Часть 2
Гонконг
Время искать

 

Странник! Это слово
Станет именем моим.
Долгий дождь осенний…

Хайку

 

Глава 1
В городе

 

Красное-красное солнце

В пустынной дали… Но леденит

Этот ветер осенний.

Хайку

Тусклое, разбавленное серебро бросает полная луна на воды канала. Серебро дрожит, уплывает куда-то за горизонт, не исчезает и не возвращается.

Темный канал спокоен – каналу все равно. В сонной растерянности почти случайно плещется волна о деревянный причал и о борт лодки. Вдали играет тихая музыка дао: это даже не музыка, это чистая мелодия из обнаженных звуков, сменяющих друг друга в медитации. Над каналом нависли тени мостов, лишь кое-где гирлянды бумажных фонарей делают воду желтой и мутной. Здесь глубоко: сколько бы ни смотрел рыбак в мутную толщу канала, не угадать ему дна. Но вода дрожит, вода теряет на миг безмятежность: что-то тревожит ее оттуда.

Нигде звезды не кажутся такими далекими, такими игрушечными и грустными, как из лодки, плывущей в канале. Особенно, если они подернуты дымкой белесого тумана. Туман плывет быстро, и если смотреть долго, поймешь, что это не туман – это дракон-призрак с длинным хвостом и пустыми глазами облетает свои владения.

Лодка плывет мимо древнего корабля, который стоит здесь сто лет, темный и окаменевший, мимо уходящих в воду ступеней, мимо тоннеля в стене. Лодка неспешно летит в такт плеску весла, далекая тем небоскребам, чьи вершины, как горные гряды, угадываются вдали на фоне ночи.

Сумрак и тишина. Сон жизни и пробуждение вод. Обманчивый свет и изменяющаяся тень у берегов. Берега слишком высоки, чтобы можно было к ним причалить. Только плыть – и говорить вполголоса. Потому что громкое слово может быть не услышано...

В низкой маленькой лодке – таких много в канале – сидят двое. Какой-то источник бросает свет на их лица. Ближе к корме склонился к воде высокий мужчина с широким, но сухим лицом. Бритый отполированный череп блестит матово в лунном серебре. Узкие косые глаза сощурены во внимательном взгляде. Пульсирующие на шее синие стрелы летят куда-то в сторону города. Он был облачен в серые широкие штаны и прошитый шнурками и золотом жилет без рукавов, а сверху – в длинный красный халат, украшенный причудливыми золотыми рисунками. Символы. Напротив, опершись красивыми длинными руками о борта и откинув голову, смотрела куда-то в звезды молодая женщина в коротком платье из такой же алой материи. На стройных длинных ногах блестели зерна залетевшей из канала воды. Легкий сонный ветер шелестел в густых коротких волосах, черных, как глаз озерного демона. В тонких чертах только раскосые глаза выдавали синскую кровь на немного бледном лице. Трудно было прочесть что-то в этом лице сейчас. И в этих глазах – косых, но всегда широко раскрытых.

Обладатель татуировок - пульсирующих стрел поднял над бортами то, чем любовался так долго. В его руках появился длинный меч, лезвие которого сверкало, как северное сияние. Его мерцание на мгновение ослепило женщину, и она прищурилась. Мужчина держал меч за рукоять, избегая касаться живой ткани лезвия. Раздался его тихий глухой голос.

Меч перешел в длинные тонкие пальцы, которые крепко и умело обхватили рифленую рукоять. Она провела взглядом по лезвию и перевела глаза на своего спутника. Этот взгляд все сказал, но только было поздно. Лишь одно неуловимое движение – и, сделав вираж в воздухе, меч вошел глубоко в его грудь, как в трехмерную нематериальную проекцию. Он только глубоко вздохнул.

Зачем? - она поправила волосы рукой. - Очень жаль, но я не знаю. Я не могу знать все. Никто не знает до конца, зачем. Но так надо, раз это – часть сценария. А я хочу освободиться. Я так хочу освободиться…

 

***

Дракон в зеленой куртке и с бритой головой, увенчанной одинокой прядью волос, навис над маленьким седым человечком, не замечая ни сидящих вокруг людей, ни мира внизу, под этой высотной террасой.

Дракон хрустнул пальцами.

Стоп. Странно – вон тот наглец в идиотских черных очках смотрит в его сторону. Пьет свой чай и даже не опустит головы для приличия.

Ему ответил ровный голос, тихий, хотя каждый из присутствующих его услышал.

В странном молчании оскорбленный дракон приблизился к безумцу, который, судя по всему, еще и был чужим. Огромный кулак был занесен над ним, как приговор. Но выброшенная, словно молот, рука вдруг нашла препятствие, улетела в сторону. Раздался отчетливый хруст костей, заглушенный криком боли. Незнакомец в очках встал и, схватив покалеченное тело, перекинул его через край террасы. Где-то внизу раздался шлепок.

Все произошло очень быстро. Прошло несколько мгновений, когда два товарища пострадавшего опомнились. В воздухе сверкнули длинные клинки – и опустились, встретившись взглядом с черным зрачком автомата.

- Уходите отсюда, - спокойно сказал Дентон. Они медленно спустились по лестнице, и вид их не обещал ничего доброго.

Седой хозяин кафе подошел к нему.

Прошло полчаса с момента, как Джок высадил его на заброшенной площадке к северу от маленького рынка в районе Ван-Чай. Никто не преследовал их, не ловил в силовые поля. Зачем?

Джок исчез в неизвестном направлении, а Дентон – Дентон не спешил. Он знал, что его переключателям-убийцам осталось около шестнадцати часов. И тем не менее Дентон сел в ближайшем кафе на высотной террасе и погрузился в себя. Он ничего не чувствовал – и умирал. Он так долго не спал и понимал: эти двадцать четыре часа будут отмечены особой печатью. И время будет тянуться иначе.

Кажется, кто-то беспокоился о нем больше него самого. Тревожные сигналы подавал через Эхо Джок. А вот и Дедал напомнил о себе требовательно похожим на эхо рокотом:

О каких планах говорил призрачный Дедал, Дентон понимал смутно. И где искать Тонга – тоже. Единственную зацепку дал ему Джок, когда посоветовал искать большое красное здание в районе Ван-Чай возле этого рынка… и сказал искать и видеть большее, чем видится. Именно где-то здесь высаживался Пол несколько раз.

Дентон не сомневался: в любом районе Гонконга достаточно много больших красных зданий. Одно облегчало задачу: ночью не так много людей заслоняет горизонт, да и оставшиеся – лишь безмолвные силуэты, не крики.

Где-то снизу на ступеньках послышался шум. Наверное, полиция, понял Дентон. Перегнувшись через перила, он прыгнул с двухметровой высоты и оказался прямо перед девушкой-продавщицей газет в джинсовом костюме. Она широко раскрыла глаза:

Дентон нахмурился, чувствуя, что запутывается. Достаточно.

Дентон повернул голову. Там, где свисали самые нижние нити распущенного тумана, их накручивали на себя штыри колючей проволоки. А проволока покрывала похожую на крепостной вал темно-бурую стену. Стена уходила куда-то в глубину города, и ее край заслоняли другие дома и строения.

Небольшой храм на краю он нашел без труда. Темно-пурпурные колонны и изогнутые ступени венчали вход. Дентон вошел и немного удивился: пространство, единое и составляющее вытянутый в глубину зал, было заполнено густым молочным туманом с пряным запахом. Нужно было привыкать не одно мгновение, чтобы в этом тумане разглядеть пьедестал в центре с задумчивым золотым Буддой, пребывающем и здесь – и где-то в Запредельном, о чем говорил пустой и бесстрастно-безжалостный взгляд. Дентон с трудом увидел монаха в сером кимоно, притаившегося на другом конце зала возле дымящей емкости с благовониями. Осторожно ступая, Дентон приблизился к нему.

Понятно, подумал Дентон и направился к выходу.

Штаб Светлого Пути? Дентон с сомнением покачал головой, вспугнув серых голубей. Он обошел нечто, скрытое от чужих глаз укрепленными стенами со всех сторон, наверное, такими же высокими, как Великая Китайская Стена. В разрыве северной стены тускнела бронедверь, а возле нее стоял, широко поставив ноги, некто без бровей с тяжелым подбородком, без волос и в серебристой куртке. Дентон остановился напротив.

И тогда Дентон пошел ва-банк.

Гордон Квик замер и впился в Дентона глазами.

Квик вдруг схватил его за рукав.

Дентон не стал спрашивать, откуда такая уверенность. Он установился у зеленого дерева с темными плодами и задумался. Нет, Гонконг ему не нравился. Коварный город, где правда, видимо, так тесно переплетена с ложью, что разобраться просто невозможно. А играть – играть опасно. Ведь пешки умирают первыми.

Играть можно. Но только, когда это твоя собственная игра.

 

 

Глава 2
В доме

 

На стену крепостную

Паутинкой

Неспешно тень вечерняя

Ложится.

Хайку

Эта дорога не имеет конца…» - дышали звезды в холодном небе. Тонкая, как лента, черная, как змея. Дорога больше в высоту, чем вдаль. Высокие осколки расколотых снов надвинулись на эту тонкую улицу, но замерли, бессильные раздавить ее до конца.

Дорога Тонночи. Она была залита тем мягким светом, который струится в парке маленького города от одинокого фонаря. И много голубей, которых уже не испугает легкая поступь чьих-то ног. Высотные здания в гордом молчании стоят, очищенные на несколько часов от гула дневной суеты. Люди в белом, люди в черном. В основном – люди в сером. А пестрота цветов радуги – она не для ночи. Она останется в ночи незамеченной…

Некто в темно плаще с высоким воротником поднялся по подсвеченным ступеням и замер в начале дороги. Нет, он не остался без внимания. Навстречу побежал человек в белом кимоно, опоясанный мечом.

Разминувшись с патрулировавшим вдоль дороги полицейским с внушительной снайперской винтовкой и заблудившейся школьницей, Дентон остановился перед высоким зданием, споткнувшись взглядом о его имя: «Квинз-Тауер, Королевская Башня». Загадочная Мэгги Чоу живет здесь.

Зеркальные двери разъехались в стороны, учуяв его приближение, и ночной портье перед входом учтиво улыбнулся.

Дентон завернул за угол белого коридора. Две двери – два лифта. Дентон потянулся к кнопке справа, но вдруг опустил руку. Левый лифт запрещен. А значит, именно ним нужно воспользоваться.

Лифт принес его к темному помещению какого-то склада в цельнобетонной скорлупе без прикрытия. Кто-то поникший ходил у дальней стены без цели, вписывая недостающие нотки в ритм дыхания. Дентон подошел ближе и увидел молодую женщину с землисто-серым цветом лица, который делал ее безликой. Она посмотрела на него снизу вверх. «Сними маску», - вдруг захотелось ему сказать, но он вовремя остановился.

Дентон подошел к решетчатой двери и различил за ней уходящие вверх ступени. Натренированный слух уловил знакомое журчание лазерных ловушек. И устройство Картера ожило мягким сиреневым сиянием.

Что ж, подумал Дентон – система безопасности комплекса, как следует. Его это не должно интересовать. Разве что ловушки нужны для того, что бы скрыть нечто важное… Например, меч.

Он вернулся к правому лифту и поднялся на третий этаж. Скрытая под дерево бронедверь открылась после первого звонка.

Невысока полная прислуга в сарафане и фартуке стояла на пороге. Заглянув за ее плечо, коснувшись лучом взгляда ковров и стен, старого рояля в углу и уходящего в обе стороны пространства, он сразу ощутил масштабы маленького мирка под стеклом.

Дентон четко осознавал, что сейчас далеко не вечер, а поздняя ночь. Что Мэгги Чоу, как большинство людей, будет спать, и на него посмотрят, как на сумасшедшего… Но он знал, что она не спит. Знал: не спит никто из тех, кто участвует в Игре.

От того, что о нем знают и его ждут, Дентону стало не по себе. Сколько жителей этого города уже знают о его появлении? Но только на миг – а затем вновь стало все равно. Он отстранил мысли. Не время удивляться чему-либо теперь. Пусть вначале истекут двадцать четыре часа. А потом время разгадывать загадки придет… или не придет.

Они прошли по коридору, и Дентон замер, оказавшись перед большим залом, погруженным в красные тона. Темно-бордовые ковры и дорожки на лестницах, вишнево-неспелая роспись стен, диваны и кресла оттенка закипевшей крови. Только желтые вазы и белые будды под стеклом не давали утонуть глазам в багрянце без остатка.

Часть зала уходила вниз, образуя отдельное пространство с прозрачными стенами – огромными окнами до потолка, открывавшими спящий город в наготе, скрытой от тех, кто внизу, высотой в пятнадцать метров.

Напротив окна, подобного стеклу огромного океанариума, стояла высокая молодая женщина в красном коротком платье, глядя куда-то вдаль.

Он подошел почти неслышно, но она все равно услышала и обернулась. Дентон увидел ее лицо… и вспомнил почему-то, как летел с парашютом над океаном в лучах заходящего солнца много лет назад. Над самой водой. Он понял тогда, что такое бездна. А еще – что бездна не только отталкивает. Она может притягивать настолько сильно, что сопротивление бесполезно.

Дентон махнул головой. Глядя в косые, но так широко раскрытые темные глаза, он вдруг ощутил, что почему-то не может отвести взгляда.

У Дентона пересохло горло.

Он с удивлением увидел, как изменилось ее лицо.

Как бы коварна она ни была, Дентон почему-то был уверен: в этот миг она не играла.

Дентон ощутил, что запутывается полностью.

Она взглянула на него холодными глазами.

Оказавшись на улице, на ветру, Дентон ощутил, как вязкий туман выходит из его отупевшего разума. Он обернулся.

Что-то было не так. Он что-то делал не так, как должен был.

Важное упущено. Голова прояснялась, Дентон удивлялся и не мог уловить, что его удивляет.

Фонарь на углу замерцал и погас. Скрыл чьи-то следы.

 

***

Гордон Квик с нерушимым взглядом ожидал у той же затоптанной тропы. Он заметил Дентона издалека и выжидающе смотрел в его сторону.

Дентон хотел сказать что-то, но вдруг закрыл дверь перед невысказанной мыслью. Похожее на дуб дерево смотрело на него всеми листьями.

Смысл происшедшего дошел до него. Он ничего не проверил. Он дал возможность обвести себя вокруг пальца, не заглянув ни в одну из комнат. Ему затуманили разум…

Момент упущен. То есть, может произойти непоправимое.

На глазах у главного дракона Дентон развернулся и побежал со скоростью растворяющейся в рассвете тени. Гордон Квик не думал, что человек может бегать так быстро.

