Ирина Кучишкина

Армагедец

 

Рассказчик сидел на старом покрывале и перед его глазами ходили люди. Маг, а именно так его звали, улыбнулся и припомнил себя в те далекие времена, когда вся жизнь казалась нелепой игрушкой, а мир детской площадкой.

Перед ним присели несколько человек и бросили на край покрывала несколько монет. Их тела застыли в позе ожидания, явственно говорящей о том, что пора отрабатывать деньги, а именно рассказать что-нибудь небывалое и интересное.

Маг улыбнулся, и начал историю, вычитанную когда-то в одной из толстых книг «императорской библиотеки».

 

««Солн обжог пальцы и резко отдернув руку от плиты посмотрел на них. Ожога не было видно. Но пальцы пылали.

«Забавно», пронеслось в его голове и он оглянулся назад. За спиной никого не было.

«Что ты здесь ищешь?» в сотый раз спросил он себя, и улыбнулся невидимому собеседнику, стоящему перед ним.

Сомнений не было, перед ним кто-то стоял. Тяжелые капли влаги падали на его плечи, и скатывались, описав дугу, по его грудной клетке.

– Привет, – улыбнулся Солн, и понял, что это и был его последний путь.

Он закрыл глаза и упал не чувствуя уже нечего…

 

Солн открыл глаза. Движения давались ему с большим трудом.

Кожа на лице слегка онемела, а все тело затекло… Перед глазами показалась темная кожа, блестевшая в лучах солнца.

Приподняв голову, он понял, что лежит лицом на чьем-то плече. Темные волосы, натянутая на плечи чья-то кожа…

«Усты?» подумал про себя Солн. «Видимо я у них в плену, значит, мне уже не вырваться…»

Существо улыбнулось, и Солн разглядел ряд белых зубов, но не все из них были клыками как у устов…

– Ну что? Очнулся? – произнесло существо, смотря ему в лицо. – Ты проспал больше пяти часов. Я уж думал ты не проснешься до самого приезда в лагерь…

– В лагерь? – не понял Солн, – Это разве не последний путь?

– А что это? – Поинтересовалось существо.

– А ты разве не знаешь?... – замялся Солн.

– Нет, – покачало головой сушество.»»

 

Глава 1: Грозовые всадники

 

Перед глазами мелькали бесконечные строчки и картинки оживали в глазах молодого человека. Его цепкий взгляд выхватывал из книги наиболее интересные строчки, но взрослое мышление сопоставляло их и кричало о нелепой похожести тех или иных фраз. Все сюжеты были похожи, и это его угнетало. Но его жизнь не была похожа не на один из них и потому они казались ему очень интересными.

«…бесстрашный воин в черном пронесся на своем коне…»– пронеслась строчка перед его глазами и он выписал ее в толстую тетрадь

«…неустрашимый и рвущийся вперед, он ворвался в конце дня, в дом своего заклятого врага…»– поспешила оказаться строчка рядом с предыдущей, но ниже одной строчки.

«…неустрашимый, во всем черном…»– еще одна заинтересовавшая надпись.

«…бесстрашный, он ворвался в жизнь своего врага…»– и еще одна скопированная строчка и полный анализ книги готов.

Ничего нового, все обыденно и крайне старо.

«У кого как, а у подростка день начинается с похода на занятия. И не кого не интересует, что он устал от всего этого».

Тело вздохнул Майк закрыв тетрадь задумался. На столе помимо интересной книги лежали раскрытые учебники. Компьютер мирно гудел, но на душе было пусто. Впрочем, также как и всегда.

Бесчисленные мысли водили хоровод в больной голове, и кричали бешеным стуком сердца. В конце дня как и обычно он был подавлен и мечтал только об одиночестве и продолжительном отдыхе от мира. От мира в котором твое мнение не интересует никого кроме тебя самого, если только оно не сходится с мнением сказанным кем-то еще.

Он встал и нарочито медленно направился на кухню, шаркая тапочками по застеленному линолеум полу небольшого коридорчика.

Ничем не примечательный день, закончился также обычно, как и любой другой. Солнце опустилось так низко, что его лучи только и дотянулись что до куска неба расплывшегося полукруглой кляксой на фоне горизонта. Темнота неминуемо приближалась, неся с собой не то духоту, не то прохладу. Ее решения не были однозначными и подросток не пытался их предугадывать, просто потому что это не вносило немного разнообразия в его скучную во всех отношениях жизнь.

Майк налил себе стакан холодного молока и, закрыв глаза, сделал глоток. На его удивление молоко оказалось больше похожим на простую воду. В голове пронеслась мысль о нарушение вкусовых ощущений, что было неприемлемо в данной ситуации. Сделав еще один глоток, дабы убедиться, что ему просто показалось, он убедился только в том, что пьет простую воду.

Открыв глаза, подросток сглотнул и протер их, но ничего не изменилось.

Он стоял уже не на своей кухне, а посередине огромного каменного зала, на подобие того, что показывают в фильмах про рыцарей. На стенах висели знамена и гобелены с изображениями битв и крылатых людей. Майк стоял между, поставленными в виде подковы, столами, сколоченными из толстых деревянных досок. Из-за столов на него смотрели рослые мужчины в доспехах или же в дорогих одеждах. А позади них растерянно держа в руках железные подносы стояли симпатичные девушки в чепчиках и длинных платьях. Они краснели и прятали улыбки от изумленного взгляда студента.

Еще большее удивление было вызвано тем, что сам Майк остался в домашней одежде. То есть в потертых джинсах и майке с коротким рукавом. Но почему-то босиком, поджимая пальцы от холода пронизывающего его через каменные плиты. Почему-то он оказался перед ковром и ощущал всю прелесть каменного пола старинного замка, и оценивая на сколько приятнее было бы стоять на старом ковре.

– Простите…– замялся Майк, по здравому смыслу высматривая пути к отступлению, коих почему-то не находилось.

Более того, попытка проснуться не увенчалась успехом даже после того, как он хорошенько себя ущипнул за руку. Боль была, холод был, но пробуждения и кухни так и не насчитывалось.

– И это наш правитель?! – встал из-за стола высокий человек в одежде из красного шелка.

– Да, – спокойно ответил подошедший к Майку молодой парень в черных доспехах. – Он единственный кто может стать правителем. Из нашей семьи я имею в виду.

– Не мели чушь! – прокричал мужчина в красных одеждах. – Он и ломаного гроша не стоит!

– Может быть, – кивнул парень в черных доспехах. – А может и стоит. Узнаем, когда все начнется.

Он взял Майка за правую руку и выволок его из этого зала. Майк отметил про себя, что парень сильнее чем кажется на первый взгляд. Но сейчас его мысли путались, так как осознание того, что еще минуту назад он стоял на своей старенькой кухне, не давало ему покоя.

Они шли по темным коридорам, сложенным из крупного камня и вслушивались в заполонившую все вокруг тишину.

– Стой, – наконец не выдержал Майк, и отдернул руку из разжавшейся кисти парня. – Объясни конкретно, что происходит? Кто вы, и куда, как, и вообще зачем, я сюда попал?

– Меня зовут Рок. Я один из…– парень немного замялся, но через секунду продолжил уже уверенно. – В двух словах. Существует семья, родом из которой мы с тобой оба происходим. Только я родился и вырос здесь, а ты был рожден от незаконного в вашем мире брака. Ну, вообще-то в мире мы одном живем, но так тебе будет проще. Наш король умер, уже давно. Он оставил свою власть достойному себе, но никто из нас не подходит на эту роль. А эти богачи, герцоги, дворяне… Одним словом, только и желают набить свои карманы золотом. Мы бы тебя не беспокоили, но они потребовали от нас правителя, и вот ты здесь.

– Я в желтом доме, да? – заключил Майк неуверенно.

– Нет, пока еще в нормальном, – улыбнулся Рок. – Но перекрасить никогда не поздно.

– Издеваешься? – сложил руки на груди Майк. – Я вообще-то никуда не просился и не под чем не подписывался. А потому возвращайте меня назад и немедленно.

– Понимаешь ли…– замялся Рок, опасливо посмотрев по сторонам. – Я не хотел тебе говорить, и чтобы те ребята в зале слышали, но мы не можем тебя вернуть обратно. Понимаешь, заклинание очень сильное и требует большого запаса сил, а так как мы его один раз уже истратили пока вытаскивали тебя сюда, то в любом случае придется подождать пока…

– Пока вы его перезарядите, – кивнул Майк и задумался.

Застрять невесть где было не очень приятно, но с другой стороны, он ведь всегда мечтал о приключениях? А чем это не приключение? Поживет немного, освоится, а там и заклинание их зарядится и они вежливо отправят его назад. По его требованию конечно.

Он поднял глаза на Рока. Рыцарю, казалось, не до него. Он стоял к подростку полу боком и копошился под плащом свисавшим с левого плеча. Чем он занимался, Майк не понимал, но он решил не уточнять, сделав вывод что это вероятнее всего будет не вежливо.

– Ну если так получается, то наверное мне придется здесь немного задержаться, – стараясь скрыть радость в голосе, произнес подросток куда-то в сторону.

– Это хорошо, – без энтузиазма отозвался Рок улыбнувшись.

Майк задумался. Несомненно что-то было не так. Но что и почему он не мог и предположить, а потому оставалось только понадеяться на собственную удачу сопровождавшую его всю жизнь, делая ее невыносимо скучной.

– Пойдем, я отведу тебя в твою комнату, – предложил Рок, вырвав его из собственных мыслей. – Там сможешь и переодеться. – Добавил он, будто прочитав мысли Майка думавшем о том, где бы достать хотя бы тапочки.

 

Глава 2: библиотека

 

–…и все было хорошо…– завершил историю Маг.

Он поднял глаза на зрителей и изумленно оглядел завороженные лица окруживших его людей. Когда он начинал историю, их было не более пяти. Теперь же его окружали десятки обывателей, ждущих от него продолжения.

– И все было хорошо…– неуверенно повторил он.

– И? – спросил кто-то, начиная возмущаться.

– И все, – улыбнулся Маг. – Далее я не знаю их судьбу, но оно и к лучшему. Ведь эта история правдива, и мне бы не хотелось знать, что с ними не все в порядке, а я более чем уверен, что счастливо жить они не могли после всего случившегося.

– Надувательство, – выкрикнул кто-то из толпы, после чего люди стали медленно расходиться, все еще оглядываясь на Мага. Видимо они ждали, что он продолжит, но он молчал…

– Убедительно, – заметил знакомый голос.

Сталс, высокий, крепкий юноша с голубыми глазами, смотрел на него с едва заметной усмешкой. Бесконечно текущие дни в его не спокойной жизни не смогли ничего изменить в нем, чем он по-прежнему гордился.

– Давненько я тебя не видел, – заметил Маг предчувствуя новости. – Неужели кого-то убили, и я должен об этом знать? – спросил он, искренне надеясь что ошибся в своей шутке.

– Хуже. Король и Королева ждут успехов от своего ребенка, и ты должен помочь в его обучении, – усмехнулся рыцарь и посмотрел по сторонам.

– И сразу нет, – покачал головой Маг, собирая одеяло на котором сидел. – Я давно отошел от дел и зарабатываю на жизнь более чем законным делом.

– Рассказываешь сказки, – кивнул Сталс.

– Рассказываю сказки, – подтвердил Маг. – И вполне доволен своей жизнью простого сказочника.

Базар гудел голосами людей и зверей. Птицы в клетках беспрестанно орали, требуя себе свободу, но их мнение никого не интересовало. В тоже время солнце беспощадно жарило сверху и заасфальтированная площадь была похожа на раскаленную сковородку, ждущую когда куски мяса, что по ней ходят, покроются приятной коркой.

Маг прислушивался только к одному голосу из всего окружающего мира и искренне радовался что этот голос молчал. Ничем не выдавая свою спешку, Маг взвалил одеяло на плечо и медленно побрел по улице, стараясь скрыться из виду старого знакомого как можно скорее.

– Они просят именно тебя, – встал перед ним Сталс, когда надежда уйти была уже совсем близко. – Ты ведь знаешь, что королевский род в долгу не останется.

– Я знаю за кого ты просишь, и потому говорю нет, – Маг поднял на него ясные глаза. – Я уверен, что благодаря их милости я смог бы вылезти из своей нищеты без особых проблем, но дело не в этом, – покачал головой он и переложил одеяло на другое плечо. – Это только красивые сказки с хорошими концовками, это не жизнь

– Жизнь это затянувшаяся сказка, – расплылся в улыбке Сталс. – Ты ведь сам так говорил. Хотя бы попробуй, – настоял он, увидев на лице Мага замешательство. – Уверен, оно того стоит.

– Сталс, я не хочу иметь дело с королевскими персонами, – покачал головой сказочник. – Я уже давно осознал, что вся эта суматоха далеко от меня и не стоит того, чтобы прикладывать к ней какие-либо силы.

– Но другого нет, ты единственный кто может помочь, – обошел его с боку рыцарь, взяв в руки старый плед. – Тебе и надо-то всего нечего, появиться в нужный момент и напасть на юного принца.

– А еще выжить и при всем этом не засветить свою личность, – кивнул Маг, пристально посмотрев на рыцаря. – Я маг, рыцарь из меня, мягко говоря, никудышный.

– Ты лучший маг из всех кого мы знаем, – подмигнул ему Сталс. – А что касается рыцарей, так им лучше к нему не соваться, он их как детей валит. В общем, попробуй.

Маг сокрушенно покачал головой. Оставалось только согласиться с тем, что убеждать Сталс умел, вероятно потому и продвинулся так высоко по своей службе. По крайней мере, ему можно было доверять, так как он безошибочно узнавал все слабые места врагов и друзей. Последнее и было причиной тому, что Маг оставил все свои попытки и решил просто покориться судьбе. Стараясь при этом не обращать внимания на то, что в данный момент у судьбы было на редкость счастливое лицо Сталса.

Но вопросы оставались, и осознание этого не могло не напрягать Мага. Он посмотрел на то место где сидел еще минуту назад, и неясная грусть окатила его. Странное предчувствие беды, которое безошибочно появлялось всегда перед появлением какой-либо опасности.

– Что не так с их сыном? – спросил Маг, пытаясь уловить хотя бы оттенок какой-либо эмоции на лице старого знакомого.

Но лицо Сталса было словно вырезано из камня и оставалось непроницаемым. Он стоял молча, смотря на Мага и будто думая, стоит ли ему вообще что-то говорить.

Наконец, видимо что-то решив, он улыбнулся и посмотрел на ближайших лоток торговавший свежими овощами и фруктами.

– Было пророчество, что в их семье родится могучий воин, и он не будет знать поражений в своей жизни.

– Но что-то не так? – поднял бровь Маг, проследив взгляд Сталса, и чувствуя как его желудок сжимается от голода.

– Он силен как десять воинов, умен как десять мудрецов, но добр, а в его семье доброта это самая большая слабость из всех возможных.

– Может у него переходный возраст, – предположил Маг, переведя взгляд на Сталса. – Подрастет немного и озвереет.

– Наша задача убедиться, что он непобедим, – с улыбкой посмотрел на него Сталс. – Давай я тебя угощу. Ты ведь еще не обедал?

Маг сокрушенно покачал головой. Ситуация откровенно ему не нравилась, но деваться было некуда. Успокаивало только одно, на обед он тратиться не будет.

 

Пророчество

 

Библиотека пахла сухостью книжных знаний. Пятиэтажное здание походящее на музей построенный в старом замке. Бесконечные секции и книжные стеллажи заменявшие порой стены. Бесчисленные комнаты для чтения и кабинеты для работы. Это был рай для книг где их любили и холили не смотря на то, откуда эти книги и что в них написано.

Маг прошел по темному коридору, бережно ведя рукой по затертым корешкам книг и остановился возле одной из секций. В его груди не хватало воздуха от понимания всей красоты этого старинного здания и бесконечных знаний запечатленных на дешевой и дорогой бумаге. Но особенно его завораживал небольшой коридор выстроенный из книжных стеллажей и перекрытый тяжелой цепью. Это была одна из запретных секций, какие есть в каждой библиотеке, имеющей хоть какую-то важную информацию.

Перешагнув через цепь, он прошел в часть отведенную для секции и посмотрел на цветные корешки. Его интересовала только одна книга, но время потянулось за чтением названий старинных книг. Старые сказки, пророческие мысли и множество похожих названий, но не имеющих для него никакой ценности. После продолжительных поисков он отыскал темно-синюю книгу с черными буквами на обложке и сел на скамейку стоящую между стеллажами.

Шелест страниц разнесся по библиотеки и глазам предстал рукописный текст:

«Ночь озарилась светом молнии и, по темным коридорам разнесся детский плач. Только что родившийся принц ужасного «замка на грани», впервые в жизни открыл свои яркие глаза. Всех пробила дрожь. Пророчество сбылось. Родился самый сильный и могучий воин всех времен. Родился принц темного замка.

Принц рос и ему ни в чем не отказывали. Он рос крепким и здоровым юношей, с шелковистыми волосами и приятными чертами лица. Его сила была как у десятерых, не смотря на худое тело и немного узкие плечи. Его всегда привлекали поединки на мечах и книги.

Родители души в нем не чаяли, но потихонечку в них стало закрадываться сомнение. Король и Королева были уверены, что власть надо держать железной рукой, и их примеру следовали два старших ребенка. Но младший и сильнейший из трех детей показывал себя не с лучшей стороны. Если в детстве он еще мог кого-то побить без причины, то, будучи взрослым, он сносил любые, даже самые низкие оскорбления. Для таких случаев была стража, но не редко принц запрещал им бить бедолагу и наигранно ленивой походкой удалялся в свои покои или библиотеку.

Также он мог часами сидеть в башне придворного мага. Наследство делилось между тремя детьми с тем расчетом, что все трое в любом случае оставались у власти. Но младший казался родителям мягкосердечным.

Придворный маг перерыл всю библиотеку по приказу Короля и Королевы, и нашел все доказательства, что их младший сын и есть тот самый легендарный воин, который не будет знать поражений. Это была катастрофа. Младший принц не желал сражаться без веской причины, а таковых у него не было».

– Значит Сталс не соврал, – закрыл книгу Маг и посмотрел на противоположный стеллаж. – Мальчик силен, и его возможно не берет магия, но сам он маг слабый, если вообще что-то умеет. – Он серьезно задумался, подозревая что что-то все же осталось не договоренным в устах Сталса. – Осталось только узнать место и придумать как его разозлить и суметь смотаться живым…

Последнее его особенно сильно интересовало, так как за свою жизнь Маг переживал не на шутку. В последние несколько лет он особенно сильно ощутил прохладное дыхание что обычно сопровождало его в пути, но показывалось только врагам Мага. Однако время шло и результат схваток, даже подстроенных, вполне мог измениться не в лучшую для него сторону.

Он взглянул на книгу в своих руках и невольно вздрогнул. Без сомнений, можно было искать еще много записей, но все они будут говорить об одном и том же, и потому он выбрал самую короткую и доходчивую. У древней семьи родился наследник и он был не воином, по крайней мере по их меркам. Это означало только то, что в ближайшее время могут появиться проблемы, ведь приближался турнир. А турниры для старинных рыцарских семей были словно реликвии. Священные обряды показывающие их превосходство над всеми прочими. И если принц не хотел сражаться, то это надо было исправлять, хотя бы ради честного имени семьи.

Усмехнувшись, Маг посмотрел на полки с книгами. У него возникали вопросы, на которые надо было отыскать ответы. Но что-то кололо его изнутри. Необъяснимая тревога пригрелась в ней, заставляя верить, что не все так просто как кажется на первый взгляд.

Он встал и еще раз взглянул на корешки, ища нужную фамилию. Названия поползли перед его глазами словно черви в сырой земле. Привыкший доверять своей интуиции, он шел у нее всегда на поводу, и в это раз решил не скидывать чувство опасности со счетов.

 

Глава 3: замок безумия

 

– И? – навис над рассевшимися в креслах воинами невысокий человек.

– Что, и? – не понял Ник, и посмотрел на потолок.

Четкое ощущение того, что белая лепнина старинного потолка когда-нибудь все-таки не выдержит и обрушится на их, и без того больные головы, не покидало его не на секунду. Все шло к одному. Чем ближе турнир, тем больше трещин в штукатурке и тем меньше шансов ее спасти. И тем больше шансов еще и залететь в больницу, не попадая на сам турнир.

Но потолок был второстепенной проблемой. Основная проблема состояла в нынешнем короле, что сейчас стоял перед глазами. Его мания на победы поражала, в то время как сам он не выдавал ни одной дельной мысли. Но то, что он был королем, меняло ситуацию в его пользу. На каждое «нет», было сказано «король», и «да» следовало следом незамедлительно. Многие воины успели поплатиться за его выходки собственным здоровьем, нервами и надеждой на счастье, а порой даже семьями коих в замке «безумия» было не так много. При этом раскладе оставалось только надеяться на то, что их спасение в виде второго и главного короля придет быстрее, чем должно было бы.

В их стране был один маленький нюанс, а именно два правящих короля. Один воин и прекрасный стратег, продумывающий любую ситуацию и поворачивающий любую проблему себе на пользу. А второй тот с кем они общались на данный момент, а именно взбалмошный сынок знающий только слово: «хочу» и не заботящийся больше не о чем, кроме своих собственных желаний. И сейчас он хотел выиграть на турнире, победить, а значит жди беды.

Это был человек не знающий слов «невозможно» и «не реально». Все его деяния на деле были просто желанием показать себя миру, в то время как мир упорно не хотел его видеть и с каждым годом это «не хочу» становилось все больше.

Вот и сейчас древние свитки метались по кабинету в котором они сидели и безапелляционно портились под тяжелыми стопами короля. С полок летели древние фолианты, а карты разложенные на столе получили несколько чернильных островов и материков, из пролившейся чернильницы.

– Мы обязаны найти таких воинов, чтобы они всех победили! – в конец прокричал король. – Найдите каких-нибудь там непобедимых!

– Это жульничество, – пробурчал кто-то с дальних рядов и одобрительный шепот поддержал его.

– Нет! – возмутился король. – Мы выберем кого-нибудь из нашего народа! Но из тех, кто должен, скажем, покорить мир на этой неделе! Ведь он будет непобедим, не так ли?

– Вы решили превратить турнир в конец света? – ошеломленно переспросил Ник. – Да вы что, с ума сошли? За нашу историю все предсказания приводили к одним бедам! Нам нельзя искать сильнейших воинов, так как это слишком опасно для других миров!

– И что? – не понял король. – Мы должны победить и точка. А другие миры сами пусть о себе заботятся.

Он встал в позу и стало ясно, что переубедить его невозможно. Король самой странной и одновременно страшной страны принял свое решение. Ник покачал головой, осознавая какие неприятности могут появиться сначала у соседних миров, а после и у всех прочих. Ведь именно в его стране появлялись на свет сильнейшие воины, способные беспощадно уничтожать миры и как правило этим и занимавшиеся. В его стране писались летописи миров и только его страна имела двойственную натуру. Именно поэтому у нее и было два короля. Просто еще одна ошибка, на которой строилось все их мироздание.

В голове кружилась мысль, что надо что-то предпринимать и чем скорее тем лучше, пока не случилось еще одного грандиозного потопа или какой-нибудь огненный монстр не превратил все вокруг в жаровню для сарделек. Остановить короля который способен выиграть только в фестивале по глупости, было заданием невыполнимым. Оставалось только мешать ему всеми силами, чтобы он ничего не сумел сделать. Или, если не сумеют и он найдет кого-нибудь, постараться отправить этого кого-то куда подальше и надолго, что в принципе было не намного легче.

– Он спятил, – показалось справа лицо Маяка, потянувшегося к нему со спины. – Дай ему карту в руки, он всю колоду перепутает.

– Нельзя чтобы он кого-то нашел и тем более сумел заставить этого кого-то сражаться. Надо ему мешать, – доходчиво объяснил Ник свой план и печально улыбнулся.

Говорить было одно, а вот что касается действий, так тут дела обстояли куда сложнее. А именно, остановить короля было практически невозможно только по одной маленькой причине: он был король…

– Легко тебе сказать, – будто прочитав его мысли, проворчал в ухо Маяк. – И как ты предлагаешь это сделать? Связать его и бросить в чулан?

Ник с грустью посмотрел на круглую фигуру правящую всем их царством в отсутствии брата и осознал, что связать и бросить в чулан, было бы самым лучшим выходом из всех. Но проблема была в том, что ни он, ни кто-либо другой не хотели после этого оказаться на виселице или же захороненными заживо на заднем дворе, удобряя собой почву для диких роз, которые росли позади замка в изобилии.

Вариантов с каждой секундой оставалось все меньше, в то время как разума у короля особенно не прибавлялось. Воин посмотрел в окно позади короля и понял, что на замок неминуемо надвигается ночь.

– Спрячем все книги и все, что может быть опасным в этой ситуации, – решил он, не сводя глаз с разгневанного короля. – Если не будет заклинаний, описаний обрядов и прочей ерунды, он ничего не сможет сделать.

– Хорошо, – кивнул Маяк. – Думаешь, сработает?

– Сомневаюсь, – честно признался Ник, осознавая что в их замке быть уверенным нельзя ровным счетом ни в чем.. – Но попробовать стоит.

– Все свободны! – наконец громогласно провозгласил король и упал обессиленный в мягкое кресло обитое красным шелком.

Все сидевшие в кабинете в креслах и на принесенных стульях, поспешили удалиться пока король не передумал. Кто-то выронил по дороге подушку, а у кого-то предательски хрустнули под не снятыми заранее доспехами чипсы. Подготовка к совещанию назначенному королем было для каждого ритуалом и каждый готовился с необыкновенной самоотдачей. И сейчас два рослых воина расталкивали своего друга, задремавшего на стуле с наушниками в ушах. Поняв в чем дело, он быстренько откланялся и поспешил удалиться пока никто не начал задавать лишних вопросов.

Пройдя по темнеющему коридору со старинными гобеленами Ник думал о своем. В очередной раз вспомнился его первый день в роли рыцаря. Первое совещание, первые мечты…

За размышлениями замок незаметно погрузился в вечерние сумерки и каждый шаг стал глухо отдаваться эхом. Ник поднимался по винтовой лестнице в башню, отбросив нелепости и продумывая про себя свои дальнейшие действия. Говорить вслух в этом замке могло оказаться ошибкой, так как в каждой щелке между крупными камнями стен мог оказаться незадачливый таракан, моментально передающий любое сказанное слово его величеству королю. А так как в это время король в замке был один и тот не самый удачный, то любое лишнее слово могло быть еще опаснее.

Наконец он добрался до деревянной двери окованной железом и осторожно приоткрыл ее. Тихий скрип разнесся по лестнице, но, как и ожидалось, никого не заинтересовал. Вспоминать шатающихся стражников с бутылками вина стоящих на нижних пролетах лестницы не хотелось, а остальные его просто не интересовали.

Многие годы хаос царил в замке и при этом еще не одно королевство не смогло его сломить. Как хаос так и сам замок. Более того, даже близко подойти. Великое и необъяснимое хранило его от любых захватчиков. Собственно замку было все равно, добрые дела творят его короли или злые. Эти камни были пропитаны эгоизмом и думали исключительно о том, как уберечь себя в тех ситуациях, когда самому замку грозила беда.

Но сейчас Ника интересовала исключительно небольшая комната скрытая от глаз в высокой башне.

Она была небольшая, но с большим окном напротив двери. Около окна на подставках стояло несколько клеток с крупными голубями. Взяв со стола лист бумаги и ручку, он написал короткую записку и уложил ее в цилиндр. Взяв после этого одного голубка на руки, Ник погладил птицу и привязал к ее лапе цилиндр размером с фалангу указательного пальца, после чего поднес его к окну.

Почувствовав свободу птица вылетела из окна и взмыла высоко в небо, стараясь взлететь выше серых облаков затянувших вечернюю синь над замком.

– Говорят у нас проблемы, – раздался голос за его спиной.

Это был Маяк. Он посмотрел на клетки и невольно улыбнулся, отвечая на улыбку Ника. Турнир неминуемо приближался, а вместе с ним увеличивалось и желание короля получить заветный приз, ради которого он был готов на любые жертвы. Но надежда еще оставалась и Ник был намерен ею воспользоваться.

Однако его настораживали наливающиеся свинцом тучи, что заволокли несчастное небо в свои железные объятия. Что-то происходило, и оставалось только разобраться что именно, но дел было слишком много для двух людей, а каких-либо успокаивающих известий никаких.

В эту минуту надо было сконцентрироваться на одном, а именно на короле. Но странное чувство тревоги все же било на свое и Ник невольно вгляделся в тучи.

– Только не говори, что он успел что-то натворить, – почти взмолился он, переведя взгляд на воина.

– Нет, но начал искать книги, – пожал плечами Маяк. – И что мы ему скажем, когда он спросит их с нас?

– Что на обед съели, – покачал головой Ник. – Придумаем что-нибудь. Главное продержаться до турнира, а там и король прибудет.

Маяк согласно кивнул. Он видел тучи в окне, но вежливо отшвырнул мысли о них куда подальше, решив, что если это и проблема, то явно не их. Их проблемой был исключительно король, и долгом перед обществом являлась его изоляция от окружающих их миров и королевств.

За многие годы общения они четко выявили тех, кто хоть как-то мог изолировать его действия от общественности и без согласия этих личностей взваливали на них весь груз управленческой работы. Этим кем-то был Ник, и, зная это, он не очень был рад своему рождению. Но надежда на лучшее в нем все еще жила.

– Но до турнира все же нужно искать воинов, – замялся Маяк, с опаской глядя на друга. – Кто-то ведь должен будет нас представлять в этом году, а когда вернется король, никто не знает…

– Придумаем что-нибудь, – попробовал улыбнуться Ник, но улыбка у него получилась по большей части кривая. – В любом случае конца света я не хочу, хотя бы потому, что у меня скоро отпуск и на него я съездить все-таки хочу.

Маяк согласно кивнул. У него самого намечался отпуск и мысли были по большей части заняты им. Работая почти до лишения рассудка, они уставали и считали минуты до столь важного события в жизни любого настоящего воина как настоящий и долгий отпуск где-нибудь, где нет ни турниров ни сумасшедших королей ни вообще кого-то, кто может тебя поднять по среди ночи с воплями о том, что что-то горит, кто-то горит или у короля потерялся плюшевый медведь и надо немедленно выдвигаться на его поиски.

В последний раз приключилось как рас с медведем. Крик по середине ночи о том, что у короля пропал плюшевый медведь. Поиски плюшевого медведя по всей королевской комнате, с попутными объяснениями что Ник не спит в кресле у окна, а ищет медведя с помощью специального излучения внутреннего ока, и, разумеется, умалчивая что он и сам, а Ник тем более ни о каком внутреннем оке с роду не слышал. И, разумеется, объясняя что он не сопит и не посапывает, а это специальные звуки издаваемые при медитации.

Словом медведь был найден под подушкой его высочества и друзья отправились спать дальше.

За тот раз Ник не слабо проставился, но в тот раз никто и не обещал очередной конец света и что он все-таки наступит. Но угроза этого обстоятельства все же была.

Такой расклад откровенно не устраивал Маяка, и он полностью соглашался с Ником на тему того, что в первую очередь надо все же думать о подобной проблеме, а не о таких мелочах, как, например, подготовка к турниру.

 

Глава 4: грозовые всадники

 

Майк посмотрел на пейзаж каменного города видневшийся за окном. Камень камнем, но город утопал в зелени. Кругом разбиты палисадники и парки, на подоконниках открытых окон виднеются многочисленные растения.

Тут и там стояли стражники в средних доспехах с гербом в виде полу-орла полу-волка на щитах. В голове вертелись ничем не связанные между собой мысли. На окне его собственной комнаты сиротливо рос фиолетовый цветок с темно-зеленым стеблем и пышными волнообразными листьями. Его запах напоминал поле после прошедшего накануне ливня.

В том что цветок настоящий, Майк убедился изучив его всеми возможными способами: начиная разглядывая его со всех ракурсов и заканчивая варварским отрываем сначала одного из листов и расчленяя его, а после и кусок цветка, сотворив с ним не менее зверское расчленение.

Все остальное в подтверждении не нуждалось и Майк с тревогой подумал, что находится в совершенно другом мире, а может и вселенной. Из гнетущих мыслей его вырвал неожиданный звук.

В дверь деликатно постучались, после чего в комнату вошел Рок. Сейчас он был одет в легкую белую рубашку, оттенявшую черные как смоль волосы и темные брюки. Рок улыбался с грустными глазами. Этот взгляд преследовал Майка с первой их встречи.

В руках у Рока был железный поднос с тарелкой на которой в видимом изобилии расположились различные фрукты и с чашкой горячего чая. Майк невольно улыбнулся, отмечая что поужинать дома он не успел, а фрукты он любил больше шоколада, коим его любят баловать родители и родственники изредка приходящие в гости.

– Рок, а что вообще от меня ждут? – спросил Майк у него, чувствуя как комок подступил к горлу.

– Просто чтобы ты был, – пожал плечами Рок, поставив поднос на небольшой столик у подножья кровати. – Чтобы ты правил и управлял всеми событиями касающимися наше царство.

– Но я не смогу…– поник головой Майк, тянясь к крупных размеров апельсину. – Я просто студент…

– Нет, – покачал головой Рок. – Ты Майк, а это многое значит. Ты можешь упасть, но только после того как взлетишь. Чем выше взлетаешь, тем ниже падаешь, но чем больше ты будешь падать тем быстрее научишься хвататься за выступы на пол пути. И постепенно ты научишься только взлетать, не падая.

– Думаю, это относится к тебе, но не как не ко мне… – отметил Майк, решив что Рок философ, какие обычно попадаются в фильмах про рыцарей.

– Нет, только к тебе, – подошел к нему ближе Рок. – Поверь, нет никого важнее тебя, и нет никого сильнее и умнее тебя. Надо просто это понять и не зазнаться с самого начала. У тебя в руках власть, а на плечах ответственность, но если ощущать их как одно целое, ты будешь лучшим правителем из всех.

– Спасибо, – Майк кинулся на Рока и, обхватив того за крепкий торс, обнял его уткнувшись носом в плечо. – Был бы у меня такой брат как ты всегда…

– Пока ты здесь, я могу быть твоим братом, – обнял его за плечи Рок. – Но только пока ты здесь, а далее сам…

– Что значит, далее сам? – поднял на него глаза Майк. – Я здесь буду не постоянно? – спросил Майк, сам удивившись странной грусти что несло осознание возвращения домой.

А ведь еще минуту назад он размышлял о том, что надо скорее возвращаться домой и ничего более его не интересовало. Еще и странный выпад с его стороны… Все происходило будто во сне, в то время как мир вокруг был реален…

– Не могу сказать, – покачал головой Рок, отвечая на его вопрос. – Ты должен здесь быть постоянно, но… Извини, это тебя не касается…

– Хорошо.

Майк уткнулся в плечо Рока, проигрывая в голове слова рыцаря. Что-то было не так. Город был словно нарисован хорошим художником, и жители все как на подбор из фильмов про средневековье. Но этот мир был реален, и это больше всего напрягало студента. И самое главное, ему нравился Рок, но с рыцарем было что-то не так, и что, он не мог понять. Предстояло наведаться в здешнюю библиотеку или архив…

Последние события и вовсе ввергли его в непонятный ступор. Его просили руководить, при этом он не подписывал никаких указов, от него не требовали никаких обязанностей не смотря на слова Рока, и еще оказалось, что есть вещи которые его не касаются. Вельможи что с самого начала на него чуть не напали, после встретили его с поклонами и со всеми почестями, когда они заглянули в тот же самый зал, отыскать выпавший из рук Майка стакан. За стакан он переживал, ведь если не вернет, маме это мало понравится…

– Ты не переоделся, – заметил Рок, посмотрев на расшитую золотом белую одежду, сиротливо лежащую на краю кровати.

– Не хочется, – честно признался студент, отстранившись от рыцаря. – Не чувствую я себя правителем, как не крути.

– Не хочется так не хочется, – пожал плечами рыцарь. – Это ведь твой мир, значит, тебе решать, как в нем выглядеть.

– Но здесь ничего мне не подчиняется, – нахмурился студент. – Если это сон, то хоть что-то должно было бы мне подчиняться…

– Но это не сон, – с отрешенным взглядом пожал плечами рыцарь. – Стоит это понять и не беспокоиться на счет того что проснешься и все это пропадет.

Майк сел на кровать. Его мысли неминуемо вернулись к сложившейся ситуации. Он был правителем целого королевства, но при этом ничего не делал. Он должен был править, но все его правление заключалось в том, что он просто находился в замке.

– Я хотел бы посмотреть библиотеку или архив, – наконец нашелся он, посмотрев на серьезного рыцаря. – Они здесь имеются?

– Ну конечно, – улыбнулся Рок. – Я тебя туда отведу, только после обеда.

Майк кивнул и посмотрел на поднос с фруктами. Слишком реальными, чтобы быть плодами его сновидений. Но нельзя было скидывать со счетов ни одну, даже самую незначительную мелочь. И сейчас этой мелочью было отсутствие надоедливых насекомых в саду перед окном его спальни и грустные глаза Рока, проговорившегося ему о каких-то не касающихся его делах.

– А какие здесь праздники имеются? – спросил Майк, стараясь нарушить повисшую в комнате тишину.

Казалось она состояла из дегтя, смоляными подтеками скатываясь по светлым стенам неопределенного цвета. Мир вокруг то заставлял его радоваться, то в следующую минуту все его нутро кричало об опасности.

Рок смотрел на него со спокойным выражением на лице. Нельзя было понять, думает он или не хочет этим заниматься. Он просто смотрел и молчал, не произнося ни слова и не делая ни одного движения.

– Праздники, – повторил Майк, решив что наверное воин его просто не расслышал.

– Разные, – наконец ответил Рок, и не много помолчав продолжил, – но сейчас их нет. Они начнутся только через пол года, так что не надо о них думать.

– А у нас почти каждую неделю, – рассмеялся студент. – А если вдуматься, то каждый день по нескольку штук!

– Обед будет подан в главный зал, – спокойным голосом, словно стараясь перевести разговор в другое русло, сообщил Рок. – Может пойдем? А то фруктами сыт не будешь.

– Ты говоришь как моя мама, – поднялся с кровати Майк и натянул на ноги белые сапоги.

Фраза действительно была его матери, которая вечно смеялась над любовью своего чада к свежим и сушеным фруктам.

– Я иначе не могу, – спокойно отозвался Рок и развернувшись подошел к двери.

Студент направился за ним, не ощущая обуви на ногах. Но и холода от полов тоже не было, а значит сапоги все же присутствовали на ногах. Но по его мнению обувь должна что-то весить, и иначе просто быть не может.

– Чтобы ты хотел на обед? – спросил у него Рок, не открывая входной двери.

– А что подали? – спросил в свою очередь Майк и заметив серьезный взгляд Рока, замялся. – А что ты любишь? – спросил он после недолгих раздумий.

– Ничего, – спокойно ответил Рок, отчего Майку стало не по себе. – Просто хотелось узнать, угадали ли мы с меню перед приходом в главный зал.

Он беззаботно улыбнулся, но в темных глазах воина засела не земная тоска, отчего сердце Майка в очередной раз сжалось. Почему-то стало обидно что Рок не девушка, или хотя бы у него пока с головой все в порядке.

