Обнаружил чужой корабль самый банальный металлодетектор.

Джо как раз в очередной раз подумал о том, что вахта началась традиционно скучно и однообразно, и тут вдруг тишину рубки прорезало приглушённое дребезжание старинного сигнального звонка! Не стандартного электронного зуммера, а – натурального!

По грохоту и проклятьям из-за переборки стало понятно, что занятого «саморазвитием», а точнее – вкушением мирного сна после усыпляющей дозы очередного чтива Пола, звонок-таки разбудил. И сейчас напарник тщетно пытается быстро выскочить из гамака в кают-кампании, где «саморазвивался». А поскольку там тесно, и понаставлено стульев, (Джо неизменно наталкивался на категорический отказ выбросить этот ненужный хлам! Ну а Пол – на стулья!) не удивительно, что спросонья Пол во что-то врезался. Но вот он и возник на комингсе:

- Мать! Что тут у нас?!

- У нас тут – огромный кусок железа. Химически практически чистого. То есть – с вероятностью более девяноста восьми с половиной процентов это – корабль.

- Большой?

- О, да. Масса – более восьмисот девяноста миллионов тонн.

Джо сдержал вопрос «Сколько?!», так и рвущийся на язык. Знал, что Главный бортовой Компьютер у них всегда говорит правду.

- Чтоб мне провалиться! – зато расплывшийся в ухмылке Пол запустил лапу в свою буйную шевелюру, - Сколько металлолома! Озолотимся!

Джо и сам почесал по-армейски коротко стриженный ёршик волос. Но спрашивать о чём-либо так и не торопился. Знал, что напарник сделает это за него. И точно: плюхнувшись в кресло второго пилота, Пол поинтересовался:

- Далеко до него? В-смысле – лететь?

- Восемнадцать минут.

- Ага. А что показывают камеры?

- Вот. – на центральном экране возникло изображение, в виде блестящей точки, - Пока даже трансфокаторы не позволяют разглядеть подробности. А для сканнеров ещё слишком далеко.

- Ну а сказать что можешь?

- Вероятней всего это – огромный шар. Из полированного железа. Альбедо именно об этом и говорит.

- Ладненько. Каковы шансы, что там остался кто-то живой?

- Ноль целых сто тридцать одна тысячная процента. Нет даже сигналов навигационных маячков. Да и вообще – никакого радио- и прочих излучений. Даже если он потерпел бедствие – никто ему не помог. Уж слишком эта точка пространства удалена от основных трасс полётов. И обитаемых, да и просто – Систем. Солнечных. Напоминаю: мы сейчас в так называемой межгалактической яме. А здесь попадаются лишь вымершие (Простите.) или покинутые и заброшенные корабли.

- То есть, если мы захотим и правда - сдать его на металлолом, хозяева нам не помешают? – Джо спрашивал спокойно.

- Нет.

- Отлично. Пока ждём семнадцать минут, я схожу сброшу лишнюю воду.

- И ты вот так, равнодушно и цинично, относишься к нахождению нами может, важнейшей находки всей истории человечества?! Напоминаю: мы при всём своём старании пока не построили ничего, водоизмещением более полумиллиона тонн! Да мы же сделаем на этом открытии миллионы! В-смысле – кредитов, а не тонн. И прославимся, как первооткрыватели настоящего мастодонта от прикладной инженерии!

Джо вздохнул:

- Мне, конечно, приятно, что у тебя такой оптимистичный и бодрый настрой. Но вот чует моя циничная и равнодушная к шекспировским страстям и «волшебным находкам» задница, что ничего мы с этой штуковины не получим. Кроме проблем. И головной боли.

- Ну-ка – с этого момента поподробней, пожалуйста!

- А чего тут объяснять. Если эта штука торчит здесь, в межзвёздной пустоте – Мать, сколько?

- Примерно пять, плюс минус миллион лет. Точнее скажу, когда подлетим вплотную, и зонды отберут пробы.

- Так вот, продолжаю мысль. Раз она торчит тут пять миллионов лет, и никто не озаботился прибрать её к хозяйственным загребущим ручкам, значит это – или невозможно, или…

- Или – что?

- Или опасно. Для того, кто захотел бы.

Оставив Пола недоумённо моргать, Джо сходил-таки в гальюн. Глянул на себя в зеркало, имеющееся над раковиной. Хм-м… А бледное какое-то… Лицо. И, на этот раз, как ни странно, именно его «барометр» предсказывает неприятности!

