В небольшом городке, жил рыжий бездомный кот. С раннего утра и до позднего вечера он бродил по улицам, в надежде, что кто-то из прохожих обратит на него внимание и сжалившись, приютит у себя. Многие прохожие, завидев бедолагу жалели, его и время от времени подкармливали. Но никому из них он был не нужен. Так проходили день за днем, ничего не меняя в его жизни. И все-таки надежда, что все будет хорошо, не покидала кота.

Этим утром солнце, выплыв из-за горизонта, раскидало по небосводу свои пронзительные лучи. И те словно остроконечные стрелы, выпущенные из лука, разлетелись в разные стороны. Один из них пробравшись сквозь листву, стал нежно гладить золотистую шерстку кота, который спал, прямо под кустом у обочины дороги. Затем подобравшись к мордочке, стал щекотать его розовый нос. Потревоженный кот, зевнул, показав при этом свой алый язычок и немного погодя открыл глаза. В животе у него тут же заурчало. Вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел.

- Надо подыматься и отправляться в путь, в поисках пропитания. Еда сама в рот не прибежит, – подумал кот.

Потянулся. Сел и огляделся по сторонам. Не видя для себя никакой опасности, медленно двинулся в путь. Шагая по одной из улиц, заприметил у забора скамейку. Она была широкой и очень удобной. Рядом рос высокий, раскидистый куст сирени. Запрыгнув на нее, решил:

- Эта скамейка заменит мне дом. На ней я смогу отдыхать, а куст сирени, защитит меня в непогоду от ветра.  Теперь, он почти все свое время проводил здесь. Мог подолгу просто сидеть и наблюдать за редкими прохожими, или лежать, свернувшись калачиком. Когда припекало солнце, скрывался в тени куста. А в те дни, когда шел сильный дождь, прятался под этой самой скамейкой. Жители улицы, уже заприметили одинокого кота, и частенько угощали его чем-нибудь вкусненьким. И тут он твердо решил, что больше отсюда никуда не уйдет.

Этим теплым, прекрасным утром, он, как всегда, лежал и принимал солнечные ванны. На его мордочке, блуждала довольная улыбка. Вдруг, кот почувствовал, что около лавки кто-то остановился. Слегка приоткрыв глаза, заметил женщину, и с ней маленькую девочку, которую та держала за руку. Девочке на вид ей было года четыре-пять. На ней было розовое платьице в белый горошек и крошечные бело-розовые туфельки. На голове - белая шляпка из-под которой выглядывали светлые волнистые волосы. Девочка с любопытством рассматривала кота. Катя, так звали девочку, жила с родителями в доме по соседству, как раз за этим самым забором, возле которого стояла скамейка. Они с мамой уезжали погостить к бабушке в деревню, а сейчас как раз возвращались домой после поездки. И первым, кого увидели, был этот рыжий, растянувшееся вдоль лавки, кот.

- Ты что потеряшка? – поинтересовалась Катя.

Кот, видя, что на него обратили внимание, поднялся, подошел поближе, и стал тереться своей рыжей головой, о руку малышки. Девочка ласково погладила кота в ответ.

- Катя отойди от него, – строго приказала мама, – ты что не видишь, что он бездомный. Нельзя гладить бродячих уличных котов. Они грязные и могут быть заразными.

Но Катя словно не слышала ее слов. Она продолжала его ласкать.

- Так значит у тебя нет совсем дома и ты один на всем этом белом свете. – С грустью в голосе произнесла девочка.

Она наклонилась, заглянула в его печальные глаза и ее маленькое сердечко сжалось от жалости.

- Мама, давай заберем его к себе. Посмотри, какой он одинокий и несчастный. У него такие грустные глаза. – Она умоляющее посмотрела на маму.

- Нет, нет и еще раз нет! – категорично заявила мама.

- Мама, ну, пожалуйста. Мне так хочется иметь друга. Неужели ты хочешь, чтобы я была такой же несчастной как этот кот?