В разговор о родственниках верилось слабо, хотя бы судя по внешним признакам. Да и вообще верилось мало, ведь сам студент был родным сыном своих родителей, а они не были жителями неизведанной ранее местности.

За дверью показались две симпатичные девушки в светлых фартуках и с железными подносами в руках, на которых стояли графины и золотые кубки. При этом одна из них была блондинка словно воссозданная с модного журнала, а вторая не уловимо напоминала Рока. Те же черты лица, но более сглаженные, отчего они становились женскими. Разрез глаз, черные волосы, белая кожа… Сомнений не оставалось.

– У тебя есть сестра? – удивленно посмотрел Майк на Рока и удивился еще больше.

– Наверное… Да, – изумился он, но в следующий момент постарался казаться уверенным. – Конечно есть, я забыл вас представить…

– Не стоит, – перевел взгляд на девушку Майк. – Думаю еще успеем, – произнес он, чувствуя как неприятный комок встал в горле.

Девушки приветливо улыбались, держа перед собой подносы. И что-то в них напрягало подростка до самого мозга костей. Что-то было не так в окружавшей его ситуации.

 

Глава 5: больница

 

По глухим коридорам гулко разносились шаги людей в белых халатах. Они носили различные папки и подносы с медикаментами.

В палатах стонали и кричали, но порой было тихо. Больница жила своей собственной жизнью и отказывалась подстраиваться под устрой обыденных дней. Ночь оживала бесконечными звуками и никто не мог сказать, когда все уснут и воцарится тишина.

К больнице подкатила белая машина с красными полосами на боках и худой человек заспешил по всем коридорам. После недолгой суматохи, все стихло. Даже больные уснули раньше обыденно срока.

Палата была прикрыта, и по коридорам понесся тихий шепот. «Привезли новенького», сообщал он множеством голосов. «Молоденький еще», добавлял кто-то и незаметно удалялся, дабы урвать минуту отдыха.

Молодой врач сел на стул и протерев чистым носовым платком лоб, потянулся к клавиатуре своего личного компьютера. Первое предложение давалось ему с большим трудом, но надо было его написать.

Когда он пришел на работу несколько месяцев назад, он не думал что может столкнуться с чем-то странным или же необъяснимым, но теперь этот случай наступил.

Его пальцы забегали по клавиатуре набирая знакомые с детства слова, но в голове они упрямо не складывались в единую картину. Хотелось самому кричать и кидаться на стену от безысходности, но это было недопустимо.

 

«Запись начата сразу после прибытия больного. Его состояние охарактеризовать сложно. Он молчит. Держится спокойно. Но есть одна причина по которой его нельзя признать здоровым. Температура его тела скачет от 20ти и до сорока пяти градусов. Это не нормально. Дыхание остается ровное. Пульс в норме. Зрачки реагируют на свет. После потери сознания на собственной кухне, он получил небольшой синят на правом локте. Синяк прошел в течении двух часов, что крайне странно. Но складывается ощущение, что разума в этом теле нет».

 

Врач отдернул руки от клавиатуры. Ему не хотелось думать, что это какая-то новая болезнь, но перед ним, когда он был в паллете, сидел здоровый молодой человек. Надо было дождаться результатов анализов, но время тянулось нестерпимо медленно…

Что-то его мучило, но что он не мог понять. Не то время стало течь быстрее обычного, не то напротив, медленнее. Не то он сам просто переработался и ему самому был необходим отдых. Но что такое отдых, когда ты не можешь прожить спокойно ни дня?

Работа занимала большую часть его жизни и от этого все неприятности уходили куда-то прочь. Странные личности, неожиданные встречи – все это преследовало его с ранней юности, еще в тот момент когда он увлекся великим и прекрасным, то есть искусством.

К карьере врача он пришел не сразу, но каждый новый день убеждал его что этот выбор был сделан правильно.

Врач поймал себя на том, что сидит в тишине. Никто не ходил, не шептался и даже не разговаривал. Странности вечера продолжались. Но что такое странность в здании, где нормальным нельзя назвать даже самих врачей?

Но тишина казалась зловещей.

Взяв журнал, врач встал и направился на обход, чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от грустных мыслей.

 

Глава 6: библиотека

 

«В битве побеждает сильнейший. В жизни – достойный. В смерти нет ничего страшного, а в жизни невозможного. Вера сильнее всего на свете, но только если это вера в себя. Можно жить зная мир и ничего не добиться, или доверять ему, и добиться всего» – заворожено прочитал предводитель и с грустью закрыл книгу что держал в руках..

– Луис сильный воин, но не достаточно, – с грустью произнес предводитель.

В голове старого человека водили хоровод бесконечные грустные мысли говорящие о скором поражении его королевства. От них хотелось плакать и биться в конвульсиях на холодном полу библиотеки, что множество лет служила ему источником знаний о будущих претендентах на роль участников турнира.

– Может ему просто не хватает чего-то? – Джаст усмехнулся, наблюдая за его расстроенным лицом.

Джаст ел яблоко, и был доволен этим. От рождения крепкий и красивый, он не боялся ничего и был одновременно ловок и силен. Его любили друзья и уважали враги. Но вот уже третий год, как он не имел права сходиться в битвах. Это обстоятельство его удручало, но не более того. И сейчас он полулежал в широком кресле, и медленно ел яблоко, смотря куда-то в пространство, не забывая посматривать в сторону предводителя.

Предводитель в свою очередь посмотрел на него желтыми глазами, и только помотал головой, принимая свое полное поражение как что-то должное. Он знал, что настала пора выбирать воинов, но кого именно, он выбрать не мог. Он пролистывал пожелтевшие страницы, и сокрушенно мотал головой. Не один из воинов не был по настоящему сильным. Ни один…

Каждый год на турнир выбирались воины всех возрастов и категорий. Основная цель его проведения заключалась в выявлении сильнейшего царства со стороны воинов. И конечно же это царство получало полную и несокрушимую защиту на весь последующий год. Его охраняли те, у кого не было имени и эта защита приравнивалась как к чести, так и к тому, что заслуги были замечены. Но эти мелочи волновали только королей и предводителей, не являясь для самих воинов чем-то ценным. Их интересовала только сама борьба. Проливание крови, пусть и не до последней капли, с которой враг теряет и саму жизнь. И само собой почести, с которыми относились к воинам просто бившимся на турнире, не говоря уже о тех, кто достиг в нем победы.

– А может книга не всех показывает? – оторвался от яблока Джаст, почувствовав на себе очередной взгляд желтых глаз. – Или не правильно показывает? Это вообще, хоть та книга?

– Та ли это книга?! – возмутился предводитель, но замолк. – Не та…– выдавил он из себя. – Не обязательно та…

– Не обязательно? – насторожился Джаст, чувствуя что сказал что-то лишнее. – А что тогда, обязательно?

Предводитель не ответил. Он кинулся к книжным полкам и стал доставать с них толстые книги. Тома со стуком падали о деревянное покрытие пола. Достав пять книг, он спустился и сев на стул, стал брать книги по одной, и, прочитывая буквально несколько слов из середины, складывать их стопкой на полу.

– Их будет пятеро. И все пятеро обладают превосходными навыками в своем деле! – возвышенно произнес он. – А борьбе их научите вы, воины нашего мира. А после мы выберем двух самых лучших…

– Что же там за навыки такие…– недоверчиво проговорил Джаст, но решил не уточнять этого подробнее.

Обстоятельства того, что он вообще сидел в старой библиотеке, были крайне просты. После того как его разжаловали, он получил приглашение на вакансию помощника при «императорской библиотеке». Библиотекаря, проще говоря. Должность не очень, зато есть чем заняться и зарплаты вполне хватает на жизнь. Плюс ко всему помощником он был не в простой библиотеке, а императорской, в то время как в нее попасть не мог ни один даже самый лучший библиотекарь, а он, бывший воин, работал по приглашению и был на хорошем счету.

Но чем ближе подступали сроки турнира, тем напряженнее становилась ситуация. Надвигающийся год был важен для всех, и потому начиналась настоящая паника в лице бесконечных королей и прочих. Секцию с пророчествами и книгами пишущими судьбы оккупировали бесконечные маги. Порой их приходилось выталкивать из секций силой.

Они умудрялись проникнуть внутрь даже в выходные дни.

И теперь еще и предводитель, которого он знал без малого всю свою недолгую жизнь, сошел с ума. Перерыл всю полку своей границы мира и полез зачем-то в непримечательную часть, где у людей практически не осталось магии. И самое смешное, что оттуда он умудрился кого-то выбрать…

Ситуация постепенно превращалась в катастрофу, а яблоко между тем упорно чернело в руках задумавшегося Джаста.

Наступала пора брать дело в свои руки, чтобы никто не провалил этот турнир. Но забывать об избранниках предводителя было нельзя.

– Так значит пятеро? – неуверенно уточнил он, поднимая глаза на ликовавшего предводителя.

Старик в это время уже отплясывал ламбаду на квадратном метре коричневого паркета. Седая борода взмывала в воздух, ударяя своего незадачливого владельца по носу, и падала вниз, словно смущаясь содеянного. У бывшего воина начало складываться впечатление, что старик уже отмечал победу в турнире, и его не интересовало, что до этого момента было необходимо хотя бы дожить.

Теперь ситуация стала совсем неуправляемой, и оставалось только задуматься о собственной шкуре и своем не менее теплом местечке в библиотеке. За свою работу Джаст не переживал, но легкое беспокойство за разум старика все же неприятно жгло его изнутри.

Он неуверенно поднялся и удрученно посмотрел на почерневшее яблоко. Некогда зеленый шарик неправильной формы и ныне съеденный наполовину перестал выглядеть таким уж аппетитным, чтобы есть его не задумываясь.

Воин подумал несколько минут и, отметив, что желание съесть его пересилило отталкивающий вид съеденной части, надкусил его, и радость вернулась к нему вместе с кисловатым привкусом на языке.

– Пятеро героев что поведут нас к победе! – словно очнувшись, возликовал старый предводитель.

– А может двое оттуда, а трое отсюда? – предложил Джаст, откусив еще один кусок от яблока и пытаясь прожевать его. – Или наоборот?

– В наше время настоящих воинов нет, – строго сообщил ему предводитель, в момент став серьезным. – И надо иметь в виду то, что на той стороне люди не тратят своих внутренних сил, а значит их у них больше!

– По-моему они просто их лишены, – грустно заметил бывший воин, обгладывая огрызок. – Ведь не зря же эта зона была названа почти анти-магической.

– И это мне говорит воин нашего королевства, – сокрушился предводитель, но быстро пришел в себя. – Знаешь, я думаю, что они просто все напутали, и наше дело это доказать. Так что, просто надо приложить немного больше усилий, нежели обычно.

– Ладно, – наконец сдался бывший воин. – Мне, наверное, уже пора. В этой библиотеке лучше не задерживаться на одном месте, особенно перед турниром.

Он пожал широкими плечами и медленно направился мимо предводителя. На старика вновь нахлынула волна радости, и старческая боль в суставах о которой он постоянно вспоминал, неожиданно куда-то отступила. Джаст покачал головой, закрывая кабинет с книгами вместе с танцующим посередине комнаты стариком.

Сидеть возле камина, пусть и незажженного, было приятно, но надо было решать дела.

Пройдя до ближайшего зала окруженного бесчисленными секциями и вмещавшего в себя бесчисленные диваны и столы. Он сел на ближайший и быстро написал на листке бумаги для заметок несколько строк. Перечитав их, он довольно улыбнулся и, расписавшись и поставив дату со временем, спрятал записку в нагрудный карман рубашки.

Жизнь в библиотеке была сравнительно спокойной, и бывший воин расхаживал по ней в бесконечных рубашках и простых брюках с сапогами. Доспехи и оружие в библиотеке поощрялись исключительно как оформление залов и не сочетались с работой самих библиотекарей.

Назвать себя хорошим библиотекарем Джаст не мог и не стремился к этому, осознавая, что его пригласили в библиотеку в основном на должность вышибалы или же телохранителя. Порой попадались люди не желающие покидать библиотеку после закрытия, и их приходилось вежливо просить об этом. Иногда получалось не очень вежливо, но спасало осознание того, что оставаться в секциях для обывателей намного опаснее, нежели подождать до следующего дня. И, конечно же, перед турниром начинался настоящий хаос. Каждый пытался угадать, кого выберут на роль игроков, и каждый надеялся что-либо дописать в старинных книгах, выставляя свою кандидатуру для участия.

Все эти мелочи утомляли, и хотелось забыть об них, но осторожность еще никогда не подводила бывшего воина, и он четко знал свои обязанности, даже те которые не исполнял.

Он встал и осмотрелся по сторонам. На мягких диванах с книгами в руках сидели несколько человек. Книги были из разных секций, но все доступны для общего пользования. Его присутствие в этой части не требовалось, и потому он поспешил без шума удалиться.

Пройдя немного и поднявшись по широкой лестнице на верхний этаж, Джаст потянулся, и почувствовал всем телом, как по мышцам прошла легкая дрожь. В широком зале отделанном деревом с одной стороны были пробиты широкие окна, через которые днем проникал солнечный свет. Настроение было хорошим, и хотелось отметить и взаправду выдавшийся солнечным день. Но темная тень мелькнувшая справа от него, сузила его мысли до единственного вопроса: кто там блуждает?

Не издавая ни звука, он прошел в направлении неопознанного движения, где остановился перед натянутой цепью. Нарушитель порядка засел в секции биографий семей. Не такая уж и беда, если не считать того, что это была закрытая секция. Немногие имели права находиться в этой части библиотеки, и немногим она была интересна.

Перешагнув через цепь, Джаст оказался в темном коридоре выстроенном из книжных стеллажей. От полок повеяло прохладой, и темнота немного расступилась.

– Свет, – четко проговорил Джаст и лампы, повешенные в секции зажглись ярким светом. – Ночное зрение?

Удивился Джаст, увидев на скамейке между стеллажами зажмурившегося человека.

– Оно самое, свет губит книги, – возмутился Маг, подняв покрасневшие глаза на Джаста.

– Какими судьбами? – не понял тот в свою очередь. – Дай догадаюсь, турнир.

– Халтура, – поправил его Маг и показал книгу.

Джаст только сочувственно покачал головой и, улыбнувшись, перешагнул через цепь обратно. Маг был хорошим воином, но предпочитал такую науку как Магия. Ему часто предлагали ту или иную халтуру, то есть помощь в обучении кого-либо, или запугивание кого-нибудь важного и не очень, и за счет этого он выживал в этом тяжелом во всех отношениях мире.

Джаст поговорил бы с ним о том и о сем, но, увидев на обложке книги фамилию древнего рода живущего в «замке на грани», решил не мешать. От библиотекаря с которым он работал, и будущего абсолютно помешанным на биографиях и древних семействах, он знал что к этому роду относилось древнее пророчество по поводу какого-то сильнейшего воина. Но кроме этого ничего и не помнил, ведь слушал всегда только в пол уха и по большей части из уважения. Но что-то его кольнуло, и появилась навязчивая мысль узнать подробности этой истории.

Но первым делом то, зачем он шел.

Поднявшись по деревянным лестницам на третий этаж «Императорской библиотеки», он нашел небольшую комнату в стене, напоминающую подсобку. Все стены были уставлены стеллажами с книгами, что было не удивительным, но дверь располагалась напротив огромного окна, под которым стоял резной стол. На невысоком шкафчике по правую сторону от стола стояли две клетки с двумя рослыми совами. Птицы мирно спали под темно-синими накидками.

Джаст сдернул одну из накидок, и сова моментально открыла глаза, уставившись на него двумя круглыми блюдцами. Это была белая сова с сильными крыльями и незаурядным умом.

– Кому-то письмо отсылаешь? – послышался за спиной Джаста давно ставший знакомым голос другого библиотекаря.

– Хочу чтобы все было по правилам, – пожал плечами Джаст и, открыв клетку, привязал к лапе совы цилиндр размером с фалангу указательного пальца, и с недавно сочиненной запиской внутри. – Надеюсь, она долетит быстро.

– Очень быстро, – заверил его библиотекарь и, взяв со стола массажку, причесал длинные светлые волны волос. – А что собственно случилось?

– Ты когда-нибудь слышал о «замке на грани»? – серьезно посмотрел на него Джаст.

Мужчина задумался. Его почти идеальное лицо обрело непривычно угловатую линию бровей. Через минуту этот дефект исчез, и он улыбнулся довольно пухлыми губами.

– Пожалуй, надо уточнить у Карла, – решил он. – Я его поищу, и скажу, что ты спрашивал у него.

– Спасибо большое, – кивнул в ответ Джаст. – Я пока пойду, а то сегодня многовато посетителей для обычного дня.

– Турнир все-таки, – пожал плечами Оливер и уже хотел выйти, когда столкнулся в дверях с другим библиотекарем. – Карл, а мы тебя ищем.

Библиотекарь Карл немного смутился и неуверенно поправил очки на переносице. Замешательство у него было не частым явлением и обычно появлялось когда его скромная персона оказывалась кому-либо нужна. На данный момент так и случилось, и он стесненно уставился на рослую фигуру Джаста, улыбающегося подобно мяснику чье любимое дело было забивать свиней, и он должен был этим заняться немедленно.

 

Глава 7: замок безумия

 

– Тучи все ближе и ближе…– заметил Ник, смотря в широкое окно замка. – Не нравятся мне эти клубы неизвестно чего…

– Расслабься, – пожал плечами, не отвлекаясь от чтения книги, Маяк. – Что ты можешь сделать? Пойти туда с веером и размахивать им перед лицом какого-нибудь грозового бога?

– Может быть, – сел на окно, спиной к горизонту, Ник. – Послушай, если бы эти тучи были только над нами, я бы не удивился. Но они уверенно ползут с горизонта, и с их приближением мне становится не по себе. Их будто гонят на нас, не чувствуешь?

– Расслабься, – посмотрел на него Маяк. – Вспомни о конце света, что обещает устроить наш любимый король и все сразу станет на свои места.

– А это точно не он натворил? – на всякий случай уточнил у Маяка Ник.

– По нашим сведениям в этом точно виноваты не мы, – легко улыбнулся воин. – Да расслабься ты, не все же нам неприятности для общественностей устраивать?

Ник невольно улыбнулся и моментально замер. Тяжелая дверь в комнату резко открылась и ударилась об каменную стену с внутренней стороны. Приглушенный грохот разнесся по комнате, и с полок упало несколько старых книг. На пороге в кабинет стоял невысокий парень в рыцарских доспехах начищенных до блеска и с измотанным видом говорившим сам за себя.

Воины переглянулись и осторожно сглотнули. Наступившее молчание затягивалось, но никому не хотелось его нарушать первым. Ситуация была такова, что кроме неприятных, новостей в замке особенно не было, а из-за того чтобы сообщить что на обед будет морковный суп, вряд ли кто-нибудь стал бы носиться по всему замку до изнеможения. Оставалось только одно: случилось что-то непредвиденное и мало приятное, а при наступающем по всем направлениям турнире и новой идеей короля завоевать кубок и покровительство в этом году, любое незапланированное заранее событие казалось просто ужасающим.

– Беда, – наконец собрался с силами воин в доспехах, произнеся слово, которое все и так уже отгадали. – Он отыскал книгу, этот фолиант с заклятиями и призывами и призвал там какого-то, который призовет еще кого-то… Я толком не понял…

– Беда, – согласился Ник. – Почему пропустили? Почему не предприняли меры?

– Да сантехники гады, – оправдываясь, запищал рыцарь. – Они этой книгой ножку у скамейки вдоль королевской ванной подперли. Ну не заметили мы книжецу эту, всю библиотеку, весь туалет, кабинеты, все перерыли, все спрятали, а эту… Ну не смотрели мы туда, не смотрели…

– Ладно, – сдался Ник. – Мало ли чем там скамейки в королевских ваннах подпирают. Главное чтобы он ничего толкового не призвал…

– Беда, – влетел в кабинет другой воин, более высокий, нежели первый. – Он призвал какого-то не то демона, не то бога… В общем какого-то там умника с карликом в охапке, и тот пообещал призвать еще кого-то, а те натворят еще что-то… В общем, я до конца не разобрал.

– Беда, – скривился уже Маяк. – А я только понадеялся, что этот турнир пройдет гладко…

– Кого они хоть вызвали? – уже выбегая из кабинета, прорычал Ник.

Его шаги гулко разносились по длинным коридорам, по которым он бежал. Позади него бежал Маяк с двумя воинами и еще те воины, что попадались по пути. Добежав до окованной начищенными до блеска железными пластинами двери, он резко открыл ее и замер в изумлении.

Король сидел на краю ванной и держал в руках книгу в потертом кожаном переплете. Его лицо растянула глупая улыбка, а в глазах засела искорка блаженства. Ник сглотнул, ему стало совсем не по себе от этого вида.

Он осторожно подошел и, взяв из рук замершего короля книгу, посмотрел на раскрытую страницу. Руки опустились, и книга глухо упала на каменный пол ванной. В глазах все поплыло, а на душе стало неясно тоскливо. Все усилия уплыли куда-то далеко, и осознание того, что глупость неизлечима, окончательно прояснила все происшествия в замке.

Не поняв что произошло с Ником, Маяк подскочил к книге и взглянул на страницу которую просмотрели уже два человека. На рисунке был изображен силуэт высокого человека и карлика. Он присмотрелся к надписям, и сердце больно ойкнуло в груди.

– Ваше величество, зачем же вы призвали хранителя и карлика Хакета? Это ведь очень опасно…– спросил он, не ожидая вразумительного ответа.

– Я с ними договорился, – напевая, встал с края ванной король. – Кубок турнира будет мой!

С этими словами он, пританцовывая, вышел из ванной, оставив двух воинов внутри комнаты и кучу столпившихся людей снаружи.

– Не понимаю, – покачал головой Ник. – Почему он так не похож на брата?

– Генетика мой друг, генетика, – покачал головой Маяк. – Ты мне лучше скажи, зачем кто-то создал этого хранителя с карликом, а? Теперь у нас еще и эта проблема…

– А зачем кто-то создал телевизор? – окрысился на него в ответ Ник. – Если бы не телевизор, мы бы не знали что такое целлюлит.

– Ладно, – согласился Маяк. – Тучи на горизонте, злые призванные существа где-то и как всегда все повесят на нас. Что будем делать?

Ник покачал головой. Вариантов не осталось никаких. До последнего момента он был уверен, что король вызвал кого-нибудь вроде розового слона и кролика желающих покорить мир, или демона что решит засесть в их замке и легко поддастся на уговоры о капитуляции. Но книга написанная бывшими королями вмещала в себя вызов древних и на редкость умных существ, а потому не оставалось сомнений в том, что покорять мир они начнут откуда-нибудь издалека и на бесплатный сыр и полугодовой абонемент в популярной закусочной не согласятся.

Надо было искать другие выходы, нежели их уже ставшие обыденными действия. Возмущение со стороны коридора на то, что король снова залил весь пол в ванной и если Ник не уберется из нее в течение десяти минут, то мир спасать будет уже с больничной койки, он разумно решил не комментировать и поспешил удалиться, прихватив с собой и старую книгу в кожаном переплете.

Проследив за тем как уборщица исчезла в двери королевской ванной на безопасном расстоянии, он задумался, перекладывая из руки в руку тяжелый фолиант.

– В общем так, – произнес он, направляясь по коридору в кабинет. – Все книги пересмотреть, перечитать и если нужно переписать без сокращений. Надо выяснить, что это за фрукт такой призванный. И самое главное, как отправить его куда-нибудь подальше от нас. И еще, – он резко остановился и посмотрел на рыцарей идущих за ним следом. – Всех тараканов вытравить, чтоб ни один не остался. – С этими словами он снова развернулся и продолжил свой путь в молчании.

За его спиной начался разбор полетов, и мелкие группки рыцарей разбрелись по всему замку, сообщая новые новости и приказы своим коллегам. Все мечи были взяты на изготовку, и из темницы стали вызывать палачей и инквизиторов. Объясняли проблему им долго и доходчиво, после чего те все же приступили к работе.

Но проблема состояла вовсе не в тараканах, а в книге. В голове Ника вертелось множество мыслей, не связанных друг с другом ровным счетом ничем. Хотелось выкинуть их все и разом, но на то они и назывались навязчивыми, что отказывались на подобный исход. Образ глупой улыбки на лице короля не предвещал ничего хорошего. Осознание того, что договориться король с хранителем и карликом Хакетом все же мог, но о чем не известно, превращало его и без того не веселое настроение в целиком и полностью мрачное.

Но не все было потеряно, так как замок «безумия» не случайно получил подобное название. А значит, надо было просто отыскать выход, но вопрос оставался вопросом, а именно, где искать этот самый выход?

За спиной с понурым видом и обидой на весь мир шел Маяк. Ему меньше всех хотелось заниматься какой-либо работой, будучи лентяем чистейших кровей и не забывая иногда сдавать нормативы на «отлично».

Но дело было не в нормативах и даже не в его отношении к службе, а в том, что проблемы шли одна за другой, и как остановить этот бессмысленный поток неприятностей не было известно ровным счетом никому.

Ник шедший впереди, неожиданно остановился и, развернувшись, уставился на него пристально сверля его лицо темными, и немного безумными, глазами.

– А как звали того парня, который племянник директора школы, которой никогда и не существовало?

– Дурак, – встал в позу Маяк, почуявший неладное.

– Так и звали? А фамилия какая? – усомнился в его словах Ник.

– Завалишь короля, второй с нас шкуру снимет.

– У меня идей больше нет, – честно признался Ник, тоже вставая в позу обиды и продолжая смотреть на Маяка выжидающе.

– Хочешь сказать, мы влипли? – поднял брови Маяк и стал серьезным.

И дураку было ясно, что в его голове появились какие-то мысли, и он их обдумывал. Но касались ли эти мысли проблемы, что нависла над их больными головами, был еще вопрос.

– О чем задумался? – осторожно спросил Ник, не надеясь на вразумительный ответ со стороны друга.

– Этот фолиант относится к примерно первой или второй половине существования нашего замка, а значит и заклинания были созданы именно тогда.

– Это нам что-нибудь дает? – с надеждой в голосе произнес Ник.

– Только то, что заклинания в этом томе работают все без исключений, – виновато улыбнулся Маяк.

Результат ему не нравился не меньше чем Нику или кому-нибудь еще, но с наукой не поспоришь. Во времена старого фолианта замок назывался «Эгнест», и был вполне мирным. Но время показало что это вовсе не так и со временем к нему как ярлык приклеилось название «безумие». Ведь именно безумие творилось в его стенах и на его территории. Иначе все ситуации что защищали древние стены назвать было нельзя.

Маяк посмотрел в окно, где дальний край неба был закован в свинцовые тучи не спеша перекатывающимися по небу, словно ища место где можно упасть отдохнуть или же бесследно раствориться. На проблем было много и без загадочного явления, а потому Маяк молча направился за сердитым Ником, искать ответы на поставленные вопросы, а именно: кого они вызвали и как этого кого-то отправить обратно?

 

Глава 8: грозовые всадники

 

Майк посмотрел в окно. Мир был поистине прекрасен в переливах солнечных лучей. Дорожки в саду были выложены белым камнем и садовники не разгибая спины трудились над каждым, даже самым не заметным цветком. Но что-то кололо сердце Майка.

Превосходный обед, поздравления вельмож, которые, казалось, даже не выходили из главного зала с того момента как он встретил их в первый раз. Сестра Рока отчаянно пыталась с ним поговорить, в то время как сам Рок общался с кем-то у дальней стены. Притом этого кого-то Майк так и не разглядел, а когда шел обратно специально заглянул и обнаружил что в стене дверей не было, а только висел старый красный гобелен.

На вопрос: «куда пропал собеседник?», Рок ответил что-то вроде того, что Майк просто не заметил как он ушел. Но в голосе воина не было уверенности, не смотря на все приложенные им усилия скрыть этот маленький факт.

Мысли водили хороводы в его голове и заставляли задумываться о многих вещах. Например о том, что Рок не знал собственную сестру, а один из вельмож общался с кувшином для вина. В том что он мог оказаться не в своем уме, Майк не видел ничего странного, если бы не слышал странный голос исходивший от кувшина. Рока, казалось, это тоже беспокоило, но по какой-то другой причине.

Закрывшись в библиотеке обитой лакированным деревом он стал просматривать все полки на двух этажах комнаты, не зная, что надо искать. Дверь негромко хлопнула когда он стоял на втором этаже, и в комнату вошел Рок. Он был по-прежнему в белой рубашке и темных брюках, но каждый раз в нем что-то незаметно менялось. С каждым разом он казался Майку ближе и прекраснее. Мир словно подтачивал его по вкусу Майка.

– Что-то ищешь? – спросил с первого этажа Рок, сложив руки за спиной.

– Хочу немного почитать об этом мире, – облокотился о перила Майк. – Это ведь разрешено?

– Ну конечно, – развел руками Рок. – Но все книги находятся внизу. Наверху нет ничего интересного. Спускайся.

Майк посмотрел себе за спину. На полках громоздились книги с цветными обложками и лишенные надписей на корешках. Одна из книг ему приглянулась. Она была в темно-синем переплете и с красными полосами вдоль всего корешка. Подойдя к полке и вытащив ее, Майк открыл первую страницу.

На него уставились пустые листы, пожелтевшие от старости. Тихо поставив ее на место, Майк проверил другую. Тот же результат. Ничего кроме пустых страниц.

– Майк, что случилось? – раздался снизу голос Рока. – Что-то не так?

– Поднимайся! – крикнул ему Майк, поставив книгу на место. – Тут с книгами что-то не так.

– Я не могу подняться, – донесся отчетливый голос Рока. – Спускайся, в тех книгах нет ничего интересного.

Майк напрягся и, подойдя к деревянной лестнице, спустился на первый этаж. Рок стоял на том же самом месте, на которое встал когда вошел в комнату. Он молча следил за движениями Майка своими грустными глазами и временами посматривал на закрытую дверь в библиотеку.

– Объясни, пожалуйста, – подошел к нему впритык Майк. – Почему на втором этаже столько книг с пустыми страницами? – он указал на второй этаж, где виднелись забитые цветными корешками полки.

– Не могу, – напряженно произнес Рок. – Возможно, они испортились, или изначально были испорченными.

– Врешь, – твердо заявил Майк. – Что это за книги?

– Я помогу тебе подобрать книги о нашем королевстве, – улыбнулся Рок. – Возможно, в них есть что-то и о тех полках.

Он подошел к полкам на нижнем этаже и, взяв с них несколько книг, положил их на дубовый стол, стоящий по середине комнаты. Майк сел на один из восьми стульев и серьезно посмотрел на Рока. Рыцарь сел слева от него и стал пролистывать книги с каменным выражением лица.

– Ты поранился? – спросил у него Майк, получив в ответ удивленный взгляд Рока. – Почему ты не поднялся на второй этаж?

– На него никто не может подняться, – шепотом произнес Рок, оглядываясь по сторонам. – Майк, не поднимайся больше туда просто так, и не говори о нем. Они могут услышать…

– Кто они? – не понял студент, и почувствовал, как Рок взял его за руку.

– Не говори никому, что знаешь о них, – почти взмолился Рок. – И не спрашивай никого ни о чем. Пожалуйста, поверь. Я твой друг.

Он потянулся и пододвинул к Майку небольшую книгу в сером переплете с серебром. Прикрывая ее другими книгами, он не дал обложке показаться на свет. Майк насторожился и сложил книги аккуратнее, взяв на заметку странную книгу найденную Роком

– И все-таки? – спросил он, серьезно посмотрев на Рока. – С кем ты общался в зале и почему собственную сестру не узнал? Вы ведь с ней, кажется, как я понял, близняшки?

– У меня нет сестры, – серьезно смотря Майку в глаза произнес Рок и посмотрев по сторонам, продолжил, – и я ни с кем не разговаривал. Там была стена. Просто я не мог сесть с тобой за один стол, а потому стоял чуть поодаль. Эта стена такая же ошибка как и все остальные.

– То есть, кувшин для вина? – догадался Майк и у него внутри все похолодело.

Рок не ответил опасливо посмотрев на дверь, и еле заметно кивнул давая понять что кувшин тоже был ошибкой. Что это были за ошибки и кого боялся воин Майк не понимал, но надеялся получить ответы в странной книге полученной от Рока.

Но когда он уже хотел подняться со стула, мир вокруг него содрогнулся и на секунду стал пепельно-серым. Но только на секунду. Майк хотел уже что-то спросить как все повторилось. Затем через такой же промежуток времени снова.

– Что происходит? – спросил Майк у Рока.

Рыцарь сидел с удивлением на лице и смотрел куда-то в сторону.

– На нас напали, – изумился он и посмотрел на Майка. – Только, это невозможно…

И снова все на секунду стало серым и сразу же снова налилось цветами. И еще раз, после чего все стихло. Майк сглотнул, книги в его руках так же становились серыми и полупрозрачными, из-за чего из глубин стопки на свет просматривалась обложка той самой странной книги, что прятал Рок.

Майк хотел спросить у Рока что с книгами, но его язык онемел. Рок во время тех моментов когда мир вокруг становился серым и полупрозрачным, частично исчезал вместе с ним и на его застыло удивление.

– Рок, – сглотнул Майк, наблюдая за своим новым другом. – тебе не больно?

– Нет, – покачал головой воин, смотря куда-то вдаль.

Когда моментов насчиталось пять, все стихло. По стенам пронеслось отчетливое шуршание, отчего стало не по себе.

– Я помогу тебе донести книги, – беззаботно улыбнулся воин и взял часть книг в руки.

Он встал и сразу же немного осел, опираясь на одну ногу. Майк удивленно посмотрел на подогнувшуюся ногу воина и к своему удивлению увидел как по черной ткани брюк расползается красное лоснящееся пятно. Это была кровь, но когда Рок получил подобное ранение, Майк заметить не успел.

– Все будет нормально, – улыбнулся Рок, отдавая ему книги. – Извини, я к тебе попозже зайду. А ты пока книги читай, они интересные.

Майк кивнул и взяв всю стопку в руки направился прочь из библиотеки в свою собственную комнату. Теперь он понимал что с миром не все в порядке и с людьми в нем в первую очередь. Даже Рок был каким-то неуловимым образом связан со всем происходящим тесной связью. Но что происходит, предстояло еще узнать.

Самое трудное состояло не в том, чтобы понять, а в том что поведение Рока дало понять что кто-то следит за ним постоянно, или почти постоянно. Но следит, а значит любое лишнее слово оброненное не впопад может стоить ему слишком дорого.

В первый раз вопрос о том кем является Рок, встал костью у него в горле. Было невозможно поверить в то, что Рок заодно с неизвестными, но так оно и было и сомнений не было никаких. Но он был на его стороне, а значит, возможно, он сам был пленником странных обстоятельств царивших вокруг него.

 

Глава 9: больница

 

Врач посмотрел в окно и сокрушенно покачал головой. Прогноз погоды обещал приятный вечерний холодок, но, судя по свинцовым тучам, зависшим над больницей, обещался настоящий ливень.

Ночная смена это время для описания которого не находится слов. Это тот момент из всей жизни, когда ты следишь за всеми больными твоего участка и каждый из них в отдельности на твоей совести. Не очень приятное чувство. Тут тебе не курорт, а настоящая правда жизни. Задремай на секунду и кто-нибудь из них не докричится до тебя при тяжелом астматическом приступе или подавившись спрятанным под подушкой апельсином.

Оставалось только ждать утра, когда придет другой врач и сменит тебя, чтобы ты пошел домой и хотя бы немного выспался. А сон был сейчас как нельзя кстати.

Пытаясь отогнать от себя мысли о сне, врач потянулся к клавиатуре. Он вел записи для себя и недавно прибывший пациент его немного настораживал.

 

«Больной все еще находится в этом состоянии. Он не ест, не пьет, и не реагирует на чужие голоса. При этом зрачки реагируют на свет. Сахар в норме, так же как и другие показания. Температура по-прежнему скачет в тех же рамках, от 20-ти до 40-ка градусов Цельсия. Но складывается ощущение, что больной этого не замечает. Около восьми вечера больной произнес единственное слово: «Турнир». Что это означает, я не имею ни малейшего понятия. После некоторых расспросов его семьи и друзей стало ясно что к спорту или вообще к какой-либо активной действительности в которой он мог следить за турнирами, он не принимал никакого участия. Появление этого слова вызывает у меня страх. Лекарства не производят на него никакого эффекта. Остается только ждать и надеяться на лучшее».

 

Врач перечитал напечатанное и сохранил в документе на рабочем столе. Случай был неординарным и заставлял пугаться даже более опытных врачей чем он. Никто не знал, что с парнем такое и чем могло быть вызвано это состояние.

Врач задумался и влез в Интернет со своего мобильного телефона. Оставалось только поискать этот самый турнир, который каким-то непостижимым образом попал в сознание больного. Что и как искать врач не представлял, но искренне надеялся, что ему повезет.

Перед глазами замелькали бесчисленные страницы из разряда спорта и прочих. Бесконечные турниры которые велись, будут идти или уже прошли. Но ничего что могло быть связано с подростком.

По больнице прошелся приглушенный ропот и врач поднял голову. Было явственно слышно как больные шепчутся по всей больнице. И самое главное, в его отделении.

Встав он направился вдоль по коридору и осторожно заглянул в палату к подростку. Тот лежал на кровати с открытыми глазами и смотрел в потолок бесцельным взглядом. Настоящий живой труп.

Врач покачал головой и направился в свой кабинет за журналом обходов. Оставалось только одно, обойти всех больных и позаботиться о том, чтобы они спали.

 

Глава 10: библиотека

 

По глухим коридорам «императорской библиотеки» разносилось тихое пение Джаста. Воин в легкой рубашке, брюках и сапогах до колен шел через всю библиотеку с тарелкой на которой лежал бутерброд. Хорошее настроение сопровождало его все утро, несмотря даже на свинцовые тучи, мирно расположившиеся на горизонте.

Складывалось ощущение, что они оккупировали всю дальнюю часть неба с определенной целью, и этой целью не был дождь. Более того, тучи медленно, но уверенно приближались к ним. Джаст ощущал тревогу, но привыкшей к ней настолько, что она стала похожа на ощущение домашних тапочек на ногах, когда ты сидишь дома, он не обращал на нее никакого внимания.

Он был воином, и это объясняло все. Его настроение менялось с каждой секундой, но сегодня оно было веселым.

Откуда-то справа разнесся грохот падающих на пол книг. Его Джаст мог узнать из тысячи и потому направился на шум. В голове заметалась мысль об очередном надоедливом обитателе библиотеки, коих в последнее время развелось больше положенного.

Поняв, что шум доносился из соседней секции с биографиями, а именно из не менее закрытой секции с пророчествами, Джаст не мало удивился. Перешагнув через натянутую цепь, он направился по темному коридору созданному стеллажами с книгами и разделенным на две части длинными деревянными скамейками.

– Свет! – крикнул он и по всему коридору зажглись белые огни.

Маг стоял на лестнице и рылся на верхней полке. Внизу на лавочке уже были сложены три различных тома. Выходка Джаста обошлась с Магом так же как и в первый раз и он снова тер ослепленные ярким светом глаза.

– Джаст, мои глаза больше этого не выдержат, – возмутился он, посмотрев на бывшего воина. – Ты ведь в библиотеке работаешь, мог бы и знать, что свет вредит книгам.

