Часть 2
Гонконг
Время искать

 

Странник! Это слово
Станет именем моим.
Долгий дождь осенний…

Хайку

 

Глава 1
В городе

 

Красное-красное солнце

В пустынной дали… Но леденит

Этот ветер осенний.

Хайку

Тусклое, разбавленное серебро бросает полная луна на воды канала. Серебро дрожит, уплывает куда-то за горизонт, не исчезает и не возвращается.

Темный канал спокоен – каналу все равно. В сонной растерянности почти случайно плещется волна о деревянный причал и о борт лодки. Вдали играет тихая музыка дао: это даже не музыка, это чистая мелодия из обнаженных звуков, сменяющих друг друга в медитации. Над каналом нависли тени мостов, лишь кое-где гирлянды бумажных фонарей делают воду желтой и мутной. Здесь глубоко: сколько бы ни смотрел рыбак в мутную толщу канала, не угадать ему дна. Но вода дрожит, вода теряет на миг безмятежность: что-то тревожит ее оттуда.

Нигде звезды не кажутся такими далекими, такими игрушечными и грустными, как из лодки, плывущей в канале. Особенно, если они подернуты дымкой белесого тумана. Туман плывет быстро, и если смотреть долго, поймешь, что это не туман – это дракон-призрак с длинным хвостом и пустыми глазами облетает свои владения.

Лодка плывет мимо древнего корабля, который стоит здесь сто лет, темный и окаменевший, мимо уходящих в воду ступеней, мимо тоннеля в стене. Лодка неспешно летит в такт плеску весла, далекая тем небоскребам, чьи вершины, как горные гряды, угадываются вдали на фоне ночи.

Сумрак и тишина. Сон жизни и пробуждение вод. Обманчивый свет и изменяющаяся тень у берегов. Берега слишком высоки, чтобы можно было к ним причалить. Только плыть – и говорить вполголоса. Потому что громкое слово может быть не услышано...

В низкой маленькой лодке – таких много в канале – сидят двое. Какой-то источник бросает свет на их лица. Ближе к корме склонился к воде высокий мужчина с широким, но сухим лицом. Бритый отполированный череп блестит матово в лунном серебре. Узкие косые глаза сощурены во внимательном взгляде. Пульсирующие на шее синие стрелы летят куда-то в сторону города. Он был облачен в серые широкие штаны и прошитый шнурками и золотом жилет без рукавов, а сверху – в длинный красный халат, украшенный причудливыми золотыми рисунками. Символы. Напротив, опершись красивыми длинными руками о борта и откинув голову, смотрела куда-то в звезды молодая женщина в коротком платье из такой же алой материи. На стройных длинных ногах блестели зерна залетевшей из канала воды. Легкий сонный ветер шелестел в густых коротких волосах, черных, как глаз озерного демона. В тонких чертах только раскосые глаза выдавали синскую кровь на немного бледном лице. Трудно было прочесть что-то в этом лице сейчас. И в этих глазах – косых, но всегда широко раскрытых.

Обладатель татуировок - пульсирующих стрел поднял над бортами то, чем любовался так долго. В его руках появился длинный меч, лезвие которого сверкало, как северное сияние. Его мерцание на мгновение ослепило женщину, и она прищурилась. Мужчина держал меч за рукоять, избегая касаться живой ткани лезвия. Раздался его тихий глухой голос.

• Подумать только, этот меч может изменить все. Вернуть нам то, что было давно утрачено, но в чем теперь мы нуждаемся, как ни в чем другом. Вернуть нашу прежнюю силу и независимость, обращенную к истокам и традиции... Тот самый легендарный меч, о котором я тебе говорил. Кстати, я узнал больше о той опасности, которая всех так тревожила. Я теперь знаю почти все. Неизвестно только имя человека, благодаря которому нашу триаду используют. Но выяснить это – вопрос времени.

• Вопрос времени, - со скрытым равнодушием подтвердила она.

• Честно говоря, я подозреваю почти всех... Мэгги, ты, конечно, вне подозрения. Когда мы найдем предателя, он будет умирать очень долго. Тогда, может, мы заключим мир со Светлым Путем. При существующем мече вражда становится бессмысленной – и самоубийственной.

• А что потом?

• Потом, когда мы освободимся от влияния тех сил, которые нам его навязывают... Весь город будет под нашим контролем – меч позволит это сделать. Это будет началом возрождения.

• Возрождения... - с сомнением повторила она. - А как насчет того, что я говорила вам о них?

• Это иллюзия. Непобедимых организаций нет – мы сами можем им противопоставить многое, навести порядок и бороться с хаосом. Меч – доказательство и первый шаг. Гораздо важнее – не утратить первоисточник. Ты же это понимаешь, не так ли?

• Да, конечно, - краем губ улыбнулась она и склонилась вперед. - Можно посмотреть на меч поближе, в моих руках?

• Разумеется, - он нежно коснулся ее руки. - Только будь осторожна. В неумелых руках он может обратиться против их владельца.

Меч перешел в длинные тонкие пальцы, которые крепко и умело обхватили рифленую рукоять. Она провела взглядом по лезвию и перевела глаза на своего спутника. Этот взгляд все сказал, но только было поздно. Лишь одно неуловимое движение – и, сделав вираж в воздухе, меч вошел глубоко в его грудь, как в трехмерную нематериальную проекцию. Он только глубоко вздохнул.

• Зачем? - и повалился на передний край лодки. Тонкий надрез на красной наноткани почернел, как от огня. Она стала над ним и ударом ноги столкнула тело в неразборчивый омут вод.

Зачем? - она поправила волосы рукой. - Очень жаль, но я не знаю. Я не могу знать все. Никто не знает до конца, зачем. Но так надо, раз это – часть сценария. А я хочу освободиться. Я так хочу освободиться…

 

***

Дракон в зеленой куртке и с бритой головой, увенчанной одинокой прядью волос, навис над маленьким седым человечком, не замечая ни сидящих вокруг людей, ни мира внизу, под этой высотной террасой.

• Вы хотите заниматься бизнесом в Ван-Чай?

• Я уже заключил договор с триадой Светлого Пути, - попытался освободиться хозяин кафе.

• Тогда вы надолго здесь не задержитесь.

• Идите к дьяволу, не надо меня запугивать.

Дракон хрустнул пальцами.

• Хорошо, только не удивляйтесь, если завтра здесь будет инспекция.

• Я знаю некоторых людей из комитета здравоохранения. Их нельзя купить!

• Я не сомневаюсь. Вот только вряд ли они любят крыс, - и в доказательство своих слов дракон мощным ударом раздавил под подошвой пробегавшего мимо зверька. Потом окинул площадку взглядом, полным осознания превосходства и неподчинимой силы...

Стоп. Странно – вон тот наглец в идиотских черных очках смотрит в его сторону. Пьет свой чай и даже не опустит головы для приличия.

• Эй, - зарычал дракон и сделал шаг в его сторону. - Эй, ты! Мне не нравится, как ты на меня смотришь!

Ему ответил ровный голос, тихий, хотя каждый из присутствующих его услышал.

• Если ты уйдешь сейчас, это устроит нас обоих.

В странном молчании оскорбленный дракон приблизился к безумцу, который, судя по всему, еще и был чужим. Огромный кулак был занесен над ним, как приговор. Но выброшенная, словно молот, рука вдруг нашла препятствие, улетела в сторону. Раздался отчетливый хруст костей, заглушенный криком боли. Незнакомец в очках встал и, схватив покалеченное тело, перекинул его через край террасы. Где-то внизу раздался шлепок.

Все произошло очень быстро. Прошло несколько мгновений, когда два товарища пострадавшего опомнились. В воздухе сверкнули длинные клинки – и опустились, встретившись взглядом с черным зрачком автомата.

- Уходите отсюда, - спокойно сказал Дентон. Они медленно спустились по лестнице, и вид их не обещал ничего доброго.

Седой хозяин кафе подошел к нему.

• Зря вы с ними связались, - сказал он вполголоса. – Они вернутся, и ничего хорошего от них ждать не придется. Они убьют вас, а тело – изуродуют. Кроме того, полиция здесь под их крылом. Она нагрянет за считанные минуты. Лучше уходите, иначе проблемы будут у нас обоих.

• У них – может быть… Кто эти ребята?

• Члены триады «Красная Стрела».

• Они приносят много проблем?

• Обычные головорезы. Много говорят о традициях, каких-то духовных ценностях, но на деле – просто бандиты. Единственная традиция, которой они свято держатся – обычай убивать друг друга. Сейчас они подрались за какой-то меч… Надеюсь, они перережут им друг другу глотки.

• Ладно, - Дентон тронул его за рукав. – Я посижу еще немного.

• Он сел на место, оставив в сторону остывший чай, и посмотрел вниз, на сидящих, стоящих, бредущих куда-то людей. Мясник, продавщица цветов, девушка у киоска с газетами, силуэт возле ряда с китайскими вазами… Эти люди – они привязаны к местам. Неужели они не видят, что они привязаны к своим местам? Это к лучшему – потому что они не потеряются, не сорвутся. Но ведь они привязаны. Связаны…

Прошло полчаса с момента, как Джок высадил его на заброшенной площадке к северу от маленького рынка в районе Ван-Чай. Никто не преследовал их, не ловил в силовые поля. Зачем?

Джок исчез в неизвестном направлении, а Дентон – Дентон не спешил. Он знал, что его переключателям-убийцам осталось около шестнадцати часов. И тем не менее Дентон сел в ближайшем кафе на высотной террасе и погрузился в себя. Он ничего не чувствовал – и умирал. Он так долго не спал и понимал: эти двадцать четыре часа будут отмечены особой печатью. И время будет тянуться иначе.

Кажется, кто-то беспокоился о нем больше него самого. Тревожные сигналы подавал через Эхо Джок. А вот и Дедал напомнил о себе требовательно похожим на эхо рокотом:

• Найдите Трейсера Тонга. Если вы умрете, все наши планы рухнут. Вы должны выжить.

О каких планах говорил призрачный Дедал, Дентон понимал смутно. И где искать Тонга – тоже. Единственную зацепку дал ему Джок, когда посоветовал искать большое красное здание в районе Ван-Чай возле этого рынка… и сказал искать и видеть большее, чем видится. Именно где-то здесь высаживался Пол несколько раз.

Дентон не сомневался: в любом районе Гонконга достаточно много больших красных зданий. Одно облегчало задачу: ночью не так много людей заслоняет горизонт, да и оставшиеся – лишь безмолвные силуэты, не крики.

Где-то снизу на ступеньках послышался шум. Наверное, полиция, понял Дентон. Перегнувшись через перила, он прыгнул с двухметровой высоты и оказался прямо перед девушкой-продавщицей газет в джинсовом костюме. Она широко раскрыла глаза:

• Вы откуда?

• Сверху… - не нашелся Дентон.

• Интересует пресса? Эксклюзивный выпуск «Дейли-пресс»: война триады Светлого Пути против Красной стрелы.

• Такое впечатление, что триады теперь в центре внимания всего Гонконга.

• Это из-за войны между ними. Война везде – и сказывается она не только на них самих. А вы, кажется, не местный? Я просто не вижу… за очками.

• Штаты. Расскажите мне что-нибудь еще о ситуации в Гонконге.

• В городе хаос. Опасно ночью уходить далеко от оживленных мест вроде рынка. Идут бои триад, перестрелки прямо на улицах. Они поспорили из-за какого-то особенного меча. И не только триады. Иногда можно встретить странных людей, на людей не очень похожих.

• То есть?

• Они прячутся, как только повстречаешь их на пути. У них странные глаза… В последние месяцы в Гонконге возросло количество убийств. Я слышала, Китай собирается ввести одну из своих дивизий и впервые за многие годы объявить в Гонконге комендантский час, если полиция не наведет порядок самостоятельно.

• Здесь много полиции – и все вооружены тяжелым оружием. Неужели им не под силу контролировать город?

• В войну триад полиция не вмешивается. Красная стрела – и кто-то еще, я уверена, о ком мы не знаем – оказывает на них влияние. Это параллельная жизнь, параллельная война…

• Кто побеждает в войне?

• Красная Стрела. Скоро весь Гонконг будет в их руках. Светлый путь слаб, несмотря на свое сопротивление, он скоро успокоится. За Красной Стрелой стоят могущественные союзники.

• Например?

• Не знаю, - просто улыбнулась она. – Не знаю, кто может быть сильнее и опаснее триад в городе, но они есть. Они снабжают Красную Стрелу новым оружием и системами безопасности, тогда как драконы Светлого Пути до сих пор ходят с дробовиками образца 20-х годов.

Дентон нахмурился, чувствуя, что запутывается. Достаточно.

• Не знаете, где здесь поблизости найти большое красное здание?

• Да я не знаю, даже… - она задумалась. – На востоке, за рынком, есть красное здание, но оно небольшое – маленький буддийский храм. Ну, еще – правда, это вряд ли то, что вам нужно – за высокими красными стенами, которые и отсюда видны – резиденция, база триады Светлого Пути…

Дентон повернул голову. Там, где свисали самые нижние нити распущенного тумана, их накручивали на себя штыри колючей проволоки. А проволока покрывала похожую на крепостной вал темно-бурую стену. Стена уходила куда-то в глубину города, и ее край заслоняли другие дома и строения.

• И все?

• Больше не припомню здесь, возле рынка, ничего красного.

• Ладно, - Дентон пожал плечами. – Рад был поговорить с вами.

• Я тоже. Можете прийти еще.

• Не этой ночью, - он положил газеты на место и пошел прочь. Прошел мимо робота, ощетинившегося пушками у дороги – охранника гражданского покоя, вдоль полицейского участка, мимо огромных фарфоровых ваз с причудливым рисунком за витриной – и живых цветов в маленьких горшках.

Небольшой храм на краю он нашел без труда. Темно-пурпурные колонны и изогнутые ступени венчали вход. Дентон вошел и немного удивился: пространство, единое и составляющее вытянутый в глубину зал, было заполнено густым молочным туманом с пряным запахом. Нужно было привыкать не одно мгновение, чтобы в этом тумане разглядеть пьедестал в центре с задумчивым золотым Буддой, пребывающем и здесь – и где-то в Запредельном, о чем говорил пустой и бесстрастно-безжалостный взгляд. Дентон с трудом увидел монаха в сером кимоно, притаившегося на другом конце зала возле дымящей емкости с благовониями. Осторожно ступая, Дентон приблизился к нему.

• Простите за беспокойство в такое позднее время, но не могли бы вы уделить мне несколько минут?

• Монах обернулся, на него посмотрели нахмуренные раскосые глаза, и он услышал сердитую речь на незнакомом языке.

Понятно, подумал Дентон и направился к выходу.

Штаб Светлого Пути? Дентон с сомнением покачал головой, вспугнув серых голубей. Он обошел нечто, скрытое от чужих глаз укрепленными стенами со всех сторон, наверное, такими же высокими, как Великая Китайская Стена. В разрыве северной стены тускнела бронедверь, а возле нее стоял, широко поставив ноги, некто без бровей с тяжелым подбородком, без волос и в серебристой куртке. Дентон остановился напротив.

• Вы, должно быть, член Триады «Светящийся Путь»?

• Я глава триады «Светлый Путь», - угрюмо поправил его страж. - Главный Дракон. Меня зовут Гордон Квик.

• И потому вы стоите на дверях..?

• Я имею свои основания здесь стоять, и вам везет, что я еще не пристрелил вас за возмутительную наглость.

• Я знаю, почему позволяю себе так разговаривать с вами. И вы ведь тоже знаете, не так ли?

• Не понимаю, о чем вы говорите, - Гордон Квик свирепо посмотрел Дентону в глаза, что должно было иметь пугающий эффект..

• Вообще-то мне нужно найти человека по имени Трейсер Тонг. Мне нужна его помощь.

• Почему это должно интересовать меня?

И тогда Дентон пошел ва-банк.

• Не должно, но… - он снизил голос. – Моему брату вы бы ответили иначе, не так ли?

Гордон Квик замер и впился в Дентона глазами.

• Да, Джесс Дентон, - произнес он после паузы. – Я узнал вас, хотя никогда не видел. Да, это правда: я знал вашего брата, очень хорошо знал. Он был мне другом. Но вы – не он. Мы знаем, что вы верны Коалиции.

• Был. До того, как Пол объявился в Нью-Йорке. Несколько часов спустя мы оба были вне закона.

• И тем не менее мертв он, а не вы… - Гордон Квик осекся, увидев что-то за черными очками незнакомца. – Как бы то ни было, вы в Гонконге сейчас…

• Это я заметил.

• А в Гонконге доверие не в чести. Более того, я назвал бы его Городом Недоверия. Каждый, даже если он не обманщик и не предатель, ведет свою игру, преследует свои цели, которые редко совпадают…

• Можно короче?

• Трейсер Тонг не будет иметь дела с подозрительным иностранцем, которые может оказаться шпионом. Будь он хоть родным братом Пола.

• Что вы хотите?

• Мы хотим иметь еще одного такого же союзника, как Пол. Но нам нужны доказательства вашей лояльности. Джесс Дентон, мы должны быть уверены в вас.

• Кажется, лояльность стала магическим словом современного мира. Что ж, вы имеете на это право, - согласился Дентон. – Только если я не встречусь с Тонгом вовремя, то через несколько часов я уже не буду ничьим союзником.

• Я предоставлю вам эту возможность, но только после того, как вы выполните маленькое поручение.

• Поручение? Перебить команду боевиков Красной Стрелы или выкрасть новый меч, за который вы сражаетесь?

Квик вдруг схватил его за рукав.

• Откуда вам известно о мече?

• На рынке каждый второй говорит об этом…

• Вы попали в точку. Из-за этого меча мы воюем с Красной Стрелой. Некто убил предыдущего главу триады и выкрал меч, а обвинение пало на нас.

• Что это за меч?

• Это необычный меч. Творение новой технологической эры с самозатачивающимся клинком. Он называется «Зуб дракона». Могучее оружие, которое могло бы вернуть триадам их силу и независимость. Мэгги Чоу, за которой стоят непонятные силы, украла Зуб Дракона, чтобы передать технологии нашим врагам и в то же время разобщить и ослабить триады. Макс Чен, главный дракон Красной Стрелы, не понимает, что пригрел на груди змею, и что война уничтожит нас обоих.

• И при чем здесь я? – спросил Дентон, чувствуя, что ввязывается в непонятную и неприятную чужую игру.

• На вас ляжет важная задача, Дентон, потому что я знаю, на что способны вы и ваш брат. Вы проникнете в дом Мэгги Чоу. и найдете этот меч.

• Вот как? – Дентон ощутил разочарование. – Мне кажется, я должен буду найти этот меч, даже если его там нет.

• Он там, я уверен в этом! – горячо сказал главный дракон. – Она живет на улице Тонночи. Самое высокое здание, вам любой на него укажет.

• Она может и не пустить меня в дом, - заметил Дентон.

• Вас она примет в любом случае, я ручаюсь в этом, - загадочно ответил сянганец. – И даже если нет, для вас-то всегда есть альтернативные пути.

Дентон не стал спрашивать, откуда такая уверенность. Он установился у зеленого дерева с темными плодами и задумался. Нет, Гонконг ему не нравился. Коварный город, где правда, видимо, так тесно переплетена с ложью, что разобраться просто невозможно. А играть – играть опасно. Ведь пешки умирают первыми.

Играть можно. Но только, когда это твоя собственная игра.

 

 

Глава 2
В доме

 

На стену крепостную

Паутинкой

Неспешно тень вечерняя

Ложится.

Хайку

Эта дорога не имеет конца…» - дышали звезды в холодном небе. Тонкая, как лента, черная, как змея. Дорога больше в высоту, чем вдаль. Высокие осколки расколотых снов надвинулись на эту тонкую улицу, но замерли, бессильные раздавить ее до конца.

Дорога Тонночи. Она была залита тем мягким светом, который струится в парке маленького города от одинокого фонаря. И много голубей, которых уже не испугает легкая поступь чьих-то ног. Высотные здания в гордом молчании стоят, очищенные на несколько часов от гула дневной суеты. Люди в белом, люди в черном. В основном – люди в сером. А пестрота цветов радуги – она не для ночи. Она останется в ночи незамеченной…

Некто в темно плаще с высоким воротником поднялся по подсвеченным ступеням и замер в начале дороги. Нет, он не остался без внимания. Навстречу побежал человек в белом кимоно, опоясанный мечом.

• Эй! Вы, кажется, незнакомое лицо на улице Тонночи.

• И какое отношение к этому имеете вы?

• Просто, к вашему сведению: эту улицу охраняют не только те силы, которые вы можете увидеть. Они могут оказаться друзьями или врагами – все зависит от того, какой след вы решите оставить на этой улице… Встречаясь с той, к кому вы идете, не верьте ни одному ее слову.

• Я никому не верю. Но вы, наверное, имеете в виду Мэгги Чоу? Кто она?

• Никто не знает, - человек в кимоно загадочно усмехнулся. - О ней никто не слышал два года назад. Бывшая актриса. Сегодня это одна из самых влиятельных фигур в Гонконге. И… она многих хочет погубить.

• Зачем? – спросил Дентон просто.

• Потому что это кому-то нужно. Может, вам удастся узнать больше.

• Вам что, известно обо мне что-то?

• Мы знали вашего брата. Он многим помог нам.

• О, да… Есть хоть кто-нибудь под этим небом, кто не знал бы моего брата? Наверное, есть. Я…

Разминувшись с патрулировавшим вдоль дороги полицейским с внушительной снайперской винтовкой и заблудившейся школьницей, Дентон остановился перед высоким зданием, споткнувшись взглядом о его имя: «Квинз-Тауер, Королевская Башня». Загадочная Мэгги Чоу живет здесь.

Зеркальные двери разъехались в стороны, учуяв его приближение, и ночной портье перед входом учтиво улыбнулся.

• Добро пожаловать в Квинз-Тауер.

• Здесь живет та, которую я ищу?

• Мисс Чоу, вы имеете в виду? Да, она занимает апартаменты на третьем этаже.

• Я могу попасть к ней?

• Разумеется. Только используйте тот лифт, что справа. Левым пользуется только охрана мисс Чоу, и им не понравится, если кто-то посторонний будет вдруг там обнаружен.

Дентон завернул за угол белого коридора. Две двери – два лифта. Дентон потянулся к кнопке справа, но вдруг опустил руку. Левый лифт запрещен. А значит, именно ним нужно воспользоваться.

Лифт принес его к темному помещению какого-то склада в цельнобетонной скорлупе без прикрытия. Кто-то поникший ходил у дальней стены без цели, вписывая недостающие нотки в ритм дыхания. Дентон подошел ближе и увидел молодую женщину с землисто-серым цветом лица, который делал ее безликой. Она посмотрела на него снизу вверх. «Сними маску», - вдруг захотелось ему сказать, но он вовремя остановился.

• У вас есть… пять кредитов, мистер?

• Да.

• Я буду честна – я использую наркотики, чтобы унять боль.

• Забытая добродетель вроде честности стоит больше пяти кредитов.

• Спасибо. Вы ищете здесь что-то?

• Да, я… Пытаюсь найти дорогу к Мэгги Чоу.

• Я бы не стала пользоваться этим путем. Он в ведении охраны, а ей не нравятся посторонние люди, - она махнула в сторону смутной решетки у стены.

Дентон подошел к решетчатой двери и различил за ней уходящие вверх ступени. Натренированный слух уловил знакомое журчание лазерных ловушек. И устройство Картера ожило мягким сиреневым сиянием.

Что ж, подумал Дентон – система безопасности комплекса, как следует. Его это не должно интересовать. Разве что ловушки нужны для того, что бы скрыть нечто важное… Например, меч.

Он вернулся к правому лифту и поднялся на третий этаж. Скрытая под дерево бронедверь открылась после первого звонка.

Невысока полная прислуга в сарафане и фартуке стояла на пороге. Заглянув за ее плечо, коснувшись лучом взгляда ковров и стен, старого рояля в углу и уходящего в обе стороны пространства, он сразу ощутил масштабы маленького мирка под стеклом.

• Добрый вечер… Могу я увидеть мисс Чоу?

Дентон четко осознавал, что сейчас далеко не вечер, а поздняя ночь. Что Мэгги Чоу, как большинство людей, будет спать, и на него посмотрят, как на сумасшедшего… Но он знал, что она не спит. Знал: не спит никто из тех, кто участвует в Игре.

• Мистер Джесс Дентон. Меня зовут Мей Сунг, и я провожу вас к мисс Чоу. Она ждет. Следуйте за мной.

От того, что о нем знают и его ждут, Дентону стало не по себе. Сколько жителей этого города уже знают о его появлении? Но только на миг – а затем вновь стало все равно. Он отстранил мысли. Не время удивляться чему-либо теперь. Пусть вначале истекут двадцать четыре часа. А потом время разгадывать загадки придет… или не придет.

Они прошли по коридору, и Дентон замер, оказавшись перед большим залом, погруженным в красные тона. Темно-бордовые ковры и дорожки на лестницах, вишнево-неспелая роспись стен, диваны и кресла оттенка закипевшей крови. Только желтые вазы и белые будды под стеклом не давали утонуть глазам в багрянце без остатка.

Часть зала уходила вниз, образуя отдельное пространство с прозрачными стенами – огромными окнами до потолка, открывавшими спящий город в наготе, скрытой от тех, кто внизу, высотой в пятнадцать метров.

Напротив окна, подобного стеклу огромного океанариума, стояла высокая молодая женщина в красном коротком платье, глядя куда-то вдаль.

Он подошел почти неслышно, но она все равно услышала и обернулась. Дентон увидел ее лицо… и вспомнил почему-то, как летел с парашютом над океаном в лучах заходящего солнца много лет назад. Над самой водой. Он понял тогда, что такое бездна. А еще – что бездна не только отталкивает. Она может притягивать настолько сильно, что сопротивление бесполезно.

Дентон махнул головой. Глядя в косые, но так широко раскрытые темные глаза, он вдруг ощутил, что почему-то не может отвести взгляда.

• Мэгги Чоу – мистер Джесс Дентон, - представила их Мей Сунг.

• Видимо, красный – ваш любимый цвет, - заметил Дентон.

• Мистер Дентон, - улыбнулась она, трансформируя пространство вокруг. – Такой же мрачный и серьезный, как и его брат.

• Мое имя… И Пол? Вы знакомы с моим братом?

• Очень близко, - сказала она неоднозначно. – Зовите меня просто Мэгги.

• Пол не упоминал о вас никогда, - Дентон пытался напрячься, собрать всю бдительность в кулак. Но с ужасом чувствовал, что бдительность его стремительно покидает.

• Именно поэтому он до сих пор жив! – откликнулась Мэгги. – Он умеет хранить секреты даже от собственного брата.

У Дентона пересохло горло.

• Мисс Чоу… Мэгги. Пол мертв.

Он с удивлением увидел, как изменилось ее лицо.

• Что? Что за… Этого не может быть. Пола не могли убить, - закончила она шепотом.

Как бы коварна она ни была, Дентон почему-то был уверен: в этот миг она не играла.

• Он убит его врагами – моими врагами. И раз уж он умер, я собираюсь позаботиться о том, чтобы он умер не напрасно.

• Пол говорил вам о Маджестик-12, верно? – спросила она дрогнувшим голосом. – О конспирации за спиной Коалиции?

• Только имя.

• Я тоже знаю мало. Но они послали Пола сюда, в Гонконг, чтобы убить главу Красной Стрелы – и меня тоже.

• Пол обманул их?

• Точнее, мне удалось убедить его.

Дентон ощутил, что запутывается полностью.

• Мэгги, я только что разговаривал с Гордоном Квиком, и он обрисовал мне ситуацию в точности до наоборот.

Она взглянула на него холодными глазами.

• С самого вашего приезда уясните: этот город – декорация, и угадать, что за ней скрыто, и опасно, и почти невозможно. Правда в Гонконге редко встречается в чистом виде, и вы правильно делаете, что не доверяете никому. Только факты. И у меня есть факты… В полицейском участке возле рынка хранятся файлы с доказательствами преступной деятельности Светлого Пути. У них есть все, чтобы покончить с этой бандой, но только они бездействуют. Идите и убедитесь сами. Вам ведь это не составит труда, верно?

• Возможно, я проверю.

• Да, сделай это, Джесс. Нам нужен такой союзник, каким был твой брат… - она осеклась. – А теперь оставь меня, пожалуйста, наедине. Твоя новость застала меня врасплох. Нужно многое обдумать. Позволь Мей Сунг проводить тебя.

• Конечно… - Дентон покорно последовал за Мей Сунг. Лифт принес его вниз. Белый коридор, ночной портье, зеркальные двери.

Оказавшись на улице, на ветру, Дентон ощутил, как вязкий туман выходит из его отупевшего разума. Он обернулся.

