Глава 1

Вот и закончилась зима. Первый весенний месяц принес непривычно теплые дни, снег почти растаял. Шел дождь. По мокрому шоссе, рассекая озерца луж, мчался серебристый автомобиль.

За рулем находился Макс – бывший мичман, занявшийся бизнесом после списания на берег. Рядом, на переднем сидении, отдыхал Антон (дала знать старая травма поясницы, поставившая крест на профессиональном занятии спортивным ориентированием). Благодаря диплому инженера, он смог устроиться в строительную компанию, в офисе которой и познакомились будущие партнеры.

Макс пригонял машины под заказ и частенько наведывался к Сергею (одноклассник стал большой шишкой: директором с обширными связями и клиентурой). Антон и Макс, обоим было под тридцать, быстро нашли общий язык: автомобили, спорт, книги, фильмы.

Напарники целый день ехали без остановок, периодически меняясь местами. Оставалось немного, километров девяносто. Приближающиеся горные вершины тянули к себе магнитом.

Перебирая толстыми пальцами по баранке, как на пианино, Макс невпопад подхватил припев очередного хита от любимого радио и поперхнулся на высокой ноте. Антон «хрюкнул». Макс расплылся в улыбке:

− Скоро приедем!

Антон размечтался:

− Да, посмотрим, что за кругляк. Заключим договор, раскрутимся…

− Возьмем пару вагонов для начала. Один почти продан, второй на столярку пустим, − сказал Макс и прибавил газу.

«Мазда», как пришпоренная лошадь, еще быстрее понесла вперед к перевалу.

Стройные зеленые сосны мелькали за окнами, и Антон вспомнил новогодний корпоратив.

В прокуренном ресторане орала музыка. Разношерстная публика в блестящей мишуре веселилась от души. Мужик с красным носом и полная блондинка изображали Деда Мороза и Снегурочку, надоедая примитивными конкурсами.

Пенилось шампанское, опрокидывалась водка, ди-джей отрешенно отрабатывал программу. Дамы старались, кавалеры энергично не успевали. Калейдоскоп из музыки, мигания прожекторов, запахов табачного дыма, закусок и перегара одурманил Антона.

Пришли все по списку и пошло-поехало. Залп «игристого». Тост. Коньяк. Тост. Водка. Снова тост. Вечерний хит – караоке! По кругу идет микрофон. Текст на выбор каждому, исполнение обязательно. Директор в восторге!

Антон недоумевал: «До тридцать первого декабря еще неделя. Все веселятся?! Инфляция, зарплата в «деревянных» по августовскому курсу! Дочка пошла в первый класс и у жены на работе проблемы с выплатами. Бесконечная борьба за выживание, погоня за денежными знаками!»

Когда пьяный Сергей опять начал петь что-то из шансона, рядом с Антоном плюхнулся раскрасневшийся Макс. Глупо хихикнув, он совершенно трезвым голосом сказал: «Валим отсюда? Подышим кислородом, сменим обстановку».

Они вышли на улицу. Макс достал сигареты, предложив закурить. Антон отказался и медленно вдохнул морозный воздух. Стало легко и свободно. Он слепил снежок и пульнул в Макса. Тот ловко отклонился, не смотря на двухметровый рост и массу за центнер, и тут же предложил: «По кофейку? Это рядом». Антон, невысокий и жилистый, кивнул, мысленно оценив подвижность Макса на равных со своей быстротой реакции.

В уютном заведении пахло горячим шоколадом. Ненавязчиво играл джаз, и только маленькая наряженная елочка у стойки бара напоминала о приближающемся празднике.

Макс пошел к бармену. Антон выбрал столик у окна и комфортно расположился. Местная публика выгодно отличалась от шумного ресторана стильной одеждой и дорогими духами.

Макс поставил две чашечки горячего, остро пахнущего кофе.

– Я здесь переговоры провожу.

Антон посмаковал крепкий напиток.

– Успешно?

– У меня предложение, – как будто не услышал Макс.

– «…от которого нельзя отказаться?» – Антон саркастически улыбнулся.

– Я взял в аренду деревообрабатывающий цех. Есть несколько задумок, – разговорился Макс. – Без твоей помощи не обойтись.

– Ты же волк-одиночка! – Антон отставил в сторону кофе. – Хочешь стаю?

– На дилерских штучках Сергея далеко не уедешь, – Макс говорил прямо. – Пробей по своим каналам «лесную» тему.

Макс протянул папку.

