Их вера - Стихии... Стихии разумны, но у них нет чувств, они не могут ошибиться... Стихии решают, что для их дитя будет лучше. Итты - сами по себе являются воплощением Стихий, могут общаться с ними, могут просить о чем-либо... Духхи - полукровки - Дети Стихий, духи природы...

 

 

Ночь.

 

Тихо скрипнула открываемая дверь... Сидящая у камина девушка напряглась... В зал таверны уверенно вошел молодой полуэльф, сверкнул зелено-золотистыми глазами. Девушка удивленно и настороженно смотрела на парня, тоже полукровку, как и она сама, словно ожидая чего-то плохого. Парень уверенно прошел вглубь зала, со звоном шмякнул на стойку кошель.

- Эй, хозяин! Есть кто тут? - за стойкой было подозрительно пусто. Парень оглянулся, поймав на себе взгляд девушки. - Вечер добрый... тут вообще трактирщик-то есть?..

 

Райдо.

 

Я вздрогнула...

- Вроде был... Может на кухню ушел...

Парень как-то странно на меня посмотрел... Неужели так заметно, что я нервничаю?.. Мда, надо что-то с этим делать...

Он секунду помолчал, потом снова грянул его громкий и, кстати, довольно приятный голос.

- Эй, хозяин!! Тут вообще-то посетители!..

- Да-да-да! Бегу!! - Из кухни выбежал невысокий плотненький мужичок...

Вяз. Прозвище у него такое, имя я не знаю... Он суетливый, веселый и как любой трактирщик очень любит деньги... Оценив взглядом высокого жилистого парня (два метра где-то... почти полторы меня...), задержав взгляд на его заостренных ушах и золотисто-зеленых глазах, Вяз весело улыбнулся.

- Чего желаете?

- Поесть, - улыбнулся парень...

Нет, ну чего сюда всех полукровок потянуло? Меня одной мало? И плевать, что селение приграничное... До эльфов тут несколько миль... или он тоже из портала выпал?.. Я поморщилась, вспоминая, как сюда попала... Портал открылся как обычно в метре от земли, я не рассчитав, больно приложилась головой... До сих пор кружит... Надеюсь, не сотрясение...

Рассеянно перебирая струны гитары, я изучала взглядом довольно жующего эльфа. Похоже не отсюда... Откуда-нибудь из Орхина... Или из столицы... Причем неизвестно чьей - человечьей или эльфьей...

Эльф словно почувствовав мой взгляд, обернулся, стрельнул лукавыми глазами.

- Что-то не так, миледи?

- А почему вы называете меня "миледи"? Откуда такая уверенность в моем благородном происхождении?

Парень рассмеялся.

- Это не столько уверенность, сколько просто вежливость. Я не знаю, как следует здесь обращаться к юным леди... Или не леди...

Или не юным... Я хмыкнула. Я тоже не знаю... Так, стоп... Значит он точно не отсюда... А откуда тогда? И что он тут забыл?..

- Ну обращаться можно по-разному - госпожа, сударыня... Хотя... как вам будет угодно.

Я снова уткнулась носом в гитару. И все-таки, что он тут делает и откуда он? Вот что полукровка-эльф потерял в землях оборотней? Не сказала бы, что он полуэльф-полуоборотень... Ничего звериного вроде нет... ни клыков, ни желтых глаз... Хотя золотистые - это недалеко... Значит, может быть, я права...

- И все-таки, что-то случилось? - он улыбнулся на мой удивленный взгляд и пояснил, - Вы так пристально меня разглядывали...

Оууу... Нееет. Так, успокоились, взяли себя в руки.

- Да нет, просто взгляд художника. - Ага, я белая и пушистая...

- Художника? Вы вольный... в смысле вольнонаемный художник?..

Эмм... он что, картину у меня заказать решил?.. ну да, еще этого мне не хватало... Сделать бы свои дела и дуть отсюда... И так на каждом углу уже говорят, что в таверне засела ведьма.

- Нет. Я просто учусь. В смысле пока у меня отпуск, блуждаю по стране, ища красивые пейзажи и интересные лица... - ну, полуправда не есть ложь...

- Ну, это тоже неплохо... - он повернулся ко мне. Глядя с высоты своего немалого роста и высоты барного табурета... Каланча... у меня ж шея заболит - так голову задирать... - А можете нарисовать и мне картину?

Ну вот, так и думала... Хотя, деньги лишними не бывают, не зря ж я тут в таверне торчу... Надеялась вот немного на пропитание и ночлег заработать, да что-то все впустую...

- Ну... наверное можно, - я постаралась улыбнуться. А что, у него интересные черты лица. Красавцем не назовешь, но притягивает чем-то... Цепляет, так сказать...

- Сколько вы берете за свою работу? - о, хороший вопрос... осталось придумать такую сумму, чтоб он от меня отстал...

- Десять золотых, - ну да, ночевка в таверне стоит один медяк за ночь, ноческа в таверне стоит один золотой, но ведь искусство бесценно!..

путую..

ивые пейзажи и интересные лица... , но ведь искусство бесценно!

Парень ухмыльнулся.

- Видимо ваши картины того стоят... Но может, скинем до пяти?

Не, торговаться я не буду... быстрее отстанет...

- Десять и не меньше. Если у вас такой суммы нет, значит, вам оно и не сильно надо.

Эльф снова ухмыльнулся. Нехорошо как-то... Бррр... Чего ему от меня надо?

- Ну что ж, вы умеете уговаривать. Я согласен на десять. Когда вам будет удобно?

Я вылупила глаза на эльфа..ринц?пила глаза на эльфа.. Он что - наследный ьно надо.

. Он что - наследный принц? А по одежде и не скажешь...

- Ну не смотрите на меня так, миледи, - а улыбка у него очень приятная... - Просто мне нужна такая картина, которую не грех подарить графу в знак примирения...

- Вы тоже граф? Или... - я недоговорила. Ну не тянет он на благородную кровь... Видно же - такое смешение всего, какое правителям и в страшном сне не привидится... они так трясутся за чистоту крови...

- Нет, что вы, - рассмеялся эльф. - Я просто послан моим господином найти достойный подарок... Этим может быть, например, гномий клинок, или картина, вышитая перстами эльфийской принцессы, или...

- Ну до эльфийской принцессы мне далеко, - решила сразу остановить его я. - И я не вышиваю, я рисую... Пишу. Красками.

Тот только пожал плечами.

- Ну раз вы так высоко оцениваете свою работу, я думаю, она того стоит... Значит, стоит и того, чтобы быть врученной этому зануде... Ой, простите...

Мда, проблема с неизвестным полукровкой пропала. Зато возникла еще одна... даже две... Как бы поскорее от него отвязаться и как бы не оплошать, если на самом деле придется рисовать... Или может сдать на попятный? Признаться, что художник из меня не очень... По крайней мере, для такой работы не гожусь... интересно, что он тогда сделает?

- Что-то не так?..

Я задумалась. Сказать - не сказать? А, была не была!

- Простите меня, я сомневаюсь в своих силах. - Ах, какая я честная...

Парень хмыкнул.

- Ну что ж... А можете показать свои картины?.. Я бы оценил и сказал, стоят ли они этих денег...

Почему-то я вдруг поддалась и, вытащив из сумки альбом, подала его эльфу. Он взял папку и, положив ее на колени, стал внимательно изучать мои творения... В какой-то момент он задержал взгляд на одном из листов.

- А можно ли мне купить у вас одну из картин?

- Которую? - насторожилась я.

Парень с лукавой улыбкой вытащил один из листов и протянул мне.

Я стремительно покраснела... Ну вот, забыла об этой картине... Автопортрет. Причем в обнаженном виде... одна из работ еще со времен университета... тогда дали такое задание, чтобы лучше ученики могли почувствовать анатомию тела...

- Эту - нет!.. - выпалила я. Перебьется, перетопчется...

Эльф расхохотался, тряхнул светло-русыми волосами.

- Ну ладно.. Тогда нарисуете мне такую же?.. как-нибудь на досуге...

- Щас!

- Меня кстати, Файрелом зовут, - эльф отсмеялся и, видимо, вспомнил о приличиях, - Файрел Торнхильд...

- Райдо. - кивнула я, не имея ни малейшего желания открывать ему свое имя. Прозвище - это ладно, это можно...

- Просто Райдо?..

- Ахха...

- Ну что, миледи Райдо, нарисуете мне картину?

- Вы все-таки считаете, что мои творения того стоят? - удивилась я... я видела работы и получше...

- Нет, я не о подарке... Я о вашем портрете... - снова захохотал парень.

Ах тааак?.. Ну все...

- Нет, - отрезала я.

- А меня так нарисуете?

Не, ну вот прилипчивый... Ему что, женского внимания не хватает?

- Если только до пояса... Причем не нижнюю часть тела, как вам хотелось бы, а торс... - я вздернула подбородок, глядя на эльфа исподлобья снизу вверх.

- Ну, меня устоит и это, - улыбнулся он. - А вот в подарок наверное надо будет уже что-то другое... Не в смысле, что ваши картины того недостойны... Просто граф портреты не любит...

Не знаю почему, но мне вдруг стало важным, чтоб этот вредина оценил мои картины... Я полезла в сумку, достала то, что везла в столицу - на продажу... Не знаю, сколько мне дадут за нее, но... наверняка меньше десяти золотых... Я развернула плотную тканьуг стало важным, чтоб этот вредина оценил мои картины... ...

Работу над этой картиной я начала еще в университете, два года назад, но пришлось отложить, полтора года она ждала, когда я ее доделаю...

...Небо на горизонте кипит бурей, грозящей смыть стоящий на обрыве дивной красоты замок. Старый эльфийский лес отгораживает его от небольшого селения... и летящий в небе алый дракон изгибает шею, вглядываясь в грозу и спеша скорее достигнуть своего замка...

Услышав вздох восхищения, я успокоилась. Вот так-то.

- Это ваше? - удивленно спросил Файрел.

- Мое, - я обиделась. Не верит, что я такое могу нарисовать?.. зараза остроухая. - В смысле моя работа...

- Покупаю... - выдохнул парень. И тут же полез за деньгами. Выгреб сколько-то (явно больше десяти монет), сунул мне в руки, последний раз посмотрел на работу и осторожно свернул ткань в трубку.

Я обрадовалась, что он не стал разглядывать автограф - изящно переплетенные меж собой имя и прозвище.

- Ну что, я думаю, у вас ко мне вопросов больше нет? - честно говоря, хотелось просто посидеть в тишине и обдумать, что дальше делать и как уйти незамеченной...

- Есть, - вдруг посерьезнел Файрел. Я напряглась. Только не... - А что здесь делает эльф-полукровка? В землях оборотней...

....!!!... Ураган на твою голову!!.

Так, лучше вообще никому не знать, что именно я здесь забыла...

- А разве это запрещено?

- Да нет, просто на враждебной территории... Причем во время очередной междоусобицы... Странно это, не правда ли? - он смотрел на меня взглядом алхимика-испытателя, нашедшего новый минерал и решающий, что можно добавить, чтоб он взорвался...

- Не более странно, чем ваше присутствие здесь. - Я собрала сумку, спрятал деньги, которых оказалось 22 монеты... золотые... целое состояние. Для вечноголодного художника-менестреля... - Прошу меня простить, вынуждена откланяться.

Я мигом взлетела по ступеням наверх, на бегу доставая ключ... Вовремя комнату заняла... как знала. Так, комната номер 4...

Хорошо-то как... я зашла и быстро захлопнула дверь. Вот ведь, а! Прицепился. Что да как да почему. Ему-то какое дело?..

Комнатка махонькая - где-то два на два метра... кровать да столик, да тяжелый табурет... ага, а вот это хорошо! В углу стоит деревянная бадья для купания... это мне сейчас самое то, тем более, деньги есть...

Я рискнула высунуться на лестницу. С верхней площадки посмотрела в зал. Вроде этого эльфа нет... и то вперед...

- Вяз! - позвала я, так и стоя наверху, - а можно мне воды горячей принести?..

- А, тратишь честно заработанное?- рассмеялся трактирщик, - можно, можно... мыло там есть... Сейчас к тебе Вайру отправлю...

Через некоторое время. Комната.

 

Небольшую комнатку освещала тонкая лучинка, бросая блики на стены и на лицо задумчивой девушки, сидящей в огромной бадье с водой. Стоящая рядом еще одна девушка, крепкая, сбитая, сверкала желтыми глазами, молча доливая горячую воду в бадью. Видно было, думы терзают обеих девушек, хотя сами они не замечали состояния друг друга...

За окном медленно садилось солнце.

 

Райдо.

 

Я отмокала в горячей воде, все так же ломая голову - что делать?.. как бы отсюда убраться поскорее? Магия тут почти не работает... портал открыть мне сил не хватит... Пешком идти через приграничье - опасно и долго, а мне надо срочно добраться до дома, да еще и живой... и целой, и не растеряв ничего по дороге... Угораздило же обнаружить себя! Вайра - молодая оборотница, невысокая жилистая сильная девушка с желтыми глазами, - молча стола рядом, периодически доливая горячую воду.

Не торопясь помывшись, я устроилась на окошке и в который раз развернула карту. Как же мне выбраться?..

- Вдохновение? - послышался рядом мужской голос.

Я вздрогнула, едва не свалившись вниз, медленно повернулась. Так и думала...

- А что, вы специально номер взяли рядом со мной?

Файрел ухмыльнулся.

- Ну почему? Просто другие заняты.

Я припомнила доску с ключами от комнат, что висит за стойкой... Этим вечером ключи были все на гвоздиках...

- Врете.

- Вру, - кивнул полукровка. - А все-таки когда вы меня нарисуете? Сейчас вам будет удобно?

- Нет. - Ну вот, пристал опять....

- А завтра?

- Не знаю.

Мне б завтра уйти уже... Так, ладно, чем быстрее я его нарисую, тем мне же и будет лучше...

- Ладно, давайте сейчас.

- Торопитесь куда-то? - поддел меня Файрел.

- Да, домой. А что?

- Ничего. Где будете меня рисовать?..

Я вздохнула. Где?

- Ну точно не здесь. Внизу, наверное, логично?

- Тогда пойдемте?..

 

 

Внизу было все так же пусто.

- Вяз, а что это нынче никого нет? - обратилась к высунувшемуся трактирщику.

- Ну дык это... во-первых ночь, а во-вторых военное положение... странников и нет почти... Днем будут - наши, ну так они на ночь домой уходят...

- Понятно, значит тут заработать пока не светит?..

- Как менестрельке - нет, - пожал плечами Вяз, - а вот как художнице - видимо можно...

- А откуда вы его знаете? - удивился эльф, молча слушавший этот разговор, когда трактирщик снова ушел к себе.

- Я тут часто бываю.

- Дааа? - поразился парень, а я отругала себя за откровенность. Как я могла такое ляпнуть?..

- Где будем вас рисовать? - постаралась я перевести тему.

- У камина... - отмахнулся Файрел, - и все-таки, что же привело сюда эльфа? Да еще в такое время? Да еще и не раз...

- Вам это так важно? - я приготовила лист, карандаш, краски...

- Мне это интересно.

- А мне нет.

- А скажите, а что вы рисовали там, на окошке? - неожиданно переключился парень.

Вот ведь привязался....

- Я не рисовала, я изучала карту.

- Вы не заблудились случаем? Может, нужен проводник?

Я вздохнула и задумалась. Проводник бы не помешал, но только не эльф... нас двоих точно убьют в первой подворотне...

- А вы откуда, говорите?

- Из Орхина, - парень повернулся, - а что? Решили все-таки пойти вместе со мной?.. Вам это было бы удобно, Орхин с оборотнями не воюет...

- Да, знаю... Куда вы сейчас направляетесь?

- Как раз таки домой, - тепло улыбнулся Файрел. - А откуда вы?

- Из Раданийи.

Раданийя - небольшое поселение эльфов, находится на самом севере эльфийских земель, то есть лесов. Орхин - достаточно крупный город-крепость, владения графа Орхильда... И находится он почти у самого приграничья. От него мне еще идти и идти, но через владения волков да приграничье мне бы не помешало пройти с проводником... Тем более таким... Вот только кое-какие дела останутся незавершенными, и это очень и очень плохо. Но намного лучше, чем застрять здесь на неопределенное время без денег, магии и возможности выбраться...

- Ну что? Проводить вас?

Я решилась.

- Проводить. Вот только вам какая польза? Я платить за это не собираюсь.

- Ну, просто надоело бродить в одиночку... - пожал плечами полукровка. - Да и может вы наконец расскажете о себе и что вас сюда завело... Любопытство - страшная сила.

- Знаю, - ухмыльнулась я. Сама первый раз по любопытству сюда попала...

- Ну так что, поведаете?

- Ну... Родилась, росла, выросла... Все, - я подняла на эльфа глаза. - Полукровка. Мама - эльф, отец... - я замялась. Стоит ли говорить? - Короче, полукровка я...

Файрел удивленно вздернул брови, но промолчал. Ну не говорить же, что я демон! Меня ж тогда сам Вяз сдаст волкам...

От папы я получила способность к магии, клыки и мерзкий характер. А еще возможность стать неплохой дичью для охоты... У волков куча предрассудков, и на них опираются парочка законов... Например, что демоны - есть зло и подлежат безжалостному истреблению... Боятся они демонов...

Что же я тут делаю?..

Хе, меньше знаешь - крепче спишь! Вот пусть никто ничего и не знает... пусть спят.

 

Портрет я так и не дорисовала. Просто в какой-то момент поняла, что нет вдохновения. Я извинилась, собрала кисти и поднялась наверх.

- Выходим завтра на рассвете! - крикнул мне вслед Файрел.

 

Утро.

 

Еще не взошло солнце, а в таверне было уже полно народу. Веселье началось часов в пять или шесть - оборотни отстояли свое право на владение приграничными землями, междоусобица уже практически закончилась... Эльфов тут давно не жалуют - несколько десятилетий назад они были согнаны с побережья вглубь материка, из-за чего территории волков ощутимо уменьшились... собственно, исторические хроники поддерживаются версии, что эльфы сами решили уйти, не упоминая о влиянии на это решение людей... Люди начали вырубать леса, а эльфам без леса - смерть. Вот они и подались в чащу, в самую глушь, где обитали волки. Сначала все было хорошо, два народа спокойно делили одну территорию, но потом их правители повздорили, и началась война...

Сегодня оборотни празднуют победу. Приграничье их.

 

Райдо.

 

Я спустилась вниз, только услышала шум голосов. Праздник? А что так рано? До рассвета еще часа два, не меньше...

Некоторое время поторчав на кухне, я выспросила у Вяза, чего тут происходит и жутко расстроилась. Вот сейчас приграничье, а потом? Нас и вовсе в горы выселят? А там гномы. А они нас тоже как-то недолюбливают... Или в Туманные ущелья? Там остались древние города... руины... чьи-то. И я даже знаю, чьи... И магия там осталась. Так что, там может быть опасно... Ладно, это еще впереди, пока мне до дома добраться надо...

- Здравы будьте, мужики! Чего празднуем? Ого! Ну, поздравляю... вы тут менестрельку не видели? Маленькая такая, симпатичная... Вообще нет?.. Только служанка?.. Ну ладно, я сам тогда поищу...

