СЕЙЛВЕР КРЕС

 

 

 

СТАТЬ НЕКРОМАНТОМ

 

 

 

НАЧАЛО НАЧАЛ

 

Ничего. Нет абсолютно ничего. Ни света, ни пустоты… нет даже понятия пространства. Кругом Абсолютная Тьма. Тьма, Тьма и еще раз Тьма, окутывающая собою все. Тьма без жизни, без малейшего намека на нее. Если бы хоть какое-то живое существо находилось сейчас тут, то вскоре бы сошло с ума от одиночества и небытия.

Не ведомо, сколько времени прошло, ибо в этой кромешной Тьме без жизни оно просто отсутствует, когда где-то очень-очень далеко ли, близко ли, стали скапливаться странные Силы. Сама ткань Тьмы порвалась в нескольких местах, и из этих щелей стали просачиваться неведомые потоки энергии. Выглядело все по-разному: то эти частички были подобны пыли – в одних местах, то выглядели как тончайшие нити, переплетающиеся в неведомом танце – в других, а кое-где были подобны стремительной реке. Но кроме внешнего отличия, каждый вырывающийся источник сам по себе отличался от других, был уникален по своим свойствам и способностям.

И вот, не торопясь, все источники этих Сил собрались воедино, переплелись, окутали одна другую, соединялись, образовав огромную сферу. Все это длилось всего несколько мгновений, которые тут были почти вечностью.

Когда все потоки Сил иссякли и объединились в единый источник, порванные ткани Тьмы восстановились, будто бы ничего и не было.

Сфера, соединяющая в себе великое множество начал и огромное могущество неведомых реальностей сначала уменьшилась. Внутри нее стали происходить действия, которое бы не поняло ни одно из существ… Лишь Тьма ведала, что происходит.

Внутри нее пробегали молнии, сопровождаемые разноцветными вспышками. С каждый такой вспышкой сфера становилась все больше и больше, пока сияние, исходящее изнутри, не стало постоянным и ровным, и было видно, что внутри было что-то, или кто-то. И все замерло. Резко.

Силуэт начал двигаться, осматриваться по сторонам и уперся руками за границы своей темницы… По сфере стали проходить мириады мелких трещин, покрывающих ее подобно паутине, а потом скорлупа разлетелась по Тьме, растворяясь клубами разноцветного дыма.

Сотворенное существо долгое время стояло на месте и не могло понять, где находится, а главное – для чего. Оно не могло понять, кем или чем является; не могло понять, что происходит; для чего оно было сотворено именно здесь…

Оно попыталось заговорить, но ничего не было слышно, ибо Тьма поглощала абсолютно все.

Вскоре существо стало метаться из стороны в сторону, пытаясь найти хоть что-нибудь не являющееся частью Тьмы. Одиночество, небытие, непонимание и тишина обрушились на него подобно водопаду. Столько вопросов, на которые хочется узнать ответы… Столько вопросов…

…Сотворенный не скоро сумел взять себя в руки и остановиться на месте, дабы подумать и постараться самому найти ответы. И, на удивление, они нашлись...

Оно поняло, что является первым живым существом этой новой Вселенной, этого чистого холста, на котором должна появиться картина. Пустая Вселенная, которую сотворенный должен заселить множеством миров. Да… это – его работа. Его предназначение. Создание всего и вся, создание в этой пустой Вселенной начала и конца, жизни и смерти, дня и ночи. Оно – Творец. И нет у него иного имени, кроме этого. Он понимает, что несет в себе великое множество различных и противоположных Сил; он понимает, что и сам был сотворен… Но кем? Иным Творцом? Быть может… Но тогда кто же сотворил Его? Еще один Творец? А Его? Получается замкнутый круг, ибо такую цепочку можно продолжать и продолжать. А может сама Сила – создатель? Вполне возможно… И это даже логичней, ибо Сила – есть Сила, она Первоначальна. Да… все именно так… Она появилась в самом начале и внутри нее – великое множество иных Вселенных, каждую из которых она населяет Творцом, который должен обустроить все. Он не знает, как и откуда ему это ведомо… Он просто знает, что все именно так. Но тогда откуда появилась сама Сила?

Долго размышляя над этим вопросом, Творец не сумел найти иного ответа, кроме как простого осознания того, что она есть. И все! Точка.

Итак, он – Творец данной Вселенной, владеющий почти безграничными способностями, от рождения знающий, что и как нужно делать, дабы все создать… Ну что ж, так чего медлить?

Сотворенный Создатель начал выделывать множество сложных пассов, в результате чего в его руке появился небольшой огонек.

“Хаос” – подумал Творец о том первом источнике Силы, что создал… Он назвал его Хаосом, что означало «Первооснова».

Как только этот маленький язычок пламени получил имя, огонь резко вспыхнул ярко-ярко-красным, и стал разрастаться. Увеличиваясь в размерах, Хаос постепенно вытеснял Тьму или же сжигал ее, пробивая себе дорогу, указанную Творцом. Тьма не сопротивлялась воле того, кто вскоре создаст свой первый мир, ибо она понимала, что это его предназначение и что так пожелала сама Сила. Творец волен сам решать, что, где и когда будет происходить, ибо он – свободен. А Тьма – это свобода.

А пламя все шло и шло себе дальше, оставляя за собой лишь огненный шлейф, который, растворяясь в пространстве, оставлял после себя небольшие белые точи, которые Творец назвал «Звездами», что означало «Первосозданные». Затем последовали «Галактики» - «Единство Миров» и еще великое множество непонятных, но столь удивительных и прекрасных вещей.

Не ведомо никому, даже Творцу, сколько прошло времени от создания Хаоса, до сотворения уже нескольких Порядков Миров. Но теперь он решил создать свой первый мир… Посетив самую первую Галактику он указал Хаосу цель и дорогу. Пламя медленно продвигалось внутрь, образовывая огненную сферу, которое еще некоторое время кружилось на месте, но потом остановилось и застыло, обернувшись в камень. Затем Творец коснулся своею рукой поверхности еще не остывшего купола, и тот треснул и раскололся на мириады частей. А перед Творцом предстал голый (если можно так выразиться), еще совершенно пустой и незаселенный мир… точнее, первый этап его становления. Сейчас это был лишь огромный шар угольного цвета, по которому текла лава.

Творец был немного удивлен представшему перед ним зрелищу, но спустя мгновение понял, что это только начало, лишь скелет от нового мира… Теперь ему предстоит наделить его органами, мышцами и кожей.

Множество пассов руками над дымящимся шаром и вся лава ушла внутрь мира; поверхность стала сглаживаться и превращаться из камня в мягкую землю. Потом появилась атмосфера, небосвод, земля из угольного стала коричневатого цвета. Еще несколько пассов и концентрации Силы над поверхностью нового мира преобразовались в воду и окончательно остудили пылающую поверхность. Вскоре образовалось три огромных континента, которые покрылись по большей своей части зеленью, а некоторые места стали пустынями; так же образовалось два великих океана и бесчисленное множество морей, рек, озер, прудов и тому подобного... Появились деревья огромных высот, скалы, горы, холмы, облака, растения… Затем же Творец создал очередную Звезду, но эта была гораздо больше всех других и от нее исходил великий жар. Пламя Хаоса было в ней велико. И была названа Звезда «Солнцем» - «Дарующим жизнь».

Творец работал без отдыха. Он как одержимый все создавал и создавал, создавал и создавал новые виды растений и деревьев, делал одни холмы иль горы больше или меньше других, проводил незримые ни для кого более нити, что делали все взаимосвязанным меж собой. И только потом он создал первых животных, населяющих сушу, затем воду, и потом воздух. Каждый вид был особенным, отличался от других и имел как плюсы, так и недостатки.

И лишь создав все окружение, создав Звезды, сияющие по ночам на небосводе первого мира, создав первых существ, что на нем обитают, Творец создает свою первую расу. Они – Перворожденные, как их прозовут вторые хозяева сего мира – «апореи», но сам Создатель не сумел придумать им названия, а они сами прозовут себя «элевы» - «дети» в переводе с их языка. С первого языка Великой Совокупности Миров Вселенной Эстеррат, как ее назвал Творец.

Асторат – первый из множества миров, созданных в этой Вселенной. Созданный из Тьмы и Хаоса, как и все последующие.

Каждый из миров населяет множество рас, каждая из которых обладает возможностями, не свойственными другим. Эльвы и апореи были уничтожены Творцом, ибо он посчитал их недостойными и неудачными. На их смену пришли «эльфы», которые унаследовали титул Перворожденных, потом появились «сцерры», «гномы», «амедеи», «люкры», «орки», «тролли», «кэрты», «менейры», «хаоромы» и еще великое множество иных главенствующих рас, последними из которых стали «люди». На этой расе Творец закончил свою работу на очень много лет. Он сильно устал от своих обязанностей, ведь создавать – тяжелая работа, особенно если ты один.

Создав людей, Творец сотворил еще двенадцать существ, которых прозвал «Богами» - «Наместниками». Каждый Бог – был представителем одной первых рас Вселенной Эстеррат. В их задачу входило наблюдение за мирами, создание новых существ (миры стали создаваться сами собой, благодаря замысловатому заклинанию Создателя), поддержание жизни во Вселенной и еще много чего другого. Сам же Творец исчез на много лет. Даже Боги не могли найти его или хотя бы связаться с ним…

 

 

 

ЗАДОЛГО ДО ПРОЛОГА

 

Люди появились намного позже всех иных главенствующих рас. Лишь спустя несколько триллионов лет, с момента создания Астората. Это была самая неприспособленная из всех рас, самая слабая (физически они намного уступали оркам, а магически - эльфам), они не столь прекрасны, как некоторые иные расы, не столь искусные кузнецы, стрелки, мечники… Иными словами, люди уступали всем и во всем, но Творец наделил их способностью обучиться всему. Гномы не столь искусны в Высокой Магии, но они очень крепки физически; эльфы прекрасные стрелки, но физически слабы; орки обладают недюжинной силой, но кузнецы из них не очень; тролли отличные охотники и следопыты, но никудышные маги, и так далее и тому подобное… Но они не могут столь быстро обучаться всем иным профессиям, как на это способны люди. Да и очень многое для иных существ просто недостижимо. У людей же нет таких ограничений, но живут они значительно меньше всех других. Им отведено всего лишь одно столетие жизни (исключение составляли лишь маги людей), в то время как многие расы живут тысячелетия!

Людям было в самом начале очень тяжело, ибо из-за слабостей их никто не воспринимал всерьез. Лишь сцерры согласились оказать хоть какую-то поддержку молодой расе. И помощь эта была неоценима. Они следили за жизнью людей, познавали их язык, помогали им совершенствоваться в разных профессиях, а ар’ше (маги сцерров) помогали людям постигать великие тайны Сил.

 

С момента сотворения человеческой расы прошло всего лишь несколько тысяч лет. Множество поколений сменилось, и с каждым последующим – знания и способности людей лишь крепли.

Люди очень многое познали из магии, но, тем не менее, уступали в ней большинству. Но все равно были выходцы из этой расы, постигшие одну из множества ветвей Силы в совершенстве (для людей) и ставшими первооткрывателями во многих отраслях. Они вошли в легенды и сказания, на них ровнялись, и именно они смогли доказать, что человеческая раса не столь слаба и беспомощна, как о ней думали почти все.

 

***

 

- Архимаг Сальвенто, приветствую Вас, - поклонившись, произнес высокий мужчина.

- Встань, Магистр Эльтран, - молвил старец. – Не зачем тебе кланяться мне, мой мальчик.

- Но, Архимаг, ведь Вы – сильнейший маг нашего мира! Вы куда мудрее меня, старше, да и по магической Силе Вам нет равных из ныне живущих! Вы овладели Тайной и Высшей Магиями, как никто из людской расы. И я не могу не восхищаться Вами.

- Ну-ну, мальчик, я, конечно, очень польщен этому, но все-таки выполни просьбу глупого старика: не кланяйся, хорошо?

- Я… я… выполню Вашу просьбу, Архимаг, - запнувшись, произнес Магистр. Архимаг добро улыбнулся, потом сильно закашлял. Эльтран сразу же подхватил великого мага и приказал миньонам (сотворенными магами прислужникам) принести воды.

Когда Сальвенто выпил, то он поблагодарил Эльтрана, после чего предложил ему выйти вместе с ним на балкон самой высокой из башен.

Они миновали множество коридоров, дошли до нужной башни, поднялись на самый ее верх по спиральной лестнице (Эльтран никак не мог понять, почему Архимаг всегда ходит пешком? Ведь он может запросто телепортироваться в нужное ему место всего за несколько секунд!).

Всю дорогу оба молчали. Магистр ждал, когда Сальвенто заговорит первым.

…Поднявшись на вершину башни, в одну из комнат Архимага, они вышли на балкон. Перед Эльтраном открылся прекрасный пейзаж: там, вдали, виднелись горы с седыми главами; над ними было чистое голубое небо; совсем рядом множество полянок с зелеными холмами и густыми лесами, в которых обитали небывалые – для простого человека – животные и создания; и там же – в глубине леса – находился небольшой водопад с кристально чистой синей водой, который так любил посещать Магистр.

- Прекрасная картина, неправда ли? – спросил старик, глубоко вздохнув.

- Да, Архимаг, прекрасная.

Нависло долгое и неуклюжее молчание. Эльтран не смел произнести и слова без позволения Сальвенто, а тот, в свою очередь, все смотрел и смотрел на открывшуюся перед ним картину. Каждый раз, выходя на балкон и наблюдая за красотой природы, Архимаг будто бы впервые все видел. Он был стар, очень стар. Множество глубоких морщин покрывало его лицо, волосы были абсолютно белыми, немного согнут в спине, но глаза… его пронзительные зеленые глаза, казалось, навсегда остались молодыми.

- Эльтран, я хотел тебе вот что сказать, - наконец начал Архимаг. – Мне уже 179 лет, мальчик мой. Магией я овладел на очень высоком уровне, но все равно далек до идеала. Да и Смерть мне не обмануть… - с горечью признался великий маг, и повернулся в сторону своего собеседника. – Я не вечен, Магистр… И я чувствую, что час мой близок.

- Что?! Нет, не говорите так, Архимаг! Ведь… ведь без Вас наша раса ослабеет. На данный момент нет никого из людей, кто смог бы хоть наполовину приблизиться к Вам по Силе и знаниям! Вы – наш предводитель, наш учитель. Что же мы будем делать без вас?!

- Ну-ну, успокойся, мой мальчик… Не это главное. Самым важным для вас – молодого поколения – должно являться сохранение мира между иными расами. Да, мы – молоды, но в нас заложен огромный потенциал! Потенциал, который нужно проявить. Наш главный минус в том, что мы – не долгожители. Лишь овладевшие магией могут жить вдвое или втрое дольше простых смертных людей. Но Костлявая все равно настигнет нас… Эльтран, мой ученик, вскоре она явиться и за мной, а мне нужно передать свой пост и знания достойнейшему. И я выбрал тебя, как того, кто займет мой пост Архимага, когда я покину этот дивный мир.

У Магистра пропал дар речи. Он не мог поверить в то, что только что сказал Сальвенто.

- Я… я… я Вам крайне благодарен, учитель, но… я не достоин сего поста! Отдайте это право Альвену. Он куда способней меня.

- Альвен? Да, он – очень способный юноша, но не тот, кто мне нужен. Одних лишь способностей мало, Эльтран. Архимаг должен быть спокоен и рассудителен. Альвен не обладает этими качествами. Он рубит с плеча, сначала делая, а только потом думая. Так не должно вести себя Архимагу. Ты же полностью подходишь для этой роли.

Магистр все еще не верил в происходящее. То, о чем он не мог даже и мечтать – происходит сейчас с ним. Но, не смотря даже на все только что сказанное его учителем, он все равно сомневался, что достоин этого поста.

Старик на это лишь улыбнулся и положил руку ему на плечо.

- Ты сомневаешься – хороший знак. Ты даже не мечтал о таком. Это великая ответственность, мальчик мой. Но не это тебя останавливает. Ты все равно считаешь себя недостойным занять мое место. Поверь мне, когда-то и я сомневался так же, как ты сейчас. Эльтран, мы – представители одного из самых первых поколений человеческой расы! На наших плечах – огромная ноша, почти непосильная. Мы должны сделать все, что в наших силах, дабы последующие поколения были с каждым разом все лучше и лучше, и другие расы перестали бы смотреть на нас с высока. У нас нет пока того, кто смог бы доказать другим, что люди – раса с большим потенциалом и возможностями. Но это временно…

- Учитель, что вы хотите этим сказать?

- Мне было видение, Эльтран. Я видел, как один человек поставит на колени великое множество миров, все расы склоняться пред ним, от одного только имени его будут трепетать враги. Сам же он войдет в легенды, как сильнейший человек, за все время существования людской расы. Но, ни я, ни ты, ни даже твои правнуки – не застанем этого дня.

- Учитель, неужели это случится так не скоро?

- Для нас с тобой – это произойдет только спустя огромное количество лет, но для бессмертных рас это случится очень даже скоро. Ладно, идем, Эльтран. Я созову Собрание, дабы объявить перед всеми, что ты – мой преемник. А с завтрашнего дня я начну обучать тебя тому, что должны знать только Архимаги.

 

Много нового поведал умирающий Сальвенто своему ученику, много знаний предыдущих поколений передал. А когда же он умер, то все сильнейшие маги и даже несколько представителей иных рас собрались на его похоронах. Архимаг покоился на Холме Великих Чародеев – так прозвали это место – вместе со своим учителем и рядом со своим прадедом.

На плечи Эльтрана навалилась большая и тяжелая ноша. Теперь он должен был передавать знания другим поколениям, поддерживать дружеские отношения с иными расами, совершенствоваться и совершенствовать саму людскую магию. А так же Сальвенто перед смертью попросил своего ученика передавать его видение следующим Архимагам.

Сальвенто вошел во множество легенд и сказаний, как величайший на данный момент человек за всю историю. Он пополнил небольшой список, в который входят только лучшие из лучших.

 

 

 

ПРОЛОГ

 

Одиннадцать лет… Минуло ровно одиннадцать лет. С рождения он не принадлежал себе. С рождения живет вместе с разбойниками. Живет в качестве раба. Жалкая жизнь, но жизнь, как ни крути. Он не знает кем были его родители, не знает, как их звали. Единственное, что ему сказали, так это то, что он был найден лежащим в какой-то корзинке на дороге, ведущей в великий город людей – Валаре, а рядом находилось два трупа.

У него нет имени, ибо родители так и не нарекли своего сына. Ему ведомо лишь то, что они были довольно сильными магами, некогда жившими в Энефере – городе всех магов, и покинувшими его за год до рождения долгожданного сына. Зачем они это сделали – он понять не мог. Быть может, хотели на некоторое время отдохнуть от всего того волшебства, коим город был пропитан насквозь? Или же решили покинуть его навсегда и жить отдельно от других людских магов? Все может быть, да только правды ему не узнать. В этом лагере никто ничего не будет знать больше того, что ему уже поведали, а узнать у родителей не получится. Остается только гадать… хотя, от этого ничуть не легче, а порой даже хуже. Но именно эти раздумья и отвлекают от его нынешней жизни… жизни раба, прислужника, выполняющего приказы своих господ, дабы те смилостивились над ним и хотя бы денек не избивали.

“А может им и в правду надоело жить в окружении магов, и они решили уйти в более спокойное место?” – подумал мальчик, да только от мыслей его отвлек полупьяный, противный голос.

- Ей! Приютеныш, а ну к-ка бы-ы-ы-стро принес мне ещ-ще кружечку эля!

Мальчику ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Наполнив кружку, он отнес “заказ”. Мужчина, немного качая головой из стороны в сторону, взял кружку с любимым напитком, поднес к губам, и заметил, что мальчишка стоит рядом и смотрит на него, будто бы ждет, что ему дадут хоть полмонетки.

- Приютеныш, ты ч-чего глазеньки-т-то вылупил? Над-деешься, что я тебе монет-ку дам? Да ты от меня д-аже «спас-сибо» не услышишь! А ну пошел с-с глаз долой!

Мальчик лишь развернулся и вернулся на свое место – в угол трактира – не выказав никаких эмоций. За одиннадцать лет он уже привык к тому, что его постоянно смешивают с грязью, плюются в него, унижают и оскорбляют. А если выказывать свои чувства, то это, как правило, только раззадоривает этих ничтожеств.

С разбойниками шутки плохи, особенно с этими, что именуют себя «Иллитиалы».

Но больше всего из всех находящихся в трактире его раздражал Валис – тот, кто только что приказал принести кружку эля.

- Ей, Приютеныш, - позвал его другой. – Принеси мне чего-нибудь пожрать, да поживее!

Так проходит всегда, когда разбойники возвращаются в свой лагерь после удачного набега. Довольно часто они в разъездах, бродят по королевству людей и грабят деревни. Ходят слухи, что даже пару раз вылаз за границу совершали, на другие расы.

Лишь поздней ночью в трактире наступила тишина (если громоподобные храпы дюжины глоток можно назвать тишиной), и сын магов спал все в том же углу на голой сырой земле.

В моменты покоя он всегда думал о своих родителях, пытался узнать, как их звали, как они выглядели… Но порой пытался понять: почему эти разбойники не убивают его? Почему они подобрали его тогда? Чтобы сделать рабом? Но зачем?! Зачем утруждать себя младенцем, растить его, не давать умереть с голоду, лишь для того, чтобы сделать в итоге рабом? Это было очень странно, и мальчик не мог понять этого хода разбойников. Но да ладно… дурные мысли подождут. В данный момент он хочет подумать о родителях.

И сейчас ему снится очередной сон, как он с матерью и отцом вместе гуляют по какому-то городу, как они заходят в большой и красивый дом, а сам мальчик решается навестить своих друзей и побыть вместе с ними…

- Приютеныш, - послышалось где-то с другого конца трактира. Сын магов тот час же открыл глаза, вскочил с места и осторожно направился к Валису (уж его-то голос он ни с одним другим не спутает).

Обходя разбойников, которые, будто мертвые, лежали кто на земле, кто на столах, иные же сидели возле барной стойки и спали с кружкой в руках.

Медленно, но уверенно дойдя до Валиса, мальчик обнаружил, что тот вразвалку ни то лежит, ни то сидит в кресле, жутко храпит и сквозь сон порой зовет его.

- Приютеныш, - вновь сказал разбойник, несколько раз причмокнув ртом и захрапел.

Сын магов лишь с отвращением посмотрел на него, и увидел, что на его столе лежит небольшой кинжал, и в его голову закралась мысль… Мысль о мести за все годы унижения. Рука сама потянулась к оружию, и вот, когда оставалось уже схватить кинжал за рукоять и молниеносным движением воткнуть в разбойника, мальчик замер.

Месть – это, конечно, хорошо, но самому умирать тоже не хочется. А он помнит чем закончилась прошлая подобная выходка, когда он попытался задушить одного. Тот, проснувшись, отпихнул от себя Приютеныша, словно пушинку, после чего стал орать на него и избивать. Но сейчас же у него будет кинжал! Всего то и надо, что взять его да быстро воткнуть в голову. Но, даже если Валис не будет кричать, умрет быстро, не разбудив никого (сын магов рассматривал все в идеале), то все равно все поймут, кто повинен в смерти разбойника. Уж слишком все хорошо знают неприязнь маленького раба к нему. Остается только бежать из лагеря, что тоже невыполнимо, ибо далеко не все разбойники праздновали очередной удачный набег. Ночная стража есть всегда.

“Позже… Еще рано”

Сын магов вернулся в свой угол и постарался уснуть как можно скорей, дабы вновь увидеть сон. Но в этот раз все было по-другому…

Он не видел своих родителей, не видел себя. Сейчас он будто бы вселился в чье-то тело и видел все то, что видит (или видел) другой. Вокруг лишь деревянные стены с полом и крышей, перед чьим-то взором на соломе лежит женщина и жутко кричит, а рядом были еще двое, служанки, судя по всему. Одна пожилая, а другой с виду было лет восемнадцать.

И неведомо ему как, но мальчик сумел понять, что сейчас проходит перед его взором и из чьих глаз он наблюдает за прошлым.

Он как завороженный смотрел на все это, не желая просыпаться. Со стороны мужчины (от которого он видел все) постоянно слышались слова утешения и поддержки: «Все будет хорошо, любимая. Все будет хорошо» или «Я рядом, я здесь. Осталось еще совсем немного».

Мальчик постоянно пытался хотя бы краем глаза увидеть лицо рожающей женщины, но служанка все время перекрывала обзор или все резко начинало плыть и мутнеть.

…Прошло всего несколько минут, и крики матери сменились плачем новорожденного…

- Это мальчик! – радостно произнесла пожилая служанка, а вторая быстро запеленала ребенка и отдала в руки отца.

Приютеныш чувствовал всю любовь счастливого родителя, который потом подошел к своей жене и передал ей сына.

Вот! Наконец-то он увидит ее лицо… но ничего. Мужчина смотрел прямо в глаза любимой, но сам Приютеныш не видел их, как не видел и всего лица. Оно было очень расплывчатым, будто бы густая пелена тумана моментально накрыла его.

“Дивный малыш. И я чувствую, что в нем заложен огромный магический потенциал… Осталось только дать ему имя”

Сын магов немного удивился тому, что может слышать мысли мужчины, но теперь он должен знать хотя бы то, как отец хотел назвать сына. Но ответа все не было и не было. Мужчина думал, не отрывая взгляда от новорожденного.

Некоторое время он стоял как вкопанный, но ни одно имя не зародилось голове, как тут послышался шепот в голову мужчины. Сын магов ничего не мог понять, но он почувствовал улыбку отца…

И тут все оборвалось. Тьма полностью окутала прошлое, и Приютеныш проснулся со слезами на глазах, ибо он так и не сумел увидеть своих родителей и не узнал своего имени.

…Солнце медленно, лениво, словно само просыпаясь ото сна, показывалось за горизонтом. Лучи пробились через грязное окно трактира, освещая спящих пьяниц-разбойников. Картинка был что надо. Приютеныш, наверное, даже бы улыбнулся всему этому зрелищу, но, увы, после такого сна… ему было не до веселья.

…Спустя еще пару часов проснулось несколько разбойников. Шатаются, еле-еле ходят, держась одной рукой за голову, а второй ища опору. И беспрерывно жалуются на головные боли. Да и вдобавок каждый обещает сам себе и говорит другим, что больше не будет так злоупотреблять выпивкой.

“Хех… интересно, сколько лет они вот так вот уже дают пустые обещания?”

И новый день был похож на все предыдущие (когда не праздновали удачные налеты). Подать, унести, забрать, передать, принести, спеть, станцевать, снова подать, снова унести и так далее, и тому подобное. И так день ото дня.

 

День подошел к концу, солнце уже давно скрылось за горизонтом, ввергнув землю во мрак. А разбойники только сейчас разошлись по своим палаткам, дабы поспать и подготовиться к завтрашнему дню. К очередному переезду на новое место. Как понял Приютеныш из разговоров: «К более богатым землям».

Он решил поспать и безумно хотел вновь увидеть тот сон, с его родителями. День, когда он родился. Узнать их имена, свое, и увидеть, как же все-таки выглядят его родители.

Но не мог уснуть Приютеныш. Лишь засыпал на несколько минут, да и только. Он не понимал, что происходит, но чувствовал какие-то изменения. Будто бы открылось второе дыхание, словно заново родился, стал сильнее. Странная энергия стала пропитывать все его существо. Вначале ощущение странное, будто бы на тебя медленно кладут огромную каменную плиту; потом все останавливается и становится легко, даже приятно, но после… все равно что кинуть на тебя три таких плиты, все равно что кинуть к голодным зверям, которые будут рвать тебя на кусочки, все равно что тебя выжимают из нутрии, переворачивают все твои органы с ног на голову… В общем, ощущения далеко не самые приятные. Но сын магов не закричал, даже не застонал от дикой боли. Он терпел. Терпел, подобно закаленному в боях воину. Терпел и не поддавался даже на короткие выкрики. Мальчик весь напрягся, покраснел, съежился. Могло даже показаться, что сейчас он лопнет от такого перенапряжения, но, казалось, что Приютеныш сделан из титана, а не из плоти.

…Это все длилось всего несколько мгновений, но каких!...

Закончилось все столь же резко, как и началось. Казалось бы, после такого положено спать как мертвому, или же благополучно стать таковым, но сладкий мир грез не напал на мальчика, не окутал туманной пеленой. Наоборот! Сын магов был бодр как никогда!

“Что же со мной случилось?! Уф… чтобы это ни было… я… я… чувствую себя превосходно! Наверное даже…”

Приютеныш вытянул одну руку вперед ладонью вверх. Показалось несколько слабеньких искр, постепенно становящихся все больше и больше, а потом появился один небольшой огонек. Темно-красного цвета. Один. Так же, как и сын магов. Будто бы этот язычок пламени был его новым воплощением.

Множество эмоции обрушились на мальчика. Он не мог поверить в происходящее, думал, что это просто сон. Но все было так естественно. И боль в теле все еще давала о себе знать.

Быстро потушив огонек, сын магов подошел к выходу из шатра и очень-очень аккуратно высунулся.

“Двое стерегут… ну ничего”

Приютеныш убрал голову, закрыл глаза, дабы сосредоточиться на задуманном и стал проделывать небольшие и не замысловатые пассы руками вокруг себя.

Открыв очи, мальчик посмотрел на руки. Полупрозрачные. Для него – полупрозрачные. Если все сработало верно, то остальные не должны заметить его.

Глубоко вздохнув, сын магов аккуратно выходит наружу и останавливается прямо перед одним охранником и смотрим ему в глаза. Тот не обратил никакого внимания на Приютеныша.

“Отлично. Не видят”

Сын магов ускорил шаг и проходил по довольно большому лагерю разбойников.

Периодически приходилось некоторое время ждать, дабы пройти дальше, или же сходить с дороги идущего прямо на него полупьяного разбойника, как-то даже Приютеныш чуть было не выдал себя, остановившись буквально в паре сантиметрах от одного из иллитиалов. И как-то даже чуть не спала его невидимость (все-таки очень тяжело поддерживать заклинание такого уровня, не умея по сути ничего… лишь ярость и желание поддерживали в нем Силы).

…Вот он, выход! Еще чуть-чуть и мальчик выйдет из поля зрения и можно будет побежать… прямо в лес. А там… а вот что будет там - он еще не думал. Главное – покинуть лагерь незамеченным.

“Да! Я сделал это! Я, не обучающийся магии сумел обмануть кучу разбойников! Я – Истинный Маг! И я стану величайшим среди всех…”

- Далеко собрался? – внезапно раздалось сбоку.

Приютеныш замер на месте, подобно статуе и медленно повернулся. Перед ним предстал невысокий старик, с длинными седыми волосами и небольшой щетиной. Не худощавый, но и не крупный, с ясными, как у молодого, голубыми глазами. Несколько морщин рассекали суховатое лицо. Голос был спокойным, даже нежным (если учитывать, как обычно разговаривают с мальчиком), но в нем была Сила. А еще в руке он держал деревянный посох. Простой, но в то же время изящный, с несколькими тонкими металлическими нитями, проходящими по нему странными узорами. А навершие – небольшой камень лунного цвета.

Сын магов старался не шевелиться, но он ощущал сверлящий взгляд старика.

- Я тебя вижу, мальчик мой, - произнес он, и одним легким взмахом руки снял невидимость. У Приютеныша было чувство, будто бы его раздели, лиши доспехов, защиты… и шанса спастись.

- Ну, ну, не пугайся ты так. Я не причиню тебе вреда. За все эти одиннадцать лет я тебя и пальцем не тронул, мой мальчик, - добро произнес неизвестный старик, широко улыбаясь. Он стал медленно приближаться к Приютенышу, опираясь на свой деревянный посох.

Подойдя почти вплотную, он левой рукой провел возле лица мальчика. Ладонь сияла тускло-синим цветом.

Когда все закончилось, старик улыбнулся еще шире.

- Отлично! Значит, я не ошибся в тебе.

- Что? Кто вы такой? – спросил сын магов. По его виду невозможно было понять ни его чувств, ни эмоций.

- Я, мальчик мой, колдун. И, по совместительству, предводитель Иллитиалов. Ох, прости старика… совсем забыл представиться! Зови меня Анарс.

- Анарс, а что вы имели в виду, когда сказали, что не ошиблись во мне?

Прямой вопрос, без выказанного уважения и почтения. Впрочем, и без неприязни и гнева.

- Ох, давай ка присядем вон на тот корень. Уф… видишь ли, мальчик, когда мы тебя нашли тогда лежащим на дороге, то я ощутил, что твои родители – были не простыми людьми. О, нет! Они были великими магами и очень сильными. А так же я почувствовал в тебе не малый магический потенциал! Так вот, мальчик, я ждал… Ждал, когда в тебе проснется твоя Сила! По правде сказать, я даже опечалился и подумал, что ошибся, ибо обычно в Истинных Магах Сила проявляется чуть ли не с младенчества! А тут пришлось ждать столько лет… Но ничего! Главное, что ты пробудился!

- Анарс… а вы меня накажете за то, что я пытался сбежать?

- Накажу? О, нет! Совсем нет! Наоборот, я безумно рад! Особенно тому, что ты сумел провести такое сложное заклинание, будучи не обученным! Это очень хорошо, мальчик мой!

- А почему вы не показывались раньше? Почему позволяли всем разбойникам постоянно избивать меня и быть рабом?

- Ох, видишь ли, мальчик, я это допустил только ради тебя самого. Ради того, чтобы воспитать в тебе твердость духа и закалить! И это получилось! И твоя ярость, и жажда покинуть лагерь были столь сильны, что помогли тебе пробудиться и поддерживать такое сложное заклинание! Теперь все будет иначе, мой мальчик. Теперь тебя никто не обидит. А если это случится, то я узнаю об этом и накажу самым ужасным способом! Возьми меня за руку, Приютеныш… хотя нет, не Приютеныш… тебе нужно подобрать подходящее имя. Хм… Арем… нет! Не то! Эльтран. Да, будешь теперь Эльтраном! В честь одного моего давнего предка, который был Архимагом в Энефере! Ну что ж, Эльтран, возьми мою руку, и мы вместе вернемся в лагерь, и я буду обучать тебя всему, что знаю сам!

Сын магов, теперь уже Эльтран, немного колебался, но таки взял руку старика и они вместе не спеша вернулись в лагерь разбойников. И теперь юному магу предстояло многому научиться у своего немолодого учителя.

 

 

 

Глава I

ЗАГЛЯНУТЬ ВНУТРЬ СЕБЯ

 

- Отрази мое заклинание.

- Но, Анарс, ведь ты меня еще не учил этому!

- Знаю, мой мальчик… знаю, - спокойно произнес старик и с навершия его посоха слетел небольшой сгусток Силы, по форме напоминающий стрелу. Заклинание летело к Эльтрану стремительно. Мальчик некоторое время был в растерянности, но виду не подавал.

Лунно-зеленая стрела магии приближалась к сыну магов, и тот лишь вытянул вперед одну, и волшба учителя развеялась дымом, только коснувшись ладони Эльтрана.

Анарс широко улыбнулся и сказал:

- Отлично, мальчик, отлично!

- Я мог погибнуть! – огрызнулся Эльтран.

- Мог, - спокойно ответил старик. – Но мог и отразить заклинание. Что и случилось. А теперь мне интересно узнать… Это была чистая случайность или нет?

Анарс совершил короткий взмах рукой, и волна пламени стремглав понеслась к сыну магов. Тот спокойно стоял и думал.

…Новое заклинание учителя было уже совсем рядом, и решение само собой пришло Эльтрану. Он просто выставил вперед руку и создал небольшой невидимый щит перед собой. Заклинание получилось странным (для сына магов). Защита была не в виде сферы, как щит невидимости, а более клиноподобным. Со стороны казалось, что Эльтран не блокируется от огня, а просто рассекает его какой-то волшбой, и разделенные огненные волны проходили в нескольких сантиметрах от боков мальчика.

Все кончилось быстро. Даже слишком быстро. Эльтран, успешно противостоящий вот уже второму заклинанию учителя, улыбнулся и снял щит. Ох, зря… зря он это сделал, ибо стоило только развеяться огню, как из ладони Анарса вырвалась синяя стрела.

“Опять?!”

Эльтран не успел ничего сделать. Такая скорость была ему еще не доступна, так как учителю достаточно совершить короткий и быстрый пасс рукой (хотя, чего греха таить, даже не рукой, а пальцем!) дабы сотворить заклинание. А Эльтран даже не ученик (в нормальном смысле, ибо начинать обучение с отражения заклинаний… такого еще не было. По крайней мере, так считал сын магов).

Стрела попала в левое плечо, пробив его навылет. Эльтран напрягся до предела, дабы не закричать от дикой боли, которая разнеслась по всему телу, и мальчику казалось, что тысячи тончайших и острейших ножей пронзали его изнутри. Но помимо этого, заклинание нанесло урон и по чему-то большему. Сначала оно медленно подползало туда, но потом стремительно впилось в… в душу? Да, скорее всего это была именно она. И эта боль превосходила физическую в разы!

Эльтран лежал на полу в луже собственной крови, напряженный, точно пружина, его лицо аж покраснело. Но не выдержал мальчик… Это было слишком для него. С губ сорвался предательский крик.

…Веки стали донельзя тяжелыми, все помутнело, мир померк…

“НЕТ!”

Сын магов, превозмогая себя и боль, пытался открыть глаза и не дать пасть в небытие.

- Глупец! Что же ты делаешь?

Внезапно услышал он у себя в голове. Эльтран повернул голову в сторону Анарса, который уже шел к лежащему ученику. Он не слышал ни его шагов, ни стука посоха.

- Хватит сопротивляться! Пусть тьма окутает тебя и заберет к себе на короткое время. Иначе ты можешь умереть!

Умереть… да, мальчик это прекрасно понимал, но он не собирался вот так вот просто сдаваться. Эльтран сам не мог понять – почему он себя так ведет. Ведь и вправду будет куда легче, если позволить себе закрыть глаза. А учитель залечит рану и вернет в сознание. По этому поводу беспокоиться не надо, но какое-то странное упорство не позволяло показать слабину. Он будет сопротивляться! Выживет – вот и славно. Умрет – тоже не плохо.

Анарс наклонился над полумертвым учеником и начал творить волшбу. Веки стали еще тяжелее, тьма окутала почти полностью и Эльтран не смог супротивиться этому усыпляющему заклинанию.

- …Засыпай…

 

***

 

Человек в длинном темно-синем плаще с золотыми узорами стоит на сцене перед толпой.

- Братья и сестры! Ликуйте, ибо близок час Прихода! Мы все очень долго ждали… И теперь, терпение наше окупится сполна! Ждите, братья и сестры! Ждите!

На этом выступление завершилось.

…Выступивший прошел по длинному темному коридору, завернул за угол, уткнулся в стену, прошептал какое-то слово и потайной проход раскрылся.

Он вошел в большую мрачную комнату, в которой его уже ждали. Семь высоких фигур в серых одеяниях с накинутыми капюшонами стояли полукругом.

Пришедший встал перед ними, опустился на одно колено.

- Встань, - сказала фигура, стоящая в центре.

- Говори.

- Повинуюсь, - человек в темно-синем плаще поклонился. – Мы сумели найти того, о ком, судя по всему, говорится в пророчестве.

Семерка стояла и молчала.

- Судя по всему, он находится в королевстве людей - Фейрн. Где-то на границе с королевствами гномов, эльфов и сцерров. Помимо этого рядом море Луны, в котором, как нам стало известно, есть небольшое поселение амедеев. Но самое страшное – муравейник люкров, что где-то в Оронском лесу.

- Нас не интересует местоположение, Мор. Когда он уже будет здесь?

- Кхм… я уже отправил небольшой отряд. Если все пойдет по плану, то через месяц он будет у нас.

- Долго.

- Понимаю, господин, но, я отправил одних из лучших! Путь не близкий, ибо им предстоит пройти два людских королевства, и одно эльфийское! Да и в Фейрне очень много люкров. Им придется обходить их и не ввязываться в драки, чтобы никто ничего не узнал. Все должно пройти аккуратно. Поэтому и такой большой срок.

- Так уж и быть, Мор. Месяц. Пусть твой отряд постарается, иначе они ответят за провал своими головами, как и ты.

Человек в темно-синем плаще сглотнул, с ужасом посмотрел на всех семерых, в очередной раз поклонился и ушел.

 

***

 

- Ну, что у тебя?

- Ваше превосходительство, мы нашли его.

- Отлично! Докладывайте!

- Эм… господин, а Вы уверены, что можно говорить о таком телепатически? Может лучше встретиться, дабы я передал Вам все лично?

- Не волнуйся. Я наложил сеть очень сложных защитных заклинаний, дабы никто не смог подслушать. Так что говори!

- Как Вам будет угодно. Итак, он находится на границе нашего королевства в лагере разбойников.

- Хм… хорошо. Думаю, что с разбойниками проблем не будет. Когда с ним будет покончено?

- Я собираю особый карательный отряд, который возглавлю лично, господин. Ожидается, что через две недели все будет завершено.

- Это очень хорошие новости, Прит. Но, скажи, а вы уверены в том, что это тот самый?

- Кхм… Ваше превосходительство, не могу быть уверен полностью, но с вероятностью девяносто четыре процента – это он.

- Превосходно. Найдите его и убейте. Да поторапливайтесь, ибо он может уйти, пока вы будете подползать к нему!

- Не волнуйтесь, Ваше благородие, ибо он вместе с разбойниками. А если те сдвинутся с места, то это мы заметим без проблем.

- Очень хорошо, Прит. Сделай все, что нужно. Докладывать о выполнении задания каждый день!

- Слушаю и повинуюсь, господин!

 

***

 

- Ну, что там у тебя, Веал? – обратился воин-сцерр к ар’ше.

- Я сумел перехватить их телепатический разговор. Я даже опечален, ибо защита была… никудышной. Максимум – средний уровень для нас.

- Ладно, ладно, не о том сейчас! Скажи, что известно им? Куда нам идти? Да и, зажги свет, наконец уже!

Веал щелкнул пальцами, и из ниоткуда появилось несколько огненных шаров размером с голову взрослого человека. Маг посмотрел на молодого воина. Это был самый что ни на есть обычный представитель расы сцерров. Светлая кожа, длинные уши, раздвоенные примерно с середины так, что с каждой стороны у сцерров было по два острых кончика на ухе; ростом почти два метра, стройный, мускулистый; темно-красная радужка глаз с крестообразными зрачками, с немного вьющимися серебряными волосами почти до плеч. Словом, это был самый обычный воин-сцерр. Не то что он – ар’ше. Маг сцерров. Нет, не то, чтобы он сильно отличался от молодого Менера, но все-таки ар’ше – довольно редкие представители сцерров. Сама-то раса по себе и так и так владеет магией (они способны превратить правую руку в каменный молот или шип, левая же не может так трансформироваться, поэтому она используется для защиты; а так же владеют магией земли и природы), но вот ар’ше… это магистры всех четырех стихий, Сил природы и Высшей Магии от рождения. Да и живут они гораздо дольше, но расплачиваются тем, что не могут иметь детей.

- Ну что ж, Менер. Люди этого королевства хотят убить его.

- Я не понимаю, Веал, зачем им его убивать?! Ведь он же, если пророчество не врет, должен стать величайшим магом расы людской! И он сможет всем доказать, что люди – достойная раса, что они не так слабы, как считают другие… И вместо того, чтобы помочь ему, уберечь и выучить, они хотят его смерти… Я не понимаю людей, Веал.

- Ох, мальчик… Я сам их порой не понимаю. Но, есть пророчество, которым поделился со мной один из Архимагов Энефера! И потом и мне открылось это. И я увидел… Увидел, как человек будет абсолютным повелителем не только всех стихий, не только какого-то одного направления магии, а будет абсолютным повелителем самой Магии! Случиться то, чего не было еще никогда! По Силе он уподобится Богам, Менер. Да, он может быть опасен для нас, но… Есть пророчество. Значит, так и должно быть! Неисповедимы пути Судьбы. Не нам решать вместо нее и тем более перечить ей. Мы не эльфы, которые считают, что имеют право сами решать судьбы других. И поэтому мы и должны помочь ему.

- Да, я все прекрасно понимаю, Веал. И именно по этой причине я здесь, с тобой. Когда выступаем?

- Хм… Менер, они надеются, что прибудут к лагерю разбойников за две недели… Но, я то теперь буду следить за ними, так что постараюсь отвести их и запутать. Надеюсь выиграть нам еще неделю, а лучше – две. Мы не должны с тобой пока являться к нему. Надо дождаться полного Раскрытия. По моим расчетам на это нужно около трех недель.

- Хорошо, Веал. Я буду с тобой, что бы ни случилось.

- Спасибо, мальчик. Спасибо…

 

***

 

Старик взмахнул рукой, и перед ним прорвалась сама ткань мира, открыв дорогу к другому магу. Конечно, это фиолетово-синее свечение посередине комнаты было слишком мало, дабы проникнуть на другую сторону, но оно предназначено не для этого. Это заклинание предназначалось для тайных переговоров, и дабы можно было видеть своего собеседника.

В открывшемся провале сначала не было ничего, но потом показалось чье-то искажающееся лицо, будто бы смотришь на водную гладь, но видишь не себя, а другого.

Старик увидел человеческое лицо. Немного вытянутое, гладкое, немного худощавое, никаких резких черт, короткие светлые волосы. Вот только глаза выдавали… они были небесно-голубыми. У людей нет такого цвета глаз. Да и пару лебединых крыльев за спиной… Не человек. Нет…

Старик приложил руку к сердцу и коротко поклонился.

- Здравствуй, Хаоран. У меня хорошие вести!

- Приветствую, достопочтенный Дейл. Я тебя внимательно слушаю, мой человеческий друг.

«Человеческий друг»… Эта фраза всегда немного смущала старика, выбивала его, что называется, из колеи. Но, что делать? Дейл – человек, а Хаоран – хаором.

- Похоже, я не ошибся и это тот, кто нам нужен. Ночью в нем нежданно-негаданно открылась Сила. Сила его предков, которая дремала одиннадцать лет! Я уж было потерял надежду, но… Хе-хе… как выяснилось, слишком рано хотел уж было опустить руки.

- Ты в нем уверен?

- Конечно! Это – он! О нем говорится в пророчестве! Хм… ну, или же, даже если не о нем, то из него можно будет сделать поистине могущественного волшебника! Потенциал в нем очень велик. Да и то мальчик еще не полностью раскрылся. Так что, Хаоран, о нем говорится в пророчестве иль нет – мы все равно в выигрыше.

- Хм… ну что ж, Дейл. Я тебе верю, хоть и зародилось зерно сомнения в душе моей относительно сего ребенка. Сомневаюсь, что он на многое способен в столь юном возрасте. Но, если ты говоришь, что из него выйдет толк, то… Иными словами, я доверяю тебе, мой смертный друг. Думаю, лишним маг не будет для нас. Но я все же надеюсь, что он – тот самый. Ибо тогда… тогда мы сумеем осуществить наши планы.

- Да, Хаоран. Тогда все сбудется. Скажи же теперь мне, благородный Хаоран по прозвищу Кровавое Крыло, когда вы явитесь?

- Я призову Неистовые Ветры. Хм… пять дней…

- Отлично, Хаоран. Буду ждать.

 

***

 

Эльтрану вновь снился сон про свое рождение. И все точь-в-точь как и в прошлый раз. Он не видел лиц родителей, не узнал своего имени… Ничего. Но, к его удивлению сон на этом не оборвался, а продолжился. Правда, назвать это продолжением и сном можно было с очень большой натяжкой. Это были просто картинки, стремительно проносившиеся пред взором.

Крики, чьи-то уродливые лица искаженные гневом, лежащая на земле служанка в луже крови, несколько странных свечений в виде стрел, убитые нападающие, ревы ярости и страха, несколько мертвых тел пред отцом, убитая мать, неистовый крик отца, пробирающийся в глубины души и сковывающий ее ледяными оковами страха, мощный взрыв от какой-то странной волшбы… и все. Эльтран не выдержал и проснулся весь в холодном поту. Дыхание участилось, как и сердцебиение. Струйки пота водопадами текли по телу. Он ничего не понимал, ведь, судя по всему, сейчас он видел то, что было во время его рождения. Но, это ведь все не то! Он то ведь знает, что его нашли разбойники на дороге ведущей в столицу королевства! Рядом с ним было два трупа – отец и мать – а его самого нашли в корзинке! Даже учитель подтвердил это и показал ему прошлое. Показал все то, что видел сам. Значит, так оно и было. А сейчас… Нет, он ничего не понимает. Голова начинает кружиться, перед глазами все плывет, тьма окутывает… И сын магов вновь заснул.

 

- Проснись, Эльтран… Ты восстановился, пора продолжить обучение…

Откуда ни возьмись в голове мальчика прозвучал голос Анарса.

­- Проснись!

Эльтран повиновался, сам не зная почему.

Старик стоял возле него и лишь кивнул, давая понять, чтобы мальчик следовал за ним.

…Они вернулись в лес, прошли немного вглубь и Анарс остановился.

- Ну что ж, мальчик мой. Вчера ты себя очень хорошо показал…

- Пф, хорошо?! – перебил он учителя. – Как это? Я не сумел отразить последнего заклинания! Я слаб!

Вместо ответа Анарс ударил мальчика посохом в живот. Эльтран сложился пополам, стал сильно кашлять и жадно ловить ртом воздух.

- Вчера я не столько обучал тебя, сколько хотел посмотреть на твои возможности. Так вот, мальчик, первый урок. Никогда не перебивай учителя! Второе. Если тебе сказали, что ты себя хорошо показал, значит, так оно и есть! Не оспаривай мнение учителя. Третье. Всегда будь готов к внезапным нападениям. Всегда будь готов отразить их, перенаправить, контратаковать, развеять, парировать. Никогда, слышишь, никогда не расслабляйся! Когда гуляешь в одиночку по лесу иль по городу, всегда будь начеку. Когда ешь, когда пьешь, медитируешь, тренируешься фехтованию иль волшбе… Даже в постели с красавицей. Но особенно осторожным будь во время сна. Ты меня понял?

Сын магов только-только стал приходить в себя, но боль все еще осталась. Превозмогая ее, он поднял свой взгляд и учитель увидел на его лице, что мальчик все понял.

- Вот и отлично. А теперь выпрямись! Так. Стой смирно! Вот так вот. А теперь, прежде чем мы начнем… У тебя есть какие-нибудь вопросы?

Эльтран на время задумался. Вопросы то у него были, несомненно, но спросить ли учителя сейчас, или лучше подождать некоторое время?

Пока мальчик размышлял, он получил очередной удар посохом по левому боку.

- Четвертое. Если тебя о чем-то спрашивают, то отвечай либо мгновенно, либо молчи!

Сын магов сузил глаза и со злостью посмотрел на Анарса. За что и получил еще один удар.

- Пятое. Не смотри на других так! Не показывай, что ты зол на кого-то. Не проявляй злость, ибо она может окутать твой взор темной пеленой. Ты будешь видеть лишь свою цель, но остальные будут вне зоны твоей видимости. Это сделает тебя слабым.

Лицо мальчика сделалось абсолютно спокойным и непроницаемым.

- Вот! Так-то лучше! Повторяю свой вопрос: тебе есть что спросить?

- Да, учитель.

- Я тебя слушаю.

- Скажи мне, Анарс…

Еще один удар.

- Шестое. Не обращайся к учителю, да и к старшим на «ты». Особенно к учителю! И не называй его по имени, только если он сам не даст разрешения.

- Учитель, меня тревожат мои сны. Я… я, конечно, не уверен, но…

И снова удар. Бок уже жутко болел, но Эльтран старался не выказывать своих чувств.

- Седьмое. Если ты в чем-то не уверен – молчи тогда лучше! Ты должен быть либо абсолютно уверенным, либо молчать. Ты уверен в своих снах?

- Да, учитель, уверен.

- Хорошо. Продолжай.

- Я видел во сне день своего рождения. Я видел все из глаз своего отца. Мать, служанки… Лица матери своей я так и не разглядел, но я понял, что, когда я родился, мои родители еще не нарекли меня никаким именем. Но потом, когда я уже был в руках родившей меня женщины, отец стал слышать что-то. Ему что-то нашептывали. Я ничего не мог понять, кроме одного: сама Сила шептала ему мое имя. И мне хочется знать, учитель, можете ли вы узнать мое настоящее имя?

С виду Анарс остался спокойным, но Эльтран не знал, что сейчас внутри у него все мечется и скачет, ибо это было что-то новенькое… Мальчику приснилось то, как он родился. И он видел все от отца… Кажется, эльфы и сцерры называют это Воспоминанием Крови. Но Анарс не мог припомнить, чтоб прежде такое случалось у людей.

- Мальчик мой, как это ни печально, но, увы, я не в силах тебе помочь. За этим надо обращаться к иным расам, а они людей не очень любят.

- Ясно, учитель… Тогда, скажите мне, пожалуйста, вчера… когда вы испытывали меня и я не сумел отразить последнего заклинания. Оно пробило мне плечо, было больно… очень больно. Но это даже близко не стояло с тем, что пришлось испытать чуть позже. Ваше заклинание ударило куда-то еще. Пострадало не только мое тело, но и то, что тут, - он пальцем ткнул себя в грудь, - внутри. Учитель, это и есть душа?

- Нет, мальчик мой. Это не душа. Конечно, она существует. Ее не может не быть. Но моя магическая стрела попала по твоей астральной форме, - лицо мальчика скорчило гримасу не понимания. И Анарс вновь ударил его посохом.

- Восьмое. Никогда не показывай, что ты удивлен. Даже нет… Вообще не показывай своих эмоции. Так тебя становится легче считать. Ты подобен открытой книге. Понял? Вот и славно. Так, а теперь слушай. У каждого мага есть кроме телесной формы иная – астральная. Через нее можно выходить в Астрал, бродить по нему, быть рядом с тем с кем хочешь, защищать других, воевать. И в ней ты видишь иначе, ибо астральная форма – форма чистой Магии. Благодаря ей можно увидеть магические нити, переплетающиеся магические волокна мира и любого иного мага, если, конечно же, тот не закрыт от других. В Астрале ты почти всесилен! Силы твои возрастают стократ, но ты так же и уязвим. Видишь ли, выходя в Астрал твое тело остается здесь, посему к нему легко подойти, легко ранить и уничтожить. Или же любой из блуждающих духов и демонов может без проблем вселиться в твое тело и завладеть им. В таком случае нужно избавиться от одержимости. Тут есть пару исходов. Первое – ты тоже вселяешься в свое тело, и начинаешь внутреннюю борьбу. Второе – ты не сможешь вернуться, если дух или демон сильнее тебя, и тогда вся надежда на находящегося рядом мага, который сумеет изгнать нечисть. Но в случае фиаско… кхм… твоя астральная форма погибнет. Следовательно, погибнет и само тело. И ты исчезнешь. Магам категорически запрещено терять астральные формы, иначе, если не вернешься, тело погибнет, и ты канешь в Бездну.

Эльтран слушал очень внимательно, жадно ловя каждое слово, каждый жест учителя, каждый взгляд. Нельзя, нельзя, нельзя потерять ни одной ниточки сказанного!

- Так, мальчик, ладно. Я вижу, что у тебя еще остались вопросы, но мы отложим их на другой раз. А сейчас пора заниматься. Мы и так много времени потеряли.

Анарс поднял посох над головой и начал описывать широкие круги, произнося странные слова. Навершие засветилось лунно-зеленым светом, и из камня стала исходить пыль такого же цвета.

Сын магов заметил, что вокруг все стало меняться. Лес начал искажаться, и у мальчика сложилось впечатление, что все вновь плывет пред глазами. Трава увядала, листья на деревьях сначала пожелтели, а потом почернели, сами же исполины стали скрючиваться и высыхать прямо на глазах. Эльтран ничего не мог понять, но ему было очень интересно следить за всем. Он понял, что сейчас сама Смерть коснулась своею дланью этих земель, которые быстро погибали.

Не с того ни с сего дунул сильный ветер, и листья стали обращаться в прах развеиваясь по внезапно хлынувшему ветру. Вслед за ними последовали и деревья. Бледно-коричневая пыль, подхваченная воздухом, унеслась куда-то очень-очень далеко.

Анарс прекратил очерчивать круги, остановился, но продолжал что-то говорить. Затем он воткнул посох в землю, перед этим выкрикнув Эйатеррес. Трава под посохом внезапно обратилась в прах, подлетела на метр-два и резко исчезла. Некогда зеленое покрывало земное, теперь уже ставшее черным, превращалось в прах и исчезало неведомо как, неведомо куда. Заклинание учителя волной пронеслось из-под посоха, очистив все вокруг.

Эльтрану пришлось зажмуриться и прикрыть глаза руками. Открыв же их, он увидел, что они с учителем стоят в огромном чистом поле без зелени. Пустая земля без жизни.

- Ну что ж, Эльтран, начнем.

 

***

 

Отряд из двух десятков человек пробирался через лес Саэль. Все были одеты в легкие темные одежды, и каждый был вооружен до зубов.

“Да что же это творится то? Ничего не понимаю… По моим расчетам мы уже должны были пройти этот чертов лес! В итоге мы уже весь день блуждаем по нему и не можем выйти! Что же это такое? Неужели он узнал? Неужели это он запутывает нас? Все возможно… С таким человеком и не такого ждать нужно. Но, если он тот самый, то, почему же не испепелит нас на месте? Почему не натравит всех мыслимых и немыслимых существ, дабы те избавились от нас? Почему, в конце то концов, не сделает так, чтоб небеса стали объяты пламенем и нам прямо на головы не обрушился огненный дождь?! Ведь это будет самым меньшим, на что станет способным человек из пророчества! А может он просто издевается над нами? Возможно… Ох, как жаль, что я не могу понять эту странную волшбу!”

 

***

 

Дюжина человек скачут на вороных лошадях, преодолевая огромное расстояние за день. Отряд небольшой, но все как на подбор – высокие, широкоплечие, прекрасные воины, как кулачного боя, так и фехтования, а помимо этого еще и хорошие маги.

Они скакали весь день и почти всю ночь. Остановились лишь на пару часов, дабы дать отдохнуть лошадям. Это, конечно, не простые лошади… О, нет. Каждая из них стоила целое состояние, ибо быстрее них были лишь летающие существа. Эта порода была гораздо выносливей и намного быстрей, чем какая-либо еще. Но даже таким нужен отдых. Пусть и короткий.

Командир отряда смотрел на лес, так удобно расположившийся прямо на границе королевства.

- Командир Веленес. Вот мы уже и возле леса Атор. Если так пойдет дальше, то у нас уйдет не месяц, а намного меньше…

- Да, Сеол, ты прав. Но, не забывай, что нам еще нужно его найти. Это где-то на границе меж тремя королевствами. Рядом есть море Луны и Оранский лес. Круг поисков довольно узкий, но все равно.

- Простите, сэр, но, а что, если они сдвинуться с места?

- За это не волнуйся, Сеол. Если это случится, то Мор меня предупредит.

- Командир, разрешите спросить?

- Спрашивай, друг мой.

- Веленес, - Сеол опустился до шепота. – А ты уверен, что это тот самый?

- Никто в этом не уверен полностью, - спокойно ответил командир.

- А если это тот самый… из пророчества… то, как считаешь, что станет с нашей расой?

- Точного ответа я тебе дать не смогу. Но, думаю, в таком случае мы возвысимся. На нас будут смотреть как на равных!

- Но… Веленес, а если это не тот? Ну и, даже если тот самый, то вдруг пророчество оказалось ложным и не будет никакого возвышения?

- Сеол, отринь сомнения, друг.

 

***

 

- Эльтран, Магия – очень сложная и нестабильная вещь. На освоение и понимание только одной ее ветви может уйти вся жизнь! – учитель выдержал небольшую, но эффектную пазу, хихикнул и продолжил. – Некоторые мои знакомые уверяли, что на идеальное освоение одного только огненного шара – самого примитивного боевого заклинания стихии Огня – тратили несколько лет. Но, я видел результат. Они столь прониклись этим простым и элементарным, на первый взгляд, заклинанием, что его одного хватало на уничтожение целого отряда существ среднего ранга!

Судя по интонации Анарса, это было что-то из ряда вон выходящее, но сын магов не изменился в лице. Да и не сказать, что внутри у него колыхнулось хоть что-то. Ну, были такие. Ну, уничтожали одним жалким огненным шаром отряды. И что? Теперь ему, Эльтрану, надо выпучить глаза и широко раскрыть рот? Вот уж чего точно не дождется учитель.

Анарс, судя по всему, понял это и решил прервать столь затянувшуюся паузу.

- Так вот, мальчик мой, Магия, как я уже сказал, вещь очень сложная и нестабильная. Все зависит от места, в котором ты находишься. Просто, в некоторых землях ее куда больше, в иных – меньше, а есть и такие, где магия просто отсутствует! Правда, таких зон не много, но они есть. Многое зависит от самого мира. Видишь ли, существует великое множество миров во Вселенной. И я считаю, что, когда Творец смотрит на свое творение, на свое детище, то видит лишь огромное множество кхм… какой бы пример привести, дабы было понятней? – учитель запнулся на мгновение, ибо, пусть его ученик и обладал огромным потенциалом, но ему, как ни крути, было всего лишь одиннадцать лет! Хотя могло казаться, что за этой личиной ребенка на самом деле скрывается уже повидавший многое мужчина. Эльтран схватывал, что называется, на лету. Те восемь пунктов, по сути, с которых началось учение, мальчик, судя по всему, запомнил и высек в памяти. Да и сам характер мальчика был тот еще. Не переносил приказов (но исполнять их приходилось, увы), пытался сбежать, хотя, учитывая, что он всю жизнь был рабом, то иной жизни Эльтран просто не знает! Почему? Ну почему он решил сбежать? И что бы с ним стало? Либо не знал бы, что делать в этом огромном и сложном мире; либо попал бы в руки к другим разбойникам, а может даже работорговцам; или же наткнулся бы на какого-нибудь дикого зверя, к примеру, на ужасающего аара, или большеглота, может даже, самый худший вариант, угодил бы в муравейник люкров! В общем, случиться с ним могло бы всякое. И в итоге, не смотря на все это (или же просто не задумываясь) мальчишка решил рискнуть и покинуть лагерь, дабы зажить так, как будет угодно ему. Анарсу ничего не оставалось, кроме как, приняв его, даровать частичную свободу. Частичную, ибо он обязан слушаться только своего учителя, пока что. Да и то, как он себя вел вчера, будучи раненым. Нет, конечно, в таких случаях крайне не рекомендовано, но тут эта твердолобость наоборот мешала ему, Анарсу, залечить рану. Исцеляя кого-то, надо чтобы тот был спокоен, ну или же просто не сопротивлялся. Лучше всего – если исцеляемый спит. Так проще становится творить магию, и так она действует куда быстрей.

Старик не мог понять, откуда в этом юном создании такое своеволие? Откуда такое желание биться до конца? Такой упертый… И ведь Сила в нем велика! Но откуда, спали его, учителя, Творец, в мальчике такой характер?!

- …Хм, так вот, Эльтран, представь перед собой огромное дерево с великим множеством листьев. И вот как ты видишь это древо с мириадами листьев на нем, так и Творец видит всю нашу Вселенную с неисчислимым множеством миров в ней…

И учителя занесло. Он стал говорить о Законах Вселенной, установленных Творцом; о Богах, о Тьме, Свете, Хаосе, Смерти… К мирам же добавил, что все они взаимосвязаны меж собой, и что случившееся в одном мире может отозваться разрушительным эхом в другом, даже если тот будет на другом краю Вселенной!

Сын магов не раз ловил себя на мысли, а, собственно, зачем ему это все знать? На данный момент его, Эльтрана, все это ни сколечко не интересовало. Захочет, позже узнает. Но, что уж тут поделать? Учитель есть учитель. И, коли он все это рассказывает, пусть и явно безо всякого плана, а так, как на душу ляжет и о чем сперва вспомнит, значит может пригодиться. Ну, ладно, коли на потом это занудство отложить не получается, то придется слушать и запоминать все.

…Анарс закончил все историей о Бездне и Безымянном, после чего тяжело вздохнул, оперся на посох и сказал:

- Ладно, мальчик мой, к этому всему мы еще вернемся. А сейчас перейдем непосредственно к боевой и защитной магии, - старик вновь выпрямился, вытянул одну руку вперед ладонью вверх. Вскоре показалась небольшая искорка, а потом и сам огненный шар.

- Эльтран, начнем с Магии Четырех Стихий, а конкретно – с Магии Огня. Огонь – очень мощная магия. Это и разрушение и жизнь. Обуздать его довольно тяжело, ибо только твердые духом и телом могут подчинить пламя. Но, если у тебя это получится, - Анарс совершил едва заметное движение большим пальцем и огненный шар закружился вокруг колдуна, оставляя за собой огненный шлейф, исчезающий в воздухе. – То тогда подчинить остальные три стихии станет проще, ибо Вода – мягкая магия, не столь сокрушающая, как Огонь. Для нее нужно быть твердым духом. Земля – магия тверди этого мира, да и всех иных тоже. Нужно быть сильным телом для ее освоения. Воздух же сродни Огню. Нет, не тем, что это и жизнь и разрушение, не тем, что это тоже очень сильная магия… Просто воздух тоже непокорен. Для него нужно иметь крепкий дух и тело, как и для Огня. Возможно тебе интересно узнать: а почему бы не начать с Воздуха? Отвечу, что боевые заклинания Огня куда мощнее.

“Хм, учитель, ты считаешь Огонь сильнейшей стихией? Но как можно разделить все эти четыре Первоэлемента? Каждый из них силен по-своему. И воздух может задуть огонь, вода – погасить, земля – засыпать. Нет из этих четырех братьев и сестер более мощного элемента. Истинная мощь – объединение их всех в одно заклинание ”

Мысль сама собой возникла в голове мальчика. Да так стремительно, так естественно, что он далеко не сразу поймал себя на иной мысли, а, собственно, откуда ему это ведомо? Откуда он знает про мощь совокупную всех Первоэлементов? И это знание столь уверенное, как будто Эльтран прожил десятки лет и был Магистром всех четырех стихий.

Учитель заметил некое изменение в своем ученике. Он смотрел на него, прямо на него, со стороны могло показаться, что мальчик внимает каждому слову Анарса, ловит каждое движение, каждый жест, но взглянув в его очи было видно, что это все неправда. Он витал где-то там, далеко-далеко, бродил по перепутьям своих мыслей.

Старик разозлился и сильно ударил его посохом в бок. Мальчик тот час же спустился с небес на землю.

- Эльтран! – прогремел голос учителя по округе. – О чем таком важном ты задумался, что перестал меня слушать?!

- Я не переставал вас слушать, учитель.

Еще один удар.

- Девятое. Никогда, слышишь, никогда не ври! Тем более своему учителю! Не надо обманывать тех, кто доверяет тебе, кто решил составить тебе компанию, кто обучает тебя. Никогда! Так, а теперь ответь, о чем ты задумался?!

Мальчик молчал долю секунды, но за этот короткий миг он успел многое обдумать.

Сказать правду? Можно, но тогда он, скорее всего, вновь получит удар посохом, а бок и без этого безумно побаливает. Да и слушать очередную лекцию о том, что Огонь – сильнейшая стихия, ему крайне не хочется. Обмануть? Да, выгодней. Но, учитель сказал ему никогда не обманывать других, тех, кто ему доверяет, кто рядом с ним и кто его обучает. Но, как Анарс сможет понять, что мальчик обманул его? Только покопавшись в памяти. Иного выхода у него нет. А делать такое старик не станет. Отнимает много сил, да и просто по его моральным убеждениям – нельзя лезть в чужую память.

- Учитель… простите меня, но… просто я задумался над тем, почему вы меня оставили в живых.

Анарс опешил, непонимающе приподнял одну бровь и спросил:

- Я тебя не понял, Эльтран. Объясни.

- Учитель… тогда, одиннадцать лет назад вы нашли меня. Точнее, ваши разбойники. И сохранили мне жизнь. Вы вырастили меня, даже не смотря на то, что я был новорожденным. Пусть и рос я в качестве раба, но… скажите, учитель, почему вы оставили меня? Почему не оставили лежать на дороге подле своих мертвых родителей?

Старик оперся на посох, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Ох, мальчик, мальчик… Видишь ли, тебя оставили только потому что я так сказал. Остальные не хотели обременять себя младенцем, но, учитывая, что главой Иллитиалов являюсь я, - немного надменно произнес Анарс, - то мое слово – закон. А посему тебя и взяли. Но решился я на это не просто так, Эльтран. Тогда, как только я взял тебя на руки и заглянул в твою душу то… - он запнулся на полуслове. – То… увидел, что в тебя заложен огромный потенциал. Почему тебя не убили вместе с твоими родителями – мне не ведомо. Видимо, хотели, чтобы ты мучился. Ох… куда ж катится мир? Оставить беззащитное, невинное дитя лежать рядом с убитыми родителями! Оставить, дабы он медленно умирал с голоду! Но, Эльтран, есть и хорошая новость, мальчик мой. Через два дня мы нашли убийц, и жестоко их покарали. О, извини, я отвлекся… Так, я увидел в тебе огромный потенциал, и понял, что из тебя вырастит прекрасный маг! Но, вначале я хотел закалить твои дух и плоть! Хотел, чтобы в тебе проявился характер. А уже исходя из него я бы решил, чему и как тебя обучать. Я уже приносил тебе извинения, мальчик мой, за то, что эти одиннадцать лет позволял издеваться над тобой другим разбойникам и содержать в качестве раба. Надеюсь, ты принял мои извинения?

Эльтран лишь коротко кивнул.

- Спасибо, мальчик мой… Спасибо. Ладно, я ответил на вопрос, что мучил тебя? Вот и прекрасно. Так, а теперь продолжим. Мы вновь теряем время! Это не хорошо… Эльтран, мы говорили о Магии Огня. Для начала – огненные шары. Запомни, огонь внутри каждого из нас! Собственно, как и все остальные три стихии. Главное – суметь обуздать пламя, что внутри тебя. Закрой глаза. Расслабься. Хорошо… А теперь попытайся заглянуть внутрь себя и увидеть по меньшей мере свой внутренний огонь.

Эльтран делал все, как ему говорили. Пытался сосредоточиться, увидеть то, что скрыто от глаз обычных, увидеть то, что составляет саму его суть. И он увидел. Не может сказать мальчик, сколько прошло времени, ибо оно перестало для него существовать. Он впал в Пустоту. В изначальную Пустоту, из которой все зародилось. Он стоял совершенно один. Кругом – непроглядный мрак. Эльтран пытался сдвинуться с места, но ничего не получалось. Не возможно было тут ни говорить, ни двигаться. Лишь возможность мыслить сохранилась.

“И где же я? Почему ничего не видно? Хоть что-нибудь должно ведь произойти!”

И произошло.

Перед ним возникла резкая вспышка, вторая, третья. С каждым разом становилось все ярче и ярче, и с каждым разом цвет менялся. Затем появилась странная бесцветная сфера размером с целый замок правителя королевства. Она была будто бы мертва. Недвижный бесцветный купол ждал… чего?

Сын магов медленно подошел к ней, осторожно коснулся пальцами… и вновь вспышка. Мальчик отскочил назад, упал, и даже ослеп на некоторое время. Медленно открыв глаза, он увидел сферу, переливающуюся, как ему показалось, всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. Они, цвета, выглядели как длинные, но не очень широкие линии, может даже как змеи. Все кружилось и переплеталось в замысловатом танце. Это завораживало, но в то же время и пугало.

От сферы стало веять теплом и холодом, любовью и ненавистью, радостью и грустью, добротой и злобой, огнем и водой, землей и воздухом, и всеми иными чувствами и Силами противоположными.

От нее стало исходить странное сияние, с каждым разом становящееся все ярче и ярче. Заглядывая меж змеек Силы Эльтран сумел разглядеть, как внутри образовался странный шар, состоящий всего из двух цветов: черного и белого. Оба оттенка были поделены поровну, и по центру проходила ярко выраженная линия.

…Сын магов медленно встал, подошел к этому дивному светопреставлению и осторожно коснулся края сферы сначала кончиками пальцев, а потом и всей ладонью. Все резко замерло. Громадные змеи Сил моментально остановились, точно готовясь к броску. Змейки медленно стали приближаться к ладони мальчика, соединившись в одном сплошном сиянии. Эльтран почувствовал тепло в руке, медленно расползающееся по всему телу. Было приятно, очень приятно и хорошо. В кой-то веки сын магов обрел покой.

Но все резко прекратилось, стойло змейкам Сил молниями метнуться в разные стороны. Ладонь мальчика обожгло, и он невольно отступил на несколько шагов.

Змейки соединялись и расходились, все убыстряясь и убыстряясь. И сфера начала уменьшаться, став по размерам с сердце Эльтрана. Более не было видно дивного и странно танца Сил, не было видно черно-белого шара внутри. Все слилось в один поток.

Мальчик ничего не понимал, и хотел уж было вернуться в реальность, как сфера стрелой помчалась к нему и ударила в грудь, войдя внутрь. Сын магов неведомо как остался стоять на месте. Он с ужасом смотрел на грудь, изнутри которой светилась Сила. Он видел и чувствовал, как небольшой шар медленно подползал к сердцу. Внутри будто бы все горело, и с каждым пройдем сферой миллиметром боль только усиливалась. И он, не выдержав, потерял сознание…

…Очнувшись, Эльтран увидел нависающего над ним учителя. Глаза блестят ужасом, страхом. Посох воткнут в землю рядом с распростертым телом мальчика, навершие сияет, а руки старика судорожно и быстро проделывают какие-то пассы над головой ученика, сияя нежно-золотистым светом.

Сказать, что старый колдун был рад, увидев, как веки мальчика медленно, тяжело открываются – значит не сказать ничего. Все его существо вздохнуло с облегчением, ужас покинул глаза, а ледяные когти страха, схватившие саму душу Анарса, тот час же обратились в мельчайшие осколки.

- Уф… Слава Творцу, Эльтран, ты жив! – учитель помог мальчику сесть и на всякий случай призвал двух миньонов (которые внезапно появились из только что открывшегося в земле красно-фиолетового прохода), дабы те поддерживали ученика.

Подождав, пока мальчик придет в себя окончательно и сможет говорить, колдун продолжал творить странную волшбу над ним.

- Ох, Эльтран… Заставил ты меня поволноваться, мальчик! Расскажи ка теперь, что случилось? Что ты видел?

И Эльтран рассказал. Во всех подробностях рассказал.

Глаза Анарса сначала сделались круглыми, затем квадратными и казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Даже рот немного приоткрылся, но он этого не замечал, да и ему не до того сейчас было.

Если еще недавно внутри все сжималось, перекручивалось, боясь за этого мальчика, то сейчас душа пляса такой танец, что Анарсу стойло не малых усилий не дать себе и в самом деле пуститься в пляс.

- Учитель… а что все это было? Что это была за сфера? И что значил тот черно-белый шар внутри?

- О… ну… видишь ли… ох, Эльтран, по хорошему мне не стоит тебе все рассказывать, ибо до всего этого ты должен будешь дойти сам. Это… говоря коротко, это все твое естество, твоя сущность. И лишь тебе решать, кем ты будешь и на чьей стороне.

- На чьей стороне? – непонимающе переспросил мальчик.

- Да. Именно так я и сказал. Не спрашивай, что именно за сторона! Сам! Поймешь сам! Мое дело – направить тебя на тот путь, который поможет тебе в постижении твоего внутреннего мира, а как ты поведешь себя на том пути, какую дорогу выберешь на перепутье – твоя задача! Так, а теперь скажи, ты видел среди тех змей Сил, как ты их назвал, похожую по цвету на пламя?

- Учитель… простите меня, но… там было столько цветов, что я не запомнил их все. Лишь на некоторые успел обратить внимание. Все произошло столь стремительно, что я не успел ничего предпринять! Но, скорее всего был…

- Хорошо, мой мальчик. Хорошо. Отдохни еще немного, и мы продолжим.

 

***

 

- Веал, как идут дела?

- Все хорошо, Менер. Я слежу за продвижением людей. У меня получилось запутать их. Они сейчас прошли всего лишь половину леса, - старый ар’ше немного улыбнулся. – И никто из них не может понять, что же такое твориться, что они заплутали столь сильно. Ох, люди, люди… Раса с не малым потенциалом, не малыми Силами, но возомнившие себя венцом творения Творца, сильнейшими средь иных рас. Большинство из них отказываются от нашей помощи, Менер… А ведь если бы не мы, то им бы не удалось достичь и десятой доли тех познаний в Магии, которые у них сейчас есть.

- Но, Веал, я не понимаю, почему же тогда мы им все еще помогаем?

- Мальчик мой, мы – сцерры, вторая по старшинству раса среди всех! Да, мы очень гордые, порой даже высокомерные, но… мы отличаемся от всех остальных тем, что готовы помогать другим без какой то либо платы! Если люди хотят постичь Магию, что ж… мы должны помочь им, ибо у них есть потенциал, в отличие от множества иных. Магия не принадлежит какой-то из рас конкретно, Менер. Она общая! Именно это и объединяет самого слабого мага с Богами и даже с Творцом, мальчик мой. Не было поставлено никаких различий, никаких ограничений. Это сделали лишь Боги – наместники Творца. Когда Первое Поколение было уничтожено и на их место пришли эльфы… Менер, они поставили не мало ограничений, но их можно обойти, как это сделал я. Магия Природы и Земли должна принадлежать только эльфам… ХА! Что за вздор?! Эл киар шедер-ма! Мне также они подвластны, Менер. И именно по тому, что для нас нет различий, что мы свободны, мы должны помогать людям. Из всех рас – наша самая непокорная перед Богами. Но открыто выступить против нас они не могут, к счастью. А противостоять магии эльфов мы вполне способны. Но, кроме нас непокорными расами остаются только орки, хаоромы, амедеи и люкры.

- Веал, может нам тогда поговорить с ними и объединить усилия?

- Для чего, Менер?

- До хоть на то, чтобы пойти войной против тех, кто на стороне Богов!

- Нет, мальчик, нет. Прольются моря крови. Но, не забывай, что некоторые расы, такие как тролли или гномы, остаются нейтральными к Богам. А если начнется война, то они встанут на сторону более сильного. Да и не думаю, что в таком случае эти расы пойдут против Богов, ибо в случае поражения те покарают всех, кто посмел бросить им вызов. Мы в меньшинстве. Да и, скажи, как ты планируешь заключить союз с хаоромами? По неведомым мне причинами, они нас ненавидят! А кроме того считают себя высшей расой! Орки? Да, они еще не забыли, что такое честь и справедливость. Мы можем договориться с ними. Амедеи? Ммм… сомневаюсь. А относительно люкров… Менер, тебе ли не знать, что с ними еще никому не удавалось договориться. Да и назвать их как таковой расой можно с трудом… это ведь скорее звери.

- Но, Веал, что же нам тогда делать?

- Я отвечу тебе, Менер. Сейчас нам надо позаботиться об этом мальчике!

 

***

 

- Итак, Эльтран, ты уже видел то Пламя, что внутри тебя. Теперь тебе осталось лишь подчинить его себе. И тогда, мальчик мой, ты сможешь творить чудеса.

Анарс лишь легонько стукнул посохом по земле, и вокруг учителя с учеником появилось несколько пылающих шаров.

- Все не так уж и сложно, как может показаться, Эльтран.

…Огненные шары закружились вокруг них…

- А теперь попытайся вновь заглянуть внутрь себя, но найди лишь Огонь! …Хорошо, мальчик, хорошо… А теперь аккуратно схвати эту «змейку»… Да, вот так… Что она делает?

- Она… обвивается вокруг моей руки и медленно ползет к лицу.

- Та-ак… Сейчас попытайся Силой Мысли подчинить «змейку» себе. Ну что…

- Ар! – вскрикнул сын магов, и лицо его скривилось от боли.

- Что случилось?!

- Она пожирает меня… больно… я… будто бы попал… в пламя!

Еще один короткий вскрик и Эльтран потерял сознание.

…Очнувшись, он видел вокруг себя лишь сплошной огонь. Сын магов попал внутрь огненной «змеи».

“Что случилось? Почему это произошло? Почему часть моей же сущности поглотила меня?”

Эльтран висел в воздухе и не мог сдвинуться с места.

“И что теперь мне делать? Я ничего не могу тут! Да, я не утратил способности двигать руками и ногами, но… это не помогает. И что теперь? Получается, я погибну… И не остается ничего иного, кроме как ждать смерти…”

…Огненные стены стали медленно сужаться…

“Смерть так близка… Ну что ж, значит, такова моя Судьба. Зато увижу своих родителей…”

…Огонь ускорился…

“Погибнуть… здесь… внутри себя… быть выжженным своей же сущностью… НЕТ! Я одиннадцать лет прожил среди разбойников, был их рабом, и не сдался! Выжил! Так почему я отступаю сейчас?! Нет уж! Мне еще многое надо постичь! Я должен узнать, кто убил моих родителей, и отомстить за них!”

…Пылающие стены остановились, и будто бы ждали…

“Нет! Я не сдамся! Я буду бороться до конца! И, если мне суждено погибнуть сегодня, то пусть будет так, но столь легко я сдаваться не собираюсь!

Так, это моя суть. Эта змейка – часть ее! Значит, я могу контролировать ее!”

Эльтран напрягся и пытался Силой Мысли подчинить себе огненную Силу.

“Подчинись!”

…Стены стали раздвигаться…

“Подчинись!”

…Все вокруг закружилось…

“Подчинись! Приказываю тебе!”

…Пламя стало медленно опадать…

“Я – Эльтран, сын магов, приказываю тебе подчиниться МНЕ! Эльве кио ре хаар! Ап-вио-се! Маалар!!!”

…Огонь ускорился, диковинно переплетаясь языками пламени, и стал вновь сужаться и приближаться к Эльтрану. Из огненной стены показался чей-то лик, искаженный гневом. Мальчик не испугался, а смотрел прямо в лицо опасности.

Не мало времени прошло, не мало… Но ни Эльтран, ни огненный лик не отвели глаз друг от друга.

“Нельзя отворачиваться первым. Нельзя”

Неведомое лицо еще некоторое время смотрело на сына магов, но опустило глаза первым. Эльтран ликовал, хоть и не показывал этого.

Огненные стены стали исчезать, но лицо осталось и когда оно приподнялось, дабы вновь посмотреть на человека, то Эльтран так и замер… Это был он. Сын магов будто бы смотрел в свое отражение. Но, если раньше пылающий лик был искажен гневом, то сейчас он растянулся в улыбке. Лицо сделало короткий кивок, после чего обратилось в «змейку» и вошло в голову мальчика…

…Придя в себя, Эльтран вновь увидел нависшее над ним лицо Анарса.

- Эльтран! Слава Творцу, ты живой! Что случилось? Что ты видел на этот раз?

Мальчик все рассказал, но лицо учителя осталось спокойным.

- Учитель, вы ведь поняли, что случилось, ведь так?

- Догадываюсь…, - коротко ответил Анарс, отошел на несколько шагов назад и пустил с рук струю пламени.

Эльтран не ожидал этого. Даже после одного из уроков учителя – «быть готовым всегда» - он не ожидал этого нападения.

Пламя уже вплотную приблизилось, как внезапно замерло в полуметре от мальчика, после чего развернулось и метнулось в заклинателя. Учитель был изумлен такому. Эльтран услышал короткий вскрик удивления и испугался, что с учителем может что-то случиться. Сын магов вытянул одну руку вперед и пытался взять контроль над пламенем.

“Повинуйся!”

На удивление ученика огонь отозвался тот час же. Струя всепожирающего пламени остановилась, после чего ушла под землю.

Когда заклинание рассыпалось, Эльтран увидел изумленное лицо Анарса. А так же проскользнувший – пусть и на долю мгновения – страх. Учитель испугался, ибо не был готов к такому.

“Хах. А еще учил меня, мол, будь всегда готов к нападению”

Но учитель быстро вышел из оцепенения.

- Что ж, Эльтран, я, признаться, потрясен. Хорошо. Коли ты так овладел Огнем, то теперь поступим по-другому.

Учитель вытянул одну руку вперед ладонью вверх. На кончиках пальцев показались совсем крохотные язычки синего пламени, быстро перебежавшие в центр ладони и объединившись, став единым целым. Анарс убрал руку, и небольшой синий огонек висел в воздухе и вскоре стал разрастаться. Учитель не прибегал к помощи своего посоха, а лишь что-то бубнил себе под нос, да так, что Эльтран даже при всем желании не смог ничего расслышать. Рука была опущена, но мальчик заметил, что старик делал короткие и медленные движения пальцами.

Синий огонь разросся, превратился в большую пылающую стену и стал кружить вокруг учителя; затем резко остановился перед ним, собрался и принял вид Анарса. По сути это была точная копия старика. Именно такое Эльтран видел недавно, но то было только лицо, а тут… Полноценный Огненный Элементаль.

“Элементаль? И откуда только у меня взялось в голове это слово?”

Миг спустя пламя погасло.

- Все увидел? – холодно спросил старик.

- Да, учитель.

- Хорошо. Вот тебе задание: ты должен повторить это! Тебе надо призвать такого же Элементаля, как я сейчас. Можешь придать ему свой облик, или мой – мне все равно, но он должен быть! И именно в той же последовательности, что я тебе сейчас показал. Ибо первое – небольшие огоньки – могут помочь тебе во время рукопашного боя. Применяешь это простенькое заклинание и внутреннее возгорание противнику обеспеченно! Второе – небольшой язык пламени – можно использовать, когда ты находишься в темном помещении без освещения. Третье – огненная стена – защитное заклинание. Четвертое – то, что эта стена стала кружиться вокруг меня – так же относится к защите, но только уже чуть более высокого уровня, ибо тут защищаешь себя со всех сторон. И, наконец, пятое – Огненный Элементаль – боевое заклинание… даже нет, не столько боевое, сколько призывающее. Призвав его ты получаешь мощного защитника, исполняющего все, что ты ему скажешь! Главное – суметь подчинить его себе.

- Но, учитель, ведь вы не объясняли мне как все рабо…

Анарс вновь бьет его посохом, не давая возможности договорить.

- Знаю! Просто ты должен дойти до этого сам! – он особенно выделил последнее слово. – Я показал тебе это заклинание, состоящее, по сути, из пяти разных. Все! Теперь разбирайся сам и пытайся воспроизвести. Завтра с первым лучом восходящего солнца я вернусь и искренне надеюсь, что увижу это заклинание.

- То есть, я остаюсь здесь на всю ночь?

- Да. А теперь начинай разбираться, а мне надо идти, - Анарс перестал опираться о свой посох, тяжело вздохнул и зашагал прочь, кинув на последок лишь, - И смотри, не медли. Солнце вскоре сядет.

 

***

Молодая девушка с белыми волосами и небесно-голубыми глазами идет по коридору замка, доходит до массивных дверей из толстого красного дерева с металлическими обшивками, открывает их и, представ перед троном, встает на колено, опустив голову и сложив свои белоснежные крылья за спиной.

- Отец, я прибыла по вашему приказу.

- Вижу, Альва, вижу. Встань, дитя мое.

- Что хотели, повелитель?

- Альва, ты и твои братья отправляетесь на другие наши крепости. Мои наместники, как мне стало известно, затеяли какую-то странную игру… возможно, с целью моего свержения. Так вот, я хочу чтобы вы разобрались что к чему и заняли их места.

- Отец… но ведь я могу понадобиться вам! – возмутилась девушка.

- Альва!

Девушка опешила и опустила глаза, не в силах выдержать тяжелого взгляда отца.

- Харан и Мерн уже знают? – тихо спросила дочь.

- Да. Они все знают и уже отправились в крепости Аейр и Виистран. Ты отправляешься в крепость Сентерос. Немедленно!

- Как вам будет угодно, вождь Хаоран.

 

***

 

Попытка, вновь и вновь и вновь, но каждый раз неудача.

Это уже стало надоедать Эльтрану, ибо максимум чего он уже достиг – лишь нескольких синих искорок с пальцев.

“Подчинись!”

Очередная попытка и вновь фиаско.

“Подчинись! Подчинись! ПОДЧИНИСЬ!”

Прошло уже очень много времени. Солнце давно скрылось за горизонтом, а продвижения в этом сложном переплетений заклинаний так и не было. Мальчик потратил очень много Сил, и, уставший, рухнул на землю.

Он не боялся, что на него нападет кто-то из разбойников, к примеру, или кто-либо еще, ибо мальчик понимал, что все будут обходить это поле за несколько верст, так как даже он, еще совсем юный и не смыслящий в магии, ощущал в этом месте присутствие смерти. А когда учитель творил заклинание, то сын магов явно ощутил длань Смерти, распростершуюся над этим местом.

Эльтран совсем обессилел и потому моментально уснул.

…Он вновь очутился во Тьме. Пусто. Вокруг нет ничего… до поры до времени. И вновь появилась та странная сфера. Сын магов долго смотрел на эти пляски, и вот одна «змейка» отделилась от остальных, подплыла поближе к мальчику и приняла человеческий вид.

Пылающее нечто подошло к Эльтрану и уставилось ему в глаза.

- У меня не получается… - уставшим и подавленным голосом произнес мальчик.

- Ты и не пытался… - странным хрипящим голосом произнес огненный двойник.

- Что?! Не пытался?! Да я несколько часов пробовал воспроизвести это заклинание! В итоге даже язычки пламени на кончиках пальцев не получились! У меня…

- Ты и не пытался, - спокойно повторил собеседник.

- И что же мне делать?

- Попытайся…

Сын магов начал терять терпение. Он метался из стороны в сторону перед своим огненным собеседником.

- Не пытался? Не пытался?! А что же я тогда делал? Игрался?!

- Ты делал то, что видел… Не заглядывая…

- Не заглядывая? Куда не заглядывая?!

- Загляни и увидишь…

Это уже начало надоедать Эльтрану, и только он собирался вновь вспылить, как остановился.

- Загляни внутрь и увидишь…

Сын магов подошел поближе и стал пристально смотреть в глаза огненному двойнику. Он увидел в них нечто, что завораживало, но что это было – мальчик так и не понял. Это был ураган Силы, огромный водоворот немыслимых Энергий. Все это было странным, но Эльтран понял, что это все грани Силы Огня. В этом все можно было разглядеть все мыслимые, и даже немыслимые ветви Стихии Огня.

…Проснулся же мальчик незадолго до восхода солнца с широченной улыбкой…

…Анарс пришел, как и обещал, с первым лучом восходящего небесного светила. Учитель лишь встал перед своим учеником, и взгляд его говорил «ну, давай, покажи». И Эльтран показал. Он в точности сумел воспроизвести то сложное заклинание, которое ему показали вчера. Только Огненный Элементаль был иной. У этого не было ног, лишь огненный столп заменял их, грудь была очень широкой, огромные руки, лицо с одними только глазами пылающими зеленым.

Учитель молча смотрел на это, а когда мальчик закончил, то лишь произнес:

- Не плохо.

Это было сказано очень холодно, сухо, без эмоций, и Эльтран даже опечалился, ибо надеялся увидеть, как Анарс широко раскроет глаза от удивления, но нет…

- А теперь смотри на это.

Учитель немного выставил руку перед собой ладонью вниз. И вскоре земля легонько задрожала, и стал расти каменный шип, устремленный к руке учителя и вскоре замер.

- Это простенькое заклинание Земли. Повтори.

Эльтран попытался, но ничего не получилось. Сосредоточившись, сын магов повторил попытку и, ему таки улыбнулась удача.

- Хорошо, Эльтран. А теперь идем дальше…

 

***

 

Лес Саэль уже позади. Теперь приходится прорываться через невесть откуда взявшееся болото. Прит пусть и был довольно молод, но уже успел показаться себя с лучшей стороны и как воин, и как маг. Он еще ни разу не проваливал задания, и этот раз не должен стать исключением.

“Да, ты хитер, нечего сказать. Заставил нас бродить по лесу дольше намеченного, а теперь устроил нам болото! Ну да ничего, это нас не остановит. Мы до тебя доберемся. Странно только, что ты не соизволил наслать на нас рать всевозможных монстров… Неужели думаешь, что какое-то жалкое болото нас остановит? Что оно само нас убьет? Или что мы повернем назад? А вот и нет! Мы дойдем до конца и схватим тебя, дабы увести в столицу на публичную казнь!”

 

***

Анарс довольно многому научил своего ученика за следующие два дня. Конечно, все было из разряда Магии Четырех Стихий, но этого было более чем достаточно.

Ночью Эльтрану вновь приснился сон своего рождения. Точь-в-точь тот же, что и в прошлый раз. Не больше, не меньше.

Сын магов не знал, что делать, ибо, если это и вправду сон про его рождение, то, получается, что учитель обманул его. Что его обманывали все эти одиннадцать лет. Хотя, по сути, когда ему говорили правду? Как он может понять, что из всего сказанного ему было правдой, а что ложью?

Ладно, как бы то ни было, но нужно спросить у учителя, что же это такое?!

…Утром его как всегда разбудил Анарс и они пошли к созданному учителем полю.

Старик стоял и что-то говорил, но Эльтран не слушал, и учитель, как ни странно, заметил, что мальчик слишком рассеян и не внимателен.

- Эльтран, что случилось? Почему ты меня не слушаешь?!

- Простите, учитель… Просто… меня кое-что беспокоит.

- И что же?

И Эльтран рассказал про свой сон в мельчайших подробностях. Анарс же внимательно слушал, периодически гладя навершие своего посоха.

- Учитель… не могли бы ли вы мне сказать, что же это был за сон? – в голосе мальчика слышались нотки мольбы.

- Ох… Эльтран, Эльтран… хорошо, я тебе скажу. Видишь ли, такие, как ты… мм… не совсем обычные смертные, очень нравятся иным расам. Не совсем обычные в том плане, что в тебе заложен очень большой магический потенциал. Так вот, иные расы считают нас, людей, ничтожными. И когда рождаются такие, как ты, то они стремятся их переманить к себе или же уничтожить. Думаю, что какая-то из иных рас следит за тобой и специально шлет тебе эти ложные сны. Да, такое возможно… Есть так называемая Магия Снов. С ее помощью можно увидеть сон любого существа, а можно наслать и, допустим, свести его с ума. Только зачем они дают увидеть тебе именно такое – я понять не могу. Хм… хотя, только если… видимо, они хотят заставить тебя думать, что это был день твоего рождения, дабы ты перестал доверять мне и думал, что тебя всю жизнь обманывали… Хитро… хитро. Нечего сказать. Но, Эльтран, ты ведь не повелся на это, ведь так, мальчик мой?

Сын магов отрицающее покачал головой.

- Вот и славно, мальчик, - Анарс улыбнулся и легонько похлопал ученика по плечу. – А теперь нам остается ждать. Вскоре за нами явятся.

- Явятся? – недоумевая переспросил мальчик. – Но кто?

- Один мой давний друг. Он хаором. Вождь одного из кланов. Да, я знаю, что иные расы нас не очень любят, некоторые так и вовсе в открытую презирают, но этот хаором не таков. Мальчик мой, он научит тебя Магии Ветра как никто другой! – учитель тот час же хмыкнул и добавил: - Если он, конечно, согласится тебя обучать.

- Но, как же…

- Разбойники? За них не волнуйся. Я сказал, что мы с тобой уходим навсегда. Теперь там Валис за главного.

Услышав имя того, кого Эльтран ненавидел, его передернуло.

Анарс лишь поднял голову вверх, закрыл глаза и вскоре дунул резкий и сильный ветер.

- Он скоро придет, - довольно произнес учитель.

И вправду. Не прошло и получаса, как Эльтран увидел там, вдали, огромный летающий остров. На нем было много зелени, множество величественных древ, коих Эльтран еще не видел; а в центре был холм, на котором был построен замок. Даже с такого далеко мальчик сумел разглядеть девять высоких и толстых башен вокруг замка. Видимо, боевые башни. А кроме этого сын магов увидел над замком странные тончайшие переплетения магических волокон. То, как он сумел это разглядеть на расстоянии в несколько километров – ученик Анарса не задумывался.

Остров плыл по воздуху медленно, но от одного только вида можно было понять, что эта летающая крепость – неприступна.

Из одной башни вырвалось несколько крылатых силуэтов, устремившихся к ним.

…Подлетев, мальчик сумел разглядеть странных существ. В светлых одеждах, у всех довольно длинные волосы, так же светлые, глаза – небесно-голубые, пара лебединых крыльев за спиной, высокие, стройные, у каждого с боку висел одноручный меч.

Всего их было около полу дюжины. Один аккуратно подлетел к мальчику сзади, подхватил подмышками и устремился ввысь, и еще один взял учителя.

Эльтран летел, пусть и не на своих крыльях, но летел. Он свысока смотрел на могучие исполинские деревья, на то поле, где обучался еще вчера, и где-то там, позади них был временный лагерь разбойников.

То, что испытывал ученик Анарса в это время – не описать никакими словами. Вначале, мальчик был напуган, но вскоре страх развеялся, как утренний туман и теперь он не испытывал ничего иного, кроме радости. Лишь сейчас он стал похож на одиннадцатилетнего мальчика, не серьезного, не хмурого, скрывающего свои эмоции, а радующемуся новому и захватывающему.

…Прилетели они довольно скоро. Только вступив на летающий остров в лицо Эльтрану ударил сильный порыв ветра, который чуть было не унес его, но мальчика вовремя подхватил один хаором и, поддерживая, сопроводил его и старика к замку. Не сказать, что он поражал воображение. Нет. Конечно, Эльтран видел за свою жизнь лишь два замка, но оба они были похожи. Этот не стал исключением. Обычное строение из серого камня, довольно грубо обработанного, большие ворота, несколько башен… Иными словами, ничего особенного.

“Хм… от хаоромов, как от представителей иной расы, я ожидал чего-то иного”.

Внутри так же все было точь-в-точь как у людей. Складывалось впечатление, что хаоромы просто нашли большой замок людей и, применив магию, подняли его вместе со всей территорией в воздух, перед этим убив смертных.

…Они проходят через гостиный зал, поднимаются вверх по лестнице, идут дальше, переходя в другое крыло, вновь поднимаются и останавливаются перед массивными дверьми, перед которыми стоят два хаорома в доспехах. Сопровождающиеся учителя с учеником коротко поклонились и спустились вниз. Охрана открыла тяжелые двери, и Анарс первым переступил через порог.

Комната была роскошной, но, опять же, по-человечески. Гобелены, ковры, большая кровать, обитая бархатом мебель… А у окна стоял хаором и смотрел куда-то вдаль, но он соизволил повернуться к своим гостям и поклонился.

- Здравствуй, Дейл, - обратился он к учителю Эльтрана.

Ученик тот час же устремил свой взор на старика. Тот лишь мельком посмотрел на него и едва заметно кивнул, подразумевая «об этом позже».

- Приветствую и тебя, мальчик. Позволь представиться – Хаоран, по прозвищу Кровавое Крыло. Вождь клана «Эйстерер». Рад принять тебя в своем доме, - вождь еще раз поклонился. Эльтран ответил тем же, но не представился.

- Благородный Хаоран, примешь ли ты нас под свой кров? И согласен ли ты обучать этого мальчика?

Хаором пристально смотрел на Эльтрана, после чего его небесно-голубые глаза засияли, и сын магов ощутил нечто странное… он почувствовал, как что-то вошло внутрь него. Он почувствовал дискомфорт, будто бы нечто вселилось в него и теперь ему не хватало места внутри мальчика. Но это быстро прошло. И глаза хаорома перестали сиять.

- Да, Дейл. Я возьму его на обучение, мой смертный друг.

- Благодарю тебя, вождь Хаоран.

 

 

 

Глава II

НА КРЫЛЬЯХ ВЕТРА

 

“Что случилось?! Нет, нет! Не может быть!”

Прит остановил свой отряд.

“Неужели решил скрыться?”

- Ждите здесь! А я свяжусь с Его высокопревосходительством.

Командир отряда отошел на пару десятков шагов от своего отряда, приложил пальцы к вискам, закрыл глаза и пытался сосредоточиться. Он нарисовал в воображении своего собеседника и теперь пытался связаться с ним. Телепатическая связь – штука сложная, требующая не малой концентрации и сосредоточенности.

Спустя пять минут он таки сумел достучаться до своего собеседника.

- Ваше превосходительство, тревога! Мы…

- Да-да, знаю… Он исчез.

- Господин, и что же делать?

- Еще полчаса назад он был на все том же месте и резко исчез! Ищущие не могут найти его!

- Может он переместился в другое королевство?

- Исключено, Прит. Ищущие увидели бы след от волшбы… А его нет!

- Как же быть?

- Продолжайте путь, Прит. Если он не переместился – значит не очень далеко от лагеря разбойников. Как только узнаю что-либо – сообщу.

- Слушаюсь, Ваше благородие.

 

***

 

- Веленес, ты меня слышишь?

- Так точно, Мор.

- Он исчез.

- Что?! Как?!

- Не телепатически, Веленес.

- Понимаю…

Он остановился, повернулся к своему отряду и сказал:

- Стой! У меня важный разговор с Мором. Посему временный привал.

Никто не ослушался, ибо, если важный разговор – значит что-то серьезное случилось.

Все слезли с лошадей, привязали узды к деревьям и стали заниматься своими делами: кто точил оружие, кто чистил доспехи, иные же проверяя все снаряжение и припасы.

Веленес отошел далеко от своих, так, чтобы его было не видно.

Он стоит и ждет…

- Задача усложняется, - внезапно эхом донеслось сзади. Командир отряда обернулся и увидел как перед ним из клубов черного дыма показался человек в темно-синем балахоне. Его всегда удивляло, как Мор умудряется так перемещаться?

- Что случилось?

- Он в руках хаоромов.

Веленес дернул щекой.

- Как так? Им-то он зачем?

- Не знаю. Но они не хотят его смерти. Сейчас он на одном из их летающих островов-крепостей.

- И как же нам до него добраться?

- За это не волнуйся. Что-нибудь придумаю. Остров совсем рядом с лагерем разбойников. Продолжайте идти к нему, но поторопитесь, ибо вскоре он сдвинется с места! Я наложу заклинания на ваших лошадей, дабы те не знали усталости и стали быстрее.

- Слушаюсь, - командир коротко поклонился.

- Ах да, вот еще что: за ним гонятся и другие. Думаю, ты понимаешь кто.

Веленес кивнул.

- Так вот, если наткнетесь на них, то убейте, - после этих слов тело Мора стало расплываться, и он растворился в воздухе.

 

***

 

Старый ар’ше сидел на коленях и медитировал. Воин-сцерр терпеливо ждал.

Вокруг мага закрутились странные волокна фиолетового цвета, из-под закрытых век вырывался слабый бледно-синий свет.

Молодой сцерр не смел потревожить старца, ибо это могло вырвать его из медитации, а так же он не мог зажечь факелы, и даже выйти из пещеры дабы потренироваться фехтованию, ибо ар‘ше могло стать плохо, и тогда ему, Менеру, надо будет как можно скорее помочь Веалу.

…Прошло еще некоторое время, и фиолетовый водоворот исчез, свет из-под век пропал, а маг тяжело и глубоко вздохнул.

- Менер, возникли некоторые проблемы, - старец зажег факелы и встал, опираясь на свой посох. – Мальчик у хаоромов.

Лицо воина-сцерра осталось подобно каменному изваянию.

- И не у простых хаоромов, а у… Хаорана.

И тут молодой воин не сдержался и широко раскрыл глаза от удивления. О, да, он прекрасно знал вождя клана Эйстерер, пожалуй, самого сильного из всех четырех. И хоть лично встретиться с ним ему не довелось, но Хаоран уже стал, по сути, легендой.

- Да, Менер, это печально. Я не знаю, чего именно хочет он от мальчика, но, чует душа моя, ничем хорошим это не закончится.

- Веал, а ты не смог проникнуть в их крепость и узнать, что там творится?

- Нет. Конечно, это реально, но… видишь ли, Хаоран не глуп. Пусть он и младше меня, но мудр, как говорят люди, не по годам. Он наложил очень тонкую магию Воздуха на свою крепость. Любой, кто осмелится хотя бы приблизиться к ней астрально иль даже ментально, будет засечен. И поверь, расправа будет ужасной. Не просто так он получил прозвище Кровавое Крыло.

- И как нам быть?

- Хм… тот отряд, что жаждет смерти юнца… можно воспользоваться ими. Их предводитель сейчас бьет тревогу по всему королевству, выжимает из Ищущих все, что только возможно и невозможно…, - Веал увидел непонимание на лице воина. – Ищущие… по-нашему – Ейлиары. Так вот, я их запутывал все это время, теперь же намерен поступить наоборот. Я постараюсь раскрыть для них дорогу, чтобы они как можно быстрее очутились возле летающего острова.

Менер коротко кивнул, одобряя идею старца, после чего вышел наружу, дабы потренироваться.

 

***

 

Эльтрана поселили в отдельной комнате в южной башне замка, а его учителя не далеко от вождя.

Еще с порога сын магов чуть было не раскрыл рот, ибо не мог поверить, что это его комната. Конечно, никаких изысков, никаких золотых иль даже серебряных блюдец не было, как и изящной мебели, к примеру, из красного дерева, обитой бархатом, не было настенных ковров с золотыми узорами… Словом, самая обыкновенная комната для жилья. Но и этого было вполне достаточно, ибо после того, как он одиннадцать лет прожил среди разбойников, как спал в уголке на сырой земле… сейчас он мог представить себя принцем.

На кровати лежала новая одежда мальчика: темные штаны, темно-красная рубашка. Ничего роскошного. Хотя, по сравнению с его нынешним видом раба, это был по истине царский подарок.

Первым делом Эльтран плюхнулся в кровать и хотел было поспать, но на пороге тот час же появился учитель.

- Умойся и оденься. Сегодня начинается твое обучение.

Эльтран не очень обрадовался сие вести, ибо надеялся отдохнуть и поспать. Ну, что ж тут поделаешь? Учитель сказал, значит, надо выполнять.

Дейл терпеливо ждал своего ученика и когда тот подошел к нему, чистый, в новой одежде, старик коротко кивнул, давая понять, чтобы мальчик следовал за ним.

Они шли довольно долго. Эльтран запутался в лабиринте коридоров замка. Учитель с учеником очутились в северной части крепости и долго спускались вниз.

“Видимо, учитель тут далеко не в первый раз. Он ни разу не сбился с дороги, ни разу не ошибся в этом лабиринте”.

Они спустились в огромное круглое помещение. Оно было разделено на несколько частей: около десятка отдельных небольших кругов для тренировок, огороженных деревянным забором, перед входом к каждой тренировочной площадке была стойка с оружием; еще около полудюжины арен квадратной формы, абсолютно пустых и не огороженных ничем, но Эльтран почувствовал и даже увидел магические стены вокруг них, значит это площадки для тренировок в магии. Кроме этого в самом центре была арена побольше, видимо, для каких-то состязаний или выяснения отношений.

В центре помещения стоял Хаоран Кровавое Крыло. Старик и мальчик подошли к нему. Дейл коротко поклонился, Эльтран последовал его примеру.

Хаором стоял прямо и гордо, крылья были сложены за спиной. Он ответил им таким же поклоном.

Вождь жестом дал знать мальчику, чтобы тот подошел к нему. Кровавое Крыло стал детально осматривать своего нового ученика. Он ходил вокруг него медленно, как будто стараясь не упустить ни одной детальки. И вот он остановился перед ним.

- Ну что ж, ты годишься мне в ученики, Эльтран. Ты довольно крепко сложен для своих лет. У тебя твердый, я бы даже сказал не сгибаемый характер. Ты готов биться до конца. Ты не будешь сдаваться ни перед чем. Даже если перед тобой будет непосильная задача, ты скорее умрешь, чем сдашься. Это очень хорошо, мой ученик. И в тебя заложена большая Сила, - хаором развернулся и отошел на несколько шагов. – Хм… не знаю, каков был замысел Богов или даже самого Творца, когда ты появился на свет, мальчик, - продолжил он, стоя спиной к сыну магов. – Но из тебя может стать очень могущественный волшебник. Среди людской расы ты, вполне возможно, станешь сильнейшим из всех когда-либо существовавших. Но, - он развернулся, - поверь, не познав магию иных рас, не выучившись у них, ты не будешь столь могуч, Эльтран. А теперь покажи мне что-нибудь из Магии Воздуха.

Мальчик немного замешкался.

- Что именно хотите увидеть, учитель?

- Я же сказал: покажи что-нибудь. Продемонстрируй, мой юный ученик, на что ты способен.

Эльтран поклонился и приступил.

Он вытянул руки перед собой и чуть в стороны и стал что-то бубнить. Вскоре в абсолютно закрытом помещении подул легкий ветерок постепенно усиливающийся. Вокруг Эльтрана появилась плотная стена кружащихся сгустков, которые превратились в небольшой ураган. Кружащийся столп собрал всю пыль с помещения, даже чуть было не прихватил оружие, но Хаоран намертво закрепил их в стойках магией.

Вся эта круговерть продолжалась менее минуты и ураган растворился. Эльтран стоял весь вспотевший после такого, но он собирался показать еще пару «фокусов». Глубоко вздохнув, он выпрямился, сосредоточился и замер.

Стало казаться, что его тело расплывается, что он сам искажается, как будто собираясь переместиться в другое место. Но вместо этого от него лишь отделилась частичка сконцентрированного воздуха, выглядевшая в точности как мальчик, и отошла в сторонку. За ней последовал еще один элементаль-двойник, и еще с дюжину.

Все двойники взяли Эльтрана в кольцо. Мальчик тяжело выдохнул, после чего вновь сосредоточился и стал управлять элементалями. Те послушно повиновались и сначала просто бродили по комнате, после чего, по приказу Эльтрана, стали сражаться друг с другом.

Они были как живые. Наносили удары, уворачивались, отпрыгивали в сторону, перехватывали атаки, контратаковали. Некоторые элементали «ломали» другим руки иль ноги, сворачивали шею, пробивали насквозь. «Убитые» двойники падали, после чего исчезали.

- Довольно, - спокойно приказал Хаоран.

Все оставшиеся элементали растворились в воздухе.

- Это все, на что ты способен? – обратился вождь к запыхавшемуся мальчику.

- Не совсем, учитель. Еще могу при помощи воздуха, допустим, прижать кого-то к земле, или же отбросить на несколько метров. А так же…

- Достаточно. Я понял, что ты можешь. Хм… Дейл, я ожидал, что ты его получше подготовишь, - хаором окинул взором старца, который стоял, опираясь на посох.

- Прошу простить, достопочтенный Хаоран. Но у нас было мало времени на обучение. К тому же Магия Воздуха у нас была последней, ибо…

- Ты надеялся, что этому научу я, - докончил за него вождь. – Все ясно. Ну что ж, Эльтран, а знаешь ли ты о Крыльях Ветра? – мальчик покачал головой. – А о Рассекающем Порыве? – и вновь Эльтран покачал головой. Кровавое Крыло сузил глаза и, как показалось мальчику, посмотрел на него с неприязнью.

- Тысяча Игл, Раздирающий Поток, Длань Ветра, Небесный Удар, Доспехи Ветра, призыв Неистовых Ветров… ты хотя бы слышал об этом?

- Не обо всем, учитель. Лишь об Тысячах Игл и Небесном Ударе довелось мне слышать. Остальное мне неведомо.

- Это печально. Но, я уже назвал тебя учеником, посему обучу. Учти, Эльтран, что учиться у меня очень тяжело. Из ста учеников до конца доходит не больше семи.

- Простите, учитель. Но что значит «до конца»?

Вождь широко улыбнулся недоброй улыбкой.

- В конце буде экзамен, Эльтран. И принимаю его лично я. До него доходит не больше семи учеников. Но успешно сдают от силы двое.

Сын магов почувствовал, что у него образовался комок в горле. Он хотел спросить «что же такого в этом экзамене», но не дерзнул, ибо понимал, что этот вопрос на вряд ли придется учителю по душе.

- Так вот, Эльтран, я спрашиваю тебя сейчас, ибо потом не будет пути назад. Ты выдержишь?

Мальчик постарался избавиться от кома, и выдавил из себя:

- Да, учитель.

Лицо вождя осталось каменным.

- Превосходно. Надеюсь, что ты правильно оценил свои возможности, мой юный ученик, - спокойно произнес Кровавое Крыло. – А теперь начнем! Но прежде я вынужден попросить уважаемого Дейла Эйтера покинуть тренировочную залу, ибо обучение, тем более индивидуальное, по нашим древним, как горы, традициям, принято проводить наедине со своим учеником.

Эльтран, услышав полное имя своего учителя, внимательно посмотрел на него, едва заметно приподняв брови от удивления. Ему как-то довелось слышать пьяный разговор трех разбойников. Говорили они о городе в котором живут только маги расы людской – Энефере. Говорили они о том, что нынешний Архимаг, судя по всему, сошел с ума, ибо те «союзы» с некоторыми иными расами, что итак-итак держались на тончайшей нитке, были разорваны. Не одно поколение Архимагов трудилось, дабы достичь хоть иллюзии перемирия и показать, что люди не только убивать горазды и разрушать, стоит им дать в руки мощное оружие, но также могут и созидать и даже, в случае надобности, оказывать поддержку другим. Очень много лет этого они стремились и, казалось, труды их не были напрасны, что вот-вот будет заключен полноценный союз с орками, амедеями и гномами (хаоромы на дух не переносили людей и считали их обделенными вниманием и любовью Творца копиями себя же). Но Архимаг все испортил, уничтожив по небольшому поселению каждой из трех рас. Чем руководствовал Высший Маг – не может понять никто. Кто-то считает, что его подчинили своей воле, иные же утверждают будто бы тем самым Архимаг хотел показать сколь велика может быть Сила людей, некоторые, не мудрствуя лукаво, просто говорят, что волшебник, под старость лет, окончательно решился рассудка. Но не это важно, ибо сейчас Эльтрана поразило другое… Архимага зовут, насколько помнит мальчик, Демиус Эйтер. Его, учителя Эльтрана, зовут Дейл Эйтер. Получается, что они приходятся друг другу родственниками. Но, коли это так, то почему Дейл стал разбойником? Почему более не живет в великом городе магов? Почему отказался, судя по всему, от своего семейного имени?

Старик поклонился вождю хаоромов и покинул тренировочное помещение.

Все арены, кроме центральной, погасли. Не было ни факелов, ни ламп. Свет исходил из ниоткуда.

- Ну что ж, Эльтран. Дейл должен был рассказать тебе о Силе Воздуха, ведь так?

Сын магов коротко кивнул.

- И ты уже сумел обуздать ее внутри себя, иначе не смог бы показать того, что было совсем недавно. Что ж… скажи, а ты умеешь поднимать свое тело в воздух?

- Никак нет, учитель.

- Начнем тогда с этого. Все просто. Тебе нужно призвать сгустки воздуха к себе и сконцентрировать их под собой.

Хаоран, едва успев договорить, тот час же стал подниматься над полом. Крылья его оставались сложенными и Эльтран не заметил, чтобы вождь совершил хоть какое-то движение рукой. Хаором поднялся вот уже на два человеческих роста и завис.

- Все просто, Эльтран. Кроме взлетов еще можно и ходить по воздуху, - Кровавое Крыло отошел на несколько шагов назад и стал пристально смотреть на своего ученика. – А теперь твоя очередь.

 

***

 

Двадцать человек стремглав проносятся через леса и поля, через небольшую пустыню, преодолевают реки. Им стало значительно проще двигаться к своей цели.

“Странно. Странно. Еще пару дней назад нам было трудно преодолеть один небольшой лес, а сейчас… складывается ощущение, что сама природа помогает нам, указывает легкую дорогу, направляет. Порой мне кажется, что все распускается пред нами, открывая затаенные тропы. Не нравится мне это. Не уж-то он ведет нас? Заводит в свою ловушку? Направляет нас в лапы к неминуемой гибели? Хотя… с другой стороны, ведь он пропал, и, следовательно, больше не ведет нас по извилистым лазам. Может, сейчас все и идет, как и должно? Но надо быть готовым ко всему! Если же это ловушка, то нужно подготовиться и к этому!”

 

***

 

Мальчик попытался сосредоточиться. Он закрыл глаза, отбросил любые мысли и стал призывать воздух. Подул легкий и теплый ветерок, который окутал сына магов с головы до ног. Эльтран переставал ощущать, что стоит на твердой поверхности. Мир немного качнулся, и сыну магов стало казаться, что он погружается в воду. Было очень легко… Тело стало почти как перышко… Эльтран почувствовал как стал подниматься…

- Эльтран! – громоподобно раздалось по залу. Мальчик открыл глаза, потерял сосредоточенность и упал на каменный пол.

Хаором стал идти к нему, постепенно опускаясь. Он остановился перед своим учеником, сузил глаза и сказал:

- Плохо, человек, очень плохо. Во-первых, тебе нужно закрывать глаза и долго сосредотачиваться для столь простого трюка. Во-вторых, тебя очень легко выбить из колеи. Стоило тебе открыть глаза, как ты тот час же свалился, подобно набитый мешок.

Эльтран смотрел на Хаорана и явно видел в его глазах презрение. Оно было столь явным, что не нужно было иметь семь пядей во лбу, дабы понять – Кровавое Крыло ненавидит людей. Презирает. Считает их животными. Но тогда почему он взял мальчика в ученики? И почему общается с Дейлом?

Вождь потянул руку к сыну магов, предлагая помощь. Эльтран потянулся к нему, но хаором моментально перехватил ручонку мальчика и вывернул так, что сын магов лег на живот и лицо его скривилось от боли. Хаоран вывернул ему кисть и держал, надавливая на нее все больше и больше. Он положил ногу ему меж лопаток, стал надавливать, а руку вытянул в свою сторону, растягивая ее и преумножая боль.