– Вот расклад. Товар Сергея уходит. Все довольны…

Антон попросил закурить.

– Ничего личного. Это просто бизнес, – прищурился Макс и щелкнул зажигалкой.

Антон выкурил несколько сигарет, вникая в бизнес-план. Цифры впечатляли. Он кашлянул.

– А мой интерес?

– Прибыль пополам.

«Завербовали!» – Антон усмехнулся и пожал сильную руку Макса.

Глава 2

Быстро стемнело. Редко проезжающие встречные машины вежливо переходили на ближний свет. Трасса закручивалась вверх серпантином. Макс раздраженно тыкал кнопки на магнитоле.

«В такой местности радиосигнал крайне неустойчив, даже новости не послушаешь», – вяло подумал Антон. Сотовый телефон тоже валялся без дела.

«Дворники» лениво смахивали с лобового стекла крупные капли дождя, убаюкивая Антона. Макс бросил затею с поиском радиостанций. Проверив сигнал на мобильнике, он тихо чертыхнулся и перевел взгляд на панель приборов. Показания спидометра и уровня топлива совпадали с расчетами.

«Мазда» бодро тянула в гору, четко проходя виражи.

Появилось третье предупреждение «падение камней». Макс напряженно следил за дорогой. Вскоре показался знак с указанием развилки, затем «ограничение скорости», «объезд».

Материализовавшийся из тьмы гаишник взмахнул жезлом. Макс аккуратно притормозил. Здоровый дядька с улыбкой Джоконды ослеплял фонарем.

– Куда путь держим?

Макс шутливо взял под козырек:

– Здравия желаю! Нам на железнодорожную станцию.

– Сейчас туда не проехать, оползень сошел. Объезд. А что там надо? Вы рядом с приграничной зоной!

– Мы в командировке. Офис леспромхоза нужен, а он на грузовой станции.

Гаишник просиял.

– О, вы к моему куму! Я подскажу, где он живет. Он вас ждет?

– Ну да. Только поздно уже.

– Ничего, он гостям всегда рад. Я схему, как доехать, сейчас нарисую... Держите. Счастливого пути!

Диалог Макса с патрульным офицером привел в чувство Антона. «По маршруту понятно. Свернуть направо, проехать мимо шлагбаума и щебенка приведет прямо к дому директора», – уяснил он.

«Мазда» фыркнула, развернулась и зашуршала по мелким камням, оставляя развилку с асфальтом позади. Дорога извивалась среди густого хвойного леса. Высокие деревья закрывали небо, пересекаясь ветвями. Казалось, что они едут в бесконечном тоннеле.

Наконец-то в глубине замелькал огонек. Поворот за поворотом и появились деревянные ворота, над которыми горел одинокий фонарь. Бревенчатый частокол забора уходил в стороны, исчезая в темноте.

– Макс, читал «Остров сокровищ»? Форт помнишь?

– Нет. Я фильм смотрел.

– Солдат в треуголках не хватает… или пиратов.

Медленно открылась калитка и показалась лохматая голова.

– Кто здесь? Заблудились? Свет потуши!

Макс погасил фары и заглушил двигатель.

– Доброй ночи! Мы к Сидорчуку. Есть такой?

Кривоногий коротышка шагнул навстречу.

– Ну, есть. А зачем?

– За кругляком приехали.

– Вам на станцию надо.

– Нас кум Ивана Романовича сюда направил, – Макс показал схему.

Карлик, как акула, схватил бумажку и скрылся за воротами…

Под тяжелой поступью зашуршал гравий. Высокий грузный мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме вышел к поздним гостям. Стрельнув черными глазами, он расплылся в улыбке: «Сидорчук. Милости прошу к моему шалашу». Лохматый коротышка услужливо попросил ключи от автомобиля.

«Мазда» обогнала идущую троицу, выхватывая фарами силуэты деревянных построек среди сосен. Следуя за Сидорчуком, товарищи с любопытством смотрели по сторонам.

Дорожка вела через поляну к двухэтажной бревенчатой хижине, за которой опять начинался лес. В узких, как бойницы, окнах приглушенно горел свет. Под крыльцо с навесом карлик подогнал машину и предложил отнести вещи. Макс отказался и чуть не дал на чай.

Пройдя в полумраке по скрипучим доскам коридора, компаньоны оказались в необычной комнате.

Под потолком на железном крюке больше чадила, чем светила закопченная керосинка. Возле грубо сколоченного деревянного стола на стене висели медвежья шкура и скрещенные пороховые пистолеты. Из темных углов скалились клыкастые головы кабана и волка.

