ОЗЕЛЕНИТЕЛИ ЛУНЫ

 

- Хочу на Луну!

Дасти швырнул разделочный нож на столешницу, но, услышав деликатное покашливание господина Ё, нежно взял инструмент в руки, заботливо обтер салфеткой и уложил на специально отведенное место. С ненавистью покосился на запекаемые в противне тушки насекомых, а затем, избавившись от негативных эмоций, повернулся к бесшумно возникшему за спиной начальству. Лицо Дасти излучало радость от выполненной работы.

Хозяин обнажил два больших квадратных зуба и равнодушно напутствовал своего самого опытного работника:

- Хорошего уик-энда, Дасти. Деньги за неделю уже в твоем электронном кошельке.

- Спасибо, господин Ё, - молодой человек направился в раздевалку, снимая на ходу маску и поварской  колпак.

Еще два года назад этот маленький ресторанчик принадлежал ему, Дасти Хиллу. Здесь отродясь не бывало вычурных инопланетных блюд, элитных напитков, но любой житель его квартала мог утолить голод и выпить кружку пива. Без проблем! Не обременяя себя чрезмерными тратами.

Сейчас же все изменилось: на улицах странные круглолицые существа, говорящие на незнакомых языках. Их поведение и обычаи пугают, хотя, надо признать, в городе спокойно. Правительство в столице строго следит за соблюдением порядка. Порядок то есть, справедливости нет. Приезжие скупили все, что можно…. На самых законных основаниях. И что в итоге? Незваные гости поменялись местами с хозяевами. Коренных обитателей почти не видно, разъехались кто куда. Или сидят по домам, в экраны уставившись. На другие развлечения просто нет денег. Да и откуда их взять, если предлагается только самая низкооплачиваемая работа. А в таком случае – лучше вообще не работать. Пособия худо-бедно хватает, и гори все ясным пламенем. Пусть правительство думает: стабильность в обществе “денег стоит”. Страну они уже профукали, адвокаты дьявола.

- Привет, Дасти, - на экране коммуникатора возникла волевая физиономия Фрэнка, его старого приятеля. – На дачу, как обычно?

Слово “дача” пополнило словарный запас несколько лет назад, после того, как русские нашли залежи льда в Море Дождей. На Луне возник поселок, начались промышленные разработки, но дела у россиян не пошли: в их стране такой же бардак. Домики были распроданы на аукционе в Сети, торги особого внимания не привлекли, и Дасти посчастливилось почти за бесценок приобрести участок или, как говорит его русский сосед, дачу. Несколько сотрудников прогоревшей компании решили не возвращаться на Родину и организовали товарищество собственников жилья со странным названием: “Озеленение Луны ЛТД“. Ох уж эти русские! Не поймешь, иной раз, что у них на уме.

- Привет, Фрэнки, - обрадовался Дасти Хилл. – На дачу, и как можно скорее. Во-первых, меня ждут мои огурцы, а во-вторых, только там я по-настоящему отдыхаю. Передумал, решил присоединиться?

- Нет, к сожалению. В частях рейнджеров очередное усиление. Обеспечиваем порядок на правительственном сборище, - сокрушенно ответил приятель. – Так, что в этот раз без меня.

- Жаль, дружище. Я думал, поговорим…., жахнем “огурцовки”…. Ведь так давно не виделись.

- Послушай, Дасти. Хочу попросить тебя о небольшом одолжении, - осторожно произнес рейнджер. – Моей знакомой нужно срочно попасть в ваш поселок. Бизнес и все такое…

- Интересно, какой там может быть бизнес? Ну и чем занимается твоя новая девушка?

- Она, действительно, просто моя знакомая. А вот что касается работы…. Как бы тебе объяснить. Слово “эскорт” ты, наверное, слышал? В общем, сфера услуг. Маис нынче дорог, все понимаю. Расходы на горючку она оплатит, не беспокойся.

- Ты очень благородно, Фрэнки, обозначил сферу ее деятельности. Эскорт! Красиво и загадочно. Чем она расплатится, даже и не спрашиваю,
- с сарказмом произнес Дасти Хилл.

- Конвертируемыми денежными знаками, друг мой. Вижу, что согласен. Тем более, я ей обещал, можно сказать, дал слово рейнджера. Она уже ждет тебя на стоянке, - сказал Фрэнк с облегчением и отключился.

“Что ж, круг моих немногочисленных знакомых пополнится. Теперь кроме военных сержантского состава, тружеников общественного питания и русских колонистов буду общаться представительницей древнейшей профессии. А что ты хочешь? Другие твои знакомые, приятель, в другой жизни и остались. Правда, есть один интересный собеседник: бывший ученый. Гляциолог! И скоро я его увижу”, - обрадовался Дасти и нырнул в подземку.

Полчаса до конечной остановки Хилл провел в переполненном составе, среди непривычно одетых и шумных сограждан. Его новых сограждан. Невыносимо пахло потом, табаком и тошнотворной пищей. Довольно невежливо растолкав попутчиков, Дасти стремглав выскочил из вагона и первым ступил на ленту эскалатора.

Еще издали он заметил юное, с претензией одетое, создание, неторопливо прогуливающееся у высокой стены паркинга. Нарядная девушка нелепо смотрелась рядом с проржавевшим, разрисованным граффити, трехметровым забором.

- Привет, - улыбнулся Дасти Хилл. – Вы, наверное, меня ждете.

Девушка покосилась на экран своего коммуникатора и продемонстрировала 32 идеально ровных зуба. Идентификация попутчика прошла успешно.

- Здравствуй, Дасти. Я - Лиз, рада знакомству, … а вот мой билет, - она протягивала свернутые в трубочку кредитки.

Они миновали входные ворота, где Хилл предъявил охранникам пропуск, и очутились внутри паркинга. На бетонной площадке, циклопических размеров, ровными рядами стояли челноки класса “Кобальт-18”, недорогие и надежные аппараты. Дасти подвел девушку к своей тарелке, помог забраться в кабину и велел пристегнуть ремни.

А через пятнадцать минут челнок уже парил над Землей, ожидая разрешения на старт. Внизу нескончаемыми змеями еле ползли к Скалистым Горам вереницы монстрообразных автомобилей. В предгорьях еще сохранились зеленые оазисы, но участки там стоят бешеных денег. Даже Дасти, имеющий постоянную работу, не мог себе такого позволить. Его удел: купол на Луне, да тарелка эконом-класса.

- Долго лететь, Дасти? – девушка решила прервать затянувшееся молчание.

- Часов пять-шесть. Как дорога…., не знаю. Во всяком случае, доберемся быстрее, чем они, - взгляд пилота был устремлен вниз.

- А что с дорогой? Межпланетные пробки? – пошутила Лиз.

Дасти не успел придумать достойный ответ – на мониторе пульта управления загорелась зеленая пентаграмма. На пару минут их вдавило в кресла, а потом в панорамном окне появилась удивительно красивая картинка звездного неба. Пилот приступил к работе, а Лиз достала из сумочки розовый коммуникатор. Общение с многочисленными знакомыми продолжалось, пока челнок не оказался вне зоны действия мобильной связи. За это время Дасти многократно умилился ее коронной, с придыханием, фразе: “Я вас внематочно слушаю”. А может, это были переговоры с клиентами? Впрочем, какая разница. Бог ей судья! Во всяком случае, все десять “симок” ее навороченного гаджета, наверное, раскалились добела. Воспитанный Дасти смог, наконец, сделать музыку погромче.

Через пять часов Луна в панорамном стекле выросла до гигантских размеров, и Хилл запросил разрешение на посадку. Диспетчер в ответ пробурчал что-то нечленораздельное и приказал лечь в дрейф.

- Вот и проблемы с дорогой, - пилот обратился к задремавшей пассажирке. – В наших “огородах” - метеоритный дождь. Дело обычное. Придется сделать пару лишних витков. А пока посмотри…. Видишь вспышки прямо под нами….

Лиз прильнула к окну и выдала несколько восхищенных, но странных и понятных только ей комментариев:

- Золотой дождь, выдача! Полный страпон!

Увидев недоумение на лице Дасти, девушка пояснила:

- Не обращай внимания, малыш. Это профессиональный сленг. Да…. высади меня у вашего отеля. Я там остановлюсь. А если в воскресенье захватишь меня обратно, буду очень признательна.

- Нет проблем, - кивнул Дасти Хилл. – Любой каприз за ваши деньги. Хозяин отеля мой хороший знакомый, кстати русский. Сидит обычно в баре, за чьим-нибудь столиком. Ты его сразу узнаешь.

- Интересно, как? У него что, четыре руки? – засмеялась Лиз.

- Нет, всего две. Но в одной - бутылка водки, а в другой - балалайка.

Пилот бросил взгляд на озадаченную девушку и усмехнулся:

- Местный фольклор. Не пугайся, Дасти  шутит.

Шлюз гостиницы был свободен, высадка пассажирки не заняла много времени, и через десять минут Дасти Хилл переступил порог своего купола. Надел любимые тапки, а потом проверил почту локальной сети “Озеленение Луны ЛТД”. В ящике сиротливо ожидало прочтения единственное письмо:

“Привет, Дасти.
Огурцы я поливал каждый вечер, как ты и просил. Вода заготовлена на неделю. Не беспокойся, в этом году без урожая не останешься. Правда, дожди идут часто, но система регенерации работает, пробоины затягиваются за считанные секунды. И это хорошая новость.
Но есть и плохая. Похоже, опять появились гости. Вчера видел чужую тарелку: пряталась в тени кратера. Думаю, что это саранча, а поэтому сразу же проверь парник. В прошлом году у меня весь крыжовник обожрали. Если встретишь супостата – гаси в роговой отсек, бейсбольная бита у тебя в прихожей. В нашем товариществе они не зарегистрировались, а значит – чужие. Чужих нам не надо, и пока я здесь главный, так и будет.
Дядя Леша”.

Дасти Хилл вооружился битой, отодвинул многочисленные засовы и осторожно приоткрыл дверь теплицы. По обе стороны от дорожки ровными рядами, цепляясь усиками за толстые нитки, ласкали глаз узловатые стебли любимых овощных культур. Урожай действительно обещал быть приличным: в нижней части лиан огурцы уже созрели, а под куполом  еще продолжалось обильное цветение. Дасти повернул голову, намереваясь в очередной раз полюбоваться полуметровым овощем, своей гордостью – семенным фондом следующего огородного сезона. Но чуда не произошло: любимый огурец был самым безжалостным образом обглодан.

- Мать твою…, - выругался Хилл и обнаружил в дальнем углу парника свежую пробоину. – Успел пролезть зараза, пока дыра не затянулась.

Глаза Дасти налились кровью, и он осторожно, стараясь не обнаружить себя раньше времени, начал движение к противоположному краю теплицы. Сначала он увидел брошенный на грядке шлем конической формы, а потом и его хозяина – метрового кузнечика, с удовольствием вгрызающегося в очередной огурец. На животе у насекомого виднелась сумка очертаниями напоминающая кобуру. Медлить было чревато, и Дасти одним прыжком преодолел расстояние до противника. А затем с молодецким гиком опустил биту на вражью голову, аккурат в роговой отсек.

- Завалил зверюгу! И так будет с каждым…. – охотник с любопытством осмотрел поверженного кузнечика.

Редкозубое насекомое напоминало господина Ё, и это обстоятельство подарило Дасти чувство глубокого удовлетворения. Чужой нашел последний приют в компостной куче, а Дасти Хилл вернулся в жилой отсек.