К моменту его возвращения корабль уже было видно неплохо. И Мать начала торможение. К счастью, чудовищные перегрузки, которые мог выдержать каркас и корпус «Чёрной Каракатицы» не ощущались: старые добрые гравикомпенсаторы справлялись.

Джо шлёпнулся «барометром» в капитанское кресло, сервомоторчики возмущённо зажужжали, пытаясь подладиться под его немаленькую корму, и вес в двести тридцать фунтов.

- Ну, что тут у нас?

- У нас сфера. Действительно стальная. Но она слегка подпорчена.

- Мать?

- Джо прав. Форма корабля изначально явно шарообразная, но сильно сплющена, и «подпорчена», как выразился Пол, столкновением с огромным метеоритом. Возможно, даже планетоидом. Вот.

На боковом экране возникло изображение обратной стороны корабля чужаков, переданное с одного из трёх зондов, уже круживших вокруг находки, словно хлопотливые пчёлки вокруг медоносного цветка. Джо кивнул:

- Да, дыра знатная. Неудивительно, что там никого не осталось живого – после такого-то!

- Согласно моим предположениям, там живого никого и не было.

- Что?!

- Как?!

На два удивлённо-растерянных возгласа Мать, насладившись произведённым «драматическим эффектом», разъяснила:

- Это – полностью автономный и необитаемый корабль. Беспилотный. Что легко вычисляется по организации его внутреннего пространства – помещений для проживания и работы экипажа не предусмотрено. (Это видно через дыру.) А предназначен этот «мастодонт» для уничтожения целых цивилизаций, и обитателей на отдельных планетах. И других кораблях.

Проще говоря – мы нашли легендарный Берсерк.

- Не может быть! Ведь это просто… Ну, легенда! И о нём есть только слухи. Переданные через десятки цивилизаций и рас. Наверняка – насквозь лживые, и недостоверные!

- Насколько они достоверны, вы сможете судить сами. Через буквально пять минут. Когда я сближусь до пары километров. Челнок я подготовила – действительно, Джо, пока занимался своими делами, слышал, как в трюме громыхают материнские манипуляторы, – И вылететь ничто не мешает.

- Ну да. Проблем с Законом не предвидится. Там же нет никого. Живого. Но… Мать. Как насчёт – его Мозга? Ты же сама сказала, что это – изначально необитаемый и управляемый ИИ корабль?

- Совершенно верно. Но ИИ по нашим законам не имеет права владеть собственностью. И не является полноправной личностью, со всеми правами и полномочиями человека. Так что сохранился там в живых его «мозг», или нет – никто и ничто вам не помешает порезвиться и покопаться в обломках былой роскоши. Абсолютно, как ты отметил, законно.

- Утешила. И – что? Предлагаешь вот так, прямо через пробоину, и залетать?

- Да. Поскольку метеор очень удачно – ну, для нас! - вскрыл три слоя наружной брони, это самый простой способ добраться до его внутренних… помещений. Если можно их так назвать.

Заводя челнок спустя десяток минут в полумильный пролом с рваными краями в корпусе диаметром в добрых четыре мили, Джо не мог не поразиться. Пол, работавший с видеокамерами челнока, и вертевший ими с помощью джойстика во все стороны, вообще присвистнул, глядя на один из боковых экранов:

- О…ренеть! Три слоя! Металла! Наружный - вообще толщиной в добрый метр! И ещё прослойки из пластика, или чего там, между металлическими слоями. В добрых пять метров каждая!

- Наружный, вообще-то – в один метр и восемьдесят сантиметров, - счёл нужным уточнить Джо. – А прослойки – по девять. Масса всего этого, конечно, чудовищная. Думаю, что добрых две трети веса – как раз защитные оболочки. Мать?

- Не совсем так. Масса защитных оболочек – всего тридцать процентов общей массы корабля. До пятидесяти процентов – двигательные установки, установки гиперпереноса, и реакторы. Ну и пятнадцать – оружие.

- А где ещё пять?

- Вспомогательное оборудование. Трубопроводы, транспортёры, конвейерные ленты, кабели, ремонтные роботы. Напоминаю: он сам был должен чинить все свои неисправности и повреждения.

- Понятно. – Джо, работавший джойстиком ручного управления,  хмурился, пытаясь «мягко» пришвартовать челнок, закрепив его  магнитными захватами к некоей более-менее плоской поверхности чудовищного по размерам агрегата, - Вот это. То, к чему я швартуюсь – что?