Что-то было не так. Он что-то делал не так, как должен был.

Важное упущено. Голова прояснялась, Дентон удивлялся и не мог уловить, что его удивляет.

Фонарь на углу замерцал и погас. Скрыл чьи-то следы.

 

***

Гордон Квик с нерушимым взглядом ожидал у той же затоптанной тропы. Он заметил Дентона издалека и выжидающе смотрел в его сторону.

• Я был у Мэгги Чоу… - Дентон подбирал слова.

• И что? Вы нашли меч?

• Нет. Я проверил ее дом, и не обнаружил ничего подозрительного. Что мне действительно нужно, так это найти Трейсера Тонга.

• Меч там, я уверен в этом! – Гордон Квик повысил голос. – Значит, вы плохо смотрели. Идите и проверьте еще раз. Я не допущу вас к Тонгу, пока меч не будет обнаружен.

Дентон хотел сказать что-то, но вдруг закрыл дверь перед невысказанной мыслью. Похожее на дуб дерево смотрело на него всеми листьями.

Смысл происшедшего дошел до него. Он ничего не проверил. Он дал возможность обвести себя вокруг пальца, не заглянув ни в одну из комнат. Ему затуманили разум…

Момент упущен. То есть, может произойти непоправимое.

На глазах у главного дракона Дентон развернулся и побежал со скоростью растворяющейся в рассвете тени. Гордон Квик не думал, что человек может бегать так быстро.

Прошло около получаса, и он услышал телефонный звонок.

• Это Чанг, наблюдатель с улицы Тонночи. Есть сведения, что в доме мисс Чоу произведен погром. Там была стрельба, домработница и охрана перебиты. Предположительно, меч похищен.

• Сведения надежны?

• Мне это рассказала больная Серой Смертью, которая ночует у них в техническом помещении. Она также сказала, что видела пару часов назад молодого человека в черном пальто с высоким воротником…

Этот парень точно не Пол, неодобрительно подумал Гордон Квик. Впадает в крайности. То приходит с пустыми руками, то шумит на весь район…

 

***

Прошло около получаса, пока Дентон смог вернуться на улицу Тонночи. Подходя к Королевской Башне, Дентон искал предлог, чтобы осмотреть дом Мэгги, зная, что не найдет его.

Странность была в том, что в этом предлоге он нуждался.

Ночной портье стоял на прежнем месте, только уже не улыбался. Устал…

Дентон поднялся по правому лифту и позвонил в дверь, ожидая шагов и щелчка с той стороны. Но только там царило молчание. Дентон позвонил еще раз и еще.

Ответа нет. Что ж, подумал Дентон, вход никогда не бывает один. Пришло время воспользоваться левым лифтом.

Полутемное помещение пустовало – его обитательницы здесь уже не было. Через щели улетучивался какой-то остаток испуга. Дентон подошел к решетке, за которой вибрировали лазерные нити. Решетка казалась непроницаемой. Он мог использовать взрывчатку, но шум поднимать не хотелось – последствия шума всегда неведомы…

 

Здание Башни Королевы осталось за спиной. Дентон перешел дорогу и увидел двух бродяг, греющих руки у костра под каменным карнизом строений.

• Я ищу способ войти в это здание, - указал Дентон на Квинз-Тауер. – Есть ли какой-нибудь запасной вход, помимо центрального?

• Через крышу разве что, - ответил хриплый голос. – Больше никак.

• Хорошо. Есть лестница?

• Есть грузовой лифт, - бродяга махнул рукой куда-то в подворотню. – Справа от меня. Никогда не видел, чтобы кто-то ним пользовался. Но он должен быть исправным…

• Спасибо, - Дентон повернулся в указанном направлении. – Вы очень помогли.

Он прошел по темному тоннелю и действительно остановился на краю шахты лифта. Самой стальной коробки не было, и Дентон не увидел ни одного способа спустить ее.

Дентон поднял голову и оценил высоту. Потом ухватился за решетку и пополз вверх.

Закованное в бетонную броню плато на вершине, возведенной, чтобы говорить с ветром… Дентон замер на краю той пропасти, из которой пришел, лицом к открывшейся бесконечности.

Нет, он не называл бесконечностью эти обломанные зубы высотных зданий вокруг, с желтыми глазами, с черными глазницами; ни даже позолоченную вкраплениями звезд тоску космоса над головой. И фантасмагории светотени внизу не могла быть не могла быть бесконечностью. Потому что обманчива.

Но мгновение, ушедшее и застывшее в вечности, неуловимое и единственное. Когда тысячи вселенских глаз обращаются на тебя, и кажется: ты стал невольно участником таинства, не тебе предназначенного. На один-единственный миг. На вздох.

Дентон осмотрелся. Маленькая дверь выходящего на крышу чердачка, соединенного с остальными внутренностями дома, как и следовало ожидать, была заперта. Привлекла внимание Дентона вертолетная площадка с характерной буквой Н. Видимо, некто использовал эту крышу чаще, чем центральный вход.

И еще... В массиве крыши было большое окно, сделанное, наверное, чтобы любоваться звездами летним вечером, только подняв голову. Дентон подошел к этому окну-прорези, и оказался прямо над тем красным залом, в котором его принимала Мэгги.

Вдруг он замер, прикованный взглядом к этому залу. Нет, не все было здесь в порядке. Перевернутые кресла. Обломки вазы светлыми каплями молока в крови. И тело Мей Сунг, лежащей лицом вниз.

Не долго думая, Дентон достал пистолет и выстрелил в стекло, на котором стоял. Вместе с зеркальными осколками он провалился вниз и оказался на том месте, где пару часов назад вел беседу с женщиной в красном платье.

Мертвая шипящая тишина. Со взведенной спусковой пружиной Дентон осмотрелся по сторонам.

Это скверная игра, которую решили с ним сыграть. Не случайно, далеко не случайно. Кто-то проник сюда сразу после его ухода и произвел все это. С какой-то целью.

Мей Сунг была мертва. Пробежавшись по полутемным комнатам, в спальне возле чайного столика Дентон обнаружил еще одно тело в кимоно. Перевернутые столики, разорванные занавески, разбитый фарфор… С непонятной тревогой Дентон осматривал дом метр за метром, почему-то опасаясь найти труп в красном платье. По толстым коврам бегали сиамские кошки…

Он увидел кое-что другое, что сразу изменило ход мыслей. Компьютер охраны был спрятан изнутри дверцы шкафа среди книг. Дентон проник в систему безопасности с помощью Ледокола. То, что открылось ему на экране, озадачивало. Несколько смежных комнат, которых он не нашел. Но только они были в этом доме.

Дентон вспомнил, как на пороге этой квартиры ему послышался мелодичный звон лазера. Теперь это уже не казалось обманом слуха. Он вернулся на порог, к старому роялю, и пошел вдоль стены, только не к красному залу, а повернув направо. Он уперся в деревянную стену, как в тупик. На потолке висел маленький бумажный фонарик. Дентон дернул за ниточку фонарика и…

Стена открылась. Издали Дентон различил мерцание плазменного поля. Справа выход перекрывали красные лазерные паутинки.

Он побежал вперед через пустоту мертвых, холодных комнат. Здесь были совсем недавно, чувствовал Дентон. Но здесь холодно.

Силовое поле высокого серого зала из зеркального металла и сумеречного пластика создает холод. Дентон сразу увидел хранилище меча: пьедестал под прозрачным колпаком. Колпак был открыт сейчас, меч отсутствовал. Меча уже не было. Но никуда не девалась уверенность, что он был, его безмятежное ледяное пламя касалось металла вот здесь.

Дентон обернулся туда, где мерцало плазмополе. Обычный коммуникатор, как тот, в кабинете Мандерли. Одно непринятое сообщение, прочитал Дентон на маленьком экранчике сбоку. Он нажал на тумблер. Внезапное появление трехмерного изображения Уолтона Саймонса почти испугало его. Пустая, искаженная, обезличенная проекция первого звездного человека. Послышался монотонный голос в заготовленной фразе:

«Мисс Чоу, обстоятельства требуют, чтобы вы оставались в Гонконге, пока наши враги не будут повержены и не перестанут нам мешать. Доводите войну до критической точки, используйте все средства. Я дам сигнал для решительных действий. Вы в Гонконге – мой представитель, а потому позаботьтесь об усилении охраны нашей корпорации от вторжений. Это очень важно для нашей цели, а мы должны помнить о ней постоянно.

И остерегайтесь Дентона-младшего, который может находиться сейчас в Гонконге. Это необычайно опасный преступник. Нам не удалось обезвредить его сразу, и он еще в течение нескольких часов может попытаться доставить неприятности».

Еще несколько часов. Переключатели-убийцы работали уже десять часов, и Дентон ощутил, что его состояние действительно ухудшается – скорее от усталости и знания о них. Предательская слабость, неясность в голове… Может, это просто самообман?

Дентон подумал, что Саймонс и непонятная «Маджестик-12» преследует его, как злой рок. Стоит ему сделать шаг, и где бы он ни появился – там уже ожидает знак. В Нью-Йорке ли, в океане или на улице Тонночи… Все было предельно ясно в этом сообщении. Мэгги Чоу не зря знала его брата. Связанная с Уолтоном Саймонсом, она по его указаниям стремилась ослабить, а может, и уничтожить триады. Триады, преступные кланы Гонконга. Они всегда входили в список угроз и целевых объектов Коалиции. Дентон не удивился бы и не осудил Саймонса за разведзаговор против них. Но только одно «но»…

Пол знал об этой игре гораздо больше. Дентон вспомнил его слова на острове Свободы во время первой встречи: «Я помешал убить главу триады в Гонконге…» Пол знал многое – и Пол мертв. И Дентон чувствовал – Пол принял сторону триад, но совсем не триады интересовали его. Отнюдь. Триады тоже были его инструментом.

А значит, нужно искать. В первую очередь – искать того, чье имя Трейсер Тонг.

Дентон сохранил копию сообщения в собственной базе данных. Неосознанно он отметил, что слово «корпорация» ему незнакомо в данном контексте.

Он активизировал миниатюрную видеокамеру, встроенную в его солнцезащитные очки, и спиной двинулся к красному залу, чтобы соединить в единую, неразрывную для любой логики нить то, что требовалось: меч, Саймонс, Мэгги Чоу. Пусть Зуб Дракона он не нашел, никто не опровергнет доказательств его скрытого пребывания в этом доме… Дентон не задумывался сейчас, кто этот таинственный налетчик, который перевернул дом и выкрал меч за полчаса до него. А ведь это была тайна.

Оказавшись в красном зале, Дентон замер. Ему что-то не понравилось. Что-то за дверью.

Мощный взрыв вышиб входную бронедверь. Дентон как призрак повернул голову к окну. За стеклом над пропастью между домами он увидел балкон чьей-то квартиры, выступающий из соседнего дома. Выстрелом он разбил стекло и уже в воздухе, на лету очередью разрушил все прозрачные стены. Хрустальными слезами осыпались стекла всех окон. Не будет ясно неизвестным, куда именно он провалился.

Дентон приник к поверхности балкона, черное на черном. Лежа на спине, он внимательно всматривался в проемы покинутой обители, готовый тенью метнуться прочь в пустоту. Из окна выглянул человек в зеленом камуфляже и бронежилете. Он пристально всматривался в черноту, частью которой стал Дентон. Дентон замер, зная: его выстрел будет первым.

Но боец отвернулся, не увидев ничего, и исчез за пределом света.

Полиция. Кто-то поставил ее в известность. И Дентон подумал: искали не просто виновника, не просто налетчика на Башню Королевы. Искали его.

Он подождал еще несколько долгих остывающих минут, и, опустившись на руках, запрыгнул на балкон чужой квартиры.

Пустой квартиры. Дентону было достаточно беглого взгляда, чтобы это понять. В той спальне, где он оказался, было мало зеленого, но создавалось впечатление, что отовсюду исходит успокаивающий зеленоватый свет, уживающийся с коричневой мягкостью мебели. Широкая строгая кровать была застлана, не образуя ни единой складки. Дентон коснулся одеяла – холодно, уже утрачены и намеки на человеческое тепло.

На журнальном столике напротив кровати лежала тонкая книга: «Проект Призрак – Черный Вертолет». Хм, мало ли людей интересуется черными вертолетами… Теми самыми, которых совсем немного в мире. Пусть он видел один раз такую книгу на острове Свободы и знал, что их тираж ограничен. Пусть только пилоты могут понять что-либо в этой книге…

Дентон заглянул в пластиковый шкаф. Там, похожие друг на друга, висели твидовый костюм, спортивная куртка и много летных комбинезонов из наноткани: зеленые, синие. Серые. Так и есть, здесь живет пилот Черного вертолета. Черный пилот, как их называют.

(Джок?)

На тумбочке у окна лежал, не прикрытый, пистолет и коробка с патронами.

Выйдя в кухню и нарочно не заметив широкое зеркало, Дентон вздохнул и сел у плиты. Кроме двух пачек сои и старой бутылки вина здесь ничего не было из еды. Видимо, хозяин очень давно не нагревал эти плиты. Видимо, это не совсем жилая квартира. Это логово для залечивания ран. Аптечек и медикаментов в этом доме явно было больше, чем книг и посуды.

В целом, квартира была оборудована предельно просто. Только сухие факты. Только самое необходимое, как на борту черного вертолета. Ни игриво загнутых ковров, ни оставленной у телевизора кружки с недопитым чаем, ни смятых подушек…

Но это дом. Чей-то дом – разнеслось вздохом. У кого-то есть дом. У него – нет ничего. Точнее…

Точнее написано там, в книге. Дентон вспомнил страницу, не прочитанную однажды, но задетую взглядом. Он всмотрелся в буквы. Странные символы, они с трудом обретали смысл.

«… А где бы я стал хранить свое прошлое? Прошлое в карман не положишь, надо иметь дом, где его разместить. У меня есть только мое тело, одинокий человек со своим телом не может удержать воспоминания, они проходят сквозь него. Я не имею права жаловаться: я хотел одного – быть свободным».

Здесь все – и ничего. И ни одной мысли, за которую можно ухватиться, чтобы выплыть на поверхность. Потому что никто – никто не скажет раз и навсегда, что такое Прошлое и не обман ли оно. Что такое Одиночество – и Свобода. Этого нет нигде, кроме нас самих. А сами мы…

Нет, все гораздо хуже. Дентон мучился, потому что подсознание выносило на ребристую границу с явью дикую мысль: есть дом и у него. Он был там однажды, но воспоминание затерто и может пробуждаться лишь отчасти в снах. Он ни за что не захотел бы туда возвращаться. Там нет ничего, кроме дрожи…

Дентон нажал ручку плотно закрытой двери. Он вошел в узкую полутемную комнату, в конце которой стоял терминал. Экран рассеивал все тот же изумрудный свет.

Дентон взломал интеллектуальную систему безопасности. Зная, что прикасается к чужим тайнам, он не чувствовал стыда. Только обратный отсчет времени и силуэт того, кого уже нет… Выбор не предоставлен.

Два письма, предназначенных не ему. Дентон вздрогнул, увидев авторов…

от: Пол Дентон к: Джок

«Джок, мне нужна ваша помощь здесь, в Нью-Йорке. Я нашел кое-что важное в базе данных Коалиции, касающееся Серой Смерти, только не успел посмотреть. Вы знаете: в любой момент я могу быть разоблачен. Мне нужно поговорить с моим братом, возможно, он сумеет помочь. Но не знаю, куда он делся. В Коалиции будут требовать доставить его в Гонконг. Постарайтесь организовать его встречу со мной перед этим».

Письмо было написано до этой роковой ночи. Джок вряд ли получил его – он был там, в Нью-Йорке…

Второе письмо – более старое. Автор – некто с инициалами ТТ. Трейсер Тонг?

«Мистер Джок, мы очень ценим помощь, которую оказали вы и Пол Дентон в разработке. Критически необходимо, чтобы планируемая партия Сомы попала в Гонконг как можно скорее. Для дальнейшей работы просто необходимо большее ее количество. Сообщите об этом Полу, хотя я не сомневаюсь, что он и так делает все возможное и невозможное…»

Одна из неясностей прояснилась. Так вот зачем Пол организовывал всю эту схему в Нью-Йорке с перехватом Сомы. Вакцину передавали в Гонконг, где загадочный Трейсер Тонг пытался собственными силами создать лекарство, в обход монополии корпораций на нее… Он обратил внимание, что письмо имеет продолжение.

«P.S. Продолжайте постоянное наблюдение за Мэгги Чоу из окна. Возможно, я дам знак в ближайшее время, чтобы убить ее».

Убить… Убить – со всех сторон. Кто может сказать, что прав, если убивают все? Нет черного, нет белого, а за серым… прячется нечто.

Джок никогда не был просто пилотом. Еще один двойной агент. Дентону не хотелось вникать в это сейчас, но что-то подсказывало – черный пилот есть даже нечто большее, чем двойной агент.

Он ощутил почему-то острую неприязнь по отношению к Джоку, осознав, что тот постоянно держал под прицелом женщину в красном платье. Кем бы она ни была. Его дом не зря располагался под ее окнами.

«Ты не можешь этого чувствовать… - то ли он шепнул себе, то ли шепот родился в пустоте изниоткуда. – Ты не можешь чувствовать, ибо ты… - он, наконец, нашел слово, - умер.

Это так?

Но, подумал Дентон, играя холодной тяжестью пистолета в холодной ладони. Но должны быть и другие аргументы.

Не время делать выводы. Время делать следующий ход.

 

Глава 3
В клубе

 

Ночь безмятежна и тиха,

И снег пытается засыпать безуспешно

Тень от ворот.

Хайку

Тень прилетела к красному дому, и Дентон остановился перед суровым Гордоном Квиком. Дракон вгляделся в бледное лицо, думая, что смотрит в маску, которую можно предсказать.

Он ошибся.

• Нам надо уточнить пару моментов, - сухо и холодно сказал Дентон.

• Да, мне тоже так кажется. Вы были неаккуратны в районе Тонночи.

• Был неаккуратен? Мистер Дракон, мы не договаривались, что мне будут мешать странным образом, очень похожим на предательство.

• Не понимаю, о чем это вы? – Гордон Квик был на грани ярости.

• Только вы знали, что я иду в дом Мэгги за мечом. Только вы знали, когда я вернулся, что я иду туда еще раз. И теперь я не знаю, кому верить.

• Что-то не так? Где меч?

• Хотелось бы услышать ответ от вас. Когда я вернулся в дом Мэгги Чоу, кто-то уже побывал там до меня. Все было перевернуто вверх дном, я нашел два трупа…

• Так это были не вы? – главный дракон был изумлен.

• Меча, разумеется, не оказалось. А через несколько минут по моим следам пришла полиция.

• Мистер Дентон, ваши подозрения напрасны. У меня не было причин вас подставлять, что бы вам ни сказала эта женщина. И вспомните: нет, я не единственный, кто знал. Она тоже знала.

• Знала, что я вернусь за мечом? И подстроила его похищение?

• Определенно. Этим она достигла двух целей: убедила нас, что меча у нее больше нет, и возбудила ваши подозрения на мой счет. А может, если ваши слова о полиции правда, она еще и попыталась избавиться от опасного потенциального врага в вашем лице. Плюс к тому: еще один повод спихнуть нападение на Светлый Путь, чтобы дать войне новый импульс. Улавливаете?

• Откуда она знала, что я не поверил ей сразу? – спросил Дентон, сомневаясь. – Что я вернусь за мечом?

• Подумайте. Может, она что-то сказала вам? Что-то, что заставит вас уйти, но вернуться.

• Нет, хотя… Что-то говорила о полицейском участке возле рынка, где есть все доказательства ваших преступлений. Предлагала мне проверить.

• Никаких доказательств там нет. Мэгги Чоу знала: или вас арестуют, или вы найдете там что-то совершенно другое. Что заставит вас вернуться.

Он проверит этот участок, решил Дентон. Но позже. Он посмотрел в выцветшие глаза сянганца.

• Не могу поверить, что все было ею подстроено. Она убила людей, собственных слуг? Изуродовала прекрасный дом?

• Она способна на все, чтобы обман был правдоподобен. Думаю, в этом вы еще убедитесь, если задержитесь в Гонконге.

Странно прозвучала последняя фраза. Гордон Квик продолжал сказал грустно:

• Они опять победили. А мы остались без меча – и без надежды найти его теперь.

• По моей вине – я признаю это, - кивнул Дентон.

• Вы тут ни при чем, мистер Дентон. Я ввязал вас в игру, которая вас не касается. Риск…

• Вы ошибаетесь: эта игра меня касается. Меня – и моего брата. Я не нашел меча – но я нашел кое-что другое. Вам ни о чем не говорит имя Уолтон Саймонс?

• Ровным счетом ничего. Вы не нашли меч – значит, у нас нет ни одного доказательства вины этой женщины.

• Мистер Дракон, у нас есть доказательства. Я видел место, где хранился меч у нее в доме, и ничего, кроме меча, там быть не могло. К тому же – система скрытых комнат, сигнализации. Еще – запись адресованного ей послания, где в завуалированной форме даются прямые указания на ослабление и уничтожение триад.

• В завуалированной, говорите, - Гордон Квик с сомнением покачал головой. – Не думаю, что эти двусмысленные факты и домыслы повлияют на Макса Чена, главного дракона Красной Стрелы.

• Автор послания – американец, Уолтон Саймонс, прямой виновник гибели моего брата. Покажите мне этого главного дракона, и я гарантирую, что он поверит в мою теорию. Я знаю кое-что теперь.

• У меня нет другого выхода. Мы проигрываем войну триад. Если вы уверены, что сумеете…

• Где я найду Макса Чена? – перебил Дентон.

• Штаб-квартира Красной Стрелы находится не так далеко отсюда. В южной части района Ван-Чай, в подземной аллее за рынком есть клуб «Остров Счастья». Один из самых дорогих клубов Гонконга. Он не из маленьких, и вы можете часами бродить по нему, не обнаружив резиденции Чена. Но ищите хорошо – вы знаете, как это делать.

• Я не повторю своих ошибок, - Дентон задумался и добавил. – Надеюсь. Это все?

• Гордон Квик изобразил усилие, будто хотел добавить что-то, но в конце передумал.

Удачи.

 

***

Пострадавший боец Красной Стрелы нес свое покалеченное тело сквозь ряды, редкие полупустые ряды рынка. Одинокие ночные торговцы бросали взгляд на него, на его руку и отводили глаза.

Он пытался ухватить нить, которая приведет к негодяю в черном пальто и очках. Верные спутники держались немного позади.

Они уже приблизились к южной окраине рынка, когда увидели фигуру, явно слишком зловещую, чтобы быть местной. Закованный в черный комбинезон без рукавов и черный панцирь гигант со светлыми редкими волосами в шрамах и странных пульсирующих татуировках спрашивал о чем-то продавщицу цветов с необычным – немецким акцентом.

• Эй! – дракон толкнул его в плечо, до которого едва доставал ростом, чувствуя необходимость восстановить душевное равновесие.

Гигант обернулся, и на них посмотрели недобрые глаза, один из которых был красным на серебристом фоне, будто в этом месте лица стальная кость выходила из-под кожи на поверхность.

Дракон вскрикнул, отшатнувшись. Длинное лезвие меча выросло бледным лучом из его руки. Он замахнулся в сокрушительном ударе. Красноглазый монстр подставил руку, которой тотчас же должен был лишиться. Но меч уперся во что-то несокрушимое, глухо стукнув – уперся намертво.

Чужой оставался безмолвен, как камень, и от этого становилось жутко. Дракон Красной Стрелы опустил глаза и увидел вместо окровавленной плоти руки зазубренную, темную сталь. Он медленно поднял голову, осознав лишь теперь: он столкнулся с чем-то не из его мира. Дважды за ночь он встретил тех, кто излучает скрытую убийственную мощь не его Игры. Игры, в которую лучше не лезть.

Он развернулся и рванулся прочь, напряженно ожидая спиной смертельного удара. Удара не последовало. Лишь удары ног его бегущих товарищей вторгались в ритм бьющегося сердца.

Красноглазый гигант отвернулся и скрылся в сумраке перехода.

Прошло несколько минут, и никто не заметил, как в том же месте промелькнул темный силуэт. Полупрозрачный.

 

***

Странное явление представляла собой эта аллея. Аллея под землей. Аллея под стеклом. Выдавленная в пространстве земли ниша. Искусственный грот.

Уже мало места для парков и аллей на Земле. Аллеи уходят под землю. Спустившись по широкой деревянной лестнице, начинавшейся от яркого многоцветного символа какой-то сказочной птицы, Дентон последовал по широкой, выложенной розовым камнем дороге. По обе стороны, отчасти под стеклом, кое-где в открытом застывшем воздухе, стояли деревья. Деревья склонились…

Вооруженная китайская полиция встречалась в аллее на каждом шагу. Один из них остановил Дентона и окинул странную фигуру в темном плаще внимательным взглядом.

• Вы иностранец? Ваши документы в порядке?

• Агент Коалиции. Я при выполнении задания.

• Проходите, агент, - полицейский уступил дорогу. – Территория аллеи совершенно безопасна.

• Вы должны знать этот район, не так ли? Я ищу Макса Чена.

• Главного Дракона? Здесь я ничем помочь не могу. Территория клуба, - он махнул рукой в конец аллеи, - их закрытая зона. Ищите его внутри, но не думаю, что это будет просто.

• Спасибо, сержант.

Дентон пошел вдоль аллеи, не зная, что в спину ему смотрит пара внимательных глаз. Глаз, его не знающих – но почти узнавших.

Громкая клубная музыка ворвалась звуковым вихрем в тихую гавань внутреннего молчания. Потерявшиеся звуки, оторванные от своей основы – они уже не найдут себя, заблудившись в зеркалах, подобно тени огня, которого не существует. Их не поймаешь на лету, смеющихся, кричащих, срывающихся в пропасть безвременья.

Заплатив взнос за вход, Дентон оказался в большом зеркальном зале. В центре, окруженная хрустальным цилиндром, уходила вверх лестница, уносящая на верхние этажи клуба.

Глядя на танцующих людей, чьи разум и острота восприятия притупились от ночи, алкоголя и монотонного ритма движений, на мужчин в черных костюмах, комбинезонах, и на женщин в узких юбках и хищной паутине колготок, Дентон обдумывал то, что он скажет Максу Чену.

Он пытался пронзить невидимые грани, чтобы увидеть этого человека, каков он есть. Что привлекает его? О чем он может мечтать? И главное – чего этот высоко держащий голову глава клана боится…

Дентон чувствовал, что может уничтожить и главного дракона, и всю его армию боевиков в этом клубе, решительно качнув чашу весов в войне в пользу Светлого Пути. Он был способен на это в замкнутом пространстве между зеркал, в котором он привык существовать, даже не зная этого пространства, но только чувствуя его. И зеркала будут сыпаться, и чистый ручейный звон стекла заставит слушать себя даже сквозь уродливый пороховой гром…

Но это не нужно ему. Чужая кровь, чужие цели и тайны… Если ему удастся выжить, этого уже не повторится. Никогда. Он распутает клубок, ведущий к гибели брата, и исчезнет. Уйдет.

Думая о разговоре с Максом Ченом, Дентон принимал решение. Маджестик-12. Он ничего не знает о них, но должен оперировать этим понятием, иначе вся его теория распадется. Это ключ, сердцевина, от которой найден пока лишь ярлык. Ссылка, утерявшая связь с объектом.

Дентон остановил одного из танцующих в сером смокинге. Тот отряхнул растрепавшиеся волосы и повернул влажное от пота лицо в сторону Дентона.

• Потрясающее место этот клуб, наверное, - сказал Дентон.

• Не правда ли? – охотно отозвался танцующий. – Некоторые неправильно оценивают триады, а между тем благодаря ним процветает значительная часть общества. Развитие инфраструктуры, рабочие места…

• Согласен, - перебил Дентон. – Всегда хотел поучиться корпоративной культуре у Макса Чена. Вот и собираюсь поговорить с ним об этом. Не знаете, где бы я смог его найти?

Его собеседник махнул рукой на зеркальную стену и хитро прищурился.

• Видите это зеркало на всю стену? Вот за ним сидят десятка два драконов Красной Стрелы, а может, и сам Чен. И наблюдает за тем, как мы сходим с ума… Холодно, с равнодушным снисхождением, с прищуром… Ваше появление тоже не осталось незамеченным. Кто-то сканирует вас в этот миг, и если возникнет подозрение…

• Ладно. Не буду мешать вам сходить с ума.

Обитатель клуба бросил в ответ фразу до того нелепую, что она не могла не насторожить.