– Степан, разожги огонь и постели наверху. Ребята, проходите к столу, − сказал хозяин и вышел в боковой проем, занавешенный мешковиной.

– Позапрошлый век какой-то, − Антон прикоснулся к арбалету.

Макс кивнул, уважительно глядя на лосиные рога.

Бесшумно появился Степан и застелил белоснежной скатертью стол. В глубине дома слышалась возня с посудой. Карлик, словно вышколенный официант, подносил тарелки с закусками и горячими блюдами.

Хозяин поставил матовую бутылку «финляндии».

– Давайте поужинаем?

– Можно чайку? – Антон покраснел. – Меня гастрит замучил.

– Может с мятой? – улыбнулся Сидорчук.

Сообразительный «официант» моментально испарился. Макс крякнул, поднялся с рюмкой и поблагодарил за гостеприимство.

Позднее застолье проходило неспешно. За стеной потрескивали горящие дрова. Антон с удовольствием пил чай, поддерживая разговор. Вспомнили добрым словом кума.

Директор предложил обсудить дела на следующий день, пообещав показать хозяйство. По поводу впечатления о лесном форте он рассказал, что по заказу кинокомпании построил комплекс для фильма. По окончанию съемок решил здесь жить, балуясь охотой и принимая гостей.

Захмелевший Макс дегустировал местную самогонку. Антон клевал носом, и Степан под руку провел его на второй этаж.

Глава 3

С рассветом пришла жуткая головная боль. Антон с трудом разлепил веки. Яркие лучи солнца ударили по глазам. Пытаясь закрыться ладонью, он ощутил резкую боль в запястьях и осторожно приподнялся. Гулко звякнули цепи.

Кандалы!!!

Противный пот заструился вдоль позвоночника. Бешено застучало в висках. Антон посмотрел на лежащего Макса. Он был в таких же оковах, рабочем комбинезоне и ботинках.

Ледяная волна ужаса накрыла Антона.

Он встал на одеревеневшие ноги. Неуверенно держа равновесие, Антон подошел к согнувшемуся пополам телу и с опаской прикоснулся к шее.

Холодные пальцы почувствовали тепло и пульс. Облегченно вздохнув, он потихоньку будил напарника.

«Ноль эмоций, только храпеть начал. Где мы?» – подумал Антон. Напротив зарешеченного оконца он нашел дверь: «Видимо петли снаружи и закрыто на засов. Потолок – сплошной накат из таких же бревен, что и стены. На утрамбованном песчаном полу – хвойная подстилка. Похоже на землянку… Партизаны, блин!»

Очнулся Макс. Пытаясь встать, он с удивлением оглядел себя, потряс кандалами и безумно засмеялся. Через пару минут истерика закончилась. Макс поднялся и, горько улыбаясь, заговорил: «Какое гостеприимство! Накормили, напоили, одели и обули!»

Вдруг снаружи послышалось тяжелое дыхание. Такое громкое, что стало ясно: нечто огромное притаилось за дверью.

Дверь вздрогнула и затряслась от глухого удара.

Прерывистое дыхание участилось и перешло в рык. Следующий удар оказался сильнее и к его звуку добавился скрежет. Заныли петли, сквозь бревна посыпался песок.

Товарищи отступали от двери.

Рычание. Удар. В дерево вонзались когти с протяжным царапанием. Пленников колотило от страха.

Царапание становилось неистовым. Нечто, с маниакальной настойчивостью, рвалось в землянку.

На секунду, длиной в жизнь, наступила тишина. Щелкнул металлический засов. Дверь приоткрылась.

Черный волкодав, мощнее крупного вепря, пригнул голову и медленно приближался.

Знакомый голос властно скомандовал: «Сидеть!» Вошел Сидорчук в охотничьем костюме и с винчестером на плече. Следом проскользнул коротышка, поставил ведро с водой и вышел.

«Пора на экскурсию. Я ведь обещал», – засмеялся хозяин. Взяв злобного пса на поводок, он оценивающе смотрел, как прибывшие за кругляком компаньоны жадно пили и умывались, путаясь в цепях.

 

Тревожно поглядывая на волкодава, напарники с трудом переставляли ноги. Хвойная дорожка, петляя среди проталин и деревьев, вывела на широкую просеку.

«Вас заждались», – хозяин кивнул на военный грузовик, устраиваясь за рулем стоящего рядом «джипа». Собака запрыгнула в открытое окно на задний ряд внедорожника и тут же высунула оскаленную морду.