- Запомни, мальчик: не надейся на помощь от других. Будь то хоть твои родители, твой братья, лучший друг, учитель… Если тебе предлагают помощь – откажись от нее. Добивайся всего сам, - он резко отпустил Эльтрана и тот прижал руку к груди и продолжал кривиться от боли. – Единственный на кого ты можешь целиком и полностью положиться – это ты сам! Другие помогут тебе не из жалости, не оттого, что они твои друзья… Но из презрения, ибо думают, что ты сам не в состоянии подняться. Так не надо доказывать им их же правоту. Покажи, что ты не нуждаешься в их «заботе». Именно из-за того, что вы, люди, принимаете помощь от других, вы и показываете свою слабость. Ни одна из иных рас не поступала так… И посмотри на нас, - гордо произнес вождь, задирая нос. – Мы выше вас. Мы могущественнее. Будь наша воля, то от вас не осталось бы и следа! Единственная раса, что вам помогает – сцерры. Но их довольно мало. И против совокупной мощи всех остальных вы вдвоем не сумеете устоять. Ваш Архимаг развязывает войну, по меньшей мере, с тремя иными расами, мальчик. Чем он руководствует – мне не ведомо. Но знаю точно: к эльфам он не рискует прикоснуться, - Хаоран приподнял один уголок губ и хмыкнул. – И не мудрено, ибо сами… Боги, - вождь сказал последнее слово сквозь зубы, с таким отвращением, что, судя по всему, Наместников Творца он ненавидел куда больше, нежели людей, - на их стороне и помогают им…

Вождь говорил и говорил, но Эльтран не мог его расслышать, ибо в голосе его были нескрываемые нотки отвращения и презрения. Да и боль ухудшила слух, и слова хаорома доносились, будто бы их разделяла широкая река.

- Ну да ладно, довольно пустых слов. Поднимайся!

Эльтран, превозмогая боль, неуверенно встал на одно колено, потом на ноги и ждал указаний.

- Пробуй еще раз.

Мальчик попробовал, но учитель вновь остался недоволен. Вождь клана Эйстерер не щадил своего юного ученика и заставлял повторять и повторять попытки.

Немало времени прошло. Эльтран уже достиг не малых, как ему казалось, успехов, но Хаоран не разделял его взглядов. И вот, когда сын магов уже не мог стоять на ногах от изнеможения, вождь позволил ему отдохнуть… несколько минут.

Эльтран отчасти отдышался, но не восстановился полностью. Кровавое Крыло продолжил обучение.

- Забудь о Ходьбе, перейдем к Тысячам Игл. Суть проста. Все что тебе надо – сконцентрировать воздух перед собой, разделить на тысячи тончайших игл и пустить в цель.

Хаоран взмахнул рукой, и позади него появилось толстая деревянная дверь. Не отрывая глаз от ученика, он немного развернулся и вытянул руку к «цели». Эльтран увидел, как сгустки воздуха заплясали перед рукой вождя и стрелой метнулись вперед, по пути приняв форму игл. Они пробили дверь насквозь, практически не оставив от нее и следа.

Кровавое Крыло ухмыльнулся, посмотрел в сторону ученика и едва заметно кинул головой, давая понять, что теперь наступила очередь мальчика. Деревянная дверь восстановилась.

Это заклинание Эльтрану далось довольно быстро. Хаором приподнял одну бровь, явно не поверив в увиденное и повелел мальчику повторить попытку. Вновь успех.

На этом обучение закончилось. Сын магов вернулся к себе в комнату, где его ждали новые одежды, а бадья была наполнена горячей водой.

Несколько дней уже минуло. Эльтран старался быть хорошим учеником, он из кожи вон лез, дабы овладеть всеми заклинаниями так, чтобы учитель был доволен. За все это время мальчик ни разу не увидел Дейла. Он не знал, здоров ли его прошлый учитель аль нет. Сын магов даже волновался за старца.

За прошедшую неделю Эльтран многому научился.

Раздирающий Поток. Суть абсолютно та же, что и в Тысяче Игл, даже выглядят они почти одинаково. Но новое заклинание представляет из себя направленный нескончаемый поток воздуха, которым можно либо сбить цель, либо, если заклинание достаточно мощное, медленно сдирать кожу, или же можно все сделать быстро.

Длань Ветра далась сыну магов сразу же, ибо, как выяснилось, это заклинание он применял в первый же день обучения у Анарса, поставив блок от его заклинания.

Небесный Удар они не практиковали, ибо, как сказал вождь, это заклинание применяется только вместе с Ходьбой (и то при условии, что заклинатель поднимется на несколько десятков метров) или же с Крыльями Ветра. Но при помощи этого заклинания можно без особых проблем уничтожить небольшой городок.

Доспехи Ветра похожи на Длань Ветра, только тут воздух окутывает тебя и защищает, будто бы доспехи. Это помогает творить иные заклинания. Но, хоть Доспехи и защищают заклинателя от прочей волшбы, они отнимают саму Силу того, кого охраняют.

Рассекающий Порыв, по мнению Эльтрана, самое лучшее из того, чему его обучил Хаоран. Это заклинание, как и предыдущие, абсолютно невидимо для простых людей. С его помощью можно разрезать почти все. Даже толстая железная дверь не устоит, но, как и вся иная волшба, все зависит от Сил самого заклинателя. Чем выше Сила, тем могущественнее заклинание. Рассекающий Порыв больше всего понравился Эльтрану. Он срубал им по четыре цели сразу. Только не смог пробиться через магический барьер, а посему Кровавое Крыло остался недоволен.

Крылья Ветра, как и Ходьба, никак не давалась мальчику. Боевая и защитная магия – почти без проблем. Но все остальное оставалось для него таким же лабиринтом, как муравейники люкров, о которых он сотни раз слышал от разбойников.

Когда очередной учебный день подошел к концу, прежде чем покинуть тренировочную залу, мальчик набрался смелости дабы спросить:

- Простите меня, учитель, - поклонился он. – Позвольте спросить.

- Спрашивай, - холодно ответил учитель.

- Учитель, а где же мэтр Анар… то есть Дейл?

- Дейл Эйтер? Он здесь, в замке. Целыми днями он только то и делает, что медитирует и постигает самого себя… свои возможности. Хочет увидеть предел своих Сил.

- Простите… Предел?

- Я разве невнятно сказал? Да, предел Сил. У каждого существа есть предел своих возможностей, Эльтран. Кто-то не может постичь Магию Землю, кто-то Астрала, иным же недоступна Ментальная Магия и так далее, и тому подобное. У тебя тоже есть предел, мальчик.

- Учитель, когда я смогу увидеть магистра Дейла?

- Хоть сейчас. Тебя отведут к нему.

Кровавое Крыло дважды хлопнул в ладони и на пороге появился невысокий, очень худощавый хаором. Вождь приказал проводить мальчика к Дейлу. Слуга низко поклонился, как и Эльтран, и махнул рукой, давая понять, чтобы сын магов следовал за ним.

…Они прошли к восточному крылу замка к одной из башен, которая выглядела довольно странно. Точнее, выглядела она как и остальные, но вот на крыше красовалось нечто странное: золотая колонна, на вершине которой был огромный шар, от него под небольшим углом отходила очередная колонна на которой так же был шар, но поменьше, и вокруг него кружили четыре совсем маленьких сферы.

Поднявшись наверх, хаором постучал в дверь из красного дерева и открыл ее.

Эльтран увидел старика сидящего на голом полу на коленях с закрытыми глазами, а посох его медленно кружился вокруг, слабо сияя. Хаором кашлянул.

- Нет нужды давать мне понять, что вы пришли, - спокойной сказал Дейл, не открывая глаз. – Альсанте, благодарю, что привел Эльтрана ко мне. Можешь идти.

Слуга коротко поклонился и покинул комнату мага, закрыв за собою дверь.

Посох остановился перед бывшим учителем мальчика, и старец открыл глаза, взял посох и встал, опираясь на него.

- Ну здравствуй, мой мальчик. Неделю уже тебя не видел. Как проходит обучение? Ты присаживайся, присаживайся. Небось проголодался?

Эльтран коротко кивнул. Дейл пару раз стукнул посохом по полу и перед ним появился стол заваленный всякими яствами. Мальчик сел и принялся уплетать все в обе щеки.

- Ох ты, какой у тебя аппетит, - улыбнулся старик. – Видимо, Хаоран заставляет тебя выпрыгивать из кожи вон, я прав?

- Да, учитель, - проговорил Эльтран с набитым ртом.

- Я больше тебе не учитель, так что можешь звать меня просто Дейл.

- Учи… Дейл, я хотел спросить вас: почему вы представились мне под другим именем? Почему не сказали, как вас зовут на самом деле?

- Эльтран, тебе нет нужды знать это…

- Простите, учитель. Когда мы только-только попали сюда, то я помню, что учитель Хаоран назвал вас Дейл Эйтер. У нынешнего Архимага семейное имя тоже Эйтер. Получается, что вы родственники. Скажите, пожалуйста, учитель, почему вы отказались от своего настоящего имени?

Старик приподнял бровь, уставился в пол и долго молчал.

- Видишь ли, - наконец вымолвил он, - Демиус… да, ты прав, Эльтран… Он мой родственник. Скажу даже больше: он мой родной брат. Младший. Просто мы с ним как-то очень сильно поссорились, после чего я, разъяренный, решил пройтись по городу. По пути я встретил пару – юношу и девушку. С виду обоим было лет по семнадцать. Парень что-то показывал своей подружке, - старик улыбнулся, - видимо хотел показать, чему он научился и думал научить ее. Тот мальчик попытался создать шаровую молнию, но это получилось так… так… бездарно, что я, как магистр, как будущий Архимаг не сумел сдержаться и объяснил ему, что да как… Только, вся беда в том, что я был очень зол на своего брата. И на краткий миг мне показалось, что передо мной стоит не семнадцатилетний мальчик, а мой брат… Ну, я взял и… эх… словом, я убил его. За это мне пришлось, согласно правилам, отречься от своего семейного имени и не претендовать на место Архимага.

- Простите, Дейл… не хотел… не думал… что все… так..., - Эльтран перестал есть и долго смотрел на старца.

- Ладно, мальчик мой. То было давным давно. Прошлого не воротишь. А теперь расскажи, чему тебя учат?

Эльтран рассказал обо всем: каким заклинаниям его учат, как ими пользоваться… не умолчал так же и о том, как его порой наказывают.

Дейл внимательно слушал и не перебивал.

- Мда…, - начал старик, когда мальчик перестал говорить, - не знал я, что Хаоран так строг к своим ученикам. Ну да ладно, то лишь тебе во благо. Ладно, мальчик…

- Дейл. А почему вы не появлялись всю неделю?

- Медитировал, Эльтран. Медитировал. Хотел заглянуть внутрь себя и увидеть предел своих возможностей.

- А что из себя представляет этот предел?

- Все просто: каждое разумное существо имеет границу своих возможностей. К примеру, гномы хорошо владеют Магией Стали и Рун, потому их оружие и ценится столь высоко. Но на остальное они не особо-то и способны. Нет, конечно, бывают исключения, но все равно они слабы. Или возьмем Перворожденных, сиречь эльфов. Они прекрасные целители, прекрасно владеют Магией Земли и Природы, но остальное для них труднодоступно. Хаоромы – магистры Магии Воздуха, гремлины – хорошие травники и алхимики, орки – отменные воины, тролли – охотники и следопыты, сцерры – маги Земли, а так же умеют трансформировать свое тело, амедеи – маги Воды, а учитывая, что это подводная раса, то не сложно догадаться, что плавают они как никто более, люкры – очень крепкие существа, живущие под землей и создающие огромные муравейники, кэрты – отменные прыгуны, менейры – маленькие и очень проворные существа, огры – огромные и сильные, саалиты – маги Астрала и Ментальной Магии, люди… по правде сказать, я даже и не знаю, что бы такого выделить в людях, ибо мы, Эльтран, в этом плане самая не приспособленная раса. У нас нет никаких врожденных навыков. Нам приходится всему учиться. Но, в отличие от остальных мы можем постигнуть больше, чем другие. В этом и заключается наше главное преимущество. Но, увы, на это нам требуется слишком много времени, мальчик мой. Да и живем мы не долго… Лишь маги – долгожители. Мне, к примеру, уже сто двенадцать лет, Эльтран. Да, сейчас я слабее, нежели пятьдесят лет назад, но то лишь физические силы, - старик гордо выпрямился и приподнял голову, - но моя магическая Сила сейчас велика, как никогда прежде! С возрастом она возрастает, Эльтран. Сейчас даже Истинные Маги не могут прожить тысячи лет. Но я верю, что однажды мы покажем всем остальным, что мы куда сильнее их! Что люди, пусть и молоды, но очень сильны!

- Учитель… а можно ли как-то преодолеть этот предел? Можно ли постичь то, что невозможно?

- Хм… Эльтран, по правде сказать, я об этом не задумывался, но, думаю, что можно. Только, чует мое старое, больное сердце, что это сделать очень тяжело и опасно. Ох… ладно, мальчик, отправляйся к себе в комнату, умойся и поспи. Завтра у тебя продолжится обучение. У Хаорана не бывает перерывов в учебе. Иди, Эльтран, и знай: я верю в тебя.

- Спасибо, магистр Дейл, - поблагодарил сын магов и, прежде чем покинуть обитель старца, низко поклонился.

 

***

 

Двенадцать всадников скачут денно и нощно, не ведая ни усталости, ни голода. Мор хорошо потрудился и наложил отличные заклинания.

Командир Веленес никак не мог понять, зачем вдруг хаоромам понадобился человек из пророчества? Какая им на то выгода? Ведь они не хотят убить его, иначе он давно был бы мертв. Так зачем, спали их Творец, он им нужен?!

“А может они хотят возвысить свою расу над остальными? Может, не хотят нашего восхождения? Вполне возможно, ибо хаоромы никогда не отличались любовью к нам. А может… может они лишь временно оставили его в живых и ждут, когда он полностью пробудится, а потом собираются провести сложный ритуал, дабы забрать все его Силы себе? Ох… не знаю, не знаю… но нам надо спешить!”

- Веленес!

- Что?

- Смотри, там, вдали! Из-за горизонта появляется… летающий остров?!

- Да. Это крепость хаоромов! Мы уже совсем близко! Давайте поднажмем, друзья!

 

***

 

Прит, явно довольный тем, что почти добрался до цели, решил прибавить шагу. Он уже все знает. Он знает, что человек из пророчества вместе с хаоромами на их летающей крепости. Пусть его и пугает сей факт, ибо не ведомо ему, с какой целью он там, вместе с врагами рода людского, но, чует его сердце, не к добру это…

 

***

 

Старый ар’ше и сцерр-воин пробираются через лес, приближаясь к крепости Кровавого Крыла. Вот она, перед ними. Величественная, пусть и принадлежащая некогда людям, окруженная целой сетью замысловатых заклинаний, которые даже ему, мудрому магу сцерров, распутать будет крайне трудно.

- Менер, мы уже на месте. Не будем выходить на поле, неведомо как здесь появившееся. Останемся в лесу, дабы нас не заметили. Скоро другие люди явятся сюда, дабы забрать мальчика. Если они его таки получат, то нам нужно будет забрать его. Если же он пропадет – нагнать его.

- А если он останется там у хаоромов, Веал? – поинтересовался воин.

- Тогда… тогда надо будет выждать нужный момент и быстро напасть. В таком случае я их буду отвлекать, а ты заберешь мальчика. Все понял?

Менер кивнул.

- Отлично. Ждем.

 

***

 

Огромная комната, целиком сделанная из белого мрамора, в центре которой величественно стояла статуя из цельного алмаза в пять метров высотой. Она изображала некое существо, очень похожее на эльфа. Оно стояло гордо, прямо, протянув свою длань над небольшим шаром. Изображение Творца, стоящего и следящего за своим первым миром. Ни одна из всех рас – даже гномы – не в состоянии сделать такую статую из одного цельного куска алмаза. Подгорному племени даже не доводилось видеть иль слышать о такой гигантской драгоценности.

Двенадцать фигур стояли кругом недалеко от статуи, глядя в небольшой мраморный сосуд с наичистейшей водой. Все были одеты в белые робы.

- Что скажите, братья и сестры? Как нам следует поступить?

- Старший брат Эллариэль, все застряли на одном месте. Посему предлагаю напустить на них кое какие порождения темных сил. Во-первых, это поможет многим сдвинуться с мертвой точки. А во-вторых, что, возможно, важнее, чем первое, тем самым мы очистим мир от слабых и жалких, от недостойных…

- Брат Маэль, ты предлагаешь устроить массовое убийство?!

- Сестра Айэла, это не просто массовое убийство. Это пойдет только во благо им. Сама подумай! Они станут развиваться, и останутся только лучшие, достойнейшие! Да, погибнут мириады, но от этого выиграют потомки.

- Как можно называть массовое убийство – благом, Маэль?!

- Сестра Вирейэль, и ты против? Я не пойму – что же с вами? Не уж то вы забыли, что и нам, всем нам в свое время пришлось убивать? А ведь мы убили многих… Очень многих.

- Да, но то – совсем другое! Мы поступали правильно! Мы желали лучшей жизни другим, в первую очередь нашим собратьям! А теперь ты предлагаешь напустить на них неведомо что?!

- Я не говорил, что мы будем трогать братьев и сестер наших меньших, Айэла. К ним не приблизиться ни одна тварь! Только если они сами не пойдут против них. Но их королевства не будут тронуты, ибо они – достойнейшие из достойных! А вот остальные – под большим вопросом. Что скажешь теперь, Айэла?

- Все равно это массовое убийство! Ты хоть понимаешь, чем это может обернуться? Миры утонут в великих океанах крови!

- Если они окажутся слабыми, то утонут! Если же нет – то выживут. Все просто, Айэла. А что можешь предложить взамен ты?

- Я… ничего. Пусть все идет так, как идет.

- Ладно, Айэла, тебя мы выслушали. А что скажет брат Фиретейл?

- Я согласен с тобой, Маэль. Напустим нечисть.

- Покорнейше благодарю, брат. Остальные? Вот видишь, Айэла! Семь против четырех!

- Не забывай, что старший брат имеет право на запрет, даже если все согласятся!

- Точно, точно… Что скажешь, достопочтенный Эллариэль?

- Согласен. Напустить нечисть. Так, сей вопрос решен. На очереди иной, не менее важный, братья и сестры! Я увидел того, о ком говорят людские пророчества! Увидел, прямо из Чаши Познания.

- Что?! – хором изумились остальные.

- Да-да. Грядут скверные времена, если мы ничего не предпримем.

- Простите, уважаемый Эллариэль, но чем так опасен, как таковой, сей человек? Неужели он может представлять такую угрозу нам?

- Как ни печально и ужасно это звучит, сестра Сейла, но да. Если пророчество сбудется, то он сумеет тягаться по силе и могуществу с нами!

- Но, Эллариэль, ведь мы тоже смогли потягаться с нашими предшественниками. И где они теперь? Канули в небытие!

- Брат Хорсейл, нас было двенадцать, прошу не забывать. А этот… человек… всего один! Он в одиночку будет равен нам по Силе.

- И что будем делать?

- Пока подождем, дабы убедиться окончательно, что это именно он.

- Как скажешь, старший брат.

 

***

 

Веленес вместе с остальными стояли в большом и чистом поле, неведомо откуда взявшееся среди леса. Они смотрели на огромный парящий в воздухе остров.

- Вот мы и на месте, ребята! Нас мало, но каждый из нас стоит десятки! Перед нами - крепость хаоромов, а у них тот, о ком говорится в пророчестве! В крепости может быть много хаоромов, посему нам нужно действовать быстро. Нападем одновременно с нескольких сторон. Делимся на пять групп по двое в каждой. Берем крепость в кольцо, нападаем одновременно! Бить по башням, что по периметру. По возможности так же напасть на казармы, что под ними. И не забывайте – ни в коем случае не стоять на месте! Постоянно двигайтесь и нападайте! Не останавливайтесь! Сеол, ты пойдешь со мной. Мы должны найти человека из пророчества.

Все разбились по парам, сели на своих вороных лошадей и ждали приказа.

- Ох, Мор, не знаю, что за заклинание ты применил, но тебе удалось разобраться с нашей проблемой. Вперед!

 

***

 

Эльтран был вместе с Хаораном в тренировочном зале и пытался научиться Ходьбе. Конечно, он уже мог подниматься в воздух на пару метров и делать несколько шагов, но Кровавому Крылу этого было недостаточно. Но с каждым днем мальчик развивался, и заклинание давалось все лучше и лучше.

- Достаточно. Через несколько дней овладеешь Ходьбой в совершенстве. А сейчас я научу тебя Крыльям Ветра. Видишь ли, с их помощью ты сможешь летать. И необязательно иметь собственные крылья. Научившись этому заклинанию, Эльтран, ты будешь летать, рассекать воздушные потоки, станешь равным нам. Гордись, человек, ибо прежде никто из расы людской не удостаивался чести хотя бы лицезреть сие заклинание. Тебе надо сконцентрироваться. Сильнее сконцентрироваться, нежели при Ходьбе, иначе… Представь каким ты станешь упав с высоты облаков. Тебе нужно призвать воздушные потоки, подчинить их своей воле и собрать в единое целое у себя за спиной, придав им форму крыльев. Призвав их, сможешь летать. Попробуй все сделать с моих слов, Эльтран. Сам. Это твой промежуточный экзамен.

Сын магов поклонился.

Он закрыл глаза, стал прислушиваться к неслышимому, для обычных людей, шороху от проходящих воздушных потоков. Уловил их. Стал постепенно направлять, подчинять себе. Сейчас мальчик довольствовался лишь тем, что было в этой огромной тренировочной зале и, неведомо как, но он видел все помещение… Видел, что было в каждом уголке, в каждом камешке…

“Воздух может проходить сквозь материю. Обуздав его, приобретешь глаза и уши, видящие и слышащие на много километров” – неожиданно вспыхнуло в голове.

Эльтран концентрировал покорившиеся сгустки у себя за спиной, мысленно придавая им форму лебединых крыльев точь-в-точь как у вождя хаоромов. Сын магов видел себя со стороны. Видел, как позади него задрожал воздух, принял очень мутную и расплывчатую форму. По краям показалось нечто белое и пушистое, подобно облакам. Оно разошлось по всему контуру, а между ними были странные сгустки, не столь ярко выраженные, прозрачные, но было видно как они скачут, как мечутся, подобно Неистовым Ветрам. И еще Эльтран увидел лицо Хаорана. Он был удивлен. По настоящему удивлен. В душе мальчик широко улыбнулся и радовался, что сумел произвести впечатление на учителя.

Он стал взмахивать своими крыльями, будто бы разминая их. Взмахи участились и ускорились и Эльтран более не чувствовал под ногами твердой поверхности. Он поднялся в воздух, пусть всего на метр, но поднялся. Выше, еще выше и еще.

И только-только мальчик собирался открыть глаза и облететь всю залу, как остров затрясся. Эльтран перестал концентрироваться на творимом заклинаний и крылья тот час же пропали. Мальчик падал с высоты в несколько метров, но Кровавое Крыло подхватил его волшбой и аккуратно опустил на землю.

- На нас напали! Эльтран, оставайся здесь. Тут с тобой ничего не случится. Будь тут и… тренируйся дальше.

Вождь хаоромов быстро направился к двери и скрылся. Эльтран остался наедине с самим собой.

Побродив немного по зале, мальчик принялся выполнять указание учителя. Но вместо пройденных заклинаний он решил попробовать кое-что новое. То, чему Хаоран его не учил. То, что он сам постиг непонятным образом.

Для большей сосредоточенности он сел на колени, расслабился, уловил воздушные потоки. Эльтран вновь видел все помещение, но ему хотелось попробовать заглянуть дальше. Управляя потоком, он вывел его наружу через стены и увидел… Небольшой отряд вооруженных людей, примерно с десяток. Верхом на черных лошадях с кожистыми крыльями. Они кружат вокруг крепости, посылая в нее множество заклинаний. Уничтожены все башни, стоявшие по периметру, в северной и восточной стенах зияли дыры. Хоть нападающих было мало, но действовали они слаженно…

 

***

 

Пара из отряда Веленеса, находящаяся у западной части острова, напала первой. Оба достали странные посохи: чуть более длинные, нежели обычные; стальные навершия крепко держали инкрустированные камни, по форме напоминая руку; на другом конце оружия волшебников был стальной и довольно длинный наконечник.

Один из них описал широкий круг своим посохом и направил навершие с инкрустированным красным камнем в одну из башен. Показалась большая ярко-красная стрела врезавшаяся в цель и уничтожив ее сразу. Второй снес другую западную башню, после чего оба быстро разлетелись в разные стороны. Один нырнул под летающий остров, а другой продолжал летать перед быстро появившимися хаоромами, дразня их и вызывая на бой. На него одного налетело с полдюжины крылатых, но человек старался отвести их подальше от крепости. Летев в лобовую к отряду чужой расы, член отряда Веселенеса поднял посох над головой. Ярко-красная вспышка. Она на мгновение ослепила хаоромов, но этого мгновения хватило человеку, дабы перевернуть свое оружие, долететь до белокрылых и всадить одному из них стальной наконечник прямо в сердце. Крылатый камнем рухнул вниз, а человек полетел к замку. Выжившая пятерка кинулась следом. Они явно не могли нагнать всадника на лошади, посему решили применить магию. Все одновременно выставили руки вперед и спустили общее заклинание. Шар небесно-голубого цвета летел к человеку, который в самый последний момент свернул в сторону, и заклинание хаоромов разрушило небольшую башню замка. Человек из отряда Веленеса полетел в сторону леса, разъяренная пятерка кинулась следом, посылая в след множество заклинаний.

Конь другого, ждущего под островом, яростно зарычал. Его кроваво-красные глаза будто бы вспыхнули огнем, из носа вырвались струи пара. Животное напряглось, и было готово в любой момент сорваться с места. Оно ждало. Ему не терпелось кинуться в бой… И он дождался. Всадник пришпорил коня и тот стремглав полетел за пятью хаоромами. Всадник пустил два коротких заклинания, одному подпалив крылья, а другого продырявив. Два бездыханных тела рухнули вниз. Оставшиеся в живых остановились и обернулись, но одному отрезали голову.

Два на два. Все честно. Все разделились и каждый принялся за свою цель.

Хаором призвал мощный порыв ветра, который чуть было не сбил всадника – тот успел ухватиться за стремя. Лошадь совершила небольшой маневр, помогая своему хозяину вновь сесть в седло. В этот момент белокрылый приблизился и рубанул своим мечом, отрезав вороному скакуну одно крыло.

Другой человек сражался и не собирался уступать. Крылатый пустил в него синий поток Силы. Человек из отряда Веленеса поставил защиту, но ему было трудно сдерживать мощный поток. И тут он почувствовал, как позади него творится иная волшба. Второй хаором убил его друга и теперь пришел на помощь к своему. Всадник, скрепя зубами, выжидал. Белое копье сорвалось с рук крылатого – который был сзади – и в этот момент человек сорвался с места. Поток попал в копье, но то не уничтожилось. Оно молнией пронеслось через него и попало хаорому в живот. Второй успел отскочить в сторону, но, увидев, как его заклинание убило его друга, то застыл на месте, с ужасом смотря на падение собрата. Всадник подлетел как можно ближе и запрыгнул белокрылому на спину, принявшись его душить. Хаором сорвался с места и стал хаотично летать, выписывая странные круги и зигзаги. Человек ухватился пальцами в глотку своему противнику, что было сил, сжал их. Пальцы почти наполовину впились в горло, и всадник резко дернул руку, разорвав его. Крылатый стал захлебываться голубоватой кровью и вскоре начал падать. Человек отцепился от хаорома, и его в воздухе подхватил конь…

 

***

 

- Веал, а это еще кто такие? – обратился молодой сцерр к ар’ше. – Разве их мы ждали?

Маг некоторое время молчал, стоя с закрытыми глазами и прислушиваясь к воздуху.

- Нет, Менер, это не те. Это иные. Они… не желают смерти тому мальчику. Он им зачем-то нужен.

- Откуда тебе это ведомо?

- Я слежу за другим отрядом, который хочет убить человека из пророчества. Они только-только подходят. А так, если бы эти желали его гибели, то их бы было больше, да и они постарались бы уничтожить весь летающий остров.

- Может нам пора вступить в игру?

- Нет, Менер! Еще рано.

- Но, Веал, сейчас тут будет настоящая резня! А в ней может погибнуть и мальчик!

- Нет, Менер, - холодно повторил маг-сцерр.

- Ты как хочешь, а я пошел…

- Стоять! – приказал старый ар’ше, на этот раз в его голосе звучал металл. – Понимаю, ты еще молод, Менер. Кровь кипит. Тебе не терпится очутиться в гуще сражения. Но, поверь, сейчас ты не о том думать должен.

Воин-сцерр проскрипел зубами и положил меч обратно в ножны.

- Вот и прекрасно. Не волнуйся, у тебя еще будут славные битвы, мальчик мой.

 

***

 

“Что такое?! На крепость уже напали?! Это не наши, иначе бы меня предупредили. На чем это они там? Хм… летающие лошади… Все понятно. Это «Ха-каре-мар». Они хотят опередить нас и забрать человека из пророчества себе! Ну что ж, пусть забирают. Пусть выхватят его из цепких крыльев хаоромов и спустятся на землю. Тут-то мы их и схватим! Это очень сложное заклинание – заставить обрести крылья тому, у кого их нет. Долго оно не продержится. Максимум – до завтрашнего утра, после чего их лошади могут погибнуть или же будут столь измождены, что, по меньшей мере, два дня не смогут скакать. Давайте, давайте, наши заклятые враги. Убейте побольше хаоромов, нанесите крепости значительный урон, заберите человека из пророчества и спустите на эту грешную, кровавую землю. А мы подождем”

 

***

 

Веленес и Сеол аккуратно приземлились на юго-западной части летающего острова, как могли, спрятали коней, достали мечи и стали пробираться к замку.

- Командир, Сила исходит вон из той башни. Видимо, тот, кто нам нужен, находится именно там.

- Да-да, Сеол. Нам надо пробраться к нему. Основные силы хаором сейчас направлены на уничтожение нападающих. Пройти к башне должно быть довольно легко. Идем.

Выйдя из густых кустов, командир отряда сначала быстро осмотрелся, а потом побежал к воротам защитных стен, окружающих весь замок. На посту было лишь двое хаоромов. Веленес достал два метательных ножа и швырнул их. Одному белокрылому угодило прямо в шею, а второму в плечо. Командир пробежал дальше, а Сеол на ходу нанес удар мечом по лицу хаорома.

Они вдвоем добежали до ближайшей уничтоженной башни и спрятались в ее руинах. Веленес осматривался, выжидая подходящий момент, а Сеол следил, чтобы их не обнаружили.

Мимо пробежал небольшой отряд хаоромов, остановившись у ворот и осматривая двоих убитых. Один из них что-то крикнул, указывая на замок. Хоть Веленес и не слышал, что тот говорил, но понял, что, если их не остановить, то защита замка возрастет.

Их было с десяток. Не мало, конечно же, но и не так много. Командир отряда достал свой посох, коротким кивком давая понять Сеолу, чтобы поступил так же, указал цель и приступил к волшбе. Темно-красный камень в навершии засветился. Веленес бубнил себе под нос заклинание. Последнее слово он выкрикнул, указывая посохом в отряд крылатых. Камень засиял еще ярче. Под ногами хаором загорелась земля. Лишь двое из них успели среагировать и вовремя взлететь, остальные же сгорели заживо. Командир не успел бы произнести очередного заклинания, дабы избавиться от двоих выживших. Именно на такой случай и страховал Сеол. Короткий полукруг посохом, и оставшихся белокрылых пронзили десятки невидимых кинжалов. Веленес одобрительно кивнул, вновь достал меч и осторожно направился к входу в замок.

По пути им больше никто не встретился.

Над ними пролетел человек верхом на черном коне, а за ним трое хаоромов. Всадник увидел своего командира и резко взлетел вверх, дабы крылатые не заметили его.

На входе в замок был всего лишь один стражник. Сеол быстро и ловко выпрыгнул из-за укрытия и ударил мечом, рассечя хаорома от плеча до бедра. Оба зашли внутрь. Теперь они шли очень осторожно, даже крались. Ходили они бесшумно. Перешли в другое крыло замка, подошли к коридору. Веленес услышал шум и тот час же скрылся вместе с Сеолом за поворотом и прижался к стене. Мимо пробежали хаоромы. Командир насчитал их, ориентируясь по звуку шагов, около двух дюжин крылатых. Подождав еще немного вышел.

Они дошли до проема, ведущего в нужную их башню и стали медленно подниматься, прислушиваясь к каждому шороху.

- Готовься, Сеол. Сейчас мы встретимся с ним, заберем и свалим отсюда как можно скорее, - прошептал Веленес.

 

***

 

Эльтран немного последил за тем, что творится снаружи, после чего решил попробовать увидеть Хаорана. Напрягшись еще сильнее и с трудом сумев пробиться через его ослабевшую защиту, он увидел, как его учитель поднялся по спиральной лестнице в башню Дейла. Сын магов видел все искаженно, отрывками, но когда Кровавое Крыло вошел в комнату старца, все резко изменилось. Теперь он видел и слышал все так, будто бы сам стоял там, вместе с ними. Он внимательно слушал, вдумываясь и осмысливая каждое сказанное слово и… ужаснулся.

- Дейл, ты уже знаешь, что на нас напали.

Старик кивнул.

- Кто это такие? Их мало, но они довольно сильны. Я уже потерял слишком много хаоромов, нежели рассчитывал!

- Достопочтенный…

- Ближе к делу, Дейл! Мне сейчас не до высокопарных слов и вежливости! – злобно произнес вождь.

- Я не знаю точно, кто это. Понял лишь одно: им нужен Эльтран.

- Им-то он зачем?!

- Не могу знать. Быть может за тем же, зачем и нам?

- Думаешь, они тоже хотят сделать из него идеальное оружие, дабы уничтожить всех тех, кто встанет на их пути?

У Эльтрана дух прихватило. Он не мог поверить в услышанное.

- Вполне возможно.

- Пф! Мы ведь преследуем благородные цели, Дейл! С помощью мальчика хотим либо избавиться, либо поставить на место возгордившихся эльфов, возомнивших себя высшей расой. Достойнейшими из достойных. А что эти будут делать? Это ведь люди… Вы ставите себе главной целью – господство. Вы хотите доказать, что не так слабы. Да, этот мальчик быть может и докажет это, но, если вы с его помощью приступите к уничтожению других рас, то… Дейл, тогда даже… Боги… не будут стоять в стороне и ждать. Они изничтожат вас.

- Не знаю, Хаоран. Но, боюсь, что не только они гонятся за Эльтраном… Есть еще кто-то. Они насылают на него сны…

- Час от часу не легче, как вы любите говорить! Будем отбиваться! Эльтран не должен попасть к ним в руки, иначе все наши надежды на истребление эльфов и вознесение наших рас – канут в Пустоту.

Сын магов не стал дальше слушать их разговора. Он почувствовал себя преданным, обманутым. Оба его учителя водили мальчика за нос, притворяясь благодетелями, в то время как они лишь поработители.

Мальчик еще некоторое время сидел, как вкопанный, не веря в то, что услышал. Это причинило огромную боль. Сердце и его чувства были серьезно ранены, на глаза наворачивались предательские слезы…

“Нет уж! Я не стану вашим оружием! Никогда!”

 

***

 

Командир Веленес вместе с Сеолом ворвался в комнату… и они увидели невысокого старца с посохом в руке. А рядом был хаором. Командир почувствовал, как от старика исходят огромные волны Силы. Сеол напал на Хаорана. Взмахнув своим посохом, белокрылого окружило красное пламя. Веленес подбежал к старику.

- Нам нужно уходить!

- Кто ты? – спокойно спросил старец.

- Я пришел за вами. Нам велено доставить вас в убежище!

- Убежище? Мне? Да ты верно шутишь!

Дейл коротко взмахнул рукой, и Веленеса отшвырнуло к стене.

- Я и так в убежище, - все так же спокойно сказал старик.

Кровавое Крыло всего разок взмахнул своими крыльями и пламя спало. Сеол перевернул свой посох и хотел заколоть вождя хаоромов, да только тот без проблем словил лезвие двумя пальцами. Человек пытался надавить, но ничего не получалось.

- Жалкий человечишка, неужели думаешь, что меня так легко убить? – злобно прошипел Кровавое Крыло. Сеол сделал небольшой шаг вперед, ударил ребром ладони по посоху, избавившись от стального наконечника, отпрыгнул назад и вновь взмахнул посохом. Камень засветился и с него сорвался огненный шар. Хаоран без труда отбил заклинание, после чего метнул в человека сломанную часть посоха и попал ему в левую руку. Сеол крикнул от боли, но не собирался сдаваться…

Дейл подошел к Веленесу и магией прижал его к стене, не давая тому пошевелиться.

- Кто вы такие? Зачем он вам? – спросил бывший учитель мальчика.

- Пророчество… оно… должно сбыться! Он – ниспослан нам самой Силой. Мы должны возвыситься…

- Нет. Вы не получите Эльтрана. Он мой, - прошептал старик и достал из-за спины короткий нож, приставив к горлу командира.

Сеол, увидев это, быстро кинулся к Веленесу, размахнулся и ударил посохом. Дейл перестал обращать внимание на командира, переключившись на второго и остановив его вытянутой рукой. Веленеса больше не прижимало к стене. Он упал на колени и пытался отдышаться.

- Командир, бегите! – с трудом выдавил из себя Сеол.

Веленес кивнул ему и в его взгляде Сеол прочитал благодарность, после чего кинулся к окну.

- Стой! – повелел Кровавое Крыло, но не успел метнуть заклинание, так как человек выпрыгнул. Веленес падал и его подхватил вороной конь, унося прочь…

 

***

 

Эльтран вышел из тренировочного зала и стал осторожно пробираться через замок, идя к выходу. Он старался не сталкиваться с хаоромами. Всякий раз, услышав звук от шагов, он становился невидимым и прижимался к стенке.

Сын магов довольно хорошо научился ориентироваться в этих лабиринтах, так что довольно быстро добрался до главного входа, где и увидел мертвого хаорома. Посмотрев на него всего секунду, Эльтран решил не задерживаться и идти дальше.

Над ним то и дело пролетали хаоромы, гонясь за людьми верхом на черных лошадях. Постоянно пролетали всевозможные заклинания. Порой до мальчика доносились звуки схлестнувшихся в бою мечей, крики боли, брань… Сейчас Эльтран впервые увидел настоящую битву. Видел и слышал. Это не совсем то, что он себе представлял. Порой, напившись, разумеется, разбойники начинали попевать баллады о славных войнах и сражениях. В них, как правило, говорилось про героев, доблестно сложивших свои главы на поле сечи ради победы. Говорилось о том, сколь смелы и мудры они были, какие тактики и стратегии избирали, как могли прямо во время боя придумать что-либо, что, само собой разумеется, оборачивалось для их стороны победой. В этих балладах так же рассказывалось и о тысячах других погибших. Но это было так преподнесено в них, так легко говорилось о смерти, о пустой гибели неведомо – зачастую – за что, что у Эльтрана невольно сложилось впечатление, что война – это легко и даже интересно (ведь ему всегда казалось, что он то уж точно выживет там и даже поведет за собой остальных). Но сейчас, слыша предсмертные проклятия и видя, как трупы один за другим каплями дождя падают на землю, мальчик понял, как сильно он ошибался.

Сын магов аккуратно дошел до опустевшей казармы, зашел внутрь, увидел оставшийся стилет и два ножа. Взяв их и, держа кинжал наготове, выбежал наружу и кинулся к южным воротам. На страже был всего лишь один хаором. Эльтран тихо подбежал сзади и… ударил рукояткой стилета по голове белокрылого. Тот, потеряв сознание, мешком упал на землю. Мальчик не хотел его убивать, ибо этот хаором ничего плохого ему не сделал. Обойдя лежащее тело, Эльтран побежал к краю острова. Он не задумывался: почему у ворот стоял только один хаором, почему в замке ему почти никто не попался, почему Хаоран и Дейл не следили за ним сейчас, и как так случилось, что вождь не почувствовал, как мальчик подслушивает и подсматривает за ними? Ему сейчас было не до этого. Он хотел только одного – сбежать. Сбежать с этого проклятого летающего острова. Сбежать как можно дальше от Хаорана и Дейла.

“Вы меня обманывали. Вы оба меня обманывали! Этого я вам не прощу! Вы хотели сделать из меня свое оружие. Превратить в меч. Дейл только начал отливать металл, а Хаором стал ковать. Ковать для совершенно глупых целей! Я не прощу вам этого. Вы очень хорошо меня обучили – не спорю. Но только вы и падете от своего меча”

Эльтран уже был близок к краю острова. Он прекрасно понимал насколько здесь высоко... и он так же понимал, что его навыков в Крыльях Ветра недостаточно для такого. Мальчик стал на ходу придумывать план действий.

“А может все-таки попробовать? Нет. Слишком опасно. Если отвлекусь, то погибну. Может тогда применить Ходьбу? Уже этим-то заклинанием я почти овладел. И буду медленно спускаться вниз на землю… Нет, тоже не то. Меня без труда поймают. Что же делать?! О… а может…”

Сын магов свернул в сторону к стоявшей на самом краю обрыва группе хаоромов. Они разбежались и по очереди взлетели, преследуя врагов. Эльтран с трудом успел запрыгнуть на спину последнему. Хаором был так изумлен наглости мальчика, что не расправил крылья и они вместе стали падать вниз. Сын магов как можно крепче ухватился одной рукой, обвил пояс крылатого ногами, а другую руку со стилетом приставил к горлу.

- Лети вниз! Приземляйся, ни то убью!

Хаором, явно не поверив Эльтрану, развернулся и возвращался обратно в крепость, но тут мальчик решил доказать, что настроен решительно. Он хотел слегка оцарапать белокрылого, но не рассчитал силы и рана получилась глубже, чем хотелось. Хаором схватился обеими руками за порезанную глотку и стал жадно ловить ртом воздух, подобно рыбе на суше.

- Разворачивайся и опускайся!

Крылатый поступил, как ему велели. Он медленно летел к поляне, созданной Дейлом. Кровь не переставала идти, а вместе с ней и жизненная сила. И вскоре хаором погиб от потери крови, находясь в километре над землей.

- Эй! Ты что?! Эй! Очнись! Мы ведь разобьемся!!!

Эльтрана охватила паника. Ледяные когти страха со скоростью мысли впились в него. Он не знал, что делать. Не знал, как поступить. Рассудок помутнел, перестал соображать. А потом пришла сосредоточенность и холодный расчет. Страх растаял. Взгляд стал пронзительным и тяжелым. И мальчик отпустил хаорома оказавшись в свободном падении. Ветер бил в лицо. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Сгустки воздуха стали собираться у него за спиной, приобретая форму крыльев. Вновь показался скелет подобный белым пушистым облакам.

Мальчик взмахнул крыльями раз, второй и еще и еще… пока не получил над ними полный контроль. Расправив их, он поймал воздушный поток и стал быстро лететь по нему, опускаясь. То чувство, которое он ощущал в данный момент не описать никакими словами. Та радость, которую он почувствовал, когда хаором подхватил его и они полетели к крепости не шла ни в какое сравнение с этим… Эльтран испытывал радость и… гордость за то, что добился этого сам.

Увы, каким бы молодцом ни был мальчик, но он пока не мог хорошо управлять своими Крыльями, а посему просто летел вперед, никуда не сворачивая. Он хотел приземлиться на поляне, да только она была уже позади. Эльтран изогнулся всем телом, пытаясь направить себя вбок, дабы развернуться, но вместо этого лишь быстрее полетел вниз. Крылья уже с трудом держались. Мальчик переставал концентрироваться. Несколько раз он резко падал, а потом вновь парил.

…Эльтран приземлился глубоко в лесу, пройдясь по многим деревьям. Он упал на землю весь израненный и с травмированной ногой, покатился немного вперед и остановился будучи без сознания.

 

 

 

Глава III

В ПОГОНЕ ЗА ТЕНЬЮ

 

“Что же случилось? Как же мы так просчитались? Там, в замке, я почувствовал только одного человека… и принял его за того, кто нам нужен. Ошибся. Но где же тогда нужный нам? Как там сказал старик… Эль… Эльтран? Хм… имя кажется мне знакомым, но да ладно! В замке я его не почувствовал. Значит, он был спрятан. Мда… тяжко, тяжко. Нужна помощь Мора, причем срочно! Нельзя потерять его сейчас, ибо тогда рискуем не найти этого Эльтрана еще очень долго”

Командир Веленес летел вместе с оставшимися шестью воинами как можно дальше от летающей крепости хаоромов. За ними гнались, но их было не столь уж много. Отбивались. Командир, на лету, закрыл глаза, полностью доверяя своему коню, приложил пальцы к вискам и пытался связаться с Мором.

- В чем дело, Веленес?

- Мор, беда!

Командир как можно подробнее пересказал все, что случилось. Мор долго молчал.

- Хм… Эльтран, говоришь? Помниться, так звали одного из Архимагов Энефера очень-очень давно.

- И причем тут это?

- Пока не знаю, но постараюсь выяснить. Так, значит, там, в замке, есть второй. Ну что ж, искренне надеюсь, что засекли мы именно его около месяца назад, а не этого старика. Но, коли ты, будучи даже в замке, не сумел его почувствовать, значит, он в месте не доступном для обнаружения. Но, я все-таки попытаюсь найти след. Быть может он уже вышел из того места. Веленес, уйдите от погони и отдыхайте до тех пор, пока я с тобой не свяжусь!

- Слушаюсь.

Их разговор закончился. Веленес открыл глаза, обернулся… и вовремя, ибо в него летело Белая Стрела. С трудом успев увернуться от нее, командир отряда контратаковал, пустив струю огня из посоха, которая испепелила двух хаоромов. Остальные замерли, глядя в след улетающим всадникам, после чего развернулись и направились обратно на остров.

…Отряд приземлился в лесу. Все были уставшие, измученные, раненые. Только кони оставались бодрыми и рвущимися в бой. Оно и понятно – заклинание неутомимости все еще действовало.

Воины снимали с себя одежды, дабы осмотреть раны. Небольшие раны кто-то перевязывал, а кто-то нет. Над серьезными приходилось попотеть. Зашивали на скорую руку, ибо в любой миг отряд мог сорваться с места и вновь сражаться.

Веленес осмотрелся и насчитал пятерых – не считая себя. Один пал, когда они отступали.

Командир смотрел, как его бойцы обрабатывают раны, перевязывают их, кто с этим уже разобрался – осматривал снаряжение. Но неведомо было ему о чем они сейчас думали. Быть может о минувшей битве. Быть может о причине отступления, ведь Веленес ничего еще не рассказал им. Или же о том в какой бордель пойти по возвращении домой. Но сам командир думал о павшем друге…

“Сеол… мой давний друг… ты отдал жизнь дабы спасти меня. Благодарю тебя, брат. Я этого никогда не забуду! И клянусь: твои убийцы будут наказаны!”

 

***

 

Двадцать мужей все еще ждут в лесу. Они пристально следили за сражением, выискивая нужного им человека. Прит постоянно связывался с Его величеством и докладывал, как обстоят дела. Вроде как, пока все шло неплохо. Хаоромы погибали один за другим, «Ха-каре-мар» так же несли потери, что, несомненно, только облегчало задачу отряда Прита. Но когда он увидел, что враги отступают, как ненормальный стал всматриваться в каждого пролетающего всадника, не пренебрегая магическими способностями, но так и не увидел… Командир отряда уж было совсем одичал, как вдруг его кольнула чья-то Сила. Он ощутил очень большую энергию в ком-то. Пустив в ход Магию Поиска, пытался отыскать обладателя столь колоссальной Силы… и нашел. Из южной части острова кто-то сбежал, направляясь в лес… И этот кто-то… летел?!

“Странное заклинание. И я не могу увидеть его лица… но это ОН! Тот, кто нам нужен. Ну держись! Хоть ты и улетел глубоко в лес, но от нас не скроешься!”

 

***

 

- Веал, надо действовать! – воскликнул молодой сцерр.

- Ты прав, Менер, надо… но подожди еще чуть-чуть, - спокойным голосом ответил маг.

- Чего ж тут ждать?! Если мы не вмешаемся, то от острова может ничего и не остаться!

- Ты в этом уверен? Хаоран не глуп и далеко не слаб. По Силе он вполне может тягаться со мной. Просто… он недооценил противника. Это люди, и их всего двенадцать. Кровавое Крыло не принял это за серьезную угрозу. Но, как видишь, ошибся. Более он не повторит этой ошибки. Но, надо признать, потери у него велики… Я даже удивлен. А остров им не уничтожить, ибо, если они не отступят в скором времени, то в бой вступит сам Хаоран, и тогда…

Старый ар’ше замолк, тем самым дав понять молодому воину, что ничего хорошего из вмешательства самого вождя не выйдет. Когда же Веал сказал, что Кровавое Крыло в силах тягаться с ним в магическом поединке, то тот, по правде сказать, удивился, ибо доселе ему не доводилось видеть более могущественного мага. Но, коли мудрый старец говорит так – значит так и есть! И, если им придется встретиться лицом к лицу с вождем хаоромов, то он, Менер, сделает все возможное, дабы защитить мага-сцерра.

Воин устремил свой взор на группу всадников, которые перегруппировались и… отступали.

- Видимо, твои слова дошли до них, - усмехнулся Менер. – Они отступают.

- Хм… да, но с ними нет мальчика. Видимо что-то серьезное случилось коли, они уходят без него.

Они смотрели на уносящихся людей и за летевших за ними хаоромов, а потом старый маг почувствовал…

- Менер, я чувствую его! Он сбежал с острова!

- Что? Но… но как?

- На Крыльях Ветра…

- На каких крыльях? – переспросил воин.

- Ветра… Это одно из заклинаний Магии Воздуха. Им довольно часто пользуются другие ар’ше. Ты приобретаешь на время крылья. И можешь летать куда вздумается. Вот только… мальчик не умеет еще ими как следует управлять. Он летит в южную сторону от летающего замка… Менер, он падает! Человек не может больше удерживать это заклинание. Надо торопиться, пока другие не поймали его!

 

***

 

Из ниоткуда появилось высокое существо. Худощавый, с немного вытянутым лицом, волосы отливают чистейшим золотом, которые от лучей солнца светятся подобно небесному светилу, уши длинные и заостренные, глаза сияют небесно-белым светом.

- Старший брат Эллариэль, приветствуем, - молвил за всех Маэль и низко поклонился.

- Добрые ль вести принес ты, брат, коли так скоро созвал нас всех, оторвав от дел своих? – поинтересовалась Айэла.

- Не столь уж и добрые... Братья и сестры, тот человек, о котором мы говорили в прошлый раз… ошибки быть не может. Это ОН!

- Брат… но… уверен ли ты…

- Уверен, Саваель, уверен. Узрите же то, что видел я…

Эллариэль взмахнул рукой над чашей и все увидели… Увидели, и потеряли дар речи.

- Видите, братья и сестры? ОН учится быстро… слишком быстро даже для человека. Но не это пугает… Присмотритесь к нему и постарайтесь ощутить всю ту исполинскую Силу, что вложена в него.

Нависло долгое молчание. Никто не знал, что и сказать. Тишина давила и оглушала. Тишина, которая сравнима с той, что была в самом начале, когда еще существовала только Абсолютная Тьма. Которая могла свести с ума практически любого, но только не их…

- Пугающие вести принес ты, высокоуважаемый старший брат, - нарушила тишину Вирейэль. – Нет более места сомнениям! ОН и есть тот человек из пророчества. Это столь же ясно, как и то, что Творец сотворил все сущее во Вселенной. Меня теперь терзает иное… что нам делать?

- Сестра, ОН пока еще не осознал себя, но уже на пути к этому. После этого мне не ведомо, чего от него ожидать. Вмешаться напрямую мы не имеем права. Творец строго-настрого запретил.

- Позволю напомнить, о мудрый старший брат, что не можем вмешиваться лично до тех пор, пока нам не бросят вызов в открытую.

- Истину глаголешь, сестра Мейре. Что же предлагаешь? Спровоцировать ЕГО кинуть в нас перчатку, дабы открыто заявить, что ОН бросает нам вызов?

- Можно и так поступить, великий брат. Но, я предлагаю иное… Не стоит дожидаться момента, когда ОН станет столь могущественен, что осмелиться потягаться с нами силой. Проблему лучше всего уничтожать в зародыше. Предлагаю избавиться от НЕГО с помощью иных рас. К примеру, можно отвести ЕГО в муравейник люкров, натравить на НЕГО орды нечисти.

- Или же, - злобно улыбнулся Маэль, - можно сделать из НЕГО всеобщего врага, объявив, будто бы это ОН, изучающий темную магию, призвал к жизни лежащих в земле. Будто бы это ОН повинен в том, что ожили мертвецы и что нечисть явилась в их мир. Что скажете, братья и сестры?

- Хм… брат Маэль, ты хитер, как всегда. Мне нравится твой план! Кто «за»? Что ж… единогласно! Осталось подготовиться.

- ОН… еще так молод, - прошептала Айэла, глядя на НЕГО из чаши.

- Эллариэль, известно ли тебе, где ОН сейчас? – поинтересовался Маэль.

- Да, брат. ОН сейчас в лесу, - взмах рукой над чашей и теперь в ней отобразилась карта всего мира, - вот здесь.

 

***

 

Отряд Веленеса несся в часть леса, что южнее от летающего острова. Командир торопился, ибо уже знал, что другие почти нагнали нужного им человека. Мор сказал не многое, но достаточно. Веленес был сильно удивлен, собственно, как и Мор, судя по голосу, узнав, что человек из пророчества – одиннадцатилетний мальчик!

“Вот это да… Даже Мор не знал такого! Маленький мальчик… Столь юный, но столь могущественный! Надо торопиться, надо торопиться!”

 

***

 

Эльтран лежал на земле без сознания, и он вновь увидел день своего рождения. Вновь от самого начала и до момента взрыва… После этого он увидел нависшее над ним лицо… Валиса. Того самого разбойника, кои ненавистен ему больше всех. Сын магов видел, как мужчина пристально смотрит на него, оборачивается к кому-то, сказав что-то, но что именно – Эльтран не услышал. После этого Валис потянулся к младенцу… и на этом все прекратилось. Эльтран резко очнулся весь в поту. Он попытался встать, но боль эхом разнеслась по всему телу. Нечто подобное ему приходилось испытывать после ударов посохом Дейла, или же после выкрученных Хаораном рук. Но сейчас болело все тело.

Лицо мальчика исказила гримаса. Он привстал, и тот час же упал.

“Давай, давай… вставай! Ты… должен… встать и… идти!”

Эльтран приподнялся, медленно, неуверенно. Тело постоянно кололо от боли.

“Вставай! Ты… должен! Иначе найдут…”

Ноги дрожали. Первый шаг. Шатко. Второй. Третий.

“Давай! Иди же! Иди… тряпка! Какое же… ты тогда за… идеальное оружие… если не можешь… даже… твердо стоять на ногах?!”

Неведомо каким образом, но боль исчезла, утекла, как вода в песок.

…Мальчик довольно долго бродил по лесу. Прибегать к заклинаниям он сейчас не хотел, ибо, он был уверен, что в крепости уже все знают о его побеге и теперь ищут пропавшего ученика и будут реагировать на малейший магический толчок.

Сын магов пробирался все глубже и глубже в лес, как вдруг услышал странный хруст.

“Ветка… они где-то уже рядом! Надо торопиться”

Эльтран постарался прибавить шаг, но очередной звук донесся до него. На этот раз ближе, чем первый. Мальчик понимал, что они уже совсем рядом. Правда, кто именно – он понять не мог. Ни то хаоромы, ни то те люди, что напали на крепость. Люди… а зачем, собственно, они напали-то? Что за цель преследуют? Или прав был Дейл и он им нужен исключительно как «идеальное оружие»? Быть может. Но тогда, опять же, зачем?

“А может, я им нужен для чего-то иного? Может они наоборот хотят мне только помочь, а не превращать в оружие? Как знать, возможно, лучше…”

Но Эльтран не успел докончить свою мысль, как почувствовал, что они уже совсем-совсем рядом. Решив пренебречь осторожностью, мальчик попытался вновь приручить Ветер. Не с целью уничтожения. Нет. Лишь для разведки. Он хотел узнать, кто же сейчас дышит ему в затылок, сколько их и как они близки к нему.

Сын магов оперся о дерево, закрыл глаза и сосредотачивался. Ветер поддался почти сразу и показал ему… Множество черных, едва различимых фигур; предположительно – люди. Десятка два. Они быстро пробираются к мальчику и… сейчас придут!

Эльтран, нарушив все правила, моментально прервался, отскочил от дерева – в которое вонзилась короткая арбалетная стрела – и побежал прочь. Он слышал чей-то истошный вопль «Поймать!». Стрелы со свистом распарывали воздух, пролетая буквально над головой мальчика. Многие были нацелены прямо в него, но заклинание отчасти еще действовало, так что Ветер великодушно позволял использовать свои глаза.

Мальчик бежал что было сил. Он полз змеей, не позволяя становиться столь простой мишенью. Но одна стрела попала ему в руку прямо между плечом и локтем, другая лишь оцарапала ногу. Но Эльтран не собирался сдаваться. Он бежал и бежал, игнорируя жуткую боль и идущую из ран кровь. Потом разберется с ними, если это потом наступит.

Сын магов резко свернул в сторону и увидел впереди другой отряд. С ужасом в душе он свернул еще раз и бежал, бежал и бежал, не щадя себя…

 

***

 

Человек в темно-синем плаще с золотыми узорами проходит по темным коридорам и заходит в больше мрачное помещение, в котором полукругом стояли семь высоких фигур в серых одеяниях и с накинутыми капюшонами.

- Владыки, как быть с… мальчиком?

- Ты передал Веленесу наши слова? – поинтересовался замогильным голосом тот, кто стоит в центре группы.

- Так точно, повелитель, - поклонившись, ответил Мор.

- Отлично. А теперь слушай. То, что это всего-навсего… одиннадцатилетний мальчик… конечно, в столь юном возрасте обладать такой большой Силой – многое значит. Да и, за счет этого из него будет проще сделать того, кто нам нужен. Его будет проще заставить доверять нам.

- Что же касается его имени, - прогремел женский голос, - то именем Эльтран звали одного Архимага Энефера несколько тысяч лет назад. Тот старик, о котором сказал тебе Веленес, по описанию похож на Дейла Эйтера – родного брата Демиуса, нынешнего Архимага.

- Мы считаем, что имя мальчику дал именно этот старик, - проговорил третий.

- Но что же он делает у хаоромов? – недоумевая, спросил Мор.

- Это не простые хаоромы… Они у вождя Хаорана, так же известного как Кровавое Крыло.

- Мы точно не знаем, зачем ему понадобился… Эльтран. Но Хаоран ненавидит эльфов. Собственно, как и людей. Но вождю не нравится, что Перворожденные столь возвысились, ничего не сделав для этого. Его бесит, что Боги на их стороне и что они им помогают. В открытую выступить против них Кровавое Крыло пока не решается, но это лишь вопрос времени.

- Владыки, но что же там делает Дейл Эйтер?

- То нам неведомо. Может, помогает Хаорану, может, преследует какие-то свои цели. Мы не знаем наверняка.

- А теперь, Мор, - прогремел голос председателя, - возвращайся к своим делам и не мешай нам. Если ты понадобишься, то мы тебя позовем.

Человек в темно-синем плаще низко поклонился и покинул помещение.

 

***

 

Два сцерра тенями проносятся по лесу. Мягко. Бесшумно. Молодой воин держал руку на эфесе, готовый в любой момент дать запеть стали.

- Веал, что станем делать? Людей довольно мало, но они не так уж и слабы.

- Не волнуйся, Менер. Да, их мало. Да, они не так уж и слабы. Но Сила тех, кто атаковал остров заключается в их посохах. А так это просто воины. Сильные воины. А вот другие… Особый карательный отряд Его величества. В него входят только лучшие солдаты, которые не обделены магическими способностями.

- Мы справимся?

- Всенепременно, Менер, - спокойно ответил старый ар’ше.

 

***

 

Эльтран безостановочно бежал вглубь леса. Он потерял немало крови, но темпа не сбавлял. Боль постепенно отступала, раны – хоть сын магов этого и не замечал – медленно заживали. Преследователи не отставали. Оба отряда продолжали гоняться за несчастным мальчиком. Магия Ветра все еще действовала, но теперь все виделось будто бы в тумане. Смутные и расплывчатые силуэты, обступающие его с разных сторон и постепенно берущие в кольцо.

«Не отстанут… как пить дать – не отстанут! А меня надолго не хватит… надо что-то придумать. А что если…»

Мальчик вновь свернул в сторону и бежал что было сил. Он наткнулся на одну группу преследователей, с трудом сумел проскочить между ног одного мужчины и продолжить гонку со смертью.

Обе группы людей столкнулись. Заклинание более не действовало, и Эльтран не видел всего того, что там творилось…

 

***

 

Веленес вместе с остатками отряда бежал по следу мальчика. Они с ним уже столкнулись, но сын магов сбежал. Командир увидел испачканную в крови одежду и торчащую стрелу, но не мог понять, как Эльтран еще не потерял сознание от болевого шока или же хотя бы не обессилел от потери крови. Но мальчик все бежал и бежал и, казалось Веленесу, что тот все прибавлял и прибавлял шаг.

“Выносливости ему не занимать. Не могу не восхититься этим. Но… откуда же она в нем? Откуда у него такая сила воли? Откуда в нем такая твердолобость? Ведь он еще столь юн. Крови мальчик потерял не мало. Он обессилен. Должен еле-еле волочить ноги. Падать на ровном месте! А он…”

Веленес не докончил мысль, ибо столкнулся с другими… С теми, кто так же гоняется за мальчиком, но отнюдь не с целью помочь ему. О, нет… наоборот, они хотят убить его. Вот только командир все никак не мог понять: зачем убивать того, кто должен возвысить род людской? Какой в этом смысл? Но то было ранее… теперь же Веленес знал правду, и не понравилась она ему. Они, те, кто хочет убить Эльтрана, на стороне нынешних Богов. Тем ведомо пророчество и не хотят, чтобы этот человек достиг того могущества, о котором говорил Сальвенто (одним из Архимагов древности). Но Боги помогают лишь эльфам, а другие расы «не достойны и того, чтобы даже мельком глянуть на них». А эти люди пытаются доказать свою верность, но Боги всякий раз не обращают на них никакого внимания. Но все королевство (а это именно королевство, пусть и небольшое, пусть и не признаваемое другими, но все-таки королевство) свято чтит Правила Богов и то, что неприемлемо для них – неприемлемо и для жителей королевства. Они из кожи вон лезут, дабы доказать, что тоже достойны.

Отряд Веленеса насчитывал всего шесть душ – включая его самого, а вот их противников было втрое больше.

“Ничего. Мы справимся. Мы справимся! Мы должны справиться! Должны!”

 

***

 

Два злейших врага столкнулись. Прит силой мысли дал своим воинам приказы: одна группа должна убить противника, а другая нагнать мальчишку. Сам командир отряда ушел вместе со второй группой, ибо нагнать Эльтрана – задача первостепенной важности. Веленес же остался, дабы сражаться, а за сыном магов отправил всего лишь одного.

…Отряд Прита обнажил свои мечи и вступил в битву. Их было вдвое больше, но силы были примерно равны. Да, для того, чтобы прибегнуть к магии им не нужны были посохи, но посохи их противников были очень сильны. В них хранилась не малая мощь.

Разумеется, отряд Веленеса не упустил возможности пустить их в ход. Навершия посохов засветились, и из них стала исходить разноцветная пыль. Между двух отрядов образовалась огненная стена. Были слышны крики и брань с другой стороны, но потом отряд Прита бросился через пламя. Огненные языки лишь легонько лизнули десяток человек, но двоим не повезло. Пламя стало жадно пожирать их с ног и до головы, желая хоть на краткий миг погасить свой неутомимый голод. Два пылающих чучела закричали, завопили в предсмертной агонии. Они метались из стороны в сторону, стали кувыркаться по земле в надежде погасить пламя, но все было тщетно. Это был не простой огонь, о, нет… В нем была частичка Пламени Хаоса, кое горит вечно и ничем его не унять и не погасить… почти ничем. И обжигает оно по-иному. Моментально распространяется по всему телу, но медленно пожирает его, а кроме этого причиняет неимоверную боль самой душе.

Крик умирающих был ужасен, но никто из отряда не остановился хоть на краткий миг, дабы посмотреть на погибающих товарищей.

Мечи и посохи-копья схлестнулись в битве. Отряд Веленеса – учитывая, что их меньше числом – старался брать магией. Дунули сильные ветры, все в округе задрожало. Земля заходила ходуном. Отряду Прита было не очень удобно сражаться врукопашную, так что они тоже принялись за магию. Пусть она и не была столь сильна, как магия посохов, но им самим не требовалось никаких иных средств для творения волшбы.

Ветки деревьев ожили, с хрустом зашевелились и пронзили одного человека Веленеса. Тот перед смертью успел что-то крикнуть и инкрустированный в посохе шар дрогнул. По нему пронеслась паутина трещин. Тот, кто оживил дерево, остановился. Тело свело неожиданной и мощной судорогой, а затем его кожа стала трескаться, разрываться. Хрустальный шар в посохе лопнул, а одновременно с ним разорвало на куски и того бедолагу.

Отряд Веленеса потерял только одного, а их противники аж троих. Пока что все шло в их пользу, но битва еще не окончена, ибо никто не собирался сдаваться. Вновь содрогнулась земля и из-под нее вылезло три шипа. Один пронзил голову прислужнику Богов, другой лишь отсек руку, третий же едва успел увернуться. Но это уклонение заняло слишком много времени, так что в него уже летело на всех порах пущенная из посоха волшебная стрела зеленого цвета. Воин королевства даже не успел ничего понять, как его рука сама схватила метательный нож и швырнула его в надвигающуюся смерть. Разумеется, это не отбило заклинание и не рассеяло его. Всего лишь прошло насквозь. Но обреченный умудрился попасть прямо в инкрустированный шар и разбить его на тысячи тысяч осколков. Раздался небольшой взрыв, от которого воин Веленеса отлетел на добрых три локтя и задел головой камень. Пущенная же им волшебная стрела развеялась, подобно галлюцинации и легкий, теплый ветерок осторожно прошелся по лицу человека, который вот-вот должен был умереть. Прислужник Богов открыл сильно зажмуренные глаза и не мог поверить в случившееся. Увидев лежащего противника, он тот час же подошел к нему и вонзил меч в живот, при этом злорадно улыбаясь. Но не успел он даже достать свое оружие, как сбоку по нему прошлась странная волна. Она не сбила его с ног. О, нет. Мужчина даже не пошевелился. Но злорадство тот час же сошло с его лица и сменилось абсолютным непониманием и удивлением, после чего он развалился на две части.

Лежащий на земле муж без руки от нежданно появившегося из-под земли шипа продолжал корчиться и кричать от боли. Но никто не обращал на него никакого внимания до тех пор, пока он, превозмогая себя и став – как ему показалось – сверхчеловеком, не встал, держа в левой руке меч. Он кинулся на врага, но в итоге был проткнут посохом-копьем в глаз...

Битва продолжалась не очень долго. Стоит заметить, что все дрались до конца! Было не важно – есть численный перевес аль нет. Никто не собирался уступать. Отряд Веленеса сражался с честью. Этого не отнять, и, как знать, быть может, когда-нибудь о каждом из них сложили бы балладу, если бы было кому поведать об этой битве. Как бы хороши не были воины Веленеса, но с численным превосходством бороться не смогли. Не владей враг магией – никаких проблем бы не было. Пару взмахов посохом и все – бой выигран. Но не сегодня. Сам же Веленес тоже погиб, но перед смертью успел сообщить Мору об их поражении…

 

***

 

Эльтран бежал и бежал. Ему было плевать на усталость, на боль, на слабость. Он хотел лишь одного – выжить.

“А, собственно, зачем мне оставаться в живых? Ведь в таком случае погоня не прекратиться. Я стану их врагом и… и что я смогу сделать против них? Их слишком много. Быть может тогда стоит остановиться и позволить убить себя?” – эти мысли возникли внезапно, молнией пронеслись у него в голове. И Эльтран остановился, подошел к дереву и прислонился к нему. Он знал, что за ним все еще продолжается погоня. Знал, что его план удался лишь отчасти. Мальчик переоценил себя, посчитав, что преследователи будут слишком заняты уничтожением друг друга. Он посчитал себя умнее них и только теперь понял, как ошибался. Но уже поздно. Они подошли.

Эльтран увидел с полдюжины людей в темных одеждах. Они окружили его, и на лице каждом из них читалось великое удивление. Один из них – судя по всему, командир – подошел к мальчику и стал осматривать. Он ходил кругами, пристально всматриваясь в пойманного. Отошел на пару шагов и Эльтран услышал, как тот прошептал «Не может быть», после чего коснулся пальцами своего виска, и сын магов ощутил магический толчок. Командир с кем-то связывался.

Эльтран краем глаза заметил странный силуэт позади одного из шестерых воинов. Слабозаметный, расплывчатый силуэт. Что-то быстро блеснуло, и один из поймавших мальчика коротко вскрикнул и упал с перерезанным горлом. Остальные забеспокоились, и в ту секунду пал другой с коротким ножом во лбу. Командир отряда прервал свой сеанс и стал выискивать невидимого врага. Тот же, в свою очередь, проткнул коротким копьем третьего, после чего метнул в Прита волшебную стрелу, которая была благополучно отбита, а оставшийся человек Веленеса стал видимым. Навершие посоха засветилось, и вокруг всех образовалась огненная стена.

“Зачем мне жить? Зачем… затем, чтобы стать сильнее и отомстить Дейлу вместе с Хаораном за то, что они обманывали меня! Я отомщу!”

Эльтран сорвался с места и перепрыгнул через огонь. Ни один язык пламени не коснулся его, даже наоборот, пылающая стена будто бы открывала на краткий миг путь мальчику.

Сын магов продолжил гонку за жизнь. Огонь позади еще бушевал и слышен был чей-то предсмертный крик.

Мальчик бежал все глубже в лес, видя лишь дорогу пред собой и не задаваясь вопросом: преследуют его аль нет?

“Плевать! Плевать! Не об этом мне сейчас надо думать, а о том, как я отомщу! Обдумывать все. Продумать досконально, не упустив ничего! А преследование… я уже пару раз избегал их. Повезет и теперь! А когда я…”

Но Эльтран не успел додумать свою мысль, как дорога перед ним резко пошла под крутым углом и мальчик упал. Кувыркаясь, он несколько раз ударился об что-то и когда очутился внизу, то сразу понял, что у него несколько переломов. С трудом подняв голову, мальчик увидел перед собой двух высоких существ, больше похожих на эльфов, да вот только у них зрачки были у них крестообразные, и было по два относительно длинных и заостренных кончика на каждом ухе. Из обоих исходила Сила, да вот только в одном из них – того, что пониже и явно старше – она была куда колоссальней. Не нужно быть мудрецом, дабы понять, что перед ним стояли представители иной расы. Иной расы… иной… кто-то следил за ним…

“Это они! Они! Дейл – как бы я его ненавидел – говорил мне про них! Они следили за мной и насылали на меня странные сны… по крайней мере, так мне говорил старик. Не хорошо. Очень не хорошо!”

Сын магов, скрипя зубами, попытался встать, но лишь мешком рухнул обратно.

Оба сцерра подошли к нему…

“Все. Теперь конец…”

Молодой сцерр наклонился… и постарался взять мальчика на руки, но тот лишь скривился от боли и закричал, хоть и пытался подавить предательский крик. Представитель иной расы аккуратно положил сына магов на землю. Второй навис над Эльтраном, осмотрел его – в этот момент его глаза стали полностью белыми – и прошептал:

- Держись, Эльтран. Сейчас тебе будет очень больно…

Мальчик не успел удивиться тому, откуда сцерру ведомо его имя, как тот сделал пару пассов рукой, и тело мальчика свело дикой судорогой. Сначала боль была более-менее терпимой, но потом… Эльтран чувствовал, как его кости стали двигаться, крутиться изнутри. Все стало соединяться. Сломанная рука восстановилась, ребра встали на место, небольшая трещина в черепе исчезла, вывихнутые пальцы, ступня, смещенный позвоночный диск, раздробленное колено… словом, все заживало. Хоть это длилось всего несколько секунд, но боль, которую он ощутил, хватило бы на несколько лет. Крик его был страшен и резок, подобно раскату грома. Молодой сцерр пытался удержать мальчика, но даже ему это было тяжело. После же боль достигла своего пика, и все пропало… Эльтран больше ничего не чувствовал, кроме того, как пару косточек только-только закрепляются, но боли не было. Теперь стали срастаться мышцы, нервные окончания, вены, сухожилия. Все становилось на свои места. И только в самом конце затянулись раны на теле мальчика.

Старый сцерр довольно улыбнулся и кивнул второму. Эльтран помнит, как тот наклонился и взял его на руки, но что было дальше – затерялось во мраке…

 

***

 

Человек в темно-синем балахоне забежал в тайный зал своих владык. Все семь высоких фигур стояли по своим местам подобно каменным изваяниям. Мор даже задался вопросом, а они когда-нибудь сходят с места? Или же они знали, что вот-вот придет Мор?

- Мы знали, - ответил председатель, явно прочитав мысли своего слуги, который даже поклониться не успел. Мор на мгновение растерялся, замешкался…

- Что за вести ты принес нам? Что заставило тебя бросить все и примчаться сюда, оторвав нас от дел своих, которые, как ты можешь догадаться, очень и очень важны и отложения непростительны.

- Повелители, - Мор поклонился и старался отдышаться. – Тот отряд, что мы отправили за мальчиком – пал! Все погибли, даже Веленес!

- Кто это сделал? – раздался спокойный женский голос.

- Королевство Рейрс, - с нескрываемым презрением ответил Мор.

Нависла мертвая тишина. Все молчали. Сердце Мора тяжело билось, буквально содрогая все его тело и, ударом молота о наковальню, разносилось в ушах.

- Ну что ж, - наконец разорвал тишину басовый голос председателя, - мы отправим другой отряд. Но в этот раз не людей.

- Не людей? Позвольте спросить…

- Не позволяю. Ты их увидишь. Более того, в этот раз ты лично возглавишь отряд.

Мору эта затея явно не понравилось, но ослушаться он не мог.

- Как прикажите, повелитель…

 

***

 

- Ваше превосходительство, у меня срочная весть!

- Я весь во внимании, Прит.

- Мы нашли его!

- Отлично! Просто превосходно! Прит, по возвращении ты…

- Простите, что перебиваю Вас, но это еще не все. Это… это маленький мальчик.

- Что?! Быть такого не может!

- Но это так! Ему с виду лет десять. Может чуть больше.

- Неужели Ищущие ошиблись?

- Не могу знать, Ваше благородие, но Сила, исходящая от этого мальчика очень велика! Более того, он был в крепости Хаорана, а так же за ним гонятся «Ха-каре-мар».

- Хм… Либо мы все допустили одну и ту же ошибку, либо это он!

- Какие будут указания?

- Возьмите его и приведите сюда. Так будет проще понять: он это аль нет.

- Как прика…

- Прит! Прит! Куда ты пропал?! Прит!

 

***

 

Дейл стоял в центре комнаты, и смотрел на разъяренного Хаорана. Тот явно не привык к тому, что кто-то может вот так вот просто напасть на его крепость, перебить охрану замка, проскочить в апартаменты, плюс ко всему еще пытаясь убить его. Да, такого с ним, скорее всего, не случалось. Но Дейл Эйтер не мог не отметить храбрость нападавших. Числом их было значительно меньше, но всего за несколько минут нанесли летающему острову существенный урон. Уже вроде как все успокоились – кроме самого Хаорана – и помогли раненым. По предварительным подсчетам погибло пятеро или шестеро людей, в то время как хаоромов пало аж около пяти десятков! Немыслимые потери! Немыслимые!

“Кровавое Крыло этого так просто не оставит… он обязательно выяснит кто повинен в этом нападении и тогда… я не позавидую им”

- Дейл, - как можно более спокойным голосом обратился вождь к человеку, - Должен признать, что эти люди сражались хорошо… для жалких и никчемных крыс! Если бы мы знали о нападении, то ни один хаором не погиб бы сегодня! И в этом все вы, люди. Боитесь выходить в открытую. Боитесь бросать вызов в лицо, как подобает истинным воинам! Как того требует честь! Вы лишь жалкие трусы – не больше! И вы еще смеете заявлять, что достойны? Что в вас заложен не малый потенциал? Что вы сильны, и готовы это доказать? Не смешите мои крылья! Эти заявления после данного нападения просто смехотворны! Если будете продолжать в том же духе, Дейл, с вами не будет считаться ни одна иная раса, даже сцерры повернутся к вам спиной. Пока род людской не познает хотя бы элементарных понятий о чести и благородстве – он останется никому не нужным мусором.

- Кхм… достопочтенный Хаоран. Да, люди еще слишком молоды, оттого и столь глупы и зачастую сначала делают, а только потом рассуждают. Да, мы живем одним днем – сегодняшним. Не думаем о последствиях, не стараемся заглянуть хотя бы в недалекое будущее… но, поверь, мой великий друг, это все временное явление. Я ведь не такой как те, кто напал на нас сегодня, - старик постарался изобразить на своем лице искреннюю и дружелюбную улыбку.

- Да, ты не такой. Первый и единственный человек, кои отличается от других. Но этого мало, Дейл. В одиночку нельзя изменить целый вид. Даже мне это не под силу, что уж говорить о вас! Ну да ладно. Надо собрать всех погибших и сжечь их тела, согласно нашему старому обычаю, дабы их души, освобожденные от бренных тел, воспарили ввысь! К небесам! Где они найдут свой новый дом и обретут вечный покой…

- Очень мудро, мой друг.

Хаоран и Дейл вышли из замка. Снаружи все выглядело куда печальней и ужасней нежели смотрелось из окна. На земле лежало немало окровавленных тел собратьев; стены вокруг крепости были пробиты в нескольких местах; башни уничтожены вместе с парой казарм. Погибших было много. Очень много. Сам воздух будто бы пропитался кровью и предсмертными криками своих детей.

“Не слабо эта группка тут разгулялась” – подумал Дейл. – “Стоп! А это еще что?”

Старик уловил что-то странное. Нечто витало в воздухе. Магия. Следы от творимой волшбы. Ничего удивительного в этом нет, но вот составляющая этого следа очень заинтересовала бывшего учителя Эльтрана.

“Что же это такое? Что же эта за магия? Она… очень сильна. Нечто до боли знакомое, но я не могу вспомнить! Нужно…”

- Прошу прощения, вождь, - обратился один хаором к Кровавому Крылу. – Мы нашли это, - крылатый воин опустил голову и вытянул вперед руки, на которых был посох-копье, с инкрустированным зеленым шаром, на котором было несколько небольших трещин.

- Позвольте, я возьму, вождь, - обратился Дейл и, как только хаором кивнул, выхватил странное оружие из рук воина. Старик стал досконально осматривать посох, не упуская ни одной детали. Мысленно он оценил работу неведомого мастера. Все было сделано добротно, на совесть. И камень тут очень необычный. Могущественный.

Дейл стал проводить рукой над шаром и бубнить что-то. Глаза его стали полностью белыми, а руки засияли голубым цветом.

- Нет! Не может быть! – только и сумел сказать старик, закончив изучение.

- Что такое?

- Этот камень… в нем заложена большая Сила, Хаоран. Он способен на многое.

- И что? – равнодушно спросил вождь. Видимо, возможности этого булыжника его нисколечко не интересовали.

- А то, Кровавое Крыло, что вложить такую Силу в этот предмет очень не просто! Для этого нужно знать некоторые тонкости, иначе посох взорвется, уничтожив всех и вся в радиусе двух верст! Тут эти хитрости были применены…

- И что с того?

- А то, мой друг, что такое ведомо только Архимагам.

- То есть, ты хочешь сказать, что твой брат – Демиус – создал эти посохи?

- Нет. Это не он. Я бы узнал его почерк еще до того, как взял бы эту вещицу в руки. Это кто-то другой. Видимо, бывший Архимаг. Или же, подобно мне, не ставший им, но уже познавшим почти все.

- Я слышу печаль и страх в голосе твоем, Дейл. Неужели ты испугался?

- Испугался? Нет, Хаоран, это не так. Тут дело в другом. Кто-то из более старшего поколения захотел заполучить себе Эльтрана! Для каких целей – не знаю. Но ему мальчик нужен живым.

- Кстати о нем. Надо вернуться и посмотреть, все ли с ним в порядке, - сказал вождь и они вдвоем вернулись в замок.

…Спустившись вниз, в тренировочный зал, Дейл не мог поверить своим глазам. Никого не было. Эльтран пропал....

“Это еще что такое?! Куда запропастился этот мальчишка?!”

Хаоран был в ярости. Он сразу же уловил едва оставшийся силуэт от магии Эльтрана, и тот час же выбежал наружу. Дейл последовал за ним, но нагнать вождя ему было очень трудно. Кровавое Крыло побежал к южной части летающего острова и остановился на самом краю и стал смотреть в лес. Старик догнал хаорома, но был жутко уставшим и тяжело дышал.

- Что… такое… Хаоран? Ты его… почувствовал?

- Да. Он применил Крылья Ветра и улетел вон туда, в лес!

- Но, почему… он убежал?

- Думаю, он услышал наш с тобой разговор тогда, в башне. Услышал, что мы делаем из него идеальное оружие для достижения собственных целей. Вот и решил сбежать, а не идти на поводу.

Дейл удивленно посмотрел на вождя, потом на лес.

- Но, как он сумел подслушать нас и при этом остаться незамеченным?

- Не знаю, Дейл. Не знаю. Видимо Сила в нем куда больше, нежели мы думали.

- И что теперь?

- Ты еще спрашиваешь? Надо найти его! – Кровавое Крыло повысил голос, дабы все на острове услышали его. – Дети мои, найдите человеческого мальчика, Эльтрана! Найдите его и верните живым!

 

***

 

Веал и Менер – держа на руках мальчика – бежали обратно к своему убежищу. Путь был не близкий, ибо, чтобы попасть туда, им надо проделать не маленький крюк. Можно, конечно, попробовать прорваться через открытую поляну прямо перед носом хаоромов, но на то отважился бы старый ар’ше, не будь с ними Эльтран. Но мудрец не собирался так рисковать.

Они бежали, и сцерр почувствовал прилив странной магической волны. Что-то очень не хорошее произошло только что… точнее, что произошло – понятно: кто-то телепортировал не малый отряд в лес, но вот что это был за отряд… что за жуткие твари в него входили – то было неведомо старцу.

­- Менер, надо поторапливаться!

Молодой сцерр ничего не сказал в ответ. Он итак все понял.

…Прошло немало времени. Половину пути они уже преодолели, как одновременно остановились перед холмом, растянувшимся, по меньшей мере, на пол лиги.

- Не хорошо, Менер. Очень не хорошо, - печально молвил ар’ше.

- Муравейник люкров… Что будем делать? Эльтран все еще не пришел в себя. Так нам не пробиться через него, а если идти в обход – уйдет слишком много времени.

- Ты прав. Ну что ж, думаю лучше всего будет…

Но не успел договорить свою мысль старик, ибо его уши уловили шум. Что-то очень нерасторопное, но довольно быстрое, приближалось к ним. И их было не мало. А вслед за ними тяжело шагали какие-то великаны, ибо грохот от их шагов очень хорошо был слышен сцеррам. Вообще, сцерры сами по себе обладают отличным слухом. При желании они могу услышать жужжание пролетающего в километре от них комара, а маги – ар’ше – так и вовсе слышат за целую лигу.

Веал примерно определил, что их от этих тварей разделяет самое большее тысячу шагов.

“Видимо у них какое-то особенное чутье. Это не хорошо… а если я прибегну к магии, дабы посмотреть, что это за существа и сколь далеко они – сразу учуют след! Что ж… выбора нет…”

Маг-сцерр повернулся к бесчувственному Эльтрану и коснулся рукой его головы. Сын магов еле-еле открыл тяжелые веки. Все плыло пред взором... Мальчик немного поморгал, помотал головой, протер глаза руками. Когда мир перестал плыть и обрел четкие контуры, Эльтран увидел лицо Веала. Крестообразные зрачки пристально смотрели на него, пронзая насквозь и углубляясь в какую-то бездну. И только потом он осознал, что находится на руках второго сцерра. Мальчик задергался и пытался вырваться. Менер лишь приподнял одну бровь и развел руки. Эльтран тяжело упал на спину, и на мгновение ему стало трудно дышать. Ар’ше укоризненно посмотрел на воина-сцерра, а тот, в свою очередь, всем своим видом дал понять «а что? Он сам захотел, чтобы я его отпустил».

Сын магов уже более-менее пришел в себя. Веал помог ему встать, и Эльтран собрался было бежать, но не смог. Его парализовало. Пристальный взгляд старца было тяжело вынести мальчику, и он увел взгляд.

- Послушай, Эльтран. Ты сейчас в большой опасности. За тобой многие гонятся…

- Зачем я им нужен? – резко перебил он Веала, послав к воронам все то, чему учил его Дейл.

- Одни хотят тебя убить. Другим ты нужен для собственных целей, - туманно ответил ар'ше.

- Своих целей? Это вы о том, как Хаоран и Дейл задумали сделать из меня свое идеально оружие?

- Да, мальчик, именно об этом. Постой! Не спрашивай сейчас ничего! Не время и не место. Ты был без сознания, и я разбудил тебя, ибо сейчас мы не можем позволить себе таскать тебя на руках. За нами – а точнее за тобой – сейчас гонятся очень жуткие твари. Если ты попадешь к ним в лапы… то я даже представить боюсь, что они будут с тобой делать. Ты должен пойти с нами. На обходной путь времени нет, ибо они вот-вот явятся. Остается только одно – прорываться через муравейник люкров.

- Почему я должен вам верить?

- Разве похоже, что я тебя обманываю?

- Анарс тоже не был похож на такого негодяя! А что в итоге? Он меня обманул! Предал! Но ничего… я ему отомщу…, - последние слова Эльтран прошептал себе под нос, но старик все услышал.

- Эльтран, поверь мне, прошу тебя. Я не обманываю. Я не собираюсь делать из тебя свое идеальное оружие. Наоборот! Я хочу, чтобы ты стал тем, кем должен!

- А кем это я должен стать? – недоумевая, спросил мальчик.

- Ох, Эльтран, потом…

- Тебе же сказали: сейчас не место и не время для вопросов! – вспылил Менер. – Сейчас главное чтобы твоя шкура осталось целой, ну и наша… желательно. Коли уцелеем, то задашь столько вопросов, сколько посчитаешь нужным! На все ответим. А теперь просто ответь: ты с нами или нет? – молодой сцерр схватил сына магов за плечи и опустился на одно колено, дабы поравняться с ним, и стал смотреть ему в глаза.

Эльтран не долго думал и ответил коротко:

- Да.

Но было уже поздно. Позади Менера появилась какая-то шестиногая тварь. Высокая, толстая, с четырьмя парами глаз, без ушей и рта. Темно-серого цвета, с редкими, но прямыми и твердыми волосами по всему телу, что придавало ему сходство с ежом. На спине твари было небольшое подобие открытой кареты, в которой сидел человек в темно-синем плаще с золотыми узорами.

Вместе с этим монстром появились и другие. Одни были низкие – ростом чуть выше Эльтрана – жилистые, с двумя ушами на одной стороне и тремя на другой, одной парой ярко-желтых глаз, и у всех на лицах была зловещая улыбка, обнажающая все два ряда острых кольяподобных зубов. Таковых существ было большинство. Также было несколько летающих, больше похожих на огромных летучих мышей, но с головой льва. И всего лишь двое великанов, которые были на три, а то и четыре, локтя выше Менера. Рожи у них были мерзкие, перекошенные. Рты постоянно открыты у обоих, из которых высовывались всего лишь два-три тупых клыка, и с уголков губ у них постоянно капала зеленоватая слюна. Великаны были довольно тучны, но физической силой явно обладали не малой. У них было всего две руки, но в каждой они держали по огромному ржавому щиту, и по столь же древнему мечу. Из шеи по бокам торчали загнутые вперед рога. Словом, вся эта компания одним своим видом могла деморализовать любого. Ну, почти любого…

Человек в темно-синем плаще встал и сказал:

- Сцерры, отдайте мальчика, и тогда вы останетесь живы!

Менер лишь оскалился и схватился за рукоять меча, но ар’ше вовремя его остановил.

- Ответь мне – увы, ты не представился – зачем он вам? – поинтересовался Веал.

Человек в плаще лишь коротко улыбнулся.

- Этого вам знать не нужно. Могу сказать лишь то, что с ним ничего не случится. Мы не убьем его, как того хотят другие. Эльтран будет жить у нас и обучаться.

- Но зачем вам это надо? Ведь не просто так вы хотите его обучать.

- Ох, сцерр, я начинаю терять терпение! Чаша вот-вот переполнится. Не добавляй той капли, что заставит мой гнев вытечь через край и уничтожить вас! Я не обязан сейчас разговаривать с вами и пытаться убедить добровольно отдать мне мальчика. Я не обязан сохранять вам жизни. Но я делаю это, ибо я милосерден. А теперь, спрашиваю в последний раз: вы отдадите мне Эльтрана, или предпочтете умереть? Делайте выбор.

Нависла тяжелая тишина. Менер держал руку на эфесе меча, Веал пристально смотрел на человека в темно-синем плаще, а сын магов лишь уставился в землю, понимая, то он все равно не жилец.

- Менер, готовься. По моей команде мы забежим в муравейник.

- Хорошо, Веал. Сражаться сейчас нет смысла. Не будь с нами Эльтрана, то тогда еще ладно.

- Правильно, мальчик, правильно.

Маг-сцерр тянул время, делая вид, что размышляет над предложением. Но на самом деле он осматривал тоннели астральным взглядом. Видел бесчисленные разветвления дорог внизу. Нашел нужную, прикинул, сколь она глубоко и начал готовить заклинание телепортации, как вдруг завыл ветер. Листья на деревьях зашелестели, потом стали улетать; да и сами могучие исполины прогибались под неистовым напором.

“Хаоран” – понял Веал.

Человек в плаще и все до единого монстры подняли головы и увидели десятки, если не сотни, пролетающих над ними хаоромов. Ар’ше услышал тревогу в голосе незнакомца, когда тот сказал: «Нет. Только не он!».

Это был идеальный момент.

- Сейчас!

Менер схватил Эльтрана за руку, а Веал произнес заготовленное заклинание и все трое растворились сером дыму…

…Заклинание перемещения сработало так, как того хотел маг-сцерр. Они очутились, по меньшей мере, на глубине в три десятка метра в просторной норе.

- Так, теперь все надо сделать быстро, а иначе наткнемся на люкров, - прошептал Веал. – Эльтран, держи Менера за руку и не отпускай. Если услышишь или увидишь нечто странное – дай знать. Тут может быть очень опасно.

Мальчик лишь коротко кивнул, и вся троица двинулась в путь.

Ар’ше старался идти как можно быстрее, но то и дело останавливался аль сбавлял шаг дабы осмотреться. К его великому изумлению они до сих пор не встретили ни одного люкра, и это очень настораживало старого сцерра, но, тем не менее, он продолжал прокладывать дорогу.

Эльтран все время шел молча, но ему было безумно интересно узнать: кто же такие эти люкры, что все боятся их и попасть в муравейник – пуще пытки?

- Скажите, а кто такие эти люкры, что их все боятся? – не сдержался сын магов.

- Не желаю я тебе, Эльтран, встретиться с ними, - прошептал маг. – Это жуткие твари, неведомо зачем сотворенные и ниспосланные в наш мир.

- А если быть точным, - вмешался Менер, - то они землекопы. Ну, как землекопы… Живут, как видишь, под землей, строя вот такие вот муравейники, что запутанней многих лабиринтов. Они не особо высокие. Ну, может, с тебя ростом, сильные, с толстой кожей, которую далеко не всякое оружие пробьет. Передвигаются медленно, но копают быстро. Вот, к примеру, такой муравейник могли небольшой группой за несколько дней создать.

- Благо, что они предпочитают жить относительно небольшими отрядами, - добавил маг-сцерр. – Тут их, наверное, с пару сотен. Может чуть больше.

- Всего лишь? – изумился сын магов.

- Поверь, Эльтран, даже дюжина – уже проблема.

На этом и замолчали и продолжили дальше бродить по запутанным тоннелям странных и ужасных люкров, коих за все это время так и не показалось. Но это становилось слишком странным и подозрительным, чтобы быть правдой. И случилось… Земля из-под ног троицы ушла вниз, и все провалились. Падали не долго, но, придя в себя, Веал тот час же потряс Эльтрана и убедился, что с ним все в порядке. Мальчик и оба сцерра встали, и замерли на месте. Кругом была кромешная тьма, но ар’ше видел все, что творилось кругом, а Менер и Эльтран не могли этим похвастаться. Но Веал сразу же пожалел о том, что увидел. Везде была сплошная шевелящаяся масса. Сын магов хоть и не видел ничего, но все слышал. Тяжелые шаги, странное трение, очень похожее на железо, клацанье зубов, странные звероподобные звуки. По правде сказать, все это сильно напугало Эльтрана. Он начал дрожать и не знал, что делать.

- Не бойся, Эльтран. Все будет нормально, - раздалось в голове мальчика.

Веал создал небольшой сгусток синего света и поднял его как можно выше. Тьма отступила и сын магов увидел… Увидел тех самых люкров, коих боялись, наверное, все!

Ростом примерно с самого Эльтрана, темно-коричневого, почти черного, цвета; передвигающиеся на четырех ни то руках, ни то ногах; тело схоже с телом насекомого (нечто среднее между тараканом и пауком, если быть точнее); задняя пара ног была очень толстой, ступни широкими; передние были потоньше, явно виднелись кости; спереди две длинные руки, на концах которых были костяные кирки; толстая, очень толстая кожа, больше смахивающая на панцирь, шершавая, со множеством выступов, и невооруженным глазом было понятно, что простым оружием их не взять! Более того, далеко не всякое заклинание подействует на них. Морда очень сильно вытянута вперед, широкая, проскальзывают человеческие черты, но крайне отдаленные. Длинный язык с тремя кончиками. Два ряда кольяподобных зубов на верхней челюсти, и три ряда на нижней, с которых постоянно капала какая-то странная густая прозрачная жидкость. Вместо пары глаз как будто две зияющие дыры.

Сын магов испугался. По настоящему испугался. Не помогала ни школа жизни средь разбойников, ни уроки Дейла и Хаорана. Эльтрану стало холодно, он дрожал. Менер осторожно приблизился к нему, стараясь успокоить.

Веал пристально осматривался, стараясь разглядеть в этой сплошной шевелящейся туче хоть малейший просвет для спасения. Но такого не обнаружилось… Вокруг было несколько десятков люкров, и это была огромная проблема. Проблема, из которой ар’ше все еще не находил выхода.

- Менер, плохи наши дела. Нам надо прорываться. Иного выхода не остается. Их слишком много. Следи за Эльтраном.

- Я не позволю тебе одному разбираться с ними, Веал! Даже ты со всеми не справишься.

- Делай, что я сказал, мальчик! – резко ответил маг-сцерр.

Старый ар’ше следил за застывшими люкрами, которые, точно дикие звери, замерли, выжидая подходящего момента. Веал готовил заклинание, тщательно готовил… и пустил его в ход, когда пару люкров широко раскрыли свои уродливые пасти, высунули языки, подняли их вверх, и Эльтран увидел там крохотный рот без зубов, который раскрылся. Но что должно было случиться – сын магов не знал, ибо земля под ногами этих бестий зашевелилась и провалилась, унося с собой с дюжину люкров. Так же вся часть пещеры задрожала, сталактиты задрожали и стали рушиться. А так же земля под люкрами стала подыматься, сначала медленно и плавно, а потом резко появились сталагмиты и проткнули несколько тварей.

- Бежим! – закричал Веал. И они побежали.

Проскочив по открывшейся дорожке между люкрами, ар’ше повернул в левый коридор. Позади них слышался яростный рев жутких тварей, а вскоре послышались и шаги. Хоть люкры передвигаются медленно, но только не в своих муравейниках. О, нет. Тут они по скорости воистину становились муравьями, так что очень быстро нагоняли убегающую пищу. Веал пустил в ход магию и обрушил весь коридор позади них. Посыпались камни и песок, перекрыв дорогу. Но менее чем за минуту высунулся оттуда первый люкр, пробивший себе путь. Маг-сцерр мысленно выругался на своем языке и продолжил сыпать их заклинаниями. Волшба была самая разная: то обычные огненные шары, то волшебные стрелы, копья, магические барьеры и еще многое, очень многое. Конечно, не со всем могли справиться люкры. Примерно половина из них погибла от всего этого залпа заклинаний, но вторая-то половина выжила! Лучше всего против них себя показала молния. Веал всего один раз использовал ее, но этого хватило дабы умертвить первые два ряда бестий, а остальных заставить затормозить и корчиться в конвульсиях. Правда, незадача в том, что молнии относятся к магии Воздуха (или Огня… до сих пор есть разногласия и никто не может точно решить: к какой Стихии относится молния), а Веал больше маг Земли. Конечно, ар’ше считаются повелителями всех четырех первоэлементов, но все-таки они не абсолютные повелители… Да и молния сама по себе отнимает очень много Силы, которую маг-сцерр итак-итак потратил не мало, а ведь их путешествие через муравейник только началось.

…Прошло несколько минут, а они все бежали и бежали. Один коридор сменялся другим, на место одной группы люкров приходила другая. Веал уже порядком устал, а Менер так и не вступил в бой, ибо твари просто не доходили до него. Да и маг ему четко сказал, дабы молодой воин следил за Эльтраном. Ослушаться Менер не мог.

Веал прорывал дорогу, пуская в ход магические волны огромной мощи. Всякий раз, когда перед ними были люкры, он старался разбросать их как можно дальше, или же – что было куда сложней – телепортировать их в другую часть муравейника. Пока все шло более-менее гладко, но, как и бывает в таких ситуациях, все изменилось в один момент. Прямо перед носом Веала взорвалась земля и из-под нее вышел один люкр, затем второй, третий… Старого ар’ше отбросило от неожиданности назад, но Менер и Эльтран успели его схватить.

Вперед более дороги не было. Да и сзади тоже подоспели. Пути были перекрыты. Веал думал, что бы сделать. Как одолеть такое количество люкров? Да еще и с учетом того, что Сил у старого сцерра осталось не так уж и много.

…А странные существа все приближались и приближались. Они будто бы понимали, что их добычам некуда деваться, и теперь твари растягивали момент трапезы, словно желая насладиться, растянуть удовольствие, подобно истинным гурманам…

- Менер, будь рядом с Эльтраном и проследи, чтобы с ним все было хорошо.

- Но как же ты?

- За меня не волнуйся. Главное – мальчик! Я как-нибудь да и справлюсь… И не в таких ситуациях выживал…

Тут, надо признать, старый ар’ше все же немного покривил душой. Конечно, бывали на его тысячелетиях и куда более страшные моменты, но ранее с такой толпой люкров ему сталкиваться не доводилось. А посему он не совсем понимал, что нужно делать. Оставалась только импровизация.

Веал поднял одну руку вверх сжатую в кулак и стал бубнить странные слова. Произносил он их быстро и нечетко, так что сын магов ничего не мог понять. Глаза старца были закрыты, но, был уверен Эльтран, он видел абсолютно все творящееся не то что коридоре, в коем они находились, но и, возможно, весь муравейник. Кулак засветился тусклым красным светом, который становился все ярче и ярче. И вот поднятая рука уже вспыхнула, подобно факелу, алым пламенем.

…А люкры остановились и вновь разинули пасти, поднимая языки…

Веал выкрикнул последнее слово заклинания, после чего разжал кулак и по всему муравейнику хлынула алая волна, вселяясь в каждую бестию. Глаза каждого люкра вспыхнули красным, и они набросились друг на друга. Странные утробные звуки, рычания доносились с их стороны. Они грызли, кусали, били, кололи своими руками-кирками. Ни одна тварь не щадила себя. И вот несколько люкров вновь раскрыли пасти, подняли языки и… плюнули чем-то странным. Чем-то, что в воздухе превратилось в зеленоватый дым.

Менер повернулся к Эльтрану и сказал:

- Вдохни как можно глубже и не дыши какое-то время!

Мальчик послушался. Вдохнув, все трое продолжили путь. Менер шел впереди, за ним Эльтран и в конце Веал. Шли не очень быстро, ибо вокруг все еще было полно люкров, которые обезумели от заклинания мага-сцерра. Оторванные конечности все время пролетали возле троицы, а земля уже стала липкой от их крови.

Так и бродили себе. Но Эльтран не мог надолго задерживать дыхания, а посему выдохнул и вдохнул вновь. Менер развернулся и злобно посмотрел на него, но было уже поздно. Мальчика будто бы парализовало. Он не мог шевелить ни руками, ни ногами. Да что там… даже глазами! Все что он мог – дышать и думать. Воин-сцерр не удержался и дал мальчику подзатыльник, после чего взял его на руки и понес дальше.

…Завернув в другой коридор, который, по словам Веала, должен вывести их наверх, сцерры вновь начали дышать. Эльтран мог лишь поразиться тому, как долго они могли задерживать дыхание.

Дойдя до конца, они уткнулись в тупик.

- Менер, ты должен прорубить нам выход. Мы уже считай на поверхности. Если я прибегну к магии, то нас тот час же засекут, - пояснил маг. – Теперь вся надежда на тебя. А мальчика отдай мне. Нам надо будет пронестись подобно теням до нашего убежища.

Молодой сцерр передал сына магов старцу, после чего достал свой меч и стал выделывать удивительные и красивейшие, по мнению Эльтрана, движения и приемы. И вот вскоре выход был готов. Менер оглянулся вокруг. Никого. Дал знак Веалу и те тенями помчались по лесу. Они избегали открытых мест, тем более огромного поля, над которым и завис летающий остров хаоромов, и предпочитали передвигаться от одного дерева до другого.

Преодолев несколько лиг, они остановились перед массивным камнем, в очередной раз осмотрелись, и прошли сквозь него. Внутри была кромешная тьма, и мальчик ничего не видел. Но Веал уверенно нес его куда-то вглубь пещеры. Они спускались все ниже и ниже, пока не дошли до просторного помещения. Ар’ше поставил сына магов на землю, щелкнул пальцами и тот час же загорелись огненные шары, освещая все вокруг. Эльтран до сих пор был парализован, но маг-сцерр провел рукой над его головой и все прошло. Ничто не мешало двигаться, лишь огромная усталость, навалившаяся на него неподъемным грузом. Мальчик чувствовал себя вялым, обессиленным, ни на что не способным и жутко сонным.

- Ох, Эльтран, сказано же тебе было, не дышать некоторое время, - укоризненно произнес Веал.

Мальчик хотел было ответить, но ему не позволили.

- Не говори ничего. Ты устал. Я тоже. Нам надо отдохнуть и поспать. Когда проснешься – мы с тобой поговорим, и я отвечу на все твои вопросы, мальчик. А теперь засыпай, - старец вновь провел рукой над головой мальчика и тот уснул.

 

***

 

Кровавое Крыло свернул шею второму великану, после чего осмотрелся. Итого убито лишь четверо хаоромов и ранено двое. Не плохо, учитывая, что потери у неприятеля в десятки раз больше. Но несколько упырей сумели сбежать, в том числе и тот человек в темно-синем балахоне, что командовал ими. Но ничего… Хаоран еще доберется до него. Позже. Сейчас же ему надо найти Эльтрана. Найти, во что бы то ни стало! Но только вопрос… где же он? Еще недавно вождь чувствовал его присутствие. Его, и еще двух сцерров. А сейчас ничего. Лишь едва различимый силуэт от примененной магии телепортации.

“Люкры…”

Внезапно осенило вождя.

“Тут рядом муравейник люкров. Туда-то они и отправились! Значит, среди сцерров есть ар’ше. Однако, старик, хитро поступил. Сообразил, что там я его не смогу почувствовать. Но ничего. Вечно там прятаться они не смогут, а, следовательно, их выход – лишь вопрос времени”

- Слушайте своего вождя! Мальчик вместе с двумя сцеррами сейчас в муравейнике люкров! Кружите вокруг него и ждите, когда они выйдут наружу! Как только почувствуйте малейшие колебания магических волокон – немедля сообщить мне! Вперед!

 

***

 

- Ваше… Ваше превосходительство. Беда… Беда!

- Успокойся. Что случилось? Какого черта ты пропал в прошлый раз?!

- Ваше благородие. На нас напали… «Ха-каре-мар». Мальчик сбежал. Большая часть моего отряда уничтожена. Более того, тут в воздухе полным-полно хаоромов! Они, видимо, тоже ищут мальчика. Мы ничего не сможем сейчас сделать. Как нам быть, повелитель?

- Мальчик сбежал… Очень плохо, Прит! Очень плохо!

- Прошу простить меня. На нас напали внезапно! Мы с трудом успели хоть что-то предпринять, дабы остаться в живых. Мальчик воспользовался этим и сбежал. Повелитель, скажите, как нам быть?

- Ох, Прит… Подводишь ты меня. Подводишь. По-хорошему надо бы тебя наказать, за такой провал…

- По… повелитель… прошу… прошу Вас, дайте мне шанс и еще людей и я все исправлю!

- Так уж и быть, Прит.

- Благодарю Вас…

- Не спеши благодарить! Будь у нас побольше времени, то я бы приказал своим придворным магам казнить тебя на расстоянии, и отправил бы кого-то другого на поиски мальчика. Но учитывая, что ты уже там, а путь этот не близкий, и к тому же ты примерно да и знаешь где искать, то иного выбора, как даровать тебе возможность исправиться – у меня нет. Спрячьтесь где-нибудь и ждите. В скором времени я соберу дополнительный отряд и вышлю его к тебе.

- Прошу простить, Ваше благородие, но дерзну попросить Вас прислать по меньшей мере два отборных отряда.

- Два отряда лучших из лучших?!

- По меньшей мере два отряда… И желательно, чтобы в каждом было по два боевых мага и по одному целителю, повелитель. Поймите, тут полно хаоромов! Совсем рядом с нами их летающий остров! Без боевых магов нам точно не справиться.

- Ну что ж, Прит… так уж и быть… я вышлю вам четыре отряда по двадцать человек в каждом. Но учти, если мальчик вновь ускользнет от тебя или же если ты потеряешь всех вверенных тебе людей, то… Прит, тогда уж лучше сразу прыгай в муравейник люкров, ибо иначе мои придворные маги сделают с тобой такое, что даже ужас от люкров покажется детской страшилкой!

- Сл… сл… слушаюсь-сь… По-овелитель…

 

***

 

Мор с оставшейся горсткой упырей скрылся в лесу от Кровавого Крыла. Конечно, он понимал, что стоит тому только захотеть, и их тот час же отыщут. Но в то же время он понимал, что сейчас первостепенная задача для хаоромов – найти Эльтрана.

Укрывшись как можно дальше, он стал концентрироваться и переместил свою астральную проекцию в потайной зал, где семеро высоких фигур ждали его, как всегда.

- Что на этот раз? – недобрым голосом спросил центральный.

- Повелители, на нас напали хаоромы! Сам Кровавое Крыло возглавляет поиски мальчика! Срочно нужны подкрепления. Надо отправить как можно больше нечисти. И чем больше и сильнее – тем лучше!

- Мор, не кажется ли тебе, что ты забываешься? Ты требуешь, чтобы мы сделали все то, что ты говоришь?

- Прошу прощения, повелители, но я говорю правду. Нужны дополнительные силы. Чем больше – тем лучше. И как можно скорее! Тогда я успею…

Но Мор не сумел договорить, чтобы он успел, ибо его астральную проекцию свело дикой болью и судорогой. Он чувствовал боль так, будто бы страдало его тело из плоти и крови.

- Ты забываешься, Мор, - прогремел женский голос.

Человек в темно-синем плаще корчился в агонии и тяжело сел на колени, а затем опустился на четвереньки с опущенной головой.

- Теперь все как надо, - молвил все тот же женский голос и боль отступила. Но Мор не рискнул хотя бы поднять взгляда на них.

- Что ж, слушай сюда. Мы оценили ситуацию, а посему оставайся там. Постарайся не попадаться на глаза Кровавому Крылу и тем более не нападай ни на кого из хаоромов! Тогда он вас не тронет. Все что тебе нужно – ждать. Мы создадим новых существ и отправим тебе. Все понял?

- Так точно, повелители, - убитым голосом проговорил Мор.

 

***

 

Эльтран проснулся резко, ибо кошмары не оставили его, как он уже было подумал. Но все было так же, как и раньше. Ничего нового сон не показал. Единственное только… в этот раз он ощутил то пламя, что внезапно вырвалось откуда-то и пронеслось всепожирающей испепеляющей волной. Он ясно видел, как жадные и голодные огненные язычки неслись к нему, и он ощущал нарастающий жар. Правда, если эти сны – реальные события и все что он видит в них, было на самом деле, то невольно возникает вопрос: как он остался в живых после такого огненного выброса? Да и, на самом деле, возникают и иные вопросы. К примеру, кто эти люди, чьи лица искажены гневом? Почему они напали на его родителей? И как так случилось, что его отец – будучи сильным магом (а то, что он был сильным – у Эльтрана никаких сомнений не возникало, хоть он и сам не знал почему) не сумел справиться с какой-то горсткой людишек, вооруженных самым что ни на есть простым оружием?

Вопросы, вопросы… сплошь и рядом одни только вопросы без единого ответа.

Тем не менее, придя в себя, мальчик осмотрелся и к своему изумлению осознал, что сейчас он не в том помещении, где был изначально вместе со сцеррами. Эта часть пещеры была намного просторней, здесь была нормальная мебель, а не каменные подобия. По стенам расставлены факелы. А еще здесь было на удивление сухо и тепло.

“Без магии тут явно не обошлось” – подумал сын магов.

Из помещения был лишь один коридор, но куда тот выведет – очень сложный вопрос. Раньше мальчику не доводилось бывать в пещерах. Да и, скорее всего сейчас он намного глубже под землей, нежели был вначале. Оно и понятно, ведь стоит магу-сцерру прибегнуть к магии на поверхности, как Кровавое Крыло его вычислит. А вместе с ним и его, Эльтрана, и что тогда будет… сын магов даже боялся подумать о том, какое наказание за бегство его ожидает в таком случае. А тут, на глубине это не страшно. По крайней мере до тех пор, пока хаоромы не найдут убежище им нечего бояться. Хотя… что же все-таки на уме у сцерров? Какие цели они преследуют? Там, в лесу, Веал сказал, что не собирается использовать мальчика аль убивать его. Наоборот! Эти двое стремятся помочь ему стать кем-то… Но кем? Да и какой им-то смысл от этого? Но, кроме всего этого, Эльтрану интересно узнать: кто за ним гонится и что каждому из них нужно и почему?

- Это просто, мальчик, - внезапно донеслось со стороны. Сын магов обернулся на голос и прямо из каменной стены плавно появился ар’ше.

- Одни – довольно странная организация под названием «Ха-каре-мар». О них я знаю не столь уж и много. Странное сборище каких-то ненормальных фанатиков, ожидающих некоего Часа Пришествия. Кого именно – трудно сказать. Да и я все никак не могу толком понять суть их названия, - задумался старец. – С одной стороны, например, на нашем языке перевода нет. На эльфийском из этого всего можно выделить только «мар», что означает «озарение». У хаоромов «ха» переводится на ваш язык как «великий». А вот «каре» не совсем понятно. Именно такого сочетания я не припоминаю. Единственное только, либо это сокращенно от гномьего «каейеремере» - а это что-то вроде «вождь». Но тогда суть странной получается… «Великого Вождя Озарение». Или же тут два разных слова объединены. «Ка» тут действует как отрицание – если обратиться к языку троллей – а «ре» означает «жизнь». Итого «Великой Смерти Озарение». Ох, прости, Эльтран. Тебе, наверное, совершенно не интересно происхождение названия. В общем, как я уже сказал, там полно фанатиков, верящих и ждущих какого-то там Пришествия. Что именно должно будет случиться в результате – мне не ведомо. Еще вот знаю, что стоящие во главе этой организации – очень не простые люди. По крайней мере, шестеро из них – люди. Один – председатель – явно к вашей расе отношения не имеет. И вот еще что: я попытался нащупать их следы. Так вот, вроде бы все получилось, я увидел их… не то огромный дом, не то крепость. Там есть странный проход вниз, где, как я понял, и обитает Семерка. Но пробиться к ним и хотя бы увидеть – я не смог. Вернее получилось узреть шестерых. А вот седьмой… Людские барьеры я бы пробил играючи, но здесь нечто совершенно странное. Очень запутанная волшба. Конечно, и ее пробить я могу, но тогда нас засекут и вышлют сюда армию упырей. И ведь я не могу сказать, кто он именно такой! Точно не сцерр. Это бы я узнал. То, что это эльф – тоже отметается, ибо «Ха-каре-мар» хотят схватить тебя живым. Ну и им твоя смерть явно не нужна, иначе тогда тот в темно-синем балахоне не стал бы церемониться, а приказал бы убить нас сразу же. Хаором? Возможно. Остальные расы я не рассматриваю, ибо это совсем глупо получается.

Далее. Твоих следующих преследователей берем. Королевство Рейрс. Там живут люди, но все до единого – превозносят эльфов и все стараются показать себя перед Богами в лучшем свете, дабы те смилостивились над ними и оказывали поддержку. Они тебя хотят убить. Ибо, как все поняли, именно о тебе говорилось в пророчестве одного Архимага людского. Он сказал, что придет время и явится человек, который поставит всех остальных на колени и докажет, что люди – способная раса, пусть и молодая. Не знаю, волей ли судьбы аль злого рока, но эта печать висит на тебе, Эльтран. Откуда я знаю? На самом деле, я не знаю наверняка, как и все остальные. Просто в тебе велика Сила. В столь юном возрасте даже у сцерров ее не столь много, как у тебя. Именно это и привлекает к тебе внимание. А по пророчеству ты станешь столь силен, что сможешь бросить вызов даже Богам. И они, Боги, этого боятся. Но выступать против тебя в открытую не смеют, ибо таков один из Законов Творца. Только если ты, мой мальчик, бросишь им вызов, они будут иметь право лично вмешиваться. А нынешние Боги, как тебе наверно известно, эльфы! Горстка Перворожденных свергла былых Богов около полутора тысяч лет назад. И теперь они установили новые Законы для всех населяющих Вселенную. Всем поставили ограничения. Всем, да только эльфов это не затронуло. Им-то наоборот, сплошные дары! Ах да, королевство это находится на юге. Королевство-то небольшое. Живут в основном за счет морской торговли. Чистое Море – знаешь такое? Так вот, там-то и Рейрс.

Ладно, ну а третьи – хаоромы вместе с твоим первым учителем – Дейлом. Хаоромы ненавидят Богов и мечтают их свергнуть, а так же избавиться от эльфов. Видимо, ты им нужен для воплощения их безумных идей. Правда, я все никак не могу понять, что Дейл Эйтер делает с Хаораном? Ему-то какая выгода? Ну да ладно. С ним позже разберусь.

И еще, ты интересовался относительно нас, так? Ах да, прости меня, мальчик. Забыл попросить прощения, что прочитал твои мысли без твоего дозволения, - старый ар’ше поклонился. – Так вот, Эльтран, нас ты можешь не бояться. Мы не станем превращать тебя в свое идеальное оружие. Ровно, как и не станем пытаться убить тебя, дабы… кхм… умилостивить Богов, надеясь, что они обернуться к нам и помогут, - все это Веал произнес с нескрываемым отвращением и презрением. Сын магов заметил, что магу-сцерру так же противны нынешние Боги, но предпринимать чего-либо против них, как то делает, а вернее пытается делать Хаоран, не собирается.

- Мы же наоборот хотим помочь тебе. Ибо, коли про тебя говорит пророчество, то тогда все свершится само собой, мальчик.

- Веал, - Эльтран выбил себе из головы слова Дейла о том, что к старшим надо относиться с уважением и почтением. Теперь он твердо для себя решил, что к таким, как Дейл, он ни за что не станет относиться с уважением. Что же до Веала… тут пока ничего не ясно. Быть может, он вовсе не так уж плох, как думает Эльтран. Может он даже хороший? Добрый? Нет, рано еще судить, рано! Анарс тоже сперва показался таковым, и в итоге мальчик поплатился за свою наивность. – А зачем вам – сцеррам – это нужно? Зачем вы помогаете мне?

Глаза ар’ше потемнели, улыбка спала с его лица и сменилась печалью.

- Видишь ли, Эльтран, просто… таково пророчество. Когда-то мы, сцерры, не верили в их силу и считали просто детскими страшилками. У нас не было пророчеств своих, а другие… говоря коротко, мы еще не видели, дабы они исполнялись хотя бы в половину того, о чем говорилось. Но потом один ар’ше сказал, что ему было видение. И он видел, что Перворожденные вознесутся, что явятся новые Боги, а все остальные расы будут медленно погружаться во мрак и забвение. Но так же он сказал, что от былого нашего величия останутся лишь руины и пепел. Мы тогда не верили ему. Даже я не верил, хоть он и был моим учителем…, - лицо Веала сделалось мрачнее тучи, голова поникла от безысходности. – Глупые мы тогда были, глупые. И что же случилось в итоге? Все сбылось точь-в-точь, как и говорил учитель. По правде говоря, я и не знаю почему, но эльфы нас не очень-то и любят, если не ненавидят. В чем причина – не могу сказать. Быть может в том, что по возрасту они не намного старше нас. Быть может причина в том, что эльфы и сцерры в чем-то схожи внешне, да и магией владеют обе расы превосходно. Не знаю, увы. Но наши города и королевства они уничтожили. Конечно, на иной исход было глупо надеяться. Все-таки сами Боги на их стороне! Во многих мирах нашей расы просто не стало. В иных же, как здесь, нас осталось очень мало. Лишь один лес все еще принадлежит нам. Многие именуют это место нашим королевством, но оно, разумеется, таковым не является. Он здесь не далеко, кстати. Отсюда максимум неделю пути, если считать по скорости передвижения сцерров. Вам же, людям, потребуется около месяца. Лес Серровим, слышал о таком? – Эльтран покачал головой. – Так что вот, мальчик. Теперь мы хотим помочь, ибо ранее не слушались и не верили. Но теперь… Правда, почти все считают, что если сцерры не будут вмешиваться в течение пророчества, то оно нас и не заденет, ибо, видите ли, в нем про нашу расу ничего толком не говорится. Я и мой ученик – Менер – так не считаем и поэтому из всего леса только мы вдвоем согласились отправиться на твои поиски и помочь тебе.