Парень плеснул в граненый стакан “огурцовки” на три пальца, прокрутил в памяти события последних минут и задремал. Ему приснилась Лиз, но сюжет сновидений никакая бумага не стерпит, поэтому здесь мы поставим многоточие.

Увлекательный сон прервал пронзительный зуммер внутренней связи. Этот черный аппарат, стилизованный под телефоны середины 20-го века, издавал громоподобные скрежещущие звуки и был способен разбудить даже мертвого.

- Да, - недовольно промычал Дасти.

- Просыпайся, приятель, - поведала трубка голосом дяди Леши. – Ждем тебя в баре через полчасика. Будем думку думать силами членов правления. На повестке дня – несколько важных вопросов. Не опаздывай!

Все правление было в сборе, и это не удивительно: попытки манкировать обязанностями дядя Леша пресекал решительно и жестко. Дисциплина в ТСЖ царила железная. Удивляло присутствие на собрании его сегодняшней попутчицы. В связи с чем Лиз оказано столь высокое доверие? Неужели? Нет, не может быть! А вообще-то русские – “ходоки” известные.

- Что ж, кворум есть. Начнем, пожалуй, - председатель окинул взглядом собравшихся. – Хочу вас огорчить, господа дауншифтеры. Судя по всему, наша спокойная и счастливая жизнь заканчивается.

- Дядя Леша, я попросил бы, не выражаться. В присутствии дамы, - пошутил ревнующий Дасти, а потом продемонстрировал знание русского языка. – Какие есть ваши основания?

- Словами нашу красавицу не испугаешь, - улыбнулся председатель и серьезно продолжил. – И она это доказала, поведав мне одну интересную историю. Ее новый хозяин, господин У, имеет виды на нашу маленькую колонию. Здесь он планирует открыть большой бордель. Как вам это нравится?

В ответ последовали трудно переводимые идиомы на нескольких европейских языках.

- Грубо, но, по сути, верно, - констатировал дядя Леша. – Скажу сразу, номер не пройдет. Деньги товарищества, пусть это будет приятным сюрпризом, потрачены правильным образом, и теперь мы владеем значительной частью Моря Дождей. Пока я здесь старший, перекупить участки не удастся никому. Но есть другие варианты развития событий. Чужие, будь то саранча или гости с Земли, уже замечены на нашей новой Родине. Так сказать нелегально…. Нам это надо?

- Леша, а ты не слишком преувеличиваешь? – усомнился его бывший коллега. – Ничего страшного не произойдет, если появятся в колонии несколько продуктовых лавок или пара бригад сезонных рабочих. Лед то рубить надо кому-то?

- Давай не будем делать дурацких ошибок, - дядя Леша кивнул на видневшуюся в окне Землю. – Слово “экспансия”, я надеюсь, тебе знакомо. Это процесс, который невозможно остановить. А вот предотвратить вполне реально. Любой биологический вид будет стремиться к расширению сфер влияния, границ обитания и далее по списку. Окажись мы в такой ситуации, то делали бы ровным счетом то же самое. Поэтому, коллега, сам кайло в руки и возьмешь. На первое время. А потом, не сомневаюсь, рабочих рук в нашей колонии будет предостаточно. Людей, разделяющих наши ценности, на Земле много. Пусть прилетают, для всех места хватит.

- Ну, дядя Леша, у тебя целая программа, - усмехнулся Дасти. – Ты же на Луне спокойной жизни искал. А с твоими амбициями ее точно не будет. Возвращайся на Землю – там для тебя много работы.

- На Земле для меня работы уже нет, - неожиданно завелся председатель. – С системой бороться невозможно. Все прогнило – что у вас, что у нас. Систему можно только поменять, и все ваши либеральные методы не работают. Выборы, парламенты, президенты – туфта это все. Знаешь, наверное, что одна маленькая, но очень гордая страна в полном составе убыла на Марс. И бомбу с собой прихватила. Надоело ребятам слушать, как их жизни учат. Меня, их ценности не устраивают, но поступили они мудро. Мерятся, у кого бомба круче, это добром не кончится. Так что такой метод не для нас. Мы за мир, как говорили мои предки.

Лиз, до поры не принимавшая участия в споре, вдруг неожиданно сказала:

- А я бы осталась.

- Ну и правильно, - одобрил дядя Леша. – Работу мы тебе найдем, правда, придется профессию поменять. А ты, Дасти?

- Не знаю…. – протянул парень. – Хотя, почему нет? Здесь друзей у меня намного больше. Да и огурцы, опять-таки.

Дядя Леша положил руку на его плечо.

- Ты же рейнджером служил, а нам бойцы потребуются. Не дай бог, конечно. А с другой стороны, не вижу ничего страшного, если у каждого из нас будет гранатомет под кроватью. Так, на всякий случай. Как в Швейцарии! Чужого нам не надо, но и своего не отдадим.

Посчитав, что официальная часть закончена, председатель вытащил из сейфа бутыль “огурцовки”, а Лиз принесла из холодильника пару тарелок с бутербродами. Пока она ловко собирала на стол, дядя Леша шепнул Дасти.

- Оставайся, ей-богу. Невесту я тебе уже нашел, из девчонок ее профессии, говорят, верные жены получаются.

- Кто говорит? – засомневался оттаявший Дасти.

- Русские классики! – прошептал со священным трепетом дядя Леша. Сказал, как отрезал!

А потом поднял свой стакан с шестнадцатью гранями и торжественно произнес, почти пропел:

- Мы наш, мы новый мир построим! … За нас! За озеленение Луны!

 

ПРИНУЖДЕНИЕ К МИРУ

 

"Отлично устроился, Дасти. Завидую белой завистью! - Фрэнк покосился на взошедшую над секвойями Луну. – Здесь работаешь без выходных, карьерой рискуешь. А иной раз и жизнью! Даже сегодня, в день Новой Конституции, когда законопослушные граждане предаются безудержному веселью, следует быть на посту".

Фрэнк Гриффитс, известный среди военнослужащих элитных подразделений, как Спаситель Президентов, расслабился лишь на какую-то пару наносекунд, но тут же взял себя в руки и приступил к исполнению прямых обязанностей. Он проверил силовое поле над Розовым Домом, загородной резиденцией руководителя государства, скользнул взглядом по многочисленным мониторам системы видеонаблюдения, а затем вежливо постучал в массивную дубовую дверь.

- Входи, Гриффитс, - устало отреагировал Президент, пряча под стол бутылку виски. – Что у тебя?

"Празднует... наш трудоголик. Боже, храни Президента!" - умилился телохранитель, проглотив слюну.

- Геликоптер мисс Тейлор на подлете, просит разрешения на посадку, - доложил Фрэнк. – Пилота я не знаю, тест на лояльность он не проходил. Сэр, ситуация может быть очень опасной.

- Выключай поле, герой. Пусть садится, - обрадовался руководитель страны и благодушно добавил. – Это родной брат Бэкки. Он не выйдет из геликоптера, пока мы с мисс Тейлор поработаем с файлами. Не беспокойся. Думаю, пары часов нам будет достаточно.

На волевом лице Президента отразилась немедленная готовность приступить к делам государственной важности.

"Знаю я ваши файлы, - добродушно подумал Фрэнк, отметив загадочную улыбку на устах гаранта конституции. – А впрочем, пусть работают, лишь бы на пользу стране пошло. Надеюсь, одно другому не мешает. Хотя мне эти  часы будут стоить пары седых волос. Ведь глава государства распорядился обеспечить полную конфиденциальность, опять приходится работать в одиночку".

За свою десятилетнюю карьеру Фрэнку Гриффитсу довелось спасти жизнь шести президентам, то есть всем руководителям, безопасность которых он обеспечивал по долгу службы. Шести Первым лицам? За десять лет? Это нормально! В соответствии с Новой Конституцией, принятой четверть века назад, срок президентских полномочий не был регламентирован: отставка после года работы – не такое уж редкое событие. А год - это максимальный срок, отпускаемый избирателями для выполнения предвыборных обещаний. Не выполнил – давай, до свидания. Справляешься – работай хоть до смерти. Но таких прецедентов в новейшей истории еще не наблюдалось.

Наблюдалось желание нетерпеливых граждан несколько ускорить процесс отлучения от власти. Пусть даже такими жестокими методами. Гриффитс заслонял президентов от пули, ломал руки любителям холодного оружия и даже прикончил муху-мутанта, специально выведенную в лаборатории сумасшедшего ученого. Но это были дилетанты, а что произойдет, когда за дело возьмутся обученные профессионалы.

Много лет назад жители государства перестали ходить на выборные участки. В этом не было никакого смысла, зачем ноги топтать. Законодатели “страны развитой демократии” ничего не делали для своих сограждан, а лишь развивали и развивали “власть народа”. Доразвивались! Fucking crazy! Иногда следует сказать: “нет”, но для этого нужно иметь мозг, желательно головной.

Сейчас люди выбирают президента, не выходя из дома. Позаботился об электронном идентификаторе – и ты избиратель. Коснулся виртуальной кнопки – и ты проголосовал. Просто, легко и в ногу со временем. А предвыборная кампания? Смеху подобно! Кандидаты на экранах – настоящие херувимы, PR-технологии не стоят на месте, мастерство специалистов видео ряда не вызывает никаких сомнений.
Правда, разочарование в своем избраннике приходит также быстро, виновник всех бед – очевиден, а людей “больных на голову” в любом обществе достаточно. Поэтому президентская служба охраны без работы не останется.

Слава богу, Первое лицо государства, в соответствии с 12 поправкой к Новой Конституции, до сих пор человек.  Генетические тесты – обязательная процедура для кандидатов, к тому же ее невозможно обойти: в лаборатории проверенные и неподкупные люди.

"Охранять круглоголовых? Нет уж, увольте! Лучше к Дасти, на Луну, огурцы выращивать", - размышлял Фрэнк, наблюдая за приближающимся летательным аппаратом.

В последние годы инопланетяне появились и в конгрессе. Размножаются, как мухи, лезут во все щели, как тараканы. Их влияние на принятие решений видно невооруженным глазом, но к великому сожалению “зрячих” становится все меньше и меньше. Промывание мозгов достигло пределов совершенства. А за этим стоят огромные деньги, грязные деньги чужаков.
В их рядах, к счастью, тоже нет единства, враждебные группировки дерутся за власть. Незаметно, пока в тиши кабинетов. Но что будет дальше?
А вообще-то, пора появиться “жесткой руке”, может президент Хиксон оправдает надежды болеющей за страну части общества.

Гриффитс отключил на несколько секунд защитный кокон, и черный геликоптер вальяжно приземлился на ухоженной лужайке перед резиденцией.

- Привет, здоровяк! – Бэкки Тейлор осмотрела Фрэнка с ног до головы и недвусмысленно облизнулась.

В изящных пальчиках президентской пассии дымилась толстая сигара. Да и вообще, эта загорелая брюнетка весьма напоминала приму бразильского карнавала - ее “деловое” платье мало, чем отличалось от открытого купальника. Немного перьев, чуть-чуть цветов, несколько па из арсенала танцовщицы самбы – и первое место обеспечено.

- Здравствуйте, мисс Тейлор, - невозмутимо ответил Гриффитс. – Президент ждет вас в Каминном зале. Сумочку я попрошу оставить здесь.

Бэкки недовольно поморщилась и, покачивая бедрами, исчезла за дубовой дверью. В комнате остался аромат дорогого табака.

"Почему она мне так не нравится? – задумался бодигард, но потом успокоил себя. – Впрочем, … не доверять – это специфика моей профессии".