Под тентом на лавках сидели другие пленники. Серая одежда, кандалы и сальные космы делали их удивительно похожими. Долговязый водитель вылез из кабины, помог коротышке подтолкнуть новеньких и закрыл борт.

Грузовик поехал, раскачиваясь в стороны, по ухабистой колее. Черный «джип» сопровождал на короткой дистанции.

– Здорово, мужики! – громыхнул Макс.

Антон вглядывался в угрюмые лица.

– Куда нас везут?

– На лесоповал, – бритоголовый крепыш показался из темного угла и вальяжно развалился. – Я здесь старший. Разговор окончен!

Макс и Антон больше не проронили ни слова. Остальные тоже молчали, затравленно поглядывая на командира в камуфляже и жуткого пса.

Внезапно закончился лес, и кортеж сбавил скорость. Послышался шум грохочущей воды. Начался переезд по горному перешейку.

Каменистая дорога, шириной для проезда одной машины, проходила меж двух ущелий. По одному протекала горная река, а внизу другого блестела синяя гладь. Преодолев опасный водораздел, они снова въехали в сосновый бор. Вскоре прибыли на место.

Командир соскочил вниз и поправил на ремне тяжелый охотничий нож. По очереди пленники спустились и начали строиться в шеренгу вдоль лесной дороги. Макс и Антон не решались присоединиться.

Степан и верзила-водитель вытащили ящик с инструментами и вопросительно застыли, переводя взгляд с новичков на Сидорчука. Хозяин дернул головой и решительной походкой тяжелоатлета направился к ним. Волкодав угрожающе зарычал, следуя тенью.

Сидорчук щелкнул рычагом винчестера и остановился напротив. Прицеливаясь Максу и Антону в лицо, он распалялся от злости:

– Что?! Захотели посмотреть хозяйство, выбрать кругляк, проследить отгрузку?! – винтовка металась. –  Вы не одни здесь такие!

Хозяин выстрелил. Антон закрыл глаза. Опять выстрел. Макс придержал падающего товарища.

Пули просвистели над головами…

Хозяин смеялся, поочередно указывая стволом на мокрые пятна. Компаньоны прикрывали их, как футболисты в «стенке».

– Возьмем этих свеженьких на охоту? – Сидорчук повернулся к помощникам.

Охрана гоготала. Пес лаял и крутил хвостом.

– Ладно, в другой раз. Нужно к сплаву готовиться, – скривился хозяин и махнул рукой крепышу. − Андрей, командуй!

– Вы, двое, стать в строй! – прогорланил бритоголовый. − Задание на сегодня. Теперь у нас четыре звена. Первое – продолжает валить. Второе и третье – сортируют и складируют. Новобранцы – на порезке. Разойдись!

Охранники выдали инструменты и группы разошлись по рабочим местам.

Вырубка проводилась от просеки до края ущелья с горным потоком. Звенели пилы, вгрызаясь острыми зубьями в тела деревьев. Поваленным соснам укорачивали верхушки и отрубали ветки. Обрезки сваливали в кучи. Готовый кругляк складировали на расчищенной площадке делянки.

На серо-зеленой опавшей хвое росли новые срубы, как грибы после дождя. Под жаркими солнечными лучами таяли остатки снега.

Лесорубы монотонно трудились, как роботы на конвейере. Хозяин уехал. Крепыш обходил территорию, следя за работой. Иногда, он вытаскивал нож и, выбрав подходящее дерево для мишени, устраивал методичное метание в цель.

Степан и водитель развели костер, поставили треногу с котелком для полевого обеда и, расстелив кусок брезента, сели играть в карты. Волкодав, улегшийся рядом, охранял ружья. Опустив голову на вытянутые передние лапы, он неотрывно следил за невольниками.

− Как будем сваливать? − Макс придержал пилу.

− Надо под них подстроиться, – Антон помолчал, – оценить обстановку…

Макс бросил пилить и сжал кулаки.

− Действовать будем внезапно и быстро. Мне рабство не по душе.

Антон поежился.

− А я ненавижу охоту.

Макс зыркал по сторонам.

− Может, с другими объединимся?

– Они напуганы до смерти, – сказал Антон и покраснел.

− Точно… и ходят, как зомби.

Антон вдруг заулыбался.

− Здесь граница рядом!

Макс округлил глаза и затараторил:

− Можно по реке двинуть. Завтра сплав начнется, вон сколько нарубили. Используем бревно, как плот. Пограничники нас должны перехватить.

