуемо печально. Олег пил, не просыхая, его мать страдала, не находя возможности помочь своему несчастному дитя. Томочка старалась достучаться до него добрым словом, но он её не слышал.

Двери его квартиры с того дня не закрывались для новых друзей-собутыльников. Из квартиры Олега стали бесследно исчезать вещи, а от соседей всё чаще поступали жалобы в милицейский участок по поводу нарушения порядка.

А Тамара только твердила себе одно: «Всё когда-то заканчивается, и этот кошмар тоже когда-нибудь прекратиться».

Но это наваждение не проходило. Её Олежка спивался и постепенно превращался в опустившегося человека. Его неряшливый вид добивал Томочку. Она не создавала себе иллюзий, когда видела сына на пороге своего дома – теперь он приходил к ней исключительно за деньгами на выпивку. Мать без лишних слов отдавала ему часть своей зарплаты и от бессилия плакала.

- Господи, что же мне делать? – причитала она, заламывая руки.

Она искала поддержки у друзей, и нередко находила её у своей умудрённой опытом соседки, Верочки, которая ей безапелляционно талдычила:

- Кодировать его нужно. Кодировать!

Но Олег не соглашался ни на какие уговоры и доводы своей матери, а уж на кодировку и подавно. Когда дверь за ним очередной раз с треском захлопнулась, Томочке стало ясно, что её сын разрушает себя сознательно – он просто не хочет больше жить.

Сделав для себя страшное открытие, Тамара плюнула на все условности и набрала номер телефона своей невестки.

Алёна слушала свекровь, не проронив ни слова. А Тамара Геннадьевна на одном дыхании рассказала ей всё, что происходит с Олегом и в завершение добавила:

- Алёночка, я понимаю… - запинаясь, спешила высказаться она. - Всё в жизни бывает, я не берусь судить ни тебя, ни Олега. С каждым человеком, хоть однажды, происходят страшные вещи, но главное устоять и продолжать жить. А Олег… он сейчас погибает. Попроси дочь позвонить ему, она добрая девочка и надеюсь, что зла на отца не держит. Пойми, - уверяла её свекровь, - именно сейчас Олегу очень важно почувствовать, что его любят, что он кому-то ещё нужен… - Тамара Геннадьевна неожиданно замолчала, а затем нерешительно продолжила: - Только тебе лучше не напоминать ему о себе, чтобы ещё хуже не вышло… Пойми, у меня не получается вернуть его к человеческому образу жизни, но дочь - это совсем другое… - тут Томочка не удержалась и горько заплакала в трубку. Она пыталась ещё что-то сказать, но рыдания душили её. Те слова, что ей удалось произнести, прозвучали как мольба: - Алёна, ну пусть она ему позвонит! Алёна, только не молчи! Скажи же что-нибудь!

- Простите… - голос её невестки был еле различим в трубке.

Тамара Геннадьевна даже решила, что ей это только показалось. Но затем она услышала сдержанное рыдание снохи, и связь оборвалась.

Тамара, в растерянности, так и просидела весь вечер у телефонного аппарата. Сердце её разрывалось на части, но перезванивать Алёне она не решалась. Да и зачем? Она всё ей сказала, а теперь будь, что будет.

- Бедные, бедные мои дети, - только причитала она, беспрестанно думая о семье сына.

Конечно, время лечит всех. Она это знала из личного опыта, но то, что её Олежка пребывает в таком отчаянье, выбивало её из привычного образа жизни и делало её беспомощной и несчастной.

«А будь жив Володя, неужели всё было бы так же плачевно? - неожиданно возник у неё вопрос, и тут же пришёл бескомпромиссный ответ: - Естественно, только было бы ещё на одну боль больше».

Томочка от бессилия опять разрыдалась и вся в слезах обратилась с мольбой к духу покойного мужа. Она, как одержимая, просила его помочь «оттуда» повлиять на сложившуюся ситуацию. Тома плакала и молила Володю о помощи. Этой глухой ночью ей казалось, что он единственный, кто в силах помочь их сыну. О Боге ей сейчас не хотелось вспоминать, она не могла понять: «Как Он мог допустить такое?»

Спустя месяц, Олег опять пришёл в родительский дом. Но на этот раз он был каким-то другим. Лицо у него сильно осунулось, а во взгляде появилось что-то безумное, но главное, к великой радости матери, он был трезв!

Сидя за круглым семейным столом, Тамара с сыном в тот вечер проговорили допоздна. За долгие месяцы это случилось впервые. А перед уходом Олег вдруг обнял мать и с надрывом в голосе сказал:

- Мама, прости меня! Я лучше сдохну, если ещё хоть раз заставлю тебя так страдать. Я буду жить ради тебя и дочери…

- Эх! - вздохнула Тамара и улыбнулась сквозь слёзы. - Спасибо, Олежек, но чтобы в жизни не иметь разочарований, нужно для начала полюбить себя. Понимаешь? И только потом, ты сможешь проявлять заботу и любовь по отношению к другим. А по-другому не бывает.

- Спасибо тебе за всё. Я подумаю над этим, - он на прощание обнял мать и спешно удалился.

Ещё через месяц её Олежек нашёл работу и начал постепенно приспосабливаться к жизни холостяка. Он часто заглядывал к матери с целью помочь ей по дому или просто вместе поужинать. Томочка с радостью готовила для него любимые блюда, и они допоздна засиживались, вспоминая разные события из прошлого. Но былого блеска в глазах своего сына уже не видела.

 

Не успела Томочка оправиться от одного потрясения, как случилась другая беда.

Двор у Тамары Геннадьевны был немаленьким, но когда она увлеклась цветами, то ей пришлось обнести свои саженцы от собаки штакетником. Бурная деятельность Томочки привела к тому, что у Герки от былых владений осталась небольшая тропинка вокруг дома. Дворовая собака заметно растолстела и стала походить на лохматого рыжего медвежонка.

Все наши желания под лозунгом «иметь много – это хорошо!» всегда влекут за собой новые заботы. Так случилось и на этот раз; с появлением роскошного сада, Тамаре теперь пришлось чаще проводить время на участке, а по вечерам ещё надо было выгуливать раздобревшую собаку.

На прогулку Тома обычно приглашала с собой Верочку, которая жила с ней по соседству. Им всегда было о чём поговорить. Так, в компании соседки Тамара могла долго брести по лесным тропинкам вдоль реки, которая протекала у неё за домом. Любуясь природой и восхищаясь пением птиц, женщины приятно проводили время, а довольная собака шла рядом непрестанно обнюхивала кусты и деревья.

Красавица Герка уже давно заматерела и превратилась в хорошую охранницу. Она была послушной и чётко выполняла все команды. Но, несмотря на это, во избежание всевозможных недоразумений, на прогулках Тамара никогда не спускала её с поводка. Но, как видно, всего не предусмотришь…

В один из таких вечеров Томочка вышла со своей дворовой собакой на прогулку, а по дороге ей повстречался Артёмка, соседский парнишка лет шестнадцати. Он любил Герку и втайне мечтал о такой собаке.

- Тамара Геннадьевна, здрасьте! Вы с Геркой на реку собрались?

- Здравствуй, Артём. Да, как видишь.

- А можно я с вами?

- Пошли, только своих предупреди, чтобы тебя не искали.

- А у меня дома никого нет. Отец вернётся только через час, а я ключи свои дома забыл, вот и…

- Ну, что ж, тогда пошли, за час обернёмся.

Тамара Геннадьевна с соседским парнишкой спустились по тропинке к реке. Шли они не спеша. Артёмка увлечённо делился с ней своими планами на будущее.

Тамара была хорошим собеседником, она умела и помолчать, когда человеку нужно было выговориться, и дать дельный совет, если её об этом просили. Вот и сейчас, Артёмку интересовало её мнение, и она осторожно старалась поделиться своими соображениями, понимая, что его современные взгляды могут не совпадать с её представлениями о жизни.

Вот и сейчас закончив свою мысль, Тамара Геннадьевна вкрадчиво произнесла:

- Но учти – это только моё мнение и совершенно не обязательно, если оно не будет совпадать с твоим. У каждого человека своё восприятие и свои возможности, вот и получается, сколько людей – столько и мнений. Но выбор за тобой. Ты прислушивайся к чужим советам, но слушай только своё сердце – это и будет для тебя самым правильным решением.

- Спасибо, Тамара Геннадьевна. А ведь действительно, всем не угодишь! А с нелюбимой профессией мне самому придётся мириться, а не кому-то там. Пойду-ка я лучше в кулинары, как хотел. Пусть близкие сейчас смеются надо мной, зато потом пальчики будут облизывать и гордиться, когда я фирменный ресторан открою.

- Да, Артём, так оно и будет, вот увидишь! Главное – чувствовать себя на своём месте, а это уже немалый успех в жизни.

Тамара Геннадьевна рассказала ему одну интересную историю, от чего у Артёмки ещё больше укрепилась вера в своё светлое будущее.

- А можно, я буду с вами иногда выгуливать Герку? – поинтересовался он, когда они уже повернули обратно к дому.

- Почему бы и нет? Пожалуйста.

- Скажите, а вы не будете возражать, если я немного поведу её сам, - произнёс он, покосившись с нескрываемым восторгом на рыжую красавицу.

Гера имела спокойный нрав, и Тамара Геннадьевна не стала возражать. Артёмка очень обрадовался и взял поводок из рук хозяйки сенбернара.

- Хорошая ты моя, - от избытка чувств он погладил собаку и потрепал её за холку. - Пошли!

- Будь осторожен! – зачем-то крикнула она вслед быстро удаляющемуся парнишке.

Тамара шла не спеша, размышляя о своём. Она уже свернула на тропинку, которая вела к её дому, как вдруг услышала грозный собачий рык. Она кинулась к тому месту, откуда доносилось грозное рычание. И тут она увидела растерянного Артёмку, который пытался оттащить Геру от подростка питбуля. Но весь ужас был в том, что хозяин питбуля, здоровый качок, бил кулаком по голове Геру, которая, стиснув зубы мёртвой хваткой, прижала к земле за ухо его щенка.

- Не смей! – истерически закричала Тома.

Парень остервенело продолжал наносить свои смертоносные удары, не обращая внимания на её окрики.

- Фу! Гера, фу! – на бегу крикнула Тома.

Гера тут же разжала свои челюсти.

Качок с ненавистью зыркнул на подбежавшую хозяйку сенбернара.

- Ты что творишь?! Урод! – Тамара склонилась над Герой. Увидев её разбитую в кровь морду, она развернулась к парню и гневно закричала:

- Сцепившихся собак за ноги растаскивать нужно, а не по голове их долбать! – она зарыдала, отчаянно выкрикивая: - Что ты наделал!

Парень только презрительно хмыкнул, пристегнул поводок к ошейнику своей собаки и пошёл своей дорогой.

Гера мотала головой из стороны в сторону, её взгляд был блуждающим. При виде всего этого Тамара на мгновение потеряла рассудок. Она слышала свой голос, не узнавая его:

- Когда с тобой случится несчастье, – истошно кричала она незнакомцу вслед, - знай, что ты страдаешь за свою жестокость!

Она застонала, опустившись на колени рядом с Герой.

- Тамара Геннадьевна, не надо, пожалуйста, не надо… - шептал рядом бледный Артёмка. - Простите меня… О, чёрт! – в отчаянье он нервно провёл рукой по волосам, - Всё случилось так быстро, я даже не успел ничего сделать…

Тома не слышала его слов, она страдала вместе с Геркой. Собака безуспешно пыталась подняться на ноги, поскуливая, она дёргала головой.

Тамара нашёптывала ей на ухо:

- Герочка, пошли, моя девочка. Вставай, милая, до дома совсем близко осталось, - она гладила собаку и пыталась помочь подняться ей на ноги.

- Вы знаете, - заговорил возбуждённо Артёмка, - этот питбуль выскочил из-за кустов и прыгнул на нашу Геру… он хотел поиграть, а она раз… и к земле его, к земле. А потом этот появился и…

- Артём, - прервала она парнишку, - прошу тебя - не оправдывайся. - Тома смахнула с лица слёзы и, взяв себя в руки, продолжила: - Так собаки отстаивают своё превосходство, когда другие псы пытаются над ними доминировать. И чаще всего достаётся молодняку, вот…

- Но, Тамара Геннадьевна, я…

- Ты тут не причём. Хорошо? Это моё упущение и того великовозрастного дегенерата, который, не прочитав ни одной книги по собаководству, завёл себе не какую-нибудь, а бойцовую собаку! И ещё гуляет с ней без поводка… Господи, что же это такое! - она опять уставилась на Геру, глаза которой молили Тамару о помощи.

- Не плачьте, - успокаивал её Артёмка. - Герка сильная, она обязательно поправится! А я, между прочим, знаю, где живёт этот «козёл»…

- Это не «козёл» – это несчастный человек. Жить с такой остервенелой жестокостью - хуже наказания сложно придумать. Господи… так бить своими кулачищами… так бить… - у Тамары опять потекли слёзы из глаз. - А ещё сам собаку держит…

- Не надо Тамара Геннадьевна, не плачьте. Я брату скажу, он этому «козлу»…

- Артём, даже и не думай! – сквозь слёзы заговорила Тамара Геннадьевна. - Жизнь сама всех рассудит. Лучше помоги с Герой – мне одной с ней не справиться.

 

Герка умирала. А Тамара страдала от собственной беспомощности. В их городке не было хорошо оборудованных ветлечебниц, а везти собаку в таком состоянии в Москву, она не решалась. Тома интуитивно чувствовала, что не довезёт её живой.

Спустя три дня Гера скончалась.

Тем воскресным утром, Тамара обнаружила её у себя на порожках. Тело собаки было ещё тёплым, а её остекленелые глаза пусты.

Склонившись над Герой, Тома долго гладила её по рыжей мохнатой шерсти, мысленно прощаясь с ней: «Герочка, вот и ты меня покинула. - У Томы неожиданно промелькнуло в голове: - С Дружком так гадко поступила, а теперь у меня и Герки не стало. Так мне и надо! А то возомнила о себе - вершитель судеб, твою мать…».

В этот момент с улицы кто-то постучал в дверь.

Тома накинула халат и побежала открывать калитку.

Там стоял Александр, собственной персоной, как всегда подтянутый и ужасно красивый.

- Вы? Здравствуйте, какими судьбами? – опешила Томочка, разглядывая друга детства своего покойного мужа.

- Здравствуйте… Я тут мимо проходил. Смотрю, а дом узнать не могу. Помню, что чинил только крышу, а тут вдруг такой красавец стоит.

- А у меня опять несчастье, - неожиданно всхлипнула Томочка и пошла в дом.

С лица Александра тут же слетела улыбка, и он без лишних слов последовал за Томой.

 

Геру похоронили на заднем дворе дома.

Александр сделал всё, что было в его силах. Он вырыл глубокую яму, куда бережно опустил тело дворовой собаки.

Томочка в душе была ему безмерно признательна за такое доброе отношение к её несчастной Герке.

А позже, она даже поймала себя на мысли, что лучше, чем Александр, навряд ли кто мог бы справиться с этим делом. Даже присутствие её собственного сына, в эти минуты было бы излишне. Хоть Олег и любил Геру и, несомненно, было бы правильнее позволить ему захоронить их любимицу, но учитывая его взрывной характер, Томочка предпочла обойтись без его помощи. Она не сомневалась в том, что находясь сейчас здесь, он непременно бы рвал и метал, требуя возмездия. А потом ещё долго, всех без разбора обвинял бы в смерти собаки.

Томочка не была готова к новым эмоциональным встряскам. Решив, что она ещё успеет всё это выслушать и пережить, успокаивала себя мыслью: «Пусть это будет потом, не сегодня, не сейчас», - её опять, как раньше, покинули силы и уверенность в себе.

 

 

 

ТОМОЧКА

 

- Вы не возражаете, если я изредка буду навещать вас, - скромно поинтересовался Александр, прощаясь в тот день с Тамарой.

- Навещайте.

- Да, кстати, по возвращении из Москвы, я здесь не далеко от вас снял себе квартиру. До этого я всё пытался прижиться в столице, но там, видно, своих спецов хватает. В общем, вот мой новый телефонный номер, - он протянул ей аккуратно сложенный листок бумаги. И понизив голос, добавил: - Так, на всякий случай.

- Вы что же, свои контактные данные с собой носите и по дороге всем желающим раздаёте? – у Томочки на мгновение прояснилось лицо и, приподняв бровь, она помахала бумажным листком в воздухе.

- Нет, - по-мальчишески улыбнулся ей Санёк.- Я номер заранее написал, когда к вам собирался.

- Да, не знаю, не знаю… У меня уже начинает вырабатываться привычка, что когда вы появляетесь, то у меня обязательно происходит что-нибудь из ряда вон выходящее.

- Это нелепое совпадение. И потом, нельзя отрицать тот факт, что я появляюсь, как раз-таки очень кстати.

Томочка улыбнулась.

- Всего вам доброго.

Прикрыв за Александром дверь, она шла к дому, прислушиваясь к своим ощущениям. Весь остаток дня она непрестанно думала о нём.

Интерес к мужчине у неё появился впервые с тех пор, как не стало Володи. Взгляд Александра пронизывал и будоражил её воображение. Она ходила по комнатам, натыкаясь на мебель, силясь собраться с мыслями, но это ей плохо удавалось.

А позже пришёл Олег и, как по нотам, «спел» свою партию «Как ты могла такое допустить?!»

Томочка проплакала весь остаток вечера по трагически ушедшей Герке, а её сын возмущался и кипел, вникая во все детали происшествия. Наконец, когда он ушёл, Тома опять осталась наедине со своими мыслями; она в замешательстве сидела и гнала от себя навязчивый образ Александра.

 

Санёк был старше Тамары года на два, не больше. Первое, что её привлекало в его внешности, это аккуратность в одежде и его чёрные усы. Держался он непринуждённо и, в то же время, чутко реагировал на перепады в настроении Томочки. С ним ей было легко и нескучно.

«И что я опять о нём думаю? - Спохватилась она. - Мне что, больше заняться нечем?»

Но стоило ей только вспомнить улыбчивое лицо Санька, как у неё самой начинали искриться глаза от беспричинной радости.

Уже поздней ночью, когда она готовилась ко сну, образ Александра всё ещё витал у неё в голове: «Волосы у него густые и так хорошо пострижены, а нос у него прямой, и такой правильной формы». Но больше всего Томочку привлекали в Александре его синие глаза, которые, как ей казалось, восхитительно сочетались с его жгуче-чёрными волосами.

- Такой привлекательный мужчина и «с руками», и с хорошими манерами, и… один! Нет, что-то с ним не так, в природе такое редко случается, - с этими словами она нырнула под одеяло, погасила ночник и откинулась на подушку. И только она прикрыла глаза, как образ Александра опять завладел её неугомонным воображением.