Фрэнк вывел на монитор картинку с геликоптером, обнаружил неподвижный силуэт за выпуклым тонированным стеклом и успокоился. Брат мисс Тейлор, похоже, спал.

Через сорок две минуты пронзительный звуковой сигнал заставил подпрыгнуть Фрэнка Гриффитса. Зуммер мог означать лишь одно – Президент коснулся имплантата на затылочной части черепа. Президенту угрожает опасность!

Фрэнк обнажил табельное оружие и ворвался в Каминный зал. Картина, которая предстала перед глазами, заставила вздрогнуть не страдающего излишней впечатлительностью телохранителя. На паркетном полу, под пышнотелой Тейлор бился в конвульсиях Президент Великой страны. Его голова, встречаясь с дубовой доской, выстукивала четкий затейливый ритм. Бэкки в стрингах и топлесс сомкнула руки на горле задыхающегося мистера Хиксона. На ее обнаженных, вздрагивающих от напряжения ягодицах, шевелили крылышками татуированные бабочки. Рядом с телами валялись разломанная надвое сигара и цилиндрический картридж для инъекций. Его тончайшая реактивная струя пробивает кожу, не оставляет следов и доставляет точно рассчитанную дозу на нужную глубину. Судя по цвету, в прозрачном полупустом цилиндре находился “коктейль дьявола” – яд, который невозможно обнаружить спустя пару минут.

"Неужели опоздал", - с ужасом подумал Гриффитс и вороненой рукояткой проверил на прочность затылок мисс Тейлор.

Сбросив обмякшее тело на пол, Фрэнк наклонился к Президенту и, отложив ствол, тактично похлопал по щекам гаранта конституции. Хиксон открыл глаза и радостно улыбнулся.

- Так хорошо мне давно не было, - поделился с телохранителем его подопечный, наполнив помещение свежим перегаром.

Кажется, Президент посчитал легкое удушение элементом сексуальных игр. В искренность его чувств не возможно было не поверить.

Фрэнк проверил пульс, осмотрел зрачки, но признаков близкой смерти не обнаружил. Странно! Возможно, лошадиная доза алкоголя послужила противоядием, но о таких случаях в документах для служебного пользования ничего не говорилось.

"Это может означать лишь одно – Президент Великой страны преодолел порог человеческих возможностей. А может он и не …", - четко сформулировать мысль помешала мисс Тейлор, отдыхавшая до поры за спиной у Фрэнка.

Гриффитс услышал шорох, молниеносно обернулся и увидел Бэкки, готовую опустить на его голову кадку с пальмой. Он прыжком ушел в сторону, ударом левой сбил дыхание нападавшей, а указательным пальцем правой руки едва коснулся ее шеи. Тайные боевые практики мастеров Дим Мак входили в спец. подготовку элитных подразделений. Касание было строго дозированным, а сила тычка подразумевала, что через пять секунд на паркет рухнет начинающее остывать тело. Она покушалась на жизнь его Президента и должна умереть.

Фрэнк отсчитал до пяти, и … остолбенел от удивления. Бэкки восстановила дыхание, схватила лежащий на полу пистолет и, пальнув в сторону обнимающихся мужчин, скрылась за дверью. Послышался щелчок электронного замка.

"Это профи! И совершенно точно - не человек. Никакие медитативные техники снижения болевого порога не способны противостоять удару Дим Мак, - загрустил Гриффитс, поднимая с паркета руководителя государства. – Мы в западне".

Через мгновение в Каминном зале погас свет, хотя монитор президентского компьютера продолжал светиться. К сожалению, устройство аварийного питания долго не протянет – ситуация требовала немедленных действий. Фрэнк попытался отправить сигнал тревоги коллегам из 5-го управления, но тщетно. Компьютер диагностировал неисправность в канале связи. Неприятель, судя по всему, вывел из строя спутниковую тарелку. Гриффитс осторожно выглянул в окно и увидел следующую картину: у геликоптера стояли трое вооруженных мужчин, внимательно слушающих распоряжения уже успевшей одеться Бэкки. Новые персонажи, судя по всему, появились из муляжей топливных баков. Четыре против двух, даже одного – испуганный Президент явно не тянул на боевую единицу. Кроме того, над секвойями исчезло едва заметное марево, а это означало, что силовое поле снято. Прибытие вражеского подкрепления не сулило ничего хорошего.

Фрэнк скользнул взглядом по алебардам и кинжалам, украшающим стены Каминного зала, и остановился на древнем штуцере 8-го калибра, явно предназначенного для охоты на большую африканскую пятерку. Радом висел патронташ с устрашающими боеприпасами. А вот это – то, что нужно. Гриффитс нежно погладил оружие и вернулся к окну. Чуть приоткрыл створку и произвел выстрел. У ног мисс Тейлор взмыл в воздух клок травы, вырванный крупной дробью. Вся четверка, демонстрируя выучку, рухнула
наземь и открыла ответный огонь. Бронированные стекла президентской резиденции лопнули с оглушительным звоном.

"Что делать? Думай, Фрэнки, думай", - не вставая, он еще раз пальнул на удачу.

В ответ последовал залп, мало, чем отличающийся от артиллерийской канонады.

"Просить о помощи по открытому каналу? – Гриффитс с тоской смотрел на коммуникатор. – Конец карьере! Журналюги пронюхают моментально и съедят с потрохами. Это же сенсация. Очередное покушение на главу государства. Всплывут все подробности, и виноватым назначат его, Спасителя Президентов. Лучше пуля в лоб".

Гаджет внезапно ожил и на экране появился улыбающийся Дасти Хилл, собственной персоной. Гриффитс даже вздрогнул от неожиданности.

- Хай, Фрэнки! – зачастил приятель. – Как дела? Что нового? Мы с дядей Лешей сейчас на Земле, только что закупили тонну взрывчатки. Лед на Луне раскупается влет, колония не бедствует. С Лиз у нас все хорошо, она тоже передает тебе привет. Ждем тебя дружище. Мы - в очереди на старт, так что извини, связь вот-вот прервется.

- Добрый вечер, Гриффитс. Действительно, прилетай на выходные. Встретим, как надо, - раздался голос дяди Леши. – Дасти, будь внимателен. Старт через три минуты.

С лица Дасти исчезла улыбка. И не удивительно - он услышал звуки перестрелки.

- Что происходит, Фрэнки? Похоже, у тебя большая война. Говори - где ты, и я скоро буду.

Спаситель Президентов задумался:

"А стоит ли втягивать в это дело лучшего друга? Но он единственный, кто может помочь. Окажись я на его месте, примчался бы незамедлительно. Два бывших рейнджера – это реальная сила".

- Дасти, ты хочешь спасти мир? – начал с шутки Гриффитс. – А если серьезно, твоя помощь необходима. Я на северном склоне горы Хэнка, в розовом домике с вертолетной площадкой. Найдешь, с высоты его хорошо видно. Против меня четверо вооруженных профи, а у тебя максимум десять минут. Больше не продержусь, круглоголовые воевать умеют.

Друг оставил коммуникатор включенным, поэтому Фрэнк, не смотря на ожесточенную перестрелку, краем уха слышал все, что происходило в кабине челнока.

- Дасти, это не наша война! – пророкотал дядя Леша. – Мы говорили об этом уже не раз. Старт через минуту, не делай глупостей.

- Там Фрэнк, - крикнул верный друг. – Если не смогу помочь, никогда себе этого не прощу. А ты, дядя Леша, останешься в челноке. Тебе рисковать, действительно, не стоит.

На несколько мгновений в кабине установилась тишина, а потом Гриффитс услышал, как взвыли двигатели “Кобальта-18”.

- “Подвзорвать” этот розовый курятник! – из динамиков донесся грозный рык дяди Леши, и Фрэнк понял, что помощь где-то рядом. – Ладно, повоюем. Русские в беде не бросают. А ты, Дасти, садись за большой секвойей, “принуждение к миру” начинается.

Экран коммуникатора погас: радиомолчание – это хороший признак. Дасти не утерял навыков диверсионных операций.

- Давай дружище, штурм вот-вот начнется.

Ослепительная вспышка, и в дубовой двери появилась овальная дыра, размером с человеческий рост. Взрывная волна легко разметала баррикаду, сооруженную Фрэнком из президентской мебели.

Он очнулся от прикосновения пальца к собственной шее: круглоголовый брат мисс Тейлор пытался нащупать пульс.

- Охранник живой. Ничего, Бэкки, сейчас я все исправлю, - сообщил круглоголовый и вынул из ножен зазубренный тесак.

Планам не суждено было осуществиться: под окнами прогремели два взрыва и раздался боевой клич 2-ой бригады рейнджеров. Два-ноль в нашу пользу, добро пожаловать в ад.

Гриффитс мгновенно оказался на ногах и атаковал дрогнувшего врага. Средневековый кинжал, без дела провисевший на стене не один десяток лет, оказался в умелых руках. На занятиях по ножевому бою Фрэнку не было равных в родной бригаде.

Когда в Каминный зал вбежали Дасти и дядя Леша, увешанные взрывчаткой и с трофейными автоматами в руках, Гриффитс вытирал кровь с клинка. О черный вражеский комбинезон. В противоположном углу его Президент склонился над поверженной мисс Тейлор. В решающий момент он показал себя настоящим мужчиной: судя по вывернутой шее Бэкки, Хиксон сломал ей позвонки.

- Как у вас все запущено. Ну да ладно. Вроде, всех умиротворили, - дядя Леша брезгливо смотрел на посмертный метаморф мисс Тейлор.

Искусственная плоть Бэкки медленно сползала на паркет Каминного зала, обнажая смуглое круглоголовое тело.

- Поздравляю, Фрэнк. Ты опять спас своего Президента, седьмого по счету Президента, - подвел итог Дасти, ногой раздавив картридж с “коктейлем дьявола” – Семь – это счастливое число.

- Мне больше нравится цифра шесть, - Гриффитс поднял лежащий на полу штуцер и нажал на курок. – А этот не считается! Мой подарок стране в день Новой Конституции.

Хиксон что-то пробормотал на незнакомом языке и рухнул на паркет. Из ран на теле Первого Лица государства хлынула зеленая, тошнотворно пахнущая жидкость. Операция “принуждение к миру” завершилась абсолютно непредсказуемо.

- Ты прав, дядя Леша. Здесь все прогнило, - плюнул в зеленую жижу Дасти Хилл. – Хочу на Луну!

 

ДЕНЬ ПОМИНОВЕНИЯ

 

Джессика Чен миновала двух истуканов-спецназовцев и очутилась в правительственном куполе: огромной полусфере из полимерного стекла, напоминающей ограненный бриллиант в ажурной металлической оправе. Женщина уверенно направилась к центру купола, разглядывая собственное отражение в зеркальных дверях аппарата правительства. Отражение не давало оснований для печали – сорокалетняя начальница аналитического отдела выглядела, как всегда, безупречно. Длинные черные волосы скромно, но красиво уложены, косметику разглядит лишь опытный стилист, настолько все естественно. А черный брючный костюм, месяц назад, доставленный с Земли, был по-военному строг и в тоже время изящен. То, что нужно - подчеркнуто, что следует спрятать – надежно скрыто от любопытных взглядов.

За дверями, несмотря на поздний час, еще трудились многочисленные чиновники: кто-то по своей воле, кто-то с нетерпением ожидал ухода Гюнтера Ли, товарища Гюнтера Ли, вождя нации, первого человека МНР (Марсианской Народной Республики). Вождь в текущий момент неторопливо прогуливался в зеленой зоне купола, среди серебристых канадских елей, с наслаждением дыша свежим воздухом. Время от времени товарищ Ли поднимал морщинистый череп к вершине полусферы и с тревогой посматривал в красное марсианское небо.