Услышав в зале знакомый голос, я выглянула из кухни. Файрел. Про меня спрашивает. Идиот. Еще про то, что я эльф всем растрезвонь... тебе-то что, у тебя знак Орхина на плаще, а я?..

- Файрел!.. Я тут.

- О! А мне туда можно? - парень замер у стойки.

Вяз внимательно посмотрел на него, потом на меня, потом снова на него и неохотно кивнул.

- Только ничего мне там не разнесите. А то вычту.

- Да ладно, хозяин, мы тихие... - улыбнулся эльф и вручил трактирщику ключи от своей комнаты. - И мы, кстати, съезжаем. Сейчас.

- Да понял уже...

Эльф протиснулся в кухню.

- Ну что, вы готовы, миледи?

- Ну, да. - А что, он завтракать не будет? Или с вечера закормленный?

- Тогда выходим, - парень поискал глазами мои вещи, удивленно посмотрел на небольшую сумку да гитару и груду оружия.

- Это ваше?..

- Да, а что вас так смущает?

- Ну просто... Вроде бы мирный менестрель-художник, а столько всякого...

Да не так уж и много... Лук, клинок, пара метательных ножей, кинжал, кортик, колчан со стрелами... Все... Да и не всем же сразу я пользуюсь... Я с милой улыбкой пожала плечами. Ага, а еще я не всем хорошо владею... Точнее всем этим не очень хорошо...

Аккуратно убрать клинок за спину, рассовать ножи и кинжал по потайным ножнам и сунуть за пояс кортик, за плечо колчан... С оружием все. Сумка, гитара. Все, я готова.

Вышли мы, еще только поднималось солнце, пока не припекая, даже почти не грея. Я зябко куталась в плащ. Файрел пока вел в поводу коня. Вот выйдем на тракт - там уже поскачем. А так он решил, что надо пройти пешком. Что-то вроде - "оборотни считают, если ты уходишь конным - ты убегаешь. Так что, дабы не спровоцировать их нападения - а они не посмотрят на знак Орхина - стоит пройти до тракта пешком, тем более тут недалеко". "Недалеко" по его мнению - это километра два пути... Хотя я ведь все равно пошла бы пешком, иди я одна. А так вот недолго пылить будем... Ладно, я не выспалась и мне неуютно тут просто до безобразия.

Вдоль дороги лепились приземистые уютные с виду дома оборотней. Улочки у них всегда широкие и покрытие у дорог земляное. Никаких брусчаток. А дома с полукруглыми дверями и сады позади густющие и чаще всего с елками-соснами. А ничего тут, все-таки не так страшно, если идешь не одна.

Городок только просыпается - на улицу высовываются заспанные люди и волки... Ничего, еще полчаса - и жизнь закипит, забегают вечные торгаши и воры, мастера и подмастерья застучат в кузнях, храм откроет двери... Мы как раз к нему подходим... Нет, уже двери открыты... Значит, сейчас службы начнутся.

Неторопясь мы прошли до тракта. Файрел запрыгнул на коня, посмотрел на меня, хмыкнул, протянул руку... Нужна мне его рука, я и так смогу, не калека.

 

Ветер бил в лицо, я пряталась за широкой спиной полукровки. Бесконечные поля все-таки закончились, сменились лысоватым лесом, потом густыми чащами.. Тракт прорезал лес по прямой, что с одной стороны очень удобно - все-таки и быстрее, и засаду устроить сложнее, а с другой - вот зимой например, тут не проехать. Дороги нет, один сугроб на несколько километров. А сейчас - в начале осени - здесь дует нещадный ветер, срывает желтеющие листья, бросает на тебя, хлещет по лицу, заставляя отворачиваться... Неуютно, но почему-то именно осенью я люблю путешествовать. Как будто гонит что в такую погоду из дому. А если еще и дождь...

Мы вдруг остановились. Я выглянула из-за спины эльфа. Ага, полянка, Неужели он решил-таки позавтракать? Хотя вряд ли, с таким серьезным лицом не завтракают... Что-то не так?..

- Сидите тут. - Парень спрыгнул с коня, пошел куда-то в сторону чащи. Я чего-то не поняла или действительно что-то случилось? Через некоторое время Файрел вернулся, причем очень взволнованный, запрыгнул на лошадку позади меня и резко рванул поводья.

- Что случилось?

- Охотники тут. На эльфов и всех, кто к оборотням отношения не имеет. Знак Орхина для них ничего не значит.

- Охотники? - я о них не слышала...

- Воины, которые как раз за приграничье воюют... По отношению к нам они именно охотники. А мы для них просто дичь. Так что надо поторопиться. Да еще и всякая нечисть тут рыщет.

Ну, вот о нечисти я как раз слышала. Некогда тут находился город исчезнувшего народа, теперь на заросших лесом руинах нередко можно встретить призраков или иногда даже и зомби... Магия в таких местах просто кипит и плещет. Ничего, обойдется. Надеюсь...

- А почему так? Ведь приграничье уже отвоевали...

- Вот они и зачищают территорию от всех, кто не волк...

Ого. Вот как. Я пошевелила клиночком, из ножен выходит вроде легко. Ладно, если что у меня еще и заклинания есть. Не нравится мне все это. Тут ведь недалеко еще и лагерь их... если эти не убьют, до лагеря доберемся - те постараются. Я тихиньким шепотом поделилась своими опасениями с Файрелом, на что он только хмыкнул. Ага, его тоже это все из себя выводит.

Через некоторое время в лесу послышались приглушенные голоса...

 

Лес.

 

Лагерь волки разбили практически рядом с трактом - ведь теперь это их тракт, опасаться нечего. Несколько небольших шатров, костры... в лагере царило веселье, готовили обед - кто-то удачно поохотился, не помешали даже вышедшие духи, не спугнули добычу... Добыча - олень и какой-то больно наглый эльф... Нет, обычно оборотни не страдают каннибализмом, этим отличаются Охотники, месяцами блуждающие в лесах в поисках добычи... их чаще всего и нанимают для подобной работы... Воевать или зачищать территорию. Охотники даже и не совсем оборотни - на них подействовала разлитая по лесу магия, и они слишком сильно изменились, и выглядят теперь они как оборотень в полуформе - что-то типа человека с волчьей головой и волчьими лапами вместо ног.

Сейчас они просто отдыхали, не сильно прислушиваясь к тому, что происходит в лесу. Вряд ли кто решит их потревожить. Да и часовые пока стоят на посту...

Обходя лагерь лесом осторожно шли две фигуры... Лошадиное ржание разорвало тишину словно вспышка магии...

 

Райдо.

 

Коняшка, я тебя пришибу... Честно...

Не сговариваясь, мы рванули на нереальной скорости, перепрыгивая всякие кочки и колдобины, надеясь выбраться на тракт, там бежать будет удобней. Позади восторженно взвыли волки, чуя добычу... Я незаметно для Файрела заготовила парочку заклинаний - на случай, если нас таки поймают или просто будут настигать. Ох, не нравится мне эта беготня...

Эльф вырвался вперед, на секунду обернулся, заметил отстающую меня, решительно остановился.

- Идиот, беги!

Он молча дождался меня, дернул за руку, сбивая с ритма и выталкивая вперед, из-за чего я, естественно, едва не споткнулась, и снова припустил следом...

И вот что теперь делать?.. Эх, получится-не получится?.. Вроде это уже приграничье, тут ограничений меньше... Я решилась и начала тихо шептать одно из любимых заклинаний, жалея, что не предупредила Файрела заранее, что я маг... И что порталы у меня открываются где-то в полутора-двух метрах над землей...

Перед снова вырвавшимся вперед полукровкой вдруг что-то сверкнуло, парень шарахнулся, на него налетела я с радостной мыслью "Получилось!"... и мы оба ухнули куда-то вниз...

 

Дорога.

 

Серую дорожную пыль покрывали медленно оседающие белые хлопья... Нежданный в это время года снег укрывал деревья дивного ухоженного сада, ступени и купола странного волшебной красоты замка.

Любой, находящийся здесь, в непосредственной близости к дворцу, испытывал бы благоговение и восхищение перед древними мастерами, создавшими этот шедевр архитектуры, и панический ужас перед владельцами сего тайника забытых знаний...

Над дорогой, почти полностью укрытой полупрозрачным, тут же начинающим таять снегом, мелькнула ослепительная вспышка, взметнулась куда-то ввысь, снова опустилась, на высоту метров двух и там погасла...

Оттуда, где только что мелькнул яркий свет, выпали две фигурки...

 

Райдо.

 

- Мать моя Океан, а отец Ураган!.. - Я шмякнулась на охнувшего парня, угодив острым локтем тому куда-то в район печени, и тут же попыталась поскорее подняться, что было достаточно сложно. - Простите... У меня порталы всегда так открываются...

- Да слезь ты с меня! - отпихивался Файрел, из-за чего я уже второй раз падала на него.

- Уже, - я кое-как отползла от него и уже на небольшом расстоянии спокойно встала на ноги. - А с каких это пор вы ко мне "на ты" обращаетесь?

- С этих самых. Ты понимаешь, что ты сделала?.. Ты мне коня загубила... Там бросила... - парень тоже поднялся, и теперь стоял, зло глядя на меня сверху вниз и растирая ушибленный бок.

- Он сам там остался. Не должна же я коня под ручку вести к порталу... если он шарахнулся... И не могла я портал перед ним строить, мы бы не добежали. Так что либо мы, либо он.

- Теперь моего коня Охотники сожрут... если уже не сожрали... - парень был не то, что расстроен, он был в трауре.

- А если бы они сожрали нас, было бы лучше, - голосом, полным яда, выдала я, и огляделась вокруг.

Снег... Странно... Хотя он кажется только выпал... и тает кстати. Я теперь вся грязная. А на эльфа и вовсе смотреть страшно... В лужу упал... похоже... Я повернулась и обомлела.

- Смотрите... Замок!.. Какой красивый! - вот только что-то он мне напоминает... что именно?.. - Может подойдем? Там наверное кто-нибудь есть, может, помогут, хоть дорогу подскажут.

Файрел оглянулся на замок, восхищенно оглядел прекрасное творение неизвестных архитекторов и вдруг помрачнел.

- Ты что, не знаешь, куда нас засунула?..

Ээ...

- Нет... - состроив невинные глазки я пожала плечами. - Не до того было, чтоб координаты точные задавать... просто "туда, где нет Охотников и волков"... Вот.

- Замечательно. Мы хоть на нашем материке?..

- Не знаю. - Тут уже нахмурилась я. Тем более я начала понимать, где же именно я видела что-то подобное... И меня это понимание не обрадовало.

- Ладно, пошли, - вздохнул Файрел и побрел по дороге в сторону замка. Мне пришлось его догонять.

Я плелась позади полукровки и размышляла - поведать ему о хозяевах замка или не стоит пока травмировать его тонкую натуру. Тот словно что-то почувствовал, обернулся ко мне.

- Что еще не так?

- Да нет, все так... - поспешила откреститься я, хотя голос выдавал обратное. Я вздохнула и снова огляделась.

Архитектура дивного замка снова подтвердила мои опасения.

- Знаете, где мы?

- Ну? - мы остановились в воротах. Самый момент повернуть обратно...

- Вы бывали в Туманных ущельях?

- Чего я там мог забыть? Причем тут они? - нетерпеливо спросил меня эльф и пошел вглубь заснеженного сада.

- Да просто... - я вздрогнула от резкого лязга - ворота за нами как-то сами собой захлопнулись... - Вот ...!

- Оппа!

Да, точно... похоже нас поймали... а хозяева этого домика - люди серьезные.. Точнее не люди. Я вспомнила старые легенды, которые считаются именно легендами, исторические хроники отрицают существование даже самих замков и руин... В общем... Здесь живут такие серьезные дяди-тети, у которых магия в крови... если уж стены руин и отвесные скалы Туманного ущелья пропитались магией, хотя там это просто нереально, то тут магия словно была растворена в воздухе. Они сильные маги и колдуны. Они - демоны. В общем они такие, как мой папа... Только сильнее...

Все это я тихо выдала Файрелу. Тот ругнулся и быстро пошел обратно к воротам, видимо, надеясь их перелезть. Дурак. Здесь ведь в первую очередь магическая защита. Так что перебраться наружу невозможно. Значит надо идти внутрь.

- Э, возвращайтесь. Смысла нет, - радовало одно - что оружие пока при мне.

Файрел пару раз попытался допрыгнуть до верха резного забора, резко дернулся и осел на землю.

- Что с вами?

- Магия - фыркнул тот, сжавшись в комок и медленно приходя в себя.

- Я ж сказала.

Ну да. Сунулся, получил по мозгам, теперь строит из себя калеку...

 

Замок.

 

- Что там? - говоривший резко оскалил зубы.

- Там... Кто-то не отсюда, Мессир.

- Привести ко мне, я должен лично увидеть этих... нарушителей.

- Да, Мессир...

Мессир устало опустился на кресло, пододвинул щелчком пальцев прозрачный шар, снова уставился в переливающийся перламутром кристалл, вглядываясь в происходящее во дворе замка.

 

Райдо.

 

- У нас гости...

Из замка вышел высокий нескладный мужчина. Я не могла понять, чем же мне так сильно не нравится его телосложение, пока он не подошел совсем близко. Ну конечно, он на две головы выше меня, при этом слишком худой... Непропорциональный даже на первый взгляд. Странные черты лица.

- У Вас? Кажется, наоборот, это ВЫ у нас гости... - словно выплюнул подошедший ко мне мужчина. - Унас гости..

я в переливающийся перламутром кристалл, вглядываясь в происходящее во дворе замка.

 

- О, да, простите... Мы тут это... заблудились... - я постаралась сделать максимально честное лицо. А что, мы ведь действительно заблудились...

- Я вижу, - дернул уголком рта мужчина.

Файрел нагло строил из себя мертвого, позволяя договариваться с сим суровым представителем древнего народа мне. Зараза остроухая...

- Мессир требует вас к себе. Сами пойдете?

Ну, вопрос этот он задал, конечно, для проформы...

- Конечно сами! Файрел, вставай, пошли.

- Нет.

- Вставай.

- Фиг. Мне плохо...

- Тогда вас поведут насильно, - просветил нас мужчина, немного отходя назад. Откуда-то выступили такие же высокие нескладные мужчины, но при полном вооружении... Я не удержалась...

- А зачем Вам столько всякого железа, если вы маги?.. Причем такие, что...

- Для убедительности, - хмыкнул тот, что подошел к нам первым, - ваш народец не признает пустых рук...

Так, между делом, с разговорами, нас аккуратно взяли под локотки, предварительно заломив их за спину, и повели в сам замок. Любопытство возобладало, и я, изогнувшись буквой "зю", пыталась рассмотреть архитектуру и картины на стенах... Красиво, тонко, изящно... Краски яркие, насыщенные... Восхитительно. Выживу - нарисую. Обязательно.

Мы остановились в небольшом зале... Руки нам перестали так сильно заламывать, появилась возможность наконец выпрямиться, оглядеться... Да, действительно - просто дивная архитектура... Тонкие резные колонны вдоль стен, высокие стрельчатые окна с цветными витражами, светлые стены, яркие цвета декора... Ой, отвлеклась...

Мужчина, сидящий в кресле, которого я даже и не заметила за всеми этими красотами, вопросительно уставился на нас. Файрел замялся, явно не зная, что же ответить... Так, все ждут от меня, что я проясню ситуацию или что?

- А... Вы что-то спросили? Простите, я отвлеклась... засмотрелась...

Наш эскорт как-то дружно подавился и закашлялся. Я что, сказала что-то не то?

- А на что, позвольте узнать? - улыбнулся одними губами наш собеседник.

- Ну... на здешнюю обстановку... тут так красиво... что, наверное, я это даже нарисую... - тут мужчина засмеялся уже открыто, перестал быть таким настороженно-враждебным как сначала.

- Какая непосредственность... Скажите, Вы кто?

- Э... Ну... менестрель, художник, немного ведьма... а что?

- Нет, я имел ввиду, вы кто... какая у вас раса?..

Странный вопрос. Ну ладно...

- Эльф, а что?

- Нда? - недоверчиво протянул мужчина. Ну да у меня уши не настолько острые, как у чистокровных эльфов...

- Наполовину, - призналась я.

- А вторая половина, позвольте узнать? - а почему Файрела не допрашивают, а?..

- Демон и человек, - поморщилась я.

- Дееемон? Интересно... очень интересно. А с которой стороны в Вас демоническая кровь?

- С левой, - обозлилась я. Я же его не расспрашиваю, в душу не лезу!

- А поточнее можно?

Я фыркнула пару раз, для отстрастки, потом помолчала и, наконец решив, что все равно не отвяжутся, ответила:

- С отцовской. Как отца зовут не скажу. Потому что не знаю настоящего имени.

- Еще интересней. А расскажите пожалуйста все полностью, чтоб нам не вытягивать из Вас по слову... - мужчина развалился в кресле, словно король, приготовился слушать. Такой вид у него, словно я ему сказку рассказываю.

- Все-все-все? Ладно, сами напросились, - ага, на двухчасовую лекцию о создании нашего государства, приходе туда диких племен ну и так далее...

Файрел выпучил на меня глаза как на предателя... ну и дурак.

- Государство наше называется Илладан, образовалось оно в конце прошлого тысячелетия, путем слияния двух прежде воевавших стран, - начала я учительским тоном.

- Мм. Нет, это-то я знаю... Я имел ввиду, о Вас, леди, - снова улыбнулся мужчина.

- Амм.. а можно, я не буду, а?

После нескольких часов уговаривания меня любимой, сошлись на том, чтобы выставить из зала Файрела, и чтобы я в индивидуальном порядке поведала свою биографию субъекту под названием "мессир"...

 

- А почему это Вас так интересует? - мы уже сидели за небольшим столиком, пили чай, словно старые друзья.

- Ну, понимаете, юная леди, мне просто именно сейчас требуется эльфья кровь...

- Вот обрадовали... - я закашлялась...

 

Коридор замка.

 

- Пустите меня туда! Она сейчас выболтает все! Все тайны нашего народа!! - полукровка пытался отбиться от державших его стражников, твердо уверенный, что схватившие их - это враги, и девушка, которую он так любезно решил проводить до Орхина, предательница, и сейчас заключает с врагами договор... какой - это уже не важно, об этом он не сильно задумывался.

Охранники тряхнули парня, заставляя замолчать и успокоиться. Файрел обреченно вздохнул и, отойдя от доблестных стражей, стек по стеночке...

 

Райдо.

 

- А зачем?.. И сколько вам ее нужно? - мужчина любезно похлопал меня по спине, чтобы я, не дай Мать Стихия, не задохнулась.

- Ну, понимаете, мы сейчас ведем войну... Демонов у нас очень мало, несмотря на кажущееся могущество, мы достаточно уязвимы. И как раз есть возможность с помощью эльфийской крови увеличить нашу армию. А надо ее всего-ничего. Пару капель. На создание пятидесяти демонов.

Я кое-как справилась с собой, выпрямилась.

- А своих эльфов у Вас тут нет?

- Понимаете, они есть, но их кровь не поддается зачарованию. Не бойтесь, убивать Вас не будут. Просто...

- Просто оставят тут жить до скончания веков, да? - договорила я за Мессира.

- Ну не до скончания, зачем преувеличивать. Пока не закончится война. А там, может вам и самим понравится, - пожал он плечами.