 

Утром, собираясь на работу, Тома услышала звонок в дверь.

«Кто бы это мог быть в такую рань?» - она в спешке выскочила во двор прям в домашних тапочках.

- Иду, иду! – Томочка уже открывала калитку и…

На асфальте у её дверей сидел щенок ротвейлера с большой табличкой на шее: «Я Рольф, прошу любить и жаловать».

- Ах!.. – воскликнула Томочка.

Из-за приоткрытой двери выглянул Александр.

- Это мы, - он растянул губы в своей солнечной улыбке. - Я подумал, что во дворе нужна собака, конечно, он не заменит Геру, но хоть что-то…

- Санёк, спасибо тебе!

- Мне нравится, как ты меня назвала.

Томочка опустилась на колени и, освободив щенка от таблички, подняла его с земли.

- Рольф… - она бросила взгляд на Александра. - Это ты его так назвал?

- Нет, он сам мне назвался.

Томочка тихо засмеялась.

- А если честно, - продолжил Александр, - я вчера весь вечер ломал себе голову, как его назвать, пока он не рявкнул на мою хозяйку. В смысле… - замялся он на секунду. - Это на ту бабу, у которой я снимаю жильё.

- И что?

- Так вот, звук был такой солидный для такой крохи, что я его так и записал, как услышал.

- Спасибо за сторожа, - Томочка не могла скрыть своего восторга, разглядывая породистого щенка. Но тут она спохватилась: - А сколько я тебе должна за него?

- За подарок денег не беру, - смутился Александр.

- Нет, нет, нет – так положено, а то может не прижиться.

- Я ему не приживусь, - усмехнулся Санёк и игриво отдал честь Томочке, приложив два пальца к голове. - Прости, мне пора. Меня ждут.

- Конечно, конечно… до свидания.

- Ловлю на слове, - обернулся офицер в отставке. - Я хочу с тобой свидеться.

 

С того дня Александр о себе больше не напоминал. Томочка грустила, не понимая причины его внезапного исчезновения.

«Но он мне ничего не обещал! - напоминала она себе. - Подумаешь, немного о жизни поговорили, дважды он помог мне в трудную минуту, вот ещё дорогущую собаку притащил. И что мне прикажете думать после всех его знаков внимания?» – Томочка нервничала и терялась в догадках.

Размышления о нём уже начали заметно раздражать её хрупкую натуру и, не зная как освободиться от этого синеглазого искусителя, она даже в сердцах возмутилась:

- Прям гадёныш какой-то! – было её криком души. - Увижу – прям… плюну в его лучезарную морду!

И только она махнула на него рукой, как в тот же день Санёк появился у неё на пороге дома.

Александр стоял с коробкой конфет и всем своим видом напрашивался к Тамаре на чашечку чая. Она замерла в замешательстве, не зная, как ей отреагировать на его явление. Томочка никак не могла определиться, то ли ей напустить на себя равнодушия, то ли выплеснуть на него все эмоции разом, что накопились за время томительных ожиданий? Внутри неё всё клокотало, но выдать себя ей не позволяла гордость. Ох, как ей хотелось сказать ему всё, что она о нём думает! Но в Томочке, к счастью, заговорила «королева», и она с деланным удивлением, только произнесла:

- О, это вы?.. Вот не ожидала вас увидеть.

- Я не вовремя? – Александр явно рассчитывал на другой приём. - Мы опять, значит, с вами на «вы». Так вы заняты? У вас гости? – делал он свои предположения.

- Ну, почти… я их только что проводила, - солгала она, упиваясь своей сдержанностью.

- Я, наверно, пойду, вы должно быть уже устали от посетителей.

- Да, давайте, давайте… лучше в другой раз приходите, - небрежно произнесла она. Махнув на него рукой для пущей важности.

Александр смотрел на неё обалдевшими глазами. А затем быстро нашёлся: всучил ей конфеты, отдал честь и пошёл восвояси.

Томочка в растерянности ловила ртом воздух и смотрела ему вслед. В последнюю секунду, она не удержалась и крикнула:

- Я вам не позвоню! Даже и не надейтесь!

Александр остановился, затем резко развернулся и решительным шагом направился к ней. Оказавшись с ней лицом к лицу, он хриплым голосом произнёс:

- Тогда пошли пить чай.

 

Их роман развивался стремительно и бурно.

Александр оказался потрясающим любовником и заботливым другом. Он предугадывал все желания Томочки и делал ей щедрые подарки. А она и не подозревала, что в ней таится столько страсти и смелости так откровенно любить. Тома отдавала себя всю до капельки, не стесняясь своих чувств, она растворялась в любви и нежности. Томочка дорожила каждой проведённой с ним минутой, но их было не так много. Александр никогда не говорил, когда опять придёт, а она из самолюбия не задавала ему никаких вопросов. Но когда он вновь у неё появлялся, то в душе у Томы всё расцветало! В такие дни они обычно устраивали для себя маленькие праздники вроде пикников на поляне с шашлыками под стопочку водочки.

А однажды, они даже взяли напрокат лодку и рассекали на ней по Хопру, пока на них не напал злющий рой комаров. Тогда Александр второпях скинул с себя майку и начал энергично грести, пытаясь оторваться от маленьких агрессоров. А Томочке ничего не оставалась, как с визгом разгонять их, размахивая его майкой. От её усердия их лодка несколько раз чуть не перевернулись, пока им, наконец, не удалось оторваться от кусачих комаров. А потом, перевозбуждённые и счастливые они ещё долго целовались у берега, увязнув на мели.

Им было ужасно хорошо вдвоём. Но, несмотря на это, Санёк никогда не оставался у неё на всю ночь, мотивируя тем, что он не может так надолго оставить свою пожилую мать. Томочка с уважением относилась к его сыновним чувствам и от этого ещё только больше привязывалась к нему.

С их последней встречи прошло дней пять. Ожидания для Тамары уже давно превратились в пытку. И однажды, она всё же решила ему позвонить и спросить в ненавязчивой форме: «когда же он, наконец, к ней заглянет?».

- Ало… Санёк, привет, - промурлыкала она в трубку.

- О, привет! Как дела?

- Всё хорошо, спасибо. У тебя всё в порядке?

- Да, конечно. Какие новости?

- Вот, готовлю цыплят по твоему рецепту и хотела только узнать: ты сегодня планируешь заехать ко мне пообедать? Если да, то прихвати по дороге, пожалуйста… - она умолкла, так и не закончив своей фразы.

- Опять тебе твои шлюшки звонят? - в телефонной трубке Тома отчётливо расслышала язвительный женский голос.

У Томочки от этой фразы округлились глаза, но когда до её слуха долетел ответ Александра, то на этот раз у неё отвалилась челюсть.

- Закрой дверь, коза безрогая! - неожиданно резко прорычал её милый Саша.

- Прости, а с кем это ты так..? – непроизвольно произнесла в трубку Тома.

- Не обращай внимания, это хозяйка квартиры.

- Какие у вас, однако, странные отношения…

- Прости, но давай не сейчас, у меня после этой истерички разговаривать нормально не получается.

До слуха Тамары продолжали долетать отдалённые обрывки фраз не на шутку разбушевавшейся женщины.

- Хорошо, - сдержанно согласилась Томочка, - но обещай мне, что мы вернёмся к этому разговору.

- Не вопрос, я и сам этого давно хочу.

 

И они вернулись.

Как оказалось, у Александра в жизни было много женщин, и одна из них даже родила от него дочь. О её существовании Санёк знал, но, так уж сложилось, что отношений с дочерью он не поддерживал. Правда, когда Александр расставался со своей гражданской женой, то оставил ей свою квартиру, а сам ушёл жить в воинскую часть.

Позже, Санёк опять подженился, только на этот раз он сам переехал к очередной своей пассии. Но не прошло и года, как он опять паковал вещи и искал себе новое место пристанища. Так, скитаясь от одной «боевой» подруги к другой, он остался к своим пятидесяти четырём годам без кола и двора, да ещё и с престарелой матерью на руках.

Но когда-то в родном городе Балашове у него был добротный дом, который построил ещё его покойный отец. Там прошло его детство, отгремела юность, а потом призвала армия, а за ней занятия в военном училище с последующим распределением на Байконур.

В доме остались родители и младшая сестрёнка, Мария. Девчушка быстро подросла и вышла замуж за паренька из Белоруссии, куда она, старшеклассницей, ездила отдыхать в пионерский лагерь. Там она приглянулась одному из воспитателей и «согрешила» с ним. А потом пригрозила своему искусителю статьёй за растление малолеток и, вопреки всем законам логики, благополучно устроила с ним свою личную жизнь.

Вскоре умер отец Александра и Марии. И сестрёнка Саши уговорила их мать переехать на Родину своего мужа.

Продав родительский дом в Балашове, Мария приобрела квартиру в Минске и переехала туда со своей семьёй. Она никак не могла предвидеть, что её брат так распорядится квартирой, выделенной ему государством за его доблестную службу. И когда Санёк потребовал от сестры долю от их родительского дома, то нарвался на категоричный отказ. Мария мотивировала своё решение тем, что всё эти годы их мать жила с ней, пока он пробивался по карьерной лестнице и пытался устроить свою личную жизнь.

Такой ответ Александра в корне не устраивал, тем более, что его служба подходила к концу и ему нужно было где-то осесть. И тогда Санёк вступил с сестрой в отчаянные дебаты, которые закончились тем, что их мать вступилась в защиту сына и тем самым испортила добрые отношения с дочерью и своим зятем.

С наступлением лета Александр вышел в отставку. Его служба на Байконуре окончилась. Первым делом он заехал сначала на пару дней в Балашов повидаться со своими друзьями детства, от которых узнал о смерти Володи и, именно в тот приезд, он впервые увидел Томочку. Потом он отправился в Беларусь на мирные переговоры, которые закончились войной. Не добившись от своей хамоватой сестры материальной поддержки, он, в порыве эмоций, ещё умудрился наобещать своей матери, что заберёт её с собой, как только устроится в Москве.

Сказано – сделано. Уже через пару месяцев Алла Леонтьевна, так звали мать Александра, переехала к сыну на съёмную квартиру в Москву. Санёк тогда нашёл себе работу при торговой фирме в охранке, а мать его целыми днями теперь сидела дома одна, дожидаясь сына к ужину.

Алла Леонтьевна была сухонькой старушкой с улыбчивым лицом и живыми глазами. Она, несмотря на своё заточение, старалась реже звонить своей дочери, так как по её раздражённому голосу понимала, что «опять не вовремя». Александр, в свою очередь, тоже становился вспыльчивым, если выяснялось, что мать опять позвонила просто узнать «как его дела?». Вскоре у Аллы Леонтьевны появились в жизни две заветные мечты - это чаще видеть своего сына и хоть изредка выходить на улицу, чтобы пообщаться с людьми.

Их с сыном временное пристанище было на четвёртом этаже, и она частенько представляла себе, как медленно спускается вниз по ступенькам всё ниже и ниже. Но вот представить себе, как потом она на своих ослабших ногах будет подниматься обратно домой – это её воображению уже не поддавалось.

Но в реальной жизни всё происходило по-другому. Обычно, по выходным Санёк оставлял свою мать на пару часов на скамейке у подъезда их дома. И тогда, Алла Леонтьевна ликовала! Глаза у неё оживали и искрились, как у шкодливого подростка. Она была гвоздём программы местных тётечек, которым она вещала невероятные вещи, а те роптали, но любопытства ради внимали всем её словам. А потом, за ней возвращался Александр и, как ребёнка брал на руки и заносил обратно в дом. Алла Леонтьевна от такой экспортации её тела только застенчиво улыбалась соседям, крепко ухватившись за шею сына.

 

Через год после того, как Алла Леонтьевна поселилась с сыном в Москве, Александр потерял работу. Он пытался найти что-нибудь равноценное, но ничего стоящего не попадалось. Деньги быстро заканчивались, а тут ещё месячная плата за квартиру неожиданно возросла. Санёк хорошо подумал, взвесил всё за и против и, собрав свои пожитки, вернулся с матерью в Балашов.

Так Александр, после неудачной попытки прижиться в Москве, вернулся в родной город, в котором у него не оказалось даже места, где можно было бы преклонить голову.

На первых порах он остановился в гостинице. Но вскоре снял комнату в квартире Полины, женщины дородной и шумной.

Александр с ней познакомился ещё в свой прошлый приезд. Он ей тогда сразу приглянулся, и она приложила все усилия, чтобы сойтись с ним поближе.

В первый же день их знакомства Полина накрыла щедрый стол. И была самой скромностью, но уже после второй рюмки - её взгляд откровенно вопрошал о «плоде запретном», который они с Александром наспех, по-взрослому, вкусили и тут же утратили всякий интерес к дальнейшему флирту.

Затем Санёк уехал в Москву и, только спустя год, вернулся в Балашов. Он повстречал Полину на рынке, та его сразу узнала. Разговорившись, она предложила ему снимать у неё комнату, он согласился.

И с тех пор жизнь Александра потекла скучно, но стабильно.

Полина оказалась женщиной расчётливой и прижимистой. Она незамедлительно возобновила с ним былые отношения и сразу же поставила условия своему квартиранту-любовнику, чтобы он отдавал ей обе пенсии, зная заведомо, что учителям и военным - государство платит хорошо.

Александр не любил мелочиться и, без лишних слов, стал отдавать Полине все требуемые ею деньги, тем более, что он нашёл для себя дополнительный заработок, подвязавшись шоферить на местном вокзале.

Алла Леонтьевна не одобряла выбор сына, но не решалась высказывать ему своего мнения, понимая, что её Санёк и сам был не рад такой связи.

Вот именно, в этот период своей жизни, Александр вновь встретился с Томочкой. Точнее, только увидел её на другой стороне улицы, но не отважился к ней подойти из-за крутого нрава своей сожительницы, которая в этот момент крепко держала его под руку и величественно возвышалась над ним на полголовы.

 

Закончив свою историю, Александр устало подытожил:

- Теперь ты знаешь всё, - выдохнул он, глядя Томочке в глаза.

- И чего же ты теперь ждёшь от меня? - с грустью в голосе произнесла она. - Похоже, что ты уже сделал свой выбор - мне нет места в твоей жизни…

- Тома, да какой там выбор! И потом, всё это дерьмо со мной случилось до тебя…

- Не ругайся, пожалуйста, я этого не люблю.

- Прости, - устало вздохнул Александр.

- Я-то с радостью, но… - она потупила взгляд. - Теперь я в курсе твоих отношений с другой женщиной и мне нужно как-то отреагировать. - Она задумалась, но уже в следующую секунду, твёрдо заявила: - Тут и думать нечего! Если я сделаю вид, что ничего не произошло и всё оставлю так как есть, то это буду уже не я! Иди к Полине и разберись с ней, как полагается. Мне ещё тут бабьих разборок не хватало, чтобы меня здесь с дерьмом смешали и, чего доброго, на старости лет приходили мне окна бить! - Глаза её заметно потемнели и с обидой в голосе она произнесла: - И почему ты мне всё сразу не рассказал?! Фу, как мне противно…

- Так сложились обстоятельства.

- И?

- Нет, сейчас мне важно твоё мнение, - парировал Александр.

Томочка часто замигала глазами:

- Мне нечего тебе сказать, я могу в этой ситуации только указать тебе на дверь.

- Это единственное твоё желание? - он буравил её колючим взглядом.

Тома молчала. Она чувствовала, что ещё одно её неосторожное слово, и он, в порыве гнева, уйдёт. И уйдёт навсегда! Нет, она меньше всего этого хотела, но и говорить о своих чувствах теперь, после его «исповеди», у неё тоже язык не поворачивался.

Александр продолжал настаивать:

- Хорошо, скажи мне только одно - ты хочешь быть со мной, да или нет?

В этот момент перед её глазами возникло озабоченное лицо Полины. Тамара, отчасти, знала эту женщину. Ей доводилось общаться с ней, когда она приходила на рынок, где Полина торговала рыбой.

- Прежде всего, я не хочу причинять никому боль, - уклончиво ответила она.

- А себе? – не отступал Александр.

От его слов у Томочки навернулись на глазах слёзы. Чтобы их скрыть, она отвернулась к стене, разглядывая рисунок на обоях. Но когда она немного успокоилась, то обнаружила, что в комнате уже никого нет.

Тома не знала, как ей расценить эту очередную выходку Александра. Весь остаток дня Санёк опять атаковал её сознание. Она ходило по дому сама не своя.

«Умирать будет, но не позвоню!», - эта укоренившаяся в её мозгу мысль, пожалуй, была последней, когда она, наконец, отходила ко сну после всех своих переживаний.

Александр на этот раз недолго мучил Томочку неизвестностью. Уже в полдень следующего дня распахнулась дверь, и на пороге её дома появился Александр. На руках он держал застенчиво улыбающуюся пожилую женщину. Он бережно внёс её в зал и помог ей расположиться в кресле.

- Знакомьтесь! – победоносно произнёс он. - Это моя мама, Алла Леонтьевна. Она, как и ты, всю жизнь проработала преподавателем. Но только, в отличие от тебя, она учительница русского языка и литературы. – Затем, наклонившись к уху матери, Санёк перевёл взгляд на хозяйку дома, – а это Томочка, моя любимая женщина. И теперь мы будем жить все вместе.

Тамара всё ещё не могла опомниться от первого шока. Она с застывшей маской недоумения разглядывала старушку.

- Здравствуйте, Тамара Геннадьевна, - неожиданно хорошо поставленным голосом произнесла мать Александра. - Поверьте, для меня этот переезд явился полной неожиданностью. Простите нас, пожалуйста, за вторжение.

Томочка растерянно закивала головой, то ли приветствуя мать Саши, то ли принимая её извинения, но когда она пришла в себя, то заговорила неуверенно, но радушно:

- Ну, что вы, Алла Леонтьевна, располагайтесь здесь как дома. А я, пока, пойду на кухню и заварю чай. Нам всем нужно что-нибудь выпить.

 

Алла Леонтьевна, как оказалось, была интеллигенткой до мозга костей. Она держалась очень сдержанно, говорила спокойно и никогда никого не перебивала. Умиротворённая улыбка редко покидала её лицо. Как отмечала про себя Тома, «в её обществе было неожиданно приятно находиться и всегда можно было найти интересные темы для разговора». Глубокие знания крепко сидели в её седовласой голове, и, на удивление Томочки, она обладала хорошей памятью.

Мать Александра быстро и легко приживалась в доме Тамары. Она передвигалась по дому с тростью и вполне успешно могла самостоятельно спуститься во двор, чтобы посидеть там под раскидистыми ветвями деревьев. По утрам она для всех готовила завтрак, а вечером встречала милой улыбкой сына и Томочку. Она всегда и всем была довольна и, по возможности, старалась не привлекать к себе внимания.