− Отлично. Я дорогу хорошо запомнил. Еще бы карту...

– Это не соревнования, – оборвал Макс, – по звездам сориентируемся.

 

Подошло время обеда. Уставшие труженики выстроились в очередь цепочкой по одному. Верзила черпаком наливал в миски варево. Степан подавал обед и ложки в протянутые руки.

Пленники набросились на еду, громко чавкая и стуча алюминиевой посудой. Кто поел, подходил к бочонку с водой. Напившись, лесорубы отправлялись снова работать.

Ближе к закату солнца приехал хозяин, осмотрел делянку и велел собираться.

Дорога казалась бесконечной.

Быстро наступила ночь. Острая боль пронизывала тело Антона от тряски на кочках. Макс подмигнул Антону, всматривающемуся в звездное небо.

Грузовик остановился у деревянного амбара. Каторжники выгрузились и вошли внутрь. Керосиновая лампа освещала убогое жилище без единого окна: скомканные грязные одеяла и тюфяки валялись на дощатом полу.

Возле двери, на деревянном ящике вместо стола, лежали куски хлеба с салом. Пленники расхватали «бутерброды».

От молочного бидона распространялся стойкий запах мяты и полыни. Антон подозрительно на него посмотрел, вспомнил чай у хозяина и не стал пить. Макс понятливо кивнул.

Пришел командир, погасил свет и закрыл барак.

 

Даже без охранников никто не осмеливался заговорить.

– Вы здесь все глухонемые? – первым не выдержал Макс.

В ответ донеслись непонятные звуки, похожие на мычание.

– Нет, не все, – кто-то тихо сказал рядом.

Макс от неожиданности вздрогнул и тоже перешел на шепот.

– Как тебя зовут?

Пауза затянулась, и Антон спросил:

– Ты как попал сюда… и давно?

«Кто-то» вдохнул.

– С нового года… Бомжевал, замерз. Меня лысый вояка захомутал, теперь он – лесник местный.

Недоверчиво загудел Макс:

− Ты один такой говорун? А остальные?

Голос из мрака стал еще тише.

– Я эту гадость не пью по вечерам. Она, как наркотик, в немое стадо превращает.

– Мы в командировке. Приехали… – сказал Антон и замолчал.

Макс пошел напролом.

– Ты чего не сбежишь?

– Были смельчаки, пытались смыться, – хихикнул невидимка. – Одного волкодав загрыз, другого – ножичек достал. А третий, дурак, в реку прыгнуть захотел… Его из ружья на скале сняли.

У Антона задрожали губы, но он выдавил:

– Что же делать?

– Помалкивай и работай. Жить будешь, а помощники хозяину всегда нужны. У него все схвачено. Ладно, спать пора, – буркнул «кто-то» и его голос растворился в абсолютной тишине.

Глава 4

Потрясенный Антон не мог уснуть, Макс тоже долго ворочался. Шум отпираемой двери принес начало нового дня.

«Подъем! Всем оправиться!» – проорал командир. Невольники потянулись к выходу. Нужду справляли сразу за бараком, а умывались из бочки с дождевой водой. Свинцовые облака, цепляясь за макушки деревьев, затягивали небо. Заморосил дождь.

Взвизгнули тормоза «джипа». С удивительной легкостью толстяк выскочил из машины и приказал немедленно выезжать на работу. Подгоняя, он натравил волкодава. Свирепый пес мигом загнал всех в грузовик. Мелкий дождик перешел в ливень.

Сидорчук приказал закончить складирование и приступать к сплаву кругляка к дамбе, пока разливающаяся река ее не захлестнула. Отдав последние указания приближенным, хозяин умчался.

Андрей организовал две бригады. Первая подкатывала обрезанные стволы ближе к обрыву. Вторая, в которой работали Макс и Антон, подтаскивала и сбрасывала их с разгона в реку по одному.

Охранники спрятались под тентом грузовика. Волкодав улегся под днище машины.

Бревна, скользя по мокрой хвое, падали вниз с высокого уступа, как прыгуны с вышки. Быстрая вода подхватывала и, вытолкнув на поверхность, тащила за собой.

Ниже по течению, на дамбе, люди с баграми перехватывали и переправляли кругляк в залив, уходящий в лес. Дальше река скрывалась в горах.

Макс осматривал берег. У подножья вертикальной скалы лежали крупные валуны вперемешку с галькой. Обложной ливень поднимал уровень воды с каждой минутой.