- Это вспомогательный генератор. Или аварийный. Основной – вон там, справа на два часа. Он, понятное дело, в пять раз крупнее.

- Ладно. Понятно. Вспомогательный – так вспомогательный. Но… Поскольку твои зонды наверняка тут всё уже вынюхали до нас, просвети медлительных и непонятливых людишек, что здесь – и как?

Джо посмотрел на Пола. Но от комментариев воздержался. Пол и сам понял свою бестактность:

- Э-э… Мать. Извини в очередной раз. За неуместный сарказм и дурацкий юмор. Это я… Просто нервничаю!

- Очередные, пятьсот сорок восьмые, извинения приняты. – по тону Матери нельзя было сказать, что она гневается, - Объяснить, разумеется, могу. Вы из челнока выходить-то будете?

- Будем. – Джо вздохнул скорее обречённо, чем радостно. Ну вот навевало на него уныние это место, - Будем. Иначе на …рена же мы летели аж два кэмэ?

- Вот когда выйдете, всё и покажу. И расскажу.

Установка прямо над их головами, «на два часа», оказалась действительно основным генератором. Со всех сторон, ближе к центру, её окружали реакторы – таковых нашлось аж двенадцать. Правда, как сообщила Мать, последнее горючее из них исчезло ещё те же пять с небольшим миллионов лет назад – а именно столько лет «зависал» в межгалактической пустоте огромный шар.

Циклопические конструкции над их головами, с боков, а кое-где и под ногами, заставляли даже повидавшего виды Джо ёжиться, и ощущать свою ничтожность при сравнении с масштабами чьего-то инженерного искусства и мощи промышленности. Невольно он всё искал следы обычных конструкций для прохода и проживания людей, но уже в который раз одёргивал сам себя: Мать чётко сказала – «не предназначен». Собственно, именно поэтому трудно было оценить реальный масштаб сооружения – не с чем сравнить! Никаких трапов, кают, и межуровневых переходов. Ну а то, что диаметр основного генератора составлял шестьсот ярдов, ни о чём не говорило. Ведь такая цифра просто не укладывалась в голове!

Устрашающе выглядевший агрегат «на пять часов» оказался действительно - оружием. В частности, микроволновым излучателем. Его тубус подходил непосредственно к наружной броне, и закрывался в нерабочем состоянии тридцатиметровой в толщину, и стаметровой в диаметре крышкой.

- И на фига им такой мощный излучатель? Яичницу жарить?

- Нет. Если необходимо было «зачистить» от белковой жизни целую планету, они располагали корабль на расстоянии примерно трёхсот тысяч километров, и облучали её вращающуюся поверхность в течении нескольких суток. За это время всё, что имело органическое происхождение, или содержало в себе воду, нагревалось до пятиста градусов Цельсия. Даже то, что пряталось в подземных бункерах. И, разумеется, оно при этом умирало. Или разрушалось.

Даже в скафандре было заметно, что Пола передёрнуло:

- Извини в пятьсот сорок девятый раз, Мать. Я всё забываю, что перед нами настоящий корабль-убийца. Разрушитель. И уничтожитель. Монстр без страха или сожаления. Машина из легенд.

- Мать. – в дискуссию решил вклиниться Джо, - Вон та гигантская штука. На восемь часов. И – почти по центру. Это – что?

- А-а, это – основное оружие. Именно оно и требовало до восьмидесяти процентов всей мощности генераторов.

Тектонический излучатель.

- Это ещё что за зверь? – Пол приподнял брови, взглянув на Джо. Но тот и сам в первый раз слышал о таком устройстве.

- Берсерк был предназначен для уничтожения именно – жизни. На планетах. И если цивилизации, обитавшие там, могли как-то спастись от микроволнового излучения, например, эвакуировавшись временно в ближний космос, или на соседние освоенные планеты, то Берсерк просто уничтожал саму планету. И – все планеты. Системы. Чтоб им некуда было вернуться. И они просто… вымирали. Если только не достигли такого уровня, что могли бы странствовать меж звёзд. С помощью гиперпрыжков. Таких Берсерк догнать в-принципе мог. Но вот отследить - не мог. А вот обычные досветовые корабли – мог. Со всеми вытекающими последствиями. Так вот.