• С утра все может быть иначе. А может, у них закончатся звезды…

Дентон внимательно всмотрелся в пустое лицо в поисках маски. Но нет – маски не было. Это не более, чем случайно выброшенные, искаженные пьяным дымом слова. В которые не вложен смысл…

Дентон взлетел на второй этаж и оказался среди столиков уютного затемненного кафе. Он проходил мимо переговаривающихся вполголоса людей, слушал обрывки их разговоров, узнавал отдельные знакомые слова, и обнаружил одну странную вещь. Он не понимал. Люди говорили и молчали, отгороженные от него неплотной стеной молчания. Так всегда бывает в середине бессонной ночи…

Обойдя охранника в одеянии Красной Стрелы и обнимающуюся парочку с мутными глазами, Дентон подошел к стойке бара.

• Коктейль «Зуб Дракона», будьте добры.

Бармен, очевидно, с примесью африканской крови и присыпанными пеплом кудрявыми волосами, удивленно обернулся.

• Простите? Вы сказали, «Зуб Дракона»? У нас нет такого напитка.

• Разумеется, ведь его не существует. Это ведь меч, не так ли? – Дентон положил ладони на полированную твердость стойки. И, не дав бармену возможности ответить, поставил вопрос ребром. – Мне нужно поговорить с Максом Ченом.

• С Главным Драконом? – голос был тонким, как у ненастроенной скрипки. – Неужели вы так наивны и думаете, что каждый знает, где его убежище? Да если бы я даже знал…

• Оно здесь, в клубе. Меня послала Мэгги Чоу, - Дентон играл ва-банк, ему уже было все равно. – И просила найти вас…

Бармен понизил голос с видом, будто его сообщение обладало каким-то значением для Судьбы.

• Прекрасная мисс Мэгги? Это меняет дело, хотя странно, что она не объяснила вам пути.

• Она объясняла. Что-то за зеркалами, но я не очень-то понял.

• Да, зеркальная комната внизу. Вход – сразу за этой стойкой. Спуститесь по лестнице: внизу найдете дверь. Правда, ее не видно с первого взгляда…

Дентон уже исчез в проеме, не дослушав до конца: и так много времени потеряно.

Дверь действительно напоминала просто выступ в стене. Нужно было сконцентрировать вечно убегающий взгляд, чтобы увидеть ручку и кнопку звонка.

Дентон повернул ручку и угадал – дверь не была заперта. В просторном помещении древесных тонов за вытянутым столом сидели мужчины в куртках красной стрелы. Вместо противоположной стены действительно стояла прозрачная преграда, за которой, как аквариум, открывалось помещение данспола, откуда Дентон пришел.

Дентон осмотрел обернувшиеся к нему лица и угадал их желание использовать оружие.

• Молодой человек, вы уверены, что попали по адресу? Кто его сюда пустил? Это закрытая территория триады Красная Стрела.

• Спокойно, - Дентон разглядел вход в просторный светлый зал. – Я иду к Максу Чену с сообщением большой важности. Он ожидает этого сообщения.

Члены триады переглянулись. Потом один из них нажал на тумблер и тихо произнес несколько слов. Получив ответ, он обернулся к незнакомцу в темном плаще.

• Американец, если ему не понравится то, что ты скажешь… Твои шансы выйти отсюда резко упадут.

• Ему понравится, - обойдя длинный стол, Дентон вошел в зал, залитый белым мраморным светом. Значит, о нем уже знали – ведь его бы не впустили сюда так просто. По обе стороны слегка дрожала вода в маленьких бассейнах с золотыми рыбками. У дальней стены сидел, положа руки на колени, Главный Дракон в красном, вышитом золотом халате. По обе руки от него неподвижно застыла охрана. Дентон вспомнил Гордона Квика, лично охраняющего вход в свою твердыню, всматривающегося в ночь…

• Вы, наверное, Макс Чен? Меня зовут Джесс Дентон, и располагаю информацией, которая может вас заинтересовать.

• Видимо, это касается Светлого Пути? – спросил Чен снисходительно.

• Нет. Я пришел поговорить о Мэгги Чоу.

• Мисс Чоу? Что именно?

• Она связана с секретной международной группой по имени Маджестик-12, которая борется за власть над миром. Я знаю, как нелепо это может звучать, но я располагаю фактами. Именно с ее помощью Мэгги украла меч.

• Украла меч? – Макс Чен приподнялся в кресле. – Вы знаете, что происходит с теми, кто клевещет на моих друзей?

• Это не ложь. Меч, технология, которая доступна обоим триадам, никогда не станет объектом вожделения одной из них, никогда не приведет к подозрениям, вражде и войне. Но сейчас меча нет ни у вас, ни у Светлого Пути. Эта женщина убила предыдущего главу вашей триады, который отчетливо понимал пагубность войны. Она украла меч, обвинив во всем Светлый Путь. Началась кровавая война, что дальше? Триады ослаблены, обе обескровлены, власть захватывает третья сила, которая подготовилась к этому. Звучит натянуто? Вы никогда не задумывались, что можете быть следующим?

• Ничего, кроме домыслов и плохо склеенной сказки я не услышал. Где доказательства – хотя бы одно?

• Вот запись предназначенного ей сообщения и видеофайл, отснятый в ее доме, в районе Тонночи. Если у вас есть средства воспроизведения…

Они вместе Проши к трехмерному голографическому монитору.

«Мисс Чоу… оставаться в Гонконге, пока наши враги не будут повержены…»

Макс Чен удивленно обернулся.

• Мэгги? Я не верю, что она работает на кого-то еще.

• Знаете, о каких врагах идет речь?

• Но ведь это может быть фальшивкой, не так ли?

• Я ручаюсь за подлинность этой записи. И я знаю человека, ее адресанта. Мы столкнулись с ним в Нью-Йорке.

• А вы – тот, кого он назвал «опаснейшим преступником»? – спросил Чен, просматривая видеозапись.

• Да, это я.

• Но где же меч?

• Я был у нее дважды. Она знала, что я вернусь, и подстроила похищение меча, чтобы он не попал в мои руки, как доказательство.

Макс Чен покачал головой.

• Мы еще проверим ваши доказательства на подлинность. Пока у меня нет никаких оснований доверять вам, хоть я и знал немного вашего брата… Смелый человек. Но у вас нет ни одного серьезного доказательства. Мисс Чоу доказала нам…

Упоенную тишину вспорол визг сирены. Из соседней комнаты послышались крики. Один из телохранителей Макса Чена повернулся к Главному Дракону.

• В клуб ворвались какие-то солдаты – они использовали маскировку, и полиция пропустила их. Охранник на входе говорит… что они не люди.

Дентон понял теперь, что за ощущение преследования не оставляло его по пути.

• Агенты Маджестик-12! Они следовали за мной сюда.

• Вы привели их сюда? Вам следовало быть более осторожным.

• Я не…

Звуки из соседней комнаты оборвали все слова на выдохе. Сухие хлопки выстрелов из дробовика и другие – вселяющие страх острые щелчки очередей из какого-то незнакомого оружия.

Дентон медленно обернулся с пистолетами в каждой руке. В проход между бассейнами ворвались два громадных агрессора в зеленом. Дентон послал выстрелы, прыгнул на Макса Чена. И уже в полете, в остановившийся миг, слыша смертоносный ливень очередей из странного оружия над головой, видя вращающиеся сверла своих пуль, он сумел рассмотреть пришельцев.

Как выходцы из холодных миров серы и ртути, эти странные существа стояли, вскинув руки-пулеметы. Зеленые, в черных панцирях, похожих на сложенные крылья, с клювоподобными выростами вместо лиц и черными очками, прикрывающими явно не глаза. Они напоминали гигантских человекоподобных богомолов. Дентон вдруг вспомнил, где видел их. Музей Космоса, семь лет назад. Отдел назывался «Экспериментальные образцы биороботов и автономных машин прошлых лет». Это существо стояло отдельно, ничем не помеченное. Когда Дентон спросил о нем, в ответ прозвучали невнятные слова о боевом роботе для ведения войны в труднодоступной местности. Неудавшаяся технология…

Нет, она оказалась просто слишком удачной, чтобы ее использовали все.

Пули достигли цели. Дентон и Макс Чен рухнули на землю. Зеленые рухнули, обездвиженные.

Макс Чен поднялся, потирая ушибленное плечо. Рядом без движения лежал мертвый телохранитель. Главный Дракон последовал к странным существам – Дентон остался на месте. Он почувствовал страх Макса Чена – вязкий страх, вызванный видом странных агрессоров. Они приводили в замешательство и его самого.

• Небеса… - Макс Чен опустил голову, потом обернулся. – Дентон, кто бы вы ни были, я еще не видел таких людей. Такие, как вы, мне нужны. Если вы хотите…

• Спасибо за честь, нет, - ответил Дентон, скрывая серьезностью иронию.

• Такой ответ я и ожидал услышать. Подобные вам… Ладно, нужно разобраться со всем этим. Я не знаю, какие у вас цели. Но найдите Гордона Квика и передайте ему: я готов приостановит боевые действия и начать переговоры – до выяснения истины.

• Именно этого я и добивался.

• Да, но помните – меч не найден. А пока он не обнаружен, перемирие останется временным и не сможет превратиться в окончательный мир.

«А вот это меня уже не интересует», - подумал Дентон, проходя мимо сплетенных трупов боевиков триады и зеленых агрессоров. Гораздо серьезнее другое – он не знает до конца, с кем связался. И что за монстр ищет его всевидящим красным глазом.

Это нападение - лишь маленькая демонстрация того, от чего может заледенеть кровь. Даже если переключатели-убийцы удастся остановить – охота, обреченная на успех, будет продолжаться.

Дентон как бы взглянул на себя сверху и увидел маленького человека посреди каменной пустыни без берегов. Его не отдадут под суд, не оставят в покое, не дадут остаться в живых – слишком многое он видел. Это будет охота без правил, на поражение, на стирание. Охота, которая будет вестись только ночью и о которой Никто Никогда не узнает.

Зеркало разбито, клуб опустел. Люди исчезли, попрятались в свои норы, в ужасе разбежавшись перед нелюдьми. Но кто дал им жизнь?

 

***

Пустой переулок затаил дыхание перед грядущей грозой. Он насыщался агрессией тех, кто отдаст ему сегодня свою дань. Которая не нужна ему. Бессмысленна и не нужна в теплом воздухе ночи.

Из одного края переулка вышли шестеро в белых кимоно. По невидимому сигналу напротив выросли несколько силуэтов в зеленых куртках с красной вязью. Две потемневших силы двинулись навстречу друг другу, обнажив мечи. Ускоряя шаг…

Силуэт-призрак вырос между ними из пустоты.

• Стойте. Опустите свои мечи.

Призрак должен был пасть как досадная преграда, исчезнуть под взмахами мечей. Но странно действовал его голос.

• Это не твое дело. Уйди с дороги.

• Макс Чен лично объявил о прекращении войны несколько минут назад.

• А ты кто такой? Мы должны тебе верить?

• Вы поверите мне, - вибрировал голос тихим эхом. – Потому что у вас нет выбора. Потому что вы хотите жить… Конечно, можете посносить друг другу головы. Теперь, когда это уже никому не нужно.

Говоривший с Дентоном обернулся к остальным и произнес что-то неразборчиво. Резкие возгласы прозвучали в ответ. Мечи снова поднялись, чтобы поцеловаться друг с другом и укусить живых последним поцелуем.

Дентон не обернулся, уходя и слыша отдаленный странный гром. Он сделал все, что мог. Он чувствовал свою слабость. И всесилие того, с чем так трудно бороться. Под многими именами, оно обманет. Оно заставит служить себе и заберет душу. Оно растопчет. И не каждый поймет, что же произошло. Не каждый – даже тот, кто уйдет…

Гром повторился, на этот раз совсем грозный. Дентон остановился. Нет, он сделал не все что мог. Он все же обернулся. Мечи лишь успели скреститься – и все. И одиночные крики, и клинки стали потонули, растворенные в стене воды. Ливень, стирающий все и не дающий сделать и шага, смыл все различия, начался в одно мгновение. Оглушенные люди расползлись по укрытиям, не имея выхода.

 

В этот раз Гордона Квика не было на месте. Но Дентон почему-то чувствовал: он знает, где искать.

На входе в маленький храм сладкий туман снова обволок фигуру в темном. Уже знакомый Дентону монах стоял поодаль у золотого идола. Гордон Квик сидел, задумавшись, на краю у алтаря.

• Макс Чен объявил перемирие только что. Думаю, он рассмотрел бы создание временного союза.

Главный Дракон вскочил на ноги.

• Он поверил вам?

• Думаю, да. Мои аргументы оказались достаточно убедительными.

• Мистер Дентон, - глаза сянганца слегка изменили цвет. – Я в вас не ошибся. Вы сделали то, чего я и мои люди тщетно пытались добиться в течение недель, а именно – спасли Светлый Путь от полного разгрома.

• Теперь, надеюсь, я могу увидеть Трейсера Тонга?

• Да, разумеется. Идем, я проведу вас внутрь нашей крепости.

Вот он, момент истины. А Дедал молчит. Как и Джок. И все, с кем пересеклись тропинки.

А время отсчитывает секунды. В обратном направлении.

 

 

Глава 4
В крепости

 

В пути я занемог.

И все бежит, кружит мой сон

По выжженным полям.

Мацуо Басе

Мир в мире. За красной крепостной стеной Светлого пути открывался маленький дворик, где свет и тень играли в очень замысловатую игру. По стене ходил воин с мечом, напоминая время Тогда, Очень Давно. По полянке трусил рыжий пес, виляя хвостом. Увидев Дентона, он остановился, но сдержал сердитый лай, не желая, видимо нарушать покой в тихом доме.

Он взошел по ступеням и пошел по комнатам. Кухня триады, столовая триады, комната отдыха триады, оружейная и тир триады… Все это декорации, которых могло бы и не быть. А вот то, без чего он не уйдет – его нужно было искать.

Гордон Квик подвел Дентона к большой картине.

• Вот он, вход в укрытие Трейсера Тонга. О нем не знает никто, кроме меня и нескольких верных мне людей. Ну, и еще ваш брат знал… А теперь – и вы. Я оставляю вас здесь. Думаю, вам будет о чем поговорить.

Дентон приблизился к резной рамке и разглядел крошечный тумблер. При нажатии на него часть стены вместе с картиной ушла в сторону. И он увидел Трейсера Тонга.

Как ни странно, но именно так Дентон и представлял его. Спортивная фигура в сером нанокомбинезоне, как в тонкой кольчуге из тусклой стали – она выражала многое, даже не двинувшись. Для китайца этот человек имел слишком узкое лицо, чертами напоминая больше тюрка или индуса. На одной из смуглых щек бледнел рваный, плохо скроенный шрам, как от действия кислоты. Черные волосы были коротко стрижены, а узкие глаза – как глаза, мерцающие линзы цвета морской волны.

Трейсер Тонг стоял прямо за порогом, будто ожидал именно его. Загадочный человек – казалось, он может исчезнуть в любой момент, скрыться в тайных укрытиях Земли. Неопределенность сковал слегка лающий голос.

• Итак, Джесс Дентон, вы все же нашли меня. Это закономерно – то, что мы встретились.

• Я искал вас, не зная ничего о том, кто вы и что вы, цепляясь только за имя, не зная, существует ли оно. Я шел вслепую, по чужим следам. Имя не говорило ничего – но обещало сказать многое.

• Многое? Я думаю, вы шли сюда с совершенно определенными целями.

• Да, с двумя целями. Во-первых, спасти свое существование…

• А что, есть еще причины? – Трейсер Тонг посторонился, позволив Дентону войти.

• Есть. Мой брат погиб, и я собираюсь узнать, за что и за кого он умер. И кто виноват – кто будет наказан…

Рассеченный морщинами лоб Тонга собрался в думе.

• Я рассчитывал услышать другое – думал, Пол посвятил вас в его планы, и вы поможете мне закончить то, что мы делали с ним… А что касается ваших слов – не думаю, что могу вам помочь. – Тонг опустил голову в задумчивости, скрестив руки на груди. – Но об этом потом. А вот ваша жизнь… Значит, переключатели-убийцы были активированы?

• Вам это название знакомо? – спросил Дентон, особо не удивляясь.

• Немного.

• Да, я слышал, вы сможете мне помочь.

• Да, этот Дедал, этот загадочный некто – ваш друг, наверное? – связался со мной всего несколько часов назад и просил помочь. И Алекс Якобсон рассказал вашу историю.

• Алекс здесь?

• Да. Мне пришлось подержать его под стражей, пока я не уверился в его лояльности.

• Я за него ручаюсь.

• Думаю, он прошел проверку. Гораздо тяжелее – с вами…

• Как это?

• Вы, как и ваш брат – необычайная технология, явно превзошедшая прогнозы и ожидания разработчиков. Вас нельзя предугадать, невозможно поставить под контроль. Кажется, Коалиция в этом уже убедилась. Сегодня вы нейтральны по отношению ко мне. Но я боюсь, что сегодня спасу вашу жизнь, а завтра вы можете вышибить из меня дух, если я стану на вашем пути.

• Это странная мысль, - тихо ответил Дентон.

• Вы добились перемирия между триадами, иначе говоря, спасли Светлый Путь, моих покровителей, от немедленной катастрофы. Я благодарен за это. Но совсем не это главное. – Тонг выдержал паузу. – Я вынужден взять с вас слово… Вы поможете мне завершить то, что мы начали с вашим братом.

• Создание лекарства от Серой Смерти, вы хотите сказать? – Дентон припомнил слова Лебедева и посещение квартиры Джока. – С некоторыми оговорками – я согласен.

Тонг вгляделся в непроницаемое лицо долгим облучающим взглядом. Потом сказал просто:

• Поговорим с вами позже. А сейчас посмотрим, что можно сделать с вашими убийцами. Я уже сделал кое-какие приготовления – можно начинать операцию… Спускайтесь в операционный зал.

Операционный зал был самым глубоким помещением базы Тонга и являл собой усеченный шар изнутри. Сферой поднимались к невидимой оси мерцающие конструкции. В центре мерцал и переливался круг, над которым повисло в воздухе ложе из прозрачного материала. Дентон лег, над головой сомкнулись какие-то диски, заслонив всякий свет.

Легкий укол – и сознание начало уходить так быстро, что ему хватило и вздоха.

Не надо! Не надо… Крик гибнущего червя.

Кажется, пару раз он открывал глаза – и слышал твердый шепот. «Вы в изоляции… Вы в безопасности…» Возможно, ему снились и сны, но вспомнить ничего не было возможно.

• Открывайте глаза!

Бытие вернулось с такой легкостью, что казалось – он собирался открыть глаза сам за мгновение до этого. Тысячи ярких многолепестковых цветов упали в лицо – вместе с новым чувством.

Дентон сел на своем ложе, уже зная – произошло что-то важное. Рядом стоял, по обыкновению скрестив руки на груди и глядя в сторону, Трейсер Тонг.

• Успех! – только и сказал он.

• Я буду жить..? – Дентон произнес то ли утвердительно, то ли вопросом. – Я ничего не почувствовал.

• По моим расчетам, лет сто еще проживете.

• Что-то многовато. Что он собой представлял, этот убийца?

• Хм… чтобы вы поняли… Вам ведь известен принцип наноимплантантов?

• Наверное. Крошечные механизмы, действующие едва ли не на молекулярном уровне. Из размеры позволяют им функционировать в тканях.

• Почти верно. Так вот, у вас в легких, в одной из альвеол, находился такой киллер. Он был наполнен ядом, пока мне неизвестным. После его активизации по радиоволнам он начал отсчитывать время, и через 24 часа тонкой иглой проткнул бы емкость с ядом, выпустив ее в кровь. Смерть была бы мгновенной.

• Я ничего не чувствовал.

• Это закономерно. Вы могли бы прожить с ним всю жизнь и ничего не знать. Он тихий и не приносит неудобств. Но достаточно волны нужной частоты – со спутника…

• Вы извлекли его?

• Да, с трудом – ведь он на месте не сидел. Но меня беспокоит другое… Видите ли, у вас я обнаружил слабую активность еще сотен нанитов в крови и различных тканях. Надеюсь, убийцей был только один.

• Да, я знаю… Мой врач, да и Пол говорили мне что-то о них. Это вроде усовершенствования защитных систем агента Коалиции – со временем. Я даже успел установить какой-то имплантант, способствующий быстрой регенерации поврежденных тканей.

• Может, я смогу помочь разобраться. Как вы себя чувствуете?

• Немного болит голова. А в целом – я в норме. Спасибо – я не знаю, что еще сказать… Я ваш должник.

• Это точно.

Трейсер Тонг махнул рукой в направлении выхода и быстрым шагом последовал прочь из операционного театра. Дентон последовал за ним.

Они пришли в просторную информационную лабораторию, наполненную излучением прозрачных мониторов с самыми неожиданными изображениями: от схемы человеческого организма до карты Евразии.

Лаборатория была пуста – и странная, пульсирующая это была пустота. Тонг сел в одно из кресел оператора, жестом указал на кресло рядом. Дентон отрицательно махнул головой.

• Вот теперь мы можем обстоятельно поговорить. Кажется, сами того не ведая, мы обманули друг друга.

• Не понимаю.

• Первое ваше желание исполнено. А насчет второго – можете ли вы мне его повторить?

• Я надеюсь, вы поможете мне найти законспирированных косвенных убийц Пола Дентона.

• Странно… - пробормотал Тонг. – Я надеялся, никто не может знать об этом больше, чем вы…

Дентон выжидающе молчал.

• Все дело в том, - продолжил Тонг, глядя в туман, - что я не знаю о Поле Дентоне ничего. Я разрабатывал вакцину от Серой Смерти самостоятельно и в тайне от ООН, правительства Китая, промышленных комитетов, потому что лекарства не хватает, и я не могу понять, почему те миллионы, которые погибают, лишены его. Я хотел просто помочь миру справиться с бедой. Я… ненавижу серую маску, и не могу жить в равновесии, когда вижу ее где-угодно. Ваш брат узнал о моих планах и помогал мне. Но при этом он не ставил меня в известность в отношении своих планов, намерений и мотивов… Должен признаться, смерть Пола в Нью-Йорке была для меня ударом, оставив меня ни с чем. Когда я узнал о вашем приезде, то надеялся, что вы знаете не намного меньше, чем он, и сумеете оказать помощь.

• Боюсь, никто под этими звездами не знает в этой истории и доли того, что знал он. Интересная ситуация… - Дентон все же сел и положил пальцы на сенсорную поверхность стола. – Расскажите мне с самого начала все, что знаете о Поле.

• Совсем немногое. Когда он впервые появился в Гонконге, мы ничего о нем не знали. Кажется, его послали убить главу Красной Стрелы, предыдущего главу, который сейчас таки мертв. Он отказался выполнять приказ, а затем и помешал сделать это подосланному убийце. Он вошел в доверие и стал другом обоих Главных Драконов – войны триад тогда еще не было. Я не знаю, как он узнал обо мне – вы, наверное, уже поняли, что мое пребывание здесь находится в тайне. Но появился он внезапно, обойдя ночную стражу и все ступени защиты, еще до того, как познакомился с Гордоном Квиком. Появился, как вы, мрачный и сосредоточенный, и сказал, что хочет помочь в создании вакцины. Я даже не спрашивал, откуда он узнал об этом. У таких людей спрашивать нет смысла – все и так ясно с первого взгляда. Затем он исчез, снова появляясь несколько раз и снабжая меня образцами вакцины, а также информацией настолько ценной, что я даже не подозревал, как ему удается иметь к ней доступ. И не говоря ни одного лишнего слова. Я далеко не сразу узнал, что он работает в Коалиции.

• Вот как… Но почему-то Дедал сказал найти именно вас. Это не может быть случайностью.

• Дедал – это ваш знакомый?

• Такой же, как и ваш.

• Ясно, - кивнул Тонг. – Для меня этот Дедал тоже загадка. Он написал письмо по электронной почте на тот адрес, о котором знали только я, Пол и еще один человек.

• Джок, пилот черного вертолета.

• Да, я вижу, вы знаете больше, чем я. Еще одна темная лошадка. Как бы то ни было, это Дедал, должно быть, могущественный человек.

• Он знает о всех нас очень многое, - сказал Дентон. – Но более того, он знает больше, он знает, нечто, связующее нас в единую цепь загадочным образом. – Дентон тряхнул головой. – Ох, Пол мог открыть мне глаза на столь многое – и не сделал этого…

• Мистер Дентон, нам нужно в многом разобраться, раз уж мы встретились, - встреча не случайна. Не исключено, что я нужен вам, а вы нужны мне…

• Да, вот только… для чего? Сома. Для чего вы пытаетесь создать вакцину, идя на такой риск и прячась за крепостными стенами от мира?

Трейсер Тонг посмотрел на него невидящим взглядом.

• Я ученый. И я всегда хотел что-нибудь сделать… Что-то, что оправдает существование.

• Наверное, кто-то из ваших родных умер от Чумы?

• Нет, - Тонг ответил спокойно. – Как это ни странно. Просто существует эта проблема, и я пытаюсь ее решить. Я говорил вам о подсознательной ненависти к Маске. Словно что-то изнутри толкает меня на побег и поиск противоядия. В серой маске я вижу улыбку дьявола, и не фигурально, а в самом прямом смысле. Дьявол улыбается мне в каждой гримасе муки… - Дентон увидел, что сжатые кулаки Тонга побелели от напряжения. - Моя деятельность незаконна, и потому я прячусь. Не моя вина, что ООН не в состоянии снабдить вакциной всех. Или… кто-то не хочет? Всего-то на всего увеличить производство в два, три раза…

• Может, не так уж это просто, - заметил Дентон. – Кроме того, я слышал, Сома не излечивает Серую Смерть, она только облегчает страдания – на время.

• Да, это так, - лицо Тонга стало темнее ночи. – Но меня не оставляет надежда, что, когда я получу в распоряжение технологию Сомы, я сумею довести ее до конца, и найти исцеление.

Тонг помолчал, затем развернулся к нему и понизил голос.

• Может, теперь и вы мне расскажете кое-что?

• Рассказ не будет долгим. Я и мой брат были агентами Коалиции. Я случайно узнал… - Дентон почувствовал, что рассказывает не так, как следовало бы. И замолчал. Но как нужно – он не мог уловить.

• Что-то не так?

• Да нет… Пол узнал что-то о Коалиции, что она просто инструмент в руках тайной организации «Маджестик-12». Единственным ее лицом, или связующим звеном, нам известным, является Уолтон Саймонс, американец. Они контролируют распространение Сомы, это представляет какую-то важность для них. А теперь еще – Мэгги Чоу… Наверное, поэтому Пол решил помогать вам и использовал американских террористов для получения Сомы… А когда это обнаружилось, Коалиция объявила Пола вне закона. Той же ночью его убили.

• Пол Дентон связался с террористами – и был казнен по Протоколу Коалиции. Может, никакого заговора и нет?

• Я не знаю, - с усилием произнес Дентон. – Но что-то однозначно есть.

Он вспомнил виденное ним на базе «Синего Цветка» и в секретной установке под штабом на острове Свободы.

• Это дьявольский клубок, который мне самому не распутать. А теперь я вижу…

Где, она, ускользающая нить? Вот, он уже схватил ее, споткнувшись и едва не потеряв равновесие, и снова утратил. Он схватился за голову, затем неожиданно встал.

• Вы лгали мне.

Вот она, нить. Дом Джока, письмо от лица с инициалами ТТ.

• Пилот Джок, вы давали ему указания следить за Мэгги Чоу, а при необходимости убить ее. И вы будете утверждать, что кроме разработки Сомы вас ничего не интересует?

Трейсер Тонг, человек-маг, отвел глаза. Дентон отвернулся и прошептал:

• Придет ли когда-нибудь минута, когда я увижу человека без маски? Того, кто будет равен самому себе? Не двуликого Януса, не двойного агента, не облако под покрывалом… Того, кому можно сказать слово без страха, что разговариваешь с тенью. Того, у кого одно лицо.

• Джесс Дентон… Сядьте.

Дентон не шевельнулся. Тонг встал перед ним, подойдя вплотную.

• Эта паранойя может убить нормального человека, не вовлеченного в этот бред. Я признаю это. Я не лгал вам, агент. Меня действительно интересует лишь создание вакцины, но… ему очень мешают. Вы должны понять меня. Слишком многие хотят моей смерти. Мне пришлось проверять вас, да. Я недооценил вас сразу, словно забыл, кем был Пол. Не понял сразу: будь вы моим врагом, вы действовали бы иначе. Что ж… в действительности я мало что от вас утаил. Я знаю, что какая-то сила пытается уничтожить триады, а на самом деле и в первую очередь – меня и мои усилия. Знаю, что Мэгги Чоу связана с ней. Я помогал триадам в борьбе и теперь помогаю Светлому Пути. Но, Дентон, - Тонг перешел на шепот, - нельзя бороться с тем, чего не знаешь. Все наши действия походили на конвульсии слепого котенка. Я согласился встретиться с вами неспроста: Дедал в своем послании упомянул, что вы можете стать ключом к моим врагам. И это решило все.