Томочка и Алла Леонтьевна быстро нашли общей язык, они могли часами говорить обо всём. Но у старушки была одна особенность, когда она подолгу засиживалась одна, то вдруг начинала озабоченно что-то шептать себе под нос.

Александра раздражала эта её манера, и он порой очень грубо обрывал мать:

- Послушай, хватит уже! Сколько раз тебе говорить: либо говори внятно, либо уже помолчи!

- Саша, ты почему так с мамой разговариваешь? – возмущалась Тамара.

- Я сам знаю, как мне с ней разговаривать! И не вмешивайся, пожалуйста, в наши отношения.

- Хорошо, я не буду вмешиваться, - как-то резко ответила она ему, - но и ты впредь не смей в моём присутствии говорить с Аллой Леонтьевной в подобном тоне! – а потом, понизив голос, она мягко ему пояснила: - А то мне сложно будет относиться к тебе с уважением.

 

Незаметно пролетали дни. И вот однажды поздним вечером, когда Томочка сидела в своей комнате за кипой контрольных работ, кто-то постучал ей в окно. Она одёрнула тюль и, напрягая зрение, в темноте с трудом разглядела женский силуэт. Женщина стояла с длинной корягой в руке, переминаясь с ноги на ногу.

- Что вам нужно? – крикнула она в форточку.

- Выйди, поговорить нужно, - послышался резкий голос.

- Кто вы? – Тома уже догадывалась, но как-то не хотелось верить своей интуиции.

- Не бойся, выходи… это я, Полина.

Томочка накинула на плечи пуховый платок и вышла во двор. У неё учащённо билось сердце. «Надо же, - подумала она, -Александра нет дома… и эта притащилась так некстати. Чего он задерживается? А может быть, что-то случилась, вот она и пришла с плохой новостью…» - гадала на ходу Томочка.

Поёжившись от плохого предчувствия, она открыла калитку.

- Здравствуйте, Полина, проходите, - пригласила она в дом бывшую подругу Санька.

- Нет уж… я здесь. Я ненадолго.

Они смотрели друг на друга, Полина заметно нервничала. Наконец, она с раздражением в голосе заговорила:

- Послушай, сейчас этот кобель прибился к тебе, но он успел мне задолжать, «скотина неблагодарная»! Ещё мать мне свою приволок… жили у меня, как у Христа за пазухой. Хорошо устроились! А как новую патаскуш… Короче, тебя нашёл – так и слинял мерзавец! – её лицо исказилось от душевной боли.

- Не плачьте, Полина. Я, когда познакомилась с Александром, не знала о ваших отношениях с ним. И потом, как я поняла, рано или поздно он, в любом случае, собирался съезжать от вас. Но, как бы там ни было, простите меня, что это я, в какой-то степени, явилась запускным механизмом в вашей разлуке, или, как вы выразились той «потаскушкой», что…

- Да, что ты понимаешь! – оборвала её грубо Полина, - Александр любит меня. Я-то точно это знаю, а ты – его очередная подстилка и только! Он всегда возвращается ко мне, после очередной своей шлюхи! - она провела языком по своим сухим губам. - Короче, когда он с Москвы весь никакой приехал, скажи - где поселился он, а?!

- Не кричите, пожалуйста, я же с вами не спорю, - как кролик на удава таращилась Томочка на возвышающуюся над ней грозную Полину. - Если Александр вас действительно любит, то вам не составит труда его забрать обратно, тем более, что я этому препятствовать не стану.

- Конечно, заберу! Дай только время, - с этими словами она ехидно оскалилась, недобро зыркнув на свою соперницу и не прощаясь, удалилась.

Томочка вернулась в дом. Она не знала, стоит ли ей рассказывать Саньку о разговоре с Полиной. На душе у неё было как-то неспокойно. Она упала в кресло, терзаемая противоречивыми чувствами.

В комнате Аллы Леонтьевны зажёгся свет, а минутой позже послышался её твёрдый, хорошо поставленный голос:

- Тамара Геннадьевна, можно вас на минутку?

- Вы проснулись?

Томочка прошла в комнату, где поселилась мать Александра.

Завидев её, Алла Леонтьевна сразу перешла к делу:

- Вы должны быть осторожны, - с волнением в голосе произнесла она, - Полина опасная женщина. Я говорила Сашеньке, что она при желании легко сживёт его со света, но только он об этом и слышать не захотел… в общем, вы сами его знаете. И потом, он ещё имел глупость так плохо расстаться с ней, - поджав губы, она с трагическим видом закачала головой.

- Откуда вы знаете, что приходила Полина?

- Я всё знаю…

Взгляд старушки был затуманенным, и весь её вид говорил о том, что она неважно себя чувствует.

Глядя на неё, Томочка произнесла задумчиво:

- Полина его любит, а он её нет. Ей нелегко сейчас, но время лечит всё… и её полечит, - она улыбнулась Алле Леонтьевне, пытаясь разрядить обстановку.

Но старушка явно не разделяла мнения Тамары. Алла Леонтьевна устало закрыла глаза и откинулась на подушку.

- Спокойной вам ночи, - произнесла она еле слышно.

- И вам доброго сна. - Томочка погладила её по руке и, погасив свет, добавила: - Если вам что-нибудь будет нужно, не стесняйтесь, сразу зовите. Хорошо?

- Спасибо вам, - послышалось из темноты. - И всё-таки добром это не кончится.

 

Весь следующий день у Томочки кружилась голова, и её слегка подташнивало.

- Что за ерунда со мной происходит? - поделилась она при встрече с Верочкой.

- Ну, что тебе сказать, - расплылась в улыбке соседка, - похоже, ты залетела.

- Типун тебе на язык!

- Правильно! Она будет, не приходя в сознание, кувыркаться в кровати с кавалером, а мне значит «типун на язык».

Подруги засмеялись.

- Том, а ведь я же серьёзно. Вон, наша Любаша, - она кивнула головой в сторону дома, что стоял через дорогу. – Ты знаешь о том, что она была с перетянутыми трубами, когда четвёртого родила! Как тебе это?

- Слушай, я сегодня утром с кровати встаю, а в глазах… темным темно, еле на ногах устояла.

- А..! Вот видишь, - изменилась в лице Верочка. - Неужели рожать будешь?

- Вера, ну ты тоже, как скажешь! - замахала она на неё. Но потом, вдруг на мгновение замерла и с беспокойством в голосе продолжила: - А, между прочим, все эти симптомы подходят и к онкологическим тоже…

- Ой, Томка!

Лица у обеих на мгновение стали неприятно вытянутыми.

- Всё, хватит гадать – иди и сдай анализы! – дала ей чёткое руководство к действиям её практичная подруга.

 

Пару недель спустя результаты анализов были готовы. Они показывали, что ни беременности, ни рака, ни другого какого серьёзного заболевания у Томочки не наблюдалось. И, тем не менее, она всё слабела, бледнела и таяла на глазах.

- Мама, что с тобой! – первое, что воскликнул Олежка, заглянув к матери после двухнедельной командировки.

Он поприветствовал Аллу Леонтьевну, сидящую в кресле-качалке и, поцеловав мать, опустился на диван, разместившись у её ног.

- Хорошо, что ты пришёл, - вяло улыбнулась ему мать. - Как-то я себя неважно чувствую.

- А ты в поликлинику ходила? – поинтересовался Олег, с беспокойством разглядывая её измождённое лицо.

- Была. Только они там все в один голос утверждают, что это у меня от переутомления.

Тут с озабоченным видом вышел из другой комнаты Александр и, поздоровавшись с Олегом, сразу перешёл к делу:

- Том, давай-ка собирайся. Я уже договорился, мы с тобой завтра в Москву поедем. Там на обследование ляжешь…

- Ей не к врачам нужно, а к бабке – порча на ней, - неожиданно для всех голос Аллы Леонтьевны прозвучал как приговор.

- Мама, ну что ты опять болтаешь! – возмутился Александр и тут же умолк, покосившись на Томочку.

Олег и Тома с любопытством смотрели на старушку, которая с непроницаемым лицом покачивалась в кресле-качалке.

- Послушайте, а ведь это похоже на правду, - оживилась Томочка. Она подложила ещё одну подушку себе под спину и приняла вертикальное положение, - когда я вчера выносила мусор, то встретила Любашу… ту, что живёт напротив нашего дома. Так вот, она мне сказала, что видела Полину у нашей калитки. И что интересно, у нас во дворе опять было рассыпано крашенное пшено. Я ещё, грешным делом, подумала на соседских детишек, что это они мне с улицы его набросали.

В комнате повисла тишина.

Неожиданно опять заговорила Алла Леонтьевна:

- Если Фрося ещё жива, то надо к ней идти – она поможет.

- Нет, это дурдом какой-то! – взревел Александр. - Мама, что за средневековье ты нам здесь пропихиваешь?! Ты же в советской школе учительницей работала! И ещё в партии состояла!

- Саша, угомонись, - осадила его Томочка. – Я чувствую, что мама права.

Олег поднялся с места, прошёлся по комнате и бросил кепку на стол. Он покосился на Аллу Леонтьевну и опять присел в ногах матери.

- Мам, послушай, - склонившись к ней, он тихо заговорил. - Может быть, действительно съездишь в Москву, а? Хочешь, я с тобой поеду?

- Хорошо, съездим, но сейчас пойди и найди бабу Фросю.

- Мам, ну какая, нафиг, баба Фрося! Она уже давно из ума выжила.

- Хочу её видеть, - твёрдо произнесла мать и отвернулась к стене.

- Томочка, - поспешил Александр на подмогу к её сыну, - я понимаю, что мама с возрастом начала чудить, но ты-то чего?

Тамара развернулась и, не проронив ни слова, посмотрела на него в упор. Её взгляд говорил о многом: и что она возмущена его неуважением к матери, и что у неё нет желания обсуждать эту тему, и вообще, что она от всего чертовски устала.

 

Через час баба Фрося уже сидела рядом с Томочкой и скрипучим голосом монотонно вещала. А та, уточняя для себя важные детали, спешно что-то записывала за старушкой.

Наконец, составив список всех необходимых вещей для исцеляющего церимонии, Томочка подозвала сына и отправила его в магазин за покупками. Олежка хмыкнул, но озвучивать своих мыслей не стал, наткнувшись на строгий взгляд матери.

Баба Фрося и Томочка ещё долго о чём-то шептались, склоняясь к самому уху друг друга. Но, наконец, пожилая женщина закончила все свои разъяснения и засобиралась домой. Хозяйка отблагодарила древнюю старушку и проводила её до калитки.

Томочка от общения с бабой Фросей немного приободрилась, и на её щеках даже появился еле заметный румянец.

 

Весь следующий день Тамара носила у себя на груди коробок спичек, как велела ей баба Фрося. А за пятнадцать минут до полуночи она попросила Александра принести ей воду с Хопра:

- Санечка, только не забудь зачерпнуть по течению реки.

- Я помню, ты мне уже десять раз об этом сказала.

- Вот и хорошо, - произнесла она, похоже, больше для себя, чем для Александра, который уже скрылся за дверью с пластиковым ведром.

Томочка поставила в ванной комнате большой таз, а рядом с ним на табуретке разложила необходимые предметы для ритуала. Там лежали: нож, новый кусок ткани и блюдце с солью. Затем она ещё раз проверила всё по списку и, обнаружив недостающую вещь, поспешно достала из-за пазухи коробок спичек. Томочка приложила его к остальным предметам ворожбы и мысленно отметила: «вот теперь я к ритуалу готова».

Наконец, на пороге появился Александр с полным ведром воды. Не скрывая своего скептицизма, он с иронией на лице поставил перед Тамарой ведро и прикрыл за собой дверь ванной комнаты.

Оставшись одна, Томочка шёпотом произнесла:

- Ну, с Богом, - и перелила воду из ведра в таз.

Следуя инструкциям бабы Фроси, Тома вытащила три спички и чиркнула ими о коробок. Крестя ими воду, она робко произнесла:

- Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь.

И бросила горящие спички в таз. Та же участь постигла следующую троицу спичек. Томочка продолжала жечь и бросать спички в воду, сопровождая их заклинанием. Это продолжалось до тех пор, пока в коробке не осталась последняя чиркалка, которую она просто зажгла и отправила в таз за её предшественницами.

Первая часть ритуала была завершена. Она перевела дыхание и «во имя Отца и Сына, и Святого Духа» густо посыпала воду крест-накрест солью, а затем двумя поперечными линиями разрезала её ножом. Мельком заглянув в свои записи, Томочка спешно скинула с себя халат и совершенно голой полезла в тот же таз.

Теперь ей понадобился кусочек ткани, который, как назло, осталась лежать на табуретке. Не имея точных инструкций на случай: «можно ли дважды входить в таз с водой?», она, балансируя в корыте, с трудом дотянулась до куска ткани. Тома облегчённо вздохнула, перекрестилась и обмакнула лоскуток в холодную воду из Хопра.

Омывая своё тело, она тихо приговаривала, импровизируя по ходу обряда:

- Водица, водица, смой с меня всю порчу и заговоры. А также унеси с собой все сглазы, которые налипли на меня. И верни весь этот негатив всем тем, от кого он пришёл, всем тем, кто сглазил меня вольно или невольно. Исцели меня от недуга. Да будет так! - бросив тряпку в таз, она опять перекрестилась. - Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь.

Томочка облачилась в халат и вышла из воды. Она с трудом подняла с пола таз, в котором плавали жжёные спички с использованной тряпкой. Стараясь не расплескать воду, она направилась к входной двери.

Александр догнал её у калитки.

- Тома, ты куда? Давай я тебе помогу.

- Саш, будь добр, подожди меня в доме. Я здесь, рядом… так надо. Я скоро вернусь.

К счастью, цель похода Томочки была недалеко. Всего в нескольких десятках метров от её дома был перекрёсток, именно к нему она держала свой путь.

На улицах было тихо, и в редких окнах горел свет. Тамара успешно добралась до нужного ей места и с облегчением выплеснула воду со всем её содержимым.

На сегодня ритуал был окончен. А сколько их ещё оставалось провести, на этот вопрос даже баба Фрося затруднялась ответить. Их могло быть и три, и пять, и даже девять, как утверждала древняя старушка - всё зависело от тяжести порчи. Она только вскользь упомянула Томочке: «ты, дочка, сама поймёшь, когда тебе будет уже хватит». Но сейчас Тамаре не хотелось задумываться ни об этом, ни о чём бы то ни было другом. Апатия всецело и полностью завладела её существом. Она вернулась домой и сразу прошла в спальню.

Следующий день прошёл спокойно, если не считать, что днём, когда Александр заехал на обед, он опять сорвался из-за ерунды на мать.

Алла Леонтьевна, не проронив в ответ ни слова, спустилась во двор.

- Саша, как долго это будет продолжаться? – опять вступилась за неё Томочка.

- А чего она лезет, куда её не просят?! Чего она достаёт меня своими бесконечными расспросами? Она ни то что помочь, она даже понять ни черта не может! А всё туда же…

- Что ты такое говоришь? Ты, вообще, слышишь себя? Мать любит тебя и всё, что связано с тобой, её интересует и беспокоит.

- Зачем?!

- Что, зачем?

- Зачем беспокоиться? Что, нельзя просто жить, и не вникать в те вещи, которые её попросту не касаются! Зачем сгущать краски и отравлять своим идиотскими волнениями всем жизнь?!

- Не кричи на меня. Сначала ты повышаешь голос на мать, а теперь уже и со мной не церемонишься. Это называется распущенностью и подобного рода отношения ни к чему хорошему не ведут!

Томочка выскочила из дома, так и не пообедав. Она отправилась в свой институт, а по дороге её всю трясло от негодования.

«Что же с ним не так? То он такой щедрый, галантный и предупредительный, то «на ровном месте» становится несдержанным и таким базарным. Прям, как бес какой в него вселяется!» - размышляла она.

- Бес, - тихо произнесла Тома и на мгновение зажмурилась.

Она вспомнила его обнажённым; ноги у него были покрыты обильной растительностью, тогда, как торс, был абсолютно лысым. И, что удивительно, именно сейчас она вспомнила, что на голове у Александра она как-то нащупала два уплотнения.

Тогда она ещё пошутила, сказав ему:

- О.., я ещё изменить тебе не успела, а у тебя уже рожки пробиваются.

Тогда они посмеялись, но сейчас ей стало от таких воспоминаний как-то не по себе. Она отмахнулась от пришедшей ей на ум неожиданной мысли и потянула на себя массивную дверь учебного заведения.

 

Вечером, когда она вернулась домой, было всё как обычно, а точнее, все делали вид, что ничего не произошло.

Но, улучив момент, Алла Леонтьевна всё же подсела к Томочке и поблагодарила её.

- Спасибо вам, Тамара Геннадьевна, но прошу вас, не портите, пожалуйста, из-за меня свои отношения с Сашей. Видно, я была недостаточно хорошей матерью и что-то упустила в его воспитании, вот… теперь и расплачиваюсь за это.

Томочка с уважением смотрела на странную женщину, но ответить она ей уже не успела - в комнату вошёл Александр.

Все вместе они поужинали. Затем посмотрели по телевизору фильм. Алла Леонтьевна, как всегда заснула до развязки картины. Но по окончанию фильма она, как по команде, проснулась, и Александр помог ей добраться до кровати. Затем, перебравшись в столовую, Санёк с Тамарой ещё долго обменивались событиями дня. А ближе к двенадцати ночи Александр опять отправился к Хопру и принёс для Томочки ведро воды.

В эту ночь спиритуальный сеанс прошёл уже куда лучше. Тома не упустила из виду ни одной детали и действовала намного уверенней, чем в первый раз. А перед тем, как отойти ко сну, она попыталась сосредоточиться на своих ощущениях, но, не успев сделать каких либо выводов, провалилась в сон.

 

Тамара всё больше привязывалась к Алле Леонтьевне. Она восхищалась её завидному спокойствию и умению стареть. Мать Саши обычно не жаловалась на состояние своего здоровья, хотя Томочка знала, что у неё бывают сильные боли в спине. А на вопрос «как вы себя чувствуете?» могла ответить в свойственной ей манере: «Как в младенчестве: хочется многого, но только тогда было ещё нельзя, а теперь уже непозволительно».

Нередко её высказывания и задушевные истории неожиданно всплывали в памяти Томочки, и она задумывалась над мудростью, которую вынесла Алла Леонтьевна из своих жизненных ситуаций. Даже, находясь на работе, Тамара Геннадьевна не раз мысленно возвращалась к образу этой пожилой женщины. А по дороге домой она обычно заходила в магазин и обязательно брала для Сашиной мамы что-нибудь вкусненькое. Это могло быть сливочное мороженное или кулёк шоколадных конфет «Буревестник» - неважно! Алла Леонтьевна всегда радовалась, как ребёнок, любому проявлению к ней внимания. Её глубоко посаженные живые глаза в такие минуты начинали искриться, а у Томочки, при виде её счастливого лица, становилось светло на душе.