Прошло около получаса, и он услышал телефонный звонок.

Этот парень точно не Пол, неодобрительно подумал Гордон Квик. Впадает в крайности. То приходит с пустыми руками, то шумит на весь район…

 

***

Прошло около получаса, пока Дентон смог вернуться на улицу Тонночи. Подходя к Королевской Башне, Дентон искал предлог, чтобы осмотреть дом Мэгги, зная, что не найдет его.

Странность была в том, что в этом предлоге он нуждался.

Ночной портье стоял на прежнем месте, только уже не улыбался. Устал…

Дентон поднялся по правому лифту и позвонил в дверь, ожидая шагов и щелчка с той стороны. Но только там царило молчание. Дентон позвонил еще раз и еще.

Ответа нет. Что ж, подумал Дентон, вход никогда не бывает один. Пришло время воспользоваться левым лифтом.

Полутемное помещение пустовало – его обитательницы здесь уже не было. Через щели улетучивался какой-то остаток испуга. Дентон подошел к решетке, за которой вибрировали лазерные нити. Решетка казалась непроницаемой. Он мог использовать взрывчатку, но шум поднимать не хотелось – последствия шума всегда неведомы…

 

Здание Башни Королевы осталось за спиной. Дентон перешел дорогу и увидел двух бродяг, греющих руки у костра под каменным карнизом строений.

Он прошел по темному тоннелю и действительно остановился на краю шахты лифта. Самой стальной коробки не было, и Дентон не увидел ни одного способа спустить ее.

Дентон поднял голову и оценил высоту. Потом ухватился за решетку и пополз вверх.

Закованное в бетонную броню плато на вершине, возведенной, чтобы говорить с ветром… Дентон замер на краю той пропасти, из которой пришел, лицом к открывшейся бесконечности.

Нет, он не называл бесконечностью эти обломанные зубы высотных зданий вокруг, с желтыми глазами, с черными глазницами; ни даже позолоченную вкраплениями звезд тоску космоса над головой. И фантасмагории светотени внизу не могла быть не могла быть бесконечностью. Потому что обманчива.

Но мгновение, ушедшее и застывшее в вечности, неуловимое и единственное. Когда тысячи вселенских глаз обращаются на тебя, и кажется: ты стал невольно участником таинства, не тебе предназначенного. На один-единственный миг. На вздох.

Дентон осмотрелся. Маленькая дверь выходящего на крышу чердачка, соединенного с остальными внутренностями дома, как и следовало ожидать, была заперта. Привлекла внимание Дентона вертолетная площадка с характерной буквой Н. Видимо, некто использовал эту крышу чаще, чем центральный вход.

И еще... В массиве крыши было большое окно, сделанное, наверное, чтобы любоваться звездами летним вечером, только подняв голову. Дентон подошел к этому окну-прорези, и оказался прямо над тем красным залом, в котором его принимала Мэгги.

Вдруг он замер, прикованный взглядом к этому залу. Нет, не все было здесь в порядке. Перевернутые кресла. Обломки вазы светлыми каплями молока в крови. И тело Мей Сунг, лежащей лицом вниз.

Не долго думая, Дентон достал пистолет и выстрелил в стекло, на котором стоял. Вместе с зеркальными осколками он провалился вниз и оказался на том месте, где пару часов назад вел беседу с женщиной в красном платье.

Мертвая шипящая тишина. Со взведенной спусковой пружиной Дентон осмотрелся по сторонам.

Это скверная игра, которую решили с ним сыграть. Не случайно, далеко не случайно. Кто-то проник сюда сразу после его ухода и произвел все это. С какой-то целью.

Мей Сунг была мертва. Пробежавшись по полутемным комнатам, в спальне возле чайного столика Дентон обнаружил еще одно тело в кимоно. Перевернутые столики, разорванные занавески, разбитый фарфор… С непонятной тревогой Дентон осматривал дом метр за метром, почему-то опасаясь найти труп в красном платье. По толстым коврам бегали сиамские кошки…

Он увидел кое-что другое, что сразу изменило ход мыслей. Компьютер охраны был спрятан изнутри дверцы шкафа среди книг. Дентон проник в систему безопасности с помощью Ледокола. То, что открылось ему на экране, озадачивало. Несколько смежных комнат, которых он не нашел. Но только они были в этом доме.

Дентон вспомнил, как на пороге этой квартиры ему послышался мелодичный звон лазера. Теперь это уже не казалось обманом слуха. Он вернулся на порог, к старому роялю, и пошел вдоль стены, только не к красному залу, а повернув направо. Он уперся в деревянную стену, как в тупик. На потолке висел маленький бумажный фонарик. Дентон дернул за ниточку фонарика и…

Стена открылась. Издали Дентон различил мерцание плазменного поля. Справа выход перекрывали красные лазерные паутинки.

Он побежал вперед через пустоту мертвых, холодных комнат. Здесь были совсем недавно, чувствовал Дентон. Но здесь холодно.

Силовое поле высокого серого зала из зеркального металла и сумеречного пластика создает холод. Дентон сразу увидел хранилище меча: пьедестал под прозрачным колпаком. Колпак был открыт сейчас, меч отсутствовал. Меча уже не было. Но никуда не девалась уверенность, что он был, его безмятежное ледяное пламя касалось металла вот здесь.

Дентон обернулся туда, где мерцало плазмополе. Обычный коммуникатор, как тот, в кабинете Мандерли. Одно непринятое сообщение, прочитал Дентон на маленьком экранчике сбоку. Он нажал на тумблер. Внезапное появление трехмерного изображения Уолтона Саймонса почти испугало его. Пустая, искаженная, обезличенная проекция первого звездного человека. Послышался монотонный голос в заготовленной фразе:

«Мисс Чоу, обстоятельства требуют, чтобы вы оставались в Гонконге, пока наши враги не будут повержены и не перестанут нам мешать. Доводите войну до критической точки, используйте все средства. Я дам сигнал для решительных действий. Вы в Гонконге – мой представитель, а потому позаботьтесь об усилении охраны нашей корпорации от вторжений. Это очень важно для нашей цели, а мы должны помнить о ней постоянно.

И остерегайтесь Дентона-младшего, который может находиться сейчас в Гонконге. Это необычайно опасный преступник. Нам не удалось обезвредить его сразу, и он еще в течение нескольких часов может попытаться доставить неприятности».

Еще несколько часов. Переключатели-убийцы работали уже десять часов, и Дентон ощутил, что его состояние действительно ухудшается – скорее от усталости и знания о них. Предательская слабость, неясность в голове… Может, это просто самообман?

Дентон подумал, что Саймонс и непонятная «Маджестик-12» преследует его, как злой рок. Стоит ему сделать шаг, и где бы он ни появился – там уже ожидает знак. В Нью-Йорке ли, в океане или на улице Тонночи… Все было предельно ясно в этом сообщении. Мэгги Чоу не зря знала его брата. Связанная с Уолтоном Саймонсом, она по его указаниям стремилась ослабить, а может, и уничтожить триады. Триады, преступные кланы Гонконга. Они всегда входили в список угроз и целевых объектов Коалиции. Дентон не удивился бы и не осудил Саймонса за разведзаговор против них. Но только одно «но»…

Пол знал об этой игре гораздо больше. Дентон вспомнил его слова на острове Свободы во время первой встречи: «Я помешал убить главу триады в Гонконге…» Пол знал многое – и Пол мертв. И Дентон чувствовал – Пол принял сторону триад, но совсем не триады интересовали его. Отнюдь. Триады тоже были его инструментом.

А значит, нужно искать. В первую очередь – искать того, чье имя Трейсер Тонг.

Дентон сохранил копию сообщения в собственной базе данных. Неосознанно он отметил, что слово «корпорация» ему незнакомо в данном контексте.

Он активизировал миниатюрную видеокамеру, встроенную в его солнцезащитные очки, и спиной двинулся к красному залу, чтобы соединить в единую, неразрывную для любой логики нить то, что требовалось: меч, Саймонс, Мэгги Чоу. Пусть Зуб Дракона он не нашел, никто не опровергнет доказательств его скрытого пребывания в этом доме… Дентон не задумывался сейчас, кто этот таинственный налетчик, который перевернул дом и выкрал меч за полчаса до него. А ведь это была тайна.

Оказавшись в красном зале, Дентон замер. Ему что-то не понравилось. Что-то за дверью.

Мощный взрыв вышиб входную бронедверь. Дентон как призрак повернул голову к окну. За стеклом над пропастью между домами он увидел балкон чьей-то квартиры, выступающий из соседнего дома. Выстрелом он разбил стекло и уже в воздухе, на лету очередью разрушил все прозрачные стены. Хрустальными слезами осыпались стекла всех окон. Не будет ясно неизвестным, куда именно он провалился.

Дентон приник к поверхности балкона, черное на черном. Лежа на спине, он внимательно всматривался в проемы покинутой обители, готовый тенью метнуться прочь в пустоту. Из окна выглянул человек в зеленом камуфляже и бронежилете. Он пристально всматривался в черноту, частью которой стал Дентон. Дентон замер, зная: его выстрел будет первым.

Но боец отвернулся, не увидев ничего, и исчез за пределом света.

Полиция. Кто-то поставил ее в известность. И Дентон подумал: искали не просто виновника, не просто налетчика на Башню Королевы. Искали его.

Он подождал еще несколько долгих остывающих минут, и, опустившись на руках, запрыгнул на балкон чужой квартиры.

Пустой квартиры. Дентону было достаточно беглого взгляда, чтобы это понять. В той спальне, где он оказался, было мало зеленого, но создавалось впечатление, что отовсюду исходит успокаивающий зеленоватый свет, уживающийся с коричневой мягкостью мебели. Широкая строгая кровать была застлана, не образуя ни единой складки. Дентон коснулся одеяла – холодно, уже утрачены и намеки на человеческое тепло.

На журнальном столике напротив кровати лежала тонкая книга: «Проект Призрак – Черный Вертолет». Хм, мало ли людей интересуется черными вертолетами… Теми самыми, которых совсем немного в мире. Пусть он видел один раз такую книгу на острове Свободы и знал, что их тираж ограничен. Пусть только пилоты могут понять что-либо в этой книге…

Дентон заглянул в пластиковый шкаф. Там, похожие друг на друга, висели твидовый костюм, спортивная куртка и много летных комбинезонов из наноткани: зеленые, синие. Серые. Так и есть, здесь живет пилот Черного вертолета. Черный пилот, как их называют.

(Джок?)

На тумбочке у окна лежал, не прикрытый, пистолет и коробка с патронами.

Выйдя в кухню и нарочно не заметив широкое зеркало, Дентон вздохнул и сел у плиты. Кроме двух пачек сои и старой бутылки вина здесь ничего не было из еды. Видимо, хозяин очень давно не нагревал эти плиты. Видимо, это не совсем жилая квартира. Это логово для залечивания ран. Аптечек и медикаментов в этом доме явно было больше, чем книг и посуды.

В целом, квартира была оборудована предельно просто. Только сухие факты. Только самое необходимое, как на борту черного вертолета. Ни игриво загнутых ковров, ни оставленной у телевизора кружки с недопитым чаем, ни смятых подушек…

Но это дом. Чей-то дом – разнеслось вздохом. У кого-то есть дом. У него – нет ничего. Точнее…

Точнее написано там, в книге. Дентон вспомнил страницу, не прочитанную однажды, но задетую взглядом. Он всмотрелся в буквы. Странные символы, они с трудом обретали смысл.

«… А где бы я стал хранить свое прошлое? Прошлое в карман не положишь, надо иметь дом, где его разместить. У меня есть только мое тело, одинокий человек со своим телом не может удержать воспоминания, они проходят сквозь него. Я не имею права жаловаться: я хотел одного – быть свободным».

Здесь все – и ничего. И ни одной мысли, за которую можно ухватиться, чтобы выплыть на поверхность. Потому что никто – никто не скажет раз и навсегда, что такое Прошлое и не обман ли оно. Что такое Одиночество – и Свобода. Этого нет нигде, кроме нас самих. А сами мы…

Нет, все гораздо хуже. Дентон мучился, потому что подсознание выносило на ребристую границу с явью дикую мысль: есть дом и у него. Он был там однажды, но воспоминание затерто и может пробуждаться лишь отчасти в снах. Он ни за что не захотел бы туда возвращаться. Там нет ничего, кроме дрожи…

Дентон нажал ручку плотно закрытой двери. Он вошел в узкую полутемную комнату, в конце которой стоял терминал. Экран рассеивал все тот же изумрудный свет.

Дентон взломал интеллектуальную систему безопасности. Зная, что прикасается к чужим тайнам, он не чувствовал стыда. Только обратный отсчет времени и силуэт того, кого уже нет… Выбор не предоставлен.

Два письма, предназначенных не ему. Дентон вздрогнул, увидев авторов…

от: Пол Дентон к: Джок

«Джок, мне нужна ваша помощь здесь, в Нью-Йорке. Я нашел кое-что важное в базе данных Коалиции, касающееся Серой Смерти, только не успел посмотреть. Вы знаете: в любой момент я могу быть разоблачен. Мне нужно поговорить с моим братом, возможно, он сумеет помочь. Но не знаю, куда он делся. В Коалиции будут требовать доставить его в Гонконг. Постарайтесь организовать его встречу со мной перед этим».

Письмо было написано до этой роковой ночи. Джок вряд ли получил его – он был там, в Нью-Йорке…

Второе письмо – более старое. Автор – некто с инициалами ТТ. Трейсер Тонг?

«Мистер Джок, мы очень ценим помощь, которую оказали вы и Пол Дентон в разработке. Критически необходимо, чтобы планируемая партия Сомы попала в Гонконг как можно скорее. Для дальнейшей работы просто необходимо большее ее количество. Сообщите об этом Полу, хотя я не сомневаюсь, что он и так делает все возможное и невозможное…»

Одна из неясностей прояснилась. Так вот зачем Пол организовывал всю эту схему в Нью-Йорке с перехватом Сомы. Вакцину передавали в Гонконг, где загадочный Трейсер Тонг пытался собственными силами создать лекарство, в обход монополии корпораций на нее… Он обратил внимание, что письмо имеет продолжение.

«P.S. Продолжайте постоянное наблюдение за Мэгги Чоу из окна. Возможно, я дам знак в ближайшее время, чтобы убить ее».

Убить… Убить – со всех сторон. Кто может сказать, что прав, если убивают все? Нет черного, нет белого, а за серым… прячется нечто.

Джок никогда не был просто пилотом. Еще один двойной агент. Дентону не хотелось вникать в это сейчас, но что-то подсказывало – черный пилот есть даже нечто большее, чем двойной агент.

