«Найди свою волшебницу». Женский роман

 

1.МИШЕЛЬ

Доктор суетился и приговаривал,

-Потерпите, мадам, уже скоро.

-Да я терплю, это вы бегаете туда, сюда, сядьте.

-Не могу, не могу я сесть. У меня всегда подъем энергии, перед рождением ребенка.

-Тогда бегайте. Ой, кажется, началось.

- Вот и чудесно, сейчас осчастливим мир.

Крик, плач, смех и слезы, все слилось в едином, счастливом мгновенье.

-Девочка, у вас опять девочка.

-Вот и хорошо. Будут две сестры.

Клементина улыбалась, как улыбаются только матери, увидевшие только что родившегося желанного ребенка.

Муж вбежал, на ходу снимая шляпу и перчатки.

-Кто?

-Девочка, у вас вторая девочка.

-Понял уже, что не сын. Дорогая, прости, так хотелось сына. Хотя бы имя в этот раз я могу придумать сам? Будет Мишель.

-Мишель?

-Да, и пойдет по моим стопам. Будет архитектором.

-Антуан, но какая же девочка сможет стать архитектором? Не смеши меня.

-А я, сказал, будет.

Счастливый отец поднял дочь, закружил с ней по спальне, припевая весело,

-Станешь умной, станешь лучшей, удивишь весь белый свет. И не будет ни счастливей, ни прекрасней никого.

-А Жозефина?

-Само собой, мои дети самые лучшие на свете!

Маленькая двухлетняя девочка стояла возле маминой постели и хитро посматривала на родителей.

-А я?

-Доченька, ты тоже станешь умненькой и разумненькой, как ваш папа.

Молодая мама погладила старшую дочку по голове и поцеловала ее в щеку. Говорить ничего не стала, муж уже все сказал. Ее красивый дом, стоящий в предместье Тулона, на берегу моря, тоже встречал новую жизнь. По желанию хозяина, он похорошел за три дня, пока Клементина не вставала с постели. Известный на весь юг Франции Антуан Бертье, кружил по саду, просил слуг развешать больше фонариков и розовых шелковых лент. Построили это чудесное сооружение недавно, три года назад, в 1857 году. Молодой архитектор женился на аристократке Клементине и некоторое время они жили у ее родителей. Не знатный, но очень честолюбивый и талантливый, жених сам сделал свою карьеру. Учился в Италии, потом в Англии, нашел первых заказчиков и прославился. Веселый, энергичный, готовый осчастливить весь мир своими прекрасными домами и замками, он влюбился в одну секунду. Приехал взять заказ на загородный дом и влюбился. Клементина тоже, недолго раздумывала,

-Я выхожу замуж за Антуана.

-Он что, сделал тебе предложение? А мы почему об этом не знаем?

-Сейчас приедет, узнаете.

Действительно, к воротам городского тулонского дома подкатила карета. Жених сидел не в ней, а на ней. Он размахивал флагом французской республики и кричал,

-Да здравствует моя любимая Клементина! Лучшая победа в моей жизни, давшая мне согласие на любовь!

-Он ненормальный, - с улыбкой произнес отец невесты.

Согласие дали, но жить дочь на съемную квартиру не пустили.

-Стройте дом, денег, из приданного, достаточно, а тебе его только придумать и осталось.

Антуан взялся за работу, казалось, что ему не нужен ни медовый месяц, ни поездка в Париж. Он все время что - то рисовал и даже не спал по ночам.

-Готово, - сообщил муж через два месяца, - Моя дорогая Клементина, смотри.

Взволнованный автор развернул лист бумаги и девушка увидела прекрасный загородный дом с садом и фонтанами.

-Мы будем жить за городом?

-Конечно, детям нужен свежий воздух и сад, в котором живут сказки и много загадочных и таинственных мест.

-Хорошо. С тобою хоть куда.

Строительство продлилось год, а когда все закончилось, то поехали смотреть всей семьей.

Родители, многочисленная родня и, конечно, новая хозяйка. Род Клементины был древний, но за столетия, прошедшие до ее рождения, все точно не знали, откуда он начался, поэтому считали себя коренными французами.

-Антуан, ты превосходный мастер, - одобрил новый дом тесть.

-Да я знаю, - весело ответил молодой муж.

И жизнь закружилась в неугомонном ритме молодости и любви. Архитектор редко бывал дома, уезжал на многочисленные строительные площадки в Тулоне или даже дальше, в Марсель. Портовые города росли как на дрожжах, каждый средний обыватель желал иметь собственное жилище, желательно лучше, чем у соседей. Торговали, производили вино, строили корабли, денег хватало новому среднему классу южной Европы. Родители Клементины тоже являлись известными виноделами, у них во владениях были и виноградники, и погреба, а главное свои магазины. Но Клементину не интересовали деловые сделки, она находила себе множество интересных занятий. Ее больше занимали уроки пения, рисования, а порой, поднявшись утром, ее захватывала пластика танцев. Но танцевать было не с кем, поэтому, когда появилась первая дочь, то они танцевали с утра до вечера. Порой на нее нападала жажда знаний. Листая книги по медицине, ей немедленно требовалось кого – ни будь лечить. Хозяйка упражнялась на своих горничных и садовниках. Ее очень любили, поэтому терпели и пили все снадобья от простуды, а особенно от плохого настроения.

Мишель повезли крестить в старинный собор в Тулоне. Настроение у всех домочадцев было на подъеме, хотя религиозные обряды никто не соблюдал, но по таким поводам это было обязательно. Подъехали шумно, с Антуаном по - другому было просто невозможно. Вышли с веселым смехом, бросившись обнимать встречавших их родственников.

-Вы опаздываете, - строго отстранился тесть.

-Мы по дороге рвали цветы, - смеялся Антуан.

-Священник сердится.

-Да пусть сердится, мы его развеселим.

Ввалились в собор, звук органа утихомирил немного молодого отца, но не испортил настроение. Навстречу шел Священник.

-Нехорошо, нехорошо. Опоздание на крещение, как опоздание в жизни, к Богу.

-Да будет вам каркать, - вырвалось у Антуана.

Священник зло и удивленно взглянул на счастливого отца.

-Поживем, увидим, - только и ответил он.

Обряд провели спокойно. Всем хотелось скорей на воздух, на море. Дома ждали друзья и музыканты. Положив деньги на алтарь, Антуан взглянул на священника,

-Благодарю, святой отец, не сердитесь. Я так счастлив, что, думаю, Бог не обиделся.

Молча, не поднимая глаз, священник взял деньги и отвернулся. Но счастливчик уже не замечал этого. Он догонял своих любимых, не обращая внимания ни на какие приличия. Служитель Бога посмотрел ему вслед и тихонько прошептал,

-Слишком много радости не бывает в этом мире, будет и печаль.

Злился он или нет, было непонятно. Карета уже увозила семью Бертье из Тулона. Дорогу, бегущую вдоль моря, освещало яркое солнце, блеск воды, яркая зелень и запах цветов. Все веселились и баловались. Жозефина сидела у папы на спине и держалась за его уши. Ее громкий смех возвещал о том, что мир не может быть плохим, он бесконечно хороший.

 

2.ДЕТСТВО

 

Детство называют порой чудес и открытий, но чтобы это было правдой, необходимо, чтобы рядом находился и добрый волшебник с подарками, и прелестная фея с чудесами.

Жозефине и Мишель повезло. Весь набор удовольствий был к их ногам. В саду, в прекрасном саду расположенным вокруг всего дома росли высокие деревья, среди которых можно было прятаться, строить волшебные замки, которые придумал папа. Тайно, никому не говоря ни слова, необъяснимым образом появились маленькие здания, похожие на дворцы. Девочки находили их как бы случайно, когда папа просил принести цветы из западной или восточной части садового участка.

-Мамочка, я нашла дворец. Там даже есть диванчик, стол и домашние туфельки, - восхищенно кричала Жозефина, забегая в спальню к матери.

-Неужели, откуда он взялся? А какого он цвета?

-Розового. Я буду там жить.

-Нет, дорогая, жить ты будешь с нами, а там играй.

-Ладно, только мне одной скучно, а Мишель еще маленькая. Можно я позову всех девочек, которых знаю?

-Конечно можно, только не кушайте там, обед скоро будет готов, приходите все.

Мишель пока только сидела с мамой и няней. Но и ей через год суждено было найти свой голубой дворец. Не очень далеко от места игр сестры, но и не рядом. В ее сказочном доме было маленькое море, нарисованное на стенах, корабли и чайки. Папа сдержал свое слово воспитать из дочери продолжение себя. Смелая и отважная, любящая путешествия, дальние страны и приключения. Клементина не очень одобряла такое влияние отца,

-Она будет учиться всему, что нужно женщине.

Теперь своей задачей она считала найти дочерям самых лучших учителей во всем Тулоне.

-Математика, алхимия и английский язык, - требовала она от мужа, который жалел детей и оттягивал их обучение.

-Пусть играют себе, еще рано.

-Ничего не рано. Одной семь, а другой пять, где же рано.

Кроме того музыке, танцам и рисованию она учила их сама. Каждое утро, после завтрака вся троица отправлялась на берег моря.

-Слушайте шум волн и танцуйте.

Три божьих прекрасных создания кружились на берегу, а проезжающие люди улыбались этому празднику жизни. После танцев садились рисовать. Девчонкам быстро надоедало это занятие, трудно усидеть, когда вокруг так ярко светит солнце, а в саду их ждут маленькие дворцы и подруги.

-Полчаса еще и побежим.

Срывались быстро, и только тоненькие ножки мелькали среди ветвей и розовых кустов. Музыкой занимались после обеда. Большое фортепиано стояло посреди колонного зала, предназначенного для балов. Звуки, неуверенные и слабые, отражались от белых колонн, но мама упрямо повторяла,

-Еще три раза и отпущу.

Учителей папа привез поездом, встречали их на вокзале, волнуясь и ожидая новых впечатлений. Старый математик с умными глазами, алхимик непонятного возраста, но с целой сумкой всяких препаратов и совсем молоденькая англичанка. Подружились еще по дороге домой, с мамой все находили общий язык. Примеры давались легко, но мало привлекали. Алхимия вообще больше понравилась самой маме и немного Жозефине. Мишель же обожала с Мэри учить английские слова. Чтобы детям не было так скучно заниматься, Клементина собрала всех детей прислуги, и она дружно решали задачки и примеры. Для уроков отвели красивую комнату на втором этаже, поставили столы и диваны. Мама с Жозефиной и учителем ставили опыты в отдельном помещении. Выходили оттуда очень довольные. К тому же алхимик сам увлекался медициной, конечно ученицы увлеклись тоже. Собирали травки, сушили, продолжали лечить всех. А тем временем Мэри рассказывала Мишель о далекой холодной Англии. Они вместе писали сочинения и стихи. Девочка показала учительнице свой дворец и они мечтали в нем,

-Если ты когда – ни будь, поедешь в Англию, то непременно на корабле. Возьмёшь меня с собой?

-Вырасту и поедем, будем путешествовать.

Она росла. Сначала мама заказывала им платья в Тулоне, потом увлеклась модными курсами, позвала девушек и они сами шили и придумывали себе наряды.

-Клементина, тебе что, денег не хватает для платьев?

-При чем тут деньги? Знаешь, как интересно придумывать и шить. Это почти как твоя архитектура.

-Как хочешь, главное, чтобы ты не скучала.

И папа опять уезжал, оставляя своих женщин, чтобы позволить им заниматься, чем хочется.

- В августе будет бал, - объявила мама, - Жозефине семнадцать, праздновать будем пышно и весело. Позовем не только соседей, но и всех наших слуг, пусть тоже повеселятся.

Принялись придумывать и шить. Каждая выбрала свой цвет, но чтобы не как у других.

-Я буду в белом, заявила именинница.

-А я в золотом, - неожиданно решила Мишель.

-Но ты же будешь ярче всех, сверкать и блистать, - смеялась над ней сестра.

-Нет, ярче всех буду я, в красном, - так же весело утверждала мама.

Обед накрывали на пятьдесят шесть человек, не считая хозяев.

-Мам, а папа успеет?

-Еще бы не успел. Как он может пропустить такое событие.

К семи вечера вышли в сад, встречать гостей. Впереди мама, за ней именинница, потом учителя, Мишель и прислуга. Обслуживать заказали чужих, у своих праздник сегодня. Папа бегал по саду, проверяя свои спрятанные сюрпризы.

Кареты подъехали вовремя. Гости дружно шли по мощеной дорожке к дому. Двери настежь, столы прямо в саду накрыты для обеда, музыканты играли на балконе и пахло фиалками, привезенными с утра из окрестных деревень.

-От них всегда можно ожидать сюрпризов, - шепнула красивая женщина на ухо высокому юноше. Мишель увидела копну белых волос, большие карие глаза и сердце ее вздрогнуло и провалилось в бездонную пропасть.

-Мадам, у вас все замечательно и прелестные дочери, и дом, и сад, - нахваливала дама, а юноша смотрел на Мишель и улыбался.

 

3.Александр

Бал шумел, смеялся, блистал и кружился. Пары держались за руки, расходились и сходились, под нескончаемую музыку, льющуюся с балкона. Мишель стояла в сторонке. Она, в своем золотом платье, была самая молодая из присутствующих девушек. Юные мадмуазели предпочитали белые, розовые и голубые тона. Ее золотое, сильно выделялось и, казалось, ни к месту. Мишель понимала это и старалась смотреть на бал только со стороны. Особенно пристально она наблюдала за высоким блондином, который менял партнерш, при этом лукаво улыбался им всем. В саду тоже шла суета. Морской ветерок хулигански пытался сорвать со стола салфетки, ленты, украшавшие фруктовые вазы и конверты с загадками, придуманные мамой. Девушка отошла к фортепиано, повернулась ко всем спиной и наблюдала из окна, как балуется ветер.

-Мадмуазель, а вы не желаете покружиться в вальсе? – услышала она насмешливый, но приятный голос.

Мишель повернулась и застыла. Красавец блондин весело смотрел ей в глаза и протягивал руку.

-Я люблю вальс, - вырвалось у нее, без всякого девичьего стеснения.

Летая по залу, Мишель уже не видела ничего.

-Разрешите представиться, Александр.

-Мишель, - улыбнулась девушка.

-О, у вас прекрасное имя, да и платье тоже.

-Я знаю, это папа постарался с именем. А вот платье я сама, настроение было такое.

-Мне нравиться.

Кружились и болтали. Оказывается Александр жил в Тулоне, но их загородный дом находился по соседству с ее особняком. Его отец занимался судостроением, а сыну предстояло продолжить его дело. Этого очень хотели родители, в отличие от наследника. Его отправляли на учебу уже этой осенью.

-Я скоро уеду в Париж, - сообщил он, провожая Мишель после танца.

-Навсегда?

-Нет, только на учебу. Париж – город любви, может, я и не вернусь.

Почему то Мишель расстроилась. Сама не поняла, но настроение испортилось. Все стало грустно, скучно и неинтересно.

-Пойдемте в сад, я вам свой дворец покажу? – предложила она.

-Как это дворец в саду? - удивился Александр.

-А вот увидите.

Мишель решительно пошла вперед. Ее тоненькие ручки, плечи и шея, мелькали в толпе гостей. Молодой человек едва успевал за ней. Как солнечный луч ее золотое платье притягивало его. Александр увидел голубой дворец двухметровой высоты и не удержался.

-Ух ты, красота.

-У меня же папа архитектор, вот и балуется, придумывает нам сказки. А вы любите сказки?

-Не очень, я уже большой мальчик.

-Тогда что вы любите?

-Мне хочется приключений. Восемнадцать скоро, а я еще ничего хорошего не видел, кроме Тулона. Если не считать ваш дворец, конечно.

Мишель засмущалась, но ее спас звон колокольчиков, приглашающих к обеду.

-Пойдемте, нам пора.

-А вы катаетесь на лошадях?

-Да, у меня есть любимая лошадка, такая же белая, как ваши волосы. Англичанка по имени Агата.

-Давайте завтра я приеду, и мы с вами покатаемся немного на прощанье. Мне в Париж через три недели, надо как то время убивать.

И не подумав обижаться, Мишель кивнула. Она прекрасно поняла, что Александр любил пошутить. Немного зло, но, она сама такая же. Папина дочка.

За весь оставшийся вечер Александр больше не подошел к ней. Мадмуазель Жозефина, на правах именинницы, заставила всех играть в веселые игры, а для этого непременно нужны были кавалеры. Хотя Жозефине явно нравился другой, но не в ее характере было это показывать. Она все время заставляла Александра стоять рядом с собой, чем сильно расстраивала Луи.

Когда бал подошел к концу, вся молодежь отправилась прогуляться к морю. Папа с мамой тоже были не против такой прогулки. Они шли впереди всех, смеялись, но дочери шли медленно.

-Мишель, ты как думаешь? Луи интересный человек?

-Я не знаю. А что?

-Он зовет меня учиться в Тулон, вместе учиться.

-И на кого вы будете учиться?

-Он на винодела, а я медицину хочу изучать, людей лечить.

-Разве девушки докторами бывают? Замуж, поди, хочешь?

- Нет, я хочу учиться, - засмущалась Жозефина.

-Мама будет против, она мечтала сделать из тебя музыкантшу.

-Не будет. Ее папа уговорит, я уже его попросила, как желание на день рождения. Жить буду у бабушки в доме, ходить на учебу, а в выходные к вам буду приезжать.

-Ладно, решай сама. Зачем тебе с этими больными возиться? Лучше сразу замуж выходи за своего Луи.