Этот излучатель нагревал не поверхность, а – ядро планеты. Поэтому он и мощнее в двадцать раз. И потребляет – ну, вернее, потреблял - очень много энергии и горючего из реакторов. Так что этот агрегат мозг Берсерка использовал лишь в исключительных случаях. Для обитаемых примитивных планет, и любых досветовых военных кораблей, хватало мощности и первого излучателя.

Как известно, большинство обитаемых планет, то есть – имеющих условия для возникновения и существования жизни в привычном нам понимании, имеют жидко-твёрдое металлическое ядро. И если его сильно подогреть, оно как бы – вскипает, расширяется, как умирающая звезда, и просто разрывает все наружные слои-оболочки, разнося планету по космосу. Напоминаю: большинство земных учёных считают, что именно так и погиб наш Фаэтон. Тот, что располагался между Марсом и Юпитером.

- Вот оно как. Тогда понятно, кто мог это с ним сделать. Но – зачем?!

- А вот этого, боюсь, мы никогда не узнаем. Фаэтон погиб более трёх миллиардов лет назад.

- Погоди-ка… Ты же сказала, что этот Берсерк – мёртв всего пять миллионов лет?!

- Совершенно верно. Но до этого-то он – функционировал! Как минимум несколько сотен тысяч лет. Да и кто вам сказал, что он – единственный?

- То есть… - Полу пришлось сглотнуть, - Ты хочешь сказать, что Берсерков было… Много?! И, может, какие-нибудь вот такие шары-убийцы всё ещё странствуют по космосу в поисках планет с Жизнью?! Чтоб уничтожить её?!

- Вероятность этого исчезающе мала, но – не нулевая.

- Чёрт! Чёрт, чёрт! – Пола прорвало, голос дрожал, - Напугала! Мать, это просто нечестно! Скажи, что пошутила?

- К сожалению, нет. Цифра в ноль целых одиннадцать миллиардных процента вероятности должна, по-идее, вас как-то утешить. И успокоить. Даже если где-то и сохранились такие монстры, никаких шансов на то, что в безбрежном космосе человечеству встретится такой, и он окажется в рабочем состоянии – нет. И человечество не вымрет. Ведь у нас колонии и в Солнечной системе, и за её пределами.

- Не слишком это утешает! А ну – как этот - ну, вернее, другой, живой, тьфу ты – функционирующий Берсерк, сможет найти все наши планеты?! Они же – радиоизлучают! То есть – найти их – нетрудно!

- Да. Но пока нас не нашли даже так называемые «собратья по разуму». Живые. Поскольку все цивилизации, которые мы знаем – или на стадии пещерного века, или… вымерли. Поубивав себя – сами! Без, так сказать, посторонней помощи. Да ещё и загадив свои планеты. Что мы, собственно, наблюдали и сами. Неоднократно. В полном соответствии с наукой. – Джо убрал кривую улыбку с лица.

- Смотрю, начитался ты монографии профессора Миуды. О критическом уровне развития цивилизаций. И продолжительности их существования. Напоминает, конечно, исследования о становлении и крахе Римской, Египетской, Этрусской, и прочих древних цивилизаций. Но мы же, в-смысле, земляне – живы! Прошли, стало быть, «критический возраст»!

- Будем надеяться. – Джо пожал плечами, - Ну а пока - для будущего. Мать. Вот сейчас, когда мы в самом сердце уже «вскрытого» Берсерка – что скажешь? Как его лучше всего – уничтожить? Если когда-нибудь – тьфу-тьфу! – действительно - ?

- Боюсь, что при нынешнем уровне развития земных технологий – никак. Космических кораблей он не боится: все атаки, и ракетами с обычной взрывчаткой, и даже с ядерными боеголовками, он легко отразит: просто перенаправив с помощью отражателей, или просто – развернувшись – тем же микроволновым. А есть у него и мощные лазеры – просто они сейчас спрятаны в корпусе. И предназначены для как раз мелких астероидов, вражеских ракет, и кораблей.

Возможно, имело бы смысл атаковать его ядерными боеголовками одновременно с пятиста тридцати сторон – не меньше. Иначе он будет успевать уничтожать ракеты. Крупным планетоидом, или метеоритом его не поразишь: он просто отодвинется с траектории движения такого «гостя». Сам он от встречного микроволнового или другого излучения защищён стальной бронёй. Так что единственный вариант – ждать, когда на его борту просто… Кончится запас ядерного топлива для реакторов. Ну а нашего «мастодонта», похоже, метеорит поразил как раз когда он остался без топлива. То есть – и без защиты.