- А меня дома мама ждет... И там тоже война.

- Вот и переждете немного. А маму тоже сюда забрать можно. Вам же и проще будет. И нам тоже.

- А с кем война-то? И по какой причине?

- О, вот это уже деловой разговор! - обрадовался демон, быстро встал (во весь свой отнюдь немаленький рост...), вытащил из невысокого сундука у дальней стены свернутую в трубку бумагу, развернул. Карта. Так, это уже лучше. Хоть пойму, куда нас забросила.

- Вот тут, - тонкий узловатый палец демона ткнул в белое пятно, подписанное как "Лээрий", - мы. А вот тут, - указатель "Айрий", - те, с кем мы, собственно, воюем.

Я наклонилась над картой. Ого! Мы находимся на самом севере континента! Дальше только Вечные снега. На наших картах это место уже относят к Вечным снегам или отмечают как неисследованное...

- Некоторое время назад... - продолжал меж тем демон, - а точнее пятьсот восемьдесят семь лет назад они захватили часть наших территорий - Айрийцы ведут освоение Ледяных земель, или Вечных снегов по вашему, и вот как-то у них так получилось нечаянно отхватить изрядный кусок Лээрия! - мессир взбешенно прошипел последние слова и, словно из него выпустили весь воздух, осел, успокоился, извиняясь поглядел на меня.

- И Вы сейчас отвоевываете его обратно, как я понимаю... - Что-то это все мне до боли знакомо, а? - А скажите, пожалуйста, а до этого вы с Айрием воевали? Вы сами случайно не забирали у них земли?

- Ну, куда же без этого, - улыбнулся мужчина, - Только вот всегда инициатором войн был именно Айрий. И еще. Может, все же представитесь?

- Ээ... - нда, вежливости меня не учили, согласна. Времени не было. - Райдо.

- Можете называть меня просто Мессир, - галантно поклонился мужчина и на мой немой вопрос пояснил, - Мессир, это не титул и не просто вежливое обращение, это имя, данное мне моим отцом.

- Ух ты... То есть, приятно познакомиться.

- Взаимно... И еще... Поймите, моя леди, даже если Вы не согласитесь, Вас все равно оставят здесь, но на более неприятных условиях...

- Понятно. Тюрьма, дыба и плети, да? - я хмыкнула.

- Ну зачем так кардинально? Просто Вас оставят сидеть в одной комнате, без права выхода из нее; в общем, ограничат Вашу свободу.

- Логично. Но тем не менее, хотелось бы просто больше знать об этих землях.. Вы ведь меня потом отпустите? - своевременный вопрос, конечно, надо было раньше думать...

- Ну, если Вы сами этого захотите.

Ага, значит, он сделает все, чтобы мне этого не захотелось. Плохо. Очень. Лааадно, господа хорошие...

- Хорошо, я согласна остаться. И даже согласна помочь... только все-таки мне хотя бы покажите тех, против кого воюем?

Как только я увидела изображение нашего теперь общего врага, я дала повторное согласие. С ЭТИМИ я буду воевать сама и с удовольствием. Тем более, с одним уже повоевала, другой еще ждет своей участи...

- И снова к Вам просьба, - снова улыбнулся Мессир, - может, все-таки расскажете о себе?..

 

Коридоры замка.

 

Шипение, громкие ругательства, звуки ударов, топот... Поворот... снова шипение, запах паленого, ругательства, лязг металла, топот... Поворот.

По коридорам замка неслись доблестные стражи, подгоняемые вовсю веселящимся драконом небольшого размера - с быка где-то, но вполне успешно плюющимся огнем. Здешней магической насыщенности ему вполне хватило для полного обращения, и он пользовался свалившимися на него возможностями, веселясь при этом, как ребенок...

Шипение. Вонь сгоревшей портьеры. Ругательства. Топот. Поворот...

Вдруг дракон останавливается, тяжело дыша, выдыхает последнюю струйку огня.

- Ну что? Побегали и хватит?

Стражники останавливаются на почтительном расстоянии от дракона.

- Ты, чешуйчатое, Мессир тебя теперь убьет точно!

- Ничего, все там будем...

- Наигрались? - раздался голос с лестницы...

 

Райдо.

 

Когда услышала замысловатые ругательства, сразу поняла, кто стал их причиной... но не думала, что все так плохо. Мы вышли из зала, остановились на лестнице, а прямо под нами сидело это чудо ушастое и фыркало огнем. Почему-то я сразу поняла, что золотистый дракончик с наглыми глазищами - это и есть полукровка...

- Я убью вас обоих! - дракон зло выпустил струю огня в сторону лестницы. Резные балясины тут же почернели и обуглились. Такое произведение искусства и так по-варварски жечь... Ужас.

- Ты только замок не порти, а? - зря я так, в меня тут же полетела очередная струя огня... я пригнулась, спряталась за спину демона. Вот объясните мне, как они огнем плюются? Откуда у них в теле огонь берется?

Мессиру видимо надоел этот балаган. Он спокойно спустился вниз, щелкнул пальцами перед носом опешившего от такой наглости Файрела, и тот как-то неестественно замер.

- Э... а что Вы с ним сделали?..

- Ничего. Пусть отдохнет и подумает... о смысле жизни. Кстати, дракон мне тоже пригодится. У него кровь целебная...

Оппа. Тоже влип. Ничего, мне зато не скучно будет.

- Пойдемте... - сделал приглашающий жест рукой демон. - Я хочу Вам кое-что показать...

И мы снова шли по многочисленным коридорам, поднимались по крутым лестницам с резными перилами и, наконец, остановились в широком зале с балконом. С балкона открывался дивный вид на замок и земли перед ним - невысокие изящные домики лепились к резной стене, которая, казалось бы, не может ни от чего защитить, выполняя лишь декоративную функцию. Все те же яркие краски, тонкая резьба, ковка... Домики и замок сливались в единый ансамбль, смотрелись просто изумительно и волшебно. Скорее всего, так и было задумано...

- Война, - выдохнул Мессир, глядя куда-то вдаль.

Я подняла глаза, посмотрела на горизонт. Снега. Вечные Снега. И на самом горизонте двигается, шевелясь словно живая, черная лава...

 

Вечные Снега.

 

Дикий ветер захлестывал идущих вперед, сбивая с ног, но они упрямо поднимались и шли дальше. Яркие стяги полоскались на ветру. Воины шли в лагерь, расположенный неподалеку от замка в заснеженном лесу; посыльный, скачущий впереди всех, нес хорошую новость. Отвоевана бОльшая часть Ледяных земель, ранее принадлежавших Лээрию. Армия Айрия разбита почти полностью, но бой продолжать сейчас нельзя. Надвигается Ледяная буря, начинается Мертвый сезон. Время вынужденного перемирия.

 

Райдо.

 

Тяжелая резная дверь замка распахнулась, впуская ветер и снег.

- Мессир! - гонец почтительно склонился, сел на одно колено. - Отвоевана часть Ледяных земель. Мертвый сезон начинается раньше, чем мы рассчитывали, на месяц. Вынужденное перемирие. Армии Айрия возвращаются в лагерь, наша армия тоже вернулась в лагерь. Ждем Ваших распоряжений.

Демон внимательно выслушал посыльного (высокого и нескладного, как и все, кого я видела здесь), кивнул, задумался и почему-то повернулся ко мне.

- Вынужденное перемирие. Вынужденное... - он покусал длинный коготь, все так же глядя на меня. Почему-то стало как-то неуютно... - Ты говоришь, наши армии вернулись в лагерь?

Посыльный кивнул.

- Это хорошо. Пусть возвращаются в замок.

Гонец удивленно вперил синие раскосые глаза на Мессира, но кивнул.

- Передай командирам, что война продолжится, несмотря на Мертвый сезон. Но не их силами. Пусть возвращаются. По возможности приведите пленных. Нужно знать точное расположение сил Айрия.

Гонец снова удивленно кивнул. Потом с молчаливого позволения демона, встал и быстро вышел за дверь.

- А... какими тогда силами Вы будете вести войну? - что-то меня терзают смутные сомнения...

Демон повернул ко мне свое странное лицо, мило улыбнулся.

- Моя леди, Вы мне в этом поможете. Вы уже дали согласие.

- Я??? Я что, одна против армии попрусь?

Что-то предательски оборвалось внутри, подогнулись ноги. Я снизу вверх (сидя на полу) смотрела на Мессира, не понимая, что он мне объясняет.

- ...Лишь капля Вашей крови... Леди, леди, что с Вами? Никто не пошлет Вас в бой, это и не нужно.

- Да? Что-то не верится, - я кое-как поднялась с пола, отряхнулась. За последнее время моя одежда превратилась в нечто страшно неопрятное и некрасивое. А был симпатичный костюмчик... - И что Вы собираетесь тогда делать?

- Ну... Создать армию из погибших воинов... Так сказать, поднять их, используя магию.

- Зомби?

- Ну, можно сказать и так. Потому мне ваша кровь и нужна. Ваша, моя леди, пробудит их, а кровь этого... дракона позволит биться без особых потерь и залечивать раны. Это долго объяснять, - он попытался отмахнуться от меня.

- Нееет. Раз уж Вы начали, так и рассказывайте дальше. А еще лучше - покажите, как это будет делаться. Я вообще-то маг. Так что пойму.

Демон улыбнулся как-то по-отечески, снова приглашающее взмахнул рукой, предлагая следовать за ним.

Мы неторопясь покинули балкон, снова прошли по нескольким коридорам вперемешку с лестницами, остановись перед небольшой дверкой.

- А вот теперь, леди, попрошу Вас ничего не трогать и вообще держать язык за зубами обо всем, что здесь увидите. Иначе долго не проживете.

- Могли бы и без угроз обойтись...

 

Мессир открыл дверцу, провел меня в узкую длинную комнатку, уставленную всякими алхимическими приспособлениями, вытащил откуда-то внушительных размеров книгу, установил на пюпитре, словно ноты, быстро распахнул на закладке.

- Итак... вас интересует, как я буду создавать воинов? Точнее, пробуждать их... - он начал читать содержание зелья, из которого я поняла только листья стрелолиста, осеннего папоротника и собственно, кровь эльфа. - Вот, этим нужно окропить каждого воина, если есть возможность - можно добавить и кровь дракона - она ускоряет регенерацию в несколько раз и залечивает раны, уже полученные воином. Плюс определенный ритуал... Ну, в общем вот. Вы довольны?

- Вполне, - я кое-как собрала мысли в кучку. - Только почти ничего не поняла.

- Вам это и не нужно. Итак, я надеюсь, все? Можем теперь каждый заняться своими делами?

- Наверное, да... А когда Вы будете это все делать? В смысле воинов... - я прислонилась к стене.

- Сейчас, - сверкнул глазами демон. - Поэтому мне сейчас нужно сюда этого золотого огнедышащего привести... Или притащить. И Вы тоже пока не уходите.

Я послушно уселась на пол на корточки, демон вышел из комнаты, предварительно напомнив мне "ничего здесь не трогать". Вот еще, я и не собиралась. Давно уже усвоила - заходишь в лабораторию мага - отключай любопытство и хватательный рефлекс. Себе дороже будет.

Через энное количество времени вернулся Мессир; пара стражников тащили за ним упирающегося Файрела.

- Ты уже здесь? Значит, договорились о цене, да? И на чем остановились? Тридцать серебряников своих уже получила?

Демон, не обращая внимания на болтовню полукровки, готовил чашу, доставал какие-то ножи, при виде которых мне стало как-то жутковато... вдруг обернувшись к эльфу, резким змеиным движением дернул его руку, полоснул по ней ножом. Эльф возмущенно фыркнул. Тут же подставив чашу под полившуюся кровь, демон смерил Файрела презрительным взглядом. Когда чаша была наполнена на треть (по сути, не так уж и много, где-то со столовую ложку), он приложил к порезу бинт, пропитанный чем-то странно пахнущим.

- Все, свободен. Пока, - кивнул Мессир стражникам и Файрелу. Повернулся ко мне. Моя леди, вы готовы?

- Да. Вроде бы, - я поднялась, хоть и сильно хотелось посидеть. Ноги гудели, спина ныла, голова раскалывалась от магического фона... Состояние, словно по мне прошлась вся его армия...

Эльфа уводить пока не собирались. Он молча смотрел на то, как со мной повторяют ту же операцию, прикладывают бинт. Запах какой странный... Я с интересом приподняла тряпочку. Пореза не было. Вообще.

- Ух ты... А что это за средство? А как оно делается? А научите? - тут же пристала я к демону. Еще бы, такое зелье, да на благие бы цели! У нас, тем более, война идет, раненых много...

- Позже обязательно научу. Как отвоюем наши земли, так научу, - сосредоточенно намешивая что-то в большой котел, кивнул Мессир.

- И зачем это тебе, а, ведьма? - фыркнул из угла эльф.

- Как зачем? Раненых лечить! Междоусобица же... Да и просто одно такое зелье - и никаких лекарств не надо будет...

- Ну да, а потом ты попросишь научить мертвяков оживлять, да? - эльф с презрением смотрел на ожившего ворона, на котором Мессир испытывал действие зелья на нашей крови.

- Ага, обязательно, чтоб можно было тебя убить раза эдак три-четыре, душу отвести.

- Стерва!

- Я тоже тебя люблю, золотой мой...

Эльф странно сверкнул глазами, замолчал. Потом, последовав моему примеру, тихо сполз по стеночке и уселся, скрестив ноги.

- Готово... Один вопрос - кого бы теперь отправить этим воинов окроплять? - задумался Мессир.

- А можно мне? - а что, хороший шанс сбежать...

- Вы, моя леди, слишком ценны сейчас для нас, чтобы посылать вас на такое задание... Впрочем, наверное, стоит это сделать мне самому...

 

Дорога.

 

Липкий снег медленно оседал на дорогу, занося следы небольшой процессии, двигающейся на север, к Ледяным Землям. Золотистая ткань плащей всадников, ало-золотой стяг - процессия горела костром на белом фоне снега и затянутого тучами неба. Где-то правее остался поспешно сворачивающийся военный лагерь, позади - замок, а впереди криками воронов и запахом тлена встречало конных поле брани...

Снег медленно укрывал цепочку следов, ведущих на север...

 

Райдо.

 

Все-таки Мессир решил, что лучше отправляться всем вместе. Просто на тот случай, если зелья не хватит или еще что-нибудь... Или, может, побоялся оставлять нас в замке - мало ли, мы буйные...

Поэтому сейчас пять высоких стройных лошадок мерно стукали копытами по застланной снегом дороге. Пять - это потому что с нами увязалась личная охрана Мессира. Вот до сих пор так и не разобралась в статусе сего... кхм, субъекта. Что-то типа графа-барона-в-общем-правителя-местного-разлива... Файрел мерно покачивался в седле, погруженный в странное состояние каким-то заклинанием. Демон периодически поглядывал на нас, как-то лукаво стреляя глазами, а может, мне это просто так показалось.

Я зябко куталась в плащ. Когда из дома уходила была осень. Начало осени, поэтому все-таки тепло, а тут снег и холодно. Не рассчитана моя одежда на такую погоду. Нам, конечно, выделили плащи из личных запасов Мессира, и от непрерывно сыплющего снега они вполне успешно спасали, но вот от холода - как-то не очень... Да, у меня плохое настроение...

Радовало одно - при мне оставили мое оружие. Что странно. Не все, конечно, только ножи, но тем не менее... Или это за оружие не считается?

Резкая мерзкая вонь отвлекла от размышлений. Прибыли...

- Я пойду один, - предупреждая мои вопросы буркнул демон, которому погода, видимо, тоже оптимизма не прибавляла.

Я послушно осталась в седле. Мысли плавно перетекали в другое русло...

Надо побыстрее отсюда выбираться, а то родители поднимут панику, не дождавшись дочери к нужному строку... отец и вовсе не знает, куда это его доченька отправилась... Я редко когда ему рассказываю о своих делах, тем более таких. Просто потому что боюсь. Причем не за себя. Просто если папа узнает, что меня кто-то обидел, но убьет обидчика голыми руками...

А я хочу сделать это сама.

Пальцы скользили по гриве лошадки, быстро заплетая тонкие косички... Вот почему меня все время сталкивает либо с полукровками, либо с демонами? Судьба у меня, что ли такая? Ага, карма плохая, чакры засорились, и мебель в доме стоит, не как бабушка учила... А дома меня уже ждут наверно... И бабушка тоже, кстати...

- Моя леди? - прервал мои странные размышления приятный голос демона, - Вам, наверно, стоит сейчас чуть отъехать в сторону, вон туда, к роще - он указал на скопление чахлых кустиков едва ли не на горизонте. - Сейчас начнут подниматься солдаты, лошадь может испугаться.

- А это не слишком далеко? - дура, надо ловить момент...

- Нет, с вами поедет моя охрана, не бойтесь.

- Э...ладно...

Нас быстренько повели к кустикам...

 

Поле брани.

 

Над полем творилась магия.

Вставали, оживали убитые солдаты, распространяя запах тлена, который, впрочем, тут же пропадал - кровь дракона залечивала раны. Правитель демонического Лээрия неторопясь бродил среди поверженных тел, останавливался возле каждого, шепча заклинания и окропляя мертвых зельем. За ним так же неспешно шествовал высокий воин - охранник Мессира.

Второй воин наблюдал за всем происходящим издалека, из небольшой рощицы, рядом стояли двое пленных.

В какой-то момент сама реальность словно изогнулась, открывая портал и пропуская отряд армии Айрия...

Воин, находящийся в роще, шепнул что-то, снял заклинание на одном из пленников и кинулся к Мессиру.

- К замку, быстро! - успел он крикнуть оставленным в роще парню и девушке...

 

Райдо.

 

Я перепугано бросилась к лошадке. Что это такое? Ведь перемирие вроде бы? Или эти тоже решили его нарушить? Ладно, главное - добраться до замка, а там уже все будет нормально. Оружия нет, вот это плохо. И даже очень...

За мной летел на своей коняшке Файрел, злой, как ураган. За ним - часть отряда демонов...

Вдруг что-то дважды щелкнуло где-то сзади, резкая вспышка, затылок взорвался болью... и - все.

 

Темно. Очень. И вонь страшная... Голова-то как болит!.. я осторожно ощупала затылок. Пальцы наткнулись на мокрое. Кровь? Круто. Голова разбита... Ладно, что хоть живая.

Сам собой возник логичный вопрос - я вообще где? Оглядеться возможности не было, за полным отсутствием света, но холод и отвратительный запах подсказывали, что я явно не в тронном зале императора... Пришел не менее логичный ответ - схватили-таки и сунули в тюрьму. Интересно, а я тут одна? Хотя стоп, это позже, сначала проверить, что из моих вещей при мне. Сумки нет, кто бы сомневался, ножи тоже вытащили, сволочи... То есть, из вещей - только одежда. Ну и обувь, само собой. А вот теперь разберемся, одна ли я тут или Файрела тоже сюда же запихали...

Кое-как встав - голова страшно кружится от удара, - я начала медленно мерить камеру шагами, стараясь ни на что (или кого) не наступить. В абсолютной темноте голова кружилась просто немилосердно. Я несколько раз сбивалась со счета, возвращалась к стене, начинала считать опять, спотыкаясь, шла от стены к стене... пять шагов на четыре... Камера большая... Значит... Носки сапог уперлись во что-то относительно мягкое. Файрел!.. Надеюсь...