Младшая сестра, смеясь, побежала вперед, а Жозефина за ней. Настроение всей семьи слилось с вечерней природой: теплой, морской, таинственной и прекрасной.

-Замуж, придумала тоже, - хохотала Жозефина.

-Догоняй, невеста!

Утром Мишель проспала. Представляя всю ночь, как она выйдет завтра вся красивая, сядет на свою белую лошадку, поедет рядом с Александром, она уснула под утро.

-Мишель, ты что, еще спишь?- весело спросила Жозефина, - Красавчик у порога.

Девушка вскочила, подбежала к окну и сразу отскочила. Там действительно стоял Александр и держал под уздцы гнедого коня.

-Все, опять опоздала. И почему я все время опаздываю?

Быстро умылась, оделась и бегом вниз.

-Мадмуазель, а я то думал, что вы все утро готовились к прогулке. А вы еще и не вставали.

-Извините, люблю поспать.

-Да ладно, торопиться некуда. Вы ведь еще не завтракали? Я угадал?

-Я не хочу.

-Нет, нет, я подожду. Схожу к вашему голубому дворцу. Проверю, нет ли там разбойников. Если есть, то займусь ими, разомнусь.

Он улыбнулся и действительно пошел в сад, не выбирая дороги, точно зная куда идти, хотя найти игрушечный дворец было непросто.

-Дочь, быстро выпей какао и съешь булочку, иначе никуда не поедешь.

В сад спустилась мама. Она притворялась строгой, хотя с ее лица не сходила улыбка и любопытство, связанное с ситуацией.

-Этот Александр, он кажется любимец девушек? Ты с ним осторожней.

-Мам, ну о чем ты? Прокатимся и все.

Юноша вернулся. Поцеловал руку Клементине, запрыгнул на своего коня и воскликнул,

-Мадмуазель, нас ждут чудесные приключения. Вперед, без страха и сомнений.

Девушке подвели Агату, помогли сесть в седло и они отправились вдоль берега моря. То быстро, то спокойно двигались они. Меняли темы с серьезных и взрослых, до совершенно детских. О Боге, о море, о счастливой жизни – им было о чем поговорить в этот день. Этот безумно красивый мир обещал им много новых открытий, новых встреч и счастья. Так чувствовала себя Мишель, так и хотела она ехать верхом на белом коне в своей долгой и прекрасной жизни. Рядом с этим красивым юношей, с самым лучшим на свете, она сумеет преодолеть все трудности.

Он уехал, почти не попрощавшись. Махнул небрежно рукой и ускакал, гордо держа свою голову. Уехала и Жозефина. Теперь Мишель часто плакала, вместе с осенними дождями, сидя в своем голубом дворце уходящего детства.

 

4.Учеба

Взяв с собой блокнот и карандаш, Мишель отправилась встречать весеннее солнце в свое убежище. Тоска и грусть, вместе с ушедшей зимой, потихоньку покидала ее сердце, но образ Александра не оставлял ее ни на минуту. Ей казалось, что он преследовал ее повсюду, где бы она ни находилась. Мама наняла дочери еще учителей, но Мишель это не помогало. Мысленно она гуляла по Парижу и представляла встречу с любимым. Ей хотелось нарисовать свой голубой домик и послать свой рисунок Александру. Потом раздумала, положила блокнот на колени и задумалась. Память возвращала ее к тем мгновениям, когда они вдвоем сидели в этом домике. Стихи родились сами по себе.

Любимый, сердцем мне ответь.

Ты вспоминаешь нашу встречу?

Ты рвешься ли ко мне навстречу?

Чтобы не дать мне умереть?

Мне больно, слышишь, мне же больно!

Ты не молчи, ответь, довольно,

Так мучать, так молчать.

Я солнца луч ловлю невольно.

Он согревает грусть мою.

Дай подышать свободно, вольно.

Я так несбыточно люблю.

Стихи получились неуклюжие, но Мишель стало легче. С этого дня девушка приходила в голубой домик все свободное от уроков время.

Гости в доме бывали часто, тем более, что мама чувствовала настроение дочери. Клементина не могла не видеть, как ее дочка страдает, уходит в себя, сторонится других людей. Она пыталась помочь.

-Антуан, наша малышка похоже влюбилась.

-Да не может этого быть. Ей еще и шестнадцати нет.

-У всех по разному. Главное, что предмет ее страсти укатил в Париж.

-Через два года и она туда отправится, там университет открывают новый.

-Зачем, зачем ты так говоришь. Хватит ей и Тулона. Жозефина рядом и мы.

-Неужели ты еще не поняла, что Мишель уедет. Ей это нужно, она хочет увидеть мир и никакая сила ее не удержит.

Младшая дочь действительно ждала своего семнадцатилетия. Решив взяться за учебу, она попросила родителей нанять ей учителя литературы и живописи. Ей представлялся университет, занятия философией, историей и другими неизвестными ей пока науками.

-Вся в меня, - хвастался отец, - читает много, рисует.

-В меня тоже кое что есть, - радовалась мама.

Только стихи свои Мишель никому не показывала, кроме Мэри. Эта молодая женщина была лучшей, любимой ее подругой. Мэри всегда умела за себя постоять, с ней Мишель ничего не боялась, ни дальних путешествий, ни даже грабителей. Англичанка читала ее стихи, потихоньку смахивая слезы. А вслух всегда ругалась.

-Я бы треснула по башке этого Александра как следует. Как можно не любить такую девушку.

После этого они обнимались, катались верхом на лошадях и мечтали.

-Поедем вместе и точка, - настаивала Мишель.

-Хорошо, я поеду с тобой, а то придется учить какую – ни будь вредную мадмуазель. Да и замуж мне пора, может встречу в Париже веселого французика, - смеялась учительница.

А замуж выходила пока только Жозефина. Луи сделал ей предложение, она согласилась, и после свадьбы семья отправлялась в поместье мужа. Потомственный винодел Луи, хотя и получил неплохое образование, но жить собирался только в сельской местности, ближе к своим виноградникам. Жозефина, в своем подвенечном платье, была прекрасна. Белое прекрасно подходило к ее золотистым волосам, а розовые ленты придавали образу невесты свежести и нежности. Стройная, веселая, Жозефина уезжала от родителей в новую жизнь.

-Доченька, ты там осторожней. Мало ли какие болезни бывают, наказывала мама.

-Мам, я уже взрослая, мне девятнадцать лет.

-Да, совсем взрослая, маленькая моя, - плакал папа, обнимая невесту.

В этот раз в собор прибыли вовремя. Клементина постаралась.

-Забыл, как святой отец прошлый раз сердился, - приговаривала она Антуану, которому непременно нужно было срезать половину всех роз из сада.

-Одна дочь уезжает, значит, пусть увозит с собой половину моей души. Подождет твой святой отец, я ему знаешь, как заплатил. От всего своего неверующего сердца.

Антуан не поддерживал никаких религиозных обрядов, кроме крещения и венчания. Сделав сам свою жизнь, рано лишившись родителей, он верил, что только сам человек способен сделать себя счастливым. В отличии от него, Клементина часто молилась в одиночестве, особенно последние два года. Не соблюдая католические обряды, она свято верила в Бога, просила у него защиты для мужа и детей.

Семья жениха приехала первой, но и Бертье не сильно задержались. Карета, вся усыпанная розами благоухала всю дорогу, и ребятишки гнались за ней до самого собора.

-Извините, это ваши гости? – с усмешкой спросил отец жениха, глядя на детей.

-Это дети земли, радуются нашей свадьбе, - отпарировал Антуан.

Приглашенные сидели на своих местах, играла музыка, а святой отец ждал начала церемонии.

Антуан повел Жозефину к алтарю, а маленькое сердце Мишель прыгало от радости и сжималось от тоски попеременно. Слезы текли ручьем и у мамы, и у младшей дочери. Папа держался, как мог, но глаза его подозрительно блестели.

-Можете поцеловать невесту, - закончил святой отец.

Мишель положила голову на плечо своей верной Мэри, плохо слышала, о чем говорил священник, думала о своей свадьбе. Какой она будет?

Когда решали где проводить торжество, пришли к соглашению, что лучше всего в Тулоне. Чтобы никому было не обидно. Прямо в порту поставили шатер, пригласили лучших музыкантов города, заказали изысканные блюда на двести человек. К утру молодые уехали в свой новый домик, подальше от моря, к виноградникам, сельским пейзажам и любви.

-Все, - шепнула Мишель Мэри, - я больше не могу ждать.

-Успокойся. Тебе еще всю зиму нужно заниматься. Весной начнем собираться.

У Мишель вдруг резко поднялось настроение. Она танцевала, смеялась, меняла кавалеров, не замечая их восхищенных взглядов. Она считала себя не особо красавицей, но верила, что умница. Ее тоненькие руки, темные глаза и прекрасная фигурка не могли быть не замечены молодыми людьми, но ей было все равно.

-В Париж, в Париж, - мелькало у нее в голове. Зачем ей эти провинциальные юноши. Там ее мечта, ее красавец Александр. Он ждет, она уверена, он ждет.

-Мишель, очнись, доченька. Пора домой, уже двенадцать, - услышала она голос матери. Но сон был так великолепен. Как уснула, не помнила, но просыпаться не хотелось.

-Иди завтракать и за учебу. Кто у нас хочет поступить в университет? Не я же.

 

5.ПАРИЖ

Мама, конечно, плакала. Шутка ли дело, пять дней пути на север страны. Железная дорога шла только вдоль побережья, а до Парижа можно было доехать только на лошадях. Клементина все наказы отдавала только Мэри, понимая, что дочь сейчас ее совсем не слушает.

-Ты следи за каждым ее шагом. Чтобы кушала вовремя, а то опять в обмороки падать начнет. Да и стихи ее до добра не доведут.

-А вы знаете про стихи?

-Знаю, грешным делом. Блокнот свой однажды забыла в гостиной, я и прочитала немного. Господи прости, этот чертов Александр, всю душу ей измучил.

-Я тоже так думаю. Но она не слушает, мучает себя.

Перекрестив дочку на дорогу, Клементина вздохнула и поцеловала дочь.

-Возьми, здесь деньги, думаю, будет достаточно. Позже вышлю еще. Береги, пожалуйста, себя, родная.

-Хорошо папа, я постараюсь. Может не смогу поступить, тогда вернусь.

-Поступишь. Я не сомневаюсь.

Карета выехала из ворот особняка и медленно двигалась в сторону, уходящую от моря. Знала ли Мишель, что уезжает не только из мира детства, уезжает из рая в мир надежд и открытий, в мир богатый событиями и счастьем, но и в мир полный обид и горя. Даже если бы и знала, то все равно уехала бы. Ее звала взрослая жизнь, любовь и жажда открытий.

Почти без остановок мчалась карета. Мэри молила девушку не торопиться, но Мишель не слушала ее. Душа летела к Парижу, к любимому, а тело не чувствовало никакой усталости.

-Мишель, мы подъезжаем к Лиону. Как хочешь, но я буду ночевать в гостинице, я больше не могу.

-Ладно, не ворчи. Только встанем пораньше.

-Зачем рано? Походим, посмотрим архитектуру, ты же здесь никогда не была.

-Я хочу в Париж, побыстрей!

-Никуда твой Париж не денется, а помыться и выспаться нужно.

Не замечая красоты города, ни взглядов людей, ни упреки Мэри, Мишель не могла спать. Представляя свою встречу с любимым уже в сотый раз, его улыбку, манеру махать рукой, она забывалась ненадолго, но потом опять лежала с открытыми глазами.

Проехали Ле – Крезо, Орлеан, много маленьких французских деревень, но нигде долго не задерживались.

-Мэри, скоро мы приедем?

-Успокоишься ты, наконец. Что – то у меня предчувствие нехорошее. Ты бы лучше повторяла историю.

-Не могу я ничего повторять, в голову не идет. Ты хоть знаешь, где в Париже обувной магазин? Не нравятся мне мои туфли.

-Одни глупости в голове. Как только тебя в университет примут, не пойму.

-Так знаешь?

-Знаю, что их там полно. Это же Париж.

На пятый день карета въехала в столицу республики. Тут даже Мишель успокоилась на время. Волшебный город заворожил ее.

-Это сказка, Мэри, я буду тут жить вечно.

-Посмотрим, сказочница ты моя.

Нашли небольшую, уютную гостиницу в центре, чтобы магазинов рядом находилось достаточно много. Мэри настаивала на отдыхе, но Мишель протестовала.

-Мне нужно срочно купить новое платье и туфли. Ты видела, как они одеты? А как мы? Сразу видно, что из провинции.

-Хорошо, только перекусим внизу. Хозяйка звала на обед.

-Нет, перекусим в городе.

-Но она же обидится.

-А ты заплати и скажи, что мы непременно будем ужинать.

Девушки спустились на первый этаж. Мэри минут десять извинялась перед хозяйкой гостиницы, но Мишель уже выскочила на улицу. Она разглядывала парижанок очень внимательно. Ей сразу понравилась их непосредственность, раскованность, улыбчивость и элегантность. Сейчас ей нравился весь мир.

-Пошли, кое - как уговорила. Нам еще нужно твой университет найти. Его недавно открыли, думаю, не все знают. Когда то я здесь была, но в таком же возрасте как ты сейчас.

-Найдем завтра, а сейчас одеваться.

Мэри, как и все тридцатилетние дамы, тоже не прочь была приодеться. Но она клялась Климентине, что будет следить за своей ученицей каждую минуту. Не даст ей отвлекаться от учебы, но обеспечить ее духовное спокойствие.

-Хорошо, если ты после этого успокоишься, то пойдем тратить деньги твоего папочки.

Улица, по которой отправились две новые жительницы Парижа, состояла сплошь из магазинов и гостиниц. Заходили в первый попавшийся, но Мишель громко восклицала,

-Не то, не то, а вот это здорово.

Купили по два платья, по паре туфель, белье, перчатки, шляпки и даже зонтики.

Счастливые, уселись за столик уличного кафе. Заказали по три пирожных и немного вина.

-Как подумаю, что здесь не так давно стреляли, убивали, революционеры бегали с оружием, Наполеон шагал со своими солдатами, так радуюсь, что все это кончилось и больше никогда не повторится, - высказалась Мишель.

-Начиталась истории, ты еще вспомни, как Франция с Англией воевали, - смеялась Мэри.

Действительно, все это казалось все так далеко и неестественно. Сердце девушек наполняла такая радость бытия, такое чувство собственной молодости и счастья, что не могло случится ничего плохого ни с ними, ни с любым жителем планеты. Самый красивый город земли, летний день и вкус сладкого вина любого сделает счастливым.

-Сейчас мыться, спать, а завтра искать университет.

-Хорошо, но послезавтра. Завтра я буду искать Александра.

-Может не надо его искать, посмотри, сколько вокруг красавцев на тебя посматривают.

-Это они на твою грудь посматривают.

Вино делало свое дело, они смеялись и заказывали еще.

Вечером хозяйка категорически настояла на ужине.

-Мадмуазель, вы много заплатили, я приготовила ребрышки и салат.

-Хорошо, мадам, мы обязательно придем.

Но ужинала Мэри одна. Мишель уснула, едва добравшись до своей постели. Сказались четыре бессонные ночи, да и вино сыграло свою колыбельную.

Утром их разбудил запах жареных каштанов и свежего кофе. Хозяйка подробно рассказала, где находится новый университет и девушки направились его искать. Издалека заметив большое скопление молодежи, они уже не сомневались, что пришли куда надо. Мишель прекрасно себя чувствовала, новое платье и шляпка ей были очень к лицу и она гордо держала свою маленькую голову победительницы.

-Вы на какой факультет, мадмуазель?

-Пока не решила.

-Вам больше нравится математика или живопись?

-Философия и литература, - небрежно отвечала Мишель, желая показать, что она очень умная.

-Тогда понятно, вам сюда.

Девушка все время оглядывалась и всматривалась в толпу. Вдруг мелькнет в ней любимое лицо. Но ни завтра, ни через неделю он не нашелся. Адреса она его не знала, хотя дома слышала от соседей, что он живет рядом с университетом.

-Мэри, ты сегодня со мной не ходи. Я уже дорогу и без тебя знаю. Что ты будешь стоять и ждать меня часа два, три, пока я сдам экзамен по литературе. Походи по магазинам, поищи подарки маме и сестре.

-Ладно, только ты осторожней.

-Не будь смешной, кто меня обидит. Здесь все друг друга любят.

-Да, прямо все, я вчера такую страшную историю слышала.

-Не рассказывай, а то я испугалась уже, - Мишель засмеялась и посмотрела на себя в зеркало на дорожку.

Она шла медленно, повторяя про себя французских писателей, даты их рождения и смерти. Ноги наступали на дорожное мощение, и она с каждым шагом называла вслух фамилии и имена знаменитых литературных деятелей. Не замечая вокруг себя ничего, она подняла голову, лишь услышав рядом громкие голоса. Инстинктивно закрывая лицо ладонью, она почувствовала знакомый смех и замерла. Как будто отстранилась от неожиданного удара, Мишель сделала шаг назад. Навстречу ей шла группа молодежи. Она увидела его, весело болтающего с двумя девушками. Александр не сразу узнал Мишель, но остановился и подошел. После неловкой паузы, девушка решилась.

-Здравствуй, - сказала она тихо, почти шепотом.

В глазах у Александра мелькнуло недоумение, даже страх. Он не здороваясь, спросил,

- А ты как тут очутилась?

-Поступаю в университет.

-Да? А я с друзьями на пикник собрался.