Эльтран довольно долго молчал и не знал, что и ответить. С одной стороны, надо бы поблагодарить старца, но с другой – все же есть возможность того, что все это обман. Так что сын магов лишь коротко кивнул, давая понять, что благодарен за то, что его спасли и залечили все раны. Лицо Веала растянулось в улыбке. Видимо ему и этого было более чем достаточно.

Но теперь другое гложет мальчика. Как долго он спал?

- Три дня, - коротко ответил маг-сцерр, видимо, вновь прочитав его мысли. По правде сказать, сначала Эльтран и не поверил, что так долго спал, но когда его обуял жуткий голод, да такой, что он даже люкра бы съел, и безумная жажда, словно он беспрерывно бродил по пустыне, сын магов все же поверил в слова мага.

Веал лишь дважды хлопнул в ладоши, и прямо перед мальчиком возник каменный стол и стул, после же возникли и яства. Эльтрану казалось, что здесь было все, что только возможно! Таких блюд он не то что не пробовал, но даже и слышать-то не слышал о них. Будучи голодней волка сын магов набросился на еду и принялся жадно и быстро ее поглощать…

Когда сын магов наконец таки откинулся на холодную каменную спинку стула не в состоянии уже даже слышать о еде, Веал щелчком пальцев заставил все исчезнуть.

- В этом минус данного заклинания. Можно усыпить так хоть на месяц, но когда проснешься всегда возникает безумное желание есть.

Некоторое время вразвалку сидя на стуле схватившись за живот с ощущением, что он вот-вот лопнет, Эльтран заставил себя сказать сцерру «спасибо».

…Маг-сцерр сидел отдельно от Эльтрана и медитировал. Мальчик же погрузился в глубокие думы. Как быть? Что делать? И можно ли до конца доверять сцеррам? Пока что никаких сомнений в их искренности не возникает, но все-таки… все-таки…

“А где же второй? Молодой воин? Его все нет и нет. Не случилось ли с ним что-нибудь часом?”

Сын магов тряхнул головой. Его стала заботить судьба малознакомого ему чело… точнее, сцерра?

“Да что же с тобой?! Очнись! Да, пока что они добры и помогают мне, но неизвестно, как обернется все дальше. Может они такие же как и Дейл? Или даже хуже! И тогда придется пожалеть, что я не остался с хаоромами”

- Человек очнулся, я смотрю, - внезапно донеслось до ушей Эльтрана. Из коридора появилась высокая фигура ученика Веала.

Старый ар’ше открыл глаза и медленно встал, приветствуя Менера.

- Что ты видел? Где был? И почему пропал на три дня, а не явился вчера, как я тебе и говорил? – маг-сцерр задал все вопросы на одной интонации. В его голосе не было ни злости, ни радости.

- Прошу прощения, Веал. Опасно нынче в лесу. В небе кружат хаоромы, а так же где-то здесь затаились другие, кто гонятся за мальчиком. Я старался пробраться как можно дальше. В итоге приблизился к полю, над которым замер летающий остров. Многие крылатые трудятся там, но так же немало ищут нас. Хаоран кажется понял, кто помогает Эльтрану. Теперь он собирается перевернуть весь лес, лишь бы найти нас. Разбойники два дня назад ушли с этих краев. И двинулись на юг.

- Надеюсь, тебя никто не видел?

- Пару отставших от отряда упырей и один хаором, решивший отдохнуть. Но не волнуйся, теперь их не дождутся, - ухмыльнулся Менер.

- Будь осторожней в дальнейшем, - строго молвил Веал.

- Разумеется, Веал. А теперь прошу простить меня. Надо отдохнуть и поспать.

- Ступай, Менер. Ты должен быть полон сил и отдохнувшим.

Молодой сцерр коротко поклонился, после чего исчез в коридоре.

Эльтран вновь остался один на один со старым ар’ше. Пока что все, что говорил ему маг-сцерр мальчик счел более чем логичным и понятным. Конечно, будь он постарше эдак лет на пять, то обязательно стал бы допытывать старца вопросами относительно всех и вся. Почему? Когда это все началось? Сколько лет пророчеству? Из чьих уст оно впервые раздалось? Были ли другие «люди из пророчества»? И так далее и тому подобное.

Нависло долгое и давящее молчание. Эльтран просто сидел себе на каменном стуле и сидел. О чем он в тот момент думал – сложно сказать, ибо его мысли скакали в голове подобно прыгучим кэртам, коих, разумеется, сын магов никогда не видел в глаза. Но насколько он помнит, когда ему рассказывали о преимуществах всех рас, упоминалось и про этих. Кэрты. Дейл Эйтер позже даже показал рисунки остальных рас. Кэрты были чуть выше людей; их телосложение вдали напоминало человеческое, но на самом деле они были отчасти похожи на насекомых; голова как правило довольно большая, округлая, с восьмью глазами, вместо ушей что-то похожее на трубки; руки тонкие, сильные, со множеством костяных выступов, а так же рядом костяных шипов проходившие по бокам от запястья до локтя; кисти рук широкие, по четыре пальца на каждой с острыми когтями (притом на больших пальцах они были втрое длиннее и загнуты подобно крюкам, на которых подвешивают мясо на рынках); тело стройное (если можно так выразиться), спереди туловище покрыто толстой и прочной костью действующей как броня; ноги длинные, мускулистые, по строению точь-в-точь как у кузнечиков; могут прыгать на восемнадцать (с места) и до сорока (с разбега) метров в длину, и до двадцати в высоту; так же у них был вытянутый зад овальной формы (по словам Дейла в… кхм… брачный период он светился как у светлячков, и тем самым они подыскивали себе пары).

Эльтран одновременно старался думать и о том – можно ли доверять сцеррам? что же делать дальше? Как поступить с Дейлом? С Хаораном? С разбойниками, что одиннадцать лет травили ему жизнь? Куда податься теперь? Когда прекратиться эта бессмысленная погоня за ним? Как быть с «Ха-каре-мар»? С королевством Рейрс? И, одно из самых важны – что же со снами? Правда ли все было так, аль это кто-то насылает на него такие странные сны?

- И вновь прошу прощения, Эльтран, что прочел твои мысли, - низко поклонился Веал. – Но я могу дать тебе ответы на некоторые вопросы.

- Я вас слушаю, - сухо проговорил мальчик.

- Нам доверять ты можешь. Мы хотим тебе лишь помочь. Больше ничего. Сомневаешься? Ну что ж, надеюсь что придет время, когда ты поверишь моим словам.

Как поступить с теми, кто гонится за тобой – решать тебе и только тебе. Но я могу сказать наверняка, что сейчас ты не сможешь сделать им ровным счетом ничего! Ты еще слишком слаб, как физически, так и магически. Дейл – не столь уж молод и он знает очень многое для человека. Вдобавок та магия, которую он творил при тебе – по большому счету детские фокусы. Его способности намного велики.

«Ха-каре-мар» - очень странные личности. Точнее, только один из их Семерки. Не зная врага, Эльтран, не стоит нападать. Скорее всего все закончится твоей смертью. Сперва надо узнать: представитель какой из рас этот председатель? А там уже станет более-менее понятен предел его возможностей.

Выступить против целого королевства ты тем более не готов! Хоть они довольно слабы да и их владения не столь велики, но все равно!

А о думах относительно Хаорана так и вовсе забудь! Он тебе не по силам, мальчик мой. И неизвестно, когда станет по силам. Неспроста от одного только его имени многие содрогаются и впадают в великий страх. Не знаю даже каким будет исход моей с ним дуэли, коли она возникнет.

- Но Веал! Ты же сам сказал, что я – тот, о ком говорится в пророчестве! А значит я буду столь могуществен, что смогу уничтожить Хаорана и всю его летающую крепость одним взмахом руки! Так почему ты сомневаешься?

- Эх… юн ты еще, Эльтран, а потому и безрассуден. Пойми вот что: мы считаем, что ты тот, о ком говорится в пророчестве. Но знать точно ты ли это мы не можем. Собственно, никто иной тоже не знает.

- Тогда почему все идут за мной?! Почему я им нужен тогда?!

- Эльтран, в тебя заложена огромная Сила. Это факт. НО! Знать точно, что только в тебе она – мы не можем. Возможно и не о тебе говорится, может о ком то другом, кого мы потеряли из виду и он или она сейчас бродит по миру и совершенствуется. А может и не из нашего мира явится этот Великий человек. Как знать, как знать… Но все Ищущие королевства обратили свои взоры именно на тебя. Да и остальные тоже… посему, даже если все не так, то одним претендентом будет меньше.

- Все равно не понимаю…

- Ничего, мальчик. Поймешь…

Так, продолжу отвечать на твои не произнесенные вслух вопросы.

С разбойниками тебе буде легче всего справиться. Там нет никаких магов. Но все равно тебе нужна подготовка! И притом очень большая даже для них. Но, Эльтран, неужели тебе так хочется отомстить им всем? Разбойникам? Дейлу? Хаорану? Королевству? Странной организации?

- Да, Веал. Я жажду этого всем сердцем! – не колеблясь ни секунды сказал сын магов. Голос его был твердым, уверенным, полным стремления. Ар’ше лишь смотрел на него несколько секунд.

- Хорошо, мальчик. У тебя есть причины для этого, и коли ты этого хочешь, то я не стану тебя переубеждать. Ты волен сам выбирать свою судьбу и свой путь. Но знай, податься тебе не куда и идти сейчас тоже. В лесу слишком много врагов и выбраться ты не сможешь. Только телепортацией. Но в этот раз я не смогу тебе помочь, ибо перемещение кого-либо кроме себя на большие расстояния требует подготовки с того, кого переносят. То есть тебе надобно обучиться и только тогда я смогу применить это заклинание. Иначе ты в лучшем случае умрешь.

- А в худшем?

- Попадешь в такие места, из которых даже Творцу будет тебя не легко вытащить.

“Вот этого точно не хочу”

- Так, далее, мальчик. И теперь то, что тебя интересует, пожалуй, больше всего. Твои сны. Я не могу сказать тебе, реальны ли они, ибо это поймешь ты сам. К тому же вспомни тот момент, когда ты пытался взять контроль над своей огненной сущностью, что чуть не спалила тебя. Реально ли было это или нет? Есть такая вещь как Память Крови. То, что знали и помнили твои родители передается их детям. Правда у людей еще ни разу не было подобного. Но как знать, быть может ты будешь первым.

- Веал, как мне это узнать? – оживился мальчик.

- Я могу ввести тебя в особый транс и ты увидишь еще больше во сне. А там тебе придется понять самому – реально ли все было именно так аль нет. Ты согласен?

Эльтран незамедлительно кивнул. Маг-сцерр подошел к мальчику и положил руку ему на голову и стал шептать странные слова. По его тощей руке пробежались голубоватые потоки Силы буквально врывающиеся к голову Эльтрана. Сын магов закрыл глаза и уснул крепким, магическим сном…

 

…Сын магов вновь очутился в своем сне, но все опять изменилось. Теперь вокруг царил сплошной, непроглядный мрак. Ему было очень комфортно и тепло. Казалось, что там можно провести всю свою жизнь. И Эльтран согласен был жить так. Тишина, спокойствие, тепло. Никто не гонится за тобой, не хочет убить тебя аль превратить в свое идеально оружие для непонятных целей. Нет ни родителей, ни разбойников. Никого. Кругом царит сплошной покой…

…Неизвестно сколько прошло времени, ибо тут – как думалось мальчику – оно просто отсутствует, когда все стало рушиться. Покой сменился страхом, тепло – холодом. Что происходило потом мальчик не знал, ибо как только он приоткрыл глаза по нему ударил яркий свет. И вновь все тот же сарай, все та же обстановка. И… мужчина, что берет его на руки.

“Отец…?”

Эльтран знал – и не только потому, что видел уже все происходящее глазами мужчины – что это его отец. Чувствовал это. И теперь он видел все, но уже своими глазами. И он увидел своего отца. Как ему показалось, мужчина был необычайно высок, с относительно длинными седыми – хоть мужчина явно не являлся старцем - волосами, собранными в хвост; с довольно резкими чертами лица, коричневыми глазами от коих веяло лишь теплом, заботой и любовью; худощавый, но от чего-то Эльтран был уверен, что с его отцом лучше было бы не вступать в рукопашную.

Отец некоторое время подержал мальчика на руках, после чего подошел к своей любимой и передал ей его. И Эльтран увидел… увидел ее. Нежная, прекрасная, с чудесной улыбкой, изумдурно-зелеными глазами, длинными и черными волосами (хоть растрепанными и с застрявшей в них соломе).

“Парализуй меня люкр! Мама… мама! Как же ты прекрасна! Как же я рад, что вижу тебя!”

Мальчику не хватало слов, чтобы описать ее, так что он просто любовался и любовался…

Стойло только женщине взять малыша на руки, как Эльтран ощутил чудесный покой, сравни тому, что испытывал тогда, во мраке. Ему было хорошо, спокойно и он ощущал всю любовь своих родителей.

“Как бы мне хотелось, чтобы это длилось вечно…”

Но сын магов знал, что вечно это продолжаться не может. В скором времени случится ужасное. Но об этом мальчик не хотел даже думать. Сейчас он наслаждался каждым мгновением проведенными со своими родителями.

Эльтран уловил на себе пристальный взгляд отца и почувствовал небольшую волшбу, примененную к нему.

“Осматривает меня. Смотрит каков мой магический потенциал и думает над именем…”

- Эльверо, что ты видишь в нем? – обратилась мать к мужу.

- Огромный магический потенциал, Ларейн. Он станет великим магом, - с гордостью проговорил отец.

- Как его назовем?

- Пока не знаю, дорогая. Я еще не сумел разглядеть какое имя ему нужно дать.

“Эльверо и Ларейн. Отец и мать. Их имена… Что бы ни случилось я буду их помнить!”

…Все вокруг затряслось, стены сарая содрогались, солома стала приподниматься в воздухе, огонь факелов разгорелся и разросся. Никто не понимал, что происходит. Отец метался из стороны в сторону и магическим образом пытался выяснить, кто это все делает. Но Эльтран понимал, что все было тщетно. Но потом по сараю стал проносится едва уловимый шепот, кои, разумеется, мальчик не сумел разобрать. Затем же случилось странное… Сын магов увидел, как чья-то исполинская рука тянется к его отцу. Она взялась из ниоткуда. И была видна только кисть вместе с запястьем, но они были столь огромны, что доставали до высокой крыши сарая. Она была почти прозрачной, и – Эльтран мог поклясться – что никто кроме него больше не видел ее. Ни мать, ни отец, ни, тем более, служанки. И рука была не человеческой. Пять пальцев, на каждом из которых длиннющий коготь, и мальчик чувствовал, что таким можно без проблем разрубать цепи гор; рука была покрыта черной чешуей, кою невозможно пробить никаким заклинанием. Некое существо осторожно коснулось кончиком когтя лба Эльверо, и мужчина застыл на месте. Вскоре рука исчезла, а вместе с ней все успокоилось. Факелы вновь горели как им положено, солома упала наземь, а стены более не тряслись. Отец мальчика посмотрел на своего сына и улыбнулся…

“Неужели ему сказали мое имя?”

- Эльверо, что это было? – взволновалась мать.

- Не волнуйся, Ларейн. Все хорошо. Ты даже не представляешь насколько хорошо, - широко улыбаясь, ответил отец и подошел к ним. – Мне сказали его имя.

Эльверо смотрел на своего сына с глазами полными надежды и радости.

Но, увы, не успел мужчина сказать, как кто-то неведомый решил наречь мальчика, как стену сарая разнесло в щепки какое-то заклинание. Отец – честь ему и хвала – успел среагировать и поставил щит. Но вот служанкам повезло меньше. Одну – ту, что помоложе – просто отшвырнуло к стене, и тут же ее пронзило несколько арбалетных стрел; а вторую убило заклинание, которым пробили сарай и она рухнула наземь с оторванными руками.

После полетели очередные стрелы, нацеленные в отца Эльтрана. Тот играючи сжег их в воздухе, после чего метнул ответное заклинание - огромный огненный шар зеленого цвета. Мальчик услышал чьи-то душераздирающие крики. Множество криков. И сейчас, смотря на отца, он ощущал всю ту бешеную ярость, что обуяла его.

Но теперь из зияющей дыры сарая вырвалось несколько вооруженных людей, и Эльтран чуть не обезумел, увидев на них одежды с символом «Иллитиалов» (пять красных змей пересекающихся друг с другом и с направленными ввысь головами).

“Они! Так это они повинны в том, что случилось с моими родителями?!”

Разбойников было уже самое меньшее с дюжины. Они окружили семью и стали атаковать. Эльверо одним легким движением отшвырнул одного из них при помощи магии на добрых десять метров и снес им двери сарая. Второй напал сзади и подошел почти вплотную к мужчине, но отец успел отойти в сторону от удара, развернуться лицом к противнику, перехватить меч и быстрым движением перерезать тому горло.

Теперь остальные решили напасть скопом. Не самое разумное решение. Надо было нападать им парами и друг за другом, чтоб оставить как можно меньше шансов Эльверо на победу. Ну что уж тут поделаешь. Разбойники – не профессионально обученная армия.

Отец Эльтрана пару раз крутанул над головой мечом, и все разбойники отпрыгнули на шаг назад, после этого муж Ларейн применил какое-то странное заклинание. Половина из оставшихся в живых людей стали разлагаться на глазах. Один из оставшихся дал приказ о нападении остальным. И теперь разбойники врывались кто откуда мог и было их – самое меньшее – три десятка.

Они атаковали и атаковали, стараясь не дать ни секунды передохнуть несчастному отцу. Даже магия слабо помогала ему или действовала не так, как должно. Он посылал в нападавших странные фиолетовые свечения, принимавшие облик длинных стрел; огненные шары; потоки пламени; даже призвал своего огненного элементаля. Погибли многие, но и Эльверо не обошелся без нескольких ран, хотя, конечно, они не были столь уж смертельными. Да и даже будь они таковыми отцу было бы все равно, ибо сейчас он должен был защитить свою семью! А что будет с ним – не важно.

Но вот один из разбойников оказался посообразительнее остальных и побежал к матери с сыном, и приставил меч к горлу женщины.

- Стоять!

Разбойники замерли в боевых стойках, а Эльверо был в центре и готовился в любой момент отразить нападение.

- Маг, посмотри сюда! У меня в руках жизнь твоей жены. Если она дорога тебе, то брось оружие!

Эльверо долго смотрел на разбойника с нескрываемой ненавистью, после чего бросил добытый меч на землю.

Но разбойник либо не учел, либо забыл, что женщина тоже маг, и она может кое что сделать, пусть и не в полную силу. Ларейн выхватила кинжал у мужчины и магией вонзила его ему в голову. И тут же в несчастную женщину полетела арбалетная стрела и попала в горло.

- Ларейн!!! – воскликнул отец мальчика и применил то самое заклинание, которое не мог понять мальчик. Он выпустил огромную огненную волну, которая пронеслась всепожирающей волной по всем в округе. И Эльтран видел, как огненная смерть надвигается и на него…

…Не знал мальчик сколько прошло времени, ибо даже мгновение стало казаться вечностью под этим огненным куполом. Пылающие языки не касались сына магов, но жар от них чувствовался не малый. Вокруг новорожденного будто бы образовался невидимый купол, защищающий его.

И вот пламя исчезло, растворилось в воздухе. Все вокруг было выжжено. От сарая осталась лишь подхваченная ветром зола. Деревья, трава, даже камни… все обратилось в прах. Земля сейчас была подобно раскаленным углям. Никто не мог выжить в этом аду. Никто и ничто, кроме того, кто сотворил это убийственное заклинание.

Эльверо стоял в нескольких метрах от сына и тяжело дышал. Из носа и ушей шла кровь. Мужчина обессилел, но тем не менее нашел в себе силы дабы подойти к мальчику. Он упал на колени и взялся за ладонь своей погибшей жены.

- Ларейн… О, Ларейн! Зачем же ты так поступила? – Эльверо не сдерживал слез утраты. – Я бы применил заклинание и испепелил бы их всех… И ты бы осталась жива. Ларейн… милая моя Ларейн… Кто бы ни был повинен в твоей смерти, знай: я отомщу за тебя. Отомщу так, что сама Смерть ужаснется! – глаза мага пылали жаждой мести.

- Мальчик мой… Не волнуйся. Все будет хорошо, - он гладил Эльтрана по голове, надеясь успокоить сына, хоть тот и не плакал. Хотя, быть может, тем самым Эльверо пытался успокоить себя самого…

- Они заплатят за то, что сделали с мамой. Они…

Не смог договорить отец мальчика, ибо к нему бесшумно подкрался сзади кто-то, схватил одной рукой за волосы, потянул на себя, а другой приставил к горлу кинжал. Это произошло менее чем за секунду, но Эльтран успел уловить на себе взгляд отца. И взгляд этот говорил многое…

“Я не смогу сдержать данного мною слова, сын мой. Отомсти! Отомсти за то, что они сделали. Кто бы это ни был и сколько бы их ни было! Знай: мы любили тебя за тот краткий миг, что успели. И будем любить всегда, мой мальчик… Моя гордость…”

Подкравшийся убийца одновременно перерезал мужчине глотку и кинул его в сторону, дабы кровью не испачкаться. Неведомый наклонился, чтобы рассмотреть мальчика и Эльтран изумился…

“Валис! Валис!!! Ты! Ты убил моего отца! Я всегда тебя ненавидел, а теперь буду ненавидеть еще больше! И не будет мне покоя, пока я не убью тебя и всех, кто повинен в смерти моих родителей! Даю Слово!!!”

- Так это он и есть? Тот самый? – презрительно проговорил Валис.

- Да, это он, - раздался чей-то голос со стороны, но сын магов не видел говорящего. Голос был силен, могуч. Он явно принадлежал какому-то великому воину, который, видать, возглавлял тогда отряд.

- Что-то не похоже, что этому карапузу предстоит стать Великим, - фыркнул разбойник.

- Ты сомневаешься во мне?

- Эм… никак нет, просто хочу сказать, что я ничего такого в нем не вижу.

- Видеть затаенное – тебе не дано, Валис. А по сему просто делай, что я говорю. Забирайте мальчика.

- А что делать с этими?

- Эльверо и Ларейн… Я некогда знал их. Достойные были маги, достойные. Жаль только что столь низко пали. Просто выведите их с пепелища. Авось какие-нибудь твари лесные да и согласятся отведать их плоти, - голос говорящего делался из раза в раз все противней и противней Эльтрану. – Правда чтоб решится на такое - нужно, самое меньшее, неделю голодать. Выполняйте.

- Как скажешь, как скажешь…

И все резко оборвалось. Мрак накрыл прошлое…

 

Эльтран сделал глубокий вдох, будто бы провел слишком много времени под водой и его организм требовал свежего воздуха, и буквально вскочил с кровати. Рано. Слишком рано он вернулся.

- Что случилось?! Почему я опять здесь?! – воскликнул мальчик.

- Ну-ну, успокойся, Эльтран. Я вернул тебя…

- Зачем?! Еще рано! Я не успел увидеть всего!

- Пробудь ты там еще хотя бы две минуты, то мог бы погибнуть.

- Надо было рискнуть, Веал!!! Теперь я неизвестно когда узнаю того, кто возглавлял отряд, что убил моих родителей!

- Эльтран, пойми, я не мог рисковать. Ты не должен погибнуть…

Но сын магов его сейчас не слушал. Он метался из стороны в стороны и с губ его то и дело слетали проклятия. Успокоившись, он просто рухнул на стул и принялся плакать.

- Эльтран, мальчик, скажи: что ты видел?

И Эльтран рассказал. Все в мельчайших подробностях рассказал. Маг-сцерр долгое время молчал и не знал, что и сказать.

- Скажи мне, - наконец нарушил он молчание, - то, что ты видел – было в самом деле? Как знать, быть может ты увидел лишь то, что хотел увидеть?

- Веал, это исключено. Так было на самом деле. Я знаю… Я… чувствую.

- Жаль, что твои родители покинули этот мир, так и не побыв с тобой подольше.

- Да… жаль…

- И что ты теперь намерен делать?

- Ты еще спрашиваешь, Веал? – Эльтран поднял свой взгляд и смотрел прямо в глаза сцерру. – Я должен найти разбойников и убить их. Особенно Валиса. Но прежде надо будет у него узнать, кто отдал им приказ.

- И ты убьешь и его?

- Да.

- А если ему отдал приказ кто-то еще? А тому приказали другие?

- Тогда я найду их и убью их всех, - твердо ответил мальчик.

Маг-сцерр всматривался в его глаза и видел в них не мальчика, но мужчину, прошедшего через многое. Мужчину, что выполнит свои обещания и будет стремиться к поставленной перед собой цели, чего бы это не стоило.

- Хорошо, Эльтран. Как я уже говорил ранее, это твоя судьба, твой путь. И ты сам волен вершить свою судьбу. А посему я предлагаю тебе свою помощь.

- Хм… и чем же ты мне можешь помочь, Веал?

- Я обучу тебя магии, Эльтран. Настоящей магии. Ты станешь сильнее, а твой скудный арсенал Магии Четырех Стихий пополнится. Но и не только он. Эльтран, я помогу тебе заглянуть еще глубже внутрь себя и увидеть то, какая их множества ветвей Магии является твоей. К чему у тебя наивысший потенциал. А Менер обучит тебя рукопашному бою и бою на мечах. Ну, что скажешь?

- Готов начать хоть сейчас!

- Ну-ну, мальчик, угомонись немного. Такое рвение, конечно, хорошо, но тебе надо отдохнуть простым человеческим сном после такого заклинания. А завтра мы начнем твое обучение.

 

***

 

Маэль заходит в комнату полностью сделанной из белоснежного мрамора. В ее центре стоит стол, рассчитанный на семерых. Он полностью сделан из золота, собственно, как и вся иная мебель и посуда тут. Высокий потолок покрытый мозаикой, олицетворяющей, судя по всему, Творца и создаваемый им мир. Под потолком висит в воздухе огромная люстра из алмазов с множеством свечей, которые всегда горели и никогда не заканчивались.

Словом, старший брат Эллариэль любил утопать в роскоши, хоть и, по мнению Маэля, это уже был перебор. Да и сам он не особо любил такую обстановку. У каждого Бога был собственный дворец и, разумеется, каждый обставлял его по своему вкусу. Самому Маэлю больше нравился готический стиль. А такое обилие светлого и роскошного было ему совершенно чуждым. Но, тем не менее, приходилось периодически являться к старшему брату.

Он прошел к концу комнаты, где Эллариэль восседал на своем любимом мраморном троне с довольно высоким пьедесталом. Маэль коротко поклонился перед старшим братом.

- Эллариэль, ты хотел меня видеть, - это был не вопрос, но утверждение.

- Маэль, - начал старший брат и лениво встал со своего трона и спустился к гостю. – Я хотел поговорить с тобой относительно того человека из пророчества.

- Может лучше обсудить это вместе с остальными?

- Нет, Маэль. Их мнение мне уже давно ведомо. И то, что они могут предложить – тоже. Но меня интересует иной взгляд на все это. Ты всегда был самым сообразительным и хитрым среди нас…

- Эллариэль, а ты всегда был самым мудрым и сильным из нас, - улыбнулся Маэль.

- Так вот… Скажи мне, быть может мы ошиблись с ним?

- Разве Боги могут ошибаться?

- Ошибиться может кто угодно. Начиная от простого необразованного крестьянина и заканчивая самим Творцом, - парировал старший брат. – Но, тем не менее, как таковой ты прав. Мы не ошибаемся. Однако, не будь повода для сомнения я бы молчал и сейчас ты бы не стоял тут.

- И что же заставило твой разум усомниться?

- А то, Маэль, что вот уже на протяжений многих лет мы ищем якобы тех, о ком говорится в пророчестве. Не забывай, что этот юноша – далеко не первый. Были и другие, и, как ты, должно быть помнишь, из множества миров. Будь это бреднем старика в одном единственном мире – мы бы и бровью не повели. Но, тем не менее, во множестве миров находятся люди, что предрекают одно и то же.

«Один человек поставит на колени великое множество миров, все расы склоняться пред ним, от одного только имени его будут трепетать враги. Сам же он войдет в легенды, как сильнейший человек, за все время существования людской расы»

Пф… Звучит довольно глупо. Но, изрекаемое множеством глупцов заставляет умных задуматься: а может все-таки это возможно? Только за последний год нам пришлось разобраться, самое меньшее, с тридцатью сотнями «людьми, о которых говорилось в пророчестве». И почему-то из года в год их становится все больше и больше! И вот теперь вновь объявился некто могущественный в одном из ключевых миров! И что же нам делать, Маэль? Неужели нам придется вечно вылавливать их и убивать, дабы пророчество – если оно верное – не сбылось?

- Кхм… уважаемый старший брат, уж не предлагаешь ли ты опустить руки на это дело?

- Знаешь, брат, этого бы мне очень хотелось, ибо мне начинает надоедать эта погоня.

Эллариэль подошел к окну, откуда у него открывался вид на бесконечные океаны пушистых облаков. Хотя, конечно, в том месте, где обитают Боги нет и не может быть облаков, собственно, как и рек, гор, озер, океанов, пустынь, равнин и так далее. Это даже не мир, это скорей большой остров, находящийся где-то там… в иных реалиях, куда почти никто не смог добраться. Но Бог на то и Бог, что может создать для себя то, что ему хочется. А Эллариэля успокаивали облака. Он находил в них что-то безмерно прекрасное и величественное.

- Может тогда нам стоит избавиться от всего рода людского? – предложил Маэль. Эллариэль наполовину повернулся к нему и философски приподнял одну бровь.

- Ты предлагаешь истребить целый вид? Просто так?

- Во-первых, брат, не просто так, а с целью того, дабы мы точно знали, что пророчество не сбудется. Во-вторых, лично мне людей не жалко. Это слабая и ни к чему не приспособленная раса! Ну и, в-третьих, разве Творец не поступил некогда так же давным-давно? А почему? Потому что счет те расы несовершенными, недостойными жизни. Так почему бы нам не оказать услугу Вселенной и поступить так же?

- Не забывай, что Творец создал людей последними. И он оставил им жизнь, хотя мог убить одним движением руки. Но, тем не менее, они живы. Значит, Творец в них что-то да и видит. И не нам решать так просто – кому жить, а кому умереть! Забыл, что мы собираемся просто устроить всем этим расам испытание? Те, кто выживут – достойны. И если люди выживут – значит, они имеют право чтобы жить. Я сам их недолюбливаю, Маэль. Ты это прекрасно знаешь. Но, тем не менее, мы должны быть объективнее. Наши предшественники таковыми не были. Они унижали все расы, особенно эльфов. Не давали им развиваться. Мешали…

- Да, они мешали, Эллариэль. Но не ты… Ты ведь был с ними. Ты знал их всех. Ты был для них братом, как и мы для тебя. Но что случилось в итоге? В итоге ты и организовал план по их свержению.

- Я это сделал исключительно из-за любви к своей расе, Маэль! – воскликнул старший брат и от голоса его содрогнулись стены. – Если бы я так не поступил, то чтобы было с эльфами сейчас?! Еще десять тысяч лет назад они были слабыми! Слабее тех же сцерров. А ведь эльфы унаследовали титул Перворожденных. Но сейчас… сейчас все иные трепещут перед мощью наших младших братьев и боятся их. И теперь нам надо отсеять ненужных, Маэль. Слабых. Это будет правильно. Выжить должны сильнейшие, брат. Надеюсь, ты это понимаешь.

- Я это прекрасно понимаю, Эллариэль. Как и все остальные. Но не о том мы хотели поговорить. Брат, ты спрашивал меня относительно этого мальца о котором быть может говорится в пророчестве. Так вот: предлагаю не опускать руки, а продолжать действовать. Увы, мы лично не можем убить его пока он сам не бросит нам вызов в открытую. Но, если это случится, то это будет говорить о том, что он стал достаточно силен дабы тягаться с нами. Нельзя этого допускать! Так вот… Помнишь, я говорил относительно того, дабы мы напустили нечисть и обвинили во всем этого мальчика?

- Конечно помню. Мы ведь единогласно приняли это решение. Осталась только последняя подготовка и все начнется.

- Да, брат, да. Так вот, придерживаемся этого плана, но еще можно сделать так, чтобы эти упыри сами и убили человека из пророчества.

- Думаешь, так будет лучше?

- А не все ли равно как и кто его убьет? – развел руки Маэль. – И, вдобавок, если что, то можно сказать что он, будучи наделенным великой Силой обладал слабым умом, а посему призвал великое множество нежити, но управлять ею не смог, собственно, как и погубить. И поэтому его же собственная армия его и погубила.

- Хм… хитро, Маэль, хитро. Но, это объяснение сгодится лишь для одного мира. А что же делать с остальными? Искать в каждом «виновника» - довольно тяжело, учитывая как много миров существует.

- Брат, я и не предлагаю натравлять нечисть на все миры. Зачем нам столько времени тратить на это? Остановимся только на одном мире. На том, где сейчас «человек из пророчества». И все! И по результатам этого мира будем судить остальных.

- Не совсем честно, я считаю… Но да ладно! Да будет так! То, как себя проявят расы в этом мире – будет зависеть судьба остальных! Зови других Богов. Пусть соберутся у Чаши. Надо сказать и им, а после можно будет начать приступать к плану…

 

***

 

Дейл остался на летающей крепости хаоромов и медитировал. Он надеялся тем самым почувствовать Эльтрана. Так, вот он уловил четкий след, ведущий от острова прямиком в лес. Потом мальчик начал бродить по лесу и после наткнулся на кого-то… Судя по магическим эманациям – на людей. Что ж, могло быть и хуже. Они хотели его поймать, но Эльтран сумел ускользнуть и побежал дальше.

Дейл не мог не восхититься выносливости мальчика. Даже не смотря на то, что его приземление отнюдь не было мягким (он наверняка сломал себе пару костей и получил не мало травм), так его еще ранили люди, мальчик потерял для своего возраста слишком много крови! А он все бежал себе и бежал. Казалось, что сын магов игнорировал все это. И опять же Дейл задавался вопросом: откуда в этом маленьком мальчике столько упрямства и выносливости? Он ведь не знает никакой иной жизни, кроме жизни раба. Ан нет, тем не менее, пытался убежать. И убежал бы, не почувствуй старый колдун напряжения магических волокон (хотя не почувствовать того, что, по сути, творится у тебя под боком… для этого нужно было быть полностью лишенным магических способностей). И во время их обучения Эльтран проявлял огромную выносливость не то что для своего возраста, но даже для большинства взрослых! А во время тренировок с Хаораном… Тут и говорить нечего. Даже сам Кровавое Крыло явился к Дейлу и сказал, что мальчишка с огромным потенциалом. И особенно отметил то, что Эльтран старался изо всех сил не выдавать эмоций. Больно ему было ли, радостно, страшно… Лицо почти всегда оставалось подобно каменному изваянию.

След вел все глубже и глубже в опасный лес. И вывел к другим существам. Дейл некоторое время не понимал, кто это такие, но потом озарение снизошло на него. Сцерры. Всего двое, но оба очень сильны.

Старик не понимал, зачем им нужен мальчик. Собственно, не понимал так же, зачем Эльтран нужен еще кому-то.

Но потом след мальчика и сцерров оборвался возле муравейника люкров. Никаких иных выводов и быть не могло: они зашли внутрь.

“Ох, Эльтран… что же ты наделал… Да, мы хотим создать из тебя свое оружие, но ведь оно будет во благо всем! Когда падут Боги, то все остальные расы возвысятся, мальчик. А сейчас почти вся власть в руках у эльфов… Но ничего, Эльтран, я знаю, что рано или поздно ты поймешь это и вернешься к нам”

 

***

 

- Иди за мной, - тихим голосом сказал ар’ше. Эльтран послушался.

Маг-сцерр подошел к другой стене помещения и провел перед ней рукой всего раз. Камни перед ним зашевелились, и стали змеями расползаться в разные стороны, открывая проход. Веал краем глаза посмотрел на мальчика и коротко кивнул в сторону только что открывшего прохода. Сын магов сделал сперва не совсем уверенный шаг в сторону своего нового учителя, второй, третий… и вот он подошел к проходу, но увидел лишь две ступеньки ведущие вниз. Сцерр быстро поднял руку и раскрыл ладонь и из нее появился огненный шар, занявший свое место над головой старца.

Эльтрану не показалось, что ступенек всего две. Дальше была стена. Ар’ше сделал первый шаг вниз и камни вновь стали расползаться, точь-в-точь змеи. Расходились перед ним, но собирались под ногами, выстраивая лестницу вниз. Эльтран даже засмотрелся на эту волшбу, ибо холодные, твердые камни двигались столь грациозно и элегантно – как показалось тогда мальчику – что не смотреть на это все было не возможно.

Но когда он увидел, что учитель уже спустился довольно глубоко, а он все еще стоял у порога, то сын магов поторопился спуститься вниз. Спускался не особо долго, и сразу встал по правую руку от учителя.

А Веал все шел себе и шел, и холодные камни послушно расступались перед ним.

Спустившись достаточно глубоко, маг-сцерр провел пару пассов руками, и случилось еще более завораживающее зрелище. Сначала как будто огромная невидимая стрела (не меньше, нежели у баллисты) пробила всю эту каменную толщу, а потом вновь показались змейки, но в этот раз их было тысячи тысяч и все двигались с огромной скоростью. Эльтран уже не мог разглядеть их по отдельности. Лишь огромная шевелящаяся масса камней была пред его взором. Масса, уступающая дорогу сцерру.

…Вскоре все вокруг превратилось в огромное помещение с высоченным потолком. Здесь и летать можно было, и бежать, и применять всеразличную магию. Тренировочный зал Хаорана показался бы маленькой хижиной по сравнению с тем, что только что сделал ар’ше.

- Ну, Эльтран, вот и наш зал для обучения.

Маг-сцерр щелкнул пальцами, и все помещение осветилось множеством огненных шаров.

- Итак, мальчик мой… Начнем со Стихии Земли. Нет, я не буду просить тебя показать то, на что ты способен. Я это пойму по ходу обучения. Так вот, земля. Эльтран, эта магия – как и все остальные – очень могущественна. Разумеется, если уметь ею пользоваться. Сцерры – мастера магии Земли. Более того, - ар’ше вытянул правую руку и она тот час же обратилась в камень, - мы можем изменять наши тела, - рука вновь трансформировалась, но сначала пальцы просто объединились и создали большой каменный шип, а затем все разрослось и превратилось к щит, прикрывавший Веала полностью.

- Это, Эльтран, то, чем может пользоваться любой сцерр. Мы – ар’ше – можем гораздо больше.

- К примеру то, как ты на ходу создал это помещение и лестницу, ведущую сюда? – тот час же подхватил сын магов.

- К примеру, - кивнул головой Веал. – Но, как не сложно догадаться, это далеко не последнее из моего арсенала. Я могу как воевать, так и защищать, созидать и даже лечить Магией Земли. Боевых заклятий вполне хватает. Это и рука-шип, что я только что показывал, и просто шипы поднятые из-под земли и пронзающие твои цели, и возможность магией вырывать – как малые, так и огромные – каменные шары и посылать их куда вздумается; поднимать небольшие камешки, подбрасывать их высоко в воздух и на лету заставить принять форму стрел и пронзить ими противников ну и еще многое иное. Созидательная часть. Разумеется, это перво-наперво возможность создавать элементалей. Но кроме этого также надо уметь строить и вот такие вот пещеры. Правда, мне учитель говорил, что можно еще «строить» - если можно так выразиться – и целые замки. Огромные замки. И чтобы они поднимались уже готовыми прямо из-под земли. Но этим владели ранее. Мой учитель к ним относился. Но, увы, он не успел научить этому меня. Я, конечно, могу «построить» нечто вроде дома, но это не огромные замки, - с грустью заметил Веал. – Защита, думаю, тоже понятна. Превращать – или же, на худой конец, заставлять землю под твоими ногами подняться и чтоб камни полностью окутали твою руку. А так же создавать каменный щит или же полностью окружить себя этими «доспехами». Целительство… Вот тут Магия Земли раскрывается в ином облике, Эльтран. Не только к сухой аль влажной земле, что всегда под твоими ногами, по которой ты ступаешь. Нет. Тут все куда интересней. В целительном плане эта Стихия олицетворяет весь наш мир. Каждое растение, каждый цветок, дерево, животное, насекомое… Это все относится к Земле, Эльтран. Это все относится к миру в котором мы существуем. И тут ты можешь применять это для исцеления своих ран. Возможно, ты спросишь: «а в чем тогда отличие между обычными целителями от магов Земли?». Все дело в том, что Целитель Земли черпает Силы у самой природы, в то время как обычный целитель избавляет от ран и недугов отдавая на это свою Силу. Конечно, Целители тоже отдают запасы Силы, но не в таком количестве. Просто они как бы что-то вроде короткого вместилища для Силы Природы. Если забрать слишком много, то, поверь, потом будешь чувствовать себя очень паршиво. Но с этим Целительством можно не только исцелять иные расы, но так же и все окружающее тебя. Ладно, что-то я заболтался. Тебе, видать, не терпится начать…

…И они занимались. Часами на пролет. Эльтран тренировался, изучал новое, совершенствовал старое. Дейл дал мальчику первый толчок, который сейчас помогает сыну магов быстрее постигать новые знания. Пока что они изучали Магию Земли. Оно и не мудрено, ведь эта магия доступна всем сцеррам. Это их Стихия.

Веал обучал Эльтрана довольно долго. Вот уже два десятка дней миновало, а к остальным хотя бы стихийным магиям они еще не приступали. На вопрос Эльтрана «а когда?» старый ар’ше либо не отвечал, либо говорил, что еще рано. Сын магов начинал терять терпение, ибо его медленно пожирала жажда мести. Жажда, которую можно утолить лишь теплой красной кровью своих врагов. Эльтран и не думал о том, что, быть может, лучше реально подождать? Поднакопить Сил, мастерства, дабы потом обрушить всю эту мощь, удесятеренную огромной жаждой мести, гигантской, всесносящей волной великого гнева. Обрушить, да так, чтобы даже сами Боги содрогнулись. Но, как ни крути, Эльтран был слишком мал и особо терпелив. В нем горела страсть. Крошечный огонек, раздуваемый изо дня в день им же самим.

Старому ар’ше все трудней становилось его контролировать и привить к нему терпение. Но вот маг-сцерр не выдержал…

- Эльтран! Ты хочешь отомстить, так? – сурово спросил сцерр.

- Да! Хочу! Больше, чем что-либо еще! – воодушевленно ответил сын магов, и в глазах его пробежал огонек. Огонек надежды на то, что вот, пришло время для мести. Но…

- Ты еще не готов, мальчик, - холодно проговорил Веал. Эльтран явно обиделся.

- Не готов?! Веал, ты меня вот уже с месяц травишь этой Магией Земли! Я очень много успел достичь. И, по крайней мере, справиться с разбойниками мне теперь по силам, - гордо заявил мальчик.

- С разбойниками? Неужели ты забыл, что хотел разобраться и с Дейлом и с Хаораном? И ведь еще не известно – закончится ли твоя месть на этом. С разбойниками ты, быть может, и сумеешь справиться. Но тебя однозначно вычислят и тогда… Ты не сможешь справить ни с Дейлом, ни, тем более, с Кровавым Крылом!

Сын магов сурово и осуждающе смотрел на нового учителя, обиженно скрестил руки.

- Я справлюсь с ними, если придется.

- Да ну? Докажи!

- В… в смысле?

- Мы с тобой сразимся! Разрешено абсолютно все! Магия, мечи, рукопашный бой, пыль в глаза… все!

- И… я должен тебя победить…? – замешкался мальчик.

- Нет, Эльтран. Твоя цель – убить меня.

- У… у… убить? Как это?

- Я что, неясно выразился? – строго заметил ар’ше. – Убить – значит, сделать так, чтобы я больше не двигался, не дышал, а лежал на земле и медленно остывал, пока окончательно не превращусь в разлагающийся и воняющий труп!

Эта речь была не свойственна Веалу. Никогда прежде Эльтран не слышал от него таких слов, и тем более никогда раньше маг-сцерр не был столь суров и явно озлоблен поведением мальчика. Даже вечно спокойный и невозмутимый Менер, мирно стоявший в сторонке и наблюдавший за обучением, был очень сильно изумлен таким поведением Веала.

- Менер! Дай этому несносному, высокомерному юнцу меч, - воин-сцерр не посмел ослушаться.

- Так, а теперь готовься! И не забудь: ты должен меня УБИТЬ. Только так ты сумеешь доказать, что уже готов выступить против Хаорана. Ты атакуешь первым.

Эльтран долгое время стоял в ступоре и не знал что делать. Как ему быть? В глубине души он понимал, что этот бой проигран, так и не успев начаться. Но отступать тоже нельзя. Если он отступит сейчас, если не примет вызова Веала, то что будет потом? Не отступит ли он в итоге в дальнейшем от своих целей? Нет. Лучше сейчас сразиться, проиграть за несколько секунд, в итоге запихнув свое самомнение и гордость как можно глубже, и продолжить обучаться…

“Стоп! А чего это я думаю… нет, почему это я уверен в том, что не сумею одолеть Веала? Да, он намного старше меня. Да, он владеет иными стихийными магиями лучше меня. Но у меня есть цель! И стремление добиться ее! Ну что ж, Веал, готовься к смерти. Сейчас я покажу тебе, на что может быть способен человек, имеющий цель”

Сын магов вытянул руку вперед ладонью направленной к сцерру, и резко подул сильный ветер. Здесь! Неведомо в скольких метрах под землей подул ветер, который смог бы сбить даже крепкого человека с ног. А ар’ше стоял себе спокойно на месте и даже не шелохнулся. Эльтран немного не этого ожидал. Но, тем не менее, предпринял другую попытку. Тысяча Игл. Мириады незримых игл метнулись к Веалу, но благополучно разбились о незримый вначале щит. При столкновений и защита сцерра и атака мальчика стали заметны и простому человеческому глазу. Иглы густым белым дымом развеялись в пространстве, а по щиту сцерра проходило небольшое белое сияние.

“Нет, это не дело! Надо что-нибудь посерьезней”

Следом полетел огненный шар, столь же благополучно разбившийся о защиту Веала. Теперь сын магов решил применить Волну Огня. Из выставленной вперед руки вырвалось вечно голодное пламя. Оранжевые язычки голодными зверями побежали к цели, но гибли все об ту же защиту, уступая место другим.

Волна все не кончалась, а ар’ше и не думал контратаковать.

“Считаешь себя неуязвимым. Ну ничего, сейчас я тебе покажу…”

…Пламя кончилось резко, и перед магом-сцерром уже почти что вплотную стоял сын магов с занесенным в бок мечом. Удар… И Эльтран застыл с широко раскрытыми глазами. Веал не то что остановил, он поймал кончик меча двумя пальцами в, эдак, двух десятках сантиметрах от себя.

“А ведь этот удар должен был рассечь его от плеча до пояса!”

На лице Веала заиграла издевательская, как показалось мальчику, улыбка. И теперь возникло неотвратимое желание снять ее любым способом. Но для этого желательно было бы вытащить меч, а Веал будто бы держал его мертвой хваткой.

И он разжал пальцы, и Эльтран тяжело упал на спину. Такой жесть его оскорбил и разозлил. Теперь он должен победить учителя!

Сын магов встал, принял боевую позицию. Медленно, шаг за шагом стал приближаться к своей цели. И когда их разделяло всего пару метров, мальчик пустил струю огня под ноги ар’ше. Тот, явно этого не ожидая, отпрыгнул назад, дабы не сгореть. И Эльтран воспользовался этим. Молниеносный рывок и он уже почти вплотную с Веалом. Маг-сцерр развернулся к сыну магов спиной. Быстрый, колющий удар… и он достиг цели. Меч попал в Веала. И прошел насквозь… удивительно легко и просто.

Но ар’ше и не думал падать на колени и сказать что-либо пред смертью. Напротив, он быстро развернулся и Эльтран увидел, что меч лишь распорол плащ старца, а его самого даже не оцарапало. Короткий взмах рукой и мальчик отлетел на добрых десять локтей.

“Ну что ж, видимо, пришло время показать чему он сумел меня научить”

Эльтран откинул меч в сторону и стал совершать пассы руками. Земля под ногами задрожала, зашевелилась. Перед мальчиком с десяток каменных комков вырвались из земли и поднялись в воздух. Быстрый жест в сторону Веала и вырванные частички полетели в сторону сцерра на лету удлиняясь и приобретая форму стрел. Веал небрежно махнул рукой и весь труд сына магов обратился в песок.

Мальчик вытянул обе руки в сторону ар’ше, но чуть развел их в стороны и ладони направил в землю. Пальцы его сжались, напряглись и из-под земли показались две каменные глыбы превосходящие Веала в высоту вдвое. Эльтран быстро совместил ладони и глыбы следовали воле мальчика и столкнулись друг с другом, попутно расплющив сцерра. Поднялись клубы пыли. Эльтрану стало тяжело дышать, но вскоре все стало нормально. Заклинанием Воздуха он развеял дым и увидел, как две глыбы объединились в одну и где-то между ними был раздавленный Веал. Сын магов позволил себе презрительно улыбнуться.

- Ну что ж, Менер, приятно было иметь с вами дело, а теперь мне пора.

Но не успел мальчик и направиться в сторону выхода, как глыба задрожала и покрылась паутиной трещин, а затем просто обернулась в песок. И Веал стоял как ни в чем не бывало. Лишь его одеяния запачкались. А на нем самом не было ни царапины.

- Мне это надоело, - сурово проговорил сцерр и взмахнул рукой. Вокруг Эльтрана закружились, завертелись четыре Первоэлемента. Огонь, Вода, Воздух и Земля. Сначала они кружились вокруг мальчика столбами, но потом стали постепенно ускоряться и ускоряться, в итоге смешавшись в единое целое. Резко взлетели вверх до самого потолка и единым копьем, соединяющим в себе все Стихии, направились на мальчика. Эльтран невольно закричал и сам упал на спину в преддверии своей смерти. Но копье замерло буквально в сантиметре перед горлом мальчика.

- Думаю, этого вполне достаточно. Ты проиграл, мальчик.

И страшное заклинание рассеялось подобно утреннему туману.

- Видишь, я же сказал, что ты еще не готов. Не нанес мне ни одной царапины, - с издевкой сказал маг-сцерр. А Эльтран все еще лежал на спине ошарашенный таким заклинанием, но нашел в себе силы перевернуться и привстать, смотря из под лобия на учителя.

- П… простите меня, мастер, - виновато произнес мальчик. – Я… понял свою ошибку. Клянусь всем, чем возможно: больше я вас не подведу!

- Крайне рад это слышать. Сейчас отдохни. Завтра продолжим… с Магии Огня.

…И он изучал Огонь. Пожалуй, самую буйную из всех Четырех Стихий. Веал обучил Эльтрана многому. После же последовали и остальные Первоэлементы. Сын магов изучил многое, но он понимал, что это все лишь капля в Великом Океане Магии. Менер же, как и полагалось, обучал мальчика фехтованию и простому рукопашному бою. Он не отличался той железной терпимостью, что Веал, но, тем не менее, дальше обычных гримас недовольства и злобы, что его ученик не может с первого раза запомнить элементарнейшее движение, не было. Эльтрану больше всего понравились полуторноручные мечи. Конечно, стандартный такой меч был бы слишком велик, и, пожалуй, тяжел для мальчика, так что довольствоваться оставалось только кинжалами, ножами и небольшими одноручниками.

Описывать все обучение – заняло бы слишком много времени. Да и как может быть иначе, учитывая, что сын магов – не много не мало – вот уже шестой месяц вместе со сцеррами? Достаточно лишь сказать, что за это время он многому научился, а так же стал доверять своим учителям и даже полюбил их, как родственников, коих у него никогда не было. Разумеется, от своей великой мести мальчик не отказался, но, поняв свою прошлую ошибку, решил не торопиться.

…Закончив Магию Четырех Стихий, Веал поведал немного о Ментальной Магии, Магии Астрала, Магии Тьмы, Магии Света, Магии Призыва, Анимагии (трансформации в животных), Магии Крови и еще о многом, многом ином. Рассказал про вампиров, оборотней, вурдалаков, гарпий, кришнов, кэртов, троллей, орков… Словом, рассказал почти обо всех и всем. Но, увы, только рассказал. Всей той перечисленной магии старый ар’ше не обучил мальчика, ибо сначала требовалось иное…

- Так, Эльтран. Теперь нам нужно узнать: кем ты должен стать.

- Веал, я не совсем понимаю, о чем ты.

- Все просто. Каждый маг имеет, так сказать, свою специальность. Кто-то рождается одним из стихийных магов, кто-то демонологом, иные же рождены для ментальной магии. Я обучил тебя стихиям, Эльтран, но это лишь для того, чтобы у тебя было хотя бы несколько заклинаний в запасе, помимо основного направления.

- И как это узнать?

- Ну, по-хорошему, мы, сцерры, некогда имели собственную Каэтеар. Академию Магии, говоря по-вашему. И там были специальные маги, определяющие направление для каждого сцерра, поступившего туда. Насколько мне известно, некий аналог появился и у вас в Энефере. Но, учитывая, что туда путь не близкий и в данный момент опасный, то тебе придется это сделать самому.

- Как?

- Помнишь, ты говорил как-то, что во время первых обучений с Дейлом ты сумел заглянуть внутрь себя и увидеть огромную разноцветную сферу с множеством змеек, как ты их назвал? – Эльтран лишь кивнул. – Так вот, теперь надо сделать то же самое. Я погружу тебя в транс, а ты должен понять свою суть.

- Хорошо, Веал. Я тебе доверяю. Начнем сейчас?

- Да, Эльтран, сейчас.

 

***

 

“Да что же это такое?! Мы уже столько времени ищем этого паршивого мальчишку! А ведь уже зима наступила. Мои дети не могут слишком долго находиться вне крепости. Ну ничего, Эльтран, мы тебя еще найдем! И я покончу со сцеррами с небывалым удовольствием и радостью”

- Вождь! Вождь Хаоран! – донеслось сзади.

- Что тебе? – наполовину развернувшись, сурово спросил Кровавое Крыло.

- Вроде бы мы нашли логово сцерров!

- Что? Где?!

- Примерно в двадцати лигах отсюда.

- Двадцать лиг… Ну что ж, собирай всех! Выступаем через час. К заходу солнца Эльтран вновь будет с нами.

 

***

 

Прит с восьми десятками прибывших в его распоряжение солдат и магов медленно пробирался через лес. Деревья были оголены, снег белой пеленой покрыл все вокруг. Конечно, пробираться сейчас, учитывая, что нет никакого прикрытия от природы – сравни шастанью по чистому полю. Но не зря Прит настаивал на том, чтобы в каждом отряде были маги. Сейчас они поставили невидимые купола, дабы, разумеется, скрыться от хаоромов. Ну и от «Ха-каре-мар», хотя, чего греха таить, Прит куда больше боялся именно Кровавого Крыла.

Всякий раз, когда над ними пролетал очередной хаором все четыре отряда застывали на месте и не выказывали никаких признаков жизни. Конечно, следы их шагов оставались на снегу, но в такие времена маги умудрялись ненадолго создать иллюзию, будто все в порядке.

Отряды королевства Рейрс медленно, но верно шагали, оставляя позади лигу за лигой. Конечно, все равно по скорости перемещения им не сравниться с хаоромами, но воины королевства – отнюдь не промах. Они привыкли и не к такому.

Правда, учитывая, что в это время их обнаружить было бы крайне легко, разводи они костры и устраивай нормальные лагеря. Прит не мог не похвалить себя за просьбу о стольких магах. Итого их было двенадцать. Каким-то странным образом внутри купола невидимости было тепло и уютно. Что же относительно еды, то с собой отряды принесли не столь уж мало провизии, но, разумеется, ее бы не хватило на столько месяцев. Маги притащили с собой какие-то странные листья, и съев один – можно было забыть о голоде на двое суток, да и силы не отнимались, а даже наоборот, люди чувствовали себя бодрыми и полными энергии.

…Они бродили и бродили. Никто не сумел найти никаких следов загадочного мальчика из пророчества.

- Позвольте обратиться.

- Говори, Селер.

- Прит, наших запасов хватит, самое большее, на еще два месяца. То есть, надо либо обращаться в столицу с просьбой о провизии, либо самим туда возвращаться.

- Нет! Ни о каком возврате и речи быть не может! Стоит мне показаться в пределах королевства без мальчика – Его величество убьет меня самым изощренным способом, - задрожал Прит. – И как это ваши припасы кончаются? Неужели вы не рассчитали, что поиски могут занять месяцы?

- Видишь ли, эти листья не растут на всех деревьях нашего королевства, - суровым голосом ответил маг. – И Гильдия Магов не позволяет забирать из запасов слишком много. К тому же, мы рассчитывали, что мальчишка найдется, самое большее, за пару месяцев. А уже и осень успела нас подготовить к холодам, и вот зима недавно наступила, вынуждая нас постоянно торчать под куполами.

- Ну уж простите, что этот мальчик скрылся, не оставив за собой подсказок и таблички с надписью над какой-нибудь пещерой «Я тут», - язвительно проворчал Прит. – К тому же тут постоянно хаоромы.

- Летун! – предупредил свой отряд один из солдат, что должен был следить за небом. Все резко замерли, а маги замаскировали оставленные следы.

- Еще один!

- И еще!

- Да их тут куча летит!

- Хм… интересно, - пробубнил Прит, но Селер его услышал.

- И что же тут интересного?

- Сам подумай: обычно нам попадается от силы четверо хаоромов за день. А их тут пролетело не меньше десятка. И все в одну сторону. Видимо, они что-то нашли. И мы должны узнать, что именно. Быть может это тот самый мальчик.

- Логично. Но, а если они просто возвращаются в крепость?

- Нет. Летающий остров в данный момент на востоке от нас. А они летят на север.

- А если это не мальчик?

- Нельзя сейчас предполагать. Мы должны последовать за ними и, если это не мальчик из пророчества, то надо в этом удостовериться! Все. Вперед!

 

***

 

Мальчик вновь оказался внутри себя. Он вновь заглянул в далекие глубины своей души (хотя, впрочем, души ли?). Да только в этот раз кругом царила сплошная тьма. Не было совершенно ничего (если бы Эльтран знал, как все выглядело до рождения в этой Вселенной Творца, то, наверно бы, сравнил бы эту тьму с той, что была изначально).

“Не понимаю… И где все? Может Веал ошибся со своим заклинанием и направил меня тем самым не туда?”

Эльтран стоял на месте и осматривался, но, как и прежде, ничего не видел.

“А может это мне надо что-то сделать? Но что?”

Сын магов глубоко вдохнул, сосредоточился, закрыл глаза (хотя, по-хорошему, здесь это было лишне), и стал взывать к тем Силам, что внутри него.

…Неведомо, сколько времени прошло, ибо тут оно текло совсем по иным правилам и законам. Но ничего не получалось. Сын магов опечалился, ибо ему нужно было понять: кем он должен стать. Но повторив множество попыток, Эльтран опустил голову.

“Ничего не получается. Надо как-то вернуться и рассказать об этом Веалу. Наверно он ошибся… но как же ар’ше мог так ошибиться?”

С возрастающей злобой на все это Эльтран не выдержал и крикнул, что было мочи:

- Сфера! Покажись!!!

И она показалась. Резкая вспышка из ниоткуда была столь мощной, что мальчик аж отлетел на несколько метров назад. Придя в себя и привстав в локте, сын магов увидел ту самую сферу с множеством извивающихся змеек Силы. И в центре все так же был шар поделенный на белый и черный цвета.

Мальчик медленно подошел к сфере, коснулся рукой, и тот час же отскочил назад. Его будто бы обожгло. А сам танец Сил не прекращался. Змейки все так же извивались, завораживали, тянули…

Эльтран ничего не понимал. Его сейчас мучил лишь один вопрос «что теперь?». Он не может не то что войти в сферу, но даже коснуться ее. Так как быть? Как поступить? Как ему понять, кем он должен стать?

- Странно… рука больше не болит, - вслух заметил мальчик. – И как мне теперь быть? Что делать?

- Присоединяйся к нам, - проговорил Эльтран себе же.

- Что? Кто это? – сын магов осматривался по сторонам, но не видел ни одного живого существа.

- Я здесь, Эльтран.

- Где?

- Я – это ты. Точнее, одна из твоих частей.

Мальчик начал пугаться. Ему было не по себе. И не мудрено! Он сейчас разговаривал сам с собой, но немного измененным голосом.

“Так, надо сматываться отсюда. Я уже стал бредить и говорить сам с собой не понятно зачем”

- О, нет-нет-нет, Эльтран. Ты не бредишь. И выбраться сейчас тебе не удастся.

- Да кто же ты?!

- Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Напротив, я хочу направить тебя на путь истинный.

- Скажи тогда, зачем говорить со мной через меня же? Не можешь предстать передо мной в каком-либо облике?

- Нет, Эльтран, не могу, - с некой печалью ответил мальчик.

- Кто ты и что тебе надо от меня?

- Я уже сказал. Я – это ты. И я хочу направить тебя на путь истинный. Ведь именно за этим ты и пришел сюда, разве нет?

- Да… Значит ты… можешь сказать мне, кем я должен стать? Для какой именно Магии я был рожден? – воодушевленно спросил мальчик.

- Да, Эльтран. Могу. Тебе всего лишь надо принять меня и тогда тебе все станет явным.

- Но что ты?

- Я – олицетворение одной из Сил, которую ты должен выбрать.

- «Одной из»? Значит, есть и другие?

- Есть… еще один…

- И где он?

- Поверь, Эльтран, не надо с ним говорить.

- Это еще почему?

- Он – олицетворение ложной Силы. Эта Сила стремиться только к власти, обману, уничтожению…

- А вот врать не надо, жалкий раб! – сам себя же перебил Эльтран, и голос его был сейчас тверд.

- Кто тут еще раб?! Я служу высшим целям! И заметь. Служу. Я делаю все во благо, а ты…

- Да-да, конечно. Я делаю все, лишь бы уничтожить всех и вся, а ты наоборот, созидаешь. Бред это все. Достаточно вспомнить скольких вы убили за просто так.

- За просто так? – возмутился Первый. – Нет, не просто так. Они были недостойными. Предателями, еретиками, обманщиками, изменщиками…

- А может, просто вы сами захотели их таковыми увидеть и потому публично убили, дабы другие стали вас бояться?

- Да как ты смеешь! Наша жизнь посвящена правде и добродетели.

- А еще этому вашему Вседержителю…

- И ему в том числе. Или, быть может, ты забыл, что он должен освободить нас от бренных тел, дабы наши истинные сущности воспарили и стали бессмертны…

- Да-да-да, конечно. Только почему-то в итоге после его прихода не остается абсолютно ничего. Даже самого мира.

- Это все лишь возвышение, жалкий глупец!

И они спорили и спорили. Сам сын магов не мог и слова вставить, ибо каждая из двух Сил овладевала им и начинала говорить, пытаясь доказать, что является лучше.

- Хватит!!! – наконец прокричал сам Эльтран. Силы послушно замолчали. – У меня сейчас голова разорвется от вас! Так, теперь вас двое. Что ж, значит, я должен выбрать одного из вас, я правильно понял?

- Совершенно правильно, - спокойно ответил Первый.

- А теперь объясните мне - но только нормально! – почему я должен выбрать кого-то из вас?

- Позволь начать мне, - заговорил Первый. – Придя к нам ты будешь видеть все краски миров и самой Вселенной. Ты будешь служить высшим целям, Эльтран. Мы накажем твоих обидчиков – несомненно. Но не так, как хочешь ты. После смерти их души попадут в столь жуткие места, что буду вечно мучиться. Таков их удел, как ни крути. Ты же должен будешь посвятить себя правде, добродетели, миру. И, разумеется, должен будешь сеять все эти блага в мире. Сначала в своем, а потом, как знать, может тебе позволят путешествовать и по иным мирам.

- А кто такой Вседержитель?

- Это наш покровитель, Эльтран. Он очень могуществен. Благодаря нему мы все еще существуем. Он – наш Учитель…

- Так, ладно, благодарю за объяснение, - не дал договорить Первому сын магов.

- Не за что, Эльтран. Сделай правильный выбор. И тогда душа твоя воспарится и будет жить вечно в добре и любви.

- А что скажешь ты, Второй?

- Не могу сказать ничего величественного, Эльтран. Я не могу обещать, что душа твоя будет жить вечно, собственно, даже они не могут этого обещать. Но, выбрав нашу сторону ты посвятишь себя Правде и Знанию. То, что они называют правдой – таковой не является. Не буду утомлять тебя объяснениями, а просто покажу, с твоего дозволения.

- Мм… хорошо.

Эльтрана как будто кто-то сильно толкнул в живот. Некоторое время он пошатывался, ничего не понимал, но затем увидел. Увидел то, о чем говорил Второй. И ему далеко не все понравилось в увиденном.

- Хорошо, я… учту это, - выдавил мальчик из себя, когда видения отступили.

- Так! Не порядок. Я тоже хочу показать тебе свою сторону!

- Уф… хорошо…

…Это видение было намного дольше предыдущего. Первый будто бы навязывал ему, Эльтрану, свою сторону. Собственно, именно это и показал Второй. Но, как знать, быть может это все не так и ему это лишь кажется?

Когда видение исчезло, и перед взором мальчика вновь предстала сфера с извивающимися змейками.

- Вот, Эльтран. Теперь тебе надо сделать выбор. И делай его не торопясь, да не ошибись, - сказал Первый.

Сын магов чувствовал себя опустошенным, уставшим… и безумным. Все это казалось мальчику – не более, чем плодом его воображения, безумием, галлюцинациям. Но уж как-то больно реально это все. Хотя, не отправь Веал его в сон в последний раз, когда мальчик понял, что это все было реальностью, то сейчас он бы не раздумывая ни секунды, сказал бы себе, что это все не правда, что все это чей-то морок, быть может, и его собственный. Но теперь… надо выбрать… Обе Силы показали ему себя. Обе более чем достойны, дабы встать под их знамена (по крайней мере, так показалось Эльтрану). Но все-таки наиболее убедительным и праведным ему показался только один…

- Я сделал выбор.

- И ты сделал правильный выбор, Эльтран.

Сын магов увидел, как шар, что посередине сферы Сил, бывший до этого момента поделенным на две части, стал медленно окрашиваться в один цвет. Что-то кричал, вопил представитель той Силы, которую он отверг. Но что именно – мальчик не слышал, ибо он уже поднимался обратно, возвращался в бренный мир…

 

Эльтран проснулся столь резко и внезапно, что Веал невольно подпрыгнул на месте. Сам же мальчик, с довольной улыбкой посмотрел на сцерра-мага, встал с кровати… и обнял Веала, будто бы тот был ему дедушкой. Сцерр не ожидал такого, но, тем не менее, тоже обнял его. И с глаза ар’ше сорвалась слезинка…

- Ну что, Эльтран, ты узнал?

Мальчик посмотрел на Веала и кивнул.

- Превосходно! И… кем же ты должен стать?

Эльтран, все так же смотря в глаза учителя и улыбаясь, ничего не ответил, а просто сделал так, что его глаза полностью стали черными. Старый ар’ше долгое время смотрел на ученика и ничего не говорил.

- Так значит, ты выбрал Тьму. Ну что ж, Эльтран, хорошо. Я считаю, что ты сделал правильный выбор. Ты сам вершишь свою судьбу, а не кто-то иной.

- Именно поэтому я…

Но Эльтрану не дал закончить Менер, внезапно возникший в проеме и почти что закричавший:

- Хаоромы! Они идут! Нашли-таки нас.

- Что? Как скоро явятся? – изумился Веал.

- Через пару минут.

- Не хорошо. Менер, задержи их как можно дольше! – молодой воин кивнул, обнажил меч и побежал обратно наверх. – Эльтран, идем в тренировочный зал. Тебя надо увести отсюда как можно дальше.

- Но как?

- Телепортация, мальчик. Телепортация.

- Но, неужели я готов?

- Сейчас – да. Но сам ты не сможешь это сделать. Тебя должен переместить кто-то другой. В данный момент это я.

Они спускались вниз по лестнице, и проем позади них срастался, скрывая дорогу.

Спустившись, Веал быстро вычертил пентаграмму и поместил в ее центр мальчика. Что там творилось наверху – он не знал. Да и просто не хотел об этом думать. Но ар’ше понимал, что и он и Менер погибнут, но должны отнять жизни как можно больших хаоромов, а лучше всего – и самого Кровавого Крыла. Тогда от мальчика скорее всего отстанут. Хотя, как знать…

Веал произнес множество странных слов, после которых пентаграмма засветилась и с ее линий стала подниматься голубоватая Сила, постепенно окутывая мальчика.

- Так, а теперь слушай меня, Эльтран. Скоро заклинание перенесет тебя в другую часть мира. Ты сказал, что выбрал Тьму. По возможности отправляйся в Энефер, поступи в их Академию Магии - или как она там называется – и выбери любое темное направление, мальчик.

- А как же вы? – с наворачивающимися слезами спросил сын магов.

- Мы останемся тут, дабы унести с собой как можно больше хаоромов, Эльтран. Ну-ну, не надо плакать. Когда обучишься – быть может, сумеешь взывать к моему духу, аль к Менеру, - попытался подбодрить его сцерр. – Эльтран, запомни, смерть – это только начало…, - но не дали ему возможности договорить, ибо уже пошли в бой заклинания хаоромов, чтобы пробить новый коридор. Все вокруг затрепетало, камни с потолка посыпались вниз.

- Стой на месте! Вскоре заклинание перенесет тебя! А я пойду, задержу их.

- Я буду скучать, Веал…

- И я тоже, Эльтран, я тоже, - сцерр-маг как можно быстрее отвел взгляд от мальчика, дабы тот не увидел его слез, и рванул к только что проделанному хаоромами коридору, из которого тот час же хлынула живая крылатая волна.

Голубоватая завеса уже почти полностью укутала Эльтрана, но нужно было подождать еще совсем чуть-чуть. А пока он видел, как Веал бился с врагами. Как призывал из-под земли каменные шипы, пронзающие хаоромов насквозь; как сделал короткий жест и со стен помещения вырвалось несколько каменных глыб, врезавшихся в крылатых; как обратил свою руку в шип и пронзил живот одному, а второй рукой – обращенной просто в камень – разбил голову другому. Ар’ше топнул ногой по земле и она вся покрылась трещинами возле него, поднялась и накрыла нескольких небесных существ. Очередной пас рукой, и невидимая волна разрезала двух хаоромов от плеча до пояса. После же Веал в воздухе вычертил огненную пентаграмму и будто бы толкнул ее рукой, направив на врагов. Душераздирающие крики эхом раздались, наверно, по всей мещере.

А что было дальше, Эльтран не знал, ибо заклинание телепортации сработало. У мальчика было ощущение, что его всего выворачивает наизнанку и тянет вверх. А когда он очнулся, то ему в глаза ударило яркое солнце…

 

 

 

Глава IV

БЕЛЫЙ ВОЛК

 

Он не знал, как долго пробыл без чувств, не знал, куда его отправило заклинание Веала. Вокруг все так же царила зима, на небе ярко светило солнце, лучи которого упорно, будто бы специально, ударяли Эльтрана в закрытые веки, когда тот еще лежал без сознания.

Сын магов с трудом встал, ибо заклинание выкачало из него много сил, как физической, так и магической (даже не смотря на то, что заклинание творил не он).

“Что… где я? К… куда мне теперь идти?”

Не мудрствуя лукаво, мальчик решил идти в сторону, куда заходит солнце (сиречь, на запад).

…Долго шел Эльтран, долго. Небесное светило уже давно скрылось за горизонтом, ввергнув мир во мрак, а мальчик все не останавливался. Конечно, он был измотан, хотел отдохнуть, но понимал, что, уснув, он может замерзнуть насмерть или же какие-нибудь дикие звери нападут на него. Как знать, быть может даже люкры. Вспомнив о них, сына магов передернуло. Вот уж с кем точно ему хотелось бы встретиться в последнюю очередь, так это с этими жуткими тварями, на которых Веал потратил очень много Сил. Люкры не уходили в спячку во время зимы (не смотря на то, что к насекомым они куда ближе), не уходили с замерзших земель в более теплые места. Казалось, что им совершенно все равно, что творится. Они чувствовали себя превосходно всегда, в любую погоду. Главное – была бы пища.

Пробираясь сквозь очередной лес, в который его любезно переместило заклинание ар’ше, Эльтран периодически слышал волчий вой. Из раза в раз он становился все громче и пронзительней, и мальчику стало страшно. По-настоящему страшно. Если в муравейнике люкров вместе с ним были два сцерра, то сейчас он был один-одинешенек. Некому было помочь, не на кого надеяться… Хотя нет. Сейчас он мог понадеяться только на себя, и ни на кого больше. Сын магов понимал, что находится очень далеко от Хаорана с Дейлом и от остальных, кто гонится за ним… Но на долго ли?

…Ближе, все ближе волчий вой…

Все это время мальчик ничего не ел и не пил. Его желудок возмущался, а Эльтран все никак не мог его заткнуть. Силы окончательно покинули его. Нужно было отдохнуть и поспать. Пусть самую малость, но поспать. Нельзя засыпать на земле, ибо волки рядом, да и снега не мало! По колено мальчику.

“Надо бы взобраться на дерево…”

Конечно, Эльтран не умел карабкаться по деревьям, но ведь учиться никогда не поздно.

Кое-как взобравшись на один из исполинов, Эльтран избавился от снега на стволе, создал два небольших огненных шара – дабы не замерзнуть – и уснул.

 

***

 

Кровавое Крыло терял терпение. Старый ар’ше видимо под старость лет совсем решился рассудка. Маг-сцерр упорно не хотел отвечать – куда переместил Эльтрана. Что с ним только не делали, как только не пытали – все без толку. Несмотря на свой преклонный возраст, Веал был очень крепок и хорошо держался. Но надолго ли?

- Слушай, сцерр, - обратился к плененному Хаоран, - просто скажи, где сейчас Эльтран и тогда твоя смерть будет быстрой, клянусь Ветрами.

Веал, уже полумертвый, избитый, искалеченный, тело которого покрывали множество ран, а душа его была почти разорвана в клочья, но так, чтобы сцерр не погиб. Ему было трудно говорить, и он решил не расходовать свои силы на пустые слова. Хаорану это явно не понравилось, ибо воздух вокруг мага-сцерра тут же сгустился, принял форму тончайших иголок, которых, пожалуй, не сумеет сделать ни один мастер ремесла, будь то человек или гном.

- Слушай, сцерр, тебе же будет лучше, если ты заговоришь. Еще чуть-чуть и я потеряю свое терпение окончательно. И тогда…

Кровавое Крыло своим видом дал понять, что в таком случае все будет, мягко говоря, неприятно Веалу. Но тот все молчал.

Иглы стали медленно впиваться в тело сцерра, причиняя огромную боль. Притом боль эта была одновременна как физическая, так и душевная. Заклинание Хаорана должно было быть медленным и мучительным. Вонзаясь, проходя миллиметр за миллиметром, иглы постоянно вращались, тоже медленно, причиняя еще больше боли. Вот они уже достигают жизненно важных органов, но в этот момент они будто бы затупились и лишь стали надавливать на них, не пронзая, но продолжая вертеться. Веал кричал, ибо выдержать такое не смог бы, пожалуй, никто, разве что кроме самих Богов.

Продолжалось все на самом деле не долго, разумеется, сцерру показалось совершенно иначе. Иглы развеялись в воздухе, а Хаоран, шипя от злости, просто ударил Веала по лицу кулаком.

- Ну что ж, так и быть. Попробуем по-другому, - сказал вождь и коротко кивнул одному хаорому. Тот сразу же скрылся в коридоре пещеры, а когда вернулся, вместе с ним было еще двое белокрылых, волочащих… Менера. Молодой воин представлял из себя скверное зрелище: также, как и Веал, полумертвый, весь в синяках и ранах, один выбитый глаз, оторванное ухо, рука сломанная в кисти, локте и, если маг-сцерр правильно увидел, даже в плече; без верхней одежды, по бокам были малоприятные дыры, и ар’ше понял, что ему вырвали пару ребер; на спине красовались следы после ударов кожаным кнутом с осколками стекла; левое колено выбито, а голень раздроблена.

- Скажи мне, где Эльтран, и тогда ваши смерти будут быстрыми… И не придется больше никому из вас мучиться.

- Вождь…

- А-а-а, наконец-то камень треснул. Говори же!

Старый сцерр лишь презрительно ухмыльнулся.

- Ты… не понимаешь… вождь…

- Интересно, чего же именно я не понимаю?

- Эль… Эльтран… не тот… о ком… говорится…

- Не тот? А кто же тогда он?

- Просто… сын Истинных… Магов… наделенный… огромным… потенциалом…

Кровавое Крыло не выдержал и нанес еще один удар по Веалу.

- Ты, верно, издеваешься надо мной?!

- Нет… вождь… Это правда.

- Тогда почему, скажи мне на милость, ты не хочешь говорить где он?

- Потому что… как бы то ни было… ты не оставишь… его в покое… решишь… сделать обычным воином… я не могу… этого… допустить…

- И ты готов пожертвовать жизнью своего ученика, лишь бы я – средоточие зла и коварства сего мира – не добрался до человеческого мальчика?

- Мы… знали… на что шли…

Кровавое Крыло лишь хмыкнул, после чего быстро развернулся и махнул рукой с раскрытой ладонью, будто бы разрезая что-то. И хоть Менер был в нескольких метрах от вождя, но невидимый клинок рассек ему горло. Воин-сцерр стал захлебываться собственной кровью и вскоре погиб.

- Я оказал ему милость, - спокойным голосом начал Хаоран, стоя боком к Веалу, - убив столь быстро. А теперь, - он развернулся к ар’ше, - скажи мне, многомудрый сцерр, откуда тебе ведомо, что Эльтран – не тот, о ком говорится в пророчестве?

Веал молчал и смотрел на бездвижно лежащее тело своего ученика и с глаз его покатились слезы…

- Отвечай! Сейчас не время оплакивать его, сцерр.

- Я… ничего не скажу тебе…

- О, Творец. Это все равно, что разговаривать с безмозглым люкром…, - вождь остановился на половине фразы. – Кстати, о них. Ты так мастерски с ними справился, коли сумел выйти из муравейника. Видимо, сами люкры очень злы. Хотя, в это я слабо верю, ибо для злости требуется разум и чувства… коими они не наделены. Но все равно… думаю, что, увидев тебя вновь, в них что-то проснется и они будут терзать тебя, медленно и мучительно, пока даже кровавого следа не останется… Киньте его в муравейник. От него все равно нет пользы…

 

***

 

Когда хаоромы пробивались в скрытую пещеру, Прит со своим отрядом находился не далеко, однако на разведку с собой он взял только Селера. Они пробирались осторожно, не торопясь, стараясь не поднимать лишнего шума.

Заняв удобную позицию, они смотрели, как крылатые врываются в пещеру. Селер и Прит ощутили мощные толки энергии. Там творилась очень сильная волшба, и командиру отряда оставалось лишь прикусить губу, дабы понять: как бороться с такой силой хаоромов, коли придется?

…Все длилось на удивление не долго. Магические эманации прекратились, больше не было никаких магических толков. Прит все ждал и ждал, но никто не вышел вместе с его заветной целью. Лишь несколько хаоромов стояли перед входом. Вскоре вывели одного из сцерров и стали пытать его. Никаких магических истязаний не было, лишь умелые руки и холодная сталь. Лицо молодого сцерра кривилось от жуткой боли, но с уст его не сорвалось ни единого звука. Прит отдал ему должное. Сам бы он сдался уже после перелома руки в трех местах (врать себе – последнее дело, как ни как).

“Пытают… видимо, мальчика нет с ними…”

- Уходим, Селер, - прошептал командир отряда, когда Менеру стали вырывать ребра.

Вернувшись к своим, Прит решил обо всем доложить.

­- Ваше величество, мальчика здесь больше нет.

- Что? Как так? Прит, ты меня вновь огорчаешь! Я прислал тебе столько людей, а ты упустил его!

- Прошу прощения, Ваше благородие, но видите ли, мальчик много месяцев был скрыт ото всех. Даже от хаоромов. Они только что нашли убежище сцерров, в котором прятался мальчик. Разумеется, Кровавое Крыло победил, но до ребенка он не добрался.

- Где он?

- Не могу знать, Ваше величество. Но тут его точно нет.

- Быть может, там были и иные ходы?

- Никак не возможно, ибо тогда хаоромы бы точно нашли пути. Вдобавок, когда они пытали одного сцерра, то спросили у него, куда переместили Эльтрана.

- Переместили?

- Так точно, Ваше величество. Нужно, чтобы Ищущие постарались отыскать след.

- Я им отдам приказ. А пока что, Прит, возвращайся.

- Как будет Вам угодно.

 

***

 

Мальчик спал крепким сном, и даже холод не мог помешать ему. Сыну магов ничего не снилось, никакие видения не являлись к нему. Все было спокойно… до поры до времени. Эльтран стал слышать какие-то голоса. Они что-то ему шептали, и это «что-то» было не разобрать. Мальчик изо всех сил напрягся, стал стараться понять невнятную речь посредством магии, но даже она почти не помогла. Из всего сказанного он сумел разобрать только несколько слов: «Умер… Следуй… Он приведет… Береги…». Что это могло значить – неизвестно. Хотя, будем честны, значить могло довольно многое. Но за что именно стоило зацепиться – вот в чем вопрос.

Эльтран проснулся от странного чувства, будто бы он не один. Приоткрыв глаза, на него вплотную смотрели две большие янтарно-жетлые точки, а затем показались и обнаженные клыки. От неожиданности мальчик коротко закричал, сорвался с места и полетел с ветки вниз, животом ударился в ствол. Эльтран сложился пополам, и ему было трудно дышать, но его путешествие вниз навстречу земле, благо, прекратилось.

С изрядным трудом, но мальчик сумел сесть на ствол, руками обхватив живот.

“Что же это было?”

Но ответ на вопрос тот час же последовал. А точнее, аккуратно спрыгнул сверху и совершенно тихо и мягко приземлился туда, где был Эльтран. И мальчика передернуло, ибо это был… волк. Животное медленно приближалось к нему, аккуратно ступая по довольно узкому стволу, подошло к человеку вплотную и пристально осматривало.

“Что… что происходит? К… как он залез с-сюда?”

Белый волк, разумеется, не ответил ему на сии вопросы, а лишь продолжал смотреть на человеческое дитя, будто бы изучая его, после чего подошел еще ближе и лизнул Эльтрана по лицу. Сказать, что мальчик поражен – значит ничего не сказать. Волк кивком указал сыну магов на землю, после чего спрыгнул и стал смотреть на мальчика и ждать.

“О-он что, хочет, чт-тобы я спустился?”

Эльтран застыл в нерешительности, а волк все стоял и терпеливо ждал трусливого (как вполне можно было бы назвать Эльтрана) мальчика. Но, чего греха таить, кто бы не побоялся такого стечения обстоятельств? Зная, что за тобой гонятся многие, что некоторые даже хотят убить, иные же превратить в идеальное оружие с непонятно какими целями… и, вдобавок, встретиться с лесным волком, с диким животным, которое в любой момент может вцепиться тебе в шею, дабы потом полакомиться. Даже взрослый муж сто раз обдумал бы ситуацию, а чего ожидать от маленького мальчика?

Сын магов все-таки решился спуститься к животному. И все-таки было что-то в его взгляде такое, что заставило мальчика отмести дурные мысли. Было в них некое тепло и, если ему не показалось, даже любовь. Словно это кто-то очень близкий.

Стоило мальчику ступить на землю, как белый волк тот час же оказался рядом с ним и прижался к нему головой. Эльтран приподнял руку, застыл, но все-таки нашел в себе силы погладить животное по голове. Тому это явно понравилось, но вскоре волк отошел и вновь стал указывать куда-то головой.

- Ты хочешь, чтобы я шел за тобой? – совершенно серьезно спросил его Эльтран, после чего осекся, ибо откуда этому волку понимать человеческий язык? Но сомнения отпали, когда волк разок ударил лапой по земле.

- Эм… это значит «да»?

Снова удар лапой.

- Ладно, пускай это будет «да». А зачем мне следовать за тобой? – Эльтран сразу же поймал себя на мысли, что задал наиглупейший вопрос, ибо ответить животное не могло. Нужно задавать конкретные вопросы, на которые есть лишь два ответа: да или нет.

- Это мне поможет?

Удар лапой.

- Эм… а ты не нападешь на меня?

Два удара.

- Ты приведешь меня в город?

Удар.

- В Энефер?

Два удара.

- Тебя прислал Дейл?

И вновь два удара.

“Ну да, будь это он, то не стал бы столь изощряться, а лично бы явился ко мне, скорее всего вместе с Кровавым Крылом”.

- Тебя прислал Веал?

Удар. Лицо мальчика засияло от счастья.

- Веал… он жив?

Волк лишь печально опустил голову.

- По… погиб…

“Не время и не место узнавать, как он послал за мной этого волка… Надеюсь, потом смогу узнать”

- Хорошо. Веди меня.

…Довольно долго бродили они по лесу. Белый волк добывал мальчику еду, и один раз они наткнулись на небольшой замерзший пруд. Эльтран не удержался и испил из него. Разумеется, пришлось проламывать лед, но тут помог волк. Вода была безмерно холодной, но выбирать не приходилось. Сделав несколько глотков, сын магов хотел было уйти, но увидел в воде чьих-то два больших глаза. Если бы волк не успел отдернуть мальчика, то его схватила бы чья-то уродливая, болотно-зеленая рука с четырьмя пальцами с перепонками.

Рука вновь ушла под воду, и оттуда вылезло оно. По строению схожее с человеком; болотно-зеленого цвета; лицо довольно плоское, нос отсутствует, два больших глаза по два зрачка в каждом, вместо ушей – что-то схожее с рыбьими плавниками, круглый рот с клиноподобными зубами, вместо волос – короткие и тонкие щупальца, на шее с обеих сторон красовались жабры; на плечах также были плавники, но большие; ноги мускулистые, а ступни были как у гуся.

“Амедеи”

Не особо интересная раса. Живут в воде, говорят, что у них даже есть большой город где-то в океане, но, разумеется, его никто не видел. Да и, честно говоря, мало кто интересовался, ибо в водах и без амедеев хватает ужасов. Одни только гигантские (до пятидесяти метров длинной) акулы чего стоят. А ведь они – далеко не самые жуткие подводные твари.

Про амедеев Эльтран помнил крайне мало. В глубине памяти отложились слова Дейла, что представители этой расы являются магами Воды и что они не живут поодиночке. Но сейчас перед ним стоял только один с жабрами.

Амедеи раскрыл свой рот и что-то ни то выкрикнул, ни то прошипел и кинулся на мальчика. И вновь спасибо присланному Веалом волку. Тот накинулся на подводного, повалил его и вцепился в шею. Пару движений челюстью, и правый бок шеи амедея был растерзан, и из него полилась темно-болотно-зеленая кровь. Волк отскочил, и морда его была измазана этой мерзостью. Животное даже стало кривиться от омерзения и, судя по всему, дурного запаха. Оно тот час же метнулось к пруду и окунуло туда морду. А в это время амедеи пришел в себя и встал. Ему было будто бы все равно на эту рану, после которой обычный человек погибает. Представитель подводной расы даже не прижал руку, пытаясь приостановить кровотечение и лицо его не исказилось болью. Оно вновь метнулось к Эльтрану, но в этот раз мальчик успел применить заклинание. Волк же, только что осознав происходящее, немедля рванул на перехват, но не успевал. Земля перед мальчиком взбугрилась, и оттуда вылез каменный шип, нацеленный в голову амедея. Тварь проткнуло насквозь и она так и осталась висеть.

Нет смысла описывать весь их путь через заснеженные леса и поля, ибо шли они довольно долго, и, к большому счастью Эльтрана, более ничего по дороге с ними не случалось, и никто на них не нападал. Но стоит отметить, что сын магов честно практиковал выученные у Веала заклинания, делал их то слабее, то сильнее; даже пытался усовершенствовать, но, как ни странно, не преуспел. Также мальчик представлял различные варианты применения заклинаний. Допустим, как поступить и что лучше постараться сделать, если ты против одного человека (простого воина), или если против мага, или как быть, если тебя окружили разбойники (или маги) и так далее и тому подобное.

…Прошел не один день, не один хутор и не одну деревню миновали они, так и не зайдя в них и не попросив временного убежища и еды. И вот показали стены града. Конечно, они не были столь высоки и прочны, как стены столицы людей – Валаре, сам город не был столь велик, но, тем не менее, это был город.

- И где же мы? – негромко спросил Эльтран. Конечно, волк ответа дать не мог, да и это был риторический вопрос.

- Этот город называется Фейер, - проговорил кто-то рядом с мальчиком. Сын магов обернулся и увидел, как провожавший его зверь стал меняться. Волк встал на задние лапы, которые постепенно превращались в человеческие ноги, тело стало как у людей, морда стала более плоской. Шерсть превратилась в белую рясу, которую носят маги; длинные белые волосы почти до пояса, аккуратно собранные; белая борода до груди; лицо покрыто морщинами; в его руках из ниоткуда появился посох из красного дерева; зрачки глаз на долю мгновения вспыхнули и окрасились серым.

- Ничего особенного в нем нет, - Эльтран не мог не заметить, что голос у человеко-волка был довольно приятным, но в нем чувствовалась власть и сила. – Но здесь есть один маг, который напрямую связан со Школой Магии в Энефере. Он-то нам и нужен.

Сын магов смотрел на высокого старца, не в силах произнести хоть слова. Мальчик просто хлопал глазками, ибо впервые увидел такую трансформу.

- О, прости меня Эльтран, - обернулся маг к мальчику. – Забыл представиться. Териус Са-Акраан.

- Очень… приятно…, - наконец вышел из оцепенения сын магов.

- Пошли, мальчик. Нам надо еще пройти в город и найти этого мага.

Постепенно показались стены города, показалась башня Ратуши. На сторожевых башнях – коих было всего с дюжину - горели жаровни.

- Териус… скажите мне, пожалуйста, тогда… когда вы впервые явились ко мне…

- А-а-а, в образе волка. Да-да. Видишь ли, Эльтран, я анимаг. Могу превращаться почти в любое животное. Исключения – твари вроде люкров. Хотя, прости меня, старика. Ты же наверняка знаешь, кто такие анимаги.

- Немного. Но... я не то хотел спросить, Териус. Тогда… вы дали понять, что вас прислал Веал.

- Да. Меня прислал именно он. Я понимаю, что за вопрос гложет тебя: как Веал – да вознесется его душа – послал меня к тебе. Я знал Веала довольно давно. В какой-то степени он даже был моим учителем. Отчасти, разумеется. Не буду надоедать тебе рассказом о том, где и при каких условиях мы познакомились. Но после того дня мы стали хорошими друзьями. И с тех пор, как он обнаружил тебя, Веал передавал мне всю информацию на случай своей смерти. Так сказать, подготовил меня и говорил, чему тебя обучил. И после того, как переместил тебя сюда, он послал мне мысленно весть о том, где ты. Я с тобой встретился, и вот теперь нам нужно встретиться с этим магом.

- А вы его знаете?

- Лично – нет. Да и, сказать по правде, я не особо люблю общаться с людьми. Особенно с другими магами из Школы. Корчат из себя невесть что. Коли закончили специальную Школу или если преподают там – то обязательно они лучшие, - последнее слово Териус произнес с очень сильным сарказмом. – Но я знаю лишь то, что зовут его Кристоф Мейдер.

Остальное время они шли молча. Ворота уже были совсем рядом. Разумеется, они были закрыты. Стража в башнях и на крыше ворот обратила наконец-таки свое внимание на двух путников и на всякий случай навела арбалеты в их сторону. Териус не произнес ни слова, и взглянув на него, сын магов видел лишь совершенно спокойное лицо.

Стража остановила их перед самым входом.

- Стоять! – гаркнул один из них и подошел к пришельцам. – Кто такие? Чего изволите в Фейере?

- Приветствую. Меня зовут Териус Са-Акраан, а это мой внук Эльтран, - услышав это, сын магов приподнял одну бровь, но тут же поспешил опустить ее. – Мы здесь дабы отдохнуть, пополнить наши запасы, на время найти крышу над головой, а то, знаете ли, в скором времени холода станут еще суровей, да и, если я все правильно понял, то метель грядет сильная и затяжная.

- Э… вы – маг? – поинтересовался стражник.

- Есть немного, - улыбнулся Териус.

- Ну так, как бы, коль маг, то требуется, значит, получить разрешение от главы города. Так что, господин маг, вам надобно подождать…

Териус пристально посмотрел на стража, а после улыбнулся и почти прошептал.

- Слушайте, давайте обойдемся без этих формальностей. Мы ведь ненадолго.

- Нет, извиняйте, господин маг, но коль сказано, то…

- Да-да, коль сказано – значит надо выполнять. Но, подумайте сами: мы недолго будем здесь. Так что может, обойдемся все-таки без этого всего? Ах да, извините, но у вас мешочек на шее вот-вот вылезет, - указал старец на шею стража. Тот явно не понял, о каком мешочке тот говорил, и, опустив глаза, искренне удивился. Приоткрыв нежданную вещицу, стражник увидел там несколько золотых монет, после чего поспешил закрыть и засунуть под доспехи.

- Ох, спасибо вам, добрый человек. Чуть было не потерял все, - широко улыбаясь, сказал мужчина. – Ну что ж, коль вы не маги, - стражник проговорил это чуть громче, дабы остальные его услышали, - и хотите лишь отдохнуть да и укрыться от лютых холодов и метели, то добро пожаловать.

Стражник подошел поближе и прошептал:

- Не говорите что вы – маг. А если и скажете, то вы получили разрешение на вход в град. Другим стражникам скажите, что вас пропустил главный стражник западных ворот Эндрю Бейр. Я подтвержу. Остальным ни-ни. Хорошо, господин маг?

- Все запомнил, многоуважаемый Эндрю, - с улыбкой проговорил Териус, после чего он с Эльтраном вошли в город.

Разумеется, старый маг спросил у стражника относительно гостиницы, и они пошли «прям до того-о большого дома, а после повернуть направо и идти прям до конца, к южной стене, там и будет, значит, гостиница».

По дороге Эльтран не удержался и спросил у Териуса:

- А это правда, что холода будут суровей и что грядет метель?

- Нет, но что мне мешает это устроить? – улыбнулся маг. – Не волнуйся, надеюсь мы тут не долго пробудем. Мне надо лишь провести тебя в Школу Магии и все.

…Город не был велик, так что дошли до гостиницы быстро. Простое деревянное здание в три этажа, ничем собой не примечательное. Внутри так же было сделано все по-простому. Никакой роскошной мебели, никакой огромной золотой люстрой, шикарными гобеленами тут и не пахло. Сказать по правде, Эльтран надеялся, что это будет, пожалуй, самая лучшая гостиница в городе, что все будет обустроено как для знатных и богатых людей. Наивные мечты.

Териус взял комнату на двоих на третьем этаже. И опять же, все было до безобразия – так казалось Эльтрану – обыденным и одинаковым.

Старец повелел мальчику оставаться в комнате, а сам вышел, и его не было довольно долго. Эльтран не знал, что и делать. Чем занять себя. Единственным развлечением для него были думы. Он думал о своих родителях – Эльверо и Ларейн, думал об их смерти, о том, каким образом к этому могут быть причастны разбойники… а может им просто заплатили? Возможно. Но кто? И не стоит ли за этим кто-то еще? Некто более могущественный и властный? А если разбойники напали по своим соображениям? Нет, нет смысла в этом. В видении Эльтрана они не мародерствовали, да и ему жизнь сохранили. Валис с кем-то говорил… но с кем? Непонятно.

Ладно, идем дальше. Многие считают, что он – тот о ком говорится в пророчестве. Разумеется, что за пророчество – мальчик не имел ни малейшего понятия. Суть-то ее он понял, но полностью о нем не знал. Да и не страшно. Значит, многие думают, что о нем там говорится. Допустим, но откуда им знать, что они не ошиблись в нем? Быть может, пока это королевство Рейрс, Хаоран с Дейлом и еще одна организация гонятся за ним, другой человек, именно о ком и говорится в пророчестве, сейчас бродит где-нибудь на другом конце мира и набирает силы для нападения? Но… а зачем ему это надо? Разве одного только его присутствия не будет достаточно, дабы другие склонились ниц? Странно, странно.

И что делать ему в Школе Магии в Энефере? Да, надо обучаться… да только вот чему именно? Он ведь так и не узнал тогда, когда заглянул в себя в последний раз. Лишь сторона. Тьма. Свобода и непокорность, знание и сила, истина и понимание добра и зла… Но какое именно направление выбрать? Да и, по-хорошему, какие темные направления бывают? В самой Школе то должны сказать. Ну, или же, можно спросить у Териуса.

А как быть после обучения в этой вот Школе? Точнее, Эльтран знает, что ему делать: найти и убить всех, кто повинен в гибели его родителей. Но как ему их отыскать? Пожалуй, ответ на сей вопрос придет лишь потом.

“Да где же этот Териус?”

Разумеется, небесное светило уже давно исчезло, из виду и ночь протянула свои крылья, а старого мага все нет да нет. Эльтрану было трудно бороться с напавшей на него сонливостью, но мальчик держался, ибо ждал Териуса. Разумеется, было бы на самом деле не страшно, проспи он его возвращение, но сыну магов этого жутко не хотелось.

…Маг вернулся поздно ночью и застал сонного Эльтрана сидящего на кровати.

- Мальчик, ты почему не спишь?

- Тебя ждал, Териус, - Эльтран и не заметил, как перешел к старцу на «ты».

- А чего меня ждать-то? Со мной ничего не случится, - с улыбкой произнес старик, но эта улыбка далась ему большим трудом.

- Знаю… но все-таки… Где ты был? – Териус устало выдохнул и тяжело сел на кровать.

- Во-первых, устраивал более суровую зиму и наводил метель. В полдень заклинание вступит в силу и будет держаться одну седмицу. Во-вторых, пытался узнать, где находится этот Кристоф Мейдер. В полдень он любит, как мне сказали, бывать на главной площади. Сидит себе там под каким-то деревом и сидит. И ему совершенно все равно, что сейчас зима. Так же узнал, что он маг Стихии Воды, ранее был наставником в Школе Магии, но недавно ушел оттуда, но людей, которые могут тебе помочь туда попасть, он знает. Собственно, это самая главная информация. Но даже за нее мне пришлось отдать этому жадному трактирщику немало золотых монет. Ну ничего, - Териус вновь улыбнулся, но на этот раз искренне и с усмешкой, - за такую наглость он завтра весь день будет страдать поносом, - старик хихикнул, явно довольный такой… довольно детской проказой, - ну а послезавтра, быть может, пострадает немного головными болями и рвотой. Главное не переборщить со вторым, а то боюсь, как бы он все внутренности не вывел наружу и…

Эльтран не удивился и даже не улыбнулся таким «наказаниям». Он был слишком уставшим, и желание спать было превыше всего. А посему не дослушал Териуса и завалился на кровать, сам того не желая и даже не поняв, что он уснул. Старик, увидев это, лишь тепло улыбнулся, положил мальчика на спину, накрыл одеялом и провел рукой над головой сына магов, применив небольшое заклинание, кое позволило уснуть Эльтрану крепким, безмятежным сном.

...Ближе к полудню Териус и Эльтран гуляли по главной площади города. Разумеется она была очищена от снега, но, как известно, в скором времени заклинание старца начнет действовать. На площади почти не было деревьев, лишь одно гордо возвышалось в самом центре, всего лишь с десять локтей в высоте и толщиной в три человеческих обхвата. На удивление листья не опали с древа, наоборот, они обильно украшали его, а по цвету были зелено-серебряными. И под ним на одной-единственной небольшой скамейке сидел человек. Эльтран удивился увидев высокого мужчину, довольно широкоплечего, прилизанные назад черные волосы лишь частично были покрыты сединой; мягкие черты лица, светлая кожа, аристократический нос поднят вверх, веки закрыты.

“Надо же… а я ожидал, что он будет по возрасту как Териус, если не старше”

- Поброди немного рядышком, Эльтран, а я поговорю с Кристофом.

Сын магов смотрел, как Териус подошел к магу воды, видимо, поприветствовал его и извинился, что нарушил его покой. Приложил руку к груди и коротко поклонился. Кристоф некоторое время не обращал внимания на нежданно-негаданно пришедшего человека, а все так же держал голову поднятой вверх и медитировал. Или прислушивался к чему-то. Но вскоре он соизволил обратить свой взор на Териуса, и Эльтрана поразило то, что глаза у мага воды были небесно-голубыми, точь-в-точь как у хаоромов. В них не было надменности, не было презрения к другим расам, но взгляд его был холодным и неприятным. Быть может это из-за того, что прервали его медитацию, или же он сам по себе таков.

…Что там творилось – мало интересовало Эльтрана. Он подошел к неработающему фонтану, что в нескольких метрах от Ратуши. По дороге он задел плечом какого-то мальчика чуть старше него.

- Эй, ты! – окликнул тот Эльтрана. Сын магов остановился и медленно обернулся. Парень чуть выше ростом, полноват, одет в добротные меха.

- Как ты посмел толкнуть меня и даже не извиниться?

- Извиниться? – тихо переспросил Эльтран.

- Ты что, глухой? Ты задел меня и не попросил прощения. Извиняйся! – высокомерно заявил тот.

- Извини, - не колеблясь, проговорил сын магов.

- Как ты сказал? Ты смеешь общаться со мной, как с равным? И что это за извинение такое? Тебе надобно пасть на колени и молить меня о прощении!

- Пасть… на колени? – искренне удивился мальчик.

- Нет, ну ты точно глухой! Пади на колени и моли меня о прощении, раб.

Этого Эльтран не выдержал. Вплотную приблизился к парню и схватил за одежду.

- Я тебе не раб, - со злостью прошипел мальчик и оттолкнул заносчивого парня от себя и собирался уйти.

- Ах ты! – взбесился тот, кого «оскорбил» Эльтран, достал свой серебряный стилет и метнулся к сыну магов.

Мальчик без труда увернулся от удара сверху-вниз и очутился сбоку от своего противника. Тот быстро постарался принять устойчивую позицию и проделал рассекающее движение. Сын магов отступил назад всего на шаг, и серебряное лезвие блеснуло в паре сантиметрах от лица Эльтрана. Парень с оружием замахнулся для этого движения слишком сильно, так что, не достигнув цели, его занесло немного дальше.

“Видимо он впервые толком держит кинжал в руках” – подумал сын магов и широко улыбнулся.

Парень в дорогих мехах продолжал рассекать воздух, но Эльтрана даже не поцарапал. Вокруг них образовалось плотное кольцо смотрящих на бой людей. Никто не пытался разнять двух мальчишек, никто даже не кричал что-то вроде «Стойте! Хватит драться! Вы ведь можете убить друг друга!». Даже Териус и Кристоф стояли среди зрителей и наблюдали. Почему старый маг не остановил Эльтрана – неизвестно. Быть может хотел показать Кристофу на что способен его «внук», или же хотел воочию увидеть чему научился сын магов у Веала и Менера. Хотя и не исключено, что старец просто не хотел вмешиваться, ибо считал, что это дело самого Эльтрана.

А тем временем бывший ученик Дейла успешно увернулся от очередной атаки, после чего схватил заносчивого мальчика за кисть одной рукой, а ладонью другой руки ударил в локоть. Парень коротко вскрикнул, и кинжал выпал из его рук, но на этом успокаиваться не собирался и второй рукой постарался ударить обидчика. Эльтран отбил нападение ударом в изгиб локтя, а потом не сильно кольнул двумя пальцами в горло. Его противник отступил назад и закашлял. Сын магов лишь хмыкнул, после чего повернулся к нему спиной и пошел к Териусу. Однако высокомерный парень не собирался так легко и глупо проигрывать какому-то там «рабу». Подобрав свой стилет, он вновь кинулся на мальчика, да только менее чем за секунду Эльтран оказался сбоку от него и нанес точечный удар указательным пальцем в руку, тем самым парализовав ее. Взмах и меж плит площадки показалось множество лоз, обхвативших вторую руку, а заодно и ноги парня, не давая ему сдвинуться с места. Очередной пасс в исполнении Эльтрана и четыре каменных шипа вырвались и устремились к завязавшему драку мальчику. Тот от испуга и близости смерти сильно зажмурился…

Не было боли, не было ощущения потери сил и жизненной энергии. И лишь мелкие снежинки ударялись об лицо. Жив… он остался в живых. Открыв глаза, парень увидел, что шипы застыли на расстоянии в палец от его горла со всех четырех сторон. А Эльтран смотрел на него ликующим взглядом и губы его искривились, выдавая презрение.

Лоза потянула парня вниз, и тот рухнул на колени.

- Теперь ты понял, кто должен пасть на колени, – сурово произнес Эльтран, смотря прямо в глаза заносчивому богачу и в голосе его звучал метал.

- Довольно! – произнес кто-то из толпы. Шипы и лоза спали, парень вновь смог двигаться и не бояться за свою жизнь. - Мэтью, объяснись!

- Я… я… он оскорбил меня! Он… он…

Мужчина посмотрел на Эльтрана.

- Что ты сделал моему сыну?

- Ничего, сэр, - неожиданного вежливо отозвался сын магов. – Я лишь гулял и погрузился в свои думы. Так что я не заметил, как шел прямо на вашего сына и случайно толкнул его плечом. Он попросил меня извиниться.

- И ты счет это выше своего достоинства?

- Никак нет, сэр. Я извинился. Но… он стал требовать, дабы я пал на колени и…

- Все правильно! – резко перебил мальчика отец Мэтью. – Ты оскорбил сим жестом моего сына, а посему тебе надо было извиниться, как подобает рабу.

Эльтран вновь сорвался. Вокруг шеи мужчины появилось огненное кольцо.

- Скажу тебе то, что сказал твоему паршивому сыну, - глаза мальчика пылали ненавистью и злобой. – Я тебе не раб! – огненное кольцо спало, и мужчина закричал.

- Стража!

В течение минуты стражники подошли к месту событий и окружили Эльтрана, направив на него пики.

- Хватит, - раздался иной голос. – Холс, ты не имеешь права называть свободного человека рабом, и уж тем более не можешь требовать вести себя подобного рабу. Да, быть может сей мальчик и оскорбил твоего Мэтью, но, как уже было сказано, он не раб. И он извинился перед твоим глупым сыном. Но зато уже вы нанесли ему оскорбление. Так что извинитесь. Вы оба.

Эльтран посмотрел на своего спасителя. Это был Кристоф Мейер.

- Кристоф, ты не можешь требовать от меня такого!

- Вполне могу, Холс. Или тебе напомнить о том, кто я?

Отец Мэтью лишь оскалился, но перечить не стал и извинился. Правда, это звучало с нескрываемым гневом, да и довольно тихо. Сын последовал примеру отца.

- Эльтран, принимаешь извинения? – поинтересовался Кристоф. Сын магов лишь покачал головой. Маг улыбнулся. – Мэтью, Холс, ну что ж, думаю, если вы падете на колени и попросите извинений, то тогда мальчик примет их.

- Что?! Ты ума лишился Кристоф?! Что бы я и мой мальчик извинялись подобно рабам?!

- Коль откажешься, то этот мальчик имеет полное право вызвать на дуэль твоего сына. Ах да, забыл сказать, что биться они будут в таком случае насмерть. И, думаю, мы оба знаем, чьей смертью это закончится.

Холс аж покраснел от гнева, а взгляд стал бешеным. Но, тем не менее, сделал то, что от него требовали. И в этот раз Эльтран принял извинения высокородных, и позволил себе широчайшую улыбку.

…Вскоре все зрители разошлись кто куда, а Холс и Мэтью побрели, видимо, домой. Сын магов применил магию воздуха, дабы услышать, что сказал своему сыну отец.

- Я тебя за такой позор выпорю, как никогда! Месяц у меня сидеть не сможешь!

Эти слова подействовали для Эльтрана подобно целительному заклинанию.

Анимаг вместе с бывшим преподавателем в Школе Магии подошли к сыну магов.

- Ты хорошо проявил себя, мальчик, - похвалил его Кристоф. – Достопочтенный Териус, так значит, это и есть ваш внук, я правильно понял?

- Совершенно правильно, уважаемый Кристоф. Мой внук – Эльтран.

- Эльтран? Ого! Как я полагаю, назван в честь Архимага древности?

- Вы совершенно правы.

Подул сильный ветер, снег валил стеной, и невозможно было ничего разглядеть далее нескольких метров.

- Приглашаю вас к себе в гости, господа, - кричал Кристоф, дабы его слова были услышаны. – Не самое подходящее время и место для разговоров.

К счастью дом мага был неподалеку от площади. Буквально в паре минутах. Дом был двухэтажным, сделан из камня и крепкого дерева; внутри было комфортно и уютно; но никаких предметов особой роскоши не наблюдалось. Все было простенько, но со вкусом.

Кристоф встряхнул с себя снег, щелкнул пальцами и загорелся камин. Тепло стало быстро распространяться по комнате. Легкое движение руки и три кресла пододвинулись к огню. Хозяин дома предложил своим гостям сесть, что те и сделали.

- Добро пожаловать в мою скромную обитель, господа. Не желаете ли часом выпить чего-нибудь? Могу предложить вам крепкого грона, или же млил, эль, медовуху.

- Благодарю вас за столь радушный прием, - Териус коротко поклонился. – Но не будет ли у вас столь любимого мною дарна?

- А-а-а, неужели нашелся еще один ценитель столь прекрасного напитка в этом городе? – Кристоф явно был рад этому. – Конечно же, найдется. А что желаешь ты, Эльтран?

- Уважаемый Мейер, пожалуй, лучше не давать ничего мальчику, кроме обычной воды. Видите ли, я считаю, что ему нужно, скажем так, привыкать к различным условиям климата, дабы он закалился и стал хотя бы менее восприимчив к нему. Да и мы ведь не долго пробыли снаружи, и вдобавок Эльтран славно разогрелся с этим… как его там звали? Мэрк?

- Мэтью, - поправил Териуса Кристоф.

- О, да-да, точно. Ох, память уже не та. Так вот, пусть привыкает, что далеко не всегда будет чем согреваться.

- Совершенно с вами согласен. Вон, отличный пример – все тот же Мэтью. Избалованный… жуть! И обращаться к нему надобно как к принцу, и все у него должно быть самым лучшим и дорогим, а без армии служанок он и, прошу прощения, даже естественную нужду, небось, не может справить.

- Все настолько запущенно?

- А чего еще ожидать? Его отец – казначей города. Ладно, уважаемый Териус, довольно о них. Как-то мы уделили этим двум слишком уж много внимания и времени. Подождите минутку, сейчас я принесу нам дарна.

Кристоф спустился в подвал.

- Пока все идет хорошо, Эльтран, - прошептал анимаг. – Говори только когда тебе зададут вопрос. Если же тебя спросят о чем-то, на что тебе трудно дать ответ аль выдумать – не переживай, я помогу.

Хозяин дома вернулся с серой бутылкой в руках, поставил две кружки на стол и наполнил их болотно-серой жидкостью. Она пенилась и шипела, подобно кислоте. А еще от нее исходил не самый приятных - по мнению Эльтрана – запах.

- За хозяина сего славного дома, - молвил Териус. – Дабы путь ваш не был тернист и полным опасностей. А коли таковые попадутся, то желаю вам избавиться от них, да так, дабы о ваших подвигах слагали баллады.

- Покорнейше благодарю вас, – вежливо и с широкой улыбкой ответил Кристоф, после чего оба мага осушили свои кружки. Териуса аж передернуло, будто бы нему прошелся магический разряд.

- О-ох! Превосходно! Давненько я не пил столь чудесного дарна.

- Да, как и я. Хранил эту бутыль много лет в надежде выпить ее вместе с ценителем. Ну да ладно, мы ведь не напиток обсуждать собрались, верно? – Териус кивнул. – Так что же вас привело в сей град, уважаемый?

- О, право же, пустяки. Просто хотелось отдохнуть от дороги, достопочтенный. А то ведь мы, без малого, две седьмицы были в пути. Да и, мои скудные знания в стихийной магии помогли понять, что зима станет суровей и что грядет сильная метель. Вот мы и решили остановится тут на некоторое время, дабы отдохнуть, отсидеться.

- Да… метель и впрямь грянула внезапно. Но, скажите вот еще что, уважаемый Териус… Там, на площади, вы подошли ко мне явно уже зная, кто я такой. Скажите же мне, какова была причина и этого? Ведь мы так толком и не поговорили из-за событий, произошедших на площади.

- Вы абсолютно правы, уважаемый Кристоф. Я поинтересовался у трактирщика одного относительно магов в сим граде. Первым делом мне назвали вас. Хотел узнать у стихийного мага: как долго продлятся эти холода? – анимаг нагло врал и даже не покраснел. Хитер был Териус, хитер.

- Вот значит как. Видите ли, Териус, я маг воды, а не воздуха. Увы, в этом вопросе я не смогу вам помочь. Все-таки еще со времен Школы я посвятил себя именно этой стихии.

- Школы? – маг в белом сделал вид искреннего удивления. – Вы говорите о Школе Магии в Энефере, ведь так?

- Совершенно верно.

- О, я слышал, что туда принимают лишь способнейших. Что ж, примите мою высочайшую похвалу, мэтр Кристоф, - старик низко поклонился. – Сам я не могу похвастаться таким достижением.

Слова анимага возымели действие. Мага воды переполняла гордость, хоть он и пытался это скрыть.

- Ну что вы, что вы. Я прекрасно чувствую, уважаемый Териус, что вы посильнее меня будете.

- Так то, возможно, лишь из-за моего преклонного возраста. Я уверен, что в мои годы вы будите задавать движение мировому океану, и с его же помощью сможете рассекать горы.

- Увы, но в Школе нас такому не учили. Хотя, быть может, я и смогу научиться сам чему-то подобному.

- Я в этом и не сомневаюсь, а так же надеюсь, что и мой внук много добьется.

- Так вы держите путь в Энефер?

- Совершенно верно, мэтр.

- Да будет вам, достопочтенный, называть меня «мэтр». Никогда не любил подобного обращения. Относительно Школы. Коли вам надобно туда, то надо двигаться на юг. Вы могли давно повернуть в ту сторону и сейчас были бы в хуторе. Уверен, вас бы приняли с радостью. А так получается, что вы прошли лишний день пути.

- Хутор? Вот как… Что ж, не знал о нем, достопочтенный. Мне известно лишь было про этот город, пожалуй, самый крупный и защищенный в радиусе сотни лиг. Я не стал рисковать.

- Понимаю, понимаю. А на какое направление конкретно вы хотите отправить Эльтрана?

- Я даже и не знаю, - развел плечами «дедушка», после чего повернулся к сыну магов. – Ну что, мальчик мой, куда именно хочешь?

Эльтран некоторое время колебался. Что ответить? Что он и сам не в курсе, на какое направление пойти? И что не знает, какие даже бывают? И пусть Кристоф начнет перечислять по памяти все имеющиеся? Нет, так дело не пойдет. Веал говорил, что ему, Эльтрану, надо было заглянуть внутрь себя дабы понять, кем он должен стать. Ну, заглянул, и что в итоге? Ничего особо конкретного, кроме выбора стороны.

“Тьма…”

- Мне хотелось бы пойти на какое-нибудь темное направление, сэр.

- Темное? – философски приподнял Кристоф одну бровь. – Ну что ж, их много.

- Прошу прощения, сэр, но не могли бы ли вы перечислить все имеющиеся?

И Кристоф перечислил. Все дюжину направлений, изучаемых в данный момент в Школе: демонология, колдовство, ведовство (сиречь, ведьмы), магия мрака, магия разрушения, темная алхимия, магия Астрала (точнее, «магия Астрала с целью применения ее к темным Силам»), темные жрецы, магия Хаоса, познающие Тьму (разбирающие саму Магию на несколько основ и изучающие их; разумеется, предпочтение отдается темным потокам), сульхиджи (происходит от древнего слова «sulkhuradzhiolors», что можно примерно перевести как «создание нового»; это направление занимается выведением новых видов животных, но в основном направлено на выведение монстров, а так же изучению нежданно-негаданно появившихся новых страхов и разборе их строения и существования с целью определения наиболее уязвимого места) и некромантия.

- Либо демонология, либо колдовство, - после некоторых раздумий ответил сын магов.

- Ну что ж, каждое из них по-своему интересно, и каждое нужно. Я некогда был учителем в Школе Магии. Если получится, могу помочь в поступлении Эльтрану.

- Да? Уважаемый Кристоф, я буду вам премного благодарен.

- Не спешите благодарить, Териус. Если мальчик подходит для Школы, то тогда помогу, а ежели нет, то не серчайте. Подойди ко мне, мальчик.

Кристоф взял Эльтрана за руки и посмотрел ему в глаза. Сейчас его взгляд был тяжелым и очень суровым. Сыну магов стойло не малых усилий, дабы не отвернуться от мага воды. Они смотрели и смотрели друг на друга, и зрачок хозяина дома блеснул. Териус увидел незримый для обычных людей мост, идущий от Кристофа к Эльтрану.

Не долго всматривался на мальчика маг воды. Он отпустил его, после чего сел обратно в кресло.

- Мда… Что могу сказать, уважаемый Териус. Сила в этом мальчике велика. Если он направит ее в правильное русло, то тогда сможет стать поистине могущественным магом. Удовлетворите мое любопытство и скажите, как звали его родителей?