• Да… - Дентон взглянул исподлобья. – Только вот ключа у нас нет. Уолтон Саймонс, Мэгги Чоу, и несколько связанных с ними чиновников Коалиции сейчас недостижимы. Дедал молчит – а мы выйти на него не можем.

• Выходит, ваш брат и был тем соединительным звеном, тем ключом, который мог соединить цепь и найти начало клубка.

• Брат мертв… А я – что я могу?

• Вы уже дали мне определенные ключи, - спокойно сказал Тонг. – Маджестик-12. Уолтон Саймонс…

• У меня есть личное дело Саймонса, собранное братом, - произнес Дентон.

И блокнот Пола, подумал он молча.

Тонг шагал взад-вперед.

• Я начну работать с исходными данными прямо сейчас. Мы с вами разработаем план действий. А пока… можете жить у меня. Осваивайтесь с обстановкой, набирайтесь сил. Я думаю, этот Дедал не зря собрал нас вместе. Он еще даст знаки… Да, кстати: Гонконг – загадочный город, полный тайн, которые, думаю, будут представлять интерес для вас. Но и опасностей – тоже.

Дентону вспомнился дом Джока.

• Еще один момент, - Дентон повернулся к мерцающим экранам. – Я слишком многое должен принимать на веру, не будучи уверенным ни в чем. Я благодарен вам за спасение моей жизни, но я не буду вашим орудием. Я буду помогать вам лишь до тех пор, пока у нас есть взаимный интерес.

• Это то, о чем я говорил в самом начале, - в голосе Тонга слышалась грусть. – Но в любом случае, если вы решили разобраться в этой чертовщине, у нас будет какое-то время взаимный интерес.

Дентон кивнул:

• Пойду, поговорю с Алексом.

• Да, он внизу, в центре связи.

По-новому дышалось в светлых коридорах под землей. Снова – под землей. Видимо, ему предстоит прожить большую часть жизни под землей, в замаскированной под наземную реальности. Или… не только ему?

Бегущее время замерло, уступив место безвременью. Теперь – ним нужно как-то распорядиться. В холодном сумраке, разбавленном серебристой пульсацией десятков мониторов, Дентон увидел прямого, как струна, Алекса. Интересно, куда делась его сутуловатость? На нем не было очков, а из-за темно-синего клетчатого костюма, галстука на безукоризненной белизне рубашки и коротких, как у солдата, волос его вообще нельзя было узнать с первого взгляда.

• Рад тебя видеть, Алекс.

• Что, изменился немного, верно? Я уже не программист из темного уголка. Пора использовать свои способности по назначению.

• Как тебе удалось так быстро меня найти?

• Не поверишь – но благодаря Трейсеру Тонгу. Оказывается, я давно знал его под ником «Аурум», и мы переписывались по многим вопросам как виртуальные друзья. Я написал ему с вопросом насчет Дедала, и он сразу предложил прилететь в Гонконг, назвав твое имя…

• Отлично, ты в порядке.

• Да, здесь очень много работы – и много нового. Думал, я кое в чем разбираюсь, но… У Тонга есть чему поучиться.

• Что думаешь о Тонге?

• Загадка. Он дал тебе второе рождение?

• Это так.

• Блестящий, уникальный ученый во многих областях науки. Только, чувствую, наука – не единственное, что его интересует.

• Да, но есть и более загадочное лицо. Выяснил что-нибудь по этому Дедалу?

• Кстати. Я как раз хотел поговорить с тобой об этом. То, что я раскопал при расшифровках, не очень-то располагает к энтузиазму. Дедал – так называлась часть системы слежения за людьми «Эшелон-3», которую использовали еще со времен американской гегемонии в 20 веке, а затем – в ООН.

• Но ведь эту программу свернули.

• Ее обещали и должны были свернуть. Но на деле, думаю, ее просто перенесли в Зону 51.

• Район 51? Что-то знакомое. То есть – что ты хочешь сказать? Некий человек специально взял часть имени системы «Эшелон», символично отождествив себя с ней, сделав какой-то намек?

Алекс вздохнул и покачал головой.

• Нет, Джесс, боюсь, не все так логично. В последние два десятилетия управление «Эшелоном» начало обретать черты искусственного интеллекта, притом достаточно высокого уровня организации. Дедал был его программным ядром.

• Что-то непонятен мне твой ход мысли, - холодной волной оседали слова в полутьме. – Не хочешь ли ты сказать, что Дедал… не человек?

• Боюсь, Дедал – это… нечто вроде искусственного интеллекта.

Дентону, как на зло, вспомнилась странная речь. Сухая и раскатистая, как эхо, как намагниченная нить в вибрации…

• То есть то, что говорит в моей голове – что? Возрожденный искусственный интеллект?

• Это один из вариантов. Он имеет право на существование, - пожал Алекс плечами.

• Мне не нравится этот вариант. В нем звучит электронная пустота и… какой-то чудовищный обман.

• Ты всегда чувствуешь что-то странное, - улыбнулся Алекс безрадостно.

• Как там, в старом добром агенстве?

• Хайми сказал, что остается по твоей просьбе, вроде как шпион. Это довольно опасно, не так ли?

• Не знаю. Я уже и сам не рад, что предложил это тогда, не подумав. Как сам считаешь?

• Саймонс убивает предателей.

• Не думаю, что у Саймонса есть основания подозревать доктора. Дружба со мной – веский довод, однако вряд ли решающий.

• Ладно, Джесс… Теперь я такой же беглец вне закона, как и ты. Не удивлюсь, если завтра моя фамилия будет в списках Коалиции среди самых опасных террористов.

• Тебе нужна была большая решимость, чтобы пойти на этот шаг. Ты мог остаться, ничем не рискуя. Тебе было, что терять в гораздо большей степени, чем мне.

• У меня нет семьи, как и у тебя. Наверное, это общая черта для всей команды с острова Свободы. А то, что я делал… Мне надоело. Я понял, что могу быть полезнее.

• У тебя столько решимости, столько энергии и желания делать что-то, - произнес Дентон с легким и почему-то неприятным удивлением. – А я… Температура остановилась на нуле после событий в Нью-Йорке. Мой дом разрушили, а из обломков – не построить даже пристанища. Я хочу выяснить историю загадок Пола, а потом… не знаю.

• Это пройдет, Джесс, - Алекс Якобсон положил ему руку на плечо. – Надеюсь. Что собираешься делать?

• Ну, не думаю, что надолго задержусь здесь. Ты знаешь – я нигде не задерживаюсь. Днями, быть может, возьму у тебя несколько уроков хакерского мастерства. А ночами… Погуляю по этому Городу. А вдруг он и откроет какие-то свои тайны…

• Будь осторожен, Джесс. Ты не для того был спасен, чтобы потеряться где-то в подворотне. Ты ведь знаешь – мы на тебя надеемся как на ключевую фигуру… еще неведомо в чем, но – что-то явно происходит. Не обязательно сидеть на острове Свободы, чтобы понять это. Хватит и улиц.

• Ключевой фигурой был Пол. Я – нет, я тень, не успевшая обрасти плотью.

Алекс с силой посмотрел в его глаза.

• Джесс, ты не знаешь еще своих способностей. Не знаешь, что можешь и должен сделать. Не знаешь, кто ты…

• Вот как раз это я узнать собираюсь. И начну… прямо сейчас?

• Ты знаешь, откуда начать?

Дентон поднял голову, и услышал крик совы в северном парке, за всеми стенами, за всеми оглушающими пластами.

• Нет. Но, может, кто-нибудь подскажет?

Два человека смотрели друг на друга, думая о разном. Но молчали они об одном. О том, что понять трудно – и понять придется.

 

 

Глава 5
В ожидании

 

Безлунная ночь. Темнота.

С криптомерией тысячелетней

Схватился в обнимку вихрь.

Мацуо Басе

Он ходил здесь… Он видел эти застывшие деревья на краю света. Он прятался среди длинных теней, черных, как кошачьи хвосты. На него смотрели те, кто его не видел, и те, кто отвернулся. Он искал свое отражение в темной воде и проходил мимо притаившихся одиноких.

(Что произойдет, если смешать все звуки мира? Тишина. И если к этой тишине затем прислушаться, то можно услышать все, что угодно).

Он был здесь – а значит, он оставил следы. Пусть их уже не найти.

Так Дентон думал о своем брате, стоя на высоте, над панорамой города, над панорамой – бездной. С чего-то нужно было начать. И он мог начать.

Мог еще раз проникнуть в дом Мэгги Чоу, поискать следы, намеки и нити; мог бесконечно говорить с людьми триады, с посетителями клуба у аллеи; выйти на связь с Джоком и заставить того рассказать все, что знает. Только – время не пришло. Дентон с удивлением открывал в себе пробуждение шестого чувства, такого сильного, что игнорировать его влияние становилось трудно.

Не спеши, говорило это чувство. Не ищи, чтобы не пропустить того, кто ищет тебя.

Блокнот Пола оказался почти пуст – и это не удивляло Дентона. Пол бы никогда не доверил бумаге жизненно важную информацию. Отрывочные, не имеющие смысла данные, какие-то цифры – возможно, смысл они имели, только ключ к его пониманию был за пределом.

Удивляло то, что записная книга была без единой дневниковой записи. А листы удивляли своей новизной – обычно их края слегка загнуты, а ребра затемнены, если делать записи хотя бы со средней частотой.

Этого не было. Вот что-то осталось в сети после того, как Дентон вытянул ее из океана неопределенного. Три записи и два отрывка.

 

Силуэт – СИЛУЭТ – Синий Цветок – Триады – ТТ – Ванденберг

******************************************************

Х

******************************************************

Дж. Мандерли * Г.С.? |

Г. Гюнтер * | Район

Коалиция А. Наварре * Уолтон Саймонс **** Х | RX-51

Агент Шерман * |

Капитан Керри* |

 

Х Мэгги???

Х

******************************************************

Маджестик – 12 _________________ !!!Х!!!

 

Схема, которую Пол, видимо, составлял для себя в минуту досуга, решая какую-то задачу с одним из «Х». «Х» - неизвестные элементы головоломки «система заговора» или «Маджестик-12»?

СИЛУЭТ – та самая организация, которой Дентон посылал сигнал SOS по просьбе брата. Он даже не пытался предполагать, что она собой представляет.

Ванденберг – Дентон знал очень хорошо, что это такое. Там, совсем недалеко от Района 51, на авиабазе ВВС США нашла пристанище группа ученых-диссидентов, которые обвиняются в сотрудничестве с террористами и передаче им критических технологий. Дентон подумал теперь, что это так и не было доказано. Поэтому их не отдали под суд – они лишь вынуждены были покинуть свое пристанище, Район 51, полусекретный государственный научный комплекс. В лексиконе Коалиции ученые Вандеберга значились как «группа риска экс-51».

Весь нижний ряд объединялся одним знаменателем, названным «Маджестик-12». Но Дентона удивило, что и этот знаменатель вел к очень тревожному !!Х!!, не известному и Полу.

Дентон еще раз взглянул на схему, затем провел соединительную линию от Синего Цветка к нижнему ряду через Коалицию и к Трейсеру Тонгу и написал на ней «Сома». Соединил пунктиром Ванденберг и Район 51. Провел линию от триад к нижнему ряду через Мэгги Чоу и написал на ней «меч Зуб Дракона». Немного подумал и дописал рядом «корпорация».

Он посмотрел на схему пару мгновений, затем перечеркнул ее и порвал. Все это бессмысленно.

Дентон не придал значения тому, что «силуэт» в схеме брата повторяется два раза подряд. Только следующая запись, имеющая значение, тоже озадачивала с этим силуэтом.

«Встреча с Силуэтом: условленный час, парк девичьих слез, Париж».

Не весь Силуэт имел Пол в виду, а, наверное, Чада, его лидера. Иначе – не с героем же комиксов решил он встречаться…

Третья запись была самой важной.

«Что угодно может случиться: найди в Гонконге кафе у канала – кафе, опоясанное змеем».

Дентон не знал, кому предназначена запись. Но, судя по характеру ведения блокнота, не включающего ни одного предназначенного другому послания, он ощутил: это слова, оставленные именно ему. Несмотря на «кафе у канала», предполагающее, что получатель будет знать, о чем речь. Пол предусмотрел еще один вариант развития событий. Только этот вариант был продуман тогда, до Переворота, и предусматривал Жизнь – а не Смерть.

Это утратило смысл.

Еще два отрывка… Читать их?

«Я пригласил бы в спутники тебя,

Чтоб чудесам земли дивится вместе,

Чтоб, сидя дома, молодость свою

Ты не растратил в суетном безделье…»

 

«Я знаю тысячи мест, чей смысл неведом никому. Но я боюсь тебе сказать. Я не могу позволить тебе уйти…»

Поникший фонарь мигнул Дентону, как старому знакомому, не зная, что принял его за другого. Дентон вошел в маленький храм Будды, третий раз поднялся по нешлифованным ребрам ступеней, скрылся в тумане.

Приторный запах благовоний и душный туман не нравился ему, но здесь было нечто, заставившее войти и задержаться на минуту. Нет, не Золотой Будда на троне… Не монах с отчужденным лицом, не имеющий с ним смысловой связи.

Просто это был уголок другого мира в ночном мире, который преследовал Дентона. Уголок давно утраченного, пытавшегося одухотворить… вернуть. Одним словом, здесь не пахло холодным бетоном.

• Входить в храм человеку с пустотой внутри или с чужим именем на устах не просто бессмысленно. Это опасно.

Дентон обернулся и увидел того самого монаха, единственного обитателя храма, его ночного охранителя.

• Я не знал, что вы разговариваете по-английски.

• Мне не очень-то нужно это. Но я воспользовался одной из возможностей…

• У меня так уж пусто внутри?

• Вы человек из другого мира сейчас. Ваш голос не будет услышан. А вы – тоже не услышите ничего…

• Здесь я наполняюсь спокойствием.

• Так и должно быть. Только и здесь уже не спрятаться.

• Хотя бы на время.

• Да. Храм влияет на человека, но при одном условии: если он не играет. Приходит без маски. Голый.

• Вы на очки намекаете? – Дентон поправил линзы. – Я уже отыграл свою партию. Теперь бы найти лицо…

• Скоро все это уже не будет иметь значения, - сказал монах со странной интонацией.

• Почему?

• Потому что сейчас 2052 год.

• Не вижу в этом факте ничего удивительного.

• Да нет… 2032-й пройдет, настанет год 2033-й… А вот две тысячи тридцать четвертого – 2034 года не будет.

Глядя в серые водянистые раскосые глаза, Дентон ощутил неприятный накат волны абсурда, пугающий волю.

• Ладно, - сказал он, сделав шаг назад. – Быть может, я еще зайду когда-нибудь.

• Ко мне? Нет… - ответил монах, давая понять, что его здесь не будет, или что-то другое.

Мимо храма прошел, прихрамывая, светловолосый гигант с серебристыми прожилками, тяжело ступая по холодным теплым камням. Потом скрылся за колонной.

Взошла луна, и в конце переулка, на возвышенности, выступили из тьмы чьи-то очертания. Некто стоял, недвижный, потом скрылся.

Дентон вышел из храма, прислушался. Шестое чувство уловило нечто, с ним связанное.

 

***

Дорога в канале – Дентона интриговало это слово «канал», оно рождало аллюзию чего-то темного, зовущего и одновременно отталкивающего холодом.

Он спускался в тоннель, еще не зная, что к каналу не попадет. Дорога была перекрыта из-за взрыва, обрушившего часть канала и потрясшего весь Гонконг.

Движение перекрыли. Тихо и прозрачно-серо в тоннеле. Дентон увидел прямо на дороге раскинувшееся лицом вниз тело члена Светлого Пути, в белом кимоно. Последствия большой мясорубки еще не успели прибрать с лица города. Вдали слышалось надрывное рыдание полицейских сирен, а их мечущийся свет бросал отчаявшиеся тени на стены тоннеля.

Дентон стал посреди вырубленной в скале дороги и увидел еще несколько трупов. С одной стороны путь был перекрыт толстой решеткой, и он пошел в противоположном направлении. За первым же поворотом стояли две черных полицейских машины и карета скорой помощи. Помогать было уже некому. Вооруженные люди в камуфляже устанавливали баррикады.

Ничего интересного. Абсолютно. Здесь даже негде остановиться и подумать. Только единственная дверь из бронированной стали вела куда-то, неприметная на фоне стены. Дверь заперта. Куда ведет эта дверь?

• Куда ведет эта дверь? – спросил Дентон у одного из полицейских. Тот посмотрел на него, как на идиота.

• Я не знаю, - хмуро ответил тот. – Наверное, какое-то техническое помещение для обслуживания канала. Это последнее, что интересует меня сейчас.

Нет, ничего… Дверь как дверь. Просто как-то нелепо она здесь смотрелась.

 

• Куда ведет дверь в тоннеле Дороги в Канале? – спросил он Тонга, вернувшись.

• Какая дверь? – удивился Тонг. Несмотря на позднее время, он был одет и сидел в лаборатории.

Дентон объяснил расположение двери в мрачном коридоре. Тонг в ответ только пожал плечами.

• Вот уж не думал, что вы станете тратить время и внимание на такую чушь. Я сам не знаю об этой дороге совершенно ничего, их множество в Гонконге. Эта дверь, наверное – не более чем подсобка, где находится канализационный люк, соединенный с системой канала.

• Канализация? Мне показалось странным, что она защищена бронированной дверью и канализацией.

• Ничего удивительного, в наше-то время. Чтобы не нашелся безумец с биологическим оружием, который захочет заразить канал, а через него и всю систему водоснабжения Гонконга.

• Понятно… Ну, я пойду тогда.

• Не хотите отдохнуть?

• Спасибо, я чувствую себя отдохнувшим. Есть пара моментов…

• Постойте! – Трейсер Тонг встал. – Я поработал немного, пока вас не было. Навел кое-какие справки по Маджестик-12. По минимуму, конечно, то, что есть в доступных мне ресурсах Интернета. То есть непроверенные данные…

• Разве это возможно? Это имя есть в Сети?

• Оказывается, Интернет – весьма полезная вещь. Многие его недооценивают, особенно в Большом Китае. Меня это тоже удивило поначалу. А потом… сами данные довольно странные.

• В каком смысле?

• Сплошная уфология. Летающие тарелки, зеленые человечки, пришельцы… У меня в глазах рябит от этой мозаики. Вам ведь известно об инциденте в Розуэлле, у вас в Штатах?

• С инопланетянами, в прошлом веке? Но ведь доказано, что это очередной обман доверчивой и падкой на сенсации публики?

• Я не берусь судить о том, чего не знаю. Кто-то еще серьезно верит в факт самого происшествия, раз пишет такое. Вот вам, коротко, легенда: в 1947 в Розуэлле, точнее недалеко, в пустыне Невада упал из космоса странный летающий объект. Теперь эта зона известна как…

• Район 51?

• Именно. Подробности происшествия знали немногие, они сразу были засекречены по решению президента Трумэна. Более того, по его специальному приказу создана особая комиссия для всестороннего расследования этого дела. В комиссию вошли некоторые ключевые фигуры государства, специалисты-ученые, военные, чиновники… - Тонг сделал паузу. – Всего 12 человек. Маджестик-12. Маджестик – слово, которое у вас означает и «загадочный», и «величественный» в разных контекстах. Очень удачное слово.

Дентон кивнул. Тонг продолжал.

• Дальше идут чистые домыслы. Суть их в том, что при исследовании останков «корабля пришельцев» в руки комиссии попали такие внеземные технологии, которые поднимали могущество их обладателей на новый, качественный уровень, недосягаемую высоту. И их было просто опасно открывать незрелому миру, только что проявившему себя во всей красе Двух Мировых. Вместо этого было принято решение о создании некоего «наднационального, надцивилизационного контроля», который благодаря полученному могуществу направлял бы мировые процессы в наилучшее и наиболее разумное русло, охранял бы порядок и мировую стабильность. О самих пришельцах более не упоминается, на арену выходят люди. Не фиксируемая ни в одном источнике комиссия «Маджестик-12», тем не менее, продолжала существовать, обновляя свой состав «лучшими из лучших», верхними из верхней когорты высшего класса. В распоряжение Маджестик-12 приписывают секреты и технологии, на порядок опережающие уровень, известный миру, вплоть до использования уникальных источников энергии, программированного создания роботов и людей…

Тонг выдержал паузу, наблюдая какое-то напряжение в непроницаемом лице собеседника, затем махнул рукой.

• Одним словом, суть их могущества в тайне и технологии. Я объяснил вам суть очень коротко, в двух словах, хотя в сети из этого мусора можно сложить библиотеку. Думаю, вы поняли, о чем речь, Джесс.

• Да… Еще одна сказка для любителей конспирологии. Из ряда масоны-тамплиеры-иллюминати-банкиры-святые сатаны.

• Только с привязкой к науке. Обновленная версия мондиализма.

• Сказка… Это было бы для меня сказкой, если бы только не Пол. Он бы никогда не упомянул это имя просто так.

• Нет дыма без огня, - согласился Тонг. И мы должны принять это за исходную точку в нашем расследовании. Я не думаю, что «Маджестик-12» - это то древнее, суть чего я вам изложил в точности. Но либо какая-то современная группа могущественных заговорщиков присвоила себе это удачное имя, либо Пол использовал его как символ.

• Слишком могущественных, - ответил Дентон, - если они сумели подменить Коалицию.

• И если их влияние распространяется так далеко и глубоко, что и я не могу спать ночами, - добавил Тонг.

• Спасибо, мистер Тонг. Держите меня в курсе.

• Я пытаюсь делать это. Но пока – ни одной зацепки.

• Почему же? Иногда целостная картина важнее. А что по Уолтону Саймонсу?

• Да, этот загадочный Саймонс. С ним вырисовывается очень интересная картина. Получается, что он, просто-напросто… человек без прошлого.

• Я ожидал этого.

• Такого человека просто не существовало до 2045 года. Ни одного упоминания. И в досье, и в официальных источниках – биография начинается с 2045 года. Везде первая фраза «…в 2045 году». И позже. Тогда он был назначен главой комиссии по регулированию миграции – и отсюда начинается его звездная карьера… Откуда он взялся – никто не знает и почему-то не задает вопроса, а он даже не потрудится это прошлое себе создать…

• Когда Саймонс узнает, что я не мертв, он сам даст мне зацепки. Он сделает все, чтобы меня остановить.

• Почему такая уверенность?

• Потому что он знает: я не уйду просто так. Он знает обо мне больше меня самого. И это пугает нас обоих – каждого по-своему.

• Никогда бы не подумал, что вы боитесь чего-то, - признался Тонг. – Но, как ни странно, я вас тоже не боюсь. Хотя и знаю, какая убийственная сила в вас заложена.

Дентон поймал себя на мысли, что чувствует растерянность, когда кто-то начинает говорить о нем самом. Растерянность, граничащую с беспомощностью…

• Ладно, мне нужно идти… Честно говоря, мне кажется наша деятельность барахтаньем лягушек в мутной воде. Без плана, без определенной цели. Знаем ли мы, чего хотим добиться?

• Думаю, знаем. Главная цель – воссоздать таки Сому и помочь миллионам носителей серых масок. Но пока для этого не сделать ничего. А также – попутно, мы хотим выяснить, кому это так важна Сома и контроль над ней, кто и зачем искалечил вашу жизнь и портит кровь мне. Следовательно – какова наша роль в этом всем. И кому нужно влиять на Коалицию, ООН и триады. Против кого борются неосознанно некоторые группы сопротивления и вел целенаправленную борьбу Пол… Продолжать?

• Попробуйте…

• Кто оказывает влияние на правительства мира и пытается подчинить триады? Почему люди на улицах говорят намеками об одном и том же? И откуда взялась Серая Смерть, страшный безликий убийца «проклятого миллиарда», оружие против которой есть, но для многих оно - лишь легенда.

• Не известно точно, один ли существует ответ на все эти вопросы и есть ли между ними связь. И как это относится к нам…

И кто такие «растворенные» люди, подумал Дентон без слов. И кто такой он, у которого начинаются кошмарные иллюзии перед зеркалом.

• А не поломаем ли мы зубы? – спросил он грустно.

Тонг бросил в ответ очень двусмысленную фразу.

• С вами, Джесс, думаю, не поломаем. По крайней мере, не сразу.

• А кто я? Может, вы знаете?

• Они готовили вас как самое мощное свое оружие. Как и вашего брата. А ничего не боятся так, как собственного оружия, обернувшгося против творца и владельца, как бросившуюся на хозяина бешеную собаку…

• Хм, спасибо за сравнение. Я польщен.

• Вы говорите, нет плана… Но я просто жду определенной информации от моих агентов и приезда Стива Каллагана, известного вам как Джок.

• Вы уверены, что в Гонконге есть, что искать?

• Уверен. Странные вещи творились здесь до вашего приезда. Вы бы поговорили с людьми.

Поговорю… Бессмысленно все это.

 

***

Сонный дежурный полицейского участка положил пистолет на стол и опустил усталую голову на грудь. Все спокойно на рынке. И два мощных робота охраны стерегут порядок. Нет смысла в особой бдительности…

Через секунду он поднял голову и очень удивился: пистолет должен был лежать на том же месте, а его не было. Что-то темное стояло напротив – и растворилось, как капля чернил в воде. Он резко вскочил, прошел в соседнее хранилище; нетвердой рукой набрал код и нырнул под землю. Быстрым, цепким взглядом пролетел по секциям хранилища, и сердце в груди остановилось: так и есть, она исчезла. Самое ценное, спрятанное за семью замками. То, что потрясет Гонконг…

Полицейский выбрался наверх, не зная, что собирается сказать офицеру. В прихожей, несмотря на запертые двери, уже ожидал гость, чей вид так удивлял и устрашал, что заставил на миг забыть о случившемся.

• Я Гюнтер Герман, агент оперативного отдела Коалиции. Я ищу опасного преступника, который находится здесь, в Гонконге. Вы не встречали ничего подозрительного?

Полицейский изумленно покачал головой, ощущая кожей, что оказался не в то время и не в том месте.

• Он был здесь совсем недавно, я чувствую это. – Серый гигант сверлил его горящими, как угли, глазами.

• Я ничего не знаю об этом. Территория рынка охраняется, и никто…

Хорошо. Если узнаете что-нибудь, обязательно дайте мне знать. Это террорист международного масштаба. Вот код связи.

 

***

Дентон не узнал ничего интересного, ничего важного. Мэгги Чоу была убийцей – она предательски убила предыдущего главного дракона Красной Стрелы. И еще – Дентон не совсем понял – что-то покрытое тайной замышлялось ею, судя по записям. Может, в этом вся важность информации?

Но никаких ясных ему фактов не было. И никаких следов, связующих ее с загадочными «х» - разумеется, тоже.

Ночь была душной. Дентон снял плащ и повесил на дереве тихого парка, потом укрылся в сени одиночества, погрузившись в раздумья. Наблюдал, как голуби взлетают, исчезают в черной неизменности, а потом возвращаются под действием притяжения, которого не преодолеть. Ощутил дуновение ветра где-то позади, но, обернувшись, не увидел ничего.

Подумать только, еще пару ночей назад он так четко знал, что делать, куда идти и зачем. Хранить мир, даже ночной, очищать его темные норы и соскабливать ядовитую грязь с его граней. Теперь – подвешенность между пустым небом и враждебной землей. Теперь – он сам не знает, зачем нужен. Он бы ушел куда-то, влился в течение жизни, какая она ни есть. Но. Он не может. Не может, пока не узнает о себе все. Чего бы это ни стоило. И еще – теперь он не защищен. Ничем.

Он надел плащ, и белый лист бумаги, сложенный вчетверо, выпал из его складок, хлопнув сухим поцелуем по камню тротуара. Дентон удивился, зная, что ничего не могло выпасть из его плаща просто так. Кроме того, он не узнавал этот листок. Подняв его, Дентон убедился, что не ошибается.

«Темную ночь в этом городе

В смутных раздумьях под звездой проведешь,

И не найдешь покоя в тишине у храма.

И глаз не сомкнешь – голубь плачет на ухо.

Только не поэт тот,

Кто к каналу не придет

И в мутной стоячей воде

Не попросит мудрости и решения,

Не попробует свет фонаря увидеть,

как звезду».

