Уже три дня, как Маша готовилась к этому мероприятию: в колледже, а по-старому техникуме, отмечали юбилей – девяносто лет. Маша работала в техникуме больше тридцати лет преподавателем живописи.

Дети, приходившие из школы после девятого класса, сдавали творческие экзамены. Они посвящали свою жизнь народным ремёслам. Желающих было достаточно. Приезжали из всех окрестных сёл и со всей большой страны. Приходилось быть им и мамой, и семьёй. Последняя группа, которую выпустила Мария, разъехалась по стране, и она давно никого не встречала.

В школах ученики встречаются в феврале, но техникум родился в конце августа. Так и повелось встречаться в конце лета.

Наговорившись вдоволь со своими бывшими учениками и преподавателями, Маша решила выйти из столовой и прогуляться по коридорам техникума. Свет в коридорах горел, но аудитории были закрыты. Она спустилась в подвал. Там тоже все двери были закрытыми, кроме помещения где и стояла печь для обжига. В полутьме Маша увидела Славу, сидящего за столом, на котором можно было разглядеть бутылку вина и шоколадку.

- Слава, а я тебя ищу. Ты почему здесь один сидишь?

- Машка, как я рад, - Слава приподнялся, но потом опять сел. – Я тебя видел, но решил, что сейчас не до меня.

- Мне всегда до тебя. Пока что я считаю тебя другом. Не знаю, как ты. Что, скука одолела?

- Да, она злодейка. Старею. Ты садись, тут стул ещё есть. Вино не предлагаю, стаканов нет.

- Я уже шампанского выпила, достаточно. Сяду, хоть посмотрю на тебя.

Перед сном Маша включила свой ноутбук и попыталась почитать что-то об астрологии. Многие пишущие считали, что это древнейшая наука, но были и мнения, что астрология полнейшее шарлатанство и обман людей. Но то, что астрология пользовалась большим спросом и неплохо оплачивалась не оставляло сомнений.

До среды оставалось ещё три дня. Воскресное утро в середине августа, как последние глотки сладкого вина, всегда кажутся самыми сладкими. А вот как время заготовок на зиму, оно приносит и много забот. Маша заставила Витю несколько раз съездить на рынок: ей не хватало то одного, то другого.

- Маша, а нельзя было сразу всё купить? – ворчал муж.

- Я была занята юбилеем, Витя. Откладывать нельзя, цены начнут расти на овощи и фрукты.

- Лучше бы ты никуда не ходила, всё бы и успела.

- Опять начинается. Я же ничего не говорю, когда у вас на заводе праздники. Откуда я знаю с кем ты там танцуешь.

- У нас в основном мужчины, - немного смутился Виктор.

- В основном, - ухмыльнулась Маша. – Витя, а ты бы как реагировал, если бы был на месте Славы?

- Я? Ну, не знаю. Не поверил бы.

- Засомневался бы? И что бы ты сделал, если бы засомневался?

- Я?

- Что ты якаешь. Мы вроде с тобой вдвоём разговариваем.

- Ну, как у врачей, наверное. Не поверил одному – иди к другому.

- Правильно, я так и сделаю.

- Что сделаешь? Пойдёшь к астрологу?

- Пойду. Уже записалась на вторник.

- Дорого?

- Ой, дорого. Но игра стоит свеч. Мне стало очень интересно, всё то, что неизвестно, - улыбнулась Маша. – Как думаешь, у Славы стоит спросить время его рождения?

- Даже не думай. Мало ему неприятностей, ещё ты добавишь.

- Вот и я так подумала. Пойду в роддом.

- Куда?

- С тобой разговаривать, как на экзаменах. Одни вопросы. – Слава родился в нашем городе, как и мы с тобой. А тогда их было всего два, не трудно найти.

- Ага, столько лет они документы хранят?

- А вдруг. Надо попробовать.

- Иди, если заняться нечем.

- Пока работы нет, могу и погулять. Поеду сначала в самый старый роддом. Там у меня знакомая акушерка работает. Я ей столик реставрировала. Женщина интересная…

- А отчество у него есть?

- Вячеслав Фёдорович Полянников. Родился… Ой, забыла число, в марте родился.

- Прекрасно.

- Ему шестьдесят два года, так что найду.

- Твоей уверенностью гвозди забивать.

- Нет, я вовсе не уверена. Давай, поезжай на рынок, мне пучков укропа не хватает. И чеснока ещё купи.

Давно Маша так не волновалась. Вроде бы и причин для этого не было: шла она к астрологу спросить не о себе, а о другом человеке, но страшно было очень.