Я присела рядом с чьим-то телом, про себя порадовавшись тому, что мертвечиной не пахнет - значит живое. Потрогала. Теплое. Еще более оптимистично. Осторожно ощупала лицо лежащего, чувствительными пальцами (художник все-таки) определяя черты лица... На уроках рисунка не раз так делали, чтоб лучше понять объем и форму... На самом деле Файрел. Причем, тоже с пробитой головой и без сознания. А лекарств при мне никаких. Ладно, так разберемся. Я легонько похлопала парня по щекам. Ноль реакции. Похлопала посильнее. Ноль реакции... Еще сильнее... нет, так я его и пришибить могу. Придется ждать.

Присев у стены - кто знает, какая реакция будет у эльфа, если очнется, а рядом буду я сидеть, - я снова уже привычно закуталась в плащ. Первое волнение спало, пришло понимание того, что здесь не только темно, мерзко воняет, но еще и страшно холодно... Липкий, холодный, как стена за спиной, сон упал как-то резко и неожиданно.

 

Камера.

 

Заскрипели ржавые петли, дверь с трудом распахнулась, впуская в камеру четырех мужчин в нарядной одежде. Двое, похоже стража, быстро прошли внутрь, закрепили факелы в петлях на стене. Двое чуть помедлили.

Сидящая на корточках у дальней стены девушка открыла глаза, тут же зажмурилась снова, со стоном укрыла плащом голову.

- Приведите в чувство парня, - мужчина, видимо, занимающий высокий пост, кивнул второму, замершему рядом. Второй, похоже, лекарь, тут же присел рядом с пленником, расправил полы длинной белой хламиды, вытащил какие-то склянки, что-то зашептал... Один стражник навис над девушкой, второй замер за спиной лекаря.

- С утра Правитель требует их к себе, поэтому они должны быть способны говорить... хотя бы.

Лекарь привел в чувство полуэльфа, тут же что-то приложил ему к затылку, отчего парень охнул, и повернулся ко все еще прячущейся под плащом девушке.

- Так, времени у меня мало, на тебя все его тратить не собираюсь. Морду открыла, - скомандовал лекарь...

 

Райдо.

 

- Перетопчетесь! - свет факела, проходя сквозь плотную ткань плаща, уже не так сильно резал глаза.

Вдруг меня резко толкнули, сдернули плащ, заломили руки за спину. Уже во второй раз порадовалась тому, что у меня всегда были мягкие суставы... даже не больно. Мужчина в каком-то балахоне резко дернул за волосы, заставляя нагнуть голову.

- Поосторожней!

- И не подумаю! - мужчина ливанул мне на затылок какую-то едкую дрянь, голову тут же словно обожгло огнем. В ноздри ударил странный запах... - Все, не помрет. И говорить тоже будет.

Меня толкнули обратно к стене, швырнули плащ. Голова гудела, кружилась, кожа просто горела... открывать глаза не хотелось... Краем сознанья отметив звук шагов, снова наступившую темноту, я свернулась комочком на полу, прижала к себе плащ.

 

Может быть где-то через час, может больше, я начала стучать зубами. Холодно. Тонкая мокрая насквозь куртка и плащ не спасали от пронизывающего сквозняка, сапоги словно превратились в лед...

- Ты отсюда портал построить можешь? - неожиданно спросил Файрел, так же стуча зубами. Я вздрогнула. - Даже предательство прощу, если вытащишь отсюда. неожиданно оту, я свернулась комочком на полу, прижала к себе плащ.ить.

- Тут магии нет, - собственный голос прозвучал непривычно грубо и хрипло. - При всем желании не смогу. И не предательница я. Ничего я ему такого не рассказывала.

- Ага, а чего это тогда он к тебе так относится, будто ты королева какая? - вопрос резонный...

Я задумалась. А действительно, это очень странно. И вряд ли причина этому - моя кровь - и эльфья и демоническая... или не только это причина.

- Не знаю я. Понял - не знаю.

- А чего именно ты ему тогда рассказала? - я уже заметила, что парень страшно любопытный и все ему надо знать...а поплевать, мне сейчас все равно. Тем более, завтра может нас обоих и казнят на фиг... я поудобней устроилась (насколько это было возможно в холодной камере с мокрым полом, в абсолютно мокрой и грязной одежде и обуви) и начала рассказывать, уставившись в темноту.

- Я не знаю почему, но меня всю жизнь сталкивает с демонами... мой папа -демон, я уже это говорила... но...

 

Камера.

 

В абсолютной темноте тюремной камеры звучал приглушенный, хриплый голос, рассказывающий историю полуэльфки-полудемоницы, жившей в Раданийи, селении эльфов на севере Илладана.

Стены камеры словно растворялись в темноте, и мысленному взгляду являлась небольшая эльфья деревенька, с простым бытом неискушенных роскошью жителей, приземистый домик дружной семьи...

Некогда там жила крепкая семья - отец, мать и дочь, обычные, ничем не выделяющиеся среди жителей деревни эльфы...

Но однажды в дикий мороз, в Ледяной сезон, в дверь постучался путник с севера. Путник оказался демоном, но никого это не испугало и не удивило - в то время демоны жили в Туманном ущелье, не очень далеко от Раданийи. Очень скоро он с молодой черноглазой Аэрэной, дочерью так любезно приютивших его эльфов, переехал в Раданийю... А еще через некоторое время Аэрэна родила дочь, похожую сразу на обоих родителей - с бледной кожей и серо-голубыми глазами, как у отца и волосами цвета старой бронзы, как у матери...

 

Райдо.

 

- Собственно... вот... А в шестнадцать лет я сама столкнулась с демонами... точнее с одним демоном... Нейл'Осс... - ох, как неохота это все рассказывать... но в то же время, мне надо выговориться. Да и этот идиот вряд ли иначе мне поверит... вряд ли поймет, почему я согласилась помогать Мессиру... - Понимаешь... яя... я их ненавижу... Не тех, что как Мессир... или как мой отец... они разные... ты сам видел... А тех, что нас схватили. Тех, с которыми он воюет. Именно они все время в мою жизнь вмешивались... и тогда тоже... - я не знала, как подобрать слова, да и стоит ли вообще рассказывать такое, слишком личное и малоприятное. - В общем, он от меня хотел того, чего я от него нет...

- В смысле?

Я вздрогнула от чужого голоса, прозвучавшего резко и непонимающе. Файрел. Неужели это так сложно понять?..

- В смысле, чего мужики хотят от женщин? Только ему ничего не удалось... И слава Стихиям... Он потом несколько раз пытался меня убить... потом появился еще один демон... года через три, кажется. Пытался довести до безумия или смерти мою подругу... Я их боюсь. Сильно. И ненавижу. Еще сильнее... Потому и согласилась на весь этот бред.

Я замолчала. Тут же охватила тишина, мертвая, словно я не в камере сижу, а в могиле. Только воняет так, словно в этой могиле труп уже успел разложиться... пронизывающий сквозняк заставил замереть, чтобы не выпустить тепло... Шорох одежды эльфа выдернул из обнимающего ужаса...

- А ты уверена, что это все - совпадение?

- Что именно?

- То, что так часто появляются демоны... то, что они так сильно на тебя влияют. М?

- Да не так уж и сильно и часто, - я задумалась. Нет, на самом деле, не так уж и часто они появлялись. Как говорится, редко, но метко...

Снова застучали от холода зубы. Похоже, парень разговорами заставляет не думать о том, где мы сейчас, и вполне успешно, кстати...

- Ну не знаю, - похоже, он все-таки поверил, что я не предательница. Слава Стихиям.

Полукровка вдруг встал, судя по звукам, снял плащ и кинул его мне.

- Замерзла, одевай.

- Еще чего! - как бы мне ни было холодно, плаща я не возьму, - чтоб потом тут твой хладный труп лежал? Сам одевай.

Сняв плащ, парень остался в довольно тонкой куртке, причем грязной и мокрой.

- Я кому сказал! Я ведь тогда сам на тебя его одену!

Файрел подошел ко мне, как я поняла, сел на корточки. Неправда, что у полуэльфов зрение как у эльфов, не видят они в темноте. Просто у них хороший слух, природное чутье и интуиция. Это вот Файрелу повезло - от дракона и эльфа он унаследовал умение видеть в темноте... Полукровка попытался натянуть на меня плащ, я лишь отпихивалась.

- Сам одевай, а то околеешь.

- А тебе, значит, можно?

- Не замерзну я... и вообще...

- Что вообще?

- Просто рядом сесть не дано? Тоже тепло будет. Даже теплее, чем так... - я смутилась не понять из-за чего. И зло добавила: - Или с предательницей рядом сидеть противно?..

С тихим шепотом "Дурында", парень присел рядом. Я тут же обиженно отвернулась.

- Сам дурак.

Еще где-то часа полтора (по моим ощущениям) мы просто молча сидели, прижавшись спинами... на самом деле, так намного теплее... Потом меня сморил сон, снова липкий и холодный, как страх и стены этой камеры.

 

Поле брани.

 

Где-то вдали от дивного замка под дикий вой ветра, усиливающегося с каждой секундой, кипела битва. Магия плескалась в воздухе, шипели стрелы, гудели жилы, из которых здесь обычно плетут тетиву, яростно и зло звенели, скрещиваясь, клинки...

Воины в ало-золотых доспехах и коттах, практически неуязвимые, благодаря текущей в их жилах крови дракона, спокойно и уверенно окружили своего господина, не позволяя никому к нему подобраться. Господин так же спокойно и уверенно продолжал воскрешать других воинов...

В какой-то момент Мессир поднял голову и, найдя взглядом одного из своих личных стражей, скомандовал:

- Фэнр, портал! Они теперь сами справятся!..

Высокий нескладный воин с символом Лээрия на рукаве - золотой звездой и волной на алом фоне, - кивнул, и стоящих в кругу господина и обоих стражей окутала белесая дымка. Резкий порыв ветра рванул дым, и воскрешенное войско двинулось в атаку, ничем уже не сдерживаемое...

 

Райдо.

 

Мне снова снились демоны... Нейл'Осс, Мессир, вся воскрешенная армия... я снова убегала, зная, что нет шансов, пыталась драться...

Потом...

Он снился мне уже много раз, вот в течение нескольких лет мне он снится. Демон. Такой же, как Нейл'Осс. Чем-то на него похож, какими-то чертами... Кареглазый, темноволосы смуглый... Со странным разрезом глаз - они огромные, миндалевидные, чуть раскосые. И вообще все черты несколько неправильные, создается впечатление чего-то звериного. Опасного.

Дикий, своевольный. Нахальный. И упрямо твердящий мне, что он моя судьба...

Страшно...

...Потом сон снова сменился - всплыли лица тех, кого я не видела уже несколько лет... Друзья. Те, кто меня так многому научил - владеть мечом, луком, собственным телом...

Почему-то турнирная площадка, напротив меня Лис, Лур и Тэм. Они как раз и учили меня работать клинком. Разминка.

Первые выпады, ложные, легкие, просто чтоб тело вспомнило движения. Кружим по площадке, на лицах играют хищные улыбки-оскалы... ветер треплет волосы - неровно подстриженные у Лура,о нет шансових стражей поглотила яркая вспы темные, чуть прикрывающие уши; светло-рыжие короткие Лиса и черные кудрявые Тэма. Выпады становятся жестче, резче, рваные как огонь, и приходит понимание, что это не дружеский спарринг. Не тренировка. Это бой. Один против трех. Площадка начинает двигаться под ногами, часть уходит вниз, часть поднимается. Мы стоим на высоких квадратных колоннах. Площадки полтора на полтора метра.

Прыжок.

Здравствуй, Лур. Выпад, еще выпад, подсечка, блок, выпад, блок... ухожу в глухую оборону. Против воина его уровня мне слишком тяжело сражаться. Две кривые сабли хищно свистят, горят желанием победы серо-зеленые глаза молодого человека... А в его жилах течет и волчья кровь... Уходя от удара, отскакиваю на самый край площадки, удар по касательной.

Прыжок.

Тэм... Полуторный тяжелый меч долю секунды отражает солнце, обрушивается вниз. Я даже не пытаюсь ставить блок, мой клинок не выдержит мощного удара этого воина. Делая ставку на ловкость и невысокий рост, кружу вокруг массивного Тэма, делая резкие выпады. Которые, впрочем, не достигают цели, а если и достигают, то раны тут же затягиваются...

Прыжок.

Лис, рада тебя видеть! Тонкий, как и его владелец, клинок со свистом взрезал воздух, целя мне в плечо. Не дождешься! Блок. Удар, блок, выпад, выпад, перебежка, застыть на краю площадки, выпад, прыжок вниз.

Замираю на неком подобии лестницы, на самой верхней ступени. Друзья тут же срываются за мной, Лур прыгает вниз, на землю, кувырком гася инерцию, прыжком встает на ноги, ожидая меня у нижней ступени. Тэм и Лис оказываются на расстоянии вытянутой руки - на соседних площадках, тут же спускаются вниз, к Луру. Я не заставляю себя ждать, тоже прыгаю вниз.

Сверкая хищными волчьими глазами, меня окружают, зажимают к стене. Не хочу! Пробиваюсь, уже не обращая внимания на кровящие раны, бегу вперед, постоянно оглядываясь. Становится страшно. Они бегут за мной молча, лишь клинки со свистом вспарывают воздух. Неожиданно спотыкаюсь, лечу носом вниз, разбиваю руки, колени, успеваю перевернуться, но они уже стоят рядом, нависают надо мной.

- Предательница!

И четыре хищных клинка летят вниз...

 

Снова. Предательница. Хочется закричать, от страха, обиды.

Судорожно хватая воздух, резко сажусь, пальцы сжимают насквозь мокрый и грязный плащ. Сон... С облегчением откидываюсь на спину, не обращая внимания, что упала кажется на живот охнувшему Файрелу. Поплевать. Вот только одно меня смущает - почему-то болит раненое во сне плечо. Нервно дернувшись, слегка задеваю кожу. Мокро. Липко. Вот ничуть не сомневаюсь, что там на самом деле рана. Магии здешних мест хватило, чтобы пропитать меня насквозь так, что даже сны стали второй реальностью.

Страшно...

Вдруг приходит шальная мысль - а если я во сне построю портал - смогу ли переместиться? Если сконцентрироваться, то можно увидеть сон, какой хочешь. Стоит попробовать.

Но снова уснуть мне не дали - по коридору забухали тяжелые шаги, раздались голоса - грубые резкие - стражников, и какой-то легкий приятный... Молодой мужчина, шутящий сам над собой, над стражниками, над всеми демонами скопом...

 

Коридор темницы.

 

Перед тяжелой дверью остановились трое мужчин - двое из них - стража, один - некто очень хорошо знакомый с тюрьмой и чувствовавший себя здесь вполне уверенно. Демоны Айрия отличаются более плотным телосложением по сравнению с лээрийскими, да и рост у них чуть пониже. Черты лица тоже чуть помягче, но все равно кажутся немного дикими и чуждыми представителям других рас. А еще одна особенность - лээрийские демоны все сплошь синеглазые да темноволосые, с бледной кожей, а эти - смуглые, с золотистыми или карими глазами и такими же волосами... тоже или золотые, как янтарь, или темно-каштановые...

- Ну что, куда?

- А вот в эту и давай, там и защита лучше, и сидят уже... пусть поразвлекается!.. - расхохотался один стражник - пониже и поплотнее. Второй подхватил...

- А что там такое интересное? - тут же полюбопытствовал пленник.

- О-оо, там у нас птицы важные, - протянул со смехом стражник. - Тебе понравится!

Загремел замок, завизжала ржавыми петлями дверь, и в камеру втолкнули молодого мужчину в потрепанном плаще и помятой остроконечной шляпе. Тот со смехом подопнул в ответ стражников и не дал закрыть дверь камеры.

- Эй, а лютенку?

- Держи свою бренчалку! - стражники снова расхохотались, - Будешь фре нашей серенады петь!

Звенькнули струны...

- А почему бы и нет? Может и буду! Чего, когда за мной придут-то?

- Завтра, вместе с этими потащат... - хлопнула дверь, чавкнул ржавый замок.

 

Райдо.

 

- Завтра, так завтра, - покладисто согласился мужчина и уверенно прошел вглубь камеры, огляделся, словно хозяин. Сел, скрестив ноги, напротив меня (я ориентировалась по звуку, свет факела стражников ослепил практически полностью), сверкнул сине-зеленым огнем глаз.

- И что такая милая девушка делает в темнице? - он потянулся, пальцами приподнял мой подбородок. Я нервно дернулась.

- Милая? Боюсь, темнота вас обманывает... - представилось, как я сейчас выгляжу - грязная, оборванная, да еще и в крови... Как выяснилось, все раны, полученные мной во сне, совершенно нелогично перешли в реальность. Голос у меня сейчас тоже не медовый... Жуть.

- Ничуть, - по голосу понятно, он улыбается, - я неплохо вижу в темноте. Прям как эльф. Вы ведь эльф?

- Нет... - я откинулась назад, снова угодив головой Файрелу в живот. Голова противно загудела, из ран снова пошла кровь. Я поморщилась.

Файрел видать тоже проснулся, возмущенно спихнул меня со своего живота и сел.

- Это что за хрыщ?

- Не знаю... - снова разболелась голова, снова стало плевать на все. Да еще и от "хрыща" магией буквально разило...

- О, да вы ранены... позволите? - хрыщ наклонился ко мне.

- Чего вам еще?

- Перевязать вас, чтоб не пошло заражение, - охотно пояснил мужчина.

- Да делайте, что хотите. Все равно меня завтра убьют... - а манеры у него намного лучше, чем у Файрела...

- А... Простите меня за мою невежливость, позвольте узнать ваше имя, юная леди?..

- Райдо.

- Сердечно рад знакомству, - он приложился губами к моей руке. ("А руки гряяязныееее..." - мелькнуло в голове.) - Хаур, к вашим услугам... И вряд ли вас убьют, так, порасспросят чего... Ну, пытать могут...

Я поперхнулась. Обрадовал...

- О, простите, я вас напугал... Ничего, это не так уж и страшно... Так... чтоб вас перевязать... вам придется снять рубашку, - забавно, мой собеседник несколько смутился. А вот я нет. Мне уже просто терять нечего, и комплексы отступили на задний план. Тем более, под рубашкой тонкая сорочка, так что никто ничего лишнего не увидит. Я распустила шнуровку.

Файрел возмущенно зашипел, выдыхая сквозь плотно сжатые зубы. А что такого? В конце концов, я ему никто, он вообще сам меня убить обещал... И еще - реши он меня перевязать, я бы, наверное, тоже не сопротивлялась. А то вдруг все-таки получится выбраться отсюда, а я подхвачу какую заразу и сдохну на пороге свободы...

- Будет немного больно... - зашуршала откручиваемая крышка... он что, сюда самогон протащил?

Плечо обожгло болью, завоняло спиртом. Потом так же была обработана рана на боку, содранные колени и локти... На бинты пошла его рубаха... Ткань рубашки тонкая, мягкая, ласкала кожу, успокаивала ноющие ссадины.

Я решилась спросить.

- А скажите, а вы кто?

- Я? Так, местный менестрель...

Мягкая ткань ложилась виток за витком.

- А почему вас посадили?