Сегодня после сытного ужина мать Александра раньше обычного удалилась к себе в комнату. Она крепко прижимала к груди книгу, которую для неё сегодня купила Тамара.

Тогда как «молодёжь», перебравшись на веранду, решила перекинуться в подкидного дурака. Александр с Томочкой играли на желания, и до Аллы Леонтьевны то и дело доносились их громкие возгласы, смех и даже кукареканье. Старушка улыбалась, заслышав их очередной всплеск эмоций. Но вскоре она отложила книгу, наощупь выключив светильник, и повернулась к стеночке.

А тем временем очередную победу одержал Александр.

- Нет! Так не честно, – воскликнула Томочка, - похоже, что тебе покровительствует твоё имя.

- Если хочешь, я тебя тоже буду называть Александром, может быть, тогда и к тебе повернётся фортуна победителя? – засмеялся Санёк довольный своим очередным успехом.

- Нет, нет, нет, нет! – быстро произнесла Тома. - Я знаю, в чём кроется секрет моих проигрышей. Это всё от того, что ко мне клинья подбивает наш завхоз, - пошутила Томочка. Намекая на то, что если ей не везёт в карты, то повезёт в любви.

- Я этому завхозу не только клинья, но и башку оторву, если он ещё хоть раз к тебе подкатит! – Александр всё понял в буквальном смысле, от чего его настроение заметно испортилось.

Теперь залилась смехом Томочка.

- Успокойся, я пошутила. И вообще, у нас завхоз женщина.

- Ах, так! Тогда моим желанием, по случаю выигрыша будет, будет… - у него забегали глаза от предвкушения очередного повода повеселиться. - Позвони сейчас Олегу и скажи ему…

- Он уже наверное спит, - поспешила осадить его Томочка.

- Ничего, так даже лучше получится. Так вот, скажи ему, что у нас отключили на неопределённое время воду по случаю канализационных работ. Скажи, что у нас по всей улице будут менять трубы… Короче, мы завтра переезжаем в его двухкомнатную. Да, и скажи ему, что мама будет спать в отдельной комнате – она у нас сильно храпит. Да, и ещё предупреди Олежика, чтобы на этот период, пока мы будем у него жить, никаких поздних друзей и тем более подружек ни-ни-ни! – Александр откинулся на спинку стула и от души захохотал, представляя реакцию Олега от такой новости.

Неожиданно лицо Томочки исказилось.

- Что такое? – сразу же отреагировал Санёк. - Я же только пошутил. Так и быть, - великодушно заявил он, опять откинувшись на спинку кресла, - завари нам свежий чай. И пусть это будет моим окончательным желанием.

- Саш, меня сегодня весь вечер немного подташнивало, но я всё думала, что пройдёт, а сейчас ещё и рези начались. Никак не пойму, что я такого могла съесть?

- Странно, - насторожился Санёк, - а я себя хорошо чувствую… Послушай, но мы же все вместе ужинали.

- Ой! Мне нужно в уборную, - Тома выскочила из-за стола и бегом кинулась в дом.

Александр в недоумении смотрел ей вслед. Он собрал колоду карт и последовал за ней.

Стоя за дверью в ванную комнату, Санёк прислушивался к исходящим оттуда звукам, от чего его глаза только увеличивались в размере.

- Что же такое могло произойти? – терялся в догадках Александр. - Всё свежее… и у мамы, похоже, тоже всё путём, - с беспокойством в голосе говорил он, не смея отойти от двери уборной.

В ответ из ванной комнаты доносились много объясняющие звуки, сопровождаемые смывом туалетного бочка.

- Ой, мамочки… - стонала Томочка.

Затем слух Александра различил звуки льющейся воды из крана, а вслед за ними послышались утробные, похожие на опустошение желудка звуки.

- Томка, ты там живая?! – поскрёбся он к ней в дверь.

- Только не заходи! – крикнула она ему не своим голосом, и опять из уборной послышались уже знакомые звуки, от чего у Санька невольно скривилось лицо.

- Том, может быть «Скорую» вызвать? – предложил он нерешительно.

- Вызывай… - как стон прозвучали её слова. И у неё с новой силой начался очередной приступ.

Александр кинулся в гостиную к телефонному аппарату, а когда вернулся, то сразу прильнул к двери уборной.

- Ну, как ты там?

Вместо ответа на этот раз он услышал отчаянные причитания:

- Вовочка, помогай. Плохо мне совсем, – дальше последовали стоны и сдавленный крик. - Вовка родненький, спасай! - вслед за этим Александр различил звуки падения тела.

Санёк ворвался в ванную комнату.

Тома лежала на полу. Её лицо было мертвецки бледным.

- Томочка! – он затряс её, как тряпичную куклу. - Эй, поднимайся, ты чего?!

Она приоткрыла глаза и попыталась подняться.

- Сколько времени? – еле слышно спросила она.

- Да какое это имеет сейчас значение? Скорая будет с минуты на минуту, давай я помогу тебе подняться.

- Скажи мне, - настаивала Тома, – который час?

- Я не знаю, около двенадцати, наверно.

И тут она засуетилась, опираясь на руку Санька. Её била сильная дрожь.

- Саня, я же чистку делаю! Сегодня третий день. Скорей на Хопёр! Я поняла, это порча из меня так выходит. Нельзя останавливаться. Беги за водой!

Александр, прикрыв унитаз крышкой, помог Тамаре присесть на её поверхность и кинулся с ведром к выходу.

Уже через несколько минут Томочка бросала зажжённые спички в таз и повторяла раз за разом:

«Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь. Во имя Отца и Сына, и Святого Духа…»

А Санёк, выставленный из ванной комнаты, опять «подпирал» дверь уборной, прислушиваясь, что там творится на этот раз?

Он часто бросал взгляд на часы.

- Том, с минуты на минуту «Скорая» подъедет, напомнил он ей.

- Скажи им, - послышался её слабый голос, - что я здесь переодеваюсь и скоро выйду. Пусть подождут… ничего страшного.

Тамара непослушными пальцами уже расстёгивала кофточку. Она ступила в таз с водой, и ей сразу полегчало.

- Ну, как ты там? – из-за двери опять послышался настороженный голос Александра.

Тамара не отвечала. В этот момент она, сосредоточившись, произносила свои импровизированные молитвы.

Прошли ещё минуты, наконец, закончив все необходимые действия, Томочка накинула халат и подняла таз. В этот момент у неё потемнело в глазах. Облокотившись о косяк двери, она прикрыла глаза, пережидая это состояние. А когда сознание прояснилось, Тома, на слабых дрожащих ногах, с трудом вышла в прихожую.

Александр кинулся к ней, но она, как и в первый раз, отвергла его помощь.

- Я должна это сделать сама. Лучше помоги мне с калиткой.

Прохладный ветерок обдувал ей лицо и с каждым шагом ей становилось лучше. Дойдя до перекрёстка, она с трудом выплеснуть воду из таза и направилась к дому.

Там, под её окнами, уже стояла машина «Скорой Помощи». Александр разговаривал с доктором, поджидая Тамару у открытой калитки.

Подойдя к ним, она отрицательно закачала головой.

- Я никуда не поеду, простите за ложный вызов.

- Хорошо, хорошо, - сразу согласился доктор, - только позвольте осмотреть вас и померить давление.

Тамара молча кивнула и жестом пригласила его в дом.

После простых процедур доктор удалился, ещё раз напомнив Томочке:

- Если станет опять плохо, то непременно вызывайте машину – с таким давлением шутки плохи.

- Спасибо. Но мне, правда, уже гораздо лучше.

Когда Томочка осталась наедине с Александром, она прошла мимо него, не проронив ни слова.

- Тома, я завтра же пойду и убью её, хочешь?

- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, - устало произнесла она и прикрыла за собой дверь спальни.

 

 

 

ТОМКА

 

Прошло несколько месяцев с того злополучного дня, когда Томочка, следуя наставлениям бабы Фроси, избавилась от своего необычного недуга. С тех пор она заметно похорошела, и все волнения, связанные с Полиной, утихли сами собой. Жизнь вновь улыбалась ей солнечной улыбкой, и это было особенно хорошо заметно по её загорелому и счастливому лицу.

Сегодня Тамара с Александром вернулась из Турции, где они великолепно провели время - три недели полные новизны, беспечности и неистощимой страсти.

Алла Леонтьевна весь день готовилась к их прибытию, напекла пирогов и сварила душистый компот. В связи с этим событием, милая старушка была непривычно расторопна и разговорчива. Она без конца задавала им всевозможные вопросы. Ей было интересно всё: и как состоялся перелёт, и как им понравился отель, и где они останавливались, и какие достопримечательности их больше всего впечатлили? А главное, чем их там кормили?

Томочка, несмотря на то, что они ещё не успели отдышаться с дороги, с увлечением делилась с Аллой Леонтьевной своими впечатлениями о поездке на Средиземное побережье. Тогда как Санёк, ограничившись объятьями с матерью, скупо поддерживал с ней беседу.

После обеда Томочка сделала пару звонков, и спустя пару часов, уже все их знакомые знали, что она с Александром вернулась с курорта. И уже вечером следующего дня к ним нагрянули их друзья и приятели. Приглашённые, как дети, радовались своим диковинным подаркам из-за границы. Все пребывали в приподнятом настроении и обменивались шутками.

А у Томочки с Александром было такое ощущение, что их поездка длилась не три недели, а целую вечность. Они наперебой рассказывали своим гостям истории, которые произошли с ними на отдыхе и демонстрировали свои курортные снимки.

- Счастливые вы! – подытожила Верочка, ткнув локтём в бок своего пузатого мужа. - Я вот говорю Серёге, что жизнь не днями исчисляется, а событиями в ней, а он мне всё «работа, работа»…

- Ценности у всех разные, Верунчик, - откликнулся её подвыпивший муж. – Тебе то ремонт, то шубу подавай, а какой чайный сервиз ты меня на днях уболтала взять, а? Теперь двери от соседей не закрываются, все идут только к нам пить чай.

- Ой, слушайте его больше, - иронично отреагировала Вера.

- Правильно говоришь, меня действительно всегда нужно слушать, а ещё лучше – слушаться, - он поцеловал жену в пышное плечо. - Так вот, что я говорю… Я тоже, как все, имею право на свои прибамбасы. Вот, к примеру, я от рыбалки просто тащусь! Кого-то тянет в баньку или грибы пособирать после дождя, а я с друзьями на рыбалке отрываюсь. Вот моя жена, - он оценивающе посмотрел на неё, - ну, вы уже знаете о её пристрастиях, повторяться не будем. Так что, не гневи Бога, Верунчик, мы имеем то, что хотим и у каждого из нас есть свои радости в жизни. Просто у нас так заведено делиться друг с другом своими проблемами, а не удовольствиями. Вот скажи что это не так?

- Не отвлекай меня своей философией, - она невозмутимо положила на место парящую перед своим лицом мужнину руку. - А я, оказывается, ещё и на курорт хочу, - упрямо заявила сдобная Верочка.

- Раз хочешь, значит, поедем. Вот, сегодня бюджет подсчитаем и…

- Ой, ладно! - отмахнулась она от него. - Знаю, как ты подсчитываешь.

- Хорошо, будешь подсчитывать ты, - великодушно согласился пьяненький Серёга.

- Нет! Давайте лучше я вам посчитаю! – неожиданно вынырнул из-под стола их ушастый внук, - у меня в этой четверти по математике пятёрка.

Все засмеялись.

В этот момент кто-то сильно постучал с улицы в окно. Гости все разом умолкли и обратили свои взгляды на хозяев. Александр метнулся к окну, а Томочка только приподнялась со своего места и с каменным лицом опять опустилась на стул. Гости забеспокоились, а некоторые из них последовали примеру Санька.

Под окнами стояла Полина. Она откинула палку и, покачиваясь, подняла с земли булыжник. Увидев в окне людей, она ехидно им заулыбалась.

- Эй!.. - прищурила она свои захмелевшие глаза. - Ну что, ведьма, ничего тебя не берёт, да?! Мало того, что ты чужих мужиков уводишь, так ты ещё и порчу сама наводишь! – тут её лицо исказилось до неузнаваемости, она неожиданно завыла и содрала платок с головы. - Вот, полюбуйся, гадина, что ты наделала!

На её макушке зияла большая плешь.

Все, кто был у окна, так и ахнули!

А Полинка истошно закричала:

- Будь ты проклята, Томка! Да что б тебе пусто было! - с этими словами она запустила камень в освещённое окно.

Стекло разлетелось вдребезги.

Верочка визжала громче всех, ей камень угодил прямо в грудь, а её мужу вонзился большой осколок стекла в бровь.

- Ну, ни фига себе, что творится! – обалдело развёл руками Серёга и с вытаращенными глазами побежал искать зеркало. Александр догнал его и одним рывком вытащил осколок. Кровь хлынула на белую рубашку потерпевшего.

- Деда, деда, ты ранен! Смотри, у тебя кровь! – возбуждённо кричал где-то рядом его внук.

- А!.. – завопил раненый дед, растирая по лицу кровь. Серёга кинулся к выходу.

Все, не раздумывая, побежали вслед за ним. Внук, уцепившись за юбку своей необъятной бабки, пытался протиснуться в дверь между взрослыми.

С шумом и криками все гости вывалились на улицу и кинулись догонять бесшабашную Полинку. Та бежала неуклюже, спотыкалась и постоянно оборачивалась на своих преследователей. Полина кривлялась им и выкрикивала что-то обидное.

Внук Верочки и Сергея, пробегая мимо старого соседского забора, заметил выступающий штакетник. Он вцепился в него своими ручонками и с силой начал тянуть его на себя. Доска не поддавалась, но малец не оставлял надежды вырвать её любым путём. Он и выкручивал его, и дёргал, при этом суетливо поглядывая, то на удаляющихся взрослых, то на не поддающийся штакетник. Мальчишка пыжился изо всех сил и, в то же время, боялся пропустить главного – расправы над Полинкой. Наконец, поняв, что так просто ему не овладеть оружием против «хулиганки», он с досады пнул по доске и побежал догонять своих покалеченных деда с бабкой.

А в доме Тамары в полном одиночестве осталась сидеть за накрытым столом Алла Леонтьевна. Её глаза были затуманены, и она что-то неразборчиво бормотала себе под нос:

- Чтоб ты сдохла!.. Заткнись, я сказал!.. Сейчас я тебе так морду начищу!.. Вы что, с ума все посходили?! Я не позволю тебе..! Прекратите! Вот тебе, алкашка несчастная!.. Хватит! Ой, йо, йой, йой! Вы хоть ребёнка уберите, ироды окаянные!.. Держи её! Ты смотри… она мне ещё и карман отодрала…

 

После этого вечера Полина ещё не раз появлялась под окнами Тамары. Обычно, она приходила «навеселе» и в полном отчаянье начинала кричать непотребные вещи. Александр, матерясь, бежал на улицу, хватал её и тащил за дом «поговорить». После таких разговоров Санёк обычно возвращался весь нервный и взъерошенный. А однажды, он даже влетел в дом с расцарапанным в кровь лицом.

- Как долго будет это продолжаться? – поинтересовалась Томочка, заглянув в ванную комнату, когда он обрабатывал одеколоном свои ссадины.

- Я не знаю. Ну, что мне её в милицию, что ли сдать?! – развёл он руками, уставившись на Тому.

- Думать нужно было, с кем связываешься, - неожиданно вмешалась Алла Леонтьевна.

- Правильно! – Он тут же переключился на мать. - Мне твоих комментариев только сейчас не хватало!

- Хватит! – взвизгнула Томочка. - Вы делаете жизнь ещё более невыносимой! Мало того, что нам эта несчастная чуть ли не каждый вечер концерты закатывает, так ещё и ты матери без конца спуску не даёшь. Нет, так жить дальше нельзя! - сделав своё неожиданное заключение, она открыла кран, чтобы набирать воду в ванну. – Выйди Саша, мне нужно побыть одной.

Она опустилась в тёплую воду, её била нервная дрожь. Но спустя некоторое время, её тело размякло и ей стало гораздо лучше, хотя в груди у неё всё ещё продолжало что-то ныть и сжиматься.

«А счастье было так возможно…», - пронеслось у неё в голове, когда она, чуть позже завернувшись в полотенце, покидала ванну.

В тот вечер Александр пытался поговорить с Томой, но всё было тщетно – этой ночью они спали врозь.

А утром притихшая Томочка готовила на всех завтрак. Александр заискивающе помогал ей расставлять тарелки на стол, а Алла Леонтьевна сидела в центре стола и с грустью наблюдала за ними.

Позавтракали они в молчании. Затем натянуто пожелав друг другу доброго дня, разбрелись по своим делам.

 

***

К вечеру Тома вернулась с работы, уставшая и раздражённая. Александра ещё не было дома. А Алла Леонтьевна сидела в задумчивости за кухонным столом, так, как будто с самого утра она и не покидала этого места.

- Добрый вечер, Алла Леонтьевна, - поприветствовала её вошедшая в дом Томочка и поставила на пол тяжёлые сумки.

- Добрый, - развернулась к ней всем корпусом Сашина мама.

- Как прошёл у вас день? – поинтересовалась Тома.

- Спасибо, хорошо, - улыбнулась старушка.

- Посмотрите, что я вам принесла, - она протянула Алле Леонтьевне большой заморский фрукт.

- Спасибо, - сдержанно ответила Алла Леонтьевна, внимательно разглядывая ананас. - Только жалко его есть, уж больно нарядный.

- А хотите, я вас с ним сфотографирую пока он ещё целый? - предложила Тамара.

- Нет, - категорично ответила Алла Леонтьевна. - Мне не хочется этому красавцу фотографию портить, - она осторожно поставила заморского «гостя» в центр стола.

- Скажете тоже, - улыбнулась ей Томочка и, разобрав сумки, ушла в свою комнату.

Оказавшись в спальне, она не смогла отказать себе в удовольствии развалиться на кровати. У неё сегодня сильно ныла спина, а немного понежившись на своём ложе и полистав журнал, ей стало гораздо лучше.

Томочка переоделась в домашний халат и отправилась обратно на кухню, как в этот момент до её слуха долетели обрывки фраз, которые заставили её замереть на месте.

Голос Аллы Леонтьевны звучал достаточно чётко и Томочке без труда удалось уловить смысл её слов.

- Зачем, Полина? Ведь это не решит твоих проблем.

В комнате повисла тишина.

«Господи, неужели Полина уже ко мне в дом забралась? - у Тамары учащённо забилось сердце. - Что она на этот раз задумала?»

И тут она услышала следующее:

- Полина, вы можете оскорблять меня сколько вам угодно, но пожалейте своего сына, он же у вас только из тюрьмы вышел…

У Томочки поползли мурашки по телу. Преодолевая нерешительность, она переступила порог кухни. К счастью Томы, Алла Леонтьевна в комнате была одна.