Дентон прикрыл глаза. Незнакомый почерк, чуждый слог. Еще один неизвестный игрок смеется из-за своей маски, еще одна тень-демон, влекущая, возможно, в ад. Он хрустнул кулаками. Почему всем нужен именно он? Вокруг идет борьба, так важно понять ее суть. Идет игра, так трудно и так важно разгадать ее правила. Особенно, если открываешь в себе одного из главных героев.

Под формой отрывка из восточной поэзии явным был призыв отправиться к каналу. Загадочному каналу Гонконга, о котором он слышал уже несколько раз. Кто-то или что-то ожидает его там. Только… искать или ждать? Канал огромен, наверное. Где будет этот «свет фонаря, как звезда»? В мутной стоячей воде…

Дентон вернулся к рынку – на базу Тонга возвращаться не хотелось. Женщина с сонным взглядом сидела, окруженная вазами всех размеров.

• Все эти вазы сделаны вручную, в Тибете, из лучшего китайского фарфора. Не хотите украсить свой дом?

• У меня нет…

(дома?)

…нет денег с собой, иначе я непременно приобрел бы вот эту маленькую вазу с огненными цветами.

• Это не огненные цветы. Это пламя дракона-солнца.

• Можете мне помочь? Как отсюда лучше добраться к каналу Гонконга?

• Каналу? В Гонконге целая система каналов. Какой нужен вам?

Дентон пожал плечами.

• Ближайший, видимо.

• Маленький канал Ван-Чай? Да он совсем близко. Я знаю, что вы ищете, - продавщица игриво подмигнула. – Аттракцион развлечений, не так ли?

• Вряд ли. А что еще есть в канале?

• Да ничего, - удивленно ответила она. – Юго-восточный рукав не в счет – это район трущоб, там полно бандитов и полиции, пусто, и кроме бродяг, охотников за сокровищами и полубезумных рыбаков нет никого. Вода там мутная, а гирлянды и фонари выглядят нелепо, как весельчаки на кладбище. Я была там девочкой, лет 15 назад. До сих пор помню мурашки по коже от этой тишины и каких-то шепчущих звуков…

• Объясните мне дорогу.

• Вы уверены, что вам нужно туда? Если вы турист… - она замолчала, смерив Дентона внимательным взглядом. – Даже триады избегают решать там свои вопросы.

• И тем не менее…

• Конечно, если хотите. Попасть в район канала очень просто. Вы знаете подземную Аллею Ван Чай? Идите по дороге к этой аллее, но, вместо того, чтобы спускаться вниз, поверните в узкий переулок слева. Идите по нему до конца, и окажетесь у воды…

Шаги за спиной застали его врасплох. Дентон обернулся и оказался лицом к лицу с полицейским, вооруженным убедительной автоматической винтовкой.

• Незнакомец, следуйте за мной.

• В чем дело? Я арестован?

• Вы задержаны для выяснения вашей личности. Мы проводим совместно с Коалицией операцию по поимке особо опасного террориста…

Дентон посмотрел за спину стража порядка, на кроны неподвижных деревьев. Выйти из положения не составило бы труда. Но это означало бы не объявление войны – это был бы сигнал Гюнтеру, Саймонсу и остальным: он жив, он опасен, он требует определенных действий. Нет, остаться мертвым хотя бы на время требовалось любой ценой.

• Хорошо, - легко согласился он, глядя в глаза полицейскому. – У каждого своя работа.

Они прошли в участок, который был уже хорошо знаком Дентону. Дентон сработал тогда совершенно, никем не замеченный, не увиденный, никому не причинивший вреда. Теперь, сидя на стуле, он смотрел на знакомую обстановку с холодной кровью.

• Кто вы, - спросили его спокойно.

• Агент Коалиции.

На офицера эти слова не произвели ни малейшего впечатления.

• Очень хорошо. Коалиция прислала нам меморандум с описанием преступника. На фото он копия вас. Бывший их агент. Я понимаю – вы там все на одно лицо…

• Капитан! – позвали из соседней комнаты. – Сообщение из Нью-Йорка.

• Минутку.

Через время офицер вернулся и сделал освободительный жест.

• Примите наши извинения за неудобства, агент. Вы свободны. Я только что получил уведомление из США. Преступник, которого они искали, мертв.

Дентон украдкой взглянул на часы. Действительно. Долгих-долгих двадцать четыре часа позади. Переключатели убийцы уже сработали - сработали наверняка.

Значит, мертв, подумал он и понял, что сыграл правильной картой. Переключатели-убийцы сделали свое дело – так, как нужно было ему. Это и к лучшему.

Иногда нет лучшего выхода, чем стать на время никем. Исчезнуть. Никто не теряет ничего, но он обретает преимущество невидимки – нельзя предусмотреть его шаги.

Разве что лишь тому, кто поглядывает в окно из-за штор. Кто не спит в долгую безлунную ночь.

Кто творит теневую историю этого мира. Никогда не узнанную, никогда не прочитанную.

Настоящую историю.

 

 

Глава 6
В канале

 

Скользят неспешные раздумья

В тиши ночной,

Как тени

Над водою.

Хайку

Канал.

Дентону показалось, что он пересек какую-то незримую грань между двумя мирами, за которой поменялось все. Изменился воздух и его алхимия, появились новые оттенки черного, серого и мутно-желтого. И еще – время здесь текло по-другому. Медленно, застывая и теряя собственную нить, соприкасаясь с Вечностью в Шепоте Тишины.

Звук плеска волн канала о старые, как мир Дракона, его стены – тихий-тихий, он был слышен издали, и наполнял мир особой симфонией: ненавязчиво и неминуемо.

Дентон остановился перед странными перилами и, посмотрев вниз, далеко перед собой увидел ленивую изменчивость мутно-желтых вод. Хрупкий мост вел на противоположный берег. Но Дентон стоял на втором «этаже» - внизу отдельные причалы и обрывающиеся в воду ступени говорили о том, что есть еще один уровень. Самый близкий к воде.

Рядом с началом уводящего куда-то тоннеля под гроздью ярких бумажных фонариков стоял полицейский наряд: один был вооружен огнеметом – страшным оружием, убийственную силу которого Дентон узнал еще в Академии. Он преградил Дентону дорогу.

• Для вашего же блага вам лучше держаться подальше. Не стоит туристам посещать канал ночью.

• Я не турист. Я… частный детектив, - Дентон отметил, что смена маски – процесс довольно непривычный, но безболезненный. – Я здесь по делу убийства предыдущего Главного Дракона Красной Стрелы, по личному распоряжению Макса Чена.

• Возвращайтесь лучше утром…детектив. А то провалитесь в какую-то яму, затянет течением, получите нож в спину. За последние недели не было утра, чтобы не вытянули труп из канала.

• Днем здесь нечего делать. Думаю, я готов к неожиданностям, - холодно ответил Дентон.

• Как желаете, - полицейский уступил дорогу. Только канал большой, а его стены и берега очень толстые и глухие. Мы можем и не услышать криков помощи.

• Насколько большой?

• Ну, верхний уровень обойти недолго, километра два вся протяженность. А внизу можно и потеряться. Так много воды.

• Спасибо, я учту.

Дентон шел по узкому пути, край которого обрывался на высоте в воду где-то внизу, вдоль высокой стены какого-то дома, настолько темной, что казалось – она впитала черноту. Ничего, кроме заколоченных или наглухо закрытых дверей, решеток, запрещающих надписей. Все кричало: остановись. Не иди дальше…

Видимо, не каждый решился бы гулять по этой улице ночью. Точнее – никто не решился бы. Дентон вспомнил глухие лабиринты Адской Кухни. Все же он предпочел бы оказаться там.

Горящая бочка, как угли адского пламени, обнажала крысиную нору, на которую не хотелось смотреть. Это был первый источник света, который встретился Дентону на этой черной дороге. Два серых существа прятались в углу за бочкой, как в яме холодной преисподней. Дентон подошел ближе и услышал разговор двоих. Их внешность и тембр не давали обмануться, а язык общения был ему неведом.

Но исчезнуть по-английски случайный гость черной дороги не успел: он был обнаружен. Хриплые голоса, как карканье ворон, пугали беспросветностью.

• Подожди… - могильное.

Они сделали шаг к нему, нетвердый, но полный приговора. Они плохо видели его, черного на черном фоне. Дентон же хорошо рассмотрел примитивное ружье и лом – грубое оружие смерти, готовое к действию.

Выстрел-разрыв вырвал ружье из руки черта и швырнул его в темноту. С криком боли он схватился за окровавленное запястье. Второй бросил лом на землю и попытался нырнуть в темноту, но споткнулся на лету, пораженный в колено. Предупреждения было достаточно.

Дентон вышел на свет и приблизился к нападавшим вплотную, игнорируя запах.

• Что мне делать с вами? Думаю, ваш затаившийся Город вздохнет свободнее, если вас не станет.

• Мы уйдем, и ты даже знать не будешь о нашем существовании.

• Конечно, не буду, после того, как вас не станет.

• Зачем тебе эта дыра? Здесь никогда ни души не встретишь, мы тоже прячемся… я знаю тебя… - вдруг сказал один из чертей. Дентон внутренне подобрался.

• Ты знаешь меня?

• Да, я видел тебя несколько недель назад у канала. Только ты был без очков и с бородой. Ты же искал Тана.

• Тана?

• Ну да, знаменитого вора с канала.

• Зачем бы я… - Дентон замолчал. – Где же ты меня видел?

• В маленьком кафе на воде к западу отсюда, почти над нами.

• Ты думаешь, это как-то облегчит твою участь?

Дентон достал электрошок.

 

***

Полицейский с огнеметом обернулся на звук шагов и тревожно всмотрелся в темноту. Из тени, шатаясь, выступил худой бродяга со спутанными волосами и серым лицом. На плечах он нес что-то, похожее на тело.

За их спиной показался некто в длинном темно-синем пальто с облачными разводами. Полицейский узнал его – частный детектив Чена.

• Это ваши подопечные, я думаю.

• Да, их лица нам знакомы. Как вам удалось их найти?

• Погулял немного. Полагаю, вам стоит получше изучить окрестности.

• Спасибо, но мы предпочитаем еще продлить существование, - ответил сержант с иронией, защелкивая наручники.

• А зачем..? – кажется, незнакомец хотел что-то спросить у самого себя. – Ладно, я спешу идти.

Он перешел хрупкий мост и исчез за карточным домиком-навесом. Солдаты переглянулись: этот незнакомец – явно гость у канала Ван Чай. Гости не задерживаются долго.

За углом у мусорных ящиков стального серого цвета произошла совершенно странная вещь. Дентон увидел, как к нему бежит человек, одетый в черный жилет и кожаные штаны китаец с тонкими усами. Он бежал прямо на Дентона, и тот остановился в ожидании. И когда до столкновения оставалось буквально пару шагов, незнакомец вдруг замер на бегу, удержав равновесие, повернулся и медленно пошел вдоль края дороги. Дентон ничем не мог объяснить такого странного поведения.

• Эй, мистер! – Позвал он незнакомца, не очень, правда, рассчитывая, что тот знает английский. – Вы, кажется, что-то хотели?

Китаец неловко повернул голову и ответил:

• Я просто гуляю здесь.

• Но мне показалось…

• Я гулял здесь! – нервно крикнул странный человек, усиливая акцент. – Неужели мне уже нельзя прогуляться перед сном?

Был уже третий час утра, но у каждого свой биологический цикл, подумал Дентон, спускаясь на первый уровень по спиральной лестнице, вырубленной прямо в камне. Ночь открытий, видимо, только начиналась.

И сказочный корабль на воде будто подтверждал это своим видом.

Не слишком, но достаточно большой, чтобы скрыть несколько маленьких тайн за темными бортами из старого дерева, уже утратившего запах дерева. Корабль потерял свою первоначальную субстанцию, свой дух корабля в тоске по океану и отвагу мира на плаву. И стал просто домом на воде, чьим-то обиталищем.

Дентон поднялся по трапу и оказался в чистом теплом помещении, относительно светлом, чтобы не замечать света, чтобы свет стал сообщником, но не бил в глаза. Большой хмурый пес облаял его на пороге. Странно, но этот лай звучал как-то слишком спокойно – не звонко, не злобно, не раздражая собранную атмосферу ночного канала. Прошло буквально несколько секунд, и сверху, с капитанского мостика, спустилась обитательница корабля, хрупкая молодая женщина в зеленом халате. На поясе ее висел маленький меч в инкрустированных ножнах. Кажется, она даже не удивилась появлению гостя.

• Добрый вечер, сэр, - произнесла она приятным голосом.

• Вы хозяйка этого кор…дома?

• Да, я живу здесь. А что?

• Вы… здесь одна? И не боитесь опасностей ночи?

• Мой друг разорвет любого, кто придет сюда дурными намерениями, - она махнула рукой на равнодушного пса. – Мне даже почти никогда не бывает тоскливо. Ну, разве что… - она посмотрела на него долгим внимательным взглядом. – Только иногда, в такие долгие безлунные ночи.

• Луна уже вышла, - ответил он спокойно.

Они оба подняли головы, чтобы упереться глазами в ущербный полускрытый серп из мутного золота.

• Меня зовут Джесс Дентон.

• А я Кассандра. Дочь Трои, да… Вы ищете что-то?

• Нет, ничего определенного. Изучаю этот город – я появился здесь совсем недавно.

• Это я поняла, - она улыбнулась. – Вы выбрали оригинальный способ – и время, и место. Этой ночью канал не очень безопасен.

• В чем же дело?

• Ну, он всегда небезопасен. А теперь еще и добавилась подводная охота. Несколько дней назад произошел взрыв на Дороге в Канале. Ее затопило, многие люди погибли. Вчера прибыло несколько европейцев, охотников за сокровищами. Они собирались нырять и ограбить тела.

• Просто год стервятника.

• Не знаю, простые ли они охотники за сокровищами. Говорят, вода затопила одну из лабораторий корпорации Версалайф. Среди вещей находили оружие, высокотехнологические устройства… монстров.

• Что за устройства?

• Я не знаю, - она пожала плечами. – Я далека от всего этого. Единственный способ выяснить – нырнуть самому.

• Неплохая идея.

• Вы шутите! – она засмеялась звонким, как шум дождя, смехом, естественным для майского утра, а не ночного канала. – Хотите быть моим гостем?

• Может, я злодей или грабитель? Убийца, чьих жертв находят поутру? Стоит ли доверять мне…

• Мой друг уже проверил вас. Приди вы сюда как преступник, вряд ли вам удалось бы переступить этот порог. К тому же… я ведь тоже не так проста.

Дентон не стал с этим спорить.

• Я бы остался, но… Честно говоря, еще многое предстоит сделать до рассвета.

• Во всем канале только один такой корабль, - улыбнулась она с хитринкой, дела шаг навстречу.

• Я в этом не сомневаюсь.

• Значит, вы останетесь? Я покажу маленькие секреты моего корабля. Поверьте, в этой части канала нет ничего интересного, кроме хмурых улиц и опасных течений.

Дентон почувствовал: если он останется, это может изменить сценарий не так, как ему нужно. Этого нельзя допустить.

• Нет. Кассандра, мне действительно нужно идти. Я зашел только на минуту.

• Хорошо, - она спрятала притушенный взгляд под занавесями ресниц и опустила голову. – Только странно… Вы ведь зачем-то приходили?

• Я ищу знаки, - Дентон сам не понял до конца, зачем выпусти эту фразу на волю.

• Интересно, - она улыбнулась. – Тогда, можно, я сыграю вам на скрипке на прощание? Я так давно не играла никому.

Эта просьба обезоружила Дентона своей необычностью.

• Конечно, - ответил он. – Я буду очень рад.

• Идем.

Они спустились вниз, в маленькую каюту, где на столе стояли сухие цветы и лежала небольшая темная коробка. Кассандра открыла коробку и взяла в руки скрипку.

• Может, лучше там, наверху, под открытым небом?

Она задумалась на миг, потом согласилась.

• Думаю, ночь не отнимет у нас музыку, верно?

Наверху, на капитанском мостике, ветра почти не было. Воздух застыл, как и темный монолит непознанных вод вокруг корабля. Только окропленная росинками света темнота от горизонта до горизонта ссылалась на вечность.

Кассандра присела на край борта, спиной к звездам, и начала играть. Дентон стал напротив, глядя в дымчатую даль. Что скрывала слегка колеблющаяся поверхность? Демона озерной глубины, бездонного древнего котлована, водяного царства… Он почти наяву увидел, как на поверхность поднимается Дракон, разбрасывая миллионы брызг. Его стальная чешуя блестит и отливает пурпуром в медном отсвете фонарей…

Мелодия, тонкая и поначалу хрупкая, как вышедший из почки стебель, разворачивалась медленно, но непреклонно, чтобы в конце концов охватить все. Спокойствие льющихся импульсов струн не было завершенным – оно обещало разрушить себя в конце, залить темноту спящего чувства хрустальными слезами. Интонации менялись, чтобы расколоть темный космос огненным мечом, перевернуть землю и отправить слушателя в бесконечное падение. Музыка сковывала сердце затрудняющим дыхание холодом, не давая ни крикнуть, ни уйти. Музыка вела вперед, собираясь отобрать покой, но не дать решения.

Дентон широко раскрыл глаза: он никогда не слышал этой музыки. Но он знал ее. Это не мелодия играла, это он танцевал где-то в черной бездне, где нет места рациональности. Танцевал танец смерти, зная, что не умрет до конца. Это его музыка. Она вышла из него, родилась органично, как отражение в зеркале черного двойника. Грустно, тихо – а потом взрываясь в трагедии без жертвы, в последней точке без Коллапса. Невысказанная мысль – рожденная в холодном совершенстве, она рвалась в мир, но не могла быть высказана, тонула в хаосе, из которого все пришло – и последний аккорд рассеялся в звенящей, заснеженной пустоте…

Дентон глубоко вздохнул, подошел к ней вплотную и, обхватив тонкую фигуру в объятиях, поднял над землей. Коснувшись лбом ее лба и наведя мост глаза-в-глаза, он спросил шепотом:

• Откуда ты знаешь?

• Это не я, - она прошелестела мягко. – Это тот, кто знает, дает нам знаки один раз и навсегда.

• Я не могу их разгадать…

• Тогда не уходи.

Он поцеловал ее сухими губами.

• Я должен идти.

• Ты вернешься?

Он обернулся, уходя, и повторил однажды сказанное:

Может быть, я вернусь… чтобы уйти снова.

 

 

Глава 7
В воде

 

Пылинкой на зеркале лодка вдали

На глади озерной

Видится мне.

Хайку

Вдоль длинного узкого причала, такого непрочного, что почти опасного, стояла только одна лодка. Худой голый перевозчик – ночной перевозчик – дремал у кормы. Дентон тронул его за плечо.

• Вы можете перевезти меня на тот берег?

Он пожал плечами и пробормотал что-то на родном языке, Дентону не знакомом. Дентон вошел в лодку и указал рукой на небольшой выступ у противоположной стены, погруженной в воду.

Суденышко стрелой полетело в указанном направлении, огибая подводные рифы. Скрип весла в уключине, плеск ленивой воды – и Дентон оказался перед дверью чьего-то дома у канала. Лунный свет обличал и одновременно сглаживал морщины старого дерева, ведущего никем не замеченную борьбу за существование с убийцей-водой.

Конечно, хозяин спит в это время, подумал Дентон, но все же вошел в полутемную прихожую, легонько постучав по восприимчивой двери. Из прихожей лестница вела наверх.

Поднявшись, Дентон увидел просторное каменное помещение. Из потолка на крюках свисали куски мяса, связки овощей, рыба и мертвая птица. С кривым ножом в руках стоял высокий жилистый рыбак с темным небритым лицом и собранными в пучок длинными волосами.

• Вижу, не в обычае обитателей канала спать ночью, - пожал плечами Дентон.

• Вы один из тех, кто ныряет в канале? – рыбак не выразил ни удивления, ни возмущения по поводу появления незваного гостя. Не стал удивляться и Дентон.

• Нет, я не плавал. Почему спрашиваете?

• Эти европейцы иногда отдают мне кое-что из своих находок на продажу.

• Что именно за находки?

• Разное. Попадается кое-что и из высокотехнологичной продукции, наноэссенции, например.

• Удивительно слышать такие слова от рыбака.

• Мне многое видно здесь. То же самое и с главой Красной Стрелы, чей труп вытащили несколько дней назад. Не многие знают – но это правда – он был прижжен.

• Прижжен?

• Да, специфическое определение. Означает убийство необычным, высокотехнологическим оружием.

• Это можно было сделать мечом «Зуб Дракона». Слышали о таком?

Рыбак посмотрел на него черными глазами.

• Никогда.

• Что насчет этих вещей, которые к вам попадают? Вы их продаете?

• Я продаю только мясо и овощи.

• Но ведь вы сказали…

• Да, свежие овощи. Вы можете приобрести их на рынке Ван Чай с утра.

• Ладно… Быть может, я еще зайду когда-нибудь.

Оклик рыбака задержал гостя на пороге.

• Если вас интересуют эти вещи, и вообще канал, можете попробовать понырять сами.

• Сейчас? Ночью?

• Это лучшее время. Днем полиция не даст этого сделать.

• У вас есть оборудование?

Рыбак открыл припрятанную нишу и достал водолазный костюм с респиратором и мощный фонарь.

• Я дам вам оборудование напрокат. Скажем, 500 кредитов. И еще – не забудьте это, - ладонь Дентона ощутила стылую прохладу миниарбалета. Знакомое оружие, он стрелял иглами с парализующим ядом. Нет ничего эффективнее в подводном бою.

• А что, может быть бой? – спросил Дентон.

• Будет. Если не хотите рисковать, то…

• Зачем вам это нужно?

• Эти ныряльщики нарушают равновесие канала, – только сейчас Дентон рассмотрел лицо рыбака – недоброе.

Облачаясь в серую гладкую чешую ихтиандра, Дентон отметил, что все это очень напоминает абсурдный сюжет, выстраиваемый разумом в короткие периоды сна. Ночь, темный канал – и он будет нырять в глубину омута, в холодную воду, неведомо зачем, плыть вслепую туда, где опасно. И над этим всем – луна, хмурые брови облаков, и хмурый непонятный взгляд странного рыбака.

Что он делает? Ищет…

• Куда плыть?

• Пусть перевозчик довезет вас до южного поворота канала. Там произошел обвал и затопление, вы увидите решетку, перекрывающую русло. Ныряйте, только помните – там глубоко, темно – и душно.

• Душно?

• Морально душно. Холод и темнота могут посеять панику.

• Понятно… - Дентон еще раз задался вопросом о разумности своих действий. Луна может странным образом влиять на человека.

Перевозчик не исчез – он терпеливо-равнодушно ожидал там же, где Дентон покинул его. Загадочный рыбак перекинулся с лодочником несколькими словами, их звучание имело зловещий оттенок на фоне ожидающей своей жертвы воды.

Брошенной серебряной монеткой полетело Судно-Для-Призраков по кромке живого тела канала к южному отвороту, по обе стороны которого высились стены, грозные и хмурые, как скалы-обиталища летучих мышей. Дентону показалось, что наверху, в темноте какого-то перехода он увидел чей-то силуэт, того, кто наблюдал за ними сверху и сразу скрылся. Дентон даже уловил что-то непонятно-знакомое в той фигуре, но настолько мимолетно-смутное, что он сразу забыл об этом.

Лодка замерла у решетки, непреодолимой преграды, за которой открывался другой канал – гораздо более светлый и спокойный.

Камнем-утопленником, серой рыбой Дентон исчез под водой и сразу понял, что назад возвращаться поздно. Акваланг работал исправно, однако вода была настораживающе холодной. В тропическом теплом воздухе этот холод не был естественным, и Дентон понял: это промышленные воды очень низкой температуры наполняли канал. С опозданием он осознал, что они могут быть и опасными.

В подводном мире было темно, но не настолько, как это казалось сверху. Мощный луч держал щупальца тьмы на порядочной дистанции. Смутные тени появлялись время от времени, но растворялись на свету, иллюзии – и не более. Ни травинки, ни рыб – казалось, здесь просто была наполненная водой очень глубокая яма, лишенная живых обитателей и чего бы то ни было.

Глухая вакуумная тоска действительно тисками сжимала виски, но Дентон опустился еще глубже, хотя было стремление рвануться вверх. Метр за метром – и когда давление воды приближалось к качественному порогу – Дентон различил гладкое, как каменный пол, дно. Он долго шел по дну, не найдя ничего и никого ни вдоль решетки, ни под стенами тоннеля, переходящими в дно.

Наконец, у самого основания стены он увидел черный проем – начало подводного вертикального тоннеля, уводящего куда-то еще глубже. Он взглянул на счетчик заряда преобразователя, извлекающего кислород из воды – его хватит еще надолго.

Диаметр коридора едва позволял проникнуть человеку, и от этого становилось не по себе. Все же Дентон исчез в черноте ямы и стал двигаться вниз по вертикальной шахте, которая поворачивала в горизонтальном направлении. Впереди появился свет, и Дентон уперся в освещенную тусклым светом люминесцентных ламп камеру, по которой проходили зеленые и красные трубы агрессивно-предупреждающих оттенков. За трубами виднелся вход в новый тоннель.

Пройдя по нему, Дентон попал в новый мир. Это была большая, похожая на лабораторию затопленная комната, наполненная ядовито-зеленым светом. Как потревоженная змея, из-за поваленного стенда выскользнул некто в костюме ныряльщика, и Дентон ощутил исходящую от незнакомца волну агрессии. Под водой, где ничто не абсорбируется воздухом, это чувствуется всегда явно и безошибочно. Ибо дело под водой всегда в секундах. И нельзя ошибиться.

Игла остановила стервятника в его замедленном прыжке. Дентон подплыл к обездвиженному телу и хотел сорвать маску. Но что он там увидит? Безликие, незнакомые черты… Он оставил аппарат на месте – пусть и у этого Случайного Встречного будет шанс. Ведь, возможно, они могли встретиться и при других обстоятельствах…

Дентон проплыл между ставшими ненужными стульями, запертым шкафом, тумбочками. К поясу охотника за сокровищами был прикреплен прозрачный цилиндр из очень прочного и чистого стекла. Внутри сверкало и переливалось, как плененное созвездие, вещество, похожее на амброзию, только не зеленого, а жемчужно-белого цвета. Зажав цилиндр в ладони, Дентон проверил, не ведет ли эта комната куда-то еще. Но единственная дверь была наглухо заперта, а ее прочность не допускала и мысли, чтобы попытаться ее открыть. Что-то исходило оттуда – какой-то неуловимый дух, который Дентон не мог распробовать. Что-то, важное и тайное, бурлило там, вдали от путей человеческих, и текло по этим зеленым и красным трубам, почти не выпуская лучей своей сущности наружу. Что..?

Вернувшись за эти слегка вибрирующие красные трубы, идущие откуда-то глубоко снизу куда-то наверх, Дентон увидел еще один тоннель, которого не заметил вначале. По наклонной он поднимался все выше и выше в полости канала, в конце отчасти выступая над водой. Дентон стянул с себя маску и облегченно вдохнул теплый прелый воздух. Впереди, там, где тоннель оканчивался и обрывался в широту канала, желтое мерцание воды показалось почти отрадным.

Оказавшись в канале, Дентон осмотрелся вокруг и понял: здесь он еще не был. Мимо промчалась лодка, едва не задев пловца, и ему отчего-то показалось, что лодка совершенно пуста.

А еще – корабль у стены. Не тот волшебный корабль, где живет добрая колдунья Кассандра, а другой – странный корабль, как закрытая перевернутая скорлупа, темный и говорящий всем своим видом: я пуст, а, возможно, и опасен. На него не хотелось взбираться, и тем не менее Дентон вплавь направился именно к нему.

Взобравшись по винтовой лестнице на палубу маленького танкера, Дентон обнаружил, что она действительно опустошена. Только полуоткрытый люк снова напомнил: поиск никогда не ограничен поверхностью.

Дентон нырнул в полутемный люк, и в свете своих очков увидел лежащее, будто брошенное случайно плазморужье. Самое мощное индивидуальное оружие, рассчитанное на массовое поражение. Дентон видел: таким ружьем пользовались в Коалиции Гюнтер и еще пару огромных агентов. Сам он избегал больших пушек: они привязывали к земле. И пусть ходячий танк сильнее танцующей тени – у второй явно есть свои преимущества, которые порой определяют все.

А вот это – уже интереснее. Дентон даже присел от неожиданности. Рядом с ружьем, раскинув руки, лежал труп солдата, одетого в ту же форму, черный камуфляж и шлем с красной розой, что и охрана в секретном устройстве под штабом Коалиции, из которого он бежал. Один из тех, кого Дентон назвал про себя «армией Маджестик-12 – призрачной армией».

Чужая смерть всегда подавляет, если ее не ожидаешь, всегда ненавязчиво требует уйти. У Дентона пропало желание дальше изучать это судно.