- Эльверо и Ларейн, - спокойно произнес их имена старец, а вот Эльтрана передернуло.

- М… не припомню таких. Какими магами они были?

- Ларейн – магом воздуха, а вот Эльверо старался изучить все Четыре Стихии, и параллельно практиковал ментальную магию и магию разрушения.

“Интересно, а Териус сейчас говорит правду или же выдумывает?”

- Вот даже как? Интересно. Что ж, увы, столь ценные маги ускользнули от моего взгляда. Кстати, вот что я еще хотел спросить: а где же они?

- Кхм… видите ли, уважаемый… они погибли давным-давно. Эльтран был тогда еще маленьким. Я взял его себе, но, по ряду обстоятельств не смог оставить. Так что пришлось отдать своему очень хорошему другу, который и обучал моего внука.

“Однако… Веал и вправду все поведал Териусу обо мне. Интересно, анимаг сейчас сочиняет на ходу или же готовил речь в течение дня?”

- Я… соболезную вашей утрате. Думаю, его родители могли бы гордиться им. Если мальчик пожелает, то сможет стать поистине могущественным. И его поведение с Мэтью и Холсом – пропасть мне за то, что вновь говорю о них! – достойно уважения. Ему было явно безразлично, кто был перед ним. Он – свободен, и никто не вправе называть его рабом. Многие мечтают о таких сыновьях.

- Благодарю за теплые слова, - в очередной раз поклонился Териус.

А Эльтрану стало очень приятно услышать столько лестных слов в свой адрес, но в то время его сердце вновь заполнилось печалью, ибо перед глазами вновь пронеслась сцена гибели сначала матери, а затем и отца. Внутри у мальчика все сжималось, все его существо злилось вновь и вновь на Иллитиалов, но нельзя сейчас ничего выказывать. Пока что у него другие приоритеты. Но он отомстит. Всенепременно.

- Ну что ж, Териус, я помогу Эльтрану с поступление в Школу Магии. Приходите ко мне завтра. Я напишу рекомендательное письмо. С ним вас примут без проблем.

Старый маг вновь поклонился и поблагодарил Кристофа за такую помощь. Разумеется, маг воды делает это не только из-за большого сердца и желания помочь, но и для себя. Может даже по большей части для себя. Ведь в письме будет фигурировать его имя, и, следовательно, каждый успех Эльтрана пойдет на пользу и самому Кристофу. А уж если мальчик воистину сумеет стать могущественным и сильным магом, то тогда, вполне возможно, что Демиус выберет в качестве своего приемника именно его, Кристофа Мейера. И пусть маг больше не является учителем в Школе, но кто сказал, что, дабы стать Архимагом, нужно быть мэтром в Школе Магии?

Они посидели еще некоторое время. Териус и Кристоф разговаривали между собой в основном о магических премудростях. Старец рассказывал кое-что из области анимаги, его молодой собеседник же поведал несколько секретов магии воды.

Когда же метель чуть-чуть спала, а случилось это после захода солнца, Эльтран со своим «дедушкой» попрощались с добрым хозяином дома сего, и вернулись в гостиницу.

 

***

 

Двенадцать фигур вновь стояли вокруг Чаши Познания. Мириады звезд то проносились над ними, то объединились и плавно текли, подобно спокойной реке. Волны всеразличных Сил двигались в пустоты Вселенной, оставляя за собой магические шлейфы, растворяющиеся в пространстве и оставляя после себя белые точечки. Океаны Магии тихо и мерно ползли по Вселенной.

- Братья и сестры, я созвал вас сейчас, ибо возникли кое-какие проблемы, - начал Эллариэль. – Во-первых, тот юноша из мира Тертернириэль о коем мы говорили недавно. Так вот, он уже осознал себя, и стремиться к своей судьбе. А во-вторых, в еще нескольких мирах появились те «о ком говорится в пророчестве». Если быть точным, то за последний месяц они появились в еще тридцати семи тысячах трехстах девяносто двух мирах.

- Не приятные вести принес ты, достопочтенный старший брат. Это существенно усложняет наши планы.

- Истину глаголешь ты. Как считаете, что нам стоит предпринять?

- Эллариэль, я считаю, что нам стоит придерживать прежнего плана.

- Наслать нечисть на мир и проверить-таки какая из рас достойна?

- Да, брат.

- А как быть с другими мирами?

- Наслать нечисть и туда.

- Ты хоть представляешь сколь это кропотливая работа?

- Прекрасно представляю сестра. Но что нам еще делать?

- Маэль, пока мы будем готовиться с этими мирами, наверняка объявятся другие «из пророчества». И что тогда? Тоже готовить нечисть для тех миров?

- Нет, сестра. С ними предлагаю иначе. Миров для испытания у нас предостаточно. А с остальными можно поступить проще… Просто убить их.

- Через наших братьев – эльфов? Конечно, это можно, но все равно. Да и, неужели ты забыл, что, если убить человека из пророчества, то его душа будет просто перерождаться из раза в раз и становиться только сильнее.

- Пророчество… перерождение… Братья и сестры, скажите мне, что есть это пророчество? Точнее, пророчества? В каждом мире оно свое. Кто-то уверяет, что этот человек «станет по силе равен Богам», или же «постигнет в совершенстве темную магию», кое-где говорится о светлой магии, а как вам такое «самый праведный средь рода людского станет пророком и гласом Верховного Бога, и устами своими будет изрекать он волю его и поведет за собой народы и поставит их на путь праведный и верный…». И так далее, далее, далее. Пророчеств неисчислимое множество. Какое из них наиболее верное – не знаем даже мы. Но единственное нам ясно: рано или поздно, но объявится человек, который будет, быть может, самым великим средь своей расы. Но чего именно нам ждать от него – неведомо.

- И что предлагает премудрый старший брат?

- Продолжаем работать. Испытания никто не отменял. А что касается человека «из пророчества», то будем обращать внимание лишь на самых сильных средь них. Перво-наперво это человек из мира Тертернириэль, кроме него пристально следим за мирами: Царис, Сельфенто, Якрейн, Юджол, Фхакрос, Селио, Гринтро и Ульбо. Остальные миры нам пока не интересны. А что касается испытания… ну что ж, будем работать усердней, дабы наслать нечисть во все эти девять миров. А остальные «люди из пророчества», хм… Оставим их в покое.

 

***

 

Прит бродил по лесам вместе со своими отрядами. Они не искали мальчика, ибо Ищущие все еще не напали на след перемещения. Уж слишком хорошо старый ар’ше замаскировал его. Но Прит верил, что это все временно. Рано или поздно мальчик отыщется и тогда он приведет его связанного прямо в тронный зал и мальчишка падет на колени пред королем, после чего его публично казнят. Конечно, с одной стороны было жалко ребенка, но ему просто не повезло. Такова жизнь и таковы странные задумки судьбы. И после этой кропотливой работы, когда человек из пророчества будет убит, они, Боги, обратят наконец лики свои в сторону королевства и протянут длани свои, прикрывая все земли от края до края и защищая их.

Магия помогала не замерзнуть всем отрядам. Запасы особых трав уже были на исходе. Их хватит еще на пять седьмиц. Хотя, если Ищущие ничего не обнаружат, то уже черед дней двадцать Прит и вверенные ему люди будут вновь в родном городе. Но Приту совсем не хотелось сейчас возвращаться в город, ибо он так и не выполнил приказа. Да, мальчик скрылся, но все равно… неизвестно наверняка как именно король отреагирует на это. Быть может убьет его, стоит лишь попасться на глаза. А может простит и даст очередной шанс? Ведь, по сути, Прит не виноват, что мальчик исчез. Это все своеобразная магия сцерров.

Около двух недель они шли, а вестей все не было. Отряды возмущались, ибо, получается, что их напрасно послали чуть ли не на другой конец мира, так как ни мальчика не схватили, ни даже подраться не смогли. Скука, да и только! Столько месяцев глупых, никчемных поисков по лесу, а толку от общения с люкром будет куда больше.

Минуло еще несколько дней, как вдруг его величество стал взывать к Приту. Отряды остановились, а их командир сосредоточился и откликнулся на зов.

- Здравия желаю, Ваше великолепие!

- И тебе не хворать. Прит, по дороге ничего не случилось? Все отряды целы?

- Так точно, Ваше благородие. Все вверенные мне люди сейчас здесь со мной. Никто не нападал и даже не засматривался на нас. Маги хорошо знают свое дело.

- Это очень хорошо.

- Позвольте задать вопрос, повелитель.

- Позволяю.

- К чему у Вашего благородия возник столь странный вопрос?

- Все просто, Прит. Тебе может понадобится каждый из них.

- Вы… Ищущие наткнулись на след?

- Слушай меня, Прит, и слушай внимательно…

 

***

 

Кровавое Крыло не добился ровно ничего. Его особые маги постарались заглянуть в память к мертвым Веалу и Менеру, да только ничего это не дало. Старый маг-сцерр оказался очень предусмотрителен. Настолько, что сумел как-то стереть с памяти не только знание, куда он отправил Эльтрана, но также все связанное с мальчиком. Иными словами, так получилось, что Веал уже и не помнил мальчика. Стер его из памяти на уровне сознания, подсознания, а так же на множестве магических уровнях.

Хаоран был в ярости. Еще никому не удавалось сбежать от него не оставшись безнаказанным, и еще никому не удавалось перехитрить его так, как это сделал Веал. Хотя, будем честны, нечто подобное все же с ним случалось, хоть и крайне редко. Просто в этот раз ставки были много выше.

Летающая крепость более не висела над созданным Дейлом полем, а плыла по воздуху в след за заходящим солнцем. Многие хаоромы, чьим вождем был Кровавое Крыло, трудились не покладая рук. Работали целыми днями подобно пчелам. И, опять же, подобно сим насекомым, собирающим цветочный нектар, хаоромы вождя по всему миру собирали всяческую информацию, относящуюся к людской магии или информацию, относящуюся к Эльтрану. Но пока что все было безрезультатно.

Дейл также старался отследить магические выбросы. Он прекрасно запомнил каковы они, когда сын магов прибегает к заклинаниям, но, увы, как и никто иной из живых существ не может держать в одиночку под контролем всю магическую реальность во всем мире, так и ему не дано почувствовать выбросы дальше определенного предела, кои, разумеется, у каждого разные по мере могущества. Но сейчас Дейл ничего не чувствовал, а это значило, что Эльтран где-то очень-очень далеко. Быть может даже в далеком-далеком городе Тирис, до коего еще, самое меньшее, пару месяцев пути на острове (а ведь Хаоран призвал Неистовые Ветры, дабы эта громадина была намного быстрее; но долго ли продержится его заклинание?). Но выбора нет. Коли другие летающие острова легендарного вождя не смогли ничего найти, то им остается только надеяться на случайный успех.

Но кроме этого Дейла мучил еще один вопрос: кто же организовал атаку на остров? Людей было мало, даже слишком мало для полноценного штурма твердыни, но, тем не менее, они смогли нанести не малый урон и убить многих хаоромов. Да, они напали внезапно. Да, они были верхом на крылатых лошадях. Да, у них были посохи с очень мощными магическими камнями, инкрустированными в навершиях. И вот именно это и пугало старика. Эти камни обладали поистине великой Силой. Тот посох, что нашел один хаором до сих пор был в опочивальне Дейла, и он до сих пор так и не сумел разобраться в той хитросплетенной сети заклятий, что наложены на него. Конечно же, он мог применить сие исконно магическое оружие, но ему хотелось именно разобраться в этом драгоценном камне. Множество попыток разгадать секрет окончились ничем. Не могли помочь даже хаоромы, хотя один из них ответил, что это невиданные ранее заклинания, очень старые, будто бы сами древние силы на стороне этой организации. Будто бы боги древности помогают им и хотят заполучить Эльтрана. Или же просто некое очень старое существо. К примеру, кто-то из эльфов или даже сцерров. Уж они-то живут долго даже для хаоромов.

Вопросы да вопросы кругом, и ни одного ответа. Дейл уже и не помнит, когда сталкивался с таким в последний раз. Ни то когда только-только начинал постигать магию, ни то еще в бытность ученика в Школе Магии. Давно это было, давно. Многое изменилось, появились новые направления в магии, новые теории. Но даже не смотря на все это, Дейл всегда мог разобрать любое заклинание на составляющие и на основы, после чего пытался обратить их в первородную субстанцию и выяснить какой расе она принадлежит и для чего служит. Да, так было, но только раньше. Сейчас брат Архимага попал в тупик и понятия не имел, с чего начать. Он видел сеть заклинаний, опутывающих инкрустированный камень, видел все эти тончайшие нити, их переплетения, узелки. Видел все, кроме начала и конца. Ощущение, что заклинания были наложены сами собой, а со временем не развеялись, а наоборот, окрепли и сгладили все неровности. Это было идеально. Превосходное, идеальное сплетение. Дейл даже проникся уважение к тому, кто накладывал это все, но, тем не менее, это не мешало понять ему простую истину – он такой же враг, как и та нечисть, с которой столкнулся Хаоран.

Как бы там ни было, но надо все же постараться разобраться в этих переплетениях. Это может оказаться крайне важным. Ну и, если все равно ничего не получится, то по крайней мере Дейл может пользоваться этим посохом и даже улучшить его добавив своих заклинаний. Но посмотрим… посмотрим…

 

***

 

Мор возглавил новый отряд нечисти и продвигался за тридевять земель в поисках мальчика. Хозяева сказали, что Эльтрана более нет поблизости, и приказали следовать в сторону далекого Тириса, ибо семерка считала, что перенести сына магов могли если не туда, то именно в те дальние края.

Шло время, день сменялся ночью, а ночь днем. Нечисть во главе с человеком брела довольно медленно и в абсолютной тишине. Точнее, почти в абсолютной. Единственные звуки, что разносились – хруст сминаемого снега, и противные ни то стоны, ни то легкие завывания монстров. Кто хлюпал, кто произносил нечто вроде «у-у-у», так же легкие хлопки по воздуху от кожистых крыльев существ, больше похожих на летучих мышей, низкие стоны, некоторые даже выли (правда, этот вой нельзя было назвать тем волчьим пением на луну) и так далее, и тому подобное. Нечисть была всеразличная. Как и уже известные маленькие твари, великаны с перекошенными рожами, летающие существа и паук на котором был Мор, так и новенькие: человеческого телосложения, высокого роста, с головы до ног покрыты толстым панцирем, вместо правой руки костяные мечи, а вместо левой огромные панцирные щиты; существа среднего роста, колени задраны назад и вверх, очень широкая и толстая грудь (будто бы весь жир перешел именно в эту зону, в то время как животы были очень сильно втянуты), горбатые, с длинными лицами, и обвисшими щеками, большие глаза бледно-красного цвета; странные твари с очень широкими корпусами разделенные в районе грудной клетки надвое и дальше превращались в двух существ – один был стройным и накачанным, а другой худощавым, голова первого с тремя глазами по три зрачка в каждом, всю его половину покрывали странные руны, в руке же он держал огромную булаву, а второй был лишь с двумя буркалами, без рисунков, безо всего, и держал в руке длинный одноручный меч; так же можно было увидеть высоких (вдвое выше самого Эльтрана) отродий, жутко накачанные, огромные бугры мышц казалось вот-вот лопнут подобно перезревшим дыням, на них были тяжелые латные доспехи так же покрытые рунами, голову покрывали рогатые шлемы, из уголков губ вперед выпирали здоровые клыки направленные друг в друга, в обеих руках по двуручному топору, кои по размерам были даже больше их самих; маленькие летающие твари, имеющихся в изобилии, они размерами ничуть не уступали соколам, а скорость полета была такой, что ни одна птица не смогла бы догнать, перья чернее ночи, глаза будто бы пылают ярко-красным пламенем; присутствовало нечто желеобразного состояния, темно-серого цвета с множеством щупальцев, неисчислимое количество глаз у этого нечто находились внутри полупрозрачного тела и они могли двигаться в любом направлении, рта и ушей не было. Были еще несколько иных страхов, похожие на огромных многоножек, ползающих подобно червям, летающих, подземных и было пару невидимых существ.

Мор сидел в открытой карете на спине паука и лишь изредка отдавал безмолвные приказы. Ему было скучно, безумно скучно. С этой нечистью невозможно было поговорить, у них не было чувств, они не чувствовали боли… Идеальные солдаты, но совершенно никудышные собеседники. Мужчина – как ему казалось – был на грани, чтобы сойти с ума. Но приказ есть приказ и ничего тут не поделаешь. Остается лишь идти в далекие края и надеяться, что в ближайшее время с ним свяжутся и скажут точно, где именно находится Эльтран, и остается надеяться, что он не на другом конце мира…

 

***

 

Териус и Эльтран покинули город спустя три дня после разговора с Кристофом. Маг воды выполнил свое обещание и менее чем за сутки написал рекомендательное письмо, закрепленное печатью и рунной подписью, которую невозможно подделать. Они скакали на серых лошадях на боках которых висели мешки с провиантом.

По дороге Эльтран выяснил, что кое-кто Териус да и выдумал относительно его родителей, а именно то, магом какой стихии была его мать, с отцом тоже приврал, ибо, скорее всего, Эльверо был магом огня, а относительно разрушения анимаг лишь строит догадки, ибо то последнее заклинание, коим отец выжег все вокруг как раз из этой области. А речь эту Териус быстренько подготовил, как только они перешли порог дома.

- А с дарном я соврал. Это ужасный напиток, - признался маг. – Но, судя по дому и внешнему виду Кристофа было не трудно догадаться, что он любит роскошное, но не бросающееся в глаза, а еще любитель утонченности. Особенно когда он предлагал нам первые напитки – в голосе его звучало почти что презрение. Ну и, он назвал напитки более-менее схожие между собой, то есть он, скорее всего не различает вкуса. Такое я наблюдал лишь у тех, кто пил этот дарн. И я не ошибся, - старец улыбнулся. – Заодно у меня было предостаточно времени чтобы продумать весь диалог, и приготовить ответы и эмоции. И я не ошибся ни в чем, а врал ему как сивый мерин. Для того, кто прошел Школу и уж тем более был там учителем – Кристоф крайне глуп. Самоучка-анимаг никак не смог бы обучиться предугадыванию погоды, ибо воздействие на силы природы и, по сути, умение говорить с ветрами – относится не к низшим уровням и самому этого не выучить.

- То есть, вы…

- Да, я тоже учился в Школе. Да и окончил ее на несколько лет раньше, ибо там было скучно и неинтересно. А Кристофу наговорил всего этого, дабы он посчитал себя, так сказать, особенным. В общем, мы получили то, что нам было нужно, теперь в Энефер! Если не будем медлить и поскачем галопом, то через две седьмицы будем на месте, Эльтран.

…Шло время, а мальчик и старец все скакали и скакали. Небесное светило успело семь раз спрятаться за горизонтом, дабы ночь распростерла свои крылья и укутала ими мир, даровав всем его обитателям покой и сон. Конечно, далеко не все отдыхали в это время. Немало людей продолжали работать: чинили крыши, ковали оружие и доспехи, шили новые одежды, обувь, лекари помогали больным, которым терпеть до рассвета было трудно от болей; а так же были и те, кто рисовал картины, сочинял поэмы (в основном это были дети знатных людей, и посвящали строчки, как правило, прекрасным дамам, дабы добиться их расположения), философствовал, занимался научными экспериментами, распределял неведомое магическое заклинание на составляющие и так далее, далее, далее.

К таким же людям относились и Эльтран с Териусом. Старый маг наложил на лошадей заклинание выносливости, и скакуны преодолевали намного большее расстояние, нежели смогли бы.

Чуть больше половины пути пройдено. Позади остались несколько хуторов и деревушек, и даже в парочку из них наведались наши путники. Разумеется, дабы переночевать и поесть. С первыми лучами солнца анимаг будил Эльтрана, после чего они продолжали свой путь.

Особо они больше не разговаривали. Да и не о чем было. Неужели Териус стал бы мучить мальчика философскими домыслами о том, коли есть наш мир и еще великое множество иных в нашей Вселенной, то нет ли часом иной Вселенной? Имеет ли наш Великий Порядок Миров границу, или она постоянно расширяется, в результате чего появляются все новые и новые миры? Что есть Боги на самом деле и почему они больше помогают эльфам? И, коли они оказывают – пусть и не совсем прямое – но вмешательство, задерживают иные расы в развитии, устанавливают свои порядки и законы, кои – как думал анимаг – явно расходились с правилами Творца… То почему они Боги в таком случае? Неужели Творцу настолько наплевать на свою Вселенную, на свое детище, что он оставил его на произвол судьбы у нескольких детишек (а Боги таковыми и являлись, если смотреть от лица Творца)?

Или же, если оставить разговоры и думы о высоком и спуститься к небес на землю… Нет смысла говорить с Эльтраном о Великом Магическом Взаимодействии, о Великом Балансе, кои относится ко всем живым существам и даже к Богам, о Чашах Сил что существуют, пожалуй, в каждом из миров, об идеальной концепции объединения всех Четырех Стихий в одну единую (что само по себе является невозможным, ибо огонь не сможет объединится с водой, так же как и мягкий ветер не найдет общих слов с твердым камнем). Но старца интересовало все же несколько иное… а точнее – некромантия. Это была довольно новая ветвь в магии, а для расы людской стало доступно лишь несколько веков назад. Что это конкретно – старый маг не понимал. Да, он знает, что некромантия заключается в познании смерти и инобытия, воскрешению и упокаиванию мертвецов, и то, что некроманты, а точнее, великие некроманты, могут жить намного дольше любого из магов людей – даже дольше самого Архимага. Высшие некроманты могут жить тысячелетие. По крайней мере такова молва. Быть знакомым с таковым древним старцем Териус не мог похвастаться, что очень его печалило. Да и, надо быть честным с самим собой, анимаг еще никогда не сталкивался с некромантами. И сейчас он искренне жалел, что в своей время не заинтересовался этой удивительной – как могло бы показаться – профессией. И Эльтран вроде как не собирается становиться одним приближенных смерти. Пытаться уговорить, конечно, можно, но тогда чем же он, Териус, будет лучше большинства людей и нелюдей, указывающих другим что делать, а коли раб – то даже как жить и когда умереть. Мальчик свободен, как и всякий другой от рождения. Становиться рабом, а тем более добровольно – низшая форма не уважения к себе и даже всему своему роду. Да, Эльтран всю жизнь был рабом для разбойников. Да, они приказывали ему и повелевали. Но ведь почему-то мальчик сбежал. Вернее, попытался сбежать. Он не захотел мириться с такой жизнью, не захотел идти на поводу у других. Потому и постарался сбежать, потому и спрыгнул с летающего острова Кровавого Крыла, ибо тот хотел превратить сына магов в свое идеальное оружие с ведомыми только ему и, пожалуй, Дейлу, целями. Да и нельзя никоим образом забывать о событиях, произошедших в Фейере! Это, признаться, сильно поразило Териуса. Особенно то, что Эльтран чуть не убил казначея города, который был далеко не последним человеком. Но мальчик не боялся. Или же, скорее всего, просто злость была столь велика, что на тот момент сыну магов было совершенно безразлично, что с ним станется, лишь бы обидчик был наказан.

…Заход солнца в этот раз был несколько иным, нежели всегда. Сейчас небесное светлило окрасило весь небосвод в нежно красный цвет, и Эльтран попросил остановиться на несколько мгновений, дабы посмотреть на это диво. Сын магов смотрел на красное небо, и легонько засмеялся. Радостно, как и полагается детям. Рот его был приоткрыт и мальчик улыбался все шире и шире. Посмотрев на своего «внука» Териус не мог не порадоваться за него, пусть даже не выказав этого. Сейчас перед ним был не серьезный двенадцатилетний мальчик, для которого слово честь значит очень многое, который поклялся, пожалуй, всеми мыслимыми и немыслимыми силами, что отомстит за гибель своих родителей и не важно, сколько людей или даже нелюдей погибнет. При необходимости он убьет их всех. По крайней мере это обещал сам Эльтран. О, нет. Сейчас это был именно маленький мальчик, радующийся невиданным прежде вещам.

Остановились они не на долго, как вдруг…

В спину Териусу полетела арбалетная стрела. Старый маг с невероятной для его годов скоростью развернулся и взмахнул посохом, испепеляя стрелу в воздухе. За ней последовали очередные. Их было пару десятков – самое меньшее. Стальные наконечники рассекали воздух и метились в старика в белых одеяниях, но тот поставил перед собой ледяной щит, в который и воткнулись все стрелы, не пробив защиты.

Териус хотел что-то крикнуть Эльтрану. По всей видимости, что-то типа «беги!», да только в него уже летело несколько огненных шаров. Ледяная преграда разлетелась на мириады кусков с первого же удара, обращаясь на лету в капли воды. До следующего огнешара оставалось чуть больше двух секунд, но этого вполне хватило старцу. Он призвал образовавшиеся капли обратно, соединил их на лету и превратил в нечто напоминающее скатерть и стал накрывать пылающие сферы. Те с шипением тухли, оставляя после себя лишь густой серый пар.

Сын магов тоже не остался без дела. Увидев первого вооруженного человека, мальчик сразу пронзил его каменным шипом. Тот вошел прямо в глаз, и маленький кусочек острия вышел из затылка человека. Эльтрана тот час же скрутило. Да, ему уже доводилось убить, но то был хаором да и то сын магов лишь нанес чуть более глубокую рану, нежели хотел. Но то был хаором, а тут люди. Его раса. Такие же, как и он, захотевшие, отчего-то, убить их. На тот момент мальчику и в голову не приходило, внезапные враги хотят избавиться лишь от анимага, а он, Эльтран, нужен им живым.

Преодолев рвотный рефлекс, мальчик услышал крик Териуса.

- Убираемся отсюда!

И они поскакали прочь. Пытались оторваться от нежданно-негаданно нахлынувших врагов, но те тоже взобрались на своих скакунов и помчались следом. Имелись у них маги, и притом не столь уж мало. Териус почувствовал, как те стали плести какое-то общее заклинание, но какое именно – старик не знал.

Сорвался с посоха одного из магов – видимо, самого главного – столь недолгий совместный труд. Странная исполинская рука метнулась к нему и Эльтрану, норовя схватить, а может и раздавить. У анимага было слишком мало времени, дабы разобрать заклинание на составляющие и понять, что именно это за направление. Оставалось лишь быстро постараться догадаться самому. Воздух, частички земли, и, если старик не ошибся, некая астральная проекция. По крайней мере внешне создавалось именно такое впечатление, а потому надо действовать.

Териус на скаку спрыгнул с коня, обратился в большого белого медведя и бежал на встречу странному заклинанию. Остановился, встал на задние лапы, а передние поднял вверх, после чего тяжело на них упал и зарычал. Рык был страшен и силен. Казалось, сам воздух испугался столь неистового возгласа и решил убежать, попутно прихватив исполинскую руку. Заклинание иных магов остановилось, после чего каменная оболочка стала облезать и полетела в скачущий отряд. Астральная проекция начала трещать и разорвалась на куски. Одновременно с этим главный маг врагов резко скривился от боли и схватился левой рукой за правую. Он потерял контроль над лошадью и не удержался в седле. Свалился точно куль с мукой и немного покатился по земле. Другой маг остановился перед ним, слез и стал что-то ворожить.

- Целитель, - со злостью прошипел Териус и обратился в орла. Его заклинание смело волшебную руку и даже обернуло ее против своих же создателей. Нескольких людей вместе с конями отшвырнуло на несколько метров, а одного из магов со всей силы ударило о ствол дерева.

Орел взлетел, сложил крылья и камнем стал падать вниз. И лишь в последний момент вновь расправил их и на огромной скорости нанес удар когтями в лицо одному из воинов. Разумеется, другие не стали ждать, когда их постигнет подобная участь. Одни пустили в ход арбалетные стрелы, другие же прибегли к заклинаниям. Орел уворачивался, как мог, но его таки достала одна стрела, пробив крыло на вылет. Териус старался поддерживаться себя в воздухе, но постепенно падал. Анимаг постарался отлететь подальше, дабы осторожно приземлиться. И вот, когда он стал перевоплощаться обратно в человека, зеленая магическая стрела была лишь в паре метрах от него. Секунда, и удар…

Териус повернулся и увидел, что зеленый росчерк врезался об невидимую защиту. А сбоку от старца стоял Эльтран. Лошадь его уже ускакала прочь, а «внук» стоял плечом к плечу со своим «дедушкой».

- Эльтран, возьми это! – старик протянул мальчику свиток. - Отправляйся в Энефер и предъяви это! Ступай!

Сын магов взял рекомендательное письмо Кристофа и положил себе во внутренний карман.

- Нет, Териус. Я не уйду. Не брошу тебя.

Анимаг явно хотел завопить, что сейчас не время геройствовать и что он дал Слово Веалу, но времени не было. Люди постепенно стали окружать их, попутно пытаясь убить Териуса. Старый маг успешно отклонял или сжигал стрелы, как магические, так и арбалетные. Но недолго это длилось, и несколько смельчаков постарались достать упрямого старика честной сталью. Рука анимага была ранена стрелой, когда тот был в обличии орла, так что он не мог сражаться своим одноручным мечом. Зато Эльтран мог. Мальчик не растерялся. Вынул кинжал, подаренный ему Менером, парировал выпад, крутанулся, сумел достать меч Териуса и одним ударом рассек воину грудь. Сына магов вновь передернуло. Тогда он убил человека магией и на расстоянии, а сейчас вот, совсем близко, точно воин. Несколько капель крови даже попали мальчику на лицо и он чувствовал, как густая красная жидкость врага постепенно сползает к подбородку.

Старик же вовсю орудовал посохом. Одного воина рассек водяным лезвием (кое появилось, в буквальном смысле, из воздуха). Две капли отделились от основной массы и маленькими стрелами метнулись в глаза второго, на лету превращаясь в лед. Глаза бедолаги лопнули, он бросил оружие и приложил руки к пустым глазницам, неистово крича от великой боли. Третий же подошел совсем близко к анимагу. Настолько близко, что посмел замахнуться своим топором, но Териус обратился в змею и удар прошелся мимо, а сам маг уже подползал к шее противника и вонзил в нее свои ядовитые клыки. Мужчина закричал, но был еще жив, бросил оружие и старался изо всех оставшихся сил отделаться от змеи, но старец взял молодого человека в сильное кольцо и постепенно сдавливал его. И тут подбежал четвертый и замахнулся мечом, норовя разрезать анимага. Тот быстро разжал свою хватку, превратился в сокола и стрелой улетел вверх. Так что удар пришелся на своего товарища, и воин просто отрезал ему голову, пусть и не по своей воле. Но зато избавил от страданий.

Эльтран отчего-то не творил более заклинаний, а сражался лишь с мечом и кинжалом в руках. И все-таки Менер очень хорошо обучил мальчика, пусть и длилось это не долго. Как правило мечом мальчик парировал атаки, делал короткие шаги навстречу противнику и пытался всадить кинжал куда-нибудь в тело. Удалось лишь один раз. Все-таки эти воины были далеко не слабаками, и, обучай Эльтрана не сцерр, а кто-либо из людей искусству владения мечом, то тогда бы, несомненно, сын магов бы пал после второго же удара. Но его обучал не человек, и это давало преимущество. Он прибегнул к магии ветра, дабы быстро осмотреть все вокруг себя, и, самое главное – увидеть Териуса. Увидел, но кроме этого ветер показал ему, что к нему сзади подкрадывается другой воин, пытаясь воспользоваться случаем, пока Эльтран сражался. Огненное кольцо тот час же образовалось у подкрадывающегося на лбу, и оно сжалось. Отрезанная часть с хлюпом упала на землю, но Эльтран не обращал на это никакого внимания и продолжал свой бой.

Териус пикировал на четвертого, который случайно отрубил голову своему боевому товарищу и в метре от него обратился во льва и свалил несчастного воина на спину, после чего быстро перегрыз ему глотку и вновь стал человеком. А его уже окружило с полдюжины солдат и все ждали… но… чего? Ответ не заставил себя долго ждать. Между ними показались короткие молнии, ударившие по старику, когда тот постарался вырваться и обернулся вновь соколом. Не успел. Ему опалили второе крыло и всю левую половину тела. Сокол немного-таки взлетел, но лишь для такого, чтобы упасть и прокатиться по земле. Вновь став человеком, Териусу было тяжело даже пошевелиться. Вся левая сторона была обожжена и наполовину обуглилась, но даже это не останавливало мага. Несколько коротких пассов пробитой стрелой рукой и на шестерых воинов обрушился град ледяных стрел. И тут показалась еще одна стрела. На этот раз побольше и зеленого цвета. Она ударила прямо в более-менее целую руку Териуса, и та разорвалась до самого плеча.

Эльтран наконец-таки справился с противником и принялся искать анимага. Увидев «дедушку» с оторванной по локоть рукой и обожженной левой половиной тела, мальчик кинулся к нему, но его перехватили пару солдат, отобрали кинжал и меч и пытались удержать. Сын магов сопротивлялся, как мог и почти вырвался, но подошел третий и довольно сильно ударил Эльтрана по лицу. Так сильно, что тот сразу да и потерял сознание. Подхватив неугомонного мальчика, его привели к главному магу, коего в самом начале ранил Териус в образе медведя. Рука его уже была перевязана, но бинты стали красными от крови.

- Вот и мальчик, - коротко проговорил тот, кто ударил его.

- С-славно, - прошипел маг. – Связать и н-на лош-шадь, - после странного ответного заклинания белого медведя, магу явно было трудно говорить.

Раненый подошел к лежащему и полумертвому Териусу вместе с еще несколькими магами.

- А ты с-славно сражал-лся, анимаг. Не ожида-ал я так-кого. Но т-ты все равно проиграл, - ликующе произнес раненый маг.

Териус откашлялся кровью, приподнял веки и злобно произнес:

- Выступи ты… со мной… один на… один… все закончилось бы… быстро… и моей… победой… но ты…

Маг не стал дослушивать, а лишь вытянул в сторону Териуса ладонь здоровой руки и с нее посыпались цепи зеленых молний, ударивших прямо в грудь старцу. Тот задергался, мотал головой, изо рта стала сочиться белая пена. Уже было явным, что он погиб, но молнии все били и били. До тех пор, пока тело анимага не загорелось и зеленое пламя не стало медленно пожирать его.

 

***

 

- Ваше величество, он у нас.

- Не ослышался ли я, Прит?

- Никак нет, повелитель. Мы схватили мальчика и сейчас мчимся в столицу. Через две или три недели будем на месте.

- Превосходно, просто превосходно, мой верный Прит. Точнее, теперь ты будешь командовать седьмым легионом. Прими мои поздравления, легат!

- Я… я… право же, Ваше величество, не стоит…

- Ты это заслужил. Ну да ладно, довольно разговоров! Я буду ждать тебя.

- Слушаю и повинуюсь, господин.

Конь Прита неспешно скакал себе поддерживаемый, на всякий случай, одним из воинов. Теперь же командир отряда, окончив свою телепатическую связь, взялся за поводья целой рукой и не нуждался более в поддержке.

Эльтран скакал позади на вороной лошади, связанный по рукам и ногам специальной, волшебной веревкой, дабы мальчик не смог творить волшбы, когда придет в себя. Вместе с ним в седле сидел один воин, который и управлял лошадью. Со всех сторон еще с десяток всадников взяли сына магов в квадрат. Выбраться было почти не реально из всего этого. Почти, ибо, как знать, как повел бы себя тот же Менер – да будет легок путь его в посмертном мире – будучи в такой ситуации.

Шло время, было лишь середина ночи, когда отряды Прита остановились на привал. Они развели костры и согревались. Мальчика аккуратно положили на накрытый поверх снега меховой плед. И лишь спустя еще некоторое время сын магов пришел в себя. Веки были тяжелы, будто бы к каждой из них прикрепили по наковальне. Тело болело, слабость нахлынула на него морской волной. А еще он ощущал пустоту… пустоту внутри себя.

“Ч-что… ма… магия… я-я не м-мог-гу ею пользоваться…”

- О, очнулся наконец, - донесся довольно противный голос. – Я то уж начал беспокоиться, что ты вот-вот погибнешь. Ну ничего, ты жив – и это самое главное.

- Где… где я?

- Разве, если я назову место, тебе это о многом скажет? – язвительно спросил мужчина. Эльтран с трудом поднял глаза на него и увидел, что рука человека была перебинтована.

- О, славное заклинание пустил в ход этот старик, - Прит заметил, куда смотрел мальчик. – Кстати, кем он тебе приходился? Учителем? Дедушкой? А может и тем и другим?

- Д… другом…, - выдавил из себя сын магов.

- Вот даже как. Ладно, допустим. И куда же вы…

- А куда… вы меня… ведете? – не дал договорить раненому магу мальчик.

- В королевство Рейрс, - заносчиво проговорил Прит.

“Королевство… королевство… что-то безумно знакомое название… никак не могу вспомнить…”

- Зачем?

- Все просто, дитя из пророчества. Чтобы убить тебя.

“Точно! Рейрс – ненормальное королевство поклоняющееся Богам и стремящееся добиться их расположения”

- Коль… хотите убить… меня… то… почему бы… не сейчас?

- Сейчас? – переспросил Прит и философски приподнял одну бровь. – Нет, мальчик, еще рано. Во-первых, ты должен предстать пред очами Его величества, во-вторых, тебя надобно казнить по особому ритуалу, дабы смерть твоя не навлекла на нас страшных бед, в-третьих, мы казним тебя перед множеством людей, и каждый из них в последствии сможет сказать своим детям аль внукам, что лично видели, как человеку из пророчества отсекли голову, ну а в-четвертых, на тебя очень хочется взглянуть некоторым нашим магам.

- Вот даже… как… я польщен… Только вот… не убьете вы… меня…

- О, надо же! Почему это еще? Тебе не скрыться от нас сейчас и не сбежать. И даже находясь в таком положении ты смеешь надеяться на благополучный исход?

- Я не сказал… что сбегу… просто… не убьете.

- Интересно, - Прит приблизился к лицу мальчика и стал буравить его взглядом, - что же выведет тебя с эшафота? Что за эдакие Силы спасут тебя? Все Ищущие обратили свои взгляды на тебя. А кроме них, еще и Кровавое Крыло, «Ха-каре-мар» и даже пару сцерров. И ты считаешь, что мы все ошиблись?

- Быть может… но вы… не убьете.

- Хм, посмотрим. Даже если тебя пощадят и отпустят – во что я совсем не верю – то зачем тебе жить после? Что ты будешь делать? Тебя просто выкинут за пределы города и передадут всем поселениям королевства, дабы тебя никто не пригласил под свой кров и не преломил вместе с тобой хлеба. И что, даже так ты выживешь?

- Да… Есть… много дел…

- Ох, все вы одинаковые. Делайте вид, что эдакие непобедимые герои сказок, но рано или поздно на вас смертоносной лавиной обрушиваются реалии бытия, обрушивается настоящая, реальная жизнь.

- Лавину… можно и остановить…

- Это разговор с глухим, - мрачно проговорил раненый маг. – Посмотрим, как ты остановишь надвигающуюся на тебя смертную лавину, мальчик.

…Немало времени прошло, немало, прежде чем показались стены столицы королевства. Все это время Эльтран ни с кем не разговаривал, да и с ним общаться никому не хотелось.

Массивные стены, кои далеко не сразу пробьешь и сильнейшим тараном, обхватывали весь город, который был не мал. Высокие круглые башни стояли на расстоянии в два полета стрелы друг от друга. Так же столицу окружал широкий и глубокий ров, наполненный водой.

Увидев, что идет Прит вместе с отправленными отрядами, страда тот час же принялась опускать ворота. Огромная деревянная плита со стальными ободками тяжело рухнула прямо перед прибывшими людьми, которые зашагали к входу. Железная решетка поднялась, стоило Приту приблизиться к ней, и его встретили несколько охранников, молча отдали честь (встали по стойке «смирно» и стукнули себя кулаками по латам там, где сердце).

Прит позволил отрядам идти куда вздумается и те разбрелись кто куда. А их командир остался лишь с двумя магами, кои следили за Эльтраном и придерживали его. Теперь же можно было идти к Его величеству.

Капитан стражи выкрикнул несколько приказов и железную решетку опустили, а мост стали поднимать обратно.

Прит шагал по главной каменной дороге, ведущей к замку короля. Остались позади ремесленные участки, жилые кварталы, торговая площадь, и он вновь стоял перед стеной, окружающей замок.

…Стража пропустила его без единого вопроса. Видимо, Его величество уже предупредил их о том, чтоб они пропустили Прита. Один коридор сменял другой, обычная лестница сменилась в конце винтовой из чистого мрамора, ведущей непосредственно в комнату Совета. Дверь перед раненым магом распахнули, и он предстал пред Его светлыми очами.

- Повелитель, - встал на одно колено Прит, приблизившись к королю. – Как я Вам и обещал – мальчик пойман и доставлен к Вашим очам.

Король не был глубоким старцем, хотя, и старцем-то не являлся. Это был муж которому с виду едва перевалило за пятый десяток, обычного телосложения, без всяких очертаний воина, в дорогих одеждах, за спиной был пурпурный теплый плащ, изнутри обитый мехом; на каждом из пальцев красовалось по золотому кольцу с драгоценным камнем; разумеется, золотая корона, так же инкрустированная редкими алмазами; зеленые, пронзительные глаза, но холодные; небольшая борода, короткие волосы почти полностью покрывшиеся сединой, лицо покрыто сетью глубоких морщин.

- Превосходно, Прит. Как я и обещал тебе, ты станешь легатом. Как только мальчика казнят, я подпишу все бумаги и ты официально вступишь в должность.

- Покорнейше благодарю моего повелителя за столь щедрое вознаграждение.

- Так, значит, это и есть человек из пророчества? – король кивнул в сторону на Эльтрана.

- Так точно, повелитель.

- И этот мальчуган должен стать настолько силен, что остальные расы склонятся пред его мощью ниц?

- Так говорится в пророчестве, Ваше благородие.

Король подошел к сыну магов и стал осматривать его. Побледневший, с кругами под глазами, небольшим следом от удара (который до сих пор не исчез полностью).

- Как-то не похож он на того, кто должен стать столь силен. Он, поди, уже полумертвый. Не сможет и котенка одолеть.

- Ваше превосходительство, ведь мы долго были в дороге, и, вдобавок, связали его специальной веревкой, дабы он не мог более творить волшбу.

- Ладно-ладно, сам вижу, что веревка необычная. Правильно сделали. Ну что ж, моя стража отдаст его другим магам, дабы те осмотрели его. После этого можно начать готовится к казни. Завтра в полдень его четвертуют.

- Завтра? Но, позвольте, повелитель, ведь, насколько мне известно, нужно провести специальные обряды, дабы после его смерти на наше королевство не обрушились какие-либо напасти.

- Истину глаголешь ты, Прит. Но я это прекрасно знаю и без тебя. Собственно, как и маги, которые уже давно все приготовили для этих обрядов. Не волнуйся, все на месте. За ночь с этим управятся.

- Прошу простить меня за то, что я осмелел усомниться, повелитель, - Прит пал на оба колена и склонил голову.

- Прощаю. Как-никак ты долго был в пути. Пойди омойся, отдохни, проведи время в страстных объятьях с прекрасной дамой. Коли понадобишься – позову.

- Будет исполнено, повелитель.

Прит и двое магов из его отряда поклонились и покинули зал. Король дал знак страже, и те взяли Эльтрана, и повели к другим магам.

Его вели через великое множество коридоров, спускаясь все ниже и ниже. Сын магов не пытался запомнить дороги. Он был очень уставшим и обессилившим. А еще стал бояться, что его и вправду убьют и он так и не исполнит данного слова. Это ввергло мальчика в глубокое уныние. Но и не только это. А так же гибель Териуса, коего он стал считать чуть ли не сильнейшим, пожалуй, после Архимага, среди людских магов. Но нет, нашлись и посильнее и половчее. Териус погиб, защищая его. Веал и Менер погибли, защищая его. Мать и отец… тоже погибли, пытаясь сберечь свое чадо. Все, кто помогал ему, Эльтрану, погибали или же страдали по его вине. Что это, судьба? Проклятье? Или же просто чистая случайность? Неужели пророчество все-таки правдиво и он станет сильнейшим? Как знать, как знать…

Мальчика привели в небольшую каменную комнату, в которой был лишь какой-то алтарь (больше похожий на жертвенный), и вокруг него статуями стояли трое магов в мантиях, и лица их прикрывали капюшоны. Эльтрана положили на алтарь и сковали руки и ноги. Маги склонились над ним и стали осматривать.

Не знает Эльтран, сколько времени прошло, когда все три фигуры выпрямились и наконец-таки заговорили.

- Думаю, можно начинать.

- Ты уверен, что все верно?

- Абсолютно.

- Все ли ингредиенты на месте?

- Разумеется.

- Превосходно, приступим.

Маги то и дело постоянно отлучались поодиночке и возвращались с какими-то странными вещами. То это были какие-то размолотые травы, то сушеные насекомые, порой части тела животных, так же помелькали книги, свитки, потом они стали рисовать какие-то руны вокруг алтаря и на самом алтаре, но что было дальше - мальчик не знал, ибо он уже уснул. И все-таки это он… И все-таки его четвертуют в полдень…

 

Прит лежал в кровати с молоденькой красивой официанткой трактира, в который он отправился, дабы отметить поимку того, о ком говорится в пророчестве, ну и, заодно, преждевременно порадоваться новому званию. Легат. Командир легиона. Достойная должность для достойного человека.

Ночь страсти минула, и Прит лежал и мечтал.

“Легат. Эх… Превосходно. Седьмой легион. Ну что ж, вроде бы не слабаки там. Ну ничего, под моим командованием я возвышу их так, что их слава поднимется выше башен, да что там… выше самого замка Его величества! Это будет сильнейший легион, и от одного только его присутствия на поле сечи враги будут бежать трусливыми зайцами. Я…”

- Прит!

- Слушаю, Ваше величество.

- Немедленно ко мне!

- Повинуюсь.

Не позволили ему размечтаться, а вот и король вызывает. Голос, пусть даже телепатический, был у него весьма грозным.

“Быть может недоволен потерями, кои случились из-за того мага? Все-таки около двух дюжин людей погибло, а это были одни из лучших отрядов. Есть повод гневаться”

…Представ пред Его превосходительством, Прит увидел рядом с ним Эльтрана, которого держал лишь один стражник.

- Прит! Кого ты привел?! – глаза короля пылали демоническим огнем.

- П… простите, - с трудом выдавил из себя уже почти легат. – О… о чем Вы?

- Этот никчемный мальчик не тот, кто нам нужен!

Глаза Прита расшились от удивления, а челюсть, казалось, вот-вот отпадет.

- Этого… не может быть! Ваше величество, Ищущие наткнулись на его след. Именно на его! Я лишь шел по нему и…

- И в итоге это не тот, кто нам нужен!

- Но, прошу прощения, повелитель, почему Вы срываете свою злость на мне, а не на Ищущих?

- О, не волнуйся, и они получат свое. Но они ведь лишь отслеживали необычайно сильные магические выплески или же залежи. Да, этот мальчик обладает огромной внутренней Силой, но он не тот! А ты, Прит, был рядом с ним столько дней и не соизволил проверить, тот ли это человек или нет!

- Но… но я был уверен…

- Ты глупец, Прит. Забирай мальчика и вышвырни его вон! Забудь о звании легата. По возвращении тебя ждет наказание. Выполнять!

- С… слушаюсь… повелитель…

Никто не был с ним рядом, лишь он один проводил мальчика через весь город, вывел к воротам. Мост вновь опустили, и Прит то и дело подталкивал мальчика. На середине моста раненый маг толкнул мальчика столь сильно, что тот упал.

- Вставай! И проваливай с глаз моих!

Эльтран лежал на мосту, будто бы и не слышал мужчину.

- Вставай я сказал! Ты… из-за тебя я лишился всего, чего только можно желать. Уважения, должности… всего! Вставай, пока я не разрубил тебя на куски и не кинул в ров!

Сын магов все так же лежал и взгляд его был совершенно стеклянным, и не трудно было догадаться, что сейчас мальчику совершенно плевать, что с ним станет. Прит не выдержал, достал меч целой рукой и замахнулся. Вода изо рва зашевелилась, забулькала, поднялась и устремилась прямо на Прита и смела его. Раненый маг сам в итоге попал в ров. Он судорожно колотил руками по водной глади, как поступают те, кто не умеет плавать. Вокруг него все вновь зашевелилось, задрожало. И огромная водная рука подняла Прита на добрый десяток метров, сжала, да так, что кроме истошного крика раненого мага послышался звук ломающихся костей. И рука развернула мужчину лицом к воде и понеслась столь резко, что почти не было видно движения, лишь всплеск после удара, глухо разнесшийся по округе. Все замерло. Из-под воды показалось тело Прита, с неестественно вывернутыми руками и ногами, и шея провернута почти на сто восемьдесят градусов, вокруг него все окрашивается красным. Эльтран же стоял на краю моста и наблюдал за этим. Он точно предугадал момент, все сделал верно. Все посчитали, что он сейчас настолько ослаб, что не сможет применить ни единого заклинания, а потому даже обычные веревки его сдержат. Как же они ошибались.

Сейчас перед глазами Эльтрана пронеслось то, что случилось ранним утром…

Он лежал на алтаре, а маги проводили ритуал. И вот, когда все было завершено, то один из них произнес последнее слово и канул на сына магов водой. Ничего не произошло… видимо, предполагалось, что Эльтран начнет корчиться в агонии и вопить от великой боли, но это лишь разбудило мальчика.

- Ты что, где-то ошибся?!

- Нет, это невозможно! Я знаю текст в совершенстве!

- Может ты что-то забыл сделать все-таки? Какой-нибудь ингредиент? Или что-то перепутал и использовал в неправильной последовательности? А может рисунок не правильно нанес?

- Все правильно и я ничего не перепутал!

- Он прав, коллега. Я все видел и слышал. Ошибок не было.

- Тогда в чем же дело?!

- Эм… пожалуй, все дело в том, дорогие мои, что сей мальчик – не тот, кто нам нужен.

- Что-о? – хором спросили двое других.

- Мы не могли так ошибиться.

- Понимаю, но я сам не ведаю, как такое вышло.

- И что нам делать? Все равно его казнить? Мол, это о нем говорится в пророчестве, так что пусть подыхает?

- Это было бы хорошо… НО! Я более чем уверен, что где-то в мире есть настоящий человек, о котором сказано в пророчестве. И он очень хорошо скрывается. Следовательно, рано или поздно, но мы о нем узнаем. И что тогда скажем Его величеству? Мол, мы знали, что ошиблись, но, дабы спастись на время, решили соврать?

- А что мешает быть сразу двум людям?

- А то, что такого не бывает в принципе! Коль сказано про одного – значит будет лишь один. Двух претендентов быть не может. Ну и, неужели ты забыл, что вот уже троих ранее останавливали в нашем мире, и их никогда не было двое сразу. И король это прекрасно знает. Обмани мы его сейчас с этим, он с нас потом шкуры сдерет! Даже применит что-нибудь похлеще! Лучше уж сейчас перенести его злость, нежели потом великий гнев и обвинения на наш счет, мол, предатели и трусы.

Двое других магов некоторое время стояли молча.

- Так и быть. Скажем правду. Надо бы снять с мальчика оковы.

- Да. Но все равно нужно будет связать вновь магической.

- Да будет тебе, коллега. Посмотри на него. Он измучен и устал, истощен почти полностью. Сейчас он не сможет творить заклинаний. Веревку эту мы оставим себе, а его повяжем простой. И этого достаточно будет…

…Да, он сумел их обмануть. Хотя, конечно, он и вправду был безумно уставшим, но великая злость дала ему новые силы, и он пустил их на заклинание против Прита. Против того, кто возглавлял отряд, против того, кто убил Териуса. Но на всякий случай сын магов поднял в воздух несколько капель, превратил их в ледяные стрелы и вонзил в тело раненого мага. Тот никак не отреагировал.

Но теперь пошли в ход другие стрелы. Арбалетные. Стража не долго приходила в себя после увиденного и тот час же стала стрелять в мальчика, а другие начали постепенно поднимать мост. Эльтран стал бежать к берегу, но деревянную плиту подняли уже довольно высоко. Сын магов стал скользить вниз, а арбалетчики все так же пытались его убить. Мальчик немного оттолкнулся и применил Крылья Ветра. В этот раз более уверенно, нежели тогда, когда он сбегал с летающего острова. И на этих Крыльях он улетал, куда глаза глядят, а капитан стражи надрывался, отдавая приказы…

 

 

 

Глава V

ПЕРЕКРЕСТОК СУДЕБ

 

Белокрылый хаором забежал в просторное помещение и тот час же упал на колени и коснулся лбом пола.

- Вождь Хаоран, у меня важные вести для вас, - отчеканил тот, не поднимая головы.

- Я тебя слушаю, - спокойным голосом проговорил Кровавое Крыло.

- Дело касается Эльтрана, - посыльный поднял глаза на вождя. Кровавое Крыло посмотрел на Дейла, который был справа от него, и кивнул прибывшему хаорому, мол, говори.

- На крепости Дерхом обнаружили сильные магические всплески. Разобрав их, было установлено, что где-то в радиусе действия острова развернулась магическая битва. И притом довольно серьезная. Все магические заклинания были занесены в архивы и разбирались с предельной тщательностью. Так же на место действия был отправлен небольшой отряд, дабы посмотреть, кто сражался. Были обнаружены тела убитых людей. Все облачены в доспехи с эмблемой белого богомола на черном фоне.

- Королевство Рейрс, - со злостью прошипел Хаоран.

- Абсолютно верно. Было еще сильно обугленное тело одного мага, с которым, видимо, и сражались прихвостни королевства. Но больше ничего не нашли. Никаких следов. Они будто бы сквозь землю провалились! Но никаких следов телепортации так же не было обнаружено.

- Купол невидимости, - задумчиво произнес Дейл. – Хаоран, королевство оказалось довольно хитрым. Они воспользовались специальным куполом, который заметал все их следы. Они могут быть уже даже в самом Рейрсе.

- И вы правы, достопочтенный Дейл. Разобрав творимые заклинания, было выяснено, что там помимо того обугленного мага был еще один человек… Точнее мальчик…

- Эльтран, - хором проговорили вождь и старец.

- Да. Его увели. Прошло уже немало времени, и, судя по всему, он в столице. Или же вот-вот прибудет туда.

- Какая крепость ближе всего?

- Тирим.

- Задействуйте их! Пусть немедленно вылетают в столицу! Эльтрана королевство хочет убить, и убить публично. Пусть дождутся, когда его выведут на эшафот и только после этого нападут.

- Слушаюсь, вождь.

 

Четверо хаоромов зависли высоко-высоко в небесах. Под ними не торопясь проплывали океаны облаков. Но их это нисколечко не смущало. Они умели обращаться к ветрам, дабы те показывали им все то, что творится на земле. Умение видеть и слышать при помощи ветра на столь огромном расстоянии – доступна далеко не каждому хаорому. Обладающие такими умениями, как правило, становились разведчиками. И там, внизу, в лесу неподалеку от столицы, уже ждали приказа двое сотен хаоромов.

Солнце совсем недавно встало, а мальчика уже выводили. Но… не на эшафот. Лишь один человек вел его, связанного, к воротам. Воспользовавшись ветрами, хаоромы услышали слова Прита, после чего обратились к замку короля, который кричал на неких Ищущих. Крылатые разведчики видели, как Эльтран убил человека, после чего применил Крылья Ветра и улетал прочь.

- Боюсь, что новости не понравятся вождю…

 

Кровавое крыло был вне себя от ярости. Он уже разнес большую часть своей опочивальни. Вождь не мог поверить, что так легко обманулся. Не мог поверить, что ошибся, и что ошибка эта стоила жизней многих хаоромов. Дейл тоже не верил во все это и тоже ничего не понимал. Как, ну как они могли так сильно ошибиться? И, ладно бы только они, но ведь и королевство, и сцерры и еще другая организация… Все допустили одну и ту же ошибку. Как, отчего, почему, каким образом…

Хаоран немного успокоился, но, разумеется, все еще был в бешенстве. Хорошо хоть перестал громить все подряд. Теперь можно не опасаться случайно попасть под руку.

- Вождь, и что будем делать теперь? – осторожно спросил его Дейл.

- Что будем делать? Все просто… Найдем настоящего человека из пророчества.

 

***

 

Мор со злобной гримасой возвращался в крепость «Ха-каре-мар», что находится в лесу Мевере чуть севернее озера Семи Змей (некогда это были владения сцерров и по их легендам в этом озере родились эти самые Великие Змеи, каждая из которых являлась олицетворение одной из видов магии: огонь, вода, воздух, земля, природа, астрал и магия искажения; и эти Змеи являются существами из которых – опять же, по легенде – сцерры черпают Силы для творения волшбы в этих направлениях).

“Ошиблись! Мы ошиблись! Точнее… Семерка ошиблась. Даже председатель не понял, что мальчик не тот, кто нам нужен. Как же они могли допустить такую оплошность? И, я ведь видел этого мальчика, ощущал его Силу. Она велика, очень велика. Что правда – то правда. Но, коль не о нем говорится в пророчестве, то какой же исполинской Силой будет обладать тот самый? Трудно даже вообразить… Ну что ж, коль так, то нет иного выбора как вернуться в крепость и ждать новых распоряжений…”

 

***

 

“И он погиб, ибо защищал меня и пытался помочь…”

Эльтран не знал куда летел, ему надо было лишь покинуть границы королевства, а там будь что будет.

“Я проклят… Мне никто не должен помогать, иначе их ждет только смерть и страдания. О, Творец, за что мне это все?! В чем я провинился пред тобой?!”

Сын магов летел весь день и всю ночь без отдыха. Крылья Ветра дались ему в этот раз буквально играючи. Но сам мальчик не обращал на это ровно никакого внимания, ибо мысли его были все же о другом. На протяжении почти всего полета они гложили его, изъедали изнутри подобно червяк яблоко, не давали покоя и заставляли ненавидеть себя. Более того, он даже стал подумывать о том, дабы покончить с собой, свести счеты с жизнью, которая была столь коротка у него.

Эльтран приземлился в лесу. Нельзя сказать, что приземление было столь уж мягким, как хотелось бы, но все же мальчик обошелся лишь несколькими царапинами.

“Так всем станет легче. Пока я живу – я представляю опасность для всякого, кто хотя бы окажется рядом. Так будет лучше… будет лучше…”

Оружия при себе у него, разумеется, не было. Но разве это преграда для того, кто владеет магией? Несколько пассов руками, и в нескольких метрах от мальчика появился ледяной клинок, направленный в него.

“Ничего… все закончится быстро. Надо лишь... закрыть глаза и тогда будет не так страшно. Ну и, наконец-то я буду вместе с родителями”

Веки Эльтрана закрылись, и клинок стрелой помчался к мальчику. Пусть сын магов ничего не видел обычным зрением, но иным – магическим – он все прекрасно ощущал. Сотворенный им клинок был уже совсем близко, как вдруг время будто бы замерло. Конечно, это было не так, но песочные часы Времени стали сыпаться в стократ медленней.

“Что происходит? Почему такое произошло?”

И тут Эльтран увидел себя со стороны. Увидел, как ледяной клинок летит к нему, как он стоит, напряженный, с раскинутыми руками и сильно зажмуренными глазами. Яркая вспышка. И теперь он видел лагерь разбойников. Видел, как был у них рабом, как прислуживал им, как они глумились над ним и издевались. Вот он сбегает, но Дейл находит его и нежданно-негаданно делает из его своего ученика. Все, все, что происходило за последний год, промчалось перед глазами. Летающий остров, встреча с Хаораном, обучение у Кровавого Крыла, атака на летающую крепость, его побег после того, как он узнал правду, бегство в лесу, как его нашли Веал и Менер и излечили, муравейник люкров… Моменты обучения показывались отдельно и будто бы основной акцент делался в это странном видении на них, но потом было иное… Сейчас Эльтран видел, как Веал и Менер защищали его, видел, как Менер пожертвовал собой дабы дать время телепортировать мальчика. Но все длилось донельзя долго, по крайней мере, так показалось сыну магов. Будто бы само Время решило поиздеваться над ним и освежить память, которая и без этого все прекрасно помнила. А теперь очередь Териуса. Как они сражались против превосходящего отряда противника, и ведь таки убили многих, но анимаг все равно погиб, опять же, защищая мальчика, хоть знал его всего несколько дней. Он помогал ему, Эльтрану, только потому что Веал попросил старого мага об этом. Погиб. За просто так. И, финальный аккорд – его родители. Это было перенести сложнее всего, ибо, пусть он и не знал их, пусть сцерры были с ним дольше, нежели Ларейн и Эльверо, но все-таки они были его родителями и отдали свои жизни, дабы сберечь своего сына. Сердце у мальчика стало колоть, внутри будто бы образовалась пустота.

“Мама, папа… Я скучаю по вам, я хочу к вам. Я… сделаю это. Так будет лучше для всех. И я увижу вас и буду с вами”

После гибели отца, все прекратилось и Время вновь пошло своим ходом. Эльтран открыл глаза и увидел, как в него продолжает лететь ледяной клинок.

“Так будет лучше!”

Твердил он себе, точно какое-то заклинание.

Клинок уже почти выполнил свое предназначение. Секунда, и…

…Магическое оружие превратилось в обыкновенную воду и лишь омыло мальчику лицо.

“Нет… я не могу. Не могу убить себя. Это очень тяжело… духу не хватает. И, к тому же, как ни как, но я поклялся отомстить за гибель родителей, а потому мне нельзя умирать. Я… сдержу данное слово и убью всех, кто повинен в их гибели. А так же отомщу Кровавому Крылу и Дейлу за Веала с Менером, королевству Рейрс – за Териуса. Столько всего нужно сделать, столько всего…”

Эльтран постарался вновь применить Крылья Ветра, но ничего не получилось. Мальчик напрягся и постарался призвать их, да только рухнул на четвереньки, ощущая огромную усталость и истощение. Еще чуть-чуть и он не сможет пользоваться магией и, быть может, даже ходить.

“Нужно поесть”

…Почти что немыслимым образом, но сын магов нашел в себе затаенные силы, дабы встать и преодолеть еще пару лиг. Будь рядом кто-либо из магов постарше, учащийся в Школе Магии аль практикующий ее сам и достигший не малых успехов, то этот человек сказал бы с уверенностью, что сейчас Эльтран, пусть и не осознано, но прибегнул к заклинанию выносливости. Правда, увы, Сил у него осталось не много, так что долго оно не продержится.

…Полдня прошло, и сыну магов улыбнулась удача. Пару кроликов он поймал при помощи оставшихся магических Сил, зажарил их и жадно впился в мясо. После того как он их съел, усталость вновь навалилась, а вместе с ней и сонливость.

“Нет, нельзя спать. Нельзя”

Лениво встав, мальчик побрел дальше, с трудом волоча ноги.

“Так, думай, думай. Хм, кстати, интересно, а все-таки почему время замедлилось тогда и почему я стал видеть прошлое? Или это тот самый миг, когда «перед смертью вся жизнь проходит перед глазами»? Нет, странно получается, ибо она прошла быстро, а вот моменты смертей шли медленно, не торопясь, словно хотели что-то показать или объяснить… Нет, не понимаю! Я просто… ничего… не… понимаю…”

Сын магов не выдержал. Подошел к дереву, сделал пару огненных шаров, сел и приложился спиной к стволу исполина и уснул крепким сном.

 

В глубокую ночь мальчик проснулся от того, что услышал чьи-то голоса.

- Эй… а н-ну ка давай, мжет, еще пар-ру кроликов… ну… того…

- Поймаем шо ль?

- Не-е-е… сначала из лука их… значить… тыц, так и по-оймаем…

По говору было не трудно догадаться, что эти двое сильно выпившие. Эльтран прислушивался к ним.

- Слухай. У мня это… как его… о! Идея есть… а давай, мжет вс-се-таки еще по бутылочке?

- Стоп!

- Ты э-эт чего?

- Смотри туды! Видишь огонь? О-о-о… Кто эт там-то, ась? Пойде-ем…

Сын магов тот час же погасил огнешары, встал и хотел было убежать, как прямо над ним в ствол дерева ударилась стрела.

“Достаточно метко, учитывая, что они столь пьяны”

Вторая стрела попала в снег совсем рядом с ногой мальчика. Очередная угодила перед ногами сына магов, следующая правее, и так продолжалось, пока охотники не приблизились к мальчику.

“Интересно, а они специально так делали или же чисто случайно промахивались?”

- Смтри ка, Дентрос, мальчик…

- И к-ак занесло его сюды-то?

Сам же Эльтран стоял и не обращал внимания на пьяниц. Они все говорили и говорили. О чем? Пожалуй, про все и ни про что одновременно.

- Д-давай забер-рем с собой, а? Бдет нам слугой…, - внезапно донеслось до ушей мальчика, и тут он не выдержал.

Совершив движение рукой, точно что-то отшвырнув от себя, Эльтран применил заклинание и один из охотников-пьяниц отлетел на несколько аршин. Второй не успел толком понять, что случилось, как незримое лезвие отсекло ему голову. Обезглавленное тело охотника мягко упало в снег, который стал окрашиваться алым.

Это было одним из заклинаний Воздуха. Рассекающая Волна, или, как его еще называли, Клинок Воздуха. Идеально подходит для борьбы с обычными людьми, сиречь теми, кто не владел магией. Никто, кроме самих магов, не может его увидеть, а если и получается, то становится слишком поздно.

В этот раз сына магов не передернуло, не было желания излить содержимое своего желудка на белую скатерть, покрывавшую сейчас с полмира. В какой-то степени он был уже закален, и теперь отнимать жизни стало довольно легко.

“Нет места жалости и состраданию в столь суровом и безжалостном мире”

Мальчик размышлял подобно бывалому, видавшему многое на своему веку, полководцу. Тому, кто привык сознавать, что мир жесток и войны в нем никогда не кончатся. И в этих войнах не должно быть жалости к своим врагам, ибо, появись она в самый разгар боя – и дрогнет рука, а этим может воспользоваться неприятель и тогда неизвестно как повернется судьба к тем, кто не сумел убить.

“К тому же как я могу быть добр, учитывая все со мной случившееся? И, в добавок, как знать, что ждет меня на пути к мести? Скольких придется убить? Сколько ни в чем не повинных предо мной падут бездыханными только потому что кто-то приказал им меня остановить? Нет! Мои руки не дрогнут! Я стану сильным”

Охотник, коего Эльтран отшвырнул, кряхтя и ноя стал подниматься. Очередной пас рукой и огненное кольцо схватило пьяницу за шею. Сын магов подошел к нему и вгляделся в полные ужаса глаза.

- П… прошу, отпусти. Не убивай меня. Умоляю. Я… хочу жить! – охотник будто бы мгновенно протрезвел. Речь его была очень даже внятной.

“Хм… можно подумать Веал, Менер и Териус не хотели жить, подобно тому, как хочешь ты. И… родители. Но они не опускались до такого, не молили. Ты жалок!”

- Ответь на вопросы и тогда я подумаю.

- Спрашивай. Отвечу. На все отвечу! – глаза мужчины засияли надеждой.

- Из какого ты хутора?

- Хутор во-он там, - пьяница указал в сторону. – Идти всего пару часов.

- Хорошо. А сейчас ответь: почему хотели сделать меня своим слугой? – грозно спросил мальчик. Мужчина замешкался, не знал, что и ответить.

- Ну так это… милостивый государь, - конечно, охотник не верно обратился к мальчику, но он надеялся, что это ему как-то да и поможет, - поймите, прошу…, - и, вдобавок, ни с того ни с сего перешел на «вы», - были пьяны, не соображали, что говорим. Язык – дело такое… слова вылетают…

- Быть может, мне тогда стоит тебе его отрезать? – не дал договорить несчастному мужчине мальчик.

Глаза охотника расширились от испуга и он задрожал пуще трусливого зайца.

- Скажи мне теперь вот что: ты часом не знаешь, где находится Энефер?

- Эн… что?

- Понятно… не знаешь, - с грустью выдохнул сын магов.

- Помилуйте, молю!

- Извини, но я не могу, - холодно произнес мальчик и сжал руку в кулак. Кольцо сомкнулось и голова мужчины упала в полуметре от тела. А сам же Эльтран направился к хутору.

…Мужчина не соврал. Идти и впрямь было недолго. Солнце лишь смутно стало озарять горизонт, а мальчик уже стоял перед воротами.

“Странный хутор. Не маленький, окружен стеной которую далеко не сразу пробьешь обычным тараном, так еще и эта огромная дверь! Хутор больше похож на небольшую крепость”

- Кто такой?! – донеслось со стен.

- Здравы будьте! Позвольте войти, добрый человек, и побыть у вас, самое большее, два дня. Я довольно долго в пути и безумно устал. Хотелось бы хоть чуть-чуть побыть в тепле и уюте.

- Э-э-э… не, мальчик, извини. Нельзя вот так вот чужаков-то пускать.

- Прошу, помогите! Я… я странствовал со своим дедом, по дороге на нас напали. Дед погиб, а меня куда-то забрали. С трудом сумел сбежать! Вот уже несколько дней почти без отдыху бегаю!

- Э-э-э… ну, подожди, малый. Я с главой нашим поговорю.

Эта небольшая сценка, судя по всему, подействовала на стражника. Теперь надо придерживаться этого и по возможности растрогать и главу хутора.

Ждать пришлось недолго и Эльтрана таки впустили в хутор.

“Пока все идет очень хорошо”

…Продолжив разыгрывать свою сценку, сын магов таки добился своего. Его приютили, более того он жил прямо в доме главы хутора, коего звали Корт. На вид довольно суровый муж в годах, но добрый по своей натуре.

Так же Эльтран поинтересовался, почему хутор больше похож на крепость. По словам главы, много лет назад совершались частые набеги от разбойников, и пришлось выстроить вот такую стену.

- Разбойники, уважаемый Корт? – переспросил Эльтран. Глава кивнул. – А не знаете ли вы часом, что это были за разбойники? Их эмблема часом не пять змей, пересекающихся меж собой и с головами направленными вверх?

- Никак нет, Эльтран. О тех, которых ты описал, я впервые слышу. На нас же нападали, если мне не изменяет память, «Фентрес».

…Сын магов пробыл в хуторе ровно три дня. Он узнал-таки где находится Энефер (а путь был ой каким не близким), ему дали провизии в дорогу, но на коня надеяться не стойло. Еще бы, коль дарить лошадей каждому заглянувшему – не ровен час и без них остаться можно. Теперь Эльтрана ждал далекий путь на северо-восток.

“Ну что ж… Через пару месяцев буду на месте”

 

***

 

Солнце приятно согревает. Неподалеку птички весело поют. Его веки закрыты, и он спокоен и умиротворен. Кругом сплошная идиллия. Некуда торопиться, некуда спешить. Еще бы, ведь все итак идет своим чередом.

Подул легкий ветерок, а он продолжал лежать на траве. Лишь здесь, на этом небольшом континенте посреди Терфольского океана царило вечное лето. На этой земле не знали, что такое снег, метель аль даже холод. Но так же и нельзя было сказать, что в Эйлисе (так назывался континент) была жуткая жара. О, нет. Климат тут всегда умеренный и комфортный. Не холод, но и не пекло. И именно здесь лежал он, отдыхал, набирался сил и продолжал постигать себя посредством медитации.

Не столь уж давно ему открылась истина. Теперь он знает, кто он такой и что за судьба уготована ему. Вначале, разумеется, было трудно поверить в это, даже невозможно, но потом… Потом из раза в раз он все больше начинал верить. За последний год его Сила возросла в разы, его знания становились все обширнее сами по себе. Не требовалось даже тратить время на чтение магических книг, хотя, разумеется, и для него были исключения. Как ни крути, но он не может знать всего, не смотря ни на что.

Идиллию прервали внезапные голоса. Он нехотя, лениво встал и осмотрелся. Его окружило с сотню людей. Все были почти что наги, кожа у них была чуть более красной, нежели у обычных людей, у некоторых в волосы были закреплены костями убитых животных, иные же прокалывали себе этими костями губы, носы, уши; оружие очень примитивное: длинные палки с заостренными на них камнями, каменные или костяные ножи, томагавки с каменными лезвиями, и так далее и тому подобное.

Он смотрел на них и лишь улыбнулся.

Один из этих дикарей сделал пару шагов вперед и стал что-то говорить на своем языке. Тот, кого окружили, ничего не понимал некоторое время, но услышав несколько предложений, судя по всему, вожака, при помощи магии быстро освоил этот язык.

- И что же вам надобно от меня? – поинтересовался он у вожака.

- Иноземец, ты не должен находиться тут.

- Да ну? Интересно, почему же?

- Духи открыли нам твой секрет, иноземец.

- Духи? Вы верно шутите?

- Разве похоже, что я шучу, светлокожий?

Он в очередной раз обвел взглядом всех собравшихся здесь по его душу.

- Ну что ж, достопочтенный, коль сами… духи, - это слово он произнес с нескрываемой насмешкой и презрением, - открыли вам мою тайну, то, пожалуй, ты понимаешь, что я могу сделать с вами. Но, ежели вам столь противна моя компания, то я уйду…

- Нет, не уйдешь.

Он недоуменно приподнял одну бровь.

- Духи сказали нам, что может случиться, останься ты в живых. А потому нам надо тебя убить.

- Ну что ж, попробуйте, - сурово ответил он.

С четыре десятка копий полетело в него, но древки еще на половину пути разлетелись в щепки, а наконечники обратились в прах. Но никто из краснокожих не дрогнул. Первый десяток бойцов кинулся в атаку, а он все стоял себе и стоял неподвижно, точно парализованный. Один из дикарей занес томагавк и готов был отрубить голову, но иноземец в последний момент лишь парой небольших шагов ушел с линии атаки и оказался почти за спиной краснокожего. Недолго думая он просто нанес удар ребром ладони по шее, но удар был такой силы, что выбил позвонки. Дикарь кулем упал на землю.

Второй попытался пырнуть иноземца ножом в живот, да тот лишь вновь отошел и оказался перед атакующим, схватил руку с оружием, а свободной ударил пальцами в горло и те по фалангу вошли внутрь.

Третьему он свернул шею, четвертому нанес удар ладонью в грудь в область сердца, но так, что оно, сердце, спустя несколько секунд не выдержало и краснокожий погиб, так и не поняв толком, что с ним случилось. Следующему иноземец нанес удар основанием ладони по челюсти снизу-вверх и шейный позвонок бедолаги не выдержал.

Он решил не пользоваться магией некоторое время. Ему хотелось разобраться при помощи своего мастерства по рукопашному бою, ну и владением оружия. Свой меч он оставил на другом конце мира, но, используй он сейчас его – было бы не честно. Все-таки у него не простая сталь, коей пользуются легионеры.

У очередного напавшего краснокожего он отобрал каменный нож, а у другого – костяной и тут же перерезал им глотки. Ножи заплясали, закрутились в его руках. Нужно было посмотреть, как они лежат в руках при различных перехватах. В общем-то, сейчас ими вполне можно пользоваться.

Дикари вновь окружили его, но на этот раз взяли в более плотное кольцо меньших размеров. Сейчас их было с две дюжины.

“Надо отдать им должное. Даже видя, что я голыми руками расправился с ними, краснокожие не отступили. Жаль только, что вы послушались ваших духов, которые ими как раз и не являются”

Трое дикарей напали одновременно. Иноземец ловко проскользнул между двумя, попутно перерезав им горла, развернулся и метнул костяной нож в глаз третьему. Все это случилось столь быстро, что двое с перерезанными глотками лишь спустя секунду рухнули на землю мертвыми грузами.

И это продолжалось и продолжалось. Иноземец не торопился, не спешил расправиться со всеми всего за минуту. Все это он воспринимал лишь как тренировку. Да, погибли многие, но не все. Он надеялся, пусть и где-то в глубине души, но надеялся, что краснокожие одумаются и отступят, но вместо этого они продолжали идти на убой.

Он уже отправил к праотцам чуть больше половины дикарей. За все время они не нанесли ему и царапины. И вот, вонзив нож в голову очередному краснокожему они стали отступать.

“Хвала Силе, хватило мозгов”

Однако отступление было не долгим. Они лишь отошли на некоторое расстояние от иноземца, после чего подули в рог. Несколько мгновений ничего не происходило, но после земля заходила ходуном, и из-под нее вылезло несколько огромных червей с круглыми пастями и тысячами кольяподобных зубов в каждой. На них был толстый панцирь, но его можно было пробить почти любым заклинанием, что было неприменимо к люкрам. Черви были высотой в двадцать локтей, если не больше; тело покрыто множеством костяных щупалец, которые, не смотря ни на что, были очень гибки и извивались подобно змеям. Но на этом сюрприз не закончился. Из леса показались странные животные. Похожи на кабанов, но раза в три выше, и тела у них были как у волков. Густая, длинная шерсть развевалась. Шесть глаз – две пары спереди, третья сбоку. Четыре клыка сверху и два снизу. И их было много. Очень много. Иноземец лишь злобно зашипел.

“Они хотят, чтобы я пустил в ход магию. На телепортацию времени не остается. Даже мне требуется подготовка… Ну что ж. Я покажу вам, что вскоре смогу биться против вас на равных!”

Он совершил несколько пасок и быстро коснулся ладонью земли. Она вновь задрожала и из-под нее вылезло несколько червей, призванных им. Элементали. Они могут принимать всеразличные формы, все зависит от призывателя. Каменные гиганты кинулись на других, состоящих из плоти и, возможно, крови. Один элементаль набрал скорости и метнулся к червю, по пути превращаясь в огромную стрелу, и пробил того насквозь, после чего обратился в песок и более не поднялся. Другой элементаль обвил свою жертву и сдавил так сильно, что того разорвало на несколько кусков. Они разлетелись в разные стороны вместе с густой, липкой, прозрачной кровью. А каменный элементаль, как и предыдущий, превратился в песок.

Пока черви разбирались меж собой, странные животные приближались. Конечно, странные животные не смогли избежать участи быть раздавленными гигантами. Но иноземец уже работал над заклинанием. Заклинанием, которое должно было показать его мощь. Жесты тут были лишними. Только слова на одном из старинных диалектов хаоромов.

- Сул ха ареема, квио тсем унабаларис а хеллер э дран ма эне сурве!

Небеса резко сменили цвет с голубого на цвет кипящей крови, и спустя мгновение запылали. Пламя разлетелось и быстро покрыло поле боя. Огонь был столь неистов, что дикарям, стоящим с разинутыми от удивления ртами и выпученными глазами, показалось, что оно, пламя, что-то шепчет. Но шепот сменился яростным криком, проходящий в саму душу и пускающий корни благоговейного страха. И это краснокожим очень не понравилось. Но все это не остановил странных животных. Они продолжали нестись к своей цели, желая лишь одного – уничтожить его. Для этого их создали, для этого их призвали.

И вот с горящих небес низринулся вниз огромный огненный шар. Соприкоснувшись с землей, он взорвался, моментально испепелив с десяток странных тварей. За первым огнешаром последовал второй, и третий, и четвертый. Огненный дождь устроил настоящее пекло и моментально испепелял любого, кого коснулся бы хотя бы язычок пламени. Все каменные черви превратились в груду камней, а наделенные плотью сгорали. И их предсмертные крики, хотя таковых быть и не должно, разносились далеко окрест.

Иноземца, разумеется, пламя не трогало. Вокруг него был ровный круг нетронутой огнем земли.

Все черви и странные животные сгорели так, что от них не осталось даже пепла. Земля так же выгорела, обуглилась. Несколькими пассами рукой иноземец погасил пламя. Пар от обугленной земли шел густой, но ему было все равно. Без особых проблем белокожий подошел к дикарям. Тем показалось, что глаза иноземца сейчас пылают тем же пламенем, что недавно объяло все небо.

- Ну что ж, вождь. Видишь, до чего вы меня довели? – злобно спросил он.

- П… прости меня, великий! – краснокожий упал на колени не отводя взгляда от белокожего. – Мы… мы не знали. Духи… обманули нас…

- Нет, вождь, не духи.

- Но… но тогда кто?

- Тебе это знать не обязательно. Думаю, они сами разберутся с вами за то, что провалили их задание.

- П-прошу, великий, помоги нам.

- Именно это я и собираюсь сделать.

- Бла… благодарю тебя, - низко поклонился вождь.

- Не бойтесь, больно не будет.

- Что?! – тот час же поднял глаза краснокожий.

- А вы что думали? Провалили их задание, а они вас поблагодарят и помогут в хозяйстве, помогут с урожаем, так сказать, в качестве компенсации за погибших? О, нет, мой дорогой вождь. Как раз наоборот. Они убьют вас, но прежде замучают. Конечно, не лично, нет. Они не могут явиться сюда, но у них много подопечных. С вас будут сдирать кожу, медленно. Будут вырывать ногти, магией выворачивать кости и органы, выжимать из вас всю жизненную силу. И, разумеется, не пожалеют и ваших близких и родных. Словом, все твое племя, вождь, будет стерто с лица земли, но, поверь, вы испытаете такие муки и такую боль, которую я даже врагам бы не пожелал. Возможно, что будут заставлять мужчин выбирать, кого они теперь убьют из их семьи. Не исключено, что так же будут заставлять вас… кхм… есть вырванные органы своих родных. И так далее и тому подобное. Так что, поверь. Уж лучше вы умрете от моей руки, нежели достанетесь им. Больно не будет. Даю вам слово.

Вождь некоторое время просто сидел на коленях, не в силах произнести и слова. Но потом сумел произнести со слезами на глазах:

- Хорошо-о… великий… мы примем смерть от рук твоих. Честная смерть.

- Мудрое решение. А теперь отведи меня в свое племя…

 

***

 

Много лиг преодолел Эльтран, но, тем не менее, до Энефера оставалось гораздо больше. Путь был чист, и это очень не нравилось мальчику. Не верил он, что хотя бы разбойник-одиночка да и не выпрыгнет внезапно на тракт. В прошлый раз, когда он был вместе с Териусом, дорога тоже казалось спокойной. Однако прекрасно известно, чем все закончилось в итоге.

Шли дни и ночи, а тракт по-прежнему был чист и никто не мешал сыну магов идти к своей цели.

Эльтран сошел с тракта, дабы найти место для сна. Разумеется, как таковой тут нет подобных мест, но что ж поделать. Только и остается, что магией очищать землю от снега и ложиться в окружении огнешаров.

Уснув, мальчик ощутил нечто странное. Какой-то густой черный дым окутал его. Огненные шары пропали во мраке, и повеяло холодом. Эльтрану стало очень, очень холодно. Он не понимал, что сейчас происходит. Стойло открыть глаза, как сын магов увидел, что вокруг все черно-синее, нет ни солнца, ни луны, ни звезд. Абсолютно темный небосвод, если таковой тут имелся. Снег пропал, и вместо белого покрывала была лишь мертвая, серая земля. Деревья были оголены, скрючены, черны. И казалось, что на каждом из них изображен какой-то лик, искаженный гневом и болью.

Здесь, в этом месте, не было никакой иной жизни, кроме самого Эльтрана. Да и то сам мальчик уже стал сомневаться, что все еще жив. Но о таком месте слышать раньше ему, пожалуй, не доводилось.

Мальчик встал и в очередной раз осмотрелся. На небе, пробиваясь через плотные завесы мрака, появилась полная луна. Ее лучи озаряли все вокруг бледным светом, и Эльтран увидел небольшую тропу.

“Что… что все это значит? Что это за место?”

Быть может ему показалось, а может и нет, но тропа под лунным светом засияла еще ярче, точно пытаясь заманить мальчика.

“Что-то не нравится мне эта тропа… Куда приведет?”

Подумав некоторое время, Эльтран сделал то на что, пожалуй, не решился бы никто… Сын магов не захотел идти по тропе, ибо чувствовал, что там его ждет куда большая опасность, нежели в этом мертвом лесу.

С первым же шагом мальчик будто бы погрузился во что-то. Правда, погрузился буквально на пару сантиметров, но ощущения были не самые приятные. Это что-то было очень густым и склизким. Но, тем не менее, преодолевая отвращение, сын магов решил идти дальше.

В этом месте песочные часы Времени если и шли, то в стократ медленней, нежели в реальном мире. Хотя, что теперь реальность? Как знать, быть может это место столь же реально, сколь то, где уснул мальчик.

А Эльтран все шел и шел, так же увязая в странной жиже. Пока все шло хорошо, как вдруг… где-то там, в дали, сын магов увидел какие-то красные точки. Их становилось все больше и больше, а потом последовал утробный ни то вой, ни то рык. Красные огоньки стали медленно приближаться и Эльтран увидел их в сиянии луны. Одни были похожи на больших волков с разодранной шкурой; иные же были ростом с самого мальчика, передвигались, подобно паукам, на восьми лапах, имели три хвоста как у скорпиона, и две собачьи головы по три глаза на каждой; а еще удалось разглядеть огромных кобр.

“Оу… ну просто великолепно…”

Тварей было много. Очень много. Эльтран не стал испытывать судьбу и применил Крылья Ветра и постарался улететь куда подальше. Но его надеждам не суждено было сбыться, ибо вверх устремилось несколько монстров. Даже огромные кобры переместили свои капюшоны на середины длинных тел и превратили их в крылья. Но так же показалось несколько огромных летучих мышей.

Во всей этой суматохе Эльтран и не обратил внимания, как легко ему дались Крылья. Играючи, не почувствовав никаких преград и все было легко, будто бы он уже много десятилетий практиковал это заклинание.

Огромные змеи постепенно приближались. Их десятиметровые тела им явно не мешали летать с большой скоростью.

Сын магов продолжал лететь вперед, но развернулся лицом к приближающимся тварям и пустил в ход несколько огненных шаров, которые лишь с шипением потухли, стоило им прикоснуться к змеям. Пришлось пустить в ход более сильные средства. Но и огненный поток, и магические стрелы, и рассекающие водные потоки, каменные шипы… словом, этих существ ничто не брало. Единственная польза от заклинаний состояла лишь в том, что они на несколько мгновений задерживали тварей.

А полет все продолжался. Крылья стали видимыми и почти что материальными, но, само собой разумеется, Эльтрану не было до этого никакого дела. Он хотел лишь выжить. Но как спастись во всем этом? Как остаться в живых, когда вся твоя магия бессильна против каких-то там чудовищ? В чем тогда смысл постигать новое и совершенствовать старое, если даже слабых на вид летучих мышей не получается уничтожить?

Довольно долго летел мальчик, однако совершенно не устал. Магические Силы не покидали его. Казалось, что в этом месте она поистине бесконечна и магические потоки сами текут к тебе, пропитывают собой, позволяя творить любое ведомое заклинание без лишних хлопот. Но знания эти ничем не помогли Эльтрану. Его волшба все также бессильно разбивалась об летящих на него кошмаров.

“Как же быть, как же быть… Думай, думай!”

Думы отвлекли странные колебания земли под Эльтраном. Вся эта мерзопакостная густая жижа вздулась, зашевелилась. Показалось несколько пузырьков воздуха, медленно и будто бы с трудом вздувшихся. Все это шевелилось, и казалось, что что-то – или кто-то – пытается вырваться оттуда. Эльтран едва успел среагировать и отлететь в сторону от резко появившихся щупалец. Они были огромны, намного больше и длиннее летающих кобр. Одно таки достала мальчика, и ударило сверху, уничтожив одно Крыло и сильно оцарапав руку и бок. Сын магов закружился, стал падать. Он не мог собраться, дабы возобновить заклинание и продолжить полет. Мальчик задел кончики пары деревьев. Одно оцарапало ему грудь, а второе каким-то образом неглубоко вонзилось в плечо.

Мальчик на короткое время потерял сознание, но продолжал видеть все, что происходило вокруг, но иным зрением. Вокруг все стало темно-фиолетового цвета, лунный свет пропал, монстры все так же летели за ним, и Эльтран сейчас видел их всех, словно не было никакой непроницаемой завесы мрака, скрывающей чудищ. А также тех, кто находился под землей. Видел каждое щупальце этих тварей, видел длиннющие тела и… одно из этих существ стало двигаться вперед, пытаясь опередить мальчика. И тут Эльтран очнулся, и тот час же исчезнувшее Крыло восстановилось, и сын магов выправился и продолжил полет. Но зрение осталось прежним, и он видел движущийся под землей ужас, постепенно продвигающийся к поверхности.

Земля вздулась еще сильней, показался огромный пузырь воздуха надувающийся медленно и словно бы нехотя. Крылатые чудища все еще гонятся за ним, и пузырь лопнул со звуком достойным удара плети, только в разы мощнее. Показался гигантский червь, самое меньшее в сотню метров ростом – и это только та часть, которая была видна – с множеством щупалец, на каждом из которых были тысячи тысяч мельчайших костяных наростов. И именно один из этих отростков как раз и оцарапал мальчика. Огромна пасть раскрылась, устремленная ввысь, и раздался оглушительный утробный ни то вой, ни то рык. Эльтран летел вверх, прямо к лицу – если таковое вообще имелось у этого червя – а большие летучие мыши и змей неслись следом, желая лишь одного – сожрать столь лакомый кусочек. Червь изогнулся, устремил круглую пасть с пятью рядами зубов на мальчика и одним быстрым – особенно для такой громадины – рывком попытался проглотить Эльтрана. Сын магов именно этого и ждал, а посему быстро отлетел в сторону, и огромная туша пронеслась мимо, но в пасть червя попали все те летающие кошмары, что с самого начала гнались за мальчиком.

Длинное тело подземного обитателя продолжало выходить из-под земли, и казалось, что ему нет конца. А голова наоборот возвращалась в место своего бытия. И вот червь скрылся из виду, а Эльтран продолжал лететь.

“Тропа! Нужно лететь туда! Надеюсь, что это мне как-то да и поможет”

Червь позади передвигался под землей и продолжал гнаться за мальчиком. Громадина вновь вылезла и попыталась проглотить сына магов, но тот вновь успел увернуться. Кровь с правого бока, с груди и плеча продолжала обильно течь, но Эльтран не обращал на это внимания. Какая разница на какие-то раны, если вот-вот червь может тебя сожрать.

Подземный гигант продолжал гнаться за мальчиком на поверхности. До тропы осталось совсем чуть-чуть, но и червь был очень быстр. Никакие заклинания не помогали хотя бы на долю секунды остановить этого великана. Даже сильнейшая волшба Эльтрана была для этого монстра не страшнее комариного укуса.

Тропа, все так же освещаемая луной, была в сотне метрах от сына магов, но червь был ближе. Гигант разинул свою пасть и тянулся к мальчику. Из зияющего провала показалось с несколько десятков длинных и языков, переплетающихся подобно змеям. Пару этих черных отростков уже коснулись кончиками ног Эльтрана и готовы были схватить улетающую добычу, но ученик Веала пересек границу тропы и тяжело рухнул на нее, прокатившись пару метров, а червь врезался в невидимый барьер. Подземное чудище этого диковинного мира задергалось в сильных конвульсиях, закричало от дикой боли. Крики эти были столь громогласны, что Эльтрану пришлось прикрыть уши, но и это не сильно помогало. Несколько щупалец монстра вспыхнули пламенем цвета лунного сияния, после чего тварь скрылась под землей и исчезла. Сын магов навзничь упал на тропу и уснул.

Очнувшись и встав, Эльтран первым делом осмотрел раны… и не обнаружил их. Бок, плечо, грудь… словом, все зажило само по себе. Руки мальчика сияли лунным светом, и ему стало тепло.

“Забавно… я побоялся идти по тропе, ибо посчитал, что по пути меня ждет смертельная опасность... Раньше было именно так. А в итоге все в точности да наоборот. Она оберегает от тех ужасов, что вне ее”

…Эльтран шел по дороге, не особо осматриваясь. Он был совершенно уверен в том, что вокруг ничего не меняется и не изменится вовсе. Да и, даже если бы все стало меняться – это было ему не особо интересно, ибо теперь ученик Веала был заинтересован тем, куда выведет его тропа.

Неведомо ему, сколько прошло времени, пока он не дошел до огромного круглого перекрестка. Осмотревшись, Эльтран насчитал восемь дорог.

“Это что еще за место? Куда меня забросило? Что это за мир?! И, главное, как выбраться отсюда?”

Что же делать? Идти по другой тропе? Но по какой именно? И куда она его, Эльтрана, выведет? Что ж… остается только сидеть и ждать. Чего? А вот это только предстоит выяснить.

…Послышался странный звук с другой стороны. Прислушавшись, сын магов понял, что это кто-то напевал – а может просто так произносил - странную вещь.

Тул а миоре. Прехе зардир.

Мельтеро, акейр сееден.

Тул а миоре. Нуре ардис,

Э мено, ах ран ден.

Тул а миоре. Мэ эльден,

Ан аро ва псхен,

Фейр уле амандан

Наар вейс уламан.

Разумеется, ни единого слова Эльтран не понял во всей этой – как ему казалось – ерунде. Конечно, сам по себе язык вроде бы был довольно певуч, но как-то уж грубоват для такого. Да и просто неприятно, когда кто-то говорит что-либо на непонятной для тебя речи.

Устремив свой взор в сторону, откуда исходил звук, сын магов увидел его спокойно идущего к перекрестку. Парню было от силы восемнадцать лет. Он был довольно высок, особенно для Эльтрана. Короткие русые волосы под усиленным лунным светом на перекрестке будто бы сменили цвет и поседели; сам парень был довольно худым, но по внешнему виду было понятно, что лучше к нему не лезть. Черты лица немного остры, скулы чуть выше, но, тем не менее, лицо было довольно приятным и, казалось, добрым. Однако все менялось стойло заглянуть ему в глаза. Темно серые, подобно грозным облакам, пронзительные и совершенно холодные. Было что-то еще в его взгляде. Что-то, что заставляло чувствовать себя ниже него практически во всех смыслах (все-таки порой люди очень высокого роста да и встречались). Пожалуй, это можно было бы назвать величием.

Парень не спеша подошел к Эльтрану и посмотрел на мальчика, после чего улыбнулся (как показалось самому ученику Веала – улыбка была презрительной).

- Здравствуй, мальчик, - вежливо обратился к нему новоприбывший.

- Здравствуй. Кто… кто ты?

- Кто я? – улыбнулся парень. – Я тот, кто связан с тобой замысловатым узлом Судьбы.

- Я… я не понимаю.

- Ничего, я все объясню. Но прежде скажи мне, будь мил, как к тебе обращаться?

- Эльтран, - с небольшим трудом выдавил сын магов это из себя.

- Эльтран… а какое у тебя семейное имя?

- Его у меня нет.

- Вот значит как. Интересно. Не расскажешь ли ты мне, Эльтран, почему?

- Всенепременно расскажу, милейший. Но ответь: как звать тебя?

Парень вновь легонько улыбнулся.

- Селестос.

- Что ж, Селестос, скажи: где я? Что это за место?

- Это, дорогой мой мальчик, иномирие.

- Что это значит?

- Ох… понятно, недоучка, - пробурчал Селестос себе под нос. – Иномирие, Эльтран. Каждый из миров делится на несколько… кхм… скажем так, слоев. Тот, в котором обитаешь ты, я, весь род людской и иные расы – мир материальный, бренный.

- Проще говоря – реальный, - попытался обобщить сын магов.

- Реальный? – переспросил Селестос и засмеялся. – А это, по-твоему, не реально? – парень артистично развел руками.

- Но, ты же сам сказал…

- Стоп! Я сказал, что тот мир – материален и бренен, но про то, что это место нереально, я не говорил. Оно столь же реально, сколь и дуновение ветра там, в бренном мире. Только тут реальность творишь ты сам. Ты сам творец в иномирии. Скажи мне, Эльтран, что видишь вокруг себя?

- Мрак. Все вокруг вымершее, темное, лес черен и мертв, древа засохшие и скрюченные, в лесу обитают чудища коих никакая магия не берет. Полная луна озаряет собою все вокруг и тропа и этот перекресток ярко сияют.

- Вот значит как. Это твоя реальность, хоть я и не понимаю, почему ты создал ее таковой. Я же вижу вокруг себя эльфийские леса с тысячелетними дубами и рекой, не торопясь текущей на границе моей тропы.

- Что? Но… почему тогда мы видим все так?

- Я вижу вокруг себя лишь то, что хочу, - с улыбкой сказал Селестос. – М-м-м… позволь ка посмотреть какова здешняя реальность у тебя.

И, не дожидаясь согласия Эльтрана, парень щелкнул пальцами и увидел все вокруг себя таким, каким видел и сам ученик Веала.

- Мда-а… как же все прискорбно. Добровольно захотеть видеть такое – нужно быть совершенно ненормальным. Ты не таков, а, следовательно, твое подсознание обустраивает все так. У тебя недавно часом никто не умер из близких или родных? Понятно… по глазам вижу. Расскажи мне.

И Эльтран поведал Селестосу свою историю. Они сидели на земле перед небольшим костром разведенным парнем, а сын магов все говорил и говорил. Он рассказал ему все с самого начала. Про разбойников, про то, как почти сбежал, как Дейл его поймал и стал обучать, про Хаорана, про побег… словом, все, что только случилось за все эти годы. Мальчик и не обратил внимания, что открывается совершенно незнакомому человеку. Но ему просто хотелось поделиться хоть с кем-то, кто готов его выслушать. Тяжело держать столько всего в себе. Единственное о чем умолчал сын магов – о той неведомой исполинской нечеловеческой руке, что коснулась его отца.

Закончив свое повествование, Эльтран не моргая, стал смотреть на пляшущие языки пламени и молчал.

- Соболезную твоим потерям. Но, такова судьба, мальчик. Все это отложилось у тебя в памяти и подсознании, и вот именно оно и создало такое для тебя окружение. Монстры, от которых ты убегал – плод твоего воображения, ставшие реальностью здесь. А не смог ты их одолеть потому что не был нацелен на победу. Ты думал лишь о том, как бы спастись самому. Но, конечно, твой ход с тем, чтобы червь проглотил змей и летучих мышей – хорош. Для твоих лет это достойно уважения. Но, поверь, не улетай ты от них, остановись на месте в полной решимости победить – ты бы их уничтожил. Хватило бы даже мысли, дабы они растворились в воздухе. Ведь это твои кошмары. Но вернемся к твоей истории. Хм… то, что тебя приняли за человека из пророчества – лишь лишний раз доказывает, что наши судьбы связаны. Разумеется, ты не тот, кто им нужен.

- Спасибо за откровение! А то я не догадался! А ты знаешь, о ком говорится в пророчестве?

- Конечно, знаю.

- И кто же?

- Ты сейчас разговариваешь с этим человеком, - улыбаясь, ответил Селестос.

- Ты, верно, шутишь?

- Хм… ясно… значит, видеть внутреннюю Силу других ты не умеешь. Странно, что этому тебя не обучили.

И Селестос поведал ему свою историю. Она была не столь печальна и богата, как у Эльтрана, но оттого не менее интересна.

Все случилось примерно год назад, как раз когда сын магов попытался сбежать от разбойников. Селестос жил в Валаре – великом городе людей. Отец – портной, мать – врачеватель. В целом жизнь у Селестоса была тихой и мирной. Магических способностей за ним не наблюдалось, однако именно год назад они проявились во всей красе. Сначала ему приснился сон, в котором неведомый голос поведал, что именно о нем говорится в пророчестве людском, и ему предстояло принять свою Судьбу. Он долго не мог поверить во все это, а проснулся от жуткой головной боли. Голова раскалывалась, болела так, как никогда прежде. Казалось, что сотни тончайших игл медленно вонзаются внутрь, доходят до мозга и протыкают его насквозь. Но кроме этого стало болеть все тело. Кости зашевелились сами собой, стали будто бы меняться, становились толще и тяжелее, ни с того ни с сего стали крутиться по своей оси, выворачиваться. Мышцы тоже напрягались, да так что от разрыва их все время отделял всего лишь один крохотный доворот. Тело стало сводить дикой судорогой, на губах показалась белая пена, глаза закатились так, что стал виден только белок. Разумеется, на крики сына прибежали родители. Отец пытался удержать свое чадо, но все было тщетно. В его сына вливались неведомые им Силы. И Селестос вновь закричал, но этот крик был громче раската грома. Казалось, что весь огромный город услышал его. В груди что-то засияло, зашевелилось, а после вырвалось пламя, пронесшееся по окрестностям всепожирающей волной. Дом парня вместе с родителями моментально сгорел дотла, а так же с десятками других, так неудачно оказавшихся по соседству. От этого пламени не было спасения. Даже каменные дома обращались в пепел. Что было дальше, и как спасся город - Селестос не знает, ибо очнулся он уже на другом конце мира. Там к нему явилась некая сущность – по сути просто концентрация Силы, принявшая облик некоего густого дыма. Сущность заговорила с ним и объяснила ему все и напоследок подарила особый меч, наделенный не малыми Силами. После этого Селестос остался совершенно один, сел на подвернувшийся камень и стал думать. Думать, думать и еще раз думать.

Много времени он провел так, разбираясь в самом себе, отвечая на постоянно возникающие вопросы. И, как выяснилось, Селестос знал если не все, то очень многое, хоть и не обучался магии нигде. И после этого он решил-таки принять свою судьбу и стал совершенствоваться.

После года тяжелых обучений и испытаний себя же самого, Селестос решил отдохнуть на небольшом континенте посреди океана. Но все было прервано местными жителями, которые хотели его убить, ибо «так повелели духи». Селестос рассказал об этом, так же не опустил и то, что ему пришлось лично убить все племя, дабы они пали легкой и быстрой смертью без мук.

- То есть… ты лично казнил сотни людей?

- Да, Эльтран. Но я этим не горжусь, поверь. Но это было правильно. Я оказал им услугу. Никакой боли, никаких мучений. Они погибли быстро, как я и обещал.

- Но… кто же говорил с ними от имени духов?

- Это были Боги, Эльтран. Ты, надеюсь, знаешь о них?

- Да, знаю. Но не многое, ибо Веал не особо любил их упоминать, Хаоран этих Богов просто ненавидел, пожалуй, даже больше, нежели кого-либо еще.

- Все правильно. Ведь все нынешние Боги – эльфы, а посему они оказывают огромную поддержку своим сородичам, а остальных пустили в вольное плавание, даже не указав направления.

- Но разве не могут они лично убить тебя?

- Лично – нет, ибо таков один из Законов Творца. Ни один Бог не имеет права лично вмешиваться в дела смертных, даже если оные задумали свержение Богов. Только если эти самые смертные не бросят вызов в открытую, не скажут что-то вроде «Боги! Бросаю вам вызов! Выходите и сразитесь со мной!». Разумеется, таковые имелись, но я не таков. Я терпелив. Буду ждать пока не соберу достаточно Сил дабы воистину быть с ними на равных.

- И как же ты собираешься понять, что достиг нужной грани?

- Я поставил для себя несколько испытаний, скажем так. Например, пылающее небо с обрушивающимися на землю огнешарами – одно из них. Но кроме этого есть еще многое. К примеру, собираюсь постичь Магию Четырех Стихий так, что одним заклинанием смогу соединить все четыре Первоэлемента и создать всесокрушающую магию. Кроме этого еще планирую выучить несколько древних языков иных рас, дабы понять некоторые заклинания древности. Так же планирую одолеть сильнейшего из магов нашего мира. Я говорю об Хаоране.

- Что-о?! Хаоран – мой! – оскалился сын магов, а Селестос лишь рассмеялся.

- Твой? Ты надеешься одолеть Кровавое Крыло? Пойми, мальчик, пусть он не столь стар как многие эльфы, но легендами при жизни просто так не становятся. Он сумел объединить десятки разрозненных племен хаоромов, и теперь они бьются под его знаменами. Но, разумеется, согласились они не просто так. Хаоран сумел одолеть сцерров, которые на тот момент почти полностью восстановились от разгрома. Так вот, он сделал это с ними, имея при себе лишь одно племя! Десятки белокрылых против тысячи сцерров! И, поверь, сейчас он сильнее, нежели тогда. Быть может, попадись ему вновь такое количество сцерров, он бы сумел справиться с ними и в одиночку. Теперь понимаешь сколь велика его Сила?

- Я это прекрасно понимал и до твоей тирады, Селестос. Но это не меняет моих видов на него. Он меня предал, как и Дейл, а посему мне надо с ним покончить!

- А как же убийцы твоих родителей?

- А что они? Их я все равно убью. Сначала разбойников, потом сумею выйти на тех, кто приказал им разобраться с Эльверо и Ларейн.

- А если эта цепь велика? Если тебе придется убить десяток заказчиков и тысячи ни в чем не повинных людей, которые лишь выполняли приказы, за которые им платят. Ты убьешь и их?

- Я убью их всех! Довольно! С меня хватит! Нет места милосердию и пощаде.

- А с чего ты взял, мальчик, что тебе хватит духу убить всех невинных?

- Пока, быть может, и не хватит. Но я уже на пути к этому.

- Да? Расскажи.

И Эльтран рассказал. Поведал Селестосу о тех несчастных охотниках возле хутора, коих он убил, по сути, за просто так. Потому что хотел стать бездушным орудием для убийства врагов.

- Мда… Эльтран, ты неправильно поступил. Стой! Не возражай. Я все объясню. Это были два пьяных в доску охотника, которые после удачного лова решили отдохнуть и напиться. Ты же их убил. Что ж, что сделано – то сделано. Но теперь подумай. По-твоему у них не было семей? Не было голодающих родных? Разве не хотели они жить, в конце-то концов?! А ведь тебя умоляли о пощаде, умоляли, Эльтран. Да, быть может, он повел себя не совсем как подобает мужу, но все же он человек, он – представитель твоего же рода. У вас с жилах течет кровь одного цвета, как бы ты не хотел, чтобы было иначе.

- Я понимаю, к чему ты ведешь, Селестос, но, как я уже говорил, для меня это ничего не значит. Уж слишком много горя мне пришлось хлебнуть и вытерпеть. А так, скажи мне на милость, неужели мои родители заслуживали смерти, а? Или же Веал и Менер. Зачем надо было их убивать, коль достаточно просто связать по рукам и ногам. Или же Териус. Великим магом он был, я видел. Великим и мудрым. А что теперь? Он тоже мертв. Убит, как ты выражаешься, сородичами. Хаоран и Дейл меня предали, но вдобавок убили и сцерров, которые мне помогали. Королевство Рейрс убило старого анимага, который просто выполнял просьбу Веала. Разбойники… убили моих родителей, которые им не сделали ровным счетом ничего! И скажи мне, где была милость с их стороны? Так почему же я должен быть к ним добр?

- Да, Эльтран, ты прав. Быть добрым к ним тебе не за чем, но я говорил про тех несчастных охотников, которые тебе ничего не сделали, оскорбив лишь своим глупым желанием превратить тебя в своего раба. Их то убивать было не за чем, мальчик. Поверь, рано или поздно но призраки убитых явятся к тебе. Я знаю. И, вспомни, когда ты собирался убить себя, то перед тобой пронеслись моменты твоей жизни, и особое внимание было заострено на тех, кто погиб ради тебя.

- И что с того?

- Неужели ты так и не понял, зачем это было сделано?

- Судьба просто поиздевалась надо мной, напомнила о всех погибших из-за меня.

- Нет, Эльтран, это не так. Песочные Часы Времени стали идти медленно в эти мгновения лишь для того, чтобы показать, что ради тебя, - на последнем слове парень слегка повысил голос, акцентируя на нем главное внимание, - погибло столько хороших людей и нелюдей. А почему? Да потому что они хотели, что бы ты жил! Да, Веал и вправду думал, что ты – тот о ком говорится в пророчестве, но после того, как ты выбрал Тьму он понял, что ты – не тот. Но все равно старый ар’ше помогал тебе и погиб ради тебя.

- Как же он сумел так понять? – недоумевающее спросил мальчик.

- Потому что деление на Тьму и Свет – не более чем глупости, Эльтран. Вернее, эти сущности, разумеется, имеются, но делить магию на них – глупо, я считаю. Истинная Сила достигаема лишь тогда, когда ты отринешь эти простые понятия и посвятишь себя постижению и того и другого. Я не светлый и не темный, Эльтран. Я и то, и другое одновременно. Именно поэтому я могущественнее любого мага, кои относит себя к одной из этих сущностей.

- Пф… нет, Селестос, я так не считаю. Быть может, ты и прав, но я останусь при своем. Я – темный! И все тут.

- Поступай, как хочешь. Мне нет до этого дела. Это твой выбор и твой путь. Ну да ладно, я отвлекся. Так вот, Эльтран, тебе лишь показало твое подсознание тех, кто погиб ради тебя, чтобы ты жил! А ведь тебе взбрело в голову покончить с собой. Получается, все их жертвы оказались бы напрасны и ты не был бы достойным сыном своих родителей и достойным учеником. Так что, Эльтран, хватит желать себе смерти! Хватит жалеть себя! Очнись! Покажи им, что дух твой не сломлен и что…

- Ладно, довольно этого разговора о милосердии и хорошем поведений, - отмахнулся сын магов. – Ответь мне вот что, Селестос, коль ты столько всего знаешь. В самом начале ты сказал, что наши судьбы связаны. Как это понимать?

- Ох… как я уже говорил, мальчик, ты сейчас в иномирии, но не совсем в простом. Ты увидел тропу, которая вывела тебя сюда. Это место зовется Перекрестком Судеб, Эльтран. Те, кто встречаются здесь – связаны узлами Судьбы. Тут восемь дорог, каждая из которых означает свой путь. Я пришел с дороги Величия, - гордо сказал Селестос, - другие дороги – Мудрость, Сила, Богатство, Нищета, Странствие, Могущество и та тропа, с который пришел ты – Помощь. Это значит что тот, кто явится с тропы Величия, дабы стать поистине великим, повстречает на своем пути пришедшего с тропы Помощи, который поможет первому стать Великим.

- То есть я должен тебе как-то помочь?

- Да, Эльтран. Получается что так.

- Но… как и когда?

- То неведомо даже мне, мальчик. Скажу тебе лишь то, что это не последняя наша встреча. В этом я уверен. А теперь, Эльтран, пора очнуться и вернуться в бренный мир. До встречи, мальчик. Рано или поздно наши нити Судьбы вновь пересекутся…

 

 

 

Глава VI

ШКОЛА МАГИИ

 

Эльтран резко встал и глубоко вдохнул, словно ему пришлось обходиться без воздуха несколько минут. Мир немного кружился и померк, хотя уже было светло. Голова пульсировала, и мальчику казалось, что где-то рядом работает кузнец.

Придя в себя, сын магов вспомнил все то, что с ним произошло в иномирии.

“Селестос… знать бы теперь – взаправду все это было аль нет? И, коль нет, то кто смог вырвать меня из реального мира и поместить в это самое иномирие, обустроив все таким образом? Кому может хватить могущества? Хаоран? Быть может, но, он наверняка знает, что я – не тот, кто ему нужен, а посему, зачем ему с Дейлом такие трудности? Или же они ничего не знают и продолжают искать меня?

Королевство Рейрс – отпадает. Уж они то точно знают, что я – не тот. Кто остается еще? Некая странная организация… Веал как-то про них говорил, и я даже сталкивался с ними как-то… Ха-каре-мар, кажется, так их зовут. Может это они? Но сколько же сил нужно потратить на такую волшбу! Хотя, учитывая, что они, если я правильно понял, могут создавать различных монстров, то, думаю, умеют менять реальность аль забирать кого угодно к себе, в иномирие. Но, тогда получается, что они знают, где я? И, коль так, то в скором времени объявятся!

Ох… как же болит голова…

Но, а если это все было по настоящему, то, что тогда? Неужели я и в прям связан с Селестосом – тем, о ком говорится в пророчестве – узами Судьбы? Он сказал, что я пришел с пути Помощи. Я должен ему помочь, но чем? А хотя… Быть может то, что все это время многие гнались именно за мной, а не за ним… может это и есть помощь с моей стороны? Ведь у него было достаточно времени познать себя и совершенствоваться.

И все-таки! Не особо верится мне, что это было по-настоящему… Особенно не верится мне, что я должен кому-то там помочь! Мне бы себе помочь, ведь еще столько дел предстоит. И, если таки все было обманом от кого-то, то в таком случае лучше не задерживаться на месте…

Энефер… Туда надо идти. Дорогу мне подсказали еще в хуторе, и я ее не забыл. Но… но ведь у меня нет рекомендательного письма, кое таким трудом добыл для меня Териус. И, что же, получается, что я лишь напрасно потеряю столько времени? Нет! Как бы там ни было, я пойду туда, и, не знаю как, но поступлю в Школу Магии! Хотя бы ради Веала и Териуса”

Чуть больше месяца потребовалось Эльтрану, дабы добраться до Энефера. Не стоит описывать весь его пусть через множество хуторов и деревушек, ибо ничего примечательного и стоящего внимания не случилось по пути. Не было никаких разбойников, не попался кто-либо из иной расы, и на муравейник люкров сын магов более не натыкался. Словом, путь был обычным и даже скучным. В какой-то степени вся эта погоня… Эльтран даже как-то привык к ней, а сейчас, зная, что за тобой в лучшем случае охотится лишь одна организация, и то от которой – подозревал мальчик – ты уже очень далеко… было в этом что-то донельзя простое, пресное. А ученик Веала и не знал толком что такое простая жизнь обычного человека. Не мага, не того, за кем гнались многие, и, разумеется, не раба каких-то разбойников. Но теперь предстала возможность попробовать эту самую простую жизнь, и пока что она не особо нравилась Эльтрану.

…Вот показалась высоченная башня пурпурного цвета, на вершине вместо крыши сиял огромный кристалл висящий в воздухе, вокруг него парила цепь из иных драгоценных камней, но намного, намного меньшие по размерам.

Вскоре увидел мальчик и стены, которые были велики и по толщине, небось, не уступали и великому городу людей – Валаре. Множество небольших сторожевых башен расставлены, но только кроме привычных арбалетчиков и лучников на каждой из них было по одному магу. Массивные стальные ворота, с вычерченными на них рунами.

Разумеется, стоило Эльтрану подойти к входу, как стража тот час же стала задать один вопрос за другим. Сына магов осмотрели, тщательно обыскали, но нашли лишь небольшой стилет.

- А что такого? Кто ж знает, на что или на кого наткнешься по дороге! А после гибели деда так и вовсе осталось надеяться только на себя, - пояснил Эльтран. Тем не менее, стилет у него отобрали, объяснив это как «меры предосторожности».

Почти что допытал мальчика всеразличными вопросами его – быть может, даже скрипя сердцем – впустили в город, но приставили к нему одного мага, который должен следить за ним и сопровождать постоянно и везде до поры до времени. Разумеется, это «до поры до времени» может длиться до тех пор, пока Эльтран не покинет город, аль пока он не умрет.

Конечно, по пути сыну магов встречались города, но все они были донельзя одинаковы. Главным различием была – Ратуша. А тут… конечно, не сказать, что город столь уж явно выделялся от остальных, но в качестве Ратуши здесь была Башня Архимага, в которой, как не трудно догадаться, обитал и сам достопочтенный Демиус, который был тут главой града. Площадь вокруг его Башни была огромна, сделана из камня, которые будто бы серебряные. Дома попадались как обычные – либо деревянные, либо каменные, а порой сочетающие в себе и то и другое – так и замысловатые своим видом. То дверь в виде пасти дракона аль иного существа, то дом будто бы имел собственные крылья, была даже небольшая башенка – всего четыре десятка метров высотой – но спиральной формы, будто бы крутилась вокруг своей оси, но никак не могла развернуться. И, разумеется, на улицах было полным-полно магов. Каждый дом, каждый камешек дорожек был насквозь пропитан магией. Уж это чувствовал даже Эльтран, которого не обучали подобным ощущениям.

Мага, точнее, магичку, что сопровождала Эльтрана и должна была теперь постоянно быть рядом с ним звали Арва. Особо ничем не примечательная девчушка, лет, примерно, шестнадцати. Конечно, про нее нельзя было сказать, что она была ужасной внешности. Простая девушка – не больше. Она носила желтую мантию с вышитым знаком – одна единственная линия, длиною с фалангу на груди с левой стороны – из пурпурной ткани. Как выяснил Эльтран, это знак послушника. Даже не адепта – там две линии, вторая располагается под первой и чуть длиннее. А это значило, что Арва пока что не могла называть себя полноценной ученицей Школы Магии, ибо таковыми становятся только со следующей ступени – адепта. Сейчас она выполняла всякие мелкие поручения учителей Школы, а в замен ей показывали пару фокусов, именно фокусов, ибо ими нельзя нанести совершенно никакой вред противнику или же защитить себя. Единственное вот только научили создавать огненные шары, а потому и отправили к стражникам – авось кто-то да и пожалует с недобрыми намерениями, а ведь не всегда добрая сталь помогает, порой умертвить можно лишь при помощи магии, пусть даже и такой простой. И, разумеется, некоторые из стражников не упускали возможности поприставать к юной чародейке. Но в последствии у них всегда нагревались латы на том месте, коим они сидят. Так что она была даже рада, что ее приставили к Эльтрану.

- Арва, скажи, пожалуйста, а зачем это делается? Меня осмотрели, стилет отобрали, зачем тебя впутывать во все это?

- Ой, видишь ли, Эльтран… кстати, не могла не обратить внимания, что тебя зовут как одного из Архимагов древности… Хороший то был Архимаг, хороший, - девушка довольно часто отвлекалась от темы разговора и начинала рассуждать о чем-то или же вспоминать из уроков истории. Это не раздражало сына магов, скорей даже забавляло. Особенно когда она понимала, что уже очень далеко отошла в сторону, извинялась по нескольку раз подряд, и продолжала говорить по теме.

- О-о-ой… Прости, Эльтран… опять в дебри занесло. Так вот, просто таков указ Архимага Демиуса. Коль явится кто с той стороны стен и будет проситься в город, то… о-о-о, как же он там говорил… а! вспомнила! …и будет проситься в город, то надобно приставить к нему стража на срок неопределенный, пока сей человек либо не покинет город, либо выйдет из подозрений в злом умысле. А ежели явится маг, то надобно приставить к нему мага.

- И ты все запомнила слово в слово? – не удержался мальчик и легонько хихикнул.