Старушка, завидев невестку, сразу притихла.

Приблизившись к столу, Тамара присела на стул напротив странной старушки.

- Алла Леонтьевна, а с кем это вы сейчас разговаривали? - обратилась она к ней.

Мать Саши смущённо улыбнулась и, потупив свой взгляд, произнесла:

- С Полиной.

- А что она вам сказала? - вкрадчиво поинтересовалась Томочка.

На этот раз старушке понадобилось время, чтобы преодолеть свою нерешительность, и она тихо произнесла:

- Я думаю, вам это не понравится, Тамара Геннадьевна.

- Это ничего… Мне показалось, что у вас с Полиной речь шла обо мне, не так ли?

- Вы правы… И наверно будет лучше, если вы об этом узнаете.

Алла Леонтьевна собралась c мыслями и спокойно заговорила.

Она рассказала ей о том, что Полина совсем обезумела от ревности. И сейчас она распивает «горькую» со своим сыном, а тот клянётся ей, что «придушит Томку и бросит её тело в заброшенный колодец».

- Боже мой… - прошептала Томочка.

Она не знала, как ей реагировать на слова пожилой женщины. Тома и раньше замечала за Аллой Леонтьевной особенность вещать о тех событиях, которые происходят за много километров от их дома. Это всегда настораживало Тамару в старушке и, в то же время, вызывало неподдельное любопытство к её способностям.

Тома хорошо помнила, как однажды Алла Леонтьевна, сидя в своём излюбленном кресле, вдруг схватилась за ногу и запричитала:

- Ой… Мария так сильно ушиблась. Моя доченька, ей так больно.

- Так позвоните ей и посочувствуйте, - предложила тогда ей Томочка, только чтобы отреагировать как-то на слова старушки.

И какого же было её удивление, когда из их разговора по телефону Тамара поняла, что Мария действительно разбила пальцы ног о косяк двери.

А в другой раз Томочка суетилась на кухне, когда Алла Леонтьевна, так осторожно, как бы извиняясь за сына, сказала ей:

- Тамара Геннадьевна, вы не колготитесь так, Саша всё равно сегодня будет поздно. Ему по дороге домой подвернулся клиент, и он решил ещё немного «подзаработать».

Санёк тем вечером действительно пришёл домой позже обычного. Тамара ещё тогда отметила про себя:

«А ведь бабулька-то оказалась права, хотя»… - она тогда легко отмахнулась от внезапно пришедшей ей на ум мысли, ведь это могло быть и совпадением.

Сейчас, услышав от Аллы Леонтьевны о планах Полины и её сына, у Томочки по телу побежали мурашки. Она с недоумением смотрела на старушку, а в голове проносились будоражащие её ум мысли: «Что же делать? Полина неадекватна – это факт. От этой беспринципной бабы можно ожидать всё, что угодно! Это не хорошо… Нет, это совсем не хорошо…», - лихорадочно размышляла она, ей действительно было жутко.

Несмотря на то, что Александр нередко утверждал, что его «старуха» несёт полный бред, Томочка в душе с ним никогда не соглашалась.

«Нужно будет у Саши узнать, - вдруг подумала Тома, - а правда ли, что у Полины сын из тюрьмы вернулся? Бред - не бред, - перебирала в уме перепуганная не на шутку Томочка, - но чего только в жизни не бывает, даже самые, порой безобидные события, могут принести несчастье и горе. А потом, Полина так просто не отстанет - я чувствую это!».

- Не знаю почему, - неожиданно опять заговорила Алла Леонтьевна, - но Саша иногда захаживает к ней… не хочет, а заходит.

- Как это? – удивилась Тома, очнувшись от своих недобрых мыслей.

- Ой, не спрашивайте вы меня! – засуетилась старушка. - У Полины все методы хороши. Она человек глупый и коварный. Загубит она его, как пить дать, загубит! – Алла Леонтьевна заметалась на месте.

- Если бы только одна она, - возбуждённо подхватила Томочка и поднялась со стула. Она начала ходить по комнате, нервно размахивая руками. - У меня, вообще, складывается такое впечатление, что там многие до неё уже постарались. Помню, мне ещё Володя, царство ему небесное, как-то рассказывал, что в юные годы у Санька отбоя от девчонок не было. Многие тогда пытались захомутать его - всю душу ему измотали своими выкрутасами. Уж больно он у вас красивый получился и такой… ухажористый.

Женщины притихли, размышляя каждая о своём.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился сам Александр, от чего они обе вздрогнули и переглянулись.

 

Тем вечером ужин прошёл как-то скомкано и безрадостно. Томочка с трудом проглотила несколько ложек супа, сполоснула за всеми тарелки и принялась натирать газовую плиту. Санёк был тоже не расположен к общению, а Алла Леонтьевна, и вовсе сославшись на лёгкое недомогание, сразу после трапезы скрылась в своей комнате.

Её рассказ, о планах Полины с её криминальным сыном, прочно засел в голове Тамары. Она размышляла над ним весь остаток вечера, и даже ночью он не оставлял её в покое. Ей снилось, что она идёт по незнакомой местности, она не знала, зачем она здесь и куда ей идти. Она, в полной растерянности, бродила по тёмным безлюдным улицам, пока не заметила приближающийся к ней силуэт мужчины. Тома почувствовала исходящую от него опасность и в ужасе заметалась, пытаясь найти укрытие и… к счастью, проснулась.

А утром за завтраком Томочка объявила Александру и его матери, что им придётся расстаться.

 

Всю следующую неделю в доме Тамары было неспокойно. Сначала Санёк пытался убедить Тому, что он не появлялся в квартире у Полины с тех пор, как с ней расстался, и что он узнал о выходе из тюрьмы её сына от знакомых. Но позже, в порыве словесной перепалки, он все-таки признался ей, что «заходил к Полине по делам».

- Лучше бы ты продолжал мне врать! – с горечью в голосе произнесла Тамара.

- Тома, я тебя не понимаю, что тебе, в действительности, от меня нужно?! – воскликнул в замешательстве Александр.

В это время раздался уже знакомый стук в окно, а за ним последовали пьяные выкрики Полины.

Томочка долгим взглядом посмотрела на Александра и на одном выдохе произнесла:

- Теперь уже, Саня, ничего не нужно. Иди, к тебе пришли.

Прислушиваясь к их очередной ссоре, Алла Леонтьевна тихо плакала в своей комнате.

А её сын, вцепившись в свои курчавые волосы и выкрикивая на ходу что-то нечленораздельное, кинулся из дома, чтобы угомонить свою бывшую сожительницу.

Томочка погасила свет в гостиной и встала за шторой. Она наблюдала за тем, как Саша пытался увести от их окон Полину. Та упиралась и угрожала, выкрикивая чудовищные вещи в адрес его матери, Томы и его самого.

Неприязнь к происходящему перевесила любопытство, и она отошла от окна. Тома решительным шагом направилась в комнату Аллы Леонтьевны, где нашла её сидящей на кровати.

Она присела рядом с ней и заговорила:

- Алла Леонтьевна, простите, но я так больше не могу. Я предвидела, что этому не будет конца… - она покосилась на окно комнаты. - Конечно, Саша ко мне внимателен… он у вас такой рукодельник, но порой его вспышки гнева… - Томочка нервно затарабанила ноготками по спинке кровати. - Я уже не говорю о регулярных явлениях к нам этой сумасшедшей Полины… нас её хулиганские выходки скоро окончательно добьют.

- Эх… - сокрушённо вздохнула мать Саши, - я всё понимаю.

- Послушайте, Алла Леонтьевна, - Тома внимательно посмотрела на сухонькую старушку, - мне кажется, что вам было бы лучше поехать к Марии в Беларусь. Конечно, вы вправе поступать так, как сочтёте нужным, но… - Понизив голос, она вдруг произнесла: - Вы мне только скажите: если мы разъедемся с Сашей, как вы представляете себе жизнь? Я имею в виду, с кем вам будет лучше с сыном или дочерью?

Алла Леонтьевна задумалась. Она долго смотрела в пол, потом, как-то смущённо улыбнулась и, подняв глаза на Томочку, кротко ответила:

- С вами.

 

Следующую неделю Тамара всё чаще задерживалась на работе или засиживалась допоздна у своих подруг, а в выходные дни она бродила по магазинам. Там она накупила для Аллы Леонтьевны махровых полотенец, тапочки, халат, фланелевую сорочку и много других мелочей от зубной щётки до пухового платка. Но вот только все эти подарки на этот раз не радовали старушку. На её прикроватной тумбочке лежал билет в Беларусь.

 

Когда мать Александра уехала к дочери, Тома в тот же день выставила за дверь чемоданы Санька. Тот, окинув напоследок тоскливым взглядом Тому, с достоинством взял свои пожитки и ушёл.

Томочка грустила, а в душе надеялась, что Санёк разберётся окончательно со своей Полиной и вернётся к ней уже навсегда.

И однажды он вернулся. Она поняла это по чахнущей сирени, которая росла у неё за окном спальни. Томочка помнила, как она ещё этой весной, лёжа с Александром в кровати, восхищалась её цветением. А теперь крупные кустарники, подпиленные у основания, погибали.

- Как ты мог? Зачем ты это сделал? – возмущалась она, когда столкнулась с Саньком в магазине.

- Я не хотел, чтобы ты ещё с кем-то другим любовалась нашей сиренью.

Томочка только развела руками, поняв мотивы поступка этого «раненого вандала». Но в эту минуту она презирала его и благодарила судьбу за то, что она так скоро открыла ей глаза на этого «страшного» человека.

Проходили дни, недели. И вот в один из октябрьских вечеров до Томочки долетели слухи, что её Санёк вернулся к Полине. Она встретила эту новость горькими слезами, мысленно прощаясь с ним навсегда.

А спустя какое-то время, как-то по возвращению с работы домой, Тамара обнаружила у себя дома Александра. Он, засучив рукава, вставлял у неё на кухне стекло в оконную раму.

- Ты как сюда попал? – в первую секунду опешила Томочка, но тут же нашлась: - А… как я посмотрю, ты хорошо подготовился. Притащил с собой стекло, выдавил моё, а теперь заделываешь следы своего преступления, да? Молодец! Только зря ты всё это придумал. Уходи!

- Том, давай чай попьём, я твои любимые конфеты принёс, - он указал на стол, где красовалась коробка конфет и роскошный букет кремовых роз.

- Уходи. Я про тебя уже всё знаю.

- Если бы ты действительно знала всё, то не гнала бы меня сейчас. - Губы у него сузились и заметно побелели.

Глядя ему в глаза, она понимала, что творится у него сейчас в душе, но остановиться уже не могла:

- Такой ты мне не нужен! – распылялась она всё больше, не желая мириться с его малодушием.

- Какой такой?

- Ой, не хочу даже об этом говорить… Уходи!

- А я хочу от тебя это услышать, говори!

- Тебе самому не противно, что баба тебе приказала жить с собой, так ты и плетёшься к ней, как последний телок на верёвочке? Причём сам, презирая её в душе…

- А ты думаешь, мне легко?! Я сам не понимаю, что со мной происходит! В моей башке постоянно крутится один и тот же вопрос: «что я делаю у Полины?». Ты права, я ненавижу её и особенно себя за то, что опять возвращаюсь к ней.

- Ой, я сейчас заплачу!

Санёк не обратил на её сарказм внимания, понимая, что в ней говорят обида и боль.

- Томка, только ты мне нужна, верь мне! И прости ты, наконец, дурака притырочного, - Александр оставил инструменты на подоконнике и приблизился к ней.

- Нет! - заслонилась она от него руками.

- Я клянусь тебе, ноги моей у неё больше не будет, - он обхватил Томочку за талию и начал страстно целовать её в волосы. - Если бы ты только знала, как я по тебе соскучился…

- Ну, зачем… зачем ты меня мучаешь?

- Я сам уже весь измучился…

- Уходи, Сашка, - неожиданно резко оборвала его Тамара. - Я себе загадала, что если ты к ней вернёшься, то мы никогда уже больше с тобой вместе не будем! Так что отцепись ты от меня по-хорошему, – она раздражённо освободилась от его объятий.

- Ну, слушай… - озадаченно посмотрел на неё Санёк. - Так загадай что-нибудь другое. Кому нужны такие премудрости?

Но тут он неожиданно изменился в лице.

Томочка сразу насторожилась, предчувствуя неладное. А Александр подскочил к ней и с перекошенным лицом вдруг заорал:

- Или у тебя уже завёлся кто-то?! Ты мне так и скажи! Какие проблемы?!

- Не кричи, не на плацдарме! - Тома решительно направилась к входной двери. - Я всегда знала, что как мужчина относится к своей матери, так он обязательно в будущем начнёт обращаться и со своей женой, - толкнув дверь, она указала ему на выход.

Он тяжело вздохнул и уселся на табурет. Понимая, что опять «перегнул палку», Санёк почесал затылок и решил сменить тактику.

- Я не против попробовать, - посмотрел он на неё исподлобья.

- Что попробовать? – не поняла Томочка.

- Твою теорию, - он поднялся со стула и уверенно пошёл на неё. - Ты становишься моей женой и…

- Постой, постой, постой, постой, - быстро произнесла она, вытянув руку перед собой, - «дважды в реку не войти». Я не хочу иметь с тобой больше ничего общего! Ты понимаешь? Я и так достаточно из-за тебя натерпелась. Давай, иди уже восвояси, пока не заявилась сюда твоя чокнутая «фанатка».

Слова Томочки как хлыстом прошлись по Александру. Ошалело сверкнув глазами, он стиснул зубы и быстро покинул её дом.

Томочка с надеждой смотрела на входную дверь. Санёк не возвращался. С его уходом сразу стало пусто, особенно в груди, там всё ныло и кровоточило.

Она остервенело принялась намывать полы, периодически промокая рукавом наворачивающиеся на глазах слёзы. Тамара всё делала быстро, движения её были резкими, как у разъярённой кошки. В процессе уборки она нечаянно задела стопку журналов, которые, шелестя, разлетелись по полу. Среди них Тома обнаружила свои фотографии, которые были выполнены ещё в Турции. Со снимков на неё смотрели счастливые лица мужчины и женщины.

«Неужели всё это было?» - ей показалось, что с того времени прошла уже целая вечность.

Прижимая их к груди, Тамара зарыдала навзрыд. Она понимала, что былого не вернуть! Можно понять, простить, начать всё сначала, но той искренности в отношениях наврятли уже когда-нибудь у них будет. И стоило ей подумать о Саше, как сразу же в её воображении возникал облик пьяной и озлобленной Полины.

Отвлёк её от душевных терзаний настойчивый лай Рольфа. Тома вспомнила, что по возвращению домой, она его ещё не кормила.

Оставив на полу глянцевые фрагменты из её счастливой жизни с Сашей, Томочка поспешила на кухню. Разогревая еду для Рольфа, она бросила взгляд на часы и вздрогнула - с минуты на минуту к ней должен был прийти абитуриент, которого она взялась подготовить к вступительным экзаменам. Сняв кастрюлю с огня, Тома направилась с ней через всю кухню, заметив в проёме двери стопки бумаг на её письменном столе. «Как же мне всё успеть, вон у меня ещё груда непроверенных контрольных работ дожидается?! - Томочка выскочила за дверь с кастрюлей в руках. - Что ж, жизнь продолжается, - отметила она про себя. – Придётся свои переживания отложить на потом».

 

Прошли недели. Александр ещё не раз за это время пытался напомнить Томочке о себе. Он подкарауливал её у дверей института или догонял по дороге, шутя выхватывая у неё тяжёлые сумки с покупками. Но бывали и такие дни, когда Тамара находила Санька во дворе своего дома, где он тупо сидел, дожидаясь её с работы.

Это случилось и в тот поздний зимний вечер, когда Тамара вся продрогшая вернулась с педсовета домой. Отворила ключом калитку, и к её ногам кинулся одуревший от голода и холода Рольф. Пёс, повизгивая и извиваясь всем телом, приветствовал свою хозяйку, демонстрируя ей свою безмерную собачью любовь.

Томочка только присела на корточки, чтобы обласкать разволновавшуюся псину, как в этот момент её взгляд уловил силуэт человека, сидящего на скамейке под обледенелой яблоней.

Это был Александр. Он молча смотрел на Томочку. Его взгляд был полон тоски и безысходности.

При виде Санька Тамара замерла от нахлынувших на неё чувств. «Что же мне сейчас делать… то ли сразу прогнать его, то ли по-человечески попросить, чтобы он оставил меня в покое? А может он пришёл предложить мне уехать с ним куда подальше от Полинки?» - она смотрела на Александра немигающим взглядом и безучастно поглаживала повизгивающего от восторга пса.

- Здравствуй, Том. Я без приглашения… я сейчас уйду, - заговорил Санёк, поднявшись со скамейки. Он протянул руку и медленно пошёл к ней навстречу. - Я очень по тебе соскучился, ты мне нужна…

- Не прикасайся ко мне! Чего ты хочешь?

- Я хочу быть с тобой.

- Интересно, а Полина этого тоже хочет?

Они впились друг в друга глазами. У Тамары по лицу было легко прочесть, что её обида задушила сострадание, а весь внешний вид Александра безмолвно молил её о пощаде. И чем дольше они смотрели друг на друга, тем неумолимей в глазах Александра таяла надежда о помиловании.

- Прости, - он не в силах был произнести больше ни слова, его губы судорожно задёргались и он отвернулся.

У Тамары защемило сердце. Она уже была близка к тому, чтобы обнять и приласкать Санька, но в это мгновение она почувствовала, как мерзкое чувство досады просачивается в неё, отрезвляя её податливый ум.

- Нет, уходи! – неожиданно для себя самой крикнула она Александру. - И никогда ко мне больше не возвращайся, ты слышишь?! Ты безвольный… ты настоящий предатель! – выпалила она ему в лицо и кинулась к входной двери дома.

Её пальцы сильно дрожали, и она никак не могла попасть ключом в замочную скважину.

Рольф продолжал требовать от неё ласки. Он скрёб её по руке, заискивающе прижимая уши.

- Пошёл вон! - рявкнула она на пса и резко оттолкнула его от себя. - Ещё ты мне здесь будешь!

- Давай я тебе помогу, - тихо предложил Александр.

- Не нужно, я сама!

Замок провернулся и в приоткрывшуюся дверь юркнул промёрзший Рольф, чуть не сбив с ног Томочку. Она качнулась и оказалась в объятиях Александра.

- Да, что ж ты такой непонятливый, - Тома с силой оттолкнула его от себя и с треском захлопнула за собой дверь.

Она от избытка эмоций не находила себе места. Тамара была недовольна собой, и это обстоятельство её ещё больше заводило. Накормив голодного пса, она тут же отправила его обратно на улицу.

- От вас кобелей одни проблемы и грязь! - она нервно начала вытирать оставшиеся от лап Рольфа мокрые следы на полу.