Он выбрался наверх, на перед прыжком обернулся, будто проверяя, не забыл ли он чего.

На крышке открытого люка синим мелом было написано несколько строк:

«Не надейся, что кто-то

Знает больше, чем ты.

Город нельзя покидать,

Пока глаза не откроются.

В канале – ключ. Ключ не найден».

 

***

Тонг внимательно выслушал рассказ о ночной прогулке в канале, держа в руке найденную Дентоном прозрачную канистру.

• Значит, вы видели такие вещи на острове Свободы?

• Да, однажды. Мой доктор говорил, что это очень редкая технология, наноимплантанты, которые могут быть установлены у агента и дать его организму особые способности.

• То есть, это как-то связано с нашим поиском.

• Уверен. Такие вещи изготавливаются в одном-двух центрах на планете, там в канале, то, что я видел – часть чего-то очень серьезного.

• Видимо, вы нашли пострадавшую часть какой-то неизвестной мне нанолаборатории.

• Больше, мистер Тонг, я в этом убежден. Эта лаборатория может быть лишь частью чего-то большего. Уолтон Саймонс упоминал о какой-то «корпорации», секретность которой нужно охранять.

• Корпорации? Почему вы не говорили мне об этом раньше? Возможно, исследование этой вещи даст какие-то ссылки на ее производителя.

• И еще – я рассказывал о мертвом солдате, которого нашел на корабле. Они, кем бы ни были, скрыты, недостижимы. И в то же время они везде. Или намек на них.

• Я уже говорил вам – Гонконг никогда нельзя узнать и предугадать до конца. Но знаю одно – у них здесь какие-то особые интересы.

• Только узнать бы, где они пересекаются.

• Вот над этим мы и работаем.

• Кстати, что насчет Джока?

• Ваш приятель, если у него и есть какие-то секреты, не спешит их выдавать. И появляться в Гонконге – тоже.

«Не надейся, что кто-то знает больше, чем ты», - почему-то вспомнил Дентон.

Джок не нужен нам. Я близок к реальным открытиям, - сказал вдруг Дентон. – Мне просто нужна еще одна ночь возле канала.

 

Глава 8
В кафе

 

У края бездны я стою.

Спиною к ней.

В душе не шелохнется

Лепесток сомненья.

Хайку

Еще одна ночь возле канала – совсем другая ночь. Дентон смотрел на воду, один среди многих. Рядом облокотился о камень и скрыл в развернутой газете лицо незнакомый случайный сосед, одетый так же мрачно и просто. Дентон пил тьму и не мог напиться. Он был слишком сосредоточен, и не сразу уловил попытку подключения через Эхо. Дедал? – подумал он, собравшись в ожидании.

Но нет – не Дедал. Этот голос, немного раскатистый, глухой и шипящий, должен был парализовать, но, как ни странно, не произвел никакого впечатления. Знакомый голос – голос человека без прошлого.

• Ты думаешь, ты исчез… - шипел искаженный помехами умерший голос. – Думаешь, я не смотрю из-за твоего плеча, и не вижу каждого твоего жалкого шага? Ты не знаешь до конца своих способностей, и не знаешь, насколько ты жалок благодаря ним. Не знаешь, что ты заложник самого себя, тайны своего рождения и преображения, которого не остановить. Ты не уйдешь от нас, потому что не сможешь уйти от себя. Разве что убьешь себя. Ты пошел по неверному пути – это как разрушенная вирусом программа. Она должна быть стерта, ибо не имеет больше никакого значения, и принесет только вред, если вовремя не будет остановлена. Ты продлил свое существование, ты продолжаешь жить и смотреть в пустое зеркало. Но стоит тебе сделать неверный шаг – и я достану тебя везде. Везде… Тебе не поможет никто, у тебя не будет друзей: для всех ты всегда останешься чужим, в крайнем случае орудием. Не человеком. А свой мир ты предал. Ты мертвец, Дентон. Посмотри...»

Дентон почему-то повернулся и посмотрел на своего спутника справа. Тот опустил газету и ответил на этот взгляд. Дентон увидел совершенно темные, нечеловеческие глаза в недобром прищуре... Газета снова поднялась, по волосам на голове пробежал ток.

Шипение стихло. Дентон поник. Эхо – дьявольское устройство темной ночи, как он мог забыть о нем? Мог самоуверенно думать, что исчез для своих врагов? Странно, одно время ему так действительно казалось – что некто охраняет его, блокируя глаза Эха газовым платком... Но нет – за ним всегда будет кто-то смотреть, более того – он не будет знать, кто смотрит, и сколько глаз смотрит. Он может так уничтожить себя – но хуже того, может привести к гибели кого-то еще.

С этим невозможно жить. Однако ему придется с этим жить. Если кто-нибудь не поможет изменить.

Дентон спустился по широкой, украшенной росписями лестнице, и вошел в сумрачный зал кафе. Африканец – бармен замер у стойки, опершись о плотный воздух и глядя в темный угол. Чуть поодаль, на возвышении, в темном вишневом свете стояли столики, почти пустые в этот час.

• Добрый вечер, - приветливо сказал Дентон. – Вы открыты в столь поздний час?

• Мы работаем круглосуточно. Ваш заказ?

• Вина, будьте добры – неважно какого. Можете мне рассказать что-нибудь об окрестностях?

• Я не скажу ничего нового, что вы могли бы увидеть и так.

• Что-нибудь насчет войны триад? Убийства Главного Дракона в канале?

• Не лез бы я в это на вашем месте. Здесь явно не обошлось без темных сил. Я наблюдаю их влияние каждый день. Странные люди, странные вещи – кому-то очень нужно что-то в канале или возле него, кому-то, не принадлежавшему ранее миру Гонконга. Здесь резко увеличилось количество контрабанды из арсенала нано и биотехнологий, оружие…

• Но канал очень непохож на остальную часть города, шумного мегаполиса. Здесь так спокойно, тихо и безлюдно, будто окружено непроизносимой вслух тайной.

• Тайн здесь хватает, - кивнул бармен неохотно. – Один немец даже написал о нем книгу, которая стала там у вас очень популярной. Я не помню названия, но, думаю, вы о ней слышали.

• Боюсь, что нет, - признался Дентон. – В последнее время я мало читаю и не интересуюсь новинками.

Кто-то сзади грубо взял его за руку. Дентон обернулся, накрывшись волной перегара. Похожий на одного из местных рыбаков старик в грязной майке захрипел скрипящим голосом.

• Эй, ты! Я знаю, кто ты такой!

• Да? – выразил Дентон спокойную заинтересованность.

• Ты шпион, который помешал драконам убить главу Красной Стрелы, который предал триады! Тебя должны были убить, но ты покинул тогда Гонконг как раз вовремя…

• Вы, видимо, с кем-то меня путаете.

• Нет! Ты не помешаешь Красной Стреле обрести власть в Гонконге!

• Если вам интересно, предыдущего Главного Дракона убили совсем не его драконы. А Красной Стреле я не мешаю – это всего лишь орудие чужой воли.

• Триады не могут быть орудиями. Это китайские общества!

• Я, пожалуй, пойду посижу, - обратился Дентон к бармену. Он поднялся к столикам, и его ждал сюрприз.

Из-за стола вскочил человек в черном костюме и подбежал к нему.

• Пол Дентон! Я должен предупредить вас! Я… - незнакомец вдруг растерянно моргнул и охнул в замешательстве. – Ох! Я совершил ошибку.

• Пол мой брат, в чем дело? О чем предупредить? – Дентон крепко схватил незнакомца, зная, что так просто его уже не отпустит.

• Нет, я ошибся, - повторил мужчина и попытался вырваться, проявив солидную силу. Но пальцы Дентона держали его, как тиски.

• Я действительно брат Пола. Что вы должны были ему передать?

• Нет… Отвернулся незнакомец. – Вы можете быть шпионом или убийцей… Его врагом?

• Иначе я поступил бы с вами иначе, Тан, знаменитый вор с канала, - произнес Дентон, наблюдая за переменами в лице разоблаченного Тана. – Вы расскажете мне все, хотите того или нет. Пол Дентон мертв, а я здесь, чтобы выяснить обстоятельства его гибели.

• Хорошо… - сдался Тан обреченно. – Пол просил меня достать карты нижних уровней Версалайф и термооптический камуфляж. Я достал все это и жду его здесь каждую ночь с полуночи до трех часов, как и было договорено. Он не рассчитался со мной.

• Версалайф? – Дентон был удивлен. – Что это? Корпорация, которая производит Сому? Она находится здесь, в Гонконге?

• Да, недалеко отсюда.

• Зачем ему нужны были карты? – Дентон недоумевал. Неужели он собрался проникнуть в самую охраняемую корпорацию мира и искать технологию вакцины среди тысяч компьютеров… чтобы отдать Тонгу?

• Я не знаю ничего, - замахал головой Тан. – Мне сказали найти, и я нашел. Пола нет, так что я могу продать теперь вам…

• Мне нужно их посмотреть.

• Конечно.

Он достал полиэтиленовый пакет с несколькими сложенными вчетверо листами пожелтевшей от частоты касаний бумаги. На каждой был сделанный от руки план. Многочисленный надписи вносили частичную ясность для того, кто видел их впервые.

• Где ты нашел это? Ты сам их делал?

• Это моя тайна, которую не узнает никто, - серьезно ответил Тан. – Скажу только, что сам я там не был, - какая-то тень страха скользнула во взгляде, или Дентону показалось?

• Хорошо. Я беру все.

Дентон остался в кафе один, сел в углу и, смочив губы черным, почти горьким вином, разложил на столе три плана-карты.

Возможно, этот человек в черном костюме ждал Пола Дентона уже долго – ждал каждую ночь, без исключений. Потому что это была часть чего-то, представлявшего исключительную важность для Пола. Не исключено, что эти карты – именно то, что Дентон должен был найти у канала. На что намекали все чертовы призраки этой ночи.

Да, это то. На одной из карт Дентон увидел: вход к нижним уровням Версалайф был помечен надписью «Дорога в Канале», а крестик обозначал дверь. Он почти не сомневался - это та самая дверь, которая тогда отчего-то бросилась в глаза на Дороге в Канале. Безымянная безынтересная дверь. Ощущение неполноты не обмануло.

Дентона интересовало вот что. Версалайф была известна как ТНК, которая занималась нанопроизводством и выиграла тендер ООН на производство вакцины Амброзии для нужд большинства государств, пораженный Серой Чумой. То, что Пол, стремясь помочь Трейсеру Тонгу создать вакцину, пытался проникнуть в Версалайф и, возможно, похитить технологию Амброзии, не удивляло. Только возникал вопрос – связано ли это как-нибудь с призраком Маджестик-12, таинственными заговорщиками, чьи корни скрыты в ООН? И если да – не затеряется ли Дентон в огромных шахтах корпорации без цели и смысла, если не будет знать, что именно он ищет…

А выбора не было. И смысла беречь существование от риска – тоже.

 

Трейсер Тонг, проверяя почту, заметил, что его уже полчаса дожидается свежее письмо, которое пришло на тот самый адрес, о котором знал лишь он, Пол Дентон и пилот Джок. Странно – это не был Джок. Хотя стиль был тот же – короткое и сухое, в одну строчку послание.

«Найдите любой ценой способ подключиться к Эху и наблюдать за мной из-за плеча».

 

На тихой Дороге в Канале с воздухом оттенка стали не было уже ни черных броневиков, ни полиции. Мертвецов убрали в другую обитель. Остались только баррикады, и сумрачно-звенящая, почти музыкальная пустота. От этого становилось немного жутко – но не настолько, чтобы не ощутить легкого неуловимого наслаждения, которое всегда возникает у человека на пустой дороге в сумерках от Присутствия, того, что больше не встретится нигде.

Дентон остановился перед искомой дверью. Код к ней он уже знал – код был помечен на карте. 55655. Слишком много цифр, подобрать такой код, не зная его, практически невозможно. Слишком круто для простой подсобки.

Код подошел – дверь открылась без скрипа, совсем не так, как забытый вход в шахту на отшибе. Дентон вошел, обогнул трубы и оказался перед закрытым решеткой люком. Он всмотрелся сквозь прутья: вода плескалась где-то очень далеко внизу. Это и есть вход? Совсем не похоже. Вниз не вела никакая лестница: если упасть туда и не найти дальнейшего пути оттуда… можно остаться в этой яме навсегда.

Отбросив люк и привязав к решетке веревку, сто метров сверхпрочного шнура, он спустил ее в зияющую глубину. Потом задержался на секунду и прыгнул. Слегка касаясь ладонями веревки, он летел вниз, и упал в голубую прозрачность воды, подняв тысячи брызг, нарушив то, что не нарушалось вечность. Такая чистая… Странно.

Он оказался в глубокой, но неширокой шахте, заполненной водой метра на четыре. Вся толща ее полностью просматривалась, пронзенная потоком искусственного дневного света со дна. В воде проходили темные трубы, как и над водой, образуя бурый скелет, за чьи ребра сейчас цеплялся Дентон. А немного выше чернело несколько закрытых вентиляционных решеток.

Дентон задержался на плаву в раздумье, дернул за веревку, проверяя, надежен ли путь к отступлению. Он не ощутил натяжения, дернул еще раз, а через секунду веревка задушенной змеей упала рядом в воду, кольцо за кольцом.

Холодные ладони страха обхватили его в районе груди. Дентон взял в руки верхний конец веревки: он выглядел словно лопнувший, не выдержавший натяжения веревки, оборванный, с неровными краями. Но сколько усилий нужно, чтобы порвать такой шнур… Конечно, всякое бывает…

Ведь там – там же не было никого!

Он условно пожал плечами: что ж, чем меньше альтернатив в выборе, тем легче его сделать. Здесь выбора не оставалось: подтянувшись на скользкой трубе, он схватился за вентиляционную решетку и вырвал ее с корнем.

Просачиваясь в темную пасть Нового, Дентон вдруг вспомнил ни с того ни с сего: самозатачивающийся меч «зуб Дракона» имел в себе нанокомпоненты. А в Гонконге только одна корпорация занималась нанопроизводством – Версалайф. К чему он это подумал? Кто его знает…

Меч был создан специально, для того, чтобы разобщить и покорить триады?

А на другом конце мира с нанотехнологией было связано другое имя: Зона 51. Связано темными нитями.

Дентон прополз по темному узкому вентиляционному тоннелю, открыл со скрипом еще одну, внутреннюю решетку, и оказался в обитом со всех сторон металлом коридоре. Воздух отливал здесь оттенком ржавого железа и стягивал кожу. Не хотелось думать, что находишься очень глубоко под землей, но при взгляде на обшивку помещений из мутного металла ассоциация с роскошным по объему гробом напрашивалась сама собой. Что-то тревожное привносил отдаленный звук шагов наверху – или его иллюзия?

Дентон сделал пару шагов, и произошло то, чего он ожидал уже давно. Дедал достиг его своим электронным глухим шепотом.

• Джесс Дентон, вы на верном пути. На этом уровне лабораторий Версалайф нет ничего. Спускайтесь ниже. Здесь находится Универсальный Конструктор, производящий вирус Серой Смерти. Я приказываю вам уничтожить его. Код к устройству дезактивации: 525.

Дедал отключился, не сказав ни одного лишнего слова. Язык машины, бедный в своем совершенстве, но человек не привык воспринимать информацию таким образом, очищенную и обнаженную. Ему нужно разбавить ее словами, которые будут знакомы и отчасти отвлекут внимание. Иначе может произойти шок или отчуждение от смысла. Или привыкание к языку машины как к Своему Собственному.

Дентон пытался осмыслить услышанное. Нет, он не был оглушен шоком-ударом, не чувствовал той дикой растерянности, которая в общем-то была закономерна. Ни ужаса, ни изумления, ни ступора беспомощности и отчаяния.

Потому что ничего из этого не выразило бы того, что открылось. И то, что открылось, - Дентон просто осмыслил, скользя мыслью по мутной поверхности, не решаясь заглянуть в глубину, уже чувствуя признаки той предательской слабости, которая охватывает перед прыжком в пропасть – пропасть отвращения и ненависти.

 

Он многое здесь найдет.

 

 

Глава 9
В агонии

 

И жилищ бы его не открыл

и бессмертным, и смертным,

Мрачных, ужасных,

коих трепещут и самые боги…

Гомер. Илиада

Зеленый, закованный в черный панцирь биоробот мерил шагами коридор с разбитым зеркалом в углу, на ребре встречи двух холодных-холодных стен. Зеркало позволяло ему видеть малейшее движение за спиной. Но и тому, кто был за спиной, было все видно благодаря зеркалу: и стальных уродов, и зеленых уродов и… себя. А потому некто избегал даже случайного взгляда в зеркало.

Намечалась битва с медузой Горгоной. Но Горгону не победить в обычном поединке…

Дентон швырнул волновую гранату, которая разорвалась между военным роботом и Зеленым, засыпав их искрами голубого холода. Сбой машинного интеллекта произошел молниеносно и длился несколько секунд, пока система приходила в себя, не в силах определить, кто свой, а кто чужой, и ошибаясь. Только и секунд оказалось достаточно.

Дентон вошел в коридор, уже не скрываясь, наблюдая, как два робота поливают друг друга свинцовым дождем, одной капли которого было бы достаточно, чтобы Живого сделать мертвым. Но здесь о живых речь не шла.

Наконец, Зеленый, упав на одно колено, пустил в противника небольшую ракету, просто подняв руку. На полу оказался изувеченный потемневший металл, уже и без намека на Целое. Зеленый замер, замер, оглушенный хаосом в своем «мозге», пробежал пару шагов и вновь замер.

Дентон видел это существо третий раз в жизни, ничего о нем не зная. И снова, как впервые, несмотря на то, что он знал об искусственном, нетварном происхождении Зеленого, о том, что это робот, его не покидало ощущение чего-то демонического. Какой-то подмены.

А что он, в общем-то, знал?

Он не знал, насколько «умен» этот робот, похожий на хищного кузнечика богомола, куда простирается его разумность и возможность синтезировать речь. И Дентон колебался: пытаться ли говорить с Зеленым или обезвредить его, пока есть возможность. И к отвращению примешивалось ощущение непредсказуемости этого существа, его опасности-в-себе. Не совсем страх…

Зеленый пришел в себя и повернулся к Дентону, подняв оснащенные пулеметами руки. Посмотрев в непроглядную черноту его линз, Дентон не стал ожидать и сделал единственный выстрел бронебойной пулей. Зеленый откинулся назад и упал на зеркальный пол. Дентон сделал несколько неторопливых шагов и стал над ним. Странно: пугающая аура существа куда-то испарилась, она уже не связывалась с ним, но не исчезла совсем: едва уловимое ее присутствие ощущалось где-то здесь. Где-то рядом…

Открыв с помощью тумблера дверь, Дентон оказался в прозрачном тоннеле, будто зависшем над пропастью в стеклянной оболочке, темном от черноты извне, время от времени вспыхивающей молниями электрических бурь. Дентон постарался пройти побыстрее эту прозрачную ловушку. Она оканчивалась ступеньками, уходящими далеко вниз.

Дентон опустился еще ниже, уже даже не думая, как высоко осталось небо и мир Поверхности, как недосягаемо. Воздух, полный неприятного привкуса тяжести, был холоден, и холод усиливался с каждым сделанным вглубь шагом. Как при спуске в подземелье пустынной крепости – но подземелье там темнее – и не такое непредсказуемое.

Каменная лестница-спираль закончилась, Дентон увидел себя на краю огромного зала, огромного, если бы за прозрачной стеной-окном на противоположном краю не открывалось нечто действительно безразмерное, действительно Пропасть в полостях Планеты. Далекая, она первой бросалась в глаза даже здесь, в Начале.

Путь в этот зал преграждали два боевых робота и голубые нити лазерных преград. Эти роботы не внушали ужаса здесь, были совершенно безобидны в пространстве, где сама атмосфера была пропитана каким-то особым страхом. Дентон защелкнул замки термооптика и, преодолевая самого себя, стал невидимкой еще раз. Он прошел по совершенно пустому залу к дальнему краю, чувствуя откуда-то сверху на себе чьи-то глаза – не глаза. Вдали перед изумрудным экраном терминала стоял кто-то одинокий в отталкивающе-белом одеянии, обращенный лицом (быть может), к пропасти за стеклом.

В воздухе зала вибрировала какая-то… холодная агрессия. Именно холодная, не похожая на ту, что исходит от разумного животного. Нет, скорее агрессия хищного полипа, даже не паука, а моллюска, либо вообще чего-то, не имеющего к жизни отношения. Агрессия безумная, беспричинная, слепая. Включенная-выключенная. Когда долго смотришь в разбитый, но включенный экран, и в электронном хаосе начинаешь видеть маску с пустыми глазницами и пастью хищника.

Дентон ступал неслышно, но, оказавшись за спиной одинокого смотрящего, скрипнул песчинкой под сапогом. Стоявший перед терминалом обернулся с выставленным пистолетом, и оказался молодой женщиной с абсолютно белыми волосами в медицинском халате и маленьких очках. Она имела поразительно правильные черты лица, но лицо почему-то оставалось незаметным, не привлекало ни на миг. У нее не было температуры, а черные глаза не меняли выражения. Не имели выражения?

Дентон выбил из ее рук пистолет как раз в то мгновение, когда энергия термооптика исчерпалась, и он вновь стал видимым. Совершенно безмолвно и с необычной силой она замахнулась для удара, но перелетела через противника, поверженная на грубый пол. Она дернулась в сторону выпавшего оружия, но замерла под парализующим гипнозом немигающего зрачка пистолета.

• Не стоит делать движений. В них уже нет смысла.

• Кто ты? Ты не мог сюда проникнуть и дойти… Невозможно. – Ее голос отличался знакомой раскатистой глухотой, которая уже была ему так знакома. – Сюда невозможно проникнуть постороннему.

• Как видишь…

• Ты не понимаешь, куда ты попал. Наверное, случайно.

• Не случайно. Ты здесь одна?

• Тебе придется остаться здесь. Навсегда.

• Повторяю свой вопрос.

• Да, я одна.

• Одна у… Универсального Конструктора? И так мало охраны – почему? Если здесь находится…

• Универсальному Конструктору не нужна охрана. Его атмосфера, воздух в этом зале убьет любого. Ты уже болен Серой Смертью, если ты не…

• Я уже знаю о вас достаточно, чтобы сказать: эта ночь – начало вашего конца.

• День, ночь – здесь, возле Универсального Конструктора, всегда яркий день. А ты – ты просто сумасшедший… - вдруг ее взгляд едва уловимо сменил оттенок черного. – Или ты… один из нас?

Дентон ощутил злость, отягощенную свинцовой тоской.

• Ничего общего с тобой у меня нет. Сегодня я докажу это.

• Я, кажется, знаю, кто ты. Дентон, правильно? Ты далеко дошел, - она кивнула. – Но тебе не освободиться. Ты привязан к нам самой своей природой. Все хотят освободиться, но для этого существует только один путь. Тот путь, с которого ты сошел.

• Освободиться? – не понял Дентон. – От чего?

• Ты сам знаешь, - в мрачном непроницаемом лице ее он увидел усмешку дьявола.

Он махнул рукой в пропасть за прозрачной стеной.

• Что ты скажешь об этом?

• УК? Он прекрасен. Это музыка будущего, творец всего. То, что он творит сейчас – вирус Чумы – страшно, но неизбежно. Ибо уже поздно.

• Ты не знаешь, что такое «прекрасно». Ты же мертва. Вы все мертвы под землей, и люди, и нелюди.

• Я человек, только более совершенный. И ты – посмотри на свои способности, на свой разум, и пойми – будущее будет без людей в привычном понимании этого слова, без слабых и ущербных существ. Люди – это форма, чья глупость, несовершенство, убожество, наконец, может быть преодолено. И должно быть преодолено.

• Насколько я знаю, Бог не брал вас в помощники.

• А тебя, видимо, он назначил своим воином-освободителем?

• Да нет, - спокойно ответил Дентон. – Просто мой, как ты говоришь, «разум», подсказывает мне спуститься туда вниз и уничтожить этот ваш Универсальный Конструктор.

• Это невозможно, - ее лицо исказилось, изображая насмешку. – УК несокрушим, как ничто иное из созданного человеком.

• Как? – Дентон выглядел разочарованным. – Его нельзя просто разрушить? Разобрать на кусочки, на болты с гайками? К несчастью для тебя, я знаю достаточно. Вы подстраховались на случай, если когда-нибудь тайное окажется под угрозой стать явным, или попадет в плохие руки, и предусмотрели возможность уничтожить вашу вещь в течение секунд. Верно? Я знаю даже код дезактивации – 525.

Растворенная попыталась вскочить в молниеносном рывке, но легкий кивок ствола остановил ее. Она молчала долго – а затем ее голос рокотал еще больше.

• Безумец, ты не знаешь, что хочешь сделать… УК всего два на планете, и второй уже недосягаем для нас. Уничтожив сейчас этот УК, ты лишишь человечество возможности прорыва в технологии. В Бытии… Все равно ничего не изменить. Нас не остановить. Ты уничтожишь лишь средство, и подпишешь себе приговор, но никогда не остановишь того, что набрало необратимый ход.

• Смертный приговор мне давно подписан, - устало произнес Дентон, чувствуя, что разговор затянулся. – Мне абсолютно все равно сейчас, из какого ада вышла ты и те, кто тебя окружает. А сейчас я хочу знать только одно: как войти эту просторную яму за стеной?

• Мы с тобой из одного ада.

• Значит, ничто не помешает мне отправить тебя туда обратно, верно? – Дентон снял пистолет с предохранителя, не зная, так же реагируют странные люди с черными глазами на этот щелчок. Видимо, страх не взирал на их «совершенство» ни в коей мере.

Она указала белой рукой в направлении комнаты справа от терминала.

• Там находится компьютер охраны, который откроет дверь в Хранилище УК.

• Дальше, - неумолимо испытывал он. – Пароль. У меня нет времени пользоваться ледоколом.

• Логин «Темный Цветок», пароль «Хвоя».

• Ну что ж. Я оставил позади четыре совершенно пустых, но наполненных роботами и охранными устройствами уровня, и это при том, что и начал я поиск далеко не с поверхности. Пусть ты здесь одна сейчас – но сейчас ночь, а утром вас будет больше. Я не буду ждать утра, а ты знаешь многое.

• Ты не узнаешь ничего из этого.

• Я знаю достаточно, чтобы ты просто дополнила мои знания. Мне известно – здесь, на дне огромного комплекса, скрыто большее, чем УК, производящий Серую Смерть.

Она пожала плечами, просто пожала плечами, но предубежденному Дентону этот жест показался до предела неестественным.

• Это глупо. Ты считаешь Универсальный Конструктор недостаточно важным для самой тщательной охраны? Это самое совершенное творение науки, он может производить все. Все, все что угодно, даже таких, как ты, в течение секунд!

• Сомневаюсь. Но хватит об этом. – Дентон еще раз сверился с памятью, восстановив в воображении одну из карт, переданных Таном. Тот участок пути, на котором находился сейчас Дентон, был помечен надписью «Сома», а вот на УК, производитель Серой Смерти, не было и намека. – Я знаю, что в этом зале, скорее всего, вот в этом терминале хранится ключ к технологии вакцины Сомы.

Она попыталась изобразить возражение, но движение ствола опять остановило жест на лету.

• Я знаю об этом, и точка. Где яд, там и противоядие – очень остроумно.

• Технология закодирована. Лишь несколько ученых во всем мире сумеют понять этот язык.

• Язык науки универсален. Это не должно тебя волновать.

• Да, информация есть в этом компьютере. Пароль…

• Не нужно. Встань и сама войди в систему. Я могу потерять часы, и не найти искомого.

Острая, смертоносная волна чего-то чуждого залихорадила воздух, оглушив Дентона и пронзив болью мозг. – Он развернулся и выстрелил в пустоту четыре раза. В пустоту – ибо там не было никого.

• Что ты делаешь? – спросила она.

• Ничего. Начинай открывать тайны этого терминала. Который час?

• Три часа.

Три часа… Где-то уже было это. Где-то в его – и не его мире.

«Три часа. Три часа – это всегда слишком поздно или слишком рано для всего, что ты собираешься делать. Странное время дня. А сегодня просто невыносимое.

Холодно солнце выбелило пыль на оконных стеклах. Бледное, белесоватое небо. Утро подморозило ручейки».

• Знаешь, почему мы не похожи? – спросил Дентон, стоя у нее за спиной и наблюдая за экраном. В руке его появился электрошок. – А в том, что ты, глядя на меня как в зеркало, не сомневалась, что я убью тебя. Тогда как я этого делать не собирался.