– Все равно здесь никого никогда не бывает, – сел напротив него на скамейку Джаст. – Это ведь закрытая секция, так что пара солнечных ванн этим книгам не повредит. А теперь сообщи, пожалуйста, что ты здесь ищешь?

– Пророчества, – пожал плечами Маг. – Что я еще могу искать в секции с пророчествами?

– Занялся бы кулинарией, – покачал головой бывший воин. – А то ты меня так в могилу сведешь, лазая здесь без предупреждения.

– Ты не обратил внимания на тучи, что растянулись вдоль всего горизонта? – спустился с очередным томом в руках на пол Маг. – Вопросом не задавался, что вообще происходит?

– Мне библиотекарь наш, историю рассказал, – принявшись за свой бутерброд начал Джаст. – В общем в семье где врагов убивают не задумываясь, родился добрый малый, вот там и беснуются. Боятся, что не выживет. А еще что эти тучи к этому семейству никакого отношения ровным счетом не имеют, – он откусил изрядный кусок и как следует прожевав его, продолжил. – В общем, говорит, что-то страшное идет. Он в трубу разглядел там каких-то всадником и говорит что это не на что не похоже.

– Грозовые всадники, – будто осенило Мага. – Грозовые всадники верхом на свинцовых тучах. Бессмертные и неистребимые существа способные сотворить мир или же уничтожать его.

– Не порть аппетит, – возмутился Джаст. – У меня слишком веселое настроение чтобы задумываться о смерти.

– Надо спросить у смерти что происходит, – уцепился за идею Маг. – Понимаешь, я не могу найти ничего подобного. Складывается ощущение, что пророчества на этот случай просто не написано.

– Может, забыли? – пожал плечами бывший воин. – Откуда ты знаешь? Сначала дел было много, а потом из головы вылетело.

– Надо отыскать причину, чтобы разобраться со следствием, – твердо заявил Маг. – Происходит что-то страшное, а если сюда двигаются грозовые всадники, то это совсем плохо. Это может означать только то, что баланс жизни был нарушен, ведь они приходят только в этом случае.

Джаст покачал головой. Перспектива конца света его не очень пугала, учитывая что в библиотеке бесконечные обещания нового апокалипсиса или же Армагеддона находились на каждую секунду. В секции предсказаний была отведена целая полка под собрания о концах света. Как уже не свершившихся, так и еще не произошедших. Даже где-то завалялась книга «конец света на каждый день», но кто-то по ошибке назвал ее юмористическим ежедневником и второй экземпляр лежал как раз в секции ежедневников.

В конце концов, приход настоящего конца света был не так уж плох, по крайней мере в его данном видении. Может быть в следующей жизни он не станет следить за порядком в библиотеке или вообще родится кулинаром. Эта мысль согревала его одинокую душу, что была одинока пока желудок не получал новой порции еды. Единственное что бывший воин любил больше битв на мечах, так это еду.

Только благодаря этому обстоятельству он смог научиться готовить и гордился этому. При этом он всегда оставался в форме и это не могло не вызывать удивления со стороны тех кто его знал. Но речь шла не о нем, и потому мысли неминуемо путались в тугой комок из обрывков фраз и неразборчивых слов…

– Джаст, – выдернул его из череды мыслей Маг. – Ты понимаешь? У нас проблема!

– Не порви книги, а с остальным разберемся, – пообещал ему бывший воин, поставив пустую тарелку на край скамейки. Теперь у него и правда появилась проблема и называлась она отсутствием еды заготовленной на чтение комедийного романа. – Давай начнем по порядку, – решил он, не долго думая. – Кто такие грозовые всадники и что могло их вызвать?

– Дисбаланс в течении жизни, – твердо заявил Маг. – Понимаешь, наш мир строится из сотни мыслей, желаний, веры и понимания сути вещей. Магия изначально основана на вере в нее, и такие существа как грозовые всадники, это ее чистое воплощение.

– Но их ведь никто не знает? – поднял бровь Джаст. – Что-то я тебя не понял.

– Понимаешь… – Маг задумался. Прикидывая все обстоятельства данного дела. – Чтобы сюда ринулись грозовые всадники, кто-то должен был нарушить ход жизни. Отнять жизнь или напротив подарить ее, но без ведома смерти и самой жизни. Не знаю как это объяснить… Одним словом, сделать что-то невозможное.

– Матушка, ты сбрендил, – удивился Джаст. – Давай по порядку. К нам мчится разъяренная толпа грозовых всадников верхом на свинцовых тучах, и это по тому, что родился кто-то лишний или напротив кто-то умер, забыв проставить галочку в записной книжке смерти, так?

– Так, – кивнул Маг. – Правда еще говорят их можно вызвать с помощью каких-то там заклинаний и обрядов, но не у кого нет столько сил…

– Значит так, – встал со скамейки Джаст. – У нас на носу турнир, гибель мира и надеюсь что это все. Потому что еще какого-то особого торжества будет просто многовато, а теперь давай так. Будем искать твоих всадников по книжкам и выяснять с помощью желтой прессы, что же все-таки случилось такого плохого, что они так обиделись.

– У вас должна быть секция, отведенная под подобных существ…

– Само собой есть, – развел руками Джаст. – Только сначала книги на место поставь, а то не слишком хорошо получается, что все делают библиотекари.

Маг помотал отяжелевшей головой и полез на верхнюю полку расставлять книги по местам. Его бесконечные поиски ни к чему не привели и более того привели в тупик. Впереди маячила халтура по запугиванию принца из «замка на грани», которая уже не казалась ему такой уж великой проблемой на этот момент.

Расставив все по местам, он спустился, и они направились в другую секцию. Свет за ними выключился. Они шли без происшествий, пока не выяснилось, что подошли они к помещениям для персонала библиотеки. Маг возмущенно посмотрел на Джаста.

– Только бутерброд обновлю, и сразу пойдем, – развел руками бывший воин, заведя его на кухню и скрывшись за дверью объемного холодильника.

– Ты не понимаешь? – возмутился Маг. – Может мир в эту минуту находится в страшной опасности!

– Подождет, – отозвался Джаст перейдя с продуктами на стол. – Тебе бутерброд сварганить?

– Кто подождет? Мир или опасность?

– И тот и другой. Ну, так что?

– Да, только майонеза много не клади, – сдался Маг, застыв в двери.

Через пятнадцать минут они вышли из кухни и направились по лестнице на верхний этаж с тарелками полными бутербродов.

Происшествий по пути не было, пока они не подошли к деревянной двери одного из кабинетов.

Около двери стоял разъяренный Оливер и сжимая кулаки смотрел внутрь кабинета. Его светлые волосы, как показалось Джасту, стали дыбом, а в глазах забегали опасные красные искорки, говорящие о том, что еще пол минуты и библиотекарь взорвется как атомная бомба.

– Что случилось? – подойдя к нему спросил Джаст и заглянул в кабинет.

В кабинете стоял предводитель и что-то напевал себе под нос картавым во всех отношениях голосом. В руках он держал старую книгу и по своему старческому обыкновению, приплясывал на месте, напрочь забыв о нудной боли в суставах.

– Этот старый выродок назвал меня шваброй! – возмутился Оливер и кончике его волос подернулись темнотой. – Уборщицей и мало-организованным существом лишенным всякого вкуса!

Джаст сглотнул. Зная Оливера он мог понять, что библиотекарь мог вынести слова насчет швабры, уборщицы и даже мало-организованного существа. Но фраза о том что он лишен вкуса, это был удар ниже пояса. Джаст сглотнул и отодвинув злого библиотекаря подальше от двери, попробовал ее закрыть.

Оливер немного пришел в себя, когда с его глаз пропал старый предводитель и непонимающе посмотрел на Джаста, мучающимся со сломанной ручкой.

– Может, мне с ним поговорить? – предложил Джаст посмотрев на Оливера. – Ну объяснить ему что к чему и что наших обижать нельзя?

– Что-то я сам веду себя как маленький…– виновато улыбнулся Оливер, рассматривая черные кончики волос. – Я пожалуй пойду, а с этим эмбицилом пусть Карл разбирается.

– Это правильно, – одобрительно кивнул Джаст, беря с тарелки бутерброд и откусывая от него изрядный кусок.

Проследив за тем как худая фигура Оливера скрылась а поворотом, он еще раз заглянул в кабинет и убедившись что лечению предводитель уже не поддается, со спокойной душой направился в секцию по таинственным существам, ведя за собой задумчивого Мага.

Маг молчавший все время, выглядел крайне встревоженным. В его голове вертелись мысли и покой или конца им не было. Оставалось только надеяться на лучшее и пытаться узнать что-то ценное.

Тупеньки извивались змеей и ведя их на самый верх. По пути попались несколько студентов, довольно взрослых людей и один мужчина облепленный сажей и в разорванной одежде. Глаза его были полны страха, и он отчаянно пытался спрыгнуть с верхнего пролета вниз, но неудачно зацепился ремнем за выступ на перилах и потому не мог сдвинуться с места.

– Ты кто такой? – удивился Джаст, отметив что книг у мужчины нет и они за ним даже не гонятся.

– Военачальник основной армии замка «Шефорд, лунная звезда», отличник учебы, и был удостоен премии за верность, – пропищал мужчина и немного подумав, добавил, – Луис. Просто Луис.

– Джаст, просто Джаст, – счел нужным представиться Джаст. – Я местный библиотекарь. А теперь подробнее, что случилось? И откуда ты взялся? И что пытался сделать?

– Я приехал в надежде покончить с собой! – расплакался мужчина. – Понимаете, ну как мне еще это сделать? Наш король спятил! Он организует поход на замок «безумия», а я не хочу! Я не хочу сходить с ума! Вы знаете, я уже в трех походах на этот проклятый замок участвовал и мне мой психиатр запретил туда ходить!

– Так откажись, – не понял Джаст.

– А кто спрашивает? – в конец разревелся военачальник. – Мы туда как в первый раз ринулись, а у них засушливый сезон пришел и все змеи из земли выползли. Мы даже до ворот не дошли, эти змеюки на нас с голодухи нападали! Вся живность та ушла! Когда второй раз пошли, то три месяца под дождем просидели перекрываясь от снарядов, а они все не прекращались! Это мы потом узнали что у них в замке день рождение короля отмечали, а то что фейерверки в небо надо пускать, они не учли, вот и шмаляли куда не попадя! А в третий раз у нас половина отряда в ямы попадала!

– Ловушки что ли устроили? – не понял Джаст. – Никогда не знал, что жители замка «безумия» ловушки ставят…

– Если бы ловушки, – плаксиво пожаловался военачальник. – Они за неделю до нас на территории перед лесом ям нарыли, чтобы отходы удобрить, ну часть накидали, а часть не успели. Запись с турнира показывали, так они полторы недели гудели! Пьяницы чертовы! Ну не хочу я туда, хоть бейте! Я и так уже справку получил! У меня нервный срыв, между прочим, очень серьезный и три перелома после их ям осталось!

– Соболезную, – вяло улыбнулся Джаст и отвязал бедолагу от переел. – Ну только давай счеты с жизнью не в нашей библиотеке совершать, а то нам ведь потом полы отмывать.

– Хорошо, – хлюпнул военачальник. – Ну, вот объясни, ну как им это удается? Они ведь узнают, что мы приходили только после нашего ухода. Они даже нам после последнего раза оружие наше, что мы растеряли пока от них убегали, бандеролью прислали.

– Им везет, – только и нашелся, что ответить Джаст.

Проследив за тем как понурая фигура военачальника направилась вниз по лестнице хлюпая раскрасневшимся носом, он невольно пожалел этого несчастного человека. Все же о замке «безумия» он слышал в библиотеке очень много и не мог понять, зачем на него вообще кто-то ходит и почему этот замок выставляет свои кандидатуры на турнир? Они еще не разу не выиграли на нем, но замок остается неприступным во всех смыслах этого слова.

– Бедняга, – сочувственно произнес Маг. – И врагу не пожелаешь похода на этот замок.

– А что в нем такого? – не понял Джаст. – И зачем на него вообще идут войной?

– Он стоит на скале, и создан так, что является неприступным ни в каком смысле, – улыбнулся Маг. – А еще это один из самых богатых замков всего мира, и сам посуди, какой куш можно сорвать если приложить немного усилий? – Маг невольно усмехнулся. – Вот только хранит его великое ничто и потому лучше не думать как сам замок будет защищаться в следующий раз.

Маг усмехнулся, вышагивая перед задумчивым Джастом. Сам воин задумался серьезно совершенно над дугой проблемой, а именно над тем: хватит ли ему бутербродов до обеда?

 

Глава 11: замок безумия

 

– И что делать? – вышагивая ровными шагами по кабинету, злился Ник. – Мы не знаем кто они, что им нужно и зачем они вообще явились!

– Уверен в какой-нибудь книге с пророчествами, они есть, – пожал плечами Маяк, и уставился в очередную книгу. – Такого просто не бывает, чтобы что-то происходило, и об этом никто не знал, – добавил он через секунду неуверенно. – Надо просто перечитать все книги, и мы что-нибудь обязательно отыщем. В конце концов, если это создания нашего замка, то они должны промелькнуть в книгах судеб которыми мы обладаем. Или нет…

Около него на полу стояли стопки толстых книг, и не в одной пока не попадалось ничего подходящего. Ник сел на край стола и уставился в страницу старой книги, откуда было вычитано заклинание. Ничего хорошего полное отсутствие описания не предвещало.

Обычно в книгах писали что-то вроде: «дарует вечную молодость», или «дает безграничную власть над миром». Но в этой книге были голые заклинания да порой попадались имена тех, кого вызываешь. С каждой секундой становилось все хуже и тоскливее. Второй король назад не возвращался, а первый заперся в своей комнате и был занят тем, что выбирал наряд, в котором будет получать кубок на турнире.

Сам воин искренне желал ему зарыться и утонуть в его бесконечных нарядах. Одной из причин было то, что сундук с нарядами и аксессуарами на турнир каждый раз вез он, как наиболее высоко уполномоченный и приближенный к королям рыцарь замка.

– Подозреваю, что у нас нет ничего об этой парочке, – сокрушенно положил книгу на одну из стопок Маяк, от чего стопка свалилась, разметав все книги по полу.

– Прекрасно! – всплеснул руками Ник, отбрасывая в сторону первопричину своей головной боли. – Мы устроили очередной конец света и даже не знаем, в чем он заключается!

– С чего ты решил, что этот тип хочет конца света? – возмутился в свою очередь Маяк. – Может он сантехник и нашим соперникам воду в трубах местами меняет.

– А может он вообще король педофилов и сейчас ищет себе красную шапочку, чтобы волосы в нашем климате не испортились, – поддакнул в ответ Ник. – Прекрати издеваться, и без того тошно.

– А красную шапочку не тронь, – нахмурился в ответ Маяк. – Я ведь ничего не говорю по поводу того, что ты храпишь.

– Ниже пояса, – осклабился Ник. – И вообще, с чего ты взял, что я храплю?

– А с чего ты взял, что у меня нет красной шапочки? – напал в ответ Маяк.

– Ладно, – наконец сдался воин. – Давай подумаем об этих ребятах и как нам узнать, что у них на уме.

Оба замолкли. Вариантов не было никаких. Повисшая в кабинете тишина неприятно давила на плечи, делая настроение еще хуже, чем оно было изначально.

– А может, в библиотеку обратимся? – неожиданно поднял на него глаза Маяк. – В эту, императорскую?

– Хорошая мысль, – кивнул Ник и задумался. – Только давай как-нибудь побыстрее чтобы было…

– Нашел! – подал голос из дальнего угла забытый всеми парень в рыцарских доспехах. – Хранитель и карлик Хакет!

Ник подскочил к нему и, взяв из дрожащих от волнения рук старую книгу, заглянул в нее. По началу его лицо изобразило удивление, но очень быстро оно сменилось на усталость. Он закрыл книгу, внимательно посмотрел на обложку, после чего вновь открыл ее на той самой странице и зачитал вслух затаенным дыхание людям:

– «Хранитель и его верный слуга карлик Хакет, верные признаки грядущего конца света и уничтожения всего сущего на земле. Под их руководством и по их желанию будут призваны три темных всадника, которые разрушат мир, дабы сотворить из него новый, и завьется нить жизни с новой силой…» дальше пишут меры безопасности, ну там, бронежилет прикупить, припасы на две недели затарить и так далее и тому подобное.

Он поднял глаза на удивленного Маяка. Тот сидел с вытянувшимся лицом и видимо ожидал продолжения, которого в книге не было.

– Ну и? – наконец не выдержал он. – А как с ним справляться то, а?

– Откуда мне знать? – всплеснул руками Ник. – Это вообще справочник по форсмажерным обстоятельствам. Какие они бывают, как их различать и что при них нужно делать.

Маяк скривился в подобии усмешки. В такую передрягу они еще не разу не попадали. Их король был способен на многое, но вызвать кого-то действительно сильного, ему еще не разу не удавалось. Обычно это были драконы полутораметровой длины и бегающие за палочкой, или на столько уставшие от бесконечной работы демоны, что они запирались в ванной и через неделю сами уходили не выдержав соседей. Но не на этот раз.

Оба воина пристроились в глубоких креслах. В головах вертелась одна единственная мысль: «надо что-то делать», но что? Они оба не знали.

– Может все-таки попробуем в библиотеку обратиться? – напомнил о своем предложение Маяк, поникшим от усталости голосом.

Ник коротко кивнул и потянулся к деревянному столу, стоящему посередине кабинета. Обстоятельства складывались не самые лучшие и надежды на мирное разрешение проблемы, не оставалось. В голове стояла болезненная пустота, а в горле поселился комок.

В который раз пообещав себе устроить отпуск после турнира, Ник притянул к себе за провод телефон и, подняв трубку, прислушался к длинным гудкам что исходили из ее глубин. Перед глазами промелькнула листовка из «императорской библиотеки», и пальцы безошибочно набрали телефонный номер.

– «Здравствуйте, «Императорская библиотека», вас слушает оператор Марина, чем можем служить?» – раздался в трубке приятный женский голос, и на душе стало немного спокойнее.

– Здравствуйте девушка, вас беспокоят из замка «безумия», – сразу начал Ник, не сводя взгляда с замершего Маяка. – Нам бы хотелось узнать, есть ли у вас что-нибудь о некоем хранителе и его помощнике карлике Хакете?

– Первом помощнике, – подсказал со своего места заинтересованный Маяк.

– Первом помощнике Хакете, – поправился Ник и замер в ожидании.

– «А подробнее не подскажете что именно вам нужно?» – попросил женский голос с той стороны провода.

– Боюсь, мы сами не знаем, – честно признался воин. – Что-то вроде предсказаний или пророчеств. Может легенды…

– «Есть! – откликнулась с той стороны Марина. – У меня записано, что эта пара имен упоминается в двух книгах с пророчествами, шести предсказаниях. Восемь книг по заклинаниям, две по умерщвлению. Двадцать три любовных романа, одна научная фантастика, и два детектива. А еще в двух комиксах про супер героев как дополнительные персонажи».

– Весело, – кивнул Ник. – Скажите, а если мы прибудем, то сможем почитать весь этот материал? По крайней мере, предсказания и пророчества? И особенно умерщвление?

– «Конечно, мы сделаем к вашему приходу подборку, – отозвалась Марина. – Ждем вас у себя и помните что знания превыше всех благ! До свидания!»

– До свидания, – попрощался Ник и положил трубку.

– Ну что? – спросил у него заинтригованный неизвестностью о разговоре Маяк.

– Наша с тобой парочка герои любовных романов, – усмехнулся Ник. – Надеюсь только не голубых, и не между собой.

Маяк серьезно задумался. Надежда затрепетала маленькими крылышками где-то вдали, и становилось немного легче, в том плане, что возможно они скоро избавятся от мысли об этом хранителе и его помощнике Хакете. Но сначала надо было доехать до библиотеки и прочитать подборку, и только потом загадывать на будущее.

Ник в свою очередь задумался о более насущной проблеме, а именно примерными расчетами о том, сколько времени им придется затратить в пути? Цифры получались далеко не радующие, и даже напротив, требующие хотя бы минимальных пояснений. Но с другой стороны вариант с поездкой в библиотеку радовал тем, что мог принести хотя бы какие-то плоды в ответ на их поиски, в то время как ожидание в замке затягивалось.

Где-то вдали за окном, из свинцовых туч, тянущихся ровным ковром вдоль горизонта, небо полоснула кривая молния, но через секунду снова стало спокойно. Через минуту до воинов донесся гул, продлившийся несколько секунд. Два человека напряглись.

– Думаешь это этот хранитель со своим карликом в охапке? – скривился Маяк, рассматривая небо со своего места.

– Нет, – покачал головой Ник. – Тучи появились до того, как призвали эту парочку. Думаю от этой непогоды мало чего хорошего можно ждать, но у нас сейчас и своих забот навалом.

– Прекрасно, – кивнул Маяк. – Как ты думаешь, это конец света бредет, или как?

– С меня на сегодня хватит концов света, – покачал усталой головой Ник, вставая со своего кресла на шатающиеся от усталости ноги. – Предлагаю немного отдохнуть, пока готовится дилижанс, или что там возможно взять до вокзала?

За дверью раздалось привычное шушуканье и быстрые шаги начали разносится по коридору, удаляясь все дальше. Это один из подслушивающих их разговор, направился готовить им средство передвижения. Ник искренне понадеялся, чтобы этот транспорт был способен передвигаться самостоятельно и был хотя бы немного удобен для передвижения по дорогам королевства и вообще удобен.

За окном повторилась молния, и снова непонятный гул достиг их через полминуты. Ник напрягся. Ощущение складывалось такое, будто у него спрашивали сколько времени на иностранном и ранее не изученном языке. Но привыкший расставлять свои действия в списке по уровню важности, он снова ушел мыслями в историю с призванными существами.

И снова молния, а за ней гул, полностью выведший все его мысли из равновесия.

– Эй, парень, – обратился он к рыцарю в дальнем углу, который так и сидел на своем месте, не удачно притворяясь табуреткой. – Иди, сообщи, чтобы пушки готовили, тучи разогнать хотя бы немного надо.

– А если это насланное на наш замок проклятие? – неуверенно запищал рыцарь, смотря ошалелыми от ужаса глазами в сторону горизонта.

– Очнись, – усмехнулся Ник. – Ты в замке носящем гордое имя «безумие»! Мы сами проклятие для всего человечества и прочих. Так что иди и пусть разгоняют.

Рыцарь кивнул и под звон собственных лат удалился из комнаты.

Ник вновь погрузился в свои раздумья. Он сел в кресло и уставился в лепнину, что покрывала весь потолок своей причудливой формой. На ней были изображены цветы и драконы окружившие карту всей земли, со множеством дополнительных символов. Для чего надо было тратить уйму денег на эту красоту, никто точно не знал, но в этом кабинете было приятно растянуться в глубоком кресле и расслабиться в ожидании чего-либо. Деревянные панели и две стены, отведенные под стеллажи с книгами, как нельзя лучше располагали к этому.

За окном где-то сверху раздался выстрел и в сторону свинцовых туч полетел еле заметный светлый шарик. Он долетел до горизонта и разорвал край покрова туч. Клочья разлетелись во все стороны, и воздух пронзил истошный крик.

Второй залп и снова разорванный кусок и крик. Ник задумался, но уже в следующую секунду отбросил плохие мысли куда подальше и погрузился в безмятежную дрему. Всего выстрелов будет пять, остальные производились только по дополнительному приказу. Но главное для воина было только то, чтобы прекратился этот странный гул мешающий ему думать.

– Забавно, – раздался с соседнего кресла задумчивый голос Маяка. – Мы уже стреляли по этим тучам, и результат был тот же самый. Шмаляют и шмаляют…

– Может что по крепче послать надо? – открыв глаза, посмотрел на него Ник.

Маяк пожал плечами. Его светлый не помутненный чересчур обширными знаниями не находил ответов на поставленные вопросы. Он молча смотрел на горизонт и ожидал когда хоть что-то прояснится.

Сидеть как на иголках в собственном замке и гадать на тему того, успеют они остановить хранителя с карликом или не успеют, было не самым приятным занятием. Но заниматься им все же приходилось и это невыносимой ношей дожилось на его самолюбие. Ему приходилось работать, в то время как он был лентяем самых чистых кровей.

Ник, решивший, что можно немного передохнуть, откинул голову на спинку кресла, и во второй раз закрыв глаза, тихо задремал. Оставалось только ждать, но сколько, никто сказать точно не мог.

 

Глава 12: замок на грани

 

Раннее утро поприветствовало всех жителей «замка на грани» своими ласковыми лучами. Ожесточенные суровой жизнью лица растягивались в подобии улыбок и по улицам неслись песни и пьяная ругань, никак не сочетавшаяся с праздничным настроением.

Все стены в городе увенчали яркие полосы из грубой ткани, и в каждом доме пекли свежие пироги. Праздники были в самом разгаре и никто не думал о суровой действительности.

Суровая действительность жизни появлялась только в высокой башне придворного мага, пытавшегося навести в своей башни хотя бы подобие порядка, что у него мало получалось.

За дверью, где стояла бдительная охрана их двух стражников, раздавались бесконечные восклицания. Маг Оренгейт прислушался и невольно усмехнулся. Разговор стражников был о знаменитом замке «безумия», который своей неприступностью переплюнул их собственный. И судя по разговору и интонациям с какой говорили стражники, им было далеко не до праздника.

Оренгейт задумался и окрикнул стражников. Двое рослых мужчин в доспехах с красным отливом появились перед ним во весь свой рост и замерли, нелепо переглядываясь между собой.

– Так что там случилось с нашими соседями, замком «безумия»? – уточнил маг, продолжая размалывать зерна в деревянной ступке.

– Да ничего особенного…– замялся один из стражников. – Просто, вы слышали о последнем нападении на них?

– Это когда воины замка «Шефорд, лунная звезда» по полю бегали от фейерверков и в ямы с отходами падали? – осторожно уточнил Оренгейт.

– Ну да, – подтвердил рыцарь. – Так их король решил отомстить и еще раз на них пойти…

– Привет, – показался в дверях младший из принцев, и рыцарь замолк, вытянувшись в струнку. – Я у тебя пересижу, а то меня уже достали с этими праздниками.

И он, не дожидаясь ответа, прошел к столу и сел на обитый мягкой тканью стул. Два рыцари получив одобрительный кивок от Оренгейта поспешил удалиться без лишних слов.

Оренгейт молча проследил за принцем, и вновь взялся за свое занятие. Он молол в ступе травы и смешивал в емкостях порошки. Будучи хорошим магом, он успешно поддерживал свою молодость в своих лучших годах. За долгие годы работы с магией и снадобьями, они въелись в его организм, наделив его повышенной скоростью, выносливостью и плохим зрением. Но на счастье, он знал множество заклинаний и вполне мог себе позволить головную боль в нужные моменты, которая всегда наступала после использования заклинания «зрения».

– Тебя опять хотят вывести из себя? – сочувственно поинтересовался Оренгейт, уже зная ответ наперед.

– Да, – кивнул принц. – Мне бы хоть недельку без их опеки пожить, а там будь что будет.

– Я говорил недавно с Королем и Королевой, – улыбнулся маг. – И мы пришли к выводу, что тебе стоит развеяться в другом мире. Там где все будет по-другому, и если ты не сойдешь с ума, так хоть станешь жестоким, это точно.

– И то лучше, чем ничего, – улыбнулся принц. – Когда отправишь меня туда?

– Как сам соберусь, – сразу стал серьезным маг. – Мне велено тебя сопровождать, чтобы ты выжил. Поэтому отправимся сразу же, как только я соберу сумку. Только к замку «безумия» не пойдем, и не проси.

– Все что мне нужно, это меч и конь, – резко встав со стула, заявил принц. – А почему к замку «безумие» не пойдем?

– Неизвестно что у них на этой неделе за праздник, – охотно ответил Оренгейт, осматривая заваленный всем подряд стол.

– До вечера будешь готов? – немного подумав спросил принц.

Маг согласно кивнул, и принц вышел за дверь. В голове мага вертелись неутешительные мысли, и он не мог успокоить себя тем, что готов ко всему. Он сам не знал, куда их может занести, ведь когда врата между мирами открываются, это можно контролировать. Но в определенный момент двери закрываются и открываются самостоятельно, и что-то ему подсказывало, что этот увеселительный поход, выпадает как раз на это время.

 

Глава 13: грозовые всадники

 

Майк сидел на широкой кровати в своей комнате и рассматривал огромные тома, принесенные им из библиотеки расположенной во дворце. Истории о великих приключениях воинов и королей данного царства завораживали дух, но отдавали какой-то приторной похожестью.

Все родом из этих мест, все красивы и удачливы. Все кого-то потеряли и мстили за любовь или просто защищали свой прекрасный народ. Последние слова перед смертью каждого занимали по несколько абзацев, и под конец окончательно достали подростка.

Сюжеты напоминали помесь фантастических боевиков с малобюджетной мелодрамой и оставляли тонкий привкус отвращения.

Отложив очередную увесистую книгу в сторону, он взялся за маленькую с серой обложкой отделанной серебром. В голову зарылось неясное подозрение, что за ним могут следить даже в его собственной комнате.

На ум приходили «ошибки» вроде кувшина для вина или стены с гобеленом, которые по своей сути являлись чем-то вроде живых людей и видимо это было не безумие отдельно взятых лиц. Он осмотрелся по сторонам, но не увидел ничего подозрительного. Даже окна смотрящие в комнату были наглухо закрыты, а странный цветок выставлен на широкий подоконник со стороны улицы.

Решив что можно попробовать поступить как в детстве, он забрался под одеяло с головой, и открыл первую страницу при красном освещении прорывающегося через плед солнца. Но с первой же страницы на него смотрело облако в виде всадника с копьем и щитом. Книга была написана от руки и сильно корявым почерком.

Майк напрягся, стараясь разбирать каждое слово.

– «Грозовые всадники являются бессмертными существами, творящими хаос из которого рождается жизнь», – прочитал он первое предложение и стал читать дальше, затаив и без того пропавшее наполовину дыхание.

Бесконечные описания битв были наполнены жестокостью и уверенностью в победе. Каждый из боев напоминал слащавые рассказы из книг, что он читал перед этой. Все битвы были одними и теми же, но показанными как бы с обратной стороны. С той, где они не украшены красивыми ленточками и улыбчивыми лицами.

– «Сфера снов заключает в себе сущность сильного в магическом плане человека и обращает его силу на благо всадников. Она находится в самом сердце долины грозовых всадников, в сердце свинцовых туч, что дают им жизнь и укрытие, – Майк сглотнул, читая совершенно новые для себя предложения. – Внутри сферы сущность получает исполнения своих желаний, но в том виде, в котором их могут воспринимать всадники. Сила сущности нужна грозовым всадникам чтобы ворваться в мир, и превратить его устрой в хаос, жизнь обратить в смерть, а счастье в боль. После этого мир будет построен заново, по новым устоям и с новыми правителями».

Майк прочитал еще несколько предложений, и головоломка стала понемногу складываться. Прекрасный замок, люди, словно с обложки модных журналов. Только все настоящее, не такое как во снах. Его глаза вновь пробежались по строчкам.

– «Тело оставленное без сущности постепенно умирает в своем мире. Когда тело умрет, сущности уже будет некуда вернуться», – Майк широко распахнул глаза, осознавая всю серьезность ситуации. – Значит, я там умираю, а здесь нет… – заключил он и замер, услышав как за спиной тихо хлопнула дверь.

– Майк? – послышался над ним голос Рока.

– Рок, забирайся, – приподнял край одеяла студент, помогая рыцарю забраться под него. – Получается какая-то страшная картина, – усмехнулся он, посмотрев на бледного Рока.

Воин посмотрел на него грустными глазами и, затянув под одеяло подушку, закрыл ею книгу. Майк напрягся. В его голове зародилась неясная мысль, постепенно обретшая вполне логичное основание.

– Если я внутри сферы, и вокруг меня иллюзия… – он запнулся, не в силах продолжить.

– То как я выгляжу, это плод твоего воображения, – закончил за него Рок. – Я часть этого мира, его создание, – он не весело улыбнулся, посмотрев Майку в глаза. – Я грозовой всадник, один из тех, что не могут быть снаружи. Их копия, а не оригинал.

– Значит снаружи сферы оригиналы, а внутри копии, – догадался Майк, посмотрев на мягкую подушку, закрывшую книгу. – А почему ты тогда другой? Или копии отличаются от оригиналов особым чувством вины?

– Я не должен с тобой об этом говорить, иначе они меня уничтожат, – прошептал Рок, посмотрев по сторонам. – Но тебе нельзя здесь оставаться. Ты должен отсюда уходить, и я говорю тебе это, не смотря на то, что должен заставить тебя остаться здесь.

– Рок, – улыбнулся Майк. – В этой книге не сказано как отсюда выбраться, и к тому же даже если я отсюда и выберусь, то что они сделают с тобой?

– Если ты разрушишь свои иллюзии, то сможешь выбраться наружу из сферы снов, – прошептал ему на ухо Рок, следя за тканью вокруг них.

– Я так понял что я бестелесный, – усмехнулся Майк тихим голосом. – Даже если я и выберусь, то не смогу ничего сделать.

– Когда ты выйдешь наружу, то попадешь в долину грозовых всадников, и надо будет пройти через них, но когда ты выберешься из долины, надо будет добраться до того места, где находится твое тело, а далее ты просто его займешь.

– А если оно уже умрет к тому времени?

– Значит, ты исчезнешь. Вне сферы без тела тебя не будет существовать. А внутри сферы ты будешь существовать, но только твоя сущность, и постепенно тебе это надоест, но тебя отсюда никогда не выпустят. Никогда. А когда твои жизненные силы иссякнут, ты растворишься и из твоей умершей сущности сделают кристалл, которыми питаются грозовые всадники.

– Перспектива не особо радующая… – задумался Майк, посмотрев на подушку.

Он посмотрел в грустные глаза Рока. Неудачная копия грозового всадника заменившая ему хорошего друга. Ему надо выбраться из сферы, но так же и постараться, чтобы Рок выжил. Он не мог позволить ему умереть, просто не мог.

– А что ты делаешь, когда уходишь? – насторожился Майк, посмотрев на Рока серьезно. – И к тому же, как я могу разрушить иллюзию, которая настолько реальна как эта?

– Я не могу тебе ответить ни на один из твоих вопросов, – с грустью в голосе произнес Рок. – Пойми, я и сам не знаю что, как и зачем. Эти знания от нас скрыты. Мы ведь только копии, а оригиналы редко доверяют нам полностью. А что касается того, когда я ухожу, я не могу это объяснить. Я просто снова становлюсь копией грозового всадника. В это время, пока ты не видишь, все вокруг выглядит, как одна большая свинцовая туча. Но ты этого знать не должен.

– А я и не знаю, – уткнулся в его плечо Майк, прокручивая в голове всю информацию что смог получить. – Расскажи мне какую-нибудь красивую сказку, чтобы мне она понравилась.

– Красивую сказку? – усмехнулся Рок, и положил голову на подушку. – Боюсь, я не знаю сказок и тем более красивых.

– Ну, хоть что-нибудь, – улыбнулся Майк. – Можешь хотя бы объяснить, что там снаружи? Кто вообще такие эти грозовые всадники?

– Сначала мир был прост и красив, – грустно улыбнулся Рок, посмотрев на него не поднимая головы. – Все было прекрасно, но существам, населявшим тогда мир, было грустно. Им было грустно осознавать, что они совершенны и потому в их жизни нет ничего интересного. Утро каждого дня напоминало предыдущее, а ночь напоминала ночь. И они, не долго думая, создали жизнь. Жизнь создала сначала растения, затем животных и, наконец, людей. Но люди пошли против и существа загрустили вновь, осознавая на сколько люди были не совершенны. Тогда они создали восемь сфер и поместили их в восемь явлений. Из сфер родились первые всадники. Но они оказались на столько сильны, что напугали существ, даже не поняв этого сами. И существа, решив, что вероятно совершенными в мире остались только они, ушли. Ушли, оставив после себя очень много имен и живых существ, которые занимались тем, чем хотели…

– Значит видов всадников восемь? – поднял брови от удивления Майк. – Но почему тогда больше никто не появился, или они появились и просто мы их не видели?

– Случилась война. Много всадников погибло, но на одного умершего рождался один новый, и с каждым разом всадники становились умнее и ожесточеннее, – прищурившись сообщил Рок. – Но в этой войне не оказалось победителей. Все разошлись по разным углам и стали ждать своего часа. Но давай лучше поговорим о том, что ты хочешь на обед? – весело улыбнувшись, обратился Рок к Майку.

– В смысле? – удивился подросток от подобной перемены в Роке. – Я думал что…

– Я не смогу сообщить поварам, что тебе приготовить, если ты сам не скажешь, – возмутился на него Рок. – Поэтому, пожалуйста, подумай хорошенько и ответь.

Майк хотел возмутиться, но неожиданно осознал, что по комнате гуляет ветер. Слабый, но заметный. Ветер ерошил легкие занавески и шуршал страницами книг, не ясно, каким образом умудрившись открыть толстые переплеты или пройти через закрытые окна и дверь.

Рок был не единственным самостоятельным существом внутри сферы снов и вероятно в комнату нагрянул кто-то еще.

Майк потянулся и поднял край пледа, выглядывая наружу. Рок посмотрел туда же куда и он.

– Извините, – замялась миловидная девушка, замершая в дверях, стесненно комкая в руках кончик белого фартука. – Повар спрашивает, что вы изволите на обед, ваше высочество…

– На его усмотрение, – махнул рукой Майк. – Я ему доверяю.

Когда девушка скрылась за дверью, он вновь опустил край пледа и уставился в спокойное лицо Рока, освещенное красным светом.

– Значит, они не все слышат, что мы говорим? – почти шепотом спросил он.

– Если они поймут, что я тебе помогаю, ты даже не заметишь, что вместо меня придет кто-то другой, – вновь грустно улыбнулся Рок, и его лицо заметно потемнело. – Они слышат все и знают больше, чем ты можешь себе представить. Но в «сфере снов» существует мир созданный твоими фантазиями и потому этот мир лишает их полной свободы действия. Пока они за дверью, они не слышат, ведь мы говорим тихо.

Майк кивнул, ловя себя на том, что действовал крайне не осмотрительно. С этого момента надо действовать более аккуратно и не рисковать. Все же в первую очередь на кону была жизнь Рока, и это его не утешало.

– Значит, пока моя иллюзия жива, у них частично связаны руки, – проговорил себе под нос Майк. – А откуда взялись те ошибки, которые я видел на обеде?

– Мир создан по твоим эскизам, но из доступных материалов, – усмехнулся Рок. – Графин для вина и стена, а еще одна из табуреток, которую никто не занимал. Всем этим были всадники которые должны были находиться в комнате, но на них не оказалось внешностей. Все-таки твои мысли тоже имеют границы.

– А могу я создать что-нибудь, скажем, сейчас? Или изменить?

– Нет, – покачал головой Рок. – Это бы подсказало тебе, что что-то не так. Ты бы забеспокоился и тогда тебя контролировать стало бы сложнее, а так ты молчишь и достаточно просто следить за тобой. Но лучше не лезь наражен, ведь в этом случае церемониться с тобой никто не станет.

Рок улыбнулся, но его улыбка слезла быстрее чем появилась. Он серьезно посмотрел по сторонам, будто к чему-то прислушиваясь, после чего уставился в лицо Майка.