Закончив непредвиденную уборку, Тамара села за проверку контрольных работ, это немного помогло ей отвлечься от всех переживаний, но одна мысль не давала ей покоя: «Он что же так и собирается бегать между нами двумя? За кого он меня принимает?! Как противно… Что же это за наказание-то такое?»

Проверив последнюю работу, она отложила ручку в сторону и принялась разглядывать телевизионную программу на новую неделю. Время было уже позднее, но спать ей совсем не хотелось. Пробежав глазами по столбцам газеты, она вздохнула и прошла в ванную комнату. Там она открыла кран воды и принялась расчёсывать волосы. А минутами позже она уже опускалась в полную ванну горячей воды, где мышцы её тела приятно расслабились, мысли утихли и она почувствовала, что ей нестерпимо захотелось спать.

Накинув банный халат, Тамара прошла на кухню. Там она всё убрала по своим местам, погасила свет и бросила взгляд в окно. Там под мерцающим фонарём у сарая стоял Александр.

Тома толкнула оконную раму.

- Эй! Ты чего там делаешь? – крикнула она в темноту.

Санёк медленно на несгибаемых ногах приблизился к ней.

- Мне идти некуда, - прохрипел осипшим от холода голосом Санёк.

- Нет, Саша, нет, - с мольбой в голосе тихо произнесла она, - иди домой, слышишь?

- Можно немного горячей воды?

Он клацал зубами и руки его сильно тряслись, когда он брал у Томы бокал. Он отпил немного и опять обратил свой молящий взгляд к Томочке.

- Сашка, ведь мы пытались, но у нас ничего хорошего из этого не вышло. Давай будем благодарны судьбе за то хорошее, что у нас было. Я не хочу трагедий, их в моей жизни было более чем достаточно. Иди с Богом.

Александр не проронил больше ни слова и пошёл прочь.

 

***

Ранним утром Томочка шла с низов по узкой протоптанной в снегу тропинке. Снег доходил ей до колен. Она возвращалась от бабы Фроси. Лицо её раскраснелось от быстрой ходьбы и мороза, но она спешила не в тёплую избу - Тома держала свой путь к мосту, который нависал над рекой.

Перейдя по нему на другую сторону, она оказалась в лесу. Её цепкий взгляд искал среди заснеженных деревьев и кустарников стройную осину.

 

Верочка сидела за кухонным столом у Тамары дома и пила душистый чай. За время, проведённое у подруги, она уже успела отведать наваристую уху, выпить с хозяйкой по «стопочке» и выслушать во всех подробностях печальную историю о разбитых надеждах на счастливую жизнь.

Вера была хорошей собеседницей, она часто поддакивала, а если и говорила, то всегда по существу. Её подруга так настрадалась за последнюю ночь, что уже битый час, как изливала ей свою душу и искала у сердобольной Верочки поддержки и понимания.

- Вера, как же я вчера дурно с Саньком обошлась! Боже мой, в его глазах было столько горечи и душевной боли, ты себе не представляешь… как вспомню, так у меня к сердцу такая тоска подступает, ой… - схватилась она за грудь. - А потом, как подумаю, чем наш роман мог бы закончиться - аж всё внутри холодеет.

- Что поделаешь… - с умным видом, закивала головой Вера. - Все к счастью стремятся, вот… расстаются.

Тома замерла, вникая в смысл сказанного. У Верочки самой глаза округлились, и они обе прыснули со смеху. Верочка содрогалась всем телом, а Томочка, глядя на её телесные колыхания, хохотала до слёз.

- Ой… ну надо же такое ляпнуть, - немного успокоившись, произнесла Вера.

- Да, наверно, действительно, в наш чокнутый век счастье можно обрести только в одиночестве. – Отсмеявшись, Томочка подлила чая подруге и опять вернулась к наболевшей теме: - Но я вот что тебе скажу… Мать его правильно сказала, он бабами загубленный. Они всю душу ему на изнанку вывернули и превратили его в какого-то психопата. Он же такой красивый, заботливый, а главное, совсем не жадный…

- И не говори, - Вера подсыпала себе в чай сахара. – Я помню, как он нам всем по дорогущей розе подарил на 8 Марта, помнишь?

- Угу.

- А тебе ещё притащил огромный букет… - она мечтательно улыбнулась. - Эх! Мы тогда с девчонками все так и обзавидовались вашим отношениям.

Женщины одновременно тяжко вздохнули, каждая из них сокрушалась, вспоминая что-то своё личное.

- Вот такие вот дела, - подытожила Тома.

- Да, ущербный он какой-то получился, - посочувствовала ей подруга. - Жалко. А ведь у вас всё так красиво начиналось, но… что поделаешь, в данном случае былого не вернуть. Пошли лучше колышки стругать. - Она кивнула в сторону осиновых веток, которые беспорядочно торчали из сумки в углу кухни.

- Видно без них действительно не обойтись, а то так он и будет маяться, ходить туда-сюда… - вздохнула Тома и поднялась со своего места.

Минутами позже, когда осиновые колья были уже готовы, Томочка перекрестилась, прочитала над ними молитву, как научила её древняя баба Фрося и один за другим вбила их по углам своего двора.

С того дня Александр у неё в доме больше не появлялся. Страсти постепенно стихли и сошли на нет. А несколькими годами позже Тамара узнала о судьбе Саши от случайного знакомого. Он ей поведал, что Санёк до конца своих дней так и жил с Полиной, правда, всем представлял её как свою тётку. Умер он совсем недавно от цирроза печени.

Томочка хотела было отыскать его могилку, но её попытки оказались тщетны. Полина похоронила его на кладбище при маленькой деревушке, где проживал её двоюродный брат. Узнав об этом, Тома больше ничего не предпринимала, понимая, что Полина специально увезла тело Александра ото всех подальше. Чтобы хоть теперь он мог принадлежать только ей, как она и мечтала.

 

 

 

ТАМАР

 

С тех пор прошло много лет. За то время Тамара больше не помышляла ни о каких романах. Она перестала за собой следить и постепенно превратилась в малопривлекательную женщину.

Теперь часть свободного времени она проводила за чтением книг, а в тёплые дни возилась у себя в огороде. Она разводила розы и редкие сорта тюльпанов, которые раздавала всем, кто являлся к ней с визитом. По вечерам Тамара Геннадьевна обычно репетиторствовала, помогая детям её приятелей догнать школьную программу. А так же, не изменяя своим старым привычкам, она продолжала подкармливать на улицах бездомных собак и кошек. А в период зимних холодов Томочка для изголодавшихся птиц щедро наполняла кормушку зерном, которую ей когда-то изготовил по её просьбе Санёк.

Время пролетало неумолимо быстро. Интересы сужались, желаний становилось всё меньше – Томочка постепенно увядала.

А её сын Олег, тем временем, с попеременными успехами устраивал свою личную жизнь. Он постоянно менял женщин и частенько бывал нетрезв. Томочка не лезла к нему со своими советами, понимая, что в них он не нуждается. Он поступает так, как может на данном этапе своей жизни. Тома доверяла сыну и была убеждена, что у него рано или поздно обязательно всё наладится.

Олег часто разговаривал с матерью по телефону и раз в месяц регулярно заезжал проведать её и помочь по хозяйству. А однажды, как-то пришёл к матери и сказал, что временно поживёт у неё, так как свою квартиру он заложил под выгодное дело. Но денег со сделки ему выручить так и не удалось, и его квартира перешла к новому владельцу. Для Томочки начался новый виток в её жизни.

Жизнь под одной крышей со взрослым сыном оказалась для Томы не из лёгких испытаний. Утром он был ласков и уступчив, а когда заезжал домой на обед, то чувствовалось с его стороны неприкрытое раздражение, а после работы он и вовсе становился мрачнее тучи. В те вечера, когда он «пропускал стаканчик», так вообще вёл себя развязано и вызывающе. Перспектива жить в такой обстановке несколько удручала Томочку, но другого выбора у неё не было. Приходилось как-то приспосабливаться и молить Бога, чтобы случай помог изменить сложившуюся ситуацию. И вскоре такой случай представился.

Как-то в один прекрасный день Олег привёл в домой женщину лет на десять моложе себя. Приятельницу Олега звали Галиной. Она обладала яркой внешностью и низким голосом. Молодая женщина вошла в дом уверенно, любезно улыбаясь и всё оценивающе разглядывая.

Через месяц Галина переехала к ним в дом на правах хозяйки, а ещё, спустя какое-то время, прибрала к своим рукам всё их хозяйство. Тома не возражала, ей было в сущности всё равно, лишь бы её сын был счастлив. Но тогда она ещё не знала, что те события были только прелюдией к её роковым переменам в жизни.

Галина оказалась женщиной властной и нетерпеливой. Её раздражало присутствие немолодого человека в ЕЁ доме. Ей всё «дурно» пахло, и она без конца устраивала сквозняки, от чего Тома стала часто простывать и ощущать боли в спине. До её жалоб никому не было дела. Сноха только закатывала глаза к небу, как бы желая этим сказать: «ну вот, опять началось…». Олег целыми днями работал, а вечерами уединялся с любимой женщиной в спальне.

Томочка старалась лишний раз не напоминать молодожёнам о себе, чувствуя, что это вносит беспокойство в их отношения. Она понимала, что жена сына далеко не подарок, но уже только за то, что Олег перестал вести жизнь алкоголика, она ей была безмерно благодарна.

Томочка не раз задавалась вопросом, особенно в те минуты, когда чувствовала себя чужой в кругу своей семьи: «Что я могу сделать в этой ситуации»?

«Ничего, - подсказывала ей интуиция, - принимай и не ропщи. В противном случае своими претензиями к снохе, ты только посеешь в семье раздор и отчуждение».

И Томочка не могла с этим не согласиться. Она чувствовала, что её жалобы Олегу на его жену, только ещё больше отдалят её от сына. Настроение у Томы стало хронически подавленным. А когда её сноха «понесла», то в доме стало «душно» даже Тамаре.

Галина не выдерживала натиск повышенных гормонов, связанных с беременностью, и она по любому поводу выплёскивала свои эмоции на безмолвную свекровь. Вспышки её истерик учащались и становились всё более затяжными. Томочка всё понимала и в душе даже сочувствовала Галине, но её жалость только ещё сильней заводила сноху. И та бесновалась, отрываясь всё чаще на затюканной ею свекровь.

Тома стала в собственном доме неугодной служанкой, которой понукала молодая хозяйка, и непрестанно выражала ей своё недовольство.

Галина уже не стеснялась в выражениях, к чему Томочка никак привыкнуть не могла. Брань снохи сильно резала ей слух, и она своё спасение находила у реки или в парке. К подругам разделять свои проблемы Тома принципиально не ходила. В глубине души она понимала, что это не придаст ей ни сил, ни покоя, а только раздует в ней огонь ненависти к жене сына. Томочка не жаловалась ещё и по той причине, что сама не раз обрывала своих подруг: «Жизнь слишком скоротечна, чтобы растрачивать её на смакование обид». - Часто напоминала она им, когда кто-нибудь из приятельниц пытался вылить «ушат грязи» на головы своих подруг. Да и стыдно ей было признаться, что она, как педагог со стажем, не могла найти общего языка с любимой женщиной своего сына.

Тома могла часами в жару и в холод слоняться по улицам до прихода с работы Олега. А он, как будто, и не замечал натянутой обстановки в доме. Олег всегда был нежен с молодой женой и непривычно скованно держался со своей матерью. Он, конечно, понимал, что матери нелегко приходится в обществе его Галины, но старался не вникать в их отношения, и даже порой сам цеплялся к ней, будучи накручен своей женой.

Томочка чувствовала себя лишней и рада была бы переехать на съёмную квартиру, но из-за не хватки средств – это было невозможно. Магазин своего покойного мужа она давно продала за долги сына, а её пенсии было недостаточно, чтобы самостоятельно снимать себе квартиру, оплачивать коммунальные услуги и ещё как-то на те деньги питаться. А на помощь сына Тамаре рассчитывать не приходилось - финансами у них в семье заведовала Галина.

Как-то Томочка всё же обмолвилась Олегу, что было бы разумней им разъехаться. И это вполне возможно, если бы он взял часть расходов на себя. На что ей сын ответил, что он над этим подумает. А на следующий день, когда он ушёл на работу, Галина закатила Тамаре целую взбучку, которая перешла в грандиозный скандал и воплями Галины:

- Что тебе всё неймётся?! – кричала она, с перекошенным от ярости лицом, - Сидела бы себе и радовалась, что скоро внук народиться, будет мне помогать нянчиться с ним, так нет! Она всё ходит, всё что-то выдумывает, идиотка какая-то. Когда покой от тебя будет в доме?! Поскорей бы ты уже сдохла, старая ведьма…

Этого кошмара Тома уже вынести не могла. Вся в слезах она выскочила под отборный мат снохи на улицу и, не замечая ни машин, ни прохожих, кинулась в сторону парка.

«Куда идти, куда податься?» - метался её ум, не находя ответа. Но одно она знала точно, что такая ей жизнь не нужна!

«Господи, а ведь Алле Леонтьевне было тоже невыносимо тяжело со своими родными детьми, – неожиданно вдруг вспомнила она Сашину маму. - Бедная, бедная женщина… И что я ей тогда не предложила остаться у себя? Нет же, опять условности! Своя кровь, не своя, какая разница! Миски супа для дворовой собаки мне не жалко, а нуждающемуся человеку руку помощи протянуть – благородства не хватило! А ведь мы с ней так хорошо ладили… - Тома тяжко вздохнула, а её прыткий ум сразу начал искать оправдание: - Хотя, если бы я предложила Алле Леонтьевне у себя остаться, то тогда с Александром было бы невозможно расстаться…»

- Эх! – застонала она, вспомнив, что мать Саши, после того, как она её отправила к дочери в Беларусь, через несколько месяцев скончалась.

Санёк тогда зашёл к Томе поделиться своим горем, и они весь вечер просидели на веранде, оплакивая милую старушку. А уходя, он поблагодарил Тому за искреннюю заботу о его матери, крепко прижав её к своей груди.

Томочка судорожно вздыхала, вспоминая прошлое, и лила слёзы размышляя о своём прискорбном настоящем.

Она уже не первый час бродила по аллеям парка, когда почувствовала острую боль в колене. Она присела на скамейку, и опять заплакала. На этот раз ей было уже не разобрать от чего у неё льются слёзы: то ли от боли в ноге, то ли от обиды в сердце?

На какое-то время Тамара Геннадьевна успокаивалась, но вспомнив, что ей всё равно нужно будет рано или поздно возвращаться в ненавистный ей дом, который стал таковым с момента правления в нём Галины, она непроизвольно опять начинала выть, как белуга.

- Эх… - выдавила она из себя, и от безысходности опять залилась слезами.

В этот момент на тропинке парка появилось двое мужчин, они шли размеренным шагом, беседуя о чём-то своём. На вид они были одного возраста с Томочкой. Один из них был крупного телосложения, а другой поджарый, он нёс под мышкой шахматную доску.

Мужчины шли по аллее парка и мирно о чём-то разговаривали. А когда они поравнялись с той скамейкой, на которой сидела заплаканная женщина, они, как по команде, смолкли и, затаив дыхание, прошли мимо неё. Но, не пройдя и нескольких метров, мужчины остановились и о чём-то между собой тихо пошептались, поглядывая в сторону безутешно страдающей Томочки. Их переговоры закончились тем, что они нерешительно подошли к женщине и присели рядом с ней на скамейку.

Тамара спешно протёрла лицо, но слёзы в ту же секунду опять хлынули у неё из глаз.

- Вам плохо? – поинтересовался мужчина крупного телосложения.

На его трогательном лице от волнения выступила испарина, а вопрос прозвучал несколько наивно, от чего у Тамары невольно губы искривились в жалкой улыбке, и она сквозь слёзы произнесла:

- Нет, это у меня от радости…

Но после этих слов, она вдруг прикрыла лицо руками и зарыдала в голос, раскачиваясь из стороны в сторону.

Мужчина с трогательным лицом, не раздумывая, обнял Томочку, нежно прижав её к своей широкой груди.

- Чи… всё пройдёт, вот увидите, - шёпотом заговорил здоровяк, поглаживая её по спине, как ребёнка.

Мужчина, тот, что был с шахматами, тоже проявил своё участие к незнакомке. Он протянул ей свой носовой платок.

- Спасибо, - немного успокоившись, кротко произнесла она.

В тот день на скамейке мужчины просидели с Томочкой до самых сумерек. Они прониклись к ней всем сердцем, выслушав её пренеприятнейшую историю. Мужчины давали ей свои нехитрые советы, от которых у Томы на лице опять наворачивались слёзы.

- Так, - изрёк мужчина крупного телосложения, ему явно симпатизировала Томочка. - Всё понятно! Раз ситуация аховая, то и решать её будем кардинально. Только для начала, - он обратился к Тамаре, - я должен вам сразу признаться, что я не свободен, а вот этому, - он указал на друга, - жена не помешает.

Сухощавый мужчина от такого заявления чуть не выронил свои шахматы.

- Да не волнуйся ты так! – ткнул он его в плечо, продолжая над ним подтрунивать: - Загсы сегодня всё равно уже закрыты, а до завтра у тебя ещё есть время свыкнуться с этой мыслью.

Тот смерил его недовольным взглядом и переключился на пострадавшую от семейного террора.

- А как вас зовут? - спросил худощавый у Томочки.

- О, простите, я даже вам не представилась, - смутилась она. - Меня зовут Тамара.

- «Тамар»… - пафосно произнёс крупный мужчина. - Есть такое еврейское имя, что означает финик, а значит сладкая, - подмигнул он другу. - Ты же у нас по жизни сладкоежка! Вольдемар, пользуйся моментом, у тебя появился шанс подсластить свою жизнь.

- Вольдемар, - как бы в забытьи произнесла Томочка, - это означает Володя, - и она, просияв на мгновение, вновь заплакала.

- Чего это она? – поинтересовался Вольдемар у друга.

- Понятное дело – это точно с горя! Кому ж приятно, что такой хрыч старый руку и сердце предлагает. Говорил тебе – побрейся! А ты: «чего на ночь-то глядя», вот теперь полюбуйся, что ты наделал.

- Иди ты, Колян, уже куда подальше со своими шуточками, - отмахнулся он от друга.

Томочка промокнула глаза платком Вольдемара и попыталась взять себя в руки. Она посмотрела на мужчин и, в этот момент, почему-то вспомнила несчастного Дружка. Перед ней всплыл образ чёрного пса лежащего на снегу с короткой верёвкой на шее.

А поджарый мужчина тем временем внимательно вглядывался в её припухшие от слёз глаза и тихо произнёс:

- Я вам, правда, очень сочувствую… И если хотите, то действительно можете пожить у меня, - он осёкся, заметив пробежавшую волну чувств по лицу женщины, и поспешно добавил: - Не бойтесь, я вас не обижу.