Девушки с любопытством уставились на молоденькую, смешную провинциалку. Что ей нужно от их кавалера?

-Ладно, я пойду.

Мишель сделала усилие над собой. Отвела взгляд и пошла. Александр схватил ее за руку.

-Как там твои родители, сестра?

-Нормально.

Она не хотела, чтобы все видели, как слезы брызнули из ее глаз. Два года она представляла себе эту встречу, но только не так. Мишель побежала, не помня себя. Плакала до самого университета и провалила экзамен.

 

6.СУДЬБА

Домой возвращались молча. Не проронив ни слова, Мишель смотрела в окно кареты пустыми глазами. Мэри боялась о чем либо ее спрашивать. Наконец она не выдержала,

-Ну, и стоит этот негодяй твоих слез? Зачем он тебе такой ветреный?

Подруга хотела помочь, но реакция получилась неожиданная. Мишель заорала во все горло,

-Замолчи! Он самый лучший, красивый и необыкновенный. Это я дура, уродина, глупая и неинтересная! Если бы я была другой, то он бы это заметил.

Разрыдалась, напугав Мэри, но хотя бы первый раз за дорогу, что то сказала.

-И ничего ты не уродина, - тихо возразила подруга.

Мама бежала навстречу коляске, не дождавшись, когда она подъедет. Антуан медленно шел сзади.

-Доченька, милая, как ты похудела. Не расстраивайся, в Тулоне будешь учиться. А хочешь, музыку будешь преподавать или танцы?

-Клементина, прекрати немедленно. На следующий год поедет, подготовится и поступит.

Дочь молчала, закрылась в своей комнате и не выходила до вечера. Все бросились к Мэри.

-Что там случилось, рассказывай, - требовала мама.

-Встретила случайно Александра, а он ее даже не сразу узнал. Шел с девицами в обнимку и смеялся. Вот и все, что я знаю. Как раз перед экзаменом. Вот она и не сдала.

-Конечно, этого и следовало ожидать от него.

-Да при чем тут он, - рассердился Антуан, - Сама должна себе цену знать. Принцев полно, тоже мне герой.

На самом деле он понимал дочь. Если бы Клементина отказала ему тогда, он не представлял себе как бы жил. Для чего и для кого.

В их веселом доме теперь стало почти все время грустно. Мишель долго спала, надевала самое простое платье и уходила в сад. Она бродила там одна или помогала садовнику стричь кусты. Осенью собирала старые листья, напевая свои собственные стихи.

Больно, когда мир угасает

Почему этот мир никто не спасает?

Где же Бог с его мирозданьем

Не интересуется своими созданиями?

Ему уже скучно с нами?

Занят другими делами?

А нам больно, мы еще живы

Но уже безлики и некрасивы.

Без любви, одиноки и несчастны

Я с таким Богом не согласна.

Поспорить хочу, поговорить.

Зачем тогда жизнь дарить?

Чтобы было больно и некрасиво

Жить и не быть счастливой.

Речитативом проговаривала она слова, которые сами нанизывались на веревочку ее души. В голубой дворец она больше не заходила никогда. Много читала и однажды весной спросила Мэри,

-А какая она, твоя Англия?

-Красивая, только не такая теплая, как здесь. Да и люди немного другие. Здесь веселей, море теплей, народ мягче.

-Какое же тут веселье? Тут только тоска, - сообщила Мишель своей учительнице, не порадовав ее совсем.

Мама придумывала для дочки всякие занятия, но ее ничего не радовало. Приближался день рождения, и семья готовилась к балу. Именинница, в начале, наотрез отказалась, но потом вдруг решила,

-Хорошо, давайте бал, но летом я уеду в Лондон. Я буду там учиться.

-Как Лондон? Ты с ума сошла.

-Нет, все правильно, я с дочкой согласен. Там она получит хорошее образование. Да и Лондон спокойнее, чем Париж, - сразу согласился папа.

Теперь в апатию ударилась Клементина. Отдавая распоряжения по устройству бала, она часто плакала, уходила гулять в сад и подолгу не возвращалась. Недоброе предчувствие мучило ее.

- Письма придется ждать месяцами, чужая страна, мы не увидим дочь так долго, что можно сойти с ума.

Но платье было заказано, бал состоялся и все с тревогой ждали лето.

-Я поеду морем.

-Морем? Это же очень долго.

-Вот и славно, буду любоваться небом, океаном и , простите, свободой.

Мишель улыбнулась первый раз, за вес этот тяжелый год. Клементина смирилась, в их семье не принято было мешать мечтам детей. Каждый имел право на свой выбор. Жозефина лечила всех деревенских детей, рисковала здоровьем, но это было ее решение. Одна новость поддерживала настроение родителей, старшая дочь была беременна. Это значит, что скоро появиться внук или внучка.

А младшая, приняв решение, стала вновь веселой и жизнерадостной.

-Я стану такой умной и красивой, что он будет всю жизнь жалеть, что не полюбил меня, - выдала она свою тайну Мэри. Но подругу это не обрадовало, скорее огорчило.

Отплывали из Тулона на грузовой корабле, который шел до самого Лондона. Пассажиров собралось совсем немного. Всего десять человек. В основном деловые люди, сопровождающие свои грузы. Только одна милая старушка, говорящая с акцентом, уезжала к себе домой, в предместье Лондона.

-Девушки, вы не поболтаете со мной, а то я немного скучаю, - обратилась дама к подругам.

-Конечно, мадам, - быстро согласилась Мишель.

-Только оденемся потеплее, - перебила ее Мэри.

На палубе стояли кресла, поставленные для пассажиров. Все дамы уселись в них поудобней, и рассматривали друг друга с любопытством.

-Вы надолго в Лондон?

-Учиться, года на три точно, - уверенно ответила Мишель.

-Вам понравится. А вы, мадам, англичанка я вижу.

-Вы угадали. Меня зовут Мэри, родилась я далеко от Лондона, но там немного училась французскому языку. Когда папа умер, то отправилась сюда, к теплому морю.

-Вы там замуж выйдете, в Лондоне.

-Откуда вы знаете?

-Кое - что я знаю, даже если и не хочу. Дайте ка мне свою руку.

Мэри смело сняла перчатку и протянула ее старой даме.

-Да, скоро уже, чуть больше года. Да там и будете жить до старости.

Дети будут, двое мальчиков.

Щеки Мэри раскраснелись от удовольствия.

-А Мишель скажите, когда она замуж выйдет, - смущенно попросила она.

Но подруга не торопилась протягивать руку мадам. Сомнения шевельнулось в ней. Никто не знает, что сулит тебе судьба, может и не стоит ее спрашивать раньше времени. Когда решилась, то старая леди заговорила не сразу.

-У тебя два пути. Один счастливый, а другой нет.

-Так как же выбрать правильный?

-Не знаю, тебе придется самой решать. Талант у тебя есть, литературный. Пиши книги, романы всякие, тогда и найдешь свой путь. Тебя кто – то обидел? Не выходи замуж без любви! Лучше сочинять чужую, чем перестать быть собой. Нельзя тебе без любви, никак нельзя.

-Не волнуйтесь, мадам, без любви не стану.

Старушка опустила руку Мишель, отвернулась и посмотрела на море,

-Я когда то тоже очень любила, да он погиб. Революции любил больше чем меня. Мир хотел изменить, а мою жизнь поломал. Правда, оставил мне дочь и сына, но живут они в разных странах. Вот и езжу к дочери во Францию раз в три года. У меня домик на окраине Лондона. Хотите, живите со мной. Я вас научу и по рукам гадать, и даже по звездам. Сама я, от скуки научилась, от одиночества. Вы девушки добрые, это я и без руки вижу.

Мэри согласилась сразу, а Мишель попросила дать время подумать.

Подруги спустились в свою каюту переодеться к обеду, но англичанка немедленно начала разговор,

-Соглашайся, посмотри какая она необычная.

-Тебе хорошо, тебе счастье посулили, ты и растаяла. Боюсь я ее, хотя ты права, она ни на кого не похожа.

 

7. ЛОНДОН

Пожилая мадам Элен действительно жила на окраине Лондона, недалеко от университета. Мишель согласилась пожить у нее, но скоро поняла, что останется надолго. Дом был очаровательный, построенный в восемнадцатом веке, старинный, таинственный и полный тайн. Хозяйка разрешила девушкам выбрать себе комнаты. Мэри понравилась спальня с видом из окна на небольшой сад, а Мишель выбрала ту, в которой окна выходили на главную проезжую улицу. Она всегда любила наблюдать за жизнью других, не знакомых ей людей. Как они одеты, обуты, какие у них манеры общения. Хотя пыль лежала на мебели толстым слоем, но уют комнаты понравился ей сразу. Элен не жила в доме уже полгода, служанок не нанимала, поэтому дом немного соскучился по уборке.

-Меня муж все воспитывал, что чужой труд эксплуатировать нельзя, - оправдывалась она, - Наполеона очень уважал, настоящий француз.

Мишель удивленно посмотрела на старушку.

-Я разве не сказала, что мы познакомились в Париже. Я там отдыхала, но время выбрала неспокойное. Обвенчались, а через три года он погиб. Пришлось вернуться в дом родителей, но дочь выбрала родину отца. Хорошо, что сын в Лондоне, в банке работает.

-А почему вы одна?

-Такого больше не встретила, горячего и веселого. Другие не интересные, скучные попадались. Увлеклась гаданием, картами, - смеялась Элен, но глаза стали грустными, ненадолго.

На следующее утро Мишель собралась в университет. Поймали извозчика, но старушка остановила ее и предупредила,

-Ты поступишь, в этом нет сомненья. Но осторожней выбирай себе друзей. Не ошибись.

Присутствие Мэри в доме означало, что порядок будет наведен. Она вела себя так, будто вернулась к себе домой. Мало того что родина, так еще Элен ей нравилась все больше и больше. Девушка уже успела осмотреть подвал, все до единой комнаты, но главное кухню.

-Ты поезжай, а я к обеду булочек напеку, и суп свой фирменный приготовлю.

-Но ты же не служанка, - возмутилась Мишель.

-Так я и не прислуживаю, я помогаю. Она старенькая, но добрая, почему мне ей не помочь. Мишель попросила извозчика до университета. Сидя в экипаже, она впервые за последний год чувствовала себя спокойно и уверенно. В отличие от Парижского, здание учебного заведения было больше и солиднее. Слышались голоса на разных языках. Даже на таких, которые девушка совсем не знала.

-Девушка, вы к нам? Неужели учиться захотели?

-Нет, посмотреть на вас, - дерзко ответила она незнакомцу, говорившему с явным акцентом.

-Вы не англичанка. Я угадал?

-Француженка, но вы тоже не из этих мест.

-Вы удивитесь, но я поляк, да еще из России.

Мишель понравился этот наглец, но ей сегодня было не до него.

-Извините, но я тороплюсь. Мне, прежде всего, поступить нужно, а потом можно и познакомиться.

-Пойдемте, я вам все покажу. Третий год здесь кручусь, вернее учусь.

-Вольдемар! – услышала Мишель громкий голос за спиной.

-Пойдем, нас уже давно ждут. Опять ты к молоденьким девушкам цепляешься. Не надоело?

Повернувшись, будущая студентка увидела группу молодежи. Она заметила, что одеты они, были богато, стильно, по последней моде. Заметив их презрительные лица, Мишель отвернулась и спокойно направилась к входу. Отгоняя от себя мысли, что ее наряд не соответствует их уровню, попыталась думать только об учебе. Экзамен назначили на послезавтра. Сначала нужно было сдать историю, через неделю живопись, последним английский язык.

-А кого ты теперь собралась учиться? – спросила за обедом Мэри.

-Еще не решила, может на социологии.

-Иди на художественный факультет, - посоветовала Элен, - У тебя есть талант.

-Вы о тетрадке французских стихов? Или о паре морских пейзажей? Я не смогу никогда сочинять на английском языке.

-Ты все сможешь, если захочешь.

Вечером они разожгли камин, Элен продолжала рассказывать историю своей жизни. Это получалось у нее так интересно, что девушкам не хотелось идти спать. Когда все – таки поднялись, то Мэри призналась,

-Знаешь Мишель, а я действительно осталась бы здесь жить. Мне так хорошо. Только стыдно жить за твой счет.

-Вот еще ерунда какая, нам с тобой столько денег дали, что на год всем хватит. Завтра пойдешь со мной, купим теперь английские платья. Я опять в своих нарядах, как белая ворона. Меня сразу вычислили, что я француженка.

-Это всегда, пожалуйста, это я люблю. Давай и Элен что – ни будь, купим.

-Конечно, купим, пошли спать.

Весь следующий день они искали нужные вещи. Увешанные коробками, девушки ввалились в дом доброй старушки и бросили покупки на диван в гостиной.

-Показывайте скорей, а я буду критиковать, - настаивала Элен.

Первой нарядилась Мэри.

-Неплохо, но зачем столько серого? Если Лондон, то только серое? Или старой себя считаешь? Срочно добавь розового, а то замуж не возьмет никто.

Стесняясь умного взгляда Элен, Мишель долго наряжалась, но решилась, наконец, предстать перед дамами.

-Прекрасно, все хорошо, милая. И шляпка к лицу и платье. Темно красный и белые перчатки, просто красиво.

-А это вам, - радостно протянула коробку Мэри.

-Спасибо, милые. Мне тоже нарядиться?

-Конечно.

Им было так легко вместе. Так случается, непонятно как, но Господь соединяет такие разные души в одном месте. Мишель, покинув свой родной теплый очаг, встретила добрых людей, с которыми ее жизнь приобрела новые краски.

-Я буду счастливой! Меня любит Бог, - сердце ее успокоилось, согрелось, страхи ушли. Она уснула, но Александр не оставил ее в покое. Он держал ее во сне за руку и не хотел отпускать насовсем.

Экзамены сдала быстро, без потрясений. Родителям было отправлено письмо со всеми подробностями путешествия и нового места жительства.

Начались занятия. Девушек студенток было немного, в основном юноши из разных стран Европы. Ей все было интересно, не только учеба, но и весь английский образ жизни. Их характеры, привычки, литература.

-Если бы я могла так писать, то занималась бы только этим целыми днями, говорила она своим новым подругам.

-Ищи лучше мужа, тебе уже двадцать.

Но Мишель мечтала стать знаменитой. Так хотелось, чтобы Александр услышал о ней и горько пожалел, что не любил ее. Читала английские романы, русских писателей, с их человеколюбивой философией. Взрослела и наслаждалась своей молодостью.

-Здравствуйте, француженка.

Он шел навстречу по широкому коридору университета. Поляк из России, красавец, окруженный своими друзьями.

-Добрый день. Неужели в библиотеку?

-А как же, тянет к знаниям и таких как я. Познать мудрость предков, но главное что хочется узнать, это то, как вас зовут.

-Меня зовут Мишель. А вас Вольдемар.

-Угадали, вернее подслушали. А живете вы где?

-Какая вам разница, где я живу.

-В гости хочу наведаться, поговорить об искусстве Франции.

-Мы с подругой снимаем комнаты на окраине Лондона. Ехать не далеко, но и не близко.

-Тогда давайте съездим в театр.

-В театр, пожалуй, это интересно. Так когда?

-Завтра и отправимся. Я за вами заеду, пишите адрес.

Вечером Мишель не могла читать. Что он в ней нашел, этот красавчик? Может он так шутит, даже издевается?

С утра поделилась с Мэри, трудно было утаить свои сомнения.

Подруга возмутилась,

-Почему ты считаешь, что в тебе ничего привлекательного нет? Да ты просто прелесть. Ты необычная, ни на кого не похожая.

-Необычная дура с блеклыми волосами.

-Опять начинается. Я тебя причешу как надо, всех затмишь красотой.

Ближе к вечеру Мишель разволновалась не на шутку.

-Опять влипну в историю, у которой не будет счастливого конца. Зачем мне этот поляк?

-Перестань. Все девушки ждут любви, а ты от нее отказываешься.

-А ты? Живешь себе спокойно и ничего.

-Я тоже все еще жду. Мадам обещала, что скоро дождусь.

Посмеялись и Мишель успокоилась. Он приехал с большим букетом роз, с запахом любви и мужского шарма.

-Вы готовы, Мишель?

-Вроде бы да, можно ехать.

Мадам Элен внимательно посмотрела вслед уходящей паре.

-Не джентльмен.

-Как вы определили?

-Слабый он, талантливый, но слабый. Ей нужен такой, как отец, а этот сломается. Гонору много, а породы нет. Увы.

 

8. ВОЛЬДЕМАР

Мишель любила театр. Дома, родители часто устраивали небольшие спектакли, наряжались, играли роли древних героев и героинь, но по - настоящему она еще никогда не видела такого зрелища. Мир превращался в сказку. Красивая, элегантная публика, мистическое настроение, запахи, движения актеров, музыка и голоса, наполнявшие все пространство зала. Восторг заполнил все ее существо.

-Вам понравилось? – лукаво спросил кавалер.

-Разве может такое не нравится, - вздохнула его молодая спутница.

Они ехали домой, но Мишель никак не могла опуститься на землю с небес. Представляла себя на сцене, как она поет и даже танцует. Мысли ее были еще далеко, когда она услышала.

-А я вам нравлюсь?

Девушка отвела глаза,

-Вы тоже не можете не нравиться.

Они рассмеялись, стало спокойнее сидеть рядом с совсем чужим человеком, да еще с мужчиной.

-Получается что я – театр.

- Мы все театр, каждый играет роль. Только у некоторых получается лучше, а других хуже.