- Ну, так... - протянул Хх... Хрыщ, в общем. - Просто выяснилось, что одна юная невинная девушка уже давно не девушка, а вполне опытная женщина... и как всегда все подозрения пали на ни в чем не повинного менестреля, - он засмеялся. Виток, виток - ткань легко обнимала колено. Узелок. Он сам расправил закатанные штаны, как бы невзначай проведя горячими пальцами по ноге. - Вот, вроде все. Или нет?

- Все, - я одернула ногу, благодарственно кивнула в темноту, - спасибо. А кто же был повинен в опытности этой юной девы? Точнее уже не девы...

Файрел презрительно фыркнул.

- Вы не поверите, ее брат, - улыбался менестрель.

- Уж не вы ли этот самый брат? - ехидно поддел его Файрел.

- Нет, иначе такого бы не произошло, - спокойно возразил Хаур (вспомнила его имя...), - Кстати, как вас зовут?

- Тебе зачем?

- Ну, за кого на допросе заступаться-то? - усмехнулся ни в чем не повинный менестрель, накидывая мне на плечи свой плащ.

- За эту вон, заступайся, из-за которой я сюда попал! Вижу, она не против такого "заступничества".

Я пожалела, что в абсолютной темноте ничего не вижу, наверное они сейчас прожигали друг друга взглядами... Интересно, а сколько лет этому Ххх... Хауру?..

- Будьте вежливее... перед вами особа голубых кровей, - наконец медленно проговорил менестрель.

- Вы же сказали, что вы просто менестрель? - встряла я.

- Я говорю о вас, юная леди, - улыбнулся он, - Вам Мессир не рассказывал ведь ничего, да?

Я ошалело кивнула, ничего толком не понимая.

- Не удивляйтесь, я просто некоторое время назад имел доступ ко всем делам сей личности... поэтому и знаю все подробности.

- Ну?..

Файрел затих, похоже тоже слушал.

- Вы его внучка, если быть точным. Он уже давно придумывал такое зелье, чтоб поднять воинов... Чтоб они не просто были зомби, а вполне полноценные, мыслящие демоны. Вот, для этого нужна была кровь эльфа-демона... Духха. причем девушки. Причем с магическим способностями...

- Кого? - я, кажется, опять чего-то не понимаю, - Какая внучка?

- Нас ошибочно называют демонами,и просто и же волосами... обоих родителей - на самом деле мы - итты, элементали... лээрийские - элементали воздуха и воды, мы - огня и земли... Так вот... Вы - внучка Мессира, Ваш отец - его сын...

- Нееее... не может быть...

- Может... Когда Мессир узнал, что... жена... - он почему-то запнулся, с трудом подбирая слова, - его сына - не итт, решил этим воспользоваться. Может, посчитал, что ему так удобнее. Да и сын не имеет права ему перечить... Вот, дитя итта и кого-либо другой расы рождается так сказать, полуэлементалем - духхом... Духхи намного слабее, более чувствительны к магии... тем не менее, Вы имеете некоторые очень интересные способности, например, летать... как и любой итт воздуха.

- Какое летать? Вы о чем??? - я поняла, что начинаю сходить с ума...

- Ну, да... можете, точнее, должны, но для этого магии должно быть вокруг больше... примерно как здесь, в Ледяных землях.

- А зачем ты это все рассказываешь? - недоверчиво протянул из угла Файрел. Мне тоже стало интересно.

- Просто... Вы ведь злы на Нейл'Осса? Может и вовсе его убить хотите, да?- он дождался утвердительного кивка от меня и продолжил, - Так вот, он мой дядюшка... Не хотелось бы потерять единственного близкого мне итта. Дело в том, что... Мессир - метаморф, то есть запросто может принять облик кого угодно, а Нейл'Осса он ненавидит уже очень давно. Вот...

- А откуда вы это знаете?

- Ну, юная леди, я же сказал, я имел доступ к этому делу... а когда узнал про метаморфизм Мессира, решил немного за ним понаблюдать, а потом и вовсе помешать, когда узнал подробности. Вот только не все получилось... Дядюшка ничего не знает, поэтому вас и посадили сюда.

- А зачем ему... - я не смогла подобрать слова и замолчала. Зачем он тогда пытался меня... кхмм... и убить тоже...

- Что?

- Она спрашивает, зачем он ее убить пытался? - подал голос Файрел.

Х... как его... хмыкнул, прекрасно все поняв.

- Проверить, готова ли она или нет. Она его едва не убила сама, точнее, убила бы, не исчезни он вовремя, значит, уже была готова... Вот он и устроил представление, выманивая ее из дому в земли оборотней... Остальное - дело техники.

- Тогда такой вопрос... мой папа - демон... почему он тогда не такой высокий и тощий, как лээрийские демоны? - я укуталась в плащ этого Хаура, своим укрыла ноги.

- Понимаете... папа ваш... он просто не хотел вас пугать и не говорил, что наследовал способность изменять внешность. Да и Мессир приказал ему... Видите ли, Мессир все равно получается для него правителем, приказов его ваш отец не имеет права ослушаться. А на счет вас могу еще добавить, что магия родных мест вас должна изменить, до максимальной схожести с лээрийцами... с их духхами... Разве что у вас рост останется такой же, в маму, - он снова улыбнулся.

- Шикарно. Всю жизнь думала, что я - эльфодемон... а оказывается, кто-то другой... а папа...

- Если вас волнует, знает ли он, что вы сейчас здесь, - то да. И не может вмешаться во все это дело. И мама ваша тоже знает...

- Давно?

- Практически с самого вашего рождения, - прошуршала ткань, видимо Хаур пожал плечами. Теперь мне стало понятно, почему мама так не хотела меня учить ведьмовству... А Мессир так легко обвел меня вокруг пальца... дедуля...

Какая же я дура...

 

Камера.

 

Посреди не слишком большой камеры сидел скрестив ноги демон лет где-то двухсот, не больше. Посверкивали сине-зеленые зрачки, выхватывая из абсолютной темноты то устроившегося в углу сердитого полуэльфа, то девушку, закутанную в плащ, сидящую прямо перед демоном.

- А откуда вы все это знаете? - подняла взгляд куда-то в пустоту перед собой эльфа-полукровка, поправила сползший с плеча плащ.

Итт улыбнулся, обласкал взглядом ладную фигурку девушки. На секунду в его голове мелькнула мысль - знает ли она, что сорочка, которая у нее под рубашкой, абсолютно прозрачная для глаз элементаля?.. Вряд ли, иначе не позволила бы наверно перебинтовать себя...

- Долгое время я учился у Мессира... он сначала хотел с помощью меня довести до безумия дядюшку, но когда понял, что я учусь не совсем тому, чему он бы хотел, меня выгнали из Лээрия... Точнее, я сбежал оттуда. Да, и тогда я узнал о его новом способе отомстить дяде - с помощью вашей крови... И решил следить, чтобы в случае чего вмешаться. Что и сделал, - он был доволен собой.

 

Райдо.

 

- А почему они так друг друга ненавидят? Почему началась война?

- А почему начинаются войны? - вопросом на вопрос ответил мне демон и продолжил, - из-за власти и женщин... Здесь были обе причины. Давным-давно дядя увел у Мессира девушку. Мало того, что она была дивно красива, и Мессир в нее был влюблен как мальчишка, она еще была правительницей всех Ледяных земель... Мессир от злости и из банального "не мне, так и не другим" отравил свою возлюбленную, развязал войну, дабы завладеть Ледяными землями... Ну вот, это все продолжается уже пятьсот с лишним лет...

- Ого... А он этого всего не рассказывал.

- Еще он тебе все свои тайны на блюдечке преподнесет, - выплюнул Файрел, - дура наивная.

- Сам дурак! - вот ведь докопался...

Демон кажется встал...

- Извинитесь перед Леди, - точно, встал, голос раздался откуда-то сверху.

- А, щас! Ты так-то тоже должен ее ненавидеть - она лээрийское отродье, а ты ее защищаешь! - Файрел подобрался, тоже встал. Я оказалась сидящей на полу между двумя враждебно настроенными мужчинами. Кстати, этот Ххх... хрыщ ростом ничуть не ниже Файрела... кажется.

- Да мне плевать, лээрийка она или нет! Она - внучка Мессира, а он правитель, значит, она королевских кровей. И не тебе обращаться к ней на "ты"! Тем более, она не виновата в том, что Мессир оказался сволочью... и ее дедулей. По сути она наследница Лээрия!

- Я вообще никого не признаю, кроме императора Илладана и графа Орхильда!..

Я опасливо отползла в уголочек. Мало ли, драться еще начнут, затопчут... И поплевать, что они тут меня обсуждают... И вообще домой охота, и чтоб ничего этого не знать... пусть они там цапаются, оружия я, по крайней мере, у них не видела, а магия тут не работает. Последняя фраза Ххх... Хаура ударила словно кнут. Я наследница Лээрия? Ма-ма... Если этот Мессир так помешан на власти, то, скорее всего, он решит меня устранить еще и по этой причине...

- А... Скажите, пожалуйста...

- Да? - одновременно обернулись на мое робкое вяканье оба мужчины.

- А меня ведь в любом случае, получается, убить захотят? Во-первых, потому что я лээрийка... как бы... тут постараются пришибить, а во-вторых - Мессир решит убрать, чтоб земли не делить... да?..

Оба задумались. Потом подал голос итт.

- Ну, то, что вы лээрийка по крови - это не так уж и важно, если я за вас заступлюсь - тут вам ничего не грозит. А Мессир... да, он, скорее всего, постарается.

- Хмм... а меня? Тоже убьют? - всерьез задумался Файрел.

- Что, дракончик, помирать не хочется? - съязвила я. А что, не все ему меня подкалывать...

- Странно, но не хочется, - так же ядовито ответил полукровка.

- Да, действительно странно...

- Ну в таком случае, могу поспособствовать... - протянул Хаур, - Только представься хотя бы.

- Файрел Торнхильд... А зачем тебе это?..

- Что именно? Имя?

- Нет, помогать нам.

Я заинтересовано подняла голову на голос. Да, а ему-то какая выгода в этом?..

- Ну. Хочется обезопасить дядюшку, хочется, наконец, прекратить войну... вы понимаете, что подарили Мессиру практически неуязвимую армию?.. И наверно придется тоже так же сделать, как и он, то есть нам тоже ваша кровь понадобится...

- А почему мы должны тебе верить? - я тоже встала, выпрямилась.

- Тааак... - задумался Хаур. Потом вдруг забарабанил в дверь.

Минут через пять дверь открыли, взвизгнули петли...

 

Камера.

 

- Ну, чего тебе? - перед дверью стояли те же два стражника, что провожали туда демона. Бело-сине-фиолетовые мундиры были расстегнуты. От стражей пахло алкоголем...

- Нож можно на пару секунд? - высунулся из камеры мужчина.

- Кого зарезать решил? Или сам зарезаться хочешь? Достала тебя фря наша?

Из камеры раздались голоса.

- Ты его достала... он тебя порешить захотел...

- Еще кто кого достал...

Мужчина обернулся на голоса, улыбнулся.

- Ну так что?

- Да держи, только на самом деле не убей там никого. И шоб вернул!

На ладони стражника сверкнуло длинное тонкое лезвие. Хаур поспешно схватил нож, нырнул обратно в темницу.

 

Райдо.

 

Хаур снова оказался передо мной. Еще не успела с лязгом и визгом захлопнуться дверь, он полоснул по запястью и протянул руку мне. Любой уважающий себя маг знает, что это значит. Я замерла, не решаясь прикоснуться к выступившей крови.

- Это будет залогом моей честности, - он ухмыльнулся. Я снова ничего не видела, но зато прекрасно слышала скользнувшую в голосе усмешку, - Ну!..

Не знаю, чего в этот момент делал и думал Файрел... Я припала губами к ране, глотнула кровь... переполнявшая демона магия проникла в меня, начав изменение самой моей сущности, но это уже не важно. Перестала болеть голова, но и это не так уж и важно, хоть и приятно радует... Теперь, а это главное, он не сможет меня убить или предать. Кровь не прощает предательств. Вот только интересно, зачем это ему?..

А кровь у демонов такая же, как и у всех... горячая и соленая... В какой-то момент почувствовав, что сила крови больше моей, я оттолкнулась, отпустила руку, оставив в покое несчастное запястье.

- Ну что, теперь веришь? - ухмылку в голосе было слышно сразу...

- А я вот не верю, - не давая мне высказаться, выдал Файрел.

- А мне плевать. Тебе я свою кровь не дам.

- И как же тогда я проверю - врешь ты или нет?

- Да ты даже ей не веришь, чего про меня говорить...

Я потихоньку отключилась от разговора и задумалась. Интересно все-таки, какой ему прок от этого? Я чувствовала, как его магия проникает в саму мою сущность и начинает меня изменять... Это уже, мягко говоря, не очень хорошо... Кажется, теперь я точно должна стать демоном. Ой, даже не демоном... этим... как его... Духхом. Хотя, наконец, перестала болеть голова, и магией от хрыща уже не так разит... Самое обидное, что я даже не знаю, как же он выглядит, впрочем, завтра, я думаю, увижу. Или уже сегодня?..

Интересно только, с чего мне так сильно хочется увидеть луну?..

 

Камера.

 

Едва начало светать и солнечные лучи медленно просочились на холодное небо, снова завизжали петли тяжелой металлической двери.

- Э, хухрик, выходи давай, тебя твой дядюшка видеть хочет! - усмехнулся полупротрезвевший стражник, - А эти пусть пока тут останутся, их потом заберут... Да ниче с ними не сделается. Иди уже...

Из камеры, щурясь, вышел молодой мужчина в надвинутой на лицо остроконечной шляпе и с лютней наперевес. Оглянулся, сунул нос в камеру.

- Не волнуйтесь, все будет нормально... Эх, я вам так и не сыграл... - он снова вышел, - Значит еще увидимся... - едва слышно прошелестело в коридоре.

 

Райдо.

 

Ну вот, ушел, зараза... Жаль. Значит, и нас скоро позовут... А я думала еще рано. Но только успела немного задремать - снова разбудил противный визг дверей...

Первой мыслью было "хочу домой". Второй - "хочу спать". Мысль "хочу есть" постучалась в сонную голову третьей...

Я кое-как встала, похлопала замерзшими руками, не выдержала, попрыгала... как же тут холодно-то! Файрел, с уходом Хххх...хаура ставший снова более-менее сносным, благородно накинул мне на плечи свой плащ... И тут же, не выдержав, сам же и залез под него, прижавшись ко мне...

- Это...

- Ага...

- Это... как бы... - проклацал он зубами над моим ухом, - ничего личного, ага?

- Ага...

Мы постояли так с минуту, пытаясь согреться.

- А от тебя пахнет вкусно...

- А... а?.. спасибо...

Ну да, а как может пахнуть от эльфа? Лесом да дождем, да цветами... А вот от него пахнет мускусом и хвоей, тонко-тонко, почти неощутимо... и немного дымом. Приятно.

Я не знаю, сколько прошло времени, но по коридору снова прогремели шаги, завизжал замок... Нас повели по холодному коридору. Я шла наощупь, глаза гудели от света факелов. К странному специфическому аромату тюремной камеры я видимо уже подпривыкла и больше не обращала на него внимания...

Я не помню, как выглядели стражники, не знаю, насколько красиво убранство этого замка... Смело открыла глаза я только в полутемном зале суда. Светлые стены без декора, массивный, но аккуратный деревянный стул-трон, несколько рядов скамей напротив... Все. И никого. Мы уселись на скамью, стали ждать...

Как-то незаметно для себя, мы разговорились, и к тому времени, когда пришел сам Нейл'Осс, мы были уже можно сказать, друзьями.

Он вошел степенно и спокойно, без показной вежливости кивнул нам, уселся на трон. Не очень высокий по сравнению с демонами Лээрия мужчина - примерно ростом с Файрела, одетый в белый с темно-синей окантовкой парадный костюм - камзол и прямые брюки. Темно-янтарные короткие волосы, янтарные же глаза необычной формы - миндалевидные, резко очерченные, с приподнятым внешним уголком. Хищный нос, волевой подбородок... интересный мужчина. И судя по всему неглупый...

- Как я понимаю, мой племянник рассказал вам подробности?

- Хммм, ну рассказать-то он рассказал, но почему мы вообще вам верить должны?

- Ну, вам, девушка, вообще нет смысла задавать такие вопросы...

Я замолчала. Логично. Тем не менее, что-то тут не так... Просто так он не стал бы давать мне свою кровь. Что-то тут есть еще, помимо доверия...

- И что вы предлагаете? - несколько агрессивно спросил полукровка.

Демон нехорошо улыбнулся.

- Ну, я могу по законам жанра потребовать вашей смерти, могу вас пытать или чего-нибудь еще в подобном русле, но гораздо логичней будет сделать то же самое, что и Мессир... Скажем так, поставить против его армии свою... С такими же способностями. Вы ведь понимаете?..

И снова лаборатория, чем-то неуловима похожая на мессировскую, снова нож, странное зелье, и почему-то - комната в одном из крыльев замка. Кстати, что странно, в Айрии резиденция не в таком дворце, как у Мессира - тонком и изящном, а во внушительной крепости, окруженной толстой стеной. А уж вокруг этой крепости лепятся городские улочки и чуть дальше - домики простолюдинов. Защищает все это еще одна стена. Айрий сам по себе чем-то неуловимо напоминает мою родную Раданийю... такие же аккуратные домики, обшитые деревянными плашечками или оштукатуренные и обитые тонкими реями на людской манер, тоже густые сады, сейчас полностью укутанные снегом, есть даже пара таверен... Вот только таких стен у нас нету. У нас ров, да земляной вал, да и лес защищает не хуже стен.

Я сидела на окошке, любовалась видом внизу да ностальгировала, когда ко мне в комнату постучались.

- Я вырубил стражу и нашел наши вещи... Ты ведь сможешь портал построить?..

 

Ночь.

 

Луна проглядывала сквозь ветви деревьев, лукаво смотрела на того, кто упрямо шел на открытое пространство. Здесь никакие ветки не мешают, отсюда Луну видно полностью... Он замер, поднял глаза на своевольное светило...

- Так и думал, что ты здесь, - раздался голос совсем рядом, - Луна зовет?..

- Зовет... Как и должна.

- Луна учит демона терпению.

- Знаю, - он не поворачивался, не повернулся и когда жилистая рука легла ему на плечо.

- Но ты можешь и не отпускать. Ты знаешь.

- Знаю. Но сейчас их время. Мне еще рано.

- Ты хочешь пройти все? Придется долго ждать. Очень долго.

- Знаю и пройду все. Я ждал не меньше. Несколько лет - это не срок. Тем более...

- Сон - это не то,- перебил его стоящий позади.

- Это не важно. Я подожду.

- Хорошо... Она тебя уже видит во сне. Уже в течение нескольких лет.

- Я же просил! - он обернулся.

- Это кровь, никто и не вмешивался. А подождать осталось года полтора-два... не больше, - в голосе слышалась улыбка.

- Знаю...

- Она ушла. Точнее, ушли они. Вместе.

- Хорошо. Я дождусь.

- У меня достойный сын... - стоящий сзади развернулся и зашагал прочь.

- Благодарю, отец...

Хоть он и не сын тому, что сейчас ушел, более близкого ему существа не было...

 

Райдо.

