Середина XVIII века, времена Екатерины II, графа Орлова и прочих. Расцвет крепостного права и дворянского беспредела. В имении умирает старый барин, его гуляка сын наследует имущество и распродаёт крепостных, дабы рассчитаться с карточными долгами. Детей забирают у матерей, разлучают крепкие семьи, та же участь постигла Ефима и его беременную жену Злату. Ефим бунтует против воли молодого барина, за что чуть не лишается жизни. Волею судьбы ему приходится стать наёмником в кулачных боях, боевым холопом. Биться на потеху и для прибыли хозяина, это единственный шанс выкупить жену и свободу. Однако этот путь - тяжёлый, кровавый, сдобренный мучениями и смертями.