Разряд тока пронзил и обездвижил тело. Теперь пройдет как минимум несколько часов, до того, как к ней вернется сознание. Дентон оставил в своей базе данных все, что могло иметь к Соме отношение. Он торопился, сам не зная, почему. Ему хотелось скорее покинуть это место. Плохое место.

И еще – ощущение преследования за спиной.

В темной маленькой комнате справа он нашел компьютер охраны и открыл дверь, которая была ему нужна. Пройдя по узкому коридору, он ступил и – замер.

Огромное пространство простиралось перед ним и обрывалось вниз, на самое дно, замкнутое в себе. В центре этого амфитеатра, этого осушенного озера, уходя корнями куда-то еще ниже, а верхним концом теряясь выше, за проекцией потолка, стоял и жил своей жизнью Универсальный Конструктор.

Дентон видел его впервые, и ощутил легкий приступ тошноты, ни на что не похожей, в ее абсурдной смеси с каким-то… восторгом. Спрятанный в стальной надежный корпус от уязвимых глаз, и только его сердце выходило из оболочки на высоте двух десятков метров и вновь скрывалось в металле где-то под куполом. Это был прозрачный цилиндр, наполненный живым, огненным сиянием голубого пламени, испускающего флюиды холода на все пространство вокруг. Бледно-голубая эссенция напоминала жемчужное сияние найденной в канале канистры, но была во сто крат ярче, агрессивно-энергичней. Казалось, в этом пламени может сгореть все, и может родиться все. Программируемый творец материи, он был украден у Мироздания. Глядя, как голубой огонь мечется в тесном цилиндре и отчаянно меняет космические оттенки, Дентон испугался при мысли, что ему придется выпустить это наружу. Что тогда произойдет?

УК словно пробивал посередине стальные платформы, опоясывающие его на разной высоте и соединенные винтовыми лестницами. За порогом той двери, где он стоял, сразу начиналась пропасть, а над ней застыла ведущая вниз утлая лестница.

Достигнув первой платформы, он нашел небольшое хранилище, где в лазерном поле стояло несколько канистр с жемчужной эссенцией, таких же, как та, найденная в канале. Он взял их с собой и ста спускаться еще ниже. Долго-долго, в чужую, не для людей сотворенную среду.

И только достигнув самого дна, Дентон обнаружил, что его уже ждут здесь. Он обернулся на резкий, неприятный звук бегущего.

• Такой резвости от тебя не ожидал никто, - стоя в двух шагах от него, со сверкающим холодным огнем мечом в руке, стояла Мэгги Чоу в красном платье.

• Привет, Мэгги. О, вот и меч нашелся, - разыграл удивление Дентон. – Ты не боишься заболеть Чумой, находясь рядом с УК?

• У меня достаточно возможностей оградить себя от таких мелочей.

• Согласен, это мелочь по сравнению с тем, что тебя в конечном итоге ожидает. Но зачем столько усилий: переворачивать вверх дном свой дом, убивать слуг… Слуги-то в чем виноваты? А посылать меня в полицейский участок, зная, что я там найду, было вообще глупостью. На что ты рассчитывала: что они арестуют меня?

• Убьют, а не арестуют. Но какая разница теперь. Ты пришел сюда – зачем? Чтобы умереть в сотнях метров под землей?

• Я решил потревожить немного вашу нору, от которой плохо пахнет.

• Ты знаешь, что по пятам за тобой идет охрана? Разрушив УК, ты уже не сможешь вернуться. Уже не увидишь неба…

• Значит, так и будет, - Дентон пожал плечами.

• Ты никого этим не спасешь. Корабль уже загружен и готов… - Она вдруг замолчала, словно сказала что-то не то.

• Корабль? – переспросил Дентон.

Она сделала какой-то непонятный жест.

• Ну, ты все равно уже не сможешь причинить вреда. Скоро на твоем континенте будет новая волна эпидемии…

• Зачем вы это делаете… - спросил Дентон яростным шепотом, большего ему не удалось.

• Ты… ты дурак, что доверился Тонгу. Он пошлет тебя на смерть так же, как сделал это с твоим братом!

• Не стоит упоминать моего брата… - Дентон прикрыл глаза. – Ответь только на один вопрос, Мэгги. Ты все время лгала., но… Когда я сказал тебе о гибели Пола, ты тоже притворялась?

Широко раскрытые глаза потемнели.

• Нет, я не знала. И это действительно застало меня врасплох. Я не имею отношения к его смерти.

• Почему?

Она отвела глаза.

• Не имеет значения. Пол совершил ошибку, не разобрался во всем до конца…

• По-моему, слишком хорошо разобрался.

• С твоими способностями, ты мог бы столько достичь, действуя самостоятельно. Мы могли бы достичь, - она посмотрела на него расширившимися глазами и сделала шаг навстречу. – Могли бы освободиться…

• Он покачал головой и отступил на шаг.

• Слышал, ты была актрисой? Вынужден тебя разочаровать – ты плохая актриса.

• А ты неудавшийся герой.

Ее лицо мгновенно поменяло выражение, и Дентон предугадал бросок еще до того, как он свершился. Она не успела поднять меч, когда контакты электрошока коснулись ее подбородка. Она рухнула на холодную, чистую сталь.

Дентон прошел вдоль ограждающей УК решетки, и увидел, что пол, на котором он стоял – еще не самое дно, за решеткой оно спускалось ниже, к подножию устройства. Дентон поднял голову: там, за непроницаемой преградой, кто-то безликий наблюдал, как из голубого творящего пламени рождается Серая Смерть. Как она выглядит, эта Серая Смерть? Серая маска с пустыми глазницами, застывшая в гримасе страха.

Дентон знал – человек способен на такое, и это уже доказал много раз на омытых слезами холмах истории. Но шок пробивал спинной мозг, как в первый раз, при каждой попытке углубиться в осмысление того, что узнано. А еще исподволь подкрадывалась мысль – не влияет ли сама атмосфера этих глубин на его состояние. Манипулирует им, формирует ощущения, мысли…

Зачем? ЗАЧЕМ? Зачем…

Дентон присел, призрак преследования уже не напоминал о себе. Он вспомнил горы Аляски под прозрачным небом, виденные один раз – в прошлой жизни. Когда снег искрился мириадами искр – а потом вдруг стал серьезным и белым, когда солнце спряталось за горизонтом. А зеркальное озеро не дрожало, не смущалось под его взглядом, оно знало, видимо, то, чего он еще не знал тогда.

Оно знало, что перестанет существовать в его мире – совсем скоро.

Он сидел в зловещих недрах, но озеро не торопилось покидать поле его сознания. Озеро задрожало, уступив место множеству кадров-картин. Кто-то тонул в этом озере, кто-то плакал, спасая его. Дождь тонул в нем всеми каплями, и ни одной не суждено было спастись. Грустные мысли и думы утопали в нем…

Дентон посмотрел на УК совсем другим взглядом, и голубой огонь его уже не слепил. Он не будет против, когда его уничтожат. Он хочет перестать существовать, потому что существовать так этот огонь больше не может.

Дентон шел по кругу, будто собираясь внутренне перед решительным шагом. Потом остановился перед панелью дезактивации. Всего-навсего нужно ввести три цифры. Нажать три кнопки.

А в самом деле, как он собирается выбираться отсюда, спросил себя Дентон. Разве это имеет значение? Да, имеет…

Дентон задержал поток сознания на краю водопада – и набрал код. В тот же миг земля под ним, над ним, вокруг него задрожала, готовая расколоться и обнажить ад. Когтями рванула по нервам надрывная сирена. До этого скрытые, в стене открылись ниши, и из черных дыр выползли существа, до дрожи незнакомые. Пауки размером с собак, только отливающие металлом. Дентон не стал дожидаться их приближения, забросав чудовищ гранатами.

Он рванулся к лестнице, но замер, глядя, как подвесные платформы и лестницы срываются и падают вниз, отрезая всякий путь обратно – а с ним и надежду вернуться.

Именно в это мгновение сквозь гул и оргию рвущегося бетонометалла проник шепот-шум Дедала.

• Путь наверх заблокирован, прыгайте вниз и ищите люк к системе охлаждения, соединенной с водами канала. Берегитесь радиации.

Дентон остановился у края, но вдруг отвернулся и побежал обратно. Подхватив на руки легкое тело в красном платье, он вместе с ним прыгнул вниз и соскользнул в открывшийся люк. В легкие сразу попал ядовитый воздух. Задержав дыхание, Дентон надел на себя и на свою ношу дыхательные маски. В полутьме, чувствуя жар накаленного спертого воздуха и уже не слушая пекло наверху, Дентон нашел темный колодец и… - и все.

 

***

Невозмутимая поверхность канала нахмурилась дрожью подводного волнения – и вновь успокоилась. Сказочный корабль стоял на месте и мечтал, погруженный в многолетний сон. Ему снился ветер и океан, соленые брызги, снилось путешествие в легендарную страну за темными скалами. Конечно, его не мог потревожить несчастный бродяга, который ищет приют этой ночью. Влажные следы его сапог высохнут и забудутся.

Дентон скинул свою ношу с плеча и аккуратно положил ее на палубу, потом сел на сундук в углу, повесив мокрый плащ за дверью. Он думал – было о чем подумать.

Ветерок приближения – как крылья бабочки – коснулся его ресниц и скул. Увидев стройные маленькие ноги перед собой, Дентон поднял голову.

• Из какой бури тебя вынесло? – спросила Кассандра приветливо. – Видимо, выглядел он не очень.

• Привет, Кассандра. Мне нужна твоя помощь.

Она присела рядом.

• Я знала, что ты вернешься, - до него донеслись неведомые запахи свежести из другого мира. – Но чем тебе могу помочь я?

• Ты знаешь, кто эта женщина? – Дентон кивнул на распростертое тело.

• Я вижу ее впервые.

• Ясно. Пусть она побудет здесь до того, как придет в себя, ладно? А потом пусть убирается к черту.

• Кто это?

• Не знаю. Я… я нашел ее без сознания на черной дороге над каналом.

• Конечно, я сейчас приготовлю ей постель.

Дентон остановил ее взглядом.

• Нет, не стоит. Не стоит даже прикасаться к ней. Пусть лежит – здесь, на полу. Она исчезнет, как только придет в сознание.

Кассандра пожала плечами. А Дентон подумал: он должен пожалеть потом об этом. Но он не будет жалеть.

 

***

• Вы ведь видели все, не так ли? – Дентон испытующе смотрел на непроницаемое лицо Трейсера Тонга.

• Ваш ход был настолько непредсказуемым, что я не успел. Вы просто не оставили мне времени. Я подключился лишь около часа назад, но ничего из увиденного не понял – все тонуло во взрывах, вспышках, землетрясении и мутной воде… Могу лишь догадываться, что вы могли пережить.

• Вы проверили файлы, которые я достал?

• Да, это бесценная информация, о которой мы с Полом могли только мечтать.

• Пол почти нашел ее.

• Она даст ответы на наши вопросы – в свое время.

• Меч найден – итак, миру между триадами ничего не угрожает?

• Я вижу, меч при вас, - Тонг скосил глаза на манящий пульсирующий клинок. – Я собрал Главных Драконов на встречу в храме Будды, вы должны будете присутствовать там. Но это все мелочи – я хочу услышать от вас главное – что вы там нашли?

• Нашел новый сюжет нашей пьесы. Вот он: некая корпорация, назовем ее Версалайф, к примеру, работая над нанопроизводством, получила в распоряжение технологию универсального Конструктора, устройства, способного производить все, что угодно в промышленных масштабах. Кто дал им эту технологию – остается загадкой. Создав и производя фатальный вирус Серой Смерти, они стали распространять его, а когда эпидемия достигла критической точки, начала производить вакцину, контролируя ее выпуск. Для этого ей понадобилось взять под контроль и структуру ООН, курирующую распространение вакцины в мире, то есть Коалицию. Разумеется, Версалайф – только орудие, а за ней стоит группа Маджестик-12, единый координационный центр.

• То есть? - глаза Тонга сузились. - Этого не подозревал даже я. Значит, Серая Смерть – вирус, созданный людьми... нарочно?

• Да. Вы не подозревали того, о чем люди говорят в темных переулках городов.

• И что? Они собрались уничтожить миллионы только для того, чтобы получить возможность диктовать свои условия правительствам мира?

• Я не знаю, - ответил Дентон, подумав. - Мне почему-то кажется, что шантаж государств с помощью Сомы – не единственная, и, возможно, не главная причина целенаправленного распространения чумы. Мотивы здесь глубже, мне так показалось, хоть я не объясню сейчас своего убеждения рационально.

• Откуда вам стало известно..?

• Я уничтожил Универсальный Конструктор, производящий вирус в недрах корпорации Версалайф. Вы ведь слышали об этом устройстве?

• Немного. На уровне легенд, не подозревая, что он уже существует. Вы уничтожили его? Я должен был знать.

• Я и сам вначале не собирался этого делать и не подозревал о нем. Я сделал это по совету этого загадочного информатора, Дедала. Кто он, в конце концов? Он знает все, даже то, что, наверное, больше никто не знает.

• Остается радоваться, что он наш союзник.

• Пока – не забудьте добавить, - напомнил Дентон. - У таких союзников всегда свои цели на уме, и обычно слишком поздно понимаешь, что они использовали тебя. С его возможностями он не будет играть по чьим-то правилам, если есть возможность диктовать правила самому.

• Это могущественный человек, должен признать, - кивнул Тонг.

• Человек? Алекс подозревает, что это нечто вроде искусственного интеллекта, связанного с системой Эшелон-3.

• А вы сами – вы этому верите? В человеке слишком силен фетишизм, стремление обожествлять то, что ни капли не божественно. Но это лишь древний, темный редуцент правремени. Я больше склоняюсь к мысли, что за электронной маской скрыт реально существующий человек, преследующий неведомые нам цели.

• Эта загадка нам не по зубам, - признался Дентон. - Не нравятся мне такие загадки.

• До поры – до времени... - Тонг облегчил выражение лица. - Вы очень рисковали жизнью там. Что собираетесь делать?

• Собираюсь помочь вам наладить производство вакцины, открыть ее заново. Миру необходимо это.

• Ваша меланхолия ушла?

• Нет. Она усилилась. И добавилось множество вопросов. Мэгги Чоу намекала на корабль, загруженный вирусом, на скорую эпидемии Чумы в Северной Америке. От одной мысли об этом мне становится не по себе. Видимо, где-то среди сотен портов побережья Юго-Восточной Азии ожидает грузовой корабль, полный вируса. А где-то на атлантическом побережье на другом конце мира он вскоре окажется. Мы можем что-нибудь сделать с этим?

• Не знаю, посмотрим. Я попытаюсь собрать максимум информации, но ваш корабль наверняка нигде не зарегистрирован, и маршрут не указан ни в одном источнике.

• Это невозможно. - Дентон покачал головой. - Это должен быть огромный суперфрейтор, его нельзя спрятать.

• Ладно. Добытые вами материалы могут дать ответы даже на такие вопросы, которых мы еще не задали. Я сейчас подключу Алекса и займусь этим.

• А у меня другие планы. Хочу нанести визит вежливости в корпорацию Версалайф. Только нужно, чтобы Алекс мне помог.

• Версалайф... - Тонг сделал паузу. - Подумать только, она все время была у нас под носом, единственная корпорация, производящая Сому, а мы ничего не заподозрили. К сожалению, это имя нам мало даст. Я уверен – весь совет директоров там – подставные лица, не имеющие прямой связи с настоящими операторами происходящего.

• И все же...

• Не рискуйте своей головой понапрасну. Без вас мы не сможем ничего.

Дентон кивнул и собрался выйти. Но Тонг остановил его на втором шаге.

• И еще: какой-то громила-немец с железной рукой ищет вас. Говорят, он убийца.

• Да, - полуобернулся Дентон. - Я знаю. Скажите вашим людям, чтобы не связывались с ним. Я сам с ним разберусь.

• Джесс... - Тонг прикрыл глаза и сел. - Вы зря спасли жизнь Мэгги Чоу. Она еще принесет нам неприятности.

• Я знаю, - вздохнул Дентон неслышно. – Но я дал ей шанс. Второй раз у нее такого шанса не будет.

А не будет ли... слишком поздно?

 

***

Серебряные струны упруго звенели, роняя серебро в песне Пилигримов. Струсив пыль с сапог и откинув плащ, Дентон вошел в храм, в молоко тумана, который помогал оставаться одиноким, даже стоя в толпе других, пришедших за глотком покоя.

Монах, предвестник скорого конца, в пепельно-сером кимоно стоял возле равнодушно-отстраненного Будды, меряя взглядом яркого красного дракона Макса Чена и скромного, готового к прыжку серого волка Гордона Квика.

Дентон встал между ними и положил на край алтаря меч, светящийся внутренним светом. Свет приковал взгляды людей.

• Давайте будем тихи, чтобы не привлечь внимания, - сказал Гордон Квик. - Мистер Дентон из Америки нашел меч и программные компоненты его технологии. Он раскрыл заговор, угрожавший свободе триад. - Квик повернулся и посмотрел на Дентона, попытавшись смягчить свою хмурость. - Примите нашу благодарность.

• Это честь для меня, - равнодушно отдал Дентон дань ритуалу.

• Начнем, - повернулся Гордон Квик к Чену, и тот заговорил, взвешивая каждое слово.

• Посмотрим на это меч, на грани его клинка, образующие идеальное лезвие и сходящиеся в единстве на вершине. На огонь, наполняющий его, как кровь. Этот меч стал уроком для нас, и самое главное – усвоить этот урок до конца. Обещая принести небывалое могущество, меч едва не привел к нашей гибели и указал нам: старому времени пришел конец – а новое время требует трезвости разума. Ослепленные уничтожением друг друга, мы даже не заметили врага, подкравшегося из тени и способного раздавить нас, чтобы вместо нас контролировать Гонконг. Но этого не будет никогда, потому что город – наш город, здесь жили наши отцы и их предки, здесь наши семьи проливали свою кровь и рисковали в борьбе с законом и друг с другом. Теперь меч у нас - и мы начнем действовать с позиции силы. Меч останется единственным, как символ, мы не станем производить сотни мужских и женских мечей, как хотели вначале. Пусть он останется просто символом. Мы будем действовать, как двуединое целое, защищая нашу честь, наши традиции, наши сферы влияния и дух, котрого не истребить.

• Навсегда, - кивнул Гордон Квик. - Мы знаем, кто мы есть, и не питаем иллюзий насчет этого. Прошлое триад, даже недавнее прошлое, тесно связано с насилием, преступлением всех законов, наркотиками, оружием... Мы попытались отстраниться от всего этого со временем, хотя и сегодня обходим закон, если того требуют обстоятельства. И то, как нас характеризуют люди, отчасти справедливо... Но ошибается тот, кто думает, что для нас нет ничего святого. Мы знаем, что такое настоящее зло. Тайная организация, раскрытая Трейсером Тонгом и мистером Дентоном, создала вирус Чумы, чтобы заражать людей. И я клянусь предоставлять любую помощь, использовать все свое могущество в борьбе с Этим Злом.

• Клянусь, - кивнул Макс Чен.

• Мне нравится ваш энтузиазм насчет меча, - сказал Дентон. – Но на самом-то деле меч этот был создан для вашей гибели. Стоит ли отдавать ему дань такого почтения?

• Еще раз примите нашу благодарность, мистер Дентон, - Гордон Квик ушел от ответа. - Вы сотрясли жизнь триад, но не могу не признать, что это был единственный способ спасти их от опасности и помочь прозреть. В клубе будет праздник в честь объединения триад. Без преувеличения скажу – вы будете там главным гостем.

• Благодарю, но мне еще рано праздновать.

Потерянное мгновение – исчезнувший мир, - вспомнил Дентон слова, которых он никогда не слышал. Скоро полночь.

 

 

 

Глава 10
В корпорации

 

Хочу уйти подобно дуновенью

Весеннего ветра со склона

Крутого утеса…

Хайку

Просторный лифт, который мог поместить целый отряд, взлетел на верхний этаж здания без звука, без скрипа, и выпустил в широкий холл мужчину в сером костюме и с серьезным лицом, полуприкрытым солнцезащитными очками.

Гость прошел мимо застывшего на входе охранника, теряясь в темно-синих и черно-зеленых клетчатых тонах помещения. Он остановился перед длинным полукруглым столом, где перед компьютером сидела молодая леди с огненно-рыжими волосами.

• Добрый вечер, - поздоровался незнакомец.

• Добро пожаловать в Версалайф, сэр, - доброжелательно взглянула она на него. - Вы довольно поздно, мы закрываемся через час.

• Примите мои извинения, я только что приехал из Штатов и этой же ночью должен лететь обратно. Мне хотелось бы посмотреть лаборатории нижних уровней.

Она внимательно посмотрела на него.

• У вас есть разрешение?

• Да, это в интересах работы, Уолтон Саймонс должен был прислать запрос.

• Саймонс? Почему же вы сразу не сказали? Да, уведомление действительно пришло к нам около часа назад. Вам уже оформили временный допуск.

• Кто-то будет сопровождать меня?

• Разумеется. Вам нужно найти мистера Хандли, нашего супервайзера, он где-то на одном из верхних уровней. Он поможет вам попасть в лаборатории.

• Благодарю вас, - незнакомец неторопливо пошел к лестнице. - Секретарь проводила его взглядом и взяла в руку телефон. Потом передумала и положила трубку на место. В этом не было необходимости здесь, в Версалайф.

На каждом повороте стоял охранник, каждый шаг провожали черным выпуклым глазом камеры наблюдения. Но человек в сером костюме не обращал на них внимания. Один раз он остановился и заглянул в исчерченный желтый листок. Он прошел мимо чиновника в черном, который оказался мистером Хандли. Хандли проводил его пристальным взглядом, потом окликнул.

• Эй, сэр! Вы, кажется, то самое лицо, на которого оформили допуск для осмотра нижних лабораторий?

• Да, это я, - учтиво ответил тот. - Я представляю здесь интересы господина Саймонса. В вашем ведомстве я впервые, и, признаться, впечатлен. Если учесть, какими разработками занимается корпорация в Гонконге...

• Спасибо, спасибо, - ответил Хандли, холодно улыбаясь. - Мы очень гордимся той работой, которую здесь делаем. И в особенности – ее результатами.

• Хотелось бы лично понаблюдать за процессом... В общем, именно для этого я здесь и нахожусь.

• Но вы же знаете, - Хандли взглянул куда-то вверх. - При всем уважении к вам, никто не может осматривать лаборатории третьего уровня в одиночку, даже доверенное лицо господина Саймонса.

• Ну, зачем вам эти хлопоты. Мне могут понадобиться дополнительные часы для осмотра, если меня что-нибудь заинтересует, а ваш рабочий день не продолжается 24 часа в сутки, не правда ли? - Гость в сером костюме почему-то тщательно осматривал потолок и стены, затем дружески взял Хандли под руку и неторопливо повел по коридору в сторону опустевшего вычислительного центра.

• Напротив, - Хандли улыбнулся немного напряженно. - Мне составит удовольствие сопровождать такого гостя, даже в столь поздний...

Почему-то Хандли не закончил мысль, по крайней мере, последнее слово утонуло в странном, похожем на электрический разряд шуме. Спутник помог Хандли сесть за один из пригашенных изумрудов терминалов, и покинул его. Тот откинулся на спинку стула и опустил голову – наверное, в задумчивости. Столь долгая задумчивость могла бы показаться подозрительной, но ни одна камера не захватывала своим видением этот угол зала.

На другом конце этажа был такой же просторный полутемный зал, наполненный изумрудным свечением множества терминалов. Отдельные люди в белых рубашках и галстуках общались с ними на своем языке.

На верхнем этаже сидел только один человек, потирая усталые глаза.

• Вы не устаете работать так поздно?

• Я сейчас заканчиваю и ухожу. А вообще, я не люблю, когда мне мешают, - резко ответил программист.

• Вы слишком нервничаете, вас выдают потные ладони. Что, ваша работа настолько серьезна?

• Конечно! Она не так серьезна, как опасна. Это здание опасно. Люди с моей работой имеют Серую Смерть после первого месяца пребывания здесь.

• Почему же вы не уходите?

• Срываюсь отсюда на днях. Это плохое место.

• Вряд ли ваши начальники одобрили бы то, что вы говорите это людям, посторонним.

• Мне все равно, - служащий стиснул челюсти. - Пусть уволят меня, если хотят. Болтон, Джерри, Гилмор – все они уже исчезли бесследно.

• Может, поможете мне перед уходом? Я не хочу обращаться к этому Хандли.

• Что вам нужно? - программист, наконец, обернулся к странному гостю в сером костюме с иголочки.

• Осмотреть нанолаборатории внизу – просто скажите, как туда попасть, и код лифта. Возможно, там и гнездится источник всех ваших тревог.

• А вы... шпион? - он поднял брови. - Или какая-то спецслужба?

• Это имеет значение?

• Я мог бы сделать это для вас, но Хандли постоянно меня контролирует. Пока он здесь, я ничего не сумею сделать.

• Что собой представляет этот Хандли?

• Он взяточник, насколько я знаю. И далеко не всегда порядочен с подчиненными. Многие сказали бы вам спасибо, убей вы его. Вы сможете это сделать, я знаю. Вы, парни, умеете избежать разоблачения.

• Можете действовать смело, - успокоил его незнакомец. - Он уже обезврежен, хотя и не мертв. Он будет без сознания до утра.

• Серьезно? Вы правда вырубили его?

• Часть разведоперации. Так... вы мне поможете?

• Хорошо, только помните: у вас должен быть временный допуск, и этот допуск может быть аннулирован в любой момент оттуда, если им что-то не понравится. А что за этим последует – не стоит предполагать.

Лифт унес Дентона вниз, туда, куда не осмелился бы забраться ни один шпион, даже самоубийца... но с одной оговоркой: если перед этим он не прошел через Хранилище Универсального Конструктора.

Алекс помог ему проникнуть в корпорацию, подделав запрос Саймонса, не отличимый от настоящего, и подтверждение. Никто ничего не заподозрил – по крайней мере, не подал виду. Это облегчало ему задачу многократно.

Внизу его уже ждали. Чиновник, представившийся как супервайзер Гаррисон, стоял сразу за дверью лифта.

• Вы тот, кого прислали для осмотра лабораторий?

• Да, это я.

• Хорошо, можете осмотреться, но не вздумайте задавать вопросы персоналу и мешать ученым работать. Мы дорожим нашей работой и нашими коммерческими тайнами. Если вы начнете создавать проблемы, ваш допуск будет аннулирован в любой момент. И тогда охрана не станет задавать вопросов.

• Я понял, сэр. Я не собираюсь причинять неудобства.

Следуя за Гаррисоном, Дентон не знал, радоваться ему или остерегаться. Слишком легко проник он сюда, и это пугало. После всего увиденного он уже не питал иллюзий. Одно лишь смущало. Если за ним следят чьи-то глаза, почему его не остановят, здесь и немедленно? Почему его не остановили там, возле УК... Может, следящие все же не настолько всесильны, и некто оберегает его от их глаз в нужный момент... Дедал?

Если дело обстоит иначе – Дентону не хотелось даже обдумывать это.

Дентон ощутил, не в первый раз, будто погружается в новую, необычную психо-интуитивную сферу, входя в огромный зал красных тонов. Здесь имя этой атмосферы было – конечность. В этом зале все заканчивается – ним все заканчивается, и прежние истины разом теряют смысл.

Зеркальный, отшлифованный пол оттенка розового гранита был зеркалом, которое не давало отражения. Красные, обитые бархатом ребра стен сходились в мнимом поднебесье над головой, образуя скелет доисторического чудовища, истекающего кровью. А дальше, в изголовье этого храма неизвестного божества стоял и его алтарь – возведенная на недосягаемой высоте рука, обернутая ладонью вниз, указывала направляющим пальцем за горизонты обозримого, а между большим и средним держала земной шар – маленькую голубую планету в холодном вакууме.

Дентон смотрел на эту руку долго, не обращая внимания ни на вооруженного ракетой солдата в черной форме Маджестик-12, ни на богомолоподобного Зеленого, охранявшего своего идола. Невидимая Рука. Их Божество, Их Цель и средство. Смущало одно – эту цель он не мог сформулировать, этому богу не мог дать имени. Может... они могут?

Что-то исходило от этой руки... Космический холод, но не инертный и безотносительный, а направленный, как удар меча. Может, красная пустота вокруг создавала эту иллюзию?

Дентон тряхнул головой. Он знает, для чего пришел. Не выведывать новые тайны, не заниматься промышленным шпионажем, не смотреть и слушать, чего еще не видел и не слышал. А только нанести удар посильнее, ударить смехом в их лицо, чтобы вызвать замешательство под маской, и доказать слабость под личиной всесилия.