Он ощутил почему-то острую неприязнь по отношению к Джоку, осознав, что тот постоянно держал под прицелом женщину в красном платье. Кем бы она ни была. Его дом не зря располагался под ее окнами.

«Ты не можешь этого чувствовать… - то ли он шепнул себе, то ли шепот родился в пустоте изниоткуда. – Ты не можешь чувствовать, ибо ты… - он, наконец, нашел слово, - умер.

Это так?

Но, подумал Дентон, играя холодной тяжестью пистолета в холодной ладони. Но должны быть и другие аргументы.

Не время делать выводы. Время делать следующий ход.

 

Глава 3
В клубе

 

Ночь безмятежна и тиха,

И снег пытается засыпать безуспешно

Тень от ворот.

Хайку

Тень прилетела к красному дому, и Дентон остановился перед суровым Гордоном Квиком. Дракон вгляделся в бледное лицо, думая, что смотрит в маску, которую можно предсказать.

Он ошибся.

Он проверит этот участок, решил Дентон. Но позже. Он посмотрел в выцветшие глаза сянганца.

Странно прозвучала последняя фраза. Гордон Квик продолжал сказал грустно:

Удачи.

 

***

Пострадавший боец Красной Стрелы нес свое покалеченное тело сквозь ряды, редкие полупустые ряды рынка. Одинокие ночные торговцы бросали взгляд на него, на его руку и отводили глаза.

Он пытался ухватить нить, которая приведет к негодяю в черном пальто и очках. Верные спутники держались немного позади.

Они уже приблизились к южной окраине рынка, когда увидели фигуру, явно слишком зловещую, чтобы быть местной. Закованный в черный комбинезон без рукавов и черный панцирь гигант со светлыми редкими волосами в шрамах и странных пульсирующих татуировках спрашивал о чем-то продавщицу цветов с необычным – немецким акцентом.

Гигант обернулся, и на них посмотрели недобрые глаза, один из которых был красным на серебристом фоне, будто в этом месте лица стальная кость выходила из-под кожи на поверхность.

Дракон вскрикнул, отшатнувшись. Длинное лезвие меча выросло бледным лучом из его руки. Он замахнулся в сокрушительном ударе. Красноглазый монстр подставил руку, которой тотчас же должен был лишиться. Но меч уперся во что-то несокрушимое, глухо стукнув – уперся намертво.

Чужой оставался безмолвен, как камень, и от этого становилось жутко. Дракон Красной Стрелы опустил глаза и увидел вместо окровавленной плоти руки зазубренную, темную сталь. Он медленно поднял голову, осознав лишь теперь: он столкнулся с чем-то не из его мира. Дважды за ночь он встретил тех, кто излучает скрытую убийственную мощь не его Игры. Игры, в которую лучше не лезть.

Он развернулся и рванулся прочь, напряженно ожидая спиной смертельного удара. Удара не последовало. Лишь удары ног его бегущих товарищей вторгались в ритм бьющегося сердца.

Красноглазый гигант отвернулся и скрылся в сумраке перехода.

Прошло несколько минут, и никто не заметил, как в том же месте промелькнул темный силуэт. Полупрозрачный.

 

***

Странное явление представляла собой эта аллея. Аллея под землей. Аллея под стеклом. Выдавленная в пространстве земли ниша. Искусственный грот.

Уже мало места для парков и аллей на Земле. Аллеи уходят под землю. Спустившись по широкой деревянной лестнице, начинавшейся от яркого многоцветного символа какой-то сказочной птицы, Дентон последовал по широкой, выложенной розовым камнем дороге. По обе стороны, отчасти под стеклом, кое-где в открытом застывшем воздухе, стояли деревья. Деревья склонились…

Вооруженная китайская полиция встречалась в аллее на каждом шагу. Один из них остановил Дентона и окинул странную фигуру в темном плаще внимательным взглядом.

Дентон пошел вдоль аллеи, не зная, что в спину ему смотрит пара внимательных глаз. Глаз, его не знающих – но почти узнавших.

Громкая клубная музыка ворвалась звуковым вихрем в тихую гавань внутреннего молчания. Потерявшиеся звуки, оторванные от своей основы – они уже не найдут себя, заблудившись в зеркалах, подобно тени огня, которого не существует. Их не поймаешь на лету, смеющихся, кричащих, срывающихся в пропасть безвременья.

Заплатив взнос за вход, Дентон оказался в большом зеркальном зале. В центре, окруженная хрустальным цилиндром, уходила вверх лестница, уносящая на верхние этажи клуба.

Глядя на танцующих людей, чьи разум и острота восприятия притупились от ночи, алкоголя и монотонного ритма движений, на мужчин в черных костюмах, комбинезонах, и на женщин в узких юбках и хищной паутине колготок, Дентон обдумывал то, что он скажет Максу Чену.

Он пытался пронзить невидимые грани, чтобы увидеть этого человека, каков он есть. Что привлекает его? О чем он может мечтать? И главное – чего этот высоко держащий голову глава клана боится…

Дентон чувствовал, что может уничтожить и главного дракона, и всю его армию боевиков в этом клубе, решительно качнув чашу весов в войне в пользу Светлого Пути. Он был способен на это в замкнутом пространстве между зеркал, в котором он привык существовать, даже не зная этого пространства, но только чувствуя его. И зеркала будут сыпаться, и чистый ручейный звон стекла заставит слушать себя даже сквозь уродливый пороховой гром…

Но это не нужно ему. Чужая кровь, чужие цели и тайны… Если ему удастся выжить, этого уже не повторится. Никогда. Он распутает клубок, ведущий к гибели брата, и исчезнет. Уйдет.

Думая о разговоре с Максом Ченом, Дентон принимал решение. Маджестик-12. Он ничего не знает о них, но должен оперировать этим понятием, иначе вся его теория распадется. Это ключ, сердцевина, от которой найден пока лишь ярлык. Ссылка, утерявшая связь с объектом.

Дентон остановил одного из танцующих в сером смокинге. Тот отряхнул растрепавшиеся волосы и повернул влажное от пота лицо в сторону Дентона.

Его собеседник махнул рукой на зеркальную стену и хитро прищурился.

Обитатель клуба бросил в ответ фразу до того нелепую, что она не могла не насторожить.

Дентон внимательно всмотрелся в пустое лицо в поисках маски. Но нет – маски не было. Это не более, чем случайно выброшенные, искаженные пьяным дымом слова. В которые не вложен смысл…

Дентон взлетел на второй этаж и оказался среди столиков уютного затемненного кафе. Он проходил мимо переговаривающихся вполголоса людей, слушал обрывки их разговоров, узнавал отдельные знакомые слова, и обнаружил одну странную вещь. Он не понимал. Люди говорили и молчали, отгороженные от него неплотной стеной молчания. Так всегда бывает в середине бессонной ночи…

Обойдя охранника в одеянии Красной Стрелы и обнимающуюся парочку с мутными глазами, Дентон подошел к стойке бара.

Бармен, очевидно, с примесью африканской крови и присыпанными пеплом кудрявыми волосами, удивленно обернулся.

Бармен понизил голос с видом, будто его сообщение обладало каким-то значением для Судьбы.

Дентон уже исчез в проеме, не дослушав до конца: и так много времени потеряно.

Дверь действительно напоминала просто выступ в стене. Нужно было сконцентрировать вечно убегающий взгляд, чтобы увидеть ручку и кнопку звонка.

Дентон повернул ручку и угадал – дверь не была заперта. В просторном помещении древесных тонов за вытянутым столом сидели мужчины в куртках красной стрелы. Вместо противоположной стены действительно стояла прозрачная преграда, за которой, как аквариум, открывалось помещение данспола, откуда Дентон пришел.

Дентон осмотрел обернувшиеся к нему лица и угадал их желание использовать оружие.

Члены триады переглянулись. Потом один из них нажал на тумблер и тихо произнес несколько слов. Получив ответ, он обернулся к незнакомцу в темном плаще.

Они вместе Проши к трехмерному голографическому монитору.

«Мисс Чоу… оставаться в Гонконге, пока наши враги не будут повержены…»

Макс Чен удивленно обернулся.

Макс Чен покачал головой.

Упоенную тишину вспорол визг сирены. Из соседней комнаты послышались крики. Один из телохранителей Макса Чена повернулся к Главному Дракону.

Дентон понял теперь, что за ощущение преследования не оставляло его по пути.

Звуки из соседней комнаты оборвали все слова на выдохе. Сухие хлопки выстрелов из дробовика и другие – вселяющие страх острые щелчки очередей из какого-то незнакомого оружия.

Дентон медленно обернулся с пистолетами в каждой руке. В проход между бассейнами ворвались два громадных агрессора в зеленом. Дентон послал выстрелы, прыгнул на Макса Чена. И уже в полете, в остановившийся миг, слыша смертоносный ливень очередей из странного оружия над головой, видя вращающиеся сверла своих пуль, он сумел рассмотреть пришельцев.

Как выходцы из холодных миров серы и ртути, эти странные существа стояли, вскинув руки-пулеметы. Зеленые, в черных панцирях, похожих на сложенные крылья, с клювоподобными выростами вместо лиц и черными очками, прикрывающими явно не глаза. Они напоминали гигантских человекоподобных богомолов. Дентон вдруг вспомнил, где видел их. Музей Космоса, семь лет назад. Отдел назывался «Экспериментальные образцы биороботов и автономных машин прошлых лет». Это существо стояло отдельно, ничем не помеченное. Когда Дентон спросил о нем, в ответ прозвучали невнятные слова о боевом роботе для ведения войны в труднодоступной местности. Неудавшаяся технология…

Нет, она оказалась просто слишком удачной, чтобы ее использовали все.

Пули достигли цели. Дентон и Макс Чен рухнули на землю. Зеленые рухнули, обездвиженные.

Макс Чен поднялся, потирая ушибленное плечо. Рядом без движения лежал мертвый телохранитель. Главный Дракон последовал к странным существам – Дентон остался на месте. Он почувствовал страх Макса Чена – вязкий страх, вызванный видом странных агрессоров. Они приводили в замешательство и его самого.

«А вот это меня уже не интересует», - подумал Дентон, проходя мимо сплетенных трупов боевиков триады и зеленых агрессоров. Гораздо серьезнее другое – он не знает до конца, с кем связался. И что за монстр ищет его всевидящим красным глазом.

Это нападение - лишь маленькая демонстрация того, от чего может заледенеть кровь. Даже если переключатели-убийцы удастся остановить – охота, обреченная на успех, будет продолжаться.

Дентон как бы взглянул на себя сверху и увидел маленького человека посреди каменной пустыни без берегов. Его не отдадут под суд, не оставят в покое, не дадут остаться в живых – слишком многое он видел. Это будет охота без правил, на поражение, на стирание. Охота, которая будет вестись только ночью и о которой Никто Никогда не узнает.

Зеркало разбито, клуб опустел. Люди исчезли, попрятались в свои норы, в ужасе разбежавшись перед нелюдьми. Но кто дал им жизнь?

 

***

Пустой переулок затаил дыхание перед грядущей грозой. Он насыщался агрессией тех, кто отдаст ему сегодня свою дань. Которая не нужна ему. Бессмысленна и не нужна в теплом воздухе ночи.

Из одного края переулка вышли шестеро в белых кимоно. По невидимому сигналу напротив выросли несколько силуэтов в зеленых куртках с красной вязью. Две потемневших силы двинулись навстречу друг другу, обнажив мечи. Ускоряя шаг…

Силуэт-призрак вырос между ними из пустоты.

Призрак должен был пасть как досадная преграда, исчезнуть под взмахами мечей. Но странно действовал его голос.

Говоривший с Дентоном обернулся к остальным и произнес что-то неразборчиво. Резкие возгласы прозвучали в ответ. Мечи снова поднялись, чтобы поцеловаться друг с другом и укусить живых последним поцелуем.

Дентон не обернулся, уходя и слыша отдаленный странный гром. Он сделал все, что мог. Он чувствовал свою слабость. И всесилие того, с чем так трудно бороться. Под многими именами, оно обманет. Оно заставит служить себе и заберет душу. Оно растопчет. И не каждый поймет, что же произошло. Не каждый – даже тот, кто уйдет…

Гром повторился, на этот раз совсем грозный. Дентон остановился. Нет, он сделал не все что мог. Он все же обернулся. Мечи лишь успели скреститься – и все. И одиночные крики, и клинки стали потонули, растворенные в стене воды. Ливень, стирающий все и не дающий сделать и шага, смыл все различия, начался в одно мгновение. Оглушенные люди расползлись по укрытиям, не имея выхода.

 

В этот раз Гордона Квика не было на месте. Но Дентон почему-то чувствовал: он знает, где искать.

На входе в маленький храм сладкий туман снова обволок фигуру в темном. Уже знакомый Дентону монах стоял поодаль у золотого идола. Гордон Квик сидел, задумавшись, на краю у алтаря.

Главный Дракон вскочил на ноги.

Вот он, момент истины. А Дедал молчит. Как и Джок. И все, с кем пересеклись тропинки.

А время отсчитывает секунды. В обратном направлении.

 

 

Глава 4
В крепости

 

В пути я занемог.

И все бежит, кружит мой сон

По выжженным полям.

Мацуо Басе

Мир в мире. За красной крепостной стеной Светлого пути открывался маленький дворик, где свет и тень играли в очень замысловатую игру. По стене ходил воин с мечом, напоминая время Тогда, Очень Давно. По полянке трусил рыжий пес, виляя хвостом. Увидев Дентона, он остановился, но сдержал сердитый лай, не желая, видимо нарушать покой в тихом доме.

Он взошел по ступеням и пошел по комнатам. Кухня триады, столовая триады, комната отдыха триады, оружейная и тир триады… Все это декорации, которых могло бы и не быть. А вот то, без чего он не уйдет – его нужно было искать.

Гордон Квик подвел Дентона к большой картине.

Дентон приблизился к резной рамке и разглядел крошечный тумблер. При нажатии на него часть стены вместе с картиной ушла в сторону. И он увидел Трейсера Тонга.

Как ни странно, но именно так Дентон и представлял его. Спортивная фигура в сером нанокомбинезоне, как в тонкой кольчуге из тусклой стали – она выражала многое, даже не двинувшись. Для китайца этот человек имел слишком узкое лицо, чертами напоминая больше тюрка или индуса. На одной из смуглых щек бледнел рваный, плохо скроенный шрам, как от действия кислоты. Черные волосы были коротко стрижены, а узкие глаза – как глаза, мерцающие линзы цвета морской волны.

Трейсер Тонг стоял прямо за порогом, будто ожидал именно его. Загадочный человек – казалось, он может исчезнуть в любой момент, скрыться в тайных укрытиях Земли. Неопределенность сковал слегка лающий голос.