– Что случилось? – не понял Майк и услышал чей-то истошный крик и весь мир вокруг него подернулся серой пеленой.

Все, кроме книги лежащей под подушкой. Рок растворился став чем-то серым и почти сразу появился вновь. Через какое-то время все вновь повторилось.

– На нас снова напали, – удивленно проговорил Рок. – Нас отшвырнули назад как нечего делать, и это только пятью выстрелами… – удивился он, когда все завершилось и мир вокруг снова стал телесным и красочным. – Какой-то замок периодически откидывает по нам огонь из пушек заряженных солью и чем-то еще. Похоже все же есть кто-то, кто не боится грозовых всадников…

– Или просто о них не знает, – пожал плечами Майк.

Он серьезно задумался над тем, что творится с миром внутри сферы, когда по долине открывают огонь из неизвестного замка. Оставалось загадкой, больно ли Року и другим обитателям сферы от всего, что с ними происходило в эту минуту. Но судя по крику кому-то больно все же было, и почему-то складывалось впечатление, что этот кто-то находится вне «сферы снов».

 

Глава 14: больница

 

«Нет имени у того, кто рожден безымянным. Нет души у того, кто рожден бездушным. Нет голоса у того, кто нем. Не знает жизни тот, кто не слушает ее. Нет силы у того, кто не верит. Нет правды в том, кто не помнит…»

 

Врач положил книгу на стол и задумался. Работа его изнуряла, но сбежать от нее было просто невозможно. Он посмотрел в небо с какой-то неземной грустью в душе.

Небо было безоблачным, спокойным. Не одной прочерченной в синеве полоски, ни одного вздоха легкого ветра. Город вместе с молодым врачом смотрел в небо, пытаясь предугадать, что оно задумало. Его глубокие колодца пронизывали высоту насквозь, как пытливый взгляд ученого просторы космоса.

Но космос был лишним.

Ночь замерла. В одно мгновение на небе зажглась одна лишняя звезда, и в тот же миг исчезла. Сгорела, растворилась, пропала…

Врач следил за этим небом, и не мало удивился, заметив с какой скоростью все это произошло. Только что она было и вот, ее уже нет…

– Доктор, он сказал новое слово, – улыбнулась тихо вошедшая в кабинет медсестра.

– И какое? – удивился врач, высчитывая про себя нелепые таблицы происшествий.

– «Иной», – подойдя почти в притык к нему сообщила медсестра. – И еще, я заметила, что он шевелит пальцами рук. Это как, нормально?

– Что значит, шевелит пальцами рук? – не понял врач. – Он ведь ничего не делал, еще пол часа назад.

– Но сейчас он сжимал и разжимал кулаки, – пожала узкими плечами медсестра. – Правда, буквально пару раз, а потом снова отключился.

– Спасибо, – искренне поблагодарил ее врач. – У меня к тебе просьба, выполнишь?

– Конечно, – выпрямилась перед ним девушка.

– Поставь, пожалуйста, это около его кровати, включенным, – протянул ей диктофон врач. – И сообщай когда наступят изменения, сразу.

Девушка кивнула и покинула кабинет врача, оставив того в раздумьях. Происходящее с подростком не имело под собой никакого объяснения и по общей теории вещей не могло иметь.

Голову сжало тугое кольцо и тут же отпустило. Что-то происходило, но что он не мог понять. Простое ожидание его угнетало и хотелось выть и лезть на стену как в былые времена, но тех времен уже давно не было. Они стали прахом, оставшись в виде слабой дымки где-то на краю его сознания.

Время приближалось к трем ночи, а занятия не было никакого. В сон клонило как после трехдневной бессонницы и желание покориться и уснуть одолевало с каждой минутой все сильнее и сильнее. Но спать он не мог, и, попытавшись отбросить эту мысль куда-нибудь за пределы своих воспоминаний, он взялся за журнал. Впереди предстоял обход больных, и обещание хоть немного развеять сонное состояние.

Но и журнальные статьи его не утешали. Их было много и они не несли в себе ничего интересного. Взгляд зацепился за интервью с популярной актрисой, которая сообщала что не кормила ребенка грудью, дабы ее форма не испортилась.

Врач отложил газету и уставился в белый потолок. Белым он казался только при тусклом освещении настольной лампы, и каким он был на самом деле, оставалось загадкой для всего персонала.

Но основная проблема оставалась прежней, а именно то, что сон никуда не девался и более того, нарастал с огромной скоростью.

Встав со стула, Врач заварил себе бокал кофе и сев перед компьютером, начал проверять документы, прислушиваясь к тишине жившей в эту ночь в коридоре.

– Доктор, – показался в двери высокий человек в полосатом халате и тапочках на босу ногу. – Доктор, у вас того, сто грамм не найдется?

– Не богат, – поднял на него глаза врач и удивился.

Человек был высоким и смотрел на него расширенными от ужаса глазами. Казалось прикрикни на него, и он убежит со страшным криком. Волосы были черные и взлохмаченные, в то время как кожа белела подобно снегу. Возраст средний, и на вид он был просто уставший и не более того.

– А вы из какой палаты? – не понял врач, осознав что видит человека впервые.

– Из какой палаты? – возмутился в свою очередь человек. – Я в туалет вышел, а тут вы сидите. Вот и подумал, может у вас есть…

Он махнул рукой и удалился из комнаты. Спохватившись врач кинулся за ним, но когда выскочил в коридор понял только одно. Коридор был пуст, а все больные спали.

Скинув человека на галлюцинации от переутомления, он махнул рукой и пройдя в свой кабинет сел за компьютер. Волноваться совершенно не хотелось, и потому он решил не заниматься этим не нужным и очень утомительным делом.

 

Глава 15: хранитель

 

Принцесса Диана

 

Девушка вышла из душа и посмотрела в окно. На ясном небе можно было различить каждую звезду. Невероятно спокойный вечер, будто в вымершем городе, постепенно перерастал в ночь.

С мокрых волос стекала вода, а по гладкой коже бродил легкий холодок.

Она подошла к телефону, стоя спиной к окну, и подняла трубку с желанием набрать выученный наизусть номер, но в трубке уже кто-то дышал.

– Алло? – насторожилась девушка, прислушиваясь к мерному дыханию в трубке телефона.

– Алло, – будто переговариваясь, произнесли в трубке. – Принцесса Диана уже пробудилась, ее конь заждался. Обернитесь.

Девушка секунду поразмышляла но, услышав за спиной стук, резко повернулась и замерла в ужасе. В окне сидел длинный дракон. Такими драконов изображают китайцы. Тонкими, длинными и с невероятно похожими на крокодильи морды.

Дракон был бирюзового цвета и смотрел на нее огромными желтыми глазами с узкими черными полосками по середине. На его спине красовалось красное седло.

– Не бойтесь. Это ваш конь, принцесса Диана. Остальные в пути, – проговорил невероятно спокойный голос в трубке, после чего последовали гудки

 

Принц Оливер

 

В такие спокойные ночи как та, что представилась, хочется сидеть дома и не о чем не думать. Пить чай и возможно смотреть на яркие звезды в небе. Но некоторые люди просто не способны на спокойную жизнь.

Только что случилось ограбление и по соседней улице разносились гулкие звуки сирены. Преступник бежал по улице не чувствуя собственных ног и мечтая только об одном: бежать быстрее своих преследователей.

В кармане запищал телефон.

– Да? – задыхаясь, спросил преступник, ища укрытие в темных стенах домов.

– Принц Оливер уже пробудился. Его конь в конце тупика, – серьезно произнес незнакомый голос в трубке.

– Чего? – не понял преступник и замер по середине черной дороги.

Он вбежал в тупик, в конце которого стоял черный крылатый конь с темно-красными седлом и уздой. Его белые глаза скрывали широкие брови, а широкий лоб был увенчан серыми шрамами.

– Не бойтесь, это ваш конь принц Оливер. Все остальные уже в пути, – произнес голос в трубке, и связь оборвалась.

 

Принц Ричард

 

Молодой человек сидел за столом в своем доме и смотрел на монитор компьютера. Загрузка игры длилась уже довольно долго, и он успел утомиться за это время. В голове вертелся хоровод мыслей, но не одна из них не могла объяснить странного холода пробежавшего по его спине, когда он пришел домой.

На столе затрещал мобильный телефон. Номер не опознан – сообщила надпись на цветном экране.

– Да? – спросил парень монотонным голосом.

– Принц Ричард уже пробудился, его конь ждет. Посмотрите в окно.

Парень обернулся к окну и замер. Коричневый с золотым отливом грифон смотрел на него белыми как первый снег глазами. Его клюв то раскрывался, то закрывался. Крылья судорожно дергались, выдавая напряжение своего владельца. На спине красовалось темно-красное седло.

– Не бойтесь, это ваш конь принц Ричард. Остальные уже в пути. – И на том конце связи послышались гудки.

 

Глава 16: библиотека

 

Джаст потянулся в кресле и уставился сонными глазами в стену перед собой. День начался как никак рано. Хотелось еще поспать, но будильник требовал подниматься. Заснуть в кресле было для него обыденным делом. Особенно в такие моменты, когда он зачитывался интересной книгой или беседовал с кем-нибудь из особо умных библиотекарей на тему которая была ему абсолютно не интересной.

Интересных тем для него было на самом деле немного. Бывший воин мог часами разглагольствовать о кулинарии, технике рукопашного боя или боя с применением оружия. Еще о современных методах развития сельского хозяйства, точнее о огороде, саде и вообще о выращивании чего-то, что могло после пойти в салат или на бутерброд. Но на этот раз подобных тем для него не оказалось.

Он еще раз потянулся и, почувствовав как по телу прошла приятная судорога, осмотрелся по сторонам. Рядом в кресле мирно дремал Маг.

Откуда рядом с ним на столике оказался будильник, бывшего воина мало интересовало, и потому он без слов его выключил нажатием на одну единственную кнопку и еще раз посмотрел на Мага. Зрелище белокурого мужчины одетого в синюю рубашку и светлые брюки, что мирно спал в кресле по его левую руку, не могло не поднять настроение Джаста.

Он еще раз потянулся и улыбнулся, заприметив еще и объемный силуэт предводителя вошедшего в комнату. Старик посмотрел на них ничего не выражающим взглядом и, покачав головой, сел на кушетку что стояла напротив.

– Вы что, здесь ночевали? – спросил он, разглядывая заспанное лицо бывшего воина.

– Да, – согласился тот, потирая слипающиеся глаза. – Понимаете, тут такое дело. Я пол ночи выгонял из библиотеки поклонников турнира, а тут еще эти всадники за окном…

– Какие всадники? – не понял предводитель. – Вам сейчас о турнире надо думать, а не о каких-то там еще всадниках!

– Моя работа выгонять поклонников этого самого турнира, из закрытых для них секций, – пояснил ему Джаст. – Но, в общем, ночь прошла на редкость тихо. – Завершил он, стараясь не вызывать у предводителя дальнейших вопросов.

– Хорошо, – резко встав, кивнул ему предводитель. – Наше дело маленькое, воинов подбирать.

И с этими словами он размашистыми шагами вышел из отведенной для чтения части секции. Джаст зевнул и еще раз потянулся в кресле. Все тело приятно свело. Слева закопошился Маг, понемногу просыпаясь и рассматривая сонными глазами книгу перед собой.

– Я кое-что вчера нашел, – потянулся в своем кресле Маг, зевая широко раскрыв при этом рот. – В общем, есть некая «сфера снов», которая открыта для нескольких людей, всегда.

– А я только до боя в галактике дошел, – честно признался Джаст, откладывая на небольшой журнальный столик, стоящий между двумя креслами, комикс под названием: «грозовые всадники».

– И как ты здесь работаешь? – возмутился на него Маг. – В любом случае, нам надо отыскать в книгах всех, кто способен нарушить эту хрупкую грань между сном и явью и пройти в долину грозовых всадников.

– Долина грозовых всадников? – переспросил Джаст. – Постой, у них еще и собственная долина есть?

– Я тебе это и пытаюсь сказать! – не выдержал Маг. – Понимаешь, есть такое место как «сфера снов». Она так названа только потому, что в нее заключается существо без телесной оболочки.

– А тело? – не понял Джаст. – Что с ним происходит?

– Пока сущность человека в «сфере снов», тело медленно готовится к смерти, а после умирает и тем самым сущность не может вернуться назад и остается навсегда в «сфере снов»…

Сверху раздался грохот и рычание, напоминающее рык дикого хищника, но в несколько раз громче. Оба не сговариваясь, посмотрели наверх, после чего недоуменно друг на друга.

– Что это? – не понял маг.

– Над нами секция зоологии, на пару с магической зоологией, – пожав плечами, пояснил Джаст. – Ну, еще пара секций по психологии и гипнозу, – добавил он неуверенно. – Ребята справятся. И что дальше с этой «сферой снов»?

– Так вот, – продолжил немного взволновавшийся Маг. – Это невозможно, но если всадники сумели найти и поместить в эту сферу сущность человека, ну, у него должен быть просто безграничный запас магической энергии, то они как бы подпитывают им себя и поэтому могут наступать на мир. И если это так, то они идут сюда уничтожить нас.

– А человек? – не понял Джаст. – С ним что будет, когда все закончится?

– Ничего, – махнул рукой Маг. – Я вычитал что когда сущность устанет, она со временем умрет и тогда обратится в кристалл, ну и его съедят всадники. Вроде бы что-то вроде того.

– А как этого избежать? – напрягся Джаст, второй раз услышав шум на верхнем этаже. – Я имею ввиду, остановить их пока они не дошли сюда?

– Понимаешь, в «сфере снов» его внутренние мечты получают реализацию, – пустился в пояснения Маг, посмотрев на потолок, где кто-то с грохотом упал на пол. – Нам надо отыскать этого парня и суметь достучаться до него. Или попасть в саму «сферу снов» и достучаться до него оттуда, что в принципе еще не реальнее первого варианта.

– Ага, – кивнул Джаст, сердито поглядывая на потолок. – Слушай, по-моему, они не справляются. Пошли наверх.

Он резко встал и направился к выходу из комнаты. Пройдя на верхний этаж, они направились вдоль длинных стеллажей. Из-за одного из них выглядывал перепуганный второй библиотекарь. Вид у Оливера был не самый удачный с взлохмаченными во все стороны волосами и раскрытыми, словно два блюдца, глазами.

Джаст обернулся, и помотал головой, показывая тем самым свое отчаяние. На него смотрел Карл. Под его правым сапогом бился в конвульсиях огромный фолиант. Библиотекарь застегивал на нем замок. Завидев бывшего воина, он невольно улыбнулся и, выпрямившись, поправил на носу очки.

– Я думал ты спишь, вот и решил сам разобраться, – виновато пожал он плечами, и отвел глаза в сторону.

Молодой человек в черных одеждах и худого телосложения в связке с высоким ростом, по воле судьбы ставший библиотекарем, был довольно скрытная личность. Кто-то за его спиной говорил, что у него вместо сердца книга с пожелтевшими страницами, но вопреки всему он был довольно хороший друг. Джаст покачал головой. Жизнь наступила на редкость необъяснимая и не переставала сваливать на него неожиданности одну за другой.

– Знакомьтесь, – решил уловить момент Джаст, пока Карл не скрылся за очередным стеллажом сплошь уставленным книгами. – Маг, это Карл. Наш главный библиотекарь. Карл, это Маг. Мой друг и хороший маг при этом.

Карл удивленно посмотрел на него, но уже в следующую секунду протянул худую ладонь для знакомства с Магом. В его голове кружились мысли не знающие своего конца.

О чем он думал дословно не знал никто, но догадывались очень многие. Голова старшего библиотекаря была настоящим достоянием «императорской библиотеки», так как вмещала в себя знания половины книг собранных на бесчисленных стеллажах уставленных по всей библиотеке. Знать все книги физически не мог никто, и во всех мирах не было человека, который бы мог бы собрать в своей голове хотя бы половину всех их. Кроме Карла. Впитывая информацию из всех источников подобно губке, что впитывает воду, он запоминал ее на всю жизнь и тем самым не терял ни крупицы драгоценных знаний. Но основной его манией были биографии. Древние семьи и пророчества связанные с ними.

– Какой кошмар, – подошел к ним, причесываясь на ходу, Оливер. – Эта тварюга напала на меня… Просто взяла и напала, и все тут…

– Изжарил бы ее, – не понял Джаст. – Ты ведь можешь.

– Но не собираюсь, – нахмурился блондин. – Пойдемте лучше завтракать, а то еще даже библиотека не открылась…

– Как не открылась? – не понял Джаст и взглянул на круглые часы, висевшие в дальнем углу на стене. – Предводитель, гад, он здесь ночевал, похоже…

– Даже возраст не способен остановить их в желании победить, – пожал узкими плечами Карл. – Вероятно, воспользовался моментом и проверял свои домыслы.

Джаст покачал головой, которая была заметно тяжелее обычного после долгого сна в кресле. Вспомнился интересный комикс, и желание дочитать историю до кона одолевало его из глубин сознания. Но желудок требовал свое право, на то чтобы завтрак был первым в списке его дел на ближайший день. И по давнему решению желудок всегда был прав, а потому бывший воин без слов отправился на кухню, кивнув всем остальным, чтобы следовали за ним.

– Джаст, – остановил его неуверенный голос Карла.

Джаст обернулся и закатил глаза. Карл смотрел на огромный фолиант и виновато пряча глаза, думал как начать свою просьбу. О том что Джаста он старался ни о чем и никогда не просить, знали все и в первую очередь сам бывший воин, но почему, знали все кроме самого бывшего воина.

Его разум не был в состоянии определить ситуацию, и четкое осознание того, что сейчас начнутся неполные фразы и нелепые слова, говорило о том, что разговор не о чем может затянуться на долго, в то время как желудок беспощадно сжимался, требуя законную порцию еды и прикрываясь тем что положение далеко не военное, чтобы терпеть.

– Что? – твердо спросил он, решив что помочь библиотекарю все же стоит.

– Ну.. ммм… Просто этот фолиант… Он… ммм – замямлил Карл, не зная что говорить.

– Подними фолиант обратно на полку, пожалуйста, – пришел на помощь добродушный Оливер.

Джаст прикинул и подойдя к книге взял ее в руки. Весела она несколько килограмм и порывалась вырваться из рук во все стороны.

Не долго думая, Джаст обхватил ее одной рукой, а второй ударил по середине кожаной обложки. Книга замерла и плаксиво заскулила.

Поставив ее на место Джаст обернулся к своим коллегам. Карл раскрасневшийся как рак, виновато отводил глаза в сторону, стараясь не смотреть на бывшего воина. Маг рассматривал корешки в секции по магической зоологии, откуда собственно и был неугомонный фолиант, и его брови взмывали вверх над округлившимися глазами. Оливер стоял молча и с задумчивым видом приводил в порядок свою прическу.

– Теперь все? – уточнил у присутствующих Джаст и получив одобрительный кивок от всех сразу, направился на кухню.

В голове завертелись мысли о приятном. То есть о еде, и они неуловимо согревали душу бывшего воина. Настроение поднялось и хотелось петь, но в первую очередь конечно перекусить.

 

Глава 17: замок безумия

 

– Итак, – начал очередное собрание Ник на избитую в стенах замка до боли тему о грядущем конце света. – На повестке дня у нас одна проблема, а именно какой-то хранитель и карлик при нем. И при всем этом четкое ощущение катастрофы.

– А как же турнир? – спросил кто-то из толпы собравшихся рыцарей поникшим голосом.

Видимо рыцарь был одним из молодых, прибывших в этом году, или годом ранее, и потому мог наивно думать, что самое главное событие в замке «безумия», так же как и в любом другом, это подготовка к турниру. Увы, суровая действительность была другой, и безапелляционно говорила о том, что в первую очередь стоят такие проблемы, как грядущий конец света, торжество по случаю спокойно прожитого дня, или отправка белья в прачечную. Хотя последнее долгие годы оставалось спорным вопросом.

Но на данный момент в замке все единодушно были подавлены и грезили спокойным днем, хотя бы одним.

– Какой турнир?! – завопил на него Ник, ощущая, что в голове у него закипает, и становится не выносимо жарко от нарисованного кем-то на картине, что висела на стене, огня. Конечно, ни картина, ни огонь были не при чем, но жарко все же становилось, и, скорее всего от недавно начавшейся проблемы с нервами. – Наше королевство в очередной раз оправдывает название «безумия», а ты еще думаешь про какой-то там турнир? Да хорошо будет, если с нас компенсацию за этот апокалипсис не удержат! Я вообще не представляю, что нам делать! А ты тут, турнир…

– Конец света, – тихо поправил его Маяк, сидя на первом ряду созданном из принесенных стульев, и искренне сочувствуя понурившему голову рыцарю.

– Чего? – не понял Ник.

– Апокалипсис, это «поднятие скрытого», а у нас угроза конца света.

– Значит конец света, – согласился Ник, покачав отяжелевшей головой.

Он тяжело опустился в кресло. Голова начинала потихоньку болеть, сменяя боль на жар, и обитые деревом стены кабинета медленно и верно стягиваясь, давили на его самосознание. Как это происходило, было спорным мнением, но то что это так, Ник не сомневался не на йоту. Его вера в собственные силы осталась где-то позади еще несколько лет назад, когда к власти пришли два брата короля. При этом в своем правителе они не сомневались, а вот в брате своего правителя – очень…

Мнение короля, а именно, что: «все для него и не для кого кроме него» было далеко не идеальным, зато четким и имело под собой все основания, чтобы быть. И так, оставалось только вешатся, и начинать проводить отдельные оплачиваемые занятия по тому, как плести петлю для удушья.

– А может, все же смотаемся в библиотеку? – неуверенно подал голос Маяк. – Сам подумай, в «императорской библиотеке» огромные залежи фолиантов, так может там и на наш случай чего найдется? И к тому же они ведь сказали, что сделают для нас подборку…

– Молодец, – расплылся в улыбке Ник, и вскочил с кресла. – Значит так, мы с Маяком в библиотеку, а вы уберите все эти книги от греха подальше!

Он указал на огромные залежи различных книг сложенных в гору в углу кабинета. Все рыцари сглотнули, но деваться было некуда. Доспехи загремели оттого, что их побеспокоили тела людей, на которые они были одеты.

Ник и Маяк встали и резвой походкой направились по коридору к конюшням. Оба молчали, периодически смотря друг на друга вопросительными взорами. Они не могли ничего отыскать в своих скромных залежах книг, что уж говорить о библиотеке. В которой не смотря ни на что собраны все рукописи со всех миров и за все времена, но мало чего появлялось относительно замка «безумия», так как его маги и правители периодически забывали что-либо записывать в книгах или же вообще хоть куда-нибудь.

Оставалось только надеяться на лучшее и в первую очередь на то, что тамошние библиотекари смогут им помочь, а придумавший хранителя с карликом записал метод их устранения из мира живущих.

Все же, если не было ни слова ни в одной книге их замка, в то время, как и хранитель и его первый помощник были родом из него, что уж говорить о каких-либо других местах хранения книг? Но с другой стороны, способ победы должен был быть, и если он был, а они его не нашли, то, скорее всего с книгой что-то случилось, или она им не попалась. Но если она была, то в «императорской библиотеке» хотя бы один экземпляр этой рукописи должен был остаться. Но с другой стороны…

В своих мыслях Ник прошел половину длинного коридора, после чего словно очнувшись, встал по середине него. Что-то не давало ему покоя.

Маяк идущий за ним следом, остановился и вопросительно посмотрел на друга. Он очень хорошо знал Ника, и потому знал, что если тот остановился по середине дороги, значит, на то есть причины, и оставалось только выяснить их.

– Ник, – наконец не выдержал Маяк, не опуская своих светлых глаз с напрягшейся фигуры друга. – Ты меня, конечно, прости, но может, ты все-таки объяснишь, что произошло такого, что ты решил представить из себя дерево? Мы стоим по середине коридора, и я не представляю почему…

– Слушай, – обернулся на него Ник, пытаясь высказать какую-то постоянно ускользающую от него мысль, – на прошлой неделе, когда мы убирались на чердаке замка…

– Трех переломов ребер и двух ключиц тебе не хватило? – скривился Маяк. – По-моему мы и так там неплохо прибрались и далее лучше просто не лезть. Все-таки чердак он на то и чердак, чтобы на него не лезли.

– Да я не про это, – смутился Ник. – Мы тогда там какие-то залежи книг нашли, помнишь? Их еще пересматривали…

– Ник, не загоняйся, – растянулся в улыбке Маяк. – Они были спущены еще тогда, и потому их мы тоже уже удачно пересмотрели. И так, еще гениальные идеи есть?

– Пошли уже, – махнул рукой Ник. – Раньше уедем, быстрее доедем.

– Не могу не согласиться, – растянулся в улыбке Маяк и, задумавшись, снова стал серьезным. – Слушай, а мы прямо так и поедем?

– А что не так? – не понял Ник.

По его мнению, все было в полном порядке. Одет он был в темные брюки, сапоги до колен и белую рубашку под широким темным плащом с гербом замка «безумия» на левом плече. Маяк был одет также, но свой плащ он предусмотрительно держал в руке и внимательно следил за Ником, ожидая, когда до друга дойдет в чем состоит проблема их внешнего вида.

– Герб, – наконец не выдержав, сообщил Маяк, покачав тяжелой головой. – Ты не подумал о славе нашего любимого замка? Для нас еще весь вокзал освободят, если заметят этот герб, и не факт что поезд приедет в этом случае.

– Стоит переодеться, – согласился Ник немного потупившись. – Не понимаю, почему на вокзале на нас все так обиделись?

– Может они рассердились из-за вывернутых с мясом рельсов в прошлый раз? – пожал широкими плечами Маяк. – Ну, помнишь тот раз, когда отряды врага пытались добраться до нас на поезде, и шибанула гроза? А потом еще наши маги нахимичили и вместо фейерверка по ошибке шарахнули над вокзалом «убойным смерчем»? Мы еще потом три дня шаровые молнии да сбесившихся кроликов, что нападали на всех кого видели, по всей местности разгоняли?

– Ну почему все всегда так сложно! – завопил Ник, срывая с плеч теплый плащ. – Ну почему мы не можем, как все нормальные люди, просто купить билет на поезд и поехать на нем? Почему чтобы выйти из собственного замка, нам нужно по десять раз переодеваться? Ну почему так?!

– Спроси у того, кто закладывал первые камни в фундамент, – усмехнулся Маяк в ответ. – Ты ведь знаешь историю, этот замок делали настоящей неприступной крепостью и потому все заклинания в нем просто перемешались в одну кашу, а так как камни уже на тот момент были довольно старые, то вытравить из них что-либо просто нельзя.

Ник задумался. Историю он, конечно, знал, когда-то… Классе в девятом, может еще в одиннадцатом. Но это было очень давно и почему-то хороших воспоминаний с того времени было не так много, а если задуматься, то и вовсе не было.

Разумеется он учил истории про водяных и земных драконов, выучивал на зубок заклинания по вызыванию элементалей… Но это было намного позже и к истории самого замка или же еще чего-то не имело особого отношения. И вообще, чем он занимался в школе?

На ум пришла обворожительная девушка с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, что все время давала кому-нибудь поносить свою сумочку. Еще была рыженькая с темными глазами и белоснежной, словно первый снег, улыбкой…

А чем в старших классах занимался Маяк? Они учились в разных классах, с разницей в возрасте и годах и при этом он все же слышал имя Маяка, только вот где?

Ответ закрался в его голову и губы непроизвольно растянулись в страдальческую улыбку. Он слышал о нем на турнирах. По всем предметам. Маяк был легендой школы и при этом лентяем каких свет еще не видывал…

– О чем задумался? – вырвал его из воспоминаний спокойный голос Маяка.

Он стоял перед ним и откровенно зевал, прикрывая рот открытой ладонью правой руки. Сон брал его везде и всегда, и если сам Маяк был практически «вездесущ», то его сонливость стала уже легендой в стенах собственного замка.

– Надо разобраться с этими упырями…

– С хранителем и его помощником, – прервал размышления Ника Маяк.

– Чего? – не понял воин и уставился на друга.

– Упырь, это русский вампир. Так называли в России, и еще на Руси, нечисть что пила человеческую кровь и вероятно даже превращала людей в себе подобных. – Доходчиво пояснил Маяк и задумался. – При этом вурдалаки так же являются вампирами, но почему в Америке решили, что упыри это безмозглые слуги вампиров, еще вопрос…

– Не умничай, – отмахнулся от друга Ник. – Нам надо на поезд успеть, а потому пошли по комнатам. Быстро переоденемся и встретимся возле… Возле того, что нам приготовили в качестве транспортного средства.

Маяк согласно кивнул и засеменил по широкому каменному коридору. С высоких стен на него взирали бесчисленные портреты королей и особо отличившихся жителей замка «безумия».

Также висели и гобелены с картинами, но на них Маяк привык внимания не обращать, так как рисовки были выше его сил и рассматривать их, он был просто не в состоянии.

Идя по изломанному коридору Ник невольно ощутил холод пробивавшийся через толстую рубашку. Окна в замке были застеклены, но ветер неуправляемо гулял по каменным коридорам.

Присмотревшись Ник понял что одно из окон открыто на распашку и в нем виднеется фигура затянутая в серый комбинезон. Фигура отчаянно выглядывала в окно и старалась не вывалиться наружу.

– Чего там? – спросил, подойдя к неизвестному Ник.

– Да какие-то типы возле болот бегают, – сообщила фигура, оказавшаяся довольно молодым мужчиной, выглядывая что-то вдали через бинокль.

– Возле болот? – переспросил теряя голос Ник. – Так влажность ведь в воздухе большая стоит. Там сейчас и минуты не продержаться от комаров да пиявок, а еще эти, сарделы, мутированные комары которых наши маги по ошибке вместо сарделек сделали, и которых мы до сих пор не переловили…

– Вот и я говорю, – поддакнул человек в сером комбинезоне. – Что они там-то потащились? Нет, чтобы напрямик к замку пойти, нет блин, обходной маневр совершить решили, придурки из «Лунной дали»…

– Замок «Лунная даль»? – переспросил Ник и, получив положительный ответ, направился дальше по коридору с понурым видом.

Оставалось только повеситься. Каждое нападение других замков оборачивалось одним и тем же, а именно придется посылать отряд на болото, чтобы собрать оружие и доспехи, а возможно и трупы и отправить в замок. И все это в тот самый момент, когда его голова и без того забита серьезными проблемами.

Он еще раз посмотрел на улицу и направился в свою комнату. Время не терпело, и надо было разбираться со всем по порядку. И первым делом, поездка в «императорскую библиотеку».

 

Глава 18: турнир

 

– Сашка, где все карандаши? – возмущенная сестра выглянула из ванной с замотанным на голове полотенцем.

– У меня, потому что это мои карандаши, – спокойно парировал художник. – И вообще, зачем тебе карандаши в ванной?

– Я между прочим английский учу! – возмутилась девушка. – Мне надо отмечать те слова, которые я уже выучила.

Парень покачал головой. Жизнь не менялась ни в чем.

Он сидел на диване и, смотря телевизор, зарисовывал какие-то свои мысли на листе бумаги. Одной рукой придерживал жесткую папку, другой держал простой карандаш.

Диктор в дешевой передаче сообщал что-то о таинственных происшествиях, и бесконечных проблемах современной молодежи. Хотелось зашвырнуть в экран чем-нибудь тяжелым, чтобы он разлетелся на мелкие осколки, но с точки зрения здравого смысла, оставалось только переключить телевизор на другой канал.

– Сашка! Верни, я слушаю! – завопила из ванной сестра.

– Ты английский учишь, – возмутился художник.

– И слушаю! – заорала сестра, и художник, покорившись судьбе, переключил телевизор на прежний канал.

Ситуация с сестрой ему не нравилась кардинально. Их родители сошлись и поженились, а дети вынуждены терпеть друг друга. Мало ему было непонимающих одногрупников, которые смеялись над ним по каждому пустяку, а в периоды экзаменов были готовы стать лучшими друзьями, и разве что в постель не лезли, так еще и сводная сестра, что приводит в дом кучу разных парней, которых он уже давно бросил запоминать по именам. В принципе, сестра их тоже редко запоминала, поэтому какой-то вины по этому поводу художник за собой не чувствовал. Но все они были одинаковыми: самоуверенными, здоровыми как быки и самое важное – безмерно популярные в ее школе. А иногда даже и в других. Бесчисленные спортсмены, футбольные хулиганы и неформалы с гитарами на перевес. Однажды она привела с собой даже эмо. Это был высокий и худой пацан с черными волосами и накрашенными глазами. Он ревел над тем какая она красивая и над тем что Александр не прав, убеждая его в том что эмо нормальные люди и это в первую очередь состояние души, а не внешние признаки…

Мысли прервал напряженный звук разнесшийся по квартире.

В дверь позвонили второй раз.

Возмущенная сестра в одном легком халатике выскочила из ванной.

– Сашка! – возмутилась она, направляясь к входной двери, смешно шлепая босыми ногами по паркету. – Ты что, открыть не можешь?

– Я не швейцар! – возмутился художник. – И вообще, подозреваю, что это к тебе одна из твоих горилл пришла.

Сестра напряженно открыла дверь и на ее лице появилось удивление на ровне с замешательством.

На пороге стоял высокий человек неопределенного возраста с длинными светлыми волосами. Черные брюки и майка, жесткие нарукавники и высокие сапоги предавали ему образ книжного героя. Но он был довольно красив, с тонкими чертами лица и голубыми глазами.

Дыхание девушки прервалось и осознание того что вот он, ее принц на всю жизнь, наконец, пришел, заполонило до этого пустующую голову.

– Александр дома? – выдавил из себя человек приятным голосом.

– Сашка, это к тебе! – разочарованно бросила сестра и, огрев сводного брата газетой по голове, нырнула обратно в ванную, раздраженно бурча себе что-то под нос.

Саша подошел к двери, потирая голову, и тихо выдохнул. Удар газетой равнялся легкому вздоху, но было все же неприятно получить его практически не за что.

Незнакомый человек в свою очередь окинул его взглядом и сокрушенно покачав головой, протянул ему свернутый в рулон лист бумаги, размером примерно А4.

– Возьми с собой папку. Карандаши и бумагу, если хочешь. Также оденься поудобнее и рассчитывай на долгую ходьбу. Тебя приглашают на величайшее событие мира.

Александр взял в руку сверток и человек растворился в воздухе. Просто растворился, оставив после себя только мелкую пыль в воздухе. Немного погодя исчезла и она.

– Кто это был? – выглянула из ванной сестра.

– Ты не поверишь…– совладав с собой, выдавил художник. – Этот парень исчез в воздухе…

– А я Клеопатра, – кивнула рассмеявшись сестра.

Александр закрыл дверь и, пройдя в зал, тяжело опустился на диван. Настроение было не понятным. С одной стороны он обрадовался, увидев настоящее чудо, возможно даже четкое проявление магии, но с другой он отчетливо чуял неприятности. Этому странному сдавленному чувству он доверял всегда, так как оно еще не разу его не подводило.

Намечалось что-то серьезное и ему это не нравилось, ведь не зарисовывать пейзажи ведь его приглашают? Но с другой стороны, ничего другого в голову не лезло.

 

Глава 19:Грозовые всадники

 

Майк смотрел на сказочный мир собственных иллюзий и пытался найти хоть какое-нибудь объяснение всему происходящему. Но это у него не получалось.

Замок из белого камня с приветливыми людьми работающими без устали. Сестра Рока появлялась еще несколько раз, принося ему что-то из угощений и один раз даже красный цветок на ярко-зеленом стебле.

– Это символ удачи, – сообщила она и удалилась.

Майк, не долго думая, выставил цветок за окно и продолжил разглядывать пейзаж сада, открывающийся ему с лучшей своей стороны. Будто по какому-то досмотрению на деревьях появились птицы. Они весело чирикали и прыгали с ветки на ветку.

Окрас и размеры у них были разные и один раз на его окно сел настоящий исполин с длинным клювом и радужным оперением. Напоминал он индюка с мордой цапли. Такое нелепое сочетание вызвало у Майка настоящее веселье, но особо настроения не улучшилось. Смех быстро прошел и на его смену пришла грусть.

За окном был полдень. Цветы цвели и пахли самыми разными ароматами.

Решившись, Майк вышел в сад и вдохнул полной грудью свежий воздух. Он шел медленно, считая собственные шаги на каменистой дорожке и смотрел на окружившие его зеленые растения.

Сзади послышался какой-то шум и невнятный голос.

– …нам, ням, ням… очень умело, но не хватает корицы… совсем немного… горсточку… – слышалось за его спиной.

Обернувшись Майк увидел высокого рыжеволосого парня в рыцарских доспехах идущего по каменной дорожке и бормочущего себе под нос. Он шел обращая внимания ни на что и пару раз даже чуть не сшиб незадачливых садовников, переходящих дорогу перед ним.

– Это кто? – спросил Майк, гладя на парня, и удивляясь.

Ответа не последовало. Садовник, у которого он спрашивал, глупо посмотрел в сторону где был парень, после посмотрел на него не менее удивленно и промолчал.

– Ты кого-нибудь там видишь? – спросил Майк, будто догадавшись о чем-то.

– Нет, ваше высочество… – промямлил дворник. Продолжая смотреть на него округлившимися от испуга глазами.

Рыжий парень тем временем подошел совсем близко, и остановившись перед ним, замолчал, подняв на него глаза. Глаза у него были ярко-красные со смолянистым черным зрачком и желтым кругом окружившим радужку.

Он смотрел на него не мигая, и будто пытаясь что-то сообразить.

– Блинчики с повидлом это очень вкусно, – наконец выдал рыжий и наклонил голову по птичьи в бок. – Ты любишь блинчики с повидлом? Местный повар их хорошо готовит…

– Люблю, – кивнул Майк, поняв что обращаются к нему и осознавая что больше на рыжего парня никто внимания не обращает. – Но здесь еще не пробовал. – Признался он, немного смутившись.

– Попробуй, очень вкусно, – улыбнулся парень. – Только тебе не поможет, ведь их не существует. Это все иллюзия. И цветы и бабочки… Все, все, все! Здесь все иллюзия! Просто реальность подменена иллюзией, а на месте иллюзии реальность, – он гулко рассмеялся, будто то, что он говорил, было и в правду смешно.

– Разве такое бывает? – осторожно спросил Майк.

– А ты расставь все правильно и сам увидишь! – вновь залился смехом рыжий. – Подними всю иллюзия и поскидывай вниз всю правду да подыхай с чистой совестью! – он направился прочь, продолжая бормотать себе под нос. – …блинчики, с повидлом… и с джемом… и с корицей…

Майк бросился в свою комнату. Столкнувшись в дверях с удивленным Роком, он втолкал того в комнату и закрыл за собой дверь.

Убедившись что в комнате больше никого нет, он залез под одеяло. Все еще удивленный воин забрался под плед за ним.

Майк открыл книгу в зеленой обложке и попробовал отыскать в ней что-нибудь похожее на то, что с ним случилось. Но Рок втянул под плед подушку и накрыв ею книгу, уставился на Майка непонимающим взглядом.

– Рок, – начал Майк, серьезно посмотрев на воина. – У вас здесь какой-нибудь сумасшедший есть? Такой рыжий и в рыцарских доспехах…

– Сумасшедший? – еще больше удивился Рок. – И в чем же это выражалось?