-Кого же я играю, скорее всего героя. Иначе я не согласен.

-Посмотрим, пока я не поняла.

-А вы мне кажетесь естественной, настоящей. Без грима и общих фраз.

-Спасибо за комплимент, но вы ошибаетесь. Я такая же, как все. Вот сейчас притворюсь очень усталой и быстро уйду, не оглядываясь.

-Тогда я выберу себе роль безразличного эгоиста, хотя мне трудно будет это сделать.

Мишель взглянула на молодого человека и улыбнулась,

-А вы постарайтесь.

Ушла она, как и обещала, не оглядываясь. Мэри бросилась к ней с порога.

-Рассказывай скорей. Целовались?

-Вот еще.

-Жалко, я думала, что целовались. Или ты обманываешь?

-Лондонский театр, волшебный. Я туда еще хочу, вместе с вами, - перевела тему Мишель.

Мадам Элен взглянула на девушку, вздохнула, но промолчала. Через неделю позвала обеих и объявила,

-Девушки, мне нужно уехать. Сын зовет в гости, на месяц. Вы тут не скучайте, следите за домом, а главное за своим здоровьем. Мэри, если придет постоялец, не выгоняй, а сдай ему дальнюю комнату.

-Какой еще постоялец?

-Увидишь, сейчас мне нужно собираться. Завтра я уеду, недалеко. Если что, то зовите, пришлите экипаж и через час я с вами. Но постарайтесь сами, взрослеть пора. Особенно Мэри.

Ночью Мишель опять снился Александр. Он смеялся и обнимал ее за плечи. Просыпаться не хотелось, но продлить счастье невозможно, если оно не настоящее.

-Может, увидимся скоро, - подумала она, - Жизнь только начинается.

А жизнь бурлила в стенах университета. Студенты факультета изобразительных искусств спорили постоянно, искали истину, рассуждали о Боге, об искусстве и свободе. Мишель любила эти споры, но девушки не поддерживали ее увлечений, они интересовались другими вещами,

-Ты где покупала эти перчатки? На Трафальгарской площади? Мне тоже хочется в воскресенье туда съездить.

Француженке, любившей и новые платья и шляпки, все же скучно было говорить только об них. Ее тянуло к мужской компании, к умным разговорам. Молодые студенты, тоже считали Мишель своим другом и интересным собеседником. То, что она красивая девушка, поэтому и мужчины всегда были ей рады, она как будто и не замечала.

-Мишель, вон твой поляк идет, - ревниво сообщали однокурсники.

Вольдемар шел к ней через толпу студентов, нисколько не смущаясь, с гордо поднятой головой.

-Мадмуазель, я к вам. Сегодня у моего друга день рождения. Не соизволите пойти со мной?

-Но я там совершенно ни с кем не знакома.

-Так я вас представлю. Будут даже преподаватели. Обещаю, не соскучитесь.

Мишель кивнула и отправилась на занятия.

-Сегодня, в семь вечера. Я за вами приеду.

-Хорошо.

Теперь ее мысли отступили от высоких материй, а опустились гораздо ниже,

-Что я надену? – эта простая женская проблема не выходила из ее головы. Она шепотом спросила соседку по мольберту,

-Маргарет, ты же разбираешься в лондонской моде? Где мне лучше купить платье?

-Для вечеринки или для театра.

-Для вечеринки.

-Поздравляю, ты выходишь в свет. Давай после занятий вместе съедим, все тебе покажу.

-Спасибо.

Фиолетовое платье выбрали не случайно. Оно очень гармонировало с цветом кожи Мишель, да и фасон был великолепен.

-Вот это и покупай, не сомневайся. Сиреневые перчатки и шляпку, и ты неотразима.

-Еще раз спасибо. Никак не могу привыкнуть к английскому стилю.

-Это просто. Слишком много читаешь книг, иногда стоит и собой заняться. Такого кавалера имеешь, даже непонятно почему он тебя выбрал.

Мишель не стала обижаться. Она достаточно часто слышала от подруг эту фразу. Красавец и простушка, так их за глаза называли сокурсницы. Все чувствовали в Мишель скрытую тайну таланта. Такие, как она пугали мужчин, но и притягивали одновременно. Казалось, что если она сама выберет себе мужчину, то так и будет правильно.

Компания, в которую попала Мишель, отличалась от всех, в которых она когда – то бывала. Безрассудно веселясь, они много пили вина и виски, не соблюдая никаких общепринятых приличий. Мужчины, в основном представители среднего класса, напоминали ей отца, если не считать их стремления к полной безответственности за сказанное слово. Не хватало маминой аристократичности и в женщинах. Но, ей было весело. Вино действовало, молодость рвалась наружу, сметая все условности, которые ей внушала мама. Случайно она услышала шепот Константина, русского друга Вольдемара,

-Она ничего, одобряю. Но больно правильная, боюсь что ты не получишь того, чего хочешь. Дерзай!

Обидевшись, она решила не разговаривать с Вольдемаром, но долго не выдержала. Забыла о воспитании и просто веселилась. Она теперь вообще редко вспоминала о маме с папой, писала не больше одного раза в месяц. Чаще за нее писала Мэри.

Все студенты старшекурсники факультета отличались особым беспечным нравом. Курили сигареты, ездили на пикники, рисовали друг друга даже в обнаженном виде. Все стало возможно и для Мишель. Попробовать, почувствовать, испытать, ей захотелось стать как все. Стихи больше не писала. Вольдемар с Константином теперь часто ночевали в доме мадам Элен, в гостиной. Мэри кормила их, но постоянно приговаривала,

-Вы если обидите мою Мишель, я вам не спущу.

Мишель только смеялась,

-Мэри, я сама смогу себя защитить. Мы просто друзья.

-Знаю я этих друзей, вон как глазки бегают.

Но все изменилось, когда однажды утром в дверь постучались. Мэри открыла и очень удивилась, увидев на пороге дома молодого человека лет тридцати.

-Извините, вы комнату сдаете? – спросил он у ошеломленной девушки.

-Сдаем, - выдохнула она.

-Слава богу, а то я уже устал искать.

Мэри проводила Джона до дальней спальни, которую никто не занимал уже лет сорок. Хорошо, что недавно она проводила генеральную уборку и протерла там всю пыль. Новый жилец занес свои вещи и закрыл дверь.

-Нет, ты видела такого? Мадам Элен предупреждала меня, но я не очень верила.

-А что ты так разволновалась? Симпатичный мужчина, невысокий, но милый.

С этого дня Мэри особенно усердствовала на кухне. Вкусно и много готовила, краснела, когда Джон хвалил ее стряпню. Старшая подруга совсем перестала контролировать Мишель, забывала писать письма родителям во Францию, даже позволяла всей компании жить в доме неделями. Каждая из девушек зажила своей жизнью.

Университет Англия Раскин находился не очень далеко от дома мадам, и это позволяло всем новым друзьям Мишель весело проводить выходные в маленьком саду, на первой весенней травке. Джон оказался начинающим юристом. Он часто спорил с неугомонной молодежью, считая себя взрослым и правым.

-Долой все ваши законы, главное творчество и свобода, - кричал пьяный Константин.

-Ну как же так. Будет анархия. Люди еще не могут жить правильно, если не будут бояться законов.

-Если законы так хороши, то почему женщины не голосуют? – вмешивалась в мужской спор Мишель.

-Я надеюсь, ты уже выбрала меня? – смеялся Вольдемар.

 

9.ВОЗВРАЩЕНИЕ

Известие о том, что родители пропали, Мишель получила от Жозефины. Она спокойно собиралась на экзамен, но Мэри подала ей письмо, и мир переломился пополам. Взяв в руки конверт, она почувствовала, что случилось что – то плохое. Жозефина писала редко и только по важным делам.

-Спасибо, - тихо сказала она и разорвала конверт.

-Дорогая сестра, прости, что вынуждена тебе сообщить печальное известие, но у нас беда. Папа и мама отправились кататься на лодке и не вернулись. Была буря, их искали, но пока не нашли. Приезжай скорей, мне одной страшно в нашем доме с детьми.

Мишель даже рассердилась на сестру. Она не плакала. Ну что может случиться с ее папой? В этом теплом, добром море, никакие несчастья не могут произойти. Сидят мои замечательные родители на необитаемом острове и ждут помощи.

Мэри, взглянув на подругу, вырвала письмо и быстро прочитала.

-Собирайся, уезжаем сегодня. Сообщу мадам Элен, вернее не нужно ее беспокоить. Джон за домом посмотрит, пока мы не вернемся.

Мишель, как заводная кукла, складывала вещи в дорогу. Она не услышала, как хозяйка дома подъехала сама, без всякого предупреждения. Элен посмотрела на бедную девушку, погладила ее по голове и сказала,

-Прощай, милая. Только прошу одно, не выходи замуж без любви. Лучше пиши свои стихи. Затем она расплакалась.

-Зачем вы говорите, прощай? Я скоро вернусь, все будет хорошо.

Старушка посмотрела на Мэри, и та сразу поняла, что хорошо уже не будет.

-Ты, девушка, следи там за ней. Не оставляй одну. Теперь ты ей и за мать и за отца. До свидания Мэри.

Они, по большой уверенности Мишель, ехали ненадолго. Оставили все наряды, оставили альбомы с рисунками, книги. Скоро экзамены, нужно будет успеть сдать.

-Живы, живы, живы, - вертелась единственная мысль у девушке в голове.

Путь казался бесконечно долгим. Мэри опять пыталась кормить Мишель, но та отказывалась.

-Не беспокойся, приедем домой, там и наемся, - пыталась не унывать студентка.

Но особняк встретил их пустотой и тишиной.

-Жозефина, где ты Жозефина? – кричала Мишель. У нее начиналась истерика, от вида пустых комнат.

-Где они, где. Я не виновата, что я уехала. Я не виновата, мамочка, папочка. Я не виновата.

Она выбежала в сад, потом на дорогу, ведущую к морю. Добежала до берега и начала молиться.

-Господи, верни мне их, пожалуйста. Море, ты же меня не предашь?

К морю, на встречу с сестрой, уже бежала Жозефина. Она с детьми ездила в Тулон за покупками, необходимыми для лета. Дети просили купить им мячи и купальники, море уже совсем теплое. Жозефина не показывала своего волнения, старалась держаться, чтобы не пугать детей,

-Прекрати истерику. Их еще ищут. Денег достаточно, на поиски хватит. Пойдем, умоешься с дороги.

На траве, возле беседки, весело играли племянники Мишель. Их веселый смех привел девушку в чувство. Когда слышишь веселый детский смех. То кажется, что ничего плохого на этой земле произойти не может. Жозефина попросила сестру пожить недельку одной. Ей нужно было срочно съездить к себе домой, к мужу.

-Ты не скучай, я быстро вернусь.

И дети уехали, опять наступила тишина, сводящая Мишель с ума. Мэри тоже молчала, она не знала чем успокоить бедняжку. С утра до вечера Мишель сидела на берегу моря и смотрела на горизонт. Ожидая чуда, маленькую лодку с мамой и папой. Но прошла неделя и Жозефина вернулась без детей. Всего на три дня.

-Дорогая, я не смогу быть с тобой все время. У меня семья, больные, ты же понимаешь.

-Понимаю, только у меня нет семьи.

-Хватит. Жизнь продолжается, поедешь учиться.

-Не поеду, я буду ждать. Вдруг они вернутся, а меня опять нет.

-Как хочешь, это твоя жизнь.

Жозефина была очень доброй, но насмотрелась уже столько человеческого горя, что не могла плакать.

Весной, когда цветет сад и запах моря будоражит все закоулки души, надежда на спасение угасает медленно, по крупицам. Девушка перестала плакать, но к морю приходила, как и прежде. Мэри писала письма Джону и мадам Элен, пока солнечное лето окончательно сожгло надежду на возвращение родителей. Подруги детства, приехавшие на каникулы к родителям, заезжали к Мишель, рассказывали последние сплетни,

-Да, Мишель, ты помнишь Александра. Так он женился в Париже на богатой девушке и уже обзавелся потомством.

Иголки воткнулись под ребра, но Мишель выдержала.

-А ты замуж не собираешься?

-Пока нет.

-Но как ты будешь жить одна в этом большом доме?

-Я не одна, со мной Мэри.

Когда все уехали, Мишель расплакалась. Потом пошла к морю и закричала,

-Я ненавижу тебя мертвое море. Ты обещала мне счастье, а забрало самых любимых людей и надежду. Больше я к тебе не приду никогда.

Действительно, она совсем перестала ходить на берег, до самой осени. А осенью приехал Вольдемар, Константин и Джон. Девушки навели порядок в особняке, но наряжаться не стали. Мэри только сменила черную шляпку на серую и надела новые туфли. Она оправдывалась похолоданием, но глаза ее выдавали. В них святилась радость и любовь. Константин бродил по пустому особняку, восхищался работой архитектора и строителей. Собираясь выбрать профессию архитектора, он срисовывал всякие мелкие детали, чтобы потом, в России применить их при строительстве.

-Вот это здорово придумано,- кричал он на своем непонятном русском языке. Потом переходил на английский и добавлял,

-Твой папа гений! Ой, извини, но я не могу сдержаться.

-Да, ничего, он действительно соображал в этом деле.

В отличии от друга, Вольдемар вел себя тихо. Подолгу стоял у окна и любовался видом моря. Но однажды молчание прервалось вопросом,

-Вы скучали по мне, хоть немного?

-Было не до того.

-Понятно, но мне нужно скоро уехать к родителям в Бердичев. Я могу и остаться, если вы во мне хоть чуточку нуждаетесь.

-Оставайтесь.

С приездом молодых людей жизнь девушек сильно переменилась. Снова начались вечеринки с вином и табаком. Мишель хотела забыться, залить память вином и заглушить боль громкой музыкой. Она громко смеялась, танцевала, но никак не соглашалась купаться. Обговаривалась плохим самочувствием. Однажды, уже почти под вечер, компания решила покататься верхом на лошадях. Подгоняя свою лошадь, Мишель уехала далеко вперед и оказалась возле дома родителей Александра. Не ожидая ничего особенного, девушка бросила взгляд на крыльцо дома и увидела его, держащего ребенка на руках. Рядом стояла прелестная девушка. Как во сне, не успевая остановить лошадь, чтобы повернуть назад, Мишель не смогла спрятать свой изумленный взгляд. Он ее заметил,

-Мишель, здравствуй! Прекрасно выглядишь, совсем взрослая стала.

-Здравствуй, Александр. Поздравляю с наследником. Я тороплюсь, всего хорошего.

-Подожди, я сочувствую тебе с потерей родителей. Ты учишься?

-Нет, прощай.

Она, наконец, справилась с лошадью. Набирая скорость, шептала, - - Ненавижу, ненавижу.

Слезы текли по щекам, заслоняя собой видимость дороги. Вольдемар кое - как догнал ее, схватил за талию и пересадил на свою лошадь.

-Ты с ума сошла? Жить надоело? Что это за Александр такой, что Мэри переполошилась?

-Старый знакомый,- отшутилась Мишель. Она заметила, что он перешел на ты, но не сердилась. Сидеть в одном седле с мужчиной, чувствовать его силу было приятно.

-Все? Можно тебя отпускать?

-Можно, - улыбнулась она.

Подъехали все остальные. Мэри ворчала, но увидев, что Мишель улыбается, очень обрадовалась.

-Сегодня устроим пир. Вызовем прислугу, чтобы приготовили особый ужин, - по-хозяйски распоряжалась она.

Слово свое Мэри сдержала. Сервировала великолепный стол, повар приготовил и устриц, и креветок, и свежую рыбу. Вино лилось рекой, музицировали по очереди, танцевали и смеялись. Мишель плохо помнила, как все происходили потом, но утром она проснулась и увидела спящего рядом Вольдемара. Не так представляла она любовь, ей было и стыдно и пусто.

-Выходи за меня замуж, - были первые слова, которые произнес Вольдемар, как только проснулся.

-Хорошо, - просто ответила Мишель.

-Я съезжу к родителям и вернусь.

-Хорошо, - повторила девушка.

-Ты не рада?

-Рада, конечно, рада.

Вернулся Вольдемар только через три месяца. Мишель уже знала, что беременна. И это так ее радовало, что все другое не могло больше огорчит ее.

-Жозефина, я буду матерью, как ты. Буду слушать детский смех каждый день, любить и все отдавать.

-Но как же отец ребенка?

-Весной обвенчаемся.

Все тот же тулонский собор, тот же святой отец. Он явно осуждающе покачал головой, глядя на живот Мишель. Не сказав ни слова, жалея бедную сироту, «Родителей невесты не отпевали, - думал священник, венчая молодых. Что взять с дочери, коль осталась одна, даже бабушка не выдержала, умерла. Не дожила до венчания младшей внучки». В июле у молодоженов родилась девочка.

-Она будет Евой, первой из первых, - решила молодая мама.

Через три года родилась и вторая дочь, Женевьева. Мишель оказалась на месте своей мамы, в том же доме, но без того тепла и радости, которую им дарил Антуан. Ее муж все это время искал работу в Тулоне, но его ничего не устраивало. Город продолжал строиться, со всех концов света приходили корабли в тулонский порт, а свое место под солнцем Вольдемар так и не находил. Начал скучать, много пить и совсем не занимался детьми.

-Вольдемар, скоро родительские деньги закончатся, а ты не работаешь. На что мы будем жить?

-Отстань, меня здесь никто не понимает. Я – художник, а мне предлагают быть ремесленником.