“Интересно, какое настроение у Великого Кормчего? Вчера он был озабочен, резок, а если называть вещи своими именами – непозволительно груб. Но Кормчего можно понять, на его плечах лежит забота о сохранении нации”.

Джессика остановилась в паре шагов от вождя и доложила о прибытии.

- Садитесь, товарищ Чен, - тот указал на скамейку у крохотного озерца. – Жду от вас реальных предложений. Надеюсь, эти сутки не пропали впустую?

- Мой отдел работал всю ночь, товарищ Ли. Агенты передают, что с похожей ситуацией столкнулись русские несколько лет назад. Небольшая в то время колония со странным названием “Озеленение Луны ЛТД” подверглась нападению чужих, но колонисты успешно решили этот вопрос. Сейчас там тишь, да гладь, да божья благодать, - Джессика взглянула на неподвижную поверхность водоема.

- Население выросло в несколько раз, нет отбоя от желающих вступить в лунное ТСЖ, иными словами: товарищество собственников жилья. Как видите, слово “товарищ” присутствует в лексиконе колонистов. Идеологическая близость обнадеживает, учитель!

Берут они далеко не всех, претенденты проходят жесточайший отбор, живут достаточно обособленно, а поэтому информации о методах ведения боевых действий практически нет. Кстати, колония специализируется на разработке залежей льда, а это именно наш случай.

- Так что вы предлагаете, советник? – прервал ее Гюнтер Ли. – Звать на помощь посторонних? Мы всегда опирались только на собственные силы, это будет предательством национальной идеи. Ни в какие ворота! И это мне советует лучший аналитик Республики! Вы зря потратили сутки!

Джессика молча проглотила обиду и продолжила, скользнув взглядом по канадским елям:

- Товарищ Ли, это единственно-верное решение. До времени “Ч” остается 45 марсианских суток, а над кратером уже замечены тарелки-разведчики. Я взяла на себя смелость и провела предварительные переговоры с руководителем лунной колонии. Человек он надежный, обещает полную конфиденциальность, даже если мы не договоримся. Мне кажется, нужно идти на компромисс: назовем это “перезагрузкой” национальной идеи в новых исторических условиях. Да и нации об этом знать не обязательно.

Кормчий нахмурился и посмотрел на роскошные швейцарские часы. Там на таймере обратного отсчета действительно горели красные цифры 45. Времени катастрофически мало! А то бы…. Его пожелтевшее, усыпанное пигментными пятнами, лицо неожиданно приобрело плаксивое выражение.

“Эти молодые выскочки, выпускники буржуазных университетов, уже принимают решения, не советуясь. Обнаглели! Ничего, чуть позже он всех поставит на место. И место это им совсем не понравится. А пока…. Пусть работают”.

- Хорошо, допустим…. Доложите о вашем плане.

- К старту готов новейший крейсер “Нефритовый посох”. Корабль построен на китайских стапелях, обошелся нам, как говорят русские, в копеечку, но удивительно быстр, обладает потрясающей огневой мощью, и в настоящий момент даже американцы не имеют его на вооружении.

- Почему? – поднял монобровь Гюнтер Ли.

- Неповоротливая капиталистическая система, - капнула бальзама Джессика. – Бюджеты, дебаты, конгрессы, сенаты. Бюрократизм! В Марсианской Республике решения принимаются мудрым руководителем, единолично и безошибочно. Так было, есть и будет!

Кормчий расправил плечи и приосанился:

- Продолжайте, товарищ!

- Через две недели наши новые советники … временные советники ступят на Марс. У них будет время для изучения обстановки на месте, выработке предложений, а у нас еще останется около месяца на подготовку к операции.

- Хорошо, а что они хотят взамен? Мы маленькая бедная страна и много заплатить не сможем, - Ли покосился на платину швейцарского хронометра, намекая, что аудиенция подходит к концу.

- Русские предложили обсудить это после изучения обстановки на месте. А пока они хотят бесплатный проезд в оба конца, трехразовое питание и командировочные расходы. Шутники! – улыбнулась Джессика, вспомнив веселое лицо дяди Леши.

- Клоуны! И с кем приходится работать! – устало сказал вождь нации. – А с другой стороны у них же все получилось. Отдайте приказ на старт, советник.

- Есть, товарищ Ли, - Джессика пыталась скрыть довольную улыбку. Она опять переубедила упрямого и капризного старика.

                                                        *****

Спустя две недели крейсер “Нефритовый посох” начал торможение вблизи Марса.

- Просыпайся, Дасти, - дядя Леша откинул крышку капсулы. – Через шесть часов будем на Красной планете. Температура на поверхности минут 140 по Цельсию, умеренная песчаная буря.

Дасти Хилл лениво потянулся и опустил босые ноги на пушистый ковер.

- Что-то я проголодался. Надеюсь, нас накормят? А, дядя Леша?

- Ну, если тебя устроит вареный рис, морковь и прочие деликатесы, можешь идти в пищеблок. Я предлагаю позавтракать прямо здесь. Откроем наши “бомж-пакеты”. Доставай-ка, что тебе Лиз приготовила.

Дасти открыл холодильник и вытащил литровую бутыль “огурцовки”, вареную курочку и дюжину яичек.

- То, что надо! – дядя Леша деловито откручивал пробку. – Настоящая еда командированных, все вкусное, домашнее. Помидоры, укроп и петрушка – это с меня.

Дасти Хилл с грустью посмотрел в иллюминатор.

- Что-то я уже соскучился по Луне, а всего-то две недели прошло. Скажи, командир, у Марса есть спутник?

- Темный ты человек, Дасти. Это каждому школьнику известно. Их даже два: Фобос и Деймос (Страх и Ужас). Вечные попутчики бога войны. Вот только они очень маленькие, да и формой напоминают продолговатые картофелины. Кстати, повернуты к Марсу всегда одной стороной. Не красавцы, однозначно! С нашей Луной - ни в какое сравнение.

Дядя Леша опустошил стакан и смачно хрумкнул соленым огурчиком. А потом смахнул невидимую пылинку с фотографии Джона Леннона. Той самой, где Джон у белого рояля. На заднем плане можно было рассмотреть чуть растушеванный силуэт азиатки достаточно спорной внешности.

- Удивляюсь я, командир! – после первой Дасти заметно повеселел. – Страна то бедная, отсталая, все время об этом твердили. А тут супер крейсер! Нашу колонию можно продать с потрохами и все равно такой не купишь.

- Десять!

- Что десять?

- Десять колоний – один крейсер. Математика! – дядя Леша загадочно улыбался. – Есть над чем подумать.

- А вообще, ребята – молодцы. Всей страной, в едином порыве – на новую Родину. Великое переселение – это еще организовать надо. Что касается денег – они удачно продали свою территорию, чтоб вернуться даже и соблазна не было. Вот откуда средства, немалые средства. Не мне тебе говорить, сколько земля сейчас стоит. На Марсе все куда скромнее, но им к спартанским условиям не привыкать.

Ты еще немало интересного увидишь: все передовые технологии у них на вооружении, многое могут себе позволить. Супер энергетика, полная переработка отходов, замкнутые экологические системы и черта в ступе. Нужна только вода, вот почему мы с тобой в командировке.

В дверь вежливо постучали.

- Да, - отозвался дядя Леша, доставая третий стакан.

В отсек вошел капитан крейсера при полном параде. Строгий и чересчур серьезный, старательно делающий вид, что не замечает застолья.

- Мы на подлете, товарищи, пересекаем орбиту Фобоса. Взгляните в иллюминатор, вам будет интересно.

Дасти и дядя Леша приникли к панорамному стеклу. На невидимой с Марса стороне спутника ровными рядами стояли летающие тарелки, числом ни как не менее двух десятков. Картинка производила угнетающее впечатление.

- Хорош гулять! – дядя Леша кивнул заместителю на бутыль “огурцовки”. – Пора за работу.

                                                     *****
 
Через шесть часов среди канадских елей прошел первый раунд переговоров. Двое надвое, в обстановке полной секретности. Правда, декорации немного изменились. На берегу водоема был установлен Т-образный стол, гигантских размеров, на столешнице которого красовались флаг МНР и вымпел ТСЖ. Где только достали?
Во главе восседал товарищ Гюнтер Ли, справа – товарищ Джессика Чен, а напротив – дядя Леше и Дасти Хилл, успевшие побриться и надеть строгие костюмы.

Великий Кормчий открыл совещание, сделав короткий доклад о текущем международном положении, а затем передал слово Джессике.

Главный аналитик начала издалека:

- Коллеги, территориально мы находимся на равнине Элизий, по местным понятиям на высокогорье. Неподалеку – вершина с одноименным названием, потухший вулкан, поднимающийся на 14 километров с кратером примерно такого же диаметра. В хорошую погоду он хорошо виден.

- Вау! – отреагировал Дасти. – Вот это гора, Эверест по сравнение с ней крохотная сопка.

- На Марсе есть вулканы и повыше, - просветила его Джессика Чен. – Абсолютный рекордсмен – гора Олимп, самый крупный вулкан Солнечной системы. 26 километров высотой, как вам это нравится? Но мы немного отвлеклись.

Она заметила недовольную физиономию Кормчего и быстро продолжила:

- Место для колонии было рекомендовано после изысканий, выполненных одним уважаемым агентством. Неподалеку в скальном разломе находится гигантский глетчер и где, как ни здесь следовало начать строительство куполов. Мы приступили к добыче льда, и поначалу все шло хорошо. Проблемы начались через год по земному календарю, или примерно через полгода – по марсианскому. Сначала над глетчером появились блюдца-разведчики, и за ночь дорогостоящее оборудование исчезло в неизвестном направлении. А спустя еще несколько дней марсианское небо скрыли сотни тарелок. Вся эта армада села на ледовом поле и в течение суток любовалась видами Элизия, а потом отбыла восвояси. 

Джессика покосилась на хмыкнувшего дядю Лешу и продолжила рассказ:

- Мы заказали технику на Земле и возобновили работы. Через 687 дней история повторилась: опять пропало оборудование, и перед отлетом чужие решили продемонстрировать силу. Тарелка опустилась на правительственный купол, да так, что завибрировали металлоконструкции. Что это, как не угроза? И вот прошел еще один марсианский год. Чего ждать через месяц?

- Как говорят на моей бывшей Родине – это второе китайское предупреждение. В третий раз следует ждать серьезных неприятностей, - максимально сгустил краски дядя Леша. – Пригласили вы нас вовремя, я думаю, мы сможем избежать серьезного конфликта. Завтра утром  наша группа приступает к изучению обстановки на месте. И только потом мы сможем окончательно говорить о конечной сумме. Нам потребуется транспорт и проводник.

- Я буду вашим проводником, - сообщила Джессика. – Круг посвященных не может быть увеличен. Это приказ Великого Кормчего.

- Мы не против, - хладнокровно произнес дядя Леша. - Спокойной ночи, товарищи!

Однако, Дасти Хилл уловил радость в голосе командира. К чему такие эмоции? Хотя Джессика очень приятная женщина.
И это наш старый холостяк?
Да ладно?
Вау!

                                                        *****

Утром Джессика Чен ждала экспертов в шлюзе 18-го купола. Даже в скафандре она выглядела весьма привлекательно. Женщина решительно опустилась в водительское кресло, кивком указав мужчинам на места позади себя.