 

Снова этот сон. И снова он... Я неохотно открыла глаза. Файрела рядом не было, и это почему-то было хорошо... Снова и снова, уже несколько лет подряд, мне снится этот мальчик. И только сегодня я поняла, кто он, разглядела во сне его лицо... Итт. Айриский. И я твердо уверена в том, что он не просто плод моего воображения, но существует на самом деле... Узкое скуластое лицо, странные дикие черты. Большие миндалевидные резко очерченные темные глаза, хищный нос с небольшой горбинкой. Темные волнистые длинные волосы... Немного неправильная форма губ. Смуглый... не назвать красавцем, но цепляет, притягивает.

И он меня целовал... И мне это нравилось...

Я помотала головой, проснулась окончательно. Пора идти готовить завтрак...

Вернулись мы с Файрелом в Раданийю, и так он тут и остался. И вот уже почти полтора года мы вместе. Он учит меня обращаться с клинком, я его - с магией. По вечерам иногда ведем разговоры на философские темы, после которых всегда выясняется, что я маленькая глупая дура. Периодически он меня злит - просто так, от нечего делать... Иногда вспоминаем прошлое, каждый раз ссорясь под конец разговора... и, тем не менее, мы вместе. С папой мы поговорили, он мне все рассказал... Хех. И сказал, что я действительно смогу летать... если магии в воздухе побольше будет...

В общем, снова стало все тихо и спокойно.

Вот только последние месяца три меня мучит луна... В полнолуние у меня бессонница и вдохновение, в новолуние я мечусь с температурой... Файрел ходит мрачнее тучи, не зная, что это такое, родители упрямо молчат.

Я открыла шкафчик над столом. Файрел любит зеленый травяной чай... А я люблю кофе. Вот уж не знаю, кто завез в Раданийю этот напиток, но спросом он пользуется малым... А мне нравится. А то, что спрос небольшой, мне это даже хорошо - он дешевый, и можно купить про запас... Допивая кофе, я вспомнила, почему Файрела нет дома - он собирался поехать в Орхин... Ну и хорошо, а тогда кое-что сделаю, пока его нет. Уже несколько дней собираюсь поехать в Туманные ущелья, вот и прогуляюсь. Лошадью до туда - часа три, не больше.

А все-таки мальчик тот из сна - просто ммммм!.. Прелесть. И характер мне его нравится... И вообще такое ощущение, что я его знаю уже очень-очень давно... Так, ладно, надо собираться, о снах подумаю потом.

Я быстро оделась, приладила к поясу клинок, кинжал, кортик... Ножи, лук, колчан... Все. Куртка. Ох, отощала я до безобразия... Одежда болтается. Файрел злится и пытается меня откормить, но почему-то это все бесполезно. Впрочем, больной я себя не чувствую... Видимо на самом деле магия демонов меня изменяет... Становлюсь духхом (или духхой?) окончательно - вот нехорошо. Вот это и выясним... в ущелье. И заодно... там же магии достаточно?..

Я торопливо вывела лошадку из стойла, взлетела в седло, не озаботясь открыть низкие воротца пришпорила лошадь, и та привычно перемахнула шуточную преграду.

 

Ущелье.

 

Руины Туманных Ущелий всегда вызывали трепет и восхищение - разрушенные башни и замки тонки и изящны, стены крепки и надежны... Этот город был воплощением силы и красоты, слитых вместе. Но теперь это просто руины... уже очень-очень давно. Некогда здесь жили странные дикие сильные существа, которых сейчас в Илладане считают легендой. Их магия и сила пропитали холодный бесчувственный камень стен, сами ущелья, сделав его сердцем магических аномалий. Здесь можно наткнуться на портал, ведущий неизвестно куда, можно встретить давно умерших, можно неожиданно обрести силы, а можно потерять жизнь.

Здесь, на одном из полуобрушенных балконов сидел мужчина - дитя тех, кто строил этот город.

По привычке одетый в потрепанный дорожный костюм из мягкой кожи, плащ и остроконечную шляпу, неподобающие его положению, он устроился практически в самой пыли, там, где его вряд ли заметят. Хотя кому может приспичить наведаться зимой в Туманное ущелье? Здесь и летом - опасно, а уж зимой часто бродят всякие вымороженные зомби и прочая зимняя нечисть...

Он неторопливо перебирал струны лютни и задумчиво смотрел в небо. Небо меланхолично сыпало мелкими колючими снежинками, тихий ветер шевелил пожелтевшую сухую траву, выбившуюся из-под сугроба...

Сегодня полнолуние. Она должна прийти, Луна позовет ее, и она не сможет сопротивляться зову. Так что ближе к вечеру можно ее встречать.

Он устало откинулся на ледяной камень, даже не замечая пронизывающего холода.

 

Райдо.

 

Прибыли. Я спешилась, повела лошадку в поводу, поминутно оглядываясь. Просто я не настолько хороший маг, мало ли, не почувствую еще кого-нибудь.

Я неспеша прогуливалась по ущелью, приближалась к главным руинам. Тут - так, просто небольшие домики... Лошадка послушно цокала рядом.

Я была здесь уже пару раз - во время обучения нужно было нарисовать что-нибудь необычное, красивое... а что еще может быть необычней и прекрасней этого города? Ох, тогда учителя в ужасе были! Сунулась одна в ущелья, проторчала там невесть сколько и еще и жива осталась!

Я прислонилась к стене, почему-то вдруг показавшейся стеной моего собственного дома - такой родной и мирной...

- Раньше не было Айрия и Лээрия, все жили здесь, единой большой семьей... потому руины похожи и на Айрий, и на Лээрий... - раздалось где-то чуть выше моей макушки. А голос-то знакомый!..

Я задрала голову.

- Мы знакомы? - наверху, где-то на втором этаже сидел привлекательный молодой мужчина... УРАГАНЫ!!! Да это ж тот мальчик, что мне снится!!!!

Он кивнул, немного помедлив, поднялся и мягко спрыгнул вниз.

- Хаур'Осс, - с легким полупоклоном и странными смешанными чувствами в глазах ответил мальчик... Я же не знала, как на это реагировать. Голос - его, Хаура, знакомого по темнице у демонов, а внешность - мальчика из снов...

Хаур видимо прекрасно понял мое замешательство, улыбнулся (правда улыбка вышла какая-то усталая...) предложил руку, от которой я вежливо отказалась, и повел меня по разрушенным улочкам города.

- Странно, что Вы пришли так рано... я ждал Вас к вечеру, - вдруг ни с того ни с сего выдал хххух...Хаур...

- Вы - ждали?.. - я кое-как справилась с волнением, и вдруг неожиданно для себя выдала: - А сны - это?..

Хаур смущенно отвел глаза, покусал губы, что-то видимо решая для себя.

- Да, ждал... Вы нужны нам, - и поднял взгляд, всем своим видом показывая, что на вопрос о снах он отвечать не намерен. Вот зараза!

- И зачем, интересно? Снова моя кровь нужна?

Я остановилась. Мы стояли у небольшого домика со страшным проломом в стене. Я уселась на обрушенный камень, задрала голову. Все так же сыпал снег, ветер равнодушно колыхал ветви деревьев, пробившихся сквозь тротуарный камень. Хаур не отводил глаз, молча смотрел на меня.

- Не только Ваша, миледи, - через минуту ответил мужчина.

- Ага. Понятно. Давайте снова устроим то же представление с кровью демона-эльфа, дракона-эльфа, войной и кучей всеобщих закидонов... Ага?

Он смутился еще сильнее.

- Поймите, миледи, это не просто так все... нам на самом деле и тогда и сейчас нужна ваша кровь... если есть только одно такое заклинание, не моя в том вина.

- Так придумайте еще! Хватит меня дергать, я вам не лекарь-донор! И вообще, вы не ответили на мой вопрос!

- Который?

- О снах!

Дальнейшее скорее напоминало театральную постановку, вроде тех, что показывают заезжие артисты и циркачи...

- Простите, миледи, Вы поймете все сами. Я не могу вам ничего рассказывать.

- Какого урагана вы мне снитесь каждое полнолуние???

- Я не отвечу вам на этот вопрос, - ну прям само терпение... Ничего, я его достану.

- А кто ответит?

- Вы сами... И к сожалению, я здесь не по поводу Ваших снов...

- К сожалению? То есть, это все - что мне снится, что вы мне там говорите - это все правда?..

- А по поводу Вашей крови.

- Да идите вы с этой кровью знаете куда???

- Знаю, но не пойду...

- Ответьте мне, а то крови вы точно не дождетесь!

- Не буду отвечать!

- Я сказала...

- Я тоже.

- Отвратительная вы личность, честное слово...

- Знаю. Вы тоже.

- А во снах вы как-то повежливей, что ли...

- Ситуация не та.

- Да? А что не так?..

Хаур помолчал снова, вздохнул, помолчал еще.

- Нейл'Осса убили.

Я замерла во второй раз, не зная как реагировать уже на это заявление. С одной стороны Мессир тогда принимал именно его обличье, поэтому у меня заведомо к нему сложное отношение, с другой - сам Нейл'Осс ничего мне не делал. С третьей стороны именно Хаур мне объяснил что к чему. То есть помочь ему стоит... Вот только как к этому отнесутся дома?..

- Файрел не согласится.

- Я рад, что Вы согласились... а Файрел... Я думаю, Вы его уговорите... И, наверно, Вам стоит посоветоваться с родителями.

- Я не говорила, что буду вам помогать!

- Но Вы и не отказываетесь, - он улыбнулся, а у меня по спине пробежали мурашки...

Я задумалась. Что-то меня тянуло обратно в земли демонов, что-то большее, чем просто интерес и страсть к путешествиям... Да и хотелось узнать правду о снах... Хоть и было страшно - страшно терять то, что уже есть. Но мне ведь не впервой?..

- Сомневаюсь, что у меня получится. Файрел упрямый... Он не согласится помогать тем, у кого он сидел в темнице. До сих пор плюется при упоминании о демонах... иттах...

- Но тем не менее, живет с демоницей... - он как-то странно улыбнулся. Холодно как-то... - Так что... Если хотите - можете позвать его сюда, а поговорю с ним я...

- Ага, - я передернула плечами. Куртка свободно болталась на мне, ветер задувал под пушистый мех, нагло щекотал холодной рукой.

Чтобы окончательно не промерзнуть я спрыгнула со каменюги, пошла вперед по улице. Странно все это. Ну до неприличия странно!

- А почему вы так уверены были, что я приду?..

Хаур пошел за мной.

- Сегодня полнолуние. Поэтому.

- Что, именно сегодня я должна была прийти? Именно в это полнолуние? А если бы я не пришла?

- Если бы Вы не пришли в этот раз, пришли бы в следующий... В следующее полнолуние, - голос итта был спокойный, ровный.

Я остановилась. Повернулась к Хауру.

- И сколько вы меня здесь ждете?

- Ну, в этот раз - только полдня. До этого - приходил каждое полнолуние.

Я снова отвернулась, пошла по продуваемой ветром улочке. За меня решили все... Куда я пойду, когда, зачем... а меня кто-нибудь спросил?..

- И родители снова все знают?.. - это был не вопрос, а утверждение.

- Простите меня, Миледи, у нас не было другого выхода. Да и не мог я Вам сказать обо всем раньше. Это не принято.

- Ага, значит, принято вот так ставить перед фактом? Да ну вас всех... - я медленно брела по сугробу, перешагивая огромные валуны, - Ладно, ураганы с вами всеми. Файрел приедет домой только вечером. То есть здесь мы будем ночью...

- Хорошо, я дождусь...

 

Ущелье.

 

Ночь медленно опустилась на мир, синеватый туман, оправдывая название ущелий, окутал руины, подернул прозрачной вуалью горы... По занесенной снегом дороге двигались два огонька - двое всадников освещали себе факелами путь. Возле обрушенных городских ворот стоял мужчина - остроконечная шляпа, плащ, лютня за спиной...

Всадники спешились, подошли к мужчине. Тот кивнул и неторопясь пошел через разрушенный город.

- Здесь есть естественный портал в Айрий... В бывшем тронном зале.

 

Райдо.

 

Мы шли через порушенный дворец, луна заглядывала сквозь проломы... Я почему-то стала воспринимать луну как кого-то живого, словно я оборотень... Искрили звезды, искрил снег, и почему-то пахло весной - водой, талым снегом... Хотелось выть...

 

- Когда замок разрушали, все итты просто переправились туда, куда вел портал, на том месте создали новый город... Вот он... - Хаур остановился возле изящно отделанного портала - огромный круг мозаики на полу, невысокие инкрустированные костью столбы вокруг, камни, стекло. Четко напротив - собственно трон. Интересно, почему здешние сокровища практически не тронули? Потому ли, что боялись действия магии или почему-то еще?..

- А кто разрушал?

- Гномы... под замком просто залежи драгоценных камней...

Я усмехнулась... Знакомо... а у эльфов - огромные леса. Столько ресурсов!..

Хаур быстро и резко прошептал что-то, встал в круг...

- Каждый по очереди в круг... - успел крикнуть и исчез. Просто, без всяких вспышек магии или изменения реальности. Я только покачала головой.

Файрел, все еще сохраняющий гордое молчание, встал в круг. И тоже исчез. Я последняя.

Почему-то зажмурившись, хоть и не трусиха, я тоже шагнула на блестящую мозаику, и тут же кожей почувствовав изменение температуры, открыла глаза. Прибыли.

- Ого!.. Неужели мне впервые повезло? - протянула я, Файрел хмыкнул.

- Ну, должно же это было хоть когда-нибудь случиться?

- В каком смысле? - повернулся Хаур.

- А у нее все порталы открываются в трех метрах над землей.

- В двух!

- Не важно... И вообще, если б его ты открывала, точно было бы как обычно!

- Иди ты!!

- Ой, дети...

Я огляделась. Замок... тоже тронный зал...

- А у меня к вам две просьбы... к обоим...

- Да? - опустили на меня взгляды мужчины... высокие оба, ощущаю себя лилипутом...

- А можно мы лучше в таверне какой-нибудь остановимся, а не в замке? И еще... А научите меня летать?..

- А почему в таверне? Почему тебе тут не нравится? - тут же вскинулся Файрел, привыкший к комфорту благоустроенных дворцов.

- Потому что. Здесь я не хочу. Вот.

На Файрела я, если честно, даже не смотрела, а смотрела прямо в глаза Хауру. И слова мои были скорее для него, чем для полукровки-эльфа... Он хмыкнул, улыбнулся.

- Понимаете, миледи... Вы, конечно, можете остаться в таверне, но вас все равно будут постоянно вызывать в замок... А на счет умения летать - это вам надо обращаться не ко мне, в Айрии никто летать не умеет. Наши умения связаны с землей и огнем... - он щелкнул пальцами, на ладошке взвился огонек и тут же потух, - Вам надо в Лээрий, а еще лучше к Мессиру...

Он нехорошо ухмыльнулся.

- Не-не-не! Туда я уже не хочу! А как-нибудь я смогу научиться без него?..

- Только если сами... если вам подскажет интуиция. И еще, если вы и научитесь, то летать все равно сможете только тут. У вас там, в Илладане, вам не хватит сил и магии...

- А если в ущельях?

- Пф! Ущелья!.. много вы там налетаете?..

- Но смогу?

- Сможете... - признал итт.

Файрел смотрел на все с любопытством...

- Тогда я научусь... а то папа учить отказался... сказал - не хочет вспоминать прошлое, да и лезть в политику тоже. И в ущелья тоже не хочет лезть... Да и времени у него нет...

- А при чем тут политика? - удивился Хаур, Файрел охотно пояснил:

- Если летать можно либо в ущельях, либо тут, а в ущелья соваться неохота, то сунуться сюда - значит влезть в войну между вами и Мессиром... Потом что он в любом случае узнает о присутствии тут сына и попытается что-нибудь сотворить с его помощью...

- Логично... как вижу, вы достаточно подготовились перед приходом сюда...

- Нуу... я вообще не сюда собиралась, а только в ущелья...

- Ага, сбежала, пока меня дома не было...

- Ой, да ладно, я собиралась к вечеру вернуться! И, между прочим, вернулась! Так что никаких ко мне претензий!

- Вернулась! И принесла еще кучу проблем... нашла приключения на свою... голову!.. И на мою тоже...

- Ну да, конечно, я во всем виновата! Давайте щас будем винить во всем меня...

Я обиделась. Как всегда, я оказываюсь виноватой... как же мне это надоело... Файрел, снова злой, как ураган, надулся и пошел из зала.

- Можешь меня проводить до какой-нибудь таверны?..

Хаур удивленно кивнул и пошел следом. Я осталась в зале...

 

Коридоры замка.

 

- А ничего, что мы там оставили миледи Райдо?

По коридорам быстрым шагом двигались двое мужчин.

- Ничего... Остынет быстрее. И надеюсь, ничего там не разнесет...

- Невысокого же вы о ней мнения...

- Она последнее время стала просто истеричкой... ей все не так... Надоело уже. И считает, что все ей что-то должны... раз она такое положение занимает!.. Вот только в Раданийи это никого не колышет!

Мужчины вышли из замка - массивные тяжелые двери, обитые стальными полосами, были открыты, - и остановились на площади. Посреди огромной замковой площади горел костер... это старая традиция зажигать огонь в Общем очаге с началом Ледяной бури, и погашать его с уходом снегов... все это время огонь должны поддерживать специальные жрецы...

- В таверну? Здесь есть три таверны - две в пределах внутренней стены, в городских кварталах, и одна - за ней, в деревне...

- В город... терпеть не могу деревни!..

 

Райдо.

 

Я устроилась на окне... вот ничего себе, я виновата... ну, впрочем, как всегда у нас с Файрелом... вот разозлюсь и останусь тут, не поеду домой... нееет, стоп. Домой надо. Обязательно.

Обиделся он... ушел в таверну, смотрите, какие мы гордые... Здесь, кажется, несколько таверен... вот поспорить готова, что он пошел в самую дорогую... А я специально уйду в трущобы какие-нибудь... если они тут есть.

Я нагло распахнула окно, уселась на подоконнике, свесив наружу ноги и почему-то не чувствуя холода... Придется, значит, учиться всему самой, раз никто здесь ничего не умеет... жаль, конечно, но когда мне кто помогал? Ну, кроме мамы, разумеется... Жаль, что это папа итт, а не мама... Вот она бы точно научила всему, несмотря ни на что...

И все-таки, ну не может быть, чтобы никто ничего не знал! Есть же, в конце концов, у них жрецы, может, они знают?.. Я сорвалась с места, быстро пробежалась по коридорам и вылетела во двор...

И буквально столкнулась с Хауром, идущим, наоборот, в замок... Эхх, я ему даже не по плечо, а еще ниже... какая я мелкая...

- О, простите... Вас проводить к Файрелу?..

- Нет! - я задрала голову, - Лучше к жрецам, или кто у вас там... монахам, шаманам... в общем, не важно... к кому-нибудь...

- Понятно, все еще не теряете надежды?..

- А что, должна уже?..

- Не знаю, - улыбнулся итт, - я в таких ситуациях не бывал...

- Я тоже...

- Если к жрецам, то идти никуда не надо. Сейчас все у Очага, можно пойти к ним, они пока не должны быть заняты... А потом я Вас все-таки вызову в замок, - улыбка у него ну очень приятная...