Шансы на успех казались ничтожными, но это не волновало Дентона. Тревожило только одно: слишком легко этот идол над головой подпустил к себе.

Спешным шагом пройдя мимо невидимой руки, Дентон поднялся по лестнице, оказавшись среди множества солдат. В обитой темным деревом комнате отдыха за длинным столом сидели ученые в белых одеждах. Отрывок из разговора долетел до его ушей.

• Но ведь вы опять забываете, что многие из разработок, которыми мы занимаемся, запрещены до сих пор ООН и международными договорами.

• Но у нас нет выбора. Все оправдывает результат – настоящий прорыв.

• Мы можем зайти слишком далеко.

• Что означает «слишком»?

• Иногда возникает вопрос – зачем это все? Считанные ученые всего мира могут понять язык, с которым имеют дело в Версалайф. Он может быть в любой момент утерян для человечества. Что тогда?

• Тот, кто занимается частью, часто не может видеть целого. Но целое все равно есть. Попробуйте мыслить обширнее...

Один из ученых заметил чужое лицо, с интересом вслушивающееся в разговор, и сердито окликнул его.

• Эй, незнакомец! У нас частная беседа.

• Разумеется. Я хотел только найти вход к лабораториям внизу.

• Это не здесь. Вход у подножия статуи в центральном зале.

Выходя, Дентон задержался на лестнице, затем продолжил путь. Нет, подумал он, не здесь. Здесь люди могут пострадать, а их вину определять не ему. И в чем?

Скрытая в граните, но обнаруженная дверь открылась, обнажив в улыбке беззубую черную пасть Серого камня. Дентон прошел по коридору, где стены преображались вкраплениями лампочек, похожих на капельки света, минуя охранников на каждом шагу, и вышел на край круглой комнаты, где повис над землей диск-зал с закрытым под стеклом компьютерным терминалом.

Пора исчезнуть на время, подумал Дентон с тяжестью в груди. Ему очень не хотелось делать это. Каждый раз, исчезая для всех глаз, ему все труднее было возвращаться в мир видимого. И каждый раз, казалось ему, подойдя к зеркалу, он станет прозрачнее. Он понимал, что это бред нелепость, самовнушение. И все же...

Он активировал термооптический камуфляж. Прыгнув на диск, он еще раз сверился с картой, и снова удивился, насколько точной и детальной была схема каждого уровня, словно сделанная человеком, проведшим здесь месяцы. Был известен даже логин и пароль к терминалу. Дентон провел в немом общении с терминалом всего несколько минут, и этого оказалось достаточно, чтобы найти технологию меча «Зуб Дракона», и некоторые модули к наноимплантантам. Эти данные могут представлять ценность. Дентон вышел из системы, отошел на шаг – и установил здесь свою первую бомбу.

Среди мрачных, полутемных комнат, провожаемый взглядами охранников, Дентон смотрел, хотя уже не удивлялся... Охранниками были именно они, сомнения не было: растворенные люди. Кое-кто соединял в себе непрозрачность глаз и размытую транспарентность контуров тела.

Погруженную в красный зной радиоактивного поля зону со спрятанными под колпаками нанокомпонентами он не стал обходить стороной. К нему быстрым шагом приблизился один из ученых.

• Вы, должно быть, из конторы Уолтона Саймонса?

• Да, я прилетел из Америки пару часов назад.

• Будьте уверены, он знает: мы делаем все возможное здесь.

• Я доволен увиденным. Хотелось бы еще осмотреть зону с нанокомпонентами.

• Да, разумеется, сейчас я отключу радиацию.

Если Саймонс постоянно видит и слышит его, почему не уничтожит немедленно? - снова задал себе вопрос Дентон. И опять ответил на него сам: нет, не постоянно. Кто-то защищает его, создавая иллюзию самодостаточности.

Дентон незаметно заложил здесь вторую бомбу, ту самую, которую не улавливали обычные датчики и миноискатели. Он только ступил за условную линию, и поле за ним погрузилось в ядовитый, раковый оттенок красного.

В следующей зоне его ждали сюрпризы, от которых с непривычки становилось не по себе. На столах под приборами лежали странные существа – таких он не видел никогда. Мертвые, и все равно пугающие, они были похожи на древних монстров-рептилий, только более нелепые. Все разные – и все что-то объединяло. Дентон засмотрелся на массивное существо, похожее на львенка с крокодильей пастью. Постепенно его окружили люди в белых халатах. Он всмотрелся в их лица, и худшие его опасения подтвердились – лица не выражали ничего. Дентон поспешно проследовал дальше – но потом ему перехотелось идти. Смутные в сизом тумане клетки с силуэтами странных заключенных предупреждали: дальнейшие открытия будут опасны.

Он стал идти обратно, и вдруг остановился. Боковое зрение уловило то, что не сразу осмыслил мозг. Он повернул голову. Камера в стене была погружена во тьму, и ограждена от посторонних надежной решеткой. Тьма была густой, но недостаточной все же, чтобы уберечь наблюдателя от узнавания. И Дентон тоже увидел. На вытянутом столе лежал нечто, чьи контуры могли принадлежать лишь человеку. Мертвому, или почти мертвому. К несчастью, Дентон рассмотрел блеск глаз, не присущий трупу. Пальцы его похолодели.

Человек? Они ставят опыты над людьми..?

Он заставил себя снова стать невидимым – еще ненадолго, и медленно вскрыл решетку. Затем тихо подошел к столу. Нет, он ошибся – тело не было приковано, и это действительно был труп. Просто глаза его... остекленели.

Он установил еще несколько бомб и поднялся по лестнице в зал над лабораториями – просто систему дорожек, откуда просматривались все помещения. Все дорожки были сотни раз измерены шагами черноглазых мужчин и женщин, почти всех в черных очках. В их руках Дентон увидел наномечи.

Дентон повернул голову и замер. Выше, за стеной, за стеклом, лицом друг к другу стояли Мэгги Чоу и какой-то мужчина, рыжеволосый, в белом костюме. Он выглядел очень молодо и, главное, казался Дентону смутно знакомым – очень знакомым. Вот сейчас он вспомнит... Нет, вспомнить не получалось.

Мэгги, видимо, быстро оправилась от удара, и все вернулось на круги своя, подумал Дентон. Он аккуратно приблизился к стене, прижавшись к ней и видя только ноги беседующей пары, оставаясь незримым для них. Они не увидели его – возможно, только это спасло ему жизнь. Он стал под ними и прислушался.

• Каков ход процесса? - его голос, звонкий и уверенный, был так непохож на глухие сконцентрированные голоса, к которым Дентон привык здесь, которые были естественны в этом мире.

• Стабильный, мы получили результаты в течение недели, - деловито отвечала Мэгги.

• Великолепно. Я немедленно подключаю группу из Океанической лаборатории.

• Вы же знаете, первостепенной проблемой является обеспечение безопасности, - пожаловалась она.

• Пусть вас не расстраивает этот панк из Коалиции. Мы уже не дадим повториться тому, что произошло.

• Мне хватило и одного раза. Я чуть не погибла. Кроме того, он разрушил все наши планы здесь, в Гонконге. Я уже не говорю про УК...

• Все это мелочи, мисс Чоу. У нас есть долгосрочная программа его ликвидации, которая сработает на сто процентов. Мы назвали ее «Икар».

• Икар? Что это такое?

• Немного инженерного искусства. Вам понравится. Можем обсудить это подробнее. Ваш офис?

• Нет времени. Расскажите по пути.

Он различил звук удаляющихся шагов. Икар... Это слово почему-то неприятно резонировало в сознании. Дедал, Икар. Он знал легенду. Только легенда здесь ничего не говорила.

Последняя бомба установлена. Любую из них обнаружат очень скоро. А потому – пора уходить.

Медленно удаляясь, оставляя за спиной недрогнувшую руку и замерший в ней мир, Дентон раскинул руки, и серый пиджак упал на гранитный пол. Он не обернулся ни разу. Лифт скрыл его от всех взглядов – и мертвых, и удивленных, и подозревающих, и понявших.

Солдат торопливо подбежал к пиджаку, лежавшему, как поверженное дитя доистории. На серой шелковой подкладке черным фломастером было выведено большими буквами.

«Я не разрушить пришел, но исполнить».

В следующий миг по залу прошла легкая дрожь – дальний отголосок мощных разрушительных взрывов внизу. Сам храм пошатнулся, сердце божества облилось кровью; никто не услышал немой и страшный его крик.

 

***

Дентон появился внезапно перед компьютерным центром. Программист, котрый ему помог, все еще оставался на прежнем месте, даже поза его не изменилась. Дентон коснулся пальцами его плеча.

• Вы знаете, чем они занимаются внизу?

• Не совсем. Что-то связанной с нанотехнологиями и генной инженерией.

• Мой совет – убирайтесь отсюда, сейчас же. Я не могу сказать вам больше.

Сидящий за компьютером изумленно смотрел в спину странному незнакомцу, который прошел несколько метров – и исчез, растворился в прозрачности воздуха. Что-то подсказало ему: с этим случайным встречным связано большее, чем можно предположить.

 

 

Глава 11
Вперед

 

Стерты истории славной следы –

Голыми ветками путнику вслед

Машут пустые сады.

Хайку

Ночь в кульминации ее празднества. Идет дождь. Дождь стекает по щекам и ресницам, пытается смыть то, что смыть невозможно.

Он подошел к небольшой луже, отвоеванной у мрака тусклым светом из окна напротив. Коснувшись сапогом ее края, тоскливо всмотрелся в темноту небес, отраженную в мутной воде. Вода была неспокойна, и пузырилась под ударами капель дождя. Нужно было долго смотреть, чтобы собрать из искаженных осколков воедино свой образ, и в нем, дрожащем и призрачном, узнать себя... Только силуэт, контур, темное на фоне темного. Темное – значит непознанное. Непонятое. То есть его, может быть, и нет...

Он поднял голову, посмотрел на намокшие дома вокруг. Тоска ушла, осталась задумчивость. Что-то осталось... Дождь не утихал. На расплавленном зеркале вод появилось еще одно пятно. Чья-то маленькая рука взяла его руку.

• Пойдем? - позвал мелодичный голос, и обоих обдало прохладой ветра.

Дентон повернулся и посмотрел в резко очерченное дождем светлое девичье лицо в капюшоне. Посмотрел в ее глаза, пытаясь успеть прочитать как можно больше. Она отшатнулась.

• О... Простите. Я ошиблась.

Она торопливо ушла, почти убежала прочь, в темноту. Душевное равновесие было на миг потеряно – но вернулось усилием воли. Дентон зашел под навес, под красный бумажный фонарик.

• О чем ты думаешь? - настиг его свистящий, искаженный помехами голос Саймонса. - Или действительно не понимаешь ничего? Или мы еще не поняли чего-то... Такого мы не ожидали даже от тебя. Но не думай, что это повторится еще хотя бы раз. Я только хочу, чтобы ты подумал, чтобы спросил себя: почему ты еще существуешь? Почему мы еще позволяем тебе существовать...»

Уже думал, мысленно ответил Дентон, плотнее запахивая плащ. Если Саймонс не блефует, пытаясь скрыть свою слабость, значит, он нужен им для чего-то, удерживая их от крайних шагов. Значит, он еще может послужить им орудием. Неизвестно, как. Возможно, им под силу самое страшное – подчинить его волю?

Это пугало и рождало очень невеселые мысли. Но он постарается использовать это против них, пока есть время.

Ничто не успокаивает так, как чтение наугад. Дентон открыл давно не потревоженную книгу.

«Таким образом, здесь оказались все сразу: резко пахнущий сырым деревом забор, фонарь, славная белокурая малютка в голубом в объятиях негра под пламенеющим небом. Будь нас четверо или пятеро, мы, наверное, отметили бы это столкновение, эти нежные краски, красивое голубое пальто, похожее на пуховую перину, светлый плащ, красивые стекла фонаря...

Но одинокого человека редко тянет засмеяться – группа приобрела для меня на миг острый, даже свирепый, хотя и чистый смысл. Потом она распалась, остался только фонарь, забор и небо – это тоже было все еще довольно красиво. Час спустя зажгли фонарь, поднялся ветер, небо почернело – и все исчезло».

Он уже долго читал и не мог дочитать эту книгу до конца. Хотя – разве в этом была необходимость?

Нужен ли он кому-то? Вопрос родился нагло и мгновенно, не спрашивая на то разрешения.

• Кому я нужен? - спросил Дентон громко у ночи.

• Мне... - прошептала ночь явно, заставив ноги напрячься в коленях. Пронзив темноту взглядом, он явственно ощутил чье-то присутствие, но осознал – того, кто хочет остаться во мраке, он не обнаружит.

• Эхо оживилось вновь. Это было послание, которого Дентон ожидал, соревнуясь с ночью в задумчивости. Голос Тонга звучал сосредоточенно.

• Мистер Дентон, возвращайтесь на базу немедленно. Кажется, нам будет о чем поговорить.

 

***

• После всего, что вы натворили в Гонконге, вас ищут все. Будьте готовы к тому, что теперь каждое дерево на пути будет переодетым охотником за вашей головой. - Тонг стоял за плечом Алекса Якобсона, наблюдая за его работой.

• Что это означает? - спросил Дентон. - Пора менять город?

• Да, нет смысла для вас оставаться в Гонконге. И опасность преследования – далеко не единственная причина. Мы взяли все, что могли здесь. Пора делать следующий шаг. Еще с Полом мы пришли к выводу, что в Гонконге занимаются просто производством, тогда как настоящие исследования и разработки ведутся в Северной Америке.

• Легендарная Зона 51?

• В том числе. Но есть кое-что еще, что может очень заинтересовать вас. Я нашел корабль с вирусом, о котором мы говорили, самым неожиданным образом. Дедал помог мне.

• Дедал помог мне найти этот корабль, и очень быстро. И вырисовывается очень интересная картина. Бывший владелец этого корабля… он может помочь нам разгадать дьявольскую загадку. Слышали об Иллюминати?

• Вы шутите?

• Отнюдь. Эзотерическое общество, орден, основанный Адамом Вейсгауптом в 18 веке.

• Но ведь это просто конспирологическая сказка, давно ушедшее прошлое… нет?

• Такая же, как и Маджестик-12. Боюсь, они вполне реальны, хотя и глубоко скрыты, гораздо глубже, чем в прошлом веке. Более того, как орден ученых, они сами ведут исследования в сфере нанотехнологий, и достигли там значительных успехов. И многое смогут сказать, если мы заставим их сделать это.

• Заставим?

• Я проверил некоторые свои каналы… точнее, Джок помог мне. Нет, они не являются друзьями Маджестик-12, хотя и те, и другие друг о друге знают. У меня есть три имени: Стентон Дауд, Морган Эверетт, Бет Дюклер. Кажется, эти люди переживают не лучшие времена сейчас. Они прячутся, Джесс. И большинство из них – в Париже.

• Как вы собираетесь их найти? Тех, кто спрятан так глубоко в тени?

• Дедал дал мне кое-какие ориентиры. И, кажется, наш загадочный друг Джок может помочь. Он намекнул, что имеет какую-то косвенную связь с Даудом. К тому же, сюда ведет еще одна дорожка. Вы ведь помните о корабле?

• С вирусом чумы? Значит, Этот Стентон Дауд – его хозяин?

• Угадали.

• И тем не менее предоставил свой корабль? Как это возможно, если он враг Маджестик-12?

• А его не спрашивали. Суперфрейтором «Уолл Клауд» пользуются другие люди, но он не сделает ничего. Повторяю – он прячется. В ночи, как мы с вами. Это огромное грузовое судно – лучшего не найти для их цели. Судьба корабля не ясна, но Джок думает, что единственное место, куда его пустят без контроля, и достаточно большое, чтобы его спрятать – береговая база подводных лодок ВМС в Бруклине. Стентон Дауд скажет вам больше.

• Я с ним встречусь? Кто он?

• Бывший банкир, верхняя когорта транснациональной элиты… Очень странно видеть его в бегах, в страхе… Верхняя – ведь скрытая. Глобальная элита – мало кто знает их в лицо.

• А многие ли знают в лицо нас? Никто… - сказал Дентон скорее себе. – Может, он имеет отношение к чуме?

• Я же говорю – он в бегах. Его дом в Манхеттене пустует. Но это вам выяснять – все карты в руки. Я выяснил все, что мог.

• И довольно немало. Что с созданием Сомы? Теперь вам ничего не мешает?

• Я исследовал компоненты технологии, которые вы нашли в недрах Версалайф. Эта технология необычайно сложна и засекречена. Поэтому имеющихся материалов недостаточно, чтобы наладить производство. Но я уверен - рано или поздно к нам попадут недостающие звенья. А сейчас самое главное – корабль. Важно остановить эпидемию, потом вернемся к вакцине.

• Вы правы, - кивнул Дентон. – Что-нибудь новое по Маджестик-12?

• Пользуясь материалом из Сети, я могу только анализировать. К ним тянется много нитей, но все теряются в тумане.

• Лебедев, чей самолет Пол собирался использовать для доставки к вам Сомы – вы, наверное, помните, - он назвал их «группой людей, настолько обезумевших от жажды власти, что они собрались подчинить себе то, что подвластно лишь Богу». Может, это не точно, но он выразился примерно так.

• Лишь Богу… Несомненно, их главный рычаг – технологии несравненно высокого порядка. Но определение «ослепленные жаждой власти» не означают ровным счетом ничего. Ни целей, ни причин, ни их природы. Да, пусть они действуют для усиления собственного могущества, играя при этом свою роль, но… это не все.

• Но, тем не менее, это многое.

• Мне кажется, должно быть что-то, что заставляет их делать это. Ведь их деятельность не может быть естественной линией поведения, не постоянно. Она ведь требует огромного напряжения сил и ума, утомляет, требует своих жертв. Есть нечто, из-за чего они уже не могут уйти, став на путь однажды.

• Круговая порука? – предположил Дентон.

• Возможно. Но… не только. В какой-то момент найдется тот, у кого хватит сил и воли поломать правила и вырваться, разделится и исчезнуть.

• Тогда что?

• Что-то, - развел руками Тонг. – Это так же, как с заражением людей Серой Смертью, целенаправленным заражением миллионов. Я тоже не очень-то верю, что причина – возможность контролировать не справляющиеся правительства мира или бредни про искусственное сокращение населения Земли. Что-то другое. Не исключено, что события развивались не совсем по запланированному сценарию.

• Значит, те, кто принадлежит этой организации, из ваших слов – очень зависимы. Но люди не любят быть несвободными, - напомнил Дентон. – И если несвобода становится явной, какие бы преимущества она ни несла…

• Возможно, она скрыта, как и несвобода каждого из нас от многих вещей. Всякая свобода очень относительна. Вы слишком одиноки и свободны по-своему, чтобы сразу увидеть это. Возможно, их несвобода неизбежно безвыходная, подобно проданной дьяволу душе. И, может… в реализации замысла, в достижении цели кроется освобождение?

• Какая цель?

Тонг пожал плечами:

• Вы видели больше, чем я, чтобы судить. У них есть какая-то модель мирового порядка, которую пытаются реализовать. Ясно могу сказать одно – несмотря на их технологическое могущество, в науке они не понимают ничего. Как и все остальные

• Имея такие технологии? Сосредоточив под своим контролем ведущий научный потенциал мира? – Дентон покачал головой. – Не понимаю.

• Наука для них – как магическая книга заклинаний, попавшая в руки ребенку, не умеющему читать между строк. Он понимает, что делает, но не видит последствий. И может убить себя, уничтожив перед этим мир, или… к примеру, заколдовав его.

• Наука… Это век науки, сегодня очень многие имеют с ней дело, - не понимал Дентон.

• Это век иллюзий – бок о бок с очень горькими разочарованиями. Также, как в 21 веке, как это повторялось в истории время от времени. Временный успех приносит столько иллюзий, которые становятся губительны. И из того, что кажется, все может быть обманом, - резко ответил ученый. – Я не решаюсь утверждать, достигает ли хотя бы десятка число людей сегодня, кто еще понимает, что есть наука. Большинство – пользуется множеством научных данных, просто принимая их, не вдумываясь в первопричину. Узкие специалисты используют свою сумму навыков, заучивая алгоритмы и не вырываясь за предел очерченного поля в окружающую тьму. Окажись результат другим – принципиально иным - и кто-то сойдет с ума от абсурда. Собственно научность, прозрачное видение полосы света за горизонтом – капля в море искажений… Поверьте, если катастрофа разом уничтожит цивилизацию, научные центры, разорвет связи и перевернет налаженный конвейер – современный человек не в силах будет отстроить все заново. Это просто иллюзия – иллюзия самодостаточности. Нет, он упадет на четыре конечности и взвоет от отчаяния.

• Мне трудно, признаюсь, уловить вашу мысль.

• Наука – это видение мира, доступное немногим. Она не открывается каждому без усилий. Большинство не имеет о ней никакого понятия – как о целом, я имею в виду. Но эта черта всякого невежества – даже ученого – видя ничтожную часть, оно воображает, что знает все. Воображает себя Богом… И считает, что может познать мир, а затем – что мир уже познан. Старый феномен нашей эпохи – люди вообразили, что имеют право упорядочить мир, мир, который не что иное, как темные дебри непознанного. Сделать невозможное. Царем мира считает себя неразумный, слабый, непостоянный и несовершенный дух. Наука – отличительная черта нашего времени, но – вы не поверите – в том состоянии, в каком она духовно бессильна, мертва, в каком перестает быть наукой. Люди осваивают технические навыки, умения, догматично принимают на веру истины, бездумно выполняя алгоритмы, оставаясь вне науки как Целостности, как Бесконечности. От науки ждут решения всех проблем, делая ее новым богом, а потом, разбиваясь о собственные границы и бессилие, разочаровываются. Они не знают, что такое наука, вообще не понимают, что это самое сокровенное в нашей жизни, что еще может дать какие-то ссылки на истину… это касается и философов, и большинства современных ученых.

• Вы убедили меня. Думаю, мистер Тонг, вы – один из тех немногих, оставшихся.

• Я знаю, что знаю очень мало, почти ничего. Но я работаю над собой уже тридцать лет. И, полагаю, я знаю, с чем следует бороться.

• И мне поможете, - глаза Дентона сузились. – Скажу вам откровенно – вы один из тех немногих, кому я почти доверяю.

• Неплохо сказано, - улыбнулся Тонг скупо. – Спасибо. Кстати, мои ассистенты провели анализ наноимплантантов, вами найденных. Поразительно – я всегда считал, что человеческий организм не выдерживает их. Эти микроскопические механизмы, проникающие в любые ткани, дают необычайные возможности тому, кому все же под силу их вынести, эту колоссальную нагрузку. Вам, к примеру.

• Что это за способности?

• Мгновенная регенерация тканей при их повреждении, способность выдерживать радиацию в смертельных дозах, сопротивляемость к ядам, способность эпителия удерживать осколки и пули. И даже – становиться невидимым для любого вида волн и глаз животного. Такой себе встроенный термооптический камуфляж.

Дентон почувствовал легкий приступ отвращения и поспешно покачал головой.

• Нет, последнего не надо. Совершенно нет необходимости.

Тонг сделал выразительную паузу.

• Мистер Дентон. Несколько лет назад, когда я еще не ушел в подполье, я участвовал в международном круглом столе, который касался наноимплантантов. Группа американских ученых там демонстрировала образец ткани, способной выдержать имплантанты, якобы искусственный. Они называли его «JCD». Джесс С. Дентон. Понимаете? Эти имплантанты просто созданы для вас, вашего брата, и возможно, немногих других… Не хотите произвести установку?

Тонг умело избегал темы, болезненной для Дентона.

• Черт с ними, - ответил Дентон. – Я обходился без них, думаю, обойдусь и в дальнейшем. Тем более, в штабе Коалиции перед побегом я уже устанавливал что-то…

• Я бы советовал вам использовать их, Джесс, - настаивал Тонг. – Это никак не скажется на вашем облике, ни на состоянии. Вы не станете киборгом… по крайней мере внешне. Но ведь для вас это и не важно. Эти уникальные системы были призваны превратить вас в их самое эффективное оружие – и тем логичнее будет обратить это оружие против них, обернувшись и ударив несущим гибель молотом.

• Почему логичнее? – спросил Дентон странно. – Разве в предательстве есть логика, кем бы ни были те, кого предаешь?

• О чем это вы, мистер Дентон? – Тонг посмотрел на Дентона с той степенью удивления, которая погранична с подозрением.

• Ни о чем – просто отвлеченное размышление. Эти наноимплантанты – они на всю жизнь?

• Разумеется, нет. Технология довольно продуманная – я произведу дезактивацию в любой момент, когда вы захотите. Но, учитывая происходящее, вряд ли это будет сейчас адекватно. Борьба с общим врагом – вот, кажется, тот «взаимный интерес», который надолго нас связал.

• Я не жалею об этом. Меня угнетает другое – то, что я стал на место другого, который был во сто крат меня достойнее.

• Вы слишком несправедливы к себе. Вы бы стояли плечом к плечу сейчас, и Пол гордился бы своим братом.

• Да. Это ужасно, что он… мертв?

Хм, странно. Почему-то последнее утверждение прозвучало с вопросительной интонацией. Просто игра изменчивого голоса. Но…

«Луна освещает весь мир одинаковым светом. Тогда почему же на сердце тоска и смятенье?»

 

***

Знакомый шум гонимого лопастями ветра был слышен издалека. Он напомнил ему что-то из той, такой далекой реальности за непроницаемой стеной нескольких ночей.

Черный вертолет приземлился прямо во внутреннем дворике Базы, скрытый от глаз, из которых любые будут лишними. На пути к черной птице Дентона облаял добродушно пес. Он запустил пальцы в густую шерсть. К нему подошел Гордон Квик.

• Мистер Дентон, должен признать, вы вовремя покидаете город. Этот огромный механический воин, похожий на немца, кажется, унюхал ваш след.

• Это последняя причина, которая заставила бы меня уезжать.

• Я знаю, - кивнул Главный Дракон. – Если хотите, мои люди разберутся с ним.

• Ни в коем случае. Ничего хорошего из этого не выйдет. Кроме того, я хочу поговорить с ним.

• Ладно… - Главный Дракон протянул ладонь. – Для меня честь быть знакомым с вами, темный мрачный человек. Вы многое сделали для триад.

Дентон нахмурился.

• Не стоит. Я не сделал еще ничего. Запомните это. Я не совершил пока ничего, что оправдало бы… - Дентон не закончил мысль.

• Не знаю, что вы хотите сказать, загадочный человек. Но помните: Гордон Квик – этот тот, на кого вы можете рассчитывать в первую очередь. Я не видел более самодостаточного человека, чем вы, но тем не менее… Вот вам моя рука.

Дентон ответил крепким рукопожатием, думая о своем.

• До свидания, - махнул рукой Дракон.

• Или прощайте.

• Когда все это закончится, и мы останемся живы, встреча неминуема, я уверен.

• Если закончится. Если останемся.

Дентон подошел к двери вертолета. Из-за шума винтов приходилось кричать.

• Тонг рассказал мне об Иллюминати! – прохрипел Джок, такой знакомый, и совсем неизвестный. Дентон смотрел на него и понимал: перед ним, быть может, самая загадочная и непредсказуемая фигура в этой игре. Икс, самый большой. – Так, значит, мы должны найти Стентона Дауда в Нью-Йорке?

• Вы его знаете? Знаете что-то?

• Кое-что знаю. Думаю, Филбен знает, как связаться с ним.

• Харли Филбен? Бродяга? – В очередной раз удивился попривыкший к неожиданностям Дентон.

• Да. Я думал, Филбен всегда морочил мне голову насчет Иллюминати. Посмотрим. Вы встретитесь с ним в Адской Кухне в Манхеттене.

• Такое впечатление, что Адская кухня – центр сумеречной жизни Нью-Йорка. Все пути приводят туда.

• Давайте не терять времени, - предложил Джок. – Мы можем и не успеть.

Дентон занял место рядом с пилотом, чтобы вновь взглянуть на мир сквозь тонированные стекла с высоты птичьего полета, с высоты, где и птиц сейчас нет.

Легкое щемящее чувство расставания, когда хочется пить или обернуться, и кажется, что забыл какую-то мелочь, дало о себе знать несмело. Свет в одном из окон потух и вновь зажегся – город подмигнул ему на прощание.

На прощание? Огибая недоросшие скалы небоскребов, всматриваясь в световые рисунки далекой Земли, в потускневшие очертания храма, парка и точки фонарей, Дентон признался себе: какая-то часть его останется в этом городе, чтобы всегда ему принадлежать.

Но он уже не вернется за ней. Как раскрывшийся веер, возникла интуитивная уверенность: он видит этот город в последний раз. В последний раз… - вторил ветер. В последний раз – мигнули звезды.

И что с того?

 

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/