- Связалась непонятно с кем, - ворчала она, подходя к большому многоэтажному зданию.

Астролога по имени Артур, как оказалось, знала половина города. Даже её подруга Верочка, учёная дама, успела рассказать ей историю молодого человека. Ещё в детстве Артур повредил позвоночник, поэтому передвигался в инвалидном кресле. Ему городские власти выделили квартиру на первом этаже с отдельным входом.

Встретила Машу приятная женщина: - Здравствуйте, вы Мария?

- Да.

- Проходите. Артур вас ждёт.

- Вот спасибо, - проворчала Маша.

В прохладном холле никого не было, и только открытая в комнату дверь приглашала зайти за своей тайной. Маша, почти на цыпочках дошла до двери и заглянула в комнату. За столом сидел молодой человек приятной наружности. Он был похож на женщину, встретившую Машу.

- Добрый день, - тихо произнесла Маша.

- Что вы там стоите, Мария? Проходите, не бойтесь.

Пришлось быстро дойти до стола, сесть на мягкий стул и замереть.

- Итак, добрый день, Мария.

- Я бы хотела…

- Погодите. Мне нужно узнать с какой целью вы ко мне пришли. Что вас волнует?

- Меня ничего не волнует.

- Да? – Артур явно удивился.

- Да, я пришла узнать судьбу своего друга. Вот его данные, я записала.

И Маша протянула Артуру листок бумаги, исписанный красивым почерком.

- Впервые такое встречаю, чтобы за друга кто-то так волновался.

- Вы мне всё расскажите, а я ему передам.

- Хорошо, мне нужно полчаса. Мама проводит вас в гостиную, угостит чаем с вареньем. Или вы погуляете?

- Меня вполне устраивает чай. А как вашу маму зовут?

- Алевтина.

- Редкое имя, но красивое.

Но Артур уже смотрел не на Машу, а на экран своего монитора. Он достал какие-то папки с бумагами, на которых Маша видела линии и круги, ничего в этом не понимая.

Она тихо поднялась и ушла в гостиную. Алевтина сидела за столом в ухоженной светлой комнате. Белая скатерть и белая посуда на ней восхитили Машу.

- Хорошо у вас, красота!

- Вы какое варенье любите?

- О, я всякое. Абрикосовое, черничное, клубничное.

- Тогда абрикосовое. Я увлекаюсь изготовлением варенья, немного продаю.

Сидеть за таким столом и пить чай с мятой и абрикосовым вареньем Маше очень понравилось, как и её собеседница. Она не заметила, как пролетели эти полчаса. Но, Алевтина знала своего сына хорошо.

- Мария, вам пора.

- О, уже?

Волнение вновь вернулось. А вот Артур был спокоен и даже улыбался. На столе лежал белый листок бумаги, на котором, как уже знала Маша, была изображена натальная карта Славы.

- Что, всё плохо?

- С чего вы взяли? Человек цельный, здоровый, жить будет долго.

- Слава Богу!

- Время у него сейчас непростое, переломное.

- Что значит переломное? Он что-то сломает?

- И кто это вас так напугал? Ничего он не сломает. Может поменять работу или даже семью.

- И всё?

- Разве это так просто?

- Жить точно долго будет?

- Я не Бог, но то, что я вижу близкой смерти не обещает. Когда он умрёт сказать не могу, да и не стал бы.

- Это вы молодец. А с Викторией вы знакомы?

- Кажется, я понял. Всё думал зачем вы пришли. Приходится быть психологом, но вас не сразу понял. Что, вам Виктория сказала, что он умрёт? Не ожидал от неё.

- Как думаете, зачем?

- О, если бы я такое сказал кому-то, то только для блага. Чтобы себя уберечь многие и до развода доходят, и до переезда в другой город.

- Что ж, спасибо. Деньги я перевела, можно и прощаться.

- Мария, а о себе не хотите ничего узнать?

- Нет, даже не спрашивайте.

- К Виктории пойдёте?

- Как вы догадались?

- У меня совет вам имеется, Мария. Виктория сделала это умышлено, сомнений нет, но эту карту ей не показывайте. Покажите вашему другу, пусть успокоится и делает вид, что верит Виктории.

- Любите детективы?

- Кто не любит, - улыбнулся Артур. – Вы художница?

- Это уж слишком для астролога. Я начинаю думать, что вы необычный человек.

- Ладно, не думайте так. Я справки навёл перед вашим приходом.  Ещё я знаком с девушкой вам не чужой. Зовут её Леночка.