После пяти лет семейной жизни, Вольдемар сильно переменился. Не умея правильно распорядиться своим талантом, он часто пил, уезжал в Тулон и не возвращался по несколько дней. Мэри уехала сразу после свадьбы Мишель, вышла замуж за Джона и продолжала жить у мадам Элен. Старые подруги писали Мишель, обещали приехать на лето, но обстоятельства мешали им. А молодая мама жила интересами своих прелестных дочек. Сама получившая домашнее образование, продолжала традиции матери по воспитанию детей. Девочки рисовали, пели, танцевали со своей мамой, потому что на учителей уже не хватало денег. Мишель больше не боялась моря. Втроем они ходили купаться и даже раскрасили розовый и голубой домики в новые цвета. Первые слова, написанные на песке детьми, были мама и папа. Вольдемар почти никогда не гулял с ними, это ему казалось очень скучным занятием.

Когда однажды утром он вернулся домой с бледным, испуганным лицом, Мишель без слов поняла, что случилось что – то плохое.

-Мишель, прости, но я проиграл твой дом в карты. Полностью, до единого сантиметра.

-Да как ты мог! Как ты посмел, разве это твое? Где будут жить твои дети? На улице?

-Нет, мы поедем к моим родителям в Россию.

-Куда? В эту чужую страну? Они даже языка не знают. Нет, не смей так поступать со мной.

-Другого выхода нет, через неделю особняк заберут кредиторы и выставят на продажу.

-Ты ничтожество и предатель.

Мишель плакала, а дочери обнимали ее и тоже всхлипывали, не понимая, что происходит.

 

10. БЕРДИЧЕВ

 

Провожать Мишель приехала только Жозефина. Она на этот раз тоже расплакалась, хотя не делала этого уже очень давно,

-Ну куда ты едешь? Лучше бы к нам с детьми, место бы нашли. Денег пока хватает, а ты могла работать учительницей.

-Нет, родная. Сама мужа выбирала, сама и буду расплачиваться. Там и бабушка с дедушкой имеются, не бросят внуков.

-Что ты говоришь? Ты хоть видела этих польских родственников?

-Не видела, но надеюсь на лучшее. В конце концов, вернусь, если уж совсем плохо станет. Примешь?

- Зачем ты спрашиваешь, ты у меня одна сестра на свете.

Они обнялись и долго стояли не шевелясь. Ева и Женевьева тихо сидели в коляске, а их отец смотрел на теплое море, как много лет назад, когда впервые увидел его. Девочки не грустили, просто жалели маму. Путешествовать любят все дети, а куда неважно. Мама будет рядом, а остальное уже неважно. Добрались до железной дороги, отдохнули и сели в вагон. Мишель немного ожила. Она так засиделась дома, что забыла свою страсть к приключениям и новым впечатлениям. Тем более, что за окнами вагона было что посмотреть. Проехали север Италии, Австро-Венгрию и приближались к России. Центральная Европа встречала семью новыми вокзалами, разными языками и традициями. Мама показывала дочкам на карте, куда они едут и что проезжают.

-А это какой город, мам?

-Буда. Странное название, но древнее.

Границу Российской империи проехали спокойно, только все вокруг начали разговаривать на незнакомом языке.

-Вольдемар, я же совсем ничего не понимаю.

-Это польский, но сейчас он здесь не главный.

-А как я буду разговаривать.

-Тебе русский язык учить нужно. Теперь в Бердичеве в основном на нем говорят, хотя там и украинцы живут, и евреи, и поляки. Выбирай, что тебе нравиться.

-Ничего я не буду выбирать, - рассердилась она, - Буду говорить на французском. Образованные люди меня поймут.

- Но мои родители нет. Они ни слова не знают твоем языке, хотя может слов пять. Пардон да мерси.

Переехали Днестр, Мишель пыталась читать названия городов, но у нее не получалось, а Вольдемар не желал переводить.

-Пора собираться, - скомандовал непутевый папаша.

Девчонки развеселились, заталкивали своих кукол в сумочки, толкались и весело смеялись.

-Сейчас познакомитесь с бабушкой, не кричите сильно. Она добрая, но немного строгая, не любит шума.

-Как строгая, ты мне не говорил об этом. А дедушка?

-Он против бабушки и слова не скажет. Бесхарактерный и тихий.

-Понятно, в кого ты такой.

-Мишель, прекрати, пожалуйста, при детях.

-Ладно, но ты хоть скажи дочерям, как их зовут. Такие имена, что я не сразу запомнила.

Звали родителей пани Барбара и пан Яцек. Крепостное право в России отменили двадцать лет назад, но привычки старых помещиков не ушли насовсем. В крови потомственных землевладельцев, занимающихся выращиванием сахарной свеклы, еще сохранилось иметь рабов, без права на свободу. Семейное дело Синьковских пошло на убыль, но завод они сохранили, правда, теперь, на нем работали наемные рабочие. Земли продали, купили небольшой дом в городе и жили на доходы от переработки свеклы в сахар. Конкурентов хватало, поэтому прибыль уходила на учебу единственного сына, да на содержание дома. Спасали ежегодные ярмарки, проходившие в Бердичеве. В декабре можно было выгодно продать все излишки сахара, а потом спокойно жить до июня. Барбара боготворила единственного сына, отправила его в Лондон учиться и очень этим гордилась. Невестку француженку не одобрила сразу, не глядя.

-Подумаешь, дворянка по матери, зато отец никто, безродный. Эти французы неженки. Она сама виновата, что Влад проиграл ее особняк. Нужно было лучше за мужем ухаживать. Он такой талантливый, - объясняла она своему, вечно молчащему, мужу.

Паровоз подошел к станции. Девочки выглядывали в окно, пытаясь узнать в толпе встречающих бабушку и дедушку.

-Вот они, - показал дочерям папа.

Мишель вышла последней из вагона, держа двумя руками свою сумочку, чтобы не было заметно ее волнение. Ей почти тридцать, она худа и бледна, а как она успела заметить, родственники мужа отличались и большим весом и прекрасным румянцем на щеках.

Мамаша бросилась целовать сына, причитая на польском языке. Девочки прижались к матери и ждали своей очереди. Муж представил Мишель и дочерей, называя их по очереди. Как начинать разговор было непонятно. Бабушка чмокнула внучек и слегка поклонилась невестке, затем начала что – то быстро говорить сыну. Пан Яцек отправился забрать багаж и найти экипаж, для поездки домой. Взяв сына под руку, пани Барбара направилась с сыном впереди всех, а три маленьких женщины остались сзади.

-Вот и весь прием, - пыталась шутить Мишель, - но она уже прекрасно поняла, что не найдет общего языка со свекровью. Даже если она выучит все языки мира.

Проезжая по улицам города, Мишель заметила, что в нем много старинных зданий, достаточно красивых, 15 и 16 века. Но по соседству с ними ютились убогие, маленькие домишки. Навстречу попадались люди в бедных одеждах и с очень грустными глазами.

Обед оказался вкусным, но слишком немногословным. Разговаривали только мать и сын. Пан Яцек поглядывал на невестку с любопытством и даже симпатией, а внучки даже после обеда играть с ним во дворе. Детям языки не помеха, тем более, что на улице слышался веселый детский смех, а значит есть с кем поиграть.

-Ева, следи за сестрой. От дедушки не отходи, ты здесь пока никого не знаешь.

-Хорошо, мамочка. Я только посмотрю.

Вольдемар отвел Мишель в ее комнату и начал разговор,

-Тебе и девочкам нужно выучит русский язык. Я сейчас пойду к старому знакомому, попрошу, чтобы он нашел учителя.

-А ты что теперь будешь делать?

-Пока не знаю, еще не решил.

-У меня осталось немного денег, и Жозефина дала еще, но надолго не хватит.

-Успокойся, я что-нибудь придумаю. Буду рисовать, а зимой на ярмарке продам свои работы.

-Зимой?

-Но летняя ярмарка уже прошла. Теперь только зимой.

Он ушел, а Мишель села на чужую кровать, стоящую в чужом доме, а за стеной непонятно разговаривали совершенно чужие люди. Просидев так целый час, она спустилась в кухню, но там Барбара суетилась у плиты, не поворачиваясь к ней.

-Извините, мне хочется пить, - окликнула она свекровь.

Но пани не поворачивалась. Мишель вышла во двор, где девчонки качались на качелях, а соседские дети собрались посмотреть на новеньких.

Влад вернулся с учителем. Им оказался невысоким молодой мужчина, русский, получивший неплохое образование в Париже.

Вернувшись в Бердичев, он долгое время надеялся уехать в Киев, или даже в Москву, но так и не собрался. Перебивался уроками, работал переводчиком на ярмарках, так и жил.

Мишель очень обрадовалась, что можно поговорить на родном языке, поскольку ее не покидало ощущение необитаемого острова.

-Где вы учили французский язык?

-Сначала в Киеве, потом два года в Париже. Но здесь у меня старенькие родители, жалко их оставлять одних.

-Вы счастливчик, если бы у меня были родители, то я бы их тоже не бросила, хотя в молодости это не высоко ценишь.

Подружились сразу, с первого занятия. Хотя язык оказался настолько сложным, что Мишель опасалась, что никогда его не выучит. Свекровь демонстративно разговаривала только на польском, хотя русский знала прекрасно. Она явно не собиралась общаться ни с Мишель, ни со своими внучками. Почти год понадобился француженкам, чтобы начать понимать русскую грамматику и произношение. Осенью Ева и Женевьева пошли в гимназию, но успехам в учебе мешало плохое знание языка.

-Я уеду ненадолго, - заявил Вольдемар в ноябре.

-Куда ты поедешь? – удивилась Мишель.

-В Париж, на выставку художников. Отвезу свои работы, сколько можно на ярмарке торговать, стыдно даже перед людьми.

-Тебе стыдно перед чужими людьми, а перед своими дочерями нет?

Муж не стал спорить, просто ушел и начал собираться в дорогу. Мишель давно не верила ему, но сейчас чувствовала явную ложь. Она не могла успокоиться и вернулась к разговору,

-Ты же всего три картины нарисовал.

-Хватит, для начала.

-А деньги, где ты возьмешь деньги на дорогу и гостиницу?

-Родители дадут, мама уже обещала.

Пани Барбара провожала сына одна, Мишель попросили не беспокоиться, отдыхать и следить за детьми. То, что он не вернется, она догадалась сразу, посмотрев ему в глаза на прощание,

-Будь ты проклят! – подумала она. И, хотя, знала, что нельзя никого проклинать, не сдержалась, не выдержала второго предательства.

Свекровь теперь не стесняясь ругала Мишель за то, что не удержала мужа, что плохо одета, что вечно грустит и хмуриться.

-У меня нет денег на одежду, - оправдывалась она.

-Иди работай, теперь все работают. Дома толку от тебя нет никакого. Ты же ни пыль вытереть, ни пол помыть толком не умеешь, мадам.

Когда пани Барбара ругалась, то Мишель хорошо понимала ее, потому что она всегда делала это на русском. Внучки боялись ее, старались быть чаще возле мамы. Ева даже спросила,

-Мам, а когда мы домой поедем? Во Францию.

-Не знаю, доченька. Постараюсь найти работу, главное чтобы на дорогу денег набрать, тогда и уедем.

Николай Иванович помог найти несколько учениц, желающих учить французский язык и заниматься музыкой. Оставаясь ее единственным другом, он приходил теперь один раз в неделю, чтобы Мишель могла читать русские книги на языке автора. Тургенев, Толстой, Достоевский, вот те единственные собеседники, с которыми ей нравилось общаться в этой стране.

-Зачем ты тратишь деньги на учителя? Говорить научилась и хватит, - ворчала Барбара.

-Это мои деньги, я трачу их, как считаю нужным, - отвечала Мишель, не признаваясь свекрови, что Николай Иванович уже давно у нее ничего не берет за уроки.

-Купила бы в дом что – нибудь.

-Мне это не нужно, - уже откровенно грубила сама Мишель.

 

11. НЕ В ЭТОЙ ЖИЗНИ

 

Заработанных Мишель денег хватало лишь на учебу дочерям, но копить не получалось. Ворчание свекрови уже не трогало ее, смертельная тоска образовала в ее душе черную дыру, в которую уходили все ее силы. Причесывая детей, улыбаясь им, она не могла радоваться ничему, даже их успехам в учебе. Выходя из чужих домов учениц и учеников, гуляя мимо соборов и церквей Бердичева, она ни разу не зашла внутрь. Только книги еще поддерживали ее дух, но и в них все та же тоска и безвыходность, параллельно счастью и радости.

-Мадам Мишель, вы почему опять такая грустная? – каждый раз спрашивал Николай Иванович.

-Извините, что-то настроения нет.

-Я вот заметил, что вы стихи пишете. Почитайте мне.

-Ерунда это, а не стихи. Хотя, слушайте. Теперь я пишу на русском языке, даже сама не ожидала.

Не в этой жизни, скажем мы себе

Ну, раз не в этой, то влачите муку

И обрекайте, разве не смешно,

Себя на нелюбовь и на разлуку

Взаимная, бескрайняя любовь.

Она и лишь она приносит счастье

И нам придется, вновь сюда и вновь,

За этим счастьем снова возвращаться

Учитель смотрел на Мишель глазами полными слез. Одинокий, добрый, но нерешительный, не уверенный в себе, он уже давно был влюблен в эту француженку. Но она была замужем, поэтому признаться в своей любви Николай никогда бы не решился. Увезти ее на родину, сделать счастливой, не надеясь на взаимность, так представлял он лучший выход из ситуации.

- Вы по родине скучаете, по морю, наверное?

- Нет, сестру хочется увидеть. Уехать нет никакой возможности, нет сил.

Мишель ждала, что он придумает какой – нибудь выход, скажет однажды,

-Дорогая Мишель, я накопил достаточно денег, чтобы увезти вас, найти там работу и жить спокойно. Писать стихи под шум моря.

Но он молчал, отводя глаза, время уходило, унося крупинки последней надежды на счастье. Ей скоро сорок, дочкам пора замуж, а она не сможет обеспечить им приличное приданное, вообще никакого не может. Бабушка с дедушкой помогут, конечно, найдут женихов, не захотят долго кормить девушек. Что же дальше будет с ней? От Жозефины пришло письмо, полное житейских забот и хлопот. Не хотелось Мишель загружать ее еще и своими проблемами.

-У меня все хорошо, - отвечала она сестре, - Муж работает в Париже. Скоро приедет за нами.

Обманывать стало легко, гораздо легче, чем сознаваться в своей смертельной тоске. Стихи сами складываются в голове, мешают делать обычную работу. По ночам сниться голубой домик, Александр, молодость и мама, танцующая на берегу.

-Мамочка, ты опять хандришь? Плохо выглядишь. Ну, очнись, приведи себя в порядок. Я сегодня иду на именины.

-Ева, куда это ты собралась? Тебе в университет готовиться надо, а ты все по вечеринкам бегаешь.

-Я готовлюсь, но что теперь никуда не ходить? Там такие интересные люди собираются. Будем слушать современную украинскую поэзию.

– Ева, только не выходи замуж без любви! – вдруг резко сказала Мишель.

-Мам, ты что, я замуж пока не собираюсь.

У Мишель кружилась голова. Она легла на кровать, - Почему она вдруг вспомнила слова мадам Элен? Милая старушка, она знала, что так будет, если изменить себе, перестать делать то, что действительно тебе дано. Но где она эта любовь, лишь легкий ветерок, идущий от теплого моря, вот и вся любовь.

Последнее время ей хотелось только спать, совсем не вставая с постели.

-Милочка, ты чего лежишь днем, спишь до обеда, так совсем облениться можно. Я тут услышала, что Ева на именины собралась, ветер один в голове. На рынке познакомилась с еврейкой, так у нее сын жену ищет. Сапожником работает, доход неплохой, ну и что, что еврей, даже хорошо. Чем не жених?

-Ей учиться нужно, в Киев ехать. А лучше пусть отец в Париж заберет.

-Куда он ее заберет? Сам живет как попало, еще забот прибавиться.

-Забот, говорите, так она ему дочь!

-Ну и что же, что дочь. Пусть мужа ищет, а он ее и учит потом.

Свекровь хлопнула дверью, Мишель заплакала от бессилия и накопившихся обид. Маленькое сердце пани Барбары способно было любить только одного человека на этой земле, своего сына. Больше никого, слишком мало дал ей бог любви, слишком мало.

От слабости и тоски Мишель стало безразлично все, что касалось ее жизни. Даже день и ночь перестали отличаться друг от друга. Люди мелькали вокруг нее, что-то спрашивали, рассказывали, но ее это уже не волновало. Стало все так неинтересно, так бесцветно, что Николай Иванович испугался не на шутку,

-Мишель, может вам уехать отсюда? Давайте съездим в Киев, завтра же. А лучше в Ялту, там прекрасное море.

-Не беспокойтесь, все нормально. Я не хочу никуда ехать, слишком мало сил, лучше полежу немного.

-Но так же нельзя. Вы очень бледная, похудели и такая несчастная. Вы же француженка, поэтесса, красавица.

-Была, мой друг, была. Сейчас уходите, я хочу спать.

Утром она зашла в католический собор святой Барбары, в котором венчался сам влюбленный Бальзак. Поставила свечи, помолилась за здравие детей и сестры, попросила им долгих лет и счастья. Для себя не просила ничего. Шла по мощеной улочке, слушала украинскую и русскую речь, даже улыбнулась, увидев маленького ребенка. Кончался девятнадцатый век, так много изменений вокруг: машины, коляски, велосипеды. Она уже не хочет играть свою роль в этом спектакле, она устала жить без счастья. Дети выросли, она им не нужна. Солнце слепило глаза, смертельная тоска не пропускала эти лучи к сердцу, отгоняла их подальше.