- Хм-м… Только ждать. И долго – ждать?

- Как я рассчитала, одной полной «заправки» ему хватает на двести тысяч лет.

- То есть, получается – нашего, примерно, - Пол быстро посчитал в уме, - около шести миллионов лет назад кто-то - заправлял?!

- Да. Получается так.

- Ага. – теперь в самый существенный пункт сообщения вцепился Джо, - То есть, где-то шесть миллионов лет назад были живы, и существовали его Хозяева? То есть – строители? Не сам же он себя спроектировал и построил?

- Да. Эта гипотеза и мне представляется наиболее разумной и логичной.

- Хорошо. Но тогда у этих Хозяев должен быть какой-то секретный Код! Позывной. Пароль, позволяющий безопасно подлетать к такому вот монстру, управлять, на кого-то натравливая… И заправлять его!

- Совершенно верно.

- Фу-у… Ну, хоть какой-то вариант. А где может храниться такой пароль?

- Разумеется, в его центральном процессоре.

- А где располагается этот… Процессор?

- Разумеется, в самом защищённом месте Берсерка. В центре. Между генератором и основным излучателем.

Чтоб добраться до «центра» чудовищного корабля пришлось лететь на челноке – Джо сказал Полу, что не любит использовать ходовые дюзы скафандров: уж больно сложно их заправлять.

Пол, собственно, не возражал. Мать указывала, куда лететь.

«Центр» оказался действительно близко к самой середине шара. И имелся там ещё один закреплённый чудовищной толщины балками и контрфорсами шаровой «мини-кокон», из мощной броневой стали, и двух слоёв защиты из материала, похожего на кевлар. Правда, от времени «кевлар» практически разложился, и стал хрупким – легко отслоился, когда Джо и Пол просто стали рвать его с помощью наружных манипуляторов челнока. Но вот броню из стали пришлось резать с помощью портативной плазменной пушки, уже выйдя наружу. При этом радуясь, что устрашающего вида «обслуживающие аппараты», напоминавшие  некоторые - крабов, а некоторые – гусениц с гигантскими клешнями-манипуляторами, только увеличенные в тысячу раз, застывшие вокруг сферы, давно мертвы.

Толщина слоя металла в восемьдесят сантиметров не показалась Полу избыточной:

- Даже если б враги добрались и сюда, им даже из танковой пушки бронебойным не пробить!

- Никто бы сюда танковую пушку не потащил бы. Есть ракеты. И плазменные резаки. – пыхтящий от натуги Джо как раз докончил прорезание «окна» размером два на два метра, - Мать! Поможешь извлечь?

Манипуляторы челнока снова пришли в движение, и, напрягшись, через минуту выдернули-таки из проёма квадрат броневой стали.

- Чёрт. А тяжёлый! Инерция – будь здоров!

- Да уж. Металл же. Думаю, тонн тридцать точно весит.

- Тридцать одну и триста килограмм.

- Спасибо, Мать. Ну и куда нам теперь?

- А прямо. Тут есть даже леера. И палубы. Здесь-то люди, построившие его, точно – ходили. Поскольку строительство и началось отсюда.

Джо и Пол, воспользовавшись и палубами, а затем и леерами, отключив магнитные присоски подошв, вдвинулись внутрь.

- Хм. Ну и - не поражает. Тесно, привычно, и не-масштабно!

- Пол. Хватит. Напоминаю: эта дрянь – работала. Значит, построена – грамотно. И эффективно. А вот и центральная консоль. Мать?

- Да. Именно это – его центральный пульт. Выпустите-ка микропа.

Джо поторопился открыть наплечный контейнер. Микроп – стальной крабик размером с настоящего краба, быстро пробежал по его руке, опёртой о пульт вполне привычной, почти земной, конфигурации, окружённый огромными чёрными «глазами» мёртвых экранов, и скрылся за задней панелью агрегата. Пару секунд было тихо. Затем донёсся треск, полетели искры электроразрядов – человеческий механизм явно вскрывал заднюю панель пульта. Затем искры пропали.

Спустя ещё пару секунд Мать сказала:

- Микроп подключился. Но кристаллы основной памяти пусты. Вернее – просто рассыпались от времени. Зато есть распечатка.

- Какая распечатка?!