Через пару минут десятиколесная платформа оказалась на поверхности Марса. Красная планета встретила гостей негостеприимно: штормовой ветер поднял тучи песка, на расстоянии десяти метров что-либо разглядеть было абсолютно не возможно. Дорога, как таковая отсутствовала, марсоход плавно преодолевал небольшие песчаные дюны, уверенно держась слева от монорельса. Судя по всему, по этой транспортной ветке и перевозился лед.

- Есть ли какие-нибудь мысли у наших экспертов? - прервала молчание Джессика. – По нашим сведениям вы обладаете большим опытом общения с чужими.

Дядя Леша охотно поддержал беседу:

- Опыт колоссальный, но нужно разобраться, что это за чужие. Гуманоиды или, например, тараканы? Сможем ли мы понять друг друга?
Есть у меня кое-какие соображения, уважаемый советник. Однако их нужно проверить. Думаю, что к вечеру мы сумеем сформулировать наши рекомендации.

Через полтора часа монорельсовая дорога закончилась. Совершенно неожиданно для гостей, посреди песков. Не было ни погрузочных механизмов, ни даже обычной платформы, вообще ничего.

Дядя Леша вопросительно поднял брови.

- Всю технику мы заблаговременно убрали, а песок уже почти целиком занес карьер. Еще пара дней и ничего не будет напоминать о промышленных разработках. Вот такой “жест доброй воли”!

- Единственный жест? Или вы еще что-то приготовили? – дядя Леше с любопытством смотрел на женщину. – Будьте откровенны, это очень важно.

Джессика на минуту задумалась, а потом посмотрела собеседнику в глаза:
 
- Строго конфиденциально, в конце концов, мы союзники. По приказу Кормчего развернуты комплексы земля-воздух, последние российские разработки, способные сопровождать 200 гиперскоростных целей одновременно.

- Я конечно не военный, но, не имея разведданных о вооружении чужих, это самоубийство, - дядя Леша посмотрел на Дасти Хилла. – Что думает рейнджер?

- Самоубийство, лучше и не скажешь. Цивилизация явно постарше нашей, этот этап они давно прошли. Будьте уверены, ваши комплексы уже обнаружены и внесены в их список целей.

Джессика нахмурилась:

- Наших стариков не переубедишь. И если будет приказ…

- Надеюсь, до суицида дело не дойдет, - дядя Леша надел шлем. – Джессика ждите нас здесь, мы с коллегой поднимемся вверх по глетчеру. Будьте на связи!

Красноватая мгла скрыла экспертов, а спустя несколько минут, как испуганные птицы, в небо поднялись две тарелки. Джессика Чен вздрогнула и положила на колени АК-147.

Дядя Леша и Дасти вернулись через шесть часов. Судя по их довольным лицам, экспедиция прошла успешно.

- Хочу вас обрадовать Джессика, наши чужие – гуманоиды. А это уже кое-что.

- Интересно…. Гости никогда не выходят из тарелок, их никто не видел.

- Ну и мы не увидели, зато нашли кое-что поинтересней. Километрах в пяти отсюда находится огромное захоронение: тысячи надгробий, спрятанных в складках разлома. Судя по изваяниям – у них две руки и две ноги.

- Арлингтонское кладбище, да и только, масштабы впечатляют! – вставил Дасти, кивнув дяде Леше.

- С поверхности глетчера их не видно, и если не знаешь, что искать – их никогда не найдешь.

- А вы знали? – удивилась Джессика.

- Предполагали. Собственно вариантов после ночных размышлений было два: первый - чужим тоже нужна вода, и второй – это какой-то ритуал. Ведь тарелки прилетают в одно и тоже время, в одно и тоже место. А теперь можно с уверенностью сказать – через месяц День Поминовения.
Поэтому мы предлагаем демонтировать монорельсовую дорогу, она больше не понадобится. Чужих дразнить не стоит! И я их понимаю, кому понравится, когда “танцуют” на могилах предков. Причина конфликта ясна, а это уже немало.

- Причина ясна, но что делать дальше, - Джессика выглядела разочарованной. – Республике нужна вода, а запасов едва хватит на пару месяцев. На равнине Элизий больше нет ледников, и если вы ничего не предложите, кормчий нажмет большую красную кнопку. Лучшего момента, чем День Поминовения и не придумаешь.

Дядя Леша задумчивым взглядом окинул собеседницу:

- В мире ничего не меняется, Джессика. Как было тысячи лет назад, так все и осталось. Неужели это в природе человеческой? Так начинаются все войны, причины те же: недра, территории, рынки сбыта.…  Благородная национальная идея и готовность нажать красную кнопку. Ладно, что-нибудь придумаем, еще целый месяц…. А воду мы вам найдем, в конце концов - это моя профессия. Да, и передайте Руководителю: благополучие республики, сохранение нации, великолепные перспективы и мирное сосуществование мы гарантируем в обмен на “Нефритовый посох”. Знаю, что крейсер этого класса у вас не единственный.

Месяц прошел в поисках, но все усилия оказались тщетными. Уважаемое агентство, проводившее изыскания, не ошиблось: других залежей льда на равнине Элизий не было.

- А тебе не кажется дядя Леша, что это командировка в один конец, - сказал разочарованный Дасти за сутки до Дня Поминовения. – Воды нет, и ребята передерутся. Что-то мне подсказывает – шансов у наших союзников маловато, хотя соблазн велик – одним залпом накрыть чужих. Где-нибудь на подлете, чтобы лед не испачкать.

- Согласен, - задумчиво произнес дядя Леша. – Этого нельзя допустить. Чувствую, вода где-то рядом: есть кое-какие косвенные признаки. Под нами вечная мерзлота, а на глубине должен быть лед. Мне бы технику для разведки да еще немного времени.

- А как бы ты себя повел на месте чужих, дядя Леша? - спросил Дасти. – Ведь это их территория.

- Да так же, как в ТСЖ. Принципы те же самые. Соблюдай правила, чти законы, уважай власть, не лезь со своим уставом в чужой монастырь и работай. Мы поможем…. Чем  можем. А не нравится – ищи другое место.

Наступил вечер, солнце почти скрылось за горизонтом. В черно-красном небе появилась точка, спустя пару минут она превратилась в нечто напоминающее пчелиный рой, а потом над куполами прошла армада летающих тарелок курсом на гору Элизий.

- Делай, что хочешь, но не дай нажать на кнопку, - сказал Дасти Хиллу дядя Леша. – Я – к глетчеру, есть у меня кое-какие мысли.

Здесь дядя Леша солгал: свежих мыслей не было, не покидало ощущение тревоги, ощущение профнепригодности, граничащей с тупостью, но и сидеть, сложа руки, он не мог. Возможно, чужие все же удостоят его аудиенции. А дальше опытный переговорщик что-нибудь придумает. Да и русский “авось” еще никто не отменял.

В полной темноте дядя Леша добрался до разлома и посмотрел вниз, расположившись поудобнее на плоском камне.

- О боже!

Сотни тарелок, излучающих зеленоватый свет, ровными рядами стояли на глетчере. Величественное зрелище! Такое же изумрудное зарево повисло и над местом захоронения.

Не прошло и минуты, как разведчик был обнаружен. Над головой послышался свистящий шум, а потом из кромешной тьмы опустился цилиндрический луч света. Дядя Леша встал и развел руки в стороны – я безоружен. Ощущения, что тебя пристально рассматривают - не из приятных. А огонь на поражение, как вариант развития событий, вполне возможен: его сюда никто не приглашал.

Спустя еще минуту световой столб качнулся и прочертил след в сторону колонии. Намек было трудно не понять. Дядя Леша зажег прожектор на шлеме и направился к куполам.

До колонии оставалось примерно с километр, как сильно тряхнуло. Дядя Леша едва удержался на ногах.

- Неужели началось. Эх, Дасти! Не оправдал! – в сердцах бросил председатель ТСЖ.

Дядя Леша прибавил шагу и через десять минут увидел поселение. Все купола были ярко освещены, десятки прожекторов били в гигантскую траншею, внезапно появившуюся в нескольких километрах южнее куполов. Как будто гигантский ковш вскрыл марсианскую поверхность. На дне траншеи что-то блестело, марсианский песок еще не успел занести ледяное зеркало.

Утром летающая армада, сделав круг почета над куполами, растаяла в красном марсианском небе.

                                                    *****

Руководство Марсианской Народной Республики вынуждено было признать успехи космической дипломатии. Конфликт предотвращен, ледяные запасы огромны, правила игры четко прописаны.

Неделя ушла на передачу “Нефритового посоха” представителям лунного ТСЖ. Дасти разобрался с материальной частью, освоил принципы управления крейсером. За день до отлета прошла официальная церемония прощания, на которой присутствовало большое количество пожилых чиновников высокого ранга и товарищ Гюнтер Ли, несколько расстроенный утратой флагмана космофлота. На мероприятии не была замечена лишь Джессика Чен. Великий Кормчий исполнил угрозу: главного аналитика понизили в должности и отправили на трудовое перевоспитание. На новом руднике нужны опытные руководители среднего звена.

После старта Дасти включил автопилот и направился к капитанской каюте. Он уже приготовился по привычке, без церемоний, открыть дверь, как вдруг услышал женский смех.

- Не понял! – удивился пилот, а потом деликатно постучал. Так, на всякий случай.

За дверью на минуту воцарилась тишина, разбавляемая еле слышными шорохами.

- Входи, Дасти, - наконец раздался довольный голос дяди Леши.

Дасти Хилл заглянул в каюту и с удивлением обнаружил Джессику, чересчур скромно сидящую на диване. Некоторый беспорядок в одежде и слегка растрепанные волосы придавали дополнительный шарм восточной красавице.

- Под Леннона косишь, дядя Леша, - шепнул хозяину каюты Дасти Хилл, кивнув на портрет музыканта, висящего в красном углу.

- А то! – прошептал в ответ капитан “Нефритового посоха”.

 

ТРАНСИЛЬВАНИЯ

 

Дядя Леша приоткрыл дверь и осторожно заглянул в оранжерею. Перед глазами возникла идиллическая картинка: в дальнем углу на стремянке стоял Дасти, вооруженный садовыми ножницами, с благоговением взирающий на гигантский огурец - темно-зеленый красавец в благородных пупырышках. В этом, на первый взгляд, не было ничего примечательного, если б не огромный диск Земли над головой Дасти Хилла, прекрасно видимый через прозрачные стены галереи. Черное небо без единой звездочки, ведь крошечные искорки потерялись в сиянии дневного светила, унылый серый пейзаж Моря Дождей – до самого горизонта, а тут, внутри такое великолепие. Райский сад, а если быть точным, огород.

У подножия стремянки стояла Лиз с плетеной корзинкой в руках, из которой выглядывали огурцы калибром поменьше. Селекционный овощ явно произвел впечатление на красавицу, она улыбалась и что-то говорила Дасти.

“Девичьи грезы”, - дядя Леша вспомнил российский фольклор и еле слышно засмеялся.

Дасти просто светился от счастья, жизнь удалась. Урожай превзошел все ожидания, а помогала ему самая красивая девушка на свете.

“Ценитель прекрасного”, - иронично хмыкнул дядя Леша и негромко постучал в пластик шлюзовой двери.

Молодые люди оторвались от созерцания огурца и дружно повернули головы к источнику шума.

- Дядя Леша, как ты здесь оказался? – удивление сквозило в голосе Дасти Хилла. – Вообще-то ты находишься на частной территории, мог бы сначала и договориться об аудиенции.