- «Заходите - не бойтесь, а уходите - не плачьте», - как бы про себя произнёс Николай.

- Колян, ты это к чему сейчас брякнул? – поинтересовался у него Вольдемар, в недоумении посмотрев на друга.

- Пардон, глупость какая-то вылетела, сам не пойму… - спохватился грузный мужчина. - Я только хотел сказать: зачем дедульке такую симпатичную бабульку обижать? – успокоил он друга. - Давайте, Тамар, соглашайтесь. Будем дружить семьями. Моя Светланка за этого тихоню знаете как обрадуется? Вы себе даже не представляете.

Вольдемар смотрел то на Тамару, то на друга и активно кивал головой.

А Николай всё не унимался:

- Хоть, наконец, вкусно сытым будешь! – толкнул он опять Вольдемара в плечо. - И потом, вам вдвоём всё веселей будет…

- Нет, я не могу, - тихо произнесла Томочка. - Это как-то всё противоестественно.

Тут вдруг Вольдемар с уверенностью в голосе заговорил:

- А естественно проживать свою жизни с теми, кто вас не хочет? Или вы ещё недостаточно отравлены своими обидами? – сказал… и сам же от своих слов осёкся, добавив смущённо: - Простите.

В воздухе повисло напряжение.

- Вы, наверное, правы, - неуверенно заговорила Томочка. - Но это моя семья и мне, наверно, нужно не бежать от трудностей, а как-то ещё попытаться…

Тут опять вмешался Николай:

- Попытаться, конечно, можно, но стоит ли? – безрадостно улыбнулся он ей. - А что вы, собственно говоря, теряете? Ну, не понравится вам жить с этим, - он ткнул пальцем в сторону друга, - я вас тогда к себе на дачу перевезу, а там что-нибудь придумаем.

- Ты что, Колька, опять мелешь?! Как она отовариваться будет? Там у тебя на даче до ближайшего магазина километров пять будет!

- Я же тебе говорю, это временно, а потом что-нибудь придумаем.

- Ой, ребята… - тихо всхлипнула Томочка и опять горько заплакала.

- Этак мы будем до ночи сокрушаться, - обратился Николай к Томочке и нервно заелозил на скамейке. - Пора, дамочка, пора. Принимайте уже, наконец, какое-нибудь решение.

Все притихли и даже Тома угомонилась. Она стёрла с лица последние слёзы и немигающим взглядом уставилась перед собой. Так прошли минуты в молчании.

Первым подал голос Вольдемар:

- Всё, поднимаемся, ребята, уже почти стемнело! – он решительно встал и протянул руку Томе.

- Пошлите, давно пора, - подхватил его предложение Николай, приподнимаясь со скамейки вслед за другом. - Давайте, мы вас уже куда-нибудь проводим. Выбирайте, куда хотите: к вашей буйной снохе или к благородному мужчине?

Томочка впервые улыбнулась и подняла свои изумрудные глаза на Вольдемара. Она внимательно разглядывала его волевое лицо, а потом нерешительно протянула ему руку и еле слышно произнесла:

- Хорошо, я иду к вам, Володя.

Вольдемар, как юнец, просиял от её слов, а Николай весело засмеялся и, толкнув плечом друга, произнёс:

- Ну что жених, веди в дом невесту!

 

 

 

ТАММИ

 

С того дня, как Тамара обрела новое жильё, пролетело несколько месяцев.

Вольдемару и Томочке было вполне комфортно находиться под одной крышей вдвоём. Они всё делали вместе: готовили, ходили по магазинам, а вечера проводили у телевизора или прогуливались в парке. Но, несмотря на их тесное общение, они так и не смогли перейти на «ты». Сначала они пытались это сделать искусственно, но потом незаметно опять начинали друг другу «выкать». Вроде бы такая мелочь, но, похоже, именно она позволяла им сохранить ту самую дистанцию, которая предотвращала развитию в отношениях коварного панибратства. Хотя у Томы с Вольдемаром иногда и возникали такие ситуации, что вполне было бы уместно и вспылить, но мистическое «вы» каким-то непостижимым образом оберегало их от этого.

Вольдемар и Томочка за время совместной жизни успели пережить некоторые события, которые некоторым образом повлияли на их дальнейшие отношения.

А началось всё с того, что вскоре, после исчезновения Тамары, Олег нашёл свою мать в доме её нынешнего покровителя. Он познакомился с Вольдемаром и без особого энтузиазма попытался мать уговорить вернуться домой. Томочка, не задумываясь, отказалась от его предложения. Олег, ещё немного поговорив с ней о том, о сём, вскоре откланялся и, пожелав ей и Вольдемару всех благ, удалился.

По дороге домой, он ощущал дискомфорт от двойственности чувств: вины и облегчения. Олег успокаивал себя мыслью о том, что в данном случае – это идеальное решение всех их семейных проблем, но где-то в груди, что-то томилось и гложило его. Он отмахивался от этого ноющего ощущения и шёл дальше. А, оказавшись дома, его совесть притихла окончательно. Тёплые объятия жены и сытный ужин почти совсем заглушили его внутренний голос.

Тем вечером Галина с большим вниманием выслушала мужа, а уже на следующий день распустила среди соседей слухи, что «эта лживая и вечно умирающая старуха саму Смерть умолила, а потом ещё умудрилась заарканить себе видного мужика с хоромами!».

А Томочка, после встречи с сыном, сникла и ушла в себя. Она не осуждала его – нет, а только сочувствовала, понимая, как у него сейчас неуютно на душе от такого поворота событий. Именно это она прочитала в глазах своего сына.

«Да, детка… я понимаю, что ты сейчас чувствуешь: чужой дядя пригрел, а родной сын… - размышляла она, мысленно обращаясь к своему Олежику. - Если бы только однажды ты решился сказать Галине о том, что каждый раз, когда она конфликтует с твоей матерью, то тем самым делает тебе больно. Просто, по-человечески сказал бы её об этом и всё. Тогда она, несомненно, была бы более сдержанной со мной. Эх… - вздохнула она, отгоняя тяжёлые мысли. - Молодой ещё - не опытный, я понимаю, что у тебя была такая травма, а потом ты был так долго одинок… Конечно, ты сделал правильный выбор. Но это должно было произойти как-то не так… как-то по-другому».

Тома, прокручивала в голове всевозможные варианты беседы с сыном и чувствовала, что от этого её подавленное состояние только возрастает.

Потом она сильно заболела. Болезнь затянулась на недели, а потом ещё долгое время изнурительный кашель мучил её по ночам.

Вольдемар сочувствовал Томочке и, по возможности, старался быть ей полезным. Он не лез к Тамаре в душу, а только пытался растормошить её и изредка приглашал к ним в гости Николая с женой, или зазывал соседей, с которыми Вольдемар дружил уже много лет. Томочка любила эти визиты и к их приходу обычно пекла пироги.

С лёгкой руки Николая теперь Тому все звали Тамми. Имя «Тамар», как утверждал друг Вольдемара, хоть и означало сладкий фрукт, но как ему казалось, было для «мурлыкающей» Томочки немного грубоватым. И он изменил его на западный манер - так она неожиданно стала «Тамми».

Томочка не противилась этому, а только с удивлением наблюдала, как с появлением новых вибраций в её имени, что-то новое стало проскальзывать и в её характере. Почувствовав в себе перемены, она невольно вспомнила фразу, которую как-то обронил один из её коллег в институте. Он так и сказал: «зная истинное имя, обретёшь власть над носителем оного!» Власти ей ни над кем не хотелось, но то, что у неё появилось лёгкое безразличие по поводу её туманного будущего – это факт!

Тамми чувствовала себя хозяйкой в доме Вольдемара. Конечно, это был не её особняк с просторной верандой и коллекцией тюльпанов во дворе, но зато ей здесь было спокойно и уютно. И так продолжалось до тех пор, пока в один из осенних вечеров из-за границы не приехала к ним погостить дочь Вольдемара, Виктория.

Поначалу, Вика очень обрадовалась, когда познакомилась с сожительницей своего отца. И за ужином даже открыто заявила, что с появлением Тамми она теперь спокойна за папу. Но позже, уединившись с ним на кухне, Виктория потребовала от отца не прописывать к ним в дом его подругу, чтобы впоследствии у неё с ней не было никаких недоразумений.

Вольдемар весь побагровел от её слов и от его приветливого тона не осталось и следа.

- Вики, ты что сейчас сказала?

- Ой, папа, прости, - вдруг она поняла, что сморозила.

- Я только хочу понять, - Вольдемар тихо негодовал. - Тебе что, своего дома в Германии не хватает? Или у тебя в перспективах переехать в эту «дыру», как ты называешь наш Балашов? Или, может быть, у твоего мужа возникли финансовые затруднения?

- Боже упаси!..

- Так позволь мне тогда своим имуществом распоряжаться так, как я сам посчитаю нужным, хорошо?

- Да нет, пап. Я просто подумала…

- Спасибо за заботу, дочка. Но я ещё не утратил способности соображать и самостоятельно принимать решения.

- Извини, но я не хотела тебя обидеть.

- Я вижу… И по этой причине я предлагаю тебе наслаждаться жизнью, а не заниматься… Тьфу, даже противно произнести! Я же после смерти матери выслал тебе все деньги за нашу московскую квартиру. Тебе что, этого недостаточно?

- Пап, ну что ты разошёлся, в самом-то деле?

- А я скажу тебе - почему. Ты лишаешь себя обычного женского счастья, пытаясь, как мужчина держать всё под своим контролем. Вместо бесконечных деловых встреч по бизнесу, не пора ли тебе задуматься о ребёнке? Если не получается завести своего, то, может, имеет смысл взять на воспитание из приюта? А там, глядишь, вам Бог и своё дитя пошлёт, так часто бывает.

Виктория заметно побледнела.

- Хотя… - заметив перемены в лице дочери, Вольдемар резко сменил тон, - это ваша жизнь и вам решать, что для вас лучше. Прости.

Виктория задумчиво кивнула и уставилась в пол, а её отец неожиданно улыбнулся и воодушевлённо произнёс:

- Послушай, мы с тобой так редко видимся! Давай-ка, лучше на недельку съездим в Севастополь, как раньше. Хочешь?

- Пап, конечно, хочу, но только я к тебе заехала на пару дней. Мне в Москву по бизнесу нужно. Я же тебе говорила.

- Ах, да…

- Может быть в следующий раз?

- Конечно, Вики, какие проблемы, - отец засуетился, отводя от дочери глаза. Он поднялся со своего места и пересёк кухню. Приоткрыв дверь, он крикнул: - Тамми, пошлите к нам, мы уже успели по вас соскучиться! Ваш любимый чай с лимоном стынет…

 

Виктория уехала через день в Москву. А Вольдемар, не откладывая дел в долгий ящик, взял паспорт Томочки и отправился к адвокату составлять дарственную на дом.

А спустя неделю, Тамми слегла с воспалением лёгких. Вольдемар не на шутку испугался, найдя её лежащей без сознания на полу в прихожей.

За время болезни она сильно ослабла, а потом долго ещё шла на поправку. Вольдемар, не находя себе места, сильно переживал за состояние её здоровья. Он бегал на рынок и сам готовил для неё бульоны и просиживал все вечера на пролёт у её кровати, рассказывая страшные истории из жизни своих соседей, а так же читал ей газетные новости и приговаривал при этом:

- Вы только посмотрите, что в мире творится! А с нами всего-навсего только хворь приключилась, подумаешь…

А однажды, проснувшись в поту от ночного кошмара, он тихо подкрался к спящей Томочке и, убедившись, что она дышит, удалился восвояси. А поутру пошёл в церковь и поставил за здравие свечку. И с того дня его Тамми заметно пошла на поправку.

Томочка уже начала выходить во двор, чтобы погреться на солнышке. Её бледное лицо сильно осунулось от чего её изумрудные глаза стали казаться ещё более выразительными. Она садилась на скамейку и замирала с лёгкой улыбкой на лице. В такие минуты Вольдемар, наблюдая за ней из окна, и думал:

«Господи, пошли ей здоровья - это всё, о чём я Тебя прошу…».

 

***

А соседи, где раньше жила Томочка, как всегда судачили на улице между собой.

- Что, Верка, - окликнула её соседка, завидев на улице подругу Тамары. - Мы вот стоим здесь и решаем, куда же нам за парнями идти лучше: на танцы, аль в наш парк на лавочку?! Глядишь, там как следует слезу пустишь, так и подберёт тебя какой-нибудь мужчинка.

- Да, хватит вам! - рассмеялась пышная Верочка. - Вам лавочку нужно ставить где-нибудь на острове «Кумба-Юмба», а то здесь вас уже все знают. Не клюнут!

- Ой, да мы и сами может быть не очень-то хочим! Подстраивайся там под дядю чужого, угождай ещё всякому…

- Если не по большой любви, так и даром эта «головная боль» не нужна! – поддержала подругу худощавая женщина по прозвищу «Лестница».

- Нужна, не нужна, - Верочка демонстративно поправила свой необъятный бюст, - а ласки-то всем хочется.

Бабы залились смехом, оценив по достоинству её мини-шоу.

 

***

Как-то вечером Вольдемар вышел во двор покурить. На улице было тихо и прохладно. Тамми, как всегда, ступая мягкой поступью, показалась за его спиной. Её присутствие Вольдемар заметил только в тот момент, когда его плеч коснулся мягкий плед, накинутый заботливой рукой его хозяюшки.

- А… это вы. Присаживайтесь, - улыбнулся он ей, указав на место рядом с собой.

- Спасибо, - кротко ответила она и присела на скамейку.

Они долго молчали. Вольдемар с задумчивым видом продолжал курить, а Тамми, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, вдруг неожиданно заговорила:

- Вольдемар, - еле слышно произнесла она его имя, - а ведь несмотря ни на что, я считаю себя счастливым человеком.

Он затушил сигарету и с интересом развернулся к ней.

Сначала Томочка говорила нерешительно, как бы взвешивая каждое произнесённое ею слово. Но, потом, всё больше увлекаясь, она уже заговорила без остановки, сопровождая свою речь богатой мимикой.

Вольдемар слушал Тамми с восторгом, впитывая каждый звук её нежного голоса и любуясь сиянием её глаз.

Томочка поведала ему о своих переживаниях и глобальных событиях в жизни. Вольдемар её слушал и изредка улыбался.

Тамми доверчиво делилась с ним своими детскими надеждами и желаниями зрелого возраста. А закончила она свой затянувшейся монолог печальной историей о доме, который когда-то достался её мужу по наследству.

Вспомнив об этом, Томочка заметно погрустнела, а потом задумчиво произнесла:

- Видно дом у нас был такой…

- Какой такой? - не понял Вольдемар.

- Вы понимаете, все жильцы того дома были по-своему в нём счастливы. Они чудили и проявляли себя по мере своего интеллекта, а на закате своей жизни все становились глубоко одинокими людьми. А теперь вот… - она тяжко вздохнула, - он достался моему сыну.

В глазах Тамми заблестели слёзы, и Вольдемар тут же пришёл ей на помощь:

- Хочу заметить, - уверенно изрёк он, - что одиночество бывает разным.

- Да… – кивнула головой Тамми, смахнув с лица набежавшую слезу. - Порой в кругу родных, оно даже мучительней протекает, когда осознаёшь, что ты им безразличен и совсем не нужен.

- Подождите, Тамми… - загадочно начал Вольдемар. - Я, кстати, всё порываюсь вам сказать о непредсказуемости нашей жизни…

- Вы, что, опять хотите говорить о наших соседях?

Вольдемар вопросительно посмотрел на неё.

- Ну, о тех бедолагах, - пояснила она, - что всей семьёй отравились самогоном и теперь, пожелтев, загибаются тут у всех на глазах.

- О, нет, хватит страшилок, - улыбнулся своей открытой улыбкой Вольдемар. - В этот раз будем говорить о вас. Я хочу вам сказать, что наша встреча не случайна, и это мне стало ясно с первой минуты нашего знакомства.

Томочка опустила глаза и по-девичьи застенчиво улыбнулась.

- А ещё, - продолжал Вольдемар, - я хочу вам признаться, что каждый раз пугаюсь от одной только мысли: что не заметь я ваших слёз в тот злосчастный вечер, то…

- Наша встреча могла бы никогда не состояться, не правда ли? - закончила за него Томочка.

Он глубоко вздохнул и накрыл своей тёплой ладонью её кисть руки.

- Эх, Тамми, Тамми, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

- Это точно, - промурлыкала Томочка, прижавшись к его крепкому плечу.

- А вы знаете, что мы творцы своих судеб? Вы только обратите внимание, что каждую минуту, мы что-то выбираем, куда-то стремимся, чего-то добиваемся. Но, при этом, мы относимся ко многим вещам, как к своим обязанностям, забывая о том, что это всегда, исключительно, только наш выбор. Люди редко над этим задумываются и, скрепя сердцем, тянут лямку, сетуя на то, что это у них судьба такая. Бред больного мозга!

От его неожиданного заключения, Томочка выпрямилась и часто замигала глазами.

А Вольдемар продолжил:

- Они просто не подозревают, что всё в жизни можно кардинально изменить, решившись на глобальные перемены. Только нужно приложить немного усилий и действовать решительно, не поддаваясь пессимистическим советам со стороны своих «доброжелателей»!

- Вольдемар, скажите, что всё это вы просто выдумали.

- Может быть, - он неожиданно расплылся в улыбке. - Но это мне позволяет не отчаиваться и всегда трезво оценивать сложившуюся ситуацию. А это уже чего-то стоит.

- Вы знаете, Вольдемар, иногда мне кажется, что моё пребывание здесь – это какой-то сон.

- Послушайте! - восторженно вдруг произнёс он. - Как хорошо, что мы с вами встретились так поздно!

- Это ещё почему? – искренне удивилась Тамми.

- Боюсь, что я бы не смог оценить своего счастья, произойди это раньше.

- Да?.. – произнесла она в свойственной ей мурлычащей манере.

- Вне сомнения!

Уже совсем стемнело, но они не замечали этого. Им было приятно сидеть рядышком, касаясь друг друга.

 

Прошло три года. А точнее, они пролетели, красиво и легко.

Вольдемар и Тамми приятно проводили время, им всегда было о чём поговорить. Иногда Вольдемар ходил на шахматные турниры в свой любительский клуб, а Томочка в его отсутствие читала или занималась огородом. По вечерам они теперь не только смотрели телевизор и принимали у себя друзей, но и сами стали выбираться на природу или ходить в гости к своим приятелям. У Вольдемара друзей было много, и они их всегда радушно принимали.