- На бумаге. Принтером. Похоже, здесь дублировалась основная запись его действий и на бумажном носителе – для архива. Типа – «вахтенный журнал». Для ремонтной бригады. Или для тех, кто прилетел бы за отчётом о «проделанной работе». Ну, и для - дозаправки.

- Покажешь?

- Не могу. Микроп попробовал тронуть листы – верхний почти мгновенно рассыпался в труху.

- А как тогда прочесть?!

- Передай микропу твой сканнер.

Джо поспешил так и сделать, вынув прибор из уже набедренного кармана, и передав снова возникшему из-за задней стенки пульта механизму. Микроп снова скрылся из глаз.

Заговорила Мать:

- Отсканировать послойно распечатку - удалось. Расшифровать – тоже.

Нам повезло. Ну, или не повезло, смотря как это интерпретировать. Записей в «бортовом журнале» всего три. О трёх уничтоженных населённых планетах. На всех трёх Берсерк работал «эффективно», «экономично», и обошёлся минимумом средств: малым излучателем. Здесь, в распечатках, имеется отчёт о затраченных мегаваттах, и граммах ядерного топлива. Цивилизации находились – две на уровне неолита, одна – «продвинутого» средневековья.

- Жуть. – Пола снова передёрнуло, - Представляю, что там, на планетах, проповедовали местные шаманы. Или церковники. «Кара Господня!» За грехи. И нужно срочно покаяться! А имущество передать Церкви.

- Не кощунствуй. – Джо посмотрел на распалившегося напарника сердито.

- Извини. Согласен: тем, кто погиб в «огне Ада» было не до шуток.

- Согласен. Вот чтоб такого не произошло и с нашими планетами, нужна бы… Подстраховочка. Мать. Так что там – с кодом доступа?

- А ничего. Я же сказала – память местного мозга полностью погибла, вместе с кристаллами носителя. А в распечатке таких сведений нет.

- И что теперь делать?!

- Хватать портативный идентификационный автобакен, и возвращаться в челнок.

- Какой бакен?

- Зачем нам хватать какой-то бакен?!

- Бакен, идентификационный, это – портативное устройство. Предназначенное для размещения на тех объектах или кораблях, которые этот (Да и другие) Берсерк не должен трогать. То есть – атаковать. Это аварийное изобретение, на случай, если союзники, или сами Хозяева утратят по каким-то причинам код доступа. Проще говоря – универсальный транслятор сигнала «свой-чужой». В данном случае – «свой».

- А предусмотрительно. И умно. Ну и где этот бакен?

- Бакены. Их тут много. Прямо за правой дверью. На складе.

Бакенов в помещении, действительно напоминавшем самый обычный склад, со стеллажами, и наваленными на их полках оборудованием и запчастями, нашлось аж восемь. Разумеется, и они давно не функционировали. По причине полной разрядки аккумуляторов. Но как указала Мать, «подзарядить их можно без проблем!»

Джо подумал, и решил:

- Забираем три.

- А почему не все?!

- А потому. Что нужно подумать и о тех, кто придёт сюда после нас. Вон: видишь – на вон тех полках места свободные от пыли? Так вот это, думаю, следы от тех бакенов, что забрали отсюда до нас. Тоже люди. Ну, или ещё какие разумные существа.

Пол взглянул туда, куда указывала рука напарника:

- Чтоб мне лопнуть!!! Впрочем, нет. Лучше не надо. Действительно: видны три сравнительно чистых места…

- Вот и хорошо. Давай: хватай вон те два. А я – этот.

- А почему это мне – два?!

- А потому, что я возьму и этот, и ещё прихвачу вон те здоровенные технообразно выглядящие штуковины. Понравились они мне.

Бакены представляли собой равносторонние пирамиды – почти как «классические Хеопса», как не мог не приколоться Пол. С гранями полтора на полтора на полтора метра. Тащить было не столько тяжело, сколько неудобно. Но сквозь дверь и прорезанный проём они пролезли. Джо дотащил свой, и облюбованное «барахлишко», как обозначил его тот же Пол, до тамбура челнока. После чего вылез.

- Эй, ты куда?!

- Прибрать за собой. Ну, ты и сам видел: бакены кто-то забрал, а бронекапсула рубки мозга была запечатана. Вот я и собираюсь заварить всё – как было. Возражения?

Таковых не нашлось. Пол даже помог Джо, придерживая того за спину – чтоб не относило реактивной отдачей от струи плазмы.

Мать провела их и «барахлишка» «усиленную» санобработку. И в тамбуре челнока, и в тамбуре «Каракатицы».