Рассеченный морщинами лоб Тонга собрался в думе.

Тонг вгляделся в непроницаемое лицо долгим облучающим взглядом. Потом сказал просто:

Операционный зал был самым глубоким помещением базы Тонга и являл собой усеченный шар изнутри. Сферой поднимались к невидимой оси мерцающие конструкции. В центре мерцал и переливался круг, над которым повисло в воздухе ложе из прозрачного материала. Дентон лег, над головой сомкнулись какие-то диски, заслонив всякий свет.

Легкий укол – и сознание начало уходить так быстро, что ему хватило и вздоха.

Не надо! Не надо… Крик гибнущего червя.

Кажется, пару раз он открывал глаза – и слышал твердый шепот. «Вы в изоляции… Вы в безопасности…» Возможно, ему снились и сны, но вспомнить ничего не было возможно.

Бытие вернулось с такой легкостью, что казалось – он собирался открыть глаза сам за мгновение до этого. Тысячи ярких многолепестковых цветов упали в лицо – вместе с новым чувством.

Дентон сел на своем ложе, уже зная – произошло что-то важное. Рядом стоял, по обыкновению скрестив руки на груди и глядя в сторону, Трейсер Тонг.

Трейсер Тонг махнул рукой в направлении выхода и быстрым шагом последовал прочь из операционного театра. Дентон последовал за ним.

Они пришли в просторную информационную лабораторию, наполненную излучением прозрачных мониторов с самыми неожиданными изображениями: от схемы человеческого организма до карты Евразии.

Лаборатория была пуста – и странная, пульсирующая это была пустота. Тонг сел в одно из кресел оператора, жестом указал на кресло рядом. Дентон отрицательно махнул головой.

Дентон выжидающе молчал.

Трейсер Тонг посмотрел на него невидящим взглядом.

Тонг помолчал, затем развернулся к нему и понизил голос.

Он вспомнил виденное ним на базе «Синего Цветка» и в секретной установке под штабом на острове Свободы.

Где, она, ускользающая нить? Вот, он уже схватил ее, споткнувшись и едва не потеряв равновесие, и снова утратил. Он схватился за голову, затем неожиданно встал.

Вот она, нить. Дом Джока, письмо от лица с инициалами ТТ.

Трейсер Тонг, человек-маг, отвел глаза. Дентон отвернулся и прошептал:

Дентон не шевельнулся. Тонг встал перед ним, подойдя вплотную.

И блокнот Пола, подумал он молча.

Тонг шагал взад-вперед.

Дентону вспомнился дом Джока.

Дентон кивнул:

По-новому дышалось в светлых коридорах под землей. Снова – под землей. Видимо, ему предстоит прожить большую часть жизни под землей, в замаскированной под наземную реальности. Или… не только ему?

Бегущее время замерло, уступив место безвременью. Теперь – ним нужно как-то распорядиться. В холодном сумраке, разбавленном серебристой пульсацией десятков мониторов, Дентон увидел прямого, как струна, Алекса. Интересно, куда делась его сутуловатость? На нем не было очков, а из-за темно-синего клетчатого костюма, галстука на безукоризненной белизне рубашки и коротких, как у солдата, волос его вообще нельзя было узнать с первого взгляда.

Алекс вздохнул и покачал головой.

Дентону, как на зло, вспомнилась странная речь. Сухая и раскатистая, как эхо, как намагниченная нить в вибрации…

Алекс с силой посмотрел в его глаза.

Дентон поднял голову, и услышал крик совы в северном парке, за всеми стенами, за всеми оглушающими пластами.

Два человека смотрели друг на друга, думая о разном. Но молчали они об одном. О том, что понять трудно – и понять придется.

 

 

Глава 5
В ожидании

 

Безлунная ночь. Темнота.

С криптомерией тысячелетней

Схватился в обнимку вихрь.

Мацуо Басе

Он ходил здесь… Он видел эти застывшие деревья на краю света. Он прятался среди длинных теней, черных, как кошачьи хвосты. На него смотрели те, кто его не видел, и те, кто отвернулся. Он искал свое отражение в темной воде и проходил мимо притаившихся одиноких.

(Что произойдет, если смешать все звуки мира? Тишина. И если к этой тишине затем прислушаться, то можно услышать все, что угодно).

Он был здесь – а значит, он оставил следы. Пусть их уже не найти.

Так Дентон думал о своем брате, стоя на высоте, над панорамой города, над панорамой – бездной. С чего-то нужно было начать. И он мог начать.

Мог еще раз проникнуть в дом Мэгги Чоу, поискать следы, намеки и нити; мог бесконечно говорить с людьми триады, с посетителями клуба у аллеи; выйти на связь с Джоком и заставить того рассказать все, что знает. Только – время не пришло. Дентон с удивлением открывал в себе пробуждение шестого чувства, такого сильного, что игнорировать его влияние становилось трудно.

Не спеши, говорило это чувство. Не ищи, чтобы не пропустить того, кто ищет тебя.

Блокнот Пола оказался почти пуст – и это не удивляло Дентона. Пол бы никогда не доверил бумаге жизненно важную информацию. Отрывочные, не имеющие смысла данные, какие-то цифры – возможно, смысл они имели, только ключ к его пониманию был за пределом.

Удивляло то, что записная книга была без единой дневниковой записи. А листы удивляли своей новизной – обычно их края слегка загнуты, а ребра затемнены, если делать записи хотя бы со средней частотой.

Этого не было. Вот что-то осталось в сети после того, как Дентон вытянул ее из океана неопределенного. Три записи и два отрывка.

 

Силуэт – СИЛУЭТ – Синий Цветок – Триады – ТТ – Ванденберг

******************************************************

Х

******************************************************

Дж. Мандерли * Г.С.? |

Г. Гюнтер * | Район

Коалиция А. Наварре * Уолтон Саймонс **** Х | RX-51

Агент Шерман * |

Капитан Керри* |

 

Х Мэгги???

Х

******************************************************

Маджестик – 12 _________________ !!!Х!!!

 

Схема, которую Пол, видимо, составлял для себя в минуту досуга, решая какую-то задачу с одним из «Х». «Х» - неизвестные элементы головоломки «система заговора» или «Маджестик-12»?

СИЛУЭТ – та самая организация, которой Дентон посылал сигнал SOS по просьбе брата. Он даже не пытался предполагать, что она собой представляет.

Ванденберг – Дентон знал очень хорошо, что это такое. Там, совсем недалеко от Района 51, на авиабазе ВВС США нашла пристанище группа ученых-диссидентов, которые обвиняются в сотрудничестве с террористами и передаче им критических технологий. Дентон подумал теперь, что это так и не было доказано. Поэтому их не отдали под суд – они лишь вынуждены были покинуть свое пристанище, Район 51, полусекретный государственный научный комплекс. В лексиконе Коалиции ученые Вандеберга значились как «группа риска экс-51».

Весь нижний ряд объединялся одним знаменателем, названным «Маджестик-12». Но Дентона удивило, что и этот знаменатель вел к очень тревожному !!Х!!, не известному и Полу.

Дентон еще раз взглянул на схему, затем провел соединительную линию от Синего Цветка к нижнему ряду через Коалицию и к Трейсеру Тонгу и написал на ней «Сома». Соединил пунктиром Ванденберг и Район 51. Провел линию от триад к нижнему ряду через Мэгги Чоу и написал на ней «меч Зуб Дракона». Немного подумал и дописал рядом «корпорация».

Он посмотрел на схему пару мгновений, затем перечеркнул ее и порвал. Все это бессмысленно.

Дентон не придал значения тому, что «силуэт» в схеме брата повторяется два раза подряд. Только следующая запись, имеющая значение, тоже озадачивала с этим силуэтом.

«Встреча с Силуэтом: условленный час, парк девичьих слез, Париж».

Не весь Силуэт имел Пол в виду, а, наверное, Чада, его лидера. Иначе – не с героем же комиксов решил он встречаться…

Третья запись была самой важной.

«Что угодно может случиться: найди в Гонконге кафе у канала – кафе, опоясанное змеем».

Дентон не знал, кому предназначена запись. Но, судя по характеру ведения блокнота, не включающего ни одного предназначенного другому послания, он ощутил: это слова, оставленные именно ему. Несмотря на «кафе у канала», предполагающее, что получатель будет знать, о чем речь. Пол предусмотрел еще один вариант развития событий. Только этот вариант был продуман тогда, до Переворота, и предусматривал Жизнь – а не Смерть.

Это утратило смысл.

Еще два отрывка… Читать их?

«Я пригласил бы в спутники тебя,

Чтоб чудесам земли дивится вместе,

Чтоб, сидя дома, молодость свою

Ты не растратил в суетном безделье…»

 

«Я знаю тысячи мест, чей смысл неведом никому. Но я боюсь тебе сказать. Я не могу позволить тебе уйти…»

Поникший фонарь мигнул Дентону, как старому знакомому, не зная, что принял его за другого. Дентон вошел в маленький храм Будды, третий раз поднялся по нешлифованным ребрам ступеней, скрылся в тумане.

Приторный запах благовоний и душный туман не нравился ему, но здесь было нечто, заставившее войти и задержаться на минуту. Нет, не Золотой Будда на троне… Не монах с отчужденным лицом, не имеющий с ним смысловой связи.

Просто это был уголок другого мира в ночном мире, который преследовал Дентона. Уголок давно утраченного, пытавшегося одухотворить… вернуть. Одним словом, здесь не пахло холодным бетоном.

Дентон обернулся и увидел того самого монаха, единственного обитателя храма, его ночного охранителя.

Глядя в серые водянистые раскосые глаза, Дентон ощутил неприятный накат волны абсурда, пугающий волю.

Мимо храма прошел, прихрамывая, светловолосый гигант с серебристыми прожилками, тяжело ступая по холодным теплым камням. Потом скрылся за колонной.

Взошла луна, и в конце переулка, на возвышенности, выступили из тьмы чьи-то очертания. Некто стоял, недвижный, потом скрылся.

Дентон вышел из храма, прислушался. Шестое чувство уловило нечто, с ним связанное.

 

***

Дорога в канале – Дентона интриговало это слово «канал», оно рождало аллюзию чего-то темного, зовущего и одновременно отталкивающего холодом.

Он спускался в тоннель, еще не зная, что к каналу не попадет. Дорога была перекрыта из-за взрыва, обрушившего часть канала и потрясшего весь Гонконг.

Движение перекрыли. Тихо и прозрачно-серо в тоннеле. Дентон увидел прямо на дороге раскинувшееся лицом вниз тело члена Светлого Пути, в белом кимоно. Последствия большой мясорубки еще не успели прибрать с лица города. Вдали слышалось надрывное рыдание полицейских сирен, а их мечущийся свет бросал отчаявшиеся тени на стены тоннеля.

Дентон стал посреди вырубленной в скале дороги и увидел еще несколько трупов. С одной стороны путь был перекрыт толстой решеткой, и он пошел в противоположном направлении. За первым же поворотом стояли две черных полицейских машины и карета скорой помощи. Помогать было уже некому. Вооруженные люди в камуфляже устанавливали баррикады.

Ничего интересного. Абсолютно. Здесь даже негде остановиться и подумать. Только единственная дверь из бронированной стали вела куда-то, неприметная на фоне стены. Дверь заперта. Куда ведет эта дверь?

Нет, ничего… Дверь как дверь. Просто как-то нелепо она здесь смотрелась.

 

Дентон объяснил расположение двери в мрачном коридоре. Тонг в ответ только пожал плечами.

Дентон кивнул. Тонг продолжал.

Тонг выдержал паузу, наблюдая какое-то напряжение в непроницаемом лице собеседника, затем махнул рукой.

Дентон поймал себя на мысли, что чувствует растерянность, когда кто-то начинает говорить о нем самом. Растерянность, граничащую с беспомощностью…

И кто такие «растворенные» люди, подумал Дентон без слов. И кто такой он, у которого начинаются кошмарные иллюзии перед зеркалом.

Тонг бросил в ответ очень двусмысленную фразу.

Поговорю… Бессмысленно все это.

 

***

Сонный дежурный полицейского участка положил пистолет на стол и опустил усталую голову на грудь. Все спокойно на рынке. И два мощных робота охраны стерегут порядок. Нет смысла в особой бдительности…

Через секунду он поднял голову и очень удивился: пистолет должен был лежать на том же месте, а его не было. Что-то темное стояло напротив – и растворилось, как капля чернил в воде. Он резко вскочил, прошел в соседнее хранилище; нетвердой рукой набрал код и нырнул под землю. Быстрым, цепким взглядом пролетел по секциям хранилища, и сердце в груди остановилось: так и есть, она исчезла. Самое ценное, спрятанное за семью замками. То, что потрясет Гонконг…

Полицейский выбрался наверх, не зная, что собирается сказать офицеру. В прихожей, несмотря на запертые двери, уже ожидал гость, чей вид так удивлял и устрашал, что заставил на миг забыть о случившемся.

Полицейский изумленно покачал головой, ощущая кожей, что оказался не в то время и не в том месте.

Хорошо. Если узнаете что-нибудь, обязательно дайте мне знать. Это террорист международного масштаба. Вот код связи.

 

***

Дентон не узнал ничего интересного, ничего важного. Мэгги Чоу была убийцей – она предательски убила предыдущего главного дракона Красной Стрелы. И еще – Дентон не совсем понял – что-то покрытое тайной замышлялось ею, судя по записям. Может, в этом вся важность информации?

Но никаких ясных ему фактов не было. И никаких следов, связующих ее с загадочными «х» - разумеется, тоже.

Ночь была душной. Дентон снял плащ и повесил на дереве тихого парка, потом укрылся в сени одиночества, погрузившись в раздумья. Наблюдал, как голуби взлетают, исчезают в черной неизменности, а потом возвращаются под действием притяжения, которого не преодолеть. Ощутил дуновение ветра где-то позади, но, обернувшись, не увидел ничего.

Подумать только, еще пару ночей назад он так четко знал, что делать, куда идти и зачем. Хранить мир, даже ночной, очищать его темные норы и соскабливать ядовитую грязь с его граней. Теперь – подвешенность между пустым небом и враждебной землей. Теперь – он сам не знает, зачем нужен. Он бы ушел куда-то, влился в течение жизни, какая она ни есть. Но. Он не может. Не может, пока не узнает о себе все. Чего бы это ни стоило. И еще – теперь он не защищен. Ничем.

Он надел плащ, и белый лист бумаги, сложенный вчетверо, выпал из его складок, хлопнув сухим поцелуем по камню тротуара. Дентон удивился, зная, что ничего не могло выпасть из его плаща просто так. Кроме того, он не узнавал этот листок. Подняв его, Дентон убедился, что не ошибается.