- И Леночка у вас была?

- Была, но об этом не будем. Я, как видите, мало где бываю. Читаю мир по звёздным судьбам. Маленький круг обычной жизни соединяю с большим космическим. А потом смотрю на всех с высоты звёзд.

- Мама у вас хорошая, - зачем-то сказала Маша.

- Да, с мамой мне повезло. А вот у вашего друга лет до двенадцати детство было непростое. И сейчас опять полоса сложная. Потом будет всё хорошо. Это и есть слабые отголоски детства.

- Ничего не поняла, но передайте привет звёздам. Пусть они светят и ничего не меняют в худшую сторону.

- Для них нет плохого и хорошего. До свидания, Мария.

- Прощайте, Артур. Будьте счастливы.

- Не прощаюсь. Вы вернётесь.

- О, нет. Слишком дорого платить за встречи.

- До свиданья, - улыбнулся Артур, то стало понятно, что разговаривать больше ему не хочется.

Когда Виктория переехала в новый район Маша не знала, потому как последний раз была у неё в гостях много лет назад. Старые друзья жили тогда в трёхкомнатной «хрущевке».

А сегодня таксист привёз её в новый район и остановился у новенького маловысотного дома. Район был огорожен и имел шлагбаум, но стоило назвать имя Виктории, как охранник открыл проезд.

- Вы едете к не очень простому человеку? – ухмыльнулся водитель.

- К сложному, я бы сказала.

Витя сразу понял, что жена не в духе.

- Что случилось? Ладно, не буду так часто ходить в гараж. И пораньше буду возвращаться.

- При чём тут твой гараж, Витя. Я не могу поверить, что люди так меняются. Вроде бы всю жизнь знаешь человека, думаешь, что он приличный и порядочный, а он оказывается негодяем.

- Уж не про Славика ли ты? – обрадовался Виктор.

- Про него, - Маша наливала кипяток в кружку мужу, но промахнулась и налила на стол.

- Ого, да ты совсем расстроилась. Что этот горе-мастер натворил?

- Представляешь, он сам хотел, чтобы жена считала, что он умрёт. Ему нравилось притворяться несчастным. И мне врал безбожно.

- Ищите женщину, старая истина.

- Какую ещё… Ты думаешь он хочет уйти к другой женщине?

- Ага, сто процентов.

- Об этом я не подумала. Скорее всего попросил свою мать обмануть Вику и назвать другое время рождения.

- Я ничего не понял. Он сам подстроил так, чтобы ему астрология смерть предрекла? То есть тот, кто родился с ним в один день, но в другое время – умрёт скоро? Ерунда полная.

- Витя, а я уже ничему не удивляюсь. Даже фокусам со звёздами.

- Звёзды в чём виноваты, если люди такие странные?

- Не знаю, они могли бы нам больше помогать.

- Нам помогать не надо, мы песчинки для них. И все похожи друг на друга. А правила у нас давно есть – десять заповедей.

- Чай пей, а я пойду, у меня заказ. Нужно на ночь раствором покрыть пятна.

На самом деле Маша запуталась в мыслях, и ей ужасно захотелось забыть эту странную историю навсегда: жила себе тихо, не трогала прошлое, а вот теперь приходится разочаровываться в старых друзьях.

Маша так увлеклась реставрацией книги, что забыла обо всём. Она уже чувствовала, что пора перекусить и просто отдохнуть. На кухне она привычке взяла телефон и обнаружила, что ей пришло не меньше десяти сообщений. Основная часть была от Славы, остальные от детей. Удивительно было то, что Слава откровенно угрожал. Он так и писал – будешь жалеть, если не перестанешь вмешиваться не в свои дела.

- Вот тебе и друг, и коллега. Ещё и творческая личность, - ворчала Маша, заваривая кофе. – Что же с тобой такое случилось, Славик?

Не то, чтобы Маша испугалась, но ведь и особой нужды вмешиваться у неё не было. В конце концов всё утрясётся, как обычно и бывает в этой жизни. Правда, непонятный интерес мешал Маше вернуться к нормальному ходу событий. Вику было жалко.

- Ладно, остановлюсь, - вздохнула Маша. – Лето кончается, а нервы надо сберечь на зиму.

Реставрация обложки книги была закончена, Маша решила сама её доставить хозяйке: женщина сообщила, что у неё заболел ребёнок. И хотя погода из последних сил пыталась сохранить тепло уходящего лета, но сырость и прохладные ночи напоминали, что пора готовить ботинки и забывать о туфлях.