– Он говорил что все вокруг иллюзия, – замялся Майк. – И что надо поменять все местами и тогда все будет иначе…

– Майк, – тяжело вздохнул Рок. – Когда ты его встретил?

– Минул пять назад, в саду, – задумался Майк, ощущая какую-то тревогу со стороны Рока.

– Ты пропал из видимости всех минут пять назад, – серьезно сообщил ему воин. – Помнишь, я говорил что мы только копии? – осторожно спросил он, осматриваясь по сторонам.

– Помню, – насторожился Майк. – И что?

– Так вот, – сглотнув, начал Рок. – Каждому всаднику отдана одна копия, ни больше ни меньше. Это гарантирует бессмертие и то, что всадники что снаружи всегда будут знать, что творится внутри «сферы снов». – Рок покачал головой, будто сомневаясь, стоит ли продолжать. – Но среди нас, копий, есть неправильные. Я, например, и тот тип, которого ты видел.

– То есть, неправильные:? – не понял Майк.

– Его никто из нас не видит, но там где он идет, образуется брешь, – прикусил губу Рок. – Он не такой как все, другой. Мы должны скрывать от тебя правду, а он говорит ее в лицо, пусть и странно.

– А он копия обычного всадника или нет? – осторожно спросил Майк задумавшегося воина.

– Он копия предводителя «грозовых всадников», – шепотом произнес Рок, опасливо оглядываясь по сторонам скрытым красным пледом. – Говорят, что он является половиной души предводителя и потому может даже выходить наружу. Но это только слухи.

– И среди вас тоже есть слухи? – усмехнулся Майк, понимая всю абсурдность ситуации.

– Само собой, – улыбнулся в ответ Рок, посмотрев на Майка грустными глазами. – Мы отчасти копируем твой мир, а он без слухов ничто.

Майк задумался. Рок был прав. Что такое настоящий мир людей без слухов, страхов и войн? Нет ничего и звать никак. Человек был так создан: либо он первый либо никто не будет первым.

Но мир, пусть и состоящий из одних копий, грозовых всадников оказался чем-то странным. Он отличался от его собственного и при этом старался на него походить. В голове не укладывалось что существа создавшие такого хорошего человека как Рок, и настолько прекрасный мир как тот в котором он находился, жаждут только одного: уничтожения всего на земле и других мирах. Полного и беспрекословного хаоса в мире.

 

Глава 20: больница

 

Врач тяжело вздохнул и еще раз прослушал запись на диктофоне. Тишина. После слова «иной» парень не произнес ни звука.

За окном автобуса мелькали бесчисленные прохожие, и вывески цветных магазинов, приглашающих всех бодрствующих за покупками просто погулять. В голове вертелась навязчивая мысль зайти в магазин и купить что-нибудь поесть, но после бессонной ночи сил едва хватало на то, чтобы не уснуть.

Наконец автобус остановился и врач вышел на серый асфальт остановки. Завидев перед собой очередную цветную вывеску, врач улыбнулся и, решив что зайти в магазин просто судьба, так как он оказался с ним совсем близко, направился напрямик к входу, надеясь все же не свалиться в каком-нибудь из отделов.

Все магазины уже открылись, и можно было спокойно разгуливать по рядам продуктового магазина, ощущая на себе далеко не приветливые взгляды продавцов-консультантов. Но врач их прекрасно понимал.

Его внешний вид обещал желать лучшего с растрепанными волосами, синими мешками под глазами и в мятом бежевом плаще. Наркоман на лицо, особенно если учесть что он был худым и выглядел изможденным почти все время.

Подобный график работы его откровенно напрягал. Выходных почти не было, а напарник к которому его привили постоянно отпрашивался и приходилось врачу сутками напролет сидеть в своем кабинете или же проводить обход. А теперь еще и этого подростка привезли. Все сводилось к тому, что парень медленно, но уверенно погибал.

Подобных его симптомов врач не знал не у одного препарата или отравления. В голове вертелась навязчивая мысль, что он что-то упустил. Но что? Оставалось не разгаданным…

За спиной зашушукали продавцы, неосознанно выведя врача из оцепенения. Врач усмехнулся, осознав, что добрые пять минут, рассматривает куриные яйца.

Набрав полную корзину продуктов, он, наконец, расплатился и без особых проблем вышел из магазина.

Погода стояла странная. Раннее солнце светило и грело остывший за ночь асфальт, но на горизонте, как и прежде, были видны свинцовые тучи медленно надвигающиеся на город.

Добравшись до своей квартиры, врач разобрал пакеты с едой и сев на диван, потянулся за книгой лежащей у его изголовья на полу. Строчки поплыли перед глазами, превращаясь в единую картинку:

 

«– Ну что? – Наклонился над пленником невысокий человек в длинном балахоне. – Договорился? Теперь будешь гнить. Мразь, безродный…

– Я не безродный…– выдавил из себя заключенный, облизав растрескавшиеся губы. – У меня были родители, наверное…

– Безродный, безродный. – Осклабился человек, и скомандовал. – Бросить его в темницу и запереть камеру. И чтобы ни одна душа туда не входила…

Изуродованного горячими прутьями и со сломанными ребрами заключенного поволокли по каменному полу. Далее по лестнице вниз и грубо бросив на пол камеры с редкими полосками сухой соломы, заперли. Все вокруг упало в темноту.

Темнота, стоявшая перед глазами, была пугающей. Заключенный через боль сумел отползти к дальней стене, на счастье его приволокли к ней почти вплотную.

– Последний герой…– прошептал он, превозмогая боль. – Ну, уж нет…

Раны начали зарастать и исчезать на его теле. Кости с хрустом вставали на место и становились здоровыми. Заключенный орал последние секунды, пока еще был в сознании…»

Далее врач уже не прочитал, так как уснул без снов и в полном спокойствии.

Несколько раз он просыпался от того, что слышал как заиграл телефон или же позвонили в дверь, но каждый раз оказывалось что ему все просто приснилось и он снова проваливался в глубокий сон, который был так нужен его измученному за ночь разуму.

 

Глава 21: хранитель

 

– Господин, летят, летят! – заворожено проговорил Хакет и спрыгнул на каменный пол пещеры.

Его кривые ноги болтали тело из стороны в сторону, а длинные руки упирались в плиты, дрожа от исходившего от древних камней холода.

– Красавица, кровопийца и стратег. Не очень удачный выбор, но не нам решать, – проговорил хранитель, смотря в темное небо.

Его уставшие глаза воспаленно болели, а руки дрожали от бессонных ночей проведенных в ожидании. Он жил только благодаря Хакету, благодаря его заботе. Но сколько еще мог помогать ему этот маленький даже на своей родине малыш с большим сердцем? Безусловно Хакет был великолепным учеником и другом, но время шло, и он тоже уставал…

Когда случилось так что они исчезли? Когда они стали частью древней книги и проспали в ней столько времени, что мир успел измениться и забыть о них, словно никогда и не существовало хранителя и его первого помощника Хакета? Когда?

В любом случае время возвращать долги пришло и он пришел за расплатой. Весь мир, нет, все миры заплатят ему за то что сделали с ними! Все!

Он поднял глаза и они заслезились. Он был слишком слаб для того чтобы сражаться, но поклялся, что отомстит за себя и то, что о нем вообще забыли.

Король замка что носит имя «безумия»… И правда, чересчур безумный король, чтобы быть умным. И только этот факт и помог ему в начинании своего плана. Камни выпали и указали ему людей, что выполнят всю работу за них, а им придется только пожинать плоды, но для начала, надо убедить их на подчинение, иначе весь план провалится…

Хранитель задумался, и посередине его лба пролегла глубокая морщинка, но уже через пол минуты она пропала, будто ее никогда и не было.

На каменную площадку перед троном опустились три существа со всадниками на спинах.

– Не хрена себе поездочка! – возмутился всадник крылатого коня.

– Попрошу вести себя культурно, здесь дамы, – дрожащим голосом произнес всадник грифона.

– Заткнитесь оба, – не выдержала всадница дракона. – И что здесь такого? Где обещанный принц на белом коне?

В зале повисла не уютная тишина. Хранитель вышел под лунный свет. Он был высок в черном плаще и смотрел на них ясными, но лишенными эмоций голубыми глазами. Его худое лицо выдавало нечеловеческую усталость. Но он был довольно красив, с длинными до пола волосами пшеничного цвета и правильными чертами лица. За краем его плаща скрывалось маленькое существо, достигавшее по пояс прилетевшим. Оно стояло на двух кривых ногах и мяло в ладонях кончик длинного хвоста. Большие уши жалобно дрожали, а круглые глаза были смущенно опущено к полу. Он был одет в серую футболку, которая достигала ему коленок.

– Урод и выскочка, – констатировал преступник. – Если бы не погоня, в жизни бы не сел на эту тварь.

– Принц Оливер, – начал хранитель ходить вокруг них. – Сейчас вы преступник и убийца. Вы не знаете слова честь, но вы твердо уверены, что всегда правы. Хотя надо отдать вам должное, вы и, правда, всегда оказываетесь правы. Всю жизнь вы ищете, но что именно не знаете и сами. Я вам открою секрет. Вы ищете настоящую силу. Все ваши тренировки по рукопашному бою, бою на холодном оружие, стрельбе. Все это только малая толика того, на что вы способны. Настало время вам вернуть то, что по праву причитается вам.

Он посмотрел на худого парня стоящего за преступником.

– Принц Ричард. Вы очень умны, вам нет равных в поединках где первой ставится способность просчитывать шаги. Вы гений, но вы не тот за кого себя выдаете. Вы не можете победить никого, когда дело доходит до грубой силы. Но это не так. Вам просто не хватает уверенности в себе, но ваше главное оружие ваш ум.

Он посмотрел на девушку, застывшую в ожидании.

– Принцесса Диана. Мне нечего вам сказать. Кроме того, что, глядя на вас, я жалею что оказался здесь и сейчас.

В зале вновь повисла тишина. Преступник откровенно хихикал над краснеющей на глазах девушкой, а принц Ричард пытался ее успокоить. Начало было удачным, по крайней мере, если смотреть на него оптимистично.

 

Глава 22: библиотека

 

Джаст потянулся всем телом и ощутил, как все мышцы приятно дернуло. По усталому телу пронеслась приятная волна, и он ослабел. Собрав небольшой завтрак, он сел за стол на кухне находящейся в подсобных помещениях библиотеки и уставился в свою тарелку. Маг сидел по левую руку и молча ел свою порцию вермишели.

Настроение у обоих было приемлемое, но сон все еще порывался обрушиться на них всей своей тяжестью. Джаст задумался. Тучи на горизонте приближались все ближе и ближе, а ответы приходили слишком медленно, чтобы можно было что-либо противопоставить этой надвигающейся из неизвестности угрозе.

– Итак, – сел напротив них Карл с порцией вермишели. – Начнем по порядку, – он задумался и продолжил через долгую минуту. – «Замок на гране» это крайне опасное место, и правят им Король и его прекрасная Королева.

– А зовут их как? – не понял Джаст.

– В «замке на гране» считается что имена правителей разглашать нельзя, даже в биографиях, – пояснил Карл и задумавшись, продолжил. – У них есть два сына и дочь. Правят они железной рукой и не щадя своих врагов. Так вот, есть пророчество что родится ребенок сильный словно десять могучих воинов и умный словно десять мудрецов, и покорит он тогда все земли на которые падет его глаз…

– Конец света, – заключил Маг. – А он ведь родился, не такли?

– Больно много концов света на один турнир, – хмыкнул Джаст когда Карл положительно кивнул на вопрос Мага. – Может, можно хоть что-нибудь на другое время перенести, а?

Маг сокрушенно покачал головой. Происходившее вокруг ему не нравилось до самого мозга костей. Он посмотрел на Джаста и усмехнулся. Тот сидел молча и с задумчивым видом пережевывал свои макароны. Карл исподтишка поглядывал на старого воина, стараясь чтобы тот, этого не заметил.

Ухоженные темные волосы, худое немного вытянутое лицо и аккуратные ногти на руках. Библиотекарь выдавал сам себя, но никто не хотел задумываться над подобными глупостями. Кому какая разница какие увлечения у главного библиотекаря? А какая разница Джасту как на него смотрят? У бывшего воина на первом месте всегда была еда и потому если она не заканчивалась, и никто ему не ставил палки в колеса, так он и не задумывался почему все именно так, а не как-то иначе.

Но на горизонте маячила проблема, и решения у нее не было. По крайней мере на данную секунду. И проблема была не в Джасте и не в его видении ценностей мира.

Не было ни единой зацепки, а на пороге был турнир и бесконечные поклонники продолжали тайно пробираться в закрытые для них секции, и это если не считать «грозовых всадников», юного принца и хорошо что этот список еще завершился.

– Мне надо вернуться к работе, – наконец пояснил Джаст. – Хочу успеть разложить книги по садоводству до тех пор, как миссис Норт узнает, что я этого не сделал вчера.

– Хорошая мысль, – кивнул Карл. – Я, пожалуй, пойду в предсказания на первый этаж. Подозреваю, что после вас там со вчерашнего дня творится сплошной хаос.

– Я посмотрю еще немного в отделе с «грозовыми всадниками», – потянулся в свою очередь Маг. – Не хочется, чтобы потом выяснилось, что мы что-нибудь пропустил.

– Хорошая мысль, – одобрил его, поднимаясь со стула Джаст. – Слушай, и найди продолжение комикса, а то я так и не узнал, что же там было дальше…

Он замолк наблюдая за влетевшей в комнату девушкой. Золотистый волос собранный в косу и с косой челкой свисавшей на лоб. Белая рубашка с зеленым галстуком и приталенная черная юбка едва достигавшая колен. Девушка была среднего роста, и с лицом практически лишенным возрастных примет. Она накинулась на холодильник и, выудив оттуда порцию колбасы и сыра, свалила их на стол.

Джаст следил за ее движениями, с таинственной улыбкой на лице. Он дождался, когда девушка начнет наспех намазывать бутерброды, после чего посмотрел на нее взглядом напоминающим чем-то щенячий.

– Намажу я тебе бутерброд, намажу, – видимо не желая заводить дискуссию, отмахнулась от воина девушка. – Кстати, – неожиданно вспомнила она, разделяя бутерброды на две части. – Звонили из замка «безумия» по поводу какого-то хранителя у которого первый помощник карлик Хакет и просили подготовить подборку материалов по ним. По-моему, они опять что-то натворили.

– Не опять, а снова, – тяжело вздохнул Карл. – Насколько я помню единственный безымянный хранитель, да еще и с помощником в виде карлика по имени Хакет, это очередное творение их безумного замка. Существа призываемые по заклинанию и после смерти становящиеся снова заклинанием.

– Бессмертные, что ли? – не понял Джаст, перебирая себе на тарелку побольше бутербродов сделанных девушкой.

– Бессмертие вещь относительная, – пожал плечами библиотекарь Карл. – Люди издавна считались бессмертными, в то время как более ста пятидесяти все-таки не живут. Просто эти существа способны не исчезать после своей смерти, и они могут вернуться после того как заклинание будет зачитано вновь.

– А какая у них цель? – спросил заинтересованный Маг, ранее не слышавший о них.

– Устроить конец света, дабы мир возродился по новым устоям, – пожал плечами библиотекарь. – Но, думаю это все-таки не наша проблема. Так что, давайте займемся каждый своей работой.

– Многовато концов света на один промежуток времени, – задумчиво произнес Маг, поднимаясь со своего стула. – Интересно все-таки, что происходит вокруг?

– Кто-то забыл закрыть дверь на третий этаж ночью, – обратился ко всем вбежавший в комнату Оливер. – По всему этажу разгуливают зомби, народные певицы и драконы низкого пошива, – хмыкнул библиотекарь Оливер, поправляя копну светлых волос, в которой проблеснул тонкий черный локон. – Я немного пошугал их, и вывел оттуда студентов, что всю ночь книги рассматривали, но ситуация сложная.

– Третий этаж? – поднял бровь Карл. – Хочешь сказать, они перерыли секцию редких видов и распространенных тварей?

– Похоже, что так, – кивнул Оливер. – И, похоже, что в основном в запрещенной секции.

Карл резко встал и, поправив ворот рубашки, размашистым шагом направился к двери. Оливер отправился за ним, как только тот вышел за дверь. Пред турнирная атмосфера входила во все свои права, упрямо и безоговорочно набирая обороты. Телефоны в операторской разрывались, студенты проникали во все щели здания, а какие-то неясные личности продавали исподтишка предсказания относительно результатов самого турнира.

Сам Джаст не раз покупал подобные брошюрки и успел убедиться, что угадывали неведомые прорицатели довольно часто, примерно один раз из двадцати, в то время как раньше число неудач было сравнительно больше. Долгие годы попыток давали о себе знать, и прорицатели постепенно начинали ссылаться не на удачу и карму героев, а на их весовые и магические критерии.

Но бывший воин по прежнему изредка приобретал по одному карманному календарю с предсказанием, дабы не забыть когда все-таки начнется турнир.

Перед глазами появилось серьезное лицо Мага и все мысли поспешили удалиться на второй план. Осознание реальности окружающего мира неминуемо напомнило о себе, и о том, что пора уже начать работать.

– Иду, иду, – пробурчал Джаст, но замолк услышав дикий вопль доносящейся из секции, что находилась рядом с кухней. – Что это было? – не понял он и уставился на девушку.

– Несколько рыцарей из замка «Лунная даль», – пожала плечами девушка. – Они узнали что их высылают в качестве подкрепления тем войскам, что уже атакуют замок «безумия».

– Уже атакуют? – опешил Джаст. – И как давно они его атакуют и атаковать собираются?

– Не знаю, – задумалась девушка. – Но в библиотеку уже позвонили из телефона автомата на территории замка «безумия» и спросили телефонный справочник за любой год, с условием чтобы там была быстрая служба убийств. Или хотя бы психиатрическая помощь, которая принимает без диагноза, а по наличным.

– Как хорошо что я отошел от дел, – тяжело вздохнув, порадовался Маг.

– Ты то отошел, а мы такие звонки постоянно получаем, – усмехнулся в свою очередь Джаст.

Все-таки замок «безумия» своей хватки не терял. Еще никто не сумел даже внутрь проникнуть, а те кто сумели, остались лежать в психиатрических клинках, или в центрах лечения от алкоголя.

Больше Джаст ничего об этом замке не знал. Среди библиотекарей конечно много каких слухов ходило, но сам Джаст никогда в походы на это т замок не попадал. Вначале перспективным воином был, а таких исключительно для турниров тренируют, а потом и вовсе стал библиотекарем. Какие уж там войны? Если только с книжками, а это в стенах «императорской библиотеки» было почти каждый день.

– Жалко все-таки их, – поежился Маг. – Но надо думать о нашем деле, а именно о «грозовых всадниках».

– А почему они именно «грозовые всадники»? – не понял Джаст, идя за ним.

Они вышли из кухни и пройдя через небольшой коридорчик, оказались в одном из многочисленных читальных залов.

Не смотря на раннее время, весь зал был забит народом. Подростки, пожилые люди, молодые, несколько рыцарей в голубых латах дрожащие под столом…

Джаст остановился около них и задумался. Что, что, а подобное он видел только когда какие-то подростки влезли в секцию с фолиантами по древней магии, и после перекрывались от летающих книг и беззубых призраков под столами, пока библиотекари всех не разогнали.

Но там были студенты с первого курса, а здесь на лицо трое взрослых мужчин под одним столом, пятеро под другим и еще не факт что это все… И дрожат хуже осиновых листьев.

– Вы чего? – опустился перед ними на одно колено Джаст.

– Жена просила переписать рецепт лимонного пирога с персиками, – шепотом пояснил один из рыцарей. – К нам на выходные теща приезжает, вот жена и хочет ее угостить…

– Ну это вам надо в кулинарный отдел, – одобрительно улыбнулся Джаст и спохватился. – А под столами чего прячетесь? Теща страшная?

– Теща у меня золото, только что пылинки не сдувает, – всхлипнул рыцарь.

– А тогда в чем дело? – еще больше опешил Джаст.

– Да я военачальник второй армии из замка «Лунная даль», и нас в качестве подкрепления к замку «безумие» пять минут назад вызвали, – заплакал воин. – Я там уже один раз был, больше не хочу. Пусть лучше дезертиром назовут, пусть казнят, в рядовые разжалуют, но я на их земли с мечом ни ногой! Мне моя психика пока еще дорога…

– Ясно, – киснул Джаст и поднялся. – Только библиотека работает по часам, так что после закрытия оставаться нельзя. – Напомнил он и направился прочь погруженный в свои раздумья.

Ситуации продолжали его поражать. «Грозовые всадники», замок «безумия»…

Слева промелькнула черная юбка с белой рубашкой и Джаст протянул в ту сторону руку, поймав за талию миловидную девушку с черными волосами ниже пояса, волнами спадающими по узким плечам и прямой спине. Девушка посмотрела на него ярко-зелеными глазами, по цвету напоминающими бутылочное стекло и улыбнулась.

– И что нам надо? – спросила она, как бы во сне прикрыв наполовину глаза.

– А ты догадайся, – обнял ее за талию обеими руками Джаст и прижал к себе лицом.

Девушка задумалась и посмотрев в улыбающееся лицо бывшего воина, усмехнулась.

– В принципе я хотела готовить запеканку, но ради такого внимания могу и что-нибудь на заказ сварганить. – Заявила она, пытаясь разжать объятия Джаста.

– Хочу запеканку, – заныл бывший воин, – и пирог с клубникой хочу, а решить не могу…

– Ладно, – сдалась девушка и почувствовала как объятия разжимаются. – Будет тебе порция, нет, две порции запеканки и пирог с клубникой.

– Ты мой настоящий друг, – вдохновенно произнес Джаст отпустив девушку и следя за тем, как она поправляет юбку с рубашкой.

– Ну почему ты не можешь как все, просто подойти и спросить? – возмутилась она на Джаста. – Обязательно надо измять всю одежду и покорчить из себя героя-любовника.

– Так ты ведь иначе не согласишься, – пожал плечами Джаст.

Девушка задумалась и согласно кивнув, убежала на кухню.

Бывший воин облизнулся. Осталось только дождаться когда его порции будут готовы, а в том, что они будут готовы и пирог будет также подан, он не сомневался.

 

Глава 23: замок «безумия»

 

Поезд мирно ехал, громыхая всем чем только мог и чем не мог тоже. От ритмичного стука колес становилось невыносимо грустно и одиноко, но выбора не было.

Казалось что за время поездки вся вечность пронеслась перед глазами цветными пейзажами за окнами, что не открывались. Проводники изредка входившие в купе старались уйти как можно скорее, видимо все же поняв чьих воинов они везут.

Но головы воинов были забиты совершенно другими проблемами…

– Голова… Хочется спать…– в очередной раз проныл Маяк.

– А кому не хочется? – прошипел на него Ник, смотря куда-то перед собой.

Настроение было ниже плинтуса и подниматься никак не хотело. Странная картина которую он увидел в окне замка, а именно бегающие по болотам фигурки людей, не оставляла его в покое. И что уж говорить о том, что часть из них, оборванные и грязные, а порой искусанные и исцелованные (мутированные комары почему-то не кусали, а целовали в засос и по внешнему виду напоминали помесь рыбы и комара с губами) встретились им на вокзале, пытаясь дезертировать с поля боя, а если быть точнее то места перевала через границу, на поездах.

– И, правда, кому? – решил Маяк уже сам, внимательно изучая свои руки.

По правой руке расползалось серое пятно. Серое…

Синяк был на лицо. Все давно знали, что Ник оправданий не принимает и никогда не принимал. Все что его интересовало, так это положительный исход ситуаций в которые он попадал. А сейчас исход был белее, чем благоприятный.

Маяк встал и огляделся. В купе, в котором они ехали, кроме них двоих больше никого не было. Не спав почти весь путь, Маяк все еще смотрел на вещи полузакрытыми глазами. Дело было простое, под грохот скоростного поезда невозможно было даже думать нормально. Если бы они не спешили, то никогда бы не сели на этот поезд. Но деваться было некуда.

А что касается самих постелей в купе, так они изломали бедному воину всю спину с плечами и от жесткой подушки у него трещала голова как после хорошей пьянки. Одним словом день не успел закончиться, а все шло неправильно и не по его плану.

Ник сел удобнее за столом и взялся за чтение небольшой брошюрки с рисунком голубого неба на развороте. По его лицу то и дело расползалась улыбка больше похожая на усмешку и омрачать себе настроение, он просто не мог позволить даже своему другу и напарнику по поездке. Особенно если учесть то, что оно у него и так было хуже некуда.

Маяк выпрямился во весь рост и почувствовал как что-то у него в плече хрустнуло пронзив его неприятной болью. Моментально скривившись, воин жалобно посмотрел на Ника.

– Бывает, – усмехнулся в свою очередь Ник, смотря на него с кривой усмешкой на губах.

– И что дальше будем делать? – удивился Маяк его поведению. – Проблема остается проблемой, а именно не факт, что пока нас нет, король не придумает что-нибудь еще.

– Использовал бы свои возможности, – улыбнулся Ник уже по-доброму. – Я за тебя переживаю. Можно, если что, я заберу твою постель себе?

– Я запишу тебя в завещание, – улыбнулся в ответ Маяк, потирая разболевшееся плечо. – Только все на меня ты свалить все равно не сумеешь.

– И не собираюсь, – отмахнулся, смотря в окно Ник. – Я ведь так, шучу.

Ситуация налаживалась. Не успели они сесть на поезд как столкнулись со странным человеком. Уже в поезде обнаружилось, что это один из их собственных агентов, работающий под прикрытием в тур фирме и ехавший по делам этой самой фирмы. При этом когда они про него забыли, и почему он все еще не понял что про него забыли им самим ясно не стало, но они решили не удручать своего практически земляка столь мало важным фактом. Не долго думая они дали задание этому агенту, и он через все туже самую фирму, отыскал им работника с одной из граней.

Работник отозвался не сразу, но, поняв сколько дополнительной работы может принести очередной незапланированный конец света, и что с последствиями его разбираться будет хуже, чем если его отложить, связался со своим отделом. Там порылись в книгах судеб, в этих книгах писалось все, что происходило с теми или иными людьми и не только, и, отыскав нужных кандидатов, просмотрели все возможные результаты.

Один из парней объелся на кануне таблетками которые на него не подействовали, но, приняв во внимание все возможные варианты, сотрудники устроили так, что таблетки подействовали, но только с задержкой, списав все на то что здоровье у парня крепкое, но против медицинского способа самоубийства не пойдешь.

Собственно, конец света теперь задерживался, но его еще никто не отменял.

Что касалось других кандидатов, так с ними отдел продолжал работать и ничего нового пока не сообщал.

– Не хочется об этом говорить, но, кажется, придется все-таки разбираться с самим этим хранителем, – серьезно произнес Маяк.

– Придумаем что-нибудь, – пожал плечами Ник, смотря в окно.

Они подъезжали к станции.

За окнами переливались одна в другую серые стены зданий, и что-то внутри Ника съеживалось, от осознания того, что работы еще чересчур много, а отпуск неизменно уходит. Ведь еще немного и начнется турнир, а во время этого, по его меркам абсолютно бесполезного мероприятия, все отпуска онулируются и все воины в замках, уборщики и даже поварихи вынуждены ежедневно отсиживаться на своих местах и ждать когда весь этот бред с завоеванием энных мест закончится.

В том, что турнир это бред, Ник не сомневался. Ведь он был родом из замка «безумия» и уже давно понял что их замку все не по чем, но по древней традиции они тоже в нем участвовали.

Наконец поезд остановился, и воины сошли на твердую землю вокзала.

– Я в замок позвоню, – сообщил Ник, ища глазами телефонный аппарат, когда они уже вошли внутрь огромного стеклянного здания.

– Да, до безумия интересно, как там наши? – поддержал его Маяк, не спеша идущий по левую от него руку.

Дойдя до переговорной комнаты и оплатив у улыбчивой женщины телефонный аппарат, оба воина не без усилий влезли в одну кабинку и, набрав до боли знакомый номер, затаили дыхание.

– «Да? – послышалось на том конце провода и через несколько секунд неуверенный голос продолжил, – вы дозвонились в замок «Безумия», пожалуйста, сообщите, зачем вам это было нужно и кого позвать?»

– Это Ник и Маяк, – представился Ник. – Мы на месте. Что у вас там? Порядок?

– «Да как сказать…– замялся голос в трубке. – Мистер Ник, на нас напали и пытались срубить дерево в лесу, дабы выбить нам дверь!»

– И? – насторожился Ник. – Что было дальше? Пострадавшие есть?

– «С нашей стороны нет, – в очередной раз замялся голос на том конце провода. – Понимаете, мы то забыли что сезон термитов и ос в самом разгаре, и этим забыли сообщить. В общем, они как в лес попробовали войти, а там на каждом дереве по улию проснувшемуся… Но проблема не в этом, а в том, что они попробовали так же сделать подкоп…»

– Они что? Идиоты? – возмутился Ник в трубку. – Какой еще подкоп? У нас замок на скалистой местности стоит, далее двадцати сантиметров прокопать нельзя!

– «Так они и не прокопали…– почему-то виновато запищал в трубку солдат. – Но у нас теперь вся земля перед замком перекопана, и мы не знаем, что сажать… Мы ведь не успели определиться…»

– Почему не нашлось предателя который открыл бы захватчикам ворота? – не понял Ник, смотря на закатившего глаза Маяка.

– «Так ведь нашелся! – воскликнул по ту сторону связи солдат. – Только у нас ворота сломались, в смысле механизм у ворот сломался, и мы теперь сидим взаперти и не можем открыть дверь».

– Так почините ее!

– «Не можем! – завопил воин. – У Грэга, главного среди ремонтников позавчера дочь родилась и все умельцы уже двое суток гуляют, а воины, смотря на все это не вынесли подобного обращения к службе и с горя тоже запили!»

– Что? – не понял Ник. – У нас весь замок после нашего отъезда запил, – пояснил он удивленному Маяку.

– «А еще, – продолжал жаловаться в трубке несчастный, и все еще трезвый солдат, – какие-то гады перепутали погреб и забрались в лабораторию. Они там драку учинили, выясняя чья это вина, и теперь у нас по всей территории вокруг замка летают шаровые молнии и бегают одноглазые кабаны с криками что хотят свежего мяса!»

– Вот уроды…– онемев, произнес Ник, и не долго думая, повесил рубку.

– А дальше ты слушать не будешь? – удивился Маяк, следя за бледным Ником.

– И так ясно, – отмахнулся Ник. – Еще одно завоевание нашего замка провалилось. И вот так всегда…

– Что на этот раз? – не понял Маяк. – Точнее, кто на нас напал хоть?

– Да какая разница? – переспросил у него измотанный Ник. – Главное одно, теперь пока спиртное не закончится, нам в замок не попасть.

Маяк задумался. Все складывалось не так плохо как казалось самому Нику, но с другой стороны узнать, что в твоем родном замке идет великая пьянка, а тебя в нем нет, все же очень обидно. Он грустно посмотрел на телефон и улыбнулся. Все-таки у них еще были дела, и ими пренебрегать было просто нельзя.

– Ну почему, почему все так складывается? – сокрушился Ник и еще раз потянулся к телефону.

– Ты кому звонить собрался? – не понял Маяк, следя за бледным и измотанным другом.

– Да все туда же, в замок, – усмехнулся Ник и услышав что трубку взяли, заговорил. – Это мы, Ник и Маяк. Я спросить забыл относительно болот…

– «Мистер Ник! – запищал все тот же парень, видимо не успевший отойти от телефона и потому взявший трубку во второй раз. – У нас тут какой-то ужас после вашего отъезда творится! Он и во время того как вы в замке был, но теперь уже все границы переходит…»

– Что случилось? – не понял Ник. – Ты мне скажи, кто нам землю перед замком перекопал и что с теми что на болотах тусовались?

– «Так это они и есть, – не понял воин в замке. – Только к ним еще и армия наших соседей, из замка «Берутия» присоединились. Но они совсем какие-то странные, половина рыцарей почему-то сразу по приходу разлеглась перед замком и притворяется мертвой, а специальное подразделение камикадзе, что должны были нам стены штурмовать, сама себя перерезала…»

– Так кабаны же бегают? Одноглазые? – не понял Ник. – Они что, их не боятся?

– «Да боятся, – хмыкнул в трубке воин. – Вы когда-нибудь видели как трупы бегают? Мы уже пол дня за этим наблюдаем! А вот наши двоих таких во внутреннем дворе на кострах зажарили и теперь бегают закуску раздают… Так в чем проблема-то, мистер Ник, у нас ремонтники объявили что сухой закон с полудня вводят!»

– Прекрасно! – воскликнул Ник. – Что ж ты сразу не сказал? Они ведь через пару часов протрезвеют!

– «Вас расстраивать не хотел, – пропищал воин. – Мистер Ник, вышлите пожалуйста нам хотя бы бутылочку минералочки. Эти гады, что подкоп рубили, нам водопровод перерубили и мы теперь вынуждены сидеть на спиртном…»

– Если они перерубили водопровод…– еще больше побледнел Ник, понимая что теряет способность разговаривать. – Значит кто-то зашел с обратной стороны и…

– Да эти идиоты уже на пол пути к морю, – усмехнулся Маяк стоявший сбоку и внимательно прислушивающийся к разговору Ника и рыцаря.

– «А мама ведь меня предупреждала, что в нашем замке только алкоголики и безумцы водятся, – захныкал в трубку рыцарь. – А я не послушал! И вот, теперь стою возле двери короля и смотрю за всеми этими, синими…»

– А что с королем? – насторожился Ник. – Он что, выходил из комнаты?

– «Выходил! – моментально успокоившись доложил рыцарь. – Выходил, попытался спорить с одной из уборщиц, но после того как она его послала, извините, повторять не буду, моя мама запрещает мне ругаться, но даже Иванов не смог бы это повторить, заперся у себя в комнате и не выходит. А еще он обещал уволить всех уборщиц, и позвонил по этому поводу своему брату! Но тот тоже ему что-то ответил не совсем приличное, и теперь король и вовсе не с кем не разговаривает и из комнаты не выходит…»

– Король в наше отсутствие ничего не натворит, – пояснил Ник Маяку. – Уборщицы его послали, и наш любимый король тоже. Парень говорит что реплику уборщицы даже Иванов повторить не может.

– Нда, – пожал губы Маяк. – Иванов, это жестоко…

Был в замке «безумия» воин с фамилией Иванов. И насколько хватало памяти Маяка, под горячую руку ему попадать было нельзя, иначе бы последние несколько лет ты только бы и занимался что переводил матные слова на более менее русский и понятный язык.

Ник не долго прощаясь снова повесил трубку. Настроение немного улучшилось, но продолжало колебаться где-то чуть ниже нуля. Еще никто не говорил что больше ничего не случится, а потому надо было держать ухо востро.

Он посмотрел на задумавшегося Маяка и отчего-то ему стало совсем не по себе. Не то смена климата подействовала, не то события его утомили и его организм требовал хотя бы недолгого отдыха, а именно долгожданного отпуска. А возможно сыграло и то, что в его родном замке все пили и всем было все равно, а он был абсолютно трезвым и должен был отрабатывать безумие собственного замка практически в одиночку. Все же Маяка было жалко, но с другой стороны, не одному же ему в такую даль как «императорская библиотека» таскаться?

Он улыбнулся и бодрой походкой вышел на привокзальную площадь. День начинался, и хотелось радоваться хотя бы этому.

 

Глава 24: замок на грани

 

Лена шла домой в отвратительном настроении. День выдался ужасным. С утра она рассталась со своим парнем по причине того, что он ее достал. Когда она была на пляже пошел дождь. Еще секунду назад на небе не было не облачка, и в следующее мгновение хлынуло как из ведра! В принципе в следующее мгновение небо снова было чистое.

В своих раздумьях она не заметила, что дорога неожиданно заросла низкой травой и по краям выросли здоровенные деревья. Очнулась она только тогда, когда наступила ногой в небольшой костер. Моментально отпрыгнув и завизжав, она тайком осмотрела местность.

Рядом с костром сидели два молодых парня привлекательной внешности и смотрели на нее с неподдельным интересом. Рядышком пасся черный как смоль конь.

– Ты уже перестала кричать? – спросил один из них, выхватив момент, когда она замолкла, чтобы перевести дух. – Тогда может, объяснишь все по порядку?

– Грубиян! – выпалила девушка, и демонстративно отвернувшись, направилась прочь.

Пройдя несколько метров от полянки, она раздвинула кусты, и снова вышла на ту же самую полянку. Двое молодых людей смотрели на нее с неподдельным интересом и чуть ли не разинув рты. Лена нахмурилась. Ситуация складывалась мягко говоря неправильная и ей хотелось чтобы мир вокруг снова повел себя правильно.

Двое молодых людей выглядели довольно дружелюбно, если не считать доспехов и тяжелого меча возле ноги темного.

– Ребята, вы конструкторы? Или ролевики? – спросила Лена неуверенно.

– Надо подумать, – серьезно произнес Принц и задумался.

Странная девушка, странные слова, и это еще его называют безумным…

– Поняла, актеры, – щелкнула пальцами девушка, но в следующее мгновение помрачнела. – А конь тогда при чем? – не поняла она и сложив руки на груди задумалась.

– Я ведь говорил, на развилки на право надо было идти, в вы завыли: брат говорит всегда налево надо идти! Вот и пришли, блин, – возмутился маг. – То замок «безумия», то двери пространств себя странно ведут… Все, уволюсь я скоро, на пенсию пойду…

– Да все будет нормально, – улыбнулся принц. – Девушка, вы крольчатину любите? Или кобанятину?

– Ну, – замялась Лена и присела на ствол поваленного дерева. – Если только чуть-чуть…

– Ну, это не вопрос, – улыбнулся принц, вытаскивая из костра при помощи ветки куски мяса жарящиеся на плоском камне. – Представляете, подстрелил зайца, пошел за ним, а на меня кабан выскочил… Да какой-то странный, одноглазый…

– Может чернобыльский? – поежилась Лена.

– Если бы, – хмыкнул маг. – Мы мимо замка «безумия» проходили, вот у них его и подстрелили. Говорил же, нельзя к ним соваться, нельзя…

Он тяжело покачал головой. Заплутать между мирами, это было в порядке вещей. За долю секунды узреть с десяток различных миров, тоже, вполне нормально. Но увидеть как на тебя несется одноглазый кабан с воплем: «хочу свежего мяса!» и в следующую минуту понять что ты находишься на территории легендарного замка «безумия», тут его нервы сдали.

Ладно, если бы на этом все закончилось, так ведь нет, еще пришлось отбиваться от кучки оборванных рыцарей, умоляющих перенести их хоть обратно на болото к мутировавшим комарам, только бы подальше от замка…

Тут уж нервы даже у принца не выдержали и они под его звучное: «пошли отсюда! Сами туристы!» успешно ретировались с поля боя, прихватив с собой тушу зайца и кабана, которые теперь и ели.

Все же и у принца нервы иногда шалят, оно и ясно. Маг с грустью посмотрел на желтый круг луны и сглотнул. Поход только начался и сколько раз их еще занесет на земли замка «безумия» никто ответить не мог, так как никто этого и не мог знал.