«Темную ночь в этом городе

В смутных раздумьях под звездой проведешь,

И не найдешь покоя в тишине у храма.

И глаз не сомкнешь – голубь плачет на ухо.

Только не поэт тот,

Кто к каналу не придет

И в мутной стоячей воде

Не попросит мудрости и решения,

Не попробует свет фонаря увидеть,

как звезду».

Дентон прикрыл глаза. Незнакомый почерк, чуждый слог. Еще один неизвестный игрок смеется из-за своей маски, еще одна тень-демон, влекущая, возможно, в ад. Он хрустнул кулаками. Почему всем нужен именно он? Вокруг идет борьба, так важно понять ее суть. Идет игра, так трудно и так важно разгадать ее правила. Особенно, если открываешь в себе одного из главных героев.

Под формой отрывка из восточной поэзии явным был призыв отправиться к каналу. Загадочному каналу Гонконга, о котором он слышал уже несколько раз. Кто-то или что-то ожидает его там. Только… искать или ждать? Канал огромен, наверное. Где будет этот «свет фонаря, как звезда»? В мутной стоячей воде…

Дентон вернулся к рынку – на базу Тонга возвращаться не хотелось. Женщина с сонным взглядом сидела, окруженная вазами всех размеров.

(дома?)

…нет денег с собой, иначе я непременно приобрел бы вот эту маленькую вазу с огненными цветами.

Дентон пожал плечами.

Шаги за спиной застали его врасплох. Дентон обернулся и оказался лицом к лицу с полицейским, вооруженным убедительной автоматической винтовкой.

Дентон посмотрел за спину стража порядка, на кроны неподвижных деревьев. Выйти из положения не составило бы труда. Но это означало бы не объявление войны – это был бы сигнал Гюнтеру, Саймонсу и остальным: он жив, он опасен, он требует определенных действий. Нет, остаться мертвым хотя бы на время требовалось любой ценой.

Они прошли в участок, который был уже хорошо знаком Дентону. Дентон сработал тогда совершенно, никем не замеченный, не увиденный, никому не причинивший вреда. Теперь, сидя на стуле, он смотрел на знакомую обстановку с холодной кровью.

На офицера эти слова не произвели ни малейшего впечатления.

Через время офицер вернулся и сделал освободительный жест.

Дентон украдкой взглянул на часы. Действительно. Долгих-долгих двадцать четыре часа позади. Переключатели убийцы уже сработали - сработали наверняка.

Значит, мертв, подумал он и понял, что сыграл правильной картой. Переключатели-убийцы сделали свое дело – так, как нужно было ему. Это и к лучшему.

Иногда нет лучшего выхода, чем стать на время никем. Исчезнуть. Никто не теряет ничего, но он обретает преимущество невидимки – нельзя предусмотреть его шаги.

Разве что лишь тому, кто поглядывает в окно из-за штор. Кто не спит в долгую безлунную ночь.

Кто творит теневую историю этого мира. Никогда не узнанную, никогда не прочитанную.

Настоящую историю.

 

 

Глава 6
В канале

 

Скользят неспешные раздумья

В тиши ночной,

Как тени

Над водою.

Хайку

Канал.

Дентону показалось, что он пересек какую-то незримую грань между двумя мирами, за которой поменялось все. Изменился воздух и его алхимия, появились новые оттенки черного, серого и мутно-желтого. И еще – время здесь текло по-другому. Медленно, застывая и теряя собственную нить, соприкасаясь с Вечностью в Шепоте Тишины.

Звук плеска волн канала о старые, как мир Дракона, его стены – тихий-тихий, он был слышен издали, и наполнял мир особой симфонией: ненавязчиво и неминуемо.

Дентон остановился перед странными перилами и, посмотрев вниз, далеко перед собой увидел ленивую изменчивость мутно-желтых вод. Хрупкий мост вел на противоположный берег. Но Дентон стоял на втором «этаже» - внизу отдельные причалы и обрывающиеся в воду ступени говорили о том, что есть еще один уровень. Самый близкий к воде.

Рядом с началом уводящего куда-то тоннеля под гроздью ярких бумажных фонариков стоял полицейский наряд: один был вооружен огнеметом – страшным оружием, убийственную силу которого Дентон узнал еще в Академии. Он преградил Дентону дорогу.

Дентон шел по узкому пути, край которого обрывался на высоте в воду где-то внизу, вдоль высокой стены какого-то дома, настолько темной, что казалось – она впитала черноту. Ничего, кроме заколоченных или наглухо закрытых дверей, решеток, запрещающих надписей. Все кричало: остановись. Не иди дальше…

Видимо, не каждый решился бы гулять по этой улице ночью. Точнее – никто не решился бы. Дентон вспомнил глухие лабиринты Адской Кухни. Все же он предпочел бы оказаться там.

Горящая бочка, как угли адского пламени, обнажала крысиную нору, на которую не хотелось смотреть. Это был первый источник света, который встретился Дентону на этой черной дороге. Два серых существа прятались в углу за бочкой, как в яме холодной преисподней. Дентон подошел ближе и услышал разговор двоих. Их внешность и тембр не давали обмануться, а язык общения был ему неведом.

Но исчезнуть по-английски случайный гость черной дороги не успел: он был обнаружен. Хриплые голоса, как карканье ворон, пугали беспросветностью.

Они сделали шаг к нему, нетвердый, но полный приговора. Они плохо видели его, черного на черном фоне. Дентон же хорошо рассмотрел примитивное ружье и лом – грубое оружие смерти, готовое к действию.

Выстрел-разрыв вырвал ружье из руки черта и швырнул его в темноту. С криком боли он схватился за окровавленное запястье. Второй бросил лом на землю и попытался нырнуть в темноту, но споткнулся на лету, пораженный в колено. Предупреждения было достаточно.

Дентон вышел на свет и приблизился к нападавшим вплотную, игнорируя запах.

Дентон достал электрошок.

 

***

Полицейский с огнеметом обернулся на звук шагов и тревожно всмотрелся в темноту. Из тени, шатаясь, выступил худой бродяга со спутанными волосами и серым лицом. На плечах он нес что-то, похожее на тело.

За их спиной показался некто в длинном темно-синем пальто с облачными разводами. Полицейский узнал его – частный детектив Чена.

Он перешел хрупкий мост и исчез за карточным домиком-навесом. Солдаты переглянулись: этот незнакомец – явно гость у канала Ван Чай. Гости не задерживаются долго.

За углом у мусорных ящиков стального серого цвета произошла совершенно странная вещь. Дентон увидел, как к нему бежит человек, одетый в черный жилет и кожаные штаны китаец с тонкими усами. Он бежал прямо на Дентона, и тот остановился в ожидании. И когда до столкновения оставалось буквально пару шагов, незнакомец вдруг замер на бегу, удержав равновесие, повернулся и медленно пошел вдоль края дороги. Дентон ничем не мог объяснить такого странного поведения.

Китаец неловко повернул голову и ответил:

Был уже третий час утра, но у каждого свой биологический цикл, подумал Дентон, спускаясь на первый уровень по спиральной лестнице, вырубленной прямо в камне. Ночь открытий, видимо, только начиналась.

И сказочный корабль на воде будто подтверждал это своим видом.

Не слишком, но достаточно большой, чтобы скрыть несколько маленьких тайн за темными бортами из старого дерева, уже утратившего запах дерева. Корабль потерял свою первоначальную субстанцию, свой дух корабля в тоске по океану и отвагу мира на плаву. И стал просто домом на воде, чьим-то обиталищем.

Дентон поднялся по трапу и оказался в чистом теплом помещении, относительно светлом, чтобы не замечать света, чтобы свет стал сообщником, но не бил в глаза. Большой хмурый пес облаял его на пороге. Странно, но этот лай звучал как-то слишком спокойно – не звонко, не злобно, не раздражая собранную атмосферу ночного канала. Прошло буквально несколько секунд, и сверху, с капитанского мостика, спустилась обитательница корабля, хрупкая молодая женщина в зеленом халате. На поясе ее висел маленький меч в инкрустированных ножнах. Кажется, она даже не удивилась появлению гостя.

Они оба подняли головы, чтобы упереться глазами в ущербный полускрытый серп из мутного золота.

Дентон не стал с этим спорить.

Дентон почувствовал: если он останется, это может изменить сценарий не так, как ему нужно. Этого нельзя допустить.

Эта просьба обезоружила Дентона своей необычностью.

Они спустились вниз, в маленькую каюту, где на столе стояли сухие цветы и лежала небольшая темная коробка. Кассандра открыла коробку и взяла в руки скрипку.

Она задумалась на миг, потом согласилась.

Наверху, на капитанском мостике, ветра почти не было. Воздух застыл, как и темный монолит непознанных вод вокруг корабля. Только окропленная росинками света темнота от горизонта до горизонта ссылалась на вечность.

Кассандра присела на край борта, спиной к звездам, и начала играть. Дентон стал напротив, глядя в дымчатую даль. Что скрывала слегка колеблющаяся поверхность? Демона озерной глубины, бездонного древнего котлована, водяного царства… Он почти наяву увидел, как на поверхность поднимается Дракон, разбрасывая миллионы брызг. Его стальная чешуя блестит и отливает пурпуром в медном отсвете фонарей…

Мелодия, тонкая и поначалу хрупкая, как вышедший из почки стебель, разворачивалась медленно, но непреклонно, чтобы в конце концов охватить все. Спокойствие льющихся импульсов струн не было завершенным – оно обещало разрушить себя в конце, залить темноту спящего чувства хрустальными слезами. Интонации менялись, чтобы расколоть темный космос огненным мечом, перевернуть землю и отправить слушателя в бесконечное падение. Музыка сковывала сердце затрудняющим дыхание холодом, не давая ни крикнуть, ни уйти. Музыка вела вперед, собираясь отобрать покой, но не дать решения.

Дентон широко раскрыл глаза: он никогда не слышал этой музыки. Но он знал ее. Это не мелодия играла, это он танцевал где-то в черной бездне, где нет места рациональности. Танцевал танец смерти, зная, что не умрет до конца. Это его музыка. Она вышла из него, родилась органично, как отражение в зеркале черного двойника. Грустно, тихо – а потом взрываясь в трагедии без жертвы, в последней точке без Коллапса. Невысказанная мысль – рожденная в холодном совершенстве, она рвалась в мир, но не могла быть высказана, тонула в хаосе, из которого все пришло – и последний аккорд рассеялся в звенящей, заснеженной пустоте…

Дентон глубоко вздохнул, подошел к ней вплотную и, обхватив тонкую фигуру в объятиях, поднял над землей. Коснувшись лбом ее лба и наведя мост глаза-в-глаза, он спросил шепотом:

Он поцеловал ее сухими губами.

Он обернулся, уходя, и повторил однажды сказанное:

Может быть, я вернусь… чтобы уйти снова.

 

 

Глава 7
В воде

 

Пылинкой на зеркале лодка вдали

На глади озерной

Видится мне.

Хайку

Вдоль длинного узкого причала, такого непрочного, что почти опасного, стояла только одна лодка. Худой голый перевозчик – ночной перевозчик – дремал у кормы. Дентон тронул его за плечо.

Он пожал плечами и пробормотал что-то на родном языке, Дентону не знакомом. Дентон вошел в лодку и указал рукой на небольшой выступ у противоположной стены, погруженной в воду.

Суденышко стрелой полетело в указанном направлении, огибая подводные рифы. Скрип весла в уключине, плеск ленивой воды – и Дентон оказался перед дверью чьего-то дома у канала. Лунный свет обличал и одновременно сглаживал морщины старого дерева, ведущего никем не замеченную борьбу за существование с убийцей-водой.

Конечно, хозяин спит в это время, подумал Дентон, но все же вошел в полутемную прихожую, легонько постучав по восприимчивой двери. Из прихожей лестница вела наверх.

Поднявшись, Дентон увидел просторное каменное помещение. Из потолка на крюках свисали куски мяса, связки овощей, рыба и мертвая птица. С кривым ножом в руках стоял высокий жилистый рыбак с темным небритым лицом и собранными в пучок длинными волосами.

Рыбак посмотрел на него черными глазами.

Оклик рыбака задержал гостя на пороге.

Рыбак открыл припрятанную нишу и достал водолазный костюм с респиратором и мощный фонарь.

Облачаясь в серую гладкую чешую ихтиандра, Дентон отметил, что все это очень напоминает абсурдный сюжет, выстраиваемый разумом в короткие периоды сна. Ночь, темный канал – и он будет нырять в глубину омута, в холодную воду, неведомо зачем, плыть вслепую туда, где опасно. И над этим всем – луна, хмурые брови облаков, и хмурый непонятный взгляд странного рыбака.

Что он делает? Ищет…

Перевозчик не исчез – он терпеливо-равнодушно ожидал там же, где Дентон покинул его. Загадочный рыбак перекинулся с лодочником несколькими словами, их звучание имело зловещий оттенок на фоне ожидающей своей жертвы воды.

Брошенной серебряной монеткой полетело Судно-Для-Призраков по кромке живого тела канала к южному отвороту, по обе стороны которого высились стены, грозные и хмурые, как скалы-обиталища летучих мышей. Дентону показалось, что наверху, в темноте какого-то перехода он увидел чей-то силуэт, того, кто наблюдал за ними сверху и сразу скрылся. Дентон даже уловил что-то непонятно-знакомое в той фигуре, но настолько мимолетно-смутное, что он сразу забыл об этом.

Лодка замерла у решетки, непреодолимой преграды, за которой открывался другой канал – гораздо более светлый и спокойный.

Камнем-утопленником, серой рыбой Дентон исчез под водой и сразу понял, что назад возвращаться поздно. Акваланг работал исправно, однако вода была настораживающе холодной. В тропическом теплом воздухе этот холод не был естественным, и Дентон понял: это промышленные воды очень низкой температуры наполняли канал. С опозданием он осознал, что они могут быть и опасными.

В подводном мире было темно, но не настолько, как это казалось сверху. Мощный луч держал щупальца тьмы на порядочной дистанции. Смутные тени появлялись время от времени, но растворялись на свету, иллюзии – и не более. Ни травинки, ни рыб – казалось, здесь просто была наполненная водой очень глубокая яма, лишенная живых обитателей и чего бы то ни было.

Глухая вакуумная тоска действительно тисками сжимала виски, но Дентон опустился еще глубже, хотя было стремление рвануться вверх. Метр за метром – и когда давление воды приближалось к качественному порогу – Дентон различил гладкое, как каменный пол, дно. Он долго шел по дну, не найдя ничего и никого ни вдоль решетки, ни под стенами тоннеля, переходящими в дно.