 

Мы присели к огню. Общий Очаг уже собрал возле себя довольно большую компанию, и все сейчас грели руки над огнем, пили чай, оживленно болтали о чем-то...

Я повернулась к жрецу. Он молча изучал мое лицо, раздумывая над чем-то. Потом вдруг обратился не ко мне, а к Хауру:

- Неужели взошла Луна?..

Тот кивнул:

- Взошла, хоть пока это еще не Луна, а лишь тонкий месяц...

- Месяц всегда очень быстро становится полной Луной...

- При чем тут луна? - вмешалась я. Несут какую-то чушь, честное слово!

- Ты все поймешь в свое время, - улыбнулся старый жрец. - Что ты хотела узнать, когда шла сюда?

Я вздохнула. Опять ничего не говорят, опять потом поставят перед фактом и все... и делай, что хочешь. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

- Я духх, и я хочу научиться летать... Ведь есть же здесь хоть кто-то, кто знает, как это можно сделать?

- Здесь тебя учить некому. Если душа тебе ничего не подсказывает, то тебе ехать в Лээрий... - вздохнул жрец, запахнул поплотнее темную хламиду.

- Душа... нет, ничего не говорит... А вы можете предсказывать будущее?

- Будущее... Тебе интересно, что тебя может ждать в Лээрии? - я кивнула, жрец прикрыл глаза, помолчал, а потом продолжил: - Ты обретешь то, что хочешь. Но потеряешь то, что имеешь сейчас. Если для тебя такая цена невысока, то здесь тебе делать уже нечего, пора в дорогу...

- Ничего себе невысока!! Если я потеряю все, что у меня есть сейчас, то...

- Никто не сказал, что ты потеряешь все, - лукаво улыбнулся жрец.

- А что именно я потеряю?..

- Ты сама определишь, что для тебя это будет...

- А если я поеду туда позже?..

- Тогда будет все по-другому.

- Тогда позже, - решилась я. Разберемся потом, хотя конечно, научиться летать хочется уже сейчас...

В этот момент Хаур встал.

- Миледи Райдо... Тогда я попрошу Вас пойти сейчас в замок... Нужно заняться более важными сейчас делами.

Я покорно встала. Мужчина-итт быстрым шагом прошел в ворота замка и стал подниматься. Я не знаю почему, но в душе было пусто, как в барабане... и страшно хотелось все поменять... Просто бросить все, начать заново. Может даже остаться тут, в Айрии... здесь хорошо, хоть и холодно. Зима тут длиннее, чем в Раданийи, но ведь ненамного?.. Да и сам город похож на наш. Правда дом свой покидать не хочется ни в какую! Ладно, посмотрим, что там будет дальше. Что-то подсказывало, что скоро и так все поменяется.

Мы поднялись в лабораторию Хаура... Точнее, Нейл'Осса... Мне вдруг стало грустно, стало жаль демона-итта, так упрямо снящегося мне каждое полнолуние. Потеря близкого - это тяжело. А он ничего, держится. Может быть, только из-за желания мести.

Снова кинжалы, кровь в чаше, странное зелье, залечивающее раны.

- Даконью кровь добавлю позже. Перед выходом.

- А сейчас?

- Сейчас, наверно, стоит проводить Вас в таверну?

- Эээ... наверно, - я улыбнулась. Люблю таверны. Тем более, небольшие, в деревнях или селениях. Мне просто до безумия нравится наша Раданийская таверна... Интересно, какие тут?

 

Таверна.

 

Таверна "Ледяной Ёж" получила название в честь своего хозяина. Ёж был знаменитым охотником-наемником... То есть брался за любое дело, а когда такового не было, промышлял охотой. И Ежом его прозвали за внешний вид - невысокий для итта, всегда насупленный и ощетинившийся всяческим оружием, он невольно напоминал этого милого зверька.

В таверне сейчас было довольно шумно - зимой многие любили погреться у огромного камина, послушать песни местного менестреля, а то и сыграть самим. Сейчас как раз кто-то из деревенских жителей усиленно выводил партию обманутого мужа из любимой многими песенки о ведьме - жене лесоруба. Когда в таверну вошел нынешний правитель города, никто не встал, не стал кланяться, как требует обычай... кто просто кивнул, кто-то махнул рукой, словно старому знакомому. Хаур'Осс здесь известен просто как менестрель Хаур, менестрель Пламя.

В этот раз он пришел не один. Девушка, составившая ему компанию, невольно привлекла внимание посетителей.

 

Райдо.

 

А здешняя таверна очень даже уютное место... Кто-то уже играл веселую песенку, трещали дрова в камине, пахло ароматным мясом... Хорошо-то как. Вот такое я как раз и люблю!

- А вы сейчас куда?.. - полюбопытствовала я. Как-то не очень хотелось, чтобы Хаур уходил... странно, но факт.

Он устало улыбнулся.

- Нужно сделать еще кучу дел... Связанных с похоронами...

- О... Простите... - сразу стало неловко. У него горе, а я тут лезу...

- Ничего... Если хотите, позже я, может, приду. Но позже, ближе к вечеру. И наверно, ненадолго - похороны состоятся на закате...

- Простите, наверно не стоит... У вас много дел... Не хотелось бы вас отвлекать.

- Ладно, не важно... Вам стоит отдохнуть...

- А что теперь нам вообще тут делать?.. Что вы будете делать?..

Мужчина облокотился о стойку, я пристроилась рядом.

- Завтра я поеду хмм... на поле битвы... Как тогда Мессир. А потом, - голос итта стал неожиданно резким и холодно-твердым, - к нему в гости.

- Месть - блюдо, которое подают холодным... Не стоит соваться туда с бухты-барахты...

- Ничего, - он как-то удивленно посмотрел на меня, - не с бухты-барахты... все давно уже просчитано и выверено. А вам наверно пора будет возвращаться. Перед выездом я возьму кровь Файрела, и вас проводят до портала...

Мне стало совсем грустно. Вот и поменяла все, ага...

- А можно ли тут задержаться? Да! И я ведь еще не научилась летать... - я вспомнила еще одну причину, почему мне нужно быть здесь. И зачем я их ищу? Зачем я вообще хочу остаться здесь?.. Куча вопросов и ни одного ответа.

- Если вы сами того пожелаете... - Хаур вздохнул и повернулся к трактирщику. - Ёж, позаботишься о миледи Райдо?

Трактирщик кивнул и подмигнул заговорщически:

- Луна?

- Да, Луна, наконец, взошла... - и он торопливо вышел из таверны.

Я устало притулилась у стены, пожалев, что гитарку свою я оставила дома. Какая луна? Что за луна?.. При чем тут луна?.. И опять вопросы.

- Можно кофе?.. У вас тут он, кстати, есть?..

- Кофе-то? Есть! - улыбнулся Ёж и ушел в кухню.

Впрочем, появился он практически сразу - видимо варить кофе будет кто-то из служанок. И все-таки, что значит Луна? Я уже была уверена, что это не просто ночное светило, а что-то большее, какая-то загадка, зашифрованное слово... Я подняла глаза на трактирщика.

- А скажите, пожалуйста, что значит Луна?.. Кто это или что это такое?..

Ёж усмехнулся и начал эдак романтично и возвышенно:

- Луна бывает в жизни итта один раз... Она может появиться практически перед самой смертью, и все это время он будет ее ждать... а может и так, что они буквально с детства будут рядом... Первый раз он видит ее во сне... Она еще не знает о нем, а он обретает умение общаться с ней через ее сны...

- Это женщина?..

- Это та женщина, которая будет с ним... навсегда. Обязательно. Как вы говорите, суженая. Та, что ведет вперед, а не тянет куда-то... как любая другая. Она обязательно должна появиться в жизни любого итта... И всю жизнь он ее ждет. Единственную, свою Луну.

- И что, вы хотите сказать?..

- Ты его луна! - улыбнулся Ёж и тут же поправил самого себя, - Вы, то есть...

- Но... У меня же... А как же... Файрел? - примерно что-то подобное я предполагала, но надеялась, что это не так...

- Это кто? Тот, с которым ты сейчас? То есть, вы, да?

- Да... и можно на "ты"...

- А он не твой. Он потом найдет себе другую... А может и уже нашел, кто его знает... Тут почему-то быстро находят тех, с кем должны быть... Может это из-за магии, может еще из-за чего, в общем... Вот твой кофе, - он поставил передо мной внушительную кружку с горячим почти черным напитком.

- А если я не хочу???

- Что? Кофе?.. А... Ты все об этом, - он посмотрел в мои явно полные негодования глаза и снова улыбнулся, - Нуу... никто тебя ведь не торопит... Просто знай, что вы в любом случае будете с ним вместе. Да ты не бойся, Хаур хороший парень... правда старше тебя раз в десять, но это не сильно в глаза бросается. И он сам тебя торопить ни за что не станет. Как сама поймешь, так и он это увидит и почувствует.

- Бред. Полнейший бред... - я откинулась на стену, глотнула обжигающего кофе, и на душе как-то полегчало. А что, сама ведь хотела все изменить, вот и получай....

- Да нет... Тем более, ты духх, а не человек... Это у них полнейшая свобода... - он махнул рукой, - а у нас уже все решено Стихиями...

- А у драконов? - вдруг стало любопытно.

- А что у драконов... У них тоже свобода. Только их Небо зовет. И у них нет Луны, но у них должны быть просто Драконицы... Которые смогут полететь следом.

Понятно. Я бы тоже могла полететь, но я пока не умею... Но... полететь следом?.. Не люблю следовать за кем-то, люблю идти одна. "Вести"?.. Может быть.

Постепенно вся эта белиберда переставала казаться такой странной и глупой. Кофе закончился, закончилось и мясо, заказанное чуть позже, а я все сидела в зале, не торопясь подниматься наверх. Кто-то из посетителей пытался познакомиться, но я даже не рассматривала, кто, просто сказала, что занята...

- А здесь есть Драконы?..

Ёж усмехнулся, поставил передо мной тарелку с яблоками и грушами.

- А что, уже передумала, что это все бред?.. Драконов у нас нет... Зато есть в Лээрии... вот езжайте туда всей компанией и все решится само...

- А... он не может ошибиться?.. Что не я его Луна, такое может быть? - просто вдруг подумалось - мы с Файрелом уже так долго... почти два года, и все это рушить просто из-за глупых снов??.

- Ошибаться могут живые... А Стихии не ошибаются. Прости, девочка, но если он так сказал, то так и есть.

- А соврать он может?

- Соврать? - трактирщик опешил, - Соврать, о том, кто его Луна? Нееет....

- Почему?

- Как это почему?.. Просто не сможет. Язык не повернется... Просто... по любому итту и духху видно, что Взошла Луна... А если он говорит, что Луна Взошла, а сам ведет себя как всегда, то значит, не Взошла... Хотя кто может так сказать, даже и не знаю...

- Что значит - Взошла?

- А это значит, начала видеть сны о нем... Значит, что он может сниться ей, когда сам того пожелает. То есть он засыпает, и им обоим снится сон, которым он, так сказать, управляет... Вот. А до тех пор, пока она еще не поняла, что стала чьей-то луной, ее называют Месяцем...

- А кто тогда он? Если она - Луна, то он?..

- А он может быть кем угодно. Имя итту дается практически с рождения. Не такое имя, обычное, а вот как вам, женщинам... в общем ты поняла?.. Оно просто обозначает стихию, которая его больше любит. И это имя становится его вторым именем, и его знают все окружающие, это не тайное имя, как у вас... Вот Хаур - Пламя... Его так и называют - менестрель Пламя... А то у эльфов, например, - есть имя для всех, и имя тайное, для избранных... - он засмеялся, - А твой дракон хоть знает твое тайное имя?..

Я вздохнула. Вот в том-то и дело... Потому-то я и сомневаюсь в нем. Тот, кто предназначен, он сразу знает имя души... То самое тайное имя, о котором говорит Ёж. И плевать, что я не совсем эльф, и что Файрел не совсем эльф. Но у нас обоих есть такое имя. Но ни я не знаю его имени, ни он мое... До этих снов я была уверена, что со временем мы друг другу откроемся, и узнаем их... Но теперь все становится на свои места.

- Нет. И я его имя не знаю. Но и Хаур мое не знает! И его имени я тоже не знаю...

- Еще раз говорю - у нас таких имен нет... Так что, то, что ты знаешь - это все. А вот, что он не знает твое имя - это еще не факт!.. - он снова засмеялся.

- А как ведет себя тот, у кого Луна Взошла?

Ёж снова состроил на лице романтично-гротескную мину и начал описывать:

- Как может вести себя тот, кто знает, что есть та, что предназначена ему Стихиями?.. Он грустен, что сейчас не с ней, он радостен, что она есть и о нем знает, он вдохновлен и пишет стихи и песни... - трактирщик растеря весь запас романтичности и продолжил сквозь смех, - Он нервный, сонный, а еще постоянно кого-то ищет глазами, хоть и не замечает этого...

- Прямо как студенты Илладанского Университета... Нервные, сонные, и высматривают, как бы не прошел декан... - теперь моя очередь усмехаться. - Ничего в этом такого необычного нет...

- Ну... еще одна особенность - стихиями управлять он может только в присутствии Луны... Пока она не станет его женой, без нее он не может даже искорки зажечь. Или камни вообще не чувствует, если он итт земли...

- А вот это серьезно. Но как я могу это проверить, если при мне он может колдовать?..

- Попроси своего дракона... Только не объясняй ему ничего, он потом сам поймет, а еще вернее, уйдет еще раньше, чем ты примешь какое-нибудь решение.

- Почему? - нее, на Файрела не похоже - чтобы он ушел?

- Стихия сделает все, чтобы ее дитя было счастливо как можно скорее...

- Дитя - то есть итт?

- И духх тоже...

- Понятно....

 

Таверна "Ледяной Ёж"

 

У камина на шкуре медведя спала девушка. Темно-бронзовые волосы, немного острые ушки, как у полуэльфа, и худощавое, жилистое телосложение итта. Или духха. Она уютно куталась в плащ, прижимаясь к огромной голове медведя, и видела Сны...

Ей снилась дорога. Она шла вперед, в пустоту, а вокруг кружили тени - тени ее близких, друзей, всех, с кем она общалась в последнее время. Там были и ее родители, которые говорили не противиться Стихиям, и Файрел, злой как ураган, молча круживший и старающийся не подпускать к ней тень Хаура... Хаур... Он пытался что-то сказать, но другие тени не позволяли ему этого сделать... И лишь когда впереди забрезжил свет, и тени отстали, над плечом раздался его голос:

- Ну что, малышка...

 

Райдо.

 

Я успела подумать, что Файрел меня никогда так не называл, хоть и прекрасно знает, что мне это нравится, как голос Хаура грянул над самым ухом:

- ...Будешь со мной?..

Я подпрыгнула, резко села на шкуре, прижимая к себе плащ. Огляделась. Никого. Тишина. В таверне пусто, за окошком - ночь. Голос был настолько реален, что не верилось, что мне это приснилось... Может быть, это он через огонь так?.. Я смотрела на мирно потрескивающие поленья и не верила им... Да уж, вот теперь мне стало действительно страшно. Я стащила с блюда яблоко, уселась снова у камина и стала глядеть в огонь.

Лишь когда в таверну вошел первый посетитель, я оторвалась от созерцания обманчивой стихии. За окнами разливался призрачный холодный рассвет, Ёж крутился за стойкой, периодический уходя в кухню, пробежала первая служанка, еще сонная, но уже вполне готовая приступить к работе... Я меланхолично жевала очередное яблоко.

Файрел вошел в таверну, мрачный, как грозовая туча. Я встретила его не менее мрачным взглядом.

- Привет... Чего такой злой?

- Ничего. Просто. И вообще - на себя посмотри...

Знала бы я, куда этот разговор приведет, промолчала бы... ведь не хотела никуда ехать.

- А чего... - я откусила яблоко, - просто достало, что все решают за меня... Решают, куда я пойду, зачем, когда... Бред полнейший...

Парень фыркнул...

- А ты не задумывалась, что это ты все время за других решаешь? Например, за меня? Ты не думаешь, что мне меньше всего хотелось ехать сюда, тут торчать невесть сколько, а?

- Так не ехал бы! Я тебя не заставляла!

- И ты бы как обычно вляпалась в какое-нибудь... неприятность, а мне тебя вытаскивай! Думаешь, охота? Думаешь, у меня больше дел нет?

- Вот и вали, и занимайся этими своими делами! - я обозлилась окончательно.

- Ни фига. Сначала с твоими делами разберемся, а то ты меня потом доведешь своими упреками!.. Собирайся давай, поедем в Лээрий.

- Зачем это еще?

- Ты там спросишь, как летать научиться. Да и наверняка захочешь на прощанье с Мессиром поговорить?..

- Захочу. Но позже. Я никуда сейчас не поеду.

Конечно, Файрел всем хорош, но когда у него бывает плохое настроение, то лучше с ним не разговаривать вообще. А еще он постоянно обвиняет меня в эгоизме... Да разве я на самом деле думаю только о себе? Просто ему нужна послушная домашняя девочка, которая ни во что не будет лезть, которую ничто не будет интересовать. Кроме него самого... Вот только я не такая. И такой не стану. И даже не буду пытаться.

Вдруг почему-то вспомнились слова Ежа о Драконице... Ах так!.. Ладно...

- Хорошо. Поехали. Только я оружие соберу...

Уже у ворот города нас поймал Хаур - видимо, приехал в таверны, а и в той, и в другой - никого...

- И куда это вы?

- В Лээрий и домой, - ответил за нас Файрел.

- Поняяятно, а то, что мне нужна Ваша, сударь, кровь, и что я Вас об этом предупреждал?

- Знаете ли... сударь, - буквально прорычал полукровка, - Ваши заботы меня волнуют меньше всего!

- Понятно. В Лээрий едем все. И сначала дайте сюда вашу руку и покончим с этим! - ледяным тоном ответил итт и вытащил откуда-то кинжал...

Файрел с огромным презрением протянул руку, фыркнул, когда холодная сталь коснулась кожи, и быстро убрал руку, когда кровь была нацежена в небольшую бутыль.

- Поехали, - зло бросил Хаур. Ничего себе, довести всегда спокойного итта до такого состояния - это надо сильно постараться...

Мы быстро выехали из города. Честно говоря, возвращаться домой мне совсем не хотелось... И в голове снова закрутились мысли о Драконице... Послушной, такой, которая будет лететь за ним... Эй, стоп, я вовсе не собираюсь расставаться с Файрелом... Ага, и Хаур вовсе не в моем вкусе... Ладно, в моем. Это не ложь, это попытка самовнушения. Впрочем, неудачная...

Лошадки мерно цокали по заснеженной дороге... Интересно, а кого я там буду просить меня научить летать? Не Мессира же! Хотя... Можно и его. До того, как он меня убьет.

Или я его.

Хаур остановился в небольшой рощице. Сквозь ветви деревьев было видно поле сражения... Трупы. Везде трупы... страшно.

- Все. Ждете здесь.

- Ну нееет! Вы щас тоже туда ломанетесь, потом оттуда в портал, а нас опять сцапают, унесут и схряпают? Не хочу, - почему-то вспомнилось бегство Мессира, прежде чем нас схватили айрийские итты,- Не знаю, кто как, а я еду с вами. Вот.