Ещё Вольдемар и Томочка побывали в некоторых близлежащих городах России, где приятно провели время. А совсем недавно, они вернулись из своей последней поездки в Киев. Там они посетили дом-музей Булгакова, который потряс её воображение своей необычностью в оформлении кабинета и вызывал в ней благоговение к мастеру пера. А так же у Томочки оставил неизгладимое впечатление архитектурный ансамбль Киево-Печерской Лавры и поразили до глубины души пещеры под монастырём. По приезду, она делилась своими впечатлениями с подругами и целый час провела на телефоне, общаясь с сыном.

Олег, несмотря на некоторую отчуждённость, не терял связь с матерью. Он изредка приходил в дом Вольдемара, чтобы навестить её и, обычно, приводил с собой сынишку, который с каждым разом заметно менялся на удивление Томочки. Она обожала внука и без конца вязала ему тёплые жилетки и носочки.

Шли дни. Опять приближалась осень, пора раздумий и созерцаний. В один из таких тихих и ничем неприметных вечеров позвонила Вольдемару его дочь из Германии. Он долго говорил с ней по телефону. Они всё о чём-то спорили, смеялись, а когда Вольдемар положил трубку, то объявил Тамми, что к ним едет погостить подруга Вики, которой нужно было срочно сменить обстановку и отвлечься от своих житейских проблем.

Не прошло и недели, как из Москвы приехала гостья, звали её Жанной. Она дружила с Викой ещё с института. Хоть их и разбросала жизнь по свету, но это не мешало им поддерживать доверительные отношения.

Когда Виктория приезжала по своим делам в Москву, то всегда останавливалась у подруги. Жанна тоже не раз навещала в Германии свою бывшую однокурсницу, где они весело проводили время. А сейчас у Жанны настал кризис в личной жизни. Не выдержав эмоциональной нагрузки, она, в результате чего ещё умудрилась потерять хорошую работу в Москве.

Вики зазывала свою однокурсницу к себе в Германию, чтобы та могла отвлечься от своих невзгод, но Жанне не хотелось новых знакомств и шумных компаний предприимчивой подруги. Её душа просила уединения и покоя.

И вот, однажды поздним вечером, молодая женщина с печальными глазами оказалась на пороге дома Вольдемара и Тамми. Несмотря на поздний час, хозяева её радушно встретили и проводили в комнату, которая была расположена в глубине двора. В той пристройке обычно останавливалась Виктория, когда приезжала навестить отца.

Вольдемар, пройдя через весь двор, занёс чемоданы гостьи в просторную комнату и вкратце рассказал Жанне, о достопримечательностях их городка. Было уже достаточно поздно и, сократив до минимума торжественную часть встречи, хозяева пожелали гостье «спокойной ночи» и вернулись в дом.

 

Всё утро следующего дня Томочка крутилась на кухне. Она уже приготовила кашу, сварила компот из свежих ягод и приступила к выпечке пирога. Она спешила всё приготовить к тому моменту, когда гостья появится к завтраку.

Но Жанна так и не появилась ни к завтраку, ни даже к обеду.

- Послушайте, Вольдемар, может нужно сходить к ней и пригласить её к столу? А то как-то нехорошо получается. День на исходе, а у неё и маковой росинки ещё во рту не было.

- Не волнуйтесь, Тамми, я сейчас схожу к ней. Хотя вчера я ей сказал, что мы её ждём к завтраку. Видно ей хочется побыть одной.

- Тогда, может быть, отнесём Жанне пищу? – предложила Тамми. - И давайте, заодно, оставим ей ключи от дома, чтобы не быть привязанными друг к другу?

- Да, наверно, так и поступим. Хотя, должен признаться, что меня это уже начинает напрягать.

Вольдемар ушёл навестить гостью и пропал. Томочка, не дождавшись его, ушла за продуктами в магазин, а когда вернулась, то обнаружила, что Вольдемара всё ещё нет дома.

- Что ж это у нас за флигель-то такой? - постучавшись в дверь пристройки, Тамми слегка толкнула её, - Кто сюда попадает, тот пропадает… - она умолкла, разглядев Вольдемара и Жанну сидящими за самодельным маленьким столом у окна.

В тот момент, когда на пороге появилась Тамми, они тихо о чём-то говорили. У молодой женщины на лице была тревога, а по виду Вольдемара было понятно, что он переживает вместе с ней её малоприятные события в жизни.

Томочке был знаком этот взгляд, именно так Вольдемар смотрел на неё в день их знакомства.

- Здравствуйте, друзья. Я вас потеряла, - смущённо произнесла Тамми. - Я только хотела убедиться, что у вас всё в порядке, - обратилась она к гостье.

- Доброе утро. Спасибо за обед, - сдержанно поздоровалась Жанна и опустила глаза.

- Тамми, я уже иду… - Вольдемар привстал со своего места, - Сейчас в магазин сходим.

- Ничего, ничего, я уже была там.

Возникла неловкая пауза, Томочка поспешила прикрыть дверь и вернулась в дом. Ей как-то от этого визита стало не комфортно на душе. «Ничего ведь не произошло, - неуверенно сказала она себе. - Психологи, к примеру, вообще целыми днями сидят с пациентами и беседуют с ними о сокровенном, и ничего…».

Но этот довод был для неё как-то не убедителен. Вольдемар не был психологом, да и Жанна была не понятно какого полёта птица.

«Весёленькое дело. Что же теперь будет?», - крепко задумалась Томочка и до самого вечера перемещалась по комнатам, как во сне.

Ночью Вольдемар развеял все её сомнения, объяснив, что у Жанны сильная депрессия и ему самому с трудом удалось её разговорить. Но, как ему «казалось», свежий воздух и работа на огороде быстро сделают своё дело и вернут подругу его дочери к нормальному состоянию.

В действительности, так и произошло.

Вскоре они все вместе уже трудились на грядках. Выкопав за день всю картошку, они к вечеру, уставшие и довольные, запекали её в золе. На лице Жанны появились первые проблески улыбки.

Городская гостья, несмотря на её длинные ухоженные ногти и утончённые манеры, оказалась большой труженицей. Жанна не отлынивала от работ ни на огороде, ни на кухне. Она собирала ягоды и варила из них варенье, а потом сама закручивала всё в банки. Вместе с Томочкой они ещё замариновали грибы и кучу всяких овощей. Все стеллажи в погребе вскоре уже были заставлены результатами их усердного труда.

Когда сезон огорода и маринад закончился, жизнь в доме Вольдемара потекла опять своим чередом. Томочка вернулась к своим книгам, Вольдемар к своим турнирам, а гостью они развлекали то вместе, то поочерёдно. Томочка научила её вязать пинетки, а Вольдемар играл с ней в шахматы, благородно ей при этом подаваясь.

За это время Жанна заметно ожила, она уже звонким смехом откликалась на шутки и сама, как оказалось, была не лишена хорошего юмора. Молодая женщина изо дня в день становилась всё более общительной и привлекательной. Её глаза обрели живость, а лицо – приятный румянец.

Жанна с первых дней вызывала у Вольдемара самые добрые чувства. Но в последнее время он стал всё чаще задерживать на ней свой долгий взгляд, в котором явно прослеживался явно мужской интерес.

В один из вечеров Вольдемар и Томочка пригласили Жанну на именины к друзьям. Их гостья с радостью приняла это предложение, и в тот же вечер она обрела себе новых знакомых. После того застолья в Жанне, наконец, окончательно проснулась женщина. Она на протяжении всего следующего дня что-то напевала, меняла один наряд за другим, а вечерами, как облачко, испарялась.

Теперь Жанна стала всё чаще проводить время в кругу своих новых друзей и нередко опаздывала к ужину. А в один из дней и вовсе не явилась к столу.

Томочка искренне порадовалась за молодую женщину, а Вольдемар ей на это заявил:

- Погостила и хватит, пора и честь знать! Здесь ей не «папин дом».

Тамми пожала плечами, так и не поняв, чем же ему Жанна не угодила. Но уточнять не стала, мир в доме ей был дороже всего на свете, и она пропустила эту реплику Вольдемара мимо ушей.

Этим вечером Тамми, поклёвывая носом, просидела у телевизора. Шёл интересный фильм, но её сильно клонило в сон. Наконец, стоически досмотрев трагедию неразделённой любви, она повздыхала и отправилась в кровать. А Вольдемар перед сном решил подышать свежим воздухом.

Он нервничал и ждал Жанну, не отдавая себе отчёта в том, что ему фактически нечего было ей сказать. Но это его мало волновало, он сосредоточился на своих ощущениях: что-то его гложило изнутри. Это «что-то» лишало его сна и не позволяло ему вернуться в дом.

В какой-то момент его слух отчётливо различил звуки цокающих каблучков. Вольдемар, как хищный зверь перед прыжком, затаил дыхание и весь напрягся. Он точно знал, что это возвращалась домой Жанна. А прислушавшись, он понял, что она была не одна. Сердце Вольдемара учащённо забилось, и он скользнул было в дом, как услышал сильный толчок в дверь калитки. Вольдемар всем корпусом вынырнул из своего укрытия и прислушался, не вполне понимая, что это могло быть, и как ему на это реагировать?

У калитки послышалась суета и звуки поцелуев.

- Отцепись, - раздался нетрезвый голос Жанны, - куда полез?..

Вольдемар, больше не раздумывая, уверенно направился к калитке.

Когда он дёрнул на себя дверь, Жанна ввалилась во двор, наскочив на Вольдемара.

В этот момент она отбивалась от настырного мужчины.

- Ой, это вы! - улыбнулась она хозяину дома. - Простите, что мы тут нарушаем ваш покой…

- Тебе он нужен? - Вольдемар взглядом указал на незнакомца.

- Я его не знаю, он предложил проводить меня и вот…

Вольдемар сделал зверское лицо и захлопнул дверь перед смущённым мужиком.

- Простите, Вольдемар, что я вас разбудила. А как Тамми?

- Она спит.

- И слава Богу, а то мне бы было завтра неловко ей в глаза смотреть.

- А мне? – неожиданно произнёс Вольдемар.

- Вам? – вскинула брови Жанна.

- Ага.

Жанна, слегка покачиваясь и с трудом соображая, наконец, произнесла:

- Почему-то нет, вы какой-то свой. Вот если бы мне такой мужчина попался в жизни, как вы, то…

- То что? – его глаза засверкали в ночи.

- Э-э… - улыбаясь, она погрозила ему пальчиком, - а вот этого я вам не скажу, - и, тяжко вздохнув, она к чему-то добавила: - Хорошая у вас Тамми, душевная…

Он уже не слышал её слов - всё внутри его ликовало, и в тоже время, он страшился своих чувств.

 

Вольдемар, томимый искушением уснул только под утро. Ночью ему снился сон, как он явился к Жанне во флигель и оторвался по полной программе, утолив там свою взбунтовавшуюся плоть.

Проснулся он только к полудню, в доме было тихо. Полежав немного в кровати, Вольдемар неохотно поднялся и пошёл умываться. По дороге в уборную он обнаружил на кухонном столе записку от Тамми, в которой она сообщала ему, что этой ночью у её снохи был сильный приступ «по-женски», и её увезли в больницу. По этой причине она вынуждена пока побыть у Олега, чтобы присмотреть за внуком.

 

***

Тамара вернулась от сына к Вольдемару только спустя две недели. В доме всё было по-прежнему, но… всё же, как ей показалось, что-то изменилось. Это что-то нельзя было увидеть или потрогать, оно витало где-то в воздухе, привнося собой какое-то необъяснимое беспокойство.

 

Накануне приезда домой, Томочка разговаривала с Вольдемаром по телефону. Он был малословен, и в его голосе чувствовалось некоторое раздражение.

- Вольдемар, что-то не так? – поинтересовалась Тамми.

- Ну, что вы! Что может быть не так? Всё замечательно, если не считать головной боли, которая прицепилась ко мне с самого утра.

- Там в аптечке найдите аспирин…

- Вот завтра придёте и найдёте! - сказал, как отрезал Вольдемар.

Томочка поёжилась от его слов, в его голосе появились незнакомые ей нотки. Но она отнесла его раздражение к тому, что, возможно, Вольдемар недоволен её долгим отсутствием.

Она поспешила закончить разговор, и они попрощались.

Вольдемар отложил в сторону телефонную трубку и нащупал под одеялом обнажённое тело Жанны.

- Подожди, - остановила она его, - мне, наверно, лучше уехать до её приезда.

- Чёрт! – выругавшись, он сел на кровати. - Ты понимаешь, я тогда сдуру оформил дарственную на неё, и, теперь, как бы она является полноправной хозяйкой этого дома.

- Зачем?

- Не знаю… наверно, был такой порыв души.

- А вернуться к сыну Тамми случайно не захочет?

- Это исключено, там сноха - зверюга. Да и не заслужила она к себе такого отношения, чтобы я её вот так взял и выбросил на улицу.

- Да… - Жанна откинулась на спину, уставившись в потолок. - Я так и знала, что этим всё закончится.

- Дай мне время, я что-нибудь придумаю. Ведь должен же быть какой-то выход! Это ещё не «шах и мат»…

 

В тот день Тамми вернулась домой под вечер. Она сдала внука с рук на руки Галине, но вместо благодарности выслушала от неё за беспорядок в доме. От обиды у Томочки сначала повлажнели глаза, но потом от счастья полились слёзы. Ведь ей теперь не нужно было изо дня в день соприкасаться с «неприкасаемым». И потом, дома её ждал любящий человек, с которым ей было всегда легко и уютно.

Как только Тома вернулась домой, она сразу оказалась в объятиях Вольдемара, но, заглянув ему в лицо, почувствовала фальшь в его улыбке.

«Это, наверно, так моё восприятие исказилось после общения с Галиной. Пойду-ка я лучше приму горячую ванну, - подумала она, - на меня это всегда действует благотворно».

- Тамми, вы кушать будете? - голос Вольдемара прервал её размышления.

- А что у нас на ужин? – откликнулась она.

- Борщ. К вашему приходу Жанна приготовила.

- Буду с удовольствием. Кстати, где она?

- Там у себя… наверно.

- Я немного устала, пообщаюсь с ней завтра.

Томочка зашла в спальню взять чистое бельё.

- Ну, так что, я вам наливаю?! – послышался из кухни голос Вольдемара.

- Чуть позже, я хочу сначала принять ванну. Если вы голодны, то ужинайте без меня.

- Да, нет. Мы с Жанной уже поели. Я с вами посижу, только чай попью…

- Ладно, скоро буду. Поговорим.

- Да, - тихо произнёс Вольдемар, - поговорим…

На душе у него было противно. Притворяться он не умел, а сказать правду – язык не поворачивался.

«Что же делать? - рассуждал он. - Правильней всего будет поступить так, как хорошо было бы мне и Жанне. Тогда хоть кто-то будет счастлив, а так…».

Из ванной комнаты послышалось грустное пение Тамми, мягкие вибрации её голоса сильно полосонули его по сердцу. В этот момент он представил себе её изумрудные глаза, которые всегда с такой преданностью и любовью смотрели на него.

«Да, что же это такое…», - Вольдемар нервно поднялся с места и решительно достал из кладовки пыльную бутылку водки.

Раньше голос Тамми пробуждал в его сердце нежность, а сейчас вызывал нестерпимую боль. Он сорвал у крышки бутылки резьбу, налил себе полную рюмку и осушил её залпом.

Томочка, тем временем, заканчивала уже стирать своё бельё, которое она поспешила скинула с себя, как только оказалась в душевой. Затем она набрала полную ванну тёплой воды и с удовольствием вошла в неё. Немного размякнув в ней, её незримое беспокойство стало постепенно растворяться.

 

Вольдемар пьянел быстро. Он тупо смотрел перед собой и искал выход из сложившейся ситуации. Тут он, неожиданно, вспомнил один эпизод из книги Торвальда «Век Криминалистики». Там, один чудак, избавился от своей «возлюбленной», резко потянув её за лодыжку, когда та нежилась в ванне. По описанию в той книге, женщина легко захлебнулась на вздохе. «Она умерла так внезапно, что даже не успела испугаться или обидеться на своего карателя, но главное - его вину доказать было практически невозможно», - эта мысль вихрем пронеслось в его захмелевшей голове.

Вольдемар возбуждённо прыснул в стакан ещё водки и разом опрокинул и его. Глаза его неожиданно сильно помутнели, и он опять о чём-то крепко задумался.

А спустя какое-то время, Вольдемар встрепенулся от навалившихся на него мыслей и сразу потянулся к полупустой бутылке.

- Всё гениальное просто и момент подходящий, - пробубнил он себе под нос.

 

В пристройке, где поселилась Жанна, горел свет. Молодая женщина, приняв для себя решение, теперь спешно собирала свои вещи в чемодан. До отхода поезда в нужном ей направлении оставался час, у неё был шанс ещё успеть на него.

Такси должно было прибыть уже через несколько минут. Жанна надеялась покинуть гостеприимный дом, никем не замеченной, и обойтись без всяких душещипательных сцен.

Благодаря Вольдемару её амбиции обманутой женщины были удовлетворены. Теперь она вновь почувствовала себя желанной и любимой, что придавало ей уверенности и силы. Ей нестерпимо хотела вернуться в Москву. Чужого счастья, как оказалось, ей было не нужно. Мысленно она уже была в столице.

«Первое время поживу у сестры, пока не устроюсь на работу, - рассуждала она, прикрывая за собой дверь флигеля. - Потом сниму себе новую квартиру. Да, кстати, как прибуду, первым делом нужно будет позвонить Вольдемару, извинюсь за своё исчезновение и всё ему объясню. Хотя, не маленький и сам всё поймёт».

В этот момент она уже была за калиткой, там её ожидала машина.

 

Томочка почувствовала, что вода остывает, она открыла кран горячей воды и решила ещё немного задержаться в ванне. В её воображении неожиданно всплыла «улыбающаяся» морда чёрного пса.

- Дружок, - шёпотом обратилась она к воображаемому «двортерьеру», - ты мне давно уже не снился. Неужели ты меня простил? Спасибо… мой приблудный, ласковый собачонок.

Дверь в ванную комнату тихо приоткрылась.

Томочка в этот момент разглядывала у себя на ладони пузырьки мыльной пены и нежным голосам выводила мелодию, которая сливалась с журчанием падающей воды. На душе у неё было легко и спокойно.

 

 

12.12.12

 

 

Мой дорогой читатель, позволь тебя поприветствовать и предложить ознакомиться с остальными семью произведениями из сборника повестей и рассказов «Шикша-Гуку». В число которых вошла и эта повесть, «Бумеранг».

А так же существует ещё одна книга. Она насыщена событиями и непредсказуемыми изломами сюжетных линий. Я назвала её «По ту сторону окна». https://www.smashwords.com/profile/view/YULIAN

 

Делитесь мыслями, оставляйте свои коментарии, я буду вам за это очень признательна. Спасибо.

Доброго Вам здравия и всех благ.

 

С уважением Юли Ан.

Моя страничка в https://www.facebook.com/WowYuliAn

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/