Наконец, у самого основания стены он увидел черный проем – начало подводного вертикального тоннеля, уводящего куда-то еще глубже. Он взглянул на счетчик заряда преобразователя, извлекающего кислород из воды – его хватит еще надолго.

Диаметр коридора едва позволял проникнуть человеку, и от этого становилось не по себе. Все же Дентон исчез в черноте ямы и стал двигаться вниз по вертикальной шахте, которая поворачивала в горизонтальном направлении. Впереди появился свет, и Дентон уперся в освещенную тусклым светом люминесцентных ламп камеру, по которой проходили зеленые и красные трубы агрессивно-предупреждающих оттенков. За трубами виднелся вход в новый тоннель.

Пройдя по нему, Дентон попал в новый мир. Это была большая, похожая на лабораторию затопленная комната, наполненная ядовито-зеленым светом. Как потревоженная змея, из-за поваленного стенда выскользнул некто в костюме ныряльщика, и Дентон ощутил исходящую от незнакомца волну агрессии. Под водой, где ничто не абсорбируется воздухом, это чувствуется всегда явно и безошибочно. Ибо дело под водой всегда в секундах. И нельзя ошибиться.

Игла остановила стервятника в его замедленном прыжке. Дентон подплыл к обездвиженному телу и хотел сорвать маску. Но что он там увидит? Безликие, незнакомые черты… Он оставил аппарат на месте – пусть и у этого Случайного Встречного будет шанс. Ведь, возможно, они могли встретиться и при других обстоятельствах…

Дентон проплыл между ставшими ненужными стульями, запертым шкафом, тумбочками. К поясу охотника за сокровищами был прикреплен прозрачный цилиндр из очень прочного и чистого стекла. Внутри сверкало и переливалось, как плененное созвездие, вещество, похожее на амброзию, только не зеленого, а жемчужно-белого цвета. Зажав цилиндр в ладони, Дентон проверил, не ведет ли эта комната куда-то еще. Но единственная дверь была наглухо заперта, а ее прочность не допускала и мысли, чтобы попытаться ее открыть. Что-то исходило оттуда – какой-то неуловимый дух, который Дентон не мог распробовать. Что-то, важное и тайное, бурлило там, вдали от путей человеческих, и текло по этим зеленым и красным трубам, почти не выпуская лучей своей сущности наружу. Что..?

Вернувшись за эти слегка вибрирующие красные трубы, идущие откуда-то глубоко снизу куда-то наверх, Дентон увидел еще один тоннель, которого не заметил вначале. По наклонной он поднимался все выше и выше в полости канала, в конце отчасти выступая над водой. Дентон стянул с себя маску и облегченно вдохнул теплый прелый воздух. Впереди, там, где тоннель оканчивался и обрывался в широту канала, желтое мерцание воды показалось почти отрадным.

Оказавшись в канале, Дентон осмотрелся вокруг и понял: здесь он еще не был. Мимо промчалась лодка, едва не задев пловца, и ему отчего-то показалось, что лодка совершенно пуста.

А еще – корабль у стены. Не тот волшебный корабль, где живет добрая колдунья Кассандра, а другой – странный корабль, как закрытая перевернутая скорлупа, темный и говорящий всем своим видом: я пуст, а, возможно, и опасен. На него не хотелось взбираться, и тем не менее Дентон вплавь направился именно к нему.

Взобравшись по винтовой лестнице на палубу маленького танкера, Дентон обнаружил, что она действительно опустошена. Только полуоткрытый люк снова напомнил: поиск никогда не ограничен поверхностью.

Дентон нырнул в полутемный люк, и в свете своих очков увидел лежащее, будто брошенное случайно плазморужье. Самое мощное индивидуальное оружие, рассчитанное на массовое поражение. Дентон видел: таким ружьем пользовались в Коалиции Гюнтер и еще пару огромных агентов. Сам он избегал больших пушек: они привязывали к земле. И пусть ходячий танк сильнее танцующей тени – у второй явно есть свои преимущества, которые порой определяют все.

А вот это – уже интереснее. Дентон даже присел от неожиданности. Рядом с ружьем, раскинув руки, лежал труп солдата, одетого в ту же форму, черный камуфляж и шлем с красной розой, что и охрана в секретном устройстве под штабом Коалиции, из которого он бежал. Один из тех, кого Дентон назвал про себя «армией Маджестик-12 – призрачной армией».

Чужая смерть всегда подавляет, если ее не ожидаешь, всегда ненавязчиво требует уйти. У Дентона пропало желание дальше изучать это судно.

Он выбрался наверх, на перед прыжком обернулся, будто проверяя, не забыл ли он чего.

На крышке открытого люка синим мелом было написано несколько строк:

«Не надейся, что кто-то

Знает больше, чем ты.

Город нельзя покидать,

Пока глаза не откроются.

В канале – ключ. Ключ не найден».

 

***

Тонг внимательно выслушал рассказ о ночной прогулке в канале, держа в руке найденную Дентоном прозрачную канистру.

«Не надейся, что кто-то знает больше, чем ты», - почему-то вспомнил Дентон.

Джок не нужен нам. Я близок к реальным открытиям, - сказал вдруг Дентон. – Мне просто нужна еще одна ночь возле канала.

 

Глава 8
В кафе

 

У края бездны я стою.

Спиною к ней.

В душе не шелохнется

Лепесток сомненья.

Хайку

Еще одна ночь возле канала – совсем другая ночь. Дентон смотрел на воду, один среди многих. Рядом облокотился о камень и скрыл в развернутой газете лицо незнакомый случайный сосед, одетый так же мрачно и просто. Дентон пил тьму и не мог напиться. Он был слишком сосредоточен, и не сразу уловил попытку подключения через Эхо. Дедал? – подумал он, собравшись в ожидании.

Но нет – не Дедал. Этот голос, немного раскатистый, глухой и шипящий, должен был парализовать, но, как ни странно, не произвел никакого впечатления. Знакомый голос – голос человека без прошлого.

Дентон почему-то повернулся и посмотрел на своего спутника справа. Тот опустил газету и ответил на этот взгляд. Дентон увидел совершенно темные, нечеловеческие глаза в недобром прищуре... Газета снова поднялась, по волосам на голове пробежал ток.

Шипение стихло. Дентон поник. Эхо – дьявольское устройство темной ночи, как он мог забыть о нем? Мог самоуверенно думать, что исчез для своих врагов? Странно, одно время ему так действительно казалось – что некто охраняет его, блокируя глаза Эха газовым платком... Но нет – за ним всегда будет кто-то смотреть, более того – он не будет знать, кто смотрит, и сколько глаз смотрит. Он может так уничтожить себя – но хуже того, может привести к гибели кого-то еще.

С этим невозможно жить. Однако ему придется с этим жить. Если кто-нибудь не поможет изменить.

Дентон спустился по широкой, украшенной росписями лестнице, и вошел в сумрачный зал кафе. Африканец – бармен замер у стойки, опершись о плотный воздух и глядя в темный угол. Чуть поодаль, на возвышении, в темном вишневом свете стояли столики, почти пустые в этот час.

Кто-то сзади грубо взял его за руку. Дентон обернулся, накрывшись волной перегара. Похожий на одного из местных рыбаков старик в грязной майке захрипел скрипящим голосом.

Из-за стола вскочил человек в черном костюме и подбежал к нему.

Он достал полиэтиленовый пакет с несколькими сложенными вчетверо листами пожелтевшей от частоты касаний бумаги. На каждой был сделанный от руки план. Многочисленный надписи вносили частичную ясность для того, кто видел их впервые.

Дентон остался в кафе один, сел в углу и, смочив губы черным, почти горьким вином, разложил на столе три плана-карты.

Возможно, этот человек в черном костюме ждал Пола Дентона уже долго – ждал каждую ночь, без исключений. Потому что это была часть чего-то, представлявшего исключительную важность для Пола. Не исключено, что эти карты – именно то, что Дентон должен был найти у канала. На что намекали все чертовы призраки этой ночи.

Да, это то. На одной из карт Дентон увидел: вход к нижним уровням Версалайф был помечен надписью «Дорога в Канале», а крестик обозначал дверь. Он почти не сомневался - это та самая дверь, которая тогда отчего-то бросилась в глаза на Дороге в Канале. Безымянная безынтересная дверь. Ощущение неполноты не обмануло.

Дентона интересовало вот что. Версалайф была известна как ТНК, которая занималась нанопроизводством и выиграла тендер ООН на производство вакцины Амброзии для нужд большинства государств, пораженный Серой Чумой. То, что Пол, стремясь помочь Трейсеру Тонгу создать вакцину, пытался проникнуть в Версалайф и, возможно, похитить технологию Амброзии, не удивляло. Только возникал вопрос – связано ли это как-нибудь с призраком Маджестик-12, таинственными заговорщиками, чьи корни скрыты в ООН? И если да – не затеряется ли Дентон в огромных шахтах корпорации без цели и смысла, если не будет знать, что именно он ищет…

А выбора не было. И смысла беречь существование от риска – тоже.

 

Трейсер Тонг, проверяя почту, заметил, что его уже полчаса дожидается свежее письмо, которое пришло на тот самый адрес, о котором знал лишь он, Пол Дентон и пилот Джок. Странно – это не был Джок. Хотя стиль был тот же – короткое и сухое, в одну строчку послание.

«Найдите любой ценой способ подключиться к Эху и наблюдать за мной из-за плеча».

 

На тихой Дороге в Канале с воздухом оттенка стали не было уже ни черных броневиков, ни полиции. Мертвецов убрали в другую обитель. Остались только баррикады, и сумрачно-звенящая, почти музыкальная пустота. От этого становилось немного жутко – но не настолько, чтобы не ощутить легкого неуловимого наслаждения, которое всегда возникает у человека на пустой дороге в сумерках от Присутствия, того, что больше не встретится нигде.

Дентон остановился перед искомой дверью. Код к ней он уже знал – код был помечен на карте. 55655. Слишком много цифр, подобрать такой код, не зная его, практически невозможно. Слишком круто для простой подсобки.

Код подошел – дверь открылась без скрипа, совсем не так, как забытый вход в шахту на отшибе. Дентон вошел, обогнул трубы и оказался перед закрытым решеткой люком. Он всмотрелся сквозь прутья: вода плескалась где-то очень далеко внизу. Это и есть вход? Совсем не похоже. Вниз не вела никакая лестница: если упасть туда и не найти дальнейшего пути оттуда… можно остаться в этой яме навсегда.

Отбросив люк и привязав к решетке веревку, сто метров сверхпрочного шнура, он спустил ее в зияющую глубину. Потом задержался на секунду и прыгнул. Слегка касаясь ладонями веревки, он летел вниз, и упал в голубую прозрачность воды, подняв тысячи брызг, нарушив то, что не нарушалось вечность. Такая чистая… Странно.

Он оказался в глубокой, но неширокой шахте, заполненной водой метра на четыре. Вся толща ее полностью просматривалась, пронзенная потоком искусственного дневного света со дна. В воде проходили темные трубы, как и над водой, образуя бурый скелет, за чьи ребра сейчас цеплялся Дентон. А немного выше чернело несколько закрытых вентиляционных решеток.

Дентон задержался на плаву в раздумье, дернул за веревку, проверяя, надежен ли путь к отступлению. Он не ощутил натяжения, дернул еще раз, а через секунду веревка задушенной змеей упала рядом в воду, кольцо за кольцом.

Холодные ладони страха обхватили его в районе груди. Дентон взял в руки верхний конец веревки: он выглядел словно лопнувший, не выдержавший натяжения веревки, оборванный, с неровными краями. Но сколько усилий нужно, чтобы порвать такой шнур… Конечно, всякое бывает…

Ведь там – там же не было никого!

Он условно пожал плечами: что ж, чем меньше альтернатив в выборе, тем легче его сделать. Здесь выбора не оставалось: подтянувшись на скользкой трубе, он схватился за вентиляционную решетку и вырвал ее с корнем.

Просачиваясь в темную пасть Нового, Дентон вдруг вспомнил ни с того ни с сего: самозатачивающийся меч «зуб Дракона» имел в себе нанокомпоненты. А в Гонконге только одна корпорация занималась нанопроизводством – Версалайф. К чему он это подумал? Кто его знает…

Меч был создан специально, для того, чтобы разобщить и покорить триады?

А на другом конце мира с нанотехнологией было связано другое имя: Зона 51. Связано темными нитями.

Дентон прополз по темному узкому вентиляционному тоннелю, открыл со скрипом еще одну, внутреннюю решетку, и оказался в обитом со всех сторон металлом коридоре. Воздух отливал здесь оттенком ржавого железа и стягивал кожу. Не хотелось думать, что находишься очень глубоко под землей, но при взгляде на обшивку помещений из мутного металла ассоциация с роскошным по объему гробом напрашивалась сама собой. Что-то тревожное привносил отдаленный звук шагов наверху – или его иллюзия?

Дентон сделал пару шагов, и произошло то, чего он ожидал уже давно. Дедал достиг его своим электронным глухим шепотом.

Дедал отключился, не сказав ни одного лишнего слова. Язык машины, бедный в своем совершенстве, но человек не привык воспринимать информацию таким образом, очищенную и обнаженную. Ему нужно разбавить ее словами, которые будут знакомы и отчасти отвлекут внимание. Иначе может произойти шок или отчуждение от смысла. Или привыкание к языку машины как к Своему Собственному.

Дентон пытался осмыслить услышанное. Нет, он не был оглушен шоком-ударом, не чувствовал той дикой растерянности, которая в общем-то была закономерна. Ни ужаса, ни изумления, ни ступора беспомощности и отчаяния.

Потому что ничего из этого не выразило бы того, что открылось. И то, что открылось, - Дентон просто осмыслил, скользя мыслью по мутной поверхности, не решаясь заглянуть в глубину, уже чувствуя признаки той предательской слабости, которая охватывает перед прыжком в пропасть – пропасть отвращения и ненависти.

 

Он многое здесь найдет.

 

 

Глава 9
В агонии

 

И жилищ бы его не открыл

и бессмертным, и смертным,

Мрачных, ужасных,

коих трепещут и самые боги…

Гомер. Илиада

Зеленый, закованный в черный панцирь биоробот мерил шагами коридор с разбитым зеркалом в углу, на ребре встречи двух холодных-холодных стен. Зеркало позволяло ему видеть малейшее движение за спиной. Но и тому, кто был за спиной, было все видно благодаря зеркалу: и стальных уродов, и зеленых уродов и… себя. А потому некто избегал даже случайного взгляда в зеркало.