- Ну… а что такого? Указы надо бы запоминать. Чем подробней – тем лучше.

- Да-да, может и так. Слушай, Арва. Мне надо в Школу Магии. Проведешь меня туда?

- В Школу? Но… Эльтран, нас направили в гостиницу для таких вот, как ты.

- Это ж как понимать, для таких как я? – обиделся мальчик.

- Нет-нет, не пойми меня не правильно... не то сказать хотела… Ты ведь не местный. И ты еще под наблюдением будешь. В той гостинице только такие же, как и ты.

- А может стойло бы меня сразу в темницу отправить, а? Чего ж тут мелочиться то в таком случае!

- Ну, Эльтран, не злись, мальчик…

- Да как же тут не злиться то?! Меня, я смотрю и за человека не считают! У меня горе! Недавно погиб дед, а я его даже не упокоил!

- А ну смените ка тон, юноша! – властно сказала Арва. – Я соболезную твоему горю, но не смей говорить таким тоном! Указ есть указ!

- Да плевал я на такие указания, - отмахнулся сын магов. – Не хочешь вести меня к Школе – ладно. Сам найду дорогу.

- Эй! Эльтран! Ты что это делаешь? А ну вернись, а ни то мне придется применить силу!

В ответ на эти возгласы мальчик развернулся к ней боком, посмотрел в глаза и фыркнул, после чего пошел дальше в сторону. Арва этого не выдержала. Она метнула небольшой огненный шар на дорогу совсем рядом с сыном магов. Тот остановился, повернулся к ней и взгляд его очень не понравился девушке, но все-таки, как ни как она старше, а, следовательно, мальчик должен ее слушаться.

- Не делай так больше. Тебе же будет лучше, - злобно прошипел мальчик.

- Делай, что я говорю, мальчик, - Арва постаралась предать голосу убедительности и властности, но все равно получилось не очень убедительно. Сын магов понял, что ей не по себе от всей этой ситуации.

Разумеется, на намечающееся зрелище собрались поглядеть другие маги, как послушники и адепты, так и, судя по всему, отучившиеся в Школе.

- Арва, не смей мной командовать!

Девушка пустила очередной огненный шар, но в этот раз целилась в ногу Эльтрана. Тот играючи рассеял ее заклинание, а в ответ пустил огненную струю. Пламя мчалось к бедной девушке, и, разумеется, погубило бы ее, но тут выскочил какой-то парень и поставил щит от волшбы Эльтрана.

Когда огонь погас, то сын магов увидел юношу с двумя пурпурными линиями.

“Адепт. Что ж, хоть повеселей теперь будет”

- Хватит! Делай то, что велит тебе послушница! На тебе нет никакой мантии даже с одной линией, а посему ты должен слушаться тех, кто выше по рангу и старше по возрасту! Так что…

- Против моей воли мне никто не смеет указывать, - бесцеремонно перебил Эльтран парня. Тот не выдержал такой наглости и пустил в ученика Веала ледяные иглы, появившиеся из воздуха. Сын магов лишь презрительно улыбнулся этому и выставил Щит Льда, об который благополучно разбилось заклинание парня. Тот явно удивился этому, ибо думал, что Эльтран – маг Огня, а тут на тебе, этот мальчик и магией Воды владеет.

Адепт создал два водных хлыста и стал размахивать ими и пытался достать Эльтрана, да тот лишь применил Крылья Ветра и взмыл вверх. От воды даже уклоняться не пришлось, достаточно было взлета.

“Мда… практики-то маловато, друг мой. В теории и я могу обратить гору в прах, а вот на самом деле… мне такое не под силу. Ну, по крайней мере, пока что”

Сын магов навел руку с раскрытой ладонью на адепта, немного согнул пальцы, развернул руку и стал поднимать вверх. Из-под земли показалось четыре каменных шипа, которые уткнулись в горло парню, но не протыкали его. Конечно, ведь Эльтрану его смерть не нужна. Сейчас это все было лишь демонстрацией его способностей.

Ученик Веала аккуратно приземлился перед изумленным адептом и столь же ошарашенной Арвой и другими собравшимися учениками Школы.

- А я ведь предупреждал… Оставьте меня в покое, иначе хуже будет.

Шипы распались и превратились в груду камней, а самого Эльтрана неведомой силой прижало к земле. Сын магов упал на четвереньки, а обратно подняться не мог. Из толпы показался мужчина в годах, который направил свою руку в сторону мальчика.

- Тери, объясни мне, что тут происходит?!

- Этот мальчик… напал на нас.

- Что-о?! – возмутился Эльтран, но больше ничего сказать не смог, ибо мужчина усилил заклинание.

- Почему он напал на вас?

- Откуда мне знать? Это же жалкий нищеброд, по нему видно.

- Прошу прощения, наставник Форн, - раздался тихий голосок Арвы, - но на самом деле я начала первой…

И девушка принялась рассказывать. Она разнервничалась и потому рассказала с самого начала. Ну, совсем сначала. Как ей всегда хотелось поступить в Школу Магии, как она об этом мечтала, учила историю Школы и знала о многих Архимагах Энефера, о том, сколь трудно было для нее попасть в Школу…

- Говори по делу, Арва, - прервал ее рассказ наставник. Девушка несколько раз извинилась, после чего рассказала все с того момента, как к городу подошел Эльтран.

Форн слушал ее очень внимательно, а когда она закончила, то он отпустил Эльтрана. Мальчик от неожиданности не ослабил сопротивление, а потому когда неведомая сила отпустила его, то он подскочил на месте и приземлился на спину. Со стороны это, наверно, выглядело довольно забавно.

- Ну что ж, Арва, благодарю за честность. Но ты не должна была прибегать к магии. Ты ведь прекрасно знаешь, что это запрещено! А что касается тебя, Тери, то придется прибегнуть к наказанию за обман. Арва, тебя это, кстати, тоже касается. Пять ударов плетью каждому.

- Простите! – очнулся Эльтран. – Наставник… Форн, верно? Не надо наказывать Арву. Она… делала то, что должна была. По сути, спровоцировал ее именно я. Уж лучше меня накажите, а не ее.

Услышав все это, девушка изумилась, и глаза стали наливать слезы.

“О, прелестно… сейчас небось расплачется”

Но этого не случилось. Арва сумела взять себя в руки и сдержать слезы.

- Что ж, достойный поступок, мальчик. Достойный. Так и быть. Накажут тебя, вместо нее. Как тебя звать?

- Эльтран, наставник, - коротко поклонился сын магов.

- В честь одного из Архимагов? Ну что ж, ладно. Эльтран, Тери, идите за мной! Наказание вступит в силу немедленно.

…Наказали прилюдно на площади перед Школой Магии, что была не очень-то далеко от Башни Архимага. Палачи свое дело знали. Все-таки умели не только жизни отнимать, но, как выяснилось, бьют довольно метко и сильно. Хотя – был уверен Эльтран – это так, максимум в полсилы. Но все равно было очень даже больше. И его и Тери привязали поочередно к столбу для наказаний, предлагали специальные палки обмотанные тряпками зажать в зубах, дабы случайно от боли не перекусить язык. Эльтран гордо отказался, уверив, что вытерпит. Что ж, его никто не собирался заставлять. И нанесли ровно пять ударов. Не больше, не меньше. Это было больней, нежели надеялся сын магов, но, тем не менее, сумел стерпеть боль, ни разу не закричав. Видимо, это очень не понравилось палачу, и последний удар плетью он нанес более сильный, нежели предыдущие. Ученик Веала до боли сжал зубы и прошипел, подобно змее, но предательский крик не сорвался с его губ.

Его развязали и двое других палачей унесли в сторону, а в это время уже связывали Тери. Эльтран ничего не видел, ибо его уводили прямиком в Школу Магии, но прежде чем они вошли внутрь мальчик услышал сильный крик адепта, сорвавшийся с первого же удара. И от этого Эльтран едва заметно улыбнулся.

Привели сына магов в небольшое помещение на одной из башен Школы, аккуратно положили на кровать животом, и его тот час же окружило двое магов, которые принялись осматривать мальчика.

- Ничего особо серьезного не наблюдаю.

- Вроде бы жизненно важные органы не задеты, все в порядке. Но посмотрите ка сюда.

- О, видимо этот удар был самым сильным. Еще бы чуть-чуть и палач дошел бы до костей.

- Ничего страшного, излечим, и будет как новенький.

Они стали применять заклинание, которое напомнило Эльтрану волшбу творимую Дейлом в самый первый день их обучения, когда тот пробил ему плечо. Все перед взором поплыло, свет начал меркнуть.

- Хорошо, ну что ж, можно…

Конца фразы мальчик не услышал, ибо уснул крепким сном.

 

***

 

- Зафиксирован магический выброс большой силы!

- Судя по всему это дело рук человека!

- Волшба приблизительно оценивается в девять сейл из двенадцати!

- Терейры, информация принята. Начинаем детальную расшифровку творимой магии. Приблизительное время завершения расшифровки – один восход солнца.

- Мельты, вас понял. Соейлы, выходите на разведку.

- Вас поняли, Терейры. Укажите место.

- Терфольский океан, континент Ар Мерма.

- Вас поняли, вылетаем немедленно.

- Я смотрю, появились хорошие вести?

- Быть может, великий Харан. Соейлы вылетят из крепости с минуты на минуту.

- Пусть подождут немного, я хочу отправиться вместе с ними.

- Но, не думаете ли вы, что это может не понравиться вашему отцу?

- Если это след от того, кто нам нужен, и если мы его таки поймаем, то, поверь, вождь Хаоран будет очень доволен.

- Как пожелаете, Харан.

 

***

 

- Ваше величество, есть срочные вести!

- Я тебя слушаю, Крос.

- Ищущие нащупали волшбу огромной Силы! Они оценивают ее на максимальный уровень магии.

- Неужели на уровень «А»?

- Так точно, Ваше благородие.

- Где?!

- Посреди Терфольского океана, континент Вечной Зелени.

- Есть ли какая-либо опасность поблизости?

- Так точно, Ваше превосходительство. Относительно неподалеку один из летающих островов хаоромов. Они наверняка почувствовали эту магию и вскоре вылетят на разведку.

- Проклятье! Значит так, Крос, ты отправляешься на континент немедленно вместе с пятью лучшими магами. Передай Шардару, чтоб применил все доступные ему Силы, дабы переместить вас на место!

- Слушаю и повинуюсь.

 

***

 

Он стоял на крыше крепости, глаза устремлены, казалось бы, в бесконечную даль. Он закрыл веки и сосредоточился. Творилась сильная волшба, но очень далеко отсюда.

Веки закрыты, но он все видит, только несколько иным зрением. Теперь от него ни одна магическая нить заклинания не ускользнет, надо лишь понять точно с какой стороны идут сотрясания магических волокон, и постараться дотянуться дотуда. Но на то он и не человек, а по возрасту старше любого из эльфийских королей и королев.

Далекий континент посреди самого большого из океанов. Континент, где никто не знает, как выглядит снег. Множество дикарей и лишь один-единственный маг. Краснокожие стоят в стороне, а парень применил достаточно мощное заклинание. Небеса запылали и осыпали землю огненным дождем. Гигантские черви и странные животные моментально вспыхивали, но пламя пожирало их довольно медленно, словно желая продлить агонию.

“Достойное заклинание. Очень даже достойное. Ну же, еще чуть-чуть…”

Творитель этой великой волшбы продолжал поддерживать свое заклинание. Оставалось совсем немного и…

“Попался!”

Председатель Семерки прочитал сущность этого человека. Сомнений не оставалось. Это он! Тот, о ком говорится в пророчестве. И, более того, теперь этот юноша никуда не денется, ибо он прикрепил к нему небольшое заклинание поиска. Теперь, переместись он моментально даже на другой конец мира, то его найдут. А вычислить заклинание очень не просто, столь незначительно оно.

Селестос расправился с монстрами, убил всех краснокожих, оказав им услугу. К тому месту уже вовсю летели хаоромы, и готовились к телепортации люди из королевства Рейрс. Председатель же лишь ждал и смотрел куда отправиться человек. И какого было его удивление, когда тот переместился в лес Мармаран – бывшее королевство сцерров.

 

***

 

Селестос отправился к одному из разрушенных зданий сцерров, спустился в уцелевший подвал, подошел к стене и взмахнул перед ней рукой. Камни обратились в прах и человек достал оттуда свой меч. Внешне ничем не примечателен. Обычный полуторный меч. Не было даже никаких росписей на нем аль рун. Простая, честная сталь. Хотя, все же не столь и простая. Внешне совершенно обычный, но этот меч был наделен огромной магией, которая, казалось бы, может смести все на своем пути. Неведомо Селестосу кто выковал столь дивное оружие, но ему его подарили и прибегать к затаенным магическим ресурсам меча доводилось лишь единожды.

“Боюсь, что в скором времени мне вновь придется к ним прибегнуть”

Парень собрался было уходить, но тут из ниоткуда возникла чья-то астральная проекция. Он был высок и облачен в темно-серую мантию, лицо скрывал капюшон.

- Здравствуй, Селестос, - чуть ли не прошипел незваный гость.

- Ты кто? – безо всяких приветствий и коротких поклонов спросил человек.

- Можешь звать меня Шарашас. Разумеется, это не мое настоящее имя, - хоть лица незнакомца не было видно, но Селестос почувствовал через его голос, что его собеседник улыбнулся.

- А отчего бы не назвать истинного имени? Чего ты боишься?

- Мальчик, поверь, я прошел через такое, что тебе и в самом кошмарном сне не приснится. И то дела давно минувших дней. Так что я ничего и никого не боюсь, просто мое истинное имя вызовет для меня не самые приятные воспоминания.

- Как трогательно, - с сарказмом проговорил Селестос.

- Да, трогательно. Но не о том сейчас.

- Как раз хотел спросить: что же привело тебя ко мне, Шарашас? И как ты сумел найти меня?

- Найти было не трудно. Твою волшбу почувствовали, пожалуй, все, кто обладал сей возможностью. А так, думаю, ты прекрасно знаешь, что именно меня привело к тебе.

- Допустим, но уверен ли ты…

- Абсолютно, Селестос. Откуда, по твоему, мне ведомо твое имя? Ты, конечно, очень сильный маг, но ты не учел того, что кто-то может заглянуть в тебя и прочитать твою истинную сущность, пока ты творишь заклинание. Что я и сделал. Так я узнал и твое имя, и увидел, что именно о тебе говорится в пророчестве.

- А мой скачок в это место – ты просто отследил и пошел следом?

- Совершенно точно, - коротко кивнул Шарашас.

- Что тебе нужно от меня?

- Все просто, Селестос, я хочу, чтобы ты присоединился ко мне и помог.

- Помог? Но в чем? И из какой ты организации?

- Я председатель Ха-каре-мар.

- Знакомое название…, - задумался Селестос и почесал затылок. – А, вспомнил. Вы одни из тех, кто гонится за Эльтраном!

- Одни из тех, кто гнался за Эльтраном. Сей мальчик нам без надобности. Он – не тот. Мы ошиблись.

- И не вы одни.

- Истину глаголешь. А теперь, позволь ответить на твой другой вопрос.

- Я – само внимание.

- Благодарю, - казалось, что Шарашас не понимал таких вещей как сарказм и ирония.

“Он не человек. Как пить дать, нелюдь”

- Я хочу, чтобы ты помог мне в возрождении моей расы.

- Вот значит как? А ты часом не хочешь еще и убить с моей помощью Богов?

- Боги мне без надобности. Эти глупые дети – ничто.

- Смелые заявления.

- Имеющие под собой гранитное основание, Селестос.

- И какое же?

- Не здесь, человек. Тут надо быть крайне осторожными. И стены имеют уши.

- А мне то какое, собственно, дело?

- А такое, смертный, что у тебя есть возможность спасти целую расу. И не только в этом мире, но и во всей Вселенной.

- Высокие и громкие слова, Шарашас. Не более. С чего бы мне вам помогать? И как, скажи на милость, я смогу спасти целую расу?

- А с того, Селестос, что, коль ты нам поможешь, то твоих родителей воскресят из мертвых, и вы вновь будете вместе.

У человека ком встал в горле, и он не мог выговорить ни слова.

“Нет… врет! Однозначно врет! Воскресить их невозможно”

- Я не вру, Селестос, - словно Шарашас прочел его мысли.

- Их воскресить невозможно! Их испепелило Пламя Хаоса, а туда нет пути никому из смертных и даже бессмертных! Пожалуй, это под силу только Творцу.

- Правильно мыслишь, Селестос. Но что, если я скажу тебе, что есть некто, кто по силе почти что равен Творцу?

- Во-первых, «почти» равен – не есть абсолютное сходство. Во-вторых, таких не бывает. А если бы и были, то Творец убил бы.

- Верно, убил бы, но этот иной. Творец не может его убить.

- Это же почему?

- Не столь важно, Селестос. Придет время – узнаешь. Не раньше.

- И как же мне тебе верить, коль ты недоговариваешь столь, определенно, важную и интересную информацию?

- Я и не прошу, чтобы ты мне верил. Я прошу лишь помочь мне.

- Ты не ответил на один из вопросов: как я могу спасти целую расу во Вселенском масштабе?

- Есть способ, но очень рискованный. И для него нам нужен ты.

- Что же во мне такого особенного? Я что, величайший средь всех существ Вселенной?

- Ох, люди… Любите же вы зазнаваться. Конечно же, нет. Есть намного могущественней тебя…

- Так обратитесь к ним, а меня оставьте в покое, - перебил Шарашаса Селестос.

- …Но они отказываются нам помогать, - словно ни в чем не бывало, продолжал говорить председатель. – Некоторые из гордости, иные же из какого-то странного принципа. Вот мы и решили обратиться к тебе, Селестос. Тебя надо обучить, направить весь твой колоссальный потенциал и Силу в нужное русло и тогда в скором времени ты сможешь свергнуть всех Богов и занять их место, коль на то будет твоя воля.

- Шарашас, еще недавно ты говорил, что и стены здесь могут иметь уши, а сейчас говоришь такие слова.

- Верно, могут иметь. Но, поверь, это все куда незначительней, нежели то, кто я такой и что за Сила стоит надо мной. Пока я не раскроюсь, даже Боги не могут понять моего происхождения. И не мудрено, мальцы еще желторотые, - Селестосу показалось, что последнее предложение Шарашас произнес с презрением.

“Коль даже другие великие силы отказались им помочь, так с чего бы мне помогать? Родители… увидеть их вновь… Нет! Он врет! Из Хаоса лишь Творец может их достать, а он от родясь никому не помогал”

- Ну, так каково будет твое решение, Селестос?

- Шарашас, я не буду вам помогать. Коль так вожделеешь спасти свою расу – сделай это без меня.

- Очень-очень жаль, Селестос. Но что ж, я не откажусь от своей идеи и буду ждать, когда ты согласишься. Как передумаешь – просто позови меня.

После этих слов астральная проекция председателя развеялась в воздухе.

 

***

 

Когда Эльтран очнулся и пришел в себя, то был немало удивлен, увидев рядом с собой стоящего наставника Форна. Мужчина лишь стоял, суля по всему, довольно долго.

- Наконец-то ты очнулся.

- Наставник, - коротко поклонился Эльтран.

- По-хорошему ты не имеешь права меня так звать, ибо не учишься в Школе Магии. Так что разрешаю обращаться ко мне просто по имени.

- Как вам будет угодно, - вновь коротко поклонился мальчик.

- Хватит разыгрывать эту сцену, Эльтран. Я прекрасно помню, что ты сказал бедняге Тери. Мол, против твоей воли тебе никто не смеет указывать. Так зачем сейчас вся эта игра? Хочешь угодить мне?

- Никак нет, Форн. Я лишь отдаю дань уважения тому, кто знает намного больше меня и чьи возможности превышают мои собственные.

Наставник продолжал смотреть на сына магов с совершенно каменным лицом.

- Ну что ж, допустим, что так. Но, вынужден признать, против Тери ты себя очень даже хорошо проявил. Показал, что владеешь заклинаниями каждой из Четырех Стихий, что уже говорит о многом. А так же было видно, что творить всю эту волшбу тебе не составляло труда.

- Какой же тут труд, когда весь город буквально пропитан магией? – усмехнулся сын магов.

- Да, пожалуй, ты прав. Скажи мне, мальчик, кто тебя обучал? Самому все это выучить невозможно. Следовательно, у тебя был учитель. Кто? И где твои родители?

И вновь пришлось рассказывать все с самого начала. Про смерть родителей когда он только-только родился, про разбойников, про побег (разумеется, про Дейла он не сказал ни слова, и побег в этой истории был удачным), про то, как его нашли сцерры и помогли ему, обучили, а потом рассказал и про Териуса.

- Териус? Териус Са-Акраан? Ты встретил его? – прежде каменное лицо Форна треснуло и он был искренне удивлен услышать это имя.

- Так точно, наставник, - кивнул Эльтран. – Анимаг Териус.

- Ну не скажи. Он не только анимагией занимался. Много чего еще умел делать.

- Простите за вопрос, но откуда вы его знали?

- Как это откуда? Он некогда был одним из наставников Школы. Правда, то было очень давно. Я тогда только-только поступил сюда. Отучился два цикла, а Териус потом ушел. Но я прекрасно его помню. Из всех учителей он поразил меня больше всех. Точнее, его познания. Ну да ладно. Не о том сейчас. Так, что было дальше?

…Закончил свой рассказ Эльтран тем, как оказался у ворот Энефера. Форн все еще стоял и лицо его вновь было каменным изваянием.

- Значит, тебя рекомендовал Кристоф Мейдер? Помню такого. Молодой маг, но Стихией Воды владеет очень даже хорошо. А рекомендательное письмо потерялось, когда убили Териуса… Прискорбно, очень. Ну да ладно, его рекомендация заменится моей. Я видел тебя в деле, Эльтран. Ты мал, разумеется, но магией владеешь очень даже хорошо. На каком направлении хочешь обучаться?

- Тьма, - коротко и ясно, без всяких промедлений ответил сын магов.

- Аха. Отлично. Я – наставник по колдовству. Интересует эта ветвь магии? Будешь обучаться у меня.

“Колдовство… да, я ведь хотел пойти на это, но… столько всего произошло за это время. Селестос сказал – если это был не морок – что я не тот, о ком говорится в пророчестве, да и королевство Рейрс прежде сказало то же самое. Получается, что мне не придется надеяться, что некие иные Силы будут помогать мне. Я могу положить только на себя и свои знания. А чем ты старше – тем больше тебе ведомо. Как долго живут колдуны, даже самые сильные? Две сотни лет – предел. А что там как-то говорил Териус относительно некромантов? Верховные могут жить тысячу лет? Что ж… это значительно лучше”

- Прошу простить меня, наставник Форн, но вынужден вас разочаровать. Я выбираю некромантию.

- Магия мертвых? Ты уверен, Эльтран? Учти, для нас это довольно новая магия, а посему познания наши в ней не столь велики, как в том же колдовстве. Быть может, ты все же передумаешь?

- Простите, но нет. Неведомое, малоизученное меня как раз и привлекает.

- Что ж, твое право. Но знай: если некромантия тебе не понравится аль не оправдает твоих ожиданий, то можешь перейти на другое направление, мальчик.

Говоря «другое направление» наставник Форн явно подразумевал колдовство. Видимо ему очень хотелось, чтобы Эльтран обучался именно у него. Но сын магов был непоколебим. Он выбрал свой путь и теперь должен следовать ему.

- Ладно, мальчик, ты уже поправился, а потому тебе пора в гостиницу. Все в туже, куда собиралась отвести тебя Арва. Она ждет тебя внизу. Иди. А я в скором времени разберусь с рекомендательным письмом и приду к тебе.

- Покорнейше вас благодарю, - поклонился сын магов, встал с кровати и покинул помещение.

Снаружи его и вправду ждала девушка. Увидев мальчика она не смогла сдержать слез в этот раз, обняла Эльтрана и принялась благодарить и говорить, что еще никто не делал так для нее.

“Только этого мне и не хватало”

А Арва все благодарила и благодарила, пока сын магов не отдернул ее от себя и не попросил привести в гостиницу, ибо он устал и хочет поспать.

- Да-да, разумеется, Эльтран! Идем, идем, - чуть ли не подпрыгивая, протараторила девушка, на ходу вытирая слезы рукавом мантии.

Пока они шли к гостинице, сына магов взглядами провожали другие ученики. В основном то были ненавистные взгляды, но некоторые явно прониклись уважением к мальчику, и были даже те, кто боялся его. Конечно, последних было крайне мало, но все же таковые имелись.

Гостиница же сама по себе была простой. Вся сделанная из дерева, но не из обветшалого, гнилого и рушащегося на глазах. Комната тоже была обычной. Небольшая кроватка, стол и шкаф для сменных одеяний. Арва, по правилам, должна была все время быть рядом с мальчиком, но, разумеется, не в одной опочивальне. Ее комната была прямо напротив и ничем не отличалась от той, куда поселили Эльтрана.

“Ну что ж, конечно, это не те апартаменты в которых мне довелось жить на летающем острове Хаорома, но уж лучше так, нежели ночевать на улице”

У мальчика не было с собой никаких вещей, так что раскладывать было нечего. Вечером же ему принесли ужин. Скромненько, но сойдет.

“Как говорится, мелочь, а приятно”

Раздался стук в дверь, и вошла Арва. Девушка лишь поинтересовалась: всем ли доволен мальчик.

- Сойдет, - отмахнулся Эльтран.

Арва же явно не думала уходить. Стала задавать уточняющие вопросы. «Точно все нормально?», «Может тебе принести чего?», «Комнату побольше хочешь?» и так далее и тому подобное.

С горем пополам, но Эльтран отделался от ее вопросов. Но Арва все равно не оставила его, а стала теперь допытывать другими вопросами. «Откуда ты родом?», «Где твои родители?», «Почему тебя назвали в честь одного из Архимагов?», «На какое направление ты хочешь пойти?», «Что тебе сказал наставник Форн?», «Почему ты мне помог?»…

И вот уже в который раз Эльтрану пришлось вдаваться в рассказ относительно своей жизни. Арве он говорил не так много, как Форну, но и сказанное очень впечатлило девушку. Особенно то, что его родители погибли, как только он родился, гибель сцерров и старика Териуса. Не выдержав этого, девушка вновь расплакалась и прижала мальчика к себе, словно пытаясь утешить.

“Это не меня, а ее утешать, боюсь, придется”

Благо, вся эта трогательная сцена длилась не долго, и девушка сумела вновь взять себя в руки. И Эльтран закончил свой рассказ на том, как выбрал направление некромантии.

- Магия смерти? Эльтран, но почему? – судя по всему, Арве не совсем понравился выбор мальчика.

- Меня она привлекает, - смутно ответил сын магов.

- Но… ты в курсе, что тебе придется вскрывать тела убитых? Придется призывать к жизни давно умерших!

- И что с того?

- Ты не считаешь, что это неправильно?

- Убивать моих родителей после того, как я родился – тоже было неправильно. Убивать Териуса, хоть он уже не мог ответить – так же было неправильно, - едва сдерживал нарастающий гнев мальчик.

- Конечно, тоже верно…, - опешила девушка и хотела сказать что-то еще, но в комнату без стука вошел наставник Форн, держа в руках небольшой пергамент.

- Эльтран, все готово, - наставник, судя по всему, не заметил Арву, или же решил не обращать на нее никакого внимания, и передал пергамент мальчику. – Теперь ты являешься учеником Школы Магии направления «некромантия». А так же я договорился, чтобы тебе сразу присудили ранг адепта.

- Ого! Эльтран, здорово! Поздравляю тебя! – вновь обняла его девушка.

- Да, Арва. Коль ты здесь, то и для тебя есть вести. Тебя так же делают адептом.

Девушка сначала не поверила словам мастера, а потом радостно подпрыгнула на месте и похлопала в ладоши.

- Эльтран, тебе надобно умыться, после чего тебе выдадут мантию, а завтра приступишь к обучению.

 

Никакого торжественного мероприятия не было. Не трубили, не били в барабаны, не запускали в небо разноцветные красивые заклинания. Эльтрану выдали темно-серую мантию – цвет направления некромантии – с нашивками из двух линий пурпурного цвета и привели в класс. Кроме него там было всего с дюжину учеников, и все были старше него. Разумеется, Эльтрана уже знали другие ученики по вчерашним событиям. В основном все смотрели на него с отвращением и злобой, но нашлась одна девушка, которая улыбнулась, стойло мальчику посмотреть на нее.

“О, Творец, только не это!”

Разумеется, это была никто иная, как Арва.

“Что она тут делает? Ей же не нравится некромантия”

И как на зло единственное свободное место осталось рядом с девушкой.

А так, пока Эльтрану делали мантию, наставник Форн по-быстрому постарался объяснить правила Школы. Запрещено ввязываться в магические и вообще в любые драки с другими учениками Школы; нельзя применять самому свою магию вне пределов Школы для обучения; выполнять все указания своего наставника и не спорить с ним и прочие правила, кои Эльтран так не любил.

Кроме этого Форн рассказал ему и о других направлениях. Каждое из них имело мантию своего цвета. Так, как уже известно, у некромантов она темно-серого цвета, у демонологов – огненно-красного, колдовство – болотно-зеленого, магия разрушения – темно-алого и так далее. И ученик Школы обязан знать какой цвет к какому направлению относится.

Так же наставник колдунов рассказал и о рангах. Самый низкий – послушник, далее идет знак адепта, после же низший маг (добавляется третья линия), маг (три линии перечеркиваются одной), маг второй ступени (перечеркиваются двумя), маг третьей ступени (тремя), маг высшей ступени (линии заменяются небольшим ромбом), маг верховной ступени (второй ромб соединяется с первым так, что получается что-то вроде цепи), наставник (вокруг ромбов ставится треугольник, в который заключен ранг верховного мага), и, наконец, Архимаг (вокруг предыдущей метки ставится круг, внутри которого предыдущие ранги).

И на последок Форн сказал мальчику, что на некромантию довольно редко собирается группа. Мало кого интересовало эта малоизученная магия, но Эльтран к ним не относился. У него были свои цели, и он должен был их достичь. Группа собирается от силы раз в год, и вот, сын магов оказался последним для полного набора.

- Вы, я так полагаю, Эльтран? – спросил наставник, которого звали Мельфрод. Сын магов лишь кивнул. – Проходите, садитесь. Но впредь старайтесь не опаздывать, - совершенно монотонно сказал наставник.

Мальчик сел рядом с Арвой, которая явно была в восторге от его компании.

- Итак, приступим. Прежде всего, хочу обратить ваше внимание, что некромантия – довольно новое направление в целом. Людской расе она открылась не столь уже и давно. Чуть более двухсот лет назад маг, который всю жизнь занимался познанием Тьмы, решил обратиться к саалитам с просьбой обучить его некромантии. Разумеется, эта раса сперва приняла человека за ненормального, но Сольтейрн Атерракский – так звали людского мага - обращался к ним вновь и вновь до тех пор, пока саалиты не согласились обучать его. Но, как ни сложно догадаться, все было не столь и просто. Саалиты не сказали, что после обучения предстоит пройти обряд посвящения. Суть заключается в следующем: после нескольких лет постижения некромантии, саалиты подвергали ученика, скажем так, испытанию. В первое полнолуние, когда тепло сменяется холодом и выпадает снег, Сольтейрна зарезали на алтаре, сложенном из костей различных существ и ему предстояло вернуться обратно в мир живых, используя все те знания, что вложили в него за это время, тем самым доказав, что он достоин того, дабы постигать некромантию и дальше. И, как не сложно догадаться, он сумел вернуться… Ты что-то хочешь спросить, Эльтран? – обратил внимание наставник на поднятую руку мальчика.

- Так точно, наставник Мельфрод. Не могли бы вы сказать, как выглядело то место, откуда вернулся Сольтейрн?

- Увы, но первый некромант рода людского так и не сказал, что то за место. Это должно быть тайной для каждого изучающего магию мертвых.

- А вам довелось пройти это… испытание?

- Нет, Эльтран. После того как с десяток учеников Сольтейрна погибли на этом самом алтаре, Архимаг запретил использовать данный метод инициации.

- Но как тогда понять, кто достоин сей магии, а кто нет?

- В Школе столь радикальные методы не практикуются. Вместо этого в конце каждого года проходит экзамен по пройденному материалу. А на экзамене пятого цикла каждому будет дано персональное задание и на протяжении всего года кроме обучения вам надо выполнить его. В связи с тем, что во всей Школе я единственный наставник по некромантии, то кроме меня финальный экзамен будет принимать непосредственно Архимаг Демиус Эйтер.

- Но ведь, если я правильно понял, то это не будет означать, что я – достоин, разве нет?

- Эльтран, то – обычаи саалитов. Как видишь, я не проходил их обряда, но способен на то же, что и они. Достаточно вопросов. Если они возникнут, то задашь после.

Итак, продолжим. Сольтейрн Атерракский погиб и возродился, после чего его обучение у саалитов продолжилось. Эти змееподобные существа прониклись уважением к человеку, и стали обучать по-настоящему. Минуло двадцать лет, и Сольтейрн вернулся в Энефер с ходатайством открыть новое направление. Предыдущий Архимаг взволновался, увидев, что из себя представляет некромантия и отказал Сольтейрну. Но вот Демиус позволил первому некроманту расы людской обучать других. Магия мертвых включает в себя так же поднятие мертвецов из-под земли с целью служить призвавшему. Но, кроме этого, главное оружие некромантов – предсмертные муки. Чем больше погибших и чем мучительней была смерть – тем больше Силы может почерпнуть некромант и обратить ее в свою пользу. Кто именно погиб – роли не играет.

Что ж, введение закончено, а теперь желательно все записывать. Итак… Некромантия. Предположительно слово происходит от языка саалитов. «Не», «Кромэ», «Анатиял», что можно перевести как «Ставшие Слугами Смерти»…

Эльтран сидел и слушал. У него не было пергамента и пера, как у других, так что оставалось запоминать.

- Эльтран, - прошептала Арва и легонько пнула его ногой. – Загляни под стол, там и пергамент и чернила с пером.

-…Некромантия представляет из себя способность обращать смерть себе во благо. Представьте, что вы на поле битвы. Две армии столкнулись и бьются. Разумеется, погибших будет много, и смерть каждого – мука. Конечно, гораздо больше Сил можно выкачать из кого-либо посредством пыток со смертельным исходом, но что поделать. На войне маловероятно, что подвернется такая возможность. Так вот, чем больше погибших – тем больше Силы смерти будет витать вокруг. Любой грамотный некромант воспользуется такой удачей, но главное не упустить момент. Таким образом вы сумеете создать заклинание из арсеналов некромантии. Вынужден признать, пока они довольно скудны, но, как знать, быть может среди вас есть тот, кто их обогатит.

Некромантия может быть защитной и атакующей. К защитной относятся: щит праха, костяной доспех и костяная стена. К атакующим: копье праха, лик смерти и черепа. Вне этих категории – воскрешение мертвых. Так же ходят слухи, что Сольтейрн научился убивать других одними лишь словами. Ну, разумеется, не просто словами, но и особым способом концентрации Силы, но все же. Конечно, это лишь молва никем не подтвержденная, а спросить у самого великого некроманта невозможно, ибо, по распространенной версии, он погиб. Одни говорят, что Сольтейрн обратился в прах, иные утверждают, что он сам превратился в ходячего мертвеца не наделенного магическими силами и разумом, кто-то считает, что старый некромант просто покинул Школу Магии да и сам Энефер. Но, тем не менее, его никто не видел вот уже почти столетие.

Кроме слов в некромантии широко распространены руны, а так же магические рисунки. Но об этом позже.

Как я уже говорил ранее, главное оружие некроманта – предсмертные муки убитых. Но как быть, если посмертных Сил убитых в бою недостаточно для волшбы? Как быть, если нужно больше, много больше того, что удалось собрать с поля сечи? Ответ прост. Мученичество. Вам надо будет взять одного человека аль нелюдя и применить пытки. Добровольное самопожертвование – ничего вам не даст. Вернее, не даст того, что потребно. Можете взять пленника или же одного из своих. Разумеется, пыткам тоже будем обучаться.

“Видимо, Арве не слишком-то понравилось это заявление. Вон как ее передернуло от отвращения”

А наставник все говорил, и говорил довольно много. Углублялся в магию саалитов, чуть подробней рассказал про мученичества.

-…На сегодня, думаю, достаточно. Задание к следующей седмице такое: знать историю возникновения некромантии, основные понятия и знать взаимодействие магической составляющей некромантии. На сим окончено.

Ученики собрали свои вещи и покинули зал.

- Наставник, разрешите задать вопрос, - обратился сын магов к Мельфроду.

- Спрашивай, Эльтран, - все столь же невозмутимым голосом сказал наставник.

- Я хотел бы побольше узнать относительно защитной и боевой некромантии. Так же очень хочется узнать, можно ли за раз воскресить тысячи мертвецов? Если да, то сколь большие жертвы должны быть? И, особенно хочется знать, возможно ли на самом деле убивать одним лишь словом?

- Много вопросов задаешь, Эльтран, много. Ты стараешься опередить события. Что, надеешься завершить весь цикл обучения всего за несколько дней? Думаешь, тебе это под силу?

- Поверьте, наставник, я смогу.

- С чего ты взял, что сможешь? Думаешь, коль обучался у сцерров магии Четырех Стихий и сумел за короткий срок многое познать – и тут будет так же? Нет, Эльтран. Некромантия – совсем иная магия. Если остальные направления подчинены более-менее схожим концепциям, то эта магия совсем иная. Действует по иным правилам и принципам.

- Я сумею их все понять и постичь, - уверенно парировал сын магов.

- Если будешь стараться, то, лет через десять, возможно, сумеешь достичь не малых высот. Разумеется, потребуется не одно десятилетие, дабы достичь поистине великих знаний и могущества.

- Я не могу столько ждать, наставник!

- Терпение, Эльтран - неотъемлемая часть некромантии. Некромант должен быть холоден разумом и душой, и, что так же не маловажно, для изучающих магию мертвых нет места чувствам. Коль надо убить кого-то – убей. Все просто.

- На счет этого можете не волноваться, наставник. Но все же, неужели нельзя ускорить мое обучение?

- Эльтран, довольно вопросов. Отправляйся лучше вместе с остальными. У вас скоро базовая магия Воды.

Сын магов с недовольной гримасой вышел из зала, и его тот час же встретила Арва.

- Эльтран, о чем ты там расспрашивал наставника? Идем скорее! У нас сейчас основы магии Воды.

- Эти фокусы мне без надобности.

- Ну что же ты! Всякие знания нужны.

- Только не мне.

- Тогда зачем поступил в Школу?

- Мне не нужны базовые знания неучей! Я должен постичь вершины мастерства, и чем скорее – тем лучше!

- Но ты ведь не сумеешь постичь их, не имея базовых навыков, - не давала слабины девушка.

- Сумею, Арва. Поверь. Ведь меня сразу стали обучать сильной волшбе.

- Но некромантия – совсем иное! Она малоизученна, не так понятна людям, как другие направления. Ты не сумеешь постичь вершины мастерства, ибо таковая сейчас просто отсутствует. Некромантия довольно страшная магия, Эльтран, и…

- Коль она страшна, то почему ты ее выбрала, Арва? На тебе была иная мантия. Природа, если не ошибаюсь. Почему решила выбрать некромантию?

- Ну… потому что ты ее выбрал, - покраснела девушка.

- То есть… просто из-за меня?

- Не просто! Эльтран, ты младше меня, а магией владеешь намного лучше и больше знаешь. Я… подумала, что… быть может ты будешь меня обучать тому, что знаешь сам… А будь мы на разных направлениях, то виделись бы очень редко.

- А… Вот, значится, как, Арва, я не наставник. Поверь, те кто меня обучал знали несоизмеримо больше меня, но в итоге… Словом, ничем хорошим это не кончилось для них.

- Но я…

- Поверь, Арва, - перебил ее Эльтран, - лучше держись от меня подальше. Все, кто был дорог мне аль помогал – погибли.

На занятии по основам магии Воды Эльтран сидел чуть ли не в развалку. Наставник Брод говорил очень медленно, будто бы объяснял все пятилетним детям и старался разговаривать медленно, дабы его поняли. А еще Эльтрану было безумно скучно. Про все эти взаимодействия и взывания к магии Воды он знал уже давно. Еще в бытность учеником Дейла. Кое-как, но сын магов сумел дожить до конца.

Далее были основы магии Огня, затем Земли и Воздуха.

“У нас что, сегодня день Магии Стихий?!”

Как выяснилось, Эльтран был очень близок к истине. На самом деле на первом цикле обучения обязательно изучают все Четыре Стихии, а так же некромантии. Разумеется, эта новость совсем не понравилась сыну магов, ибо он уже догадывался, чему будут его учить.

“Нет уж. Меня такое не устраивает! Должен быть выход. Я не могу отвлекаться на другие направления”

Со следующего у них начиналось по одному направлению в день, но занятия стали длиннее. Так было по пять дней в седмицу, остальное время у учеников было свободным и они могли делать все, что заблагорассудится (разумеется, в разумных пределах).

И именно в один такой свободный день, когда Эльтран бродил по коридорам Школы вместе с Арвой – которая прилепилась к нему точно пиявка – на них наткнулся уже знакомый мальчику парень.

“Тери”

- Ну здравствуй, одаренный мальчик, - со злобой прошипел юноша.

- Ты, я смотрю, мало получил от меня тогда? – спокойным голосом спросил сын магов. Тери не выдержал и схватил одной рукой Эльтрана за мантию.

- То была чистая случайность. И, вдобавок, ты пользовался всеми Стихиями, а я только одной. Если ты и впрямь столь силен, то докажи.

- Хоть сейчас…

- Нет! Завтра в полдень жду тебя на арене, Эльтран. Никаких показательных демонстрации своих познаний во всех Стихиях. Только магия Воды и ничего более, - сказал Тери напоследок, и ушел. Его свита последовала за ним, а сын магов лишь провожал его взглядом.

Арва наконец-таки вышла из оцепенения и пыталась отговорить Эльтрана от выхода на арену (эта самая арена – просто место для разборок. Одновременно могут драться даже десять человек, разрешено применять магию, а так же сражаться голыми руками. Нельзя пользоваться холодным оружием, и, как правило, бой до первой крови. Хотя, надо признать, бывало и такое, что велись дуэли насмерть, но это было очень-очень редко). Как не удивительно, сын магов не послушался ее, а потому на следующий день его ждал бой. Хотя, что это должен был быть за бой с этим… неучем Тери? Он, Эльтран, обучался у Дейла – как бы не было противно вспоминать и произносить это имя – и у Веала, а потому имеет преимущество перед этим парнем.

…Про дуэль особо рассказать нечего. Как и ожидалось – Тери был слишком слаб по сравнению с Эльтраном, и сын магов почти играючи справился с ним. Почти, ибо парень сумел-таки достать его водным кнутом и рассечь щеку, но то было не смертельно. Ах да, стоит так же указать, что сражались до признания поражения. Один из них должен был признать себя побежденным. Лишь таким методом можно было победить (вариант «убить» не засчитывался).

Он Тери огромной водной рукой к полу и стал сдавливать его, но маг воды явно не собирался признавать поражения. После этого Эльтран решил прибегнуть к иным методам. Вода стала небольшими струйками заходить в уши и нос бедняги Тери, а кроме этого несколько капель превратились в тончайшие иглы и стали медленно пронзать голову парня. Тот хотел было закричать, но не мог, ибо изо рта беспрерывно сочилась жидкость. Но Эльтран смилостивился над ним и позволил говорить, а вот иглы продолжали впиваться.

- Сдаюсь!!! – надрываясь, прокричал Тери, и вся вода буквально испарилась и растаяла в воздухе.

После этой дуэли к Эльтрану стали относиться с немалым уважением другие ученики, хоть и не все признавались в этом в открытую. Но мальчику было плевать на них. У него есть цель и он должен ее добиться!

…Наступило очередное занятие по некромантии, которого мальчик ждал с нетерпением. К библиотеке никого из них не пускали – это прерогатива только обучающихся на пятом цикле и уже окончившим Школу – так что довольствоваться приходилось лишь полученными от наставников книгами. Благо мальчика научили и писать и читать. Еще Дейл обучил.

Начал наставник Мельфрод с вопросов. Он задавал вопросы исключительно по тому, что задавал выучить самостоятельно и что рассказывал в прошлый раз. Эльтран честно ответил на все вопросы, чем не могли похвастаться другие. А вот Арва напротив, не смотря на всю свою нелюбовь к некромантии так же отвечала на все вопросы наставника.

- Что ж, с заданием некоторые из вас справились. Те, кто нет – должны будут к следующему разу ответить на некоторые вопросы письменно. Пергаменты с заданиями я выдам в конце. А сейчас продолжим обучение.

Рунные письмена в некромантии – обычное явление. Как известно, руны обладают определенными магическими силами, а грамотно написанные и хорошо составленные – могут быть поистине могущественными. Всего в рунном алфавите некромантов расы людской насчитывается тридцать шесть рун. Разумеется, это упрощенная версия, ибо та, которой пользуются саалиты намного больше. Как говорил сам Сольтейрн, она насчитывала более трехсот рун. И это лишь то, что было доступно самому великому некроманту. На самом же деле сейчас точно можно сказать, что их алфавит гораздо больше того, что знал сам Сольтейрн. Увы, но история возникновения рунной письменности у саалитов нам не ясна. Но об этом вам будут рассказывать на следующем цикле обучения.

Магические рисунки. Это так же часто присутствует в некромантии и является незаменимым атрибутом. Существует много рисунков, но есть те, которыми пользуются чаще всего. Некоторые из них будем рассматривать в этом цикле. Так что, пока не забыли, запишите так же, какие вам надо будет знать к концу цикла. Алтар, Митра, Джеоха, Анаил, Тейе, Орабалариа, Адонай, Дафур, Мандала, Варкан, Элора, Ламо, Каолос, Амелиет, Раздар, Тхетна, Арвис, Фарха, Бенейр и Хромро. Все эти магические рисунки надобно знать в совершенстве к концу этого цикла обучения. О них мы будем подробно говорить позже, а так же вы сможете самостоятельно вычитать их в ваших книгах…

Дальше наставник Мельфрод вновь углубился в магию саалитов, а также наконец стал рассказывать про саму некромантию. Рассказал про копье праха и щит праха. «Самые базовые из арсеналов некромантии», как сказал наставник. Но, кроме всего прочего, даже копье праха в самых начальных стадиях при грамотном использовании сильнее, нежели основа основ боевой магии Огня – огненных шаров.

 

Так прошло долгих, для самого Эльтрана, два месяца обучения. Лишь некромантия его интересовала, а магия Четырех Стихий – по крайней мере то, чему тут обучали – его вовсе не занимала. Он итак все знал, и вот, когда один из наставников этих Первоэлементов взбесился от того, что, дескать, мальчик ничего не записывает и не учит того, что велено, Эльтран взял на себя смелость в открытую заявить, что знает все базовые навыки этих Стихий. Разумеется, наставник Фортос – учитель Огня – не поверил мальчику и потребовал доказательств. Как ни удивительно, но сын магов не мог показать именно того, что требовал от него наставник. Не потому, что не знал этого. О, нет. Все куда проще – мальчик просто не знал названий. Так что он махнул рукой на все и просто стал показывать все, на что он способен.

На кончиках пальцев сына магов заплясали язычки пламени, собрались в ладони и превратились в шар, после чего разлетелись на тысячи тысяч искр. Оранжевые пылинки заплясали в воздухе и блестели. Другие ученики только смотрели на это все с приоткрытыми от удивления ртами.

Эльтран создал огненное кольцо вокруг своей шеи, связал руки пылающими кандалами, которые растаяли подобно утреннему туману. А завершил мальчик грандиозным представлением… Создал огненных элементалей. Это поразило даже наставника, ибо создание элементалей относится к высоким разрядам магии. Как правило изучается на четвертом цикле Школы.

Свои способности так же Эльтран продемонстрировал и другим наставника Четырех Стихий, что обучали его цикл. И все, как один, немало удивлялись его способностям. А ученики из раза в раз смотрели на все им творимое с раскрытыми ртами и явно завидовали самому младшему средь них.

Разумеется, услышав такие новости, Архимаг Демиус заинтересовался столь юным дарованием и решил лично навестить мальчика.

Архимаг был стар, очень стар. На Дейла похож он совсем не был. Не было никакой длинной белой бороды, вместо нее небольшая щетина, короткие белые волосы, лицо чуть вытянутое, морщин было на удивление мало и они были не глубоки. Серебряная мантия с золотыми узорами и пурпурной вышивкой на груди, означающей символ Архимага. Белый посох с кроваво-красным камнем инкрустированном в навершии.

- Здрав будь, мальчик, - коротко поклонился Демиус и сына магов немного передернуло. Все-таки сейчас ему отвесил, пусть и небольшой, поклон, пожалуй, самый сильный маг людей на данный момент.

- Здравствуйте, великий Архимаг, - низко поклонился мальчик.

- Ты, если мне не изменяет память, Эльтран, так?

- Ваша память достойна всяческих похвал.

- Не стоит говорить столь высокие слова, мальчик. Ты, Эльтран, меня очень заинтересовал.

- Крайне рад слышать, Архимаг, - вновь поклонился сын магов.

- Эльтран, зови меня просто Демиус. А теперь ответь мне, пожалуйста, тебя назвали в честь одного из Архимагов древности, так? И кем были твои родители?

И сыну магов вновь пришлось все рассказывать. Снова с самого начала. Это уже стала докучать мальчику, но что ж поделать. Архимаг может многое ему поведать, так что придется пересилить себя и вновь все рассказать. Демиус, услышав имена родителей мальчика, остановил сына магов.

- Стой-стой, Эльтран. Твоих родителей звали Эльверо и Ларейн? – мальчик кивнул. – Мда… знавал я их. Способные были маги, способные. Что правда, то правда. Видимо, их немалый потенциал перешел к тебе. Позже, Эльтран, позже я все расскажу тебе про них.

Ничего особенного в их разговоре не было. Демиус интересовался историей жизни мальчика. Так и прошел вечер сына магов, но в его завершение случилось нечто, что очень взволновало мальчика.

- Эльтран, иди ко мне в ученики. Я обучу тебя всему, что знаю. Ты станешь новым Архимагом, когда меня не станет.

- Я… я… и не знаю, что ответить…

Демиус лишь рассмеялся.

- Ты еще и думаешь, что ответить? Мальчик, да каждый маг мечтает, чтобы ему сделали такое предложение, кое я сделал тебе. Зачем тебе некромантия? Иди на обучение ко мне.

- То есть… если я соглашусь, то не буду изучать магию мертвых? – приподнял сын магов одну бровь.

- Тебя это смущает?

- В общем-то, да. Я хочу изучать некромантию, Архимаг Демиус.

- Не проблема. Будешь и дальше обучаться некромантии у наставника Мельфрода, а остальному научу тебя я.

- Я польщен, великий Демиус, но, право же, мне нужно время, чтобы все осмыслить…

- Хорошо, мальчик. Я тебя не тороплю. Думай, сколь потребно. До встречи, Эльтран. Надеюсь, увидевшись в следующий раз ты меня не разочаруешь и оправдаешь ожидания, - и Архимаг лишь улыбнулся на последок. Улыбка была теплой и даже любящей, словно Демиус приходился мальчику родным дедушкой и ушел.

 

Продемонстрировав свои способности по Четырем Стихиям, Эльтрана освободили от обучения на первом цикле, так что теперь он мог полностью посвятить себя некромантии. Однако после разговора с Демиусом сын магов был сам не свой. Он почти не общался даже с Арвой, хотя все ей рассказал, на что девушка ответила возгласами и радостными воплями, мол, как это хорошо и надо бы соглашаться. Но Эльтран все думал и думал.

Кстати, надо отметить, что за эти два месяца мальчик согласился-таки обучать Арву. Ее и только ее, хотя все ученики с первого цикла некромантии просились ему в ученики, но он им отказывал. А Арву обучал тайно ото всех. Девушка была несколько неуклюжа, но она честно старалась. Эльтран же, в силу неопытности и малых лет, не умел хорошо объяснять все те принципы и взаимодействия этих Первоэлементов, так что в какой-то степени Арве приходилось додумываться самой.

…В конце очередного урока некромантии Эльтран вновь обратился к наставнику и стал спрашивать о том, как можно быстро изучить всю некромантию. Максимум за года три.

- Эльтран, это невозможно. Сколь бы талантлив ты не был, но некромантию постичь за столь короткий срок невозможно. Даже саалитам – создавшим данное направление – требуется несколько десятилетий, дабы постичь ее на высоком уровне. Нам, людям, потребно с сотню лет для таких высот.

Сын магов явно не остался доволен ответом. Он лишь развернулся и покинул зал.

Была уже глубокая ночь, когда Арва лежала в гостинице напротив комнаты Эльтрана. Она сейчас не спала, а повторяла в голове все то, чему научил ее мальчик.

Дверь тихо, но со скрипом открылась, девушка приподнялась на локте и посмотрела…

- Арва, - это был Эльтран, - мне нужна твоя помощь.

 

***

 

Крос вместе с другими пятью магами стояли посреди выжженной равнины. Земля под их ногами превратилась в угольки, которые уже почти что полностью остыли, но, тем не менее, от них исходил довольно сильный жар. Если бы не магия, то люди не смогли бы находиться там долго.

Вокруг лежали обугленные тела странных животных внушительных размеров, а так же среди них были и огромные черви, ранее не виданные Кросом.

“Если это все сделал один человек, то боюсь подумать сколь огромна его Сила. И хватит ли нас на него? Быть может стойло взять с собой с сотню магов?”

Один из шестерки достал свой посох и стал проделывать небольшие пассы рукой над камнем в навершии, остальные же решили пройтись и осмотреться. Пока тот маг пытался разобрать творившуюся на этом месте волшбу и хотел отследить того, кто все это устроил, Крос принялся рассматривать трупы животных.

“Очень и очень странно. Никогда прежде о таких не слышал. Что же за силы сотворили этих бестий?”

- Крос, смотри! – воскликнул один из магов, указывая в небеса.

- Хаоромы, - прищурился предводитель отряда. – Не хорошо. Сколько еще времени требуется Элару?

- Точно не знаю, Крос. Но он говорил, что не более часа.

Предводитель отряда коротко выругался и сжал руки в кулак.

- Что ж, придется отбиваться от крылатых.

- Может, стоит попробовать с ними договориться? – предложил один из магов.

- Ты шутишь?! – огрызнулся Крос. – Они с людьми не общаются! И, коли им нужен тот же, кто и нам, то белокрылые не станут разговаривать с нами, а решаться уничтожить.

- Возможно, ты и прав, Крос…

 

Хаоромы, только увидев людей, тот час же прибегли к боевым заклинаниям. Небольшой отряд Кроса сумел отразить первый удар, выставив магические щиты, однако и они были не абсолютны. Теперь хаоромы прибегли к более мощному чародейству, задействовав тысячу игл, раздирающий поток, удар ветра и многое другое. Конечно, большую часть магические щиты приняли на себя и выстояли, но вот удар ветра оказался очень силен, и, в итоге, одного из шестерки буквально впечатало в обугленную землю и он более не поднялся.

- Составить кольцо вокруг Элара! – скомандовал Крос, и оставшиеся в живых четверо магов встали вокруг пятого, разбирающегося в творимой ранее волшбе. Казалось, Элар ничего не слышал и не видел, ибо не отреагировать на довольно сильные магические эманации вокруг и уж тем более не видеть хаоромов – нужно было воистину лишиться чувств.

Составив кольцо и поставив более мощные магические щиты люди, наконец, перешли в нападение. Крылатые не торопились спускаться на мертвую землю, а продолжали нападать с высоты. Разумеется, достать их было очень трудно. Ни одна стрела – быть может, даже пущенная из баллисты – не достала бы белокрылых. Но у Кроса имелось другое. Магия. То, где спасует честная сталь аль стрела – все решит магия.

Предводитель отряда провел несколько пассов руками, проговорил магические слова и выставил раскрытые ладони в сторону летунов, будто бы отталкивая от себя что-то. Сотворенное им заклинание обернулось клубящимся синим пламенем, и ударило по хаоромам, пролетев еще дальше, и растаяло в воздухе. Лишь троих белокрылых испепелила волшба Кроса, остальные же не замедлили с контратакой, но трое людей уже подготовили соответствующие щиты. Заклинания хаоромов отразились от них и полетели в самих заклинателей. Крылатые этого явно не ожидали, а потому многие погибли от собственной волшбы. С дюжину крылатых тел камнями попадали вниз, но Харан – сын Хаорана – не хотел сдаваться.

Разумеется, такое заклинание отняло немало Сил у людей, но продержаться еще немного они могли.

Несколько хаоромов спустились-таки на землю, обнажили свои мечи и рванули к людям. Пользоваться магией было как таковой бесполезно, ибо все равно она отразиться от щитов. Следовательно, остается только рукопашный бой, ну, или же вывести людей за границы этих самых магических щитов.

Крос же достал свою секиру – все-таки он был не столько магом, пусть и способным, сколько воином – и побежал на встречу хаоромам. Те окружили его и двое напали одновременно. Один из магов людей пустил магическую стрелу в белокрылого, а Крос, довольно ловко увернувшись, особенно учитывая, что у него в руках довольно тяжелое оружие, нанес мощный рубящий удар и разрезал крылатого от плеча до ребер.

А хаоромы, что продолжали парить в воздухе, вновь прибегли к заклинаниям, которые благополучно отразились от щитов, но в этот раз ни один из подопечных Кровавого Крыла не погиб. И вскоре последовал очередной удар ветра от Харана. Сын вождя вложил много сил в этот удар, сам же потерял сознание, и чуть было не стал падать на землю, но его тот час же поддержали двое. Удар ветра буквально снес все выставленные людьми отражающие щиты, после чего остальные хаоромы пустили град заклинаний.

- Крос! Мы не продержимся! Выведи нас отсюда! – почти что хором закричали трое магов, но их предводитель был занят. Удар и он расправился с очередным крылатым, после чего рванул к своим. Заклинания хаоромов были уже очень близко к ним, а Элар до сих пор не закончил разбираться с творившейся здесь магией.

“Выбора нет”

Крос поставил сильнейший щит, какой только знал, на Элара и на себя, а остальным магам не повезло. Заклинания хаоромов накрыли их всеуничтожающей волной. Одного из них разорвало на куски, другого разрезало невидимыми мечами, а третий лишь улетел далеко-далеко и со всей силы врезался в дерево, разумеется, насмерть.

Предводитель уже почти несуществующего отряда не мог более рисковать, а потому схватил Элара за плечо.

- Шардар, ты меня слышишь?!

- Так точно, Крос.

- Немедленно возвращай нас обратно!

Мастер телепортации – честь ему и хвала – не замедлил с приказом. Все вокруг Кроса сделалось сначала белым, а затем сменилось привычной обстановкой из дерева и камня. Он вернулся в замок Его вести, чувствовало сердце, не обрадуют слух повелителя…

 

***

- И все же, Эльтран, плохая эта затея, - Арва не никак не успокаивалась и пыталась уговорить сына магов отказаться от своей идеи, но, казалось девушке, куда проще было договориться с безмозглым люкром, нежели с этим мальчиком.

- Слушай, Арва, коль считаешь это все безумием и столь упорно пытаешься меня переубедить, то почему все-таки пошла со мной?

Девушка остановилась, немного потопталась на месте, опустила взгляд и еле слышно прошептала:

- Потому что ты попросил… Но это не значит, что я считаю тебя безумцем! И я не перестану уговаривать тебя отказаться от затеи…

- Не переубедишь ты меня, - спокойно ответил Эльтран, словно пропустил мимо ушей слова Арвы. – Если боишься или же не хочешь попасть в неприятность… можешь возвращаться в гостиницу. Не волнуйся, я все пойму и не буду осуждать тебя не смотря ни на что.

- Нет! Я пойду с тобой! – не колеблясь ни секунды, отчеканила девушка.

…Они осторожно пробирались по коридорам Школы, крадясь к залу, где обучали некромантии. К счастью обучающие помещения – ровно как и другие – не закрывали, ибо еще ни разу не случалось того, что задумал Эльтран.

Все это время его и девушку скрывал купол невидимости, поставленный мальчиком. Разумеется, какой-нибудь опытный маг, случайно проходящий мимо, почувствовал бы творимую волшбу, но ночью по коридорам Школы бродили лишь простые стражники, не наделенные никакими магическими потенциалами.

Очень тихо открыв дверь, Арва и Эльтран вошли в зал. Сын магов подошел к столу наставника и стал в нем копошиться.

- Эльтран, может не надо? Все-таки сам Архимаг Демиус хочет взять тебя в свои ученики! Подумай сам, ведь ты можешь стать Архимагом через пару десятков лет! Об этом мечтают многие…

- Я не из их числа, - равнодушно ответил Эльтран, достал из ящика в столе пару книг, положил в дорожный мешок и закинул его за спину.

- Но все же, Эльтран. Стать Архимагом – означает…

- Да-да-да… высшая ступень в иерархии людей. Верховный повелитель всей расы людской нашего мира, вне зависимости от королевства. Тот, кому повинуются даже короли… Но, Арва, меня это вовсе не интересует.

- А что тогда? Цель жизни для всех иных магов – стать Архимагом или хотя бы обучаться у него. А в чем смысл у тебя?

Эльтран посмотрел прямо в глаза девушки, и ей показалось, что они сейчас пылают Пламенем Первозданного Хаоса.

- Месть, - коротко ответил сын магов. Говорить что-либо еще аль пытаться переубедить Арва более не пыталась. Все равно без толку.

После кабинета некромантии Эльтран хотел заглянуть еще в одно место. На самом деле в два места, но последнее – знал мальчик – ему явно не светит, как бы он ни старался. В Башню Архимага попасть крайне трудно. Уж слишком сильно она охраняется как стражниками, так и магией. А вот с библиотекой попроще.

Спустившись в самый низ – где и находилась библиотека – перед мальчиком и девушкой предстала массивная деревянная дверь. Сын магов приложился к ней всем весом и Арва тоже, но все было тщетно.

- Закрыто, – пробубнила девушка.

- Неужели? – с сарказмом спросил мальчик.

- Может, давай все же…

Мальчик махнул рукой в ее сторону, давая понять, чтоб девушка замолкла, после чего наклонился к замочной скважине и легонько подул в нее. Ветер послушно повиновался и стал воздействовать на замок.

Вскоре дверь открылась, и перед взором адептов предстал нескончаемые ряды книг.

- Вот это да…, - только и нашлось что сказать у Арвы.

- Как же мне найти нужные книги?

Сделав шаг, перед ними из ниоткуда возникло некое существо. Оно словно состояло из мрака и тени, слегка светилось темно-синим светом, вместо глаз две белые точки, нет ни рта, ни ушей, ни носа, не было даже ног. Оно просто парило над полом.

- Что вы делаете здесь, адепты? – спросило существо. После каждого произносимого им слова его тело сияло чуть ярче. – Вам еще рано. Нельзя тут присутствовать…

Сын магов решил не церемониться и создал огненное кольцо вокруг шеи. Ну, или того, что можно назвать шеей. Существо тихо и сдавленно завыло.

- Молчи! А теперь слушай меня. Мне нужны книги по некромантии и колдовству. Всех пяти циклов, а так же фолианты, доступные лишь наставникам, с особенными видами заклятий. И, пожалуй, не откажусь от книг по всем иным расам, с описаниями особенностей каждой из них, территориями проживания. А так же мне не помешает бестиарий и сборник о всеразличной нечисти. Принеси мне все это и тогда оставлю в живых.

Существо, казалось, злостно прошипело, но улетело прочь и скрылось.

- Эльтран, а ты сумеешь осилить столько книг? На каждую нужно не менее года, дабы все запомнить и выучить. И, к тому же, уж слишком много книг ты взял. Тяжело таскать будет.

- Не волнуйся, Арва. Я все сделаю, - самоуверенно ответил мальчик.

…Существо вскоре вернулось, а позади него парили все нужные мальчику книги. Ученик Веала осмотрел их и остался доволен. Правда, книги наставников, а так же бестиарий, сборник о нечисти и книга об иных расах оказались очень даже увесистыми. Но что поделать. Коль хочешь постичь многое, придется многое узнавать. Он не Селестос у которого знания возникли сами собой.

Сложив полученные книги в мешок, Эльтран снял огненное кольцо с существа, после чего то закричало очень громко. Всего его тело сменилось из темно-синего в небесно-голубой, из глаз будто бы вырывались струи белого пламени.

- Проклятье! – завопил мальчик и пустил огненный шлейф на существо. Оно задергалось, запульсировало, стало менять облик то превращаясь в нечто человекоподобное, то в простую темную массу.

Сын магов схватил Арву за руку и побежал обратно наверх.

По пути им встретился один стражник, загородивший им путь. Эльтран не растерялся, махнул рукой в его сторону, и мужчина отлетел на несколько локтей, врезавшись в стену.

- Зачем ты это сделал? – спросила девушка мальчика, все продолжая бежать за ним.

- Я ведь его не убил!

…Прежде чем добраться до крыши западного крыла Школы, на их пути встретилось еще несколько стражников, коих Эльтран играючи раскидал в разные стороны.

На улице стояла глубокая ночь, озаряемая слабыми лучами неполной луной. Сын магов стоял на самом краю крыши.

- Арва, послушай меня. Немедленно возвращайся в гостиницу! Если что, то ты пыталась меня переубедить, а я тебя усыпил. Что случилось потом – ты не знаешь. И, Арва… лучше переведись на другое направление. Некромантия не для тебя.

- Эльтран… будь осторожен, - прошептала девушка. Сын магов смотрел ей прямо в глаза, немного приподнялся и поцеловал в щеку. Арва этого явно не ожидала, а потому моментально покраснела.

Мальчик же закрепил мешок за спиной, после чего сделал шаг и стал камнем падать вниз.

Девушка уж было стала волноваться, но тут сын магов показался, и за спиной у него было два полу заметных крыла.

- Я буду скучать…, - напоследок пробубнила Арва.

Эльтран ее не слышал и не увидел, как на крышу к девушке вышло несколько стражников, и повязали ее. А сын магов покинул город и был уже далеко…

 

 

 

Глава VII

САМОСОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ

 

Элар и Крос стояли на коленях перед Его величеством и ждали когда тот перестанет гневится за погибших, которые являлись одними из лучших, если не самыми лучшими. Разумеется, Крос сказал, что ему пришлось пожертвовать ими, ибо, в противном случае, Элара бы убили, и тогда след нужного им человека не удалось бы отыскать, но король все равно был в бешенстве.

- Элар! Скажи мне, где этот человек? Ну же, обрадуй мой слух. Скажи, что другие погибли не напрасно, прикрывая твою паршивую шкуру! – немного успокоился король.

Мастер по поиску магических следов и распознаванию магии немного замешкался. Он прекрасно понимал, что с ним будет в случае ошибки. Те Ищущие, что нашли Эльтрана и вели всех по его следу довольно длительное время, уже украшали своими телами главные ворота столицы насаженные на колы.

- Ваше превосходительство. Я сумел распознать куда именно переместился человек из пророчества…

- А ты уверен, что это тот, кто нам нужен? Быть может это просто очень могущественный маг. Архимаг, к примеру, или кто-то равный ему.

- Уж в этом-то я уверен, повелитель, - Элар поклонился еще сильнее, дабы король не увидел его лица. Конечно же, он не был уверен. Но посмей он сказать так, то тотчас же очутился бы рядом с Ищущими, и, возможно Крос был бы рядом. А он, как ни крути, но спас ему жизнь, и теперь подставлять командира нельзя.

- Отлично. Говори дальше!

- Я сумел распознать, куда был направлен магический скачок, но, прошу простить меня, коль такое вообще возможно, я не могу сказать точного, - на этом слове Элар особенно сконцентрировал внимание, - местоположения.

Щека короля дернулась, а за ней последовала и верхняя губа. Казалось, что Его превосходительство вот-вот оскалится, подобно дикому зверю.

- Ты сначала постарался вывести себя с лучшей стороны, а теперь пытаешься выставить меня идиотом?! – с каждым произнесенным словом король все больше и больше гневался.

- Не серчайте, повелитель! Мне не хватило нескольких минут. Точного месторасположения указать не могу, но мне ведомо королевство, в котором он остановился и даже лес! – попытался оправдаться Элар.

- Так чего ты молчишь?! Говори, презренный! Пока я не приказал вырвать тебе язык.

- Восточная часть мира. Бывшее королевство сцерров – Алмадея. Лес Тристоф.

- Тристоф? Там, где была столица сцерров?

- Совершенно верно, Ваше…

- Сожри меня люкр! Это же огромный лес! Чтобы осмотреть его полностью может уйти не один месяц!

- Прошу прощения, что встреваю, господин, - присоединился к разговору Крос, - но осмелюсь предположить, что он остановился на руинах одного из городов тех земель. А таковых там всего восемь. И из них лишь один был крупным, а именно – столица. Думаю, надо осмотреть их.

- Ну что ж, Крос. Посмотрим, сколь верны твои догадки. Ты и Элар лично займетесь этим! Местоположение известно, но территория огромна. Потому разрешаю взять столько людей, сколько сочтешь нужным. Но учти, Крос… потеряешь и их, а сам останешься в живых… пожалеешь о том, что не погиб вместе с остальными! А если вернешься не с чем, то, Элар, ты будешь украшать главные ворота вместе с другими Ищущими.

 

***

 

Девушку вели по коридорам под землей из потайного пыточного зала. Благо, пытали не всем богатым арсеналом мастеров-палачей, но, тем не менее, на ней было много синяков, а так де выжженных раскаленной кочергой букв «О» - что значило «Отверженная» - на спине и одна на плече.

Она не видела ничего, ибо глаза закрыли плотной черной тряпкой. Девушка поняла лишь то, что ее подняли вверх по ступенькам. Судя по всему, это была какая-то башня.

Пленница услышала скрип давно не смазываемых петель от двери. Повязку с глаз сняли и все вокруг на время стало белым.

- Ай-ай-ай, что за негодяи! – раздался старческий голос. – Что же они с тобой сделали, девочка…, - мир вновь обрел цвета и она увидела…

- Архимаг Демиус, - поклонилась девушка.

- Что же творится, Арва? Тебе задали всего один-единственный вопрос: «куда улетел Эльтран?». Почему не хочешь отвечать?

- Архимаг, я скажу вас то же, что и тем палачам… я не знаю.

- Арва, врать мне не надо!

- Я и не вру, Архимаг.

Это была чистая правда. Девушка и в самом деле не знала, куда отправился сын магов, ибо он ей этого не сказал.

- Арва, понимаю, что тебе нравится этот мальчик, но он предал всех нас! Всю Школу, весь город, весь род людской, включая меня и даже тебя!

- Архимаг, я это прекрасно понимаю, но я и в правду не знаю, куда отправился Эльтран.

- Но ты ведь была с ним, - попытался подловить ее Демиус.

- Нет, Архимаг. Я просто услышала странные звуки, доносящиеся из комнаты Эльтрана, а он отправился на крышу Школы и улетел. Я кричала, а он не слышал.

- Врешь, - коротко и спокойно произнес Демиус. – Хранитель библиотеки видел тебя.

- Ну… когда я вышла за мальчиком и попыталась его остановить, то он… схватил меня и натянул на шею магическую веревку, которая сдавливала меня, стоило ему лишь пожелать. Выбора не было, пришлось идти с ним.

- Зачем ему столько книг с собой?

- То мне не ведомо, Архимаг.

- И он даже в полголоса не обмолвился куда собирается?

- Никак нет. Но, простите, Архимаг, разве вы не можете отследить магический след?

- Коль мог бы – тебя бы тут не было.

- Жаль. Неужели маленький мальчик сумел перехитрить сильнейшего средь людских магов? – с издевкой спросила девушка. Демиус этого не выдержал и отвесил пощечину Арве. Та не устояла, упала и с уголка губ потекли несколько алых капель.

- Мерзкая девка! Конечно бы какой-то недоучка ни за что бы такого не сумел сделать! А значит его кто-то прикрывает. Может сцерры, аль хоромы… Да много кто еще может!

- Тогда я вам точно не смогу помочь, Архимаг Демиус, - имя и должность старца девушка произнесла с нескрываемым презрением.

Старик вновь замахнулся, однако остановился и позвал одного стражника.

- Пусть ее отведут в Валаре и сдадут в бордель. Никакой платы не брать. И пусть целители излечат ее сперва.

 

***

 

Селестос некоторое время стоял на месте и думал о том, что произошло. С ним говорил председатель Ха-каре-мар, нелюдь, который, судя по всему, очень стар и древен. Но все-таки, что же ему надо было? Не верилось Селестосу, что лишь «возрождение расы» на уме у Шарашаса. Слишком смутно звучит это, а так же крайне сумасшедшая мечта.

“А может он не врал и в самом деле преследует именно эту цель? Как знать, как знать… но право же! Как можно воскресить целую расу во всей Вселенной? И Шарашас сказал, что они предлагали это и другим существам… которые могущественней меня… но почему те отказались? Не думаю, что просто так. Не будь это опасно, согласились бы. Хотя, учитывая, что это столь сильные и, скорее всего, древние существа, то, думаю, у них много своих странностей. Но все же это ничего не меняет! Единственное, что меня привлекает в предложении Шарашаса, так это то, что они меня будут обучать и направлять мой потенциал… Надо подумать, но сейчас нужно…”

Не позволили Селестосу докончить мысль, ибо в это время по нему ударила мощная волшба. Все затряслось, с потолка посыпалась пыль, несколько каменных блоков отвалились и с грохотом упали на пол. Парень быстро выбежал из подвала, но самого здания, а точнее того, что от него осталось когда он заходил в него, более не было. Над головой были лишь огромные фиолетовые листья на исполинских и высоченных дубах сцерров, а его самого окружило множество людей. Селестос стоял с обнаженным мечом и ждал.

“Ничего особенного в них нет. При желании смогу без особых проблем избавиться от всех одним заклинанием”

Селестос обратил внимание на одного мужчину, который закрыл глаза и пытался связаться с кем-то.

“Интересно”

Человек из пророчества стал прибегать к очень замысловатой волшбе, дабы пытаться переловить телепатический разговор, да так, чтобы никто не понял, что именно он сейчас делает.

- Ваше превосходительство, мы нашли его!

- Отлично, Крос! Признаться, не ожидал я, что ты таки добьешься успеха.

- Благодарю Вас, повелитель. Мне схватить его и привезти в столицу?

- Нет, Крос. Убейте его на месте и принесите мне его голову!

- Слушаю и повинуюсь.

“Эх… я опечален. Все столь легко… Ну что ж…”

Селестос не стал ждать, когда командир отряда придет в себя и отдаст приказ воинам, а первым пошел в атаку. Короткое слово сорвалось с его губ, и земля под ногами солдат ожила и опутала их множеством лоз, не давая возможности пошевелиться, а после принялась душить. Разумеется, не всех поймало заклинание Селестоса, но многих.

Солдаты королевства были шокированы таким поворотом, они не ожидали такого удара. А человек из пророчества совершил короткий пас рукой, и трава под ногами солдат выпрямилась и стала твердой как сталь. Едва уловимое движение пальцем и она резко метнулась вверх, пробивая латы насквозь. Размякшие тела в доспехах попадали на землю, обильно покрывая землю кровью.

“Это еще не все, дорогие мои. Я пока только играюсь с вами…”

Селестос улыбнулся от этой мысли, и стал ворожить по-новому. Замысловатые пасы руками и вокруг парня образовалась желтая пыль, которая не торопясь кружилась. Постепенно пыль стала ускоряться и разлетелась в разные стороны, цепляясь в лица и заходя под кожу. Солдаты побросали оружие, сняли шлемы и пытались снять с себя эту неведомую дрянь, но пыль лишь глубже входила в них. Сначала из глаз, рта, ушей и ноздрей потекла кровь, потом глаза выпали из глазниц, язык во рту стал разлагаться с устрашающей скоростью и обратился в кучу тухлого мяса, уши отделились от головы, волосы выпали, на лице показалось множество язв и волдырей, и в конце вся голова лопнула подобно перезрелой дыне.

Зрелище было далеко не из приятных. Как и следовало ожидать, многие солдаты королевства побросали свое оружие, щиты, плащи дабы быстрее сбежать как можно дальше от этого человека, коего, казалось, изрыгнул сам Первозданный Хаос, ибо простой человек, даже сильный маг, не может сотворить такое. По крайней мере так казалось почти всем солдатам.

Из всех трехсот человек Селестос уже убил чуть меньше двухсот. Конечно он мог бы применить лишь одно заклинание и умертвить всех до единого, но сейчас ему хотелось в какой-то степени посмотреть на себя и свои возможности. Разумеется, он не убил Кроса, ибо к нему был кое-какой разговор.

Солдаты в панике и великом ужасе разбегались кто куда, и человек из пророчества не мешал им. Конечно, он понимал, что потом они вернутся с целой армией, понимал, что сейчас многие пытаются расшифровать творимую в этом лесу волшбу и хотят выйти на его след. Но ему надоело скрываться. Он устал от этого. Хотят его поймать – ну и пусть. Он заставит пожалеть их всех за такую глупость. И то, что творится сейчас – лишь начало. Конечно, не очень хотелось Селестосу встретиться лично с Кровавым Крылом, ибо прежде надо разобраться с другими. Но будь что будет.

Крос попытался убежать вместе с остальными, но лозы опутали его ноги и руки и опустили на колени. Селестос медленно приблизился к нему, приставив меч к горлу.

- Слушай меня, Крос, - в глазах командира пробежала искра удивления.

- Откуда…

- Не важно, Крос. Слушай меня, и тогда останешься в живых. Оставьте меня в покое! И тогда с вами ничего не случится. А ежели рискнете вновь напасть на меня и попытаетесь убить… Что ж, ты видел на что я способен. Так знай: это лишь часть от всей моей истинной силы. Так и передай своему королю. Придете с армией – уничтожу всех до единого!

Селестос смотрел прямо в глаза Кросу и видел, что тот полон страха, коего, пожалуй, еще не доводилось испытывать. Все тело командира дрожало подобно листу на ветру, а язык отказывался слушаться и произнести хоть слово. Человек из пророчества отпустил его и тот очертя голову кинулся к своим. Селестос же лишь смотрел на его латную спину, от которой отсвечивали несколько солнечных лучей, прорывающихся сквозь плотный зеленый покров. Все это лишь заставило парня улыбнуться, после чего он положил свой меч в ножны и растворился в воздухе. Он знал, что в скором времени на его след выйдут Ха-каре-мар, быть может королевство Рейрс вновь рискнет выступить против него, а также ко всем ним присоединится и Хаоран.

“Я буду ждать…”

 

***

 

Белокрылый стоял перед огромным зеркалом и взмахнул рукой. С той стороны показался Кровавое Крыло.

- Здравствуй, отец, - поклонился сын.

- Здравствуй, Харан. Что там у тебя?

- Мы вышли на след человека из пророчества и отправились на место. Я лично возглавлял отряд, но его там уже не было, а также нам пришлось сразиться с людьми.

- Кто такие?

- Не знаю, вождь. Но мы победили! Хотя, вынужден признать, бились они очень даже достойно.

- Где человек из пророчества? – голос Хаорана оставался спокоен и холоден. Казалось, его не интересует ничто и никто кроме Селестоса.

- Мне это неведомо, отец… Мы не успели отследить его след, ибо люди нам помешали.

- Харан, пусть ты и мой сын, но это не значит, что тебе дозволено совершать ошибки в отличие от других.

- Я… все прекрасно понимаю, отец. Позволь, дай мне еще немного времени и тогда я приведу человека из пророчества к тебе!

- Если я не найду его раньше…

На этом силуэт Кровавого Крыла исчез и Харан остался один. Он не выдержал и разбил зеркало, проклиная всех и вся, особенно тех людей, что ему помешали. Но это его не остановит. Он обязан найти человека, просто обязан!

 

***

 

Кровавое Крыло сидел на своем троне и слушал доклад одного из Терейра (вычисляющего и ищущего магические выплески большой силы).

- Вождь, зафиксирована волшба большой силы. Конечно, не сравнимо с тем, что было на континенте Ар Мерма, но Мельты уверяют, что это дело рук одного и того же человека!

- Значит, человек из пророчества наконец-таки показался вновь?

- Судя по всему да, вождь Хаоран. Он сейчас сражается с людьми из королевства Рейрс.

- Где он?

- Лес Тристоф, Кровавое Крыло. Он на руинах столицы сцерров.

- Вылетаем немедленно! Не успеет солнце зайти за горизонт, как мы уже будем на месте!

- Вождь, вы уверены, что хотите отправиться туда? Быть может не стоит рисковать, и…

Кровавое Крыло спустился с трона к Терейру и схватил его за горло.

- Что же я за вождь такой, коль не буду присутствовать вместе с моими хаоромами в столь опасном деле? – злобным голосом спросил Хаоран, после чего отпустил Терейра. Тот сразу схватился за горло и сильно закашлял, после чего упал на колени и извинился.

- Собирай большой отряд, ибо будет битва.

 

***

 

- Шарашас, уверен ли ты, что нам не стоит вмешиваться? – спросил председателя один из семерки.

- Конечно уверен, Мольдфор, конечно уверен. Если мы сейчас вмешаемся лично, то от этого только проиграем.

- Но на него напала целая армия! Если мы избавимся от них, то он скорее всего ответит благодарностью и поможет нам.

- Нет, Тарантра, не поможет. Селестос не такой. Он поймет, что мы это сделали лишь для того, дабы он присоединился к нам. Ему требуется время и он сам придет к нам.

- И все же Шарашас, ты ведь сказал ему о наших намерениях, ведь так?

- Разумеется.

- И как он только отказался?

- Просто отказался, Мольдфор. Сказал, что его это не интересует.

- Но как же так, Шарашас?! Ведь такое дело… Он нужен нам восьмым, дабы мы сумели пробить защитные барьеры магической двери под этим самым местом! Там же кладезь знаний и магии!

- Он посчитал, что я вру. А если не вру, то, повторяю его слова «значит не просто так то место запечатали и не пожелали, дабы его вскрыли и воспользовались тем, что находится внутри».

- Пф! Глупый мальчишка!

- Абсолютно согласен с тобой, но нам надобно набраться терпения и тогда он присоединится к нам. Даю свое Слово.

 

***

Селестос едва успел скрыться за стеной разрушенного здания, как за ним тот час же пролетели сотни стрел.

“Вот это да! Не ожидал я, что они отправят на меня целую армию и в столь короткие сроки! Тела предыдущего отряда не успели как следует остыть, а они прислали армию. Много же Сил ушло у мастеров по телепортации на перемещение этого войска, но ничего… теперь пути назад нет ни у них, ни у меня. Держитесь!”

Селестос вышел из укрытия, когда последняя стрела рассекла воздух, окутал себя магическим щитом, совершил ряд сложных пасов руками. Сильный ветер ударил в лица нападающих, а позади человека из пророчества появилось несколько десятков его призрачных силуэтов и они, вооруженные мечами, кинулись на врагов. Хоть тела их и были полупрозрачны, и оружие не было материальным, но убивать они могли вполне реально. Первым на себе это почувствовал один солдат, не обративший должного внимания на отряд Селестоса, и ему срубили голову.

Началась кровавая резня. Призракопободные копии Селестоса также можно было ранить и даже убить, будто живых людей. Звон стали и брань царили сейчас над полем сечи. Предсмертные крики десяток глоток погибающих солдат эхом разносились окрест, а силуэты погибали молча и бесшумно, лишь растворяясь дымом.

Погибло уже очень много верных воинов королевства, но их сюда явился целый легион (один легион в королевстве Рейрс равен семи тысячам людей), так что Селестосу предстояло еще слишком много работы.

Не дожидаясь момента, когда все его силуэты оказались бы уничтожены, человек из пророчества начал действовать. Вновь совершая множество пасов руками и произнося магические слова под ним задрожала земля, руины города зашевелились, оставшиеся стены попадали наземь, зашевелились, превратились в груду камней и стали соединяться. Ожившая груда постепенно поднималась вверх, создавая нечто наподобие человека, только на два-три локтя выше и гораздо шире.

“Костяные голлемы, уничтожить их!”

Голлемов было очень много, а одно такое создание стоило по меньшей мере трех дюжин людей. Но Селестос не остановился на этом. Теперь зашевелились деревья, могучие дубы, жившие уже многие тысячелетия словно пробуждали ото сна.

- Что тебе надобно, человек? Зачем ты разбудил нас?

- Духи Тристиофского леса, я, Селестос вырвал ото сна, дабы вы защитили свой лес от вторгшихся захватчиков!

- Ты хочешь спасти лишь себя самого.

- Верно, мудрые, но, поверьте, когда меня не станет, эти люди подожгут весь лес, дабы даже воспоминание обо мне было выжжено! Неужели вы это допустите?

- Хм… истину глаголешь, человек. Но силы наши не столь велики нынче. Мы сможем привести лишь наших древних хранителей, не более. После чего мы вновь уснем…

- Большего я от вас и не прошу.

С вершин исполинских дубов попадали вниз деревянные стражи. Тонкие, высокие, полностью в листьях, вместо рук было множество веток, что позволяло орудовать ими как пальцами.

Солдаты королевства были не мало удивлены, увидев пополнение в рядах врага. Но самым страшным было то, что они не знали точно, как бороться с этими напастями. С деревьями можно разобраться при помощи огня, но как быть с каменными голлемами?

Когда все окончательно поняли, что оружие здесь бесполезно, в бой пошла магия. Удивительно, конечно, что столько времени ушло у людей королевства, дабы понять, что магия справится с голлемами куда лучше и эффективнее. Огненные шары рассекали пространство и ударялись о деревянных стражей, которые тот час же вспыхивали. Но пламя их не останавливало. Древние защитники леса, даже объятые пламенем, продолжали атаковать врага. Они не знали пощады. Кого-то просто протыкали своими ветками-пальцами, иных же разрывали на куски, третьих же хватали и бросали на других. И лишь когда пламя выедало их настолько, что деревянные стражи не могли более ничего сделать и лишь обращались в угли, солдаты могли вздохнуть с неким облегчением.

Однако не стоит забывать и про каменных голлемов, коих не так и просто уничтожить. Огнешары оказались им нипочем, ровно как и всеразличные магические стрелы и иные заклинания. Солдаты сильно занервничали и не знали, что и делать. Если их маги ничего не предпримут, то голлемы сомнут весь легион.

Над головой одного из воинов пронеслась тонкая струйка воды и врезалась в голлема. Конечно, это его не остановило, но камень на груди треснул. Последовали рассекающие порывы воды, которые ударялись подобно кнуту о каменных гигантов. И так, постепенно призванных существ человеком из пророчества становилось все меньше. Вода рассекала камень – с такой силой применялись заклинания. Разрубленных надвое голлемов, тем не менее, добивали и рассекали на еще несколько частей, дабы окончательно убедиться в том, что они более не поднимутся.

“Хм… надо же, хватило мозгов сообразить. Ну что ж, тогда получайте”

Селестос стоял все на том же месте, развел руки в стороны и стал произносить магические слова. Солдатам показалось, что сам воздух задрожал. Все поплыло пред глазами, словно они смотрели на водную гладь. И из ниоткуда прямо позади Селестоса появилось очень много воды. Ее вполне хватило бы, дабы образовалось новое озеро. Вся синяя субстанция огромной волной понеслась к людям королевства. Голлемы были уже уничтожены, но солдат оставалось очень даже много. Многие побросали оружие и пытали спастись бегством, но единственным спасением для них были маги, которые как можно быстрее окружили себя и нескольких солдат, оказавшихся поблизости, защитными сферами, что должны были выстоять пред водным напором. Не все сумели добежать до магов и скрыться за их защитой, далеко не все. Волны ударялись о воинов, некоторым сразу же ломали кости и уносили лишь их трупы.

Когда вода накрыла, как казалось, всех, и проносилась все глубже в лес, один из магов, что сумел создать достаточно мощную сферу, дабы выжить, увидел, как мимо проплывали один за другим трупы его товарищей. Один же солдат оказался жив и увидел мага. Борясь со слабостью и даже с течением, воин стал плыть к сфере, однако по пути в него врезалось тело мертвого солдата, и унесла его прочь. Маг только и увидел, как в этот самый момент человек потянулся еще сильнее к нему, открыл рот и что-то выкрикнул. Пузырьки воздуха неслись к поверхности, а маг подумал, что скорее всего тот человек произнес на последок «Нет!».

Вода ушла вглубь леса и маги сняли защитные сферы и вздохнули с облегчением. Селестос тоже оперся на меч и тяжело дышал. Пусть он и был человеком из пророчества, но такие заклинания отнимают слишком много Сил. Конечно, мало кто смог бы повторить такое, если вообще кто смог бы, но, тем не менее, могущество Селестоса тоже не неограниченно.

Маги с выжившими солдатами расселись и разлеглись на земле, уставшие и обессиленные. Был отправлен целый легион! Семь тысяч человек! А выжило лишь чуть меньше двух тысяч. Разумеется, пока еще выжило, ибо Селестос не собирался щадить их и хотел уничтожить всех до единого. Но все изменилось, как только неистово подули ветры и в небе показались хаоромы. И, обострив свои чувства, Селестос почувствовал… почувствовал его. Того, с кем он не хотел сейчас сталкиваться.

“Кровавое Крыло…”

 

***

 

Эльтран уже несколько дней был в каком-то неведомом ему лесу неизвестно к какому из королевств принадлежащему. Зима совсем недавно отступила, а вокруг уже было все зелено (все-таки в этом мире все зеленеет за одну седмицу, независимо от суровости и продолжительности зимы). Сын магов сидел под небольшим деревом и читал. Все эти дни он ничем более не занимался, кроме как читал, а потом практиковал. Конечно, не всегда все удавалось с первого аль даже с десятого раза, но мальчик честно старался. Благо пищу в этом лесу было найти довольно просто, да и поймать ее для Эльтрана не составляла столь особого труда.

Мальчик вычерчивал на земле магические фигуры, изучал руны, занимался колдовством, некромантией и много чем еще. Как-то он попытался высосать жизненную силу из дерева и обратить ее для себя. Дни и ночи напролет он выпрыгивал из кожи вон, но все было тщетно. Единственное, чего он достиг – иссохшая небольшая ветка. А вот с травой и листьями получилось получше. Бледноватый дымок исходил из них, и зелень постепенно чернела и погибала. Дымок входил в грудь мальчика и постепенно расходился по всему телу. Сын магов чувствовал небольшой прилив сил, как физических, так и магических. Но этого слишком мало для его планов.

“Ничего, времени у меня в избытке”

Потом Эльтран взялся за костяной доспех – одно из основных защитных заклинаний некромантии. Мальчик произнес все нужные слова, даже вычертил на земле руны саалитов, но ничего не получалось. Попытка за попыткой, фиаско за фиаско, но результата не было. Даже не подул легкий ветерок от творящейся волшбы, не заколебались магические волокна, не задрожала земля. Ничего.

“Не понимаю! Почему не получается? Я ведь делаю все точь-в-точь как написано в книге, а результата никакого”

С копьем праха результат был не лучше, нежели с доспехами. Уставший и озлобленный, мальчик завалился спать.

Стоило ему сомкнуть веки, как он сразу же оказался в ином месте. Осмотревшись и вспомнив те чувства, что он испытывал ранее, все стало ясно.

“Я вновь внутри своей сущности”

Снова появилась знакомая сфера с переплетающимися змейками Силы, и шар внутри был черным, как ночь. Одна из змеек вырвалась вперед и направилась к Эльтрану. Змейка была белого цвета… точнее, цвета человеческой кости. Приблизившись, она превратилась в двойника мальчика.

- Здравствуй, Эльтран, - молвил двойник.

- Приветствую… Эльтран…, - несколько неуверенно сказал сын магов.

- Что ты хочешь от меня?

- Я? Я… ничего…

- Тогда почему явился сюда и призвал меня?

- Я этого не делал… Эльтран! И вообще, кто или что ты?

- Я – это ты, - начал отвечать двойник, ноги его превратились в дым и он стал кружить вокруг мальчика. – Я – та сущность, что ты пытаешься раскрыть и постичь. Я тот, кого ты должен пробудить и впустить себя, подобно тому, как ты принял впервые свое огненное естество. Я некромант.

- Кхм… некромант. Отлично! Скажи мне, как постичь некромантию? Подскажи.

- Ты должен до всего дойти сам. В некромантии нет той концепции познания одной общей сути для стихий, применимую ко всем. Здесь все сложнее. Ты должен почувствовать, проникнуться к этой магии…

- Как это сделать быстро?

- Быстро? Ты шутишь? Путь некроманта долог. Если ты хотел обучиться быстро чему-либо – мог выбрать любое другое направление в Школе, Эльтран.

- Но я не могу долго ждать! Я должен…

- Я все знаю, что ты должен, - перебил сына магов двойник. – Но некромантия не любит спешки. Выбирай: либо откажись от этой затеи и стань сильнейшим колдуном и отомсти тем, на кого тебе хватит Сил… или же наберись терпения, изучай некромантию, достигни высот и тогда, Эльтран, даже Архимагу будет тяжело противостоять тебе. Выбирай!

- Я… я… колдовство… меня не интересует. Я продолжу изучать некромантию! – скрепя зубами и сердцем выдавил из себя мальчик. Двойник остановился перед ним, широко улыбнулся, приблизился и коснулся двумя пальцами его лба. Глаза Эльтрана полностью стали цвета человеческой кости и он стоял так довольно долго. Когда все исчезло, сын магов стал взлетать вверх, отдаляясь от своего двойника.

- Мы с тобой еще увидимся, - пообещал на последок двойник мальчика.

Эльтран открыл глаза, резко и глубоко вдохнул. Солнце уже вовсю сияло и пекло, птички на деревьях весело пели, мимо проносились различные животные.

“Я изучу некромантию!”

Мальчик был полон уверенности. Он сидел днями и даже ночами под деревом и читал книги, что взял с собой. Сначала он решил изучить все то, что не связано с некромантией, ибо, как посчитал Эльтран, с этим разобраться ему будет намного проще и быстрее. Как таковой он не ошибся, просто на постижение некоторых вещей нужно прожить много лет занимаясь изучением данного направления. Разумеется, сын магов не собирался тратить столько времени на это, но, он надеялся, что все придет само, стоит ему лишь продолжать совершенствоваться.

И так прошло ни много ни мало три года. Эльтран вырос, окреп, волосы до лопаток собраны в хвост. Все эти годы он не покидал этого леса, который, как выяснилось, принадлежит одному их людских королевств Мирих, что чуть северней Рейрса, и в этом лесу много всеразличной дичи, и сюда любят наведываться охотники и даже сам король по меньшей мере раз в год разминал кости и не давал доспехам зря пылиться. Разумеется, Эльтран их все время избегал, ибо конкретно это королевство ему ничего плохого не сделало, так что убивать ради мести здесь некого. Несколько раз охотники выходили на след мальчика, но в таком случае он просто взлетал и аккуратно перелетал от дерева к дереву.

За это время сын магов многое сумел постичь, многое. В некромантии он разобрал почти все формулы, рисунки, руны и заклинания, которые только там были. Единственное ему осталось непонятным волшба к которой прибегают мастера некромантии. Но это ведь временное явление. Надо стараться и тогда все станет возможным. Нет ничего невозможного, верил мальчик. Возможно все, что можно захотеть и пожелать. А еще Эльтран уверил себя в том, что нет никакого бессмертия (имеется в виду, абсолютного бессмертия, когда тебя никто и ничто не способно убить, сколь бы это не было могущественней тебя). Даже Творца можно убить – нашелся бы тот, кто достаточно силен.

Мальчик выучил все атакующие и защитные заклинания некромантов и нашел их весьма интересными и действенными даже против сильных магических щитов. То же копье праха – не просто концентрация магических взаимосвязей протекающих в мире. Главной составляющей является прах убитых, наполненный предсмертными муками и страданиями. А это делает заклинание гораздо сильнее, а посему пробить очень сильный магический щит теперь не составляет столь огромного труда.

А вот руны и магические знаки Эльтран счел не столь и интересными. Конечно, они необходимы для больших и массовых заклинаний, или же для одиночных и небольших (хотя бы поднятие мертвеца из могилы), но все равно сын магов надеется, что в будущем сможет обходиться без них. Но нужно теперь применить поднимающее мертвых заклинание, а в округе нет ни одного трупа.

“Коль нет, придется самому сделать”

Мальчик встал и пошел на юг леса, ибо он знал, что в тех краях очень часто охотятся люди королевства, а ему, как ни крути, требуется материал для наглядного применения знаний на практике.

Искать пришлось не долго. Охотники здесь не всегда были тихими, особенно когда пытались загнать животное. Эльтран спокойным шагом вышел к ним и все трое жителей королевства остановились. Они смотрели на мальчика… хотя какой уже мальчик. Теперь это был мужчина, достойный носить щит и меч. Хотя, конечно, в королевстве Мирих совершеннолетие начинается с тринадцати лет, а не с пятнадцати, как в других королевствах.

- Что тебе надобно в этом лесу? Ты хоть знаешь, что эти земли принадлежат великому Карлу-Меру Нильетерну III, также прозванным Завоевателем? – троица, судя по всему, напрочь забыла об убежавшем вепре и сконцентрировала все свое внимание на Эльтране.

- Прошу меня простить, доблестные мужи, но у меня нет выбора, - совершенно спокойным голосом проговорил сын магов, после чего с его рук сорвалось бледно-зеленое заклинание отдаленно напоминавшее стрелу. Вот только вместо наконечника был человеческий череп. Лик смерти – одно из атакующих заклинаний некромантов, показало себя против деревьев очень даже неплохо. Оно не пробивает насквозь доспехи, оставляя в теле огромную дыру, не отрывает конечности… О, нет. Все куда проще. Стоит соприкоснуться с этим заклинанием, как жизнь будет быстро покидать человека. Вот сейчас лик смерти попал охотнику в грудь, лицо того скривилось от жгучей боли, после чего побледнело, губы посинели, волосы поседели, а глаза обесцветились. И как только лик прошел насквозь, тот час же тело несчастного охотника рухнуло наземь.

Двое других закричали и хотели что-то предпринять, но Эльтран уже прибегал к очередному заклинанию. Голова погибшего зашевелилась, задергалась, приподнялась и кожа стала быстро слазить с его лица, ровно как и мышцы. И вот череп словно бы вырвался из-под груды мышц и кожи. Очередной пас рукой, и череп полетел на второго охотника и впился тому в шею. Бедолага не успел даже толком удивиться происходящему, как его тело присоединилось к мертвому товарищу. Летающий череп тоже остался на земле, ибо Эльтран лишил его некоего подобия на жизнь.

Третий поступил мудрее – решил сразу убежать. Но, увы, сын магов не собирался никого жалеть, так что очередной взмах рукой, и череп, убивший второго охотника, превратился в прах, собрался и приземлился на ладонь Эльтрана. Он закинул руку назад, и прах стал превращаться в копье, после чего Эльтран метнул его в убегающего. Несчастного охотника пробило навылет и он третьим рухнул на землю.

Что ж, теперь у сына магов было аж три трупа, но он выбрал того, на которого напал череп, сел на колени, достал нож у охотника и принялся чертить магический знак. Закончив работу, сын магов вытер пот со лба и начал произносить магические слова. С каждым произнесенным словом невидимые никому более, кроме некромантов магические нити стали медленно пронзать мертвое тело, распространяясь и вдыхая новую «жизнь». Эти нити стали соединять охотника с миром мертвых и живых, и умертвие открыло белые глаза, бессмысленно уставившись в небо.

- Встань, - приказал Эльтран. Поднятый мертвец повиновался, но делал это крайне неуклюже. Неупокоенный несколько раз упал, но вновь вставал, дрожа подобно от сильнейшего озноба.

- Иди и возьми тело своего павшего друга.

Оживший мертвец вновь повиновался и все столь же неуклюже пошел к охотнику, убитому копьем праха. На удивление, все это расстояние мертвяк преодолел без единого падения, но скорости в нем не прибавилось. Он легко взял тяжелое тело былого товарища и потащил к своему господину.

- Отлично, положи на землю, - умертвие подчинялось. – Исчезни, ты мне более не нужен.

Но что-то пошло не так. Оживший мертвец не рухнул мертвым грузом на землю, вернувшись в мир мертвых. Его глаза покраснели и он, как показалось Эльтрану, с ненавистью посмотрел на того, кто его оживил. Доля секунды понадобилась мертвецу, дабы совершить резкий скачок вперед к своему господину и преодолеть пять локтей, отделявших их. Неупокоенный схватил Эльтрана за руку, да так сильно, что, казалось бы, еще немного, и он ее просто раздавит. Сын магов не стал медлить и применил заклинание из разряда Стихии Ветра. Короткое движение свободной рукой и кисть поднятого мертвеца отделилась от него. Разумеется, тот не закричал, ибо мертвецы не испытывают ровным счетом ничего. Ни страха, ни боли, ни радости, ни любви… вообще ничего! Умертвие вновь прыгнуло в сторону своего господина, и сын магов с трудом успел увернуться от него. Неизвестно почему, но сейчас у созданного им мертвеца прибавилась скорость, пропала та неуклюжесть, что была вначале. Это был будто бы живой человек, прошедший суровую школу каких-нибудь убийц, которые могут подкрасться совершенно бесшумно, которые незаметны ни во тьме ночной, ни при свете дня, выполняющие убийства за немалые деньги… Конечно, это скорее сказка, которой любят запугивать родители своих детей, но все же. Сейчас это умертвие будто бы стало таковым убийцей. Но Эльтран очутился буквально на долю мгновения быстрее. Когда неупокоенный вновь напрыгнул на своего господина, то тот успел произнести формулу по упокоению оживших мертвецов, и охотник превратился в груду праха.

Были у Эльтрана и успехи и неудачи, но каждый раз он не отчаивался, а старался понять, где допустил ошибку и пытался ее исправить. Далеко не все заклинания стали доступны сыну магов, но, тем не менее, за эти три года самостоятельного обучения он очень вырос в магическом плане. Пожалуй, Эльтран мог соперничать даже с некоторыми наставниками Школы. Но этого было недостаточно, дабы победить Хаорана, а потому ему предстоит еще многое постичь. Ему пришлось вновь убить невинных, но что поделать. Нужна практика. Без нее он не смог бы понять, готов ли выступить и начать мстить. Конечно, с воскресшим мертвецом все пошло несколько иначе, нежели написано в книгах, но в целом все удалось. Так что Эльтран сжег все книги кроме одной – которая принадлежала наставнику по некромантии – и отправился в путь.

 

 

 

Глава VIII

ИГРА БОГОВ

 

Огромная статуя Творца из цельного алмаза все так же стояла в центре мраморной комнаты, и ею все также любовались и восхищались одиннадцать Богов. Один из них – коего звали Чейрос – вот уже много тысячелетий изучал этот образ и то, как он сделан. И каждый раз Бог восхищался данной работой. Эту статую создали не нынешние Боги и даже не прошлые, к коим относится и Эллариэль. Как сказал старший брат, когда он вместе с былыми Богами впервые появились в этой Обители (как они сами любят ее называть, а те смертные, что знают о данном месте называют его Обитель Богов), то этот образ уже был тут и предстал пред ними во всей своей красе. Кто его создал неведомо даже им. Но, верили они, это сам Творец создал статую самого себя же, дабы постоянно напоминать своим детям, кто истинный хозяин Вселенной и кто все сотворил. Также было мнение, что при помощи этой статуи можно было связаться с Творцом, но все попытки окончились неудачей.

Чейрос вновь обошел весь образ, детально присматриваясь к каждой частичке и восхищаясь проделанной работой. Вот уже прошло столько тысячелетий, а Чейрос все не переставал входить в состояние эйфории. Другие Боги, конечно, тоже любовались статуей, но не так.

Позади одиннадцати Богов появился еще один. Они все одновременно почувствовали его и повернулись к нему.

- Старший брат Эллариэль, да будет мягка твоя поступь! – хором отчеканили все одиннадцать Богов.

- Да будут ваши сердца чисты, - ответил на приветствие Эллариэль. Все двенадцать Богов собрались вновь у Чаши Познания.

- Что скажешь ты нам, высокоуважаемый старший брат?

- Братья и сестры, человек из пророчества из мира Тертернириэль, имя коего Селестос, все совершенствуется и совершенствуется. Он уже заставил небо запылать и низвергнуть на землю огненный дождь. Сейчас же он сражается с людьми из королевства Рейрс.

- Прошу прощения, Эллариэль. Не то ли это королевство, которое пытается показать, что они верны нам?

- Это они, сестра Маэтрис. Так вот, сейчас Селестос сражается с ними. Они послали на него аж семь тысяч человек, но, как ни трудно догадаться, он успешно справляется с ними. Пятьдесят сотен людей уже мертвы. Конечно, Селестос потерял не мало Сил, но ему нужно мало времени, дабы их восстановить. Но также к нему летят хаоромы во главе с Кровавым Крылом.

- Кхм… брат Эллариэль, не знаешь ли ты, зачем Хаорану понадобился человек?

- Но быть может он хочет убить его? – раздался женский голосок.

- Исключено, сестра Айэла. Ему нужен этот человек. Для чего – мне не ведомо. Быть может даже, что он хочет помочь ему развить свои таланты, дабы направить против нас и помочь в этом.

- Но ему-то это зачем?

- Все просто, Чейрос. Хаоран ненавидит эльфов и считает их недостойным, а также думает, что раса хаоромов высшая и лучшая.

Чейрос пристально смотрел в Чашу и видел, как белокрылые рассекали воздух своими крыльями и были уже совсем рядом к Селестосу.

- Много же их там, Эллариэль. Хаоромы без проблем уничтожат остатки легиона людского. Как думаешь, как поступит человек из пророчества?

- Не могу знать, брат. Не могу знать.

- Ну что ж, - наконец отозвался Маэль, - тогда нам стоит просто смотреть.

 

***

 

Кровавое крыло завис над полем сечи и смотрел на остатки легиона.

“А он силен. Очень силен. Но еще недостаточно, дабы сравниться с Богами, но ничего… Это только начало!”

Хаоран отвел одну руку назад, будто бы натягивал тетиву лука, после чего направил раскрытую ладонь вниз на один из образовавшихся отрядов. Людской маг понял, что это не к добру. Он даже успел выставить магический щит, но заклинание Хаорана прошло сквозь защиту, будто бы ее и не было. Весь отряд, кои составлял примерно семь десятков людей королевства, почувствовал, что на них давит незримая сила. Словно огромные каменные плиты обрушились на их хрупкие для такой ноши плечи и стали давить, давить до тех пор, пока смерть не настигнет их.

Солдаты и маг прижались к земле от заклинания Кровавого Крыла, и они закричали. Семьдесят глоток неистово завопили от дикой боли. Простым человеческим взглядом этого было не разглядеть, но Селестос видел, видел то заклинание, что применил вождь хаоромов.

“Небесный удар…”

Люди королевства все кричали и кричали, но это не спасало. Незримые Силы продолжали давить на них, и вскоре их тела не выдержали и лопнули, превратившись в сплошное кровавое месиво.

После этого на вождя белокрылых полетели магические стрелы, которые он с легкостью отразил, и на лице его показалась гримаса недовольства. Он ожидал чего-то большего, нежели просто магические концентрации Силы в виде стрел. Кровавое Крыло стал перебирать пальцами и делал это плавно. Со стороны могло показаться, что он их разминает, но на деле творилась очередная волшба. Незримые для большинства концентрации Воздуха приняли формы мотыг и стали вспахивать землю, попутно задевая людей и рассекая их надвое. Вскоре огромная площадь оказалась вспахана, и в ней лежало самое меньшее три сотни людей.

Кровавое Крыло не сдержался и расхохотался во весь голос. Его смех раздавался, казалось, по всему лесом, проникал вглубь человеческих душ и окутывал их покрывалом страха.

Короткое движение кистью руки и очередная воздушная рассекающая волна пронеслась под вождем, рассекая людей на две части и попутно разрубая деревья. Хаоран выставил раскрытую ладонь в сторону одного из отрядов и в них тот час же полетели видимые даже для простых смертных, кои не наделены никакой магией, сгустки воздуха в виде игл. Тысячи тысяч игл проносились и пробивали пытающихся спасти людей насквозь. Их не спасали даже огромные тысячелетние дубы, ибо для Воздуха нет преград. А под руководством самого Кровавого Крыла он мог становиться то мягким, то твердым. Стволы древних древ оставались нетронуты, на них не было даже царапины, но стойло иглам пройти на другую сторону, как они тот час же приобретали свою пробивную мощь вновь.

И так, буквально играючи, Хаоран лично уничтожил уже с полтысячи солдат, и было видно, что это доставляло ему удовольствие. Он уже довольно долго не сражался лично. В последний раз это было, когда один вождь из другого племени белокрылых решил бросить ему вызов, ибо не верил в его силы и способности, кои ему причитывали. Что ж, за весь бой тот вождь сумел нанести лишь небольшую рану на плече Кровавого Крыла, шрам от которого он запретил избавляться целителям, ибо носил на себе как память. Память о том, что он стал слишком самонадеянным во время боя и раскрылся с этой стороны во время очередного выпада. Больше такой ошибки не повторится. Но то дела почти столетней давности (кстати, после той победы племя павшего хаорома присоединилось к Хаорану), сейчас же многое изменилось. Магическая Сила вождя возросла, да и сам он набрался опыта, хоть и не сражался вот уже около столетия лично. Но навыки не стареют и не покрываются вековой пылью, что сейчас очень даже наглядно демонстрировал Кровавое Крыло.

- Мне это надоело… Жалкое зрелище. Добейте их!

Сотни белокрылых тот час же сорвались с мест и устремились вниз, попутно посылая в людей заклинание за заклинанием. Хаоромы наносили магические удары, поднимались обратно в воздух и потом вновь били магией. Нашлось несколько смельчаков, что решили вступить в рукопашный бой, но, разумеется, так шансы становились все же равны, а посему несколько хаоромов погибло. Но по сравнению с потерями людей это они были никчемны.

Довольно скоро все закончилось. Последний из людей королевства пал замертво, и крылатые стали сниспускаться с небес на землю. Селестос осмотрелся. Много трупов. И это еще учитывая, что большую часть смыло водой, которую он наслал на легион! И, неизвестно, совершено случайно ли, аль что-то направило его взор, но он увидел командира легиона. Крос. Тот, кто пытался убить его в прошлый раз.

“Видимо ваш король не столь уж и милосерден и умен, коль послал столько людей на верную смерть”

Кровавое Крыло мягко приземлился на землю, сложил крылья у себя за спиной и направился к Селестосу.

- Приветствую тебя, человек из пророчества, - почтительно произнес вождь, слегка опустив голову и прижав кулак к груди. Человек ответил тем же.

- Что же надобно великому вождю хаоромов, более известному как Кровавое Крыло?

- Ты, человек.

- Это я уже понял, - с улыбкой произнес Селестос. – Хотите моей смерти? Что ж, вам придется попотеть. Пока вы летели и разминали свои крылья, я в одиночку убил пять тысяч человек, - он достал свой меч и приподнял его, давая понять, что может атаковать в любую минуту. Хаоран лишь рассмеялся.

- Ты меня не понял, человек. Желай я твоей смерти, то не стал бы говорить с тобой. О, нет. Твоя смерть мне не надобна. Наоборот! Ты должен жить! Я хочу помочь тебе.

- С чем именно?

- Я хочу обучить и направить тебя.

- В обучении я не нуждаюсь. Придет время – сам все познаю. И в направлении тоже мне нет нужды. Я знаю свой путь.

- Неужели? И каков же он, твой путь?

- Все просто, Хаоран. Ты знаешь, что я человек из пророчества. Следовательно, скорее всего ты знаешь и само пророчество. Отсюда я осмелюсь предположить, что тебе ведом и мой путь.

- Все верно, человек, - на этот раз легкую улыбку себе позволил вождь. – Но неужели ты считаешь, что сможешь тягаться с ними? Ты не сумел одолеть даже один легион, а на что ты надеешься против них?

- Я это прекрасно понимаю, Хаоран. Поэтому я и не спешу идти к ним прямо сейчас. Еще не время.

- Надо же, человек, столь юный, но не обделенный рассудком. Редкость.

- Так что тебе надобно от меня, великий вождь?

- Прежде, будь добр, назови свое имя. Не обращаться же мне к тебе постоянно «человек из пророчества».

- Хм… Растаракран.

- Мальчик, не хорошо врать мне, - на последнем слове Кровавое Крыло поставил больший акцент. – Каково твое истинное имя?

- Признаюсь, ты мудр, Хаоран. Мое имя Селестос.

- Что ж, Селестос, у меня к тебе предложение. Пойдем со мной. Я обучу тебя, и ты сможешь быстрее достигнуть своей цели! Все просто. Тебе нужно лишь ответить «да».

- А если я откажусь, что тогда?

- Ты умрешь прямо здесь.

- Не правда. Видишь ли, вождь, ты видишь ложь, но и я умею мыслить. Вы меня не убьете, ибо я все равно вам нужен. Не важно, буду я с вами аль нет, но вы нуждаетесь во мне. Ты знаешь, что рано или поздно я стану достаточно могущественен, дабы бороться с ними, а это тебе и нужно. Я могу выбрать более долгий путь, но я встану на него и добьюсь поставленной задачи и выполню свое предназначение. И ведь неизвестно, когда вновь появится человек из пророчества, - все это Селестос произносил с нескрываемой улыбкой ликования.

- Что ж, твоя истина. Но зачем тебе ждать еще неизвестно сколько лет, если я могу помочь тебе и спустя пятилетие ты станешь достаточно силен. Ты отличаешься от всех прочих представителей расы людской достаточной сообразительностью, так примени ее и сейчас. Так у тебя уйдет, быть может десять лет, если не больше. С моей помощью максимум пять лет. Плюс моя поддержка. А ты ведь знаешь, что она будет не мала. Так что присоединяйся ко мне, Селестос.

- Хм… такое щедрое предложение, Кровавое Крыло. Чтобы отказаться от него нужно быть полным глупцом. Но, видишь ли, меня оно все же не интересует. Я постигну все сам и без твоей помощи.

- Ах ты жалкий человечишка! Ты и не представляешь…

Но Кровавое Крыло не успел закончить, ибо Селестос пару раз крутанул своим мечом перед лицом вождя. Тот отскочил назад, после чего человек из пророчества произнес всего пару слов и растаял в воздухе подобно утреннему туману.

 

Селестос вновь на вечнозеленом континенте, где он довольно недавно заставил небеса запылать. Земля на этом месте еще помнила след его магии и все также оставалась черна, подобно углю. Человек устал, он не знал куда идти и что делать. Хаоран наверняка не оставит его в покое и будет продолжать преследование, пока не измотает его так, что он волей-неволей но согласиться присоединиться к Кровавому Крылу. И, как бы ни было тяжело это признавать, но вождь прав. Селестос не сумел справиться в одиночку с легионом, так как он смеет думать о свержении Богов? Конечно, сам парень это прекрасно понимал и знал, что ему нужно несколько лет для укрепления знаний. Но как много? Может и в самом деле требуется десятилетие? Может больше времени? А Хаоран столь уверенно говорил, что в течение пяти лет обучит его и он сможет сражаться с Богами…

“Нет. Хаоран ненавидит людей… быть может он бы обучал меня и ждал, когда я весь раскроюсь, и тогда он убьет меня и заберет всю мою Силу себе и сам отправиться на войну с Богами. Всякое может быть. Но… ясно одно: в одиночку мне не справится. Мне нужна помощь. Эльтран? Да, мы с ним связаны нитями Судьбы, но разве могу ли я лично воззвать к нему и попросить придти ко мне на помощь? Может и могу, но что-то мне подсказывает, что еще не время. Это случится, всенепременно случится, но не сейчас… В данный момент мне нужна несколько иная помощь”

Селестос закрыл глаза и стал концентрироваться и взывать кое к кому.

- Я же сказал, что ты сам явишься ко мне, - спокойным голосом раздалось позади человека.

- Шарашас, мне нужна помощь, - повернулся к нему Селестос.

- Я уже все знаю. Ты не сумел в одиночку справиться с легионом, и ты прекрасно понимаешь, что Хаорана тебе тоже не одолеть сейчас, не смотря на весь твой колоссальный потенциал. И теперь тебе нужна помощь.

- Все верно, Шарашас. Так ты мне поможешь?

- Всенепременно, Селестос. Но! Поможешь ли ты мне тоже? Если ты не забыл, у меня была к тебе просьба о помощи.

- Я… не…, - замялся парень.

- Если нет, то ищи кого-нибудь другого в помощь, Селестос.

- Согласен, сожри тебя люкр! Согласен!

- Превосходно, человек. Прежде, чем мы переместимся, я должен тебя предупредить. Кроме меня есть еще шестеро. Они люди, так что слабы. И они считают, что наша главная задача – открыть тайную дверь под стенами замка, где таятся огромные знания.

- Ты обманываешь тех, кто тебе помогает?

- Не совсем. Тайник там и вправду есть, но открыть его могу лишь я один. Я лишь умолчал о своих истинных намерениях. Но тебя я не обманываю, Селестос.

- Откуда мне знать?

- Просто почувствуй, правду я говору аль вру… Вот видишь. А теперь идем.

Председатель коснулся плеча человека и они переместились прямо в тайный зал, в котором находятся остальные члены Совета.

- Братья и сестры, как я и обещал. Он сам вызвал меня и согласился присоединиться к нам. А теперь, прошу меня простить…

- За что, Шарашас?

Последнее что они успели – задать вопрос, после чего председатель махнул рукой в сторону одного и Семерки, и того рассекло на несколько частей. Второму прокрутило голову невидимая Сила на полкруга. Третьего просто ударили об каменные стены, но так сильно, что множество костей сломались, в том числе и позвоночник, и шея, и еще и очень сильный удар пришелся на затылок. Четвертого незримая веревка обхватила вокруг шей и подвесило под самым потолком. Пятого ударила каменная плита, отделившаяся от стены, и расплющила об другую стену. Для шестого Шарашас просто направил ладонь в его сторону, после чего сжал ее в кулак. Сильная судорога прошлась по телу члена Совета и капюшон спал. Селестос увидел женщину, глаза которой стали кроваво-красными, все лицо заливало кровью. Из глаз, ушей, рта, ноздрей, из каждой поры на ее лице вытекала красная жидкость. Женщина хотела что-то сказать напоследок, но не смогла, после чего закатила глаза и рухнула на пол.