- Дети мои, нет ничего проще, - председатель ТСЖ продемонстрировал мастер-ключ. – Этот чудный брелок – атрибут власти данной мне народом нашей маленькой колонии. Считайте, что это была плановая проверка электронных замков: в непредвиденных ситуациях я должен войти в любое помещение. А если серьезно, дело очень срочное и конфиденциальное. Кстати, ваши коммуникаторы уже полчаса подпрыгивают на кухонной столешнице.
Собирайся, Дасти! Через десять минут совещание в правлении.

Дядя Леша строго постучал по циферблату и захлопнул дверь.

- Дядя Леша, ну к чему такая срочность? Сегодня воскресение, в конце концов, - Дасти поймал председателя ТСЖ у входа в офис. – У меня личная жизнь, планы и, не побоюсь этого слова, мечты….

Дядя Леша недовольно нахмурился.

- По-моему, это ты торопишь события. На правлении тебе бы все стало ясно. Ладно, еще есть пара минут. Слушай и мотай на ус. С тех пор, как у нас появился “Нефритовый посох” я только и думаю, как “прокормить” этого монстра. Сам понимаешь, доходов нашей колонии не хватит, ни на топливо, ни на техническое обслуживание, я уже не говорю о серьезном ремонте, - дядя Леша суеверно сплюнул через левое плечо. – Извоз, вот выход из положения. Неделю назад я разместил на сайте ТСЖ рекламный текст, и сегодня мы уже имеем первого клиента. Кстати, тебя ждет сюрприз.

Председатель приложил брелок к считывателю и, открыв дверь, протолкнул Дасти в зал для совещаний.

Дасти Хилл поздоровался с членами правления и … вздрогнул от неожиданности: за длинным столом рядом с председательским креслом разместился Фрэнк Гриффитс, дружище Фрэнки. Сколько же они не виделись? Почти год прошел после операции “Принуждение к миру”. Конечно, друзья иногда созванивались, и Дасти был в курсе последних событий. Знал он и о том, что приятель оставил государственную службу и работает теперь в крупной корпорации: этот парень с военной выправкой нигде не пропадет. Но средства коммуникации – хорошо, однако ничто не заменит живого общения.

Дядя Леша занял председательское кресло, подождал, пока сияющий Дасти устроится за противоположным концом стола, согласно табели о рангах, и открыл совещание.

- Господа, только непредвиденные обстоятельства заставили оторвать вас от дел домашних. Вопрос, который предстоит обсудить, теперь известен всем, - он посмотрел на Дасти Хилла. – Поэтому я сразу предоставлю слово нашему гостю.
 
Фрэнк поднялся и одернул хорошо пошитый, но казавшийся несколько великоватым, пиджак.

“Интересно, Фрэнки не изменил предпочтениям, и у него по-прежнему “глок” в наплечной кобуре?”, - подумал, улыбаясь, Дасти.

- Глава нашей корпорации, господин Риксен, ищет надежную транспортную компанию для доставки груза на Каллисто, - начал без предисловий Фрэнк. – Стоимость услуг наши специалисты сочли обоснованной, и аванс будет немедленно перечислен на ваш счет, если мы договоримся. Более того, господин Риксен готов увеличить сумму при соблюдении единственного условия.

- Интересно, - протянул дядя Леша. – Какие-то дополнительные условия, согласитесь коллеги, настораживают. Сразу хочу сказать: грузы, запрещенные Конвенцией, мы не будем перевозить ни за какие деньги.

- Ничего противозаконного, просто соблюдение конфиденциальности, - успокаивающе улыбнулся Фрэнк. – Вы снимаете рекламу на время полета и ваши сотрудники на вопрос: “Где сейчас “Нефритовый посох”?”, отвечают, например, “На двухмесячном техническом обслуживании”. Планы корпорации нашим конкурентам знать не обязательно.

Дасти поднял руку и только после кивка дяди Леши, произнес:

- Вполне разумное условие, не вижу ничего странного. А что это за груз?

Докладчик невозмутимо посмотрел на Дасти Хилла и удовлетворил его любопытство:

- Стандартный контейнер с оборудование. Не сомневаюсь, вы наведете справки, но облегчу вашу задачу: фирма производит криогенное оборудование.

- Забавно, там, где температура близка к абсолютному нулю вдруг потребовалась криогенная техника, - улыбнулся один из членов правления. – Ну, это так, в плане шутки. Я тоже не вижу ничего странного и если все документы в порядке….

- В этом можете не сомневаться.

Фрэнк сделал паузу и выложил главный козырь:

- Когда господин Риксен распорядился навести справки о нескольких транспортных компаниях, в числе которых была и новая, абсолютно неизвестная на рынке фирма “Озеленители Луны ЛТД”, я рекомендовал именно вас. Основным аргументом стало то, что я знаю руководство компании и членов экипажа “Нефритового посоха”. Господин Риксен счел доводы убедительными, он тоже полагает, что личные связи и опыт совместной работы – это залог успеха. И последнее: груз будет сопровождать начальник службы безопасности, то есть, я.

“Что ж, все складывается просто идеально, даже не верится, - подумал дядя Леша. – И это спустя лишь неделю после размещения рекламы”.

Вопрос был поставлен на голосование и принят единогласно.

- В таком случае, завтра я доложу руководству о договоренности, вечером деньги будут на вашем счете, а послезавтра ждем “Нефритовый посох” на орбите Земли. Наш челнок доставит контейнер и в путь, - Фрэнк поблагодарил присутствующих и, наконец, широко улыбнулся Дасти Хиллу.

Дядя Леша закрыл совещание. Зал быстро опустел: члены правления отправились к семьям, радостный Дасти увел друга в свой купол, где Лиз, надо полагать, уже накрывала на стол. А председатель ТСЖ, предупредив Джессику, что немного задержится, включил компьютер и еще несколько часов собирал информацию и о фирме Риксена, и о колониях на Каллисто.

К его удивлению на этом спутнике Юпитера существовало единственное поселение с очень европейским названием – Трансильвания. Информация о колонии в открытом доступе была скудной, но дядя Леша поднял свои земные связи и сумел кое-что выяснить. То, что он узнал о Трансильвании, ему совсем не понравилось.

*****

После четырех недель полета в автоматическом режиме “Нефритовый посох” начал торможение в окрестностях Юпитера. Бортовой компьютер активировал программу пробуждения, откинулись крышки капсул, и экипаж, зевая и потягиваясь, поочередно выбрался на “свет божий”.

- Отоспался на год вперед, - проинформировал дядю Лешу и Дасти Фрэнк Гриффитс. – На Земле об этом можно только мечтать, что я и делал последние лет десять.

- You are welcome! – отозвался дядя Леша и опустил правую ногу на пол. – Продолжай наслаждаться, Гриффитс.

Фрэнк первым ступил на мягкое ковровое покрытие отсека и немедленно приступил к разминке, нокаутировав десяток воображаемых противников: жестких, неуступчивых и владеющих секретами восточных единоборств. Пятиминутка дыхательных упражнений завершила шоу.

Немногочисленные зрители получили истинное эстетическое удовлетворение.

- Ладно, молодежь. Первый приказ капитана: мыться, бриться, Дасти в рубку, Фрэнк в транспортный отсек, а потом в кают-компанию. За завтраком обсудим грядущие дела. В этой спешке предполетной поговорить толком так и не успели.

Дядя Леша пару минут любовался Юпитером, отлично видимым в бортовом иллюминаторе, а потом направился в кают-компанию, прихватив по дороге три контейнера с завтраками.

Через пять минут экипаж был в сборе и дружно приступил к приему пищи.

- Еще пара часов и будем на месте, - сказал Дасти, с аппетитом обгладывающий куриный окорок. – Кстати, ребята могли бы и на Европе устроиться. Спутник ничем не хуже Каллисто, да и на Земле Трансильвания, насколько я помню, была где-то в Европе расположена.

Фрэнк отодвинул судок с крупинками желтого риса и взял стакан с минеральной водой.

- Эта Европа плохо для жизни подходит, дружище. Она в радиационном поясе Юпитера. Думаю, им и без того проблем хватает.

- Начальник безопасности в теме, ай молодца, - пошутил дядя Леша, оторвавшись от гречневой каши, обильно сдобренной маслицем. – А вообще, Дасти, такая цепочка ассоциаций выстраивается: Земля – Европа – Трансильвания – Влад Дракула – голливудский ужастик. Кстати, Гриффитс, что тебе известно о колонии? Выкладывай!

В голове у дяди Леши вдруг промелькнули несколько противоречивых мыслей:

“Все предыдущие встречи с Фрэнком Гриффитсом связаны со стрельбой и кровью. А с другой стороны, надо признать, мы же все целы и у хороших парней, то есть нас, - ни царапины. И здесь есть его заслуга. С этим не поспоришь!”.

- Никаких ужастиков, скорее научная фантастика с хэппи-эндом. У моего престарелого босса были проблемы со здоровьем. А после месяца лечения в Трансильвании он выглядит, как огурчик, - Фрэнк с улыбкой посмотрел на Дасти, умилившегося при упоминании огурчика. – По-моему, это роскошный санаторий для обеспеченных людей.

Дядя Леша нахмурился, в словах Гриффитса он нашел еще одно подтверждение собственных мыслей.

- Обеспеченных людей…, - протянул капитан “Нефритового посоха”. – Людей ли?

- Дядя Леша, тебе везде чужие мерещатся, - ухмыльнулся Дасти. – Что ты хочешь этим сказать?

Капитан продемонстрировал мозолистую ладонь, призывая экипаж угомониться, и спросил:

- А известно ли вам, друзья мои, как появилось название этой колонии? Нет? Я так и думал! В мою бытность на Земле, в научной среде, к которой и я когда-то принадлежал….

- Ну, как же, как же…. Алекс Лаврофф, - проявил осведомленность начальник службы безопасности. – Гляциолог, магистр, бакалавр…. Как там у вас в России?

Дядя Леша строго постучал по пластиковой столешнице и продолжил:

- У нас – кандидат наук, без пяти минут, доктор. Был! Э-эх! Вернемся к нашим баранам: в те славные времена была популярной и обсуждаемой одна философская система – трансгуманизм. Особый интерес к ней пробудился, когда на Земле появились круглоголовые.

Дасти посмотрел на Фрэнка, который, похоже, о трансгуманизме слышал впервые и спросил:

- Версия происхождения названия колонии нам понятна. А при чем  тут чужие? И вообще, что это такое?

Дядя Леша отхлебнул крепкого чайку и начал рассказ, не удержавшись от шпильки:

- Парни не перебивайте! Знаю, что с усвоением больших объемов информации, у вас проблемы. Поэтому буду краток.

Трансгуманизм, друзья мои, — философская система или мировоззренческая платформа, как вам будет угодно, утверждающая, что человек не является последней стадией эволюции. Эти ребята призывают к активному вмешательству в эволюционный процесс, к переходу в состояние трансчеловека.
Правда “что это такое?”, или “кто это такой?” даже они плохо представляют.

Достижения науки будут способны, по их мнению, привести к бессмертию, развитию способностей о которых мы даже, и не подозреваем. Один из адептов трансгуманизма говорил: “Если мне предложат заменить какой-нибудь орган на искусственный, доказав, что он лучше, я сделаю это без колебаний. Моя цель – стать совершенней”.

Докладчик посмотрел на притихших слушателей и продолжил:

- Критики считают, что при бесконтрольном развитии и применении технологий, человечество поделится на высшую касту, обладающую всеми благами, и низшую касту, у которой нет ничего. Возможно? Я считаю – вполне.