-Что, прогулялась, мама? – спросила Женевьева.

Девушка очень злилась, что не хватает денег, что много богатых, а она бедная. Они красивей, нарядней, а мама не хочет этого замечать.

-Ты прости, Женевьева, но я не смогу купить тебе новое платье. Попроси у бабушки.

-Я так и знала. Бабушка тем более не купит. Опять я буду хуже всех выглядеть.

Мишель поднялась к себе, легла, закрыла глаза. Увидела свой особняк на берегу моря, маму и папу, машущих ей рукой, Александра, ехавшего рядом на гнедом коне, играющих на берегу своих дочерей и ощущение счастья вернулось к ней. Она уснула навсегда, с улыбкой на бледном лице. Ей не хотелось больше в этот мир, скучный и жестокий.

-Простите меня все, я полетела искать, свое потерянное счастье.

Плыть параллельно счастью суждено,

Тому, кто утром, заглянув в окно,

Не замечает, как в нем солнце светит

И всем оно рождением дано,

И всем, кто только хочет, суждено

Всем в этом мире свое счастье встретить…

 

12. Письмо

 

-Мама, мамочка, тебе письмо из Англии. Проснись же, наконец, - кричала Ева, пытаясь разбудить Мишель.

Женщина медленно открыла глаза.

«Зачем, зачем я опять здесь? Что мне тут ещё нужно» - было первой мыслью, возникшей в голове.

-Спасибо, дочь. Сейчас я встану и прочту.

-Нет, сейчас же поднимайся, немедленно! А то ты опять уснёшь. Мне и так страшно стало, ты будто умерла. Не хотела просыпаться.

-Ну что ты, видишь, я уже села.

Мишель медленно села, взглянула на конверт и вздрогнула.

«Мадам Элен» - это имя моментально вернуло её в сознание. Она разорвала конверт и пыталась даже не читать, а услышать голос пожилой мадам.

«Дорогая моя, Мишель. Прости, что так долго не писала тебе. Не могла найти адрес твоей сестры, пока Джон не съездил по делам в Тулон. Жозефина поведала ему о твоей жизни, но я не поверила, что у тебя всё хорошо, вернее я давно знала, но надеялась, что ты мне напишешь. Я видела про тебя очень нехороший сон и решила, что мне пора вмешаться в твою жизнь, уж не обессудь. Знаю, что ты не выполнила ни одного моего наказа. Сдалась, вышла замуж за этого слабого человека не умеющего любить. Не печалься, жизнь ещё не кончилась. Всякий опыт нам нужен, всякие уроки необходимо выучить. У тебя есть дети, но это ещё не всё, что нужно человеку. Каждому из нас ещё нужно закончить земные дела и выполнить дела небесные. Ты должна писать для людей. Учить их добру и любви, вере в счастье и радость на этой земле. Я выкупила твой дом. Тебе пора возвращаться к себе. Хватит жить там, где ты не должна жить. Увидишь, какой старой я уже стала. Дети мои совсем взрослые и прекрасно обеспечены. Я им рассказала, что хочу купить дом, для замечательной писательницы, потому что она может писать только сидя у своего камина. Я жду тебя в твоём доме до конца августа. Торопись, я не настолько молода, чтобы тратить время на ожидания.

Твоя мадам Элен.»

 

Мишель сидела неподвижно, и ей казалось, что стены её комнатки исчезли, и она находиться прямо под открытым небом.

-Мама, ну что там? Всё плохо? Это от тёти Мэри?

-Нет, родная. Это от одной доброй волшебницы, которая вернула мне жизнь. Собирай вещи, зови Женевьену, мы едем домой!

Крик радости, давно не звучавший в доме пани Барбары, рассмешил даже Мишель. Она хохотала, она уже и не помнила, когда она так хохотала.

По ступенькам поднималась хозяйка. Бабушка недовольно проворчала,

-Зачем так орать, Ева! Ты меня напугала, разве так можно?

-Бабушка, а мы едем домой!

-Куда это домой?

-Во Францию!

-Но Вольдемар мне ничего не писал. На какие деньги?

Старая женщина не скрывала своей досады.

-Не дам ни гроша!

-А мы и не просим, - смело улыбнулась Мишель. Хотя вдруг ясно поняла, что средств на переезд у неё просто нет. Решила, что подумает позже, а пока нужно собираться. Её ждёт мадам Элен. Небольшой чемоданчик, с которым она приехала сюда десять лет назад, был пуст. Только несколько тетрадей со стихами лежали в нём. Мишель спустилась на первый этаж. Ей внезапно захотелось есть. Барбара так взглянула на невестку, что стало понятно – на кухню лучше не заходить.

-Ева, пойдём в булочную. Там, кажется, готовят прекрасный кофе и мои любимые булочки с корицей.

-А собираться?

-Успеем ещё. Попрощаемся с городом.

В дом вбежала Женевьева, растрёпанная и озабоченная.

- Дочь, мы в булочную. Пойдёшь с нами?

-С какой это стати? На платье мне денег нет, а на булочную есть.

-Мы едем во Францию!- опять закричала Ева и закружила сестру.

-Это правда, мама? На какие деньги?

-Что ты всё про деньги и про деньги? Едем и всё! – продолжала кружиться сестра.

Мишель улыбалась. На её бледном, постаревшем лице сияли только глаза. Хотя в них можно было прочесть и озабоченность.

«Сестра далеко, пока пришлёт, мадам уже уедет. Видимо она чувствует, что я найду, как мне приехать. Николай! Он обязательно поможет мне. Он мой лучший друг».

Пани Барбара громко хлопнула кухонной дверью, а три женщины вышли на улицу. Начало августа. Прекрасная погода. Фрукты уже созрели, необычайно красиво на Земле. Прелесть цветения, сменилась замечательной порой созревания. Теперь видно, какой цветок просто украсил мир и отцвёл, а какой принёс ещё и плод. Теперь он наполнит мир ароматным запахом и чудесным вкусом, на радость всем живым существам.

Подсчитав наличные, Мишель слегка вздохнула. На три кашки кофе и три булочки всё же ей хватало.

Наслаждаясь едой, все вместе решили, что на сборы потратят три дня. Девочки попрощаются с друзьями, а Мишель купит билеты на поезд. Когда сёстры ушли, Мишель посидела ещё минутку, встала, выпрямила спину и пошла к дому Николая.

 

13. Николай

 

Не ожидал он такую гостью, растерялся, забегал по комнате, предлагая сесть и выпить чаю. Дом родителей был старый, но уютный. Комната самого учителя оказалась маленькой. Вся она сверху донизу состояла из книжных полок, да стола и кровати.

-Николай Иванович, у меня к вам большая просьба. Я хочу попросить у вас денег взаймы.

-Конечно, сколько вам нужно, Мишель?

-Много, мы уезжаем во Францию.

-К мужу? – мужчина отвернулся, наливая чай в кружку, но о его согнутой спине было заметно, что он расстроился.

-Нет, домой. Моя добрая знакомая выкупила наш дом и ждёт нас там.

-Так это же замечательно! Вот, пейте, я сейчас найду, куда я их засунул. Копил именно для вас, боялся, что вы совсем зачахните в доме пани Барбары. Как я рад, что могу помочь вам. Я люблю вас! – вырвалось неожиданно и пронзительно, Мишель чуть не пролила чай на скатерть, пытаясь поставить чашку на стол. Она задрожала от взгляда, прямого и открытого, увидела глубину чувств этого человека через синеву его больших глаз. Впервые, за всю свою жизнь ей вот так признаются в любви, которую она искала. Вот же она, у этого человека она есть. Мишель обняла Николая, сама поцеловала его мягкие губы. Потом ещё раз и ещё. Забытые ощущения нежности, горячего дыхания полного желания и мужского тепла. Мишель перестала думать, тело само прижималось к этому источнику, только его руки и дрожь нетерпения. Когда она очнулась, улыбаясь и смущаясь немного, Николай уже сидел на краю кровати.

-И что мне теперь делать без тебя?

-У вас пожилые родители. Я знаю, что вы никогда их не оставите.

-Не брошу, но мне будет очень плохо.

Мишель уже чувствовала себя человеком, укравшим что-то важное, но вернуть это не могла.

-Мне пора, нужно многое сделать перед отъездом.

Они вышли на крыльцо дома.

-А где ваши матушка и отец?

-В гостях у родственников.

-А если бы они были дома? Наверное, я бы и не узнала, как же вы волшебно целуетесь, - пыталась шутить Мишель.

-Не шути так, хотя тебе это к лицу. И не называй меня Николаем Ивановичем. У тебя всё будет хорошо, может и муж вернётся.

-Нет, Николай, дорогой мой друг, муж меня уже давно не интересует. Мне столько нужно написать. Прощай, не поминай лихом.

Мишель быстрым шагом перешла улицу, повернулась и помахала рукой.

« Этот человек подарен мне Богом». Так думала она, больше не повернувшись, так и дошла до дома пани Барбары. Только слишком сильно сжимала деньги в кармане платья.

Провожать их пани Барбара не пошла, она все три оставшихся дня ни с кем не разговаривала, только покрикивала на мужа и всё время повторяла,

-Подумаешь француженка, девка и есть, непутёвая.

На вокзал пришли только подружки сестёр, Николай и пан Яцек. Дедушка плакал, обнимал внучек. Обнял и Мишель и тихо шепнул,

-Прости дочка.

Когда поезд тронулся, Ева с интересом посмотрела на мать.

-Мам, а наш Николай Иванович почему на тебя так смотрел? Он что, тебя любит?

-Не знаю, любит, наверное.

-Ничего, мы тебе там настоящего кавалера найдём.

-Нет уж, теперь вы себе ищите, после того как выучитесь, конечно. Я и без кавалеров обойдусь, - смеялась Мишель, но сердце тихонько постанывало от непонятного ощущения потери.

 

14. Дома

 

Чем ближе поезд приближался к родным местам, чем чаще на глазах у Мишель появлялись слёзы. Девочки старались не замечать этого, пусть плачет, если ей так хочется. Им было весело. Когда железная дорога вышла к морю, то они громко смеялись, хотя мама даже не вытирала слёз.

-Мам, смотри как красиво! – кричала Ева на русском языке.

-Ева, ты говори теперь на французском, на тебя все оглядываются. Как в Париж поедешь, там тоже так кричать будешь?

-Ой, мам, выучу. Зима пройдёт, и я уже буду настоящей местной мадмуазелью.

-Мне кажется, что я уже никогда не выучу, так и буду разговаривать с акцентом, - предупредила Женевьена.

-Тебе в Париж пока рано, поучишься в Тулоне.

Мишель вытерла слёзы. Станция её детства приближалась. За окнами поезда всё чаще мелькали автомобили, но и экипажи с лошадьми грациозно передвигались по дрогам юга Франции. Заканчивался девятнадцатый век, изменилась архитектура домов. Дамы переоделись в новые модные фасоны одежды. Семейство, поглядывая в окна, вздыхало, понимая, как нелепо они выглядят по сравнению со всем миром.

-Ничего, девочки, приоденемся. Какие наши годы, так говорят в России, - уже смеялась Мишель, настроение которой было похоже на солнечный день, посреди которого иногда шел слепой дождь. Опять учащённо билось сердце. Встреча с прошлым, пусть даже и самым прекрасным, всегда волнительна. Потрёпанные чемоданы, старые платья и предчувствие большого счастья выносила с собой из поезда эта сорокалетняя женщина. На перроне людей было настолько много, что Мишель видела только спины дочек и множество незнакомых лиц. Она вглядывалась в толпу, пытаясь увидеть кого-нибудь, кто встречал бы её. «Доберёмся сами» - решила она.

-Мишель, мадам Мишель, вы меня не узнаёте? – услышала она на английском языке. На неё смотрел невысокий, совершенно лысый мужчина.

-Джон, милый вы мой, - разрыдалась мадам, бросившись обнимать Джона. – Я вас не ожидала увидеть.

-Не лукавьте, я просто слишком постарел, вот вы меня и не узнали, - улыбался английский джентльмен.

-А где Мэри? - спросила Мишель, - Руки её дрожали, слёзы текли и текли, как будто она хотела выплакать всё, что накопилось за эти прошедшие десять лет.

-Ой, только не плакать. Мэри уже два дня рыдает, ничем успокоить не могу. Хорошо хоть сегодня мадам Элен сумела её утихомирить. Пойдемте, я отвезу вас домой. Мадмуазели, какие вы красавицы!

Автомобиль марки «Де Дион Бутон» ожидал их на вокзальной площади.

-Это ваша машина, Джон?

-Упаси Господь, в Лондоне на езжу исключительно на английских. Взял напрокат для встречи вашего семейства. А по дороге ещё и заглохла, боялся, что не успею.

Мишель села рядом с водителем, а девушки расположились на заднем сидении.

-Поезжайте быстрее, а то я со стыда сгорю, - попросила Женевьена на плохом французском, но Джон всё понял и сам.

-Потерпи, - опять смеялась Мишель.

Теперь она начинала смеяться от каждого слова Джона, обнимая его на ходу, и мешая, как следует вести машину.

Проезжая по улицам Тулона, Мишель смотрела во все стороны, выискивая дома, построенные её отцом.

-Вот, этот дом строил ваш дедушка, - кричала она на русском, поворачиваясь к дочерям. Но тех больше волновали наряды и шляпки проезжающих дам.

-Смотри, мама, какое красивое платье! А зонтик!

Мишель вспомнила себя, как они с Мэри первый раз гуляли по Парижу. Жизнь казалась ей сказочной, все мечты сбывались и вкус пирожных с ароматом душистого вина кружил ей голову, создавая ощущение бесконечного счастья.

Проехали мимо церкви, где венчалась сестра, она сама, где крестила дочерей. На ступеньках собора стоял совсем старенький Священник, с палочкой и в очках.

-Постарел, - вырвалось у Мишель.

-Что? – кричал Джон, - Говори громче, я ничего не слышу из-за грохота этого автомобиля.

Но ей не хотелось говорить, они уже выехали за город и началась та самая дорога, по которой они ехали с мамой, папой и сестрой на венчание. Опять захотелось плакать.

«Простите меня, родные мои. Я так долго возвращалась назад. Я столько наделала ошибок, я даже хотела умереть. Простите за всё», думала Мишель, стараясь побороть желание заплакать.

Она смотрела на море, дышала этим воздухом, который давал ей силы и новые надежды.

Вот и особняк. Как выросли деревья, совсем не видно дома, только крыша и дымок, идущий из кухонной трубы. Да ещё две фигурки у самого края дороги.

-Останови, Джон, пожалуйста, - тихо попросила Мишель.

Джон всё понял, хотя и не услышал голоса. Мишель сняла туфли, побежала босиком навстречу этим двум женщинам, так ждавшим её на краю дороги. Не было никакой усталости, возраста, страданий, только ветер развивал волосы и подол платья.

-Мишель! – кричала ей сестра, - Мишель, ты приехала, ура! Она добежала, схватила Жозефину и очень крепко обняла, не обращая уже внимание на слёзы, текущие уже без всякого сопротивления. Слёзы счастья похожи на живую воду, которая живёт внутри нас и ждёт, когда же ей дадут возможность омыть все раны души.

 

15. Загадка наследства

 

-Мадам Элен, родная вы моя, - Мишель прижалась к старушке, на лице которой кроме мудрой улыбки можно было разглядеть и несколько слезинок.

-Все, деточка, отплакалась. Ты дома. Дай я на тебя посмотрю. Худая –то какая, аж прозрачная. Это же надо было до такой степени себя доконать.

Машина подъехала, девушки выпрыгнули из неё, поцеловали тётю, поздоровались с мадам Элен и убежали по заросшей тропинке к себе, в свой сад детства.

-Вот сейчас Мэри вас накормит, быстро поправишься, с ней голодной невозможно остаться.

И тут Мишель увидела Мэри. Постаревшая, пятидесятилетняя женщина, чуть подпрыгивая, бежала навстречу всем, обливаясь слезами.

-Мишель, ты приехала, приехала!

Мэри схватила подругу, приподняла её над землёй и покрутила несколько раз.

-Я пирог пеку, твой любимый с яблоками и корицей. Как же я по тебе соскучилась, дурёха ты моя худущая!

Джон занёс вещи в дом, а небольшая толпа женщин, перебивая друг друга, разговаривала скорее междометьями, чем словами. Такой радости природа сама не выдержала, она пыталась благоухать цветами, свежестью травы, морем и пирогами.

-Жозефина, как изменился сад. Я ничего не узнаю, - призналась Мишель.

-Предыдущие хозяева не занимались садом, да и домом тоже. Здесь жил один гуляка, выигравший в карты у Вольдемара. Ему это было не нужно, он продал что мог, даже рояль и часть мебели. Устроил здесь игорный дом, но когда совсем разорился, то мадам Элен успела перехватить желающих купить загородный особняк. Она волшебница, да и только. Дай ей Бог счастья!

-Вы написали мне, что купили дом. Но откуда такие деньги, мадам? – Мишель нежно обняла старушку за плечи.

-Да всё просто. Муж мой дорогой мне мало что оставил, разве только двоих детей. Но вот бумажка одна очень ценная оказалась. Переписка Наполеона с дамой одной, не будем напоминать её имя. Для Франции это исторический документ, музей и выкупил её у меня за очень приличные деньги. А хозяин, бывший, недолго торговался, у него за душой ни копейки не было, а от долгов сбежал в тот же день, как продал. Если бы я так далеко не жила, то тебя уже в прошлом году можно было всё устроить.