Шарашас лишь символично потер ладонями друг о друга.

- Не волнуйся, Селестос. Просто они нам не нужны и будут только мешать. Теперь же никто и ничто не помешает твоему обучению. Мы даже сходим в тот тайник знаний. Это тебе поможет.

Перед уходом Шарашас щелкнул пальцами и все шесть трупов растворились в воздухе, будто их и не было.

 

***

 

- Ну что ж, братья и сестры, вот мы все и увидели. Хаоран таки хочет натравить Селестоса против нас. Тот же, в свою очередь, обратился к некоему Шарашасу, который переместил человека неведомо куда. Скажите же мне, братья и сестры, как думаете, кто такой Шарашас и какие цели преследует?

- Осмелюсь предположить, уважаемый старший брат Эллариэль, что Шарашас ни слова не сказал о нашем свержении.

- Да, но он обещал помочь Селестосу!

- Верно, сестра Айэла, верно. Но и ему нужна помощь человека из пророчества. Увы, мы не знаем, что именно за помощь. Да и странный этот Шарашас. Я абсолютно уверен, что он не человек. Более того, сомневаюсь, что он представитель одной из рас, кои нам ведомы, а это делает его крайне опасным.

- На что ты намекаешь, брат Маэль? Думаешь, пока мы были заняты людьми из пророчеств, где-то на другом конце Вселенной появилась ни с того ни с сего новая раса, обладающая такими Силами и знаниями, что даже мы не можем проникнуть через их защиту и увидеть, кто же это такие и умеющие заметать следы даже от нас? Ты это хочешь сказать?

- Эллариэль, ты как всегда умен и догадлив. Да, именно это я и имел в виду.

- Это исключено, Маэль. Творец создал заклинание, которое создает все новые и новые миры, но оно не должно творить новые расы.

- А если это самое заклинание дало сбой? Или, быть может, один из океанов Силы, что плывут себе в пустотах Вселенной случайно стал частью этого заклинания и сделал его на тот момент нестабильным, вследствие чего оно и создало новую расу, а? Не забывайте, братья и сестры, что мы говорим о Творце и его заклинании. А они у него очень даже изощренные и замысловатые.

- Твоя истина, брат. Но все же не думаю, что выброс такой силы остался бы нами незамеченным.

- Тогда остается лишь один логичный вывод. Мы имеем дело с одной из уничтоженных лично Творцом рас.

- Исключено. Творец лично взялся тогда за это, а он не мог так ошибиться. Обе древнейшие расы уничтожены, а на их место первыми пришли мы, эльфы. Это ведомо даже некоторым смертным магам.

- Тогда заклинание Творца случайно создало новую расу. Этот момент мы упустили, и как давно это произошло сказать не можем. Мы не знаем, как они выглядят, не знаем их истинных способностей и планов. Более логичного ответа я не вижу, братья и сестры.

- Хм… ладно. Допустим, что это так. С Шарашасом мы будем разбираться позднее, ибо сейчас не знаем, где он находится вместе с Селестосом. Но в скором времени они себя проявят. У них просто не будет иного выхода, ибо наш план уже наполовину выполнен. Нечисть готова, осталось лишь запустить ее в миры. Кстати, Чейрос, не скажешь ли ты мне, что творится в других мирах с людьми из пророчеств?

- С превеликим удовольствием, старший брат. Как таковой в них нет ничего особенного. Селестос, однозначно, самый сильный средь них. Но стоит отметить, что человек Катарион из мира Ульбо не обделен магическим потенциалом и Силой. Пожалуй, после Селестоса он сильнейший. После же идут Явр из мира Царис, Тон из Якрейна и Валара из Юджола. Остальные не достойны нашего внимания. Но, кстати сказать, двое, а конкретно Марсол из Сельфенто и Церто из Селио погибли. Одного убили во время битвы, которая развязалась из-за него же, а второго сожрало стадо диких пхеров (это такие существа, похожие на волков, только вместо шерсти у них чешуя, по паре ушей с каждой стороны, четыре глаза и вдоль позвонка торчат небольшие наросты, похожие на рога).

- Превосходно. Двумя мирами меньше. Ну что ж, братья и сестры, кроме этих двух миров засылаем нечисть во все остальные. Больше всего надо отправить в Тертернириэль к Селестосу!

 

***

 

Эти три года проходили довольно своеобразно. Эльтран все это время провел в лесу и занимался самосовершенствованием и сын магов пришел к выводу, что настало время, когда он должен покинуть свою нынешнюю обитель и отправиться на поиски. Кого именно? А не все ли равно. Врагов у него достаточно. Тех, кого надобно убить тоже хватает с лихвой.

Селестос же провел эти три года в крепости Шарашаса, и представитель неведомой расы обучал его и пытался направить весь его магический потенциал в нужное русло. Председатель уже несуществующей Семерки сдержал слово и показал Селестосу потайной зал, которая представляла из себя огромную библиотеку. Целые ряды полок которые, как порой казалось, вот-вот не выдержат и сломаются от тяжести всех книг. В них парень почерпнул немало интересного, но, как ни трудно догадаться, это все меркло по сравнению с тем, что порой показывал ему Шарашас. Нет, это не была какая-то новая, совершенно неизвестная никому в мире направление в магии, это не были заклинания, которые могут обратить полмира в пепел. Но то было объяснение самой концепции магии с той стороны, с которой ранее Селестос ее и не знал. С помощью полученных знаний он теперь мог творить заклинания гораздо быстрее, некоторые давались ему даже мгновенно.

Но ни Эльтран, ни Селестос не знали о том, что задумали Боги. Человек из пророчества почувствовал странные колебания магических волокон мира, а вот сын магов не почувствовал ровным счетом ничего. Но, тем не менее, Селестос не сумел понять, что происходит. Если бы не человекоорудия Шарашаса во главе с Мором, то все эти бедствия прошли бы и мимо них. Стало известно, что множество погостов пробудились и лежащие в них мертвецы пробудились. Сначала Шарашас предположил, что некроманты решили показать свои возможности и пойти войной против простых людских магов. Но Башня Смерти (там, где обитают нынешние некроманты со всего мира; разумеется, об этом месте не знает почти никто) оставалась спокойной и вокруг нее не творилась никакой волшбы. Кроме того, помимо оживших мертвецов стало слишком много всеразличной нечисти. Перечислять их все – нет смысла, ибо это займет слишком много места.

Эти вести не нравились Шарашасу и он не сразу понял, что послужило причиной появления нежити и нечисти. Но спустя год, когда он заметил, что от этой напасти страдают все иные расы, кроме эльфов, то все встало на свои места. Тем не менее, он не вмешивался и продолжа обучать Селестоса, который так же не был особо заинтересован в творившемся.

Эльтран жил эти годы в лесу, а нечисть каким-то неведомым образом не добралась туда. Хотя, Боги ведь отдали им приказ уничтожать иные расы кроме эльфов, но ведь не было приказа о вседозволенности и им не давали разрешения на истребление целых лесов. Все-таки эльфийская кровь давала знать о себе, ведь эта раса больше всего ценит природу во всех ее проявлениях.

 

Покинув лес, сын магов увидел перед собой немаленькое поле, на котором было множество трупов. Множество людей и всеразличной и странной нечисти лежали кто с оторванными руками, ногами, головами, то тут то там были разбросаны щупальца, невероятно накачанная рука с огромным двуручным мечом, орлиный клюв раз в десять больше нормы, голова летучей мыши, множество кожистых крыльев, раздавленные человеческие тела, вывернутые головы людей, разрезанные надвое и еще многое, многое иное.

“Интересно, это еще что значит?”

Пройдя чуть дальше, Эльтрану пришлось прибегнуть к заклинанию, позволяющему не дышать некоторое время, ибо эта вонь от разлагающей плоти и непонятной субстанции, из которой были сделаны несколько монстров, была невыносима. Но, увы, заклинание не спасало глаза, которые очень сильно щипало.

Сын магов хотел было взлететь на крыльях ветра, но его окружило несколько тварей. Благо, их было не много, но ранее Эльтрану слышать и тем более сталкиваться с ними лично не доводилось. Из оружия у него был лишь нож, добытый у охотника. Стрелять из лука мальчик не умел, так что это он оставил лесу. Ну и, разумеется, магия. Собственно, понятно, что этих существ можно одолеть лишь магией.

“Надеюсь, мне не придется подбирать к каждому из вас определенные заклинания”

Первым напала тварь, что вдвое больше самого Эльтрана, держащая в каждой руке по огромному двуручному топору в своих мускулистых руках. Собственно, сама тварь была жутко накачанной, и казалось, что она вот-вот лопнет. Увы, этого не произошло. Менер говорил сыну магов, что не во благо, если ты слишком накачан, ибо в таком случае движения твои несколько неуклюжи и медлительней, нежели должно. Пока будут заносить руку для удара, противник может успеть оббежать вокруг пару раз и нанести несколько колющих ударов ножом аль стилетом. Что ж, видимо это правило не относилось к этой твари, ибо двигалось оно на удивление шустро, но Эльтрана все-таки обучал сцерр, и обучал хорошо. Монстр занес оба топора и ударил. И в последнюю секунду сын магов сделал шаг в сторону и развернулся лицом к топорам. Бугай (как прозвал Эльтран это чудище для себя) напрягся, достал оружие и вновь занес для очередного удара. Но на этот раз, дабы человек не сумел повторить свой трюк, нечисть наносила удар несколько шире, нежели предыдущий. Этим и воспользовался сын магов. Короткий шаг в сторону и разворот так, чтобы оказаться в пустой точке между топорами и боком, направленным в сторону чудища. Пока бугай не поднялся, Эльтран успел достать нож, совершить очередной шаг, но на этот раз в сторону твари и всадить нож ему прямо в глаз. Бугай зарычал от ярости, выпрямился, достал маленький ножик и целым глазом полным злобы посмотрел на сына магов. Тот же, в свою очередь, применил лик смерти. Бугай стал размахивать перед собой руками, словно надеясь тем самым рассеять это заклинание. Разумеется, его попытки не увенчались успехом, и как только зеленый череп прошел сквозь него, то болотного цвета кожа бугая побледнела, глаз из черного превратился в белый и мертвое тело страшилища рухнуло наземь.

Следующим напали существа примерно вдвое ниже сына магов, с четырьмя ушами, двумя ярко-желтыми глазами, тремя рядами кольяподобных зубов, довольно длинными и тонкими пальцами с когтями. Семь тварей окружили Эльтрана и стали подпрыгивать и кружиться вокруг человека. Ученик Веала стоял неподвижно и применил всевидение ветра, дабы видеть всех миньонов (как прозвал сын магов этих маленьких тварей, а ведь они и в самом деле были похожи на миньонов, коими некогда пользовались людские маги в качестве прислужников). Трое решили напасть одновременно. Один прыгнул, двое остальных просто побежали к Эльтрану. Тот же, в свою очередь, создал два щита прямо перед миньонами, дабы остановить их, призвал копье праха и, держа его в руке, рванул к той твари, что прыгнула. Эльтран крутанулся и вонзил копье праха в грудь миньона. Маленькое тело довольно тихо приземлилось на землю и более не поднялось. Сын магов направил свою руку в его сторону, и череп миньона вырвался и направился на сородичей. Одному просто перегрызло шею, второму с разбегу снесло полголовы. Очередные пасы руками и несколько некромантских слов, и два миньона и бугай зашевелились, задергались и поднялись. Все так же неуклюже, как было и с тем человеком, но что ж поделать, Эльтран всего лишь практикант… пока что. Во всяком случае, ему очень хотелось верить, что придет тот день, когда он будет оживлять мертвецом одним коротким движением руки. А умертвия уже поднялись, уставились своими пустыми взглядами в сына магов.

- Уничтожить остальных, - отдал короткий приказ человек, и ожившие твари потопали к другим монстрам. Конечно, трое оживленных не смогли бы одолеть всех здесь собравшихся, но потрепать должны были их изрядно.

“Там, где падет нечисть, поднимется новое умертвие”

Так и случалось. Погибшая тварь тот час же воскресала, дабы пополнить ряды Эльтрана. Несколько существ сумели пробиться через оживших мертвецов прямо к сыну магов и попытались прикончить его. Какое-то летающее создание, больше похожее на ската, но обладающее четырьмя хвостами, летело к ученику Веала, но тот запрыгнул ей на спину (не без помощи заклинания Ветра), создал в ладони небольшой огонек, направил его вниз. Язычок пламени разгорелся и стал постепенно прожигать ската. Существо будто бы не обращало на это никакого внимания и просто продолжало лететь вперед. Оно даже не пыталось спихнуть с себя человека. Довольно скоро запахло пережаренным мясом, и вскоре огонь выжег в теле ската дыру, диаметром с кулак взрослого человека. Существо стало плавно падать, а Эльтран уже применил ходьбу по воздуху и направился к другим монстрам.

Его умертвия перебили вот уже чуть больше половины взявшихся из ниоткуда тварей, но все равно предстояло еще поработать.

“Нельзя упускать такой шанс”

Сын магов висел в воздухе, совершил несколько пасов руками и три мертвых тела превратились в прах, который сразу метнулся к заклинателю и окружил его густой сферой.

“Посмотрим, сможете ли вы пробиться через щит праха, а пока…”

Ученик Веала просто закрыл глаза и сосредотачивался. Он видел каждую убитую тварь, чувствовал, как жизнь покидает их, но…

“Они ничего не чувствуют. Не испытывают никакой боли, никаких страданий. Это… просто нечисть, созданная кем-то непонятно для чего. Нечисть, умеющая лишь одно: убивать. И… так… это интересно. Линии жизни, что пронзают их насквозь, как и любое другое живое существо, абсолютно схожи с теми, коими пользуются в некромантии! Неужели другие некроманты, изучающие эту магию вот уже больше столетия, решили показать, на что они способны? Решили продемонстрировать свои возможности? Нет. Маловероятно. Не думаю, что некроманты опустились бы до этого. Нет смысла. Ведь их никто не трогает, как и они. Многие даже побаиваются их, а маги смерти, тем временем, сидят себе где-то и спокойно практикуют и совершенствуют свою волшбу. Не знаю, насколько я близок в своих домыслах, но я просто отказываюсь верить, что эти… твари – дело рук тех, одним из которых решил стать и я. Но тогда кто же их создал? Хаоран и Дейл? Нет. Исключено. Колдуны не владеют такой магией. Создавать новое… это сульхиджи. Они занимаются выведением новых созданий. Но опять же, неужели Демиус настолько обезумел, что решил, будто бы Энефер сумеет в одиночку противостоять, по сути, всему миру? И зачем ему это нужно? Ведь он убил и других людей. По крайней мере их трупы щедро покрыли это поле. Стоп! Точно! Как же я сразу не понял…”

Эльтран вновь стал концентрироваться, но на этот раз он не обращал внимания на монстров, а переключился на людей. Да, они были мертвы вот уже несколько дней и ничем помочь как таковой не могли. Но ведь не зря сын магов три года учил некромантию! Конечно, этого недостаточно, но все-таки, кое-что он умеет.

И сын магов увидел и почувствовал… Почувствовал те предсмертные муки и страдания, что испытывали люди, погибшие от рук этих ужасов. Теперь надо было вобрать это все в себя. Разумеется, сейчас нет той концентрации, что была в самом разгаре боя, но и этого должно хватить. Множество незримых для других, даже для простых магов, кои не изучали некромантию, нитей плавно текли к Эльтрану и входили в его грудь, наполняя силой предсмертных мук, которой пользуются только некроманты. Сейчас ученик Веала мог бы поклясться, что слышит множество голосов у себя в голове, и все они полны боли и страданий. Брань, крики умирающих, надежды на победу, муки, что отец воин более не увидит свою любимую жену и своих двоих детей, кто-то жалел, что пошел в войска, вместо того, чтобы остаться дома и стать портным, какой-то неизвестный воин перед смертью думал о том, что так и не успел заглянуть в бордель к жрице любви по имени Мельта. Все эти предсмертные мысли и чувства обрушились на сына магов огромной всесносящей волной, и выдержать даже такой напор ему было сложно.

Нечисть же почувствовала неведомым образом, что назревает нечто, что должно обернуться против них. Все существа, умеющие летать, кинулись к сыну магов, в надежде пробиться через его защиту и убить, прежде чем тот сотворит заклинание. Скаты, летающие змеи, мантикоры (существа, с хвостами скорпионов, головами и телом льва, и серыми крыльями), огромные летучие мыши, гиппогрифы (они больше похожи на птиц, только передвигаются на земле на четырех больших и массивных куриных лапках, перья по всему телу у них очень прочные – немногим уступают кольчуге – длинный слегка изогнутый клюв, и два глаза), и еще несколько иных существ, коих Эльтран прежде не видел. Одни были похожи на некую черную субстанцию, не имеющую ни рта ни ног, а наделенное лишь способностью предавать своему телу несколько иные формы, как например, сейчас оно отрастило себе четыре крыла. Множество небольших – размером с голову самого Эльтрана – жуков, кружащих и пытающихся пробиться через защиту человека. Два довольно больших существа, коих сын магов сперва принял за трехглавых драконов, но присмотревшись, увидел, что вместо чешуи у них перья как у гиппогрифов, хоть, судя по всему, более крепкие и плотные, потому и похожие издалека на чешую, длинные шеи, а головы были отдаленно похожи на голову козла, только морда была вытянута еще сильней, длинные рога идущие назад, а кончики устремленные вверх, по бокам каждой головы была грива как у льва, только темно-синего цвета, раздвоенные языки, как у змеи, по два глаза ярко-красного цвета на каждой из трех голов, все четыре лапы были как у рептилий, а крылья были эдакой смесью кожистых и лебединых.

В общем, тут было довольно много существ, которых Эльтран увидел впервые, но не собирался приниматься за их изучение, ибо у него и без того много дел. Щит праха еще держится, но уже появилось несколько маленьких прорех. Они были недостаточно велики, дабы жуки прошли внутрь сферы и принялись терзать Эльтрана. А ученик Веала в свою очередь уже закончил приготовления. Конечно, собрать всю посмертную Силу с поля боя ему не удалось, ибо вместить в себя столько сейчас он просто не мог. Пусть и прошло уже много времени и ее не так много.

Собранных Сил должно хватить на оставшуюся сотню тварей. Эльтран начал чертить в воздухе рукой один из магических знаков некромантов. Сын магов проводил рукой по воздуху, и от движений оставался едва заметный след из праха, так что, закончив, перед молодым некромантом образовалась магическая фигура.

- Тер-мер апх шасарр морт ро тейр Анатиял!

Эльтран произнес последнее слово, и заклинание стало действовать. Щит праха зашевелился, закружился, а после разлетелся в стороны. Летающие существа первыми попали под удар, и стойло волне праха соприкоснуться к ним, как эта часть тела тут же пожиралась неведомыми силами, оставляя лишь кости (разумеется, тем тварям, кои их имели). Три десятка абсолютно белых скелетов попадали наземь, а заклинание продолжало распространяться. Деревья, трава, все иные растения, даже камни превращались в горстку праха. Заклинание Эльтрана не пожалело даже тех умертвий, что сражались на его стороне.

Не прошло и минуты, как все остальные создания обратились лишь в кучу костей. Даже уже гниющие останки погибших людей стали подвержены этому заклинанию.

“Превосходно! Все оказалось даже лучше, нежели я мог даже подумать!”

А прах все не останавливался. Он двигался и двигался все дальше. Эльтран попытался остановить его Словами Силы, но это не помогло. Сфера из праха разносилась далеко окрест, обращая все в прах и груду костей. Выйти за ее пределы сын магов не рисковал, ибо думал, что заклинание поглотит и его, а этого допустить он никак не мог.

“Это очень не хорошо…”

Все попытки остановить сферу праха были тщетны. Заклинание вышло слишком сильным, нестабильным и неконтролируемым, дабы Эльтран сумел обуздать и остановить его. Даже собрав остатки предсмертных мук погибших людей, сын магов не добился ровным счетом ничего. А волшба все продолжала ползти дальше. Вот уже пятая часть леса превратилась в прах, частично разносимый дуновениями ветра. А другая часть приближалась к столице королевства.

“Интересно, а город уже как таковой вымер аль еще держится?”

Ответ на вопрос пришел с первыми огненными шарами, разбившимися о надвигающуюся сферу. Вскоре началось настоящее светопреставление. Зеленые, фиолетовые, красные, оранжевые, желтые заклинания разбивались о прах, не остановив его даже на секунду.

“Не остановят… не знаю, смог бы даже сам Архимаг Демиус справиться с таким заклинанием. Ну что ж, посмотрим что случится в итоге”

Сфера стала обращать в прах стену города, большинство магов уже покинули свои посты и поспешили спрятаться от неведомого и страшного заклинания, но были некоторые, которые решили, что все равно они справятся с надвигающейся напастью. Увы, не справились, а лишь пополнили ряды погибших. Часть стены вместе с тремя башнями поглотило и обратило с горстку праха, и вот сфера остановилась. Дунули сильные ветры и прах стало уносить, но в этот раз, соприкоснувшись с ним, ничто не погибало. Заклинание потеряло свою Силу и более не могло убивать, но все в радиусе трех лиг было уничтожено. На этих землях более не вырастет трава, не будут величаться новые деревья. Этого места животные будут избегать, ибо его коснулась сама Смерть. А столица королевства теперь скорее всего будет уничтожена внезапно взявшейся нечистью, ибо в стене зиял огромный проход для нее, и теперь волны тварей хлынут, снося все и убивая всех.

“Что ж, надо учесть, что это заклинание стоит применять лишь в совсем крайнем случае”

Эльтран еще некоторое время смотрел на плоды своих трудов, после чего улетел прочь. Он не захотел остаться, дабы посмотреть, как нечисть ворвется в город спустя несколько дней и снесет все. Хотя, быть может, жители столицы сумеют отбить первую волну, но, чует сын магов, войска тварей неисчислимы. Орды монстров распространены по всему миру, дабы уничтожить всех людей. А, быть может, и не только людей. И Эльтран не остался, дабы помочь отбиться от нечисти, ибо это не его забота. У него полно собственных дел и промедление неприемлемо.

 

***

 

- Вождь Хаоран, у меня важные вести! – проговорил белокрылый, не успев войти в покои Кровавого Крыла. Вождь коротко кивнул, давая понять, дабы тот продолжал.

- Терейры зафиксировали очень странную волшбу не далеко от столицы людского королевства Мирих.

- Это Селестос?

- Никак нет. Стойло Мельтам взглянуть на составляющую заклинания, как даже без всяческих разборов стало ясно, что это не человек из пророчества. Это нечто совершено новое, ранее не виданное нами.

- Есть предположения?

- Нет. Мы не знаем, кто сотворил такую странную волшбу, и что она из себя представляет. Соейлы уже вылетели, дабы осмотреть местность.

- Мне на это плевать. Всю информацию передайте Дейлу. Думаю, его это заинтересует. Найдите Селестоса! Остальное меня не волнует.

- Как прикажите, вождь, - поклонился хаором и удалился.

 

Дейл выслушал доклад от одного из Соейлов, и ему стало безумно интересно разобраться со всем этим. Забрав данные из архива относительно данного заклинания, бывший учитель Эльтрана внимательно вчитывался в каждую строчку.

- Интересно, - бубнил старец себе под нос. – Безумно, безумно интересно. Кто-то уничтожил абсолютно все в радиусе трех лиг! Невероятная волшба! Просто невероятная. Никогда не сталкивался с таким. Кто же повинен во всем этом? Как уверяют хаоромы, это не человек из пророчества, ибо у него совсем иной почерк заклинаний. А это… все вымерло. Будто сама… стоп! А быть может это некроманты? Решили испытать новое заклинание? Но зачем? Столько лет от них не было ни вести, а тут на тебе! Сразу заклинание такой мощи. Но, коль это было испытание, и бедолагами оказались граждане столицы Мириха, то почему они не уничтожили весь город? Вдобавок, вот уже чуть больше года как неисчислимые орды нечисти разгуливают по миру. Откуда они взялись – не ведомо никому. Стали поговаривать, что это человек из пророчества наслал эти страхи на нас, ибо цель его – уничтожение всего. Вот и думай теперь, так ли это аль это все лишь бредни глупых нищебродов? Ну что ж, пока Хаоран ищет Селестоса, я буду разбирать эту волшбу.

 

***

 

- Селестос, ты чувствуешь?

Человек из пророчества лишь кивнул.

- В ход пошло заклинание некромантов, - все с тем же спокойным голосом сказал Шарашас. За все эти три года Селестосу еще не доводилось слышать, дабы его тайный учитель был чем-то недоволен, аль кричал на кого-то. Даже когда Мор являлся к нему с плохими вестями, Шарашас лишь предупреждал, что, повторись промах в очередной раз, то Мора ждут жуткие муки. Но говорил это столь холодно и безразлично, что человеку в темной мантии становилось не по себе.

- Что им нужно?

- Им – ничего. Это не из Башни Смерти.

- Саалиты?

- Тоже нет. Им не зачем пытаться уничтожить целый город. На них усиленно нападает нечисть, так что им хватает собственных проблем.

- А кто же тогда сотворил такую волшбу?

- Тот, с кем ты связан узами Судьбы.

- Эльтран? – искренне удивился Селестос. Он не слышал о мальчике вот уже три года. Они виделись лишь на Перекрестке Судеб и все. Человеку из пророчества пришлось скрыться, дабы Кровавое Крыло не достал его, да и королевство Рейрс не убило. – Зачем ему это понадобилось?

- Не знаю. Я ведь был все это время здесь, как и ты. Отправить астральную проекцию не мог, ибо есть вероятность, что заклинание из арсенала некромантии могла бы уничтожить даже ее.

- Оно настолько сильно?

- Ты ведь все прекрасно чувствуешь, Селестос.

- Да, Шарашас, но не такие нюансы. Столь детально чувствовать чужую волшбу пока не могу.

- Ну что ж. Заклинание очень мощное, даже для такого, как Эльтран. Оно уничтожило довольно большую площадь, но… Как я вижу, лишь городские стены пострадали. Сама столица осталась целой.

- Чего добивался Эльтран?

- Не знаю. Но, могу предположить, что все вышло из-под контроля, ибо, желай он уничтожить весь лес или город, то он так бы и сделал и совершил бы это непосредственно в столице, аль прямо у ее стен. Но не Эльтран остановил эту волшбу… нет… она… сама развеялась. Запас вложенных Сил истощился.

- Интересно. Он говорил, что пойдет на темное направление, но не думал я, что его выбор падет на некромантию. Но, разве не должен был он закончить сейчас третий цикл обучения? Не думаю, что его уже обучили такой высокой волшбе.

- Правильно думаешь. Прощения попрошу у тебя я, Селестос, ибо следил за Эльтраном втайне от тебя. Так вот, он покинул Школу спустя всего два месяца, забрал с собой несколько книг и отправился в лес поблизости столицы королевства Мирих. И все эти три года он совершенствовал свои навыки и изучал некромантию. Должен заметить, что за столь короткий период он достиг не столь уж малых успехов. Но держать под полным контролем поднятых им же мертвецов он не может.

- Вот значит как. Сказать по правде, я вообще не думал о нем, ибо, знаю я, Судьба еще сведет нас и как знать, с какой целью. Но он должен мне помочь. Быть может, станет моим помощником, допустим, по свержению Богов, аль просто обучит меня той же некромантии. Не знаю. А почему ты не говорил мне, что следил за ним?

- Ты уже ответил на этот вопрос, Селестос.

- Что ж, ладно. И что думаешь делать?

- С ним? Ничего. Он мне не нужен. Но я следил за ним лишь потому, что ты связан с ним. Вот и все.

- Ладно, оставим мальчика. Теперь скажи, что творится в мире? Что творит нечисть?

- Все как всегда. Они уничтожают города и убивают всех, кроме эльфов.

- Их не тронули эти монстры? Странно…

- Ничего странного. Сначала я думал, что некроманты замешаны в этом, но Башня Смерти молчит и никаких магических эманации там не было. Эльтран также не смог бы сотворить их. А когда я увидел, что эльфы остались нетронутыми, то я все понял…

- Боги, - договорил вместо Шарашаса Селестос.

- Да. Боги. Именно они наслали нечисть в наш мир, и теперь они уничтожают другие расы.

- Зачем им это?

- Чтобы избавиться от тебя.

- Каким образом?

- Сейчас почти на каждом углу городов кричат, что это ТЫ повинен во всех этих бедствиях.

- Что-о?!

- Да, это правда. Боги провернули все так, что виновным оказался именно ты, Селестос. Они не могут напасть на тебя лично, ибо ты не бросил им вызова. Использовать эльфов они так же не хотят. Быть может боятся, что много сородичей погибнет. Так что они поступили очень хитро. Наслали нечисть, уничтожающую всех и вся, и обвинили во всем тебя, Селестос. Уже почти каждый знает, как ты выглядишь. Все маги пытаются найти тебя, выйти на твой след. И если это случится, то можешь не сомневаться, что все расы выступят против тебя. Не исключено даже, что они объединятся в единую армию.

Человек из пророчества был в бешенстве. Он не хотел верить в услышанное. Такая подлость, такая низость. Боги еще более жалкие и никчемные, нежели он считал. Теперь нет места сомнениям: Боги должны погибнуть. Все до единого!

- Ты это сделаешь, Селестос, - понял его мысли Шарашас. – Но не сейчас. Пока ты не готов. Не забывай, что главным испытанием для тебя станет битва с Кровавым Крылом. Он очень силен. Ты убедился в этом лично три года назад.

- Скажи мне, Шарашас, - почти что прошипел Селестос, - почему ты не сказал мне всего этого раньше?

- Ты меня не спрашивал.

- И что с того? Это очень важная информация, Шарашас, и скрывать ее от меня – неуважительно! Если появятся еще какие вести обо мне – сразу дай знать! Иначе, клянусь самой Силой, никакой помощи от меня ты не получишь и твоя раса вымрет окончательно!

- Это невозможно, Селестос. Мы бессмертны. Да, нас можно убить, но живем мы дольше, нежели даже эльфы. Кстати сказать, они не бессмертны. Это просто долгожители. Самому старому эльфу, коего я знал, было всего чуть больше двухсот тысяч лет. Но, даже если погибну я, аль другие мои сородичи, моя раса не вымрет окончательно. Не задавай вопросов! Все узнаешь в свое время. И я сейчас просто объяснил, что твои слова не имеют особого смысла. Но твоя помощь нам нужна, потому я выполню твою просьбу, Селестос. Коль что узнаю – сразу скажу тебе. А про Эльтрана тебе тоже говорить?

- Хм… Только если что-то очень важное узнаешь про него, Шарашас.

- Хорошо, Селестос.

- Ах да, вот еще что… у меня к тебе некоторая просьба…

 

***

 

Эльтран пролетал над полями и лесами, над озерами и реками. По пути ему несколько раз пришлось вновь сразиться с внезапно хлынувшей нечистью. Более повторять то заклинание сын магов не рисковал. Лишь в самом крайнем случае. Благо нечисть была уязвима ко всем боевым заклинаниям, коими владел Эльтран. Чудища брали числом и неистовостью. Да, город мог отбиться от одной волны, быть может осилил бы еще две, аль даже три. Но вот потом защитников, как и сам град, сносило темной волной чудищ.

Сын магов не вмешивался, ибо считал, что это все его не касается и у него итак-итак мало времени, ибо предстояло еще найти разбойников.

Пролетая, Эльтран увидел хутор, окруженный массивной стеной. Вокруг было множество трупов павших монстров, но сейчас стражники воевали с…

“Ожившие мертвецы? Они-то что тут делают?”

Сын магов не смог не остановиться, дабы посмотреть на это все. Нечисть была, конечно же, не такой, кою делает сам молодой некромант. Нет. Эти умертвия были быстрее и, судя по всему, у них имелись некие зачатки разума, ибо живой труп не просто напирал на защитников хутора, а пытался уворачиваться, дабы перехватить и перекусить горло. Или же ими кто-то управлял. Но Эльтран не видел никаких нитей, что соединяли нежить с заклинателем.

“Неужели за эти три года некроманты научились создавать живых покойников, наделенных, пусть и малым, но разумом? Наставник в Школе про это не говорил ни слова. Неупокоенные всегда, даже от лучших некромантов, получались неуклюжими и медлительными, а тут такое…”

Умертвия полностью окружили хутор, а лучники все пускали одну стрелу за другой, но все было безуспешно. Те же, кто додумался стрелять огненными стрелами, тоже не добились успеха, ибо пламя действовало на неупокоенных слишком медленно.

“Ну что ж, неплохая практика для меня”

Эльтран полетел к обреченному поселению и приземлился прямо позади живых мертвецов. Сотни мертвых и бездушных взглядов тот час же уставились на него. Часть умертвий продолжала штурмовать хутор, остальные же кинулись на сына магов. Ученик Веала лишь ухмыльнулся, выставил руку в сторону одного из прущих на него неупокоенных. Тот остановился, задергался, и его разорвало на куски, которые в воздухе стали обращаться в прах, концентрироваться и лететь в руку сына магов, принимая форму копья.

“Посмотрим, поможет аль нет”

Рассекающий удар копьем праха по груди первому приблизившемуся умертвию, и тот сразу же превратился в прах. Еще удар, и другому отрезало голову, а тело также обратилось в горстку праха.

Стойло копью Эльтрана нанести даже незначительный удар по нежити, как она сразу погибала. Призвав появившиеся ресурсы от вновь убитых мертвецов, сын магов создал еще одно копье во второй руке и на всякий случай окружил себя щитом праха. Теперь умертвия не могли даже приблизиться к нему.

Неведомо как, но нежить поняла, что сражаться с этим человеком бессмысленно, а потому неупокоенные развернулись и присоединились к другим крушить стены хутора.

“Догадливые, твари”

Эльтран отошел немного назад, снял с себя защиту и избавился от копий. Прах, коего было в избытке на земле, подлетел в воздух, стал собираться. Сын магов направил руку на левый край нежити, и сконцентрированный прах полетел в их сторону. Как и ожидал ученик Веала, стойло его новому заклинанию соприкоснуться к неупокоенному, как тот становился частью его волшбы. И так эта волна пронеслась от края до края рядов оживших мертвецов. Эльтран взлетел, ибо нежить окружала хутор еще с трех сторон.

В скором времени не осталось ни одного ходячего трупа, и сын магов позволил себе ликующую улыбку. Но она быстро сошла с его лица, ибо очередное заклинание вышло из-под контроля и не рассеивалось, как того требовалось.

“Неужели опять?”

Огромный сгусток праха навис над хутором, и люди затрепетали, пожалуй, даже больше, нежели во время борьбы с нежитью. То был враг осязаемый, коего можно было сразить, пусть на это и ушло бы слишком много времени. Да и смерть от них была, пусть и ужасной, но понятной. А тут нечто новое, непонятное и неведомо, что случится с ними, если заклинание начнет их пожирать.

Прах навис над всем хутором и стал медленно спускаться, словно хотел поиздеваться над людьми и растянуть тем самым свое удовольствие. Эльтран приложил немало усилий, дабы на короткое время взять прах под контроль и хотя бы увести его от поселения людей. Получилось. Туча принялась пожирать все, на что натыкалась по пути и от этого становилась только больше.

“Нужно что-то придумать”

Сын магов увидел, что прах вновь стал двигаться к хутору. Эльтран приземлился прямо между вышедшим из-под контроля заклинанием и поселением людей, вытянул обе руки вперед и пытался хотя бы остановить надвигающуюся смерть. Темная туча стала замедляться, пока не остановилась окончательно. Было видно, что удерживать прах сыну магов было крайне тяжело. Он напрягся, подобно тетиве, покраснел, из носа стала течь кровь, глаза также стали наливаться красным. А прах стал потихоньку, миллиметр за миллиметром, продвигаться вперед, преодолевая заслоны Эльтрана. Ученик Веала приложил еще больше усилий, и параллельно почувствовал предсмертные муки погибших от нежити людей и стал вбирать эту Силу в себя.

“Если и это не поможет, то остается только смерть…”

Эльтран оставил заслоны, которые сдержали бы прах от силы несколько секунд, но этого вполне хватило для нового заклинания. Руки его запылали ярко-красным огнем, и сын магов постарался как можно скорее пустить пламя в цель, ибо его сильно обожгло в первую же секунду, и он почувствовал запах горелой плоти.

Огонь моментально напал на тучу праха и стал выжигать его. Жители хутора смотрели на пляску огня с широко раскрытыми глазами. Пожалуй, они впервые видели, чтобы огонь уничтожал прах. А Эльтран согнулся пополам от боли и дул на обожженные руки.

Пламя изничтожило прах, а после развеялось от нескольких слов сына магов. Обессиленный и изможденный упал на землю.

 

Все вокруг во мраке, нет ничего, кроме уже стол знакомой разноцветной сферы.

“Вернулся…”

- Ну, здравствуй, Эльтран, - раздался голос двойника-некроманта позади сына магов.

- Здравствуй. Вот мы и встретились вновь…

- Как я и говорил, - договорил за ученика Веала двойник.

- И что в этот раз я тут делаю? – развел руками в стороны сын магов.

- Ты сам являешься сюда, когда считаешь нужным. Точнее, твое подсознание делает это.

- И что же оно хочет от меня в этот раз?

- А ты подумай.

Эльтрану показалось, что сейчас в голосе его двойника звучала издевка.

- Неужели это касается тех двух заклинаний некромантии, что вышли из-под моего контроля? – сын магов изобразил наигранное удивление и немного скривил лицо.

- Абсолютно верно, Эльтрана.

- И что же? Что теперь? Сотворил я два заклинания, о которых нигде не вычитывал… ну, потерял над ними контроль, и что?

- Да, подумаешь, одно уничтожило все в радиусе трех лиг, сделало большую брешь в стене столицы королевства Мирих, которой воспользовалась нечисть и город был уничтожен незадолго до восхода солнца. А второе заклинание чуть не разошлось, поглощая всех и вся, становясь больше и сильнее. И неизвестно, сумел бы кто остановить его, кроме других некромантов. Если, конечно же, они бы успели вовремя.

Эльтран сжал кулаки от ярости и оскалился. Каждое слово его двойника было пропитано ядом и издевательством, показывая насколько жалок и ничтожен незадачливый молодой некромант.

- Неужели я создал нечто такое, что даже опытные некроманты не смогли бы справиться с ним? – попытался немного возвысить себя сын магов.

- Разумеется, нет. Просто чем больше живого прах поглотил бы, тем сильнее бы становился, и тогда некромантом пришлось бы очень солоно. Возможно, даже, пришлось бы соединить некромантию с магией крови.

- И что же теперь? – прошипел сквозь зубы Эльтран.

- Думай.

- Что я должен был понять из нашего разговора? Что я еще слишком молод и слишком мало знаю, дабы пытаться творить новые заклинания? Что лучше заниматься более детальным изучением самой некромантии и хотя бы научиться трем боевым и защитным заклинаниям и суметь оживлять мертвецов так, дабы они твердо стояли на ногах и не пытались потом убить меня?!

- Да, - коротко ответил двойник, совершенно спокойным голосом, чем и вывел Эльтрана из себя. Сын магов размахнулся и хотел ударить его визави, да только кулак прошел насквозь, немного исказив образ двойника.

- Ты ответил на свой вопрос. Теперь пора очнуться…

Копия Эльтрана стала отдаляться и погружаться во мрак вместе со светящейся сферой Сил.

 

Ученик Веала очнулся в небольшой комнате и лежал на кровати. Увидев деревянный потолок и женщину в годах, сидящую неподалеку от него, сын магов резко встал, но не удержался на ногах и упал на пол.

- Торон, он очнулся! – позвала кого-то женщина, после чего подошла к Эльтрану и помогла ему подняться и вновь лечь на кровать.

Голова немного кружилась, пред глазами будто стоял туман, руки и ноги отказывались слушаться. Сыну магов было нелегко даже поднять голову, дабы посмотреть на только что зашедшего в комнату мужчину.

- Спасибо Файте, что следила за ним. Можешь пойти отдохнуть. И пусть Яро отправляется к Маркусу и доложит, что мальчик проснулся.

Женщина несколько раз кивнула головой, словно с облегчением выдохнула и покинула помещение.

- Здравствуй, мальчик. Меня зовут Торон, я…

- Я не мальчик! – перебил мужчину Эльтран. – Мне уже пятнадцать.

- Что ж, тем лучше. Я хотел тебя поблагодарить за то, что ты спас наш хутор.

- Это лишнее, - уставшим голосом ответил сын магов и вновь завалил голову.

- Скажи мне, пожалуйста, какими судьбами занесло тебя к нам? Мы видели, что ты парил в воздухе на едва заметных крыльях… Но ты не хаором. Так что же…

- Просто путешествую.

- Но где же твои родители?

- Торон, прошу, не мучай меня вопросами. Мне сейчас не до этого…

- Да, конечно. Прости. Может, хочешь что-нибудь поесть?

- Нет.

- Что ж, ладно. Если тебе что-либо понадобится – дай знать. Я в соседней комнате.

- Торон, а кто такой Маркус? – спросил Эльтран у мужчины, прежде чем тот переступил через порог.

- Глава хутора. Он скоро придет к тебе. У него… кхм… есть кое-какие вопросы к тебе, - он вышел и закрыл за собой дверь.

“Ох, и снова придется с кем-то разговаривать и тратить свое время… Эх, не будь я обессилен, то покинул бы этот хутор, дабы не разговаривать с каким-то там главой…”

…Дверь открылась, и показался мужчина, но это был не Торон.

- Здравствуй, спасший нас, - приложил Маркус руку к сердцу и коротко поклонился, тем самым выказывая уважение и благодаря ученика Веала. – Меня зовут…

- Я знаю, кто ты, - безо всякого уважения перебил главу сын магов. Тому это явно не понравилось, но он промолчал. Все-таки этот малец рисковал своей жизнью, дабы спасти их, так что, хочешь не хочешь, а терпеть его выходки придется.

- Что ж, тогда позволь мне лично поблагодарить тебя за спасение…

- Это лишнее, Маркус.

- Ну как же? Ты рисковал своей жизнью, дабы спасти нас, за такое…

- Я это делал не ради вас! Просто, увидел оживших мертвецов, и посчитал, что это очень хорошая практика – попытаться избавиться от них.

- И только? – искренне удивился глава.

- И только. Не будь умертвий, я бы не остановился, дабы помочь вам.

Видно было, что Маркус начинал терять терпение. Сын магов его постоянно перебивал, так еще и выяснилось, что он, по сути, спас их чисто случайно.

- Да не злись ты, Маркус. Вам повезло. Иначе сейчас от вашего хутора ничего бы не осталось. Другим можешь сказать, что я вас пожалел, коль не хочешь говорить им правду. Меня все это не волнует… Ты пришел ко мне только для благодарности?

- На самом деле, нет. Хотел предложить тебе остаться у нас и помогать отбиваться от нежити… Но коль такое дело, то, я так понимаю, смысла в этом нет.

- Правильно понимаешь. Не волнуйся, я не буду обременять вас своим присутствием. Как только мне полегчает – тот час же покину хутор.

- Не важно. Не смотря ни на что, можешь остаться сколь заблагорассудится. Но, у меня для тебя другое предложение. Тебе нужна практика по уничтожению нежити. Что ж, я могу в этом помочь. Не особо далеко от нас есть четыре довольно крупных погоста, в которых погребено множество людей с семи хуторов окрест, включая и наш. Можешь умертвить окончательно мертвецов?

- Зачем мне это делать для вас?

- Не для нас, но для себя, - парировал Маркус. – Ты ведь сам сказал, что это отличная практика для тебя. Вдобавок, дабы тебе не было обидно, мы выдадим тебе чистую одежду, оружие как только пожелаешь, и немного серебряных монет. Извини, с золотом у нас проблемы, самим едва хватает, и уж тем более у нас нет лунной монеты…

- Что это еще за монета такая?

- А ты не знаешь? Они крайне редки, а лунным их называют потому, что их чеканят из металла, что упал с небес на наш мир. Одна такая монета стоит как тысячу золотых.

- Ладно, меня это мало интересует. Сколько серебра дадите?

- Кхм… пятьдесят монет.

- Согласен.

- Отлично, - широко улыбнулся Маркус. – Скажи только, как тебя звать?

- Дейлос, - немного поколебавшись, ответил Эльтран. Он решил не называть своего имени, так как прекрасно понимал, что Демиус ищет его, и скорее всего Архимаг узнает, что кто-то умертвил неупокоенных в этой области. Хотя, чего обманывать самого себя, он также узнает у местных, как выглядел их спаситель. И, тем самым, сумеет понять, что здесь был именно он, Эльтран. Но мало ли других начинающих некромантов в мире? Как знать, а вдруг есть у других некромантов расы людской свои ученики, и они сейчас бродят по миру и практикуются в связи с внезапно хлынувшей нежитью.

- Что ж, Дейлос, о тебе будут заботиться как подобает. Когда почувствуешь себя достаточно окрепшим и готовым выступить на погосты – дай знать.

- А не нападут ли на вас умертвия до моего выздоровления?

- Не думаю, Дейлос. Нежить нападает примерно раз в две седьмицы. Весьма интересно то, что они меняются. Сначала нападает нежить, а потом нечисть всеразличная. Конечно, и те и другие – не подарок для нас. Атакуют разные хутора, потому мы поддерживаем своих соседей, коль им требуется помощь. Нежить убить крайне трудно, но у них нет летающих существ, аль, к примеру, огромных тварей с секирами или булавами, которые могут пробить ворота.

- Нежить можно испепелить.

- Мы пытались, поверь. Слишком долго они горят. Могут успеть убить двоих-троих наших, в теории.

- И как же вы выживаете?

- Просто пытаемся продержаться до восхода солнца. Нежить почему-то после этого отступает и возвращается на погосты. А нечисть… их, благо, мы убиваем. Правда как-то они чуть было не прорвали стены.

- С нежитью поступайте проще: режьте их на кусочки. Достаточно отрубить руки, ноги и голову. Они не умрут, но не станут проблемой.

- Дейлос, поверь, мы так и делаем. Но пока удается изрубить одного, мы можем потерять так же одного. Нас не столь уж и много, а постоянно обращаться за помощью к соседям мы тоже не можем, ибо и их не столь много, как того бы нам хотелось.

- Почему бы не обратиться к королю непосредственно? В столице королевства должно быть большое войско.

- В том-то вся и проблема, что на них напирает нечисть и нежить. У них полно собственных проблем. В городе пять легионов – сиречь, тридцать пять тысяч солдат – а также еще три легиона распределили в главные торговый, портовый и производственный города королевства. Так что всем приходится рассчитывать только на себя.

- Хватит бояться! Нападает нежить – выйдите, позовите соседей и изрубите умертвий на кусочки, после чего соберите в одну общую кучу и подожгите!

- Уж извини, что у нас нет магов, как в столице аль в некоторых городах. И уж тем более прошу прощения, что у нас нет некромантов как ты, которые помимо всего прочего владеют магией огня так, что пламя выжигает прах до абсолюта! – Маркус терял терпение, а Эльтран лишь улыбнулся такой реакции.

- Кстати сказать, а что-то был за огонь, что он выжег прах? Раньше мне даже слышать о таком не доводилось, не то что видеть.

- Хм… то было не совсем тем, что вам показалось. Это было Пламя Хаоса, оно всегда горит ярко-красным. И оно куда мощнее, нежели простой огонь, кои нетрудно добыть трением палок. Хаос может выжечь все, если заклинание получилось достаточно сильным. Благо, моих Сил хватило, дабы это провернуть. Так что ничего такого в этом нет.

- Вот даже как… интересно. Ладно, Дейлос, я итак долго разговариваю с тобой. Ты, верно, устал и хочешь отдохнуть. Если что понадобится – зови Торона. До встречи.

Сын магов не удостоил главу хутора прощанием, а просто опустил голову на подушку и уснул.

 

Неделю спустя он уже взял новую одежду, вооружился полуторным мечом и кинжалом, и отправился на упокоение погостов. Ему сказали направление, и Эльтран взмыл в воздух и улетел как можно быстрее, дабы поскорее избавиться от всего.

К вечеру сын магов увидел первый погост. Для данной местности они было несколько больше, нежели думал Эльтран. И он видел – не простым зрением – великое множество нежити. Частично она пробудилась, но многие еще лежали в земле. Итого здесь было, пожалуй, с две тысячи захоронений.

“Что ж… работа предстоит не легкая”

Сын магов завис в воздухе и стал подбирать заклинания к некоторым неупокоенным, пытаясь обратить их на свою сторону. И добился успеха. Несколько десятков умертвий повиновались ему. Не долго думая, начинающий некромант призвал черепа, которые вырвались из их голов, и направил эти десятки парящих кровавых костяшек на других мертвецов. Черепам приходилось в буквальном смысле разрывать на кусочки оживших мертвецов, дабы обезвредить их. Увы, столь массовым заклинанием разупокаивания Эльтран не владел, а потому придется идти длинной дорогой.

С каждым убитым умертвием ряды черепов сына магов пополнялись. Он более не хотел терять Сил на подчинение, ибо впереди было еще много работы. Так что теперь на его стороне было с две сотни летающих голов, уничтожающих мертвецов.

…Справился он относительно быстро. Солнце еще не успело до конца скрыться за горизонтом, а последний неупокоенный был разорвал и доставлен черепами в огромную кучу погибших. Даже те, кто еще не вырвался из могил, были вытащены из-под земли и свалены в кучу, и Эльтран испепелил их Пламенем Хаоса, кое уже показало себя очень хорошо, против праха. Однако – и это факт – данное заклинание отнимало у ученика Веала немало Сил, а ведь впереди еще три погоста!

“Ничего. Я справлюсь”

Эльтран направился ко второму кладбищу, а следом за ним летели черепа, которые тот час же накинулись на очередных умертвий, стойло заклинателю отдать приказ.

И вновь повторилась процедура, что была ранее. Свалили в кучу – испепелили. Благо, что на этом погосте было поменьше работы. Сын магов спустился на крышу одного-единственного склепа и сел, дабы немного отдохнуть. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться и найти Силу, которой пользуются некроманты, но безуспешно. Живые трупы не испытывали боли, они не умирали в муках и не страдали, так что пытаться вычерпать Силу из них - все равно, что пытаться зачерпнуть воды дырявой ложкой.

Как только догорело Пламя и от кучи мертвецов не осталось даже пепла, черепа Эльтрана стали падать вниз, попутно обращаясь в горстки праха.

“Что ж, видимо Сила в них иссякла. А вот это может пригодится”

Сын магов спустился вниз и стал класть прах в небольшой мешок, который он столь предусмотрительно попросил у хуторян. Решив более не медлить, молодой некромант отправился к третьему погосту. Тут уже он решил справиться иными силами. Посчитав, что тратить время на убийство посредством копья праха каждого из них – слишком долго, Эльтран рискнул и сразу применил Пламя Хаоса на все кладбище. Да, Сил это потребовало не малых, но, вот ведь удача, погост попался довольно маленьким. Тут было всего с пять сотен захоронений. Так что радиус действия Пламени большим не требовался.

…Когда все догорело, сын магов едва удержался в воздухе. На секунду он потерял контроль над крыльями и те исчезли.

“Надо немного отдохнуть. Уф… боюсь, что до последнего погоста придется идти пешком. Как там говорили? Смотреть на звезды-близнецы и двигаться в четыре направления от них? Так… южный, западный и северный погосты, по сути, уничтожены. Остался только один… Ну что ж, в путь”

Взглянув на небо, сын магов увидел россыпь звезд, а на востоке были те самые звезды-близнецы. Две отдельные звезды, но они всегда были рядом друг с другом, всегда находились на востоке и горели ярче всех прочих. В их сторону и пошел ученик Веала. Идти лесом не пришлось, ибо тут была небольшая дорожка, так что остается надеяться, что она довольно безопасная.

…Все было до безобразия скучным, как показалось Эльтрану. По дороге не встретилась ни одна тварь и ни одна нежить не почтила его своим присутствием и попыткой впиться гнилыми зубами в живую плоть. В какой-то мере это оскорбило сына магов, хотя он и понимал, что это глупости.

Последний погост был похож на первый. По размерам они были очень похожи (хотя здесь было всего на сотню захоронений меньше), но, почувствовал Эльтран, тут что-то было не так. Неведомо как, но он понимал, что этот погост не такой, как предыдущие. Тут словно сконцентрировалась особая Сила, которая должна была… а что она должна была сделать? Создать умных умертвий? Или же сделать их сильнее и быстрее? Облачить в доспехи и выдать оружие каждому? Неизвестно, но эти магические следы очень не понравились Эльтрану.

Первая шеренга неупокоенных волочилась навстречу ученику Веала. Тот открыл мешок и создал два коротких – чуть короче метательных дротиков – копья, дабы ими было удобно орудовать, и кинулся на умертвий первым.

Каждый удар сопровождался злобным выкриком и окончательно умерщвленным трупом. Полетели в разные стороны головы и конечности, разрубленные тела падали на землю и обращались в прах.

С десяток живых трупов окружили Эльтрана. Сын магов провел короткую рассекающую атаку одним копьем и убил двоих, после чего метнул оружие в третьего. Прах пробил того насквозь и полетел еще дальше, попутно прихватив еще пару-тройку упырей. Второе копье он кинул в того, что был слева, после чего развернулся к другим, выставил руку вперед и применил тысячу игл. Незримые потоки воздуха пробивали умертвий насквозь и шли несколько дальше. Не прошло и пяти секунд, как от дюжины живых мертвецов остались лишь кровавые ошметки на земле. Очередной разворот и быстрый взмах рукой. Волна пламени прошлась по нескольким десяткам неупокоенных. Одних рассекло надвое, словно мечом, а других подожгло и теперь они медленно сгорали.

…Так продолжалось довольно длительное время, ибо Эльтрану было тяжело таким образом противостоять такой армии в одиночку. Но что ж поделать. Коль взялся за работу и заявил, что справишься сам – так выкручивайся и справляйся. Сбежишь – и грош цена твоим словам и обещаниям. А пасть настолько даже в своих глаза – не говоря уже и про других - Эльтран не мог себе позволить.

И вот когда последний неупокоенный окончательно упокоился, сын магов вздохнул с облегчением.

“Вот это да… Не думал, что так сильно устану. Благо Веал научил меня заклинанию выносливости, дабы я мог держаться гораздо дольше простых людей”

Эльтран не выдержал и сел на землю, пытаясь отдохнуть и отдышаться. Но странное чувство не покидало его. Он все еще ощущал чьи-то странные сети заклинаний, что витали в воздухе. Но все умертвия уничтожены, так что можно вздохнуть спокойно.

“Ну что ж… Силы у меня еще остались. Как раз сумею долететь до хутора. И даже еще останется. Денек-другой отдохну, а потом…”

С мыслей его сбил истошный крик, доносившийся довольно близко от Эльтрана. Сын магов резко встал, обнажил меч и готовил сразу заклинание. Он оглядывался по сторонам, но никого не было. Стояла жуткая, давящая тишина. И вот снова раздался крик. Не понятно было, от ярости, аль от боли, или же это некий боевой клич кого-то.

Эльтран почувствовал, что земля под ногами задрожала. Не сильно, но колебания ощущались.

“Что же, сожри меня люкр, тут творится?!”

Ответ пришел сам, а точнее он бежал к единственному поистине живому существу на погосте.

“Это еще что такое?”

На Эльтрана мчалось высокое – примерно в пять метров ростом – создание, полностью сделанное из костей. В глазах пылало ярко-зеленое пламя, и точное такое же виднелось у него в груди, а от него разносились ветви к рукам и ногам. По форме оно было схоже с человеком – как посчитал Эльтран.

“Костяное существо… оно… похоже на каменного голлема!”

Нечто вновь зарычало. Пасть широко раскрылась и из нее в небо вырвалась струйка зеленого пламени. Оно сжало кулаки, готовясь уже ударить по молодому некроманту, который заблаговременно взлетел вверх.

“Интересно. Весьма интересно. Похоже, что это некромантия. Но какая-то очень странная. Даже в книге наставника и в бестиарии о таких не говорилось. Хм… костяной голлем. Что ж, буду звать тебя так”

Голлем остановился и уставился на висящего в воздухе Эльтрана. Оно вновь зарычало, направив струю пламени на сына магов. Тот почти успел увернуться. Почти, ибо зеленый огонь попал по одному крылу Эльтрана, и то развеялось, словно оно было настоящим и материальным. Сын магов упал на землю, а костяной голлем уже бежал на него. Ученик Веала едва успел отпрыгнуть в сторону и развернуться, дабы ударить тварь мечом. Теперь у Эльтрана в руке было лишь пол меча.

“Сожри меня люкр!”

Голлем занес обе руки над головой и попытался прищучить человека. Молодой некромант успел отпрыгнуть в сторону, но от удара гиганта земля задрожала, и сын магов не устоял на ногах.

“Ну что ж, посмотрим…”

Эльтран не успевал встать, дабы увернуться от вновь занесенных рук голлема. Теперь у него лишь один шанс, и он искренне надеется, что все сработает. Несколько коротких пассов руками и слов Силы, как большое копье праха пробило грудь гиганта именно в том месте, где была большая концентрация зеленого огня. Голлем застыл на месте подобно каменной статуе, а в груди красовалась внушительных размеров дыра. Зеленое пламя еще немного трепыхалось внутри него, но вскоре погасло. Конечности и голова более не поддерживались эдаким замысловатым заклинанием, и тварь с грохотом рухнула на землю.

“Весьма… интересно…”

Ученик Веала с трудом встал, ибо потратил немало физических и магических сил, и теперь оставалось только надеяться, что ему хватит Сил дабы долететь до хутора…

 

***

 

- Ну что ж, братья и сестры, пока что все идет весьма хорошо.

- Совершенно верно, старший брат Эллариэль, - как один ответили остальные.

- Только меня смущает этот человек… этот мальчик, что уничтожил четыре погоста в королевстве Тофо. Сильный маг.

- Прощу прощения, Эллариэль, но он некромант. Так что не столь уж и удивительно, что…

- А призывать Пламя Хаоса могут многие некроманты? – сурово спросил старший брат, и Чейрос немного попятился, заволновался, ибо выдержать такой взгляд старшего – очень и очень тяжело. Да, со стороны может показаться, что Эллариэль мало что решает и скорее слушается остальных, но это было не так. Старший брат очень хитер. Даже Маэль не сравнится с ним в этом. А то, что, по сути, все решают одиннадцать других Богов – лишь разрешение самого Эллариэля, ибо, как полагали остальные, он решил немного отдохнуть после своего восстания (кое куда правильней назвать предательством, ибо напали нынешние Боги внезапно и били в спину). Но – и это знали все – если старший брат разозлится, то в гневе своем он может испепелить с десяток миров, которые столь неудачно подвернулись под его горящую руку. Ярость, что дремлет внутри него, столь велика и неистова, что сам Эллариэль не жаждет выпускать ее, иначе тогда неведомо, что может случиться.

- Ничего страшного, высокоуважаемый старший брат, - тот час же подхватил Маэль. – Приглянись к нему хорошенько и ты увидишь, что в нем нет ничего особенного. Это лишь очередной маг. Да, он силен для своих лет, но, разве, мало таких существует?

- Твоя правда, брат. Ну что ж, оставим мальчика. Он нам не интересен. Итак, пока что нечисть и нежить справляется со своими обязанностями. Одно людское королевство уничтожено, небольшая пещера гномов в Драконьих Клыках (так назывались горы, что на севере близ моря Соэльди), одно из трех поселений сцерров, три летающие крепости хаоромов - но острова Кровавого Крыла сумели отбиться от сильного напора нечисти – и два поселения троллей и орков уничтожены. В скором времени мы выпустим подводную нечисть, дабы та разобралась с амедеями. Но пока что сложнее всего нашим выкормышам приходится с саалитами. Особенно легко они расправляются с нежитью посредством некромантии.

- Ну что ж… все идет как должно, так ведь, Эллариэль?

- Совершенно верно, Айэла. Саалиты в мире Тертернириэль показали в данный момент себя наиболее сильными и приспособленными. Однако еще рано что-либо говорить. В этом мире мы отзовем нечисть и нежить только после того, как погибнет Селестос! Кстати, Чейрос, он уже признан общим врагом?

- Так точно, старший брат. Почти все в мире знают, как выглядит «тот, кто повинен в этих кошмарах», - процитировал Бог людей, и на лице его заиграл смешок. – Так что, покажись Селестос где-либо – его тот час же вычислят и попытаются убить. Знай мы точно, где он, то можно было бы все проделать так, дабы все расы объединили свои войска и пошли на Селестоса.

- Ничего страшного, он еще себя проявит. Не устоит перед соблазном попрактиковаться и покрасоваться новыми заклинаниями. Как обстоят дела в других мирах?

- Изменилось мало что. Катарион из Ульбо все еще держится и оказывает большую помощь всем, стоит увидеть ему нуждающихся. Явр из…

- Чейрос, меня они не интересуют. Доложи, что творится в мирах, а не «с людьми из пророчеств».

- Как скажешь, брат. В мире Ульбо все без изменений. Все расы еще живы, но люди изрядно потрепаны. Если так пойдет и дальше, то в течении пяти лет они будут уничтожены. В Царисе раса гномов пала под мощным натиском нечисти. Они собрались все до единого в пещере Кра-мара – Главная Пещера – и были убиты. В Якрейне никаких изменений. В Юджоле оказались уничтожены расы мельтов и кэртов. Фхакрос страдает от затянувшейся вот уже на двадцать лет жары. Множество рек иссохли, а потому дать достойный отпор нечисти и нежити они не в состоянии. Половина всех рас уже уничтожена. Благо, в этом пустынном мире нет эльфов. И Гринтро… Уничтожена только раса фемов.

- Что ж, благодарю тебя, Чейрос, за столь исчерпывающий доклад. Итак, когда погибнет Селестос, в его мире отзываем нечисть. А остальные миры очистим, когда сочтем нужными.

 

 

 

Глава IX

МЕСТЬ

 

Солнце не успело показаться за горизонтом, как один из сторожевых постучал в дверь дома главы хутора – Маркуса. Мужчина сонным, но одновременно с этим и достаточно суровым взглядом посмотрел на стоящего за порогом не молодого стражника.

- Прощения прошу, глава, но там это…, - мужчина дальше не мог объяснить все на словах, а потому стал размахивать руками, в надежде, что Маркус его поймет.

- Да что же там, сожри тебя люкр, творится?! – не выдержал тот. Стражник попросил главу следовать за ним.

Поднявшись на стену в ночных одеждах, Маркус увидел – не без помощи все того же стражника – что к ним что-то, а может кто-то, летит.

- Это, скорее всего, Дейлос!

- А ежели не он, а, глава?

- Хм… подождем немного.

Неизвестный летун парил не очень то и высоко, то и дело постоянно на секунду падая и вновь выравниваясь. И вот в пятидесяти саженях от хутора неизвестный упал и немного прокатился по земле. Глава приказал пятерым стражникам осмотреть летуна. Те, сначала, мялись на месте и боялись выйти за стену, но Маркус всего разок крикнул на них и пригрозил объявить их предателями и вышвырнуть вон из хутора. Как ни странно, но это подействовало. Вооруженные мужи подошли к спокойно лежащему телу и стали осматривать его…

 

Эльтран очнулся в уже известной ему комнате, а рядом с ним сидел Маркус.

- Здравствуй, Дейлос. Наконец-то ты очнулся.

- Долго я…, - Эльтрану было тяжело выговаривать слова. Все тело болело, физических и магических сил почти не осталось.

- Весь день, - ответил глава хутора на так и не заданный вопрос. – А теперь скажи мне, Дейлос, будь добр, что там случилось?

Сыну магов пришлось поведать Маркусу все. Как он добирался до погостов, как уничтожал их, призывал черепа… даже про костяного голлема рассказал. Глава хутора внимательно слушал Дейлоса и с лица мужчины не исчезало удивление. А когда речь зашла о костяном голлеме, то Маркус так и вовсе лишился дара речи.

- Что ж, после долгого молчания начал он, - благодарю тебя, Дейлос. Ты оказал нам огромную услугу. Вот твоя плата, - глава достал мешочек с характерным звоном. – Выдам, когда поправишься. А теперь ответь мне, пожалуйста, куда собираешься направиться?

- Кхм… не знаю. Мне нужны разбойники кои величают себя «Иллитиалы».

- А-а-а… знаю таких. Как-то они наведывались к нам.

- Ты знаешь, где они? – воодушевился сын магов.

- Увы, но нет. Но знаю, где тебе могут дать ответ. Столица нашего королевства – Зетро. Там точно будет знающий человек в торговом квартале.

- Отлично! Где столица?

- Кхм… видишь ли, Дейлос, на них сейчас постоянно нападает нежить и нечисть. Кого попало они не впускают, но я дам тебе рекомендательное письмо. Извини, но мне придется указать, что ты мастер по истреблению нежити.

- Этого не надо.

- Иначе останешься за стеной!

- Ничего. Залечу.

- Станешь врагом, в таком случае сможешь убить десятки тысяч людей?

- Еще не пробовал.

- Но дело еще вот в чем. Коль укажу, что ты некромант, то от тебя могут потребовать встать на защиту города.

- Я не выполняю чужих приказов! – огрызнулся сын магов.

- Это я уже понял, но ты сможешь потребовать с них платы. Золота они дадут не мало. В добавок сумеешь узнать, где Иллитиалы.

“А может и вправду поступить так? В конце концов очередная практика будет не лишней. К тому же у столицы, чувствую, будут тысячи умертвий! Ну и, главное – получу информацию о разбойниках. В конце-то концов авось узнаю о разбойниках пораньше и тогда просто покину столицу”

- Ну что ж, Маркус, пиши рекомендацию.

 

В этот раз ушло куда больше времени на восстановление, нежели раньше. Лишь спустя две недели он собрался. Глава хутора выдал ему письмо, деньги. Также сын магов попросил одноручный меч и новые одежды. Получив все вещи, он вышел за ворота хутора верхом на сером коне. Эльтран решил не расходовать Силы на крылья ветра, ибо неведомо, что будет ожидать его на пути и также неизвестно, получится ли собрать Силы с предсмертных мук…

…Прошло чуть меньше двух седьмиц, как показались башни столицы. Как и предположил Эльтран, по пути ему несколько раз встретилась нечисть, а так же один раз на него вышли разбойники, коих, видимо, не особо беспокоило то, что творилось вокруг. Нечисть, нежить и все прочее не волновали их, ибо пока есть с кого вымогать деньги – они будут делать это, даже если мир начнет рушиться. Сын магов не стал предупреждать их и сразу приступил к убийствам. Классика Четырех Стихий и почти все разбойники мертвы, а те, кто остался в живых подверглись допросу. Эльтран надеялся, что хоть кто-то из них да и будет знать, где сейчас Иллитиалы, но, увы, все было тщетно. Собрав Силу предсмертных мук, сын магов сохранил их в глубине своей сущности и берег. Вскоре к этим запасам пришлось прибегнуть, ибо на него напал не малый отряд нечисти. Тут были и с щупальцами, и великаны в семь-десять метров ростом, твари с длинными когтями, коими они потрошили свои жертвы, огромные летающие головы с несколькими щупальцами на концах которых были глаза, уже известные скаты, летучие мыши, мантикора, гиппогриф, странная серая субстанция, бугаи. Весьма разношерстный отряд в итоге, но, благо Эльтран уже знал, что они уязвимы для почти всех боевых заклинаний.

Выйдя на холм, который расположен в лесу возле столицы, сын магов увидел, что город окружен большой серой массой оживших мертвецов. Никакой нечисти, исключительно нежить. Тысячи с трудом передвигающихся полу гнилых тел бродили подле стен и пытались пробить массивную каменную преграду, дабы ворваться в град и разорвать людей на кусочки, дабы по брусчаткам текла алая жидкость, и сам город бы утонул в крови.

“Что ж… вот это уже действительно интересно. Но, чувствую, что работы предстоит много”

Эльтран слез с коня, взял все вещи и привязал жеребца к дереву. Достав меч, сын магов принялся чертить на земле один из магических знаков. Ничего замысловатого, но, при грамотном использовании этого могло хватить.

Закончив знак, молодой некромант пришел к выводу, что этого будет не достаточно и принялся выписывать вокруг некромантские руны. «Роен тейл ан арах се Анатиял», что можно примерно перевести как «Да обратит в прах их Смерть». Руны засияли темно-золотым цветом, но даже этого не хватило бы на всю нежить. Пришлось нарисовать еще пять рисунков, да так, что первый был в самом центре, а остальные создавали классическую пентаграмму. Для большей надежности Эльтран провел соединяющие линии соответствующим образом, дабы пятиконечная звезда стала видна. И вокруг нее пришлось вычертить очередные руны. «Ан сумо э хио морет ту майне се Туло пе мер» - «Я взываю к магий погибших, дабы использовать их Силу для себя». Казалось бы, ничего особенного и высокопарного в этом не было, но на самом деле, как только Эльтран закончил чертить руны, они тотчас же вспыхнули темно-золотым и уже стали работать как надобно. Эта земля, трава, деревья, камни… они все помнят тех убитых, что были тут, помнят их страдания, их битвы. Эти руны стали забирать эти воспоминания и оставлять себе лишь Силу предсмертных мук.

По пентаграмме стали пробегать золотистые искры.

“Все равно не хватает… неведомо, как давно тут погибали существа и достаточно ли сильна память о них и посмертные Силы. Ну что ж… попробуем”

Сын магов достал свой одноручный меч и направил лезвие в сторону города. Отвязав своего коня, он вернулся к пентаграмме, но более не заходил внутрь. Теперь надо было собрать Силы и направить их на нежить, дабы обратить всех в прах одним ударом. Или же большую часть.

Эльтран нанес быстрый и короткий удар по горлу коня, но так, дабы тот пролил несколько капель крови внутрь пентаграммы и не погиб сразу, дабы усилить готовящееся заклинание своей предсмертной агонией.

“Прости меня”

Молодому некроманту было искренне жаль это прекрасное и гордое животное, но, тем не менее, как говорил наставник в Школе Магии – некроманты не должны испытывать жалости, или же, даже жалея кого-то, свою работу надо выполнить. Конь задергался, стал метаться из стороны в сторону, но Эльтран направлял его заклинанием подальше от пентаграммы, иначе, если хоть одна из нарисованных линий прервется, то и все заклинание пойдет насмарку. А ведь у него сейчас ушло немало времени!

Конь рухнул неподалеку от магического рисунка и более не шевелился. Пентаграмма засияла еще сильнее, и вскоре сияние обратилось в небольшие языки золотого пламени. Теперь Эльтран не рисковал переступать черту рисунка, ибо не знал – случится ли с ним что аль нет. Хоть в книгах ничего про гибель заклинателя и не говорилось, но испытывать судьбу сыну магов не хотелось.

Заклинание набирало все больше Сил, и Эльтран чувствовал каждую накопленную каплю.

“Удивительно все-таки, как все может измениться лишь от одной свежей смерти”

Молодой некромант схватил магические нити заклинания и стал направлять их. Он решил не ждать, пока пентаграмма не наберет слишком много Сил, ибо ему не хотелось, дабы и это заклинание вышло из-под контроля.

Незримые нити двигались к нежити и пронзали их насквозь. В стороне не осталось ни одно умертвие. И Эльтран резко дернул рукой и магические нити задействовались. Стражники города были в великом изумлении, когда неупокоенные ни с того ни с сего стали обращаться в прах. Один за другим умертвия погибали, но на всех это не подействовало. Точнее, лишь чуть меньше половины из живых мертвецов обратились в прах, а остальные попадали мертвым грузом на землю и более не поднимались.

Пентаграмма погасла, а Эльтран вытер обильно льющийся пот со лба. Казалось бы, что ничего столь особенного применено не было, дабы пот лил ручьем, но это лишь иллюзия. На самом деле сын магов сейчас чувствовал себя очень и очень уставшим. Даже не смотря на то, что заклинание не использовало его собственных Сил, но, увы, таковы правила, относящиеся к некромантам, как только начинаешь прибегать к столь масштабным заклинаниям, то рисунки эти волей-неволей высасывают твои Силы, дабы некромант мог направлять заклинание и применить его как должно. Сын магов не столь силен, дабы применить такую магию почти не потратив Сил на его направление. Но не смотря на все он был безумно доволен. Все сработало если не совсем как надобно, то очень даже хорошо. По крайней мере все неупокоенные упокоились теперь во веки веков.

Сын магов вышел из лесу и направился к воротам города. Стража насторожилась, стойло Эльтрану приблизиться.

- Впустите! – приказал молодой некромант.

- Кто таков? – спросил стражник, но в голосе его слышалась дрожь.

- Тот, кто спас вас только что! – огрызнулся сын магов. На удивление, этого вполне хватило. Либо стражник все понял и приказал открыть ворота, либо кто-то другой позволил Эльтрану войти.

Сына магов удивило то, что стражники стали отдавать ему честь, стойло к ним приблизиться. Ворота позади закрылись, а к ученику Веала бежал какой-то мужчина в доспехах.

- Приветствую вас, - отдал честь он. – Позвольте поблагодарить вас от имени всех стражников града за то, что избавили нас от нежити. Я – капитан стражи южных ворот города.

- Благодарности меня не интересуют. Отведите меня в гостиницу. Я долго был в пути и устал. Хочу поесть и отдохнуть.

- Да-да, конечно, магистр… эм… как вас зовут?

“Магистр? Дожили…”

- Звать меня Дейлос и я не магистр, так что не надо меня так звать.

- По званию, быть может. Но для меня вы – магистр, ибо за раз уничтожили армию живых мертвецов!

- Хорошо, люкр с тобой, - отмахнулся сын магов. – Отведи меня в гостиницу.

Капитан стражи лично провел Эльтрана в жилой квартал и приказал владельцу поселить гостя в хорошей комнате и ни в чем ему не отказывать, ибо этот молодой маг спас весь город. Страж, коего звали Яир, лично провел сына магов к комнате.

- Надеюсь вас устраивает, магистр? Если что – только скажите! Сразу же разберусь.

- Все хорошо, капитан, благодарю тебя. Скажи владельцу что я хочу есть. Пусть подадут мне мяса. Много мяса и вина.

- Сделаю, магистр Дейлос, - коротко поклонился стражник. – Разрешите идти? Мне еще надо доложить его величеству о случившемся…

- Ах да! Вот еще что, - Эльтран полез в сумку и достал небольшой сверток. – Это рекомендательное письмо. Передай его королю в руки.

- Как скажете, магистр, - в очередной раз поклонился капитан и оставил молодого некроманта в одиночестве.

…Плотно поев, Эльтран развалился на кровати и уснул. Две недели провести в пути и сотворить заклинание такого уровня – не столь уж и просто. Теперь надобно хорошенько отдохнуть и приготовиться к грядущему… чему именно? А не важно. Что бы ни случилось он будет готов.

 

На следующий день к Эльтрану вновь явился капитан стражи южных врат.

- Приветствую вас, магистр Дейлос! Надеюсь, я не побеспокоил вас?

- Нет, Яир.

- Его величество ознакомился с рекомендательным письмом, а также очень подробно выслушал мой доклад. Король благодарит вас от имени всего города за спасение и желает вознаградить вас. Сто золотых монет, любое оружие из арсеналов, любые одежды – даже самые дорогие, и любой скакун в вашем распоряжении. Можете выбирать, коль надобно, магистр.

- Благодарю его величество за столь высокую оценку моих возможностей, но меня это все не интересует. Капитан, я хочу узнать, где находятся разбойники Иллитиалы. Поспрашивайте кого-нибудь в торговом квартале. Мне это важнее всего!

- Кхм… странная цена за такое заклинание, но, коль вам так надобно, то сегодня же получите ответ, магистр! Уж я то постараюсь.

Капитан сдержал слово и ближе к вечеру сказал, что Иллитиалы сейчас не столь уж и далеко от них. Они где-то на восточной границе королевства Рейрс. По крайней мере, так говорил глава разбойников одному из торговцев оружием. Эльтран поблагодарил Яира, после чего решил немного прогуляться по городу.

Ничего особенного в Зетро не было. Такой же город, как и остальные. Люди здесь, правда, более мрачные и, судя по всему, нервные. Оно и не мудрено. Как удалось узнать Эльтрану, на столицу довольно часто нападают невиданные твари и нежить. Каждый житель города всегда готов к тому, что им придется встать на стену вместе со стражей, дабы помочь им отбиться от врага.

“Не повезло им все-таки. Целая армия неупокоенных напала на них, и я это застал. А сколько было уже отбито таких атак? Как сказал капитан, два легиона полностью уничтожены. Четырнадцать тысяч солдат… менее чем за год. Конечно, очень даже не плохо, но за последний месяц количество нападений увеличилось, да и теперь нападают настоящими армиями! Что ж, теперь я знаю, куда мне надо отправляться, так что…”

- Простите, сэр, - перебила размышления Эльтрана какая-то женщина на несколько лет старше его самого. Она была худощавой, вся в грязи и по ней было видно, что она жутко устала. Рядом с ней, держа ее за руку, стояла маленькая девочка с виду трех лет. – Это вы тот, кто спас нас от армии живых мертвецов вчера? – она немного горбилась, а голосок был очень слабым.

- Да, это я, - ответил сын магов, не понимая, что ей надобно от него. – Вы что-то хотели? - вместо ответа женщина села на колени, приложила лоб к ноге Эльтрана и тем самым ввела сына магов в ступор.

- Благодарю вас, магистр. Благодарю, - она приподняла голову, и некромант увидел, что глава ее полны слез. – Вы спасли нас от армии, которую неведомо смогли бы мы отбить аль нет. Вы подарили нам всем надежду. Вы спасли меня и мою маленькую дочку. Я вас никогда не забуду и девочка не забудет. Я буду ей рассказывать, как вы спасли наш город. Спасибо вам, - она вновь приложила голову к ноге.

Хоть и обучали в Школе тому, что некромант должен был подобен камню и не чувствовать ничего, но сейчас что-то очень теплое загорелось в груди Эльтрана. Он не понимал, что это… но ему было приятно. Его благодарят. Искренне, от души и сердца. Даже жители хутора не благодарили его так, как эта женщина.

- Ну что же вы, прошу, встаньте, - произнес сын магов, стараясь придать голосу холода, но получалось не очень-то хорошо. Женщина встала, вытерла слезы, поблагодарила его еще разок-другой и ушла. Эльтран же стоял в полном оцепенении и не понимал окончательно, что произошло.

“Меня… поблагодарили… искренне. Я… это почувствовал. Впервые ощутил себя нужным для кого-то… Так! Стоп! Что за сопли разводишь, Эльтран?! Ты некромант! Ты не должен ощущать ничего и не должен жалеть других! У тебя есть цель, которую надо достичь. Ты знаешь место, пусть и не особо точное, но знаешь. Так чего же ты стоишь под впечатлением от какой-то плаксивой девки с ребенком?! Собирайся и уходи”

Перед входом в гостиницу его уже ждал капитан Яир.

- Приветствую, магистр! – отдал честь не молодой уже вояка. – Прощения прошу, но у нас к вам огромная просьба…

- Не интересует, - небрежно перебил его сын магов. – Я покидаю город немедленно.

- Что? – удивился стражник.

- Что слышал, Яир! Я узнал где находятся Иллитиалы, более мне тут делать нечего.

- Но… мы надеялись…

- Думаете, коль я спас вас разок, то теперь останусь в городе и буду все время помогать отбиваться? – сурово бросил Эльтран. – Ошибаетесь. У меня полно собственных дел, которые не приемлют отлагательств! Я собираюсь и ухожу.

- Кхм… прощения прошу вновь, но… вы нужны нам сейчас, магистр! – почти умоляюще заговорил Яир. – Разведчики доложили, что огромная армия нечисти и нежити надвигается на нас! Они не ведают усталости, а потому через два дня будут у стен города! Их в разы больше, нежели было вчера. Мы не справимся без вас…

- У вас ведь есть маги, так?

- Да, но…

- Вот и отлично! Коль не совсем безмозглые, то придумают что-нибудь. А теперь прочь с дороги!

Капитан стражи немного помялся и хотел было возразить, но в итоге одумался и отошел в сторону. Эльтран забрал свои вещи, вышел из гостиницы и применил крылья ветра. Улетая, он, по старой уже привычке, не смотрел назад, и не видел, как множество людей смотрели ему в след и плакали, ибо понимали, что в скором времени они все умрут.

 

***

 

Сотни летающих скатов летело на небесный остров, а вместе с ними было несколько химер, два десятка гиппогрифов, тысячи жуков и летучих мышей. Крепость была окружена, но хаоромы не думали отступать и отдаться без боя на съедение тварям.

Сотня белокрылых летала и истребляла нечисть всеми мыслимыми и немыслимыми заклинаниями. Рассеченные тела скатов падали на землю, гиппогрифы с проткнутыми телами от стрел Воздуха присоединились к ним. Удалось даже убить одну химеру, и пару сотен жуков и летучих мышей. Но из ста хаоромов в живых осталось лишь две дюжины.

Кровавое Крыло находился в своей башне вместе с Дейлом, и они наблюдали за битвой. Вождь крылатых был в бешенстве.

“Столько потерь, столько потерь! Аррр! Паршивая нечисть! Ничтожные Боги! А то, что именно они наслали эти тварей на наш мир – у меня нет даже тени сомнения. Нечисти негде было развиваться и уж тем более у них не удалось бы стать столь многочисленными за короткий срок! На такие орды нужно столетие, если не больше. Даже люкров не столь много, хоть их почти не трогают. Ну ничего… я отомщу. Пусть только Селестос попадет в мои руки и тогда, Боги, вы падете! Я сделаю все, что в моих силах, дабы вас не стало. Мне плевать какова будет цена. Надо ли будет убить все племена хаоромов в моем мире и множестве других – я пойду на это, лишь бы вас более не стало! Я готов сделать такой шаг, дабы грядущие поколения не познали вашего гнета и тирании. И я, Хаоран по прозвищу Кровавое Крыло, клянусь пред всеми Ветрами, что вы падете от моей руки!”

- Дейл, оставайся тут и старайся разобрать, какими заклинаниями были сотворены эти существа.

Бывший учитель Эльтрана коротко поклонился, после чего Кровавое Крыло коротким движением выбил окно и вылетел наружу, дабы присоединиться к битве. Конечно, в крепости было гораздо больше крылатых, нежели одна сотня, но вождь не хотел рисковать всеми, а потому послал в бой самых молодых воинов, дабы те применили теорию на практике и закалились в бою. Разумеется – и это весьма очевидно – кроме этого ему не хотелось терять бывалых воинов своего племени, ибо они пригодится для куда более страшной битвы, которая могла наступить в любой момент.

Увидев, что сам вождь вылетел на бой, оставшиеся в живых молодые хаоромы воодушевились и с боевыми криками кинулись на нечисть. Кровавое Крыло достал два одноручных меча чуть длиннее нормы, с изогнутыми тонкими лезвиями у гарды, потом же расширяющимися и разделяющимися посередине на два отдельных лезвия.

Пролетая мимо тварей, Хаоран разрубал нечисть своими клинками. Очередной взмах мечом усиленный магией и рассекающая воздушная волна пронеслась дальше по тварям, срубив даже одну химеру.

Мечи уже стали темно-темно-серыми от крови тварей, которая была к тому же очень густой и больше смахивала на слизь. Кровавое Крыло остановился, поднял оба клинка резко опустил их, также применив небольшое заклинание, и мерзопакостная жижа сошла с них. Вложив мечи в ножны, Хаоран принялся размахивать руками, творя подряд множество заклинаний. Одних существ рассекало незримыми волнами, других протыкали тысячи игл, третьих сносило раздирающими потоками, иных же расплющивало прямо в воздухе (это была несколько иная форма длани Ветра; вождь сконцентрировал заклинание, создав две огромные ладони, которые как раз и давили тварей).

Нечисть сталкивалась друг с другом, их раздирали неистовые потоки Ветра, пронзали тысячи тысяч игл, концентрации Воздуха пробивали их тела насквозь и даже химеры не могли противостоять силе Кровавого Крыла.

…Когда не осталось ни одной твари, Хаоран с великой яростью в глазах осмотрел все вокруг себя. Вся земля была усеяна мертвыми телами нечисти и почти сотней хаоромов. Лишь семеро молодых воинов племени остались в живых в итоге, и было видно, что им тяжело держаться в воздухе. Один как раз не выдержал, его крылья обмякли, и он стал камнем падать вниз.

“Слабак” – коротко и гневно подумал Кровавое Крыло.

- Возвращайтесь в крепость! – приказал он оставшимся, и те без колебания выполнили его приказ.

“Боги, это все, что вы можете?! Тысячи никчемных тварей, не умеющих сражаться? Коль это так, то вы куда слабее, нежели я думал о вас”

Раздался пронзительный вой, больше похожий на китовый. Хаоран почувствовал мощные колебания Воздуха и это все ему не нравилось. Еще один вой, но куда более мощный. Правее от вождя – откуда он и доносился – от него раздалась мощная волна и даже могучие деревья стали сгибаться, а сам воздух задрожал, расплылся, как обычно бывает от огня.

“Это еще что такое?”

Там, вдали, густой серый туман окутал собою все, и из него стали появляться новые орды летающих тварей. Они, точно обезумевшие, неслись к летающему острову, будто хотели снести его одним ударом.

“Их как будто что-то вдохновило или же придало им сил”

Тысячи скатов, сотни гиппогрифов и химер, десяток тысяч огромных летучих мышей вкупе со змеями, множество странной летающей серой субстанции, а потом… показался силуэт огромных, исполинских размеров. По сравнению с ним даже целый летающий остров – был ничем. Мелкой преградой, на которую не стоит даже внимания обращать.

“Уберегите нас Ветры, это еще что за тварь?!”

 

***

 

Эльтран летел к восточной границе Рейрса в надежде, что Иллитиалы все еще там. Он пробыл в пути всего лишь один день, но сумел увидеть вдалеке шевелящуюся серую массу тварей. Их и вправду было очень много. Даже слишком много.

“Пять полных легионов города не сумеют отбиться от них… Их сметут серой волной. Даже если все маги столицы встанут на защиту града и жители от мала до велика, кои в состоянии носить оружие… продержатся в лучшем случае одну седьмицу. Что ж, не повезло, увы”

Сын магов летел все дальше и дальше, и он очень отчетливо представил, как рано или поздно, но бугаи разрушат ворота города вместе с великанами, как летающие твари будут постепенно избавляться от стражников, как серая волна прорвется через брешь врат и сравняет город с землей. А еще он видел, как та женщина с дочкой зажались в угол комнаты, в жалкой надежде, что нечисть и нежить минует их стороной. Как мать душит собственного ребенка, ибо не хочет, чтобы она умерла в мучениях от того, что ее пожирает неупокоенный аль какая-либо иная тварь. Видел, как существо подходит к женщине, та все плачет и плачет безостановочно, а губы ее прошептали: «а мы надеялись на тебя».

Молодой некромант тряхнул головой, стараясь отогнать дурные мысли и образы. В конце концов, не его это дело. Он узнал, где Иллитиалы, перед этим спас город, так что все честно. Услуга за услугу. Но, коль все столь прекрасно, то почему перед глазами постоянно возникает образ той женщины и ее дочки? Почему они преследуют его, не дают ему покоя? И почему он столь много думает о них? Неужели великая стена, за которой Эльтран скрывал свои чувства и эмоции – кроме резких вспышек гнева – дала трещину, которая постепенно стала разрастаться под напором воды?

 

Столица королевства Мирих пыталась укрепиться, как только это возможно. Они выволокли на площади города несколько баллист, а на стены выставили несколько катапульт. Все мастерские работали почти без отдыха. Делались новые стрелы для лучников и арбалетчиков, пока было время поставлялись запасы камней для баллист. Легаты отдавали распоряжения легионам, для обороняющихся готовили специальные запасы провизии, солдаты натачивали свои мечи и старались обучить владению мечом тех, кто впервые взял оружие в руки. Все-таки кроме обученных воинов пришлось позвать на защиту и простых людей.

В городе жизнь не прерывалась ни на секунду. Все метались из стороны в сторону, дабы успеть сделать каждый свое, легаты без устали гоняли солдат и обучали простолюдинов владению мечом. Командир Яир все так же стоял на своем посту и следил, дабы его часть стены была полностью готова к встрече с неприятелем.

- Командир! – раздалось с одной из башен. – К нам кто-то летит!

- Что? Сколько их?

- Всего один, командир.

- Лучники и арбалетчики, готовьтесь! Стрелять по моей команде!

Разумеется, Яир не знал, да и не мог знать, что к ним летит Эльтран. Сын магов решил вернуться в обреченный город, дабы помочь его отбить. В конце-то концов он все-таки некромант, пусть и самоучка, но он может справиться один с армией нежити, как уже было продемонстрировано. Но тут было более десяти тысяч живых мертвецов, а не две с половиной тысячи. Вдобавок еще и разнообразная нечисть.

“О, Творец, что же я делаю. Вместо того, чтобы лететь к разбойникам, я повернул назад, ускорился за счет магии, дабы опередить тварей и подготовить город к обороне… Мда, никудышный из меня некромант. Всего лишь разок искренне поблагодарили и все, стал мягкосердечным и даже чувствительным. Тьфу на меня! Но уже поздно что-либо менять”

Сын магов опустился и стал лететь медленней, дабы Яир разглядел его и узнал.

Командир южной стены, увидев лицо летуна, удивился и приоткрыл даже рот. Приподнятая рука стала медленно опускаться, и последовал приказ от него опустить луки и арбалеты. Солдаты повиновались, хоть они еще и не осознали окончательно, кто летит к ним. Эльтран увидел это и резко взлетел вверх и приземлился на стене перед командиром.

- Здравствуй, Яир.

- Здравствуйте, магистр, - отдал честь мужчина. – Я… не… не ожидал, что вы вернетесь.

- Сам поражаюсь своей глупости, - иронически произнес сын магов. – Завтра примерно к полудню к стенам подойдут нечисть и нежить. Их много, Яир, очень много. Только неупокоенных более десяти тысяч. Остальных тварей – не счесть! Эх… и какого люкра я только вернулся? – последнее Эльтран произнес с несколько опущенной головой и тише, будто бы упрекая самого себя.

- Прошу прощения, магистр Дейлос, но, коль все столь плохо, то почему вы вернулись?

- Потому что никудышный из меня некромант, командир, неправильный некромант. Пожалел я вас в итоге и решил помочь отбиться…

- Покорнейше благодарю вас, магистр, - отозвался Яир и вновь отдал честь.

- Итак, что у вас тут происходит?

- Мы выставили по стенам больше лучников и арбалетчиков, также разместили на башнях катапульты, а за стенами внутри города баллисты с приличным запасом камней для метания.

- Разместите больше войск к южной стене, командир. Именно по ней будет нанесен основной удар. Надо постараться сразу убить как можно больше этих тварей.

- Я передам ваши слова легату, магистр.

- Превосходно. Далее, кроме этого соберите масло. Обливайте им камни баллист, поджигайте и так метайте. Лучники пусть тоже обзаведутся горящими стрелами. Далее, держите несколько вспомогательных стрелков на стенах, башнях и внутри города, ибо у нечисти есть и летающие существа и их много. Они доставят немало хлопот, а если лучников и баллист с катапультами не будет, то нам придется очень солоно, командир. Катапульты заряжайте стрелами и натягивайте как можно больше, дабы удар был сильнее. Будут и великаны в десять метров ростом, так что…

- Все прекрасно понял, магистр. Простите, а как быть с нежитью?

- С ними буду разбираться я лично. Ваша первостепенная цель – нечисть. О нежити я позабочусь.

- Вновь убьете их одним ударом?

- Увы, но нет. На приготовления нужно много времени. Конечно, я сейчас вполне успею все сделать, но это заклинание забирает слишком много Сил. После него я не смогу более помогать вам, да и не думаю, что мне под силу справиться с десятью тысячной армией неупокоенных. Кстати, сколько итого солдат у вас?

- Пять полных легионов, магистр. То есть, тридцать пять тысяч мечей, а вместе с обычными гражданами получится не меньше ста тысяч.

- Отлично! А теперь…

Эльтран прервался, ибо почувствовал странную волшбу. Там, вдалеке, откуда шла жуткая серая волна существ. Странное и даже жуткое заклинание было применено. Оно сродни некромантии, но только несколько иное.

“Сожри меня люкр! Да они же поднимают еще больше мертвецов! Теперь их, самое меньшее, тысяч пятьдесят будет! А нечисти-то сколько…”

Сын магов рассказал о творившемся Яиру, и тот стал мрачнее тучи. Вести явно не обрадовали его и, если до сих пор можно было надеяться на победу, то теперь она была очень сомнительна. Командиру казалось, что это можно сравнить с тем, как тебя внезапно лишают воздуха. Не полностью, но большей части больше нет и ты проживешь теперь в лучшем случае несколько часов.

- Не унывать, командир! – гаркнул Эльтран, ибо понял, что Яир уже собрался к праотцам. – Это еще ничего не значит! У вас есть цель, ведь так? Вы хотите защитить свой город и остаться в живых. А потому у вас куда больше шансов добиться ее, нежели у этих безмозглых тварей, только и умеющих, что просто переться от цели к цели, пытаясь уничтожать города.

- Но они ведь уничтожили уже много городов, Дейлос, - обреченно произнес Яир.

- У них не было меня, - гордо произнес сын магов, давая понять, что он поможет им всем, чем только может, и что с его помощью им удастся победить столь сильного врага. Сейчас ему надо приободрить перво-наперво командира, а там и простые солдаты наберутся уверенности. На удивление это сработало. Яир тяжело вздохнул, после чего встал по стойке «смирно».

- Приказывайте!

 

За день они успели многое сделать. Перегруппировать все легионы и граждан, перенаправив основные силы на южную стену. Яир доложил самому королю о том, что к ним вернулся магистр Дейлос, на что правитель королевства отреагировал моментально. Он написал указ, в котором говорилось, что отныне командующим армией назначается магистр Дейлос и все легаты и солдаты должны выполнять его приказы.

Конечно, Эльтран не читал ни одного трактата о военном искусстве, о правильной стратегии и тактике. Он просто действовал так, как считал наиболее лучшим, вдобавок он как ни как уже сталкивался с этой нечистью, а потому знал, как им можно противостоять.

Расставив всех солдат и дав каждому легиону свои отдельные указания, Эльтран приказал Яиру идти за магами, коих в городе оказалось не столь уж и много. Всего чуть больше трех десятков их было, но сейчас и этого должно было хватить. В конце концов лучше всех с нечистью справятся именно маги.

- Яир, и где маги?

- Вот они, магистр, - повернулся к молодому некроманту командир и указал на тридцать подошедших магов в темно-синих рясах. Все были с опущенными капюшонами, и Эльтран внимательно рассматривал каждого из них.

- Это всего лишь адепты, Яир, а где их наставники?

- Прошу прощения, но они не вышли, обосновав это тем, что у них куда более важная задача.

- Какая же, хотелось бы мне знать?

- Не могу знать, магистр.

- Ты, - сын магов указал на одну из адептов, - что они там делают?

- Я не имею права говорить об этом с кем попало, - постаралась гордо произнести девушка. – Даже наделенным особыми полномочиями от короля.

- Слушай меня сюда, девка глупая, пусть ты и старше меня по возрасту, но я вижу, что сражаться тебе не доводилось, и уж тем более ты не убивала никого. Думаю, ты слышала о том, что я одним заклинанием уничтожил более двух тысяч неупокоенных, ведь так? – девушка кивнула. – Так вот, вы не столь и сильно поможете в защите города, если с вами не будет ваших никчемных учителей. Яир! Возвращайся к ним и скажи, что я жду их на южных воротах немедленно! Коль закроются и не захотят выходить – разрешаю послать отряд, дабы их схватили. Не выйдут – будут объявлены предателями и казнены немедленно. И уж я то постараюсь, чтобы смерть их была мучительной. Выполнять!

- Слушаюсь!

Волей-неволей, но Эльтран и вправду стал эдаким командиром. Нельзя было сказать, что ему всего пятнадцать лет и что он хотя бы не читал трактатов о искусстве ведения войны и боя. Сам же молодой некромант не обращал на этом никакого внимания, словно все так и должно быть, словно он занимается этим вот уже много-много лет.

…Остальных пятерых магов приволокли на южную стену к Эльтрану.

“Видимо посчитали, что я пошутил, относительно них”

Пришлось объяснять, что либо они помогут, либо сын магов убьет их ритуальным методом некромантов. Как бы странно это ни звучало, но маги согласились.

Наступил полдень и на горизонте показалась серая масса, не торопясь двигающаяся к городу. У них не было никакого строя и порядка, все шли абы как. Никаких боевых позиций и построений, все совершенно беспорядочно и хаотично. Но одного было не отнять – количества. Их было десятки тысяч, даже сотня! А в городе лишь тридцать пять тысяч умеющих сражаться мужчин.

“Что ж, будь, что будет…”

Их разделяло расстояние примерно в лигу, казалось бы, достаточно, ан нет… Защитникам города с каждой секундой становилось все страшнее и страшнее, но разве можно их винить за это? Все они люди, все они смертны, у многих есть семьи с которыми они не хотят расставаться. Но, больше всего пугает именно неизвестность, ибо неведомо никому из них, как именно они будут умирать: от честной стали бугаев или же из них будут медленно и мучительно высасывать кровь огромные летучие мыши? А может среди этих тварей есть одна огнедышащая, пламя которой наносит не только физическую боль, но и душевную, что в десятки раз больнее? И, как знать, быть может это пламя выжигает саму душу, саму сущность человека подобно драконам (по крайней мере так было написано в трактате о существах мира) и… что тогда? Что ждет их по ту сторону жизни и бытия? Куда они попадут? В Царство Покоя? В Мир Духов? Но как, коль душа будет выжжена… что же будет тогда? Что?

Эльтран приказал, дабы граждане перестали трястись от страха, подобно осенним листьям на ветру, и пригрозил, что в таком случае лично поубивает их, да столь мучительным образом – истинно некромантским – что им даже и не снилось. Пусть и не сразу, но сработало. Конечно, сын магов все прекрасно понимал, но, как один из командиров, он не имел права показывать слабину и неуверенность. Он может бояться, дрожать от страха и проклинать всех и вся за то, что вернулся к обреченным… но исключительно мысленно и никак иначе! Снаружи подобен граниту, внутри же его терзают сомнения.

“Нежить… я должен избавиться от нежити. О, Творец, сколько же их там! Десятки тысяч! Я даже не знаю, удастся ли мне справиться с ними… Но ничего, должен сделать все, что только могу. Я не имею права показывать остальным, что растерян и напуган, иначе никчемный из меня командир! Эти люди… та женщина с дочкой… они надеются на меня и я не должен их подвести. Если им суждено умереть, то я должен предотвратить это! А если не получится… то умереть вместе с ними”

Чуть меньше лиги оставалось до удара. Эльтран поднял руку вверх и стремительный, но не малый, язычок пламени сорвался с нее вверх. Сигнал был получен и несколько лучников пожгли свои стрелы и выстрелили с холма, попав на сотню метров перед надвигающейся смертью. Пламя быстро распространилось и первых тварей встретила огненная стена. Сын магов распорядился, дабы разлили много масла в том месте, чтоб на протяжении почти двадцати саженей нечисть и нежить непрерывно горела. Разумеется, это было не совсем обычным маслом. Его получили после долгих алхимических экспериментов высшие маги города. Синее пламя было очень сильным и, как уверяли сами маги, могло прожигать даже стены городов… за день. Да, долго, конечно же, но все-таки они этого добились.

Лучники побежали было к городу, но на них напало несколько скатов и те пронзили их своими мечеподобными хвостами.

- Быстрая смерть, - спокойно отозвался Яир и отдал честь храбрецам. Его примеру последовали и остальные, кроме Эльтрана. Он сейчас вбирал в себя предсмертный ужас от скорой смерти и забирал тот скудный запас Сил, что остался после гибели людей. Как ни как, но это пригодится и притом очень и очень скоро.

Существа горели в синем огне и многие обратились в пепел, даже не успев пройти всю пылающую площадь. Ожившие мертвецы, бугаи, миньоны, даже великаны погибали один за другим во всепожирающем пламени.

На стенах столицы послышались радостные выкрики.

“Они уже думаю, что победа за нами… что ж, пусть надеются, так им будет спокойней некоторое время, пока они не поймут, что все не столь уж и хорошо, как может показаться”

Остальные не видели того, что видел Эльтран и, быть может, высший маг Воздуха столицы. Да, твари погибали сотнями, но огненная преграда не останавливала их ни на секунду. Следующие шагали по пеплу своих сородичей и шли дальше погибать. И так, постепенно огонь спадал, ибо слишком велико было войско неприятеля, и они либо втаптывали пламя, либо прах от убитых постепенно гасил его.

Вот и показались первые существа, прошедшие через огненную стену. Пройдя несколько шагов они также обратились в угли, на которые тот час же наступали другие.

- Пламя спадает, Дейлос, - обратился к молодому некроманту один из высших магов города. Он не величал его «магистром», ибо считал, что это звание должна присудить специальная коллегия магов или же сам Архимаг Демиус. Да, Эльтран прекрасно справляется с нежитью, но до магистра ему еще очень и очень далеко.

- Благодарю за очевидное, - ехидно ответил сын магов, чем очень разозлил не молодого уже мага, но тот, благо, сумел взять себя в руки и успокоиться.

Огонь спал, и теперь серой массе ничто не мешало двигаться дальше. Они потеряли тысячи своих, но что такое капля по сравнению с озером?

Серая масса приближалась и приближалась. Осталось преодолеть чуть больше километра и тогда…

- Баллисты! – прогремел Яир, кого Эльтран назначил своим главным помощником и советчиком. Ядра весом в один талант [1 талант равен 26 кг] облили маслом и ждали команды. Серой волне оставалось чуть больше пятисот метров. Четыреста метров…

- Огонь! – выкрикнул Эльтран. Снаряды быстро подожгли и пустили в ход. Небольшой огненный дождь посыпался на тварей (кстати сказать, масло было тем же, кое подожгли на поле) и синие росчерки стали собирать первую жатву. Увы, не все снаряды достигли цели, но в целом одна баллиста избавлялась от двух-трех существ за раз.

- Катапульты! – приказал легат третьего легиона и громадные стрелы полетели с башен. Старались целиться в великанов, но тут уж как повезет. Расстояние все-таки не маленькое, а потому попасть будет крайне трудно.

Катапульты и баллисты не прекращали работать и постоянно посылали синие росчерки на великую армию из нечисти и нежити.

- Лучники и арбалетчики, готовьсь! – скомандовал Яир и ждал.

Как и следовало ожидать, первыми в бой кинулись летающие создания. Десятки тысяч летучих мышей и жуков одним скопом полетели к стене, позади них были скаты, гиппогрифы и химеры. Все пятеро высших магов одновременно выставили перед летунами огромную огненную сеть, через которую те пробиться не могли, а потому просто сгорали и падали на землю обугленными телами.

- Стреляйте! – вновь скомандовал Яир и с десяток тысяч стрел взметнулись в высь и обрушились на орду. Миньонам хватало как правило трех-четырех стрел, или же одной, но в голову; с бугаями было куда сложнее… даже десяток стрел не мог повалить их наземь, а что уж говорить о великанах! Странных серых субстанций это не брало и все словно увязало в них и становилось частью их тела, а от великанов так вовсе отскакивало большинство стрел.

- Поменять снаряды баллисты на три таланта! – раздался голос легата второго легиона.

Сказано – сделано. Семидесяти восьми килограммовые снаряды могли причинить вред бугаям и даже великанам. Конечно, последним они вредили меньше, но даже замедлить их – уже достижение.

Скоп летучих мышей и жуков не пытался обойти огненную преграду, не пытался залететь сверху аль с боков. Они нападали совершенно прямолинейно, просто отлетали назад и врезались в заклинание со всей силы. Увы, но эта пылающая сеть не состояла из той смеси, что изобрели маги. Обычный огонь, ничего более. Так что действовал он не столь эффективно, но плоды все равно были.

“Они не собираются окружать город…”

- Легат Авер и Сол, разнесите весть в остальные части города, дабы большая часть стражи подошла к нам и пусть приведут баллисты! Эти твари не будут окружать столицу, а просто станут таранить всей массой южные ворота!

Легаты все поняли сразу и принялись выполнять приказ, хоть им и не очень нравилось подчиняться какому-то пятнадцати летнему парнишке.

Вот подошла остальная летающая кавалерия, и они стали медленно пытаться прорвать сеть. Лучники пускали стрелы и на летунов и на пеших существ, катапульты убили нескольких великанов, но их оставалось еще очень много, вооруженные громадными дубинами, которыми очень удобно пробивать ворота и крушить стены.

Сеть магов не выдержала и лопнула, и тысячи тысяч летунов хлынули смертельной волной на людей. Огненные шары, молнии, водные плети, каменные глыбы и стрелы полетели в них, ибо их было слишком много и надобно было избавиться сперва от них. Скаты пролетали над головами лучников и рассекали их своими хвостами. Гиппогрифы атаковали когтями и клювом. Химеры были куда разнообразней, ибо кроме когтей, кои остры подобно мечу, каждая из трех голов атаковала по-своему. Одна швыряла молнии из раскрытой пасти, вторая плевалась какой-то малоприятной прозрачно бело-зеленой субстанцией, которая заставляла доспехи плавиться, а кожа медленно растворялась, и люди погибали в жутких мучениях, третья же могла плеваться костяными шипами.

- Маги, окружите меня и поставьте все мыслимые и немыслимые щиты, кои только знаете! Я начинаю плести заклинания против нежити.

Те повиновались, ибо знали, что лучше Эльтрана - коего они знали как Дейлос – никто не справится с неупокоенными.

“Так, пора. С летунами уж как ни будь они справятся, а вот с ожившими мертвецами… Увы, другие некроманты не решаются помочь, так что остается надеяться только на себя. Я должен справиться, должен! Хотя бы только ради той женщины с дочкой”

Погибло уже достаточно людей, а потому Сил мертвых уже накопилось достаточно, дабы начать творить волшбу некромантов. Тела убитых людей зашевелились, задергались, головы стали быстро дергаться из стороны в сторону, и черепа вылетели, и направилась часть на летунов, а вторая часть на пеших воинов нечисти. Бугаи уже вовсю ударяли своими огромными секирами в ворота, но постоянно погибали. Черепа направились на нескольких великанов, кои подошли слишком близко. Десятиметровые гиганты замешкались, стали размахивать руками в надежде уничтожить черепа, кои так сильно досаждают, подобно комарам.

Несколько черепов Эльтрана залетели в горло одному великану и стали разрывать его изнутри. Они кусали, пробивали насквозь и разрывали органы огромной твари. Великан стал плеваться густой серой кровью и вскоре рухнул на землю, придавив с десяток миньонов, а черепа прогрызли себе путь наружу через его спину.

Другого черепа лишили зрения, так что гигант стал размахивать своей дубиной, убивая своих же во множестве. Так и остался этот великан без зрения и просто уничтожал всех, кто попадется ему под руку.

“Хорошо. Это поможет выиграть время, а теперь…”

Концентрации Сил недоступных более никому кроме некроманта стали собираться вокруг Эльтрана и пустили свои щупальца к тысяче неупокоенным, проникая в голову. Живые мертвецы задергались в конвульсиях, потом развернулись и стали атаковать своих же. Сын магов сумел обратить малую часть нежити на свою сторону, но этого было мало.

“Нужно более мощное заклинание…”

Молодой некромант рассек мечом свою ладонь и принялся чертить сложную магическую фигуру. Она требовала точности и аккуратности, ибо иначе могло выйти из-под контроля аль вовсе не сработать. Фигуры подобного типа можно применять только во время крупных битв, когда множество существ умеющих чувствовать боль и страх погибают. Конечно, сейчас не совсем та обстановка, коя описывалась в учебнике пятого цикла, но и фигура не столь высокого уровня. Двенадцати лучевая звезда, особые руны в каждом пробеле, все это собрано в два круга – один касался кончиков лучей, а другой был больше, и в этом промежутке Эльтран написал рунами саалитов замысловатое предложение. Рядом с каждым из кончиков лучей пришлось начертить дополнительные руны. Ни Яир, ни маги не вмешивались, ибо понимали, что в таком случае все может сорваться.

А тем временем черепов уже не осталось, да и последнего обращенного неупокоенного разорвал на куски великан. Летунов стало на порядок меньше, но все же они убивали достаточно людей. Сложнее всего было справиться с химерами, ибо простые стрелы не могли пробить их перьев, оставалась только катапульта. Две башни были уничтожены химерами при помощи молнии и растворительной слюны. Благо прорех в стене города не образовалось, но все-таки много людей погибло. Еще пару катапульт были уничтожены молниями химер.

Скаты вернулись к основным силам орды, опустились на землю и им на спины забрались миньоны. Летающие твари стали залетать внутрь города, стараясь залететь как можно глубже. Миньоны спрыгивали с их спин и начинали бродить по городу в надежде убить кого-либо. Первый легион и еще десять тысяч ополченцев были рассредоточены по городу, как резерв и на случай, если твари пролезут через стену. Что ж, для чего собирали – на то и понадобились.

Одного ската с миньонами подбило множеством стрел, и тот стал падать, да только эти мелкие твари соскочили с падающего летуна и один из них на лету нанес удар по лицу одному лучнику.

Все воевали кругом, никто не остался в стороне, кроме, разве только тех стражников, коих оставили на северной стене (должен же хоть кто-то следить за ней и предупредить, если твари станут нападать на них). Правда, складывалось ощущение, что нечисть и нежить и вправду не собирается обходить город и брать его в кольцо и нападать одновременно со всех сторон. Скаты додумали подвозить миньонов – или же им кто-то приказал – а вот окружить город все не могут. Хотя даже не надо читать трактатов о военном искусстве дабы понять, что эта тактика была бы куда действенней и эффективней.

Эльтран стал собирать больше Сил вокруг себя от погибших людей и собирал их в свой рисунок. Кровь – которой магическая композиция и была составлена – будто бы закипела. Очередные незримые щупальца стали проходить сквозь множества нежити и даже нечисти. Магическая фигура все копила и копила Силы, но тянуть с их выплеском сын магов не мог, так что заклинание вступило в силу. Нет, неупокоенные и различная нечисть не обратились в прах, не попадали наземь мертвым грузом. Заклинание обратило всю нежить – до которой только сумело добраться – и остальных существ в берсерков. Глаза их загорели ярко-красным и все, кого коснулась эта волшба, стали нападать на других, не дожидаясь пока великаны пробьют стены.

Десяток бугаев напали на одного гиганта, нанося одновременные удары своими чудовищными секирами по ногам. Огромная туша упала, и бугаи принялись отрубать тому голову. Неупокоенные разрывали на части миньонов и других живых мертвецов. Щупальца от заклинания коснулись даже нескольких химер и гиппогрифов. Одним выстрелом молнии химера уничтожила две дюжины летучих мышей.

Сейчас в орде творился полый беспорядок и хаос. Многие твари обезумели и стали нападать на своих же, те же, в свою очередь, стали защищаться. На стене раздались ликующие возгласы и крики. Это заклинание очень воодушевило воинов, а потому они принялись сражаться усиленно.

Молодой некромант рухнул на колени и выхаркал кровь. Яир тот час же подошел к нему.

- Что случилось, магистр?

- Я потерял… много Сил… но ничего, - Эльтран стал медленно вставать. – Я справлюсь.

Одна из молний химеры врезалась в стену совсем рядом с некромантом. Камни разлетелись в разные стороны, попадая как в людей, так и в нелюдей. И в стене появилась первая брешь. Конечно, надо было еще чуть-чуть поработать булавой великанов, дабы расширить проход и сделать его от земли, чтоб тварям не пришлось карабкаться по нему. Часть третьего легиона принялась удерживать позицию и не позволяла нечисти пройти слишком далеко.

Сын магов смотрел на плоды своих трудов и остался доволен. Конечно, всю орду это не остановит, но все-таки пока все шло более-менее хорошо. Очень многие погибли защищая город, но тварей пало куда больше. Если все пойдет так и дальше, то у них есть шанс…

Земля задрожала. Резко. Внезапно. На горизонте показался густой серый туман, не торопясь приближающийся к столице. Деревья падали в стороны, словно кто-то расчищал себе дорогу.

- Что это такое, магистр? – несколько запаниковал Яир.

- Понятия не имею, - недоуменно таращась на все это, ответил Эльтран.

Туман приближался, а вместе с мни усиливалась и дрожь. Что-то очень и очень большое приближалось сейчас к ним, и это ни капли не нравилось сыну магов.

Нечисть, вся без исключения, издала боевые крики, после чего напала на людей с удвоенной силой.

“Словно их что-то вдохновило или же кто-то ввел их в состояние берсерков”

Все ближе и ближе густой туман. Вот показался силуэт огромных размеров. На его фоне даже десятиметровые великаны были низкоросликами и не серьезной угрозой. Туман остановился на поляне, где горело синее пламя, и первым из него показалась исполинская нога этого существа…

“О, Смерть, дай мне сил…”

 

***

 

Летающий исполин вышел из тумана, и все хаоромы могли лицезреть это нечто. Оно и вправду было чем-то похоже на кита, но, как таковой схожесть осталась лишь в виде головы и хвоста; тело было раздутым и больше схожим с гусеницей; шесть пар ласт – две пары у головы и четыре у хвоста; вместо кожи голову и хвост покрывали сегментные панцири; на его морде было множество длинных усиков, как у сомов. Так же на теле этого исполина было множество, как казалось, коконов, которые постоянно пульсировали.

Тварь издала очередной вой, в этот раз перешедший в рев. Громадная пасть раскрылась, и Хаоран увидел десять рядов зубов имеющих форму острых конусов, как у акул, на каждой челюсти. Пасть раскрылась столь сильно, что, казалось, это существо может за раз если не проглотить весь летающий островок, то откусить его половину – точно.

Коконы на гусеницеподобном теле исполина запульсировали еще сильнее, раздулись и лопнули. Из них появились все те же летучие мыши, жуки, летающие кобры, гиппогрифы и химеры.

“Да разорвут меня все Ветры, оно создает новых существ! Тей ме сокре! Что ж, Эмельмет, пусть ты и велик и создаешь этих летающих тварей, но и тебя можно убить, и я это докажу!”

Кровавое Крыло прозвал эту громадину Эмельмет, что переводится с языка хаоромов как «Порождающий».

Летающий исполин медленно, словно с издевкой, приближался к крепости белокрылых.

- Все кто может – выступить на защиту крепости! – прогремел вождь, и тот час же взмыли сотни крылатых. Даже его особый отряд, который он берег всегда как резерв на самый крайний случай выступил сейчас, ибо от этой битвы зависит жизнь каждого из хаоромов.

“Я должен убить Эмельмета! Иначе этим ордам не будет конца, а когда громадина долетит до острова, то не оставит от него ничего”

Кровавое Крыло пустил несколько рассекающих волн и разрезал сотни летунов, но этого было недостаточно. Применил удар Ветра, Хаоран превратил в кровавые ошметки одно скопище летучих мышей и жуков, коих было несколько тысяч. Конечно, сколь бы силен не был вождь хаоромов, но даже у него предел дозволенного. Кровавое Крыло прекрасно понимал, что, примени он такой удар еще раз десять, то тогда, скорее всего, более не сможет сражаться и останется лишь один путь… но к нему прибегать ему не хотелось. Только в том случае, если Эмельмет поглотит весь остров. Только тогда, ибо ничего иного не останется…

Воины племени хаоромов сражались отважно, пусть погибало многое, даже слишком много, нежели того хотелось бы Хаорану, но уж лучше пусть погибнет сейчас множество слабых и останется горстка сильнейших, нежели всех поглотит Эмельмет.

Три хаорома окружили одну химеру, и каждый из них пытался отрубить по одной голове этой жуткой твари. Та же, в свою очередь, метала молнии, плевалась кислотой и костяными иглами. Двое хаоромов сумели увернуться, а вот третьему повезло меньше. Несколько капель жуткой слюны попали на крыло и стали прожигать его. Белокрылый задергался, стал быстро бить ладонями по прожигающимся местам, словно пытаясь потушить огонь. Капля кислоты перешла на ладонь. Хаором стал летать из стороны в сторону, а затем начал падать вырисовывая своим телом спирали. Тем не менее химеру удалось одолеть, но на одного белокрылого напал скоп летучих мышей, второй не успел и удивиться этому, как его со спины пронзил скат своим хвостом. Хвост с длинным костяным лезвием торчало из груди бедолаги.

Две дюжины хаоромов решили уничтожить скопище жуков и летучих мышей. Одна половина отвлекала нечисть на себя, а другая творила одно общее заклинание. Те, что отвлекали пытались держать тварей вместе скопище, дабы заклинание убило сразу всех. Первые трое погибших утонули где-то внутри скопища и даже кости их не посыпались не землю. Дюжина собрала заклинание и пустило его на нечисть. Жуки и летучие мыши взбухли, надулись и лопнули все до единого, и густая серая жижа, что течет в них, омертвила землю внизу. Деревья скрючились и прогнили, трава и все прочие растения почернели.

Кровавое Крыло пролетал через все пространство боя, попутно уничтожая нечисть, но перво-наперво его целью являлся Эмельмет. Гигант, победа над которым принесет еще больше чести и славы великому вождю. Быть может, даже все другие племена хаоромов согласятся встать под его командование.

Летающий исполин выпустил еще несколько сотен тварей из себя. Хаоран уничтожил и их заклинаниями, одного гиппогрифа зарубил своими мечами, после чего метнулся на спину химере и быстро принялся рубить ей головы. Множество жуков и мышей, а также кобр окружили вождя, но тот лишь завис в воздухе, стал концентрировать вокруг себя Силы Воздуха, и после одного коротко хлопка руками оно задействовалось. Мириады игл Воздуха разлетелись в разные стороны и пронзали насквозь летающих тварей. Вновь обильно полилась серая кровь и бездыханные тела ниспадали на землю.