Итт покачал головой, посмотрел на Файрела. Тот в ответ только презрительно скривил губы. Ну конечно, он тоже поедет... чтобы я ему проблем меньше доставила. Не более того.

- Тогда потом быстро в портал. Все. Он откроется в Лээрии. В центре замкового двора. Оттуда - кому куда. Разберетесь сами.

- Мне - собственно к Мессиру. А, и еще оружие свое забрать хочу, надоело с этим таскаться... - пока что я ходила с простым клинком, купленным у кузнеца... Никакой магии, ничего в нем не было. И лук тоже такой же. Хочу назад свое!..

- Тогда все идем вместе.

- Мое мнение как всегда никого не интересует? - возмутился Файрел, - У меня есть другие дела. В Лээрии я не с вами.

- Интересно! И какие же у тебя дела?

Вот так-так!.. И чего он там задумал?..

- Потом узнаешь. Может быть.

Интересно... Даже очень.

- Тогда в Лээрии разделяемся. Миледи, от меня ни на шаг. Я за Вас отвечаю.

- Ага, щас! - это уже нехорошо. Нельзя позволять мужчине отвечать за тебя, иначе чуть позже не заметишь, как он тебя приручит...

- Я думаю, Райдо сама сможет себя защитить, - вмешался полукровка. Вовремя.

- Хорошо. Поехали...

Мы дернули поводья, лошадки нетерпеливо устремились вперед...

 

Поле битвы.

 

Казалось, битва здесь никогда не закончится, но нет, здесь, наконец, тишина. Тишина, разрываемая лишь криком воронов, прилетевших на прощальный пир, хищно взлетающих в серое небо и вновь пикирующих вниз. Серо-белое небо, серо-белый истоптанный снег, багровые пятна крови на снегу, черные пятна птиц в небе. Картина навевала ужас, земля причудливо-гротескно отражалась в небе, и от этого становилось еще страшнее...

Среди поверженных воинов, изломанных тел, бродил молодой мужчина. С тихим шелестом заклинания капли странного зелья медленно стекали с лиц воинов, возвращая убитым жизнь.

 

Райдо.

 

Я молча наблюдала за иттом. Он чего-то шептал, ходил между трупов... а мне становилось все дурнее и дурнее. Кажется, его лошадь отличается большей выдержкой чем я, и нервы у нее явно крепче... по крайней мере, вид встающих трупов ее не испугал... А мне вот как-то поплохело. Я вцепилась в Файрела, тот несколько нервно придерживал меня за талию.

Хаур вдруг обернулся.

- Готовьтесь... Оружие проверьте. Еще пара минут и пора...

Действительно, буквально через несколько минут вокруг нас стояла внушительная армия демонов-элементалей... Хаур тяжело вздохнул, устало повел плечами... и, тряхнув головой, с решительным блеском в глазах начал строить портал...

- Готово. Вперед!

Толпа воинов, издав победный клич, вслед за Хауром устремилась к порталу... Мы же с Файрелом вежливо подождали, пропустили вперед иттов и не без боязни (я - точно, Файрел - не знаю) шагнули в сияющий круг заклинания.

Появились мы в замковом дворе; воины уже расползались по замку; Хаур терпеливо ждал нас в одной из ниш стены. Мы быстро подбежали.

- Я в замок, к Мессиру. Кто куда?

- Я тоже в замок... И тоже к Мессиру, - мне не терпелось поговорить с "дедулей"...

- Я к тюрьмам... Они ведь там? - Файрел мотнул головой куда-то в сторону западного крыла замка и вниз.

- Да, там... А что?.. Или кто? - изогнул бровь Хаур.

Полукровка отмахнулся от нас и припустил к западному крылу. Как только он скрылся в воротах, во двор высыпали стражники... Вот уж интересно - а что теперь с нашими воинами? Вроде бы они должны были лээрийских задержать... Так, нормально, небольшая кучка айрийских иттов появилась вслед за лээрийцами... Хаур резко рванул меня за куртку, вжал в нишу.

- Тише, м... миледи...

Я послушно затихла, только в ушах снова резко и требовательно прозвучало "Ну что, малышка... Будешь со мной?.."

А во дворе вовсю кипела битва. Файрел вынырнул откуда-то из ворот, ввязался, получил яблоком клинка в висок, устоял на ногах (что странно - после такого-то удара?..), быстро юркнул обратно в укрытие... и, видимо, надолго. Хаур, увидев полудракона, хмыкнул, похоже, что-то решил для себя и тоже ломанулся в самое месиво...

Я сидела в нише, тихо, как мышка, мимо меня проносились воины - наши ли, лээрийские - все равно. Пока я там сидела - успела оценить плюс своего происхождения - итты Лээрия меня не трогали, считая "своей" по крови, айрийские же не трогали, по причине моей вражды с воздушными и по причине хорошего ко мне отношения Хаура. Хорошо...

Из ворот западного крыла снова показался Файрел... И не один!.. За ним выбежала аккуратная девушка, блондиночка с пышной фигурой... Они как-то слаженно распахнули крылья, на бегу обращаясь в драконов... Я ахнула. Вот так-то! Файрел опустился ненадолго, фыркнул мне:

- Прости, милая, к ужину не жди! Да и к завтраку тоже... - он засмеялся и резко взмыв ввысь, исчез... вместе со своей подружкой.

Драконица. Которая полетит следом.

Я обессилено стекла по стене, скорчилась в нише. Было обидно. Не грустно, не больно. Обидно. Что мня вот так вот глупо бросили, ради какого-то хвостика, готового лететь на край света за своим хозяином. Мимо бегали воины, звенело оружие... кто-то кричал... а мне было все равно. Через некоторое время подбежал довольный Хаур, ухмыльнулся, сверкая глазами. Увидев мое состояние что-то прикинул, еще сильнее заухмылялся...

- Моя леди... Благословите на битву?

Я подняла глаза, посмотрела на демона. Было все равно.

- Благословляю...

Он вдруг как-то неожиданно оказался рядом, приподнял меня, прижал к стене, странно так улыбаясь...

Я испуганно забилась.

- На битву благословляют невинным поцелуем...

Я не успела даже пискнуть ничего в ответ... Моих губ коснулись другие губы, обожгло дыханием...

Сердце словно пропустило один удар - глухо бухнуло и замолкло, потом забилось снова, быстро-быстро... Кожу обожгло волной жара... повинуясь неведомо какому порыву, я подалась вперед, закрыв глаза, прижалась к чужому телу; пальцы заскользили по тонкой ткани рубашки. Я не знаю, что произошло, но почему-то начало кружить голову, по жилам словно текла не кровь, а жидкий огонь... Его губы - горячие, сухие - аромат кофе и леса, кожа - само пламя... Я обняла итта, не желая отпускать...

"Ну что, малышка...

Будешь со мной?.."

Буду.

Хаур отстранился, тоже явно через силу, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и улыбнулся. Нагло так, нахально...

- Прости, малышка, не торопи события, мы ведь едва знакомы! - и, рассмеявшись, припустил по коридору.

- Ах ты!!! Сволочь!!!

Да как он посмел?!! Я швыранула ему вслед огромную ледяную булыжину, даже не задумываясь, откуда она взялась в моих руках... наколдовалась наверное... Льдина не долетела с метр до итта, рассыпалась осколками, тот обернулся, сквозь смех прокричал:

- Я менестрель! Этим все сказано...

И исчез где-то в коридорах.

По сути, мне надо бы бежать за ним. Вот только как-то не хочется. Странно, правда?..

Какой-то лээриец, пробегавший мимо, остановился, обернулся ко мне...

- Миледи, что вы здесь делаете, здесь же опасно?

- Отстань!!! - гаркнула я, сверху рухнула еще одна льдина...

- Понял... - побелел парень и тут же куда-то испарился...

Вот так... Ко мне уже и подходить опасно... Да поплевать.

Как он посмел?!. Он... Украл!.. Украл мой поцелуй!!! Ну нееет, я пойду за ним... специально чтобы его порешить. Первого я убью не Мессира, а именно Хаура...

Так, кажется тронный зал был там... Я упрямо шла по коридору, словно чуя след Хаура, желая его просто убить... Хотя... Ведь он тем самым вырвал меня из того состояния, в которое загнал Файрел... Если бы не он, я сейчас продолжала бы сидеть в той нише, равнодушная ко всему вокруг. И, наверное, еще потом недели две пробыла в этом же состоянии...

Я его прощу за это?

Никогда.

Интересный момент, пока я была с Файрелом, я как-то успокоилась, что ли, по поводу Мессира... Мне просто стало плевать - жив он, нет; как-то забылось прошлое, забылось, что он меня убить пытался и не только. Это стало просто не важным, отступило на задний план. Сейчас вся злость, ярость и ненависть поднимались из глубины души дикими волнами, захлестывали сознание, а в голове крутилась одна мысль - как я могла такое простить и забыть? Как я дошла до такого... всепрощения?.. Что он сделал со мной, этот дракон? И я втайне радовалась тому, что он сейчас где-то далеко, с кем-то, кто ему подходит гораздо больше, чем я...

Я беспрепятственно шла по коридору, навстречу попадались лээрийцы, но на меня обращали внимания не больше, чем на кого-либо другого... Я перехватила одного стражника:

- Слушай, солдат... оружие пленных куда девают?.. Мне тут наказали кой-чего найти...

 

Оружейная комната.

 

Огромное помещение было практически завалено различным оружием... Оружие висело на стенах, висело на стойках, просто валялось на полу живописными кучками... В Лээрии вообще не очень любили холодное оружие, да и лукам не сильно доверяли, полагаясь больше на магию, нежели на силу.

В оружейную зашла невысокая девушка-духх, сопровождаемая стражником, застыла на пороге, пораженная таким количеством клинков и таким обращением с ними. Тут же прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Ага, где-то тут...

Она быстро перерыла небольшую кучку клинков, сваленных в углу, извлекла из нее один, странно блеснувший в свете факела, кинулась к стойке с луками...

Через некоторое время она и мужчина-стражник вышли в коридор, причем девушка была нагружена до невозможности.

- Благодарю вас, - она коротко поклонилась, - вы свободны...

- А можно вопрос?

Духх напряглась.

- Да...

- А вы собственно, кто?

Несколько секунд молчания...

- Будущая хозяйка замка...

 

Райдо.

 

Парень резко выдохнул, как-то побледнел, и... упал на одно колено. Честно говоря, я боялась, что он меня тут же и пришибет...

- Простите меня, Миледи, что позволил себе столь непочтительное обращение...

- Успокойтесь... и будет лучше, если про меня здесь знать не будут. Пока, - я дождалась кивка и продолжила, - Если все пройдет хорошо, мне нужен будет верный мне командир личной охраны...

И быстро зашагала прочь... мало ли...

- Рад служить, миледи!.. - донеслось вслед.

Подумал, небось, что я решила выйти замуж за Мессира... Впрочем, мне ли не все равно?..

Ладно, хорошо. Один союзник есть. Вот жаль, имени не спросила. Не важно, потом узнаю, причем желательно не от него, чтоб потом его еще больше порадовать и завоевать его уважение... Запомнить бы, как он выглядит. Ага, у него шрам от уха до ключицы...

Так, тронный зал...

Я остановилась перед дверью. Мне было страшно и грустно - что мой родственник оказался такой гадиной... Внутри бушевала магия, сквозь щели под дверью периодически мелькали сполохи света... Они там и они дерутся... Я стола, прислонившись к двери, и внутрь заходить не было никакого желания. Не потому, что я испугалась, что могут убить или ранить... Просто не хотелось смотреть на это все. Но и прощать я не умею.

Оружие сбрякало на пол.

"Отомсти за меня..."

Я не умею передавать свои мысли, меня не научили к сожалению... Но, тем не менее, в голове прозвучал чужой голос:

"Обязательно!"

Я ждала в коридоре, чем же все закончится, а мысли уже потекли в другое русло... Ёж говорил, что итт может колдовать только в присутствии Луны, или когда Луна станет его женой... Тогда такой вопрос - кто я теперь Хауру, если он спокойно магичил, пока я рылась в клинках?.. И уж не поцелуем ли, так сказать, "заключается брак"?

Без меня меня женили... причем почти в прямом смысле. Вот ведь влипла!..

Ну ничего, "муженек" за это получит по полной...

Я аккуратно пристраивала на поясе свой - любимый - клинок... Тот, с которым ходила два года, не менее аккуратно прислонила к стене.

А кстати, я ведь теперь тоже кое-чего приобрела? По крайней мере, раньше я таких заклинаний - со льдом - не знала... Может я теперь еще и летать научусь?

И еще вопрос - он это сделал только чтобы получить силы или все-таки нет? Да, мы друг друга стоим - он ведь в любом случае меня поцеловал, чтобы магию вернуть... А я теперь думаю, что я получу от этого. Расчетливая? Да.

Немного.

"Что с ним делать?"

Да убить к ветрам собачьим!

Не знаю почему, на душе вдруг стало как-то легко... Словно ненависть, что я все время носила в себе, растворилась... Камень с души свалился... Огромный такой камень.

"Не знаю... Что хочешь, то и делай."

"Ну хорошо..."

В этих двух словах звучала такая кровожадная угроза, что на пару секунд мне стало жутко - ведь и я сама такая же... убийца.

"А он?"

Даа, он, наверное, еще хуже...

Я нерешительно толкнула дверь.

На полу, раскинув руки, в странной неестественной позе лежал Мессир... Синие глаза удивленно распахнуты, словно в последний момент он увидел что-то, что не может существовать... И кровь... Великие стихии, сколько же здесь крови...

Рядом стоял Хаур, задумчиво вытирая клинок...

Я отвернулась, помедлила и припустила из зала.

Звук гонга полетел вслед за мной, обогнал и разнесся по всему замку, отражаясь эхом от стен...

 

Двор замка.

 

Старый гонг возвещал о бедах и потерях. Три удара говорили о начале войны, один о смерти правителя или о смене власти...

Мерное ровное гудение металла застало кого за чем... Воины опустили оружие, горожане бросили все дела и молча склонили головы... Город прощался с хозяином.

Во дворе замка итты двух вечно воюющих городов спокойно выстроились под балконом в несколько рядов и замерли, ожидая появления нового правителя.

Грядет перемена власти.

 

Райдо.

 

Я вылетела на балкон, нервная, на грани истерики, схватилась за перила... И чуть не упала вниз, где в немом приветствии преклонили колено солдаты. Какого?.. Так, шаг назад, глубокий вдох, медленный выдох... Истерику оставить на потом... Колени послушно перестали трястись, слезы - царапать горло... Вот теперь другое дело. Вот теперь здравствуйте...

Один из воинов выступил вперед. О, да это мой знакомый стражник!.. Уже хорошо.

- Я, главнокомандующий войск города Лээрий, начальник личной охраны Правителя, - быстро же он себя назначил... - Фьер Дорб, приношу клятву верности новому Правителю, - он снова сел на одно колено, - Город Лээрий приносит клятву верности новому Правителю. Наша жизнь принадлежит Вам.

И как мне на это отвечать?..

За спиной раздался тихий шепот:

- Повторяй - я...

- Я...

- Имя...

- Райдо Айн.

- Дочь Айна Лиисса, известного как Ли...

- Дочь Айна Лиисса, известного как Ли, - неужели я таки узнала настоящее имя папы?..

- Сына Лиисса Мессира, известного как Мессир...

Я послушно повторяла. Хаур, мое спасение, стоял за спиной и тихо подсказывал.

- Приношу клятву верности городу Лээрий. Моя жизнь принадлежит Городу.

Солдаты встали, трижды отсалютовали клинками, что-то крича, и замерли, ожидая дальнейших указаний. Я повернулась к Хауру. Он улыбнулся:

- Будем воевать дальше или как?

Я усмехнулась.

- Принесите клятву верности еще одному Правителю. Город Айрий и Город Лээрий объединяются...

Снова прозвучали слова клятвы, снова трижды отсалютовали... Да, меньше всего мне хочется заниматься политикой. Хаура воспитали будущим правителем, вот пусть и правит...

- Вызови к себе этого Фьера... пусть поможет тут разобраться...

 

Каминный зал.

 

Тихо потрескивали дрова в камине, на стенах плясали отсветы огня... В каминном зале текла неторопливая, несколько напряженная беседа.

- Личные комнаты Мессира пока закрыли, лабораторию тоже, как только у Вас будет время - нужно будет заняться, разобраться с этим всем...

- Это понятно...

- Файрел сейчас у Драконов. Он свою Драконицу нашел и, похоже, вполне этим доволен...

- Рада за него...

- Доверенное лицо пока не найдено... нам придется пока быть здесь...

 

Райдо.

 

Ну вот...

Нам с Хауром хотелось найти такого итта, которому можно будет доверить правление... Чтоб самим можно было спокойно отправиться в Раданийю... Хотя бы недели на две. Там бы уговорили папу, чтобы он вернулся политику, и все было бы замечательно.

 

После той битвы в Лээрии, мы вернулись в город, меня передали с рук на руки Ежу, видимо, чтобы он меня отпаивал... валерианой и коньяком.тобы он меня отпаивал... ки Ежу, видимо, политику, и все было бы замечательно.е... й жизни.х пожелание ояень быстро воплощается Потому что напиться хотелось очень... Я поплакалась Ежу на нахальство Хаура, на подлость Файрела; он меня кое-как успокоил, накормил-напоил, отправил отсыпаться у камина... пару дней я просто отдыхала в таверне.

За это время успела о многом подумать, о многом поговорить. Хаур периодически приходил в гости, проведывал... С ним я тоже поговорила о многом. Выяснилось, что я теперь на самом деле его, так сказать, жена... И на счет поцелуя того... "...По трем причинам... Ну, с одной стороны, чтобы вернуть магию... Другой причиной было Ваше состояние... Так Вы начали злиться на меня, вместо того, чтобы злиться на себя и Файрела... И, в конце концов... Мне так давно этого хотелось!.." Схлопотал он тогда ощутимо.

За эти несколько дней мое отношение к нему сильно изменилось...

Хотя я все еще зла, что все решили за меня.

- Леди Ивди... Взошла Луна... Не составите ли Вы мне компанию возле Общего Очага?..

Я вздохнула. Он знает мое имя... Он знает меня, все мои желания... Луна заглядывает в окно, и меня буквально тянет на улицу, к огню...

- Конечно, Милорд... составлю...

Быть может, я когда-нибудь перестану злиться за то, что все решили за меня...

Может, это произойдет уже очень скоро.

 

Эпилог.

 

- Да не бойся ты!! Не бойся, говорю! Крыльев у тебя нет, ты не птица, не напрягай спину!!! - высокий жилистый старичок-лээриец зарычал от злости, - Впервые учу настолько непонятливого Духха! Да, и такого взрослого... Ты Ветер почувствовать можешь? Ну вот, пусть он тебя поднимает, не бойся ты, не упадешь! Ты плавать умеешь? Ну вот, представь, что ты плывешь...

Девушка-духх стояла на огромном валуне, вокруг раскинулось поле, весенний ветер играл волосами девушки... неожиданно легко она оттолкнулась от камня, медленно взмыв в воздух, Ветер подхватил хрупкое тело, понес куда-то... Девушка радостно засмеялась и медленно осела на землю, словно парашютик одуванчика.

- Ну вот... Глядишь месяца через два уже нормально летать будешь.... - проворчал старичок, уселся на камень. - Правительница...

 

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/