 

Глава 25: грозовые всадники

 

Солнечное утро неуловимо перерастало в столь же солнечный день. Вокруг пели птицы и стрекотали насекомые, которые соизволили подать голос, но сами так и не появились. Это мало удручало Майка, осознавшего только одно: мир внутри «сферы снов» медленно и верно подстраивался под него.

Не менялись только люди, по крайней мере они оставались без особо заметных изменений. Костюмы были расшиты цветными камнями, а подол плаща юноши что прошел под его окном оказался алым, подобно пролившейся на пол свежей крови.

Бесконечные люди бродячие вокруг, казалось бы без особой цели, все чем-то занимались. Садовники пололи грядки в саду, уборщицы убирались. Но Рок продолжал пропадать в своем непонятном месте, куда уходил и откуда возвращался.

От ощущения что весь мир состоит из одной большой тучи становилось не по себе.

Майк поежился и посмотрел в центр зеленого сада.

Там, утопая в зелени и белом камне журчал фонтан в виде дельфина. От него вели четыре дорожки, расположенные крестом. Одна вела под его окна, две в стороны, а еще одна уводила за ограду.

Дорожка что вела вправо неизменно приводила в библиотеку, та что вела налево, пропадала, упираясь в мост и пройдя под ним уходила куда-то за границу замка. Прямо, крепостные ворота, а вниз, его окна…

Странная схема нарисовавшаяся в голове подростка неожиданно приобрела четкие очертания. Дельфин неумело перерос в его воображении в носатую рыбу с зубастой пастью, а крест лег на грудь одного их всадников с иллюстрации.

Возле фонтана шатался рыжий рыцарь, смотрящий все время себе под ноги и бормочущий что-то под нос. На этот раз дело было не в еде, не в поваре и даже не в самом Майке, что очень сильно насторожило подростка.

Если сумасшедший был чем-то лишним в мире его фантазий, то почему он вообще был в него допущен?

Подросток прикусил губу, задумался. Рыжий рыцарь был лишним, но никто в «сфере снов» его не видел, и вместо нег все копии «грозовых всадников» чувствовали на его месте какую-то брешь. Значит парень был брешью в стенке данного мира, но так как он имел образ человека, то через него уйти было просто нельзя… Вот был бы он воротами, или скажем дверью…

Но как уже понял Майк, готовую иллюзия изменить не мог уже никто. Если Рок был задуман черноволосым с самого начала, так блондином он и не стал, а если рыжий рыцарь был человеком, то никакой дверью, или аркой он уже не станет…

Стоило задуматься и о своем положении тоже. Все было замешано на его желаниях и мечтаниях. Все было замешано словно густое тесто для пирожков, и постепенно мир выдавал все новые и новые пирожки.

Но стоило задуматься над тем, что пришло ему в голову как только он посмотрел на фонтан и еще не заметил рыжего рыцаря болтающегося около него. А именно, оскаленная рыбина и крест на груди человека сотворенного из серых облаков. Вероятнее всего ответ кроился именно в них, но каким образом?

– Ты здесь? – показался в дверях Рок и внимательно посмотрел на него. – А что ты делаешь возле окна? – осторожно уточнил он, не сводя с него темных глаз.

– Да вот, думаю, прыгать или не прыгать, – обернувшись, усмехнулся Майк. – А ты что подумал?

– Если спрыгнешь, все равно не разобьешься, – усмехнулся Рок и подойдя к окну, осторожно выглянул в него. – Там, около фонтана, что-то странное творится, – шепотом пояснил он.

– Там снова этот рыжий тип ходит, – пояснил Майк, удивившемуся Року. – Не понимаю, он будто просто так там шляется, и даже ничего не ищет…

– Каждое его слово, это приговор для нас, – улыбнулся Рок, отходя от окна. – Я наверное пойду, проверю как западные ворота поживают…

– А куда ведут дороги о фонтана? – обернулся на него Майк. – Одна из них в библиотеку, а остальные три?

– Реку завалило, ворота закрыты многие годы, а одна в эту комнату, – задумался Рок. – Но подвал был замурован, а потому туда никак не попасть.

Майк сглотнул. Дороги вели его к освобождению, но все, кроме библиотеки, были тем или иным способом перекрыты. Не оставалось ни шанса на то, чтобы выбраться из мира иллюзий в реальный.

Но с другой стороны, оставалась еще библиотека но что ему дадут старые книги и бесконечные пыльные полки? Он был побежден еще с самого начала. Еще до того момента, как узнал что находится в западне.

 

Глава 26: больница

 

«На ночной город обрушился дождь. Ливень, беспощадно бьющий все на своем пути, будь то ветка, лист или человек. Зажглись первые осторожные фонари и не спеша набираясь сил, становились ярче. Ночь укрыла город своим одеялом с вышитыми на нем звездами.

В конце улицы показался силуэт человека. Он не спеша приближался, не обращая особого внимания на дождь.

На нем была черная накидка с капюшоном, укрывающая от мокрых струй сиреневую рубашку с галстуком-бабочкой и бледные клетчатые брюки.

Он шел не спеша. Не торопясь.

На встречу ему, с противоположной стороны улицы, вышел другой человек.

В черной накидке с капюшоном и черном фраке.

Когда оба дошли до середины улицы, откуда-то из подворотни вышел еще один персонаж.

Высокого роста, затянутый в кожу и с поблескивающими золотисто-зелеными глазами.

Они сошлись у одного из домов, где на первом этаже висела вывеска: «сдается».

Все три тени скрылись под крышей этого помещения».

 

Врач зевнул, отложив в сторону книгу. Он почти выспался, но по привычке проснулся от резкого звона будильника, и теперь что называется «маялся», читая различные рассказики. Продолжение его не интересовало, и он просто убивал время до того момента, когда можно будет снова завалиться в беспамятстве сна.

День за окном упрямо набирался красками, заставляя испытывать желание выйти наружу и немного погулять, вдыхая горячий воздух уставшими легкими. Хотелось, но было абсолютно не выполнимо из-за нечеловеческой усталости, которую сейчас испытывал врач после бессонной ночи проведенной в стенах уже ставшей почти родной больницы.

В голову продолжал лезть странный случай с подростком и осознание того, что парень медленно умирает, и его ничего не способно спасти. Будто перед ним лежала оболочка, а в ней гуляла пустота… Тряхнув головой, в надежде выбить из нее плохие мысли, врач посмотрел на потолок.

Белый потолок со следами недавно сделанного ремонта. Ничего не обычного, просто штукатурка и побелка. Но он навевал непонятную грусть. Надо было чем-то заняться, чем-то полезным.

Врач задумался, стараясь подумать о чем-нибудь хорошем и возможно даже веселом, но в голове вертелся только странный случай с подростком.

Сдавшись, он взял книгу и перевернув несколько страниц, продолжил чтение примерно с середины:

 

«Ночь прошла.

– Бла, бла, бла, – зевну,в проговорил молодой парень затянутый в кожу.

Черная накидка красовалась на спинке стула, возле него.

– Все не так просто мой друг. – Прокомментировал человек в сиреневой рубашке. – Если хочешь знать, то каждая наша лишняя мысль, это гибель для всех наших планов.

– Каких планов? – возмутился человек в коже. – Лично мне хочется немного посмотреть на город. Я в нем давно не был.

– Карты тебе в руки, мой друг, – улыбнувшись, произнес человек во фраке.

Он сидел на стул, раскладывая на столе колоду из 36-ти карт, и временами бросал насмешливый взгляд на двух своих товарищей.

– Я устал ждать! – стукнул по столу человек в коже.

– Значит, идем, – мягко улыбнулся человек в сиреневой рубашке»…

 

Врач снова поднял глаза на потолок. Голова раскалывалась от грустной мысли, что все его знания бессильны в случае с подростком. Но что он мог сделать? Все варианты им уже были испробованы, а о других он не имел ни малейшего представления.

Сотовый карман лежащий у изголовья дивана запищал и завибрировал. Взяв его, врач приложил небольшой аппарат к уху и мельком взглянул на часы. Они показывали ровно один час дня.

– Да? – спросил он в трубку.

– «Сэер, у меня обед, возьми маньяка на крыше на себя, хорошо?».

– Простите? – не понял врач услышанного в трубке и невольно огляделся.

– «Я может и в Китае, но говорю пока еще только на русском, – возмутился голос в трубке. – Говорю маньяка со второй крыши сам сними, у меня О-БЕ-Д. Как понял? Прием».

– Боюсь вы ошиблись номером, – усмехнулся в ответ врач. – Я не Саер, никакого маньяка не знаю, и вообще молодой человек, надо смотреть какой номер набираете.

– «Упс», – произнесли в трубке и следом послышались губки.

Абонент положил трубку.

Врач положил телефон на место и задумался. В последнее время к нему часто попадают не знакомые люди и спрашивают кого-то странного, или со странным именем.

Но он очень быстро отбросил все свои мысли на задний план и тихо задремал на диване, искренне надеясь, что больше происшествий в этот день не случится.

 

Глава 27: хранитель

 

Александр шел по вечерней улице, провожаемый гулом машин. Он шел быстро, и не оглядываясь. По телу бежала мелкая дрожь, не смотря на то, что все тело пробивал не выносимый жар. Он уже дошел до своей квартиры, когда боль сковала его уставшее и напряженное тело. Он упал на колени и заныл.

Все шло не так как ему хотелось. Грифон, странные люди и все это взаправду. Но отчего-то ему хотелось кричать. Хранитель был одержим идеей уничтожения мира и ему, Александру, надо было с этим бороться… Но именно этого от него и хотели. Чтобы он сражался! А против кого, не такой уж и великий вопрос…

Перед ним что-то зашелестело. Подняв глаза, молодой человек увидел перед собой силуэт высокого человека затянутого в черную ткань.

Черный балахон с капюшоном, скрывающим лицо и зачехленной косой перекинутой через плечо. Александр сглотнул, чувствуя как внутри у него все холодеет.

– Ты за мной пришел? – опустившимся голосом спросил молодой человек, ныне именуемый хранителем принцем Ричардом.

– Нет, – неуверенно произнесла фигура в балахоне и, выудив из широкого рукава лист бумаги, стала в него вглядываться.

Теперь сомнения Александра отпали окончательно. Кисти незнакомца представляли собой костяные пальцы, скрепленным скудным количеством полупрозрачных жил. В глазах все потемнело и стало нечем дышать.

– Квартира 17? – обратился к нему с вопросом незнакомец.

– Нет! – от сердца отлегло, когда парень осознал что пришли не за ним. – 23! – сообщил он, чтобы развеять все сомнения у типа в балахоне.

– Ааа…– потянул тот и обратился к кому-то за своей спиной. – Так это твой клиент, а мой несколькими этажами выше.

И он прошел бодрой походкой мимо Александра, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию. К Александру подошел молодой темноволосый парень с бледным лицом и голубыми глазами. Затянутый в кожаные брюки с курткой, он был похож на отпетого неформала. Тяжелые камелоты и цепи свисающие с правого бока на брюках довершали картину окончательно. Через плечо была перекинута зачехленная коса, какой обычно пользуются косари.

– Нет, это ошибка, – прошептал новоявленный принц Ричард себе под нос.

– Это ты юридическому отделу поведаешь, – усмехнулся парень с косой. – В следующий раз, не пей таблетки без разбору. Видишь, до чего это доводит?

Он снял с плеча косу и чехол с ее лезвия упал на землю. Один взмах и Александру стало спокойнее. Все проблемы ушли на второй план, а плохое самочувствие, преследовавшее его довольно долго, куда-то растворилось. В глазах потемнело, и он потерял сознание.

 

Глава 28: библиотека

 

В библиотеке царила обычная для любого дня суета. Джаст шел по длинному коридору выстроенному из книжных стеллажей с тарелкой в руках, на которой красовался бутерброд не малых размеров.

Шел Джаст медленно и уверенно. Свою работу он удачно выполнил, а именно всех студентов из секций расшугал, книги что с вечера забыли расставить, расставил, м запеканку с пирогом приготовленные коллегой съел. Чувствуя что долг перед человечеством оправдан сполна, он решил дать себе немного отдыха, так как все равно не знал что надо искать и в каком порядке.

Все же в первую очередь он был воином, а не библиотекарем и ему было намного проще работать телом, а не головой. Хотя на ум он тоже никогда не жаловался.

Справа раздался звук ударившейся о пол книги и бывший воин, в который раз отметив, что шумы происходят в последнее время из одних и тех же секций, направился в отдел пророчеств.

– Свет! – донеслось из темноты и по всему коридору вспыхнули яркие лампы. – Мне мои глаза дороже, – пояснил насупившийся Маг, лазающий где-то на верхних полках.

– И тебе привет, – кивнул Джаст, присаживаясь на деревянную скамейку. – Нашел чего?

– Да как сказать, – пожал плечами Маг. – У меня две новости и обе плохие. С какой начинать?

Джаст задумался, откусывая от бутерброда кусок. В голове царила пустота, и заполнять ее чем-либо, и тем более чем-то серьезным, просто не хотелось. Он посмотрел на груды книг аккуратно сложенных в стопки на скамейке возле него и, отметив про себя, что заставить расставлять их следует все же Мага, неуверенно улыбнулся другу.

– Начинай с любой, все равно обе плохие, – пожав плечами, решил он.

Где-то на окраине разума завертелись недобрые предположения. Названия на черенках книг говорили сами за себя, и самое странное было то, что все они были связаны с одним семейством. А именно с королевской семьей «замка на грани».

– Я проверил все еще раз и нашел кое-какое несоответствие, – сел на верхней ступеньке лестницы Маг. – Пророчества гласят, что в семье что владеет «замком на грани» родится принц. Он будет самым сильным и самым умным из всех. Но он принесет хаос и, потакая собственной кровожадности, вызовет страшное чудище имя которому монстр…

– Филипп подошло бы больше, – пожал плечами Джаст и, поймав на себе серьезный взгляд Мага, с улыбкой пояснил. – Так нашего библиотекаря зовут. Вот кто и, правда, монстр…

– Ну, так вот, – устало махнул рукой Маг. – Дело не в том, как и кого зовут, а в том, что эти пророчества были много раз переписаны и если учитывать все различия в них и мелочи, то можно воссоздать совершенно другую картину. – Он глубоко вздохнул, переводя дыхание, и без особого желания продолжил. – Ситуация заключается в следующем. В семье два принца и одна принцесса. По законам всех семейств подобного типа, на трон должен взойти старший из наследников. Но этот род возглавляет самый сильный и умный из наследников. И возраст здесь не имеет никакого значения.

– Значит, на трон должен взойти наш предвестник конца света, и это не смотря на возраст. – Получив одобрительный кивок на свое предположение, Джаст серьезно задумался. – Но тогда ему не за чем устраивать какое-то там побоище и на что-то злиться. По-моему в этом случае, хуже приходится его брату с сестрой…

– Они то и вызвали монстра, – кивнул Маг, не добро улыбнувшись.

– Уже? – опешил Джаст. – Они не могли подождать хотя бы до окончания турнира? И без них хлопот не меряно, вон, «грозовые всадники» на горизонте, да поклонники турнира с мечами на изготовке…

– Иди да спроси у них! – возмутился Маг, но быстро пришел в себя и только покачал головой. – Так вот, я обнаружил даже последствия этого вызова.

– «Грозовые всадники»?

– Нет, – снова покачал головой Маг. – Боюсь, что они попали сюда по каким-то другим причинам. Ну, так вот, с западной границе к нам приближается огненное облако, видел?

– У меня окна на восток, – пожал плечами Джаст. – Может, ты что-нибудь приятное скажешь? Например, как от него избавиться?

– Надо разбить хрустальное сердце монстра, и он падет.

Маг расплылся в улыбке под пристальным взглядом Джаста, рьяно говорящего одну фразу: «ты шутишь, или, правда сошел с ума?».

Расклад был не самый лучший, но зато объяснялась странная реакция людей на площади. Монстр несся к ним с западной границы в виде огненного облака, но его цель была принц и ни кто больше. Но, учитывая, что монстр был крайне не поворотливым, а где принц никто не знал, дело усложнялось. Но надежда всегда умирала последней, хотя бы потому, что кроме нее у них больше ничего и не было.

– А вторая новость? – вывел его из раздумий спокойный голос Джаста.

Он доел свой бутерброд и теперь не знал, что съесть еще и потому откровенно скучал.

– В общем, «грозовых всадников» победить нельзя, – тяжело вздохнул Маг. – Видимо они получили каким-то образом человека с огромным количеством магической силы, что уже в принципе очень странно. Его сущность сейчас должна быть в «сфере снов», и пока она там, всадники могут передвигаться по всем мирам. Они в каком-то смысле получили свободу. Пусть и временную, но времени хватит, чтобы уничтожить весь мир и все его грани.

– Отлично, – кивнул Джаст. – А где они были, пока у них не было в сфере какого-то там человека? Только не говори, что на Гавайях отдыхали.

– Долина «грозовых всадников» является скоплением свинцовых туч, – пожал плечами Маг. – Я вычитал, что она прикована к своему миру, где есть еще сотни таких же туч. Образуя одну большую тучу, они пополняют запасы друг друга. Но когда один кусок откалывается, ему нужна собственная подпитка и вот тут-то и нужен человек. Но чтобы остановить их, надо вытащить сущность человека из «сферы снов», а это сделать может только он сам.

– А если он болен синдромом Дауна, и сейчас пускает пузыри из соплей от радости поиграть с розовой юбкой знаменитой фотомодели? – развел руками Джаст, надеясь не получить даже не уверенного подтверждения своей гипотезы.

– Посмотрим правде в глаза, – пожал плечами Маг. – У нас еще есть пара козырей в рукаве, главное их правильно использовать.

– Например? – серьезно спросил Джаст, сверля друга пристальным взглядом, на который был способен только он.

Маг хотел что-то ответить и успел открыть рот, но, подумав, снова закрыл рот и виновато улыбнулся. Ситуация развивалась не в его пользу.

Джаст сузил глаза став чем-то походить на разъяренного китайца владеющего кун-фу и видимо хотел что-то рявкнуть, но, открыв рот, поперхнулся и рассмеялся. Подняв глаза на застывшего где-то под потолком Мага, он постарался успокоиться и, через минуту, у него это получилось.

– Надо срочно что-то предпринимать, – серьезно заявил он, тщательно следя за произношением слов. – Ну, хоть кого-то мы можем убрать из нашего списка бед на этот день?

– Можно пойти на монстра или погрузить кого-нибудь в сон, а еще лучше прибить на время и отправить в «сферу снов». В какой-то книге я видел путь в нее, но он работает только для сущностей людей, и тела в нее пройти не могут.

– Прекрасно, кого по голове бить будем? – усмехнулся Джаст и замер, прислушиваясь к чьим-то голосам вне секции.

По голосу он узнал Карла, по странным шуршащим звукам он понял, что Карл кого-то куда-то тащит, а по интонациям он понял, что посетители забрались в секции, в которые заходить были не должны.

Встав и выглянув из-за стеллажа, Джаст невольно улыбнулся. Перед ним сама собой нарисовалась картина, на которой по середине огромного количества стеллажей поставленных вдоль и поперек стен, таща на себе нелегкого Оливера, шел Карл и матерился себе под нос.

Ругательства были не его конек и потому выражения получались смешными и невразумительными, отчего Джаст откровенно веселился, наблюдая за этой картиной.

Это продолжалось до тех пор, пока с краю от него не появился Маг с округлившимися от непонимания глазами и пытающийся лихорадочными движениями сбить с края подола своей и без того затертой сиреневой мантии пыль. Далее у Джаста не хватило терпения и он, перешагнув через цепь, направился к сгорбившемуся библиотекарю.

– Давай помогу, – предложил он, взваливая обмякшего Оливера себе на плечи. – Что случилось?

– Какой-то придурок полез в секцию по древней магии для просмотра будущего, и… в общем книги на него напали и там много чего еще было. Эти книги перепугали все соседние секции и сами перепугались книг, которые не живые, и вообще все побоище ты пропустил, – закончил Карл, отводя взгляд в сторону.

– Кажется, я придумал, кого нам засылать в сферу снов, – весело улыбнулся Джаст, посмотрев в сторону замершего Мага. – У Оливера двойников видимо не видимо, вот и пусть подпряжет одного из них, когда очнется, разумеется.

Маг улыбнулся толком ничего не поняв и понадеявшись, что его виноватым, в конце концов, все же не воспримут, решил что хуже быть уже просто не может, а потому принял решение довериться Джасту, и жить себе спокойно ближайшие пол часа, как минимум.

– Наш Оливер из древней семьи, – смущенно пояснил ему Карл, осторожно ступая за Джастом идущим впереди с Оливером на перевес. – Двойники, это самое простейшее на что он способен. Это своего рода сущности, которые полностью зависят от него в том плане, что умрут только с ним вместе. У них есть сила, и есть собственные личности, но Оливер о них не распространяется и старается чтобы они особенно не появлялись перед кем-либо.

– Значит мы можем заслать одного из двойников Оливера, – задумался Маг. – Значит, пол дела сделано, осталось дело за малым…

Он замолк. Перед глазами открылся вид читального зала сделанного в зеленом свете со старинными диванами и столами. За одним из низких столиков сидел рыцарь в голубых доспехах и что-то писал. Второй рыцарь в таких же доспехах и сидевший напротив него, внимательно вслушивался в небольшой золотой медальончик, что держал у самого уха.

Ситуация была странная, но они никому не мешали и потому ни один из библиотекарей не говорил им ни слова.

– Как новости? – спросил у них, проходя мимо Джаст.

– Сообщение от замка «безумия», – охотно сообщил тот, что слушал медальончик. – Этому замку починили водопровод и теперь у них есть вода.

– Это хорошо, – кивнул Джаст. – А чего вы тогда такие грустные?

– Они разводят ей спирт из погреба, а отмечать продолжают потому что у какого-то там военачальника день рождение…– замялся рыцарь. – А еще сообщают, что они в честь этого пустили салют, и он уже четыре часа горит вокруг их замка, и никто не может к нему подойти так как слишком ярко…

– Вот безумцы, – заметил Джаст. – Это надо же так напиться в тот момент, когда тебя штурмуют…

Он покачал отяжелевшей головой и положив Оливера поудобнее на руках, направился далее. Еще предстояло уложить товарища по работе спать, чтобы он смог хоть немного выспаться и прийти в себя. Все же на него всегда приходилось очень много, а именно то, что магией он старался не пользоваться даже в тех ситуациях, когда она действительно была нужна. А это очень сильно усложняло жизнь такому как он…

Но основные мысли бывшего воина неизменно возвращались к тому, что бутерброды закончились, а новых пока еще никто не сделал, и никто делать не собирался. А потому надо было поскорее разобраться с другом Оливером, и отправляться на кухню, за новой порцией еды.

 

Глава 29: замок безумия

 

Ник шел мрачный на весь земной мир. Вокруг него гудела пред вокзальная площадь, и множество людей продавали друг другу бесчисленные товары. Несколько лотков были посвящены надвигающемуся турниру, и по улице расхаживали подростки с раскрашенными лицами и с гордым названием своего замка на футболке.

Ник покачал головой, внимательно следя за окружающим его миром. Маяк шел опустив голову и рассматривая что-то у себя под ногами. При этом он не замывал массировать одной рукой затекшую, и все еще болящую шею.

– И так, наши действия таковы, – начал, не останавливаясь Ник, – приезжаем в библиотеку, берем подборку и изучаем ее вплоть до последней буковки.

– И каким образом это нам поможет? – не понял Маяк. – Ты хоть представляешь, что в принципе при данной ситуации это уже ненужная затея.

– Ты забыл, что у нас весь замок пьет, ворота заклинило, а сегодня между прочим день рождения у военачальника конных рыцарей. Забыл? А сколько у нас в подвале сухого спирта? А самогона с прошлого рождества осталось?

– Правду о нас говорят, – поник головой Маяк. – е замок, а вытрезвитель наоборот. У всех нормальных людей война, а у нас пьянка и при том пожизненная…

– Кстати говоря, – задумался Ник, войдя в небольшое привокзальное кафе, в надежде чего-нибудь перехватить поесть. – Я тебя на день влюбленных так и не нашел, а мы договаривались что пересидим все веселье где-нибудь в подвалах.

– Праздник шел неделю, а я пропал только на сутки, – хмыкнул Маяк. – Понимаешь, я перекрывался за бочками с вином вместе с несколькими новенькими рыцарями от особо любвеобильных девиц. Они меня изнасиловать пытались, так что нечего ржать как лошадь Пржевальского. Между прочим, это почти криминал и карается лишением свободы в более менее цивилизованных мирах.

– Конечно, – кивнул Ник, пытаясь прекратить смеяться, но это получалось у него слабо. – И так, что ты будешь?

Он вопросительно посмотрел на друга, после чего на стеклянную витрину в которой на тарелочках между зеленой листвой и красных цветочков виднелись тарелки с едой. Маяк задумался, и уставился на них немигающими глазами.

– Молодые люди, – позвала их миловидная девушка с золотистыми кудряшками на голове, стоящая за прилавком. – Если не знаете что выбрать, то советую взять «Астряпо с сюрпризом», это наше фирменное блюдо.

– Сюрпризов с нас хватит на сегодня, – сглотнул Маяк. – Дайте лучше две пори вермишели, мне крепкий чай с половинкой ложки сахара, а ему, – он указал на Ника. – Черный кофе и сливки в отдельном стакане. А еще шоколадку, только не белую. У всех фирм в последнее время с производством белого шоколада плохо и он весь почему-то выходит со странным привкусом.

Девушка моргнула и, кивнув, взялась за готовку заказа. Ник стоял молча, и казалось, не думал ни о чем, но его взгляд неустанно цеплялся за приталенный пиджачок девушки и короткую клетчатую юбку. Но по тому, как она улыбалась ему в ответ, замечая подобное внимание, шансов на исполнение задуманного у него было много.

– Ну, ты и кобель, – усмехнулся Маяк. – У нас ведь дело здесь, а ты…

– Алкоголя в замке хватит на долго, так что надо ждать приезда короля. Иначе нам в него все равно не войти.

Майк усмехнулся и почувствовав что за его спиной навис кто-то огромный, осторожно развернулся. Ник последовал его примеру и его глаза заметно округлились, когда он увидел этого кого-то.

Это был человек выше Ника, а Ник был высокого роста, почти на голову и шире в плечах почти вдвое. Кривая усмешка расползшаяся по его округлому лицу, говорила о чем-то плохом, варящемся в этой самой голове.

– К моей девушке лезешь, да красавчик? – прогремел усмехаясь незнакомец, разминая огромные кулаки.

– Она ваша девушка? – еще больше удивился Ник.

– Я ему не девушка и никогда ей не была! – поспешила вставить свое слово сама девушка. – Только попробуй тронуть посетителя, ты, обезьяна свиновидная!

– Обезьяна свиновидная? – обернулся на нее Маяк. – Девушка, вы где такие словосочетания откопали?

– В нашей семье, у будущих жен не спрашивают чего они хотят, – пояснил громила и вновь уставился на стоящего столбом Ника. – А ты, значит лезешь к моей будущей жене?

– Так она вам не девушка? – опомнился Ник. – Ну наконец-то хоть что-то разъяснилось! А я то успел испугаться, чтобы такая красивая девушка и с таким… Как вы его назвали?

Услышать ответа он не успел, так как получил увесистым кулаком в левую щеку и пролетев через соседний столик, повалил его, упав на пол. Маяк стоял молча, следя за происходящим и стараясь отойти в другую сторону. Помочь другу было святое, но зачем мучиться если друг и не таких громил валил за свою жизнь?

Девушка замерла, чувствуя свое полное бессилие в подобной ситуации, в то время как громила наступал на Ника.

Воин замка «безумие» поднялся, отряхнулся и проверив цела ли, почему-то разболевшаяся челюсть, уставился на громилу. Наступление продолжалось, а желудок просил еды. Жизнь в замке со странным название «безумие» давала о себе знать абстракцией мышления, а именно тем, что в минуту опасности Ник мог думать о чем угодно, но сосредоточиться на самой опасности у него упорно не удавалось.

Но выхватив момент очередного удара, он ловко нырнул под руку и прижавшись к телу громилы ударил его со всей силы коленом между ног. Колено отдало болью, но эффект получился нужный и громила потихонечку сполз на пол скуля и держась за больное место.

Ник мотнул головой, стараясь прийти в себя и понимая, что поступил не самым лучшим образом. Надо было как и подобает сражаться на кулаках, получить пару ударов по голове, полетать по всему кафе, а он, как последний дурак выбрал самый короткий и безобидный из всех методов…

– Герой прям-таки, – усмехнулся Маяк, перетащивший за это время заказ к столику у окна и поедающий свою порцию вермишели. – Давай ешь, нам еще в библиотеку топать!

Ник прошел к нему и присев по другую сторону стола, взялся за свою еду. Челюсть болела, коленка тоже, но в среднем он обошелся без потерь, если не считать конечно того, что верхнюю губу ему рассекли и на ней образовалась неприятно стонущая ранка.

К ним подскочила девушка и выставила перед их носом тарелку с двумя пирожными.

– За счет фирмы! – провозгласила она и чмокнув Ника в щеку, убежала за стойку.

Громилу увели двое людей в синей форме, позвав при этом на помощь еще троих с улицы в зеленой форе, которые носили ручную и не слишком поклажу на поезда. Правда увели мягко сказано, так как пятеро здоровенных мужчин его все же несли до машины, после чего один из них, что был в синей форме, вернулся, внимательно посмотрел на Ника с Маяком и ушел спешным шагом.

– Ну что же, все не так и плохо как могло показаться на первый взгляд, – пожал плечами Маяк, берясь за пирожное. – У нас теперь два халявных пирожных номер телефона таинственной девушки.

Он подмигнул Нику, который рассматривал небольшой листок бумаги с номером, лежащим под пирожными. День был очень странным во всех отношениях.

Доев, они вышли из кафе и направились к остановке.

Погода стояла теплая, но по горизонту с одной стороны продолжали тянуться свинцовые тучи, загораживая собой часть света идущего от солнца и покрывая землю под собой собственной тенью.

Ник задумался уставившись на это явление, в то время как Маяк закупал в соседнем лотке брошюру с маршрутами автобусов.

– В общем с этой станции мы можем доехать до больницы, – пояснил подошедший к нему с раскрытой брошюрой Маяк. – Еще на кладбище со склепом великих, и здания бывшего «университета магии», который сейчас стал «университетом полевой магии и медицины».

– А до библиотеки? – внимательно посмотрел на него Ник.

– И до «императорской библиотеки» тоже, – подтвердил Маяк и убрав брошюру, посмотрел на подъехавший автобус. – Это, между прочим, наш. Ну что, поедем?

– Пошли уже, – кивнул Джаст и они вошли внутрь автобуса.

Машина покатила по ровным дорогам. После недолгих поисков Ник и Маяк отыскали два свободных места по соседству и сев на них, каждый погрузился в собственные раздумья.

Вокруг них сидело много людей, но стоило ожидать что большинство тех, кто хотел что-либо узнать в библиотеке уже там. Или вероятнее всего вертятся где-то поблизости от нее.

Перед ними сидели два самурая с узкими глазами и в полной амуниции, в то время как за его спиной индейский колун в набедренной повязке и обвешанный чьими-то зубами и костями как новогодняя елка подпаленная пожаром, объяснял что-то парню в черной выдолазке и с кожаной кобурой на ремне. Парень умело кивал и произносил что-то вроде «угу» или «ага», порой «неа», но как можно было понять, совершенно не слушал колдуна и тихонько спал, отвечая на вопросы из царства снов.

– Напоминает наше совещание с королем, – усмехнулся Маяк, разглядывая ехавших в автобусе.

– Ага, только подушек не хватает, – поддакнул Ник, и зевнул.

Ехали они не долго и приехав, поспешили сойти вместе со всеми пассажирам автобуса.

Маяк было ринулся за ворота огромно белого дворца, являющегося «императорской библиотекой», но спохватившись замер на месте. Ник остановился на остановке возле телефонной будки и загрузив в ее внутрь несколько мелких монет, приложил трубку к уху.

– Ты куда звонишь? – не понял Маяк.

– В замок, куда же еще? – пожал плечами Ник и замер в ожидании.

– «Да? – сняли трубку с той стороны. – Кто и кого позвать?»

– Это Ник и Маяк. – Представился Ник. – Мы в «императорской библиотеке», что там у вас происходит?

– «Мистер Ник! – закричал в трубку рыцарь и принялся разъяснять ситуацию. – У нас все очень плохо! Не успели отойти от рождения дочери у главного ремонтника, так подкатило и день рождение военачальника конных рыцарей. Все и хряпнули, а так как все и так были не совсем трезвые, то развели то, что первым в погребе попалось. В общем, похоже что это был не самогон, или какой-то гашеный, но после первой рюмки все было как в тумане…»

– Идиоты, – выругался Ник. – Вы что, королевский спирт развели?

– «Точно! Он! – обрадовался рыцарь и неожиданно сник голосом. – А его что, разводить надо было? А мы то думали, чего так хорошо повело…»

– Что с нападающими? – решил сменить тему Ник.

– «Мы не знаем, – замялся рыцарь из замка. – Понимаете, мы запустили салют в честь денюхи военачальника, да наши маги решили его сделать поэффектнее. И в общем мы занавесили все окна, и все равно через них свет проходит и в замке светло как днем. Но на коробке написано что салют долгоиграющий, но через два дня сам сойдет!»

– Что значит, занавесили все окна? – сглотнул Ник. – А что с нападающими?

– «Не знаем мы! – еще раз повторил рыцарь. – Этот салют завис вокруг замка на расстоянии пятидесяти метров от стен и нападающие оказались с той стороны. Но на коробке написано что он развеется, примерно через двое суток…»

– Ладно, давайте, много не пейте. – Сообщил Ник в трубку и получив в ответ честное «да, сэр», положил трубку. – Наш замок в безопасности, – с какой-то обидой в голосе сообщил он. – Если там так светло вокруг него, то значит, к нему на пять километров никто подойти не сможет.

Маяк сглотнул и уставился на величественное здание «императорской библиотеки». Все же как-то убить время было просто необходимо, а как это сделать еще, как не сходить в библиотеку.

Он зашагал быстрым шагом за Ником, искренне надеясь, что к их приходу, замок пить перестанет.

 

Глава 30: турнир

 

Александр посмотрел на небо, где вдали клубились серые облака. Корабль ждал своих избранников, принимая их на борт, но что-то не давало художнику покоя

Поднявшись на борт Саша встретился с толпой бродивших по палубе людей. Начало было более чем странным для простой экскурсии по берегу реки. Оглядев палубу глазами, он встретился взглядом со своим гостем, пришедшим к нему накануне. Парень отвел взгляд в сторону и стал рассматривать серый пейзаж набережной, полной разношерстного народа, суетящегося невесть куда.

– Простите, – Александр подсел к своему вчерашнему гостю за пластмассовый столик и поникшим голосом начал. – Я все хочу спросить, а куда мы едим?

– Плывем, – поправил его Флэш, одарив подростка мало походившим на дружелюбный взглядом. – И может, помолчишь хоть минутку? Я пытаюсь сосредоточиться…

– Это нечестно! – подсел к ним за столик Стоун, показывая всем своим видом, что он обижен до глубины души. – Почему я должен натаскивать девчонку, а Лиана парня? Да и бойца к тому же…

– Не знаю…– раздраженно потер виски Флэш. – По крайней мере, есть шанс, что из них хоть что-то выйдет.

– Может, поменяемся? – предложил Стоун, смотря на художника щенячьими глазами.

– Никто ни с кем меняться не будет, – твердо заявил, появившийся перед ними Лук.

Он сел за столик и достав из недр своего просторного плаща большое зеленое яблоко, стал, довольно, его есть. Воины посмотрели на него и сокрушенно покачали головами. И того прибыло пятеро людей: каратист, художник, басист, модельер и поэт. Из всего списка только один подходил на должность защитника, а турнир как известно был не за горами.

Головы у всех воинов болели, а в разумах поселилась мечта убить старого предводителя. Сначала помучить, а после убить…

– У него были свои причины на это, – попытался успокоить воинов Лук, но, увидев их гневные взгляды, замялся. – Ну, я так думаю…

– Так что там все-таки делать будем? – вмешался в разговор насторожившийся Александр, почуяв неладное в словах незнакомых людей.

– Сначала вырвем ногти старику, а после бросим на раскаленные прутья…– Поникшим голосом произнес Флэш.

– Может наоборот? – улыбнулся Стоун, потирая свои громадные ладони в предвкушении исполнения подобного плана.

– Они так шутят, – пояснил Лук художнику. – Но лучше пока к ним не подходи. Мало ли…

– А вы не знаете, что говорили в прогнозе погоды? – обратился к нему с надеждой Саша.

– Обещали, что будет солнечно, – пожал плечами Лук, доедая свое яблоко и попутно ища свободной рукой второе. – Эти свинцовые тучи всех напрягают, так что не волнуйся. Думаю просто прогноз не верный, но доберемся по любому без неприятностей.

Александр кивнул, решив попутно особенно не доверять словам странных людей. За пластмассовым столиком, расположенным на палубе, продолжался спор о том, как пытать предводителя, набирая все большие обороты и варианты. Саша слушал их в пол уха, попутно удивляясь выдумках незнакомых людей, которые, судя по свитку, что он получил на кануне, были руководителями их группы.

Во что он особенно почему-то не верил.

Странны турнир, незнакомые люди и все это в один день. Художник и сам удивлялся, почему он вообще поехал. Но думать уже не хотелось и он понемногу начал отвечать на вопросы воинов, которые те ему задавали с целью узнать, какие в его мире бывают пытки.

 

Глава 31: грозовые всадники

 

События вокруг Майка набирали обороты, и он усердно пытался отыскать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Но все его мысли уходили куда-то за грани возможного.

Он посмотрел на ворота, ведущие из замка, и сокрушенно покачал головой. Через них можно было выйти, но мир простирался дальше любых иллюзий. Он был поистине огромен.

Ходя взад и вперед по дорожкам ведущим от фонтана, он пытался отыскать выход и предположил что выходов как он и предполагал четыре, но все они были закрыты. Ворота оказались заколочены, и никто их не открывал, так как их можно было обойти. Дорога под мост оказалась перекрыта решеткой, которую еще на кануне Майк не помнил. Люк рядом с дверью, что вела во дворец, также оказался закрыт на замок, ключа к которому не было ни у кого. Оставалась только библиотека, но она была безвыходным вариантом…

Он ходил возле фонтана и усердно обдумывал свое положение. А оказался он, мягко говоря, в луже. В луже кишащей врагами, что желали его погубить. Но не зная их намерений, судить о подобном было бы сложно.

В голове уже складывалось четкое осознание того, что жить он будет долго и умрет не быстро. Грозовые всадники хотели от него жизни, и кто знает, сколько длится их завоевание и полное уничтожение мира? Никто еще не говорил, что после того как они победят, они его убьют. Нет, скорее всего, он даже и не узнает о их победе над остальными народами…

Впереди мелькнуло что-то рыжее, и подросток поднял голову. Оставалось только застонать. Это был рыжий сошедший с ума рыцарь с улыбкой во все лицо и воблой в одной руке. Он стоял и смеялся, смотря на Майка озорными глазами.

– Ты зачем грустишь? – удивился парень, и старательно округлив глаза, протянул ему воблу. – Тела нет, но кушать хочется. Правда? На, ешь.