Обладательница раритетной книги, молодая мама, жила в центре города в историческом здании. Городские власти как могли сохраняли старую архитектуру, подкрашивая и подмазывая каждый летний сезон. Но внутри дома чувствовалась память многих поколений, оставивших свой неповторимый аромат.

- Спасибо огромное! – улыбалась Соня, держа на руках мальчика двух лет. Ребёнок с любопытством смотрел на незнакомую тётю.

- Я вам деньги перечислю, наличных совсем нет. Наш папа работает круглыми сутками, а мы вот одни.

- Простыл? – Маша с умилением смотрела на малыша. – Лекарства все есть?

- Лекарств хватает. У него горло красное, а он лечится не хочет.

- Соня, а вы давно тут живёте?

- С рождения. Я с дедом жила, а родители умерли, в аварию попали. Давно уже.

- Сочувствую. Нелегко вам было.

- Я их плохо помню. Дед был писателем, вечно сам в себе. Но с ним было интересно, когда он вспоминал обо мне. В нашем доме в основном старики живут, трое детей только гулять выходят. И под нами старушка, и над нами дед с бабкой, - засмеялась Соня.

- Вам надо поменять район, а то малышу скучно одному гулять.

- Я думала об этом, Сенечка часто болеет, не до переездов.

- Выздоравливайте…, - Маша порылась в сумке и достала оттуда два «петушка» на палочках.

- Ему можно?

- Да, но не сразу два. Спасибо.

Ощущая непонятную тоску, Маша шла и шла по городским улицам и позднее лето не мешало ей грустить. Она никогда бы не смогла придумывать какие-то хитрые планы, но жизнь никогда и не ставила её перед сложным выбором. Судьба вела её как по проторенной тропинке, лишь изредка встречались ямы и поваленные деревья. Кто она, чтобы судить других?

- Тётя Маша, вы ко мне идёте? – Маша опомнилась и увидела, что случайно пришла во двор дома, где жила её крестница Леночка.

- Ох, Лена, я прошла половину города. Не заметила, как сюда свернула. Устала очень.

- Пойдёмте ко мне чай пить.

- Не хочу, давай на лавочке посидим.

- Хорошо, но что-то на вас лица нет.

- Заметно? Узнала неприятные для меня подробности о старых друзьях. Как бы ни опытен реставратор, но иногда ничего склеить нельзя. Куски не соединяются.

- А я печворк люблю, когда из лоскутков.

- Ты права, иногда из лоскутков красиво получается. Вроде одеяло не цельное, а ведь греет. Леночка, чтобы ты сделала на моём месте? Я узнала, что мои старые друзья, вернее друг, поступил подло. Но есть какая-то причина родом из детства. Ты бы стала узнавать причину такого поведения или нет?

- Если интересно, то стала бы. Обязательно бы узнала.

- Думаешь, миром движет интерес?

- А что же ещё? Если мне что-то интересно, то меня не остановишь. Вот вам же интересно реставрировать?

- Как хорошо, что я тебя встретила, а то так бы и страдала. Поможешь узнать?

- Непременно, рассказывайте.

И Маша рассказала крестнице всю историю астрологических приключений.

- Тётя Маша, это не подлость. Так, мелкая пакость. Никто на улице не остался, у всех что-то будет. А ваша Виктория заработает и на дом.

- Леночка, ты завтра сходишь в гости к Соне. Она давно живёт в этом доме. Вдруг она подскажет был ли мужчина у мамы Славика до того, как она вышла замуж. Там в основном старики живут, а Соня с ребёнком с ними болтает, когда с ребёнком гуляет. Я куплю подарок для мальчика, а ты его отнесёшь. Скажешь, что я тебя попросила. Она ближе к тебе по возрасту, вам легче будет общаться.

- План хороший. А мне что за это будет? Какой подарок? – засмеялась Леночка.

- Ах, ты, хитрая. Пойдём в магазин игрушек, я тебе тоже куплю игрушку. Да и себе куплю, - улыбалась Маша.

До большого супермаркета доехали на машине Леночки. В отделе игрушек повеселились на славу: Леночка выбрала себе большого лохматого кота, а малышу купили собаку и машинку.

Довольные и счастливые, обе решили зайти в кафе и выпить по чашке кофе.

За стойкой стоял симпатичный молодой человек. Леночка слишком долго выбирала десерт.

- Что, понравился? – спросила Маша.

- Симпатичный.

- Ты почаще сюда заходи.

- Но что это за работа для мужчины?

- Откуда ты знаешь кто он? Может перед нами великий изобретатель или художник, а тут подрабатывает. Пусть это будет твой интерес – какая у него тайна.