“Ну что ж, только ты и я”

Хаоран пустил в Эмельмета стрелу Воздуха, но та превратилась лишь в едва заметные клубы дыма, ударив о панцирь исполина. Тысячи игл и раздирающий поток так же оказались бесполезны.

“Крепкий. Очень крепкий…”

Концентрации Сил Воздуха приняли форму огромного кулака. Кровавое Крыло размахнулся им как можно сильнее и ударил по голове чудища. Тот отшатнулся, остановился и стал трясти головой. Придя в себя, Эмельмет уставился на Хаорана и только сейчас Кровавое Крыло обратил внимание, что у него огромное множество черных буркал, идущей почти одной линией по всей голове. Гигант разинул пасть и вновь заревел. Вождь хаоромов с трудом сумел удержаться на месте, ибо его чуть было не снесло созданной исполином воздушной волной. Эмельмет летел на него с раскрытой пастью и явным намерением сожрать Кровавого Крыла, да только получил от него удар молнией прямо в язык. Исполин закричал от боли, задергался.

“Значит, тебе можно причинить боль и можно одолеть”

Очередная молния полетела в голову Эмельмета, да только рассеялась на множество змеек об его панцирь.

“Плохо… Панцирь не может пробить даже молния. Что ж, попробуем иначе”

Гигант заревел еще яростней, и вновь вздулись коконы на его теле. Они пульсировали с каждым разом все сильней и постепенно становились все крупней и крупней. Времени было в обрез, ибо вскоре на вождя хлынут очередные твари, а тратить драгоценные запасы Силы на них ему не хотелось. Хаоран метнул очередную молнию в тело исполина. Чудище задергалось в конвульсиях, заревело, но в этот раз от боли, а на боку у него словно вырвали внушительных размеров кусок. Множество коконов лопнули, а оставшиеся замерли. Эмельмет приоткрыл пасть и вывернул ее изнутри странным и непонятным образом, да так, что теперь все двадцать рядов зубов были направлены в сторону вождя. И тварь стала пуляться ими, подобно одной из голов химер. Кровавое Крыло успел выставить множество барьеров и щитов, но зубы постепенно прорывали всю выставленную вождем защиту. Вот и один из них уже пробился к нему, Хаорану, и оцарапал руку. Другой пробил ногу насквозь, третий застрял в плече, еще один оставил довольно внушительную рану на бок, а последний оцарапал лицо в опасной близости от глаза. Еще бы пару сантиметров, и тогда остался бы Хаоран с одним глазом, если, конечно же, получится выжить. Несколько зубов пробили ему крылья, и теперь вождю было трудно держаться в воздухе.

“Один удар… он нанес мне лишь один удар, а я почти повержен!”

Эмельмет вобрал зубы обратно и уставился на вождя. Он смотрел на него пристально и бездействовал. Кровавое Крыло не понимал, чего ждала тварь, ведь ему оставалось не столь уж и много, дабы добить его.

- Хаоран, - произнес исполин, едва шевельнув губами. Белокрылый был поражен этому, но еще больше его удивило то, что было в этом голосе что-то… очень отстраненное, то, что не принадлежало этому миру. Да, конечно, эти твари сами явились неведомо откуда, но тут было другое. Та мощь, та Сила с которой было произнесено его имя было чем-то высшим, надменным, стоящим над всеми и вся.

“Боги”

Понял Хаоран. Именно они сейчас говорили от вида Эмельмета. Боги. Сами Боги сейчас смотрят на него, на его битву.

“Что же им надо все-таки? Но я не ошибся в своих догадках. Нечисть и нежить и вправду послали они”

И тут раздался громогласный смех. Исполин, а точнее Боги, сейчас смеялись над вождем, которого оказалось столь легко победить, хоть он и являлся сильнейшим в мире.

“Вы смеете смеяться надо мной?! Вы, жалкие трусы, которые могут выступить против своих врагов лично, а потому посылают на несчастный мир неисчислимые орды нечисти и нежити, дабы те выполнили за них все! Я уничтожил сегодня уже очень многих ваших тварей, сражаюсь с сильнейшим из них, и вы еще смеете смеяться надо мной?!”

Кровавое Крыло будто бы обезумел. Ярость бушевала в нем, и успокоить ее могла лишь смерть всех Богов. Увы, но до этого еще предстояло подождать, а вот летающий исполин был очень даже близко.

“Это послужит вам предупреждением!”

Крылья вождя раскрылись и, пусть они и были пробиты зубами Эмельмета, но он резко взлетел вверх и пустил с рук цепь молний. Одна за другой они ударялись в тело гиганта, и большие куски малоприятной плоти разлетались в стороны вместе с той серой жижей, что заменяла им кровь. Эмельмет вновь задергался, заревел от дикой боли, а Хаоран все атаковал да атаковал.

Кровавое Крыло развел руки в стороны и на ладонях его заплясали молнии. Они становились все больше и больше, и вождь пустил их в ход, направив обе руки в сторону исполина. Две молнии слились воедино и нанесли решающий удар. Плоть и кровь разлетелись, взметнулись вверх и посыпались вниз дождем. Тела гиганта более не существовало, Хаором разорвал надвое Эмельмета. Хвост с мощным звуком рухнул на землю, превратив множество величественных древ в щепки, и образовав вокруг себя яму радиусом в пол-лиги. А вот голова осталась висеть в воздухе и дальше.

“Что?”

Едва успел удивиться этому вождь, как длинные усики на морде ожили, зашевелились и стали бить по величайшему средь представителей хаоромов точно кнутом. Два, три, четыре, пять ударов выдержал Хаоран, а ведь они пробивались почти до костей. Долго он так не продержится, а потому пришлось вновь концентрировать вокруг себя Воздух и превратить его в мириады игл. Два усика, что были ближе всех, превратились в дырявые тряпки. Эмельмет вновь заревел от боли и ярости. Кровавое Крыло отлетел как можно дальше, дабы тварь его более не достала, да и немного отдохнуть тоже хотелось. Все же, как бы ни был велик и силен вождь, но могущество его не безгранично, а потому он не должен расходовать свои Силы.

Исполин вновь приоткрыл пасть, дабы вывести свои ряды зубов, но Хаоран это предвидел, а потому тот час же ударил молнией и попал прямо в стенку горла гиганта. Тот вновь задергался, законвульсировал, а Кровавое Крыло, воспользовавшись моментом, подлетел к нему сверху и стал применять небесные удары, только усиленные в десяток раз. Конечно, Сил приходилось расходовать куда больше, но это того стоило. Одним ударом вождь оставил существенную вмятину в панцире гиганта. Удар, и еще один, и еще, и еще… Уже более десятка этих заклинаний применил Кровавое Крыло. Голова Эмельмета частично приоткрылась, и вождь увидел под его кровью серую массу, которой было наполнено создание.

Собрав остатки Сил, вождь сложил свои крылья и стал камнем падать вниз, не отпуская магическую концентрацию. В сотне метрах над головой летающего гиганта Хаоран выпрямился, сложил ладони вместе, замахнулся что было мочи и опустил руки, словно держа в руках топор и намереваясь им наколоть дров.

Незримая рассекающая волна Воздуха с убийственной силой и мощью прошлась вниз, разрезав голову Эмельмета надвое. Обе половинки с грохотом рухнули на землю, и из них стала течь отвратительная серая жижа.

“Победил…”

Только и успел подумать Кровавое Крыло, как веки его закрылись и он стал падать вслед за мертвым гигантом…

 

***

 

Огромное копыто, заменяющее человеческую ступню гиганту, показалось первым из тумана. Следом появились шесть рук исполина, в одной паре – самой верхней – он держал огромные молоты, в нижней паре у него были здоровенные мечи, а вот оставшиеся две руки пустовали.

И вот исполин, под ногами которого дрожит сама земля, показал себя во всей своей красе. Огромное существо, высотой примерно в пятьдесят саженей; таз у него был очень массивным и чуть более длинным, ибо у гиганта было четыре ноги с копытами, а сзади было восемь хвостов, больше похожих на щупальца, которые постоянно извивались подобно змеям; огромное вытянутое тело с буграми мышц, полностью покрытое сплошным костяным панцирем, на плечах тоже они были, но, подобно Эмельмету, состояли из сегментов, и из них торчало по три костяных шипа плавно устремляющихся вверх на каждой стороне; голова была больше схожа с человеческой, только у него словно не было на лице кожи… вместо лица были кости и в глубине зияющих глазниц горел ярко-желтый огонь, а вечно виднеющиеся кольяподобные зубы не прикрытые кожей и губами создавали впечатление, что чудище все время злобно улыбается; четыре рога сверху, тянувшихся вверх, одна пара – прямо из висков – направлялась вниз, и последняя двойка по бокам из челюсти, изогнутая дугой смотрела вперед. Могло показаться, что это все – шлем, надетый на гиганта, дабы устрашать своих врагов.

- Помогите нам Боги, - прошептал Яир, словно надеясь, что это поможет.

- Они тебе не помогут, командир, - холодно ответил Эльтран. – Не надо надеяться на кого-то из вне. Так и помереть не долго… Единственный на кого ты можешь положиться – это ты сам! Лишь на свои силы, волю и мужество. Иначе, потеряв надежду на себя и ища помощи у неизвестных и слишком высоких Сил, ты рискуешь погибнуть, так и не дав достойного отпора, командир.

Сын магов говорил довольно тихо, но, тем не менее, несколько воинов, что стояли ближе всех к нему, слышали каждое слово молодого некроманта. И все до единого задались вопросом: «Откуда этот малец все это знает?». И вправду, откуда? Он сейчас говорит как мужчина, повидавший слишком многое на своем веку. Пусть такое и случалось раньше, но только сейчас Эльтран обратил на это внимание.

“Откуда я это взял? Откуда это в моей голове? И почему у меня чувство, будто бы я уже говорил эти слова? Ладно, об этом потом! Сейчас надо придумать, как бы победить этого великана… Если я все правильно учил, то на языке саалитов слово «великан» будет «шессер». Что ж, Шессер, посмотрим так ли ты опасен, как выглядишь!”

Эльтран еще не знал, каким заклинанием лучше ударить. Да и цель была слишком далеко. Но одно ясно наверняка: ни в коем случае нельзя позволить Шессеру подойти к столице, иначе от нее не останется ничего. Благо, новых тварей не появлялось, но сейчас нечисть и нежить билась очень яростно. Заклинание Эльтрана еще действовало и осталось несколько переманенных созданий, но в скором времени их разорвет в клочья серая волна.

- Яир, передаю командование тебе пока меня не будет! – скомандовал сын магов. Командир южной стены широко раскрыл глаза, и хотел было возразить аль задать вопрос, но Эльтран его опередил. – Да, я отправляюсь к Великану и не спорь! Во время битвы – я ваш командующий! Выполняй! Ты знаешь, как обороняться от тварей.

Яир с трудом держал себя в руках, дабы не закричать, что это безумие и, скорее всего, молодого некроманта не ждет ничего кроме гибели, но, тем не менее, солдатская выучка за многие годы давала знать о себе. Он сумел оставить все в себе и лишь коротко кивнул. Сын магов спрыгнул вниз со стены и воспарил, летя к новой, еще совсем не изученной цели.

Эльтрану пришлось пробиваться через скопище летучих мышей и жуков. Конечно, Эльтран не знал да и не мог знать, что сейчас очень далеко от него Хаоран сражался с Эмельметом, но даже если бы и знал, то, что тогда? Разве это помогло бы ему? Подсказало бы, как можно справиться с Шессером? Крайне маловероятно.

Сын магов выжег летучих тварей и направлялся прямиком к гиганту. Тому до города оставалось чуть больше полу лиги. Шессер шел медленно, лениво, словно позволяя обреченных людей надеяться на победу, которая с каждой минутой ускользала из рук.

А позади сына магов продолжала кипеть жестокая битва. Пару великанов все-таки разрушили брешь в стене и даже расширили ее. Теперь через нее могло пройти без проблем в шеренгу три бугая, или же пять-шесть миньонов. Нечисть обезумела, ее стало трудней убить, даже отрубив им голову тело могло продолжать двигаться некоторое время и этого вполне хватало, дабы убить очередного человека.

На оборону бреши в стене встал целый легион и множество лучников со стен старались убить как можно больше тварей, дабы внутрь проникло их меньше. Дюжина стрел попала в одного бугая, но тот все не падал, а продолжал рассекать людей своей огромной секирой.

Слева от южных ворот стену вновь пробили, но на этот раз это были три великана. Катапультная стрела попадала одному из них в шею, почти что оторвав голову от тела, а снаряд от баллисты весом в три таланта угодил второму прямо в лицо, ослепив чудище. Но было поздно, ибо в стене зияла очередная дыра, через которую тот час же стали прорываться миньоны вкупе с неупокоенными. Ряды нежити заметно поредели, но их все равно было еще очень и очень много. Четвертый легион встал на защиту бреши, и им приходилось очень солоно, ибо живые мертвецы все текли и текли нескончаемой разлагающейся серой массой, а убить их, как известно, очень и очень трудно.

Лучники и маги старались избавляться от летунов, что, надо отметить, у них получалось очень даже хорошо. Главной проблемой являлись химеры, ибо даже молнии не сразу пробивали их пробные перья. Требовалось нанести несколько ударов, дабы трехглавый монстр рухнул на землю.

Эльтран решил оказать очередную помощь столице, а потому призвал в очередной раз черепа и направил их на оба прорыва; поднял из мертвых пару сотен миньонов и два десятка бугаев и направил их на остальную часть вражьей армии.

“Это слишком мало, но уж извините. Мне сейчас понадобится очень много Сил и расходовать ее я не имею права. В конце концов, если я сейчас проиграю и не убью Шессера, то тогда и вы не продержитесь…”

Исполин все шагал себе и шагал, не обращая ни малейшего внимания на летящую в его сторону мошку.

Молодой некромант сконцентрировался и пустил в ход первое боевое заклинание некромантов – лик смерти. Череп пылающий зеленым пламенем летел прямо в грудь Шессера и разбился об его костяной доспех.

“Не хорошо…”

Эльтран попробовал вновь применить лик, и вновь неудача. Одно заклинание за другим, все зеленые черепа разбивались об исполина, и не важно, была ли то грудь, аль оголенная рука, нога или даже голова. Это заклинание даже не заставило его остановиться хоть на долю секунды.

Теперь в ход пошли простые черепа, вырванные из мертвых существ. Сотни устрашающих костяшек взмыли вверх и направились на Шессера. Со всего разгону они разбивались о доспех гиганта, не оставив на нем даже царапины. Эльтран устремил черепа к шее чудища, но и это не давало результатов, ибо кожа его была слишком крепка для столь слабых челюстей. Сын магов отозвал заклинание, дабы не тратить на его поддержание Сил. Теперь осталось лишь одно… последнее боевое заклинание из арсеналов некромантии. Эльтран магией собрал вокруг себя прах с того места, где бушевало синее пламя, стал концентрировать его и метнул в Шессера. На лету прах принял форму копья и пробил навылет правую руку гиганта. Гигантский молот рухнул наземь, разносясь тяжелым грохотом далеко окрест.

Яир увидел этот момент, увидел, как отлетает исполинская рука и издал радостный возглас. Ему тут же вторили другие воины и так тысячи глоток перекрыли рев и рык жуткой нечисти, а после люди принялись рубить их с, казалось бы, утроенной силой. У них есть шанс! Магистр Дейлос сможет победить гиганта и тогда расправиться с нечистью и нежитью будет проще простого. Гигант уязвим, а значит, его можно убить, можно!

Это очень вдохновило защитников столицы, и Эльтран слышал и чувствовал это. И, пусть и мысленно, пусть и лишь представляя это в своей голове, он видел, как на лице женщины наворачиваются слезы, и она крепко-крепко прижимает к себе свою дочку. Сын магов не знал, так ли это на самом деле, но разве важно ли это сейчас? Но, тем не менее, в глубине буши он знал, что женщина верит, искренне верит в то, что он – Эльтран – сумеет помочь отбить город и спасет их.

Шессер остановился, равнодушно посмотрел на оторванную руку и разглядывал останки.

“Он такой же. Этот гигант ничего не чувствует, как и другая нечисть! Что ж… Сил ужаса и боли с него собрать не получится”

Гигант уставил свой взор на молодого некроманта, раскрыл чудовищную пасть и в глубине этой черной – как казалось – бездны зажегся огонек. Шессер выдохнул на сына магов огнем, но Эльтран успел поставить щиты для защиты. Из секунды в секунду становился все жарче, пот лил ручьем, но сдаваться нельзя.

Исполин остановился и увидел, что некромант все так же висит в воздухе, цел и невредим, только лишь покрылся копотью. Шессер взмахнул второй рукой с молотом и резко опустил. Сын магов увернулся, но от удара тяжеленнейшего молота по земле прошлась мощная волна, дошедшая до столицы. Стены зашатались, воинам было тяжело стоять на ногах, и образовалась еще одна брешь.

Эльтран создал еще одно огромное копье праха и метнул во вторую руку с молотом. Она также упала с тяжелым грохотом на землю. Шессер уставил пустым и равнодушным взглядом на обрубок.

“Его это все нисколечко не волнует! Никакой эмоции и даже мимолетной тени на нее…”

Очередной копье праха ударило в грудь гиганта и рассыпалось по поверхности доспеха. Сообразив, что некромант не может пробить его панцирь, Шессер неведомым образом стал покрывать свои руки, ноги и шею защитой. Сегментные костяные панцири выходили из-под толстой кожи гиганта. Эльтран лишь выругался на это, но не сдавался.

Друг за другом летело десяток копий, но ничего не менялось. Они также обращались в жалкую пыль от панциря исполина. Раздался странный утробный звук, и сын магов мог бы поклясться, что гигант сейчас смеялся. Смеялся над ним, над его жалкими попытками спасти уже итак-итак обреченный город.

Шессер выставил две свободные руки перед собой и хлопнул ими. Могло показаться, что сейчас был нанесен удар плетью огромных размеров, столь мощен и резок был хлопок, от которого образовалась сильная воздушная волна, отшвырнувшая Эльтрана подобно пушинке. Молодой некромант закружился, потерялся в пространстве и с трудом сумел вновь призвать незримые крылья ветра.

“Как же мне с тобой поступить? Что делать? Хм… что ж, похоже нет иного выбора…”

Сын магов отлетел еще немного назад, вновь призвал к себе прах с пепелища, сконцентрировал его вокруг себя, направил сначала на лес, дабы он разросся и окреп, и наслал на Шессера. Всю голову и плечи исполина покрывал черный прах, но гигант не размахивал руками, дабы отогнать эту дрянь. Наоборот, он вновь остановился и стоял каменным изваянием.

“Ну же, ну же… чего ты стоишь? Чего ждешь?”

Где-то через этот густой черный покров стало проблескивать ярко-красное свечение, усиливающаяся ежесекундно. И все вспыхнуло великим Пламенем Хаоса. Вся голова исполина была окутана огнем. Огнем, который мог выжечь окончательно весь прах, сколь бы странно и нелепо это не звучало. Так же поступил некогда Эльтран, впервые применив сие заклинание, когда оно вышло из-под контроля, а теперь… этим же воспользовался Шессер.

Вся голова пылала ярко-красным пламенем, придавая и так малоприятной внешности гиганта еще более устрашающий вид. Огонь спал и в ход пошли мечи Великана. Благо, чудище и впрямь было несколько неуклюжим, хотя, конечно же, для своих габаритов оружие будто бы плясало в его руках. Один удар следовал за другим, и Эльтрану становилось все трудней и трудней уворачиваться. Он не мог даже отступить назад, ибо тогда боялся, что его зацепит один из клинков, а это означало лишь смерть.

Когда Шессер подошел поближе, то кроме мечей в бой пошли и две свободные руки. Он размахивал ими, точно пытаясь прихлопнуть назойливое насекомое. И исполин таки достал сына магов. Молодой некромант получил сильный удар ладонью гиганта, и это отбросило его в сторону на добрый аршин. Эльтран потерял сознание, а вот его подсознание пыталось, если и не летать, то хотя бы призывать тень тех крыльев, на которых летал сын магов, дабы он не разбился насмерть.

Некромант зацепил несколько верхушек деревьев и упал в чистое поле и прокатившись еще немного. А Шессер, избавившись от назойливой мошки, продолжил идти к столице. Воины города увидели, что нет нигде Дейлоса, а гигант все приближается. Все тот час же пали духом и уже положили на себе руки.

- А ну ка не пускать сопли! – прогремел командирский голос Яира. Да, он тоже был подавлен, но нельзя показывать это другим. Все-таки, как ни как, но именно его назначили полководцем во время отсутствия Дейлоса, и теперь ему предстояло поднимать боевой дух своих воинов. – Неведомо нам, погиб или нет магистр! Нечего оплакивать его и нас раньше времени! А даже если и пал магистр Дейлос, то это еще не должно означать, что нужно опустить руки и считать себя мертвецами! Магистр этого бы не хотел. Он, совершенно чужой нам человек, пришедший к нам с исключительно своими целями вернулся, дабы встать на защиту города! И он не струсил. Ни один мускул на его лице не дрогнул, увидев серую орду и Великана! И если он погиб, то это случилось, защищая нас. Так не будем же считать себя покойниками, братья! Покажем, что наши друзья погибли сегодня, не зря и что жертва магистра не была напрасной! За королевство! За наш родной дом!

Его поддержали все без исключения, и солдаты стали передавать слова Яира другим, тем, до кого не донеслась его речь. Больше никто не смотрел на идущего к ним исполина. Сейчас не надеялись на Эльтрана. Воины сражались за честь, они благодарили таким образом и некроманта, и, что важнее всего, каждый из них бился сейчас за свой дом.

 

Вокруг кромешная тьма и лишь где-то там, вдали вновь видна уже знакомая сфера с все также переплетающимися змейками Сил.

- С возвращением, Эльтран, - прозвучал ставший уже привычным голос.

- Что мне делать, некромант? – напрямую спросил своего двойника сын магов.

- А ты разве не знаешь?

- Откуда, сожри тебя люкр, я могу знать?! – вспылил Эльтран. – Отвечай быстрей! Мне нужно спасти город и людей.

- Спасти? Город? – силуэт поплыв вокруг сына магов. – Людей? Можешь врать другим, Эльтран, но я – это ты, и я прекрасно знаю, что не ради этого ты сражаешься, - двойник остановился перед человеком и пристально посмотрел тому в глаза. – Ты делаешь это ради нее… точнее, ради них. Мать и дочка. Неужели тебя, закаленного юнца, повидавшего для своих лет не мало и пережившего многое, обучающегося в Школе Магии некромантии, где учили быть совершенно хладнокровным и равнодушным ко всему и всем столь сильно зацепила эта пара людишек? Можешь не отвечать, я и так все знаю, - ухмыльнулся двойник.

- Ответь: как мне победить гиганта?!

- Как таковой, заклинание ты уже знаешь…

- Отлично! Какое именно?

- Ты знаешь, Эльтран. И не забывай, что я не могу говорить тебе все открыто, иначе ты не станешь истинным некромантом. Но дам подсказку… закляни глубже.

- В смысле? О чем ты?

- Дерево, дабы крепче стоять, пускает свои корни как можно глубже…, - крайней абстрактно ответил двойник, и стал отдаляться.

 

Эльтран очнулся и на него тот час же обрушилась лавина боли. Ему было трудно даже пошевелить рукой. Все тело болело и ныло от усталости.

“Кх… давай, вставай. Вставай, ты можешь. Надо… спасти их…”

Шессер был уже очень близок к столице. Оставалось преодолеть очень малое расстояние, и можно начать орудовать своими мечами, разрубая камень и уничтожая город. Защитники города гибли в большом количество, но и нечисти падало замертво не меньше.

- Пятый легион! Разделитесь на две части и спешите на поддержку к третьему и четвертому легионам и прихватите с собой ополченцев! Каждый по пять тысяч. Также пусть десять тысяч ополченцев встанут на третью брешь ко второму легиону. Живее! – распоряжался Яир и продолжил рубить миньонов, которые оказались достаточно хитры, дабы карабкаться вверх по стене города.

- Летит! – радостно прокричал один легионер и указал в сторону летящего обратно Эльтрана. Все воины дружно закричали и, кто мог, отдал честь возвращающемуся некроманту.

- Магистр Дейлос, крайне рад видеть вас живым, - коротко поклонился Яир и рубанул по очередной твари.

- Разойдитесь! Мне нужно место!

- Но, магистр, твари лезут на стены, мы…

Эльтран посмотрел вниз и увидел приближающихся миньонов. Не долго думая, он спалил нечисть и создал огненную преграду перед стеной.

“Теперь не полезут сюда”

Солдаты разошлись, предоставив как можно больше пространства для молодого некроманта. Тот стал проводить рукой по воздуху в направлении крыши ворот, на которой он стоял и в камне вычерчивалась магическая фигура. Сейчас нет времени на создание сверхсложной композиции, которая сумела бы вобрать в себя много Силы.

Шессер все ближе. Еще совсем чуть-чуть…

Эльтран быстро дочертил фигуру, закрыл глаза и стал концентрировать в ней Силу предсмертных мук убитых, коей тут хватало. Магическая двенадцати лучевая звезда вспыхнула зеленым пламенем. Много Сил собрал сын магов, много, но все же этого было не достаточно.

“Мало, даже этого будет мало для такого… Дерево пускает корни… я понял, что ты имел в виду, мой двойник-некромант. Это будет великая волшба! Только нужно еще с тысячу погибших…”

Молодой некромант рассказал об этом Яиру, и лицо командира южной стены сделалось мрачнее тучи. Он надеялся, думал, что сейчас магистр Дейлос разберется с гигантом, а вот оказывается как все повернулось.

- Скажите, магистр, если еще тысячу людей погибнут, то этого хватит?

- Да, хватит, - совершенно уверенно произнес Эльтран, хоть в глубине души он не тщился надеждами.

- Что ж, будет вам ваша тысяча, Дейлос. Для меня было честью сражаться вместе с вами, - сказал Яир и отдал честь. Эльтран все понял, но не стал препятствовать, а лишь коротко кивнул.

- Постараюсь выиграть для вас время, Яир.

Командир южной стены побежал прочь со стены и стал быстро собирать десять сотен людей. Эльтран же позаимствовал часть Силы с магической фигуры и создал очередное копье праха.

“Куда же ему его метнуть? Он весь в броне… только…”

Заклинание некромантов попало прямо в глаз Шессера. Исполин остановился, приложил свободную руку к глазнице, откуда текло ярко-желтое жидкое пламя.

Тысяча людей во главе с Яиром вышли за пределы стен и кинулись в самую гущу серой массы. Да, они шли умирать, но это вовсе не значило, что они погибнут без боя. Отрезанные головы миньонов разлетались в разные стороны, проткнутые насквозь бугаи ревели от ярости и голыми руками разрывали людей. Миньоны сначала пытались свалить их, а потом принялись потрошить. Великаны, не мудрствуя лукаво, убивали одним ударом своих булав.

Сын магов чувствовал, как свежая Сила погибших витает вокруг и принялся ее собирать в своем рисунке, ибо такая Сила куда могущественней, нежели даже десятки умерших день назад.

Командир Яир уже пал. Он пропал в сплошной серой массе.

“Ваш подвиг будут помнить”

Огонь перестал течь из глазницы Шессера, и теперь там вновь плясало желтое пламя, и гигант продолжил свой путь. Молодой некромант ждал гибели еще нескольких десятков людей, а исполин уже подошел к городу, взмахнул своим мечом и разгромил одну из башен вместе с внушительной частью стены.

…Еще десять человек…

Второй удар исполинским мечом, и Шессер рассек часть все той же южной стены, и в это отверстие тот час же хлынула орда нечисти.

“Готово!”

Заклинание вступило в силу. Зеленое пламя ярко вспыхнуло и взметнулось вверх. Подул сильный ветер, волосы Эльтрана стали развиваться, а всех стражей, что были рядом с ним, сносило и они падали на белые камни стен, ибо ветер перерос в настоящий ураган. Сын магов не видел себя со стороны, в отличие от высших магов города, коих осталось всего двое, и которые успели поставить барьеры. Они видели, что на лице некроманта стал появляться странный силуэт, повторяющий череп лица; волосы стали седеть; а глаза запылали зеленым огнем.

Тысячи трупов лежащих пред стеной города обратились в прах, который направился на гиганта. Тот же уже занес меч для очередного удара. Прах окутал его полностью, но Шессер стал опускать руку.

“Ну же, сработай как надобно”

Прах облепил все тело исполина с головы до ног и стал входить в него, пролезая под костяными пластинами. Тело гиганта несколько задергалось, и рука с оружием оторвалась от него. Она пролетел вперед, задела несколько домов, частично аль полностью обрушив их, и рухнуло у северной части города. Меч сумел-таки нанести повреждения, ибо немалая часть стены разрушилась и рассеклась от исполинского оружия, и не мало домов оказались погребены под рукой гиганта.

Шессер замер и вновь равнодушно уставился на очередной обрубок. Он перенес свой взгляд на Эльтрана и раскрыл было пасть, дабы изрыгнуть пламя, но огонь внутри него погас. Огромные кольяподобные зубы стали выпадать, рога почернели и стали сыпаться. Костяной доспех стал будто бы гнить и пластины начали спадать с тела гиганта. Восемь хвостов задергались, заплясали, будто бы испытывали жуткую боль, после чего покрылись зеленоватым налетом и застыли. Вскоре все тело Шессера покрывали зеленые извивы, трещины и язвы. Исполин более не шевелился, а вместе с ним замерла и вся нечисть вместе с нежитью. Вот трещины дошли и до глазниц чудища, и желтое пламя в них погасло.

Неведомо сколько времени стоял так Шессер, ибо все люди смотрели на него затаив дыхание и ждали, что же будет дальше. Послышался треск, и левые ноги гиганта раскололись на мириады осколков, и его тело рухнуло на бок и разбилось. Огромное чудище погибло, а вместе с ним вся оставшаяся в живых нечисть и нежить стала падать замертво, словно из них выкачали все те Силы, что предавали некую видимость жизни.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а люди все стояли и смотрели, как нечисть и нежить падают мертвыми грузами. Нависло долго молчание, ибо люди не верили в происходящее.

- Ура-а-а! – не выдержал и закричал один из ополченцев. Ему тот час же вторили тысячи голосов. Все радовались победе, все, кроме Эльтрана, ибо у него совсем не осталось сил, дабы выпрямиться и гордо осмотреть побежденную орду. Сын магов просто рухнул на серый от чужой крови камень стены и потерял сознание…

 

…Молодой некромант очнулся, и увидел небосвод, пусть и сильно расплывающийся. Столь спокойное звездное небо умиротворяло и придавало спокойствия, жаль только «магистр Дейлос» не мог насладить этим зрелищем. Сын магов почувствовал, что его несут.

- Сто… стойте…, - прохрипел Эльтран. Воины, переглянувшись, все же послушались спасителя города. Голова закружилась еще сильнее. Водопад безграничной усталости и боли обрушился на ученика Веала.

Эльтран закрыл глаза и чувствовал все те остатки посмертной Силы людей, которые он не поглотил и не вобрал в себя аль свое последнее заклинание. Конечно, этих Сил осталось не столь уж и много, нежели было, но хоть что-то. Несколько потоков, для него, Эльтрана, внешне похожие на черный туман, двигались к нему и входили в грудь, распространяясь по всему телу.

Набравшись Сил, сын магов направил их на поддержание своего тела. Медленно, опираясь на плечи воинов, сын магов встал на ноги и сделал первые неуверенные шаги. Солдаты старались поддерживать «магистра», но тот вскоре отпихнул их, сказав, что и сам прекрасно справиться.

Молодой некромант понимал, что долго заклинание выносливости не продержится, ибо Сил у него крайне мало, да и физически он истощен. Но приятной неожиданностью было понять, что теле не было никаких ран после битвы с Шессером.

“Видимо маги залечили их, пока я был без сознания”

Сын магов вернулся к месту битвы и вновь поднялся на стену. Южная часть в трех местах была прорвана, везде лежали горы трупов, как людей, так и нелюди, даже не смотря на то что многих погибших пришлось обратить в прах для последнего заклинания. Все вокруг было в жуткой мешанине из отрубленных тел, красной и густой серой крови вперемешку. Полуразбитое тело гиганта лежало на левом боку. Сейчас исполин был похож на громадных размеров скульптуру, ибо ничего от живого и даже неживого – того, что обычно есть в нежити или нечисти – в нем не было.

“Вот так-то… даже тебя удалось одолеть”

Обернувшись и посмотрев на город, сын магов увидел несколько обрушенных аль разрубленных надвое домов.

“Далеко же пролетела твоя рука и многое натворила, даже не смотря на то, что ты ей больше не управлял”

Солдаты и ополченцы стояли внизу и смотрели на Эльтрана, на того, кто спас их город и, пожалуй, все королевство. И каждый из них встал по стойке «смирно» и одни стали бить кулаком себе в грудь, а другие же ударяли свои мечи о щиты. Звуки от ударов разносились, пожалуй, по всему городу. И пусть сын магов и не видел, но каждый воин, каждый ополченец сейчас отдавал дань почести ему, Эльтрану. И не важно, что немало из них были на других концах города, не важно, что они не видели своего спасителя непосредственно сейчас. Этот жест означал куда большее, нежели просто благодарность. Даже оставшаяся пара высших магов, кои поначалу недоверчиво смотрели на некроманта и не считали, что он сумеет помочь в защите города, сейчас воздавали ему почести.

На улицах кроме защитников города были и простые граждане: женщины, старики, дети. Они смотрели на молодого некроманта с восхищением и благодарностью. Спаситель же города стал выискивать ту самую женщину с ребенком, но не мог их найти.

“Наверно они на другом конце города. Хоть бы с ними было все хорошо! Опасности больше нет, так что теперь-то они будут в безопасности”

Стоило Эльтран спуститься вниз, как заклинание перестало действовать, тело обмякло, но его тот час же подхватило множество рук. Они аккуратно взяли слабое тело некроманта и медленно понесли через город – в дворец самого короля, где теперь он мог отдохнуть и восстановиться.

…В полдень следующего дня Эльтран очнулся, все так же обессиленный и жутко уставший. Сейчас он находился в просторных апартаментах, на большой и роскошной кровати. Трое слуг тот час же принялись допытывать сын магов многочисленными вопросами: «что-нибудь принести?», «наполнить вам ванную?», «не нужно ли еще подушек?», «есть и пить не желаете?» и, наконец, вопрос, который заставил Эльтрана очень усомниться в умственных способностях слуг: «с вами все в порядке?».

- Конечно же я в порядке! Всего лишь потерял много физических и магических сил, мне трудно даже двигаться, так как боль начинает распространяться по всему телу, не смогу творить волшбу еще… хм… три-четыре седьмицы точно, голова все время пульсирует, а в целом все отлично, - с иронией произнес сын магов, но, судя по всему, слуги этого не поняли.

- О, так это же отлично, магистр.

“Дожили…”

И так Эльтрану пришлось провести в окружении этих слуг три дня. Только по истечении этого времени он более-менее окреп и мог хоть как-то стоять на ногах.

Молодой некромант, хромая, ходил по улицам города. Все его узнавали и мужчины отдавали честь ударом кулака в грудь, а женщины просто коротко кланялись. И за все это время сын магов пытался найти ту женщину с ребенком, но в южной и восточной частях их не было.

Он направился в северную часть, дабы посмотреть, как идут дела на месте разрушенных домов. По дороге он увидел женщину, стоящую к нему спиной, а за руку она держала маленького ребенка.

“Слава Творцу! С ними все в порядке”

Эльтран приблизился к ним, коснулся ее плеча… но увидев ее лицо он понял, что ошибся. Опечаленный сын магов пошел дальше к северным воротам.

Там кипела работа. Люди разбирали завалы домов и из-под них доставали все новые и новые тела. Оторванная рука нанесла куда больше урона, нежели предполагал некромант. С десяток домов было придавлено исполинской рукой, полдюжины буквально разрублено и с дюжину снесено почти до основания.

- Как у вас дела? – спросил Эльтран у одного из стражей.

- Здравия желаю, магистр! – отдал честь воин. – Устали очень… трудимся не покладая рук в три смены! Из-под обломков вытащили много трупов. Тут и старики, и женщины с детьми…

- Где трупы?

- Эм… простите, магистр, но зачем они вам?

- Не забывай, я некромант. Эти люди погибли, хоть могли бы жить, быть может, еще долго. И моя обязанность обеспечить им достойное посмертие, дабы их души не бродили по городу, ибо иначе неизвестно, что может случиться.

- А-а-а, ясно, господин магистр. Идемте за мной, трупы выкладываем за стену.

На самом деле Эльтран врал, ибо никакого «достойного посмертия» он обеспечить не мог. На самом деле он хотел взглянуть на погибших и удостовериться, что среди них нет той женщины с дочкой.

Выйдя за стену, молодой некромант увидел несколько рядов аккуратно выложенных трупов. Их тут было примерно с сотню. Эльтран проходил мимо каждого из них и осматривал тело некоторое время, после чего закрывал глаза и совершал абсолютно пустой и ничего не значащий взмах рукой (надо же сделать хотя бы вид, что совершается «достойное посмертие»).

Немало времени ушло у сына магов, а он все ходил и ходил, а стражник бродил следом и пристально всматривался в каждое движение некроманта с невольным восхищением.

“Превосходно, их тут все же нет… но тогда где же они? Не могли ведь испариться, исчезнуть, подобно насланному мороку. Я ведь ощущал их, чувствовал прикосновения. И, даже если наслано было все это, то с какой целью и кем? Не думаю, что высшие маги пошли бы на такое, ибо им нет смысла, и они вообще не верили в мои способности. Нет, конечно же, это не было моими бреднями… я не хочу верить в это!”

Эльтран потерял дар речи, ибо увидел в последнем ряду тех, кого он искал. У женщины все лицо было превращено в сплошную кашицу из крови и костей, а вот лицо дочери осталось не тронутым, но все тело по диагонали ниже груди было разрублено надвое. Видимо в нее попал меч Шессера, а на голову матери упал огромный кусок камня.

Сын магов смотрел на них в полном оцепенении и не хотел верить в то, что видел. Он сомневался, считал, что это не те и что он ошибся… но это было не правдой. Эльтран прекрасно помнил лица обоих и смог бы распознать их из тысяч похожих, уж столь глубоко в сердце и душу проникли те моменты с ними.

Он упал на колени подле тел не обращая ни малейшего внимания на боли, распространившиеся от этого по всему телу. Ему было все равно на них…

“Подвел… я вас подвел… Спас первый раз, а вот потом не сумел, хоть и вернулся в город исключительно ради вас, дабы вы выжили. Вы… вы были полны надежд и смотрели на меня, как на истинного спасителя города. Да, город я спас и много жизней не унесла серая орда, но… в чем смысл, коль вы погибли? И что теперь делать? Как мне должно себя чувствовать? Стоит радоваться, что спас десятки тысяч жизней, и горевать, ибо не удалось помочь тем, кому хотелось… Простите меня”

Сын магов сидел так с опущенной головой. Он не смотрел на тела, а на глаза его стали наворачиваться слезы. Пожалуй, впервые сейчас по его лицу прошлось пару слезинок не за своих родителей, а за других людей. Сердце почти не билось, и Эльтран чувствовал, будто сам сейчас умрет от всего этого. Сколь бы крепок ни был он, как бы хорошо не обучали его в Школе, и сколько бы всего не пришлось ему пережить, а все равно не удалось зарыть свои чувства глубоко-глубоко в душе. Столь глубоко, что даже армии люкров не удалось бы провести тоннели к ним.

Это очень деморализовало Эльтрана, и он потерял всякое желание что-либо делать. Почти месяц он только то и делал, что лежал в предоставленной ему опочивальне. Ему не хотелось выходить наружу, и как-то раз, даже сам король явился к нему и поблагодарил магистра за спасение города, но сын магов лишь молча лежал себе и глядел в потолок.

“Не спас… хоть и старался так, как никогда прежде… не спас…”

Молодой некромант постоянно думал о женщине с ребенком и все время винил себя, хоть как таковой причины и не было.

Уснув, сын магов вновь попал внутрь своей же сущности и пред ним вновь стоял знакомый двойник-некромант.

- И что теперь? – на этот раз сей вопрос задал второй Эльтран, а первый лишь стоял себе перед ним с абсолютно стеклянным взглядом.

Двойник медленно подошел и уставился ему в глаза, будто бы пытаясь в них что-то прочитать и понять.

- Ты винишь себя… Я это понимаю и чувствую твою боль. Да, ты виноват, что все-таки не сумел сдержать своего слова, хоть ты лично им ничего не обещал, но поклялся себе. Но, что сделано – то сделано и ты не сможешь повернуть время вспять. И даже если бы и мог… неизвестно, чем бы все обернулось в итоге. Быть может тогда полгорода было бы уничтожено, Эльтран, а ты спас очень многих. То, что сделал ты, не могут совершить большинство из живых существ. Если бы ты только знал…, - двойник не договорил, а лишь печально покачал головой.

Молодой некромант продолжал стоять, не выказывая никаких признаков жизни. Он не моргал и даже не шевелил глазами.

- Эльтран!!! – прорычал двойник, да так, что даже сфера всеразличных Сил задрожала, задергалась в конвульсиях. И лишь сейчас сын магов удостоил своего визави вниманием.

- Да что же с тобой творится?! Как ты можешь вести себя таким образом, зная, что тебе еще многое предстоит сделать?! Или ты уже забыл? Разбойники, королевство Рейрс, Дейл и Хаоран! И как ты собираешься справиться с ними со всеми, будучи в таком состоянии?!

- Никак…, - мертвенным голосом проговорил Эльтран. Двойник не выдержал, глаза его запылали бледным пламенем, и он ударил с размаху тыльной стороной ладони по лицу молодого некроманта, и тот отлетел на добрых две сажени. Он встал и продолжал смотреть в пространство перед собой стеклянным взглядом.

- Жалкий мальчишка! Стойло тебе потерпеть всего одно поражение, как ты поник духом и стал слаб! Ты недостойный сын своих родителей, мальчик…

Лицо Эльтрана скривилось, он оскалился подобно дикому зверю и смотрел на своего двойника с ненавистью.

- Недостойный? Я недостойный?! – сын магов принялся наносить удары по двойнику, но кулаки лишь проходили сквозь призрачное тело. – Я даже не знаю, кем они были!

- Тебе достаточно знать, что Эльверо и Ларейн являлись очень сильными магами и крайне способными, а еще они безгранично любили своего единственного ребенка, хоть и провели с тобой очень и очень мало времени. Так неужели они, будь живы, гордились бы тобой нынешним? Столь жалким и ничтожным. Нет! Отец бы отказался от тебя! Очнись же ты наконец! За всю свою жизнь тебя будет ждать немало разочарований и даже провалов, и нельзя ни в коем случае падать духом и накладывать на себя руки, Эльтран. Ох… если бы ты только знал… Но ничего, все придет со временем.

Не успел сын магов спросить, что именно придет со временем, как двойник стал удаляться…

Проснувшись, молодой некромант сразу встал на ноги и его тот час же окружили слуги. Ему принесли чистые одежды, поднесли еды с вином.

Сын магов будто бы ожил, вернулся к жизни. Он вновь стал бродить по улицам города. Его приветствовали все и отдавали честь. Город сильно преобразился, ибо стены частично восстановили, густой серой жижи почти не осталось, рука исполина в северной части пропала, а вот гигантский меч перенести не смогли, по крайней мере пока что.

 

Прошла еще одна седьмица, прежде чем Эльтран окончательно пришел в себя. Волосы на голове сделались темно-серыми, но это нисколько не смущало его. Перед уходом его навестил король вновь и просил остаться, дабы отражать очередные нападения нечисти и нежити.

- Простите, король, но я не могу. Я итак задержался здесь дольше, нежели хотел. Теперь предстоит искать разбойников, кои мне нужны. И, что-то мне подсказывает, что на вас больше не будут нападать, а ежели и появится нечисть аль нежить, то уж точно не орда. Не более пары тысяч. Но что такое пару десяток сотен, по сравнению с тем, что довелось пережить.

- Понимаю, магистр Дейлос, понимаю. Что ж, очень и очень жаль. Но, даю слово, что город не забудет героя, спасшего…

- Я не герой, король, - перебил правителя королевства Эльтран, и тому явно это не понравилось, но он промолчал. – Герои – командир южных врат Яир и те тысячи людей, что пошли вместе с ним на верную смерть, дабы мое заклинание вобрало достаточно Сил для заклинания. Вот они – герои, а не я. Так что, король, почтите лучше память им и пусть про этих отважных мужей будут слагать песни менестрели.

Эльтран вышел из замка и взлетел, улетая прочь, а в след ему три легиона в полном вооружении подняли свои мечи, копья, топоры вверх и кричали «кровь и честь».

Молодой некромант летел к восточной границе королевства Рейрс и надеялся, что Иллитиалы не ушли далеко. Поля и реки оставались далеко позади, ровно как и многочисленные хутора и несколько городов. Эльтран довольно редко останавливался, дабы отдохнуть, аль найти что поесть.

Летел молодой некромант с четыре дня. Теперь он замедлился, дабы пристально осматриваться и искать разбойников. Золотой диск уже скрылся за горизонтом, и позволил крыльям ночи ввергнуть земли во тьму. Сын магов все это время прибегал к всевидящим ветрам и пытался найти след. Минус данного заклинания в том, что, увы, особо далеко им увидеть что-либо нельзя. Эльтран применяет его всего лишь на лигу, но сейчас не заклинание помогло ему, а собственные глаза. Он увидел вдали множество огоньков. На хутор или, тем более, город это похоже не было. Конечно, быть может это другие разбойники или же просто много охотников собралось за дичью, но все же посмотреть стоит. Нависая прямо над лагерем, Эльтран прибег к заклинанию, дабы как можно более четко рассмотреть одежды людей, и увидел…

“Иллитиалы”

Мысленно прошипел сын магов.

“Видимо, наконец-то мне благоволят высшие Силы, ибо вы уже много времени тут находитесь, даже слишком много. Без малого шесть, а то и семь седьмиц. Что ж, хороший знак”

Молодой некромант стремглав бросился вниз на ничего не подозревающих разбойников. Скорее всего большинство из них как всегда выпивали, но разве должно это помешать его мести? Ни в коем случае!

Огненный росчерк пылающего шара, пущенного Эльтраном, ударил в голову одному из разбойников, наполовину разорвав ее, а другую часть обуглив. Тело кулем рухнуло наземь, а сын магов продолжал пускать огнешары. Одни убивали людей, а другие были нацелены на палатки. Не малая часть лагеря Иллитиалов запылала, люди были похожи на живые факелы и с криками разбегались кто куда.

Молодой некромант приземлился на землю, достал меч из ножен и сразу сорвался с места. Несколько разбойников пришли в себя и стали осознавать случившееся. Они пытались зарезать незваного гостя, но Эльтран с легкостью парировал их атаки и моментально наносил контрудар.

“Спасибо тебе, Менер, что обучил владению мечом! Ты, как и Веал, был хорошим учителем… жаль только, что я тогда был никудышным учеником, но я буду тренироваться и вы, как учителя, сможете мой гордиться!”

Двое разбойников нападали одновременно, а третий стрелял из коротких арбалетов. Магией Эльтран отвел стрелу, увернулся от размашистого удара топором, вонзил меч в живот атакующему. Очередная стрела устремилась к нему, и он ее сжег на лету, уже направляясь ко второму иллитиалу. Тот попытался отрубить мчавшемуся на него парню голову, скрестив оба меча перед собой и разведя их в стороны. В последний момент ученик Менера сумел остановиться и отклониться назад, но оба острия оставили на щеках сына магов небольшие царапины. Стремительный выпад вперед и очередной разбойник отправился к праотцам. Послышалась очередная пущенная стрела. Молодой некромант быстро развернулся и провел рукой в сторону стрелка. Красная волна обратила стрелу в щепки, а самого разбойника разрезало надвое.

И так, не особо торопясь и словно смакуя каждый момент, наслаждаясь каждой пролитой во имя Мести крови. Эльтрану это все доставляло истинное удовольствие. Сколько ему пришлось ждать! Месяцы! И теперь, когда он здесь, в лагере разбойников кои повинны в гибели родителей, он разгуляется от души. Не оставит в живых никого, особенно Валиса.

Уже четыре десятка иллитиалов было убито, а другие сгорели в палатках. Некоторые попытались сбежать, но Эльтран увидел их при помощи всевидящего Ветра, настиг и убил.

Вокруг не осталось ничего, кроме пепелища. Все уже догорело, но Валиса среди этой шайки встретить не довелось.

“Где же ты? Я знаю, что ты здесь!”

- Валис! – прогремел голос Эльтрана. – Выходи, хватит прятаться, подобно жалкой крысе! Выйди на бой, как и подобает мужчине, если ты вообще таковым являешься. Никакой магии не будет. Клинок против клинка!

Ответа не было. Молодому некроманту пришлось довольно долго ждать, но ничего это не принесло. Валис не мог сбежать, просто не мог, ибо Эльтран вылавливал всех, кого мог увидеть. А за пару минут преодолеть расстояние в целую лигу простому человеку не под силам.

- Что ж, тогда я просто выжгу все в округе, а потом буду идти на твой поросячий визг!

Эльтран не врал. Он и вправду принялся творить заклинание, но несколько медлил. Начал испепелять лишь все вокруг себя, постепенно расширяя площадь огня. И вот где-то в двадцати саженях от него раздался легкий шорох. И Ветер увидел очередного разбойника, последнего – судя по всему - оставшегося в живых. Сын магов взлетел и набросился на него, повалив на землю. Тот достал одноручный меч, который Эльтран легко выбил из его рук при помощи магии Воздуха. Последний разбойник остался безоружным, упал на колени и стал молить о пощаде.

- Ты просишь пощады, Валис? Ну уж нет! Не дождешься!

- Да кто ты такой? Зачем ты уничтожил нас? – почти сквозь слезы спросил нынешний глава разбойников.

- А ты меня не узнаешь? Оу, прости, я сменил цвет волос и чуток повзрослел… но неужели ты забыл Приютеныша?

Эльтран чувствовал, как Валис выпучивает глаза от удивления и как его бьет сильная дрожь.

- Да-да, это я.

- Что… что ты хочешь?

- Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, - Валис опустил голову, дожидаясь, когда ему ее отрубят. – Но прежде ответь мне: кто отдавал вам приказы убить моих родителей?!

- Что? – разбойник не мог поверить своим ушам, и в сердце его зародилась надежда. – Кхм… я скажу, но в замен ты меня оставишь в живых. Согласен?

- Хм… что ж, посмотрим, каков будет ответ, там и видно будет. Отвечай!

- Анарс! Это все Анарс! Не знаю точно зачем, но именно он приказывал нам. Он победил предыдущего предводителя и занял его место, после чего приказал забрать ребенка, который вот-вот должен родиться. Мы ничего не понимали, а те, кто оспорили его решение были убиты.

Теперь настало время удивляться самому Эльтрану. Этого он не ожидал и был растерян.

- Ну что, Приютеныш, - пробубнил Валис, хлюпая, - ты меня отпустишь?

Вместо ответа молодой некромант лишь взмахнул рукой и рассек последнего иллитиала напополам.

“Дейл… Так это ты, паршивый старик, отдавал приказы! Из-за тебя я остался без родителей! Но, зачем ты это делал? Исключительно потому, что считал меня тем самым человек из пророчества? Но как же ты пришел к выводу, что это именно я? Детей магов – очень много и любой из них мог оказаться на моем месте. Дейл… Дейл…”

- ДЕЙЛ!!! - прогремел подобно раскату грома сын магов. Теперь для него главной целью являлся именно брат Архимага. Дейл Эйтер, тот, кто повинен в гибели родителей.

 

 

 

Глава X

УБИЙЦА КОРОЛЯ

 

Пустота… Тишина… Спокойствие… Неизвестность…

Неведомо, жив он, аль мертв.

“Где я? Что происходит? Неужели я отправлюсь к своим предкам?

Мертв? Возможно…

Жив? Не исключено…

Так что же происходит? Что должно случиться?”

Ни жив, ни мертв. Пожалуй, одно из самых пугающих моментов – когда ты не можешь понять, что с тобой. К кому себя отнести: к живым или же к мертвым.

Он не чувствовал ничего: ни дуновения ветра, ни тепла солнца, ни своего тела. Мысль – единственное, что осталось при нем. Будто бы из тебя вырвали одну часть, не обладающую телом, и оставили в какой-то неизвестной бездне.

Безмолвие… Тишина… Покой… Страх…

Великий страх даже для него. Страх перед неизвестностью. Как бы ни было ему позорно перед самим же собой, но сейчас он боялся, как никогда прежде.

…БОЛЬ…

Резкая, внезапная подобно невесть откуда выпущенной стреле. Боль, пронзающая все тело и содрогает душу.

…Яркий ослепляющий свет и неразличимые голоса, сливающиеся в единый поток для него.

-…ан… вы …шите… меня? – раздалось откуда-то.

Свет постепенно перестал ослеплять, мир обретал цвета и очертания.

- Вождь Хаоран, вы меня слышите? – повторился голос.

- Чего… тебе, Рарн? – прохрипел Кровавое Крыло. Он постарался пошевелить рукой, но боль стала эхом разноситься по телу. Вождь злобно оскалился.

- Не вставайте, вождь! Вам надобно лежать и отдыхать.

- Ты… смеешь указывать мне?! – злобно прошипел Хаоран.

- Нет-нет, что вы, вождь! – тот час же побледнел белокрылый и отступил на пару шагов.

- Что… случилось после… гибели Эмельмета?

- Все твари погибли, отец, - раздался мелодичный голос дочери вождя. Она подошла к кровати Хаорана и поклонилась ему.

- Приветствую сильнейшего средь сильнейших! Хаорана по прозвищу Кровавое Крыло, объединителя племен в один тиейл и первого Эрме расы хаоромов! – после этих слов все до единого белокрылого опустились на одно колено и склонили головы.

- О чем это ты Альва?

- Отец, после того, как ты убил гиганта, вся летающая нечисть дождем попадала на землю. Словно их лишили той жуткой волшбы, что поддерживала в них жизнь. Тебя, падающего вслед за гигантом, поймали двое и вернули в крепость. Весть о твоей, пожалуй, величайшей победе разнесли все Ветры и каждый хаором знает о твоей грандиозной битве. И теперь иные племена признают твое превосходство и просятся встать под твои крылья, а также склоняют свои главы пред первым Эрме в истории нашей расы.

Этого, признаться, Кровавое Крыло совсем не ожидал. Тиейл – единство всех племен хаоромов в мире под одним крылом. И звание Эрме – короля белокрылых. Альва права – такого еще не было.

- Церемония состоится тогда, когда того изволит Эрме, отец, - предугадав вопрос, заранее ответила дочь.

- Превосходно. Церемония состоится в скором времени, - с зловещей улыбкой проговорил вождь.

 

***

 

- Он сумел одолеть его…

- Да, сумел.

- И что же делать? Теперь все племена подчиняются ему, а это не малое войско…

- Маэль, неужели ты волнуешься за это? Хаоран почти погиб – значит не все так сложно.

- Ты прав, старший брат, но…

- Никаких «но»! Дадим ему немного времени. Пусть возвысится, посчитает себя непобедимым. Тогда-то и нанесем удар. К тому же, без Селестоса Кровавое Крыло лишь очередной смертный, ненавидящий нас, но не могущий противостоять.

- Кстати, а куда пропал Селестос? По меркам мира Тертернириэль его нет вот уже три года.

- Ничего, Айэла, рано или поздно, но он покажется.

- Но сколь силен он будет к тому моменту? Пророчества…

- Ни что иное, как бредни никчемных людишек! – злобно перебил ее Эллариэль. – Эти ничтожные слабаки, дабы зародить в своих душах гнилое семя надежды на возвышение напридумывали всевозможных пророчеств! Это все глупости, которые не годятся даже детям вместо сказок. По сути каждый сильный маг может отнести себя к «людям из пророчеств», а таковые приобретают Силу по чистой случайности! Ровно как и все иные существа во Вселенной. И Селестос не исключение. Он – всего лишь возгордившийся человек. Мы потратили столько тысячелетий на поиски таких людей и их уничтожении, что даже не задумались: что есть пророчества.

- И что же ты предлагаешь? Убрать всю нечисть?

- Нет, Маэль. Испытание останется, но погоня за жалкими мечтаниями людей прекращается. Хватит тратить на это время и Силы.

- Как скажешь, старший брат, - смирился Маэль.

- Скажи нам, Эллариэль, как быть с тем молодым некромантом, что сумел одолеть Гиганта? – поинтересовалась Айэла.

- А чем он тебя смущает?

- А то, - вмешался Маэль в разговор, - что он в одиночку сумел столько всего натворить, брат. Он обращал нежить в прах, переводил нашу орду на свою сторону и, что самое главное, он одолел Гиганта!

- И что в этом такого, Маэль?

- Он очень силен для своих лет, Эллариэль. Быть может, что он ничем не будет уступать Селестосу!

- Его мы не видели вот уже три года, так что нам неведомо сколь силен он стал. А относительно этого мальчика ты прав. Он очень силен и откуда в нем столь огромный магический потенциал – я не могу понять. Селестос получил часть Океана Силы из пустот космоса при рождении, а этот… Эльтраном именуемый, получает Силы непонятно откуда. Да и имя это, Эльтран – не настоящее. Истинное имя, данное ему при рождении, не могу узреть даже я.

- Быть может, нам стоит обратить свое внимание на него?

- Не думаю, что в этом есть потребность. Но, коль тебе так хочется – можешь присматривать за сим мальчиком, Чейрос.

 

***

 

Дейл шел к покоям Хаорана, стуча посохом, полученным несколько лет назад при нападении на крепость белокрылых и побеге Эльтрана. За эти года он многое узнал о том камне, что инкрустирован в навершии. В камне таилась не малая магия, но до конца разобрать все секреты ему не удалось. Да, посох был несколько неудобным для него, особенно нижняя часть в виде копья. Брат Архимага был уже не молод, а потому, как ни трудно догадаться, не мог столь лихо владеть холодным оружием. Испытывать посох ему еще не доводилось. Даже во время атаки нечисти он не помогал белокрылым отбивать крепость, но отнюдь не из желания, дабы Эмельмет уничтожил всех белокрылых. О, нет. Просто он почувствовал, как где-то очень-очень далеко творилась небывалая прежде волшба. Дейлу удалось лишь понять, что это заклинание из арсеналов некромантии. Применив все мыслимые Силы, коими он владел, старец увидел… Эльтрана.

Брат Архимага был немало удивлен, увидев своего бывшего ученика.

“Некромант… малоизученная магия. Неужели он поступил в Школу и учился там? Нет, это практически невозможно! Попасть туда нелегко, тем более с застенок города! А если он таки поступил туда? Он должен быть сейчас на четвертом – если не на третьем! – цикле обучения. И я очень сомневаюсь, что Демиус позволил бы обучать ТАКОЙ волшбе! А, главное, этот магический след как две капли воды схож с тем, что занесли хаоромы в свой архив. Как раз там, где в диаметре трех лиг все обратилось в прах. Ох, Эльтран… Ты все-таки можешь стать очень могущественным магом”

Стражи-хаоромы открыли дверь в покои великого вождя.

- Приветствую сильнейшего! – воскликнул старец, едва перешагнув порог. – Как твое здоровье, Хаоран?

- Здравствуй, Дейл, - медленно проговорил будущий король хаоромов, но не удостоил взглядом гостя. – Зачем явился?

- Прошу прощения у тебя, но я пришел, дабы попрощаться.

- И куда ты?

- На юго-восток, Хаоран. Я нашел Эльтрана.

- И зачем он тебе?

- Он стал очень силен, Хаоран. Хочу, дабы он вернулся к нам.

- Он мне без надобности.

- Поверь, Хаоран, он очень даже может пригодиться. Я собираюсь отвести его к Демиусу, дабы сделать в будущем из него Архимага. И тогда, твое великое племя вкупе со всем Энефером сумеет добиться многого, вождь. Быть может нам даже не понадобится Селестос.

- Поступай как хочешь, - совершенно безразлично ответил Кровавое Крыло.

- Кхм… что ж, Хаоран, я благодарю тебя за все годы, что ты позволил прожить у тебя. Я найду Эльтрана и он вновь будет с нами!

- Посмотрим, Дейл. Но одно я могу сказать тебе точно, - Кровавое Крыло повернулся к старцу и бывшему учителю Эльтрана показалось, что перед ним сейчас лежит мученик, а не герой и величайший хаором в истории своей расы.

- Ты всегда будешь приятным гостем в моем дворце. И не важно, придешь ты один аль с тобой будет Эльтран. Ты… мой единственный друг из расы людской. И, я надеюсь, ты будешь на моей коронации?

- Всенепременно, мой друг, - поклонился Дейл и покинул комнату вождя.

 

***

 

- Ну что там, Шарашас?

- Эльтран сумел отбиться от нечисти и нежити, а также одолел Гиганта.

- А он силен, - прошептал Селестос.

- Да, силен. Но не сильней тебя.

- Но все равно, Шарашас! Если я не ошибаюсь, то ему всего лишь пятнадцать лет, а он уже вон чему научился! И притом научился сам, без чьей-либо помощи.

- Неужели это… как вы, люди, называете… а! Зависть.

- Нет, Шарашас, я ему не завидую. Просто… это выглядит довольно странно. Ведь не о нем говорится в пророчестве, а Силой Эльтран не обделен…

- Не только это, Селестос. У него есть цель. Цель, ради которой он готов на все. Это и придает ему еще больше сил, человек.

- Хм… возможно.

- А теперь, Селестос, ответь: в чем заключается твоя цель?

- Вернуть своих родителей, - не колеблясь ни секунды, ответил человек.

- Очень хорошо. Но тогда почему ты медленней познаешь все, в отличие от Эльтрана? Потому что понимаешь, что за пару лет всего не добиться. Эльтран же это не признает и не верит в это. Ему важен каждый день, ибо он не знает, а будут ли его враги живы завтра. Поэтому он столь быстро обучается.

- Потому что он еще мал, Шарашас. Через года два-три и он поймет, что все не столь и просто. А потому станет медлить.

- Что ж, думаю, к тому времени он отомстит своим врагам.

- Не знаю, Шарашас. Боюсь, что Кровавое Крыло слишком силен для него. Я прекрасно помню то видение, что ты мне показал Не знаю даже, сумел бы я одолеть того летающего Гиганта…

- Да, Хаоран очень силен. А получив все остальные племена хаоромов в этом мире – он станет еще сильнее.

- Все равно одолеть можно кого угодно, даже Богов.

- Да, Селестос. Их тоже можно убить.

- Кстати, Шарашас, как там все продвигается с моей просьбой?

- Все отлично. Все готово, остается только ждать.

- Превосходно! Благодарю тебя, Шарашас.

- Но уверен ли ты, что он сейчас…

- Уверен. Очень даже уверен.

 

***

 

Эльтран летел как можно скорее. Конечно, он не мог знать, где сейчас находится Дейл – его первостепенная цель. Основная, но не единственная. С разбойниками покончено, но это было лишь началом. Список врагов у сына магов не мал, так что терять времени нельзя. Пусть он и не знает, где конкретно находится сейчас Дейл, но уж где находится король Рейрса – уж точно известно!

Но как же поступить? Просто ворваться и начать убивать всех и вся кто только встанет у него на пути? Или же действовать аккуратно и по возможности тихо, подобно искусным наемным убийцам?

“А может достаточно уже убивать почти всех подряд? Может, стоит попробовать сделать все осторожно? Итак, уже многие погибли… да, пусть я и некромант и не должно быть места жалости и состраданию в душе моей, но все же… это сейчас ни то и ни другое, а лишь здравый рассудок. Многие погибли из-за меня и по моей вино, но да ладно. Тут целый город будет мешать мне, а столько времени и Сил я терять не могу. Надо убить короля и отомстить таким образом за Териуса. Старый анимаг… жаль его, очень жаль. Многому мог я обучиться у него. Интересно, а увидев меня нынешним, как бы он отреагировал? Что бы подумал обо мне? А Веал и Менер? Стали бы они гордиться мной, как учителя? Увы, но не могу ответить на эти вопросы, а так хотелось бы!”

Была глубокая ночь, когда Эльтран, не без помощи магии, увидел столицу королевства. Сын магов приземлился в трех лигах от города и стал не спеша идти к нему.

Как бы ни странно это было, но на всем пути ему не попалась ни одна нечисть. Ни летающая, ни пешая… даже каких-нибудь червей-переростков с двумя головами и линией черных глаз на все тело не попалось. После той великой битвы за столицу и победой над Шессером, вся нечисть будто бы решила остановиться. Неведомо, куда она запропастилась… точно сквозь землю провалились! Ну да ладно. Эльтран уже достаточно проверил свои способности.

Эльтран подошел к воротам города и на него тот час же направили с десяток луков и арбалетов. Стрелы были готовы в любой момент сорваться и исполнить смертельную песнь.

- Кто такой? Зачем пожаловал? – донеслись со стены стандартные вопросы. И сыну магов вновь пришлось прибегнуть к методам Териуса, сиречь к вранью. Что вот, мол, он такой бедный и несчастный, по дороге его ограбили разбойники и даже коня ему не оставили, и так далее в лучших традициях погибшего анимага.

- Не, извиняй парень. Нельзя нам кого попало впускать. Точнее, можно, но как бы…, - говорящий зачесал затылок, явно не находя слов дабы изъясниться как надобно.

- Прошу вас, добрый человек! – почти заплакал Эльтран, дабы представление выглядело поубедительней. – Впустите меня не на долго! Мне бы хоть пару деньков отдохнуть да постараться монетку заработать. Иначе не проживу до следующей ночи, как есть не проживу!

Стражник вновь зачесал затылок, после чего обратился к другому мужчине и о чем-то с ним перешептывался.

…Мост стал медленно опускаться…

Эльтран вступил на него и, дойдя до стражника, принялся благодарить его и желать всех благ и всего самого хорошего «человеку, чье сострадание и доброту невозможно измерить никакими монетами мира». Разумеется, уже сонному мужчине было крайне приятно слышать все это.

- Ладно-ладно… достаточно меня благодарить, парень. Или в город, значит, в гостиницу «Щит и меч». Вот тебе серебряная монетка, на пару ночей там в самый раз. Идешь прямо, значит, через два… или три? Не! Все-таки через два дома поворачивай направо и идешь до упору самого. А там, в общем, налево и идешь до тех пор пока вывеску-то не увидишь…

- Покорнейше вас благодарю, добрейший средь добрейших! Клянусь все, что никогда вас не забуду!

Если бы только кто знал, как же сейчас было противно на душе Эльтрану. Хорошо хоть поклон отвешивать не пришлось, иначе точно бы не выдержал и заявил бы о себе во всеуслышание.

Оружие сын магов предусмотрительно оставил в лесу неподалеку от города.

Дойдя до гостиницы, сын магов расплатился и отправился спать. Все-таки он не мало времени был в пути и изрядно подустал.

“Что ж, самая легкая часть выполнена. Теперь осталось лишь вывести этого паршивого короля за стены своего замка и тогда… Думаю, что об аккуратности можно будет забыть. Быстро убью его и сразу же улечу куда подальше, дабы найти Дейла... Ар-р-р! Паршивый старик! Именно ты повинен во всем! Но ничего… придет время. А ежели тебе вздумается отправиться к праотцам, то не волнуйся. Я достану тебя даже оттуда и вволю поразвлекусь! И Хаоран поплатится, что хотел использовать меня как свое идеальное оружие. А так же я отомщу ему за гибель Веала и Менера. Тех, кто стали для меня истинными учителями. Но сейчас надобно расплатиться с королем за Териуса”

На следующий день Эльтран отправился на главную площадь города (что возле дворца его величества) и пытался придумать, как бы проникнуть внутрь незамеченным.

Можно, конечно, как всегда пойти пройтись тараном, сметающим все преграды на своем пути; можно попробовать убить одного из стражей и одеть его доспехи; можно… Точно! Как же он мог забыть?! Купол невидимости. Тогда и взлететь можно, не опасаясь быть обнаруженным.

Стоп! Ведь тут не мало магов. И неужели они не почувствуют внезапных колебаний магических волокон города? Конечно, приятно считать, что ты настолько силен, что можешь запросто спрятаться так, что здешние маги совсем ничего не смогут понять, но… пришла, наконец, пора, дабы сначала все хорошенько обдумать, а не действовать сперва, как зачастую поступал сын магов. Достаточно пролито крови невинных по его вине. Сейчас не война, не битва армии против армии, дабы было применимо понятие допустимых потерь.

“Нужно как-то отвлечь внимание магов…”

Эльтран устремил свой взор вверх и увидел, как совсем рядом с городом мерно плывет пушистое облако. Сын магов улыбнулся и принялся действовать.

И вновь стоит отдать должное старому анимагу. Териус научил Эльтрана небольшим манипуляциям с погодой. По крайней мере, сын магов мог призывать сильный дождь аль метель, и при этом не нужно было бояться быть обнаруженным другими магами. Конечно, например, Архимаг или же Дейл почувствовали бы едва уловимые колебания, но здесь нет столь сильных волшебников. По крайней мере на это надеялся Эльтран.

Небольшая магическая формула, произнесенная сыном магов, и резко грянули устрашающие грозовые облака. Они скрыли солнце, погрузив весь город и близлежащие земли во мрак. Люди непонимающе оглядывались и перешептывались. Сверкнула молния, а за ней последовал и мощный раскат грома, эхом отдающийся в душах людей. Гром был силен и страшен. Один старик, находившийся на площади, с глухим хрипом схватился за рубашку в области сердца, стал медленно сгибаться и рухнул мертвым грузом на брусчатку. Сердце бедолаги не выдержало… чего? Вспышки молнии? Раската грома?

Как бы там ни было, но народ засуетился. Сначала все пытались вести себя спокойно, но вот хлынул дождь…

Ливень лил стеной и стало очень трудно разглядеть что-либо дальше одного-двух метров. Люди забеспокоились, забегали из стороны в сторону, словно с небес лилась не вода, а жидкое пламя.

Стоит признать, что все же заклинание вышло несколько… сильным. Капли дождя мощно били людей, причиняя если не жуткую боль, то уж очень неприятные ощущения. Эльтран смотрел на мечущиеся тела и невольно представил себя присевшего возле муравьиной колонии с палкой, которой разворошил ее.

Решив не тратить зря столь драгоценное время – все-таки он не Териус, дабы устроить непогоду хотя бы на весь день – отошел за угол, чтобы его точно никто не увидел, применил купол невидимости и взлетел, устремляясь к замку.

Залетев через открытое окно, сын магов принялся быстро бродить по замку, пытаясь найти короля. Комната за комнатой, зал за залом – нигде его не было. Осталось надеяться, что его превосходительство будет в противоположном крыле.

“А где вся стража?”

Мысль заставила Эльтрана остановиться. И вправду, а где они? Единственные, кого видел сын магов, это пару латников у входа в замок. А внутри совершенно пустынно, словно тут уже давно никто не живет.

Сын магов стал гораздо аккуратней и следил за каждым углом, откуда могли напасть.

…Осмотрев еще пару комнат, Эльтран поднялся выше, прошел по коридору, повернул направо и увидел двух стражников перед массивной дверью.

“Отлично! Король будет тут, я уверен!”

Медленно доходя до дверей, Эльтран держал наготове заклинание, дабы быстро избавиться от латников. Но подойдя поближе, ученик Веала заметил, что что-то не так с этими двумя. Словно…

“В них нет жизни!”

Действительно, стоит присмотреться и поднять забрало, как можно увидеть бледные лица со стеклянным взглядом. Кто-то или что-то убило их, и притом так, что даже стражники этого не поняли и неведомым образом продолжали стоять, создавая иллюзию жизни.

Это все очень не нравилось Эльтрану, но пути назад нет… Он сбрасил с себя невидимость и открыл дверь…

Просторное помещение, в коем он когда-то был, и на троне сидит король с перерезанным горлом.

- Наконец-то ты пришел, - внезапно раздался мужской голос по залу и за спинкой трона показался человек с головы до ног одетый в иссиня-черные одежды.

- Кто ты? – постарался как можно равнодушней спросить Эльтран.

- Мое имя тебе ничего не скажет, Эльтран. Я всего лишь убийца.

- И кто же, хотелось бы мне знать, приказал тебе убить короля?

- Приказал? Ты, верно, путаешь. Мне не приказывают, мне платят за заказ.

Эльтран смотрел ему в холодные зеленые глаза – единственную открытую часть лица. Он пытался разглядеть того, кто скрыл свой лик за тряпками, но ничего не получилось. Стойло прибегнуть к магии, как мужчина пред ним превращался в безликую черную тень для магического взора.

- Против меня магия бессильна, Эльтран, - спокойно проговорил убийца и посмотрел на серебряный перстень левой руки. – Неплохая плата за работу. По крайней мере, чтобы меня убить магией нужно очень много Сил.

- Кто заказал короля и зачем?

- Председатель Ха-каре-мар заплатил, - не колеблясь ни секунды, ответил убийца.

“Так просто? Он так просто взял и сказал, кто заказчик? Не-ет, это слишком хорошо, дабы быть правдой. Насколько мне известно, эти убийцы могут сдать кого-либо, только если им предложат за это плату, которая будет не меньше той, что они уже получили. Ох! Как же жаль, что я оставил все оружие в лесу! Что ж, придется импровизировать”

Убийца, быть может, хотел сказать что-то еще, но Эльтран нанес удар. Небольшой магический всплеск и трон, вместе с мертвым телом короля на нем, разлетелся на куски. Убийца отлетел на пару метров, но от магии и вправду не пострадал. Сын магов быстро выбежал из комнаты, схватил меч у стражника и вернулся в помещение, но мужчины нигде не было. Эльтран медленно подходит к останкам трона и дверь позади него закрылась.

Едва успел некромант обернуться, как к нему уже тянулись руки убийцы. Быстрый взмах мечом, но мужчина с завидной ловкостью увернулся от удара и оказался сбоку от Эльтрана. Короткий пас рукой, и незримая концентрация Силы направилась к убийце, но отразилась обратно в заклинателя. Эльтрана сильно ударило в грудь, и он отлетел на добрых семь локтей. Привстав и рыча подобно дикому зверю, ученик Менера молнией метнулся к убийце и занес меч. Вот он уже совсем близко… Обманный колющий удар с последующим переходом в рассекающий… Убийца скрылся из виду! Он не отошел в бок, как того ожидал сын магов, а очень быстрым, даже неразличимым движением, оказался за спиной некроманта, схватил его за плечи и потянул слегка к себе и вниз. Ученик Менера не ожидал такого, не сумел удержаться и стал падать на спину, а убийца изящно совершил четверть круга в сторону, дабы сын магов его случайно не задел. Эльтран кувыркнулся назад, выпрямился, но в шею ему уткнулось острие меча.

- Это бесполезно, Эльтран, - все также спокойно и совсем без какой-либо отдышки произнес мужчина. – Да, не спорю, ты весьма неплохо орудуешь мечом для своих лет, и мне бы было крайне интересно сразиться с твоим учителем. Но, увы, ты слишком медленный и нерасторопный для меня. Мне даже не пришлось парировать твои атаки. Что ж, а теперь, если ты закончил выделывать из себя великого воина, идем, - убийца убрал меч обратно в ножны.

- Куда идти? Ты… не убьешь меня? – изумился сын магов.

- Иначе ты был бы уже мертв. Идти нам в крепость Ха-каре-мар. Коней я оставил в лесу. Выедем сейчас и через седьмицу будем на месте.

- А с чего бы мне идти с тобой?

- Мне за это заплатили, - пожал плечами мужчина.

- А как же король?

- Два заказа. И оба по просьбе твоего друга.

- Моего… друга? – Эльтран не мог понять о ком говорит мужчина, ибо друзей у сына магов не было.

- Да. Звать его Селестос.

Эльтрана будто бы облили ледяной водой. Селестос… Три года о нем ничего не было слышно, да и с тех пор как они встретились на Перекрестке Судеб, более их пути не пересекались. Да и Эльтран уж было подумал, что Перекресток Судеб и разговор с Селестосом были лишь бреднями и мороком. А тут на тебе…

- Я… не верю…

- Он просил передать, что ваши Пути Судьбы вновь пересекаются и пришло время исполнить предначертанное каждому из вас.

Тут уже спорить не получится. Ну не смог бы убийца сам это все узнать, аль, тем более, выдумать. Не смог бы.

- Веди.

 

 

 

Глава XI

ДРЕВНИЙ

 

Кровавому Крылу значительно полегчало. Конечно, боль все еще давала знать о себе и не спешила прощаться с будущим королем хаоромов, но хоть сейчас Хаоран мог ходить, пусть и хромая. Крылья ему залечили, как смогли. Конечно, дыр от зубов Гиганта уже нет, но шрамы остались, ровно как и на теле от ударов усиков Эмельмета, хотя могло показаться, что это следы от кнута.

Вождь идет по извилистому коридору вниз, прямо к центру острова и останавливается перед массивной каменной дверью со множеством странных рун, выгравированных на ней. Стражи не было, ибо никто не знал об этом месте, даже дети будущего Эмре. А вход в этот тайный коридор расположен прямо под троном вождя и открыть его можно лишь произнеся определенные слова на каком-то странном языке.

- Трэ-эле-сон-нон’крэ, - произнес Кровавое Крыло и руны вспыхнули янтарным светом и дверь открылась. Вождь вошел в довольно большое помещение. Оно было почти пустым. Почти, ибо в центре его был небольшой алтарь с нарисованной на нем странной магической фигурой. Пятиконечная звезда с удлиненными боковыми лучами, которая находилась внутри прямоугольника, а в центре сей пентаграммы нарисован шар, и с каждой из пяти лучей проведена к нему линия. Из центра этого знака поднималась небольшая каменная колонна в локоть высотой, вся покрытая странно переплетающимися линиями небесно-голубого – собственно, как и весь рисунок – цвета. Сверху же висел в воздухе такой же небесно-голубой кристалл размером с кулак взрослого человека. Линии колонны пусть и обрывались на верхушке, но прокладывали, казалось, особую магическую лестницу к этой драгоценности. Небесно-голубая пыль, закрученная небольшой спиралью, проникала в кристалл и становилась частью ее.

“Вот он, мой величайший артефакт… Вот уже сто двадцать лет он копит Силы и изо дня в день становится лишь прекрасней. Сколько труда было вложено, сколько времени ушло. Конечно, дабы осуществить задуманное мне понадобится, быть может, еще целое столетие! Но ничего… скоро я стану королем хаоромов, и, следовательно, стану еще могущественней и тогда… и тогда, стоит кристаллу набрать достаточно Силы, как я, Хаоран Кровавое Крыло докажу, пожалуй, всем, что значит иметь цель и твердой поступью идти к ней, а стальной рукой расчищать себе путь от всяческих преград!”

 

***

 

Дейл подошел к столице королевства Тофо и изумился. Не нужно быть некромантом, дабы понять, сколь могущественные Силы были задействованы в этой битве. Десятки тысяч живых мертвецов и ничуть не уступающее количеством было всеразличной нечисти. Финал сей битвы Эльтрана с тем Гигантом брат Архимага сумел разглядеть. Но сейчас… сейчас он чувствовал остатки той Силы, что витала здесь.

“Просто поразительно! За три года столь высоко постичь некромантию. Да, Эльтран, а ты оказался куда способней, нежели я мог себе вообразить”

Бреши в южной стене были почти полностью устранены, разрушенные здания снесли окончательно, расчистили все вокруг, превратив в огромную площадь на которой будет несколько статуй: спасителя города (сиречь некроманта Эльтрана); всем воинам и ополченцам, столь отважно сражавшихся в Серой Битве (как ее уже успели прозвать); памятник всем погибшим в тот день; а также будет скульптура, предназначенная той отважной тысяче людей, что добровольно спустились к нечисти и геройски пали, дабы некромант сумел применить последнее заклинание.

Применив магию Дейл сумел попасть в столицу и пытался найти того, кто мог бы знать куда отправился Эльтран. Несколько дней поисков знающего человека дали-таки плоды.

- Вроде как интересовался он какими-то разбойниками. Иллитиалы их звать, вот. Ну, я и сказал, что они, значит, на границе королевства Рейрс. Туда, видать, и отправился спасший наш город, да будет жизнь его долгой.

Услышав об этом, Дейла передернуло.

“Зачем ему эти разбойники? Что он хочет? Неужели… этот мальчик все узнал? Но как?! Кхм… что ж, как бы там ни было, но мне нужно быть готовым ко всему…”

 

***

 

Они скакали молча и сложными лесными тропами. Останавливались довольно редко и ненадолго.

“Что же я делаю? Зачем держу путь к Ха-каре-мар? Неужто и вправду из-за Селестоса? Но я не могу быть абсолютно уверен в правдивости слов убийцы. Но, все-таки, убить меня – пару пустяков для него. Я должен быть готов ко всему!”

…Они приблизились к самой что ни на есть простой пещере где-то в лесу, слезли с коней и убийца шлепнул по коням и те ускакали прочь.

Мужчина зажег два факелы, что были как будто специально приготовлены для них и были совсем рядом со входом, и вошел внутрь пещеры.

…Проход сменялся проходом, они дошли до тупика. Убийца достал из кармана какой-то талисман, вставил в потайное отверстие и пред ними открылся освещенный проход.

По пути Эльтрану попадались люди в темно-синих балахонах.

“Это еще кто такие? Люди? Нелюди? Что им нужно и что они тут делают? Хотя… а не все ли равно…”

Они доходят до мужчины с золотыми узорами на одежде, и Эльтран узнал его, хоть и видел лишь единожды.

- Все сделано. Король мертв, мальчика привел, - произнес убийца и подтолкнул сына магов в спину.

- Превосходно! Благодарю за проделанную работу, коя достойна высочайших похвал.

- За хорошую плату надо и работу выполнять как должно, - коротко поклонился убийца и ушел.

- Ну что ж, Эльтран, идем. Тебя ждут.

Они пошли к очередному тайному проходу и спустились вниз. Они оказались в просторном помещении, где их уже ждали. Высокая фигура в темных одеждах и с накинутым капюшоном, скрывающим лицо.

- Благодарю тебя, Мор. Можешь идти, - человек с золотыми узорами поклонился и вышел.

- Рад познакомиться с тобой, Эльтран. Меня зовут Шарашас.

- Где Селестос? Мне сказали, что он хочет меня видеть.

- Да. Это так. Он попросил меня об одолжении, и я с радостью его выполнил. Идем. Селестос ждет тебя за той дверью, - председатель указал на дверь, что позади него.

Сын магов стоял на месте и не шевелился. Сомнения стали терзать его.

“А вправду ли там Селестос? Как знать, быть может меня ждем там лишь смерть…”

- Твоя смерть мне без надобности, некромант, - словно прочитал его мысли Шарашас. – Ты нужен… А-а-а!

Председатель Ха-каре-мар закричал от боли, задергался, сложился пополам, обхватив живот.

- Да, Эльтран, ты нужен мне, - раздался голос и из двери показался Селестос. Сын магов заметил, что человек из пророчества почти нисколечко не изменился. Лишь волосы стали длинной до лопаток и были собраны в хвост, а также на лице была щетина. Держал Селестос в руке посох, полностью сделанный из камня, а в навершии его был инкрустирован янтарь. Связанный с Эльтраном узами Судьбы проводил свободной рукой над навершием и по янтарю прошлась небольшая трещина.

- Селестос! – взревел Шарашас. – Что ты делаешь?!

- То, что должно. Все эти годы я пытался понять, кто ты и какие цели преследуешь. Точнее, каковы твои истинные цели. Я нашел твою слабость, - Селестос указал на посох, - но я не понял, представителем какой расы ты являешься. Ты хочешь возродить свою расу? Что ж, когда-то давно, задолго до эльфов существовали две расы. Но Творец лично уничтожил их, ибо посчитал неудачными и несовершенными. Ты – один из них?

- С чего ты реши-и-ил это? – взревел Шарашас.

- Ты как-то назвал самих Богов глупыми детьми. К тому же я долго пытался прощупать свое естество, Шарашас. Очень долго. Это не похоже ни на одну из известных мне рас.

- Не важно, Селестос! Ты предал меня! Обманул! Не сдержал данного Слова! – председатель более не корчился от боли, а лишь выпрямился и смотрел на человека из пророчества.

- Да, Шарашас, я предаю тебя, ибо не верю в твои намерения и не знаю, чем обернется в итоге возрождение твоей расы. А теперь ответь: ты один из представителей тех двух рас?! – короткие пассы рукой над янтарем и еще одна маленькая трещина прошлась по поверхности. Председатель сдавленно зарычал и резко дернул головой в сторону.

- Д… да… Селестос…

- Хорошо. Дела идут. Какая именно из рас?

- Хр-р-р! Элевы.

- О даже как! Ну что ж, Эльтран, мог бы ты когда-либо подумать, что пред тобой будет стоять представитель самой первой расы, что создал Творец? – с улыбкою спросил Селестос. – Что ж, Шарашас, сними капюшон. Давно интересно взглянуть на твою личину.

- Да как ты…, - хотел было возразить председатель, но янтарь в навершии покрыло еще парой трещин. Шарашас завопил от боли, задергался вновь и капюшон сам слетел с головы.

Эльтран и Селестос увидели его… Лицо покрыто чешуей будто бы мраморного цвета; четыре желтых глаза по две пары с каждой из сторон и зрачки были у тех, что возле висков, крестообразные и черные, точь-в-точь как у сцерров, а в тех, что спереди было по два круглых зрачка; по всей голове вдоль скальпа тянется линия странных небольших костяных отростков, больше похожих на рога; два ряда кольяподобных зубов сверху и один снизу; само же лицо было отдаленно схожим по строению с человеческим, но вытянутым по-змеиному и вместо носа было просто шесть дырок; по две пары с каждого из боков торчали небольшие заостренные отростки, также покрытые чешуей, и оба человека поняли, что это у представителя невиданной раннее расы были уши; на голове, кроме странных костяных отростков, были длинные тоненькие щупальца, уложенные назад и постоянно извивающиеся.

- Мда… Шарашас. Теперь-то я понимаю, почему Творец решил уничтожить вас, - язвительно произнес Селестос, на что председатель Ха-каре-мар лишь злобно зашипел и показал длинный язык, разделенный на пять концов.

- Глупый смертный! Ничтожество! – кричал Шарашас.

- Зато теперь я верю в то, что ты хочешь возродить свою расу. Но, ответь: каким именно образом ты хотел это сделать? И зачем тебе был нужен я?

- Не важно! А-а-а-а!

Председатель вновь законвульсировал, сложился пополам и неистово кричал от боли. Янтарь в посохе постепенно трескался, но, понимал Селестос и, пожалуй, сам Шарашас, что долго камень не продержится.

- Ты…, - начал председатель, когда человек из пророчества перестал мучить его, - должен был… помочь…

- Как?!

- Жертва… ты… должен был отдать жизнь...

Эльтран стоял и не совсем понимал, что сейчас твориться пред ним. Селестоса хотели использовать для странной цели – это все, что сумел понять сын магов. Что делать? Просто стоять и смотреть, как будут развиваться события и дальше? Аль помочь Селестосу… но чем? Что он может предпринять против представителя неведомой раннее для него расы, вымершей, вдобавок, и еще и давным-давно. Сам Творец уничтожил их.

“Мда, Селестос. Знать бы только, для чего все это тебе нужно. Зачем ты привел меня сюда? С какой целью? И как понимать то, что передал мне убийца относительно вновь пересекшихся Путей Судьбы? Что ж… посмотрим”

- Вот значит как. Что ж, Шарашас, интересно узнать, и как бы моя смерть помогла бы возродить твою расу?

- Только твоя смерть – не поможет… Нужно больше.

- Десяток? Сотня? Тысяча?

Шарашас вновь замолк, и Селестос заставил его говорить.

- Деся-ятки тысяч!

- И откуда бы ты набрал столько существ?

- Я… нет! Не могу сказать!

Янтарь вновь трескался и Шарашас закричал. Крик был резок и полон боли. Эльтран все никак не мог понять, как связан председатель с этим посохом. Вернее, яснее ясного, что это его посох, но почему он причиняет ему такую боль?

- Все-е-е ра-а-авно не… А-А-А!

- Говори, Шарашас, и тогда твои муки закончатся, - совершенно спокойно произнес Селестос, продолжая совершать пассы над навершием.

- Хорошо-о! Нас много!

- Сколь много?

- Достаточно… на сотню миров по одному аль двум…

- Я думал, что Творец уничтожил вас всех.

- Не… не совсем… Мы… спаслись. Некоторые лишь спаслись…

- И что же будет, когда вы возродите свою расу?

- Новая жизнь…

- И что…

Селестос не успел задать вопрос, ибо в помещение тот час же забежало с дюжину людей в темно-синих одеяниях во главе с Мором. Эльтран достал меч и приготовился к бою. Мор первым кинулся на сына магов, замахнулся и… раздался истошный крик Шарашаса, а в данном помещении он был, как казалось, громче раската грома. Стены задрожали и камни стали падать сверху. Янтарный камень в навершии посоха покрылся сетью трещин и разлетелся на сотни кусков. Шарашас завопил еще сильнее, хоть и казалось, что громче уже некуда, и рухнул мертвым грузом на пол. Мор и остальные люди словно последовали примеру председателя и кулями повалились вслед за Шарашасом.

- Что ж, увы, но не все ответы я получил, - все также спокойно произнес Селестос, отбросил остатки посоха в сторону и подошел к сыну магов.

- Селестос, что тут творится?

- Все просто, Эльтран…

И человек из пророчества принялся рассказывать. Сказал, что произошло после их встречи на Перекрестке Судеб, рассказал о своей битве с легионом королевства Рейрс, как Хаоран хотел, дабы Селестос перешел на его сторону, и обо всем остальном.

- Но зачем ты нанял убийцу, дабы тот убил короля? И для чего тебе понадобился я?

- Просто… Эльтран, мы следили за тобой. Пусть и не все время, но следили. Ты некогда взял на себя весь удар многих, которым был нужен «человек из пророчества», тем самым дав мне время для совершенствования своих навыков. Вот я и решил оказать тебе помощь со своей стороны. Пусть она и не столь велика, но все-таки. По крайней мере, месть свершилась…

- Кхм… вот значит как. Благодарю тебя, Селестос. Но я бы прекрасно справился бы и сам…

- Я в этом нисколечко не сомневаюсь, Эльтран. Просто решил хоть как-то отплатить тебе за ту помощь, что ты мне оказал. И вот еще что: я чувствую, что нашим Путям Судьбы вновь суждено пересечься, некромант. Хаоран… все еще живой и, что самое худшее, все остальные племена хаоромов признали его своим верховным вождем и вскоре он станет первым в истории королем хаоромов. А это ничего хорошего не означает, Эльтран. Он направит всех белокрылых на иные расы, с целью уничтожения аль порабощения. Он ненавидит Богов и будет пытаться сделать все возможное и даже невозможное, дабы свергнуть их.

- И что ты предлагаешь? Убить его?

- Именно! Мы сделаем благое дело. Вдобавок ты отомстишь за тех сцерров, что помогали тебе.

- Это успеем сделать. Ответь вот на что… кто такие элевы и почему уничтожение навершия посоха убило этого… Шарашаса?

Селестос рассказал все, что знал про эту расу. Увы, знания его были довольно скудными, ибо почти ничего не было известно про элевов, но все-таки кое-что он знал.

- А к посоху я давно приглянулся, - пояснял человек из пророчества. – Присматривался и сумел понять спустя три года - разгадав весь тот замысловатый клубок переплетающихся заклинаний – я понял, что в навершии посоха находилась, так сказать, душа Шарашаса. Конечно, это не совсем та душа, что у нас и у всех остальных рас… это скорее огромная концентрация магических Сил, их коих представитель древнейшей расы черпал эти самые Силы для применения заклинаний. Конечно, и это тоже не совсем верное определение, но я пока еще не могу все сопоставить как надобно и понять окончательно, что же это было…

- Честно говоря, Селестос, меня это не интересует, - махнул рукой Эльтран. – Скажи лучше, что теперь-то?

- Нам надо найти Хаорана, - твердым голосом ответил Селестос.

- Нам? – несколько удивился сын магов. – Думаешь, что наши Судьбы вновь должны пересечься ради этого? Думаешь, по отдельности мы с ним не справимся?

- Не думаю, Эльтран, но знаю. Он… тебе надо было видеть, как он расправился с тем летающим Гигантом. Сейчас же, когда под его крыло окончательно встанут остальные племена и признают его своим королем и состоится церемония… тогда он станет еще могущественней, Эльтран.

- Кхм… Селестос, ты, видать, забываешь, что и я, как ни как, но одолел Гиганта. И сделал это…

- Черпая Силы у погибших, а на твое последнее заклинание понадобилось убить еще тысячу людей, - прервал сына магов человек из пророчества, но в голосе его не звучало ни раздражения, ни злости. – Я все видел, Эльтран. Да, не спорю, ты великолепно показал себя. НО! Все-таки ты прибегал к Силе погибших людей во время битвы, а это все же не твои собственные источники энергии, а взятые. Хаоран же использовал исключительно свои возможности, свой потенциал. Именно поэтому я столь насторожен. Не знаю даже, сумел бы я справиться с этими Гигантами, но все же…

- Ерунда! – настаивал на своем Эльтран. – Хаорану неведома некромантия, так что в этом мое преимущество. Не думаю, что ему удастся отбить боевые заклинания. В конце-то концов копье праха и направленный прах не выдержал даже Гигант, с которым сражался я, - несколько надменно произнес Эльтран. Селестос же его не перебивал и особо не спорил.

“Малец ты еще, Эльтран. Наделен огромным потенциалом, почти не уступающий моему, юн и высокомерен после пары побед. Но нас ждет куда худшее, Эльтран. То, по сравнению с чем даже битва с Гигантом покажется тебе рутинным боем. Хаоран очень опасен! Не понимаю даже, для чего ему нужен был я… Коль так пойдет и дальше, то ему нужно всего несколько десятилетий самосовершенствования и познания магии высочайшего порядка! И тогда… думаю, он сможет тягаться, по крайней мере, с одним из двенадцати Богов. Они не бессмертны. О, нет… это я уяснил уже давно. Их тоже можно ранить и убить, пустить им кровь, мучить, заставить страдать и молить о быстрой смерти. Просто это не легко… вот и вся разница. Да что там Боги! Даже Творца можно убить! Только кому это надобно и для каких целей? Ну да ладно, на него все равно никто не покушается. А вот против Богов хочет выступить Хаоран. Но что это ему даст? Он что, займет их место и установит свои Законы, вследствие которых хаоромы станут главенствующей расой Вселенной? Мне не надобны Боги, как и самому Эльтрану… Но, учитывая, что Хаоран одержим манией свержения Наместников Творца, то тогда надобно его остановить, ибо, уверен я, его становление новым Богом будет в стократ страшнее и хуже, нежели то, что есть сейчас. Нельзя ожидать ничего хорошего от того, кто видит вокруг себя лишь врагов, и одержим какой-либо манией.

Хех… забавно получилось. Вот уже столько лет существует это пророчество, столько погонь было за «теми, о ком говорится в пророчестве». И все с целью чего? Для чего существует пророчество? И вообще, что есть эти пророчества? Судя по нему, я – тот, кто будет по Силе равен самим Богам и сумеет свергнуть их рано аль поздно. Но нужно ли это мне? Нет. И сами Боги стали заложниками этой сказки, этой… в какой-то степени, выдумки, дабы зародить зерно надежды в расу людскую. Хотя, как знать, быть может составивший пророчество и вправду видел что-то, аль ему сказали… Но все же, пророчества сами по себе не несут никакой Силы. Это все живые существа, что будут верить в них, сами того не ведая, наделяют их этими Силами, дабы те, быть может, осуществились хотя бы на половину. Хотя… это лишь мое мнение. Как знать, как знать…”

Мор и другие люди в темно-синих одеждах стали приходить в себя. Они ныли, несколько раз выругались, держали руками головы и медленно мотали из стороны в сторону, точно у них была мигрень. С трудом встав, Мор осматривался и словно бы не понимал, где находится.

- Что… что произошло? – с трудом выдавил он из себя, не отпуская руки от головы, и лицо его постоянно кривилось.

Селестос принялся рассказывать. Он старался рассказать все, что ведал сам, но не сильно вдаваясь в подробности.

- Председатель… семерка… найти человека из пророчества… да, помню, - пробубнил Мор, постепенно приходя в себя. – Нас… на нас наложили… странное заклинание. Оно… поработили нас. Управляли нами, точно куклами на нитках… мы не могли сопротивляться… выполняли приказы… Спасибо тебе, Селестос, - Мор коротко поклонился, - если бы не ты, то… как знать, что… случилось бы.

Человек из пророчества тоже ответил поклоном, после чего он и Эльтран вышли из помещения и направились на поверхность.

…Выйдя из пещеры, Селестос вздохнул полной грудью.

- Солнце, воздух, - почти что прошептал он, остановившись на месте с закинутой головой и закрытыми глазами, - как же давно я этого не чувствовал. Три года… три года был в пещере. Ни солнца луч, ни сияние полной луны не мог я лицезреть или же ощутить на себе. Дуновение теплого аль хладного ветра… Превосходные ощущения!

Связанный с Эльтраном узами Судьбы еще некоторое время постоял на месте.

- Ладно, пошли, Эльтран, - перестав наслаждаться окружающим миром, сказал Селестос и пошел прямо.

- Но куда нам? Ты хоть знаешь?

- Нам? – улыбнулся компаньон сына магов. – Ты все-таки решил отправиться вместе со мной?

- Исключительно с целью убить Хаорана, Селестос! Я должен отомстить за смерть Веала и Менера.

- Отомстишь, не сомневайся…

- Но прежде, Селестос, у меня есть более насущное и важное дело.

Человек из пророчества приподнял одну бровь в непонимании.

- Дейл. Дейл Эйтер, брат Архимага, - с нарастающим гневом, почти по-змеиному прошипел Эльтран.

- Что же в нем такого важного?

Теперь пришла очередь сына магов рассказывать о том, что открылось ему совсем недавно. Селестос внимательно, как и всегда, слушал.

- Мне искренне жаль, Эльтран. Дейл… да, он заслуживает смерти, пожалуй, как никто иной для тебя. Что ж, тогда сначала нам надо найти его, а там и на Кровавое Крыло выйдем.

- Они были вместе, Селестос. Оба обучали меня, а Дейл, по сути, живет на том летающем острове, где и Хаоран.

- Что ж, тем будет лучше, коль так. Избавимся сразу от двоих.

- А как их найти?! – сорвался сын магов на крик, не выдержав, ибо злоба, великая злоба переполняла сейчас его.

- Дейл был твоим учителем, Эльтран. Можно будет попытаться проложить очень сложный мост от тебя к нему, ибо следы его волшбы должны были остаться у тебя где-то глубоко в памяти, если, конечно, он их не стер. И тогда мы сможем понять, где он.

- Так начинай! – воодушевился сын магов.

- Терпение, Эльтран. Я всенепременно сделаю все, что только смогу, дабы помочь тебе…

- Дейл исключительно мой! Я сам должен его победить! – огрызнулся Эльтран.

- Да будет так. Но нам надо попасть в город, на рынок, дабы приобрести… кхм… пару ингредиентов. И тогда все сделаем.

- Отлично!

- Ну что ж, Эльтран, спрашиваю теперь я тебя. Ты поможешь мне победить Хаорана? Это будет не легкая битва, но мы спасем бесчисленное множество рас и миров.

- Помоги мне, и я помогу тебе, Селестос.

- Превосходно!

Дабы не терять даром времени, Селестос и Эльтран ускорили шаг. Они не хотели пока прибегать к магии для быстрого передвижения, ибо им предстояло о многом еще поговорить. В частности Селестос хотел обучить Эльтрана нескольким вещам, что узнал от Шарашаса, аль почерпнул из старинных книг в библиотеке председателя (кстати сказать, после гибель представителя древнейшей расы все фолианты превратились в груды черной бумаги, которые от малейшего прикосновения превращались в пыль). Сейчас их цели крайне ясны и им надо добиться их. И уж они-то постараются выполнить их наилучшим образом.

 

 

 

Глава XII

УЧЕНИК, ПРЕВЗОШЕДШИЙ УЧИТЕЛЯ

 

Дейл не торопясь шел себе через лес. Колдун сам не понял как, но он догадался почему Эльтран искал разбойников… мальчик каким-то образом узнал, что именно они убили его родителей. А может сын магов уже знает и про самого Дейла, а разбойники ему нужны лишь для того, чтобы узнать, где находит он, Дейл? Как знать, как знать… Но, если Эльтран ничего не знает, то ему нужно лишь найти разбойников, а там дело за малым. И когда молодой некромант узнает от них, что именно Дейл отдавал приказ, то тогда Эльтран точно захочет убить его, брата Демиуса.

“Но ничего, ничего. Я буду готов. Если не получится убедить тебя перейти на мою сторону, а после правды это крайне маловероятно, то тогда будь готов к схватке, мальчик. Как бы силен ты ни был, но опыт зачастую значит куда больше, нежели сила и молодость”

Бывший учитель Эльтрана дошел до большого поля – того самого, которое сам же создал для обучения. Дошел до самой ее середины, взмахнул рукой и из-под земли вырос огромный плоский камень. Брат Архимага сел на него и ждал.

“Все закончится там, где и началось”

 

***

 

Кровавое Крыло уже полностью оправился после своей, пожалуй, величайшей битвы и сейчас сидел на своем троне, глубоко задумавшись о чем-то. Более никого в помещении не было, а его самого стали терзать тревожные мысли.

“Эрме… первый в истории моей расы король. Боги, тайный кристалл, Селестос, Дейл и Эльтран… Что же будет потом? Что меня ждет после коронации? Смогу ли я сделать их нескольких племен единый и могущественный тиейл? И, коль так, то, получается, что я создам империю хаоромов. Оправдает ли она мои надежды? Сумею ли я поставить на колени остальные расы и стать полноправным хозяином сего мира? Да и не это меня интересует… Боги! Они то мне и нужны. Но… удастся ли мне собрать достаточно Сил, дабы противостоять им всем сразу? Да, после коронации все будет продвигаться быстрее, но все-таки, все-таки… Столетие мне понадобится – однозначно. Главное – не допустить, дабы Боги сумели разрушить все мои планы. Они высокомерны и надменны, так что надо воспользоваться именно этим. Будут думать, что все идет по их плану, ан нет. Я их удивлю. Кристалл… вся моя надежда. Так тщательно скрываю его, под такими сложными заклинаниями защитными… но не мной сотворен он был. Точнее, я его доработал и довел до совершенства, а сам же кристалл, как сосуд, создал кто-то иной. И, я понимаю, что он намного древней, нежели может показаться. Ну да ладно, не столь уж и важно, кем и когда сотворенный, кристалл послужит мне. И все-таки мне нужен Селестос! Что бы там ни было, он мне нужен! Тогда все случиться намного раньше, и Боги не смогут, не успеют ничего противопоставить мне.

…Дейл… где же ты, мой человеческий друг? Мой единственный друг расы людской. Отправился за Эльтраном… но зачем он тебе? Дабы этот маленький некромант помог нам? Но чем поможет-то? Или… нет, не верю! За все эти годы он ни разу не обманул, не предал… Но ведь всякое возможно. Неужели он решил предать меня, найти Эльтрана, объединиться с ним и свергнуть меня, дабы отнять мой кристалл?! Нет… это глупо. Никто кроме меня не знает о кристалле! Но… а вдруг Дейл узнал каким-то образом? Ведь он все же довольно сильный маг, пусть и человек. И времени у него было предостаточно, дабы все осмотреть и прочувствовать… Аар-р-р! Дейл! Паршивый человечишка! Только попадись ты мне в руки, в миг отправлю к праотцам! Теперь мне все понятно, все понятно! Ну ничего, ничего. Ты ведь не знаешь, что я раскусил тебя, а посему явишься на церемонию. И, когда я стану королем, то перво-наперво убью тебя!”

Кровавое Крыло все сидел на своем троне и думал о предательстве Дейла. С оскорблений его сбил скрип резко распахнутых дверей. Хаоран приподнял свой взгляд и увидел своих двух сыновей.

- Приветствуем тебя, отец! Победитель Гиганта, сильнейший средь хаоромов и будущий Эрме! – одновременно сказали братья.

- Прости, что раньше не явились, - извинился Харан.

- Мы лишь несколько дней назад все узнали, - добавил второй сын – Мерн.

Вождь смотрел на них тяжелым, осуждающим, казалось бы, взглядом. Кровавое Крыло медленно встал и подошел к своим сыновьям. Те одновременно встали на колени и склонились ниц. Хаоран положил руки им на плечи.

- Встаньте, - спокойно приказал вождь и, когда два брата выполнили приказ отца, то Крыло обнял их обоих, по отцовский.

- Вам незачем оправдываться, дети мои, - прошептал Кровавое Крыло. – Скоро будет церемония, - произнес отец и отошел обратно к трону.

- Мы непременно будем там, - заявил Харан.

- Иного и быть не может, - добавил Мерн.

- А где Альва, отец?

- Она навещала меня, пока я лежал без сил. Я отправил ее обратно на свою крепость, но в скором времени. Вы же оставайтесь у меня, ибо через несколько дней начнется церемония.

- С великой радостью примем твое предложение, отец, - поклонился Мерн.

- Вот и славно, дети мои, - с натянутой улыбкой произнес вождь и рухнул обратно на свой трон.

- Отец… с тобой все в порядке? – поинтересовался Харан. – Ты скверно выглядишь, будто бы не спал целую седьмицу.

- Все в порядке, сын. Просто… много забот и дел пред церемонией, - соврал Хаоран.

- Что ж, быть может, коль так, то мы вдвоем возьмем на себя все заботы и дела на пару дней, а ты отдохнешь? – предложил Мерн. – В конце-то концов, тебе надобно предстать на церемонии во всей красе и величии, отец.

- Есть истина в словах твоих, сын. Тогда дня два-три я отдохну. Вам все расскажут, не волнуйтесь.

- И ты не волнуйся, отец. Мы тебя не подведем. А теперь, будь добр, ступай в свою опочивальню и отдыхай.

- Я в вас и не сомневаюсь, дети мои, - сказал вождь, встал с трона и не торопясь зашагал к двери…

 

***

 

Лучи сотворенного искусственного солнца – ибо в этой реалии его нет и быть не может, но все можно создать – отблескивают от алмазной статуи Творца, освещая ее и придавая величия. Двенадцать же фигур все также стояли пред Чашей Познания и неотрывно глядели в нее. Они не обращали внимания на Эльтрана, когда тот уничтожил разбойников и хотел лично расправиться с королем Рейрса. А вот когда сын магов вместе с Селестосом вышли из пещеры – не остался для них незамеченным.

- Вот и он, - сказала Сейла.

- И как только он умудрялся так долго прятаться? – пробубнил Саваель.

- А не все ли равно, братья и сестры? – обратился ко всем Эллариэль. – Уже решено бросить эту глупую погоню, так какой смысл сейчас ломать себе главы над сим вопросом? Не лучше ли узнать, что творится в иных мирах?

- Истинно, старший брат, - тот час же поддержал его Маэль. – Но, все-таки я категорически советую обратить внимание на…

- Маэль, в этом нет нужды. Селестос нам не помеха. Пророчества – глупость, с какой стороны не посмотри.

- Прощения прошу, высокоуважаемый старший брат, но я говорил не об этом человеке. Я имел в виду будущего Эрме – Хаорана. Он воистину силен, пусть мы и не считали, что его возможности столь высоки. А когда он станет королем, то получит еще больше Сил и могущества, ведь так. А вдруг у него есть затаенный в рукаве кинжал, а? Быть может, он лишь выжидает подходящего случая, дабы выпустить его и перерезать нам глотки.

- Откуда столько страха и волнения в гласе твоем, Маэль?

- А оттуда, Вирейэль, что я, похоже, единственный, кто хоть мало-мальски серьезно относится к смертным. Хаоран силен, и спорить с этим было бы глупо. Он одолел нашего Гиганта, пользуясь лишь своими Силами! Тот некромант одолел Гиганта только потому, что применял Силы погибших, а не свои собственные. Кровавое Крыло сильнее и опытнее того мальчика. К тому же теперь он воистину станет могущественным и тогда…

- Довольно, Маэль! – прогремел голос старшего брата. – Твои доводы необоснованны как надобно. Ты исходишь лишь из того, как считаешь сам. Гиганта он победил – не спорю. Да, Крыло довольно силен для смертного, но не более. Селестос такой же по Силе.

- Но Селестос не ставит себе главной целью наше свержение! – все настаивал на своем Маэль.

- Довольно! Не желаю более слышать об этом. Кстати, Чейрос, как там тот самый молодой некромант, что так приковал твое внимание?

- Мы уже увидели, что он вместе с Селестосом вышел их пещеры. Я сумел узнать, что сейчас они держат путь к бывшему учителю некроманта – Дейлу Эйтеру, брату Архимага сего мира. После же Селестос желает избавиться от Хаорана, ибо считает его слишком опасным…

- Вот видишь, Маэль, - перебил Чейроса старший брат, - все складывается так, как надобно именно нам. Они убьют Дейла, найдут Хаорана и убьют и его. И тогда твои страхи можно будет посчитать лишь минутной слабостью.

- Кхм… очень на это надеюсь, Эллариэль.

- Вдвоем они должны будут одолеть будущего короля хаоромов, - уверенно произнес старший брат.

- А если они не смогут? – раздался тоненький голосок Айэлы.

- Сестренка, - нежно обратился к ней Эллариэль; она была его любимой сестрой, что вызывало некую зависть у других, но древнейшему Богу было на это наплевать, - не думай об этом. Очень сомневаюсь, что слова Маэля оправдаются и Крыло применит якобы затаенный кинжал. Вдобавок против него будут двое очень даже сильных магов, а это уже многое да и значит.

- Все же надеюсь, брат, что ты не ошибаешься, - раздался хриплый голос одиннадцатого Бога – Тарнара.

- Хватит думать об этом, брат. Тебе сказали, что все будет как угодно нам, значит так и будет, - голосом, достойным наилучшего певца, буквально пропел Ястор, двенадцатый Бог. Его голос всегда был крайне красив и мелодичен, но только говорил он крайне редко, как и Тарнар. Два брата-близнеца, абсолютно похожие внешне, но совершенно противоположные по голосам.

- Да будет так! Нам же, братья мои и сестры, остается лишь наблюдать за зрелищем, что разыграется в скором времени на усладу наших очей.

 

***

 

Они миновали лес и небольшой городок, где приобрели двух лошадей. Эльтран не понимал: почему они идут пешком, а не летят к своей цели. Не выдержав, сын магов задал этот вопрос Селестосу.

- Нет нужды зря тратить Силы, Эльтран. Наслаждайся миром, наслаждайся красотами природы во всем ее многообразии.

- Я сейчас думаю о другом, Селестос, так что любоваться пейзажами буду потом, - несколько резко ответил молодой некромант.

- Пойми еще вот что: коль начнешь пользоваться магией, то есть вероятность, что тебя вычислят. Конечно, она крайне мала, но все-таки есть. А мы не знаем, охотится ли Хаоран аль Дейл за кем-то из нас.

- Что-то не припомню я, дабы раньше тебя это волновало, Селестос.

- Твоя правда, Эльтран. Просто… сейчас не хочу лишний раз рисковать.

- Ладно, люкр с тобой, - отмахнулся сын магов, - когда мы прибудем в город? Да и в какой город вообще мы идем?

- В Валаре, Эльтран. Да-да, великой град людской в нашем мире, а прибудем мы туда завтра.

Валаре, величайший средь людских городов, как уже сказал Селестос, да и сам Эльтран это знал. Прежде ему там бывать не доводилось, а потому некроманту крайне интересно увидеть его.

…Прибыв в город, и без проблем пройдя через ворота, Эльтран отметил для себя, что стены вокруг города воистину велики и мощны: с пятьдесят локтей в высоту, если не больше, и эдак с сорок шагов в толщину. Внутри же он не отличался ничем особенным, лишь дома были не ниже трех этажей. Столь великим делало Валаре не какая-то архитектура, а именно размеры. Город был огромен и в нем жило, как уверял Селестос, свыше ста тысяч людей.

Они проходили по торговому кварталу (ну, куда же еще они отправиться в поисках некоторых ингредиентов для заклинания, как объяснил человек из пророчества?). Рынок был огромен, как ни трудно догадаться. Много людей метались из стороны в сторону и постоянно задевали Эльтрана с Селестосом, и, если второму было на это все равно, то некроманта сильно раздражало это.

“Пх! Чтоб вас люкры сожрали! Бегаете из стороны в сторону, пытаясь найти наименьшую тухлятину и обменивая одну гниль на другую! И во всей этой якобы важной суматохе не замечаете никого кроме себя любимых и не думаете более ни о ком! Ни капли приличия в вас нет, словно это вы провели большую часть своей жизни, будучи рабом разбойников”

Но как бы ни хотелось сейчас Эльтрану убить для начала с десяток людей, а после вырвать из них черепа и пустить их пировать свежим мясом, но, увы, нельзя. И не потому что на нем стоят какие-либо ограничения, просто в таком случае некромант станет всеобщим врагом, а этого ему точно не надо.

…Спустя несколько часов нудной ходьбы от одной лавки до другой, Селестос наконец купил какую-то странную серебряную пыль, которая не столь уж и дешево стоит, стоит заметить.

- Так, хорошо, Эльтран. Это позволит мне проложить мост от тебя к Дейлу, - пояснил человек из пророчества.

- Так пошли же отсюда, а то мне не по себе от всяких рынков аль просто многолюдных мест! Еще чуть-чуть и поубиваю их тут! – прошипел сын магов, с трудом сдерживая свою злобу.

- А я то думал, что некроманты – самые терпеливые средь всех, - с легкой усмешкой сказал Селестос. – А в итоге даже четыре часа походить не можешь тут. Потерпи еще чуть-чуть, Эльтран, осталось найти особую воду, дабы раскрыть в тебе память от магии Дейла и все. Завтра все сделаем.

- Уж лучше поторопись, Селестос, ни то еще пару часов таких вот толчков и тогда начну убивать!

Селестос лишь коротко кивнул и продолжил идти дальше по рынку.

…Остановились они перед лавкой с кучей колб и сосудов с разноцветными жидкостями. В общем-то, лавки алхимиков всегда так выглядят.

- Здравствуйте, уважаемый, - вежливо обратился алхимик к Селестосу.

- Здравы будьте. Скажите, у вас есть что-нибудь, дабы открыть память о магическом следе?

- Хм… быть может и имеется, но сколь стар магический след?

- Около четырех-пяти лет.

- Не свежо… не хорошо. Ладно, а маг был сильным?

- Да, весьма.

- Хм…, - алхимик все время теребил свою небольшую бородку и осматривал свои эликсиры. – Пожалуй, есть у меня эдак два средства, но они дорогие, и не могу дать уверенности, что оба помогут.

- Это можно проверить, уважаемый, - улыбнулся Селестос. Алхимик лишь посмотрел на него недоверчиво. – Не волнуйтесь, все будет хорошо. Только… достаньте, пожалуйста, два пустых небольших сосуда и капните по эдак пять капель от каждого эликсира в каждый из них.

Алхимик принялся делать, что сказал Селестос. Он не задавал вопросов, ибо ему самому стало крайне интересно узнать, что же это за метод такой.

- Эльтран, нужно пару капель твоей крови.

Сын магов также не задавал вопросов, лишь пожал плечами и протянул своему спутнику руку. Коротки укол кинжалом и Селестос вытянул руку Эльтрана и с кончика пальца упала одна красная капля прямо в новенький сосуд с малой частью одного из эликсиров. Ничего не произошло. А вот вторая жидкость зашипела, запузырилась и будто бы закипела.

- Отлично, уважаемый. Это вот и возьмем.

Алхимик смотрел на Селестоса удивленным взглядом, ибо даже он не знал о таком методе проверки.

- Действует лишь с такими вот сильными эликсирами, уважаемый, - пояснил человек из пророчества и потянулся за мешочком денег. Алхимик запросил аж сотню золотых монет, а на такие деньги можно было купить небольшой домик в каком-нибудь городке. Но что ж поделать, такие эликсиры нелегко делать, требуется много ингредиентов, некоторые из которых надо высушивать определенным образом и держать так почти год, а смешав все ингредиенты надо ждать эдак три-четыре года, чтобы эликсир настоялся и набрался нужных сил.

Поблагодарив алхимика, Селестос с Эльтраном покинули рынок и искали гостиницу.

- Вот и все, Эльтран. Выспимся и завтра же примемся искать Дейла.

- Славно.

- Да… смотри, там, вроде как, мы сможем переночевать, - Селестос указал не четырехэтажное каменно-деревянное здание. На четвертом этаже был небольшой балкон, на котором стояла лицом к городу девушка в… довольно вызывающем наряде.

- Ну что ж, Селестос, из всех мест ты выбрал именно то, где есть шлюхи.

- И что в этом такого?

- Все нормально, просто смотри не переусердствуй ночью, а то завтра не сможешь провести этот ритуал аль просто заклинание, не знаю, что у тебя там…

- За это не переживай, Эльтран, - с улыбкой ответил Селестос.

Они покинули город на следующий же день и отправились в лес. Селестос был несколько сонным и вялым после веселой ночки, а вот Эльтран не разделял его взглядов и отношения ко всему, ибо сейчас для него самое главное в жизни – найти и убить Дейла, тем самым отомстив за гибель родителей.

Найдя более-менее ровное место, человек из пророчества проводил рукой, словно что-то чертил. Казалось, что небольшая невидимая мотыга прошлась по месту. Появился довольно большой круг, внутри него квадрат, касающийся своими углами линий окружности, а внутри него был еще один четырехугольник меньших размеров и перевернутый на 45 градусов, и так друг за другом центр круга состоял из пяти квадратов. По краям было восемь не совсем классических звезд (они были шестиугольными и состояли из двух треугольников). От каждой такой звезды была проведена линия к основному рисунку, пробивающая его и соединяясь в самом центре пятого квадрата.