Другие опасаются, что технологии способны размыть границу между человеком и искусственным созданием. Есть опасность превращения сверхчеловека в нечеловека, поскольку за счет своих возможностей сверхчеловек не будет нуждаться в нормах морали и не будет иметь привычных психологических качеств. Есть основания для беспокойства? Мне кажется – да.

Третьи полагают, что все эти опыты могут завести человечество в тупик. Ведь потребности к дальнейшему развитию и "взрослению" исчезнут. То есть, человечество, избавившись от всех мешающих ему факторов, не будет иметь стимулов к развитию. Актуально? Для меня - без сомнений.

Ну и что касается чужих….

Вы своими глазами видели, как круглоголовые меняют свой облик, без труда приспосабливаются к чуждой для них среде. Заинтересовало это и одну экстремальную группу трансгуманистов. Говорят, что лет пятнадцать назад они делали опыты над чужими. Правда доказать сей факт не удалось, а потом их следы потерялись. И лишь недавно выяснилось, что ребята прекрасно существуют на Каллисто.

Дасти подождал, не добавит ли дядя Леша что-нибудь еще, а потом спросил, своеобразно отфильтровав полученную информацию:

- А чем плоха долгая счастливая жизнь? Без болезней, без проблем…. Мы бы с Лиз были не против.

Дядя Леша хмыкнул и решил попугать мечтателя.

- А как тебе такой вариант прекрасного будущего: общество решает, что сверхчеловеку не нужны органы репродукции. Все это отвлекает от великой цели. Новая раса замечательно воспроизводится в пробирке. Вы с Лиз и теперь будете “не против”?

- Бред какой-то, ты имеешь ввиду…, - с лица Дасти исчезла улыбка, а взгляд на мгновение остановился в районе собственного живота. – Разве может быть такое общество?

- Э-эх, Дасти. Оглянись вокруг! В наш век, когда космические корабли бороздят просторы Вселенной, может быть абсолютно все. На Земле уже половина населения – чужие. Как там жить-то можно? Извини Фрэнк, не хотел тебя обидеть. Люди уезжают, куда глаза глядят. Технологии дают возможность найти свое место под Солнцем, а Интернет позволяет быстро найти единомышленников. Маленькие сообщества уже по всей Солнечной системе, вот и до Юпитера добрались. Кого только не встретишь: здесь и искатели приключений, и религиозные мигранты, и обычные бандиты, и хорошие парни, это я о нас. Вспомни Марс, там мигранты идеологические.

А в каждом обществе своя шкала ценностей, свои законы.

Фрэнк откинулся в кресле и сделал вид, что хочет положить ноги на стол:
 
- Дикий Запад какой-то, перед глазами встают караваны повозок, собачьи упряжки, спешащие в еще неоткрытые, но счастливые страны. Шерифы – слуги закона и их верные друзья …. “кольты”.

Улыбающийся Дасти подхватил:

- А наша колония мне напоминает поселок золотоискателей.

- Что-то есть, только мы уже нашли свою землю обетованную, - поддержал шутливый тон дядя Леша. – Ведем оседлый образ жизни, добываем лед, который на вес золота, и уже имеем собственные органы власти. А жизнь то налаживается! Настоящая демократия! У нас нет, и какое-то время не будет, профессиональных политиков, у которых, зачастую, одна цель – удовлетворение властных амбиций. Остальное – вторично. Как приятно человечков расставить на шахматной доске, а потом фигурки послушные двигать. Призовой фонд тоже не дает оснований для печали, тем более что сам его и назначаешь.

Отвлекся, не будем о грустном. Прилетим, быстро разгрузимся и домой. Нас там ждут!
 
На минуту в кают-компании воцарилась тишина: Дасти вспомнил Лиз, дядя Леша – Джессику, а Фрэнк Гриффитс – бутылку настоящего бурбона, ждущего своего часа в сейфе ТСЖ “Озеленители Луны”. Возвращение стоит отпраздновать, как следует.

Громкий зуммер оборвал приятные воспоминания: на мониторах кругового обзора вместо успокаивающего взгляд скринсейвера появилась картинка с наружных видеокамер. Два черных дрона стремительно приближались к “Нефритовому посоху” и, спустя мгновение, заняли позиции по бортам корабля. Почетный эскорт или суровый конвой? Сейчас никто из членов экипажа не мог ответить на этот вопрос.

*****

Посадка прошла в штатном режиме: дроны остались на границе атмосферы, похожей на тонкий и жидкий туман, а “Нефритовый посох” через несколько минут стоял на идеально ровной площадке внутри метеоритного кратера. В центре поля возвышалось приземистое сооружение, стандартной куполообразной формы. Из купола выдвинулась телескопическая труба шлюза, автоматика уравняла параметры и на палубу “Нефритового посоха” ступил улыбающийся абориген, экстравагантной внешности.

- Добро пожаловать в Трансильванию! – с воодушевлением произнес худощавый человек в фиолетовом комбинезоне.

Стильный “комбез” казался абсолютно новым, как говорится, с иголочки: он только начинал свою жизнь, чего не скажешь о его хозяине. Судя по всему аборигену – около сорока, сорока пяти.

“Крепкий и ухоженный сорокалетний огурчик”, - подумал дядя Леша.

 Череп мужчины был гладко выбрит, только узкая полоска, напоминающая крохотные дреды – жесткие и редкие пучки волос, брала начало в середине лба и заканчивалась на затылке.

– Я – Невилл, первый советник президента.

- Здравствуйте, Невилл, - ответил за всех дядя Леша. – Ваш контейнер доставлен в целости и сохранности. После разгрузки мы хотели бы сразу отправиться домой.

- Отлично, - просиял советник президента. – Восемь часов – это максимум, необходимый для того, чтобы уладить обычные формальности. Гриффитс разблокирует замки, мы проверим содержимое контейнера, и можете взлетать.

- Я в вашем распоряжении, - сказал Фрэнк, подозрительно разглядывая ирокез аборигена. – Приступим прямо сейчас, если не возражаете.

Президентский советник перевел взгляд на начальника службы безопасности. Неформальная часть закончилась: к делу приступили официальные лица.

- Въезд на территорию Трансильвании с оружием запрещен. Прошу сдать пистолет, - палец Невилла замер около предплечья Фрэнка. – Я верну его через восемь часов.

Гриффитс с плохо скрываемой досадой вытащил “глок” из кобуры и вложил в узкую ладонь блюстителя закона.

- Гриффитса я прошу пройти со мной, а для экипажа приготовлены апартаменты в отеле. Хорошего отдыха, господа. Световая индикация не даст заблудиться, - Невилл протянул Дасти и дяде Леше узкие фиолетовые браслеты.

Вчетвером они проследовали через телескопические шлюз и очутились в пустом, плохо освещенном зале. Далее их пути разделились: Невилл и Фрэнк направились в левую часть помещения, где в полумраке угадывались какие-то механизмы, а Дасти с дядей Лешей спустились на эскалаторе в туннель и пешочком, следуя фосфоресцирующим стрелкам на полу, добрались до своего номера.

- Могли бы и транспорт какой-нибудь предусмотреть, - Дасти поежился. На Трансильвании было реально холодно.

Дядя Леша собрался было приложить браслет к считывателю, но дверь отворилась сама. Мужчины переступили порог и оказались в помещении довольно скромных размеров: теплее, надо сказать, не стало. Дасти поочередно открыл все двери, а потом с недоумением обратился к капитану:

- Дядя Леша, а что удобства в коридоре? Это, по-твоему, апартаменты?

Дядя Леша повторил маршрут, но желанной сантехники не обнаружил. В наличии был лишь умывальник и душевая кабина.

- Есть кто живой? – он обратился к своему браслету.

В дверь постучали спустя минуту.

- Извините, джентльмены, - произнесла пышногрудая брюнетка, модельной внешности, в  обтягивающем красном комбинезоне. Белозубо улыбаясь, она  внимательно выслушала претензии экипажа. – Программный сбой. Ваш номер находится по соседству.
 
Извинения были немедленно приняты, и джентльмены, расправив плечи, направились вслед за красавицей.

- А почему так холодно, леди? – Дасти опять поежился.

- 2-3 градуса по Цельсию – это обычная температура на Трансильвании. Нам комфортно, да и экономия значительная. В номерах для гостей мы обеспечиваем привычные гравитацию, давление, температуру и влажность. Кстати, вы можете пройти процедуру “улучшения” первой категории и избавитесь от дискомфорта. Это абсолютно бесплатно, совсем не больно и займет полчаса времени.

- И сколько же у вас этих категорий? – насторожился дядя Леша. – И что, все бесплатны? В это плохо верится.

Модель открыла дверь, и улыбнулась капитану “Нефритового посоха”, приглашая войти в номер:

- Категорий много и число их постоянно увеличивается: ученые не сидят, сложа руки. Для граждан Трансильвании – “улучшение” происходит бесплатно. Это стимул, мотивация для нас. Статус напрямую зависит от количества пройденных трансформаций. Гражданин должен честным трудом и выполнением правил и законов республики доказать, что он готов к следующей стадии “улучшения”.
Есть категории обязательные: став трансильванцем и приступая к работе, человек проходит все необходимые начальные трансформации.

Красавица, лукаво улыбаясь, продемонстрировала туалетную комнату. Привычная земная сантехника здесь присутствовала в полном объеме.

- А продукты жизнедеятельности, джентльмены, из организма можно выводить и иными способами.

- Эта как? – немного смущаясь, проявил интерес Дасти Хилл.

- Кожные выделения, джентльмены. А потом приятный и освежающий душ. Не буду мешать, отдыхайте. Еда в холодильнике, можете приготовить самостоятельно, а можете заказать, и ее вам доставят в номер.
 
Женщина поклонилась и захлопнула дверь.

Дасти Хилл упал в мягкое кресло и посмотрел на озадаченного дядю Лешу, устроившегося на диване.

- Что задумался, капитан? Понравилась девушка неземной красоты? Решил тоже пройти “начальные трансформации”?

- Зря иронизируешь, Дасти. Везде есть свой “скелет в шкафу”. Нам его явно не показали. Как бы грустить не пришлось! А пока у меня есть желание, осмотреться.

Дядя Леша направился к двери и приложил браслет к считывателю. Попытка не увенчалась успехом: электронный замок не действовал.

*****

- Приступим, пожалуй, - Невилл довольно потер руки и сделал шаг в сторону, приглашая Гриффитса к контейнеру.

Фрэнк закрыл спиной пульт, прошел ДНК-идентификацию и набрал длинную последовательность символов на дисплее. Передняя стенка контейнера, описав дугу, плавно опустилась на пол. Внутри находились три цилиндрических саркофага с прозрачными пластиковыми крышками.

- Прошу, - Фрэнк повернулся к помощнику президента. – Принимайте груз.

 Невилл взял Гриффитса за локоть, легонько подтолкнув вперед.

- Меня интересует содержимое. Это и есть груз, за который Риксен получил немалые деньги.

Фрэнк подошел к первому саркофагу и под крышкой, сквозь туман из охлажденного газа, разглядел круглоголового. В следующих двух цилиндрах также находились чужие.

- Все в порядке, Гриффитс, - Невилл весело подмигнул собеседнику, изучив показания датчиков. – Подопытные кролики готовы послужить науке.

- А ведь вы подставили меня и парней с “Нефритового посоха”, - Фрэнк недобро посмотрел на советника. – Это противозаконно.

- В Трансильвании свои законы. Все претензии господину Риксену, вашему шефу.

- То есть вы хотите сказать…?