- Ага, так интересней, - улыбалась Леночка.

Маша купила мужу кучу пирожных и пиццу: готовить сегодня ей совсем не хотелось.

Завтра будет новый день и ей интересно что он принесёт. Сможет ли она склеить или сшить тёплое одеяло из старых лоскутов. Ей было интересно какую обиду оставил в себе Славик.

- Ты что-то задумала? – спросил Витя, поглядывая на жену. – Ходишь и вся светишься.

- Витенька, ну что я могу задумать. Готовлю тебе еду, вожусь со старыми вещами и больше думаю о прошлом, чем о будущем.

- А то я тебя не знаю.

- Ты в гараж?

- Нет, лето кончается, внука не привезли… Заставили отпуск догулять, а что я делать буду – не знаю.

- Будешь сидеть дома?

- Сегодня ненадолго схожу, так, прогуляюсь до гаража и обратно.

- И я схожу к Леночке. Она попросила научить её печь булочки. Познакомилась с молодым человеком, хочет его удивить.

- Слава Богу, может замуж выйдет. Тогда и Верочка твоя успокоится, когда станет бабушкой.

- Так и считай, что иду делать доброе дело.

- Подвезти тебя?

- Нет, я пешком, полезно пройтись. Ты иди, пока дождя нет.

На самом деле Маша ждала, что Лена за ней приедет. И будет лучше, если Витя пока не узнает где и чем занимается его жена.

Витя уже вернулся и сидел за кухонным столом, попивая чай.

- Ну, где булочки? Неужели все съели и мне ничего не оставили?

- Витя, я решила, что тебе вредно.

- Тебе значит не вредно, а мне вредно. Ладно, я тоже тебе ничего не дам.

- А что у тебя такого есть, чего бы мне хотелось? – улыбнулась Маша.

- Яблоки. Я купил отличных яблок целый пакет.

- Да, яблочный Спас был в выходные, правильно сделал. Будем печь яблочный пирог. С яблоками не вредно, - продолжала радоваться Маша.

К Виктории Маша поехала в предпоследний день августа. Новую квартиру подруги было не узнать. Все вещи Вика собрала в большие коробки, а мебель сдвинула поближе к выходу.

- Ох, Машка, не люблю я переезды, но что делать. Звёзды советуют перемены, так что я не сопротивляюсь. Садись на стул, угощать нечем, просто посидим перед отъездом. Скоро грузчики появятся, поговорить не успеем.

- Быстро ты собралась.

- Не люблю тянуть. Когда-то сильно торопилась замуж, теперь тороплюсь начать всё сначала.

- Куда теперь отправишься? Нашла жильё?

- В дом еду, в большой.

Маша ожидала, что Вика поплачем и будет ругать Славика, но подруга улыбалась, хотя и в глазах читалась грусть.

- Да, не удивляйся. Я купила дом. Буду выращивать цветы.

- Тебе денег хватило?

- Нет, я кредит взяла в банке на покупку дома.

- Ты так уверена, что сможешь выплатить?

- Маш, я же астролог. Каждый шаг сверяю. Смогу, лет за пять смогу.

- Смело, если честно. Вика, а кавалер твой богатый человек? Он тебе поможет, если что?

- Ничего у него нет, он всё детям оставил. Беру его охранником, - рассмеялась Вика. – Если не получится вместе жить, то уволю.

- Как тебе не страшно. Что, твоя астрология ответы на все вопросы знает?

- Почти.

- Что значит почти?

- Подумай сама. Астрология – это почти наука. У меня нет иллюзий. Точно не знает никто, кроме Бога. Есть доля сознания, которая способна изменять ход событий.

- Тогда это точно не наука.

- Я и сказала – почти.

- Не понимаю. Если судьба предначертана, то что может её изменить?

- Случай.

- Не морочь мне голову. Я уже и так запуталась.

- Если бы я знала, то стала бы гением. Но у всех бывают случаи, когда должно произойти что-то, а не происходит.

- Тогда гроша ломаного не стоит твоя астрология.

- Гроша точно стоит. Люди готовы платить и платить, чтобы узнать будущее.

- Но ты их обманываешь.

- Не совсем. Я даю направление, а его величество случай со мной не на равных. Он сильней и хитрей, - вновь засмеялась Вика.

- Но церковь не приветствует твою астрологию.

- И правильно делает. Ей нужны верующие, а не уверенные.

- О, ты заговорила высоким слогом.

- Брала уроки риторики, пришлось много читать.