Старые двери со скрипом открылись, и Мишель вошла в свой дом. Все чуть отступили, давая ей зайти первой, почувствовать себя хозяйкой, вернувшейся из долгой прогулки.

Стены потрескались, цвета обоев поблёкли и выцвели, мебели почти не было, но прекрасная, металлическая лестница осталась изящной и безукоризненно сохранилась. Она сразу направилась по ней наверх, в свою комнату, оставленную больше десяти лет назад.

Никто не пошел за ней наверх, Мэри всех отправила мыть руки садиться за стол в гостиной. Мишель подошла к окну, посмотрела на море, вздохнула, почувствовала запах любимого пирога и выбежала из комнаты, скорее к своим любимым людям. Когда она спустилась, все уже сидели за столом. «Кого-то здесь не хватает» - промелькнула на секунду мысль, но тут же улетела, отгоняемая волной радости и счастья, переполнявшие её.

Что говорить, Мэри умела готовить. Обедали долго, смеялись, шутили, как-будто и не расставались так надолго.

-Ешь, дорогая, ешь. Тебе ведь за двоих надо, побольше теперь всего, побольше, - весело проговорила мадам Элен.

Все замолчали и уставились на Мишель.

-Мадам, это вы о чём? Я слишком худая?

-Да, к тому же ещё беременная.

-Нет, вы шутите. Я ничего не чувствую, - покраснела Мишель.

-Ты же знаешь, что я не ошибаюсь. Мальчик будет, его кормить надо.

-Мама, что это за фокусы? – вырвалось у Женевьены, - С какой стати? Папа уже давно уехал.

-А ты девочка не ругай маму, этого счастья ваша мама заслужила. Вы уедите скоро, а ей мальчик очень пригодиться, - продолжала веселиться мадам Элен.

-Мишель, я очень рада. Но кто отец? – спросила сестра, - Да и как мы его кормить будем?

Мэри хитро улыбнулась, но решила промолчать.

-Схожу в больницу, ты мне поможешь, сестра?

-Нет уж, умереть хочешь. Будешь рожать и радоваться, Бог поможет.

Жозефина с надеждой посмотрела на мадам Элен.

-Каждому ребёнку и свои доходы. Бог знает, когда и что кому давать, - опять улыбнулась она, - Иди-ка, отдохни, а лучше поспи немного. Потом обсудим, как и на что жить.

Мишель присела на ободранный диванчик, стоявший рядом с камином, а сестра присела рядом.

-У меня тоже небольшие проблемы. Муж попивать начал, денег почти не зарабатывает, хорошо хоть дети уже устроены. Дочь замуж за священника вышла, а сын уехал в Испанию, ему там работу неплохую предложили. Я всё время с больными. Поживу тут с тобой, отдохну от всех.

-Этот дом твой и мой.

-Так кто же отец ребёнка? Опять негодяй?

-Нет, он хороший. У него мама больная, он её не оставит. Но будет рад, я уверена, что станет отцом. Я ему завтра напишу.

Вечером устроили совет, пока Джон рубил дрова для камина и ездил за продуктами. Начала говорить мадам Элен.

-Мне, деточки, долго здесь оставаться нельзя. Пока доберусь до Англии, то осень наступит, а я по холоду не люблю путешествовать. У Джона работа, его заждались уже. Поэтому будем делать всё срочно. Переоформим дом на вас Мишель и Жозефина, сами разберётесь что кому. Да и поедем мы к себе, как не жаль расставаться. Хотя всё это может занять и месяц. Вы пока дом в порядок приводите. Предлагаю левую половину дома, в которой и раньше были классы, сдать в аренду под частную школу. Учить детей пока будете сами, берите маленьких, а когда подрастут, найдёте учителей посолиднее. Чему? Да рисованию, танцам, музыке, всему что умеете. К осени учеников и наберёте. Девчонки пусть заодно и французскому научаться, пока других учат.

Мишель согласилась во всём, она уже наполнялась энергией и желанием приступить к занятиям, хоть с завтрашнего дня.

 

16. Письма

 

С него и начали. Джон только и успевал гонять машину, вывозя из дома старый мусор, сломанную мебель, вырубленные нанятым садовником ветки и кусты. В левой части особняка, отрыли заваленный вход, собрали два класса из того что осталось. Ещё хорошо, что бывший хозяин в эту часть дома почти не заходил. Отмыли танцевальный зал, зеркала засверкали, отражая несколько изрядно уставших женщин. Вторая половина дома, в которой жили все обитатели, была практически пустой. Столы и стулья перенесли в классы, а в комнатах оставили только кровати и шкафы, которые давно требовали ремонта.

Лишь бы было, где спать, так решили все хозяйки. Жозефина обещала, потом, привести девочкам немного мебели. К концу месяца, неожиданно для Мишель, пришло письмо от пани Барбары. Вернее она прислала документы на развод о маленькую записку от Вольдемара, приложенную к ним.

«Мишель, прости, если сможешь, но мне необходим развод. Я собираюсь жениться. И ещё, моя будущая жена не желает, чтобы я общался с детьми, чтобы они как-то претендовали на её имущество. Будь добра, напиши сразу и отказ на какую-либо материальную помощь.

Вольдемар.»

-Подлец! – проворчала Мэри, усиленно моя посуду после ужина.

- Вот это мне повезло! – вдруг обрадовалась Мишель, - Я - то думала, как бы поскорей развестись, а тут сам Бог послал.

-Большой грех совершает этот мужчина. Да не в моих силах его остановить. Я тогда ещё сказала, что слабый он, ему нянька нужна, желательно с деньгами. Видимо нашел такую, раз от детей отказался. Срочно подписывай и отправляй. Тебе ещё замуж выходить, а чем скорее, тем лучше.

-Нет уж, увольте. Больше никаких замуж.

-Голубка моя, а сыну отец нужен. А раз есть отец, так это и судьба твоя.

-А как же без любви? Вы же сами говорили.

-Разве я говорила о том, чтобы только ты любила? Я говорила, чтобы тебя любили, Мишель, тебя! Как мама и папа, не меньше. Ты сама только тогда о любви всю правду знать будешь, когда увидишь, как надо любить. Это сила такая, не каждому она дана. Если тебе Бог даёт такого человека, который любит тебя по-настоящему, то проверить хочет, сможешь ли любить сама. Вот ты в своего Александра так влюблена была, готова была с жизнью расстаться, а он тебя не полюбил. Значит не твоё, не для тебя рождено и отправлено на эту землю. А этот с детьми полюбил, в нищите, в унижении, в болезни. Это и есть любовь, дорогая. А что будет разрываться между тобой и мамой, это не страшно. Маме отпустит со временем, если она добрая женщина.

Когда Мэри, Джон и мадам Элен собрались уезжать, то дом почти полностью был отмыт, очищен и готов принимать учеников. Дров для каминов Джон заготовил на всю зиму, продуктов подкупили на первое время. Пора было возвращаться в Англию, к своим делам. Мадам Элен попросила Мишель прогуляться с ней по саду. Они пошли наугад, прямо по траве. Вышли к голубому дворцу, к которому так и некогда было сходить во время уборки дома. Его совсем не было видно, среди разросшихся розовых кустов.

-Давай посидим там, внутри. Смотри, тут рисунки сохранились. Корабли, море, чайки, принцессы с принцами. Я тебя сюда привела, Мишель, чтобы на прощание кое-что тебе сказать. Ты думаешь, почему я именно твой дом выкупила? Случайно? У меня очень столько друзей и знакомых, что не перечесть. Но вспомни, что я ещё тебе наказывала. Чтобы ты писала, каждый день, а можешь ночью, когда душа попросит.

У тебя дорога такая, ты сказать людям что-то должна. Нужное, доброе, интересное. Эта сила такая же великая, как и любовь. Способность оживлять, лечить людские души стихотворениями и сказками. Полдня с детьми занимайся, а вторую половину находи время для своих произведений. Не бойся, я потом переведу всё на английский язык и отдам кому надо. Я ещё буду гордиться тобой, девочка моя. Береги себя и его. Не плач, хватит плакать. Впереди много путешествий в мир фантазий, творческого вдохновения и даже открытий таких миров, которые ты пока даже не представляешь. Ты побываешь в прошлом и улетишь далеко в будущее. А мы с тобой увидимся, ещё и в этой жизни и во многих следующих. Много этих жизней у нас, сама точно не знаю когда и где мы встречались и встретимся. Но точно знаю, что ни одна душа зря не живёт.

На следующий день все уехали, даже Жозефина. Мишель не плакала. Внутри неё уже чувствовалась новая жизнь, а этой жизни нужна была весёлая и здоровая мама.

Уроки проходили успешно. Ева преподавала танцы, Женевьева рисование и рукоделие, а Мишель ставила с малышами небольшие спектакли. Ей так не хватало музыки, её рояля и лёгкости движений. Зато теперь она могла по вечерам писать сказки, сидя у любимого камина. Она складывала исписанные страницы стопками на полки, где когда-то лежали папины чертежи. Письмо от Николая пришло только ближе к Новому году. Он писал, что рвётся к ней, что мама больна, а денег пока не удалось много заработать. К рождению ребёнка он непременно приедет и останется на всё лето. Ещё он признавался, что счастлив, что и не мечтал о таком, и каждый день благодарит Бога.

Мишель положила письмо рядом с собой. От него шло тепло. Новое, незнакомое тепло, исходящее от любящего человека. В ответ она успокоила его, что чувствует себя хорошо, что будет ждать его, что маму нужно нельзя бросать. Теперь, когда она отдавала всё своё свободное время на сочинительство, очень часто чувствовала себя счастливой просто от удачно найденной фразы или красивой рифмы.

 

17. Встреча

Приближался Новый год. Живот у Мишель уже трудно было скрывать, да она и не очень старалась это делать. Родители учениц поглядывали на живот Мишель, шептались, но вслух никто не спрашивал. Детям нравились занятия, а где отец её ребёнка никто не решался спрашивать. На еду и одежду денег хватало, но девочкам нужно было копить на учёбу, платить садовнику за уборку сада. Одних окон в особняке было столько, что Мишель не пыталась даже посчитать, просто мыла, сожалея, что её дом такой большой. Ночью она летала в другие миры, если успевала перед этим приготовить ужин, помыть посуду и заштопать порванные тёплые вещи. Сидя у камина, Мишель сочиняла и сочиняла. Теперь у неё ещё появилось новая забота. Герои её сказок могли появиться и уйти, нужные слова иногда терялись, а потом появлялись посредине занятий или уж слишком поздно ночью. Ей сильно не хватало образования, сказывалась недоученность языка и истории. Замок её детства, опустошенный и постаревший, навеял ей сюжет дальних плаваний и старины. А цветущие на окне фиалки переносили её душу в прекрасное и неизведанное. Исписав кучу бумаги, Мишель решилась отправить часть сказок мадам Элен. Тем более, что та всё время писала, что ждёт их. Для отправки в Лондон бандероли, Мишель пришлось поехать в Тулон. Зимний город был не так хорош, с моря дул ледяной ветер и оно казалось ей опасным и злым. Хотя теперь её трудно было чем-то напугать, всё же ехать ужасно не хотелось. На почте народу было немного. Только семейная пара средних лет и юноша. Молодой человек повернулся к ней лицом, и у Мишель подкосились ноги. Она присела на лавочку, стоящую в помещении почты.

«Александр, как две капли воды»- поняла она сразу, как только увидела эти голубые глаза.

-Мама, я пойду. Меня друзья ждут, - уверенным, даже немного дерзким голосом обратился юноша к женщине, стоящей спиной к Мишель. Мужчина и женщина повернулись, отец махнул рукой, а мать поправила шарфик и что-то тихо проговорила сыну.

« И это тот человек, из-за которого я потеряла голову» - пронеслось в голове у Мишель. Обыкновенный, самый обыкновенный, немного полысевший мужчина вдруг резко повернулся и в упор уставился на неё. Она кивнула ему головой, он ответил тем же, потом подошел и сел рядом с Мишель.

-Здравствуйте, мадам Мишель. Вы давно вернулись?

-Здравствуйте, Александр. Вернулась я в августе.

-Вы, я вижу, снова ждёте ребёнка? Смело, в нашем-то возрасте. Видимо у вас богатый муж. И дом выкупил и третий ребёнок.

Мишель и сама не поняла, что на неё нашло. Впервые она решила врать, причём врать безбожно.

-Разумеется, хотя он сейчас в России. У него там фабрика, очень хороший доход, но дела не позволяют уехать. Скоро и лошадей купим. Помните, как мы с вами катались?

Александр неожиданно побледнел и заговорил шепотом, но таким горячим, что Мишель даже немного отшатнулась.

-Мишель, вы знаете, ты знаешь. Тот день был самым счастливым в моей жизни. Больше никогда мне не было так легко, никогда. Хотя я много чего испытал.

Врать сразу расхотелось. Улыбка сошла с губ Мишель, и она ответила,

-И для меня это был самый счастливый день, поверь.

Подошла жена, положила на плечо Александра свою руку. Он вздрогнул, сразу изменился и что-то начал объяснять.

-Дорогая, ты помнишь Мишель? Она наша соседка.

-А, да, да, я вас видела лет десять назад, даже больше, пожалуй. Вы теперь всё время будете жить здесь?

-Не знаю, может и уеду куда-нибудь, - опять развеселилась Мишель, - Вот сейчас отправлю рукописи, дождусь ответа, да отправлюсь путешествовать.

-С ребёнком? – язвительно спросила дама.

-А почему бы и нет? Когда есть деньги, можно путешествовать хоть всю жизнь.

-Александр, нам пора. Нужно ещё зайти в контору, проверить счета. Извините, может, встретимся как- нибудь. Прощайте.

-До свидания, Мишель.

-До свидания, соседи, - продолжала смело улыбаться Мишель.

Она уже представляла себя сейчас писательницей. Раз у неё так славно получается врать, то талант к сочинительству имеется. Ничего не болело внутри, только красоту воспоминаний она, пожалуй, оставит. Это как выкинуть любимую вещь, невозможно, будет чего-то не хватать.

Отправив посылку, Мишель заспешила. Ей нужно было найти автомобиль или лошадей, чтобы успеть домой к ужину. «Ветер сегодня не добрый, - подумала она,- Что он мне принесёт?»

Подъезжая к дому, она заметила, что на ступеньках главного входа слишком много следов от обуви.

-У нас гости, - догадалась она.

Дочери сидели в гостиной, и пили чай. За столом находились ещё два молодых человека и незнакомая девушка.

-Мама, привет! Познакомься, это мои друзья. Мы вместе поедем в Париж учиться. Они художники, - сообщила Ева.

«О, Боже, - мысленно молилась Мишель, - И эти художники. Никуда не денешься от отцовских наклонностей».

Молодые люди представились, а Мишель опять задумалась.

«Где, где же взять денег на эту учёбу?»

 

 

18. Сын

 

Она точно усвоила, что паниковать нельзя. Деньги появятся, нужно только подождать и продолжать в это верить.

-Да, доченька, я очень рада, что вы вместе поедите в Париж. Это такой красивый город. Жаль, что я там не поступила в университет. Но там очень красиво.

Ева смеялась, а Мишель заметила, что на подоле её платья есть небольшая дырочка, а туфли совсем в безобразном состоянии.

-Где будете встречать Рождество и Новый год, молодёжь?

-Мам, а можно у нас? Здесь так много места.

-Пожалуйста, только кроватей маловато.

-А мы не собираемся спать, - теперь обрадовалась Женевьева. Старшая сестра пригласить много юношей, а её пока не выпускают из дома, считают не самостоятельной в пятнадцать лет.

-Тебя кто звал с нами не спать?

-А я у себя дома. Что хочу, то и делаю, - огрызнулась Женевьена.

Николай Иванович приехал к Новому году. Привёз всем подарки и деньги. А ещё он привёз ощущение надёжности и спокойствия. Девочки ещё в России привыкли к нему, так что обнимали и целовали, как доброго родственника. Мишель смущалась, много говорила, а он только молчал и слушал её. Обошел весь дом, восхитился изящными линиями лестницы и красотой фасадов. Мишель побаивалась момента, когда они останутся одни. Неловкий, скромный, он тоже старался близко не подходить к ней. Нелепость ситуации была в том, что она ждала от него ребёнка.

-Мишель, нам нужно обвенчаться. Может весной, когда родиться ребёнок?

-Да уж не сейчас. Спасибо тебе за деньги, Николай. Девочек нужно подготовить к учёбе, нанять учителей.

-При чём тут деньги? – он даже рассердился, - Разве в деньгах дело. Я не могу оставить надолго маму, она этого не переживёт, пойми. У неё был удар. Одна нога ничего не чувствует.

-Я понимаю, но мне тоже хочется, чтобы обо мне кто-то заботился, - вдруг расплакалась Мишель.

-Я приеду весной, как раз к рождению ребёнка. Ей станет легче, а летом она будет под присмотром моей сестры. Не плачь, я не знаю, как мне разорваться.

Николай положил голову на колени Мишель. Она гладила его, приговаривая,

-Ладно, ладно, я подожду. Я умею ждать. Как ты достал столько денег, прости, что я опять про это спрашиваю.

-Преподаю в девичьем пансионате, там неплохо платят. А по вечерам строю дома, научился быстро.

Мишель стало стыдно. Он выматывается, работает почти круглосуточно, а она устраивает истерики.

-Прости, давай спать.