- Да, Гриффитс. Да! Ваш мудрый руководитель в курсе. Скажу больше, он без пяти минут гражданин Трансильвании. Иногда за лечение мы не берем денег, а предлагаем стандартные процедуры “улучшения”. В обмен! Здоровье бесценно, можно и душу продать. Ну а лояльность республике – неафишируемый бонус начального пакета “улучшений”.

Это ждет и тебя, Гриффитс, а заодно и твоих друзей с “Нефритового посоха”. Крейсер с подготовленным экипажем – отличная находка для Трансильвании. Колония не может все производить самостоятельно, хотя недостатка в средствах мы не испытывает, как ты понимаешь. Наши клиенты – очень обеспеченные люди. Однако, если что-то можно получить бесплатно, наш руководитель говорит – да.

Фрэнк, на автомате, сделал шаг назад, но вместо вороненой рукоятки обнаружил пустую кобуру.

- Не надо делать резких движений. Иначе будешь слушать проповедь в обездвиженном состоянии.

Продолжу с вашего позволения, - Невилл явно ерничал. - Наши ценности ничем не отличаются от ваших, просто нужно на них взглянуть под другим углом.

Все заповеди господни выполняются неукоснительно. Не убий – мы никого не убиваем, вы будете жить долго, и болезни вас обойдут стороной. Не укради – это исключено: третья категория “улучшения” исключает этот грех. Не прелюбодействуй – у граждан Трансильвании сохранены лишь внешние половые признаки, так, ради разнообразия. Да и то, пока. Ну, и так далее. Что скажешь, Гриффитс?

- Fuck you!

- Жаль, жаль потраченного времени. До встречи, мой будущий соотечественник. Меня ждут дела, но мы скоро увидимся. Ты получишь свой первый инструктаж, - Невилл кивнул кому-то невидимому и быстрым шагом скрылся в темноте.

А потом Фрэнк услышал негромкий хлопок пневматики и почувствовал болезненный укол под лопатку. Он медленно опустился на пол, старательно изображая паралич конечностей. Стрелку до поры не обязательно знать, что химия не подействовала. Вакцинация бывшего охранника Президента Конфедерации проводилась всего восемь месяцев назад. И, следовательно, все известные земные яды нейтрализуются в течение пяти минут. Нужно немного подождать.

Из-за контейнера появился крепыш с карабином в руках. Он положил оружие на пол и выкатил из темноты больничную каталку. А потом без заметных усилий уложил Гриффитса на пластиковое ложе. У шлюзовой двери он на минуту остановился, приложил палец к считывателю и вытолкал коляску в полутемную галерею, ведущую в зал, где Фрэнк Гриффитс расстался с друзьями.

”Пора”, - решил Фрэнк и пяткой нанес удар в челюсть конвоира.

Кик не достиг цели: крепыш судя по всему был готов к такому повороту событий и молниеносно уклонился, но все же вынужден был отпустить каталку. Гриффитс спрыгнул на пол и, сблизившись с неприятелем, провел длинную серию в корпус и голову. Конвоир весьма технично блокировал половину ударов, но и пропущенной половины хватило бы для тяжелого нокаута. И вместо того, чтобы обрести покой на холодном полу, он стоял, презрительно улыбаясь. Соперник явно не чувствовал боли.

В ответ он с чудовищной силой атаковал переднюю ногу Фрэнка и в первый раз открыл рот:

- Скажи спасибо, что ты нужен живым. С удовольствием оторвал бы тебе голову.

Не снижая темпа, он “отсушил” и другую конечность Гриффитса, а потом без опаски сблизился с противником.

“Пора менять тактику, посмотрим, что он умеет в партере”, - подумал Фрэнк, нырнув в ноги крепыша. – Попробую перекрыть кислород трансу. Дышать то их, я думаю, еще не отучили?

Гриффитс обхватил бедра соперника, чуть приподнял и, контролируя положение вражьего тела, упал вместе с ним на пол. Получилось ровно то, что и задумывал Фрэнк. Если бы в этот момент можно было взглянуть на бойцов сверху, зритель бы увидел следующую картину: крепыш лежал на спине, отчаянно пытаясь “смостить”, Гриффитс находился сверху, под 90 градусов к неприятелю. Ну а дальше стремительно была проведена задуманная комбинация под названием “север-юг”.

Фрэнк левой рукой обхватил шею, просунув кисть под затылком соперника и, ловко перебирая ногами, переместился в искомую позицию: за голову транса. Теперь тела бойцов находились на одной прямой, пятками в противоположные стороны. Руки Гриффитса соединились в замке, а его голова прижимала к полу плечо отчаянно сопротивляющегося врага. Транс не засыпал очень долго, хотя Фрэнк проводил удушение, следуя всем наставлениям Джеффа Монсона, несравненного исполнителя приема “север-юг”. Еще несколько секунд и силы бы оставили Гриффитса, но крепыш, к счастью, оказался не железным. Прошептав какое-то ругательство на незнакомом языке, он обмяк, раскинув руки в стороны. Фрэнк отдохнул несколько минут, внимательно посматривая на бездыханное тело, а потом взвалил его на плечо и, прихрамывая, направился к эскалатору, где он в последний раз видел Дасти и дядю Лешу.

“Ну и где их искать?”, - в голове вертелась единственная мысль.

*****

Дядя Леша нахмурился и после длинной замысловатой тирады опять обратился к браслету:

- В чем дело, уважаемые? Откройте дверь!

Пять минут он расхаживал по номеру, искоса посматривая на Дасти, а потом сел рядом с напарником, приложил палец к губам и знаками показал, чтобы тот снял свой браслет. Далее фиолетовые причиндалы были спущены в унитаз.

Дядя Леша вернулся в комнату и еще раз внимательно осмотрел дверную коробку. В глубокой задумчивости он почесал затылок, случайно задев шейную цепочку.

- А это мысль! – прошептал он, достав из-под рубашки мастер-ключ.

Он приложил брелок к считывателю и с удовлетворением отметил, как ожила светодиодная индикация.

- Дасти, нам повезло. Это замки фирмы YTA, такие же я заказывал для внутренних помещений нашего товарищества. Обычные запоры китайского производства, при помощи кувалды вопрос решается за пару минут.

- Где ж ты кувалду найдешь, дядя Леша, - прошептал Дасти, вытерев покрытый испариной лоб.

Он достал из холодильника бутылку с водой и открутил пробку.

- Не пей из копытца, козленочком станешь, - дядя Леша заметно повеселел.

- Думаешь…? – Дасти Хилл изучал на свет прозрачную воду.

- Уверен!

Дасти тут же избавился от бутылки.

- Иди за мной, я здесь кое-что присмотрел, - дядя Леша прошел в санузел.
Он приподнял раковину умывальника, а напарник по его команде вытащил пьедестал: имитацию фаянса из прочного и тяжелого пластика.

- Ну и по команде, - экипаж, вооруженный тараном, замер перед решающим штурмом.

- Один! – в двери что-то хрустнуло.

- Два! – в двери что-то треснуло.

Команду “три” дядя Леша произнести не успел. Дверь распахнулась: на пороге улыбался немного помятый Фрэнк Гриффитс, а у его ног лежал квадратный абориген с признаками трупного окоченения и вытянутым вперед указательным пальцем.

- А ты как здесь?

- Вы такой шум подняли, теперь вся Трансильвания знает: русские идут, - Гриффитс с иронией смотрел на пьедестал в руках дядя Леши, а потом добавил, кивком показав на палец врага. – Ключ же есть!

Через пару минут они добежали до эскалатора, поднялись в зал и быстрым шагом направились в сторону телескопического шлюза.

И вдруг ставший уже привычным полумрак сменился ярким светом: зажглись все приборы освещения космопорта, включая огромный экран в верхней части купола. Перед входом в шлюз замерла дюжина крепких парней, как две капли воды похожих на соперника Фрэнка: и все они на здоровье не жаловались. В руках у бойцов были крупнокалиберные автоматы незнакомой конструкции.

“Дело принимает серьезный оборот, - подумал Гриффитс. – Всех не передушишь”.

На экране появился улыбающийся Невилл. И это не напоминало дежурную улыбку, у советника действительно было отличное настроение.

- Минуту внимания, уважаемые гости. С вами будет говорить Президент Трансильвании.

Камера переместилась в сторону и экипаж “Нефритового посоха” увидел лысый череп пожилого европейца. Под этим ракурсом невозможно было рассмотреть остальные части тела президента. Да и были ли они вообще! Знакомые редкие дреды занимали всю поверхность головы мужчины. Правда, в этом момент они совсем не походили на человеческие волосы. По дредам, как на срезах оптоволоконного кабеля, пробежала световая волна, и дядя Леша прошептал:

- Импланты!

Первым встал на колени Дасти, он покорно опустил голову и, судя по всему, был готов внимать президенту Трансильвании. Вторым не выдержал Гриффитс, да и у дяди Леши вдруг начал отказывать вестибулярный аппарат.

Со стороны эскалаторы вдруг раздался негромкий хлопок, свист летящего предмета и удар о твердую поверхность. На полу между коленопреклоненной группой и бойцами крутился какой-то предмет, напоминающий хоккейную шайбу.

Дядя Леша почувствовал необычайную легкость, да и экипаж тотчас поднялся на ноги. Чего не скажешь о вооруженной охране, парни лежали на полу, по телам пробегали судороги, и на открытых участках кожи можно было увидеть разноцветные световые пятна. На экране вместо картинки идеальной четкости наблюдалась серое мерцание.

- Слишком много электроники, - со стороны эскалатора раздался знакомый голос. – Иногда это вредит здоровью.

Перед дядей Лешей стояла брюнетка в красном комбинезоне, та самая красавица из отеля.

- Пора домой, джентльмены. В нашем распоряжении около четверти часа. Если успеем проскочить мимо дронов, нас уже никто не остановит.

*****

Спустя десять минут “Нефритовый посох” был на орбите Каллисто, Дасти включил маршевые двигатели, и крейсер взял курс на Землю.

- Ждем объяснений, леди, - дядя Леша внимательно смотрел на девушку.

- Висконти, - представилась красавица. – Сотрудник ЕБР, Европейского Бюро Расследований. Дело об опытах над чужими и людьми не закрыто, в свое время у нас не хватило фактов, чтобы привлечь трансов к ответу. Ну а сейчас доказательств предостаточно, и у меня есть три живых свидетеля. Надеюсь, вы дадите показания в суде?

- Можете на нас рассчитывать, синьора Висконти, - ответил за всех дядя Леша. – Спасибо! Живые свидетели добро помнят!

- Все это замечательно, ну а как же “начальные трансформации”? – спросил недоверчивый Гриффитс. – Прививка лояльности, например?

Девушка поправила роскошные волосы, белозубо улыбнулась и сделала глазки старине Фрэнку.

- Не в каменном веке живем, коллега. Некоторые “улучшения” легко блокируются, а некоторые…, - здесь она сделала небольшую паузу, за время которой разинувшим рты мужчинам были продемонстрированы и высокая грудь, и стройные ноги, и много чего еще. – Некоторые, думаю, мне позволят оставить.

Начальник службы безопасности не поддался чарам, решив про себя: “что девчонка что-то не договаривает”, а вслух строго заметил:

- Среди моих коллег одни мужчины, синьора Висконти.

“Что может знать обычный секьюрити о работе под прикрытием?”, - с тоской  подумал Адриано Висконти, полковник ЕБР, и отвернулся к иллюминатору, в котором еще можно было рассмотреть крохотный шарик Каллисто.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/