Слышать ранее о такой магической фигуре Эльтрану не доводилось.

- Вот и готово. Эта конструкция предназначена для сложных заклинаний памяти, - пояснил Селестос. – Встань в самый ее центр на перекрестке линий.

Селестос подал сыну магов эликсиру и Эльтран вошел в центр рисунка и ждал. Спутник некроманта закрыл глаза, расставил руки в стороны и что-то шептал. Подул легкий теплый ветерок, трава слабо гнулась и будто бы была направлена к сложной магической фигуре, несколько листьев сорвалось с деревьев и они закружились вокруг рисунка Селестоса. Эльтран видел множество магических волокон, окруживших его и двигающихся. Нити вошли в линии рисунка, и тот засветился мягким желтым светом.

Некромант чувствовал волну Силы, что проходила по нему. Селестос опустил руки и открыл глаза.

- Выпей, - коротко сказал он. Эльтран выполнил.

Эликсир был очень горьким и неприятным на вкус, но выпив, его сын магов выпрямился и застыл на месте. Он видел, как желтая аура обволакивала его, а потом…

Боль. Резкая, внезапная, жуткая. Словно все мышцы тела медленно растягивают и Эльтран мог бы поклясться, что чувствовал, как рвалась каждая из них, столь же медленно. И было еще нечто ужасно колючее, словно в него вонзали длинную иглу в голову. Молодой некромант хотел бы закричать, да не мог, настолько сильным оказался паралич. Селестос почувствовал тень той боли, что ощущал сейчас Эльтран и прекратил творить волшбу. Магический рисунок более не светился и погас, ветер утих, листья попадали наземь, а Эльтран все стоял себе и стоял на месте и даже глаза его не двигались.

- Эльтран! Что случилось?! Эльтран! – надрывался Селестос и тряс сына магов, а тому все было нипочем.

Молодой некромант оказался в уже знакомой темноте с все теми же извивающимися змейками Силы. Бледный двойник приближался к нему, медленно, и от каждого его шага разносился звук, словно он в сапогах ходил по каменной брусчатке.

- Ну, здравствуй, - поздоровался он, но, как показалось сыну магов, ему это все порядком надоело. – Эх… ну и когда же? Как долго еще ждать? – спросил он будто бы самого себя, но Эльтран все расслышал.

- Что… чего ждать?

- Тебя, глупый малец, - в этот раз двойник был донельзя раздражительным и вел себя не как всегда.

- А… но ведь… вот он я, здесь.

- Вот именно, что ты здесь, в то время как должен быть там. Эльтран, уже долго все это длится, и мне, право же, это надоедает.

- Объясни, наконец, что именно тебя не устраивает?! И почему я очутился здесь, а не узнаю сейчас, где Дейл?!

Двойник лишь немного опустил голову и презрительно улыбнулся.

- Глуп ты еще, Эльтран. Не понимаешь ты ничего. И Дейл тебе сейчас не нужен. У тебя есть более важное дело…

- Что?! Что может быть важнее мести за моих родителей?! Немедленно верни меня обратно!

- Мы мне смеешь указывать на моей же территории? – оскалился двойник, и их обоих окружила сфера бледного пламени.

- Да, смею! – твердо заявил сын магов. – Пусть это и твоя территория, но ты – часть меня, как и все здесь, а значит рано или поздно я подчиню все себе.

- Как же жаль, что я не могу ничего тебе сказать, мальчишка! Хотя, какой смысл? – пламя стало спадать. – Все равно бы ты ничего не понял.

- Ну, так скажи! Я весь во внимании.

- Не могу, как бы ни прискорбно это не звучало. Скажу лишь то, что ты медлишь, мальчик. Огонь ты приручил почти что сразу, а вот с множеством иных Сил ничего не делал… Я – подожду. Некромантия не любит спешки, но ты бы уже мог давным давно слиться со всеми остальными змейками Сил, и тогда вполне вероятно, что смог бы все сделать и без помощи Селестоса. Но даже не это важно… ты не понимаешь! Еще не осознал…, - двойник поспешил замолчать, пока не сказал, судя по всему, лишнего.

- Что же я должен осознать?! И зачем мне сливаться с другими источниками Сил? Я итак-итак силен и смогу одолеть Дейла, а вместе с Селестосом мы одолеем и Хаорана.

- Глупец! Хочешь знать, что важнее мести? Все, Эльтран! Абсолютно все, тем более в своей совокупности!

- Мне ничего не нужно, лишь гибель еще двоих.

- Пф… поступай, как знаешь. Я итак сказал слишком многое. Надеюсь, что рано или поздно, но ты поймешь все… Иначе это ничем хорошим для тебя не закончится. Дейла ты встретишь там, где началось твое становление.

Сын магов стал отдаляться, и он видел, что его двойник мялся, явно хотел сказать что-то, что-то очень и очень важное для него, Эльтрана.

- Последняя моя помощь тебе, мальчик! – не выдержал двойник. – После этих слов мы с тобой более не увидимся. Знай, что тысячеглавый дракон медленно продвигается к своей цели, по пути пожирая себя же, и до входа в замок останется лишь две головы, а пройдет через дверь лишь одна.

…Сын магов очнулся лежа на земле, и увидел, что Селестос проводит над ним рукой, которая сияет теплым синим светом.

- Эльтран! Хвала всем Силам! Что случилось? Почему все пошло не так?

Молодой некромант еще не совсем пришел в себя, немного потряс головой и уставился на человека из пророчества.

- Не… не знаю… я думал… что так и должно быть… Но потом…

И он рассказал об очередной встрече со своим двойником, но промолчал об его последних словах относительно тысячеглавого дракона.

“К чему это было сказано? Для чего? И зачем мне это нужно? Быть может, к нам двигается некая опасность, которого двойник обрисовал как дракона? Не знаю, да и не это важно сейчас…”

-…Там, где началось твое становление? – переспросил Селестос. Эльтран лишь кивнул, а после глаза его широко раскрылись, словно он что-то осознал. Сын магов резко вскочил, в глаза ненадолго помутнело, он взял свой меч и призвал крылья ветра.

- Стой! Куда собираешься?

- Я отправляюсь к Дейлу, Селестос. Я понял, где он.

- Отлично! Скажи, где, и мы…

- Нет! – перебил его Эльтран. – Дейл – мой и только мой. Я сам должен справиться с ним. Попытаешься вмешаться – убью.

И некромант взлетел…

 

***

 

Все происходило на самой крупной крепости Хаорана – Айреане. Он редко бывал здесь, ибо этот остров пусть и висел в воздухе, но был столь огромен, что заставить его двигаться было очень и очень трудно, а Кровавое Крыло любил бывать в гуще сражений вместе со своим войском, или же просто следить за битвой и отдавать приказы. Но что ж поделать, сейчас слетятся, пожалуй, почти все из других трех племен хаоромов, дабы отдать клятву верности первому Эрме и встать под его крылья и сражаться во славу великого тиейла.

Вот уже прибыли все вожди остальных племен вместе со своими воинами, вдобавок тут были и хаоромы самого Хаорана. Сам же Кровавое Крыло ждал в своих апартаментах, когда Альва скажет ему, что все готово и все ждут только его, своего короля.

“Как же здесь сейчас много крылатых. Племя «Антро» - присутствует семь тысяч хаоромов, «Варантары» - двенадцать тысяч, «Субейлы» - десять тысяч, и моих – с двадцать тысяч. И это лишь те, кого взяли на церемонию, а так-то армия куда больше. Сейчас здесь почти пятьдесят тысяч хаоромов, а на деле окажется минимум семьдесят. Семьдесят тысяч солдат, готовых пойти в бой, стоит мне только приказать. Немалая армия, немалая. Останется лишь набраться терпения и Сил, и тогда…”

На лице Кровавого Крыла заиграла злобная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

К нему зашла его дочь и поклонилась.

- Встань, дитя мое, - довольно нежно произнес вождь.

- Отец, благородный вождь, все готово. Все свидетели знаменательного события для нашей расы собрались и ждут лишь, когда величайший окажет им честь своим выходом.

- Очень хорошо, Альва. Скажи мне только, Дейл здесь?

- Дейла Эйтера мне видеть не довелось, отец.

Кровавое Крыло сжал кулаки и от злобы даже его сложенные крылья задрожали. Альва не рискнула говорить что-либо еще своему отцу, ибо понимала, что сейчас он крайне зол, хоть и не понятно почему.

“Жалкий человечишка! Решил меня перехитрить? Хочешь похитить мой кристалл во время церемонии, когда все будут заняты? Ну, уж нет! Этому не бывать! Я наложу такую цепь заклинаний вокруг своей крепости… только попытайся хотя бы магическим взором заглянуть сюда – сразу же найду тебя!”

Альва чувствовала мощные толчки Силы от своего отца, но продолжала стоять тихо-смирно в сторонке и ждать.

Потоки воздуха сконцентрировались, сгустились и незримой сферой окружили весь летающий остров.

- Ну что ж, Альва, пойдем. Незачем столько ждать.

 

***

 

Эльтран летел на огромной скорости, не жалея Сил. Неосязаемые потоки воздуха подталкивали его, дабы сын магов быстрее добрался до своей цели.

“Там, где началось мое становление. Ну, конечно же! Дейл! Еще чуть-чуть, еще совсем чуть-чуть и тогда ты поплатишься за гибель моих родителей! Дейл… Дейл… ДЕЙЛ!!!”

…Некромант летел весь день и всю ночь, преодолев огромное расстояние и он увидел… Искусственно созданное самим же Дейлом поле в лесу, а самом его центре, сидя на большом камне, был и сам брат Архимага.

“ДЕ-Е-ЕЙЛ!!!”

Подлетев поближе, Эльтран пустил в него огненный шар, следом полетело несколько ледяных игл созданных буквально из воздуха. Разумеется, бывший учитель отразил заклинания играючи, но из-под земли стал появляться каменный шип, нацеленный прямо в голову старцу, да только он так и остался в земле, показавшись лишь на несколько сантиметров. Пусть Дейл был преимущественно колдуном, но магией Четырех Стихий тоже владел на довольно высоком уровне.

“Хм, ладно”

Сын магов приземлился прямо перед бывшим учителем и тот посмотрел на него в изумлении.

- Эльтран? Ты ли это? Что… зачем ты пытался меня убить?

- Ты прекрасно знаешь, старик, - холодно ответил некромант.

- Где ты был все эти годы? Почему сбежал тогда из крепости Хаорана Эльтран… я искал тебя все эти годы, и вот ты сам явился ко мне. Как же хорошо, мальчик! Как же хорошо! Идем со мной Эльтран. Вернемся к Хаорану, ты продолжишь свое обучение и тогда…

- Довольно, старик! Хватит делать вид, что старческая память проделала в тебе столько дыр. Ты все прекрасно понимаешь и знаешь. Знаешь, почему я сбежал от Хаорана и почему сейчас хочу убить тебя!

- Эль… Эльтран, - растерянно проговорил Дейл. – Я и вправду не понимаю ничего… Что… зачем тебе моя смерть? Что я сделал тебе столь ужасного? Ты был мне как внук, ты…

- Молчи! Что сделал? Что ты мне сделал?! Ты приказал убить моих родителей, паршивый старик! А теперь…, - вместо слов сын магов достал свой одноручный меч и уверенно пошел к Дейлу. Тот выглядел растерянным и даже испуганным. Старик отошел на несколько шагов, не отрывая взгляда с Эльтрана, а лицо его было все столь же напугано.

“Что же это с ним?”

Сын магов остановился, ибо почувствовал что-то… что-то окружало его и… гримаса страха слетела с лица Дейла и он злобно улыбнулся. Множество нитей обвило его и Эльтрану стало трудно двигаться и заклинание колдуна медленно прижимало его к земле.

“Агх! Вставай! Поднимайся!”

Сын магов медленно поднимался обратно и нити, что обвивали его, постепенно рвались. Дейл был этому немало удивлен, а потому прибегнул к силе посоха. Камень в навершии сиял все ярче и ярче, и один сконцентрированный луч янтарного цвета сорвался с посоха и устремился прямо к еще не успевшему полностью встать Эльтрану. Росчерк приближался, и оставалось крайне мало времени, дабы освободиться от остальных нитей. Некромант сумел освободить лишь правую руку и быстро взмахнул ею перед собой, создав магический щит. Луч Дейла ударился об защиту Эльтрана, но не рассеялся, как того ожидал сын магов. Заклинание колдуна словно было нескончаемым и продолжало течь себе и течь из посоха. Постепенно луч стал окутывать собою всю сферу защиты некроманта, а в скорее прорвался и ударил Эльтрану прямо в грудь. Разумеется, этот удар был гораздо слабее, нежели предполагалось, но даже этого вполне хватило, дабы сын магов отлетел на пять метров, а рубашка его в области груди была будто бы прожжена.

Упав на спину Эльтран сделал обратный кувырок, поднялся и тот час же сорвался с места, занося меч для удара. Старый маг быстро ударил посохом по земле, и из-под нее прямо перед колдуном появилась каменная плита. Молодой некромант перепрыгнул ее – не без помощи магии Воздуха, разумеется – и с занесенным над головой мечом готов был рассечь своего бывшего учителя. Дейл же сделал то, чего от него точно не ожидал Эльтран… быстро развернул посох, который уже несколько удлинился, а острие стало стальным, как у копья, и попытался кольнуть некроманта, пока тот был еще в воздухе. Пришлось быстро призывать крылья ветра и резко отлететь назад. Казалось бы, магические крылья, действует все на магии и все должно быть нормально, ан нет, стойло сыну магов совершить такой резкий отскок – пусть даже едва заметными и неосязаемыми крыльями – как по спине прошлась довольно сильная боль. Ему казалось, что его пытаются сложить пополам, хотят свести оба плеча вместе, да так, чтобы сам Эльтран это видел. Мышцы напряглись, кости, как показалось самому некроманту, несколько затрещали и зашевелились в спине, да и в груди боль тоже отдалась, и на пару секунд ему стало тяжело дышать.

А Дейл не терял времени даром, а совершил полушаг вперед и короткий выпад копьем, и с его острия сорвалась тонкая магическая стрела. И все-таки сразу видно, что старый колдун куда опытней, нежели почти шестнадцатилетний Эльтран. Некромант пытается идти напролом, особо не думая и надеясь силой подавить силу, а вот старец наоборот обдумывает каждый свой шаг в данный момент, а также старается продумать как можно больше вариантов битвы и его исходов. Словом, Дейл просчитывал ходы и самого Эльтрана, и пока что все шло как надо…

Сын магов едва успел придти в себя и отразить заклинание колдуна, как в него уже было выпущено несколько огненных шаров. Нервные короткие движения руками и огнешары пролетали мимо некроманта, но один таки задел его. Правого бока коснулось несколько языков пламени, и они оставили след на теле Эльтрана. Казалось, что сначала его оцарапал дикий зверь с тремя когтями, а после бок побывал под небольшим огнем, оставив ожоги. На удивление одежды не загорелись.

На него уже летит фиолетовая магическая стрела. Такие некромант не любил больше всего, ибо это были Стрелы Астрала, как их любил называть сам Дейл. Суть в том, что это заклинание не просто может причинить боль материальной оболочке, сиречь телу, но также наносит удар и по астральному естеству магов, а, как некогда говорил старый колдун, потеря аль гибель астральной проекции – есть смерть для мага. Да и, чего греха таить, к изучению астральной магии Эльтран даже не приступал.

Найдя в себе силы, дабы занести меч в сторону и провести широкую рассекающую атаку по воздуху, с лезвия слетела синеватая волна. Она разрезала астральную стрелу Дейла и надвигалась на самого колдуна. Тот стоял себе довольно спокойно, перевернул посох и выставил навершием вперед. Синяя волна Эльтрана с шипением врезалась о камень и заклинание испарилось. Сын магов попытался вытащить из-под земли четыре каменных шипа, но Дейл даже не позволил ему начать. Брат Архимага вонзил острие в землю, и шипы отказались повиноваться некроманту, зато стали слушаться колдуна. Один за другим, появляющиеся без какого-либо порядка, каменные шипы пытались достать Эльтрана, но тот уже окончательно пришел в себя, а потому его крылья ветра вновь окрепли и он успешно уворачивался.

“Признаюсь, я тебя недооценивал, старик. Ну ничего! Это еще не все, что я могу!”

Концентрации небольших воздушных масс сконцентрировались, собрались в руке Эльтрана и обратились в воду.

“Вода – это жизнь, так что она повсюду. В деревьях, в листве, в воздухе и даже камнях. Ну что ж, Дейл, сейчас посмотрим…”

Не успел он докончить свою мысль, как несколько каменных игл устремилось к нему. Единственное, что успел сделать сын магов – метнуть весь водный шар (сохранявший свою форму за счет магии, как ни сложно догадаться) в Дейла, и принялся уворачиваться от очередной атаки противника. На этот раз было посложнее, ибо игл было много и они постоянно вырывались из-под земли. Приходилось лихо закручиваться и выделывать множество трюков, дабы остаться в живых. Водная сфера Эльтрана двигалась к Дейлу, но старый колдун не обращал на нее никакого внимания, ибо посчитал просто отвлекающим маневром аль неудавшимся заклинанием. Однако шар оказался направлен прямо в голову старику, на лету он превратился в большой кусок льда с шипами, и был очень похож сейчас на головку булавы. Колдун с трудом успел предпринять что-либо (на деле же он просто выставил небольшой огненный щит, и лед просто растаял, так и не дойдя до своей цели).

Дейл вытянул руку с раскрытой ладонью в сторону некроманта и с нее сорвался мощный поток воздуха, принявший несколько иные свойства и немного почернев, так что сейчас могло показаться, что на Эльтрана направлен густой темно-серый туман.

Заклинание колдуна пробило защиту сына магов, и тот отлетел от удара на пару десятков метров. Крылья ветра развеялись, и Эльтран упал на землю, прокатился еще с пять метров и лежал, точно без сознания. Брат Архимага стоял на месте и ждал, но ничего не происходило.

“Нет, я не верю, что это убило его аль хотя бы лишило сознания. Он хочет, чтобы я подошел. Тебе все-таки еще многому надо научиться”

Легкое касание острием копья-посоха земли и можно было бы почувствовать, что сейчас к некроманту движется каменный шип. Эльтран быстро встал и отпрыгнул в сторону. Не удалось… не смог он перехитрить старика.

“Ну что ж, попробуем иначе”

Эльтран применил заклинание из арсеналов некромантии, и зеленый пылающий череп устремился к Дейлу. Тот лишь вновь выставил вперед свой посох, и с навершия сорвалась пыль янтарного цвета, собравшаяся воедино в виде стены перед колдуном, и зеленый череп разбился об нее, но и сам щит Дейла растворился в воздухе.

Сын магов пустил в ход магические стрелы, но их старый маг отбил играючи. Собрав воду из воздуха, Эльтран придал ей форму длинного кнута и хотел стегануть им колдуна, но тот лишь окружил себя сферой и удары некроманта не причиняли старику никакого вреда.

“Сожри меня люкр! Что же делать? Как быть? Он оказался сильнее, нежели я думал… надеялся быстро одолеть его, но… В который уже раз совершаю подобную ошибку я. Переоцениваю свои возможности. И ведь здесь не призвать к себе на службу живых мертвецов, не наслать на колдуна черепа, и даже Силы предсмертных мук здесь нет, как нет и… Стоп! Вроде бы есть…”

Некромант вспомнил о небольшом мешочке, что носил при себе на всякий случай, достал его и высыпал большую часть праха себе на ладонь.

Копье праха (пожалуй, самое эффективное средь всех трех боевых заклинаний некромантов) приближалось к Дейлу. Оно было небольшим и несколько тонким, ибо праха было недостаточно, но остается надеяться, что старый колдун не сможет отбить это.

Бывший учитель Эльтрана выставил перед собой несколько магических щитов, но копье пробило их, лишь немного замедлившись. Дейл с поразительной для его лет скоростью сделал единственное, что оставалось: выставил вперед посох, прямо подставив навершие под удар. Копье врезалось в него, и раздался небольшой хлопок… Дейл сделал несколько шагов назад, а копье благополучно распалось, даже нет, растаяло в воздухе, ибо его следов более не было нигде, но, тем не менее, небольшой результат да и был. На полудрагоценном навершии посоха появилась трещина.

“Ох! Будь у меня сейчас столько же Сил и материала, как было при обороне столицы пару месяцев назад, то сейчас бы от этого старикашки не осталось бы ровным счетом ничего!”

Дейл стал совершать какие-то движения над навершием, оно засветилось темно-зеленым и казалось, что этот свет концентрируется у колдуна в руке. Старый маг направил руку на Эльтрана, и с нее сорвалось темно-зеленое пламя. Молодой некромант выставил обе руки вперед и выставил магический щит, который поддерживал ежесекундно, тратя свои запасы Силы. Пламя было мощным и неистовым, ибо щит, даже с подпиткой постоянной от Эльтрана, постепенно слабел и грозился лопнуть.

Сыну магов это все не нравилось, ибо теперь он был обездвижен и не мог ничего сделать. Темно-зеленое пламя постепенно выжигало магическую защиту Эльтрана. Вот уже образовалось несколько дыр, и пламя колдуна вот-вот пробьет защиту.

Странный росчерк, больше всего похожий на молнию, но оранжево-огненного цвета, ударил прямо под ноги старому магу. Тот отвлекся от некроманта и начал осматриваться, не понимая, что происходит. И вот из ниоткуда появился серый дымок и из него вышел Селестос.

- Не смей! – завопил Эльтран, стойло ему увидеть человека из пророчества. – Дейл мой! Я сам должен убить его, без чьей-либо помощи! Не смей мешать мне, Селестос, иначе я убью и тебя, даю слово!

Старый маг лишь приподнял одну бровь и осмотрел новоприбывшего молодого человека с ног до головы.

- Селестос… так вот как ты выглядишь. Что ж, подожди еще немного. Я разберусь с этим глупым мальчиком, а потом мы с тобой поговорим.

Спутник Эльтрана лишь сжал кулаки от ярости, но сделал то, чего требовал от него некромант. Как ни крути, но малец прав… Это сейчас его бой, и только его. И ему, Селестосу, не надо вмешиваться, ибо иначе месть будет не полной.

Колдун повернулся обратно к Эльтрану, а тот уже вовсю бежал на него с занесенным мечом. Брат Архимага пускал огненные шары один за другим, но сын магов уворачивался от них, и вот, когда он подошел слишком близко, Дейл развернул посох и навершием коротко ударил по земле. Все перед глазами некроманта поплыло, а спустя мгновение запылало, но он уже успел совершить прыжок, подталкиваемый Воздухом, очутился за спиной бывшего учителя и еще не успев приземлиться, нанес рубящий удар сверху-вниз. Колдун только и успел, что на полшага отойти в сторону, но это вполне хватило, дабы нанести довольно глубокую рану в левом плече. Дейл коротко вскрикнул, а Эльтран, только приземлившись, сразу же пошел на второй удар, но старик развернулся и нанес колющий удар в ногу некроманту. Тот зашипел от боли, но меч не отпустил и продолжил движение. Лезвие лишь с глухим звоном ударилось о подставленное навершие посоха, и оружие раскололось на несколько кусков, но от удара Дейла вновь занесло, и он отошел на несколько шагов. Сын магов упал на одно колено. Рана на ноге кровоточила, но он быстро прижег ее магией; прожженный бок тоже доставлял небольшие неудобства, но ничего, жить можно.

Встав, дабы продолжить бой, Эльтран вдруг почувствовал что-то странное. Это было нечто новым и непонятным, а, главное, чужим. Не сразу успел сообразить некромант, что это тот же Дейл вторит очередную волшбу.

“Когда же он успел?!”

Нечто давящее и угнетающее сомкнулось вокруг него. Собирался Эльтран взлететь, да не смог. Крылья отказывали призываться, ровно как и любое другое заклинание. Дейл выпрямился, посмотрел на сына магов с нескрываемой улыбкой ликования.

- Попался, - коротко прошипел он, и выставил вперед посох и что-то даже выкрикнул, но что именно Эльтран не расслышал. С навершия сорвался странный магический удар, удар из арсеналов Магии Воздуха, но тут он был абсолютно черным, словно это была чистейшая Тьма. Селестос широко раскрыл глаза от удивления и хотел, было, что-то предпринять, как тут же остановился, вспомнив требование самого Эльтрана. Сам же сын магов ничего не понимал и не осознавал, что на него надвигается, ибо он сейчас не мог творить волшбы, и именно это поглотило все его внимание.

Черный сгусток ударил в грудь Эльтрана и отбросил его словно пушинку. А Селестос стоял себе и с все нарастающей злобой смотрел, как черная волна постепенно рассеивается, а тело его друга пролетело еще пару метров, рухнуло на землю и не поднялось…

 

***

 

Кровавое Крыло не торопясь вышел к собравшимся и поблагодарил их за то, что они явились на столь знаменательное событие.

- Рад, что вы все здесь собрались в этот день великий, сородичи, - коротко поклонился Хаоран.

Будущий Эрме вышел на поле пред его огромным замком, и его встретило трое других хаоромов.

- Приветствуем великого вождя, - почти что хором проговорили они.

- Я, вождь племени «Антро» Тарсо Солнцеглавый, - представился один из них. Его прозвище было заслуженным, ибо волосы у него были цвета золота, а при лучах солнца светились подобно солнцу. На самом деле про Тарсо ходили слухи, будто бы он лишь наполовину хаором, а на вторую половину эльф, поскольку у белокрылых не было ранее никого со столь яркими волосами, такие ранее встречались только у эльфов.

- Вождь племени «Варантар» Пхако Душераздиратель, - второй хаором был самым крупным и мускулистым средь них всех. Кровавое Крыло слышал о нем. Такое прозвище вождь получил потому, что любит убивать своих злейших врагов посредством душевных мук и пыток, после которых душа и вправду будто бы разрывается на куски.

- Племя «Субейл» Варгос Однокрылый, - этот был самым старым средь всех. Конечно, хаоромы стареют намного позже людей, но лицо Варгоса уже было покрыто множеством глубоких морщин, глаза утратили тот небесно-голубой цвет и стали почти что серыми. А в одной из битв ему отрезали правое крыло, за что он и получил свое прозвище. Но Варгос был отменным магом, так что умел ходить по воздуху аль мог просто призвать крылья ветра и так долететь сюда.

- Рад вас всех лицезреть, - в очередной раз поклонился вождь Хаоран.

Вокруг них сейчас было великое множество белокрылых, некоторые стояли на земле, иные же, кому не хватило места, висели в воздухе и наблюдали.

Для начала каждый из вождей рассказал громогласно про свое племя, где оно обитает и какими землями владеет, кто был первым вождем; после же они принялись рассказывать про своих предшественников из своего рода (у хаоромов все довольно просто: если погибший вождь не оставил преемника, то все мужчины племени начинают сражаться между собой (разумеется, не насмерть, а, к примеру, цель – нанести небольшую рану, аль повалить на землю), а в конце двое оставшихся бьются насмерть и победитель становится новым вождем, тем самым основав новый род вождей; а каждому вождю должно знать всех из своей семьи, кто правил до него и должен знать о самых крупных сражениях каждого из них); и, в итоге, каждый из них закончил повествованием о себе. Самым не многословным был вождь Пхако, ибо он лишь второй глава племени из своего рода (его отец, Пратос, сверг былого вождя чуть более трехсот лет назад).

Выслушав их всех, как и полагает обычай хаоромов, когда какое-либо из племен признает другого своим властителем, Кровавое Крыло принялся рассказывать о себе и своем племени. Говорил он долго, очень даже долго, ибо его род вот уже более семи тысяч лет правит. Не будет преувеличением сказать, что именно его древний родственник и создал их племя, которое стало наиболее сильным при прапрадеде Хаорома – Хаороте Крушителе.

Прошло немало времени, прежде чем все четыре вождя прошли всю эту церемонию приветствия и представления, и как только Кровавое Крыло закончил, начались самые главные слова.

- Хаоран Кровавое Крыло, - хором заговорили все трое вождей, - согласен ли ты взять на себя роль первого в истории нашей расы Эрме?

- Согласен!

- Клянешься ли ты пред всеми Ветрами сплотить наши племена в единый тиейл?

- Клянусь!

- Будет ли разум твой хладен, а рука твоя тверда как сталь?

- И рука моя не дрогнет!

- Сделаешь ли ты все возможное и даже невозможное для процветания и величия нашей расы?

- Пред Ветром и Небом клянусь именем всего своего рода! А клянетесь ли вы мне в верности? Клянетесь ли исполнять приказы? Клянетесь ли чтить мои обычаи и делать все для процветания великого племени?

- Мы, три вождя иных племен, желающие встать под твои могущественные крылья, клянемся пред всеми Ветрами и великим Небом, что будем чтить тебя и весь твой род, будем беспрекословно повиноваться и исполнять твои приказы, дабы великое племя стало впоследствии мощнейшей силой в это мире, и мы, Тарсо Солнцеглавый, Пхако Душераздиратель и Варгос Однокрылый клянемся перед всей нашей расой в верности тебе, великий Эрме, и, если помыслы наши будут не чисты к тебе, аль кто-то предаст, то пусть Неистовые Ветры мучают и терзают душу предателя на веки вечные! Да будет так!

- Да будет так! – повторил Хаоран, и все трое вождей сели на колени и склонили свои главы. Все другие хаоромы последовали их примеру, а те, что летали, просто опустили головы.

- Я, Хаоран Кровавое Крыло, сын Хаотана Чернодушего, так же известного как Кровавое Око, принимаю ваши клятвы верности и признаю вас всех частью великого тиейла!

Как только Эрме замолчал, все белокрылые встали и расправили свои крылья, и подняли вверх свои мечи и хором закричали:

- Во славу Ветров и Неба! Во славу Эрме!

 

***

 

Эльтран лежал неподвижно и Селестос не ощущал ни малейшего признака жизни в нем. Дейл злорадно улыбался своей искусно проделанной ловушке, а потом несколько, казалось бы, погрустнел и что-то пробубнил себе под нос.

- Ну что ж, - повернулся старый колдун к Селестосу, - так вот ты какой, человек из пророчества. Хаоран рассказывал о тебе. Впечатляет, очень даже впечатляет. Но почему же ты отверг предложение вождя присоединиться к нему? Он ведь…

- Одержим свержением Богов, все просто. От одержимого собственными целями с непонятными в итоге исходом – ничего хорошего ждать не надо. Я не помогу ему, а тебя вот с удовольствием убью.

- Убьешь меня? А на кой тебе это?

- Ты убил моего друга, - коротко ответил Селестос и обнажил свой меч.

- А-а-а, вот, значит, как. Друга… да, друг – это серьезно. А знаешь ли ты его историю? Знаешь, что он предал меня и…

- Я все прекрасно знаю, Дейл, и не надо мне врать! Это ты и Хаоран предали его, бедного маленького мальчика. А теперь, надеюсь, ты успел отдохнуть, ибо сейчас тебя ждет очередной бой!

- Глупец! Церемония Хаорана уже идет. Жаль, что я не сумел попасть на нее, ну да ладно. Вскоре он обретет такое могущество, что тебе будет в самый раз обучаться у величайшего в нашем мире. Даю тебе последний шанс. Присоединяйся к нам!

- Готовься, Дейл, ибо я буду нападать, - спокойно проговорил Селестос, а колдун лишь тяжело выдохнул и поставил свой посох перед собой…

 

Безмятежность… пустота… одиночество…

Вокруг лишь множество лиг безжизненных земель без единого дерева, пусть даже иссохшего и скрюченного, небеса заволокло иссиня-черными тучами.

- Где я? Что происходит? Кто я?

Он не понимал ровным счетом ничего, даже про себя благополучно забыл.

Его внимание привлек единственный холм в округе. Присматриваясь, он увидел там, на самой вершине, некое существо в изодранном темном балахоне, а лицо скрывал капюшон. Более ничего нельзя было разглядеть в этом темном месте, но сам того не осознавая он прибегнул к небольшому заклинанию, дабы лучше видеть, и стал видеть странные черты.

Позади неизвестного существа грянула мощная вспышка молнии, которая осветила все в округе на долю секунды, но и этого оказалось достаточно, дабы узреть лицо незнакомца. Лицо – сплошной череп без кожи и даже глаз. Зияющие глазницы вселяли благоговений ужас даже в него. Существо резко подняло руку и вытянуло ее вперед, в его сторону, будто бы пытаясь дотянуться для чего-то к нему. Костяшки пальцев засветились под сиянием внезапно появившейся луны. Рука постепенно вытягивалась и вытягивалась, желая достать его.

“Что происходит? Смерть? Анатиял? Но зачем? Как? Откуда я знаю, как ее зовут… «не» «кромэ» «Анатиял»… Некромант. Да, я некромант… Эльтран, так меня звали. И я… умер? Меня убили? Но кто убил?”

Сам того не замечая, Эльтран сам приближался к Смерти, медленно подлетая к ней.

“Я помню, что сражался с кем-то. С кем-то очень сильным… он… был стар… колдун с посохом… я попался в ловушку… и он… был моим учителем! Дейл!”

Некромант остановился на половине пути к холму, а Смерть все ждала.

“Дейл! Вспомнил! Нет, я не могу умирать именно сейчас!”

- Не сейчас, - обратился он к Смерти. – Еще много дел. Я не имею права умирать именно сейчас!

Она смотрела на него некоторое время пустыми глазницами, и по спине Эльтрана прошлись мурашки. Смерть медленно опустила руку и словно растворилась во мраке.

 

Глубокий вдох. Солнце ярко светит и ослепляет. Тело отказывает шевелиться. До его ушей донеслись слова «Готовься, Дейл, ибо я буду нападать».

“Селестос…”

Он почувствовал, пусть и сам не знал как, что Селестос сорвался с места и бежал на Дейла. Раздалось странное шипение, словно какой-то растворитель алхимиков разъедал что-нибудь. Человек из пророчества отпрыгнул и собирался напасть повторно.

- Нет! – прокричал Эльтран, найдя в себе силы.

Селестос и Дейл замерли в недоумении. Они одновременно уставились на тело некроманта и тот зашевелился. Кряхтя и постоянно бранясь, Эльтран сумел встать, но стоял на ногах он крайне неуверенно и вяло.

- Селестос, отойди в сторону! Он мой! Я… еще жив.

Человек из пророчества был сильно удивлен, но, преодолев оцепенение, убрал меч обратно в ножны и отошел на много шагов.

- Дейл… мы с тобой еще не закончили, - злобно прошипел сын магов, и колдуну стало не по себе от его взгляда, полного ненависти и уверенности, что теперь-то он разберется с ним. – Мне долго еще ждать?! Нападай, коль не трус! – прорычал некромант.

“Я слишком устал… нужно восстановить Силы… хватит на два сильных удара, или же на несколько послабее. Ну же, Дейл, начни действовать”

Старый колдун наконец-таки преодолел паралич и совершил пару движений посохом. Бледно-зеленая магическая стена надвигалась на Эльтрана, и уж она-то должна была по сути испепелить сына магов. Некромант улыбнулся, сжал руку в кулак и направил ее перед собой на землю. С нее сорвался огонь, быстро продвигающийся к Дейлу. С каждой секундой пламя становилось все неистовей и сильней.

Огненная волна пробила заклинание колдуна играючи, хоть и утратило немало вложенных в него Сил, но это не страшно. Не для этого оно нужно…

Дейл, увидев надвигающуюся волну огня, поспешил выставить вокруг себя несколько щитов от пламени. А Эльтран, тем временем, высыпал оставшуюся горстку праха из мешочка себе на ладонь, рассыпал ее перед собой и совершил движение обоими руками, будто бы отталкивал от себя нечто очень и очень тяжелое.

Прах будто бы ожил и направился к колдуну. По дороге он поглотил траву, и даже камни, обращая их в прах и становясь лишь больше. Пламя уже спало и запыхавшийся и вспотевший старик не успел что-либо предпринять против нового заклинания. Прах окружил его и стал медленно проникать ему под кожу. Дейл закричал от жуткой боли и пытался отбиться от странного заклинания, но все было тщетно. Против такого он не знал защиты аль противовеса. Эльтран сейчас применял то же заклинание, коим он победил Шессера.

“И почему я сразу не додумался?”

Кожа на лице Дейла несколько вздулась, потемнела, загноилась. Колдун выронил посох, и два пальца на его левой руке стали совершенно черными и отвалились. Некромант питался сейчас Силами мук старика, а того уже подкашивало и он с трудом стоял на ногах.

“Нет, это еще не все”

Эльтран погасил заклинание, и колдун рухнул на четвереньки. Как именно сын магов рассеял заклинание – его, Эльтрана, не волновало, ибо вот-вот свершится месть.

Он медленно подошел к побежденному учителю.

- Ну что ж, Дейл, ты проиграл, - несколько высокомерно сказал Эльтран. Колдун лишь приподнял взгляд и совершил быстрый и короткий пас рукой в сторону некроманта. Черная рассекающая волна сорвалась с пальцев, но Эльтран сумел вовремя среагировать, так что атака Дейла лишь поцарапало ему правое плечо. Сын магов ударил его коленом по лицу, но не слишком сильно, ведь он нужен еще живым… пока что.

- Глупый старик, думал взять меня таким жалким трюком? Ну что ж, ты в итоге проиграл!

- Так чего же ты ждешь? Убей меня…, - прохрипел старый колдун.

- О, нет. Это было бы слишком просто и милосердно, лишить тебя жизни сию минуту. Я придумал для тебя кое что поинтересней. Нет, я не буду прибегать к некромантским мучениям с целью получения от жертвы большого количества Сил мук. Меня это не интересует. Селестос, мне понадобится твоя помощь.

- Сделаю все, что смогу, - отозвался тот.

- Перенеси его в муравейник люкров, друг мой. Я таким заклинанием не владею, да и, владей я им, сейчас не смог бы применить.

- Все сделаю.

Дейл же смотрел на Эльтрана с лицом полным ужаса и… просьбой убить его прямо сейчас и здесь, а не отдавать на съедение жутким тварям, но Эльтрану было все равно.

Селестос подошел к колдуну, положил руку ему на плечо и переместился в муравейник люкров, оттолкнул его от себя и растворился в воздухе.

Старого мага окружило с десяток люкров. Заклацали зубы, зашевелились существа и медленно приближались к своей жертве. И по всему муравейнику раздался истошный вопль Дейла.

 

 

 

Глава XIII

СОДРОГНУВШЕЕСЯ НЕБО

 

Эльтран стоял с довольно глупой улыбкой на лице, но ему было все равно. Он победил! Оказался сильнее своего первого учителя. Но все-таки было то, что изъедало его изнутри и не давало покоя. О чем в итоге говорил его двойник тогда? Что ему, Эльтрану, нужно понять? Да и что могло быть важнее мести, как уверял двойник? И к чему было сказано о тысячеглавом драконе? Что это, собственно, за дракон-то такой, кои, мало того, что обладает множеством голов, так еще и пожирает сам себя? Увы, но воочию лицезреть этих прекрасных и гордых существ сыну магов не довелось. Собственно, нигде и не говорится, что в данном мире когда-либо существовали драконы. Но очень могущественные маги древности (почти все были представителями иных рас, в частности – эльфы и сцерры, и лишь один - человек) написали немало как небольших очерков о них, так и целые трактаты, в которых говорилось о нескольких видах драконов и даже к какой магии они наиболее уязвимы.

Откуда такие познания о существах, коих никто никогда не видел – неизвестно. Многие считают, что древние маги просто представили плоды своих воображений и желаний как действительность; иные считали, что тем магам были доступны дороги в иные миры, где они и собрали информацию о детях Огня (как их называл один маг-эльф в своем трактате «Истинные хозяева небес»); существуют даже те, кто верит, будто бы некогда, на заре жизни мира, до появления в нем эльфов, жили драконы, но что именно в таком случае с ними случилось и куда они пропали – никто не мог дать внятного ответа.

Но да ладно, не о том надобно думать.

“Что же значит этот тысячеглавый дракон? Опасность для нашего мира? Но что за опасность именно? Каждая голова – одно из бедствий и до нас дойдет самое жуткое? Мда… вот ведь тайна…

Ладно, отметаем этот вопрос, ибо он слишком сложен для меня. И вот еще что меня интересует… Дейл ведь, по сути, убил меня. Так почему же я воскрес? Я помню прекрасно куда попал и что видел. Смерть… Анатиял… но почему она лично почтила меня своим присутствием? И что хотела? Просто забрать меня в мир мертвых? Нет! Не думаю, ибо… не знаю как, но я ощутил, что она… просила меня взять ее руку и отправиться вместе с ней… Но зачем?! А может… это было тем самым испытанием, что проходят все истинные некроманты? Ох… как же туго думается…”

Селестос появился из легкого серого дымка и медленно подходил к некроманту.

- Мои поздравления, Эльтран! Ты победил и отомстил за гибель своих родителей.

- Да! Это наконец-то свершилось. Теперь осталось отомстить за Веала с Менером, и тогда все закончится.

- А что будешь делать после? – поинтересовался Селестос.

- Пока не знаю, - пожал плечами некромант. – Может, продолжу самосовершенствоваться, дождусь, когда умрет Архимаг и попрошусь к новому в учителя Школы Магии. А может, останусь сам по себе.

Селестос лишь улыбнулся такой наивности Эльтрана.

“Он не понимает… Если весть о том, что именно он убил Дейла дойдет до его брата, то тот сделает все возможное, дабы отыскать и покарать убийцу. Но даже если этого не случится, то после того, как мы убьем Хаорана, точнее, если мы его убьем, то в таком случае весь тиейл пойдет против нас, а у Кровавого Крыла трое детей, для которых смерть убийцы отца будет первостепенной задачей и делом чести. Ну да ладно, Эльтран, не буду рушить твои мечты о спокойной жизни после…”

- Хорошие думы, - вслух сказал Селестос. – А я вот еще не знаю, что буду делать… даже представить себе не могу. Хотелось бы, конечно, спокойной жизни, но не думаю, что смогу к ней вернуться. Уж слишком много всего случилось…

- Ничего, Селестос. Я верю, что ты найдешь себе место в этом мире, - с абсолютной уверенностью и улыбкою на лице сказал некромант.

- И я надеюсь, Эльтран. Очень надеюсь.

 

***

 

Прошло два дня после церемонии и Хаоран посетил главную крепость Пхако Душераздирателя, который сохранил статус вождя, как и остальные двое, и подчинялся исключительно самому Эрме. Племя Пхако было самым злобным и жадным до сражения, а также оно было вторым по величине в мире, после племени самого Кровавого Крыла.

Вообще каждое из племен шло своим путем. «Варантар» перво-наперво брали своей неистовостью и жаждой крови; «Субейл» больше предпочитали пользоваться магией; а «Антро» старались особо ни с кем не враждовать и быть в мире с иными расами. Племя же самого Хаорома брало количеством. Вернее, как установил еще прапрадед нынешнего Эреме - Хаорот Крушитель, надобно посылать в бой много воинов и притом неопытных, не успевших окропить свои мечи вражьей кровью, аль тез, кто не побывал хотя бы в пяти сражениях. «Слабые умрут, сильные останутся» - как говорил прапрадед. Так что вся сорокатысячная армия Хаорана делилась на множество неравномерных частей.

Легалла [что можно перевести с языка хаоромов как «легион»] – была самой многочисленной. В одном легалле насчитывалось по пять тысяч мечей и все были новички, что еще не побывали в пяти битвах. Всего у Кровавого Крыла насчитывалось четыре таких «легиона» (именно их и не допустили к церемонии, ибо они не удостоились такой чести).

Далее были дармахи [«две тысячи»] – это основа армии Хаорана. Восемь полных дармахов, умеющих сражаться и работать в команде.

После же были тееи (или как их еще называли - ахи) [«тысяча»] – закаленные бойцы, побывавшие в дюжине битв. Всего было три ахи (сиречь, три тысячи ветеранов).

И напоследок остались элитные десять сотен воинов, собранные вместе в единый аморат [«погибель»]. Эта тысяча бойцов побывала в пятидесяти, а то и больше, сражениях, и все были ветеранами, коим позавидуют многие.

Но, стоит еще сказать, что кроме этой сорокатысячной армии были еще… Сотня. Элитнейшая сотня воинов, которая подчинялась исключительно Хаорану, а их командир имел полное право убить кого угодно из других отрядов, если бы счел это нужным. Они звались анэрэ декаре [«небесные рыцари»] и были самой сильной частью войска. Многие там были даже старше Хаорана, и притом намного старше, и помнили нынешнего Эрме еще совсем маленьким бескрылым мальцом, а их командир был для Кровавого Крыла чуть ли не вторым отцом. Рыцари всегда выполняли команды и никогда не спорили с решением вождя, даже если оно было чудовищным. А когда Хаоран стал главой племени, то все из анэрэ декаре принесли клятвы верности отдельно от остальной армии. В этот отряд отбираются лишь лучшие из лучших, и количество боев не значит ровным счетом ничего! Лишь достижения и мастерство владения оружием и магией играют первостепенную роль у них, а тренируются они на отдельной крепости небольшой, что всего в нескольких лигах от главного острова Кровавого Крыла.

Прапрадед Эрме создал великолепную концепцию отрядов и их назначений для хаоромов своего племени, и остается лишь дивиться гениальности великого предка.

Стоит еще сказать, что у хаоромов нет такого понятия как «мать». Женщины для них – не более чем сосуд, дабы продлить свой род. Довольно частое явление – иметь несколько детей от разных крылатых дев, да и живут женщины-хаоромы на специальных крепостях. Исключение – дочери самих вождей. Да, может показаться жестоко и грубо, но таков уж порядок у данной расы, а женщины в крепостях живут очень даже хорошо, если не превосходно. Они не отказывают себе ни в чем.

Сперва у Хаорана было шестеро детей от пятерых женщин, но двое, что родились от одной, погибли через неделю (по неведомым причинам, если у одной крылатой девы рождается более одного ребенка, то они погибают в течение месяца), а третий был физически слишком слаб и по размерам уступал остальным трем, так что Хаорану пришлось собственноручно лишить его жизни, ибо дети вождя обязаны быть сильными, иначе это покажет его слабину. Слабый ребенок – значит слабый отец. И таковы устои белокрылых.

Кровавое Крыло просто бродил себе и осматривал главную крепость иного племени. Его все устраивало: мощные стены, хорошая охрана по периметру, сменяемая дважды в день, а ночью усиленная вдвое, да и на острове каждый хаором знал, что ему надобно делать. Но кроме этого некоторые думы мешали первому Эрме и не давали ему покоя.

“Ну и где же ты, Дейл? Почему не явился на церемонию? Неужели хотел, но увидел, что я окружил крепость великой волшбой? Нет! Тогда бы я почувствовал твой взгляд. Тут нечто иное… забыл о приглашении? Исключено! Колдун никогда ничего не забывал. Все еще гонится за Эльтраном, ибо считает, что без помощи мальца-некроманта не сумеет справиться со мной? Ха! В таком случае ему предстоит постараться, ибо сейчас я гораздо сильнее! Только если сам Селестос присоединится к ним. Хм… и где же человек из пророчества? Три года ничего не слышал о нем… Не нравится мне все это! Надобно быть готовым к внезапным нападениям в любое время!”

***

 

Селестос и Эльтран как всегда шли лесами, но нынче сами не ведали куда. Эльтрана все также гложили вопросы, кои он старательно отгонял от себя, словно дурной сон, но они постепенно вновь и вновь всплывали в его памяти.

Не зная, где именно находится Кровавое Крыло, Селестос предложил единственно верное решение (учитывая, что компонентов для прокладки магического моста более нет, да и не факт, что во второй раз все пойдет как надобно) – дойти до первого же попавшегося летающего острова и всех там перебить. Коль там нет Хаорана, то они пойдут дальше, до тех пор, пока не встретят Эрме. Или же, оскорбленный, что столь легко кто-то крушит крепости, Хаоран самолично покажется во время очередного штурма двух людских магов. Одно из двух, и Селестос больше склонялся ко второму варианту. Он знал, что Крыло уже стал первым королем расы хаоромов и теперь нападай на любой остров – это часть его тиейла. А еще человек из пророчества понимал, что Хаоран стал опасен, как никогда. Раньше он тоже был очень силен, а теперь… теперь мощь всех четырех племен концентрируется на нем, да и армия его не столь и мала. Сто тысяч бойцов – однозначно!

“Ничего… мы с Эльтраном справимся. Должны справиться! Даже если придется нам погибнуть, дабы убить Хаорана, я согласен пойти на это! Извини, Эльтран, что не говорю тебе о таком варианте стечения обстоятельств… Но просто не могу сказать, иначе неизвестно какая реакция последует с твоей стороны. Смерть Хаорана сейчас крайне важна! Пожалуй, это нынче важнее, чем что-либо еще!”

Прошла целая седьмица, а им не попался ни один из островов, но они не отчаивались и не теряли надежды.

По пути им никто не попадался: ни разбойники, ни какие-нибудь вооруженные армии, даже нечисти с нежитью не было видно столько дней! А Селестос знал, что они продолжают наступать на города иных рас. Кто-то отбивается, кто-то нет. Гномы на севере в Драконьих Горах потрепаны изрядно, но еще держатся; саалиты чувствуют себя, пожалуй, лучше всех, ибо от нежити им просто отбиваться, а нечисть не наносит столь колоссального урона, как предполагалось; одно небольшое королевство, что находится прямо на границе трех иных и территориями обделена (там всего лишь столица, два города и с десяток деревень) было полностью уничтожено; поговаривают также, что после гибели короля Рейрса началась борьба между высшими сословиями за престол, ибо король не оставил преемника, и к этой внутренней борьбе добавилась и нечисть, так что, как считают многие, королевству еще не долго осталось существовать; сцерры скрываются в своих лесах, но одно небольшое поселение также было уничтожено; орки и тролли усиленно укрепляют свои крепости и крупные города (на самом деле эти расы не признавали стен, ибо считали недостойным и трусливым – прятаться за стенами, но сейчас пришлось отстроить их, ибо враг был в какой-то степени нов для них тоже, так что за эти годы они успели выстроить довольно массивные стены вокруг нескольких своих городов); раса менейров вот-вот вымрет (осталось лишь одно небольшое поселение этих небольших существ; сами по себе они довольно мирные, и живут в маленьких пещерках, кои сами выроют, но у нежити оказались малоприятного вида змеи, кои спокойно пролазили в их норки, а также были странные серые субстанции, буквально затекающие туда); гномы южных земель – около моря Семилунаты – наращивали, как и орки, стены города и делали их все толще и толще, а также готовили специальные смеси, дабы уничтожать нежить чуть быстрее, нежели обычно (эти гномы были единственными, что обитали не в недрах гор, а на поверхности); кэрты же были совершенно неприспособленны для сражений, потому единственным шансом спастись для них было бегство, что они и делали, пусть и не всегда удачно; после грандиозной и уже легендарной победы Хаорома над летающим Гигантом, все эти твари не нападали на хаоромов; говорят, что страдают даже амедей (!), а ведь они все-таки живут под водой; ну и, разумеется, эльфов все эти ужасы обходили стороной.

Но не то волновало Селестоса. Нежити и нечисти все еще полно в их мире, а вот уже семь дней минуло, и с ними не столкнулись…

“Словно нам расчищают дорогу…”

Человек из пророчества посмотрел на своего спутника и его вид ему не понравился. С Эльтраном что-то было не так, ибо с ним что-то случилось и изо дня в день ему становилось все хуже. Он сейчас буквально плелся позади Селестоса, с трудом волоча ноги и тяжело дыша. В лесу было не жарко, да и шли они не столь и давно, а некромант сильно вспотел. И вот, не выдержав, сын магов подобно набитому мешку рухнул наземь. Селестос подбежал к нему, перевернул на спину и стал осматривать. Лицо чуть побледнело, губы посинели, глаза будто бы наполняли кровью, дыхание частое и тяжелое.

Спрашивать самого некроманта, что с ним случилось – бесполезно. Все равно не ответил бы, да и даже если бы и мог, все равно не знал.

Внимание Селестоса привлекла странная небольшая черная линия справа на шее сына магов. Он снял с некроманта рубашку и увидел, что та рана на плече, которую Дейл нанес самой последней, стала черной, и словно пустило корни. Небольшие черные ветви задели часть правой груди, сзади дошли до лопаток, немного спустились по руке и перешли на бок, и еще пробирались к шее.

“Яд Тьмы”

Насколько знал Селестос, именно так и называлось данное заклинание. Дейл искусно замаскировал настоящую волшбу под другой, дабы ничего не было понятно.

“Ай да я болван! Надо было еще три-четыре дня назад посмотреть, что же с ним… Он уверял, что все нормально и просто устал… Надо было заклинанием прижать его к земле и осмотреть! Ан нет… не сделал так”

Наступила ночь, а Селестос все никак не мог сообразить, что же сделать с Эльтраном. Он разжег костер и старался более не отходить от некроманта ни на шаг. Капли пота стекали с лица сына магов, и его жутко трясло, словно в какой-то лихорадке. Селестос разорвал рукава своей рубашки и использовал их вместо тряпок. Магией он призвал воду из воздуха и облил лицо Эльтрана. Зубы некроманта забились друг о друга, послышались короткие и резкие вдохи-выдохи, как бывает, когда человеку очень холодно.

“Ох, Эльтран! Да что же это! Ну не знаю я, как быть! Не знаю, как вывести этот яд из тебя… Таких заклинаний я не знаю… только если…”

Селестос осмотрелся, встал и отошел от лежащего некроманта.

- Я ненадолго, - сказал он зачем-то вслух, и скрылся в лесу.

Человек из пророчества бежал и постоянно осматривался, словно искал что-то или кого-то. Бежал он не много не мало, как прямо перед собой увидел одинокого старого волка, спокойно лежащего на травке. Остановившись, Селестос совершил короткий жест рукой и вверг зверя в очень и очень глубокий сон.

“Отлично!”

Он хотел было взять волка и потащить, но тот оказался очень тяжелым. Проклиная все и вся, ему пришлось вернуться к все также дрожащему Эльтрану, взять на руки и полубегом понести к животному. Положив своего друга близ волка, Селестос сел на колени, положил одну руку на рану некроманта, а другую на спину зверя. Отдышавшись и придя в себя, человек из пророчества принялся что-то бубнить. Слова водопадом срывались с его губ и левая рука, именно та, которая была на Эльтране, засияла золотистым светом. Лицо Селестоса на долю мгновения скривилось, словно ему было очень неприятно. Сияние усилилось, и лицо мага постепенно напрягалось от нарастающей боли. Золотистый свет стал медленно проходить от одной руки Селестоса до другой и переходить в волка. Вскоре сияние погасло, и Селестос с облегчением выдохнул. Создав небольшой огненный шар, он осмотрел плечо сына магов и с радостью заметил, что там остался лишь небольшой след, а вот на волке наоборот, появилась рана, словно его резанули изнутри, и она пустила свои корни. Селестос достал кинжал и быстро перерезал животному горло, дабы оно не гибло в жутких мучениях от заклинания.

 

Проснулся Эльтран возле затухших углей костра, рядом сидел Селестос и пристально смотрел на него.

- Се… Селестос…, - сонным голосом промямлил сын магов. – Что такое? Почему… мы не в пути?

Пришлось все объяснять. И когда некромант выслушал своего друга, то лишь удивился находчивости Селестоса и догадливости.

- Это же надо! Просто взял и перенаправил заклинание от одного к другому! Воистину ты человек из пророчества. Я бы ни за что не догадался.

- Во-первых, не говори так, ибо, мало ли, что ты сумел бы понять, как подавить это заклинание, будь ты на моем месте. А во-вторых, даже мне это было не столь уж и просто. Потратил много Сил, устал, и ощущения были не из приятных, Эльтран. Ну да ладно. Ты очнулся и это самое главное. Завтра мы продолжим наш путь, а пока отдыхай и набирайся сил.

- А ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовался сын магов.

- Нет, - честно ответил Селестос. – Но ничего. Главное – найти один такой остров, а там поймем все остальное. Перебьем всех там, потом во втором, третьем, четвертом и так далее до тех пор, пока не найдем Хаорана или же пока он сам не явится к нам, дабы лично разобраться с теми, кто осмелился пойти против его великого тиейла.

- Пусть приходит, - улыбнулся некромант, - мы с ним справимся, Селестос! Вместе мы страшная сила для наших врагов.

- Мы еще не сражались бок обок, Эльтран.

- Ну и что? А я вот сердцем чую, что так оно и будет!

Селестос лишь улыбнулся такому пылу и вере в их непобедимость.

- Значит, так оно и будет, Эльтран.

 

***

 

Кровавое Крыло места себе не находил. Не будет преувеличением сказать, что он до полусмерти избил Тара – отвечающего за безопасность крепостей его племени.

- Как такое вообще могло случиться?! – разгневался Эрме, и казалось, что вот-вот глаза его начнут метать молнии. – Кто-то напал на аж три крепости, перебил всех воинов, что там были, пусть их и было всего по несколько сотен, и эти паршивцы все еще живы?! Ответь: зачем мне оставлять тебя в живых после такого?

- Эрме… прос… простите…, - с трудом выговаривая, ответил Тар. – Я… не знаю, кто это! После… вашей коронации… никто бы и не подумал… что найдутся безумцы…

- А они нашлись! Безумцы и глупцы есть всегда, вне зависимости от того, кто правит! Ты должен был сделать все крепости неприступными, особенно после того, как был сформирован великий тиейл!

- Эрме… я… не подумал…

Решив долго не разбираться, Кровавое Крыло просто резко махнул в сторону Тара и того разрезало надвое.

- Столь серьезные ошибки непростительны, - злобно прошипел Хаоран.

“И что же это за наглецы осмелились бросить мне вызов?! Перебили ведь всех на тех крепостях! Ну ничего… все слабые погибли. Наверняка тут как-то замешан Дейл! Ну ничего, теперь, стоит ему показаться возле любого из моих островов, как я тут же узнаю об этом и лично разберусь с ним!”

И лишь спустя седьмицу к Хаорану забежал один белокрылый, склонился ниц и доложил:

- Эрме! С нами только что связывались! На них напали!

- Где? – тот час же встал Кровавое Крыло с трона.

- На юге королевства эльфов, крепость Иелерэ.

- Я вылетаю! Выслать туда один легалл, что ближе всех.

- Слушаюсь, мой…

Кровавое Крыло не стал дослушивать, взмахнул рукой, и хаором вылетел из помещения Эрме, а дверь за ним захлопнулась. Произнеся замысловатые слова, трон послушно отодвинулся и Хаоран спустился вниз.

Дойдя до кристалла, он пристально вгляделся в него.

“Очень надеюсь, что мне не придется прибегать к этому… Берег для иных целей, но, коль ничего другого не останется, то придется воспользоваться”

Кровавое Крыло положил небесно-голубой кристалл в кожаный мешочек у себя на поясе, и поднялся обратно. Выйдя наружу, он лишь сказал, что во время его отсутствия главной крепостью будет руководить его дочь – Альва. Расправив крылья, Хаоран взлетел и устремился к эльфискому королевству. Лететь было не близко, но на то он и Эрме, что может позволить себе то, что не под силу более ни одному крылатому, а потом очень скоро Кровавое Крыло будет на месте и лично разберется с наглецами и тогда они позавидуют мертвым.

 

***

 

Они подходили к очередному летающему острову и каким-то неведомым образом Селестос чувствовал, что сегодня все закончится. И либо он и Эльтран останутся стоять на своих ногах, либо Хаоран.

“Или же, как любят говорить орки: «вернусь с топором, окропленном кровью моих врагов, или же отправлюсь к предкам». Во всяком случае, вариантов исхода не много. И не будет такого, что мы все останемся в живых… О, нет. Сегодня будет бой до победного конца, и всем будет все равно, сколько Сил потеряет, аль сколько воинов падет от нас…”

- Ну что ж, Эльтран, вот оно.

- Что оно? Я не понимаю?

- Хаоран будет сражаться с нами сегодня…

- С чего ты решил?

- Не знаю. Просто чувствую.

- Хм… ну что ж, пусть! Вдвоем мы оторвем ему крылья! – уверенно произнес сын магов, на что Селестос лишь улыбнулся.

- Да, Эльтран, мы его должны победить. Ну что ж, действуем как всегда?

- Угу, - закивал некромант. – Научи потом перемещаться столь же быстро, как это делаешь ты, а, Селестос?

- Всенепременно, Эльтран, но лучше после боя, хорошо?

- Нет проблем. За родителей я отомстил, так что теперь не тороплюсь. И все-таки хоть чему-то ты да и научился тогда у Шарашаса.

- Да. Иначе глупо было бы просто так отсиживаться у него чуть больше трех лет.

- Ну что ж, я начинаю?

- Начинай. Но, Эльтран, будь осторожен.

- Не волнуйся, - улыбнулся сын магов. – Кстати! Не забывай, в прошлый раз я обогнал тебя, как и в позапрошлый.

- Хе-хе, ничего… Сегодня постараюсь и убью больше крылатых, нежели ты.

Да, они соревновались в том, кто сколько хаоромов убьет. Пока что лидировал Эльтран, но и то лишь потому, что Селестос не пытался соревноваться, а так, подсчитывал через раз для отчета перед некромантом. А вот сын магов наоборот, хотел побеждать в этом споре. Что ж поделать, малец он еще…

Эльтран призвал крылья ветра и взлетел. Скоро, очень скоро состоится одна из сложнейших битв в его жизни, если не самой сложной, как уверял Селестос.

Хаоромы занимались своими делами. Кто тренировался, кто просто прогуливался по острову, иные же что-то очень горячо обсуждали друг с другом, но никто не почувствовал никаких магических напряжений вокруг, а потому Эльтран под куполом невидимости подлетел к ним вплотную и начал действовать.

Такой тактикой они воспользовались еще при нападении на первую крепость. Некромант подлетает и объявляет начало действия, а Селестос, пользуясь суматохой и неразберихой в первые минуты, быстро перемещается на остров и старается перебить как можно больше. Ну а потом шло самое интересное…

Сын магов снял с себя невидимость и, пролетая над частью острова, направил руки в сторону белокрылых, и с ладоней его сорвалось пламя. Это был самый что ни на есть обычный огонь без каких-либо ухищрений. И сейчас Эльтран был похож на небольшого дракона, что, пролетая, низвергает из пасти своей всеиспепеляющее пламя. Хаоромы загорелись быстро, подобно сухому сену, забегали из стороны в сторону, закричали перед смертью. Некоторые из них взлетели в воздух, видимо надеясь тем самым сбить пламя, но все было тщетно. Огонь пожирал белые крылья и хаоромы пылающими чучелами падали на землю.

Крылатые все никак не могли собраться, а тот, кто постарался навести порядок, судя по всему, один из командиров, получил от Эльтрана ледяной иглой прямо в глаз.

Несколько огненных шаров рассекло воздух и врезалось куда попало. Один попал прямо в голову белокрылому, другой задел крылья второму и тот стал падать вниз, третий просто разбился об землю, не причинив никому вреда.

Эльтран наполовину сжал руку в кулак и совершил рассекающее движение, точно пытался ранить невидимого противника кинжалом. Рассекающая волна оставила не малый след на земле острова, попутно разрезав полдюжины хаоромов.

“Остров не столь и велик, так что мы быстро управимся. Ну что ж, Селестос, пора бы и тебе вступить в игру…”

- Начинаю, - раздалось в голове Эльтрана. Селестос умел общаться одной только мыслью на довольно внушительном расстоянии, а вот некромант этому еще не научился, так что все время, когда они штурмовали крепости, ему оставалось надеяться, что Селестос сам поймет, когда можно вступить в бой. Что ж, радует то, что человек из пророчества еще ни разу не ошибся и всегда точно угадывал момент.

Позади одного из хаоромов из ниоткуда сконцентрировался серый густой дымок, из которого появился Селестос. Белокрылый не видел его, ибо был в ужасе и следил за полетом Эльтрана. Человек из пророчества левой рукой закрыл крылатому рот, приподнял голову и быстрым движением перерезал ему горло. Кровь обильно полилась из раны, а хаором погиб почти сразу. Исчезнув, Селестос вновь появился перед другим и столь же быстро пронес кинжал по лицу белокрылого прямо на уровне глаз, примерно наполовину разрезав череп. Теперь человек из пророчества оказался между восьмью хаоромами. Одному он также перерезал горло, как только появился, второму, что стоял совсем рядом с первым, вонзил кинжал в сердце, вытащил оружие и метнул его в третьего, попав рукоятью в переносицу. Селестос обнажил свой меч, увернулся от удара и нанес рассекающую атаку по спине противника по диагонали. Хаором, которому рукоять кинжала попала в переносицу, встал и хотел было напасть на Селестоса, да только тот вытянул руку в его сторону и в животе белокрылого образовалась довольно внушительная дыра. Половина было убита. Пятый занес меч одной рукой и напал, да только человек из пророчества отрезал ему руку в локте, быстро развернулся и отрубил голову, после же перехватил его меч и побежал на другого. В ход пошла магия Воздуха, но Селестос предусмотрительно выставил магические щиты от нее, так что все попытки хаоромов были смехотворны. Двое стояли друг напротив друга и собирались одновременно атаковать бегущего на них человека – один в область шеи, второй по ногам, на случай, если Селестос вздумает проскользить по земле на коленях и попутно перерезать им животы. Все было бы правильно, но человек из пророчества в последний момент совершил прыжок и выгнулся вперед, могло даже показаться, что человек собирается нырнуть в воду, и в воздухе рассек хаоромам головы: одному по диагонали от виска до скулы, а другому отрезал всю верхнюю часть черепа. Остался еще один, который, превозмогая страх и желание бросить меч и улететь куда глаза глядят, решил напасть на Селестоса. Тот лишь пригнулся, добытым мечом нанес короткий косой удар по ногам крылатого, своим мечом небольшую рану по всему животу, выпрямился и мечом левой руки нанес очередной косой удар по шее согнувшегося хаорома, наполовину отрезав ее.

Да, Селестос был сейчас не столь добр, как всегда. Оно и понятно, ведь сейчас идет бой, а в бою нужно забыть о том, каков ты на само деле и стать жестоким и бессердечным, как бы тебе самому не было противно. По крайней мере, так считал сам Селестос и всегда придерживался данного правила.

Эльтран же пролетал из стороны в сторону и продолжал осыпать своих врагов градом заклинаний. А еще он параллельно смотрел на Селестоса. Некромант прекрасно знал, каков тот бывает во время боя. Селестос обычный, и тот, что сейчас предстал пред всеми с окровавленным мечом в руке – совершенно разные люди. Это был воин, который был готов умереть в любой момент, но по взгляду было видно, что перед смертью он заберет с собой как можно больше врагов. Такое отличие всегда поражало Эльтрана, который почти всегда был одинаков. А еще сын магов не понимал, зачем Селестосу порой выделывать столь сложные, как ему, Эльтрану, казалось движения. Вот он перепрыгнул через мечи двоих хаоромов и замысловатым образом вывернулся и убил их… ну что ж, допустим. Но вот Селестос появился из серого дымка перед другим белокрылым, моментально прыгнул, да так, чтобы в воздухе суметь прокрутиться один раз, и в это время рассек противника от плеча до бедра. Да, выглядит довольно красиво и зрелищно, но зачем?! Для чего ему все это выделывать? Неужели нельзя просто легким движением руки рассечь его незримыми магическими волнами?

После штурма третьей крепости Эльтран не выдержал и задал этот вопрос Селестосу. Тот лишь ответил, что тем самым держит себя в форме, как он выразился. Мол, хочется порой просто фехтовать, сталь против стали безо всякой магии, или же с самым ее минимумом. Но Эльтран все равно этого не понимал, ибо, коли есть магия, есть Силы, то зачем тогда тратить физические силы против этих жалких пешек? Не лучше ли приберечь их для самого Хаорана? Ведь с ним только магией не справиться. Придется комбинировать магию и меч.

“Ну да ладно, это его дело. Что ж… а так пока что все идет очень даже неплохо!”

Эта мысль чуть было не стойла ему жизни, ибо один белокрылый метнул в некроманта копье Воздуха. Если бы не Селестос, честь ему и хвала, то вполне возможно, что Эльтран бы камнем падал вниз. Друг поставил ему моментально небольшой щит, об который и разбилось копье, и продолжил сражаться с хаоромами, которые не гнушались пытаться одолеть человека из пророчества и магией.

Эльтран совершил короткое движение рукой: поднял ее перед собой с раскрытой ладонью уставленной на него. Могло показаться, что сын магов сейчас ставит какой-нибудь странный магический щит, но стоило ему сжать руку в кулак, как хаором остановился, схватился за горло, ибо начал задыхаться, и принялся метаться из стороны в сторону, пока вялым телом не полетел вниз к многим погибшим сородичам.

Так продолжалось относительно долго. Примерно с полчаса… Селестос старался зачистить сам остров, а Эльтран в основном разбирался с теми, кто парил в воздухе. Пока все шло хорошо, хотя, надо признаться, сын магов уже немного да подустал, а человек из пророчества, кажется, наоборот, был полон сил. Конечно некромант питался сейчас предсмертными муками убитых хаоромов, но то восполняло лишь его магические Силы, а ведь во время полета тратятся и физические, пусть и не столь много, но все-таки.

Селестоса окружило много белокрылых и человек из пророчества чувствовал, что не справится со всеми, а магические Силы он берез для Хаорана, ведь ему не дано, подобно Эльтрану, восполнять магические резервы за счет погибших противников, пусть он и пытался пару раз.

- Эльтран! Помоги!

У Эльтрана была хорошая подпитка Силы от убитых хаоромов, пусть и не в таких количествах, как тогда при обороне города. Сын магов стремглав полетел к Селестосу, по пути убивая крылатых. Вот один получил от него, Эльтрана, огненный шар прямо меж лопаток; другого рассекло водным кнутом; на небольшую группу некромант направил тысячу игл и все белокрылые, продырявленные от магической концентрации Воздуха, попадали вниз.

Приземлившись подле Селестоса, Эльтран обнажил свой меч, добытый при штурме первого летающего острова.

- Ну что ж, Селестос, как всегда? – поинтересовался сын магов. На самом деле это был довольно глупый вопрос, ибо раньше они не меняли тактику в таких случаях, так с чего бы вдруг должно это было случиться? Ну, что ж поделать, таков Эльтран… Любит переспрашивать лишний раз и задавать такого вот рода вопросы, просто, чтобы лишний раз удостовериться, что он ничего не перепутал.

Вместо ответа Селестос лишь повернулся к нему спиной и принял боевую стойку. Эльтран также развернулся к нему и приблизился вплотную. Давний метод «спина к спине».

- Как и прежде, не трать магических Сил, Эльтран. Чую, что Хаоран скоро почтит нас своим присутствием, и тогда нам понадобится каждая капля Силы.

- Понял тебя, друг.

Белокрылые окружили их, но нападать не торопились. Видимо знали, что случилось с другими тремя крепостями.

Хаоромы решили взять их магией. С две сотни оставшихся в живых крылатых одновременно сконцентрировались и направили на людей каскад из всеразличных заклинаний. Стрела Воздуха, тысяча игл, небесный удар, неистовый поток, раздирающий поток, копье Воздуха, рассекающие воздушные порывы, промелькнуло даже пару молний. Словом, очень много различной волшбы пустили в ход. Такой град заклинаний смел бы почти любого, но ведь Селестос и Эльтран не простые люди. Они оба провели перед собой руками и ждали…

Стрела Воздуха развеялась в трех метрах перед Селестосом. С копьем случилось тоже самое, как и со всеми прочими заклинаниями хаоромов. Вся волшба разбивалась о незримый щит людей, и Эльтрана с Селестосом окружил белый туман, и оба человека исчезли в нем. Пару белокрылых разогнали туман и все хаоромы увидели серую сферу, об которую, судя по всему, и разбивались их заклинания. Защита спала, и люди стояли себе, словно ни в чем не бывало.

Осознав, что магией их не взять, хаоромы, все до единого, обнажили мечи и кинулись на людей.

Род людской очень любит рассказывать о великих подвигах и героизме людей, которых никогда не существовало (а может таковые и имелись, но спустя множество лет их деяния претерпели столь большие изменения, что уже и не понятно, правда ли такое было, аль нет). В них всегда существовала страшная проблема (то город вот-вот вымрет от голода, то другое королевство собирается напасть, или же есть некое жуткое чудище живущее, к примеру, в лесу, и пожирающее всяк туда входящего) и, в час наибольшей нужды буквально из ниоткуда появляется великий герой, что спасал обреченных. Есть один сказ о двух воинах-братьях, которые помогли небольшой деревушке отбиться от разбойников. Лучше всего они сражались, стоя спиной к спине. И вот, во время очередного налета разбойников, братья вышли против почти двадцати десятков людей и сражались. «И два воина прижались один к другому спиной, и окружавшие их разбойники с занесенными мечами и неистовыми криками кинулись на них. И бой этот был подобен искусству, столь же прекрасен и грациозен в исполнении братьев. Казалось, что они танцуют, и был этот танец – танцем Смерти, ибо разили они разбойников. Движения четки и отточены до блеска, по сравнению с которым даже сияние золота тускло и мрачно. Казалось, что они понимают друг друга одними лишь мыслями…»

Да, красивый сказ, нечего сказать. Но отчетливо видно, что он претерпел много изменений, и сказители добавили красивых сравнений и образов.

Но, если бы сейчас кто-либо из людей увидел бы Эльтрана и Селестоса, то тот час бы вспомнил сей сказ о двух братьях. Движения столь же отточены и верны, их атаки подобны искусству, как, к примеру, трогательная песнь менестреля, или же картина художника, который вложил в свой труд частичку души. Разумеется, для большинства людей это была просто кровавая битва, но для некоторых людей искусства, аль воинов, видящих в сражениях и нечто прекрасное, это было нечто большим…

Эльтран и Селестос танцевали тот самый танец Смерти, о котором говорилось в сказе. Все удары хаоромов удавалось парировать и нанести контрудар. И, если Эльтран не убивал сразу крылатого, а лишь, к примеру, отрубил тому кисть руки, то Селестос обязательно добивал. Они все время двигались и вращались, словно танцевали вальс. Оно и не мудрено, ведь хаоромы были всюду, а потому приходится все время менять положение, дабы достать их всех.

Вот Селестос парировал очередную атаку и быстрым движением нанес рану по животу крылатого. Это было не смертельно, но кровь обильно лилась, и показались кишки. Нет времени его добивать, ибо слева идет другой. Удар – и голова с небесно-голубыми глазами отлетела на пару метров.

Эльтран же нанес удар мечом снизу-вверх по хаорому прямо по лицу, наполовину разрезав его. Повернувшись вместе с Селестосом, отрубил ногу другому хаорому, и, развернувшись вновь, снес часть черепа тому, кого не добил Селестос, который же, в свою очередь, добил безного.

Казалось, что эти двое понимают друг друга одной лишь мимолетной мыслью. Им нет нужны говорить друг другу, что делать. Они прекрасно понимали все сами. И были они подобны родным братьям, а ведь научиться такой сложной парной работе – дело не из простых. У многих уходит не один десяток лет, а они… буквально взяли мечи и начали сражаться. Конечно, Эльтрана обучал Менер, а сцерры всегда были хорошими воинами, да и за все эти годы сын магов не остановился и продолжал тренироваться фехтованию. Селестос же, как человек из пророчества (в кое он сам уже не верил и считал его лишь надеждами людей древности, а про себя говорил, что Силы ему просто досталось больше, нежели большинству) мог многое, стойло ему лишь этого захотеть, и даже обучение ему не всегда требовалось.

Бились они не столь и долго, нежели ожидали. Последнему хаорому Эльтран пронзил живот, а Селестос снес голову. Все было кончено, а Кровавого Крыла все нет да нет.

- Ну что ж, мы сделали это вновь, - запыхавшись, сказал Эльтран и вытер обильно льющийся пот со лба.

- Да, сделали, - вполне спокойным голосом отозвался Селестос.

- Ну и, где же Хаоран?

- Терпения, Эльтран. Чувствую, скоро он явится.

- Кстати, на моем счету сегодня двести сорок семь убитых.

- Двести пятьдесят два, - с улыбкой сказал Селестос, а лицо Эльтрана несколько исказилось: глаза сузились, губы плотно сжались.

- Ну, ничего, если придется еще одну крепость штурмовать, то тогда уж я…

Но Эльтран не договорил, ибо шелест тысяч крыльев донесся до его слуха. Люди осмотрелись и увидели, что весь остров окружило более тысячи хаоромов. Все белокрылые висели в воздухе и ждали… но чего?

- Селестос, - тихо обратился к нему Эльтран, - а мы справимся с таким количеством?

- Если прибегнуть к магии, то должны… но Хаоран может объявиться и одолеть нас ослабленных…

Раздался, как казалось, свист. Очень и очень мощный, словно гигант размером с гору пустил в них огромную стрелу. Подули мощные неистовые ветры, чуть ли не снося людей.

- Хаоран, - сообразил Селестос. – Готовься, Эльтран.

Прямо над островом Эрме взлетел вверх, пролетел немного, сбавляя скорость полета, и сложил крылья. Кровавое Крыло камнем падал вниз и лишь когда оставалось совсем немного до земли летающего острова, он расправил крылья и мягко приземлился.

- Как я и думал, - с гневом начал Эрме. – Эльтран и Селестос. Прихвостни Дейла! А где же он сам?

- О чем ты, король хаоромов? Мы не…

- Этого паршивого старика можешь поискать в муравейнике люкров! – перебил Эльтран своего друга.

- В муравейнике? – искренне удивился Эрме и стал что-то бубнить себе под нос.

Эльтран прекрасно помнит каким был Хаоран несколько лет назад, когда тот обучал его. То был могучий вождь, не терпевший неповиновения и требовавший точных исполнений приказов. Да, методы его были жестоки и тех, кто посмел ослушаться, аль не выполнить приказ, он карал довольно жестокими способами. Но все-таки тогда это был могущественный вождь с сильной волей и холодным рассудком, а сейчас… Сейчас Хаоран был похож на безумца. Он побледнел, глаза немного потеряли тот небесно-голубой цвет и несколько обесцветились, длинные волосы будто бы потускнели, и совершенно бешеный взгляд. То он был похож на затравленного зверя, то на обезумевшего гения.

“Мда… Прав был Селестос, когда сказал, что ты стал одержим идеей свержения Богов. Ты теперь король хаоромов, стал намного сильнее, но эта власть и мощь лишили тебя рассудка. Ты уже не тот гордый и великий вождь, коим я тебя запомнил”

- Что ж, допустим, но зачем вы нападали на мои крепости?!

И вот вновь… совсем недавно великий хаором ненавидел старого колдуна и считал их двоих – его приспешниками, а теперь он словно бы забыл о нем. Сильно же, очень сильно изменился Кровавое Крыло…

- Чтобы ты явился к нам.

- Пф! В этом все вы, люди. Боитесь явиться к кому-либо напрямую и вызвать на бой. Уж лучше подобно крысе нанести удар со спины… вы всегда были такими, и останетесь таковыми до скончания времен. И даже если сами Небеса обрушатся на вас, вы не изменитесь. Что ж, крысам – крысиная смерть.

И весь легалл зашевелился и полетел к людям. Селестос и Эльтран не растерялись. Они одновременно развели руки в стороны и принялись творить одну и ту же волшбу. Точнее, Эльтран в данном случае использовался как первичная опора и подпитка для заклинания, а все остальное выстраивал сам Селестос. Эту комбинацию человек из пророчества разработал незадолго до штурма первой крепости, как раз на такой вот случай, если белокрылых станет слишком много.

Несколько коротких и прерывистых слов слетело с уст Селестоса, и резко поднял руку вверх. С ладони сорвался огненный росчерк, поднялся чуть выше замка, и лопнул, быстро расползаясь по округе. Эльтран же продолжал подпитывать это заклинание, так что ему приходилось одновременно забирать Силы от предсмертных мук и перенаправлять их в заклинание. И вскоре весь остров окружил пылающий купол.

Огненная сфера стала хорошей защитой. Весь легалл остался за ее пределами и хаоромы не подлетали слишком близко, ибо жар от огня был велик. Казалось бы, столь сильное пламя должно было медленно и мучительно убивать Эльтрана, Селестоса и Хаорана, ан нет. Все трое чувствовали себя вполне комфортно. Заклинание на самом деле было куда сложнее, нежели могло показаться. Селестос предал этому пламени такое свойство, что оно пропускало воздух через себя, так что можно не бояться, что весь легалл, объединив свои Силы, сумеет погасить огонь.

- Хм… хитро, - Хаоран одобрил такой ход, да и само заклинание его заинтересовало.

- Не уж-то великий Эрме столь сильно нас боится, что не хочет даже попытаться сразиться лично? – с издевкой спросил Селестос.

- Что-о-о?! Я боюсь?! – взревел Хаоран и обнажил свои мечи. – Позволяю вам напасть первыми. Можете использовать как магию, так и меч.

Сын магов первым бросился на короля хаоромов. Решив справиться как можно скорее, он обратил несколько мертвых хаоромов в прах, собрал его в копье и метнул в Эрме. Это копье праха было гораздо лучше того, что использовалось против Дейла. Заклинание некромантов приближалось к Кровавому Крылу, а тот стоял себе с опущенными мечами, словно ни в чем не бывало.

Эльтран очень удивился, увидев, что копье было отбито в сторону. Хаоран просто скрестил мечи и подставил их под удар. Копье праха отскочило от них в сторону, словно слабо пущенная стрела от круглого и гладкого щита. А ведь мечи Кровавого Крыла были раздвоены примерно на середине, и частичка праха должна была пройти через эти промежутки.

Сын магов удивился этому, но теперь пришла очередь Селестоса. Тот просто спустил с рук поток огня, от которого Эрме уже поставил щит, и параллельно творил и другую волшбу. Трава под ногами Хаорана зашелестела, хоть никакого ветра и не было, а земля позади него немного вздулась. Щит короля хаоромов держался и дальше, и он вонзил оба меча в землю и вся зелень в радиусе пяти метров вокруг него раскрошилась, словно по ним прошлось множество мечей, и все разлетелось. Земля позади Хаорана вздулась еще сильнее и из нее вылетел довольно внушительных размеров камень, который должен был снести Эрме с ног и придавить. Однако Кровавое Крыло и тут хорошо показал себя. Он быстро развернулся и просто направил руку на летящий к нему валун. Незримые потоки воздуха проходили внутрь камня, проникая в каждую пору, и в итоге заклинание Селестоса обратилось лишь в песок.

Как и ожидал человек из пророчества, противник очень силен, так что им придется очень солоно.

- Ну что ж, - начал Эрме, доставая свои мечи, - теперь моя очередь.

Скрестив мечи над головой, Хаоран быстро опустил их, словно нанося удар, и отцепил друг от друга. С лезвий сорвался воздушный порыв. Люди выставили защиту, но удар Хаорана снес ее, пусть и сам развеялся в итоге, однако Эльтрана оно отшвырнуло на несколько локтей, а Селестос просто пошатнулся.

Только придя в себя, перед человеком из пророчества уже стоял Хаоран и принялся атаковать обеими мечами. Селестос с трудом успевал парировать удары, аль уворачиваться от них. Сталь то и дело проносилась перед ним. Кровавое Крыло даже не предоставлял возможности для контрудара.

Как знать, сколь долго сумел бы продержаться Селестос, если бы не Эльтран. Молодой некромант кинулся на Эрме, нанося один стремительный удар за другим. Селестос тоже не отставал и напирал, как и сын магов. Против двоих сразу Хаорану было уже трудней сражаться, но, тем не менее, он держался, и пока что не удалось хоть на шаг заставить его отступить.

Как-то так получилось, что битва была преимущественно на мечах… по крайней мере, пока что.

После того, как Хаоран парировал очередную атаку, Селестос чуть больше замахнулся и нанес удар по диагонали снизу-вверх, прибавив также и магию. Такой мощный удар пусть и удалось парировать Эрме, но на полтора шага назад он все-таки отступил. Эльтран хотел этим воспользоваться и нанести колющий удар в грудь Хаорану, но тот сумел отбить его выпад и само перешел в атаку.

Магией он вновь отшвырнул некроманта и остался один на один с Селестосом. Кровавое Крыло закружил, поочередно атакуя мечами. Селестосу приходилось пользоваться магией, дабы успевать парировать все атаки.

Эльтран встал и решил пустить в ход магию. Да, мечом он владел довольно неплохо, особенно учитывая, что тренировали его очень мало, но больше предпочтения он отдавал именно магии.

“Главное – не задеть Селестоса”

Короткая каменная стена двигалась к все сражающимся Селестосу и Хаорану. Увидев заклинание Эльтрана, человек из пророчества отпрыгнул назад, судя по всему, сообразив, что некромант что-то задумал.

Зашевелилось несколько трупов убитых хаоромов, и с два десятка мертвецов оживил сын магов и направил их на Эрме. Кровавое Крыло был взбешен такому, и не мудрено, ведь Эльтран оживил тез, кому надобно оставаться мертвыми, да к тому же это его, Хаорана, сородичи!

Кровавое Крыло что-то яростно ни то прокричал, ни то прошипел, и одним коротким движением рассек всех неупокоенных воздушным потоком. Разумеется, это их не убило, но несколько приостановило. Вновь Эрме задействовал концентрации Воздуха, дабы они проникали в тела восставших из мертвых, посредством ужасного заклинания, сородичей. Он дернул рукой, словно натягивал тетиву лука, и все тела обратились в кучу мяса не могущую сделать ровным счетом ничего.

Селестос тоже не тратил времени зря и пускал в Хаорана каскад заклинаний. Эльтран же продолжал свою некромантию. Трупы задергались, законвульсировали и головы их лопнули, и устремилось множество черепов на Эрме. Это тоже взбесило Кровавое Крыло, а потому он применил к Селестосу раздирающий поток, который довольно быстро пробил защиту человека из пророчества и тот отлетел на несколько метров. Хаоран пустил в ход молнии. Синие росчерки врезались в черепа, и каждый раз разносился небольшой взрыв, уничтожающий несколько некромантских созданий.

Но это еще не все, что придумал Эльтран. Вновь задергались тела и из них вылетели кости, и некромант направил их к Эрме. Кровавые кости окружили Хаорана и стали складываться вместе, образуя стену. На самом деле это было защитным заклинанием некромантов – костяная стена, просто ранее Эльтран к нему не прибегал, ибо считал глупым. Но тут он решил поступить несколько иначе и заточил Кровавое Крыло в такую костяную сферу. Разумеется, это недолго будет сдерживать его, но есть время…

Обратив несколько трупов в прах, Эльтран принялся в третий раз творить то заклинание, коим он одолел Гиганта. Прах набирался Сил и двигался к Эрме, который уже разнес костяную сферу. Прах окружил его, но не более… Все пошло не так, как с Шессером аль Дейлом. Хаоран сумел как-то подобрать достойный щит, дабы прах не стал проникать внутрь него, но избавиться от заклинания некроманта он не мог.

Селестос же пришел в себя и стал концентрировать Силы. Лицо его частично было обезображено раздирающим потоком, как и правая рука и бок, но это не мешало ему. И вот фиолетово-синяя магическая концентрация пробила защиту Хаорана и ударила его в грудь, и тот отлетел, врезался в стену замка, пробив ее, и остался внутри

- Отлично, Селестос! Осталось только добить его! Останься здесь, друг, ты ранен. Я все сделаю, - и сын магов призвал крылья ветра и взлетел.

Селестос с трудом стоял на ногах, но соображал, как и прежде. Сейчас он не пытался сдержать и остановить некроманта, ибо тоже верил, что Кровавое Крыло ослаблен, а может и при смерти после такого заклинания, так что добить его – должно быть пустяковое дело.

Вот Эльтран подлетает к замку, он совсем близко к дыре в стене, но тут Селестос ощутил нечто, что напугало его. Какой-то странной Силе дали волю, и это ни к чему хорошему не должно было привести.

- Эльтран! Убирайся оттуда!

Сын магов услышал в голове слова Селестоса, но было поздно. Внутри замка показалось небесно-голубое сияния, исходящее из каждого окна, а после все взорвалось…

 

Хаоран медленно и неуверенно встал, спихнув с себя пару камней от разбитой стены, кашлянул кровью и злобно зашипел.

- Ну, ничего, ничего, - оскалившись, бубнил он себе под нос, и рука его потянулась к небольшому мешочку. – Я вам сейчас покажу, жалкие людишки…, - Эрме немного трясущимися руками достал тот самый кристалл небесно-голубого цвета. На удивление на нем не было ни царапинки, ни трещинки.

- Жаль, конечно, что приходится прибегать к нему именно сейчас… Селестос… должен был стать сильнее и тогда я убил бы его, и кровь разлилась бы по кристаллу, передавая ему его огромные Силы, и тогда... о-о-о… ну ничего, ничего… Коль не стану по Силе равен самим Богам сейчас, то у меня будет существенно больше времени на подготовку. Сила полубога – тоже очень хорошо…

Кровавое Крыло сжимал кристалл все сильней и сильней и шептал какое-то заклинание. Эльтран уже подлетал к крепости, но Хаорану было плевать. Сеть трещин покрыли кристалл и вскоре он лопнул, и остались от него лишь частички пыли, вся же колоссальная мощь, что была принята им, перешла к Эрме. Кровавое Крыло свело сильной судорогой от такой Силы, он выгнулся дугой в спине, привстал на цыпочки и на несколько сантиметров поднялся над полом. Всю комнату заполнил небесно-голубой свет, становившийся все ярче и ярче и вот все взорвалось…

 

Селестос с трудом поставил магический щит Эльтрану, да только это не особо-то и помогло. Защиту пробило играючи, крылья ветра исчезли, а самого некроманта мощной волной отшвырнуло на многие сотни метров. Сын магов потерял сознание и двигался прямиком к огненной сфере. Человек из пророчества хотел, было, что-нибудь предпринять, но к нему уже мчался Хаоран. Эрме несколько изменился… глаза его теперь залил сплошной небесно-голубой свет, крылья стали раза в три больше, никаких ран не было, лишь одежда несколько потрепанна и порвана, и Сила… колоссальная Сила бушевала внутри него.

“Что же это такое?”

Кровавое Крыло злобно улыбнулся и обнажил свои мечи.

Бесчувственный Эльтран долетел огненной сферы, коснулся ее частью головы, но пламя не принялось жадно пожирать некроманта, наоборот, сфера лопнула, подобно мыльному пузырю, и тысячи тысяч огненных языков бросались на все круживших вокруг острова хаоромов. Белокрылые закричали от боли, но ничего поделать не могли. Пламя невозможно было погасить, аль увернуться от него, ибо оно, казалось, чувствовало, кого надо поглотить. И вот в считанные секунды от целого легалла не осталось ничего. Пять тысяч хаоромов огненным дождем попадали вниз.

Эльтран же пришел в себя, падая в след за пылающими чучелами, призвал крылья ветра, но они были слабы, а потому его лишь пронесло чуть дальше и он более-менее спокойно приземлился на небольшой полянке.

Хаоран атаковал, но, как показалось Селестосу, атаки были несколько вялыми и издевательскими, ибо с новой мощью Кровавое Крыло мог бы напасть с такой скоростью, что никто бы даже не различал движений. Но нет… Эрме хотелось поиздеваться над своим противником, показать сколь силен он стал.

Селестос увернулся от очередной рассекающей атаки, но Хаоран сумел царапнуть его по скуле. И понеслось… Кровавое Крыло ускорил темп и теперь наносил небольшие и не глубокие раны человеку из пророчества, а тот в лучшем случае парировал или уворачивался от двух из десяти атак.

Весь израненный, Селестос пустил небольшой магический выброс перед собой и переместился как можно дальше от Хаорана. Тот лишь злобно улыбнулся этому, расправил крылья и взлетел ввысь.

Кровавое Крыло замер и смотрел на Селестоса. Сжатая в кулак рука заносится назад и он резко направляет ее вниз, расправляя ладонь. Могло показаться, что Хаоран что-то ломает аль пытается пробить. Мощная концентрация потоков Воздуха и иных магических Сил собрались в этом небесном ударе. Селестос переместился к руинам крепости, а удар Эрме вмял землю, оставив след от исполинской руки. Снова последовала атака Хаорана, и крепость окончательно перестала существовать. Уцелевший после взрыва первый ярус разнесло на кусочки, словно крепость была не из камня.

Король хаоромов замер с занесенной для повторного удара рукой и искал Селестоса. Человек из пророчества растворился в воздухе и более не появлялся.

“Неужто сбежал, трусливый человечишка?”

Но Хаоран ошибался. Селестос появился из тумана прямо над головой Эрме и приземлился ему на спину. Такой наглости Кровавое Крыло явно не ожидал, а потому стал падать. Селестос нанес несколько ударов по лицу Хаорана, достал свой меч и хотел перерезать ему горло, но Эрме схватил оружие голой рукой и держал перед горлом. Кровь обильно текла с ладони Хаорана по лезвию, но ему было все равно. Король выправился и полетел вверх.

- Долго ты не продержишься, - с ликованием произнес он, а Селестос все держался и держался, что было сил.

Уведя меч в сторону, Хаоран несколько отбросил его и лихо развернулся, представ лицом к лицу с человеком из пророчества. Кровавое Крыло хотел было взяться за меч и убить наглого человека, но тот отпустил короля и стал падать вниз. Пока не стало поздно, он переместился на небольшой кустик почти, что на окраине острова. Хрипя и истекая кровью, Селестос встал, покрепче взялся за меч и ждал…

Эльтран видел, как его друг взлетел ввысь, находясь на спине противника, и видел его падение. Эльтран очень переживал за Селестоса, за того, кто стал ему очень хорошим другом, а, главное, единственным другом. И потерять его ему очень не хотелось. Сын магов призвал крылья ветра и, превозмогая боль, полетел к острову.

Король хаоромов приземлился в нескольких метрах перед Селестосом и ждал атаки. Ему не хотелось быстро избавляться от человека, он хотел поиздеваться, потешиться, показать свою Силу и, тем самым дать понять человеку, что нападать на него, Хаорана, было глупой затеей.

Человек взмахнул мечом и коснулся острием земли, описав почти полукруг. Земля тот час же сорвалась с места и направилась на короля хаоромов подобно морской волне. Кровавое Крыло лишь лениво взмахнул рукой, и от заклинания не осталось и следа, а Селестос переместился за спину Хаорану. Тот это почувствовал, но увернуться до конца не смог, а потому теперь на его боку красовалась довольно внушительная рана, из которой вытекала кровь. Белокрылый коротко вскрикнул, зашипел почти как змей, и пустил в Селестоса воздушную волну, да только тот исчез. Теперь он появился сбоку от крылатого, но Кровавое Крыло успел увидеть этот краткий миг и буквально со скоростью мысли развернулся к человеку и ударил его рукой в грудь, но столь сильно, что пробил ее насквозь. Разбитая грудная клетка и несколько грудных позвонков вылетели из спины и упали на землю, а Селестос стоял себе с широко раскрытыми глазами. Ему оставалось несколько секунд до смерти, и он чувствовал каждый шаг Смерти. Мысли бешено заплясали, запрыгали у него в голове.

“Что… проиграл… Хаоран… как я мог?... смерть… жить… так глупо… надежда… надо постараться… мама… папа… пророчество… я… хаоромы… три крепости… Эльтран… надо… умираю… должен!...”

Сын магов был очень близок от места сражения, а потому видел все. И, когда рука Хаорана пробила Селестоса насквозь, его сердце больно кольнуло. С губ хотел сорваться крик, но некроманта будто бы парализовали. Он увидел, как его друг бессильно опустил голову, и тело его засияло фиолетово-синим. Магические выбросы были очень сильны и с трудом сдерживались. Вот-вот могло случиться что-то… Поняв это, Хаоран поспешил вытащить руку, но что-то ему мешало. Это ему не удавалось, как бы он ни старался. И раздался взрыв. Фиолетово-синие змейки волн извивались и закружились. Весь остров омертвел, почернел, и словно бы лишился тех Сил, что поддерживали его в воздухе. Он медленно, но верно стал падать. Хаоран стоял на месте, но пошатывался, его крылья наполовину словно бы загноились, кожа стала бледно-серой, глаза теряли то яркое сияние, но Эрме оставался жив.

Вид полуживого короля хаоромов вывел Эльтрана из оцепенения, и он стрелой помчался к нему. Кровавое Крыло увидел второго человека, даже выставил щит, но с рук сына магов сорвалась ярко-красная молния, пробившая защиту и ударившая Хаорана в крыло. Оно словно бы расплавилось, и крик от боли был ужасен.

Приземлившись, некромант не остановился и сразу побежал к противнику, на ходу вытащив меч. Короткий пас рукой, и лик смерти устремился к королю. Это заклинание ему уже удалось отбить, и получилось даже парировать несколько атак Эльтрана. Кровавое Крыло вновь бился, словно с ним все было в порядке, по крайней мере на долю мгновения. Король парировал несколько атак, но меч некроманта доходил до цели, и на Хаоране красовалось несколько свежих ран. Эрме неистово закричал и стал нападать с каким-то бешенством, словно в нем пробудились затаенные Силы, но это было не так… Эльтран чувствовал, как жизнь медленно, но верно покидает его противника, а использовал белокрылый оставшиеся запасы Силы для, как говорится, последнего рывка. Но даже сейчас Кровавое Крыло сумел зацепить Эльтрана и несколько раз ранить.

“Плевать на боль! Плевать на все! Убить! Отомстить! ОТОМСТИТЬ!”

Эльтран отбил атаку противника и быстро вонзил свой меч тому в живот. Хаоран закричал, но еще держался на ногах и замахнулся для очередного удара. Сын магов отпустил меч, немного отошел в сторону, параллельно двумя руками остановив движение короля, ударил тому в локоть и выхватил раздвоенный клинок. Быстрое рассекающее движение по ноге, и Эрме на секунду упал на колено.

- За Менера! – закричал некромант, и проткнул Кровавому Крылу правое плечо. Король же, казалось, более не чувствовал боли, ибо никаких проклятий с его стороны не доносилось, аль криков боли. Он лишь постарался развернуться и оставшимся мечом рассечь человека.

Эльтран вновь загасил его движение, нанес мощный удар в локоть, да так, что кости частично вылезли наружу. Некромант перехватил второй клинок и нанес довольно глубокую рану на левом боку Хаорану.

- Это за Веала!

Сын магов совершил короткий круговой шаг с разворотом и оказался лицом к лицу с королем хаоромов.

- А это за Селестоса!

Быстрый проблеск стали перерезал горло Кровавому Крылу, развернув меч, дабы было удобней, Эльтран ударил вновь на уровне глаз, наполовину разрезав череп в этом месте, и, занеся клинок назад, последним движением вонзил его в самое сердце белокрылого. Бездыханное тело завалилось на бок и сомнений быть не могло: Хаоран повержен.

А остров все падал и падал, не торопясь, но уже изрядно покосившись на бок, а посему все стало переваливаться и катиться по наклонной.

Некромант как можно скорее отыскал тело Селестоса, которое, на удивление, не разорвало на куски после столь мощного магического выброса. Он взял тело своего друга, а его меч повесил себе на бок, призвал крылья ветра и стал улетать.

Летающий остров упал, и от этого содрогнулась земля, а столпы дыма и пыли взмыли ввысь, казалось, к самым небесам.

 

 

 

ЭПИЛОГ

 

Эльтран с трудом дотащил тело своего друга как можно глубже в лес. Остатками магических Сил он выкопал довольно глубокую яму, аккуратно положил туда Селестоса и закопал. Достав его меч, сын магов вонзил его в землю.

“Селестос… друг мой… прости, что не сумел спасти. Прости, что не вовремя явился к тебе…”

Уже был вечер, когда Эльтран решил сделать кое-что для человека из пророчества. То, что он ранее никогда не делал.

- Я сделаю это для тебя. Проведу обряд, дабы душа твоя не знала более мук и страданий и не скиталась по миру. Я отправлю ее в Царство Мертвых…

Самое хорошее в данном заклинании то, что не нужно чертить никаких сложных магических фигур, аль говорить многоуровневые и замысловатые предложения. Все просто… но, учитывая, что Эльтран не очень-то хорошо умел пользоваться данным методом, то он решил не рисковать и произнести его на языке саалитов.

Подул хладный ветер, зашелестела листва, и прямо на могиле появился…

- Селестос, - удивленно прошептал некромант.

- Да, Эльтран, это я, - все с той же улыбкой ответил его друг. – Точнее, это душа, а не тело. Я мертв, Эльтран, и нет мне пути назад, как было у тебя.

- Но… но как? Почему? Вернись, Селестос! Мы одолели Хаорана, друг мой. Теперь можно начинать жизнь с чистого листа. Ты ведь хотел самосовершенствоваться и дальше, помнишь? Возвращайся… Ведь… ты мой единственный друг… единственный настоящий друг, коих у меня никогда не было…

- Я бы с радостью, Эльтран, но, увы, не могу. Я не некромант, да и на меня были другие планы…

- Что? О чем ты?

- Не важно. Словом, мне нельзя возвращаться в мир живых.

- Но я ведь вернулся!

- Потому что, во-первых, ты некромант, а во-вторых, ты не был так мертв, как я. Да, Дейл убил тебя, но в тоже время и не убил… ты был на самой грани, на границе между жизнью и смертью. Ты сказал, что тебе рано умирать. Что ж, тебя вернули обратно, но со мной такое не сработает. Мы с тобой многим схожи, но столь же многим мы совершенно различны.

- И что мне делать теперь?

- Увы, Эльтран, но теперь, боюсь, на тебя ополчится весь великий тиейл. Увы, не могу сказать, как будут разворачиваться события, ибо у Хаорана есть трое детей и трое иных вождей, от которых можно ожидать всякого. К тому же тебе повезло… Архимаг Демиус не знает, что именно ты убил его брата.

- Да и если бы и знал, то что с того? Дейла изгнали из Энефера, за то, что он…

Селестос рассмеялся.

- Это тебе сам Дейл такое сказал? И ты поверил ему? – Эльтран лишь непонимающе захлопал глазками. – Ничего, тебе в скорее все объяснят.

- Селестос… почему ты погиб? Ведь ты же человек из пророчества! Мы с тобой…

- Связаны узами Судьбы. Да, Эльтран, это так. На счет пророчества – ты знаешь мое отношение к этой глупой сказке. А вот относительно Перекрестка Судеб хочу сказать. Я ошибся, Эльтран. Я явился с Пути Величия, а ты с Пути Помощи. И ты помог мне… все гнались за тобой, и это дало мне достаточно времени, дабы я подготовился к более серьезным битвам. И мы встретились с тобой на Перекрестке. Что ж… но ведь после наши Пути стали расходиться. Вернее, мы сами пошли иными дорогами. Так вот, получилось так, что мы с тобой поменялись. Я пошел дальше Путем Помощи, а ты Путем Величия. Вот почему ты столь быстро развивался, Эльтран. Вот почему тебе Магия стала даваться легче. Конечно, это не единственное, но, по сути, очень важное. И вот в итоге я помог тебе. Я помог тебе найти Дейла… вернее, дал толчок к этому. И я помог тебе отомстить за сцерров, хоть сам и умер в итоге.

Некромант чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Он уставший, обессиленный, восстанавливаться будет очень и очень долго, остатками Сил хотел упокоить душу Селестоса, а тут вот какое откровение пошло. Верх оказался низом, так сказать.

- И что же теперь?

- Выживи, друг мой, выживи. Я верю, что тебе удастся это, надо лишь захотеть и постараться.

- А что же ты?

- А я отправлюсь в Царство Мертвых, Эльтран. И увижу своих родителей.

- Эх… честно говоря. Я тебе даже завидую. Ты скоро их увидишь и воссоединишься с ними… а мне неизвестно как долго ждать этого момента.

- Терпения, некромант. Не забывай кто ты. Ты – сын Эльверо и Ларейн, ты некромант!

- И что с того?

- Скоро узнаешь, друг мой. Ах да, вот еще что: не забывай слов своего двойника.

- Что? Каких именно слов?

- Всех! Помни все, что он тебе говорил.

- Многое было сказано загадками.

- Значит, обдумывай их, Эльтран. Так тебе станет легче в дальнейшем. Ладно, Эльтран, прощай! Я ухожу в Царство Мертвых, друг мой. Береги себя…

И Селестос растаял, словно утренний туман.

 

 

 

ПОСЛЕ ЭПИЛОГА

 

Долго пытался все осознать Эльтран, долго, но никаких плодов эти думы не принесли. И сын магов лишь разжег костер и уснул подле него.

Он оказался в кромешной темноте, не было ничего и никого…

“Что? Опять попал к двойнику? Но… ведь он сказал, что мы с ним более не увидимся…”

Из ниоткуда появилось все окружение, точь-в-точь схожее с тем местом, где он уснул, но только несколько в синеватых тонах, и даже костер горел оранжево-синим.

“Что происходит? Это что-то новенькое…”

Легкий шелест раздался позади него, и некромант развернулся и так и застыл на месте, не веря своим глазам.

- Вот и он, дорогая, - раздался приятный мужской голос. – Даже искать его не пришлось.

- О… отец? – недоверчиво спросил Эльтран.

- Да, сын мой, это я. А вот и твоя мать, - Ларейн вышла из тени и, широко улыбаясь, направилась к некроманту с распростертыми объятиями. Эльтран же лишь приподнял руку и отступил на несколько шагов. Мать остановилась и непонимающим взглядом смотрела на сына, ровно как и отец.

- Что с тобой? – спросил Эльверо.

- Вы – мертвы! Давно мертвы. Это… это невозможно!

- Понятно, - мрачно проговорила мать. – Да, сынок, мы мертвы, но нам дозволили не на долго явиться к тебе…

- Кто и зачем?!

- Та, которой ты решил служить.

- Я никому не служу!

- Верно, сын, верно, - вмешался отец. – Но, по сути, ты принадлежишь ей – Анатиял.

- Что? Смерть? О… она-то тут причем?

- А ты думал, что ее не существует? О, очень даже существует, и ты ее уже видел.

- Откуда ты…

- Мы все знаем о тебе, дорогой.

- Далеко не все нам понравилось, сын, но, тем не менее, ты уже достиг очень многого.

- Нет! Это морок! Не верю! Вы…

- Молчи! – разгневался отец. – И слушай…

Эльверо рассказал все о странствиях Эльтрана, не забыв упомянуть о том, что его сын видел день его рождения и их, Эльверо и Ларейн, гибель. Сын магов был немало удивлен, а когда вышел из оцепенения, то бросился к ним в объятия. Ему было сейчас очень хорошо, пожалуй, как никогда прежде. Тепло разошлось по всему телу, а усталость и боль пропали, словно их и не было.

- Как же я хочу, чтобы это длилось вечно, - прошептал Эльтран.

- И мы бы этого хотели, сынок, - нежно отозвалась мать.

- Но… что произошло? - некромант отпустил их и отошел на шаг. – Почему вы здесь?

- Дабы помочь тебе.

- Но в чем?

- Ты убил Дейла, сынок… что ж, молодец, но не он виновен во всем.

- В… в смысле?

- Дейл был лишь запасным планом, на случай, если мы покинем город, - мрачно проговорил отец.

- Да о чем же вы?!

- Эльверо, а он все-таки по характеру в тебя пошел.

- Да, судя по всему, да. Но не о том сейчас. Так вот, сынок, Дейл, конечно, отдал приказ разбойникам убить нас, но этого бы никогда не случилось, если бы не его брат, Демиус.

- Нынешний Архимаг обладает способностью видеть течение магических Сил к еще не рожденным детям. Каждый получает Силу в разной степени. И вот он обратил внимание на тебя, дорогой…

- Он увидел, что в тебя вливаются буквально океаны Силы. И это его очень заинтересовало. Рассказав все своему старшему брату, Дейлу, они вспомнили о пророчества Архимага древности и решили использовать тебя для своих целей.

- Дейла перестал интересовать пост Архимага, но он стал присматриваться к нам. И вот я увидела во сне день твоего рождения. И как только я взяла тебя на руки в нем, то ворвались два брата, отобрали тебя у нас и предоставили выбор: либо мы покидаем город, либо они нас убьют.

- Когда Ларейн мне поведала о своем сне, я распорядился двум служанкам собрать все самое необходимое, и под покровом ночи мы покинули Энефер, в надежде, что с тобой все будет хорошо и тебя не отберут у нас.

- Дейл, как я уже сказала, перестал интересоваться должностью Архимага, а потому придумал план, по которому Демиус становился новым Архимагом вместо него, а сам якобы был изгнан. Довольно скоро он нашел разбойников, которые хорошо тебе известны, стал их главой и ждал… Этот старик не терял нас из виду, сынок. Он следил за каждым нашим шагом.

- Ну а, что было дальше ты и сам прекрасно знаешь, - мрачно закончил отец.

- Но… зачем? Для чего? – Эльтран все не понимал…

- Потому что Демиус принял тебя за человека из пророчества, и они хотели воспитать тебя, обучить, как только проявится твой потенциал, и направить. Они собирались выковать из тебя оружие, сын. Дейл объединился с Хаораном не просто так. Они были давними знакомыми, но, как только старый колдун явился к Кровавому Крылу с идеей подчинить их воле человека из пророчества, который, как гласится, сможет поставить на колени самих Богов. Ты и без нас знаешь, сколь велика была ненависть Хаорана к ним, так что он с радостью согласился объединить усилия с Дейлом.

- На самом же деле колдун не был заинтересован особо в сотрудничестве с хаоромом, но тот мог обучить тебя магии Воздуха как никто другой. И, как только Дейл почувствовал бы, что ты достаточно силен, поставил бы тебе испытание, в котором надо было бы убить Хаорана. А после этого ты, вместе со своим учителем, вернулись бы в Энефер, где продолжалось бы твое обучение в Школе Магии.

- Но… постойте, мам, пап… Ведь Демиус видел меня, он знал, что именно вы – мои родители. Так почему же сразу не дал обо всем знать своему брату? И почему не попытался в тот же день схватить меня?

- Все просто, дорогой. Ты ведь сбежал из города ночью того же дня, а Архимаг никак не ожидал, что ты поступишь так, тем более учитывая, что ты ничего тогда не знал о нем. А Дейлу он ничего не сказал, ибо не захотел опозориться перед старшим братом, что потерял тебя. А никакого заклинания отслеживания к тебе он при вашей встрече не применил, опять же, потому что не подумал.

- Значит, - попытался собрать все сказанное воедино Эльтран, - в итоге, если бы не Демиус, то все было бы нормально, так? – родители кивнули. Руки некроманта сжались в кулак. – Ну что ж, теперь я знаю, кто станет моей следующей целью!

- Сынок… я не буду пытаться убедить тебя отказаться от этой затеи, ибо знаю, что ты не послушаешься, и будешь делать так, как захочешь. Просто хочу сказать тебе: будь осторожен. Никогда нельзя недооценивать противника. Демиус пусть и не старший из двух братьев, но он очень силен, к тому же пост Архимага открывает множество тайн и заклинаний.

- Я справлюсь с ним! Я одолел Дейла и самого Хаорана!

- Да, но перед этим Дейл убил тебя, сын. Если бы Анатиял не согласилась пойти тебе на уступку и не воскресила бы, то тогда ничего бы не было. А если бы Хаоран не убил Селестоса, устроив тем самым мощный выброс энергии, что гасила иные Силы, то ты уже тем более не справился бы с Кровавым Крылом.

- И что же мне тогда делать? Отказаться от мести? Если бы не этот старик, то мы были бы вместе, и жизнь была бы прекрасна! – глаза Эльтрана заблестели и по лицу потекли слезы.

- Мы этого не говорили, дорогой. Просто перестань быть столь высокомерен и всегда учитывай, что у столь сильного противника может быть несколько запасных артефактов аль заклинаний в арсенале.

- Мам…, - прошептал Эльтран, попутно вытирая слезы, - скажи мне… как меня зовут? Какое мое настоящее имя?

- Кхм… прости, сын, но мы не можем тебе этого сказать. Ты все узнаешь сам… по крайней мере, мы надеемся, что это случится. И, когда эта тайна раскроется пред тобой, то рухнут стены.

- Что? Что за стены, отец? О чем ты говоришь?

- Узнаешь, - абстрактно ответил Эльверо.

Его родители одновременно обернулись и посмотрели вверх. Темно-синие облака закружились, образовав довольно внушительную воронку.

- Нет! – тот час же все понял Эльтран. – Нет! Не уходите! Побудьте со мной еще чуть-чуть, прошу вас!

- Прости дорогой, но мы не можем.

Некромант лишь рухнул на колени и опустил голову. Ларейн подошла к нему, села и обняла как можно крепче.

- Будь осторожен, мальчик мой. Тебе еще очень многое предстоит, - она поцеловала его в щеку и вернулась к мужу.

- Мы гордимся тобой, сын, - сказал на прощание отец и они взлетели к воронке.

 

***

 

- Вот видите, братья и сестры, все было даже лучше, нежели мы могли предположить, - улыбнулся старший Бог.

- Истинно, уважаемый Эллариэль, - поддержали его остальные.

- Ну что ж, коль Селестос мертв и даже Хаорана убили, то теперь, Маэль, можешь расслабиться и перестать дрожать.

- Я и не дрожал никогда! Просто я предпочитаю перестраховаться, вот и все!

- Как скажешь, брат, как скажешь.

- Что ж, Эллариэль, что же будем делать теперь? – поинтересовалась Айэла.

- А что поделать-то? – развел плечами старший брат. – Селестос и Хаоран мертвы, пророчество, как я и думал, оказалось не более чем глупостью, ибо самым сильным средь всех нами замеченных людей мог бы стать именно Селестос. Хаоран, конечно же, удивил своим артефактом. Очень мощный кристалл был. Остается только дивиться, как Кровавое Крыло умудрялся столько лет скрывать его от нас. Ну ладно, более нам нет нужды беспокоиться. А теперь мы можем всецело посвятить себя очищению Вселенной, братья и сестры. Испытание продолжается, и будет продолжаться. Но, как я когда-то сказал, из мира Тертернириэль нечисть и нежить изгоняется после смерти Селестоса. Что ж, я сказал, значит, будет так! Завтра от них не останется и следа. А вот в остальных мирах мы оставим эти напасти, и примерно через десятилетие придем к окончательному выводу, братья и сестры.

- Да будет так, как ты сказал, высокоуважаемый старший брат.

- Прощения прошу, Эллариэль, - обратился к старшему брату Вирейэль, - но меня теперь несколько тревожит этот молодой некромант.

- Неужели и ты туда же, сестра? Этот мальчик очень интересен и очень силен, не спорю. НО! Этот юнец не одерживал грандиозных победа сам. Гиганта он победил, пронося через себя Силу предсмертных мук от тысяч погибших, и перенаправил ее в одно заклинание, коим и убил Гиганта. Далее, Дейл. Старый колдун убил его, убил! Но Эльтрана воскресили… пусть он, и был между жизнью и смертью, но как часто Смерти возвращали кого-либо к жизни? Крайне мало! Но фактически некромант проиграл старику. А с Хаораном все получилось куда интересней. Если бы Кровавое Крыло не убил Селестоса и не спровоцировал тем самым магический выброс, то и тут Эльтран не одолел бы столь сильного противника.

- Как всегда, уста твои изрекают истину, старший брат.

- Что ж, братья и сестры, коль так, то итого постановляю: из мира Тертернириэль нечисть и нежить изгоняется, испытания в остальных мирах остаются; также заявляю, что более мы не будем следить за всякими людьми из пророчества и будем заниматься наложенными на нас самим Творцом обязательствами. Что ж, на сим можно закончить и разойтись.

 

 

 

ЗАГЛЯНУВ В ДАЛЕКОЕ БУДУЩЕЕ

 

…Росчерк ярко-зеленой магической молнии пронзает пространство космоса…

…Ярко-белая магическая волна движется навстречу молнии…

…Взрыв! Целая Галактика уничтожена…

…Белая, почти прозрачная кровь стекает с его руки…

…Злобная улыбка заиграла на его лице, и он лизнул руку с кровью своего противника…

…Он ни то стоит, ни то висит в пространстве Вселенной, словно в воздухе. Сложнейшие магические концентрации собираются у его рук. Несколько Вселенских Океанов Силы истощилось. Множество нитей сорвались с его рук и зацепились за ткани Вселенной…

…Он задает направление…

…Толчок вперед!...

…Эхо боли проносится по всему Сущему…

…Еще один толчок!...

…Доносятся странные, потусторонние крики боли, не принадлежащие ни одному из обитавших во Вселенной существ. Это было нечто куда большим, стоящим над всеми и вся, даже над самим Творцом…

…Повторный толчок вперед!...

…Все содрогается. Стены Вселенной трясутся, множество звезд погасло, несколько солнц взорвалось, пару Галактик кануло во мрак, планеты сместились со своих орбит…

…И вновь толчок!...

…Все зашевелилось. Пришло в действие невиданное прежде во всей Совокупности Вселенных заклинание…

…Он был доволен. Улыбка сменила злорадство. Все идет, как и надобно…

…Выставив одну руку вперед, он вновь указал направление, и подули магические ветры…

…Вселенная зашевелилась, медленно поползла, куда ей было указано…

…Неисчислимые орды всеразличных существ издали победные кличи во всю мощь своих глоток. Сотни сотен триллионов их было разбросанно во всей Вселенной…

…Один за другим истощались и опустошались Вселенские Океаны Сил, дабы волшба поддерживалась…

…Он опустил руку и лишь любовался на свое творение. Вселенная поплыла в пространстве Силы и двигалась лишь в ему известном направлении, на встречу к другому…

- Скоро, - раздался его глас, - очень скоро мы встретимся с тобой. И под наши знамена встанут иные существа! Или же погибнут, не желая нас признавать. А осмелевшие бросить нам вызов канут в Пустоту и будут стерты с лица Великого Сущего! И не будет нам с тобой равных по могуществу! И покорим мы все иные Вселенные! Наши враги сами себя поубивают, побоявшись нашего возмездия! Творцы будут трепетать пред нашей мощью! И даже Сила и Смерть содрогнутся пред нами! И мы станем новыми Владыками Всего, брат мой!

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/