Женщина строго посмотрела на дочь:

- Не выдумывай. Мне в доме только бездомных котов не хватало. – И держа дочь за руку, увела ее прочь, оставив того в одиночестве.

Теперь, когда Катя выходила погулять, первым делом она подходила к забору, за которым стояла лавка, и через щелку в нем, проверяла, все ли в порядке с ее новым знакомым? Наблюдая за тем, чем тот был занят?

- Кыс, кыс, кыс, – звала девочка кота.

Тот подходил к тому месту, откуда доносился голос. Озирался по сторонам, но не найдя никого поблизости, терся спинкой о забор и снова отправлялся на свое насиженное место.

Как-то раз, девочка не смогла проведать кота. А виной тому, послужил, моросящий с утра дождь. В этот день она сидела у себя в комнате за столиком и листала книжку с красочными картинками. Вскоре ей наскучило это занятие и отложив ее в сторону, подошла к окну. Встала на стульчик, который стоял поблизости, девочка стала наблюдать за тонкими струйками воды, которые медленно скатывались по стеклу. Сквозь пелену дождя она видела макушку сирени, которую яростно трепали порывы ветра. Рассмотрела забор, который скрывал от ее взора кота.

- Бедный, бедный котик! Как ты там один под дождем? – переживала девочка.

Спрыгнув со стульчика, на котором только что стояла, она быстро побежала в коридор к вешалке. Приподнявшись на цыпочках, сняла висевший зонт, надела свои непромокаемые сапожки, и незаметно, для мамы, тихонько выскользнула во двор. Калитка, к счастью, была не заперта, и девочка с легкостью отворила ее. На скамейке никого не было. Она стала беспокойно озираться вокруг. И тут заметила, что из-под куста, выглядывает кончик рыжего хвоста. Катя присела. Там внизу сидел мокрый, дрожащий от холода рыжий бедолага. По его мордочке стекали капли дождя, но девочке показалось, что это не дождинки, а катятся слезы из его печальных глаз. Аккуратно вытащив кота и крепко прижав рукой груди, решительно направилась в сторону дома.

Хлопнула входная дверь. На этот звук из комнаты вышла Катина мама. Первое, что она увидела - это был зонт, напоминающий шляпку гриба, из-под которого торчали маленькие сапожки и свисал мокрый рыжий хвост. Мама повесила зонт на вешалку и строго взглянув на дочь, решила отчитать ее за непослушание. Но девочка, сердито сдвинув бровки у переносицы, произнесла:

- Если ты мамочка выгонишь сейчас кота, то я уйду вместе с ним. Мы будем жить вдвоем на улице под лавкой, а вы с папой больше никогда, никогда меня не увидите, – и тут она неожиданно всхлипнула. Ее глаза, наполнившись влагой, заблестели, и из них фонтаном брызнули слезы.

Она плакала так горько, что маме очень хотелось обнять и пожалеть свою маленькую девочку. Но не стала этого делать, а лишь с напускной строгостью в голосе произнесла:

- Катя, ты знаешь, что мы с папой запрещаем тебе выходить за калитку. Ведь это небезопасно. Рядом по дороге проезжает много машин и мало ли что может случиться. – Помолчав, добавила, – поэтому за непослушание, я должна была бы тебя наказать. Но так как это было в первый раз, я тебя прощаю. Только ты должна мне дать слово, что впредь такого больше не повториться.

Все еще продолжая всхлипывать, Катя кивнула маме в знак согласия.

- Ну а насчет кота, которого ты принесла в дом, без разрешения, мы поступим следующим образом, я разрешу оставить его у нас. Но у меня будет одно условие: тебе самой придется за ним ухаживать. – И с таким же серьезным видом продолжила:

- В конце концов, мы же не можем с папой позволить, чтобы наша девочка жила где-то там на улице под лавкой.

Она улыбнулась и наклонившись к дочери, нежно смахнула слезинки с ее пухлых щечек.

- А теперь бегом в ванную комнату купать своего друга, – скомандовала мама.

Катя скинула сапожки, и не выпуская кота из рук, проследовала за ней.