- Ну вот. Теперь, когда все даже самые живучие возможные споры чужой жизни убиты, можете тащить свои игрушки вовнутрь!

Джо фыркнул, Пол надулся:

- И никакие это не игрушки! Эти штуки, быть может, когда-нибудь помогут спасти человечество!

- «Эти штуки» помогут спасти человечество только в том случае, если попадут к тому, кому надо. То есть – или официальным Властям. То есть – Руководству Федерации, или учёным, или уж – военным. А мы со всеми, кроме учёных – на ножах, если вспомнишь!

- Ещё бы! После того случая с «Высшей расой»!*

(*См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!»)

- Согласен. Отсиживать ещё два года в рудниках столь «радушно» распахнувшей нам свои врата тюряги на Меотиде почему-то не хочется… Но как тогда быть?!

- Как, как… Предлагаю коротко изложить историю нахождения нами этого чёртова Берсерка, отпечатать на принтере, сделать и фотки. Берсерка. Всё это прикрепить скотчем к каждой такой штуке. Влететь в нашу любимую Солнечную систему. И ме-е-едленно толкнуть первый бакен по направлению к Международной Космической Станции. Той, что у Земли. Второй – к базе наших доблестных вояк у Юпитера. И третий – к Исследовательской Станции возле Сатурна. Уж там-то – точно: одни учёные!

- А почему так сложно? Может, просто заявиться в любой космопорт, и – передать? Местной Администрации?

- Ага. И потом месяца три давать показания Межпланетному Бюро Расследования, АНБ, ПРЗ, и прочим облечённым властью придуркам из Правительства?! Да и координаты Берсерка придётся им тогда передать.

- А мы… Этого не хотим?

- Нет, конечно. Потому что, - Джо и сам подумал, что это выглядит напыщено и пафосно, но останавливаться не стал, - кто может гарантировать, что наши бравые вояки не захотят восстановить его? Чтоб воспользоваться его мощью при расширении человеческой экспансии на другие планеты?! Или – против какой-нибудь новооткрытой расы, которую мы посчитали бы враждебной? Вспомни хотя бы североамериканских индейцев!

- Ну, знаешь, твой пример неуместен.

- Почему? Луки и стрелы, и даже томагавки не слишком помогли этим аборигенам против огнестрельного оружия! А я, если вспомнишь – пусть далёкий, но – потомок этих самых индейцев!

- Ой-ой-ой, скажите пожалуйста, какое громкое заявление! Ты сам сказал, что крови чистокровных Апачей в тебе не больше одной десятой процента!

- Ну и что? Суть геноцида от этого не меняется.

- Ну ладно. Берсерк они не найдут, и не восстановят. Но тогда… Земля может оказаться в проигрыше! Если действительно – кто-то враждебный - !.. А тут…

- Что – тут?! «Непобедимая мощь»? Супер-генераторы? Сверх-излучатели? И всё это – в руках равнодушного и неумолимого ИИ? Ведь ты знаешь наших вояк – попади им в руки такая, как говорит Мать, игрушка – непременно захотят испытать! И скопировать! И тогда чьей-нибудь расе точно – придёт конец!

- Знаешь что, Джо? На старости лет стал ты какой-то… Занудный! Морализатор! Тоже мне выискался – «спаситель человечества и инопланетных рас!»

- Мать! – вместо ответа напарнику Джо обратился прямо к Главному компьютеру, - Какова вероятность того, что вояки захотят, заполучив в руки Берсерк с его оружием - скопировать и испытать?

- Девяносто семь и три десятых процента.

- А применить?

- Девяносто девять и одиннадцать сотых.

Пол сориентировался мгновенно:

- Тогда давай срочно продумывать, с какой скоростью нам запускать эти бакены. Чтоб наши их не расстреляли из метеоритных пушек, как потенциально опасные метеоры! И как сделать так, чтоб они долетели туда. За разумный промежуток времени, а не годы!

- А нечего тут мудрить. Мать всё это и рассчитает, и раскрутит, чтоб они вращались, как искусственные космические тела, и запустит. И вычислит, с какого расстояния нужно их запускать, чтоб нас уж – точно не засекли!

А пока будем лететь до нашей Системы, она же и поможет нам.

Разобрать «штуки», которые я притащил, и которые по-идее можно продать напрямую – доку Натану из Массачусетского технологического!

Если только они не являются очередным смертельным оружием, ясное дело!