– Спасибо, что-то не хочется…– попробовал отстраниться Майк, и отшагнул на шаг, но рыжий сунул рыбу ему в руку и весело усмехнулся.

– Здешний шеф-повар не умеет готовить рыбу, поэтому я взял не отсюда, – он посмотрел на Майка внимательно, будто думая, стоит ли ему доверять тому рыбу или нет. – А почему ты все еще здесь?

– Так я же не могу отсюда выбраться…– замялся Майк, и на всякий случай огляделся.

Еще не хватало чтобы его кто-нибудь услышал и тогда пиши пропало, можно и не мечтать о побеге. Да и Року тогда может сильно достаться… Кто знает, как они поступают со своими? С предателями в каком-то смысле…

– Что, замуровали? – страдальчески покачал головой рыжий. – А нефига было на право и налево о своих решениях кричать.

– Так, я же только Року говорил…– попробовал протестовать Майк, но спохватился и огляделся еще раз.

Но вокруг них по-прежнему никого не было. Только кусты шелестели под призывным легким ветром, слегка тормошащим их зеленые верхушки.

– А Рок кто у нас? – сощурился рыжий, уже без особой радости в голосе.

– Мой друг…

– А еще?

– Рыцарь, или воин, не знаю как правильнее сказать…

– Грозовой всадник! – не выдержав всплеснул руками рыжий и оторвав от воблы, что была по-прежнему в руке Майка, кусок, поспешно прожевал его и проглотил. – Скажи одному, все сбегутся. Он тебе ни шишки, ни опилок, а ты ему и сахар, и мед, да еще и на лежанку приглашаешь, – хмыкнул рыжий и посмотрев по сторонам, уставился на подростка не мигающими глазами с расширившимися в них зрачками. – И так, книгу он прятал от себя? Прятал. Не читал? Не читал. Объяснял что да как? Объяснял. А ты и не понял, когда он что делал.

– Но он ведь на моей стороне…– замялся Майк, пытаясь сообразить что происходит вокруг него.

– Нет, на твоей стороне кодекс по правам потребителя, и то пока ты не продавец, – хмыкнул рыжий, и зло усмехнулся. – Ты знаешь где находишься?

– В «сфере снов»… – Майк сглотнул, почувствовав при этом, как его сердце стало биться сильнее прежнего.

– А она где находится?

– В центре долины «грозовых всадников»…

– А из чего состоит долина?

– Из свинцовых туч…

– А что находится в самой сфере?

– Копии «грозовых всадников»…

– А еще?

Майк задумался. Он не знал, что еще может находиться внутри сферы. Он даже не знал, как она устроена. В нее заключалась сущность человека, но без тела. В ней были копии, а оригиналы снаружи. Но что еще могло в ней находиться? Он не представлял.

– С кем я общаюсь, – сокрушенно покачал головой рыжий рыцарь. – Если настоящие «грозовые всадники» это мелкие части туч и живут они среди них, то где будут жить их копии?

– В копии туч? – неуверенно спросил Майк.

– В облаках, – закатил глаза рыжий. – Встреть ты хоть одного настоящего «грозового всадника» и от тебя бы и мокрого места не осталось. Их копии добрее и уравновешеннее оригиналов, и соответственно среда у них та же, но мягче. И пока ты находишься в мягкой среде, не трогая более грубую, настоящие, оригиналы, ничего не знают, но когда ты касаешься их собственной среды, они тебя видят и чувствуют.

– Но если мы в «сфере снов», то, как они могут здесь быть? – скривился Майк. – И копии, какое они имею отношение ко всему этому?

– Ну, ты и дурак, – растрепал одной рукой собственные волосы рыжий рыцарь, и пристально посмотрел на Майка. – Пока ты общаешься с копиями, а они общаются с тобой, ты можешь хоть конкретный план побега им предъявить. Они ничего не сделают, пальцем не пошевелят, так как не имеют собственной воли. Но когда их знания попадают к оригиналам, те говорят им что делать и тогда пиши пропало, все твои надежды становятся былью.

– Значит…– замялся Майк, все еще пытаясь сообразить до конца, все то, что ему сообщили. – Значит, копии не нарочно меня здесь держат, и это все промыслы оригиналов. Но если копии заперты здесь, а оригиналы снаружи, то как они общаются?

– Никогда больше не буду общаться с людьми, – покачал головой рыжий рыцарь. – Нет, надо уматывать из этого места и чем скорее, тем лучше. – Он тяжело вздохнул и немного подумав, начал, тщательно подбирая слова. – В этом мире есть минусы, и есть плюсы. Он подтачивается под тебя, но в понимании «грозовых всадников». Поэтому ты не получил личный звездолет и пришельцев на десерт, а вместо этого обитаешь в старинном замке и наслаждаешься общением с милыми девушками. Но, все в норме пока в этот мир не вторгается что-то еще, а именно мир настоящих «грозовых всадников», оригиналов. Когда они приходят в него, то оказываются лишними и тогда, ты видишь совершенно обычные картины для них в искаженном виде. Ошибки, как можно выразиться вернее.

– Значит, – сглотнул Майк, вспоминая все произошедшее с ним в последнее время. – Значит кубок для вина и стена на обеде, были…

– Частью мира что снаружи, – кивнул рыжий рыцарь. – И через него они следили за тобой. А также птицы, насекомые и даже твой цветок. Ведь он не похож на нормальный, не правда ли?

– Но он самый обычный, – задумался Майк, и осознал, что сумасшедший был прав.

Все растения, растущие в замке, были розами, липами, и прочими, не важно с какого континента, но знакомыми ему с детства. В то время как цветок на окне отличался от них ото всех коренным образом. А он то с самого начала подумал, что это один из цветов данного мира…

– Значит, они все время следили за мной…– протер он лицо рукой и внимательно взглянул в лицо своего собеседника. – Но тогда почему, они не узнавали обо всем, что мы говорили?

– Ты выставил цветок на улицу, – произнес рыжий рыцарь и указал рукой на окно, красующееся на втором этаже, на подоконнике которого одиноко стоял странный цветок. – А также говорил под одеялом и вообще в половине случаев умудрялся перекрываться от них «мягкой средой», то есть средой «сферы снов». А информацию от копии может получить только тот всадник, который является ее оригиналом. То есть информацию от Рока получал только его оригинал, и никто более. А так как Рок испорчен, – при этих словах лицо рыцаря исказила довольная улыбка, будто он был к этому как-то причастен, – то он избегает всех мест, где появляется видимость наружного мира и старается не сталкивается с «грозовыми всадниками». А значит и информации от него получают крайне мало, но все же получают.

Майк внимательно взглянул на рыжего рыцаря. В эту минуту его речь была осмысленна, и он не вел себя как ненормальный. Напротив, он был очень умным человеком и эта резкая перемена откровенно напрягала его. Он не знал что и подумать, но с другой стороны, мало ли каким боком ему еще обойдется подобное знакомство?

Одно он знал точно: надо было выбираться из «сферы снов» и чем скорее, тем лучше,

Он поднял глаза на рыжего рыцаря и невольно вздрогнул. Тот менялся на его глазах. Линии лица изменялись, делаясь более тонкими или напротив, грубыми, чем были ранее. Волосы темнели и разглаживались. Даже глаза меняли свой цвет.

Сумасшедший рыцарь улыбался, и его улыбка становилась грустной, как у Рока.

– Почему вас никто не видит? – сощурился Майк, пытаясь понять что происходит с его собеседником и в кого он превращается. – И почему вас никто здесь не видит?

– Я не являюсь частью этого мира, – еще шире прежнего улыбнулся рыжий рыцарь и снова начал принимать свое прежнее обличие. – Этот мир меня подтачивает под себя и потому я кажусь тебе сумасшедшим. Мои мысли выходят за границы, так как они слишком легки, а тело тяжело.

– Но вы ведь копия предводителя «грозовых всадников», вроде бы…– замялся Майк.

– Я есть предводитель «грозовых всадников», – усмехнулся рыжий рыцарь. – Мы захватили тебя, в каком-то смысле, случайно, и из-за этого отломились от своих. Мы не можем вернуться в свою долину прежней дорогой, так как из-за тебя и твоей энергии этот путь для нас закрыт и потому мы движемся к другим воротам, а чтобы пройти к ним, придется уничтожить все миры.

– Но если вы предводитель «грозовых всадников», – сглотнул Майк. – То почему, остальные хотят чтобы я остался здесь, а вы нет?

– Мы воины, – взглянул в синее небо рыжий рыцарь. – И каждый из нас выбирает свою дорогу. Я выбрал мир, и потому могу приходит сюда, в «сферу снов», а остальные выбирают войну, потому это место для них закрыто. Пока о твоих мыслях знаю я, никто об них боле не знает, но когда узнают другие, твои попытки сбежать будут пресечены.

– А почему вы не можете меня просто отпустить? – не понял Майк.

– Как?! – усмехнулся в ответ рыжий рыцарь. – Выход из «сферы снов», может сказать тебе только сама «сфера снов», и более никто. Никто его не знает. И задача и желание «грозовых всадников» пройти домой по тропе войны, но для этого ты должен остаться здесь. И ты здесь останешься, пока не откроешь путь к спасению, и…– лицо рыжего рыцаря исказилось будто от боли. – Ням, ням, ням… вкуснотища, – он посмотрел в небо и прищурившись, снова посмотрел на Майка. – Мне надо, ням, уйти отсюда пока я еще являюсь собой, а не… селедка не хуже воблы, шеф повар… ням, ням, ням… хочу…

Договаривать он уже не стал и развернувшись, побрел прочь от Майка, оставив того в раздумьях.

«Сфера снов» в прямом смысле этого слова, сводила с ума всадников что оказывались в ней, но оказаться в ней они не могли. Мог только предводитель, так как был частично из нее. Значит он не мог находиться все время снаружи, но и внутри тоже.

И значит в предыдущие разы, когда Майк его встречал он был в «сфере снов» уже давненько, а потому и говорил всякую ерунду. Им начинала управлять «сфера снов» и все что он мог, это удалиться из нее на неопределенный срок.

«Грозовые всадники» держат его только потому, что получив возможность уничтожить мир, хотят его использовать. Просто потому, что они воинственно настроенные рыцари. Они не могли отступить, это был для них вопрос чести.

Но все копии подчинялись им безоговорочно и потому каждое его слово незамедлительно доходило до них. Кроме того, что он говорил Року. Но не всегда…

Майк поднял глаза. Небо было голубое, без единой белой или серой полоски легких облаков. Осознание того, что весь мир вокруг него одно сплошное облако, мучительно сдавило грудь и стало нечем дышать. Но выход должен был быть.

В голове завертелась мысль. Слова рыжего рыцаря о том, что только «сфера снов» знает как из нее выбраться, и то, что она управляет им и его речью, потому он и несет всякую ерунду. Но он уже говорил как ему выбраться из странного мира, осталось только понять, как применить его совет на практике…

 

Глава 32: больница

 

Дождь накрапывал. Мелкий и противный, но обещающий перерасти в настоящий ливень. Снова дождь… Последнее время он идет по своему собственному графику, сменяясь ясными днями как полоски на зебре. Может оно и к лучшему, что снова пошел дождь…

– Грустишь? – Рыжеволосый юноша возник перед его глазами будто из неоткуда…

– Ну да…– кивает растерявшийся от неожиданности врач, пытаясь сообразить, что произошло.

– Напрасно, – зевает юноша, ясно показывая что ему невероятно скучно. – Знаешь, а ведь сегодня прекрасная погода! – Незнакомец всплескивает руками, и браслет на его левой руке звенит…

Он зажимает его и встревожено оглядывается по сторонам.

– Ты ненормальный? – только и находит, что спросить врач, оценивая, какой симптом может быть у столь незаурядной личности.

– Сам ты ненормальный, – возмущенно бросает незнакомец. – Хочешь шанс узнать что-то не бывалое?

Рыжий юноша встает со скамейки около магазина продуктов и медленно идет вдоль двора.

Врач провожает его взглядом, не произнося ни слова. В последнее время странности его окружали во всем, и порой хотелось просто забыться дома в собственной кровати, уткнувшись в приятный запах сна исходившего от подушки.

Его пациент произнес еще одно слово. А именно: «всадники». Головоломка окончательно развалилась в голове у врача и он решил немного развеяться, пройдя по дневному городу залитому солнцем. Но как бы это не было удивительно, пошел дождь.

За своими раздумьями, скрываясь от непогоды под козырьком магазина, он не заметил, как дождь прекратился и с неба на землю пролился солнечный свет, освещая и без того светлый город.

Врач прошел в магазин и замер возле журнального киоска. С лотка на него смотрела книжка в тонком зеленом переплете со странной картинкой юноши одетого во фрак смотрящей на него.

Он подошел по ближе и, взяв книгу в руки, перелистал страницы. Шрифт оказался мелким, но вполне удобным для чтения.

– Тридцать рублей, – сообщила ему продавщица, с подозрением следя за ним. – Мужчина, покупать будете?

– Конечно…

Врач достал из кармана кошелек и, достав из него пятьдесят рублей, отдал их продавщице. Получив сдачу, он отошел в сторону и раскрыл книгу на середине.

Строчки поплыли перед глазами единой радужной картинкой:

 

«Выходные

 

Как собственно можно собрать вместе со своими друзьями небольшой домик для отдыха. Для начала просто отремонтировать дачу.

Дело было простым, на первый взгляд. Мы (моя семья), купили небольшую дачу (в первую очередь, чтобы я на нее мотался, и иногда они отдыхали от меня, на той же самой даче). Небольшой, двухэтажный, деревянно-кирпичный домик. Природа, колючая проволока на заборе, кованная калитка, летняя кухня в стиле «Аля, а это что вообще такое?», и так далее и тому подобное. В общем, дача превосходная. Но кому-то надо ее ремонтировать. Этот кто-то как всегда я со своими друзьями.

И каким образом это делается? Я сажусь за телефон и начинаю обзванивать ребят.

Все в один голос кричат что помогут, но уже на остановке автобуса, что должен нас везти, я не досчитываюсь пятерых. Один заболел, второй на денюхе у родителей, третий курсовую пишет, четвертый снег чистит (в июле), а пятый с похмелья дома валяется третьи сутки. Собственно достойное оправдание только у последнего и есть. Но оставим этих несчастных и перейдем к даче. Нас семеро и мы как супер-герои беремся за дело.

Через час усиленной работы мы наблюдаем уже все симптомы воздействия нагрузок на организм. Собственно нас семеро, и четверо из нас девушки».

– Дурдом, – вымолвил врач, захлопнув книгу и посмотрев на улицу.

В голове завертелся очередной хоровод из мыслей. А именно надо было идти домой и хотя бы немного поспать перед тяжелой работой.

Убрав книгу во внутренний карман легкого плаща, он молча вышел из магазина и направился по мокрому асфальту, освещенному ярким солнцем домой.

В голове крутились тугие канаты из мыслей и от них становилось не выносимо тяжело на душе.

– Закурить не найдется? – спросил кто-то, идущий слева.

– Конечно, – кивнул врач и достав зажигалку, протянул зажженный огонь незнакомцу.

Сам он курил крайне редко, но золотое правило носить с собой зажигалку прижилось на столько, что стало частью его натуры. Пока незнакомец прикуривал врач окинул его быстрым взглядом и невольно удивился.

Перед ним стоял высокий человек с темными волосами спадающими за спину. Одет он был в темно-синий легкий плащ, обтягивающие брюки лимонного цвета и сапоги напоминающие кирзовые. В одной руке у сравнительно привлекательного человека среднего возраста была уже зажженная сигара, а во второй он держал пластмассовый совок для песка.

– А вы кто? – спросил врач, пытаясь сообразить, есть ли где-то поблизости съемки или что-то еще в том же духе.

– Да траншею копаем, – отмахнулся от него незнакомец. – Землю сырую собираем, а то этих эти мутанты из замка «безумие» зацеловали до синяков да засосов. Я вот покурить вышел, да меня выбросило куда-то. Ну ничего, на втором повороте занесет обратно, не в первой уже. – Он весело улыбнулся и достав из внутреннего кармана несколько небольших коробочек, сунул их в руку врача. – Держи, покури. У меня все равно дома еще два ящика валяется. Ну, бывай земляк, не пропадай.

Он развернулся и пошел в сторону магазина. Врач посмотрел в ту сторону куда шел, и задумался. «Вероятно привиделось», – мелькнуло у него в голове.

Он обернулся на магазин, но незнакомца на дороге не было. С улыбкой врач уже хотел сбросить все на галлюцинации от переутомления, как обнаружил что по прежнему держит что-то в руке.

Это было пять сигаре в индивидуальных коробочках из тонкого картона, такие же какую прикуривал незнакомец.

Его безумная жизнь со странностями, которая, как он надеялся, оставила его навсегда, возвращалась обратно. Мелкими шагами, но крайне уверенно. И видимо только поэтому странный юноша с неизвестной болезнью попал именно к нему.

Но надежда умирала последней и врач все еще надеялся, что все события просто нелепые совпадения на узкой дороге его жизни.

 

Глава 33: хранитель

 

Хакет бежал по каменному помещению с такой скоростью что на занесенных песком участках за ним оставался легкий туман из бледных песчинок летающих в воздухе. Его маленькие кривые ножки перебирали расстояние с поразительной скоростью и казалось что прибавь он скорость еще хотя бы на немного, и их и вовсе не будет видно.

Он бежал уже не чувствуя землю под ногами и понимая что что-то упорно идет не так.

Зачем он вообще появился вместе со своим хозяином и повелителем в этом мире? Зачем они отыскали именно пещеру, из которой можно было следить за луной?

Чтобы покорить мир, но как его покорять, когда все идет не так, как надо!

Он выскочил в самую большую часть пещеры и обомлел от удивления.

У дальней стены находился трон хранителя, но вся площадка перед ним и даже сам трон, были завалены камнями и прочими предметами. Весь каменный пол пещеры был усыпан кирпичами, булыжниками, электронными приборами. Где-то виднелись обожженные круги от взрывов, а в углу сиротливо пристроился огромный шкаф для одежды, просевший от силы падения одним углом в землю.

Сейфы, осколки битого стекла, деревянные брусья и даже пианино сломавшее при падении все ножки, все было на полу. Одним словом, на хранителе не сэкономили.

Сам хранитель стоял в углу и поджав губы смотрел на потолок, под сводом которого уже несколько часов подряд сидели двое молодых людей в черных одеждах и с рюкзаками в виде мешков висящих за спиной.

Они неведомым образом удерживались на потолке, стоя на нем во весь рост вниз головой, или ползая подобно мухам по всей его длине. Из мешков они доставали все возможные предметы и неведомо зачем кидали их вниз, в надежде попасть по хранителю.

К удивлению самого хранителя, магия на них не действовала. Их будто не существовало в мире.

– Повелитель… – осторожно подошел к нему Хакет, и оттянув край футболки вниз, уставился на двух людей, обсуждающих что-то между собой. – А кто это?

– Не знаю, – покачал тяжелой головой хранитель. – Но уже третий час кидаются в меня чем ни попадя, а я их даже пальцем коснуться не могу.

– Но почему? – осел на месте карлик.

– Видимо они относятся к высшим существам, – задумчиво произнес хранитель. – А это мысль, – он поднял глаза на двух людей рывшихся в своих рюкзаках и крикнул: – А могу я узнать, кто вы такие и что вам надо?!

– Они что, нас видят?! – не понял один из них.

– Во-первых, любой бы понял что на потолке кто-то есть, после того что мы здесь учинили, – пояснил второй из них, серьезно посмотрев на усыпанную сломанными предметами местность под собой. – А во-вторых, – продолжил он, тяжело вздохнув, – они ведь из этих, серьезных, магических да бессмертных, якобы. Так что, могут и видеть.

– Так надо ответить, – не понял первый.

– Надо, – задумавшись, перевел взгляд на хранителя второй. – Специальное подразделение по исправлению несчастных случаев и форс-мажорных ситуаций. Мы здесь по делу, так что не двигайтесь рас уж мы заговорили…

– По какому еще делу?! – всплеснул руками хранитель и пропустив кирпич угодивший ему по лбу, схватился за голову. – Вы чего творите?!

– Вызывай Дика! – обрадовался второй из странных людей, потирая руки после хорошего броска. – Задача выполнена, пусть упаковывает.

Хранитель хотел еще что-то им выкрикнуть, но оба человека растаяли в воздухе, будто их никогда и не существовало.

Хранитель сурово посмотрел на карлика, надеясь не услышать плохих вестей. Голова после удара кирпичом болела и будто разрывалась на куски, но более ничего особенного не было. Если не считать конечно, странных людей и чего-то про несчастные случаи.

– У нас проблема, – замялся карлик Хакет, переступая с ноги на ногу и виновато отводя глаза в сторону. – Все наши избранники мертвы…

– Как это так? – онемел хранитель и даже забыл про собственную головную боль. – Как они умерли?

– Принц Ричард умер от передозировки лекарств, принц Оливер упал с мотоцикла и сломал себе шею, но смерть была мгновенной, а принцесса Диана, – карлик сглотнул, все еще думая стоит ли ему продолжать, но почувствовав на себе испепеляющий взгляд хранителя продолжил дрожащим голосом, – а принцесса Диана, отравилась в ресторане испорченной селедкой…

– Это что, шутка?! – взревел хранитель, не веря собственным ушам. – Что за глупые и нелепые смерти? Такого просто быть не может!

– Может, – вклинился в разговор взявшийся невесть откуда человек в светло-сером строгом костюме и с кожаной папкой в правой руке. – Здравствуйте, специальный сотрудник Дик. Я собственно пришел за вами, так что давайте оформляться. Я вижу наши ребята здесь уже были, – осмотрелся он по сторонам и тихонько присвистнул от увиденного. – Вижу на сегодня склад раскошелился на славу, ну это пустяки. Итак, вам на голову упал кирпич, вы погибли и потому…

– Так я же бессмертный, – не понял хранитель.

– Да-а… – протянул в ответ Дик, понимая что все повторяется.

Всегда когда попадались бессмертные существа, посылали его. Ведь кто еще может им объяснить, что истинного бессмертия для них не существует, и потому они погибли?

 

Глава 34: библиотека

 

Оливер открыл глаза. Голова болела. Просыпаться не хотелось, но кто-то упорно толкал его в бок. В голову закрались предательские мысли о вчерашней неожиданности, призывно просящие его не вставать, из жалости к его психике. Вспоминалось, что-то кто-то пытаясь убежать из секции с редкими книгами пролил что-то на пол, кто-то орал с балкона моля двухтомник английского писателя не читать ему больше ничего, а кто-то мотался по всей библиотеке в одном нижнем белье, уверяя что на него напали книги-шовинисты.

Во всех посетителей словно бес вселился, и не понятно было, сколько времени это продолжалось… Но голова болела, напоминая что он не знал чем закончилось все это безумие, из-за того что одна из книг ударила ему по голове и вырубила вплоть до этого самого момента.

Через силу Оливер все-таки открыл глаза и посмотрел куда-то в сторону.

– Ну, слав те, проснулся, – улыбнулся незнакомый парень, стоящий у окна.

– Красна девица, блин без приданного, – потянулся другой парень в кресле.

– Замолкли, – вошел в комнату третий парень, с банкой пива в руках. – Не видите, человеку плохо!

– Ну и дурдом на выезде вчера был, – заметил парень, толкавший его в бок. – После такого выжить – чудо.

– На нашу голову, – потянулся тот, что стоял у окна.

Оливер прищурился и замер. Все четверо были с абсолютно одинаковыми лицами. Лица правильной формы. С немного грубоватыми чертами, но красивые. И самое странное состояло в том, что это было его собственное лицо.

Они были одеты по-разному и с разными прическами. У того, что сидел в кресле локоны в светлых волосах, были окрашены в черный. У того, что стоял у окна, волосы были коротко отстрижены, но подстриженная на бок челка, закрывала левую часть лица почти полностью. У вошедшего волосы доходили до пояса, а у стоящего около кровати до лопаток. Все четверо смотрели на него с удивлением.

– Вы кто? – сел на кровати Оливер и дотронулся пальцами руки до затылка. – И откуда взялись?

– Из твоего сознания, а еще из другого мира, – улыбнулся тот, что стоял над ним. – Тебе же была нужна помощь, вот мы и пришли.

– Не смотри так на нас, – засмеялся тот, что сидел в кресле. – Я стесняюсь.

– И когда я вас столько наплодил? – изумился Оливер.

Голова раскалывалась и от прикосновения пальцев только лишний раз отдавала болью. Посмотрев на часы, библиотекарь изумился, так как механический будильник отмерял время всегда четко, отображая день недели, месяц и год, вплоть до секунды. И по нему выходило, что проспал он почти сутки, если не считать несколько часов сверху, чтобы получилось более или менее четкое время.

Покачав головой, Оливер посмотрел на свои копии. Улыбчивые и плохо воспитанные люди, смотрели на него с улыбками. Появлялись они всегда как снег на голову, будучи и в правду плодом его больной фантазии, но при этом были абсолютно реальными, если не считать того, что убить или же поранить их ничего не могло. Так сказать, кусок его собственного «Я», которое полностью зависело от него, и не от кого больше.

– Смотайтесь, – махнул рукой Оливер и все четверо исчезли в воздухе, оставив после себя только небольшое воспоминание.

Встав, библиотекарь оделся и, пройдя в ванную комнату, что находилась в соседней комнате от него, побрился. Приведя себя в подобающий своему имиджу вид, он побрел по лестнице в основную часть здания.

«Императорская библиотека» была самым большим зданием из всех с пятью этажами и бесконечными беседками и садами на личном дворе. В задней части этого древнего здания, напоминающего небольшую крепость сложенного из белого камня, находились комнаты персонала. В пристроенных по бокам башнях находились подсобные помещения.

Но сейчас библиотекарь шел из своей личной комнаты в саму библиотеку. Несомненно, что работы было много, но наверняка все уже убрали без него. Было абсолютно непонятно как люди, особенно подростки и дети, умудрялись пройти в закрытые для них секции?

Секций с древними книгами было несколько, как и любого другого направления, но именно эта была посвящена магии, и потому книги в ней могли вполне обидеться на мало лестный комплимент в свой адрес от подростка пытающегося жульничеством попасть на турнир и выиграть его. И что все нашли в этом турнире?

Оливер грустно покачал головой. Вспоминалось собственное детство. То счастливое время, когда у него у самого в голове жила мечта стать супер-героем. Но с возрастом интересы меняются, а вместе с ними и мечты, и вот он уже мечтает только о тишине и покое.

В его жилах течет кровь его предков, наделяющая его огромной силой, которую использовать он просто не может. Каждый раз когда он пользуется силой, даже чтобы открыть бутылку с газировкой с помощью заклинания, локон волос на его голове темнеет, кожа светлеет, а во рту появляется железный привкус. Использование силы вызывало все его скрытые возможности, обращая в того, кто жил глубоко в нем. Единственное, что происходило без последствий, это сотворение двойников, но каждый из них брал из его разума ту или иную личность, и потому они были просто не выносимы.

– А вот и наш соня! – принял его в крепкие объятия Джаст, вырвав из тяжелых раздумий. – Как себя чувствуешь? – спросил он, немного отстраняясь.

– Спасибо, лучше, – кивнул Оливер, чувствуя подвох в радостных улыбках окруживших его людей. – Что-то произошло, пока меня не было?

– Нам нужен один из твоих двойников, – сразу пояснил ему Маг. – Он ведь сможет попасть в «сферу снов»?

– И вот так всегда, – тяжело вздохнул библиотекарь. – Но я вас предупреждаю, бутерброды у меня получаются лучше.

– Нам не нужны бутерброды, – на распев произнес Джаст, но немного подумав добавил: – Хотя не помешали бы, но двойник нам нужен больше, а потому твори маэстро, твори!

– А если не получится? – прищурился Оливер, ощущая как голова продолжает стонать. – Между прочим, я пять минут назад четверых убрал, так что есть вариант, что просто не получится…

– Не смеши микроволновую печь, – усмехнулся в ответ Джаст. – Я еще ни разу не слышал, чтобы у тебя что-то и не получалось. Так что давай, твори!

Оливер покачал отяжелевшей головой. Вариантов не было, а потому надо было только сконцентрироваться, и перед тобой из воздуха уже появился человек похожий на тебя самого как две капли воды. Ну, почти…

Двойник оказался с волнистыми волосами до плеч, в белой рубашке накинутой поверх серой майки и джинсах с кедами. При этом кеды были синие с белыми носами.

Он смущенно смотрел на всех, переступая с ноги на ногу.

Оливер вложил в него достаточно энергии, чтобы его могли видеть все без исключения. Но двойнику это видимо не нравилось, и он искал варианты скорее уйти и забиться куда-нибудь подальше, да хотя бы обратно в разум библиотекаря!

– Круто! – воскликнул Джаст и обратился напрямик к двойнику. – Тебе как, важное задание доверить можно?

– Обижаешь! – возмутился двойник и презрительно фыркнул в сторону. – Скажи что сделать сделаем, без проблем!

– Надо забраться в «сферу снов» и помочь одному человеку выбраться из нее, – вклинился в разговор Маг, подсовывая под нос двойника книгу.

В книге был подробно описан путь в «сферу снов» и все правила, что соблюдались в ней для достижения общего равновесия. Двойник прочитал все написанное на странице, но скривившись и видимо не поверив, перечитал еще раз.

После этого он закатил глаза и покачав головой, грустно сообщил:

– Вы знаете, бутерброды у меня лучше получатся.

– Нам не нужны бутерброды! – взревел Маг.

– Как это так, не нужны? – не понял его Джаст, чувствуя как его желудок протестует в адрес подобной реплики. – Бутерброды нам всегда нужны, просто еще и парня вытащить надо, тоже…

– Ну надо, так надо, – сдался двойник Оливера. – Сделаю что смогу, но если что, пиняйте на себя.

Он взмахнул рукой и исчез. Все присутствующие переглянулись, после чего уставились на самого Оливера.

Библиотекарь в свою очередь, уловив нужный момент сел за стол и мирно дремал уложив светлую голову на подушку. Не смотря ни на что, из-за головной боли он чувствовал себя не выспавшимся, в то время как работы впереди было много.

Джаст прижал палец к губам и тихонько зашипел, давай понять всем остальным, что нужно вести себя тихо.

Все присутствующие кивнули и тихонько вышли из кухни, давая библиотекарю немного отдохнуть.

 

Глава 35: замок безумия

 

Ник сокрушенно рассматривал книгу в мягком переплете с картинкой обнаженной девушки на переплете. В его голове не укладывалось ровным счетом ничего.

Героиня загадочного произведения была модельером и при этом умела отлично стрелять из ружья, при этом не жалуясь на отдачу. Она бродила по раскинувшимся невесть где джунглям и стреляла по всему что движется, упрямо попадая всегда в цель и на смерть.

При этом, когда у нее закончились патроны она состряпала из толстой палки лук и несколько стрел, после чего стала стрелять из него как прирожденная лучница из специального зачарованного лука эльфов.

Закрыв книгу, Ник посмотрел на Маяка. Тот сидел на мягком диване почти лежа, и закинув ногу на ногу так, что его стопа не висела вниз, а почти лежала на колене второй ноги. Он читал огромную книгу, лежащую на коленях и казалось что его не волнует в этом мире уже ничего.

На его лице было абсолютное спокойствие, о каком Ник мог только мечтать.

Они сидели в «императорской библиотеке» и читали подборку, приготовленную специально к их приезду. Но результатов не было никаких.

Засели они в одном из залов, что были центром множества секций созданных из книжных полок, и разделенных тяжелыми цепями. В самом центре этого огромного зала стояло два дивана и два кресла, вокруг прямоугольного стола длиной в несколько метров.

Кроме них на диванах сидело еще несколько подростков, темнокожий шаман в набедренной повязке и с ожерельями из костей мотающихся на толстой шее и женщина неопределенного возраста, уже час сидящая рядом с ними и читающая роман о брачном периоде куриц, держа его верх ногами. О ее намерениях можно было даже не задумываться, все было на лицо.

Посмотрев еще раз в свою книгу, Ник отложил е на стол, и пристально взглянул на Маяка еще раз.

– Ну, чего тебе надо? – наконец не выдержал Маяк и взглянул на него как обиженный ребенок, которого только что отвлекли от важного дела, вроде распугивания голубей на улице.

– Маяк, как думаешь, наши уже напились? – осторожно спросил Ник, наболевший за день вопрос.

– Пока не позвонишь, все равно не узнаешь, – пожал плечами Маяк. – Пойди да позвони, а потом мне расскажешь.

Ник кивнул и встав, направился к лестнице ведущей в небольшой холл.

Они сидели на первом этаже, а потому особой проблемы с перемещением у них не было. Пройдя мимо двух пустых доспехов с красными перьями на шлемах и зелеными мечами в железных рукавицах, он подошел к узкой столике администратора, и облокотился на нее.

За ней сидела молодая девушка с золотистыми волосами заплетенными в тугую косу и перевязанными яркой зеленой ленточкой. Зеленый пиджак и того же цвета галстук под воротником кипельно белой рубашки, давали понять что глаза у девушки того же цвета. А именно, зеленые словно бутылочное стекло.

Девушка молча склонилась над бесконечными папками, что лежали перед ней на столе спрятанном за стойкой, и что-то переписывала в них.

– Простите, – начал Ник, чувствуя как его губы невольно растягиваются в улыбку. – Откуда я могу позвонить?

Девушка подняла на него глаза и улыбнувшись, поставила перед ним красный стационарный телефон.

Набрав на циферблате номер собственного замка, Ник затаил дыхание.

– «Замок «безумии», пожалуйста, сообщите зачем вы сюда вообще звоните?» – послышалось по ту сторону связи.

– Это Ник, Мы с Маяком в библиотеке, – представился Ник. – Что там в замке творится? Нападавшие живы? Фейерверк закончился?

– «Да, – подтвердили на том конце связи. – Дождь пошел и все смыло. А следом король вернулся со всем войском. Все живы, здоровы. Королю трубку передать?»

– Конечно, передавай! – возмутился в ответ Ник. – Что еще за вопросы такие?

В трубке послышались шорохи и чей-то голос на заднем плане, говорящий какую-то невнятную фразу. Наконец в трубке повисла тишина, после чего глубокий голос спросил:

– «Да?»

– Ваше величество, как хорошо что вы вернулись! – обрадовался Ник, узнав голос своего любимого правителя. – Как съездили? Кто победил?

– «Никто, – хмыкнул вернувшийся король. – Мы их даже толком не видели».

– Как это? – не понял Ник.

– «На поле где битва должна была состояться, крестьяне по весне зерно посеяли, – охотно пустился в пояснения король. – Пока мы до врагов добрались, их крестьяне уже вилами обратили в бегство, а потому мы просто пару дней в деревне погостили и домой поехали. Я твое письмо получил. Что мой братец еще натворить успел?»

– Он вызвал какого-то хранителя и карлика Хакета, – не стал кривить душой, и уцепился глазами за статью в новой газете, что возникла перед его глазами из рук девушки-администратора. – Но хранитель сегодня умер, от удара кирпичом по голове. А все его приспешники несколькими часами ранее…

– «Ладо, потом разберемся, – зевнул в трубке король. – Ты мне лучше скажи, когда в этом мире, или по крайней мере в нашем замке хоть что-нибудь изменится? Вас и на неделю нельзя оставить, вся местность перед замком ископана, хоть картошку сажай, весь замок пьет не просыхая, двоих из моих самых преданных воинов вообще нет в стенах замка, а враги ползают по-пластунски в радиусе пяти километров от замка и молятся о быстрой смерти».

– Мы не нарочно, – замялся Ник. – Я конечно видел что кто-то пил, перед тем как уехал, но я не думал что запьет весь замок…

– «Да ладно, – тяжело вздохнул король. – В общем как начитаетесь, жива домой. И булочек на обратном пути захватите, мне кто-то рассказывал что в пекарне возле «императорской библиотеки» настоящие умельцы их пекут. Ну все, пока».

– До свидания, – кивнул Ник и услышав в трубке гудки, положил ее на сам аппарат.

Теперь все было в порядке и его вниманием целиком и полностью завладела не слишком объемная фигурка молодой девушки, все еще занимающейся с документами.

– А что вы делаете? – спросил он мягким голосом, следя за гладким лицом девушки.

– Сверяю списки недавно приобретенных книг, – засмущалась девушка, и посмотрела на Ника извиняющимися глазами. – Понимаете, в последнее время очень много странного произошло. Это наверное из-за турнира, да еще и что-то с замком «безумия» снова произошло. У нас по библиотеки слоняются рыцари и перекрываются от похода на этот самый замок…

– Я бы тоже перекрывался, – согласно кивнул Ник. – Не будь я сам из этого замка, – добавил он через секунду, вогнав своим выказыванием девушку в краску. – А что вы будете делать, скажем, через пол часа? – осторожно спросил он, стараясь развеять обстановку.

Девушка еще более смущенно пожала плечами, и широко улыбнулась. Начало знакомства удалось, и теперь оставалось его только закрепить.

Ник улыбнулся и уже хотел что-то сказать, как из-за угла словно акула, вынырнул сонный Маяк. Он зевнул, и подойдя к нему почти впритык, положил светлую голову на стойку.

– Нам не повезло, – произнес он, опустившимся голосом. – Книга что якобы была по «умерщвлению» оказалась кулинарной и в ней рассказывалось как «умерщвлять» бесконечное множество животных, чтобы при дальнейшей готовке их мясо не было жестким и безвкусным.

– Забудь ты про хранителя, – махнул рукой Ник и подсунул под нос другу свежую газету. – Читай.

Он ткнул пальцем в статью с большой фотографией, и Маяк подняв голову, уставился в крупные черные буквы на белой бумаге.

– «Бюро по исправлению несчастных случаев, – начал он, теряя остатки сна с каждым новым словом, – сообщает, что инцидент с хранителем и его первым помощником Хакетом, был исчерпан. Глава службы по надзору за несчастными случаям, сообщает что задержка была виной самого хранителя…»

Маяк перевел взгляд на Ника, и в его глазах ясно читалось удивление.

– Тут написано, что он умер от удара кирпичом по голове… – замялся Маяк. – Но он же, как бы, бессмертный…

– Какая разница? – не понял его Ник. – Избавились и ладно. В замок, к слову говоря, король наконец вернулся, а потому можно и домой ехать. Через пару часиков.

– А почему не сейчас? – снова не понял Маяк.

– Хочу угостить девушку крепким кофе.

Ник таинственно улыбнулся, посмотрев в сторону смущенно прячущей глаза девушки. Маяк понимающе улыбнулся и кивнув, вновь скрылся в зале с секциями, оставляя Ника наедине с его надеждами и красивой девушкой.

 

Глава 36: замок на грани

 

– Не могу поверить, – развел руками принц. – Почему мы ходим кругами уже который час? – обратился он к затихшему магу.

– Думаю, мы просто заблудились, – честно признался тот, смотря по сторонам.

Вокруг рос черный лес. Кривые ветви деревьев напоминали руки привидений тянущиеся к серебряному диску луны. Вокруг была тишина, нарушаемая только стрекотанием ночных насекомых и гулкими шагами путешественников.

– Почему мы ходим кругами? – строго спросил принц, обернувшись на мага. – Куда мы вообще должны были попасть?