Намечалась битва с медузой Горгоной. Но Горгону не победить в обычном поединке…

Дентон швырнул волновую гранату, которая разорвалась между военным роботом и Зеленым, засыпав их искрами голубого холода. Сбой машинного интеллекта произошел молниеносно и длился несколько секунд, пока система приходила в себя, не в силах определить, кто свой, а кто чужой, и ошибаясь. Только и секунд оказалось достаточно.

Дентон вошел в коридор, уже не скрываясь, наблюдая, как два робота поливают друг друга свинцовым дождем, одной капли которого было бы достаточно, чтобы Живого сделать мертвым. Но здесь о живых речь не шла.

Наконец, Зеленый, упав на одно колено, пустил в противника небольшую ракету, просто подняв руку. На полу оказался изувеченный потемневший металл, уже и без намека на Целое. Зеленый замер, замер, оглушенный хаосом в своем «мозге», пробежал пару шагов и вновь замер.

Дентон видел это существо третий раз в жизни, ничего о нем не зная. И снова, как впервые, несмотря на то, что он знал об искусственном, нетварном происхождении Зеленого, о том, что это робот, его не покидало ощущение чего-то демонического. Какой-то подмены.

А что он, в общем-то, знал?

Он не знал, насколько «умен» этот робот, похожий на хищного кузнечика богомола, куда простирается его разумность и возможность синтезировать речь. И Дентон колебался: пытаться ли говорить с Зеленым или обезвредить его, пока есть возможность. И к отвращению примешивалось ощущение непредсказуемости этого существа, его опасности-в-себе. Не совсем страх…

Зеленый пришел в себя и повернулся к Дентону, подняв оснащенные пулеметами руки. Посмотрев в непроглядную черноту его линз, Дентон не стал ожидать и сделал единственный выстрел бронебойной пулей. Зеленый откинулся назад и упал на зеркальный пол. Дентон сделал несколько неторопливых шагов и стал над ним. Странно: пугающая аура существа куда-то испарилась, она уже не связывалась с ним, но не исчезла совсем: едва уловимое ее присутствие ощущалось где-то здесь. Где-то рядом…

Открыв с помощью тумблера дверь, Дентон оказался в прозрачном тоннеле, будто зависшем над пропастью в стеклянной оболочке, темном от черноты извне, время от времени вспыхивающей молниями электрических бурь. Дентон постарался пройти побыстрее эту прозрачную ловушку. Она оканчивалась ступеньками, уходящими далеко вниз.

Дентон опустился еще ниже, уже даже не думая, как высоко осталось небо и мир Поверхности, как недосягаемо. Воздух, полный неприятного привкуса тяжести, был холоден, и холод усиливался с каждым сделанным вглубь шагом. Как при спуске в подземелье пустынной крепости – но подземелье там темнее – и не такое непредсказуемое.

Каменная лестница-спираль закончилась, Дентон увидел себя на краю огромного зала, огромного, если бы за прозрачной стеной-окном на противоположном краю не открывалось нечто действительно безразмерное, действительно Пропасть в полостях Планеты. Далекая, она первой бросалась в глаза даже здесь, в Начале.

Путь в этот зал преграждали два боевых робота и голубые нити лазерных преград. Эти роботы не внушали ужаса здесь, были совершенно безобидны в пространстве, где сама атмосфера была пропитана каким-то особым страхом. Дентон защелкнул замки термооптика и, преодолевая самого себя, стал невидимкой еще раз. Он прошел по совершенно пустому залу к дальнему краю, чувствуя откуда-то сверху на себе чьи-то глаза – не глаза. Вдали перед изумрудным экраном терминала стоял кто-то одинокий в отталкивающе-белом одеянии, обращенный лицом (быть может), к пропасти за стеклом.

В воздухе зала вибрировала какая-то… холодная агрессия. Именно холодная, не похожая на ту, что исходит от разумного животного. Нет, скорее агрессия хищного полипа, даже не паука, а моллюска, либо вообще чего-то, не имеющего к жизни отношения. Агрессия безумная, беспричинная, слепая. Включенная-выключенная. Когда долго смотришь в разбитый, но включенный экран, и в электронном хаосе начинаешь видеть маску с пустыми глазницами и пастью хищника.

Дентон ступал неслышно, но, оказавшись за спиной одинокого смотрящего, скрипнул песчинкой под сапогом. Стоявший перед терминалом обернулся с выставленным пистолетом, и оказался молодой женщиной с абсолютно белыми волосами в медицинском халате и маленьких очках. Она имела поразительно правильные черты лица, но лицо почему-то оставалось незаметным, не привлекало ни на миг. У нее не было температуры, а черные глаза не меняли выражения. Не имели выражения?

Дентон выбил из ее рук пистолет как раз в то мгновение, когда энергия термооптика исчерпалась, и он вновь стал видимым. Совершенно безмолвно и с необычной силой она замахнулась для удара, но перелетела через противника, поверженная на грубый пол. Она дернулась в сторону выпавшего оружия, но замерла под парализующим гипнозом немигающего зрачка пистолета.

Дентон ощутил злость, отягощенную свинцовой тоской.

Он махнул рукой в пропасть за прозрачной стеной.

Растворенная попыталась вскочить в молниеносном рывке, но легкий кивок ствола остановил ее. Она молчала долго – а затем ее голос рокотал еще больше.

Она указала белой рукой в направлении комнаты справа от терминала.

Она пожала плечами, просто пожала плечами, но предубежденному Дентону этот жест показался до предела неестественным.

Она попыталась изобразить возражение, но движение ствола опять остановило жест на лету.

Острая, смертоносная волна чего-то чуждого залихорадила воздух, оглушив Дентона и пронзив болью мозг. – Он развернулся и выстрелил в пустоту четыре раза. В пустоту – ибо там не было никого.

Три часа… Где-то уже было это. Где-то в его – и не его мире.

«Три часа. Три часа – это всегда слишком поздно или слишком рано для всего, что ты собираешься делать. Странное время дня. А сегодня просто невыносимое.

Холодно солнце выбелило пыль на оконных стеклах. Бледное, белесоватое небо. Утро подморозило ручейки».

Разряд тока пронзил и обездвижил тело. Теперь пройдет как минимум несколько часов, до того, как к ней вернется сознание. Дентон оставил в своей базе данных все, что могло иметь к Соме отношение. Он торопился, сам не зная, почему. Ему хотелось скорее покинуть это место. Плохое место.

И еще – ощущение преследования за спиной.

В темной маленькой комнате справа он нашел компьютер охраны и открыл дверь, которая была ему нужна. Пройдя по узкому коридору, он ступил и – замер.

Огромное пространство простиралось перед ним и обрывалось вниз, на самое дно, замкнутое в себе. В центре этого амфитеатра, этого осушенного озера, уходя корнями куда-то еще ниже, а верхним концом теряясь выше, за проекцией потолка, стоял и жил своей жизнью Универсальный Конструктор.

Дентон видел его впервые, и ощутил легкий приступ тошноты, ни на что не похожей, в ее абсурдной смеси с каким-то… восторгом. Спрятанный в стальной надежный корпус от уязвимых глаз, и только его сердце выходило из оболочки на высоте двух десятков метров и вновь скрывалось в металле где-то под куполом. Это был прозрачный цилиндр, наполненный живым, огненным сиянием голубого пламени, испускающего флюиды холода на все пространство вокруг. Бледно-голубая эссенция напоминала жемчужное сияние найденной в канале канистры, но была во сто крат ярче, агрессивно-энергичней. Казалось, в этом пламени может сгореть все, и может родиться все. Программируемый творец материи, он был украден у Мироздания. Глядя, как голубой огонь мечется в тесном цилиндре и отчаянно меняет космические оттенки, Дентон испугался при мысли, что ему придется выпустить это наружу. Что тогда произойдет?

УК словно пробивал посередине стальные платформы, опоясывающие его на разной высоте и соединенные винтовыми лестницами. За порогом той двери, где он стоял, сразу начиналась пропасть, а над ней застыла ведущая вниз утлая лестница.

Достигнув первой платформы, он нашел небольшое хранилище, где в лазерном поле стояло несколько канистр с жемчужной эссенцией, таких же, как та, найденная в канале. Он взял их с собой и ста спускаться еще ниже. Долго-долго, в чужую, не для людей сотворенную среду.

И только достигнув самого дна, Дентон обнаружил, что его уже ждут здесь. Он обернулся на резкий, неприятный звук бегущего.

Она сделала какой-то непонятный жест.

Широко раскрытые глаза потемнели.

Она отвела глаза.

Ее лицо мгновенно поменяло выражение, и Дентон предугадал бросок еще до того, как он свершился. Она не успела поднять меч, когда контакты электрошока коснулись ее подбородка. Она рухнула на холодную, чистую сталь.

Дентон прошел вдоль ограждающей УК решетки, и увидел, что пол, на котором он стоял – еще не самое дно, за решеткой оно спускалось ниже, к подножию устройства. Дентон поднял голову: там, за непроницаемой преградой, кто-то безликий наблюдал, как из голубого творящего пламени рождается Серая Смерть. Как она выглядит, эта Серая Смерть? Серая маска с пустыми глазницами, застывшая в гримасе страха.

Дентон знал – человек способен на такое, и это уже доказал много раз на омытых слезами холмах истории. Но шок пробивал спинной мозг, как в первый раз, при каждой попытке углубиться в осмысление того, что узнано. А еще исподволь подкрадывалась мысль – не влияет ли сама атмосфера этих глубин на его состояние. Манипулирует им, формирует ощущения, мысли…

Зачем? ЗАЧЕМ? Зачем…

Дентон присел, призрак преследования уже не напоминал о себе. Он вспомнил горы Аляски под прозрачным небом, виденные один раз – в прошлой жизни. Когда снег искрился мириадами искр – а потом вдруг стал серьезным и белым, когда солнце спряталось за горизонтом. А зеркальное озеро не дрожало, не смущалось под его взглядом, оно знало, видимо, то, чего он еще не знал тогда.

Оно знало, что перестанет существовать в его мире – совсем скоро.

Он сидел в зловещих недрах, но озеро не торопилось покидать поле его сознания. Озеро задрожало, уступив место множеству кадров-картин. Кто-то тонул в этом озере, кто-то плакал, спасая его. Дождь тонул в нем всеми каплями, и ни одной не суждено было спастись. Грустные мысли и думы утопали в нем…

Дентон посмотрел на УК совсем другим взглядом, и голубой огонь его уже не слепил. Он не будет против, когда его уничтожат. Он хочет перестать существовать, потому что существовать так этот огонь больше не может.

Дентон шел по кругу, будто собираясь внутренне перед решительным шагом. Потом остановился перед панелью дезактивации. Всего-навсего нужно ввести три цифры. Нажать три кнопки.

А в самом деле, как он собирается выбираться отсюда, спросил себя Дентон. Разве это имеет значение? Да, имеет…

Дентон задержал поток сознания на краю водопада – и набрал код. В тот же миг земля под ним, над ним, вокруг него задрожала, готовая расколоться и обнажить ад. Когтями рванула по нервам надрывная сирена. До этого скрытые, в стене открылись ниши, и из черных дыр выползли существа, до дрожи незнакомые. Пауки размером с собак, только отливающие металлом. Дентон не стал дожидаться их приближения, забросав чудовищ гранатами.

Он рванулся к лестнице, но замер, глядя, как подвесные платформы и лестницы срываются и падают вниз, отрезая всякий путь обратно – а с ним и надежду вернуться.

Именно в это мгновение сквозь гул и оргию рвущегося бетонометалла проник шепот-шум Дедала.

Дентон остановился у края, но вдруг отвернулся и побежал обратно. Подхватив на руки легкое тело в красном платье, он вместе с ним прыгнул вниз и соскользнул в открывшийся люк. В легкие сразу попал ядовитый воздух. Задержав дыхание, Дентон надел на себя и на свою ношу дыхательные маски. В полутьме, чувствуя жар накаленного спертого воздуха и уже не слушая пекло наверху, Дентон нашел темный колодец и… - и все.

 

***

Невозмутимая поверхность канала нахмурилась дрожью подводного волнения – и вновь успокоилась. Сказочный корабль стоял на месте и мечтал, погруженный в многолетний сон. Ему снился ветер и океан, соленые брызги, снилось путешествие в легендарную страну за темными скалами. Конечно, его не мог потревожить несчастный бродяга, который ищет приют этой ночью. Влажные следы его сапог высохнут и забудутся.

Дентон скинул свою ношу с плеча и аккуратно положил ее на палубу, потом сел на сундук в углу, повесив мокрый плащ за дверью. Он думал – было о чем подумать.

Ветерок приближения – как крылья бабочки – коснулся его ресниц и скул. Увидев стройные маленькие ноги перед собой, Дентон поднял голову.

Она присела рядом.

Дентон остановил ее взглядом.

Кассандра пожала плечами. А Дентон подумал: он должен пожалеть потом об этом. Но он не будет жалеть.

 

***

Дентон кивнул и собрался выйти. Но Тонг остановил его на втором шаге.

А не будет ли... слишком поздно?

 

***

Серебряные струны упруго звенели, роняя серебро в песне Пилигримов. Струсив пыль с сапог и откинув плащ, Дентон вошел в храм, в молоко тумана, который помогал оставаться одиноким, даже стоя в толпе других, пришедших за глотком покоя.

Монах, предвестник скорого конца, в пепельно-сером кимоно стоял возле равнодушно-отстраненного Будды, меряя взглядом яркого красного дракона Макса Чена и скромного, готового к прыжку серого волка Гордона Квика.

Дентон встал между ними и положил на край алтаря меч, светящийся внутренним светом. Свет приковал взгляды людей.

Потерянное мгновение – исчезнувший мир, - вспомнил Дентон слова, которых он никогда не слышал. Скоро полночь.

 

 

 

Глава 10
В корпорации

 

Хочу уйти подобно дуновенью

Весеннего ветра со склона

Крутого утеса…

Хайку

Просторный лифт, который мог поместить целый отряд, взлетел на верхний этаж здания без звука, без скрипа, и выпустил в широкий холл мужчину в сером костюме и с серьезным лицом, полуприкрытым солнцезащитными очками.

Гость прошел мимо застывшего на входе охранника, теряясь в темно-синих и черно-зеленых клетчатых тонах помещения. Он остановился перед длинным полукруглым столом, где перед компьютером сидела молодая леди с огненно-рыжими волосами.

Она внимательно посмотрела на него.

На каждом повороте стоял охранник, каждый шаг провожали черным выпуклым глазом камеры наблюдения. Но человек в сером костюме не обращал на них внимания. Один раз он остановился и заглянул в исчерченный желтый листок. Он прошел мимо чиновника в черном, который оказался мистером Хандли. Хандли проводил его пристальным взглядом, потом окликнул.