Они легли, Мишель прижалась к тёплому телу, и ей показалось, что теперь всегда будет так хорошо. Она спокойно уснула. Ей снились поля васильков. Она, идущая в странном старинном платье за руку с человеком, одетым в доспехи. Он встал на колено, поцеловал ей руку, быстро поднялся и вскочил на коня. Постепенно его силуэт превращался в маленькую точку, а она возвращалась в замок, совсем не похожий на её дом. Садилась возле узкого окна и смотрела на уходящую вдаль желтую дорогу, проходящую через поле синих васильков.

Уехал Николай сразу после праздника, но Мишель знала теперь точно, что он вернётся. У неё дети, им она пока нужна. После отъезда остались подарки, воспоминания о его русских романсах и приятном баритоне.

«Скорей бы весна!»- решила Мишель.

И она не стала уж сильно долго ждать, пришла уже в марте с ожиданием родов и цветущего сада. Приближался апрель, Мишель ждала сына. Она всё же немного сомневалась, не ошиблась ли мадам Элен. Жозефина с мужем приехали погостить, но Мишель понимала, что сестра волнуется за её здоровье. Когда начались роды, то врачу понадобилась помощь. Шея ребёнка была дважды опутана пуповиной.

-Плохой знак, - шепнула старая нянька, уже нанятая на время помогать с малышом, - Нужно срочно окрестить.

Когда мамочка пришла в себя, то возле кровати уже толпились все её близкие. Сестра с мужем, дочери, и , Боже мой, Николай с букетом васильков.

-Где ты взял васильки в апреле?

-Неважно, захотелось именно их купить.

Он не обманул, он приехал надолго. Сразу занялся садом, особенно той частью, которая находилась перед домом, чтобы было, где гулять с малышом. Мишель укладывала малыша в кроватку и наблюдала, как Николай вырубал засохшие деревья, чистил дорожки и вывозил мусор вместе с садовником. Они вывозили этот мусор, а Мишель казалось, что они выбрасывают вместе с ним всё ненужные, накопившиеся воспоминания из её души. Освобождая место для радости.

Взяв на себя весь семейный бюджет, Николай заставил девочек готовиться к вступительным экзаменам, а в школу набрал новых учеников и молодых учителей. Число классов пришлось увеличить, уже большая часть дома занимали художественные студии и классы для занятия с более взрослыми детьми. Новый хозяин сам преподавал литературу, музыку и математику, оставив Мишель только занятия театром для детей. Однако доходов не хватало. Двоюродная бабушка Мишель, престарелая дама, проживающая в Тулоне, пригласила Женевьену жить у неё. Они даже были немного похожи, обе любили ходить за покупками, в гости и просто весело обсуждать соседей. Женевьена собиралась днём ходить на учёбу в женский пансион, а после проводить время с бабушкой. Девчонкам не хватало доброй бабушки, а дама нуждалась с весёлой и молодой особе.

Еве средств нужно было побольше, поэтому Николай предложил сдать в аренду всю заднюю часть сада под загородные дома для жителей быстро растущего Тулона. Николай Иванович взялся и за строительство, чтобы пополнить семейный бюджет. Раньше Мишель огорчилась бы, что кто-то будет распоряжаться её любимым садом. Но теперь она начала понимать, что в доме главное счастье семьи, а не сам дом. Она попросила оставить только те участки, на которых стояли маленькие дворцы, этот уголок детства она хотела ещё показать внукам. Ещё часть фруктовых деревьев и конюшню. Как она скучала по лошадям! Хотя все понимали, что скорей всего они купят со временем автомобиль.

 

19. Роман

 

-Париж город не дешевый, - рассуждал Николай, - У меня там есть старый знакомый, ещё со студенчества. Отправлю ему письмо, пусть устроит девочку достойно.

Мишель гуляла с коляской вдоль берега моря, маленький Антуан спокойно спал, а она всё думала и думала о странности человеческих судеб. Насколько легко можно потеряться, перестать верить в будущее, поддаться отчаянию, и как легко иногда можно, почти из воздуха, создать своё счастье и покой. Трогая ладошками морскую воду, она представляла себя в прошлом, живущей в этом огромном водном пространстве, без страха и волнений. И только любовь окружала её.

Ночью, под звуки ночных птиц, слушая дыхание Николая, она понимала, что не хватает страсти. Благодарность и уважение никогда не заменит любви, той, которую он так ждёт.

Перед отъездом девочек, вся семья провожала Николая Ивановича.

-Мишель, я не стал настаивать на венчании. Ты не любишь меня, я подожду, не буду тебя торопить. Денег от учеников тебе с сыном хватит, дом почти в порядке, ещё кое-что купим весной, когда начнётся новое строительство. За эту зиму я постараюсь устроить маму к тёте в Киев, там хорошие врачи. Если она согласится, то я перееду навсегда. Только обещай мне, что не станешь венчаться только из-за детей.

-Хорошо, я обещаю.

Мишель перекрестила его на дорогу. Через два дня она проводила и дочек на учёбу. Особняк жил своей шумной жизнью, новые учителя и ученики заполняли всё левое крыло дома, а Мишель поставив коляску в угол комнаты, танцевала и пела вместе с детьми, сочиняла им сценки и стихи. Пришлось провести телефон, чтобы разговаривать иногда с Евой и Женевьевой, которые много рассказывали о своих новых друзьях.

Она решила написать роман. Неизвестная сила тянула её к бумажным листкам, рука сама писала и писала о любви, о странностях судьбы, о жизни и смерти. Забывая поесть, она сочиняла свой роман. Когда дошла до последней главы, то поняла, что не может закончить, вода иссякла, исчезла и впиталась в землю.

Мадам Элен и Мэри теперь тоже могли ей позвонить, одиночество лишь изредка подбиралось где-то в районе ямочки на шее и не давало дышать. Но оно сразу исчезало, когда в трубке Мишель услышала добрый голос старушки,

-Деточка, мне нужно тебя увидеть. Ты не могла бы приехать в Лондон. Во – первых твои сказки уже в печати. Извини, что так долго переводила, глаза подводят, мне Мэри помогала. Но главное, тебе нужно подписать контракт. Во-вторых, что-то мне подсказывает, что мой путь на земле заканчивается. Я очень хочу тебя увидеть.

-Мадам Элен, не пугайте меня, ради Бога. Я приеду, я обязательно приеду.

-Не торопись сильно, пусть сынок подрастёт. Начало августа – моё любимое время. Написала ещё что-то?

-Мне стыдно, но я пишу роман.

-Чудесно, привези мне обязательно. Не присылай пока, знаю, что ещё не закончила.

-Разве от вас скроешь хоть что-то.

-Да, но все тайна я не разгадала.

-Спасибо вам, мадам.

-Тебе спасибо. Без тебя мне бы не хватало ещё одной капли любви, скажу даже ручейка, светлого и прозрачного. Каждая капелька этого чувства делает наши души бессмертными.

Николай приехал ко дню рождения сына. Рассказал, что устроил маму в Киеве, и теперь, может ездить к ней два раза в году. Она довольна, только очень хочет увидеть внука.

-А почему бы и нет, подрастёт, и съедим к ней, - неуверенно предложила Мишель.

Их отношения были похожи на родственные. Брат и сестра, любящие и уважающие друг друга. Мишель попросила Николая отпустить её в Лондон в августе. Попроведать мадам и получить гонорар за книги. Не глядя ему в глаза, она рассуждала о необходимости дополнительных средств для учёбы Евы. Он отпустил, про венчание не сказав ни слова. Мишель почувствовала беспокойство. Неужели он раздумал? Зачем ему все эти заботы? Ей за сорок, она уже не вызывает у него тех пылких чувств, которые были прежде? Лёгкий укол в сердце и оно забилось быстрей.

За лето остатки сада превратились в прекрасную лужайку с множеством цветов. Розы и ночные фиалки радовали Мишель. Антуан ползал по траве, играл с папой и много улыбался. Ева и Женевьева приехали на каникулы. Когда были рассказаны все истории новой жизни, то принялись осваивать печатную машинку фирмы «Revington». Николай привёз её Мишель в подарок, за что она очень ему была благодарна.

Стол накрывали в беседке, ждали гостей на день рождение, Еве исполнялось девятнадцать. Платья и туфли были куплены, приехала Жозефина с детьми, подружки именинницы и несколько молодых людей. Мишель вспомнила свой первый бал. Как же он отличался от этого скромного праздника. Молодые люди принесли с собой граммофон. Им нравилось это странное звучание, но Мишель любила живую музыку, звуки скрипок и рояля. Маленький Антуан прижался к ней, немного пугаясь такому количеству людей и звуков. К концу праздника Николай принёс гитару и запел прекрасный русский романс.

Сердце Мишель замерло на секунду, захотелось плакать, потом тёплая волна счастья охватила её душу и приподняло над землёй.

-Не уходи, побудь со мною

Я так давно тебя люблю

Тебя я страстью огневою

И обожгу и утомлю…

«Если бы у меня была ещё одна жизнь, я бы прожила её в России, - поняла она. – До чего же красив русский язык, сколько души в неё, сколько глубины и как хорош Николай, когда поёт…»

Ей захотелось танцевать, и она закружилась на траве с маленьким сыном на руках.

 

20. Круги на воде

 

-Мишель, ну что ты маешься, поезжай.

Николай лежал рядом с ней на кровати и держал свою женщину за руку.

-Ты думаешь я не вижу, как тебе хочется. Мы справимся, у дочек ещё каникулы, целых две няньки. Завтра же покупай билет и поезжай в Лондон.

-А как же маленький?

-Да он и не вспомнит, что тебя не было три недели.

Расплакавшись, Мишель прижалась к плечу Николая, вздрагивала и целовала это плечо.

-Не волнуйся, я ещё в прошлом году сказал соседям, что мы обвенчались в России. Так что можешь думать, сколько хочешь, мне всё равно.

Приподнявшись на локте, женщина перестала плакать и пыталась в темноте разглядеть выражения лица Николая.

-Как это всё равно? – с лёгкой обидой спросила она.

-Ты рядом, сын рядом, а муж и жена мы или нет, это не так важно.

Мишель встала, подошла к окну, нащупала спички и сигарету. Иногда она курила, когда чувствовала сильное волнение и тревогу. Дым успокаивал её, унося в пространство ночи её страхи.

-Славно, только я поеду морем. Мне хочется именно на пароходе, как много лет назад.

-И обратно тоже?

-Нет, обратно я поеду через Париж.

Теперь и Николай сел и внимательно посмотрел на Мишель.

-Я не понимаю зачем?

-Я сама не очень понимаю. Кажется, если я опять пройду по этому кругу, то по-настоящему вернусь домой. Тогда я вернулась не в себя, поплыла по течению. Радовалась только детям, а мне хочется радоваться всему – солнцу, морю, ветру и тебе!

-Как знаешь, - Николай лёг и замолчал.

Мишель ещё постояла немного, шепча свою молитву звёздному небу, любуясь отражённой в море луной, улыбнулась и спокойно уснула.

Она долго всех провожала, а теперь провожают её. Ева держала на руках Антуана, Женевьена держала под руку Николая. Экипаж отъехал, все помахали ей рукой и пошли в дом. Слёз не было, даже какая-то волна радости и сил накатила на эту женщину, которая впервые уезжала одна. Подъехали к пирсу в Тулоне, море переговаривалось и смеялось, поднимающимся по трапу путешественникам. Она несла в руках чемоданчик, в котором среди вещей лежал её почти законченный роман. После рождения сына, Мишель поправилась, похорошела, выглядела свежо, как все недавно родившие мамаши. Мужчины явно обращали на неё внимание, она громко смеялась, шутила и даже кокетничала. Подолгу вглядываясь в воду, Мишель вспоминала свои ощущения, желания стать известной и доказать всем свою нужность. С каждым новым днём они уже не казались ей такими нелепыми и ненужными. Память промывалась солёной водой и становилась прозрачной и ясной. Сидя в каюте, она записывала все забытые эпизоды своей жизни, с желанием окончательно всех простить. Простить себя и понять, что первая половина жизни уже прожита, но сосуд её души наполнен ещё не до краёв.

Англия встретила её хорошей погодой и большим желанием поскорей доехать до мадам Элен и Мэри. Поэтому она нашла автомобиль, попросила водителя отвезти её как можно скорей на окраину Великолепного Лондона. Ехать предстояло довольно далеко, и Мишель любовалась городом, людьми, вслушиваясь в почти забытый язык. Ей показалось, что она не только в молодости была здесь, но и когда-то очень, очень давно, во времена готических замков и колдуний, горевших на костре. Подъехав, она не стала звонить в колокольчик, она забарабанила по стеклу и громко закричала,

-Я приехала! Почему меня никто не встречает?

Мэри выскочила на крыльцо, долго обнимала подругу, смеялась и болтала без умолку.

-А мы не знали точного времени твоего прибытия. Твой Николай звонил ужё два раза, волнуется бедняга. Не боялась путешествовать одна?

-Когда это я боялась? – весело отвечала Мишель.

-Деточка, родная, ты приехала! – услышала Мишель тихий и ласковый голос мадам Элен.

-А вы почему меня не встречаете, - немного тревожась, приехавшая гостья прошла вглубь знакомого дома. Она увидела мадам, сидящую в коляске.

-Вот видишь, сижу в коляске, грею свои ноги у огня. Хотя лето ещё не кончилось, но мне как-то зябко всё время.

-Мадам, почему вы не говорили, что болеете?

-Да какая же это болезнь? Сейчас встану и пройдусь. Мне так хочется обнять тебя.

-Никаких пройдусь, - возмутилась Мэри. Чувствовалось, что она здесь теперь полная хозяйка.

-А где Джон?

-У него клиент сложный, никак не отпускает его от себя уже две недели. Дети на каникулах у бабушки в деревне. Мы одни. Пообедаем и по магазинам, как тогда, помнишь?

-Мэри, я так устала.

-Ладно, отдыхай, что с тебя взять, старушка моя, - смеялась Мэри.

Мадам немного поела, в отличии от Мишель, которая поедала все кушанья Мэри с превеликим удовольствием. Она уплетало всё, что только было на её тарелке. Как она соскучилась по этим прекрасным душам, подаренным ей вселенной. К ужину появился Джон со своей неизменной доброй улыбкой. Спросил про детей, про Николая и поднялся в свой кабинет доделывать срочные дела. Джон стал известным адвокатом в Лондоне. Мэри тоже ушла наверх, понимая, что мадам нужно поговорить с гостьей без неё.

-Мишель, сядь ко мне поближе. Дай-ка мне свою ладошку. Вот, видишь, линии изменились, как я и предполагала. Сейчас я тебе кое-что скажу, только ты не удивляйся. Просто поверь мне, как раньше. Скоро я покину эту землю. Только не плачь, хватит тебе уже плакать. Мы с тобой ещё увидимся, да и не раз. Кто тебе сказал, что это навсегда? Подумаешь, лет сто, сто двадцать. Для вселенной это миг, не успеем даже отдохнуть. А позвала я тебя для того, чтобы объяснить одну простую истину. Пришло твоё время помогать людям. У тебя есть дар, но он был закрыт, до поры, до времени. Наступила вторая половина твоей земной жизни, наполни её творчеством. Мы все в молодости больше похожи на животных, стремимся к земным удовольствиям, страстям, а любить не умеем. Вселенная ждёт от нас любви, так научись любить сама и научи других. Тебе нужен защитник и ты его получила. Не обижай его. Помнишь, как ужасно терять защитника слишком рано. Это моя роль, у тебя другая. Ты должна писать волшебные сказки, но будешь знать только одна, что на самом деле всё это правда. В такие прекрасные путешествия ты отправишься, ты даже не представляешь пока. Допиши роман, пока не закроешь страницу прошлого, никогда не откроешь ничего нового. Отдай его сразу кому-нибудь в Париже, первому встречному. Издадут его или нет не твоя забота, не думай об этом. Тебе подарили свободу и любовь, не выпускай больше это никогда из своих рук. А теперь оставь мне рукопись и иди спать. Нет, погоди, возьми деньги, я продала твои первые сказки. Деньги небольшие, зато теперь дети будут во всей Англии читать эти сказки. Новые переведёт тебе Мэри, ей тоже нужно найти себя, переводчик, почти соавтор, всё не зря на этом свете. Да, мы уже встречались, не помнишь поле васильков?

-Мне снилось оно.

-А замок?

-Это был ваш замок? Мы в нём жили вместе?

-Да, тебя чуть не сожгли, но воин тебя спас. Да, родная, вспомни ещё, где ты была, но потом. А сейчас иди спать.

Мишель быстро уснула, и ей приснилось, как мама укладывает её в постель, потом она летит на коне над морем и её золотое платье сверкает на солнце необъяснимым загадочным светом. Почему оно золотое, что это значит?

Возвращаясь домой, Мишель любовалась красотой своей родины, улицами Парижа. Её всё теперь удивляло: голоса людей, цвет камней и запахи вечерних улиц. В Париже она случайно встретила знакомого, который узнал её, вспоминал, как она провалила экзамен, а он сдал и стал профессором. Мишель отдала ему свой роман, даже не задумываясь о последствиях. Она торопилась домой, там её ждали самые любимые и родные, без которых она не сможет быть счастливой.

 

Они обвенчались в маленькой церкви, там и окрестили Антуана. На церемонии присутствовали только дети и сестра. Потом дошли пешком до моря, там их ждал муж Жозефины на маленькой яхте. Стоял сентябрь, ветер дул тёплый.

 

 

 

 

 

 

 

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/