- Сегодня я помогу тебе его искупать, а потом ты будешь делать это сама, – сказала она дочери.

Когда вышли из ванной, дождь уже утих. Небо прояснилось и выглянуло солнышко. В его лучах, шерстка кота, высушенная маминым феном, засияла золотом.

- Мама! – С восхищением воскликнула Катя, – посмотри, какой он красивый! Это самый чудесный кот на всем белом свете. Спасибо, что разрешила его оставить. Теперь у меня будет настоящий друг. – И обхватив маму за талию, прижалась к ней, в знак благодарности. А та в ответ нежно погладив дочь по белокурой головке, произнесла:

- Только не забывай о своем обещании. Теперь это твоя обязанность заботиться о нем.

Вечером вернулся с работы папа, и мама тут же предупредила его, что в их семье с сегодняшнего дня пополнение. Услышав его голос, из детской выбежала Катя. На руках у нее был кот с изумрудными глазами.

       - Папа, познакомься, это мой новый друг!

Тот оценивающе посмотрел на кота, а потом произнес:

- Ну что же Василий, теперь в нашей семье будет двое мужчин. Это меня радует. Но хочу договориться сразу - ты не гадишь в мои тапочки, и тогда мы будем жить с тобой в мире.

       Папа погладил кота и улыбнувшись произнес:

       - Я люблю животных, думаю мы с ним поладим.

С тех пор, за котом закрепилось прозвище Васька. Васька как хвостик повсюду следовал за своей маленькой хозяйкой. Они вместе катались с детской горки, играли в догонялки - гоняясь друг за другом по очереди. А особенно, Кате нравилось играть с ним в песочнице. Кот всеми четырьмя лапами с усердием разгребал песок, пытаясь зарыться в него как можно глубже. Затем затаившись на минутку, выскакивал из своего укрытия. Подпрыгивал высоко вверх, делал в воздухе сальто, и приземлившись на все четыре лапы, начинал носиться вокруг девочки. Катюшка хохотала что есть мочи. На смех дочери из дома выходила ее мама и стоя на крылечке, глядела на проделки кота и тоже от души смеялась. Она была рада, что позволила дочери оставить в доме рыжего проказника. В те дни, когда на улице шел дождь или сильно припекало солнце, девочка и кот, оставались дома. Катя играла со своими куклами, или посадив Ваську в детскую коляску, катала по комнате. А вечером, достав одну из своих книжек, садилась на стульчик и начинала читать по слогам. Кот блаженно растянувшись у ее ног, лежал, зажмурив свои зеленые с хитринкой, глаза.

- Как хорошо, что у меня есть такая добрая хозяйка, – думал он, – благодаря ей, у меня есть дом, в котором тепло, уютно и где обо мне заботятся. Ведь еще недавно я не мог даже мечтать о таком счастье. Нужно как-то отблагодарить девочку, за ее доброе сердечко. - Решил Василий.

Вскоре ему представилась такая возможность. Однажды ночью, когда в доме все уже спали, в комнате Кати послышался какой-то странный, шорох, который вскоре стих. Васька, который отдыхал на своей лежанке, устроенной неподалеку, приоткрыл глаза, насторожился. Вокруг было темно. Лишь узкая полоска лунного света, которая пробивалась сквозь небольшую щель задернутых штор, освещала край детской постели. Но вот шорох повторился. В этом кусочке света, кот разглядел большую серую крысу, которая двигалась в сторону спящей малышки. Он на секунду замер, и изловчившись, молнией кинулся на нее. Ухватив крысу за ее длинный хвост, размахнулся и отшвырнул в сторону. Та глухо ударилась об стену. Затем вскочив на свои короткие лапки, скрылась из виду. Васька примостился у ног девочки, и стал охранять ее. Теперь каждую ночь, он оберегал сон своей маленькой хозяйки лежа на своей лежанке, или тайком забравшись на кровать, сворачивался клубочком у ее ног. Кот был уверен, когда он рядом, никто и ничто не может потревожить сон девочки.