– На «галеон ниши», – замялся Оренгейт. – Но видимо дороги поменялись местами и теперь мы непонятно где…

– Да уж, на город мало похоже, – согласилась Лена, хмуро вышагивая за двумя парнями. – Мне лично домой надо, уважаемые господа.

– Доведем, не волнуйся, – отмахнулся от нее принц. – Надо только разобраться куда идти, а там разберемся.

Они вышли к заасфальтированной дороге покрытой слоем песка. Неприятностей ничего не предвещало и оставалось только разобраться, куда идти дальше. Но в этом и состояла основная проблема.

– Может пойдем в ту сторону? – спросила Лена, указывая вдаль, где горели огни высокого черного замка.

Принц и Оренгейт пригляделись. На улице было еще светло, но огни горели почти в каждом огне замка. Не долго думая, старые друзья переглянулись и зашагали прочь от замка.

– Вы куда? – не поняла девушка, пытаясь не отставать от двух мужчин.

– С меня одноглазых кабанов хватит, – хмыкнул принц, не сбавляя шага. – Я больше к этому замку не сунусь.

– А я говорил, замок «безумия» это вам не шутки, – заныл маг Оренгейт, смотря на чистое синее небо.

Они снова вышли на другую дорогу. Теперь оставалось найти способ выйти на какую-нибудь другую дорогу. Не важно на какую, главное чтобы она вывела их подальше от замка «безумия». Так как маг уже не мог отвечать за себя, и в отличии от принца у которого выдержки оказалось намного больше чем у кого-либо там не было.

Они шли быстрым шагом, а замок за спиной все никак не удалялся. Но в конце концов он растворился, оставшись на своей земле.

 

Глава 37: Грозовые всадники

 

Майк сидел в библиотеке таинственного мира созданного им самим и читал книги. Ничего другого не оставалось, а вариантов набрать хоть немного больше информации не было. Строчки плыли перед глазами, и текст становилось абсолютно не выносимо читать.

Он отложил в сторону очередную книгу и закрыл лицо руками, осознавая, что выхода нет.

Слова рыжего рыцаря завели его в окончательный и не опровержимый тупик. В такой ситуации оставалось только вешаться и желательно на толстой веревке. Ни выхода, ни мыслей, ничего…

– Не фига себе книжечка! – раздался над его головой звонкий и абсолютно незнакомый голос.

Майк поднял уставшие глаза и увидел худого мужчину со светлыми волосами до плеч, спадающими крупными волнами. Одет он был в джинсы и простую белую рубашку, накинутую на серую майку. Вид завершали синие кеды с белыми носами.

– Ты кто? – не понял Майк, рассматривая незнакомца.

– Копия порожденная сознанием библиотекаря из «императорской библиотеки» и посланная тебе на подмогу, – улыбнулся человек, сев на край большого стола. – Тебе не кажется, что ты здесь немного засиделся?

– Здесь все иллюзия, значит и ты тоже, – отмахнулся от него студент. – Я уже все перепробовал. Отсюда нет выхода. Да и к тому же, как бы ты сюда попал?

– Я не являюсь настоящим человеком, а потому могу попасть в любую область, где есть люди или их нет, – смущенно пожал плечами двойник Оливера. – А теперь давай подумаем вместе. Чтобы выбраться отсюда, тебе надо развеять иллюзию, которая является твоей собственной фантазией. Точнее она берет свое начало из нее. Но здесь определенно есть что-то, что оставлено этими самыми «грозовыми всадниками». Ведь если они абсолютно бессмертны и неуязвимы, значит где-то, куда никто не может попасть, лежит ключ к этой неуязвимости.

– Я плохо понял, – заинтересовался Майк. – Хочешь сказать, что их можно победить?

– Нет, – задумчиво покачал головой двойник Оливера. – Снаружи есть только облака и сами всадники, значит свои секреты они прячут здесь. В «сфере снов», – он окинул библиотеку задумчивым взглядом. – Если здесь все иллюзия, то это место не может быть важным по сравнению со всем остальным. Не с проста отсюда нельзя выбраться, что-то здесь должно быть настоящим…

– Погоди-ка, – резко встал со стула Майк, и полез на второй этаж. – Тот рыжий рыцарь, он их предводитель и может проникать в «сферу снов» но ненадолго, так как временно лишается рассудка, если долго в ней находится, – начал рассуждать он, откинув всю тревогу за то, что его могут услышать кто-то лишние. – Он говорил что только «сфера снов» знает, как из нее выбраться, и что она управляет им, когда он начинает терять рассудок. Когда я встретил его в первый раз, он сказал что надо скинуть вниз всю правду и поднять иллюзию. В книге были написаны пути, как уйти отсюда, но все они были перекрыты. Все кроме библиотеки… Так, может быть, это книги? – замялся он, встав перед полками с книгами на втором этаже библиотеки. – Ведь они находятся на втором этаже, и у них все страницы пустые. И еще Рок говорил что их читать не стоит…

Он задумался, смотря на ровные ряды книг и взял первый попавшийся в руки том. Открыв книгу, он убедился, что все страницы внутри нее абсолютно пусты. На них не было ровным счетом ничего, что хотя бы говорило о том, что ранее на них был какой-либо текст.

Он кинул ее вниз, и увидел как она описав небольшой круг, упала вниз корешком и раскрылась белыми страницами вверх, показывая всем желающим свое истинное нутро. На раскрывшихся страницах начали проступать надписи и рисунки. Они проступали словно краска в водяной раскраске, когда ты водишь мокрой кисточкой по белой бумаге и она неожиданно наливается светом и становится цветной.

– Прекрасно, – кивнул двойник Оливера, рассматривая книгу у себя под ногами. – Сомневаюсь, что «грозовым всадникам» что-то с этого будет, но вот с их иллюзиями можно поработать…

Он взял несколько книг со стола и закинул их наверх. Страницы и обложки книг стали пустыми, а вместе с ними и часть окна библиотеки стала напоминать кусок воздушной ваты серого цвета.

– Стоит продолжить, авось и выберемся, – твердо решил двойник Оливера и стал подавать наверх стопки книг.

– Но как нам потом отсюда выбираться? – на минуту затормозил Майк, внимательно посмотрев на светловолосого мужчину. – Ведь ты знаешь как перемещаться, а я нет…

– Я не могу тебя отсюда вытащить, пока твое сознание цепляется за реальную сторону этого мира, – покачав головой, пояснил двойник Оливера. – Но когда он станет неприглядным для тебя, я смогу тебя вытащить.

– Будем надеяться, – улыбнулся Майк, и скинул вниз еще несколько книг без текстов.

Пейзаж за окном и вся комната стали постепенно превращаться в одно большое скопление серой ваты. Предметы лишенные своего внешнего вида стали растворяться сливаясь с полом и со стенами. Стены в свою очередь тоже начали пропадать.

С каждой стопкой книг поменявшейся этажами, что в мире «сферы снов» исчезало, показывая ее истинное состояние.

– Что здесь происходит? – разнесся голос Рока, когда двойник Оливера передавал на второй этаж последние несколько книг.

– Рок? – удивился Майк, положив книги рядом с собой.

Вошедший в комнату рыцарь смотрел на них во все глаза, не веря тому что произошло. Вокруг была сплошная серая туча заменившая некогда уютную библиотеку. Только его внешний вид не менялся, оставляя его похожим на человека.

– Надо сматываться отсюда, – вывел всех из оцепенения голос двойника Оливера, когда по округе пронесся приглушенный звук горна. – Думаю, «грозовым всадникам» не очень понравилось то, что мы сделали.

Майк спрыгнул вниз с выступа, который еще пять минут назад был вторым этажом и потянул за руку Рока. Но рыцарь стоял неподвижно, смотря на него все теми же грустными глазами. Студент хотел что-то сказать, когда почувствовал, что его обхватили сзади за грудь, и он потерял сознание.

Последняя картина, промелькнувшая перед его глазами, это растянувшая тонкие губы Рока улыбка…

 

Глава 38: больница

 

Майк осмотрел себя в зеркало. Лицо осунулось, кожа побледнела. Пожалуй, не зря голова буквально трещала, как после хорошей попойки, с недельным сроком…

В голове бескрылыми птицами метались события, произошедшие с ним за последние несколько дней.

Для него что-то происходило, в то время как для остальных он мирно лежал на больничной койке и столь же спокойно умирал. Он испытывал горечь от осознания того, что не может никому поведать о том, что произошло с ним на самом деле. А то, что это было взаправду, он не сомневался.

Двойник некоего Оливера просидел с ним не больше пяти минут, после того как он очнулся и с веселой улыбкой исчез. На вопрос что случилось с Роком он ответить не сумел, да и не хотел, как получалось. Но, возможно, просто не знал…

События, творящиеся в «сфере снов» были далеки от него, и он вторгся в них только по чьему-то приказу, а может просьбе. Его задачей было помочь подростку выбраться из ловушки собственных иллюзий, и он с ней великолепно справился. Но более, его не интересовало ничего…

Врач пришел довольно скоро после его пробуждения. Высокий темноволосый мужчина с плавными чертами лица и синяками под глазами от бесчисленных бессонных ночей. Долго сверяясь со всеми результатами, он казалось, даже забыл уйти, сидя на железном стуле возле кровати Майка.

– Крайне странно, – удивился он, оторвав взгляд от больничных бланков. – Никогда не сталкивался ни с чем подобным. Так как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – пожал плечами Майк, ощущая на себе пристальный взгляд врача. – Не представляю, как мог попасть в такую ситуацию…

– Да ладно, – по-свойски отмахнулся врач. – Я тоже к слову говоря, пять лет прожил как нормальный человек, и вновь все началось заново. Так что всех нас что-то необъяснимое может посетить, если попадем не в то колесо.

– То есть необъяснимое? – удивленно посмотрел на него студент. – А что с вами случилось?

– Да разное, – отвел глаза в сторону, при этом пожав плечами врач. – Не важно, – вновь посмотрел он на подростка. – Главное что ты здоров и через пару дней сможешь выписаться. А это главное.

– Понимаете, – прикусил губу подросток. – Со мной столько всего на самом деле случилось, но я думаю, мне никто не поверит… Даже вы.

– Если мне что-то покажется странным, я предположу что у тебя во время комы были сновидения, – улыбнулся врач и отложив больничные бланки в сторону, устроился на стуле поудобнее. – Так что давай, – кивнул он. Рассказывай все и по порядку.

Майк задумался и собрав все свои душевные силы, начал рассказ. Он рассказывал все, стараясь не забыть ни одной детали. Ему было необходимо выговориться, и все равно что о нем подумают, только бы груз не сказанных слов снять с души.

Он рассказывал обо всем, начиная с того момента как вышел на свою кухню, и закончив тем, что очнулся в больнице. О том, что существуют некие «грозовые всадники» и что они могли уничтожить мир, только из-за того, что дорогой домой выбрали конец света. И что они не такие уж и злые, и это хорошо видно по их двойникам, живущим в «сфере снов». Особенно это было понятно по Року…

Вспомнив о Роке, Майк ненадолго замолчал и прикусив губу, закрыл глаза. Но уже через минуту он вновь их открыл и продолжил свой рассказ.

Врач слушал не перебивая, и в его взгляде Майк видел, что человек ему верит. Врач верил каждому ему слову и непроизвольно сжимал и разжимал кулаки, будто от него могло что-то зависеть, в то время как он ничего не предпринял. Но это было не так.

Наконец рассказ был закончен и Майк внимательно взглянул на врача. Тот в свою очередь посмотрел на него.

– Я не напишу ни слова об услышанном в твоей истории болезни, – честно сообщил ему врач, опустившимся голосом. – И давай договоримся, что ты никому и никогда не расскажешь и доли того, что только что рассказал мне.

– Но почему? – не понял Майк.

– Потому что в ином случае тебя посчитают сумасшедшим, – грустно пояснил ему врач. – Такие истории на публику не выносят, а потому, договорим в следующий раз. Хорошо?

– Хорошо, – кивнул Майк и лег под тонкое одеяло.

На душе стало намного легче и ощущение скоро выздоровления не покидало его не на секунду.

Врач молча встал и выйдя из палаты, побрел по освещенному лампами коридору. У него на душе было тоскливо. Хотелось поговорить о состоянии парня после всего пережитого им, поддержать его, так как ему это было нужно. Почему, врач объяснить не мог, но чувство вины засело глубоко. Он осознавал, что не виновен ровным счетом ни в чем, но что он сделал за те дни, что студент пролежал в состоянии похожем на кому? Ничего. Он сидел и смотрел. Читал обыденные книжки о рыцарях и воинах. Все что не касалось его работы.

По моральному устрою он был виноват, по факту – нет.

Почему-то он верил каждому слову подростка, но почему не мог объяснить даже сам себе. Будто он все это уже слышал, переживал…

 

Глава 39: хранитель

 

Камни тряслись во всей пещере от злости кипящей в хранителе. Он стоял красный словно вареный рак по середине зала огромной пещеры, заваленной бесконечным хламом и смотрел не мигающими глазами в лицо блондина в светло-сером костюме.

Прошло уже не мало времени, после того как двое странных людей затянутых в черную одежду кинули в него кирпичом и, попав по лицу, исчезли и, вместо них появился не менее странный человек.

Дик стоял перед ним и медленно, тщательно подбирая слова для ответов, объяснял ему суть сложившейся ситуации.

– И так, – объяснял он неизвестно в который раз и смотря на лист бумаги куда он ставил галочку, каждый раз когда в новый раз пытался объяснить ситуацию хранителю, думал что подсчитывать их будет уже дома или хотя бы в офисе, – вы умерли.

– Но я бессмертный! – возмущался в очередной раз хранитель.

– Это не ко мне, – качал светлой головой Дик, чувствуя как головная боль медленно и верно подкрадывается к нему где-то со спины. – Понимаете, я только сообщаю что и как, а за что и каким образом, это уже к начальству.

– Как вы можете заявляться к кому-то кто не может умереть?

– Несчастный случай не различает бессмертных и смертных существ, – парировал Дик, рассматривая документы и сверяясь с обстоятельствами. – Вот тут сказано, что вам на голову упал кирпич. Было такое?

– В меня им кинулись! – возмутился хранитель.

– Это в отдел жалобы или местную милицию, а у меня написано, что вы погибли. – Зевнул Дик и посмотрел на разгневанного хранителя.

– Я не могу умереть, – в очередной раз осклабился на него хранитель. – Я бессмертный, вы это понимаете? Я БЕССМЕРТНЫЙ!

– Но вы же умерли, – пожал плечами Дик. – И к тому же у меня тут сказано, что вы и правда бессмертны…

– Вот видите!

– Но вашу телесную оболочку возможно разрушить, после чего вы исчезаете до следующего призыва. Следовательно, кирпич случайно упавший вам на голову…

– Его кинули мне в лицо!

– Не имеет значения. Уничтожил вашу телесную оболочку, или, по крайней мере, связь с ней. И того, вы умерли.

– Я бессмертный!

– Вы тупой? – изумился Дик, закрывая папку в негодовании. – Я вам уже пол часа говорю что вы умерли. Понимаете? УМЕРЛИ, а вы что? Бессмертный, да бессмертный! Гитлер вон тоже бессмертным был, и Сталин и Мартин…

– Кто такой Мартин? – не понял хранитель.

– Да мартышка из местного цирка, – махнул куда-то в сторону Дик. – Но погибли ведь! Пусть и не от несчастного, но погибли. И что, плохо что ли? На их место другие пришли, и все счастливы! Ну, почти все…

– Но они-то люди…– зацепился хранитель и немного подумав, добавил: – и мартышка.

– Люди испокон веков считались созданиями бессмертными, – пожал плечами Дик. – А по некоторым религиям есть мнение что любой мыслящий организм наделен душой, а тот кто наделен душой, автоматически является бессмертным. Так что считайте что вы наделены душой и официально считаетесь бессмертным!

– А на практике?

– А на практике смертны, – пожал плечами Дик. – Это же кирпич вам, радуйтесь что еще не лом…

 

Глава 40: библиотека

 

Джаст усмехнулся, посмотрев на тонкую линию горизонта. Темные тучи отступали, словно кривясь в злобной усмешке на весь мир и обещая еще вернуться.

Расстелив полосатое покрывало на бетонной крыше библиотеки, бывший воин снял надоевшую рубашку и лег на него, подставляя солнцу свое уставшее тело. В голове металась приятная мысль о том, что турнир скоро начнется и в библиотеке на несколько дней не будет надоевшего в последнее время скопища народу.

Конечно таких личностей как домохозяйки и водители дальних маршрутов такие мелочи как великий и неповторимый «турнир» никогда не останавливают и они будут продолжать рыскать по секциям кулинарных книг и карт ближнего и дальнего зарубежья и так далее, но народу все будет намного меньше.

Мысли о секции кулинарии навели его на приятные мысли и бывший воин довольно улыбнулся, представив себе пирог. Он почти чувствовал запах исходящий от золотистой корочки пропитанной джемом, когда солнца над ним заметно поубавилось…

– Джаст? – появились над ним Оливер с Карлом.

Библиотекари замешкались, смотря на бывшего воина полными не понимания глазами. Одна удачная идея по их мнению не меняла ровным счетом ничего в сложившейся ситуации, даже не смотря на то, что она отодвинула надвигающийся конец света на неопределенный промежуток времени. Карл в свою очередь отвел смущенный взгляд куда-то в сторону, и стал рассматривать что-то не существующее на чистом небе.

– Пять минут, – строго сообщил Джаст, переваливаясь на живот. – Только пять минут, пока солнце в самом разгаре.

– Предводитель говорит, что воины еще не готовы, а турнир скоро начнется, – строго сообщил Оливер, глядя на полуголого коллегу, ловящего свою законную порцию солнечного света, и невольно завидуя ему. – И еще книги судеб как с ума посходили, или это в бюро совсем нервов не жалеют?

– В смысле? – сел, серьезно посмотрев на него Джаст. – Что там еще могло случиться?

– Ну, собственно…– поначалу замялся Оливер, но довольно быстро нашелся. – Дело в том, что какие-то ребята из королевства, так называемого «безумие», заказали разом пятерых и самое смешное, что заказ успешно выполнен, а эти ребята у нас в холле журналы со сводками новостей читают.

– И что? – окончательно растерялся воин. – В этом королевстве всегда напряженная ситуация, мы то тут при чем?

– Они заказали древнее существо по имени хранитель, – смущенно покраснел Карл. – И в бюро не долго думая, отправили его на тот свет. К слову говоря, бессмертное существо. Не совсем, но по факту таковое…

– Ну и хорошо! – воскликнул пришедший в себя воин. – Чем бы дитя не тешилось, либо книги в библиотеке не рвало пока смена наша.

– Джаст! – не выдержал Оливер. – Бессмертное существо! Очнись! Оно отошло в мир иной и сейчас заполняет бумажки на отпуск за счет фирмы.

– Что не так? – не выдержал уже Джаст. – У нас что, мечей саморубов мало? Или там зелий против бессмертия? Мало ли чем его убили…

– Кирпичом по голове, – вставил свое слово Карл, осторожно поглядывая на накаченные плечи бывшего воина.

– Как? – опешил Джаст, поняв что дело сложнее чем кажется на первый взгляд.

– Кирпичом по голове, – повторил обычно невозмутимый, а в данную секунду обильно краснеющий Карл. – После этого сами работники бюро ему пол часа объясняли, что якобы бессмертные существа могут умереть от удара кирпичом по голове и что несчастный случай на то и несчастный, чтобы не иметь вразумительных оправданий на свой счет.

Джаст тихо рассмеялся, понимая, что весь мир сошел с ума, забыв отсыпать ему порцию своего сумасшествия. «Грозовые всадники» были побеждены, но на смену им пришла полная неразбериха со стороны легендарного замка «безумие».

О замке он слышал еще с малых лет и о том, что его никто не может захватить, и что даже без победы на кубок в войну его никогда не вовлекали, так как это всегда себе дороже выходило. Конечно в войну его не вовлекали только те правители, которые не хотели тратиться в пустую. Но были и молодые короли, и чересчур гордые…

А что качается турнира, так в это время на него обрушиваются почти все соседи, стараясь застать врасплох.

Ходила история о том, как замок «Эдгард», сумевший покорить не одно королевство послал к нему всю свою многочисленную армию и остался без нее.

Начать воевать никто не мог, так как постоянно лил дождь, и земля вокруг замка представляла собой одну большую лужу. Из-за постоянного грома было невозможно докричаться до противника, а когда послали парламентера то он явился назад с округлившимися глазами и пьяный, после чего заявил что он увольняется, и ушел восвояси искать зеленых джунгариков.

После того как тоже самое случилось с еще пятерыми парламентерами, король, что правил армией «Эдгарда» велел своему войску нападать. Войско дошло до самих стен но после плюнуло и разошлось, так как продираться через крапиву на пару с дикими розами растущими в одной огромной луже еще несколько недель назад бывшей хорошей и плодородной землей, да еще и под проливным дождем, было выше сил любого. Все это подкреплялось осознанием того, что за стенами их ждут выспавшиеся сильные люди только и ждущие момента, чтобы вонзить свои мечи в их уставшие тела.

И только после своего возвращения в собственный замок, король замка «Эдгард» узнал, что дождь закончился через три часа после его отступления, и что в замке еще за несколько дней до их прихода отключилась вся вода, а колодцы оказались перекрытыми из-за лавин с той части гор, что им принадлежала. Таким образом, чтобы не умереть от обезвоживания в ожидании водопроводчика и пока не очистят плотину, весь народ замка «безумие» совмещал остатки воды с изрядным количеством алкоголя хранившимся во всех подвалах и подземельях и не злоупотреблял конапляными настойками. Собственно ими то и напились его парламентеры.

Водопроводчики по странному стечению обстоятельств не могли проехать в замок из-за солдат, окруживших весь периметр, и говорящих что идет осада замка. А легендарные в своей меткости лучники которых так боялись его солдаты, оказались пьяными стражниками высматривающими в окнах водопроводчиков.

Одним словом жители замка «безумия» сами не были рады своему счастью, оказываться неуязвимыми практически не к одной атаке. Случай с замком «Эдгард» не был единичным, но оказался одним из самых известных и в секции книг про смешные случаи, про этот было написано сразу несколько томов.

Улыбка растянула губы Джаста и он не выдержав тихо рассмеялся. Все же надо было отдать должное замку, в нем всегда что-то происходило, но исключительно на пользу собственным жителям и ни как иначе.

– Между прочим, о монстре можно не беспокоиться, – прервал его разумные размышления появившийся на крыше Маг.

Он снял с плеч потертую мантию, оставшись в одной легкой рубашке, и внимательно посмотрел вниз с края крыши. Обзор открывался прекрасный, и были видны практически все владения библиотеки.

– А что с монстром случилось? – не понял Оливер, пытаясь вспомнить о каком монстре идет речь.

– Река над которой мост с рельсами проложен вышла из берегов и морским существам не понравилось что какая-то тварь мешает им загорать, – пожал плечами Маг. – В общем, они на него такой дождь обрушили, что сбили практически весь огонь, ну, роза вылетела и разбилась. Все, конец монстру.

– Как-то вовремя река из берегов вышла, – заметил Джаст.

– Думаю не стоит напоминать, что монстр шел с той стороны, где расположены владения замка «безумия»? – улыбнулся Маг, чувствуя как кровь приливает к его щекам. – Нет ребята, я так больше не могу. Хочу поспать хоть пару часов спокойно и на кровати…

– А кем ты работаешь? – неожиданно спросил у него Карл, серьезно посмотрев на его потертую временем рубашку. – И, где?

– Перебиваюсь с воды на хлеб рассказывая сказки на базаре замка «Криват», – не покривил душой Маг, широко зевнув. – Сказочник, в общем.

Карл о чем-то серьезно задумался, смотря на Мага так, словно выбирал молодого теленка. Через какое-то время он неожиданно весело улыбнулся, и выпрямился перед сравнительно новым знакомым.

– Слушай, – откашлявшись, начал он. – У нас недавно вакантное место появилось, претендентов много, но что-то ни один не подходит. Мы ведь имеем дело с разным типом книг. Так вот, ты как к книгам относишься?

– Люблю, – пожал плечами Маг. – Но я не библиотекарь. Я вообще-то воином был, но больше по магии специализируюсь…

– Ничего, – отмахнулся Карл. – Я тоже, вообще-то, некромант и корочку библиотекаря получил на дополнительных курсах. Джаст вон, даже корочки не имеет. Желание работать с нами и у нас есть?

– Есть…– замялся Маг, прикусив губу.

– Жить придется здесь, работаем пять через два, – Карл задумался, вспоминая все плюсы и минусы работы. – Зарплата, питание, это все в договоре… И с книгами осторожнее надо быть…

– А откуда место появилось? – прищурился на него Маг. – При каких обстоятельствах место освободилось, и что с библиотекарем стало?

– Полез пьяный в секцию эротических романов, – отвел глаза в сторону Карл.

– До сих пор в больнице лечится и возвращаться не собирается, – пояснил за него Оливер и оживившись добавил: – Да все равно странный какой-то был. Недавно пришел, и сразу всем не понравился.

– Ясно…– прикусил губу Маг и через минуту улыбнулся. – Я согласен, где подписать?

Карл зловеще улыбнулся и, обняв его за плечи, повел в кабинет для оформления документов. Все-таки без оформления он не мог допустить кого бы то ни было к библиотечным архивам. После оформления предстояло еще показать всю библиотеку, или точнее ту ее часть, которая наиболее часто используется, так как всю показать было физически не возможно. По крайней мере, за один день.

Джаст удивлено поднял брови, следя за тем как Оливер провожает их еще более чем у него самого удивленным взглядом и раскрывшейся челюстью. Поставив челюсть на место, Оливер посмотрел на Джаста округлившимися глазами и попробовал что-то сказать, но голос его явно покинул.

– Да все нормально, – отмахнулся от него Джаст и вновь улегся спиной на полотенце. – Сами разберутся там с оформлением, и так далее…

– Ты что, не понимаешь?! – закричал на него Оливер, теряя самообладание. – Карл ведь умный!

– Да и Маг вроде не идиот…

– А что если там что-то случится, – Оливер прикусил губу и подумав минуту и осознав что в любом случае не может ничего сделать, серьезно посмотрел на друга. – Джаст, они оформляться будут не меньше часа. У тебя еще полотенце есть?

– Хмм, – Джаст серьезно посмотрел на библиотекаря и передвинулся на край широкого полотенца. – Нет, – коротко пояснил он свои действия.

Оливер снял рубашку и улегся рядом с ним, ловя теплые солнечные лучи всем телом. Все же работа могла и подождать, а хороший солнечный день выдавался им не так часто.

 

Глава 41: замок «безумия»

 

Маяк потирал уставшую шею, рассматривая сводку в свежей газете. Грохот колес не давал никакой возможности нормально отдохнуть, а жесткие койки их отдельного купе, извели на нет весь запас его душевных и вполне физических сил.

Очередная газета говорила о странным смертях, у которых не оказывалось никаких обстоятельств, но они все же были.

Ник мирно лежал на своей койке и прикрыв глаза и сложив руки на груди, честно пытался поспать. Челюсть болела, и от этого настроение не повышалось.

Когда он в очередной раз позвонил в замок дабы узнать как у ни дела, и могут ли они вернуться, трубку снял некто не вполне трезвый, а точнее вполне даже и не трезвый и проговорил, что за окном пляшут матросы верхом на зебрах. Враг предпринял психическую атаку, но судя по всему лучше им от этого не стало, и при том никому. Так как дорвавшийся до телефона король, хороший и его любимый из двух братьев король, потребовал сообщить куда дели все книги.

И особенно по магии.

Выяснилось что зебры были, матросы тоже, и это всех порадовало. Но так как у все еще не протрезвевших стражников двоилось в глазах, то они решили отстрелять половину, чтобы их численность не превышало положенную. На несчастье врага, какова должна была быть численность не знал никто, но то что на территории замка «безумия» ни матросов ни зебр не водится, знали все и из этих скромных подсчетов получалось что их численность не должна превышать нуля.

Король был бы рад их остановить, но так получилось что все в замки были уже мягко говоря в отключке, а чтобы не посрамить честь собственного замка, маги наложили заклинания на луки, арбалеты и мушкеты, и те стреляли сами. Сами маги, собственно, спали и видели очередной прекрасный сон, не способные проснуться раньше понедельника.

Для того-то и были нужны книги: чтобы снять заклинания с оружия, так как стрелковое оружие без стрелков отстреливало всех, без разбору…

– Слушай, – нарушил молчание Маяк. – А если король не успеет снять заклинания, то каким образом мы в замок пройдем?

– Понятия не имею, – честно признался Ник, и открыв глаза сел на койке, серьезно посмотрев на друга.

Подобные командировки выдавались им не так часто, но всегда по возвращении перед ними вставал дин и тот же вопрос, а именно: каким образом попасть обратно в замок?

Причины подобного вопроса были всегда разные, а именно: «стрелковое оружие заколдовано и отстреливает всех подряд». «По территории бегают полу-гидры, полу-бегемоты и полу-вдовы ( при этом каким образом можно стать полу-вдовой не уточнялось) и насильно заставляют исполнять с ними супружеский долг». «Перед воротами в замок стоит ярмарка, просьба обходить стороной, через неделю они уедут дальше по маршруту».

Но самое страшное на памяти у Ника было одно сообщение. Тогда они отправились искать медвежонка своего второго короля на северном полюсе, при том не доехали и пол пути, как их вернули с возгласами, что мишка был обнаружен под кроватью Но криков относительно того, что они обязаны ехать за ним на северный полюс было столько, что им пришлось-таки собраться и ехать. При этом по возвращении ему пришла короткая записка: «Помнишь Миону из кабака «Зеленый медведь» где ты заседал два года назад? Она у ворот, ее поезд уедет через две недели».

Миону он помнил хорошо, и честно просидел в окопе на окраине земель своей родины, пока поезд не увез старую знакомую невесть куда.

Но теперь ситуация была другая, а именно это была не взбешенная девушка, жаждущая затащить его в ЗАГС и обручиться, а несколько десятков луков, арбалетов и мушкетов, что были заколдованы на полное поражение цели. И целью вполне могли оказаться они.

– Хорошие новости, – вывел его из тяжелых раздумий голос Маяка. – Мне на сотовый смс пришла, они обезвредили оружие…

– Смс? – удивился Ник и уставился на небольшой синий телефон в руках Маяка. – У тебя роуминг все деньги не съест?

– На смс не распространяется, – отмахнулся воин и убрал сотовый телефон в карман своей легкой куртки. – Но сообщают что ни одного врага теперь на пять километров не видно. Все-таки мы снова не у дел остались.

– Главное чтобы поспать дали, – широко зевнул Ник и завалился на жесткую койку по новой.

Больше всего на свете ему хотелось оказаться в собственной кровати и выспаться. Все-таки, не смотря на то, что бойцов на турнир они не собирали, он отнимал у них на редкость много сил. Даже чересчур много…

 

Глава 42: турнир

 

Утро, самое простое и не самое ясное. По небу плыли редкие белые облака, а земля отдавала холодом, еще слабым, но уже явным. Солнце светило ярко, но тепла от него можно было уже не ждать.

Он закурил тонкие сигареты, и приложил холодный металл зажигалки к рассеченной щеке. Полузакрытыми глазами он наблюдал за окружающим его, неподвижным, пейзажем.

Сигаретный дым уходил в небо и распадался там на неведомые узоры, а после и вовсе исчезал.

Беспокойство отступало, по мере того как силы покидали его ослабевшее тело. Он уперся спиной о стену кирпичного дома и медленно сполз по ней, сев на землю. В голове по прежнему звенело, но уже отдаленно. Все случившееся казалось нереальным.

Он закрыл глаза, и расслабился.

– Похоже нечего измениться не может, – прозвучал голос перед ним и чей-то кулак ударил его в левую щеку.

Уставшее тело повалилось на землю и не нашлось сил даже на то чтобы открыть глаза…

Следующий удар пришелся по животу, вызвав слабый стон.

– Значит вот мы какие, бойцы за справедливость, – произнес тот же голос, и чья-то рука потащила его за воротник.

Его протащили в центр разбитой дороги, где бетон встал подобно ледяным глыбам. Еще мгновение и его грубо перевернули на спину.

– Ну, отвечай! – заорали ему почти в самое ухо. – Я с детства учился магии, а ты наш полигон в считанные секунды разнес в дребезги и сам не понял каким образом!

– Я случайно, – через силу улыбнулся художник и собрав остатки своих сил, приоткрыл глаза.

Перед ним стоял высокий парень с золотистыми волосами, с ног до головы перемазанный в грязи. Выброс магии был такой силы, что оставалось чудом, что его смело, но в среднем он отделался несколькими царапинами и синяками.

Воин хотел что-то сказать, но замолк и сев рядом с ним, спрятал лицо руками.

– Всю жизнь, всю жизнь я тренировался, а ты…

– Мне повезло, – попробовал успокоить его художник. – Правда, просто повезло…

– Не важно.

Воин лег рядом с ним и развернулся к нему лицом. Покрасневшие щеки, почерневший ворот некогда белой рубашки и разорванный плащ. Все это было действием рук художника, что всю жизнь пытался творить прекрасное, а на деле превратил прекрасное во что-то не менее привлекательное.

Он знал что очень скоро за ними прибудут, а пока надо было молча лежать и ждать. Воин уже успокоился, но осознание того что городок где они тренировались уже ничего не спасет, все еще заставляло его трястись мелкой дрожью.

Художник перевел усталый взгляд на небо. Такое синее и далекое…

Он должен был выиграть турнир, но свою собственную битву, в которой он пытался доказать что чего-то стоит, он проиграл. Он проиграл ее с самого начала, когда только ступил на палубу корабля идущего в другой мир.

Он был художником, а художники города не разрушают.

 

Глава 43: Грозовые всадники

 

Майк уставился на свой компьютер. Столь знакомая вещь в его собственном доме показалась ему некой диковинкой, на ряду с полкой заваленной книгами. Хотелось плакать, не стесняясь собственных слез.

Он вернулся, в то время как все его иллюзии рухнули, оставшись в «сфере снов». Он вернулся и был этому рад, но сознание того, что возможно его единственный настоящий друг, пусть и вынужденный быть ему другом, остался в неизвестности, заставляло сердце больно сжиматься.

Врач сообщил ему перед его уходом из больницы, что битва проиграна только тогда, когда опускаешь руки. Но что он мог сделать еще? Если ничего не сделал когда это было возможно…

Он посмотрел на потолок. Белый и такой же каким и был до того, как он попал в «сферу снов». Но что было бы с того, если бы он изменился? Что бы тогда для него самого изменилось? Наверное, ничего…

– Майк, – осторожно позвала подростка из коридора мама. – С тобой все хорошо?

– Да! – крикнул в ответ Майк и решив что подобного ответа не достаточно, вышел в небольшой коридор где стояли его родители.

Вышел и замер. Рядом с его родителями стоял высокий парень с короткими черными волосами и в белом халате. Он что-то объяснял его матери, записывая на листочке для заметок какие-то названия лекарств.

Майк онемел, не в силах что-либо сказать. Перед ним стоял Рок. Его лицо, его глаза, даже голос был удивительно похож… Только прическа намного короче и профессия не «грозовой всадник», а врач.

– С тобой все хорошо? – вывел его из оцепенения тихий голос отца. – Майк, ты ведь хотел прилечь…

– Здравствуйте! – сделал шаг по направлению к врачу Майк. – Разве мы что-то забыли в больнице?

– Здравствуйте. Ваша кошка забыла, – улыбнулся врач, не зная как себя вести. – Да и партнера мы ей подходящего отыскали.

– Так вы ветеринар? – изумился Майк, ловя на себе удивленные взгляды родителей.

– Ну да, – подтвердило не менее удивившийся врач. – Михаил Колесниченко, рад познакомиться.

– А вы не могли бы тогда мне помочь, – схватился за последнюю ниточку Майк. – Нам задали к концу года написать доклад по какой-нибудь профессии, и я хотел написать о ветеринарии, но как-то с ветеринарами все не удается столкнуться…

Михаил усмехнулся, и посмотрел на подростка светлыми глазами. Он был готов помочь странному парню, так как не против поболтать о своей профессии. И даже не волнует то, что, судя по всему, парень придумал доклад и тему на ходу.

Но почему бы и не поговорить? Все же хорошие ветеринары во все времена нужны.

 

Глава 44: больница

 

Он открыл глаза и уставился в белый потолок. Белый и незнакомый. В глазах все немного плыло. Над ним склонилась молодая девушка и заглянула в его глаза.

– Вы так долго спали, – улыбнулась она. – Как вы себя чувствуете?

– Вы в опасности, – тихо произнес он, разминая пальцы рук.

Она смотрела на него удивленно, а он лишь продолжал смотреть в потолок. Его тело постепенно приходило в себя. Вот уже пальцы легко подчинялись любому движению. Спина начала болеть, но боль отступала. Он понял что пора.

Девушка ушла. Он сел на кровати и осмотрелся. Белые стены, единственная кровать. Тумбочка слева и стул. На нем была одета полосатая пижама.

Осознавать что ты не существо созданное из камня, а вполне живой было странно. «Грозовые всадники» ушли по первой тропе, но они, каменные, успели урвать кусок и открыть небольшой проход. И если глупые «грозовые всадники» не поняли своего счастья, заполучить в свою «сферу снов» живое тело с неограниченной магической силой, то они, «каменные всадники» не повторят их ошибки и сами отыщут себе источник силы.

За размышлениями он не заметил как в комнату вошла девушка в сопровождении трех мужчин, двое из которых были крепкого телосложения. Все в белых халатах.

– И так, – начал третий из них. – Мы так и не знаем, как вас зовут. Можно мне вас как-нибудь называть?

– Конечно, – кивнул он. – Зовите меня Дракон.

Он разминал пальцы рук, сжимая и разжимая кулаки. Мотнул головой. Пригладил назад длинные волосы. Еще раз окинул комнату быстрым взглядом.

– Хорошо. А почему именно Дракон? – поправил очки человек.

– Просто так хочется, – улыбнулся в ответ Дракон и громко свистнул.

Все четверо смотрели на него со смешанными чувствами. Крепкая дверь пошатнулась. Затем ее выбило. На пороге стоял здоровенный конь темно-красного, переходящего в черный, цвета. Шумно выдохнув воздух, он посторонился. Дракон вышел из комнаты и дверь вернулась на свое место. Он обошел все здание, нашел свою одежду и без задержек вышел из здания, конвоируемый конем.

Его смущало только одно: он не чувствовал нигде той силы, что отбросили «грозовые всадники», а магической энергии, что делала его и его коня пригодными для этого мира, не хватит более чем на три часа. И вероятнее всего, он вернется назад ни с чем…

 

Через несколько часов спасатели сняли запаянную дверь и обнаружили главного врача и трех санитаров, забившихся в угол.

– В стене есть дверь, – тихо поведал врач. – Они там, они приходят от туда…

Никто не нашел что сказать. Всех пострадавших отправили на принудительное обследование. Но комнату решили пока держать свободной.

 

Глава 45: хранитель

 

– Долго еще? – возмутился хранитель, сидя на мягком кожаном диване и нервно смотря на толпу людей окруживших его.

– Ждите, – пожал плечами Дик, смотря на часы. – Я же вам сразу сказал, что у нас все по графику. Вы свою очередь пропустили на оформление, а потому теперь ждите когда окно будет. Авось за недельку отыщется.

 

---

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/