Ложбина, рассекающая делянку пополам, под уклон спускалась к краю обрыва. Наполненная дождем, она превратилась в сильный ручей. Образовавшийся водопад размывал в песчаном откосе желоб.

Делая вид, что очередное бревно тяжело поддается, товарищи сошлись вместе и стали шептаться.

– Предлагаю сбросить бревно на гальку между валунами, чтобы не снесло. Видишь, как разлило реку вширь? – Макс прищурился. – Думаю, что проскочим мимо дамбы…

– Спускаемся по желобу?

– Да, прихватываем пару веток и, как на санках, съезжаем вниз. Потом гоним по реке до самой границы.

Антон явно нервничал.

– За нами следит эта черная сволочь, и кандалы мешают.

– Ничего! Набрасываешь цепь, как аркан, и держишься крепко руками.

Антон мысленно перекрестился.

Они покатили бревно на уступ, сбросили вниз и направились к обрезкам; выбрав подходящие ветки по размеру, осторожно пошли к водопаду.

Волкодав учуял подвох и в злых глазах мелькнул дьявольский блеск. Медленно приподнимаясь, он ощетинил загривок и по-охотничьи стал подкрадываться вдоль ложбины.

Макс тихо сказал: «Нас засек чертов пес. Быстро спускайся. Я тебя прикрою». Антон подтянул ствол ветки, сел верхом и рванул вниз, отчаянно тормозя ногами.

Благополучно очутившись на прибрежной гальке, он побежал. Кандалы стреножили Антона, и он свалился возле бревна.

Громадный пес, раскрыв пасть, длинными прыжками несся на Макса. Целясь острыми клыками в горло, волкодав оттолкнулся от земли. Побледневший Макс заворожено смотрел на приближающийся с каждой долей секунды кошмарный оскал неминуемой гибели.

В голове молнией пронеслось воспоминание о последней разгрузке на судне. Двухтонный крюк, сорвавшись с такелажа, летел на него, как молот на наковальню.

Скользнув подошвами по хвое, Макс резко упал на спину.

Громко щелкнув мощными челюстями в воздухе, волкодав промахнулся. Черный зверь лишь царапнул когтем щеку увернувшейся жертвы и кубарем полетел с обрыва в реку. Отчаянно завывая, он беспомощно колотил лапами в потоке воды, исчезая из виду.

Макс промчался по желобу и помог встать Антону. Они перекатили бревно, прицепились и оттолкнулись от берега.

Горная река увлекла их мощным течением. Застигнутые врасплох охранники, отогнав с обрыва изумленных каторжников, стреляли вдогонку.

Пули не долетали. Макс и Антон успели отплыть на безопасное расстояние.

Началась бешеная скачка на волнах.

Ледяная вода хлестала в лицо, мешая дышать. Ливень заливал глаза. Скользкое бревно крутилось и подпрыгивало. Кандалы выкручивали руки. Товарищи, скрюченными от холода пальцами, раздирали сосновую кору. Их несло течением на дамбу.

Волны разбивались о камни, поднимая фонтаны брызг. Река прогнала сплавщиков, заливая откосы, и только страшная фигура с винтовкой одиноко маячила впереди.

Ревущий горный поток неотвратимо выносил беглецов прямо на Сидорчука. Искаженная от ярости гримаса хозяина вдруг сменилась изумлением, когда огромный водоворот у края дамбы внезапно развернул и вытолкнул бревно на стремнину. Вскинув для прицела винчестер, стрелок резко повернулся в сторону пленников, уплывающих вниз по течению.

Потеряв равновесие, Сидорчук поскользнулся на мокрых камнях. Так и не сделав последний выстрел, хозяин со всего размаха ударился головой о валун. Перекатываясь через дамбу, грозная река проглотила жирную тушу.

Компаньоны облегченно вздохнули, но сумасшедшая гонка на волнах не утихала. Еще сильнее ускоряясь, река сужалась в изгибе между гор. Один поворот сменялся другим. Занемевшие руки и ноги отказывались подчиняться. Окончательно выбившись из сил, Антон провалился в черную пустоту…

 

Яркая вспышка света ударила по глазам. Мотая головой в разные стороны, Антон постепенно пришел в себя. На него таращился здоровый мужик со знакомой улыбкой с портрета Леонардо да Винчи.

«Просыпайся! Приехали! За поворотом станция», – радостно тормошил Макс товарища. Антон задумчиво смотрел на его поцарапанное лицо.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/