Почему-то Хандли не закончил мысль, по крайней мере, последнее слово утонуло в странном, похожем на электрический разряд шуме. Спутник помог Хандли сесть за один из пригашенных изумрудов терминалов, и покинул его. Тот откинулся на спинку стула и опустил голову – наверное, в задумчивости. Столь долгая задумчивость могла бы показаться подозрительной, но ни одна камера не захватывала своим видением этот угол зала.

На другом конце этажа был такой же просторный полутемный зал, наполненный изумрудным свечением множества терминалов. Отдельные люди в белых рубашках и галстуках общались с ними на своем языке.

На верхнем этаже сидел только один человек, потирая усталые глаза.

Лифт унес Дентона вниз, туда, куда не осмелился бы забраться ни один шпион, даже самоубийца... но с одной оговоркой: если перед этим он не прошел через Хранилище Универсального Конструктора.

Алекс помог ему проникнуть в корпорацию, подделав запрос Саймонса, не отличимый от настоящего, и подтверждение. Никто ничего не заподозрил – по крайней мере, не подал виду. Это облегчало ему задачу многократно.

Внизу его уже ждали. Чиновник, представившийся как супервайзер Гаррисон, стоял сразу за дверью лифта.

Следуя за Гаррисоном, Дентон не знал, радоваться ему или остерегаться. Слишком легко проник он сюда, и это пугало. После всего увиденного он уже не питал иллюзий. Одно лишь смущало. Если за ним следят чьи-то глаза, почему его не остановят, здесь и немедленно? Почему его не остановили там, возле УК... Может, следящие все же не настолько всесильны, и некто оберегает его от их глаз в нужный момент... Дедал?

Если дело обстоит иначе – Дентону не хотелось даже обдумывать это.

Дентон ощутил, не в первый раз, будто погружается в новую, необычную психо-интуитивную сферу, входя в огромный зал красных тонов. Здесь имя этой атмосферы было – конечность. В этом зале все заканчивается – ним все заканчивается, и прежние истины разом теряют смысл.

Зеркальный, отшлифованный пол оттенка розового гранита был зеркалом, которое не давало отражения. Красные, обитые бархатом ребра стен сходились в мнимом поднебесье над головой, образуя скелет доисторического чудовища, истекающего кровью. А дальше, в изголовье этого храма неизвестного божества стоял и его алтарь – возведенная на недосягаемой высоте рука, обернутая ладонью вниз, указывала направляющим пальцем за горизонты обозримого, а между большим и средним держала земной шар – маленькую голубую планету в холодном вакууме.

Дентон смотрел на эту руку долго, не обращая внимания ни на вооруженного ракетой солдата в черной форме Маджестик-12, ни на богомолоподобного Зеленого, охранявшего своего идола. Невидимая Рука. Их Божество, Их Цель и средство. Смущало одно – эту цель он не мог сформулировать, этому богу не мог дать имени. Может... они могут?

Что-то исходило от этой руки... Космический холод, но не инертный и безотносительный, а направленный, как удар меча. Может, красная пустота вокруг создавала эту иллюзию?

Дентон тряхнул головой. Он знает, для чего пришел. Не выведывать новые тайны, не заниматься промышленным шпионажем, не смотреть и слушать, чего еще не видел и не слышал. А только нанести удар посильнее, ударить смехом в их лицо, чтобы вызвать замешательство под маской, и доказать слабость под личиной всесилия.

Шансы на успех казались ничтожными, но это не волновало Дентона. Тревожило только одно: слишком легко этот идол над головой подпустил к себе.

Спешным шагом пройдя мимо невидимой руки, Дентон поднялся по лестнице, оказавшись среди множества солдат. В обитой темным деревом комнате отдыха за длинным столом сидели ученые в белых одеждах. Отрывок из разговора долетел до его ушей.

Один из ученых заметил чужое лицо, с интересом вслушивающееся в разговор, и сердито окликнул его.

Выходя, Дентон задержался на лестнице, затем продолжил путь. Нет, подумал он, не здесь. Здесь люди могут пострадать, а их вину определять не ему. И в чем?

Скрытая в граните, но обнаруженная дверь открылась, обнажив в улыбке беззубую черную пасть Серого камня. Дентон прошел по коридору, где стены преображались вкраплениями лампочек, похожих на капельки света, минуя охранников на каждом шагу, и вышел на край круглой комнаты, где повис над землей диск-зал с закрытым под стеклом компьютерным терминалом.

Пора исчезнуть на время, подумал Дентон с тяжестью в груди. Ему очень не хотелось делать это. Каждый раз, исчезая для всех глаз, ему все труднее было возвращаться в мир видимого. И каждый раз, казалось ему, подойдя к зеркалу, он станет прозрачнее. Он понимал, что это бред нелепость, самовнушение. И все же...

Он активировал термооптический камуфляж. Прыгнув на диск, он еще раз сверился с картой, и снова удивился, насколько точной и детальной была схема каждого уровня, словно сделанная человеком, проведшим здесь месяцы. Был известен даже логин и пароль к терминалу. Дентон провел в немом общении с терминалом всего несколько минут, и этого оказалось достаточно, чтобы найти технологию меча «Зуб Дракона», и некоторые модули к наноимплантантам. Эти данные могут представлять ценность. Дентон вышел из системы, отошел на шаг – и установил здесь свою первую бомбу.

Среди мрачных, полутемных комнат, провожаемый взглядами охранников, Дентон смотрел, хотя уже не удивлялся... Охранниками были именно они, сомнения не было: растворенные люди. Кое-кто соединял в себе непрозрачность глаз и размытую транспарентность контуров тела.

Погруженную в красный зной радиоактивного поля зону со спрятанными под колпаками нанокомпонентами он не стал обходить стороной. К нему быстрым шагом приблизился один из ученых.

Если Саймонс постоянно видит и слышит его, почему не уничтожит немедленно? - снова задал себе вопрос Дентон. И опять ответил на него сам: нет, не постоянно. Кто-то защищает его, создавая иллюзию самодостаточности.

Дентон незаметно заложил здесь вторую бомбу, ту самую, которую не улавливали обычные датчики и миноискатели. Он только ступил за условную линию, и поле за ним погрузилось в ядовитый, раковый оттенок красного.

В следующей зоне его ждали сюрпризы, от которых с непривычки становилось не по себе. На столах под приборами лежали странные существа – таких он не видел никогда. Мертвые, и все равно пугающие, они были похожи на древних монстров-рептилий, только более нелепые. Все разные – и все что-то объединяло. Дентон засмотрелся на массивное существо, похожее на львенка с крокодильей пастью. Постепенно его окружили люди в белых халатах. Он всмотрелся в их лица, и худшие его опасения подтвердились – лица не выражали ничего. Дентон поспешно проследовал дальше – но потом ему перехотелось идти. Смутные в сизом тумане клетки с силуэтами странных заключенных предупреждали: дальнейшие открытия будут опасны.

Он стал идти обратно, и вдруг остановился. Боковое зрение уловило то, что не сразу осмыслил мозг. Он повернул голову. Камера в стене была погружена во тьму, и ограждена от посторонних надежной решеткой. Тьма была густой, но недостаточной все же, чтобы уберечь наблюдателя от узнавания. И Дентон тоже увидел. На вытянутом столе лежал нечто, чьи контуры могли принадлежать лишь человеку. Мертвому, или почти мертвому. К несчастью, Дентон рассмотрел блеск глаз, не присущий трупу. Пальцы его похолодели.

Человек? Они ставят опыты над людьми..?

Он заставил себя снова стать невидимым – еще ненадолго, и медленно вскрыл решетку. Затем тихо подошел к столу. Нет, он ошибся – тело не было приковано, и это действительно был труп. Просто глаза его... остекленели.

Он установил еще несколько бомб и поднялся по лестнице в зал над лабораториями – просто систему дорожек, откуда просматривались все помещения. Все дорожки были сотни раз измерены шагами черноглазых мужчин и женщин, почти всех в черных очках. В их руках Дентон увидел наномечи.

Дентон повернул голову и замер. Выше, за стеной, за стеклом, лицом друг к другу стояли Мэгги Чоу и какой-то мужчина, рыжеволосый, в белом костюме. Он выглядел очень молодо и, главное, казался Дентону смутно знакомым – очень знакомым. Вот сейчас он вспомнит... Нет, вспомнить не получалось.

Мэгги, видимо, быстро оправилась от удара, и все вернулось на круги своя, подумал Дентон. Он аккуратно приблизился к стене, прижавшись к ней и видя только ноги беседующей пары, оставаясь незримым для них. Они не увидели его – возможно, только это спасло ему жизнь. Он стал под ними и прислушался.

Он различил звук удаляющихся шагов. Икар... Это слово почему-то неприятно резонировало в сознании. Дедал, Икар. Он знал легенду. Только легенда здесь ничего не говорила.

Последняя бомба установлена. Любую из них обнаружат очень скоро. А потому – пора уходить.

Медленно удаляясь, оставляя за спиной недрогнувшую руку и замерший в ней мир, Дентон раскинул руки, и серый пиджак упал на гранитный пол. Он не обернулся ни разу. Лифт скрыл его от всех взглядов – и мертвых, и удивленных, и подозревающих, и понявших.

Солдат торопливо подбежал к пиджаку, лежавшему, как поверженное дитя доистории. На серой шелковой подкладке черным фломастером было выведено большими буквами.

«Я не разрушить пришел, но исполнить».

В следующий миг по залу прошла легкая дрожь – дальний отголосок мощных разрушительных взрывов внизу. Сам храм пошатнулся, сердце божества облилось кровью; никто не услышал немой и страшный его крик.

 

***

Дентон появился внезапно перед компьютерным центром. Программист, котрый ему помог, все еще оставался на прежнем месте, даже поза его не изменилась. Дентон коснулся пальцами его плеча.

Сидящий за компьютером изумленно смотрел в спину странному незнакомцу, который прошел несколько метров – и исчез, растворился в прозрачности воздуха. Что-то подсказало ему: с этим случайным встречным связано большее, чем можно предположить.

 

 

Глава 11
Вперед

 

Стерты истории славной следы –

Голыми ветками путнику вслед

Машут пустые сады.

Хайку

Ночь в кульминации ее празднества. Идет дождь. Дождь стекает по щекам и ресницам, пытается смыть то, что смыть невозможно.

Он подошел к небольшой луже, отвоеванной у мрака тусклым светом из окна напротив. Коснувшись сапогом ее края, тоскливо всмотрелся в темноту небес, отраженную в мутной воде. Вода была неспокойна, и пузырилась под ударами капель дождя. Нужно было долго смотреть, чтобы собрать из искаженных осколков воедино свой образ, и в нем, дрожащем и призрачном, узнать себя... Только силуэт, контур, темное на фоне темного. Темное – значит непознанное. Непонятое. То есть его, может быть, и нет...

Он поднял голову, посмотрел на намокшие дома вокруг. Тоска ушла, осталась задумчивость. Что-то осталось... Дождь не утихал. На расплавленном зеркале вод появилось еще одно пятно. Чья-то маленькая рука взяла его руку.

Дентон повернулся и посмотрел в резко очерченное дождем светлое девичье лицо в капюшоне. Посмотрел в ее глаза, пытаясь успеть прочитать как можно больше. Она отшатнулась.

Она торопливо ушла, почти убежала прочь, в темноту. Душевное равновесие было на миг потеряно – но вернулось усилием воли. Дентон зашел под навес, под красный бумажный фонарик.

Уже думал, мысленно ответил Дентон, плотнее запахивая плащ. Если Саймонс не блефует, пытаясь скрыть свою слабость, значит, он нужен им для чего-то, удерживая их от крайних шагов. Значит, он еще может послужить им орудием. Неизвестно, как. Возможно, им под силу самое страшное – подчинить его волю?

Это пугало и рождало очень невеселые мысли. Но он постарается использовать это против них, пока есть время.

Ничто не успокаивает так, как чтение наугад. Дентон открыл давно не потревоженную книгу.

«Таким образом, здесь оказались все сразу: резко пахнущий сырым деревом забор, фонарь, славная белокурая малютка в голубом в объятиях негра под пламенеющим небом. Будь нас четверо или пятеро, мы, наверное, отметили бы это столкновение, эти нежные краски, красивое голубое пальто, похожее на пуховую перину, светлый плащ, красивые стекла фонаря...

Но одинокого человека редко тянет засмеяться – группа приобрела для меня на миг острый, даже свирепый, хотя и чистый смысл. Потом она распалась, остался только фонарь, забор и небо – это тоже было все еще довольно красиво. Час спустя зажгли фонарь, поднялся ветер, небо почернело – и все исчезло».

Он уже долго читал и не мог дочитать эту книгу до конца. Хотя – разве в этом была необходимость?

Нужен ли он кому-то? Вопрос родился нагло и мгновенно, не спрашивая на то разрешения.

 

***

Тонг пожал плечами:

Дентон почувствовал легкий приступ отвращения и поспешно покачал головой.

Тонг сделал выразительную паузу.

Тонг умело избегал темы, болезненной для Дентона.

Хм, странно. Почему-то последнее утверждение прозвучало с вопросительной интонацией. Просто игра изменчивого голоса. Но…

«Луна освещает весь мир одинаковым светом. Тогда почему же на сердце тоска и смятенье?»

 

***

Знакомый шум гонимого лопастями ветра был слышен издалека. Он напомнил ему что-то из той, такой далекой реальности за непроницаемой стеной нескольких ночей.

Черный вертолет приземлился прямо во внутреннем дворике Базы, скрытый от глаз, из которых любые будут лишними. На пути к черной птице Дентона облаял добродушно пес. Он запустил пальцы в густую шерсть. К нему подошел Гордон Квик.

Дентон нахмурился.

Дентон ответил крепким рукопожатием, думая о своем.

Дентон подошел к двери вертолета. Из-за шума винтов приходилось кричать.

Дентон занял место рядом с пилотом, чтобы вновь взглянуть на мир сквозь тонированные стекла с высоты птичьего полета, с высоты, где и птиц сейчас нет.

Легкое щемящее чувство расставания, когда хочется пить или обернуться, и кажется, что забыл какую-то мелочь, дало о себе знать несмело. Свет в одном из окон потух и вновь зажегся – город подмигнул ему на прощание.

На прощание? Огибая недоросшие скалы небоскребов, всматриваясь в световые рисунки далекой Земли, в потускневшие очертания храма, парка и точки фонарей, Дентон признался себе: какая-то часть его останется в этом городе, чтобы всегда ему принадлежать.

Но он уже не вернется за ней. Как раскрывшийся веер, возникла интуитивная уверенность: он видит этот город в последний раз. В последний раз… - вторил ветер. В последний раз – мигнули звезды.

И что с того?

 

 

 

 

153

 


Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/

Рейтинг@Mail.ru